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Resumen:
Karl Popper es uno de los grandes defensores del liberalismo
y de la sociedad abierta, pero tambin es uno de los mayores
crticos del propio liberalismo, pues considera que este presenta una serie de puntos dbiles que deben ser analizados y resueltos. Por esto su ataque no slo va dirigido a sus enemigos,
sino tambin a aquellos pensadores liberales que no defienden
la sociedad abierta con la suficiente solidez intelectual. Popper
propone que abandonemos algunas ideas ingenuas de la propia
tradicin liberal y las sustituyamos por planteamientos ms slidos y sofisticados. En este artculo revisaremos estos tpicos y
la reformulacin que Popper propone.
Palabras clave: liberalismo, soberana, proteccionismo, capitalismo sin trabas, intervencionismo econmico.
Abstract:
Karl Popper is one of the great defenders of liberalism and open
society, but he is also one of the main critics of liberalism itself,
as he considers that it has many week points that are in need
of analysis and solutions. Therefore his attack is directed not
only to his enemies, but also to those liberal thinkers who do
not defend open society with enough intellectual solidity. Popper proposes to abandon some naive ideas of the very liberal
tradition and to replace them with more solid and sophisticated
viewpoints. In this paper we review these topics and the changes of frame posed by Popper.
Key words: liberalism, sovereignty, protectionism, unrestrained capitalism, economical interventionism.
Karl Popper
Uno de los aspectos ms originales y posiblemente ms conocidos del pensamiento poltico popperiano tiene que ver con su
crtica a las teoras tradicionales sobre la soberana. En primer
lugar, l seala que la manera como se formula el problema del
poder en la teora tradicional conduce necesariamente a dificultades insuperables y que, por lo tanto, debe ser reformulado de
modo que se eviten estas dificultades. En efecto, en el marco de
esta teora el problema de la legitimidad del poder se inicia con
preguntas como las siguientes: Quin(es) debe(n) gobernar el Estado? o La voluntad de quien(es) ha de ser la suprema?. Una vez
que se formula el problema en estos trminos, dice, es inevitable
que surjan respuestas como las siguientes: el mejor, el ms sabio, el gobernante nato, aquel que domina el arte de gobernar,
(o tambin, quiz, La Voluntad General, La Raza Superior, Los
Obreros Industriales, o El Pueblo)1. Estas respuestas son sugeridas por la misma forma como se ha planteado la pregunta inicial,
ya que quin habra de sostener el principio opuesto, es decir, el
gobierno del peor, o el ms ignorante o el esclavo nato2. Todas
estas respuestas que hacen que resida la soberana en un individuo o grupo de individuos o, incluso, en el imperio de la ley, incurren en situaciones paradjicas y no pueden evitar que, al final,
nos deslicemos hacia una forma u otra de tirana. Es por esto que
la nica respuesta que estara libre de paradoja sera aquella que
exige que gobierne slo quien est absolutamente determinado a
aferrarse al poder3.
La propia formulacin del problema de la soberana deja entrever un supuesto tcito que el pensador viens no puede compartir
y es el de que exista realmente un poder que sea absolutamente
soberano, de lo que se desprende que la solucin deba residir en
poner el poder en las mejores manos4. Pero este supuesto reve1
Kart Popper: La Sociedad abierta y sus enemigos, Barcelona, Editorial Paids, 1981, p.
124.
Ibid.
Ibid., p. 125.
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la una gran ingenuidad pues aun los casos extremos de soberana no poseen nunca el carcter de una soberana completamente
pura5. Hasta el monarca ms absoluto, aquel que se identifica con
el Estado (el Estado soy yo), no puede gobernar de forma completamente autnoma y solitaria, depende tambin de sus colaboradores y deber hacer siempre ciertas concesiones y transacciones
a fin de conservar su propio poder, deber ceder algn terreno a
fin de ganar para s las fuerzas que no puede someter6.
Pero hay otro aspecto ms importante que se le escapa a la
teora de la soberana que hemos venido analizando y es el de que
con frecuencia es imposible evitar que los que ejercen posiciones
de soberana o de mando no sean precisamente los mejores o los
ms capaces. Con frecuencia ocurre precisamente lo opuesto: el
gobierno de los ms ineptos. La posibilidad de que el gobierno sea
ejercido por los mejores resulta plagado de dificultades7. Por ello
resulta mucho ms racional y realista partir entonces en poltica
del presupuesto contrario:
(...) me parece razonable adoptar en poltica el principio de que debemos siempre prepararnos para lo peor aunque tratemos, al mismo tiempo, de obtener lo mejor. Me parece simplemente rayano en
la locura basar nuestros esfuerzos polticos en la frgil esperanza
de que habremos de contar con gobernantes excelentes o siquiera
capaces8.
Ibid., p. 126.
Platn tuvo que enfrentarse a esta dificultad: los que deban gobernar la polis deban ser
precisamente aquellos que estuviesen libres de toda ambicin de poder y riqueza y fuesen
guiados solamente por una genuina sabidura y bondad. Cmo lograr que estos sabios
se interesen por las pequeeces y bajezas que son frecuentes en el mundo de los asuntos
humanos y polticos, es la dificultad bsica a la que trata de responder en su mal llamado libro La Repblica. Esta paradoja de que el ms sabio es el que declinar con mayor
facilidad este honor de gobernar a otros est perfectamente ilustrada en la posicin de
Einstein cuando se le ofreci presidir el recin creado Estado de Israel.
Ibid.
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las instituciones polticas a fin de que los gobernantes malos e incapaces no puedan ocasionar demasiado dao? 9.
Con ello Popper realiza un vuelco al problema de la soberana
tal como se plantea en el marco de la teora poltica tradicional.
Para l se trata de comprender que el problema del control del
poder poltico, as como el del poder econmico que veremos ms
adelante, depende de instituciones apropiadas ms que de personas apropiadas, de organizacin ms que de individuos o grupos
de individuos, aunque, desde luego, las organizaciones y las instituciones no pueden funcionar de manera totalmente automtica y
requieren de personas apropiadas para que puedan funcionar adecuadamente. En particular, el control institucional que se ejerce
en un sistema democrtico depende de la existencia de mecanismos que permitan remover a los gobernantes en caso de que ello
sea necesario sin necesidad de recurrir a la violencia, lo cual no
implica que debamos confundir el ejercicio de la democracia con el
gobierno de la mayora o con la institucin del voto libre, por ms
que esta ltima sea necesaria.
Popper considera indispensable remover las posibles paradojas e inconsistencias a las cuales est expuesta una teora excesivamente ingenua de la democracia y del control democrtico del
poder, hay que despojar al pensamiento liberal y democrtico de
concepciones sumamente ingenuas acerca de lo que es la democracia o la naturaleza humana. Debemos comprender que el funcionamiento eficiente de una democracia depende ms de la existencia de ciertas instituciones y tradiciones que de la existencia
de ciertos individuos o grupos de personas. Es indispensable, en
fin, realizar una defensa slida de la libertad y de la democracia,
pues de lo contrario damos pie a que los enemigos de la sociedad
abierta se puedan salir con la suya. Debemos defender a la democracia de sus enemigos, pero tambin de sus amigos, de aquellos
que confunden la democracia con la existencia de ciertos mitos
como los de que todos los hombres nacen libres e iguales, o la
mayor suma de felicidad para el mayor nmero o el gobierno de la
mayora o el gobierno del pueblo10. A continuacin revisaremos
algunos de estos mitos ms frecuentes.
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Ibid., p. 125.
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their Creator with certain unalienable rights; that among these are life, liberty, and the
pursuit of happiness American State Papers, Britannica Great Books, Tomo 43, p.1. Cabe
preguntarse, si estas verdades son tan evidentes, por qu han tardado tanto en imponerse? Como dato curioso, la independencia de los EE.UU no trajo consigo la abolicin de
la esclavitud, como tampoco lo hizo en el resto de las colonias americanas. Para hacer
evidentes estas verdades este pas debi pasar por una dolorosa guerra civil. Otro dato
curioso es que Fray Bartolom de la Casas, quien fuese obispo de Chiapas, consideraba
inhumana la trata de indios pero no la de esclavos negros en los ejidos americanos.
11 Este tema lo hemos abordado en nuestro trabajo Popper y el problema de la autonoma
del pensamiento sociolgico, pp. 15-37, Lgoi., no 4, Caracas, Universidad Catlica Andrs Bello, 2001.
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35 Ibid., p. 128.
36 Ibid., p. 129.
37 Ibid., p. 515, 23n.
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Pero al igual que las teoras cientficas, estas tradiciones no deben ser consideradas sacrosantas e inmutables, podemos y debemos reformarlas y cambiarlas en la medida de lo posible, podemos
respetarlas y criticarlas al mismo tiempo, podemos combinar el
respeto de las tradiciones, y al mismo tiempo, el reconocimiento de
la necesidad de reformarlas48.
As pues, del mismo modo que necesitamos de salvaguardas
institucionales para controlar el poder poltico, tambin requerimos de tradiciones para mejorar y proteger estas instituciones. Y,
como veremos a continuacin, este sistema de controles institucionales no slo es indispensable para la proteccin de un sistema
democrtico y para la doma del poder poltico, sino tambin, y particularmente, para el control de un sistema econmico y para la
45 Ibid.
46 Por eso dice: La tradicin es una necesidad de la vida social. Ibid., p. 154.
47 Ibid. Y tambin seala: De manera similar [a los mitos y a las teoras en ciencia], las
tradiciones tienen la importante doble funcin de crear un cierto orden, o algo semejante
a una estructura social, y ofrecernos una base sobre la cual actuar; algo que podemos
criticar y cambiar. Este punto es decisivo para nosotros, como racionalistas y como reformadores sociales. Ibid.
48 Ibid., p. 433.
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54 Op. cit., La sociedad, p. 305. Y aade: El estado deber vigilar, pues, que nadie se vea
forzado a celebrar un contrato desfavorable por miedo al hambre o la ruina econmica,
Ibid., p.306. Popper tambin seala que la concepcin marxista comparte el ingenuo
punto de vista liberal de que todo lo que se necesita es igualdad de oportunidades,
aunque ella no impide que los menos dotados, o menos inflexibles, o menos afortunados
se conviertan en objeto de explotacin por parte de aquellos ms dotados o inflexibles o
afortunados. Ibid., p. 307.
55 Ibid., p. 318.
56 Ibid., p. 310.
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63 Ibid., pp. 644s, 26n. Una de las tantas debilidades del anlisis marxista del capitalismo
es el de no haber advertido este punto y haber exagerado el antagonismo entre empresarios y trabajadores, entre los cuales puede darse una alianza en contra de los intereses de
los consumidores. El Estado, por su parte, puede satisfacer las demandas de estos grupos
antagnicos a expensas de los intereses de los consumidores. Cf. Ibid., p. 634. Para Popper los fenmenos de explotacin observados por Marx se deban, no como l crea, al
mecanismo de un mercado sujeto a las leyes de la libre competencia, sino a otros factores,
especialmente a una mezcla de baja productividad y mercados sujetos a una competencia
imperfecta, Ibid., p. 351.
64 Ibid., p. 534, 4n.
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Si el Estado debe intervenir para proteger el mercado en los casos en que este constituye el mecanismo ms racional y democrtico68 en la asignacin de recursos escasos, debe hacerlo con ms
razn en aquellos casos en los cuales este mecanismo resulte ser
insuficiente para evitar una crisis. Popper se plantea, por ejemplo,
por qu la institucin del mercado libre, instrumento de suyo tan
eficiente para igualar la oferta y la demanda, no basta para evitar
las crisis, o sea el exceso de produccin o la falta de consumo69.
Reconoce la necesidad de que el Estado intervenga con el objetivo
de corregir las crisis cclicas que surgen en una economa capitalista, teniendo en mente una intervencin al estilo keynesiano
como la que puso en prctica Roosevelt con el New Deal.
Podramos sealar que la actual crisis global del capitalismo,
la cual ha sido comparada al crack del 29 y a la Gran Depresin,
ha puesto de manifiesto la necesidad de que los Estados intervengan masivamente e inyecten gran cantidad de recursos al sistema
financiero mundial como parte de una poltica global anticclica.
Seguramente Popper estara plenamente de acuerdo con este tipo
de intervencin masiva, siempre y cuando estuviese orientada a
reestablecer el buen funcionamiento del mercado y no para favorecer a una minora que es precisamente la responsable de la crisis
actual. Pases como Francia y Alemania han planteado la necesidad de crear nuevas instituciones globales que puedan supervisar
y vigilar la economa global para evitar en lo posible que crisis
como la actual se repitan. Frente a una crisis global se hace necesario tambin un control global. De nuevo, seguramente nuestro
autor apoyara este tipo de iniciativa y recomendara la existencia
de instituciones que vigilen las desviaciones que suelen ocurrir
en una economa de mercado globalizada. En otras palabras, el
mercado es necesario, pero insuficiente, y debe ser estrechamente supervisado por instituciones diseadas para tal fin. De otro
lado, los poderes discrecionales que puedan asumir los Estados en
momentos de crisis, deben presentarse dentro de un marco legal
regulatorio, para evitar posibles arbitrariedades en el futuro o la
excesiva concentracin del poder econmico en manos de estos
Estados. Lo que obviamente Popper no afirmara es que esta crisis
supone la cada definitiva del capitalismo y el resurgimiento del socialismo, pngase el adjetivo que se le ponga. Ello, en primer lugar,
68 Como deca von Mises; El mercado es una democracia en el que cada penique confiere el
derecho a votar y en el que la votacin se repite a diario en Liberalism, The New Encyclopaedia Britannica, p. 847d.
69 Op. cit., La sociedad...., p. 367.
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porque ha sido uno de los grandes crticos del socialismo del siglo
XX y seguramente tambin lo sera del socialismo del siglo XXI.
Y, en segundo lugar, por haber sido un gran crtico de las visiones
historicistas que asumen ingenuamente el arribo inexorable de algn modelo que represente la solucin definitiva de los conflictos
humanos.
En el fondo, el problema no consiste en intervenir o no intervenir, menos an en intervenir en todo o no intervenir en nada,
sino en cmo intervenir y cundo intervenir y, sobre todo, para qu
o para quines intervenir. A esta ltima pregunta nuestro autor
contesta diciendo que la intervencin del estado debe limitarse a
lo que es realmente necesario para la proteccin de la libertad70.
Para ello hay que diferenciar claramente entre dos formas diferentes de intervencin.
4.3. La intervencin institucional vs. la intervencin personal.
Para Sir Karl la solucin al problema de la doma del poder econ
mico del Estado no difiere, en lo esencial, de la solucin del control
del poder poltico, esto es, debe ser una solucin de carcter institucional. Debemos disponer de instituciones adecuadas que nos
protejan de las posibles arbitrariedades o abusos a los que podemos estar expuestos por el ejercicio del poder en el mbito econmico, debemos disponer de leyes y de instituciones que reduzcan
al mximo el carcter discrecional de las decisiones econmicas.
Esto significa que las decisiones o las medidas de poltica econmica deben corresponder a un marco legal relativamente estable
y predecible. Tomando esto en consideracin debemos distinguir
entre dos formas de intervencin econmica por parte del estado,
entre dos mtodos diferentes de intervencin.
El primer mtodo, el de la intervencin institucional o indirecta, el cual consiste en idear un marco legal de instituciones
protectoras. El segundo mtodo, el de la intervencin personal
o directa, que consiste en facultar a determinados rganos del
estado dentro de ciertos lmites en la forma que consideren necesaria para alcanzar los fines propuestos por los gobernantes
que acierten a detentar el poder71. Lo deseable para l es el empleo del primer mtodo siempre que esto sea posible y la restric70 Ibid., p. 311. Aunque tambin reconoce que ello no resuelve el problema, sino que plantea
otro.
71 Ibid., p. 312.
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