PRINCIPIO DE ARQUMEDES

Resumen
El principio de Arqumedes nos indica que todo cuerpo sumergido dentro de un fluido experimenta una
fuerza ascendente llamada empuje, equivalente al peso del fluido desalojado por el cuerpo.
Este principio lo aplicamos cuando nadamos, cuando tiramos un objeto al agua; el objeto se hunde si su
peso es mayor que el peso del fluido desalojado (desplazado). El objeto flota cuando su peso es menor o igual
al peso del fluido desplazado.
Palabras clave: Principio, Empuje, Fluido, fuerza de empuje, flotacin, peso real, peso aparente,
densidad del lquido, peso especfico, peso del fluido desalojado, densidad del cuerpo, densmetro.

Abstract
Arquimedes's principle indicates us that " any body plunged inside a fluid experiences an ascending force
called push, equivalent to the weight of the fluid removed by the body ".
This principle we apply it when we swim, when we throw an object to the water; the object sinks if his
weight is major that the weight of the removed (displaced) fluid.
The object floats when his weight is minor or equal to the weight of the displaced fluid.
Keywords: Principle, Push, Fluid, force of push, flotation, royal weight, apparent weight, density of the
liquid, specific weight, weight of the removed fluid, density of the body, densimeter.

Principio de Arqumedes
Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido recibe un
empuje hacia arriba (ascendente) igual al peso del fluido que desaloja.
Un pedazo de madera flota en el agua, sin embargo, un pedazo de fierro se hunde. Por qu ocurre esto?

Los peces se desplazan en el agua sin flotar ni hundirse, controlando perfectamente su posicin. Cmo
lo hacen?
Todo lo anterior tiene relacin con la fuerza de empuje hacia arriba (ascendente), que recibe todo cuerpo
que se encuentra sumergido en agua o en cualquier otro fluido.
Cuando levantas un objeto sumergido en el agua, te habrs dado cuenta que es mucho ms fcil
levantarlo que cuando no se encuentra dentro del agua. Esto se debe a que el agua y los dems fluidos ejercen
una fuerza hacia arriba sobre todo cuerpo sumergido dentro del fluido, denominada fuerza de flotacin o
fuerza de empuje (E), esta fuerza es la que hace que un objeto parezca ms ligero. A este fenmeno se le
llama flotacin.
El fenmeno de flotacin, consiste en la perdida aparente de peso de los objetos sumergidos en un
lquido. Esto se debe a que cuando un objeto se encuentra sumergido dentro de un lquido, los lquidos ejercen
presin sobre todas las paredes del recipiente que los contiene, as como sobre todo cuerpo sumergido dentro
del lquido. Las fuerzas laterales debidas a la presin hidrosttica, que actan sobre el cuerpo se equilibran
entre s, es decir, tienen el mismo valor para la misma profundidad. Esto no sucede para las fuerzas que actan
sobre la parte superior e inferior del cuerpo. Estas dos fuerzas son opuestas, una debido a su peso que lo
empuja hacia abajo y la otra, que por la fuerza de empuje, lo empuja hacia arriba. Como la presin aumenta
con la profundidad, las fuerzas ejercidas en la parte inferior del objeto son mayores que las ejercidas en la
parte superior, la resultante de estas dos fuerzas deber estar dirigida hacia arriba. Esta resultante es la que
conocemos como fuerza de flotacin o de empuje que acta sobre el cuerpo, tendiendo a impedir que el objeto
se hunda en el lquido.
Al sumergir un objeto dentro de un lquido, el volumen del cuerpo sumergido es igual al volumen de
fluido desplazado. Por lo tanto, la fuerza de empuje V g, tiene una magnitud igual al peso del lquido
desplazado por el objeto sumergido.
El empuje que reciben los cuerpos al ser introducidos en un lquido, fue estudiado por el griego
Arqumedes, y su principio se expresa como:

Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido (lquido o

gas) recibe un empuje ascendente, igual al peso del fluido desalojado
por el objeto.
El principio de Arqumedes es uno de los descubrimientos ms notables que nos legaron los griegos y
cuya importancia y utilidad son extraordinarias. La historia cuenta que el rey Hiern orden la elaboracin de
una corona de oro puro, y para comprobar que no haba sido engaado, pidi a Arqumedes que le dijera si la
corona tena algn otro metal adems del oro, pero sin destruir la corona. Arqumedes fue el primero que
estudio el empuje vertical hacia arriba ejercido por los fluidos.
Es importante hacer notar que la fuerza de empuje no depende del peso del objeto sumergido, sino
solamente del peso del fluido desalojado, es decir, si tenemos diferentes materiales (acero, aluminio, bronce),
todos de igual volumen, todos experimentan la misma fuerza de empuje.
Si un recipiente sellado de un litro est sumergido en agua hasta la mitad, desplazar medio litro de agua
y la fuerza de empuje (o flotacin) ser igual al peso de medio litro de agua, sin importar qu contenga el
recipiente. Si el recipiente est sumergido completamente, la fuerza de flotacin ser igual al peso de un litro
de agua a cualquier profundidad, siempre que el recipiente no se comprima. Esto es porque a cualquier

profundidad el recipiente no puede desplazar un volumen de agua mayor a su propio

volumen.
Para conocer la magnitud de la fuerza de flotacin debemos entender la expresin "el volumen del agua
desplazado". Si sumergimos completamente un objeto en un recipiente lleno con agua hasta el borde, un poco
de agua se derramar, y decimos que el agua es desplazada por el objeto. El volumen del objeto es igual al
volumen del agua desplazada (derramada).
Como la densidad del agua es de 1 g/cm 3 (1000 kg/m3), el nmero de gramos de masa del agua
corresponde al nmero de centmetros cbicos de volumen del objeto. ste es un buen mtodo para
determinar el volumen de objetos de forma irregular. Un objeto completamente sumergido siempre desplaza
un volumen de lquido igual a su propio volumen. Es decir, el volumen del cuerpo es igual al volumen de
lquido desalojado.
El que un objeto flote o se hunda en un lquido depende de cmo es la fuerza de flotacin comparada con
el peso del objeto. El peso a su vez depende de la densidad del objeto.
De acuerdo a la magnitud de estas dos fuerzas se tienen los siguientes casos:
1) Si el peso del objeto sumergido es mayor que la fuerza de empuje, el objeto se hundir.
2) Si el peso del cuerpo es igual a la fuerza de empuje que recibe, el objeto permanecer flotando en
equilibrio (una parte dentro del lquido y otra parte fuera de l).
3) Si el peso del objeto sumergido es menor que la fuerza de empuje que recibe, el objeto flotara en la
superficie del lquido.
El principio de Arqumedes se aplica a objetos de cualquier densidad. En caso de conocer la densidad del
objeto, su comportamiento al estar sumergido dentro de un fluido puede ser:
1) Si el objeto es ms denso que el fluido en el cual est sumergido, el objeto se hundir.
2) Si la densidad del objeto es igual a la del fluido en el cual est sumergido, el objeto no se hundir ni
flotara.
3) Si el objeto es menos denso que el fluido en el cual est sumergido, el objeto flotara en la superficie
del fluido.
Debido al efecto del empuje, los cuerpos sumergidos en un fluido tienen un peso aparentemente menor a
su verdadero peso, y le llamamos peso aparente. El valor de la fuerza de empuje se determina mediante la
diferencia del peso real y la del peso aparente, es decir:

Empuje = peso real peso aparente

Como todo cuerpo que sea sumergido en un lquido se ajustara a una profundidad a la cual su peso sea
igual al del agua desplazada, el peso del cuerpo est dado por la expresin:

Fcpo = Pcpo = cpo Vcpo g

y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje ejercida por el lquido est dada por la expresin:

E = liq Vcpo g
en donde:
E = es el empuje
Vcpo = el volumen que desplaza el cuerpo
liq = la densidad del lquido donde se sumerge el cuerpo
g = 9.81 m/s2

Como el peso especfico (Pe) de la sustancia est dado por:

Pe = liq g
Entonces tambin podemos escribir la expresin:

E = Pe Vcpo
El producto del volumen del cuerpo por la densidad del fluido es igual a la masa del fluido desalojado,
correspondiente a un volumen idntico al que tiene el cuerpo sumergido. El producto de dicha masa por la
aceleracin de la gravedad nos da su peso. Por lo tanto. Tambin podemos calcular el empuje que sufren los
cuerpos que estn sumergidos en un fluido usando la expresin:

E = Vcpo liqg = mlq g

De acuerdo a todo lo anterior, el empuje que recibe un cuerpo sumergido en un lquido puede
determinarse por alguna de las siguientes expresiones:
Empuje = Peso del fluido desalojado
Empuje = Peso real peso aparente en el lquido
Empuje = (densidad del cuerpo) (volumen del cuerpo sumergido) (gravedad)

E = cpo Vcpo g
Empuje = (Peso especfico de la sustancia) (Volumen del lquido desalojado)

E = Pe Vcpo
Empuje = (masa del lquido desplazado) (gravedad)

E = mlq g
Empuje = (densidad del lquido) (volumen del lquido desalojado) (gravedad)

E = liq Vliq g
Conviene recordar que para la aplicacin de las frmulas anteriores, en caso de que el cuerpo este
totalmente sumergido, el volumen del cuerpo es igual al volumen de lquido
desalojado, y que cuando el cuerpo flota parcialmente en el lquido, el volumen del
lquido desalojado es igual solamente al volumen de la parte del cuerpo que se
encuentra sumergido.
El concepto de empuje nos puede ayudar a determinar la densidad de un cuerpo slido (cpo).
Para ello determinamos primero la masa real mr del cuerpo con ayuda de una balanza. Despus, sumergimos
el objeto en un lquido de densidad conocida ( liq.c), por ejemplo, el agua y determinamos la masa aparente del
objeto ma, , la cual ser menor que la anterior. De acuerdo al principio de Arqumedes, esta diferencia se debe
al empuje del agua, y por lo tanto la diferencia mr - ma es igual a la masa del agua desalojada por el cuerpo.
La densidad del cuerpo est dada por la expresin:

Tambin podemos determinar la densidad de un lquido. Para ello, primero obtenemos la masa
aparente ma de un cuerpo de masa mr sumergido en un lquido de densidad conocida (liq.c). La diferencia de
masa (mr - ma) es igual a la masa del volumen de lquido desalojado, por lo tanto:

Despus se introduce el mismo cuerpo en el lquido problema y hallamos su masa aparente ma2. De
nuevo la diferencia de masa mr - ma2 es igual a la masa del volumen de lquido desalojado, por tanto:

Puesto que el volumen debe ser igual en ambas ecuaciones, ya que el cuerpo es el mismo, tenemos que la
densidad del lquido problema (desconocido) es:

Algunas de las aplicaciones del principio de Arqumides son: la flotacin de los barcos, la flotacin de los
submarinos, los salvavidas, los densmetros, los globos aerostticos, los flotadores de las cajas de los
inodoros, los peces.
Los barcos flotan porque su parte sumergida desaloja un volumen de agua cuyo peso es mayor que el
peso del barco. Los materiales con los que est construido un barco son ms densos que el agua. Pero como el
barco est hueco por dentro, contiene una gran cantidad de aire. Debido a ello la densidad promedio del barco
es menor que la del agua.
Debido a que, para que un objeto flote, la fuerza de flotacin sobre el cuerpo debe ser igual al peso del
fluido desplazado, los fluidos ms densos ejercen una fuerza de empuje ms grande que los menos densos.
Por lo anterior, un barco flota ms alto en agua salada que en agua dulce porque la primera es ligeramente
menos densa.
Un submarino normalmente flota. Para un submarino es ms fcil variar su peso que su volumen para
lograr la densidad deseada. Para ello se deja entrar o salir agua de los tanques de lastre. De manera semejante,
un cocodrilo aumenta su densidad promedio cuando traga piedras. Debido al aumento de su densidad (por las
piedras tragadas), el cocodrilo puede sumergirse ms bajo el agua y se expone menos a su presa.
Para que una persona flote en el agua con ms facilidad, debe reducir su densidad. Para efectuar lo
anterior la persona se coloca un chaleco salvavidas, provocando con ello aumentar su volumen mientras que
su peso aumenta muy poco, por lo cual, su densidad se reduce.
Un pez normalmente tiene la misma densidad que el agua y puede regularla al extender o comprimir el
volumen de una bolsa con la que cuenta. Los peces pueden moverse hacia arriba al aumentar su volumen (lo
que disminuye su densidad) y para bajar lo reducen (lo que aumenta su densidad).
El densmetro o aremetro consiste en un tubo de vidrio con un tubo lleno de plomo para que flote
verticalmente. La parte superior tiene una graduacin que indica directamente la densidad del lquido en
donde est colocado. Se utiliza para medir la cantidad de alcohol de un vino, para controlar la pureza de la
leche, para saber si un acumulador est cargado (la carga depende de la concentracin de cido del lquido del
acumulador).

TABLA 1 DENSIDAD DE DIFERENTES SUSTANCIAS

SUSTANCIA

DENSIDAD (KG/M3)

Agua a 4 C

1000

SUSTANCIA

DENSIDAD (KG/M3)

Gasolina (20
C)

700

Agua (20 C)

998

Glicerina a 0C 1250

Agua de mar

1030

Hielo

920

Aire (0 C)

1.30

Helio

0.18

Aire (20 C)

1.20

Mercurio(0 C) 13600

Alcohol etlico 790

Oxigeno

1.43

Aluminio a
0C

2700

Oro a 0C

19300

Cobre a 0C

8900

Plata a 0C

10500

Plomo

11400

Corcho a 0C 240

Ahora llevaremos a cabo la solucin de algunos problemas aplicando el principio de Arqumides.

Ejemplo 1
Una esfera de cierto material es sumergida en agua, su masa aparente result ser de 91.3 g. Su masa real (en el
aire) es de 100 g.
a) Cul es la densidad de dicha esfera?
b) Despus sumergimos la misma esfera en otro lquido de densidad desconocida liq.d, y se encuentra que
la masa aparente de la esfera es de 93.04 g. Cul es la densidad de este lquido?
Datos:
mr = 100 g = 0.100 kg
ma = 91.3 g = 0.0913 kg
agua = 1000 kg/m3
liq.d = 1000 kg/m3
a )Frmula:

Sustitucin y resultado:

De acuerdo a la tabla de densidades, deducimos que la esfera es de plomo, cuya densidad

es de 11400 kg/m3
b) Datos:
mr = 100 g = 0.100 kg
ma = 91.3 g = 0.0913 kg

agua = 1000 kg/m3

ma2 = 93.04 g = 0.09304 kg
Frmula:

Sustitucin:

Ejemplo 2
Un cubo de madera tiene una masa de 10 kg y mide 30 cm por cada lado, se mantiene sumergido bajo el agua.
a) Qu empuje recibe el cubo de madera?
b) Qu fuerza se necesita para mantener sumergido el cubo?
Datos:
m = 10 kg
Arista = 30 cm.
Densidad del agua = 1000 kg/m3
Frmulas:
V=lll
E=Vg
Sustitucin:
a) V = (0.30 m)(0.30 m)(0.30 m) = 0.027m3
E = (1000 kg/m3) (0.027 m3) (9.81 m/s2) = 264,87 N

b) Para mantener sumergido el bloque, debe de estar equilibrada la fuerza de empuje con la fuerza para
mantener sumergido el cubo ms el peso del cubo, de acuerdo a lo anterior: E = F + mg, por lo cual, la fuerza
necesaria para mantener sumergido el cubo es:
F = E m g = (264.87 N) (10 kg) (9.81 m/s2) = 255.06 N

Ejemplo 3
El cubo de un cierto material mide 20 cm. por cada lado, tiene una masa de 7.2 kg.
a) Flotar dentro del agua?
b) Y si flota, cul es la altura del cubo que se sale por encima de la superficie del agua?
Solucin:
a) El volumen del cubo es V = (0.20m) (0.20m)(0.20m)= 0.008 m3, por lo tanto su densidad es: = m/V =
(7.2 kg) / 0.008 m3 = 900 kg/m3
Como la densidad del agua es de 1000 kg/m 3, entonces la densidad del agua es mayor que la del cubo, por
lo cual el cubo flotar.

b) recordando que todo cuerpo que sea sumergido en un lquido se ajustara a una profundidad a la cual su
peso sea igual al del agua desplazada, como el peso del objeto est dado por la expresin:

Fcpo = Pcpo = cpo Vcpo g

y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje es:

Ecpo = liq Vliq g

Igualando ambas expresiones tenemos que:

cpo Vcpo g = liq Vliq g

por lo cual:

Por lo anterior: Vliq = (0.90) Vcpo, por lo cual, el volumen del lquido desplazado es del 0.90 del volumen
del cubo, o sea, el 90% del cubo est sumergido. Lo anterior significa que el 10% del volumen del cubo esta
fuera del agua, o sea:
Vsobresale = (0.10) Vcpo = (0.10) (0.008 m3) = 0.0008 m3
El rea de cada lado del cubo tiene un valor de: (0.20 m) (0.20 m) = 0.04 m 3 por lo tanto, lo que sobresale
(h) el cubo es:
h = (Vsobresale) / A = (0.0008m3) / (0.04 m2) = 0.02 m = 2 cm.

Ejemplo 4
La corona de una reina tiene una masa de 1.30 kg. Pero cuando se determina la masa mientras est totalmente
sumergida en agua, su masa aparente es de 1.14 kg. Es de oro macizo la corona?
Solucin:

Los datos que nos dan son: la masa real y la masa aparente del objeto, sabemos la densidad del
supuesto material de la corona, la cual es de 19300 kg/m 3, adems de la densidad del fluido agua (1000
kg/m3). Por lo tanto para dar la respuesta, hay que demostrar que la densidad del cuerpo es o no de 19300
kg/m3.
Usando la frmula:

para determinar la densidad del cuerpo, y sustituyendo los valores de masa real, masa aparente y densidad
del agua, en la frmula anterior tenemos que la densidad del cuerpo es:

Con el resultado de que la densidad del cuerpo es de 8125 Kg./m3 de acuerdo a los valores
de masa obtenidos, observamos que no coincide con la densidad del oro (19300 Kg./m 3); por lo
anterior concluimos que la corona no es de oro macizo.