Mindfulness y awareness

Los psiclogos y psiquiatras actuales estamos bastante familiarizados con estos trminos,
dos neologismos que pueden traducirse al espaol como presencia plena/conciencia abierta
(Varela 1992). Y lo estn sobre todo despus de la publicitacin de la terapia dialctico
comportamental que Marsha Lineham puso a punto hace relativamente poco tiempo y que
ha demostrado su eficacia con los pacientes ms graves: aquellos con trastornos de
personalidad como los pacientes limite o border-line que presentan sintomatologa de tipo
suicidal crnico, trastornos de la identidad y trastornos relacionados con el rea de la
impulsividad.
Lo que pocas personas saben es que el termino mindfulness ya habia sido empleado antes
por otra psicloga llamada E. Langer que escribi un libro titulado Mindfulness en 1989
y no es un invento de la Lineham. En realidad no es un invento de ninguna de las dos sino
una tradicin en el pensamiento budista que se conoce vulgarmente como meditacin y
que es un trmino mucho ms familiar y tambin confuso que el de mindfulness.
En aquella tradicin se les llama muthama y vipassama a estos conceptos yguicos
rescatados ahora por las psicoterapias occidentales y de los que ya habl en este post que
titul Musica y meditacin. Son estos conceptos de los que hablar en este post
refirindolos a qu entendemos por meditacin y qu inters tiene estos conceptos para un
neurocientfico.
Efectivamente el trmino meditacin es mucho ms conocido y al mismo tiempo
vulgarizado por el uso, no hay ms que darse una vuelta con cualquier buscador de Internet
para darse cuenta de que se trata de un trmino profuso y utilizado sin duda como
herramienta de distintas bsquedas y distintas interpretaciones desde las ms esotricas
hasta las mas banales.
A mi me interesa sobre todo como herramienta cognitiva, qu puede hacer una mente para
saber algo acerca de si misma?
En realidad entendemos como meditacin alguna de estas posibilidades:

Un estado de concentracin donde la conciencia se focaliza en un objeto o una

funcin corporal.
Un estado para conseguir autorelajarse lo que se considera beneficioso tanto desde
el punto de vista psicolgico como mdico.
Un estado disociado de la conciencia donde pueden haber estados de trance.
Un estado mstico donde se conciencian realidades superiores o elementos
religiosos.

El factor comn a todos estos estados es que se trata de estados alterados e inusuales de
conciencia. El meditador tiene que hacer algo para entrar en esta clase de conciencia
modificada y alejarse por tanto de la conciencia vigil que es por definicin desordenada,
desconcentrada, divagante y no disociada. Este hacer algo supone un adiestramiento en
determinadas tcnicas que tienen como propsito algo bastante distinto a lo que la gente
cree que es la meditacin: de lo que se trata es de conseguir que la mente tenga presencia
en los hechos mentales automticos (mindfullness) y que la mente est abierta a los estados
mentales tal y como aparecen en la conciencia (awareness). Una presencia/mente abierta
supone un estado de alerta a los contenidos mentales y en la practica yguica se aprenden
juntos, es decir se trata de procesos simultneos y espontneos en el iniciado.
Si he puesto el verbo aprender entre comillas es porque la esencia de la meditacin es ms
un desaprender que un aprendizaje de algo mediante lo cual puede alcanzarse una
determinada maestra o excelencia. En realidad meditar es una forma de conseguir alinear y
llevar mente y cuerpo al mismo tiempo, al mismo paso, de lo que se trata no es de aprender
a tocar el instrumento sino de afinar ese mismo instrumento, no se trata de dar en la diana
sino aprender a sostener el arco, saber qu se lleva entre manos.
Si ustedes aun no han hecho la prueba de meditar pueden hacerlo para aprender algo de
cmo funciona su propia mente, se trata de un primer ejercicio bsico y al alcance de todos.
Sintense cmodamente, con la espalda bien erguida, cierren los ojos y traten de mantener
la atencin sobre algo muy concreto y sencillo: sobre su respiracin, traten de concentrarse
en el aire que inhalan por sus fosas nasales, piensen en lo frio que entra y en lo caliente que
sale. Traten de hacer este ejercicio durante unos 5 minutos, cuando hayan terminado sabrn
algo muy importante sobre su mente.
Ya lo han hecho?
Habrn observado lo difcil que es mantener la atencin sobre cualquier cosa en este caso
en algo muy fcil: la respiracin, probablemente hayan tenido ustedes interferencias, en
forma de ideas, pensamientos, juicios, imgenes, opiniones, dilogos interiores, etc. Pero no
deben preocuparse por eso y si son capaces de observar esas interferencias sin hacer ningn
juicio sobre el fenmeno habrs ustedes aprendido algo fundamental sobre su mente: existe
una descoordinacin continua entre el que observa y lo observado. Como en este caso lo
que usted intentaba observar era una funcin corporal la conclusin debe ser esta: existe
una total descoordinacin entre su cuerpo y su mente, pero no se preocupe eso es normal la
primera vez, lo importante es que usted conciencie precisamente esa disociacin, ese
desafine en ese instrumento tan necesario para saber como funciona una mente, la suya que
es la unica que a usted debe importarle.
Piense ahora en la cantidad de actos de su vida que se encuentran automatizados, piense en
como come, cuando bebe, cuando conduce o se viste y caer en la cuenta de que la mayor
parte de las acciones de su vida se encuentran divorciadas de su presencia, simplemente
usted no est alli, piense en lo que se pierde pues esta ausencia implica que aquellas
situaciones placenteras se le escurren de entre las manos, simplemente si algo es placentero
para usted se le escapar por culpa de esa ausencia: el observador dej pasar la oportunidad.

Y es que la mente tiende a divagar, tiende a sustituir un flujo por otro constante que viene a
reemplazar al anterior, muchas personas solo son capaces de darse cuenta de que divagan
cuando hablan en publico pero se trata de un fenmeno constante y que los budistas llaman
el parloteo de la mente. Es obvio que en las primeras etapas del entrenamiento en
mindfullness consiste precisamente en llevar quietud y reposo a la mente: apaciguar la
mente es uno de los subproductos que se obtienen con este desaprendizaje.
Hasta llevar a la mente a este lugar:

Observen ese cielo azul, eso es la mente.

Observaran que en ese cielo, un simple trasfondo no-conceptual ocurren algunas cosas
como por ejemplo la formacin de nubes. Esas nubes son los estados mentales, los
pensamientos, las fantasias, las distracciones que a veces vienen con el disfraz de la
somnolencia de la relajacin y el sueo. Mantengan la atencin frente a esas nubes que se
forman y se disipan constantemente y habrn aprendido otra cosa muy importante sobre los
fenomenos mentales:
Todos ellos son impermanentes, es decir van y vienen, se construyen y se disipan, se
mueven y desaparecen, no hay ningn estado mental que por si mismo permanezca quieto,
inmutable, todos se transforman siempre que usted no cometa el error de querer detenerlo,
enjuiciarlo o abstraerlo, limtese a observarlo sin juicio en perfecta epoche.

De lo que se trata no es que usted sea capaz de aquietar su mente y que no aparezca ningn
contenido mental que perturbe la ligazn a lo observado, sino darse cuenta (hacer
consciente) de que esos contenidos son mutables, que su tendencia natural es a disiparse.
Por lo tanto ya tenemos descritas las tres claves para comprender qu es la
mindfulness/awareness: significa tener presencia con la propia mente hacia cualquier acto
mental disminuyendo al automatismo, significa tambin llevar quietud a la mente a
conciencia (a voluntad) y significa entender que cualquier hecho mental es transitorio.
Conseguir presencia/apertura en nuestra propia mente es esencial para estar all cada vez
que se produce la emergencia de una nube, piense usted la cantidad de veces que no estuvo
presente cuando sucedi: lo hice sin querer, no me di cuenta yo no quera hacerlo no
recuerdo nada de lo que pas son correlatos narrativos de una experiencia sin presencia.
Determinadas personas son prisioneros de sus propios automatismos y muchos de esos
automatismos son poco saludables y perversos en algunas personas sobre todo en aquellas
que presentan enfermedades mentales. Todos lo somos -prisioneros del automatismo- de
manera que despedir este post con una buena recomendacin para dormir.
Qu es dormir? Por qu elegimos un momento del dia para irnos a la cama? Por qu ese
momento y no otro? Qu secuencia de hechos mentales se pone en marcha cuando nos
dirigimos a la cama?
Dormir es un paso de un estado de conciencia a otro, pero existe una interfase en la que uno
ni est despierto ni est dormido del todo, pero antes de llegar a esa interfase hay que seguir
una rutina, un automatismo necesario, nos vamos a dormir a un sitio usualmente tranquilo
sin ruidos, siempre el mismo y casi siempre a la misma hora: se trata d eun acto no
planificado sino automatizado, de lo que se trata es que ese automatismo siga siendo
automtico pues si intervenimos en l con nuestra mente (con nuestra voluntad) lo
manipulamos en nuestra contra.
Irse a dormir no debe hacerse nunca como un acto voluntario o impuesto por alguna
instancia de nuestra mente, dormir no es una obligacin ni un derecho sino una necesidad
que acabar imponindose a nuestra voluntad. Si nos vamos a dormir porque maana
hemos de levantarnos temprano lo ms probable es que no podamos dormir. Lo automtico
no admite intromisiones de la voluntad. La mejor razn para irse a dormir es porque uno
tiene sueo, pero otra buena manera de hacerlo es ir siempre a dormir a la misma hora y
siguiendo un ritual predefinido. Si aun as usted se ha llevado problemas a la cama y
continua rumindolos es intil que permanezca en ella, lo mejor es aplicar el mindfulness
que ha aprendido en este post y comience a atender a esas nubes que cruzan su horizonte
mental sin hacer juicios sobre ellas y mucho menos tratar de disiparlas voluntariamente: el
efecto que conseguir ser el contrario del buscado. Note como su mente no cesa de
parlotear en contradiccin con su cuerpo que quiere dormir, aprenda sobre esto y no lo
repita maana del mismo modo.
Muchas personas lo que hacen es luchar contra el automatismo y tratar de apaciguar su
mente en ese estado de urgencia y nerviosismo que suele caracterizar a los que tienen prisa
por dormirse. Ese estado disminuye el umbral perceptivo y no es raro que sean entonces

conscientes de ruidos del medio ambiente, de molestias del cuerpo o de cualquier estimulo
banal que acaba establecindose como central en la atencin.
La mejor higiene del sueo es aquella que consigue preparar a la mente para entrar
rpidamente en la interfase duerme-vela caracterstica de las primeras fases del sueo, a
algunas personas les provoca sopor el leer y a otras ver una pelcula: la atencin visual es
voraz y no suele dejar que se filtren otros contenidos en la mente mientras los ojos se
ocupan en ver o mirar.
En este sentido la mindfulness seria el proceso contrario al trance hipntico (presencia
versus ausencia) que siempre se caracteriza por un estado de sopor. Las diferencias entre
ambos son que mientras la mindfullness es una tcnica para aplicar solo -o en todo caso
dirigido por alguien- en la hipnosis el estado hipntico se hace como consecuencia de las
rdenes o de las sugerencias activas de alguien. Y otra diferencia: la mindfullness trata de
expandir la mente mientras que la hipnosis trata de constreirla.
Irse a dormir es pues una decisin mas relacionada con la hipnosis que con la mindfulness
pero ejemplifica perfectamente su estado contrario que en este caso es el proteger el
automatismo de los devaneos de la mente.