La prevalencia de la esquizofrenia a lo largo de la vida es variable, pero los

resultados de la mayor parte de los estudios establecen globalmente un

promedio de una tasa ligeramente inferior a 1 caso por cada 100
habitantes6. El trastorno parece tener una distribucin uniforme en todo el
mundo, aunque pueden existir algunas bolsas de prevalencia elevada o
baja7.
En cuanto a la incidencia, el estudio Primeros episodios de esquizofrenia en
Cantabria revel que exista una incidencia de esquizofrenia para la edad de
riesgo 15-54 aos de 1,9/10.000 habitantes por ao, y que no haba
diferencias estadsticamente significativas entre los sexos 8. La edad media
de la primera aparicin de la enfermedad es a los 26 aos, y es
significativamente ms alta en las mujeres que en los hombres.
Dado que la esquizofrenia suele aparecer en una fase temprana de la vida y,
a menudo, puede ser de carcter crnico, los costes que provoca el
trastorno son considerables. En EE.UU., segn la revisin de estudios llevada
a cabo por la American Psychiatric Association (APA), la esquizofrenia fue la
causa de un 2,5% del total de gastos directos de asistencia sanitaria; es
decir, de unos 16.000-19.000 millones de dlares en 1990. Los costes
indirectos motivados por factores como la prdida de productividad y la
carga familiar se estimaron en unos 46.000 millones de dlares. Adems, las
tasas de desempleo pueden alcanzar un 70-80% en los casos graves y se
calcula que los pacientes esquizofrnicos constituyen un 10% de los que
estn en invalidez permanente7.
Una revisin de estudios examin datos acerca de la frecuencia de este
trastorno. A continuacin, se describen, sucesivamente, la incidencia de la
esquizofrenia, su prevalencia y los primeros episodios psicticos 9.
1. A. Incidencia de la esquizofrenia. El estudio multicntrico
internacional realizado por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
para determinar los ratios de incidencia en ocho lugares de siete
pases y la publicacin del informe preliminar, mostr una incidencia
de la esquizofrenia con un rango de entre 7 y 14 por 100.000. Los
autores concluyeron que los resultados apoyaban la nocin de que la
esquizofrenia ocurra con frecuencia comparable en diferentes
poblaciones10,11.
Sin embargo, una revisin de 158 estudios realizados entre 1965 y
2001 y llevados a cabo en 32 pases permiti establecer una media
de incidencia anual de 15,2 por 100.000, con cifras ms elevadas en
los pases desarrollados con un rango de entre 7,7 y 43,0 por
100.000. Dos revisiones sistemticas independientes mostraban
diferencias de incidencia segn el gnero del paciente, con tasas
significativamente ms altas en varones (razn varn-mujer de
1,42/1,00). Tambin aparecieron incidencias ms altas en zonas
urbanas frente a rurales, estatus migratorio y mes de nacimiento, con
predominio en los meses de invierno12-14. Otros estudios posteriores
muestran heterogeneidad en las razones de incidencia de la

esquizofrenia y de otros sndromes psicticos a partir del estudio

AESOP llevado a cabo en tres centros del Reino Unido con una
poblacin de 1.600.000 habitantes. La esquizofrenia presentaba
mayor incidencia en varones (2,3/1,0); los trastornos psicticos eran
ms frecuentes en los grupos tnicos negros y minoritarios, y se
registraron, asimismo, diferencias en edad y lugar del estudio. Los
autores concluyen variaciones independientes y significativas de la
esquizofrenia y otras psicosis en trminos de gnero, edad, grupo
tnico y lugar15.
2. B. Prevalencia de la esquizofrenia. En una revisin sistemtica de
la evidencia cientfica (RSEC) de 188 estudios publicados entre 1965
y 2002 sobre la prevalencia de la esquizofrenia en 46 pases, si bien
aparecen variaciones sustanciales entre distintos lugares, la
prevalencia muestra generalmente valores comprendidos entre 4 y
7/1.000, dependiendo del tipo de estimacin empleado. En la misma
revisin, la prevalencia se mostr mayor en poblaciones emigrantes 16.
3. C. Frecuencia de los primeros episodios psicticos. Un estudio
realizado en el mbito rural irlands sobre la epidemiologa de los
primeros episodios psicticos entre 1995 y 2003, centrado en la
incidencia de la esquizofrenia, el trastorno bipolar, la mana y el
trastorno depresivo mayor con sntomas psicticos, dio como
resultado una incidencia anual de todas las formas de psicosis de
31,6/100.000 habitantes por ao, con razones superiores en varones.
Para la esquizofrenia, la incidencia fue de 7,0; para los trastornos
esquizoafectivos, 2,0; y para el trastorno esquizofreniforme, 1,8. Las
psicosis afectivas registraron una incidencia de 11,6/100.000
habitantes por ao, y para el trastorno psictico breve, el trastorno
delirante y otros trastornos psicticos, una incidencia de 9,3/100.000
habitantes por ao17. Estos datos contrastan con los resultados
obtenidos en el estudio realizado en Cantabria descrito al inicio de
este captulo8.
Por ltimo, debe considerarse la mortalidad en la esquizofrenia desde una
perspectiva epidemiolgica, ya que la mortalidad en pacientes
esquizofrnicos es consistente y significativamente ms alta, en una
proporcin entre dos y tres veces mayor, que en la poblacin general. Las
causas de este exceso de mortalidad deben buscarse en factores diversos
como son suicidios y muertes violentas, mortalidad natural no cardiaca,
enfermedades cardiovasculares y uso de antipsicticos y polifarmacia 18.

Bibliografa
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methodology. BMC Med. 2004;2:13.
Factor gentico y predisposicin:

La tasa de esquizofrenia para la poblacin general es inferior de 1 % -0,85 %

Para los hermanos de esquizofrnicos el riesgo aumenta en un 10.8 % y al

13.8 % si uno de los padres est enfermo. En relacin a los estudios de
adopcin, se puede decir que se tiende a un determinismo gentico, pero la
aparicin de psicosis fue ms frecuente si la familia adoptiva presentaba
una estructura disfuncional, lo que apoyara la necesidad de un contexto
psicosocial donde se expresara el genotipo.

Cuando ms grave es la enfermedad, ms importante es el componente

hereditario.

Para los gemelos homocigticos, el riesgo es del 30 a 40 %. Se cree

frecuentemente que el componente hereditario de la esquizofrenia no es
especfico. Qu es lo que es heredado?. Ms que la misma esquizofrenia,
posiblemente sea una mayor tendencia al trastorno mental.

En el programa gentico que sostiene las caractersticas de un organismo,

hay una parte cerrada cuya expresin est estrictamente fijada, y otra parte
abierta que deja al individuo cierta libertad de respuesta. Por un lado el
programa prescribe con rigidez estructuras, funciones y atributos, por otro
lado slo determina potencialidad normas y cuadros. Aqu impone y all
permite. Con el papel creciente de lo adquirido se modifica el
comportamiento del individuo.

Factor de predisposicin biotipolgica:

El biotipo leptosmico de Krestmer, es que ms frecuentemente se

encuentra asociado a la esquizofrenia. Este tipo parece bien difundido:
estructura vertical, esqueleto grcil, silueta esbelta, tono ortosimpatico
dbil, con reacciones lentas y prolongadas, hipotensin, lentitud de los
intercambios, hipoglucemia, tendencia hipertiroide-hipogenital, frecuencia a
las reacciones alrgicas. Tuberculosis, ulcus gstrico, de la enfermedad de
Basedow, de las afecciones renales, de la hipertensin tada. Corresponde al
"nervioso" de Hipcrates, al cerebral de la tipologa francesa longilneo
astnico de la escuela italiana, al "nervioso dbil" de Pavlov.

La predisposicin de este tipo por la esquizofrenia ha sido reconocida por

todos los autores desde Kreschmer.

Datos y cifras

La esquizofrenia es un trastorno mental grave que afecta a ms de 21

millones de personas en todo el mundo.

La esquizofrenia se caracteriza por una distorsin del pensamiento,

las percepciones, las emociones, el lenguaje, la conciencia de s
mismo y la conducta. Algunas de las experiencias ms comunes son
el hecho de or voces y los delirios.

En todo el mundo, la esquizofrenia se asocia a una discapacidad

considerable y puede afectar al desempeo educativo y laboral.

Las personas con esquizofrenia tienen entre 2 y 2,5 veces ms

probabilidades de morir a una edad temprana que el conjunto de la
poblacin. Esto se debe por lo general a enfermedades fsicas, como
enfermedades cardiovasculares, metablicas e infecciosas.

Los esquizofrnicos suelen sufrir estigmatizacin, discriminacin y la

violacin de sus derechos humanos.

La esquizofrenia es tratable. La farmacoterapia y el apoyo psicosocial

son eficaces.

La facilitacin de la vivienda asistida, las subvenciones para la

vivienda y las ayudas para la insercin laboral son medidas eficaces
de apoyo a las personas que padecen esquizofrenia.

Sntomas
La esquizofrenia se caracteriza por una distorsin del pensamiento, las
percepciones, las emociones, el lenguaje, la conciencia de s mismo y la
conducta. Algunas de las experiencias ms comunes son:

Alucinaciones: or, ver o percibir algo que no existe.

Delirios: ideas persistentes errneas de las que el paciente est

firmemente convencido incluso cuando hay pruebas de lo contrario.

Conducta extravagante: aspecto estrafalario, abandono del aseo

personal, discurso desorganizado, vagabundeo, habla balbuceante.

Magnitud e impacto
La esquizofrenia afecta a ms de 21 millones de personas en todo el mundo,
pero no es tan comn como muchos otros trastornos mentales. Es ms
frecuente en hombres (12 millones) que en mujeres (9 millones). Asimismo,
los hombres desarrollan esquizofrenia generalmente a una edad ms
temprana.
La esquizofrenia se asocia a una discapacidad considerable y puede afectar
al desempeo educativo y laboral.
Las personas con esquizofrenia tienen entre 2 y 2,5 veces ms
probabilidades de morir a una edad temprana que el conjunto de la
poblacin. Esto se debe por lo general a enfermedades fsicas, como
enfermedades cardiovasculares, metablicas e infecciosas.
Los esquizofrnicos suelen sufrir estigmatizacin, discriminacin y la
violacin de sus derechos humanos.

Causas de la esquizofrenia
En las investigaciones no se ha identificado un nico factor. Se considera
que la esquizofrenia puede estar provocada por la interaccin entre la
gentica y una serie de factores ambientales.
Factores psicosociales tambin pueden contribuir a la esquizofrenia.
Servicios
Ms del 50% de los esquizofrnicos no estn recibiendo una atencin
apropiada. El 90 por ciento de los esquizofrnicos que no reciben
tratamiento viven en pases de renta media y baja. La falta de acceso a
servicios de salud mental es un problema importante. Por otro lado, las
personas con esquizofrenia son menos proclives a solicitar asistencia que el
resto de la poblacin.
Atencin clnica
La esquizofrenia es tratable. La farmacoterapia y el apoyo psicosocial son
eficaces. Sin embargo, la mayora de las personas con esquizofrenia crnica
no tiene acceso al tratamiento.
Hay pruebas evidentes de que los hospitales psiquitricos a la antigua
usanza no son eficaces a la hora de proporcionar el tratamiento que
necesitan las personas con trastornos mentales y violan sus derechos
humanos bsicos. Los esfuerzos por transferir la asistencia desde las
instituciones de salud mental hacia la comunidad tienen que ampliarse y
acelerarse. La disposicin de los familiares y de la comunidad ms amplia a
brindar apoyo es muy importante.