IDENTIDAD Y S MISMO

De la misma manera que un individuo debe atribuir significado a las personas, objetos y sucesos
del mundo que lo rodea, tambin debe asignarse un significado a s mismo. Y al hacerlo
establece sus identidades. La identidad es la respuesta que damos a la pregunta Quin soy yo?
El concepto del s-mismo est estrechamente ligado al de identidad, algunos cientficos sociales
los emplean casi como sinnimos. El concepto del s mismo (self) tiene una tradicin mucho ms
antigua (William James, 1890), identidad cobr prominencia en los 60, con Erik Erikson.
William James planteaba que el s mismo (self) contiene dos aspectos: 1) el Yo (I), como el
cognoscente activo, el sujeto; y 2) el M (Me), como el contenido pasivo, el objeto. Al M
actualmente se le llama Concepto de s.
El s-mismo es el individuo tal como es conocido por l mismo en un marco de referencia
socialmente determinado. Se trata de una abstraccin que establecemos referida a nuestros
atributos, capacidades y actividades. Entraa la concepcin que desarrollamos acerca de nuestra
propia conducta, el sistema de conceptos que empleamos para tratar de autodefinirnos. Nos
vivenciamos como entidades separadas de los dems y dotadas de continuidad temporal. La idea
del s-mismo nos hace sentirnos una unidad diferenciada, identificable, limitada.
En la Psicologa Social sociolgica, Cooley y George Mead hicieron contribuciones precursoras
a la comprensin del s-mismo. La continuacin por los interaccionistas simblicos destacan que
nuestra condicin humana deriva de los efectos mutuos que cada individuo tiene en el otro.
Nuestras identidades nos son dadas, mantenidas y alteradas a travs de la interaccin social. Los
otros individuos son espejos que, mediante sus juicios y evaluaciones continuas, nos reflejan
nuestros propios mritos, eficacias y valores.
Una de las maneras en que un individuo se vivenca a s mismo es el yo corporal, o s-mismo
material, su experiencia propia de las corrientes de sensaciones que surgen en el interior de su
organismo. En general nos percatamos slo borrosamente de esta corriente de sensaciones, y a
menudo no la tomamos en cuenta en absoluto.
Tambin vivenciamos el s-mismo como un objeto social. Alcanzamos un sentimiento de
mismidad actuando hacia nosotros mismos en forma parecida que hacia otras personas. Cuando
obramos as, segn Mead, estamos asumiendo el rol del otro respecto de nosotros mismos. Esto
no significa que cada cual deje de ser l mismo en algn momento, sino que adopta una
perspectiva doble: es simultneamente el sujeto que observa y el objeto que es observado.
Asumir el rol del otro hacia nosotros no es ms que respondernos como podran hacerlo los
dems (como ellos podran enojarse, nos enojamos con nosotros mismos, p.ej.)
Cmo se puede ser a la vez el sujeto perceptor y el objeto percibido? Cooley denomina a este
fenmeno la autoimagen especular, proceso que tiene tres elementos:
1. imaginamos de qu manera nos aparecemos ante las dems personas
2. imaginamos de qu manera los dems juzgan nuestra apariencia
3. experimentamos algn sentimiento
El s-mismo especular es el medio por el cual llevamos a cabo este dilogo de autoevaluacin con
nosotros mismos, tomamos nuestro s-mismo como objeto de la propia atencin.

Como plantea la teora de la conciencia de s, o autoconciencia, existe una dicotoma entre los
objetos de la atencin consciente: podemos dirigir sta hacia el ambiente exterior o hacia el s
mismo interior. La atencin focalizada en el interior, en el s-mismo, produce la conciencia de
s. Segn esta teora, si actuamos de maneras que entran en pugna con nuestros valores,
experimentamos una discrepancia en el interior del s-mismo, que es un estado penoso. Tratamos
de redefinir nuestros criterios personales, o racionalizar nuestra conducta, o sacamos el foco del s
mismo y lo dirigimos hacia el mundo exterior.
Se juzga el propio comportamiento desde lo que uno cree que es el punto de vista del otro. Se
acomoda lo mejor posible las acciones propias a las acciones potenciales del otro. En este
sentido, uno es el objeto, y se asume el rol del otro, al imaginar las posibles respuestas del otro.
La percepcin de s mismo o autopercepcin, como el proceso por el cual nos conocemos y
reflexionamos sobre nosotros mismos, o sea, sobre las caractersticas, cualidades y estados
interiores que nos atribuimos. Construimos concepciones de nosotros mismos que nos sirven
para volver estable, predecible y manejable la visin que tenemos de nosotros. Al atribuirnos
rasgos estables y disposiciones permanentes nos sentimos ms capaces de comprender nuestra
propia conducta y de planear acciones futuras.
Aparentemente para formar atribuciones sobre nosotros mismos, utilizamos en gran parte el
mismo mecanismo de atribucin de causalidad que para la percepcin de los dems.
Llegamos a conocer nuestras actitudes no tanto inspeccionando nuestros estados mentales
interiores, como infirindolas de nuestra conducta manifiesta, de lo que decimos y hacemos,
examinando situaciones para tomar de ellas indicadores externos y luego efectuar
atribuciones referidas a tales indicadores. Bem (1972) plantea que inferimos nuestras actitudes
examinando situaciones que nos ofrecen indicadores externos sobre nuestros estados internos.
Alcanzamos estas conclusiones basndonos en la observacin de nuestro comportamiento y en los
contextos en los cuales ste se desarrolla.
Retomando la percepcin del s mismo corporal, nos percatamos de que algo sucede dentro
nuestro cuando estamos excitados, angustiados, colricos o atemorizados, pero si se le pide a los
sujetos que describan sus emociones, habitualmente lo que refieren es qu cosa los excit,
angusti, encoleriz o atemoriz.
Schachter propone una explicacin fisiolgica cognitiva de las emociones:
1. algo presente en nuestro ambiente nos activa fisiolgicamente, produciendo un estado
afectivo indiferenciado
2. recurriendo a informacin procedente de nuestras experiencias pasadas y de nuestra
percepcin de la situacin, resolvemos qu es lo que estamos experimentando
3. asignamos luego un rtulo a esa reaccin: amor, ira, temor, etc.
Todas nuestras reacciones fisiolgicas son bastante similares, lo que distingue una de otra es la
situacin y el rtulo que adjudicamos a nuestro estado de activacin. En este proceso de
autorrotulacin emocional a menudo recurrimos a las condiciones exteriores para evaluar e
interpretar nuestro estados interiores.
Al experimentar de manera recurrente el mundo que nos rodea y las evaluaciones que los dems
hacen de nosotros, desarrollamos nuestra propia evaluacin de nosotros mismos.
Hay que distinguir entre la imagen de s y el concepto de s.

Una imagen de s es un cuadro o concepto mental relativamente temporario que cada cual se
forma de s mismo, y que est sujeto a cambios al pasar de una situacin social a otra.
El concepto de s es la visin general que el individuo tiene de s mismo, el sentido de
permanencia de un Yo Real, o yo como soy realmente.
Ambos suelen ser bastante vagos, tampoco es el concepto de s simplemente un promedio
fluctuante o suma de las imgenes de s, ms bien, la sucesin de imgenes de s sirve para revisar
y corregir, ms que suplantar, nuestro concepto de s.
Nuestros conceptos de s envuelven libretos, esquemas o marcos mentales mediante los cuales
escogemos y procesamos la informacin referida a nosotros mismos. A cada nueva situacin
de interaccin social aportamos las generalizaciones cognitivas sobre el s-mismo que hemos
desarrollado a partir de nuestra experiencia anterior. Estos conceptos de s reflejan los elementos
coherentes que hemos descubierto sobre nuestra conducta social, las pautas que hemos observado
en repetidas oportunidades en el curso de nuestra interaccin con los dems. A partir de tales
observaciones, creamos marcos mentales que nos permiten hacer inferencias sobre nuestros
procederes con la gente, y los usamos para discernir e interpretar la informacin compleja acerca
de los sucesos.
Ya establecidos, nuestros conceptos de s funcionan como mecanismos selectivos que
influyen en la informacin a la que prestamos atencin, la manera en que la estructuramos, la
importancia que le concedemos y lo que posteriormente hacemos con ella. Al acumular
determinados tipos de experiencia, nuestro concepto de s se vuelve cada vez ms resistente a
aceptar informacin incompatible o contradictoria. Interpretamos la experiencia y percibimos
selectivamente, basados en los conceptos que nos hemos forjados previamente sobre nosotros
mismos. (Esto puede explicar la persistencia de imgenes incorrectas sobre su propio cuerpo en
personas que han ganado o perdido muchos kilos)
Muchos de nuestros conceptos de s se resisten enormemente al cambio, uno de los motivos de
que nuestros conceptos de s sean tan estables procede de la manera en que procesamos la
informacin ajena sobre nosotros mismos. Es ms probable que fijemos y recordemos mejor
todo aquello que confirme el concepto que ya tenemos de nosotros y que tendamos a subestimar
e ignorar la realimentacin que contrara ese concepto. Y a menudo cultivamos activamente los
comportamientos ajenos que lo apuntalan (hombre que piensa que es intimidatorio, tiende a
intimidar a los dems), no somos seres pasivos sobre los cuales actan los dems.
En cuanto al desarrollo del s mismo, nuestros conceptos de s surgen de la interaccin social con
otras personas y a su vez, guan e influyen nuestro comportamiento posterior. Nos descubrimos a
nosotros mismos en las acciones que otros realizan respecto a nosotros. A la pregunta quin
soy, la respuesta es anterior a la pregunta (desde que se nace, sos nia, juda, buena nia, etc.)
Nuestra autoevaluacin es un reflejo de la evaluacin que los dems hacen de nosotros.
Consecuentemente, est en nuestras manos la clave de la identidad ajena. Si se nos acepta,
aprueba y admira por lo que somos, tendemos a adquirir actitudes de autoaceptacin y
autorrespeto. Si en cambio se nos subestima, acusa y rechaza, es probable que desarrollemos
actitudes desfavorables hacia nosotros mismos. Son los dems los que nos dicen quienes somos y
cmo somos, y a fin de lograr una realimentacin positiva y lo ms favorable posible -para
acrecentar nuestra auto-estima, tratamos de amoldarnos a las definiciones que ellos formulan
sobre nosotros. El resultado es, con frecuencia, un comportamiento estereotipado.
Nuestros conceptos de s se vinculan ms directamente con nuestra percepcin de las
evaluaciones que los dems hacen de nosotros, que con las evaluaciones efectivas de los dems.

Si bien Bem (1972) dice que los individuos infieren sus actitudes y estados interiores de la
observacin que hacen de su conducta y de los contextos en los cuales ella se manifiesta, Felson
(1981) puntualiza que las percepciones de s del tipo descripto por Bem exigen que el individuo
posea ya patrones o criterios para interpretar lo que observa. La gente adquiere tales patrones o
criterios, de los dems en el curso de la socializacin. La percepcin de s entraa con
frecuencia nuestra aplicacin de patrones culturales a nosotros mismos.
La autoestima es la valoracin que una persona hace de sus propios mritos, para algunos
Psiclogos Sociales es sinnimo de concepto de s. Los variados factores sociales que obran sobre
la autoestima son:
Juicios ajenos acerca de nosotros
Caractersticas sociales y personales de nuestros semejantes (por comparacin)
El medio social (por expectativas y definicin de situacin)
La experiencia previa en una situacin social concreta (a1) aumenta la probabilidad de que un
individuo cause una impresin positiva en los dems (b1) en situaciones similares; tales
impresiones (b1) realzan la visin que el sujeto tiene de s (c1), y este concepto de s positivo (c1)
incentiva al individuo para participar en situaciones de la misma ndole en el futuro (a2):
a1

b1

c1

a2

sto es, la ndole cclica del concepto de s y de la conducta social, el primero influye en la
conducta, la moldea y orienta y viceversa.
TEORA DE LA IDENTIDAD SOCIAL
La teora de la identidad social fue desarrollada por Henri Tajfel y John Turner (1979). En primer
lugar plantea que buscamos en la cultura que nos rodea claves que nos permitan sentirnos parte
de un todo ms amplio, es por ello que las normas sociales tales como estilo de vestimenta,
creencias religiosas o polticas se vuelven tan importantes para algunas personas. Esta teora
plantea tres ideas centrales:
Categorizacin: as como se categorizan objetos o personas para poder entenderlas, descubrimos
cosas de nosotros mismos al conocer a qu categora pertenecemos. Definimos el
comportamiento apropiado en trminos de las normas de los grupos a los que pertenecemos.
Identificacin: Nos identificamos con los grupos a los que percibimos que pertenecemos, esta
membresa grupal nos aporta parte de lo que somos, pero en ocasiones nos pensamos a nosotros
mismos como miembros de un grupo (identidad social) y en otras como individuos nicos
(identidad personal). Esto es flexible y vara situacionalmente.
Comparacin: Para evaluarnos a nosotros mismos nos comparamos con otros similares. En aras
de la auto-estima, nos comparamos con otros miembros de nuestro grupo, y tambin podemos
vernos de forma positiva al vernos como parte de un grupo prestigioso.
En relacin a la identidad grupal, hay un sesgo generalizado en la que vemos el grupo al que
pertenecemos como formado por individuos distintos entre s (heterogeneizacin grupal), y a

otros grupos, como si todos los miembros fueran iguales (homogeneizacin extra-grupal). (Todos
los estudiantes son iguales, un estudiante dira, no es as, hay de este tipo y de este otro)
TEORIA DE LA CATEGORIZACIN DEL SI-MISMO
John Turner et. al. (1985) hacan hincapi en que en diferentes momentos nos percibimos a
nosotros mismos como individuos nicos y en otras como miembros de grupos, y que stas son
ambas igualmente vlidas expresiones del s mismo. Esto es, que nuestras identidades sociales
son tan verdaderas y bsicas para el s mismo, como la identidad personal. Ahora bien,
cuando nos percibimos como miembros de un grupo, nos vemos menos como individuos nicos,
pero esto no son slo dos niveles, sino que hay diferentes niveles de abstraccin. Este cambio
flexible de la auto-percepcin es el centro de esta teora, y para los fines del estudio de la
influencia social, el nivel grupal de abstraccin es aqul en el que los individuos se ven a s
mismos como intercambiables con otros miembros del grupo, y distintos a miembros de otros
grupos.
Esta teora ha sido aplicada a muchos procesos en Psicologa Social, particularmente en relacin a
estereotipos, juicios sociales, comportamiento de muchedumbres, procesos en grupos pequeos,
pero su mayor aplicacin ha sido en la explicacin de la influencia social.