Se han identificados muchos neurotransmisores en los humanos. El 90%
aprximadamente de todas las neuronas en el sistema nervioso central utilizan aminocidos como neurotransmisores, stos incluyen, el cido gama aminobutrico (GABA), el glutamato y la glicina. Otro grupo importante de neurotransmisores son las monoamnas.Estos neurotransmisores son particularmente importantes porque la mayora de los antidepresivos actan influyendo en las monoamnas. Existen dos tipos principales de monoaminas: Las Catecolaminas son (Norepinefrina, Epinefrina, Dopamina) y las Indolaminas son (Serotonina, Melatonina) . Los neurotransmisores transmiten los impulsos nerviosos a la clula post-sinptica al unirse a los receptores. Esta unin da lugar a alteraciones en las propiedades fsicas del receptor que son traducidos en una seal intracelular. Los receptores son altamente selectivos en los neurotransmisores que reconocen y permiten unirse a ellos. Los trastornos del estado de nimo parecen estar relacionados a una falla en la transmisin de los impulsos o de las seales nerviosas en las reas del cerebro que regulan el estado de nimo. Las teoras actuales de las causas biolgicas de la depresin se han enfocado a un fallo en la neurotransmisin. Actualmente de todas las teoras de la depresin propuestas, las ms aceptadas son las anormalidades que involucran a los neurotransmisores monoaminas, especialmente norepinefrina, dopamina y serotonina. De estas sustancias, la noradrenalina y la serotonina son los dos neurotransmisores ms implicados en la Fisiopatologa de los Trastornos Depresivos. Casi todos los tratamientos antidepresivos somticos, que se han evaluado estn relacionados con un descenso en la sensibilidad de los receptores postsinpticos Beta-adrenrgicos y en los receptores tipo 2 de la 5-hidroxitriptamina trs tratamientos a largo plazo. Adems de la noradrenalina, serotonina y dopamina, algunas evidencias indican que existen anormalidades en la regulacin de la acetilcolina. Noradrenalina La correlacin sugerida por la investigacin bsica entre los receptores betaadrenrgicos y la respuesta clnica a los antidepresivos es probablemente el nico dato que sugiere un papel directo del sistema noradrenrgico en la depresin. Otros tipos de evidencias tambin implican a los receptores presinpticos alfa 2-adrenrgicos en la depresin, ya que la activacin de estos receptores produce un descenso en la cantidad de noradrenalina liberada. Estos receptores tambin se encuentran en las neuronas serotinrgicas y regulan la cantidad de serotonina que se libera. Serotonina Los mltiples subtipos de receptores serotoninrgicos que se han identificados ha aumentado el inters de los cientficos, en el desarrollo de tratamientos ms especficos para la depresin. La disminucin de la serotonina puede precipitar una depresin y en algunos pacientes suicidas se han observado menores concentraciones de metabolitos de serotonina en el Lquido Cefalorraqudeo y
menos zonas de captacin para la serotonina en las plaquetas. Algunos
individuos deprimidos tambin muestran respuestas neuroendocrinas alteradas, como por ejemplo; de Prolactina, ACTH y otras, a la estimulacin con agentes serotoninrgicos. Dopamina Datos disponibles sugieren que la actividad dopaminrgica podra estar disminuda en la depresin y aumentada en la mana. Con el descubrimiento de nuevos subtipos del receptor dopaminrgicos y el mayor conocimiento de los mecansmos reguladores del funcionamiento presinptico y postsinptico de la Dopamina han enriquecido la investigacin sobre la relacin de este neurotransmisor y los trastornos del estado de nimo. Las sustancias que incrementan las concentraciones de dopamina reducen la sintomatologa depresiva. Las teoras recientes sobre las relaciones dopamina y depresin sugieren que la va dopaminrgica mesolmbica podra estar alterada en la depresin y que el receptor dopaminrgico tipo 1 (D1) puede estar hipoactivo. Los aminocidos neurotransmisores, en especial el GABA y los pptidos neuroactivos, en particular la vasopresina y los opiceos endogenos se han visto implicados en la fisiopatologa de los trastornos del estado de nimo, aunque no se dispone de datos concluyentes. Hay investigadores que han sugerido que, tambin pueden tener relevancia causal, los sistemas de segundos mensajeros, como la adenilato ciclasa, la regulacin del Calcio y el fofotidilinositol. A pesar de que varios neurotransmisores (5-HT, NA, dopamina, GABA, acetilcolina) y neuropptidos (somatostatina, vasopresina, colecistocinina, opioides endgenos y cortisoles) se relacionan actualmente de una forma directa o indirectamente en la patogenia de los trastornos afectivos, las sustancias que siguen estando ms implicadas en investigaciones recientes continan siendo los neurotransmisores noradrenrgicos, y sobre todo la 5-HT, aunque el modelo basado en la carencia de una u otra sustancia ha ido cediendo terreno a teoras basadas en el desequilibrio entre los sistemas de neurotransmisin y sobre todo en la desregulacin de los receptores donde actan y que regulan la actividad de dichos neurotransmisores.