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Nutricin Mineral. Antecedentes histricos. El sistema radical. El suelo como fuente de nutrientes.
Presencia y disponibilidad de nutrientes. Elementos esenciales. Deficiencias de elementos esenciales.
Tcnicas de crecimiento de plantas: Sustratos, medios y tcnicas hidropnicas.
Antecedentes histricos
La idea de que las plantas obtienen sus nutrientes de la atmsfera, del agua y del
suelo es de slo unos 200 aos atrs. Durante los siglos de la Escolstica, casi todo se
basaba en las obras de Aristteles y se supona que el suelo es un medio en el que se elaboran
los jugos nutritivos: Las races de las plantas se asemejan a intestinos que absorben estas
sustancias, alimentos predigeridos, del suelo. Estos se incorporaban directamente y sin
alteracin a la materia de la planta. Este concepto, popularizado como Teora del Humus,
fue prevalente hasta mediados del siglo XIX.
El telogo alemn Nikolaus von Kues (Nicolaus Cusanus o Nicols de Cusa, 14011464) supuso que el agua se converta en materia vegetal (la transmutacin, conversin
de unas sustancias en otras, era un concepto totalmente aceptado por los alquimistas y
por la mayora de los naturalistas de esta poca Filsofos Naturales-). Segn esta
idea, el agua constituira el nico requerimiento nutritivo del vegetal. La idea de De
Cusa no fue contrastada experimentalmente hasta el siglo XVII, cuando el belga Jan
Baptist van Helmont (1577-1644) realiz su famosa experiencia con la rama de sauce.
Sin embargo, no atribuy significado a la prdida de peso del suelo (2 onzas), por lo que
el experimento pareca demostrar que toda la materia de la planta proceda del agua.
Aunque su conclusin fue errnea, es comprensible debido al escaso desarrollo de la Qumica de su
poca: Se crea que la Luz ejerca un efecto vitalizador para las plantas, pero se desconoca,
completamente, el proceso de Fotosntesis y se pensaba que el aire era un elemento puro y no una
mezcla de gases (nitrgeno, oxgeno y anhdrido carbnico).
Julius von Sachs public en 1882 Vorlesungen ber Pflanzenphysiologie (Lecciones de Fisiologa
Vegetal) que se considera el texto fundacional de la Fisiologa Vegetal. Fue entonces cuando la,
anteriormente denominada, Botnica Experimental adquiri una categora plena dentro del mundo de la
Botnica.
Sistema radical.
Las races cumplen funciones de anclaje, absorcin de agua y minerales del suelo,
almacn de nutrientes de reserva y sntesis de algunas hormonas de crecimiento.
Anatoma de la raz (crecimiento primario, plantas herbceas).
PICE de la RAZ.
El pice est formado por una cubierta como un dedal (cofia, caliptra o pilorriza)
que es una masa de clulas vivas. Protege el meristemo apical y facilita el crecimiento
de las races y su penetracin a travs del suelo.
El pice radical
tambin contiene el
ESTATNQUIMA,
responsable
de
la
recepcin del estmulo
GEOTRPICO.
La cofia se va
exfoliando y las clulas
muertas lo recubran
con un muclago o
MUCIGEL,
donde
crecen bacterias del
suelo (es un producto
de la interaccin RazSuelo-Flora
microbiana).
El
muclago acta de
lubricante y mantiene
el contacto entre las
races pequeas y las
partculas del suelo,
especialmente cuando
ste se reseca y se
encoge durante las
horas calurosas del da.
PELOS de la RAZ.
Los pelos se desarrollan por encima de la zona de elongacin de la raz.
importantes porque:
Son
Los pelos son protuberancias de las paredes de las clulas epidrmicas, aunque en
algunas especies se originan de las clulas corticales (en una capa ms profunda). Los
pelos parecen formarse y crecer ms en suelo compactado, cuando el meristemo apical
de la raz no puede crecer. El nmero y tamao de los pelos radicales es variable:
depende mucho de la especie y del cultivar, pero tambin de factores externos, sobre
todo de la humedad del suelo, la textura de ste y la concentracin de sales.
En cuanto a la disposicin morfolgica del sistema radical hay que decir que las
monocotiledneas suelen desarrollar races fibrosas o fasciculadas, donde tanto la raz
principal como las laterales tienen un desarrollo similar en grosor y profundidad. Por el
contrario, en dicotiledneas es ms frecuente el tipo pivotante o axonomorfo, donde la
raz principal adquiere mayor grosor y profundidad que las laterales.
Al3+ > H+ > Ca2+ > Mg2+ > K+ = NH+4 > Na+
En climas muy lluviosos el suelo tiende a acidificarse, ya que la lluvia aporta cido
carbnico en disolucin y los cationes minerales de la serie que estn debajo del
hidrogenin son desplazados, resultando un suelo pobre en minerales (suelos muy
rojizos, laterticos, de los bosques lluviosos tropicales).
En climas muy secos (suelos desrticos) las sales solubles que se producen con la
alteracin de la roca madre no son lavadas y los cationes como calcio, sodio, magnesio y
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potasio son muy abundantes e incluso estn en concentraciones txicas por salinidad. El
riego los puede convertir en suelos muy frtiles, al arrastrar el exceso de sales.
En el suelo es tambin muy importante la fraccin de humus (hmica) con accin
adsorbente, debido a grupos carboxilo e hidroxilo de compuestos fenlicos derivados de
la degradacin de ligninas (color marrn oscuro-negro del suelo).
Los aniones, como el fosfato, nitrato, sulfato (forma sulfato de calcio, yeso, muy
insoluble) o cloruro (el cloro es esencial, pero slo en cantidades traza) tienen el
problema de que no son adsorbidos por coloides. Las sales del nitrato, como ejemplo,
son muy solubles y fcilmente lixiviadas. Se puede pensar en la fertilizacin con NH4+,
que s es retenida; pero en general los suelos no encharcados contienen poco amonio ya
que ste es oxidado por bacterias y hongos a NO3-. Debido a ello los cultivos (excepto las
leguminosas que fijan nitrgeno atmosfrico) exigen un gasto muy elevado en
fertilizantes nitrogenados. Una solucin aceptable es aadir nitrgeno como abono
orgnico en forma de estircol o de compost, que lo liberan lentamente por
descomposicin.
Un factor esencial de suelo es el pH, que controla la solubilidad de, por ejemplo, los
iones fosfato PO43- HPO42- H2PO4- que presentan formas no disponibles o
precipitados de muy baja solubilidad con sales de calcio, hierro o aluminio.
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Uso de fertilizantes.
Las prcticas tradicionales agrcolas basadas en un consumo de subsistencia
tienden a reciclar los elementos minerales del suelo. Las cosechas se consumen a nivel
local y los desechos orgnicos humanos y animales se usan como estircol fertilizante,
volviendo al suelo gran parte de los minerales que se haban retirado. Las prdidas se
deben fundamentalmente al lixiviado de minerales del suelo con el riego o la lluvia. En
esta agricultura bsica las prdidas se pueden reducir con el encalado del suelo, ya que
por encima de pH 6 los elementos se hacen menos solubles. Otras tcnicas habituales de
la agricultura tradicional han sido la rotacin de cultivos, intercalando leguminosas
fijadoras de nitrgeno y las tcnicas de barbecho, para permitir que el suelo descanse y
los minerales agotados se restituyan por meteorizacin de la roca madre.
En los sistemas actuales de agricultura extensiva de alta produccin o agricultura
moderna la retirada de nutrientes minerales de un suelo es unidireccional porque una
cantidad muy sustancial de biomasa vegetal se retira del rea (los productos agrcolas se
envan a los mercados de zonas distantes cientos o miles de kilmetros) y no se recupera.
Debido a que las plantas sintetizan todos sus componentes a partir de compuestos
inorgnicos y luz solar, en la agricultura moderna se hace necesario el uso de
fertilizantes qumicos para reemplazar las prdidas de minerales de la tierra cultivada.
La mayora de los fertilizantes qumicos (o
inorgnicos) contienen sales inorgnicas de los
macroelementos nitrgeno, fsforo y potasio
(abonos NPK fertilizantes clsicos). Algunos
ejemplos de fertilizantes clsicos son los
superfosfatos, el nitrato amnico o el abono de sales
potsicas. Los abonos pueden contener dos o ms
nutrientes minerales y se denominan fertilizantes
compuestos. En la etiqueta del envase figurar, por
ejemplo, NPK: 12-15-10, que se refiere a los
distintos porcentajes de nitrgeno, fsforo y potasio.
Inicialmente los fertilizantes clsicos producen aumentos espectaculares de
produccin; pero hay que tener en cuenta, cuando se suceden las cosechas, que habr
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que aadir al suelo, tanto otros macronutrientes, como los micronutrientes. A veces, los
suelos de zonas determinadas, por razones de geologa y edafologa, son ya inicialmente
muy pobres en micronutrientes como hierro, cobre, zinc, boro o manganeso. Un
problema que surge con el uso exclusivo de fertilizantes qumicos es que la materia
orgnica del suelo (que aporta porosidad y aireacin) se va descomponiendo y el suelo
se vuelve cada vez ms compacto, drena mal y tiende a encharcarse. Para evitar este
efecto es conveniente que al cosechar se dejen residuos de materia vegetal sobrante sobre
el suelo agrcola.
Los fertilizantes orgnicos se originan de residuos de animales y plantas o de
depsitos fsiles o acumulaciones ms recientes de procedencia biolgica (guano).
Fundamentalmente, consisten en compuestos orgnicos que deben mineralizarse (p.e, el
nitrgeno orgnico de las protenas, aminas o amidas ha de pasar a formas minerales
(inorgnicas) amoniacales o ntricas para poder ser absorbido por las races de las
plantas, proceso llamado mineralizacin, que llevan a cabo los microorganismos del
suelo). La mineralizacin depende de muchos factores: temperatura, humedad, nivel de
oxgeno, tipo y cantidad de microorganismos en el suelo, etc... Esta dependencia hace
que los fertilizantes orgnicos no sean de efecto tan rpido como los minerales y que, a
veces, su efectividad sea menos fiable. Sin embargo, los fertilizantes orgnicos mejoran,
a medio y largo plazo, la estructura fsica del suelo (por su aportacin de fibra orgnica:
celulosa+lignina) y favorecen la retencin de agua durante la sequa y el drenaje
oxigenacin del suelo- en tiempo lluvioso y/o fro.
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Criterios de esencialidad
Arnon y Stout (1939) sugirieron la adopcin de los 3 criterios de esencialidad que
se aplican en la actualidad.
Un elemento es esencial cuando:
1. Una deficiencia en ese elemento hace imposible que la planta complete su
ciclo vital (fase vegetativa y reproductora, con produccin de semillas ciclo
completo: de semilla sembrada a semilla recolectada-).
2. La deficiencia sea especfica para cada elemento en cuestin y pueda
prevenirse o corregirse nicamente cuando se aporta dicho elemento.
3. El elemento est implicado directamente en la nutricin y metabolismo de la
planta, es decir, que su efecto no est limitado a proteger a la planta de algn
aspecto qumico o microbiolgico adverso del suelo o de su medio de
cultivo.
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Tabla peridica de los elementos: Los requeridos por las plantas aparecen coloreados.
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Def. NITRGENO
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POTASIO
Las plantas requieren potasio en cantidades relativamente elevadas, es el catin
ms importante para las plantas. Es indispensable en las divisiones celulares (es
abundante, sobre todo, en los tejidos meristemticos). En cultivo de tejidos vegetales
debe aadirse en mayor concentracin porque la proliferacin celular es muy rpida.
El potasio parece no desempear papeles estructurales, pero tiene importantes
papeles catalticos: interviene directamente en la biosntesis de macromolculas
(transformacin de azcares en polisacridos o de los aminocidos en polipptidos).
Cuando existe deficiencia de potasio disminuyen estos biopolmeros y se origina
acumulacin de oligosacridos y aminocidos.
El potasio activa, adems, algunas quinasas, interviniendo en la formacin o
utilizacin del enlace fosfato rico en energa.
Las principales funciones a nivel fisiolgico comprenden sus efectos sobre la
abertura y cierre estomtico. El potasio mejora el control estomtico, disminuyendo la
transpiracin en las plantas y tiende a impedir su marchitamiento en caso de sequa.
Facilita la hidratacin de coloides y contribuye al mantenimiento de las estructuras
celulares, participando en el equilibrio inico celular.
La deficiencia de potasio es frecuente en suelos ligeros o arenosos debido a su total
solubilidad, lo que facilita su lixiviacin en este tipo de suelos. No suele ser limitante en
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suelos arcillosos, en los que se halla retenido por las partculas de arcilla. La deficiencia
empieza a manifestarse con un moteado clortico caracterstico en las hojas ms viejas,
que luego se extiende hacia las jvenes. Se desarrollan reas necrticas en los mrgenes
y pices de las hojas, que pueden curvarse de modo tpico. A veces, la planta muestra
un hbito de crecimiento achaparrado y en roseta. Los tallos son dbiles y las plantas,
especialmente los cereales, tienden al encamado por el viento o la lluvia y resultan muy
sensibles a los agentes patgenos.
Def. POTASIO
CALCIO
El calcio es esencial para la sntesis de pectina (pectato clcico) de la lmina media
de la pared celular. Uno de las medios utilizados para obtener clulas vegetales aisladas
es tratar un tejido con cido oxlico, que acta secuestrando calcio de la lmina media.
Es, tambin, antitxico contra los excesos de cidos orgnicos libres en la clula, muy
frecuentemente del oxlico: los cristales de oxalato de calcio son muy comunes en la
vacuola.
El calcio es abundante en la mayora de los suelos y pocas veces ocurren
deficiencias de calcio en condiciones naturales. Juega un papel muy importante en la
regulacin del pH del suelo, que a su vez afecta a la actividad de microorganismos y a la
formacin del humus. El calcio disminuye la permeabilidad celular y es antagonista de
la mayor parte de los otros cationes metlicos, es, pues, un antdoto contra los niveles
txicos de metales.
Sin embargo, esta accin de antagonismo puede ser daina, ya que se traduce,
frecuentemente, en carencias de hierro (clorosis clcica) a las que son sensibles sobre
todo las plantas calcfugas. El calcio frena la absorcin de agua y acelera la transpiracin
(a la inversa del potasio): es un factor de marchitamiento.
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Def. CALCIO
MAGNESIO
En las plantas es esencial por dos motivos:
1. Es constituyente de la clorofila. Su carencia entraa una clorosis intervenal
muy caracterstica. Ya que el magnesio es muy soluble y de fcil transporte,
los sntomas de esta deficiencia aparecen primero en las hojas viejas.
2. Es un elemento indispensable para el funcionamiento de las quinasas, como
enlazante entre enzima y sustrato. El magnesio es activador de las
reacciones que implican transferencia de grupos fosfato (excepto
fosforilasas); est implicado en la sntesis de cidos nucleicos y en las
enzimas que transfieren anhdrido carbnico. El magnesio tambin parece
facilitar la absorcin de iones fosfricos (que en parte, se asimilan por
fosforilacin) y por tanto en el medio nutritivo es muy importante la relacin
Mg/P.
Def. MAGNESIO
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FSFORO
La absorcin de fsforo ocurre en forma de in orgnico mono o divalente (H2PO4 HPO42-). La mayor parte del fsforo est en la planta en forma orgnica, pero
seguramente se transporta en forma inorgnica. El fosfato est unido muy firmemente a
los complejos minerales del suelo (como el potasio) y su toma suele estar limitada por el
calcio. Por otra parte, en suelos neutros o alcalinos el fsforo se halla en forma de
trifosfato clcico Ca3(PO4)2 que es muy insoluble, por lo que no es raro que la deficiencia
de fsforo sea frecuente en condiciones naturales.
El fsforo es un compuesto clave de cidos nucleicos y fosfolpidos. Juega adems
un papel indispensable en todo el metabolismo energtico, por lo que su deficiencia
afecta a todos los aspectos del metabolismo y crecimiento del vegetal.
Def. FSFORO
HIERRO
Algunos autores lo consideran un macroelemento, ya que las cantidades que
requieren las plantas son altas respecto a los dems microelementos.
La esencialidad del hierro reside en dos aspectos importantes: el
hierro forma parte del centro cataltico de oxidorreductasas con grupo
hemo: citocromos, catalasa, peroxidasas y tambin de algunas no
hemnicas como la ferredoxina.
Por otra parte, interviene junto con otros metales como Cu, Zn y Co en
descarboxilaciones de los cidos oxalactico y oxalsuccnico, asegurando la unin entre
el cido y la enzima.
Las carencias de hierro son frecuentes en suelo alcalinos o calizos, debido a la gran
tendencia del hierro a formar xidos e hidrxidos insolubles.
La carencia determina la aparicin de sntomas muy espectaculares y fcilmente
reconocibles (clorosis frrica), con desaparicin de la clorofila (clorosis intensa) en cuya
ruta de sntesis el hierro es indispensable.
La clorosis frrica aparece primero en las zonas jvenes, en crecimiento, debido a
que el hierro es un elemento inmvil.
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Def. HIERRO
Los rboles frutales (en general las Rosceas) son muy sensibles a la clorosis frrica
y a veces la deficiencia es difcil de tratar con las
tcnicas habituales de abonado, ya que el origen del
problema suele estar en la alcalinidad del suelo, pero se
resuelve fcilmente pulverizando las hojas con una
solucin de hierro quelado (EDTA-Fe). Un mtodo
primitivo para prevenir la deficiencia en hierro consista
en clavar clavos grandes de hierro en los troncos de los
rboles frutales.
La forma de administrar hierro siempre ha sido un
problema en los cultivos hidropnicos. El uso de sales
de hierro solubles, como nitratos y sulfatos, no daba
buenos resultados, ya que se formaban hidrxidos de
hierro, especialmente si la disolucin se volva
ligeramente alcalina; a su vez el hierro en disolucin tambin reaccionaba con el fosfato,
formando fosfato de hierro, que, al igual que los hidrxidos, es muy poco soluble.
Inmediatamente apareca la clorosis frrica, un sntoma de deficiencia en hierro.
El problema se evit a corto plazo con el uso de sales de cidos orgnicos, como
citrato o tartrato de hierro, pero hoy en da se utiliza hierro en forma quelada. Los
agentes quelantes ms utilizados son el EDTA (etilen-diamino-tetra-actico), el EDDHA
(etilen-diamino-di-orto-hidrofenil-actico) y el DTPA (dietilen-triamino-penta-actico).
El compuesto EDTA-Fe se denomina Versene y el EDDHA-Fe, Sequestrene. Los quelantes
sujetan al hierro sin que ste pase a la disolucin y forme compuestos insolubles. Los
quelantes tambin pueden volver a movilizar hierro insoluble (si se encuentran
desocupados de hierro o calcio).
La toxicidad por hierro aparece cuando suelos alcalinos con alto contenido en
hierro se vuelven cidos.
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Macronutrientes
(g)
Micronutrientes
(g)
KNO3
102
H3BO3
0,286
Ca(NO3)2
49
MnCl2 4H2O
0,181
MgSO4 7H2O
49
ZnSO4 7H2O
0,022
KH2PO4
27
CuSO4 5H2O
0,008
EDTA Fe (quelato)
NaMoO4 2H2O
0,002
Nota: Si las sales de que disponemos no son anhidras, son hidratos, o son hidratos distintos,
habr que recalcular la cantidad de cada sal mediante reglas de tres. Con hidratos habr que aadir ms
sal que del compuesto anhidro, para obtener la misma cantidad en disolucin de los macro o
microelementos y equipararlos a la frmula original.
Si el cultivo se hace empleando suelo natural podemos, incluso, prescindir de los
micronutrientes (aunque conviene hacer algn riego intercalado con la solucin completa) y utilizar los
macronutrientes como abonado muy eficaz para el crecimiento de las plantas.
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