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Produccin de Materias Primas Vegetales: Tema 04.- El Componente edfico.

Nutricin Mineral. Antecedentes histricos. El sistema radical. El suelo como fuente de nutrientes.
Presencia y disponibilidad de nutrientes. Elementos esenciales. Deficiencias de elementos esenciales.
Tcnicas de crecimiento de plantas: Sustratos, medios y tcnicas hidropnicas.

El trmino cientfico edfico se forma de la raz griega (dafos, el suelo).


Como ejemplo, la ciencia que estudia el suelo se denomina edafologa.
En el suelo en el componente edfico- se establecen e interactan las races de las
plantas. El suelo es un medio muy complejo, tanto desde el punto de vista fsico, como
qumico o como desde el biolgico. Siendo tan complejo, no nos conviene pretender
abarcar todas las interacciones suelo-planta en un solo tema. En este tema explicaremos
la Nutricin Mineral, es decir, los aspectos ms qumicos del suelo. En temas
posteriores veremos otros aspectos: los relacionados con el agua en el suelo (ms fsicos)
y con los microorganismos u organismos, ya sean simbiontes o patgenos, del suelo
(aspectos ms biolgicos).
En el tema que nos ocupa, el suelo acta como suministro de componentes
inorgnicos (minerales) que son nutrientes esenciales para el crecimiento y desarrollo
de las plantas. Veremos, tambin, cmo la parte orgnica del suelo (los componentes
hmicos) es muy importante en el intercambio de minerales y en el mantenimiento de la
estructura de un suelo (en la mejora de su drenaje).
El suelo ideal suministra todos los elementos minerales que necesita la planta. Con
ellos, con el agua y con el anhdrido carbnico de la atmsfera la planta tiene todo lo que
necesita para completar sus distintas etapas de desarrollo (desde semilla sembrada a
semilla recolectada: ciclo vital completo). Pero, en muchos casos, un suelo natural no
puede abastecer a las plantas de todos los minerales, o no puede hacerlo en la cantidad
adecuada. En reas geogrficas determinadas los suelos agrcolas pueden tener
deficiencias de partida en uno o varios elementos minerales esenciales para las plantas.
Tambin es muy frecuente que, tras cosechas repetidas, un suelo inicialmente muy frtil
muestre fatiga (su fertilidad mineral decae con el tiempo) y aparezcan las temidas
deficiencias minerales, que ocasionan cosechas muy escasas. Este ltimo efecto se
explica por la interaccin entre un cultivo o una vegetacin muy vidos de nutrientes
minerales (muestran un crecimiento muy rpido) y el retardo en la movilizacin de estos
nutrientes minerales (problemas de solubilidad y movilizacin de los cationes o aniones,
el pH del suelo, la baja oxigenacin encharcamiento del suelo-, u otras razones ms
complejas) desde el sustrato mineral del suelo a las races de la planta.
Veremos por qu son tan habituales las deficiencias en nitrgeno y fsforo en suelos
de cultivo no fertilizados. Estos dos (N y P), junto con el catin potasio (K), constituyen
el tringulo bsico NPK de la fertilidad del suelo.
Desde los inicios de la Agricultura se conoce que el abonado (fertilizacin) del suelo
resulta conditio sine qua non para la obtencin de una cosecha abundante. Las prcticas
tradicionales se basaban en el uso del estircol de los rebaos que manejaba el Hombre
(estercolado) y desde finales del siglo XIX se implant la fertilizacin con abonos
minerales (abonos qumicos) que, por entonces, empezaron a estar disponibles. La
controversia ventajas e inconvenientes para la fertilidad y sostenibilidad del suelo y de
las cosechas a corto y largo plazo - entre estos dos tipos de fertilizacin constituye, hoy
en da, un tema muy debatido.
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Produccin de Materias Primas Vegetales: Tema 04.- El Componente edfico.


Nutricin Mineral. Antecedentes histricos. El sistema radical. El suelo como fuente de nutrientes.
Presencia y disponibilidad de nutrientes. Elementos esenciales. Deficiencias de elementos esenciales.
Tcnicas de crecimiento de plantas: Sustratos, medios y tcnicas hidropnicas.

Antecedentes histricos
La idea de que las plantas obtienen sus nutrientes de la atmsfera, del agua y del
suelo es de slo unos 200 aos atrs. Durante los siglos de la Escolstica, casi todo se
basaba en las obras de Aristteles y se supona que el suelo es un medio en el que se elaboran
los jugos nutritivos: Las races de las plantas se asemejan a intestinos que absorben estas
sustancias, alimentos predigeridos, del suelo. Estos se incorporaban directamente y sin
alteracin a la materia de la planta. Este concepto, popularizado como Teora del Humus,
fue prevalente hasta mediados del siglo XIX.
El telogo alemn Nikolaus von Kues (Nicolaus Cusanus o Nicols de Cusa, 14011464) supuso que el agua se converta en materia vegetal (la transmutacin, conversin
de unas sustancias en otras, era un concepto totalmente aceptado por los alquimistas y
por la mayora de los naturalistas de esta poca Filsofos Naturales-). Segn esta
idea, el agua constituira el nico requerimiento nutritivo del vegetal. La idea de De
Cusa no fue contrastada experimentalmente hasta el siglo XVII, cuando el belga Jan
Baptist van Helmont (1577-1644) realiz su famosa experiencia con la rama de sauce.
Sin embargo, no atribuy significado a la prdida de peso del suelo (2 onzas), por lo que
el experimento pareca demostrar que toda la materia de la planta proceda del agua.
Aunque su conclusin fue errnea, es comprensible debido al escaso desarrollo de la Qumica de su
poca: Se crea que la Luz ejerca un efecto vitalizador para las plantas, pero se desconoca,
completamente, el proceso de Fotosntesis y se pensaba que el aire era un elemento puro y no una
mezcla de gases (nitrgeno, oxgeno y anhdrido carbnico).

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Presencia y disponibilidad de nutrientes. Elementos esenciales. Deficiencias de elementos esenciales.
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Woodward (1699) y De Saussure (Recherches Chimiques sur la Vgtation,


Investigaciones Qumicas sobre las Plantas, 1804) aportaron pruebas de que el crecimiento
de las plantas depende de la absorcin, desde el suelo, de nitrgeno y de otros
elementos. Estas ideas nuevas apenas tuvieron repercusin.
Hubo que esperar hasta 1840, cuando Justus von Liebig public su libro: Die
organische Chemie in ihrer Anwendung auf Agrikulturchemie und Physiologie -La Qumica
Orgnica en su aplicacin a la Qumica Agrcola y la Fisiologa-, que supuso un hito en la
historia de la Qumica y la Agricultura. En esta obra reafirma a De Saussure y descarta la
antigua Teora del Humus.
Justus von Liebig era el dios cientfico de la Qumica de su poca: La nueva idea
se acept de inmediato y sin apenas oposicin. En relacin con el nitrgeno, consider,
errneamente, que el contenido de este elemento en la planta proceda totalmente del
amonaco. Despus, el francs Jean Baptiste Boussingault (1802-1889) demostr la
importancia de los nitratos y aport las pruebas experimentales de la fijacin de
nitrgeno atmosfrico por las leguminosas.
Hacia 1860, Julius von Sachs1 y
Wilhelm
Knop,
trabajando
independientemente, crean la primera tcnica
de cultivo hidropnico.
La solucin
nutritiva de Knop fue muy utilizada. Se
compona de KNO3, Ca(NO3)2, KH2PO4,
MgSO4 y una sal de hierro. Esta solucin
contena todos los elementos que se
consideraban esenciales para la planta
(nitrgeno,
fsforo,
potasio,
calcio,
magnesio, azufre y hierro); pero, dado que el
grado de pureza de las sales que utilizaban
en su poca no era tan alto como en la
actualidad, aadan, sin saberlo, cantidades
traza de otros elementos (que hoy
denominamos microelementos esenciales).
Von Sachs y Knop demostraron la
capacidad de las plantas superiores para crecer y desarrollarse en ausencia de materia
orgnica lo que es una prueba crucial contra la Teora del Humus-.

Las plantas son seres Fotolitotrofos: slo requieren compuestos


inorgnicos (CO2, O2, H2O, elementos minerales) y LUZ.

Julius von Sachs public en 1882 Vorlesungen ber Pflanzenphysiologie (Lecciones de Fisiologa
Vegetal) que se considera el texto fundacional de la Fisiologa Vegetal. Fue entonces cuando la,
anteriormente denominada, Botnica Experimental adquiri una categora plena dentro del mundo de la
Botnica.

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Sistema radical.
Las races cumplen funciones de anclaje, absorcin de agua y minerales del suelo,
almacn de nutrientes de reserva y sntesis de algunas hormonas de crecimiento.
Anatoma de la raz (crecimiento primario, plantas herbceas).
PICE de la RAZ.
El pice est formado por una cubierta como un dedal (cofia, caliptra o pilorriza)
que es una masa de clulas vivas. Protege el meristemo apical y facilita el crecimiento
de las races y su penetracin a travs del suelo.
El pice radical
tambin contiene el
ESTATNQUIMA,
responsable
de
la
recepcin del estmulo
GEOTRPICO.
La cofia se va
exfoliando y las clulas
muertas lo recubran
con un muclago o
MUCIGEL,
donde
crecen bacterias del
suelo (es un producto
de la interaccin RazSuelo-Flora
microbiana).
El
muclago acta de
lubricante y mantiene
el contacto entre las
races pequeas y las
partculas del suelo,
especialmente cuando
ste se reseca y se
encoge durante las
horas calurosas del da.
PELOS de la RAZ.
Los pelos se desarrollan por encima de la zona de elongacin de la raz.
importantes porque:

Son

aumentan la absorcin de agua y nutrientes minerales, al aumentar el rea


efectiva de la raz.
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aumentan la adhesin entre el suelo y la raz.


son zonas de crecimiento para bacterias fijadoras de nitrgeno (simbiticas o
fijadoras de vida libre) y de otras bacterias que actan movilizando
minerales del suelo (p.e., bacterias movilizadoras de fsforo).

Los pelos son protuberancias de las paredes de las clulas epidrmicas, aunque en
algunas especies se originan de las clulas corticales (en una capa ms profunda). Los
pelos parecen formarse y crecer ms en suelo compactado, cuando el meristemo apical
de la raz no puede crecer. El nmero y tamao de los pelos radicales es variable:
depende mucho de la especie y del cultivar, pero tambin de factores externos, sobre
todo de la humedad del suelo, la textura de ste y la concentracin de sales.

Desarrollo de los sistemas radicales.


La capacidad de
las
plantas
para
obtener
agua
y
minerales de un suelo
depende, en gran
medida,
del
desarrollo
de
su
sistema radical. H.J.
Dittmer
(1937)
examin el sistema
radical de una planta
de
centeno
de
invierno
(Secale
cereale),
tras
16
semanas
de
crecimiento, y estim
que la planta tena
13106 ejes primarios
y laterales, que se
extendan un total de
500 km de longitud y tenan una superficie de 200 m2. Esta especie tena tambin ms de
1010 pelos radicales, lo que supone otros 300 m2 de superficie de intercambio.
En zonas desrticas las races del mesquite (Prosopis spp.) llegan a profundidades
de unos 50 m hasta alcanzar la capa fretica. En plantas de cultivo anuales las races se
extienden a una profundidad de entre 0,1 a 2,0 m, y lateralmente de 0,3 a 1,0 m. En
plantaciones forestales densas (rboles plantados a una distancia entre troncos de 0,5 m)
el sistema radical principal alcanza una longitud total de 12 a 18 km. En ecosistemas
naturales estables la produccin anual de races supera fcilmente a la de la parte area,
de forma que en muchos aspectos la parte subterrnea es la ms importante en cuanto a
biomasa.
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En cuanto a la disposicin morfolgica del sistema radical hay que decir que las
monocotiledneas suelen desarrollar races fibrosas o fasciculadas, donde tanto la raz
principal como las laterales tienen un desarrollo similar en grosor y profundidad. Por el
contrario, en dicotiledneas es ms frecuente el tipo pivotante o axonomorfo, donde la
raz principal adquiere mayor grosor y profundidad que las laterales.

El suelo como fuente de nutrientes.


La principal fuente de elementos minerales es el suelo. El suelo es una mezcla
heterognea de partculas (micelas) de arcilla, roca meteorizada, materia orgnica en
descomposicin, muchos microorganismos y animales invertebrados (microartrpodos
del suelo), aire y agua.

Las arcillas y gran parte de la materia orgnica


son coloides y muestran fenmenos de superficie
(relacin superficie/volumen muy alta). La fraccin
arcillosa suele ser la ms abundante en los suelos y
consiste fundamentalmente de caolinita (en los suelos
maduros o viejos, idneos para el cultivo) o de
montmorillonita e illita (comunes en suelos jvenes).
Estos 3 tipos de arcilla estn compuestos por cristales
laminares de silicio, oxgeno y aluminio, que poseen
cargas elctricas negativas en su superficie. Este
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hecho es muy importante, ya que pueden adsorber cationes esenciales para el


crecimiento vegetal, disminuyendo las prdidas por disolucin y lixiviado, que se
producen cuando el agua atraviesa y lava los horizontes del suelo, de manera que los
iones se arrastran hacia zonas ms profundas del suelo donde no llegan las races.
Presencia y disponibilidad de nutrientes.
Los cationes se adsorben con diferente tenacidad (serie de Hofmeister en las micelas
de arcilla), as por ejemplo, el hidrogenin (H+) desplaza a los cationes por debajo de l,
como calcio, magnesio, potasio, ...

Al3+ > H+ > Ca2+ > Mg2+ > K+ = NH+4 > Na+
En climas muy lluviosos el suelo tiende a acidificarse, ya que la lluvia aporta cido
carbnico en disolucin y los cationes minerales de la serie que estn debajo del
hidrogenin son desplazados, resultando un suelo pobre en minerales (suelos muy
rojizos, laterticos, de los bosques lluviosos tropicales).

En climas muy secos (suelos desrticos) las sales solubles que se producen con la
alteracin de la roca madre no son lavadas y los cationes como calcio, sodio, magnesio y
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potasio son muy abundantes e incluso estn en concentraciones txicas por salinidad. El
riego los puede convertir en suelos muy frtiles, al arrastrar el exceso de sales.
En el suelo es tambin muy importante la fraccin de humus (hmica) con accin
adsorbente, debido a grupos carboxilo e hidroxilo de compuestos fenlicos derivados de
la degradacin de ligninas (color marrn oscuro-negro del suelo).
Los aniones, como el fosfato, nitrato, sulfato (forma sulfato de calcio, yeso, muy
insoluble) o cloruro (el cloro es esencial, pero slo en cantidades traza) tienen el
problema de que no son adsorbidos por coloides. Las sales del nitrato, como ejemplo,
son muy solubles y fcilmente lixiviadas. Se puede pensar en la fertilizacin con NH4+,
que s es retenida; pero en general los suelos no encharcados contienen poco amonio ya
que ste es oxidado por bacterias y hongos a NO3-. Debido a ello los cultivos (excepto las
leguminosas que fijan nitrgeno atmosfrico) exigen un gasto muy elevado en
fertilizantes nitrogenados. Una solucin aceptable es aadir nitrgeno como abono
orgnico en forma de estircol o de compost, que lo liberan lentamente por
descomposicin.

Un factor esencial de suelo es el pH, que controla la solubilidad de, por ejemplo, los
iones fosfato PO43- HPO42- H2PO4- que presentan formas no disponibles o
precipitados de muy baja solubilidad con sales de calcio, hierro o aluminio.

Como se ve en la figura el pH del


suelo afecta a la disponibilidad de los
elementos minerales de un suelo.
Se
pueden aadir productos al suelo para
modificar su pH; el encalado del suelo, es
decir, la aplicacin de cal viva a la que se
aade agua (una mezcla de CaO, CaCO3 y
Ca(OH)2) sube el pH de los suelos cidos,
los alcaliniza; la adicin de azufre en
polvo amarillo o "flor de azufre" (S8)
permite bajar el pH, acidificar los suelos
alcalinos.

Por otra parte, el efecto de un


elemento sobre el crecimiento de la planta
y, por tanto, el rendimiento de su cosecha
depende de las dosis empleadas y presenta una curva, con valores distintos para cada
elemento, pero con un aspecto muy semejante en todos. Esta curva se denomina Curva
de Accin de un elemento:
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En 1909 Eilhard Alfred Mitscherlich estudia la curva de accin, basndose en la ley


del mnimo, enunciada por Carl Sprenger hacia 1828 y popularizada por Justus von
Liebig en 1855: El peso de una cosecha depende nicamente del constituyente
nutritivo ms dbilmente representado (tambin se llama, a veces, ley de los factores
limitantes; enunciada con la idea: una cadena slo resiste lo que resista su eslabn ms
dbil).

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Mitscherlich observa que un aporte mineral es tanto ms eficaz cuanto ms carente


(en valor relativo) sea el suelo en ese elemento. La expresin el ms dbilmente
representado no debe tomarse en sentido absoluto, sino relativo. Se trata de considerar
la concentracin del elemento respecto a su ptimo, ya que si no los microelementos
seran siempre condicionantes.
Cuanto ms se acerque la curva de accin a la fase ptima, tanto menos eficaz
ser un aporte mineral desde el punto de vista del crecimiento.
Este concepto se conoce como la ley de la asimilacin decreciente o ley de
Mitscherlich. En la fase ptima de nada sirve aumentar la dosis del elemento; a partir
de un punto crtico se llega al Rango ptimo y concentraciones superiores del elemento
producen el Consumo de Lujo y la Toxicidad, pero la ley de Mitscherlich slo atae a
la fase de carencia.
La Fisiologa Vegetal actual considera la cuestin de los factores limitantes de la
siguiente manera:

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cuando existe un factor muy alejado de su ptimo, la mejora en ese factor


hace que la respuesta sea la ms favorable. La ley del mnimo se aplica,
pues, en el caso de que la insuficiencia de un factor sea muy marcada.
de forma anloga, un factor en exceso impone un lmite o meseta en las
curvas de accin, que impide que se manifiesten los efectos de factores en
niveles ptimos. Las condiciones en que puede aplicarse la ley del mnimo,
son en general poco fisiolgicas, muy descompensadas.
por el contrario, si los valores no estn tan alejados del ptimo las reglas del
mnimo no se cumplen. Las plantas muestra gran adaptabilidad y
normalmente no aparecen carencias evidentes.

Uso de fertilizantes.
Las prcticas tradicionales agrcolas basadas en un consumo de subsistencia
tienden a reciclar los elementos minerales del suelo. Las cosechas se consumen a nivel
local y los desechos orgnicos humanos y animales se usan como estircol fertilizante,
volviendo al suelo gran parte de los minerales que se haban retirado. Las prdidas se
deben fundamentalmente al lixiviado de minerales del suelo con el riego o la lluvia. En
esta agricultura bsica las prdidas se pueden reducir con el encalado del suelo, ya que
por encima de pH 6 los elementos se hacen menos solubles. Otras tcnicas habituales de
la agricultura tradicional han sido la rotacin de cultivos, intercalando leguminosas
fijadoras de nitrgeno y las tcnicas de barbecho, para permitir que el suelo descanse y
los minerales agotados se restituyan por meteorizacin de la roca madre.
En los sistemas actuales de agricultura extensiva de alta produccin o agricultura
moderna la retirada de nutrientes minerales de un suelo es unidireccional porque una
cantidad muy sustancial de biomasa vegetal se retira del rea (los productos agrcolas se
envan a los mercados de zonas distantes cientos o miles de kilmetros) y no se recupera.
Debido a que las plantas sintetizan todos sus componentes a partir de compuestos
inorgnicos y luz solar, en la agricultura moderna se hace necesario el uso de
fertilizantes qumicos para reemplazar las prdidas de minerales de la tierra cultivada.
La mayora de los fertilizantes qumicos (o
inorgnicos) contienen sales inorgnicas de los
macroelementos nitrgeno, fsforo y potasio
(abonos NPK fertilizantes clsicos). Algunos
ejemplos de fertilizantes clsicos son los
superfosfatos, el nitrato amnico o el abono de sales
potsicas. Los abonos pueden contener dos o ms
nutrientes minerales y se denominan fertilizantes
compuestos. En la etiqueta del envase figurar, por
ejemplo, NPK: 12-15-10, que se refiere a los
distintos porcentajes de nitrgeno, fsforo y potasio.
Inicialmente los fertilizantes clsicos producen aumentos espectaculares de
produccin; pero hay que tener en cuenta, cuando se suceden las cosechas, que habr
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que aadir al suelo, tanto otros macronutrientes, como los micronutrientes. A veces, los
suelos de zonas determinadas, por razones de geologa y edafologa, son ya inicialmente
muy pobres en micronutrientes como hierro, cobre, zinc, boro o manganeso. Un
problema que surge con el uso exclusivo de fertilizantes qumicos es que la materia
orgnica del suelo (que aporta porosidad y aireacin) se va descomponiendo y el suelo
se vuelve cada vez ms compacto, drena mal y tiende a encharcarse. Para evitar este
efecto es conveniente que al cosechar se dejen residuos de materia vegetal sobrante sobre
el suelo agrcola.
Los fertilizantes orgnicos se originan de residuos de animales y plantas o de
depsitos fsiles o acumulaciones ms recientes de procedencia biolgica (guano).
Fundamentalmente, consisten en compuestos orgnicos que deben mineralizarse (p.e, el
nitrgeno orgnico de las protenas, aminas o amidas ha de pasar a formas minerales
(inorgnicas) amoniacales o ntricas para poder ser absorbido por las races de las
plantas, proceso llamado mineralizacin, que llevan a cabo los microorganismos del
suelo). La mineralizacin depende de muchos factores: temperatura, humedad, nivel de
oxgeno, tipo y cantidad de microorganismos en el suelo, etc... Esta dependencia hace
que los fertilizantes orgnicos no sean de efecto tan rpido como los minerales y que, a
veces, su efectividad sea menos fiable. Sin embargo, los fertilizantes orgnicos mejoran,
a medio y largo plazo, la estructura fsica del suelo (por su aportacin de fibra orgnica:
celulosa+lignina) y favorecen la retencin de agua durante la sequa y el drenaje
oxigenacin del suelo- en tiempo lluvioso y/o fro.

Composicin inorgnica de las plantas.


Las tcnicas de anlisis detectan en las plantas un nmero sorprendentemente
grande de elementos minerales, muchos de ellos en cantidades traza.
Se pueden detectar, fcilmente, unos 30 elementos. Sin embargo, la presencia de
un elemento en la planta no es, por s misma, una base vlida para asegurar que es
esencial. Las plantas contienen muchas veces aluminio, litio o cromo, que no se
consideran esenciales. Y aunque la planta posee mecanismos selectivos de absorcin, a
veces las altas concentraciones que hay en el suelo hacen que la discriminacin no sea
perfecta. Por tanto necesitamos definir los que se llaman Criterios de Esencialidad para
poder distinguir entre presencia y verdadera utilidad en la planta. En el cuadro de la
pgina siguiente vemos una composicin tpica de elementos en tejidos vegetales. Para
hacerse una idea de la proporcionalidad entre estos elementos, en la columna de la
derecha se ha representado el nmero de tomos respecto al molibdeno, que es el
menos abundante.

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Presencia y disponibilidad de nutrientes. Elementos esenciales. Deficiencias de elementos esenciales.
Tcnicas de crecimiento de plantas: Sustratos, medios y tcnicas hidropnicas.

Criterios de esencialidad
Arnon y Stout (1939) sugirieron la adopcin de los 3 criterios de esencialidad que
se aplican en la actualidad.
Un elemento es esencial cuando:
1. Una deficiencia en ese elemento hace imposible que la planta complete su
ciclo vital (fase vegetativa y reproductora, con produccin de semillas ciclo
completo: de semilla sembrada a semilla recolectada-).
2. La deficiencia sea especfica para cada elemento en cuestin y pueda
prevenirse o corregirse nicamente cuando se aporta dicho elemento.
3. El elemento est implicado directamente en la nutricin y metabolismo de la
planta, es decir, que su efecto no est limitado a proteger a la planta de algn
aspecto qumico o microbiolgico adverso del suelo o de su medio de
cultivo.
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Tabla peridica de los elementos: Los requeridos por las plantas aparecen coloreados.

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Clasificacin de los elementos esenciales segn su funcin bioqumica


Grupo 1: Elementos que forman los compuestos orgnicos vegetales
Nitrgeno: aminocidos, amidas, protenas, cidos nucleicos, nucletidos,
coenzimas, etc...
Azufre: cisteina, cistina, metionina, protenas. cido lipoico, coenzima A, glutation,
biotina, adenosina-5-fosfosulfato...
Grupo 2: Elementos importantes en procesos energticos o integridad estructural
Fsforo: Misin esencial en las reacciones con ATP. Azcares fosfato, cido
nucleicos, nucletidos, coenzimas, fosfolpidos, etc...
Boro: complejos con manitol, mananos y otros constituyentes de paredes celulares.
Participa en la elongacin celular y el metabolismo de cidos nucleicos.
Silicio: se deposita como compuesto amorfo en las paredes celulares. Participa en
las propiedades mecnicas de la pared celular, como rigidez y elasticidad.
Grupo 3: Elementos que permanecen en forma inica
Potasio: se requiere como cofactor en ms de 40 enzimas. Es el catin ms
importante en mantener la turgencia y electroneutralidad celular.
Sodio: participa en la regeneracin del fosfoenolpiruvato en plantas C4 y CAM.
Puede ser sustituido por el potasio en algunas de sus funciones.
Magnesio: requerido por muchas enzimas que participan en la transferencia de
fosfato. Presencia en la molcula de clorofila.
Calcio: constituyente de la lmina media de paredes celulares. Se requiere como
cofactor por algunas enzimas que participan en la hidrlisis de ATP y fosfolpidos.
Acta como mensajero secundario en la regulacin metablica (calmodulinas).
Manganeso: requerido por algunas deshidrogenasas, descarboxilasas, quinasas,
oxidasas, peroxidasas. Participa en la fotosntesis en el centro de fotlisis del agua.
Cloro: se requiere en las reacciones fotosintticas de plantas superiores.

Grupo 4: Elementos que participan en transferencias electrnicas


Hierro: constituyente de citocromos y protenas de hierro no hemnico de la
fotosntesis, fijacin de nitrgeno y respiracin.
Cobre: componente de la cido ascrbico oxidasa, tirosinasa, monoamina oxidasa,
citocromo oxidasa, fenolasa, plastocianina, etc...
Zinc: constituyente de la alcohol deshidrogenasa, glutmico deshidrogenasa,
anhidrasa carbnica, etc...
Molibdeno: constituyente de la nitrogenasa, nitrato reductasa y xantina
deshidrogenasa.
Nquel: constituyente de la ureasa.
En bacterias fijadoras de nitrgeno,
constituyente de hidrogenasas.

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Produccin de Materias Primas Vegetales: Tema 04.- El Componente edfico.


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Nutricin Mineral. Antecedentes histricos. El sistema radical. El suelo como fuente de nutrientes.
Presencia y disponibilidad de nutrientes. Elementos esenciales. Deficiencias de elementos esenciales.
Tcnicas de crecimiento de plantas: Sustratos, medios y tcnicas hidropnicas.

Los elementos esenciales ms importantes: sus funciones y sus deficiencias.


NITRGENO
El nitrgeno tiene una importancia fundamental en nutricin vegetal, no slo
debido a sus funciones metablicas o estructurales, o como consecuencia de su
requerimiento absoluto para las plantas, sino tambin porque est ausente de la roca
madre en los suelos. La presencia de nitrgeno en un suelo es debido nicamente a la
accin biolgica : microorganismos fijadores de gas nitrgeno o al reciclaje de biomasa,
abonado o fertilizacin meteorolgica (relmpagos, rayos). Es muy probable que el
nitrgeno est en condiciones infraptimas en la mayora de los suelos naturales, aunque
en muchos casos no se manifiesta, debido a la gran adaptabilidad de las plantas. Un
caso extremo de adaptacin ocurre en las plantas carnvoras (insectvoras) que son
comunes en tierras cidas y pantanosas o en roquedales, donde los suelos son muy
pobres en nitrgeno.
La deficiencia en nitrgeno se manifiesta por
una clorosis gradual en las hojas viejas, que
amarillean y se caen. La clorosis se extiende hacia
las hojas jvenes, que no muestran sntomas de
deficiencia hasta que los efectos estn muy
avanzados en las viejas; lo que indica que, cuando
existe deficiencia, el nitrgeno se transporta hacia
las zonas ms jvenes (es un elemento mvil),
que realizan un crecimiento ms activo. Vase en
la siguiente tabla la clasificacin segn la
movilidad de los elementos:
Un proceso caracterstico de esta deficiencia es la aparicin de antocianos en tallos,
nervios foliares y pecolos. La planta tiene un crecimiento reducido y un aspecto rgido
y erguido caracterstico.

Def. NITRGENO
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Por otra parte, el abonado abundante en nitrgeno, aunque no llega a causar


sntomas apreciables de toxicidad, favorece el crecimiento vegetativo y reduce la
produccin de frutos y tubrculos.
Nota histrica: La produccin de la cosecha depende siempre de una buena
fertilizacin con nitrgeno. La agricultura tradicional se basaba en el laboreo con
animales y el aporte de nitrgeno se realizaba con el estercolado. La Revolucin
Industrial (s. XIX) permiti el uso de mquinas de vapor en las tareas agrcolas y se
mejoraron y abarataron sustancialmente muchos de los aperos de labranza (p.e., arados
de vertedera mltiple ms efectivos, segadoras y beldadoras mecnicas, trilladoras
mecnicas, etc...), gracias a los avances de la Siderurgia y el Maquinismo extendidos a la
Agricultura. Todo esto gener una Revolucin Agrcola, con campos de cultivo cada
vez ms extensos, ms productivos y ms rentables, pero tambin, con una mayor
demanda de fertilizantes nitrogenados. Esta primera agricultura mecanizada se inici
en Inglaterra y se extendi rpidamente por toda Europa Occidental y Amrica del
Norte.
La demanda urgente de fertilizantes nitrogenados deriv en la importacin masiva
de Nitrato de Chile. Es ste un producto mineral (se
compone de nitrato sdico fundamentalmente- y, tambin,
potsico y clcico) que aparece en el desierto de Atacama y
que se cree que se ha formado a lo largo de cientos de miles
de aos por el aporte de agua de mar nebulizada desde el
ocano Pacfico (nitrgeno mineralizado de origen biolgico
marino). Las condiciones extremas de sequedad de este
desierto han conservado los nitratos acumulados en el
caliche (el producto mineral), pues de otra forma, al ser sales
solubles, se habran lixiviado con la lluvia. Todava se
conservan en algunos pueblos agrcolas de Espaa carteles
(generalmente de azulejos) que anunciaban este abono.
A finales del siglo XIX se pudo fijar nitrgeno atmosfrico con el proceso de FrankCaro: en un horno elctrico a unos 1.000 C se hacan reaccionar gas nitrgeno y carburo
de calcio, obtenindose cianamida clcica
y carbono, CaC2 + N2 CaCN2 + C. La
estructura qumica de la cianamida clcica
es [Ca2+] [N-=C=N-] y fue el primer abono
comercial de nitrgeno inorgnico, que
prometa cosechas fabulosas a los
agricultores. En el suelo, al humedecerse,
se descompone liberando amoniaco.
CaCN2 + 3 H2O 2 NH3 + CaCO3
La
cianamida
clcica
sigue
emplendose actualmente y como es
bastante reactiva en el suelo tiene
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propiedades como fungicida, insecticida, nematicida, anti-limaco, herbicida,..., mejora


del suelo,..., que la hacen atractiva. Su manejo como
fertilizante requiere informacin. Como curiosidad,
tiene efecto Antabus (disulfiram) y es incompatible
con la ingesta de alcohol.
Vase:
http://controlfenologico.com/web/pdf/perlka.pdf
Hacia 1913, un proceso qumico mucho ms
eficiente: el proceso de sntesis Haber-Bosch logr
obtener amoniaco a escala industrial a partir de nitrgeno del aire e hidrgeno. Luego,
por oxidacin, se obtendrn nitritos y nitratos. La sntesis Haber-Bosch (ambos
alemanes) tuvo una gran repercusin y, desgraciadamente, no slo en la Agricultura: el
comercio de Nitrato de Chile estaba muy controlado por los ingleses. Adems de su
uso como abono, constitua la base para la fabricacin de plvora. El proceso de sntesis
Haber-Bosch liber a Alemania de la dependencia britnica, consigui fertilizantes
nitrogenados (nitrato amnico) ms baratos y efectivos,..., pero tambin, permiti la
produccin masiva de explosivos militares, que se utilizaron de forma ingente y
devastadora por la Artillera en la guerra de trincheras: la Primera Guerra Mundial
(1914-1918).

POTASIO
Las plantas requieren potasio en cantidades relativamente elevadas, es el catin
ms importante para las plantas. Es indispensable en las divisiones celulares (es
abundante, sobre todo, en los tejidos meristemticos). En cultivo de tejidos vegetales
debe aadirse en mayor concentracin porque la proliferacin celular es muy rpida.
El potasio parece no desempear papeles estructurales, pero tiene importantes
papeles catalticos: interviene directamente en la biosntesis de macromolculas
(transformacin de azcares en polisacridos o de los aminocidos en polipptidos).
Cuando existe deficiencia de potasio disminuyen estos biopolmeros y se origina
acumulacin de oligosacridos y aminocidos.
El potasio activa, adems, algunas quinasas, interviniendo en la formacin o
utilizacin del enlace fosfato rico en energa.
Las principales funciones a nivel fisiolgico comprenden sus efectos sobre la
abertura y cierre estomtico. El potasio mejora el control estomtico, disminuyendo la
transpiracin en las plantas y tiende a impedir su marchitamiento en caso de sequa.
Facilita la hidratacin de coloides y contribuye al mantenimiento de las estructuras
celulares, participando en el equilibrio inico celular.
La deficiencia de potasio es frecuente en suelos ligeros o arenosos debido a su total
solubilidad, lo que facilita su lixiviacin en este tipo de suelos. No suele ser limitante en
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suelos arcillosos, en los que se halla retenido por las partculas de arcilla. La deficiencia
empieza a manifestarse con un moteado clortico caracterstico en las hojas ms viejas,
que luego se extiende hacia las jvenes. Se desarrollan reas necrticas en los mrgenes
y pices de las hojas, que pueden curvarse de modo tpico. A veces, la planta muestra
un hbito de crecimiento achaparrado y en roseta. Los tallos son dbiles y las plantas,
especialmente los cereales, tienden al encamado por el viento o la lluvia y resultan muy
sensibles a los agentes patgenos.

Def. POTASIO

El exceso de potasio se traduce sobre todo en desrdenes de la asimilacin de


nitratos. La relacin N/K debe estar normalmente comprendida entre 1/1 y 1/2,5 en las
frmulas nutritivas.

CALCIO
El calcio es esencial para la sntesis de pectina (pectato clcico) de la lmina media
de la pared celular. Uno de las medios utilizados para obtener clulas vegetales aisladas
es tratar un tejido con cido oxlico, que acta secuestrando calcio de la lmina media.
Es, tambin, antitxico contra los excesos de cidos orgnicos libres en la clula, muy
frecuentemente del oxlico: los cristales de oxalato de calcio son muy comunes en la
vacuola.
El calcio es abundante en la mayora de los suelos y pocas veces ocurren
deficiencias de calcio en condiciones naturales. Juega un papel muy importante en la
regulacin del pH del suelo, que a su vez afecta a la actividad de microorganismos y a la
formacin del humus. El calcio disminuye la permeabilidad celular y es antagonista de
la mayor parte de los otros cationes metlicos, es, pues, un antdoto contra los niveles
txicos de metales.
Sin embargo, esta accin de antagonismo puede ser daina, ya que se traduce,
frecuentemente, en carencias de hierro (clorosis clcica) a las que son sensibles sobre
todo las plantas calcfugas. El calcio frena la absorcin de agua y acelera la transpiracin
(a la inversa del potasio): es un factor de marchitamiento.

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La carencia de calcio se manifiesta en etapas tempranas sobre las regiones


meristemticas, ya que se imposibilita la formacin de nuevas paredes celulares y se
dificulta la divisin celular. Se producen mitosis incompletas (falla la estabilidad del
huso mittico) sin separacin de las clulas hijas, lo que da lugar a la aparicin de clulas
multinucleadas. Exteriormente, se manifiestan necrosis desde los pices al tallo (es un
catin inmvil) con curvatura en gancho de los pices foliares. En la patata, los
tubrculos son muy pequeos y malformados. Los frutos se desarrollan mal y aparecen
necrosis centrales (blossom-end rot) o punteaduras necrticas. Ya que el calcio, a
diferencia del potasio, es muy inmvil y no se transporta una vez depositado, los
sntomas son ms acusados en las zonas jvenes de la planta.

Def. CALCIO
MAGNESIO
En las plantas es esencial por dos motivos:
1. Es constituyente de la clorofila. Su carencia entraa una clorosis intervenal
muy caracterstica. Ya que el magnesio es muy soluble y de fcil transporte,
los sntomas de esta deficiencia aparecen primero en las hojas viejas.
2. Es un elemento indispensable para el funcionamiento de las quinasas, como
enlazante entre enzima y sustrato. El magnesio es activador de las
reacciones que implican transferencia de grupos fosfato (excepto
fosforilasas); est implicado en la sntesis de cidos nucleicos y en las
enzimas que transfieren anhdrido carbnico. El magnesio tambin parece
facilitar la absorcin de iones fosfricos (que en parte, se asimilan por
fosforilacin) y por tanto en el medio nutritivo es muy importante la relacin
Mg/P.

Def. MAGNESIO

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FSFORO
La absorcin de fsforo ocurre en forma de in orgnico mono o divalente (H2PO4 HPO42-). La mayor parte del fsforo est en la planta en forma orgnica, pero
seguramente se transporta en forma inorgnica. El fosfato est unido muy firmemente a
los complejos minerales del suelo (como el potasio) y su toma suele estar limitada por el
calcio. Por otra parte, en suelos neutros o alcalinos el fsforo se halla en forma de
trifosfato clcico Ca3(PO4)2 que es muy insoluble, por lo que no es raro que la deficiencia
de fsforo sea frecuente en condiciones naturales.
El fsforo es un compuesto clave de cidos nucleicos y fosfolpidos. Juega adems
un papel indispensable en todo el metabolismo energtico, por lo que su deficiencia
afecta a todos los aspectos del metabolismo y crecimiento del vegetal.

Def. FSFORO

Los sntomas ms caractersticos de la deficiencia en fsforo aparecen en las hojas


viejas, ya que este elemento es muy mvil; sin embargo, pronto se extienden a toda la
planta, que presenta un crecimiento reducido, coloracin de un verde-azul mate
caracterstico, con aparicin de tintes prpuras en el envs de las hojas, debido a una
sntesis exaltada de pigmentos antocinicos.
En condiciones naturales, la mayor parte de las plantas superiores estn asociadas
simbiticamente a hongos micorrcicos en la
raz, que aumentan la capacidad de absorber el
fsforo del suelo.
En las semillas las reservas de fsforo
estn en forma de fitina (fitato clcico). El
fitato es un ncleo de mioinositol esterificado
por 6 grupos fosfato.
Debido a la carencia por baja
disponibilidad del fsforo en el suelo, la
industria de fertilizantes fosforados (junto con los fertilizantes nitrogenados) es muy
importante en Agricultura. Justus von Liebig hacia 1840 trato la harina de huesos
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(esencialmente trifosfato clcico insoluble, hidroxiapatito) con sulfrico, obteniendo el


primer abono de tipo Superfosfato:
Ca3(PO4)2 +2 H2SO4 + 4 H2O Ca (H2PO4)2 + 2 CaSO4 2 H2O
Este proceso fue mejorado por John B. Lawes (1842) tratando el fosfato triclcico de
roca con cido fosfrico, obtenindose los superfosfatos triples:
Ca3(PO4)2 +4 H3PO4 3 Ca (H2PO4)2
Hacia 1878 el qumico Sydney G. Thomas observ, que en la fabricacin del acero,
las impurezas de fsforo de las menas reaccionaban con la cal de los revestimientos de
los convertidores Bessemer, obtenindose unas escorias bsicas, llamadas escorias
Thomas que fueron muy utilizadas como fertilizantes.

HIERRO
Algunos autores lo consideran un macroelemento, ya que las cantidades que
requieren las plantas son altas respecto a los dems microelementos.
La esencialidad del hierro reside en dos aspectos importantes: el
hierro forma parte del centro cataltico de oxidorreductasas con grupo
hemo: citocromos, catalasa, peroxidasas y tambin de algunas no
hemnicas como la ferredoxina.
Por otra parte, interviene junto con otros metales como Cu, Zn y Co en
descarboxilaciones de los cidos oxalactico y oxalsuccnico, asegurando la unin entre
el cido y la enzima.
Las carencias de hierro son frecuentes en suelo alcalinos o calizos, debido a la gran
tendencia del hierro a formar xidos e hidrxidos insolubles.
La carencia determina la aparicin de sntomas muy espectaculares y fcilmente
reconocibles (clorosis frrica), con desaparicin de la clorofila (clorosis intensa) en cuya
ruta de sntesis el hierro es indispensable.
La clorosis frrica aparece primero en las zonas jvenes, en crecimiento, debido a
que el hierro es un elemento inmvil.

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Def. HIERRO

Los rboles frutales (en general las Rosceas) son muy sensibles a la clorosis frrica
y a veces la deficiencia es difcil de tratar con las
tcnicas habituales de abonado, ya que el origen del
problema suele estar en la alcalinidad del suelo, pero se
resuelve fcilmente pulverizando las hojas con una
solucin de hierro quelado (EDTA-Fe). Un mtodo
primitivo para prevenir la deficiencia en hierro consista
en clavar clavos grandes de hierro en los troncos de los
rboles frutales.
La forma de administrar hierro siempre ha sido un
problema en los cultivos hidropnicos. El uso de sales
de hierro solubles, como nitratos y sulfatos, no daba
buenos resultados, ya que se formaban hidrxidos de
hierro, especialmente si la disolucin se volva
ligeramente alcalina; a su vez el hierro en disolucin tambin reaccionaba con el fosfato,
formando fosfato de hierro, que, al igual que los hidrxidos, es muy poco soluble.
Inmediatamente apareca la clorosis frrica, un sntoma de deficiencia en hierro.
El problema se evit a corto plazo con el uso de sales de cidos orgnicos, como
citrato o tartrato de hierro, pero hoy en da se utiliza hierro en forma quelada. Los
agentes quelantes ms utilizados son el EDTA (etilen-diamino-tetra-actico), el EDDHA
(etilen-diamino-di-orto-hidrofenil-actico) y el DTPA (dietilen-triamino-penta-actico).
El compuesto EDTA-Fe se denomina Versene y el EDDHA-Fe, Sequestrene. Los quelantes
sujetan al hierro sin que ste pase a la disolucin y forme compuestos insolubles. Los
quelantes tambin pueden volver a movilizar hierro insoluble (si se encuentran
desocupados de hierro o calcio).
La toxicidad por hierro aparece cuando suelos alcalinos con alto contenido en
hierro se vuelven cidos.

En la pgina siguiente se intentan resumir los sntomas ms comunes de las deficiencias:

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Tcnicas de crecimiento de plantas: Sustratos, medios y tcnicas hidropnicas.

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El suelo natural es, muchas veces, difcil de manejar en los invernaderos de
produccin: puede introducir enfermedades o plagas, no es fcil de esterilizar sin que
aparezcan cambios en su estructura o toxicidad.
Ya en el siglo XIX las plantas se cultivaron con las races inmersas en una
solucin nutritiva que contena nicamente sales minerales. Esta tcnica, muy
desarrollada en la actualidad, se conoce como hidropona o tcnica de los cultivos
hidropnicos. Ciertamente, las frmulas actuales son mucho ms complejas que las
antiguas, debido fundamentalmente a que la pureza qumica de los reactivos no era muy
buena e introducan, sin saberlo, trazas de microelementos:

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Una receta sencilla para iniciarse en el cultivo hidropnico es la solucin


Hoagland versin 1: para hacer 100 litros de solucin nutritiva disolveremos las
siguientes cantidades:

Macronutrientes

(g)

Micronutrientes

(g)

KNO3

102

H3BO3

0,286

Ca(NO3)2

49

MnCl2 4H2O

0,181

MgSO4 7H2O

49

ZnSO4 7H2O

0,022

KH2PO4

27

CuSO4 5H2O

0,008

EDTA Fe (quelato)

NaMoO4 2H2O

0,002

Nota: Si las sales de que disponemos no son anhidras, son hidratos, o son hidratos distintos,
habr que recalcular la cantidad de cada sal mediante reglas de tres. Con hidratos habr que aadir ms
sal que del compuesto anhidro, para obtener la misma cantidad en disolucin de los macro o
microelementos y equipararlos a la frmula original.
Si el cultivo se hace empleando suelo natural podemos, incluso, prescindir de los
micronutrientes (aunque conviene hacer algn riego intercalado con la solucin completa) y utilizar los
macronutrientes como abonado muy eficaz para el crecimiento de las plantas.

La hidropona requiere el ajuste frecuente del pH y la composicin nutritiva,


que varan cuando las plantas estn en crecimiento activo, o la renovacin con solucin
nutritiva fresca. En medio lquido es necesario el burbujeo de aire para suministrar
oxgeno a las races: la imagen (A) de la pgina 28.
Los tanques y recipientes con solucin nutritiva deben de ser oscuros u opacos
a la luz para evitar el crecimiento de algas microscpicas.
Otras alternativas a los cultivos hidropnicos lquidos, que simplifican el
proceso, evitando la dependencia y los fallos del sistema de burbujeo, son los que
utilizan sustratos slidos inertes (no aportan minerales): arena, grava, perlita expandida
(un tipo de roca volcnica semejante a la pumita o piedra pmez) o vermiculita
expandida (un tipo de mica), etc..., regadas con solucin nutritiva. ltimamente en los
invernaderos de produccin se est utilizando mucho la lana de roca como sustrato
inerte.
Las plantas se cultivan en macetas o contenedores rellenos con estos suelos
artificiales. Se riegan con soluciones nutritivas completas o deficientes en algn
elemento que queramos estudiar. Tambin podemos regar con una solucin nutritiva
completa y aadir cantidades txicas de algn elemento (p.e.: cobre, manganeso,
cadmio...), de manera que podemos reproducir las condiciones naturales de un suelo con
toxicidad por metales pesados.

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(B) En los sistemas de pelcula de nutrientes la solucin nutritiva moja las


races en un flujo continuo, pero sin llegar a sumergirlas, de manera que puedan
respirar.
(C) Los sistemas aeropnicos son an ms avanzados y en ellos las races estn
al aire en una cmara donde se genera un spray o nebulizacin de solucin nutritiva que
moja las races.
(D) Los sistemas hidropnicos Ebb and Flow (bajamar-pleamar o drenajeinundacin) consisten en que el nivel de la solucin nutritiva baja y sube a intervalos
(por ejemplo, cada media hora), mediante unas bombas sincronizadas con un
temporizador, permitiendo, en su ciclo completo, la aireacin del sistema radical y la
toma de nutrientes.

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(D) Sistema Ebb and Flow (pleamar-bajamar o drenaje - inundacin).

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