UNIDADES DIDCTICAS 7 Y 8.

Espaa en los siglos XVI y XVII: los Austrias.

A) Siglo XVI: la hegemona espaola. Carlos V y Felipe II.
1. Evolucin poltica.

Poltica interior y exterior en el siglo XVI.

El modelo poltico de los Austrias: la administracin del Imperio.

2. Economa y sociedad en el siglo XVI.

Evolucin demogrfica en la Espaa del siglo XVI.

El crecimiento econmico y la revolucin de los precios.

La crisis econmica y las deudas de la Corona.

3. Evolucin de las mentalidades en el siglo XVI: del erasmismo a la intolerancia religiosa. La Inquisicin.

B) Siglo XVII: la decadencia del Imperio. Felipe III, Felipe IV y Carlos II.
Evolucin poltica.

Poltica interior y exterior en el siglo XVII.

El gobierno de los validos.

Evolucin econmica y social en el siglo XVII.

Evolucin demogrfica en el siglo XVII.

Crisis agraria.

Produccin artesanal.

Evolucin del comercio.

La economa colonial.

Arbitrismo y mercantilismo.

Los estamentos sociales en el siglo XVII.

El siglo de Oro: entre el atraso cientfico y el esplendor cultural.

A) EL SIGLO XVI: LA HEGEMONA ESPAOLA. CARLOS V Y FELIPE II.

1. Evolucin poltica.
Con la llegada de Carlos V en 1516, la Corona de los reinos espaoles pasaba a manos de la casa de Austria o
de Habsburgo., que reinar durante dos siglos.
Carlos V, hijo de Felipe el Hermoso y Juana la Loca, recibir una enorme herencia, tanto de sus abuelos
paternos como maternos.
Los reinados de Carlos V y de Felipe II cubren la mayor parte del siglo XVI. Presentan algunos rasgos comunes,
como la subordinacin de los intereses castellanos y aragoneses a la poltica europea, el esfuerzo por mantener la
hegemona y el papel de defensa del catolicismo en Europa. Pero tambin presentan contrastes acusados: Carlos V fue
un rey europeo, cosmopolita, de talante abierto, que viajaba constantemente por sus reinos, capaz de comprender las
particularidades de cada Estado y que adems supo delegar responsabilidades en sus virreyes y gobernadores; por su
parte, Felipe II fue un rey nacido y educado en Castilla, sedentario, burcrata y con tendencias autoritarias, que diriga
personalmente el gobierno y atenda los asuntos de Estado, ayudado por sus secretarios y Consejos, de los que
desconfiaba, por lo que el resultado fue una ralentizacin de la maquinaria administrativa lo que contribuy a dificultar
el gobierno, adems de agotarlo (y a l personalmente tambin).

1.1. Poltica interior y exterior en el siglo XVI.

1.2. El modelo poltico de los Austrias: la administracin del Imperio.
Los Habsburgos, en buena medida, mantuvieron la organizacin poltica heredada de los RR.CC. Procuraron
rodearse de letrados, funcionarios de origen modesto, apartando de la Corte a la aristocracia; esto no significaba que
los nobles no tuvieran responsabilidades, por el contrario desarrollaron una labor destacada en campos como el
ejrcito, la marina, la diplomacia... pero siempre de forma subordinada.
No pretendieron nunca unificar sus Estados, stos conservaron sus leyes e instituciones. Eso s, convirtieron a
Castilla en la sede principal de su gobierno, mientras que los dems reinos se hacan representar por virreyes (Corona
de Aragn, Italia, Amrica) o por gobernadores (Pases Bajos). Estos cargos eran desempeados por altos funcionarios
o miembros de la familia real.
Toda la autoridad se concentraba de manera directa en la figura del monarca. Para asesorarle estaban los
Consejos. Estos Consejos eran de dos tipos: sectoriales, encargados de reas de gobierno determinadas, como el de
Estado o Hacienda; y, territoriales, que administraban cda uno de los reinos. Todos eran meramente consultivos, ya
que la decisin siempre corresponda al monarca.

A pesar de la existencia de estos Consejos, tanto Carlos V como Felipe II se acostumbraron a rodearse y
despachar directamente con secretarios: asesores de confianza que actuaban de enlaces con los Consejos.
Respecto a la administracin territorial decir que no variaron respecto a antao (ver U.D. 5. Los RR.CC.):
chancilleras y audiencias para administrar justicia, corregidores para controlar a las ciudades, recaudadores de
impuestos...
En 1561Felipe II decidi instalar su Corte en Madrid, desde entonces capital de Espaa.

2. Economa y sociedad en el siglo XVI.

2.1. Evolucin demogrfica en el siglo XVI.
La poblacin experiment un crecimiento en torno al 25 %, alcanzando los 8 millones a finales del siglo.
Castilla continu siendo el reino ms poblado, con 5 millones de habitantes, mientras que la Corona de Aragn no
llegaba al milln y medio; Navarra y las Vascongadas reunan 350000 habitantes. La mayor parte de la poblacin era
rural, y las tasas de natalidad y de mortalidad mantuvieron altas. Las regiones ms densamente pobladas eran Galicia,
Castilla la Vieja, Valencia y Granada. Y las menos, Aragn y Catalua. Las ciudades del sur y de la costa continuaron su
crecimiento gracias al comercio con Amrica.
Se calcula que apenas unos 150.000 castellanos optaron por emigrar a Amrica a lo largo del siglo, la mayor
parte de ellos varones jvenes.
La tendencia de crecimiento demogrfico se truncar a finales del siglo XVI, siendo negativa en la mayor parte
del siglo XVII, como veremos ms adelante.
2.2. Crecimiento econmico y revolucin de los precios.
El crecimiento demogrfico fue posible gracias al desarrollo econmico que se produjo a lo largo de los
primeros dos tercios del siglo. Tanto Castilla - principalmente - como Aragn - en menor medida - experimentaron un
auge importante en todos los sectores econmicos: agricultura, ganadera, artesana y actividades comerciales. El
aumento de la poblacin y el mercado americano hicieron aumentar la demanda de productos artesanos.
La llegada de metales preciosos de Amrica origin una inflacin que se agrav durante el reinado de Felipe II.
Provoc importantes efectos en la economa europea y espaola. Permiti una mayor circulacin de mercancas al
tener ms dinero disponible para el intercambio, multiplic cuatro veces los precios (revolucin de los precios) en el
caso castellano y puso a disposicin de la Corona una importante cantidad de dinero para poder costear su poltica
imperial.

Los metales preciosos, en teora, no podan sacarse de los reinos peninsulares, pero en la prctica esa
prohibicin no se cumpla: los comerciantes traan plata de contrabando para evitar los impuestos de la Corona; los
negociantes pagaban de manera clandestina sus compras de productos europeos para venderlos en Castilla o
reexportarlos a Amrica. Las personas que acumularon el dinero en el interior, pertenecientes en su mayora a la
nobleza y grandes comerciantes y banqueros, no dieron una salida productiva a sus capitales sino que lo dedicaron a
construir grandes mansiones e iglesias, lo que explica la posterior decadencia econmica de la Monarqua. Adems,
pronto la Corona empez a pagar los prstamos que le hacan los banqueros europeos para sufragar las guerras
europeas con la plata americana.
As, la disponibilidad fcil de tanto oro y plata no benefici a medio plazo a la economa espaola. En lugar de
dedicar las ganancias americanas a la renovacin de la industria artesanal propia, era ms rentable comprar en otros
pases europeos las mercancas que se necesitaba o permitir que esos mismos pases las vendieran a Amrica.
En definitiva, econmicamente la colonizacin de Amrica supuso dinero rpido y fcil, pero paraliz la
evolucin de la artesana interior en beneficio de la exterior, con las negativas consecuencias en periodos futuros.
Las dificultades de la Hacienda
El mantenimiento de una poltica exterior de carcter imperial, que obligaba a un continuo y extraordinario
gasto para mantener un ejrcito poderoso y una administracin tan amplia, supuso un enorme esfuerzo financiero
difcilmente soportable. A partir de mediados del siglo XVI comenzaron a aparecer los sntomas de una crisis
econmica.
La Hacienda era deficitaria, poco organizada y lenta. En general, los gastos ordinarios de la administracin
(Casa Real, Consejos, Altos tribunales, burocracia) se pagaban con los impuestos ordinarios. Entre ellos destacaban la
Alcabala (10 % sobre cualquier compra o venta) y los Servicios (impuestos, que cada tres aos, eran votados por las
Cortes); otros de menor importancia, eran el dinero que los reyes sacaban de las aduanas, las minas o la Bula de
Cruzada, concedida por el Papa para la lucha contra los infieles. Este esquema, fijado en tiempos de los Reyes
Catlicos, fue el que se impuso cuando Carlos I cre el Consejo de Hacienda en 1523.
La escasez de los recursos ordinarios y la lentitud de su recaudacin hacan que, en casos de enfrentamientos
blicos y por tanto de necesidad de fuertes sumas de dinero, tanto el emperador como su hijo Felipe II, se vieran
obligados a recurrir a otras formas de recaudacin: creacin de nuevos impuestos, prstamos con grandes banqueros
(asientos) y emisin de deuda pblica (juros).
El aumento y la creacin de nuevos tributos fue constante: se cre el estanco de la sal, se grav la
exportacin de la lana, y Felipe II, cre uno sobre los artculos de primera necesidad (millones). Este monarca
consigui autorizacin del Papa para grabar al clero con dos impuestos nuevos, destinados a luchar contra los infieles:
el Subsidio y el Excusado.
Los asientos fue el mecanismo preferido de Carlos y consista, bsicamente, en el adelanto de capital por
parte de grandes banqueros en espera de ser recompensados con creces: con la recaudacin de ciertos tributos y,
sobre todo, con los metales preciosos procedentes de Indias (explotacin de minas). Castellanos, como Simn Ruiz o
Rodrigo de Dueas; alemanes, como los Fugger y los Welsser y, sobre todo, genoveses, como Spinola, Centurio o Balbi,
se encontraron entre los prestadores.
Otra alternativa fueron los juros que, al desviar el ahorro privado de la actividad productiva, tuvieron a medio
plazo un efecto negativo en la economa. Las bancarrotas dificultaron la capacidad del Imperio para obtener
prstamos. Para evitar los impuestos, muchos fabricantes y comerciantes optaron por cerrar sus negocios e invertir su
dinero en estos juros: ttulos de deuda con los que la Corona obtena ms dinero para financiar su poltica exterior.
Las bancarrotas del Estado fueron numerosas. Una de causas de la abdicacin de Carlos est el que debiera,
en 1556, ms de 6 millones de ducados a los asentistas (banqueros) y que la deuda en juros fuera an superior. Felipe
II tuvo que declarar ms de tres veces la bancarrota del propio Estado (1557, 1575, 1596), y en los ltimos veinticinco
aos de su reinado emiti una enorme deuda pblica en juros de ms de 40 millones de ducados.
Ante estas dificultades estructurales de la Hacienda, Amrica represent siempre para los gobiernos una
esperanza. El oro y, sobre todo, la plata eran el soporte siempre esperado para poder subvencionar los tercios de
soldados espaoles esparcidos por los diversos campos de Europa. Castilla, que si bien retuvo la mayor parte de los
beneficios del Imperio de ultramar y el ejercicio de la Monarqua, como contrapartida tuvo que asumir
mayoritariamente la carga financiera de la poltica exterior de los Austrias.

LA HACIENDA DE LOS AUSTRIAS

INGRESOS

GASTOS

ORDINARIOS

EXTRAORDINARIOS

ORDINARIOS

EXTRAORDINARIOS

Servicios

Arbitrios

Corte

Gastos de guerra

Impuestos directos que

pagan los pecheros

Venta de hidalguas
Venta de oficios
Venta de bienes de la
Corona y seoros

Impuestos indirectos
Alcabalas, y desde 1591, los
millones, impuestos sobre
artculos de primera
necesidad

Metales preciosos
de Amrica

Minas y salinas
Aduanas y peajes
Ingresos de las rdenes
Militares
Servicio y montazgo
(impuesto sobre la lana)

Aportaciones de la
Iglesia
Subsidio eclesistico, Bula
de cruzada, Tercias reales
(2/9 de las rentas de la
Iglesia) y Excusado (renta
de la parroquia ms rica
de cada dicesis)

Reclutamiento,
dotacin, armamento,
intendencia y soldada
de los tercios.
Sostenimiento de las
flotas de Indias, del
Mediterrneo y del
Atlntico

Administracin
Emprstitos

Rentas de la Corona

Casa del rey, reina y

miembros de la familia
real
Palacios y Reales Sitios
Mercedes (pensiones y
asignaciones para la
nobleza)

Prstamos sobre
asientos (hipoteca d
rentas reales)
Juros perpetuos o al
quitar (con un inters
de entre el 7-10%)

Sueldos de consejeros
y funcionarios
Gastos de
funcionamiento de la
burocracia

Defensa de los reinos

Sueldos de consejeros
y funcionarios
Gastos de
funcionamiento de la
burocracia

Intereses de la deuda
Pago de intereses de los
juros y prstamos

La mayor parte del gasto de la Monarqua se consuma en las guerras europeas y, dentro de los gastos ordinarios, en el servicio de la deuda, es decir,
el pago de los intereses. En cuanto a los ingresos, los principales eran la alcabala y las remesas de Indias. El dficit continuo obligaba a contratar
emprstitos con los banqueros alemanes (Carlos V) e italianos (Felipe II), lo que llev a la Corona a declarar varias bancarrotas consecutivas.

2.3. La sociedad
Las caractersticas estructurales e ideolgicas de la poca de los RR.CC. cambiaron poco. La sociedad espaola
segua siendo estamental fuertemente jerarquizada, caracterizada por su estatismo, el establecimiento de diferentes
grupos sociales en funcin de su origen de nacimiento y del disfrute o no de una serie de privilegios fiscales y
judiciales.
Los estamentos privilegiados (nobleza y clero) eran una minora, posean las mayores rentas y riquezas del
pas y estaban exentos del pago de impuestos directos. La nica posibilidad de ascenso social era la de conseguir un
ttulo de hidalgua, promocin muy buscada por los ciudadanos enriquecidos que podan pagar por l.
Durante el siglo XVI se produjo un reforzamiento econmico-social y jurdico de la nobleza (establecimiento
del mayorazgo 1505). No obstante, los monarcas trataron de mantener apartados de la vida poltica a los grandes
seores. Tanto Carlos I como Felipe II se reservaron el gobierno directo a pesar de que siempre hubo familias con gran
influencia (Alba, boli).
El estamento eclesistico experiment una notable expansin en la acumulacin de rentas como en el
nmero de sus componentes, principalmente de rdenes religiosas (franciscanos, dominicos o jesuitas). Adems
supona una buena salida para los hijos segundones de la nobleza. Para las clases populares, el ingreso en el sacerdocio
o en un convento garantizaba unos ingresos mnimos y el disfrute de los privilegios jurdicos, fiscales y sociales
asociados a su estamento.
En la medida en que avanzaba el siglo, y con l el alza de precios, la burguesa se arruina y el campesinado (la
poblacin rural era la mayor parte de la sociedad) se endeuda, entrando as en el siglo XVII en una situacin de
empobrecimiento donde abundarn los campesinos no propietarios (jornaleros, braceros, arrendatarios).
El empobrecimiento social culmina en la centuria siguiente donde se desarroll el fenmeno del
bandolerismo y la mendicidad (pcaros), dos lacras de la Edad Moderna, as como el triunfo del ideal de vida nobiliario:
rechazo de los trabajos manuales, considerados viles por la aristocracia e impropios de este estamento social. De esta
forma no es de extraar que la menguante burguesa fuese abandonando las actividades productivas y buscase el
ennoblecimiento a travs de la compra de ttulos que le permitiesen disfrutar de los privilegios de la nobleza.

3. Evolucin de las mentalidades en el siglo XVI: del erasmismo a la intolerancia religiosa. La Inquisicin.
Los RR.CC., durante su reinado haban realizado una reforma amplia de la Iglesia (ver punto 3.2. U.D. 5), por lo
que las teoras reformistas del norte de Europa carecieron de apoyo en Espaa.
Hasta 1527, el erasmismo goz de una amplia difusin en la Pennsula, pero a partir de esa fecha la extensin
de la reforma luterana y la identificacin que los grupos ms conservadores hacan entre erasmismo y luteranismo
provoc un giro en la poltica imperial. Poco a poco los erasmistas fueron perdiendo influencia en las universidades en
la corte y entre la jerarqua eclesistica y, a partir de 1529 comenzaron a ser perseguidos de tal forma que las
corrientes erasmistas y reformistas desaparecieron de los reinos peninsulares.
Conforme el erasmismo iba perdiendo fuerza en el Imperio, y a medida que las iglesias reformistas del norte
europeo (luteranismo, calvinismo...) se extendan por el continente, la Inquisicin se consolid tanto en su
organizacin como en sus mtodos de actuacin. Pronto el Santo Oficio ampli su radio de accin y se encarg tanto
de perseguir las costumbres judas como de evitar otras herejas y delitos, tales como la brujera, la blasfemia, las
desviaciones doctrinales entre los clrigos, la bigamia o la homosexualidad. Lentamente evolucion para convertirse
en un formidable instrumento de represin totalitaria, que se aplicaba a cualquiera que intentara disentir en materia
de religin o poltica.
Tras los primeros aos de persecucin de los conversos (Edicto de Fe), durante el reinado de los RR.CC. la
actividad de los tribunales de la Inquisicin haban disminuido pero a partir de 1527 volvi a emerger con fuerza sobre
todo contra luteranos y protestantes en general. En 1553 se public el primer ndice de libros prohibidos, y cinco aos
ms tarde se instaur la censura. Pronto cualquier manifestacin de heterodoxia, por mnima que fuera, poda llevar a
la crcel inquisitorial.
En 1558 surgieron en Sevilla y Valladolid dos brotes de protestantismo. La reaccin inquisitorial fue
fulminante: se detuvo a los sospechosos y los principales cabecillas fueron sentenciados y ejecutados (Autos de fe). El
clima de sospecha se extendi por todo el pas.

B) EL SIGLO XVII: LA DECADENCIA DEL IMPERIO. FELIPE III, FELIPE IV Y CARLOS II.
1. Evolucin poltica en el siglo XVII.
1.1. Poltica interior y exterior en el siglo XVII.
1.2. El gobierno de los validos.
La Monarqua sigui siendo un conjunto de reinos con instituciones y leyes diferentes, a las que slo la Corona
daba cohesin.
La principales novedad en el siglo XVII fue la introduccin del valido, figura similar a la de otros reinos
europeos de la poca. Se trataba de un personaje, casi siempre miembro de la aristocracia, en el cual el rey depositaba
su absoluta confianza, entregndole las principales decisiones de gobierno. Todos los reyes del siglo XVII tuvieron este
tipo de consejeros.
La mayor parte de ellos intentaron gobernar al margen de los Consejos, mediante juntas reducidas,
compuestas por sus propios partidarios, con el fin de agilizar la administracin.
Los validos fueron, en general, criticados. Se consideraba que, por parte del rey, significaba dejar sus
responsabilidades en manos de otros que separaban al monarca de sus sbditos. Pero lo cierto es que las tareas de
gobierno eran cada vez ms difciles y que los Habsburgo del siglo XVII no mostraron una gran capacidad de trabajo. La
oposicin a los validos la encabezaron los letrados y los miembros de la aristocracia que eran apartados de la Corte.
Otra novedad en este siglo fue la venta de cargos como frmula para conseguir dinero rpido. Esta opcin ya
haba aparecido en reinados anteriores, pero fue Felipe III quien comenz a utilizarla de forma alarmante. Se vendan
todo tipo de cargos pblicos (regidores, escribanas, puestos dentro de los Consejos...). Quienes compraban un cargo
lo hacan en rgimen hereditario, por lo que el rey ceda en la prctica parte del poder de nombrar a sus funcionarios.

2. Evolucin econmica y social en el siglo XVII.

2.1. La crisis demogrfica del siglo XVII.
El siglo XVII fue un siglo de estancamiento y regresin demogrfica. Los primeros sntomas haban aparecido a
finales del siglo XVI (1590) y duraron hasta mediados del siglo XVII, momento en el que comenz un proceso lento de
recuperacin.
Al terminar el siglo XVII habra una poblacin entre 7-8 millones de habitantes en los reinos espaoles, por lo
tanto, similar - incluso inferior - a la de principios del siglo. La depresin demogrfica actu de forma especial sobre la
Meseta, la Baja Andaluca, Extremadura y Aragn. Las zonas perifricas de Valencia, Murcia y Catalua, aunque
tambin acusaron el descenso, se recuperaron mejor en la segunda mitad del siglo XVII.
Las causas de la crisis demogrfica fueron diversas:

Incidencia de las graves epidemias, sobre todo la peste (destacando la de 1598-1602, que provoc casi medio
milln de muertes).

La crisis econmica, sera el segundo factor a tener en cuenta, que se tradujo en hambrunas y mortandades. La
cada del comercio con el norte de Europa y con Amrica, as como la incidencia de las sucesivas guerras
(Portugal y Catalua fueron escenarios de guerras en el siglo XVII), explicaran tambin este descenso.

La expulsin de los moriscos en 1609 tuvo una incidencia importante, sobre todo en los reinos de Valencia y
Aragn, de donde emigraron la mayora de ellos, unos 150.000.

2.2. La crisis econmica.

Los problemas agrarios
Las causas que provocaron esta cada de la agricultura fueron varias: empeoramiento del clima con relacin al
siglo anterior (ms sequas y lluvias torrenciales); deterioro de los sistemas de cultivo; finalmente, la expulsin de los
moriscos redujo sensiblemente la superficie de las tierras de regado, as como la mano de obra. Las consecuencias
fueron la falta de alimentos, la subida de precios y el hambre entre la poblacin, con sus consabidas repercusiones.

Pese a la introduccin de nuevos cultivos (el maz y la patata en Galicia o Asturias) y los avances de la vid
(Rioja o Galicia), el descenso demogrfico provoc despoblamientos y abandonos de tierras cultivadas.
Tambin la ganadera vivi una etapa de crisis y reestructuracin. Pese al mantenimiento de los privilegios de
la Mesta el nmero de cabezas de ganado decreci en varios miles a lo largo de la centuria. La guerra contra los
holandeses, primero, y posteriormente contra Inglaterra (ambos pases eran los principales compradores de lana
castellana), provoc una cada drstica de la exportacin de la lana.
La actividad artesanal y comercial
La actividad artesanal se vio paralizada desde los ltimos aos del reinado de Felipe II. A los efectos de la
revolucin de los precios se aadieron las consecuencias del descenso demogrfico que, por una parte, redujo, todava
ms, un mercado, ya de por si restringido, dado el escaso poder adquisitivo de la mayor parte de la poblacin; y, por
otra parte, la consiguiente falta de mano de obra elev el nivel de los salarios, reduciendo as los beneficios de los
propietarios de los centros de produccin artesanal. La rentabilidad se vio tambin afectada por la competencia de
productos extranjeros.
En este ambiente, la artesana textil sufri una gran decadencia desde finales del siglo XVI. Las causas fueron:
la disminucin de la capacidad de compra, sumada a la competencia de los paos extranjeros, as como la resistencia
de los gremios a las innovaciones y la ausencia de mejoras tcnicas. La situacin no empez a mejorar hasta el cambio
de coyuntura de los aos 80 del siglo.
La industria metalrgica y las ferreras vivieron dos etapas ligadas directamente a la demanda del Estado:
armas para el ejrcito. A partir de la decadencia de la hegemona, las demandas del Estado bajaron; adems, aqu
tambin destac la competencia extranjera y la falta de desarrollo tcnico.
Lo mismo ocurri con la construccin naval. Se mantuvo pujante en la primera mitad del siglo XVII, gracias a la
demanda de barcos para la carrera de Indias y para la armada, pero las guerras europeas dificultaron la llegada de
pertrechos navales (madera, cordaje, velas) que venan del Bltico, por lo que los precios se dispararon. Adems se
siguieron construyendo enormes y lentos galeones en una etapa en que los astilleros holandeses y britnicos ofrecan
barcos ms ligeros y veloces.
En estas condiciones la actividad mercantil no iba a encontrar muchos alicientes. El mercado interior segua
siendo pequeo y difcil. Una menor poblacin significaba un menor consumo y esto afectaba a los intercambios.
Adems, las aduanas y el aumento de los impuestos sobre las mercancas no incitaban al riesgo comercial; las personas
con dinero preferan ir a otras inversiones ms seguras. Esta situacin se vio reflejada en el decaimiento de ciudades
con ferias de la importancia de Medina del Campo o Burgos. La decadencia comercial viene explicada por el declive de
la exportacin de lana a los pases europeos, pero tambin por la decadencia general de la economa en la propia
Pennsula. Tambin se produjo un importante descenso en el comercio colonial americano, que entre 1575 y 1675 baj
tal vez un 75%. Las colonias americanas cada vez eran ms independientes desde el punto de vista econmico:
incremento de la produccin agrcola y artesanal, estmulo del mercado interno, que cada vez haca menos necesario
los productos peninsulares.
El oro y la plata seguan siendo el principal producto, pero a lo largo del siglo la decadencia de la minera
americana provoc un notable descenso en la importacin de estos minerales. No obstante, siguieron utilizndose
para compensar el dficit comercial ocasionado por la compra de los productos manufacturados europeos y para
financiar las continuas guerras de la Monarqua. El declive de la hegemona espaola supuso asimismo un duro revs
para el trfico comercial. La competencia extranjera se agudiz con la penetracin de comerciantes extranjeros en
Amrica. Las autoridades americanas poco podan hacer para impedirlo, porque no tenan medios para controlar toda
la costa, y adems los barcos holandeses, ingleses y franceses traan productos para los colonos. Se cuestion, as, el
monopolio espaol en el Atlntico y a finales del siglo XVII la mayor parte de los barcos, mercancas y comerciantes
que hacan la carrear de Indias procedan de Holanda, Francia e Inglaterra.
Arbitrismo y mercantilismo.
La economa peninsular estaba basada en un sistema de produccin dependiente. Se exportaban alimentos y
materias primas (aceite, vino, arroz, lana...) y a cambio se importaban manufacturas (paos, pertrechos navales, papel,
productos de lujo...). La diferencia se tena que cubrir con la plata americana. Castilla se convirti en un mercado de
trnsito entre Amrica y Europa por lo que el resultado fue que la riqueza de las colonias no se quedaba en Espaa.
Estos problemas fueron analizados y denunciados por los Consejos de gobierno, por las Cortes y por expertos
independientes, llamados arbitristas. stos denunciaban la excesiva presin fiscal, los abusos seoriales, la falta de
inversin de los estamentos privilegiados, la manipulacin de la moneda y, sobre todo, la necesidad de que los
monarcas iniciaran una poltica de paz. Pero sus recomendaciones caan en saco roto ante la obsesin de los Austrias
por la poltica de prestigio.

Los arbitristas, al hilo de las teoras mercantilistas, recomendaban la restriccin de las importaciones de
manufacturas y la proteccin de la artesana. Slo a finales del siglo XVII los ministros de Carlos II emprendieron una
autntica, aunque tmida, poltica mercantilista. Pero, a pesar de que hubo sntomas de recuperacin al terminar el
siglo la situacin de la economa espaola continu siendo de estancamiento y dependencia exterior.
2.3. La sociedad
La sociedad continu con su estructura estamental. Sin embargo, la crisis, iniciada a finales del siglo anterior,
como hemos comentado ya, condujo a un crecimiento de las desigualdades socioeconmicas. Estas actuaciones se
tradujeron en un empeoramiento de las condiciones de trabajo de los campesinos y de sus condiciones de vida. Ante la
crisis, la tierra volvi a convertirse en un "valor refugio" cuando se hunda la rentabilidad de otros sectores
econmicos.
La nobleza increment su nmero, por el fenmeno de ennoblecimiento (comentado ya en el punto dedicado
a la sociedad del siglo XVI): creacin de numerosos ttulos nobiliarios nuevos y concesiones menores como hidalguas,
hbitos de rdenes militares o ciudadanas honradas. Otra consecuencia fue la revitalizacin de la presencia de la
nobleza en el gobierno del pas e incluso de los altos puestos de la administracin, fruto de la debilidad de la
monarqua. As, los monarcas recuperaron la costumbre de conceder mercedes por los servicios prestados.
El clero mantuvo, en su conjunto, su riqueza: posea en torno a la sexta parte de las tierras cultivables y entre
un 30-50% de los inmuebles urbanos. Adems de las rentas reciba el diezmo de las cosechas pagados por los
campesinos, y tambin los ingresos procedentes de misas, administracin de sacramentos y donaciones mltiples. A
cambio, la Iglesia suministraba, a travs de fundaciones, hospitales y colegios, una serie de servicios de asistencia
social que el Estado de la poca no cubra. Por ltimo, decir que experiment un progreso a la vez material, moral e
intelectual gracias al Concilio de Trento. As se produjo la intensificacin de la presencia del clero en la vida cotidiana
de una sociedad imbuida de una profunda religiosidad, a travs del clero regular, las rdenes mendicantes y de los
jesuitas (estos se ocuparon de la educacin de las clases dirigentes).
Por su parte, entre las clases plebeyas los letrados tratan de hacer valer sus ttulos universitarios buscando el
favor de un poderoso, mientras que los mercaderes buscan ennoblecerse con la compra de ttulos o matrimonios
ventajosos, y los artesanos acentan su tendencia a la oligarquizacin y el anquilosamiento de sus gremios.
La disminucin de las oportunidades se manifiesta por ltimo en la extensin de la pobreza que afecta a
entre un 20 y un 50 % de la poblacin, segn los lugares. Esta situacin provoc el aumento de la conflictividad social
que se manifest de formas diversas: caza de brujas (Zugarramurdi), bandolerismo, picaresca, revueltas violentas en el
campo, motn de subsistencias en la ciudad, motn antifiscal tanto en el campo como en la ciudad, el cual ya se haba
iniciado a finales de la anterior centuria.

3. El Siglo de Oro: entre el atraso cientfico y el esplendor cultural.

En medio de una poblacin mayoritariamente analfabeta el acceso a la cultura segua siendo minoritario,
accesible a sectores econmicos prsperos de las ciudades y a la nobleza.
El dominio de la Iglesia y de los antiguos Colegios Mayores sobre las ctedras y sobre el tipo de enseanza era
absoluto. Se trataba de una enseanza basada en las teoras de los antiguos y de los escritores admitidos por la Iglesia.
El ndice de libros prohibidos (1553) filtraba cualquier tesis que contraviniera las verdades admitidas. En tal contexto, la
investigacin brillaba por su ausencia, justo cuando en el resto de Europa comenzaba un desarrollo importantsimo
basado en la filosofa racionalista y en la investigacin experimental.
Si en el mbito de la ciencia y del pensamiento podemos hablar de un siglo de decadencia en trminos
generales, no ocurre lo mismo en la literatura y el arte. En tales campos la eclosin es tan espectacular que justifica de
sobra la denominacin de este periodo de Siglo de Oro. La aficin al teatro y a las fiestas de gran boato, propias de la
cultura del Barroco, as como que la cultura estuviera al servicio de la ideologa dominante (Estado e Iglesia), ayud a
este esplendor cultural.
En el terreno de la literatura, el siglo se inicia con la publicacin, en 1605, de la primera parte de El Quijote, de
Miguel de Cervantes. Otros autores famosos sern: Luis de Gngora, Lope de Vega, Francisco de Quevedo, Tirso de
Molina o Caldern de la Barca.
Lo mismo cabe decir del arte. El siglo XVII fue el siglo de arquitectos (Alonso Cano, Pedro de Ribera),
escultores (Gregorio Fernndez, Martnez Montas) y, sobre todo, de pintores (Zurbarn, Murillo, Valds, Claudio
Coello...) donde destac la figura de Velzquez, uno de los mejores pintores de todos los tiempos.