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A r t c u lo
de
t A pA
Cmo FunCiona un
RadaR
Artculo de tapa
BrEvE Historia dEl radar
Para poder describir los fundamentos de
un sistema radar es preciso aclarar que su
funcionamiento se basa en la transmisin de
ondas electromagnticas, dirigidas hacia un
objeto, de modo que las mismas reboten en
ste para que su reflejo (onda reflejada) sea
captado por un receptor quien calcular su
ubicacin.
Por tal motivo, hagamos una breve resea
de los hechos que antecedieron al radar:
En 1864, James Clerk Maxwell describe
las leyes del electromagnetismo.
En 1888, Heinrich Rudolf Hertz demuestra que las ondas electromagnticas se reflejan en las superficies metlicas.
En 1904 Christian Huelsmeyer patenta el
primer sistema anticolisin de buques utilizando
ondas electromagnticas
Desarrollo de la radio y de la transmisin
inalmbrica (por Guglielmo Marconi, entre otros),
gracias a lo cual se desarrollan las antenas.
En 1917, Nikola Tesla establece los principios
tericos del futuro radar (frecuencias y niveles de
potencia).
En 1934, y gracias a un estudio sistemtico del
magnetrn, se realizan ensayos sobre sistemas de
deteccin de onda corta siguiendo los principios de
Nikola Tesla. De este modo nacen los radares de
ondas decimtricas.
Durante el Siglo XX, muchos inventores, cientficos e ingenieros han contribuido en el desarrollo
del radar, impulsados sobre todo por el ambiente
preblico que precedi a la Segunda Guerra
Mundial, y a la propia Guerra. Los grandes
pases que participaron en ella fueron desarrollando de forma paralela distintos sistemas
radar, aportando grandes avances cada uno
de ellos para llegar a lo que hoy conocemos
sobre los sistemas radar.
En 1934 el GEMA (la sociedad de aparatos
electro-acstico y mecnico), uno de cuyos
fundadores fue Hans Hollmann, construye un
magnetrn capaz de trabajar a 650MHz. se
fue el paso tecnolgico que permiti el desarrollo del Freya, figura 1, un radar de vigilancia
area que trabajaba a 125MHz con un
alcance entre 80 y 150 millas. Era un radar
para trabajar en superficie por sus dimensiones, por ello, una versin posterior fue el
Telecomunicaciones
Artculo de tapa
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Artculo de tapa
introduCCin al radar
El radar es un sistema que consiste de un
transmisor y un receptor de radio sincronizados, que emite ondas electromagnticas y
procesa las ondas reflejadas para utilizarlas
en la deteccin y localizacin de objetos tales
como aeronaves o barcos, o en la deteccin
de las caractersticas de superficies tales
como la terrestre, lunar o planetaria.
El principio electrnico de base para el funcionamiento del radar es muy similar al de la
reflexin de ondas sonoras. Si se emite un
sonido en la direccin de un objeto que refleje
el sonido (como un can rocoso o una
cueva) es posible escuchar el eco y, conoFigura 3 - diagrama en bloques de
ciendo la velocidad del sonido en el aire y el
un radar primario.
tiempo de retardo, se pueden calcular la posicin relativa y la distancia a la que se encuentra el amplifica en el receptor del radar y se presenta
objeto, con base en la relacin entre espacio veloci- para su observacin en varias pantallas u otros dispositivos de registro (Ridenour, 1965).
dad y tiempo.
El tiempo transcurrido entre la emisin del pulso
El radar emplea pulsos de energa electromagntica, tal como ya mencionamos al comienzo de y la recepcin de la seal reflejada se emplea para
este artculo. La energa de radiofrecuencia (RF) se determinar la distancia del blanco ya que la velocitransmite hacia y se refleja desde un objeto reflec- dad a la que viaja la energa electromagntica en
tor. Una pequea fraccin de la energa reflejada, ambos sentidos es igual a la de la luz. La antena
denominada ECO como en el caso de las ondas gira tanto en azimut como en elevacin para detersonoras, retorna al equipo radar. Los equipos radar minar la posicin y altura del blanco, figura 3.
La figura 4 muestra el principio de funanalizan el eco para determinar la direccin y distancia del objeto reflector. Mediante el Radar es cionamiento de un radar primario. La antena radar
ilumina un objeto (blanco) con una seal de
posible:
microondas; el blanco la refleja y entonces es captada por un dispositivo receptor. La seal elctrica
Deteccin de objetos fijos o en movimiento.
Determinacin de la distancia al objeto que capta la antena se denomina seal eco o de
(alcance o rango), as como su altitud y orientacin retorno. La seal radar es generada por un transmisor potente y recibida por un receptor altamente
respecto al transmisor.
Determinacin de la velocidad y direccin de sensible.
Todos los blancos producen reflexiones difusas,
movimiento del objeto.
es decir que reflejan energa en varias direcciones.
Si bien es comn asociar a los radares con los La seal reflejada tambin se denomina dispersin.
sistemas de defensa de una nacin, el principal uso El trmino con que se conoce la seal que se
de estos equipos est dirigido a la toma de
datos de la atmsfera. La mayora de los
radares meteorolgicos son del tipo pulsante,
los cuales transmiten pulsos de energa electromagntica de muy corta duracin (s). La
antena del radar transmite esta energa concentrndola en un haz muy angosto (1). Los
objetos que interceptan esta energa la dispersan en todas direcciones, regresando una
pequea porcin hacia la antena. En el intervalo de tiempo entre pulso y pulso la seal
Figura 4 - Principio de funcionamiento de un radar
primario.
reflejada por el objeto o blanco se detecta y
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refleja en la direccin exactamente opuesta a la de
la seal incidente es Backscatter (dispersin de
retorno).
Las seales radar se pueden desplegar en indicadores planos de posicin (PPI) u otros sistemas
de visualizacin ms avanzados. El PPI muestra un
vector rotatorio en cuyo origen se encuentra el
radar; indica la direccin hacia la que apunta la
antena y, por consiguiente, el acimut (azimut) de
los blancos. Los principales bloques del radar primario son:
Transmisor: Produce los pulsos
de energa de RF de corta duracin
y alta potencia que la antena radia
al espacio.
Duplexor: Alterna la antena
entre el transmisor y el receptor, de
modo que slo es necesario usar
una antena. Este switching se
requiere para evitar que los pulsos
de alta potencia del transmisor
destruyan el receptor que es altamente sensible.
Receptor: Amplifica y demodula las seales de RF recibidas y
genera seales de vdeo a la salida.
Antena: Convierte la energa
del transmisor en ondas electromagnticas en el espacio, con la
distribucin y eficiencia requeridas.
Este proceso se aplica en forma
inversa para la trayectoria de recepcin.
Indicador: Presenta al operador
una visualizacin continua y fcilmente entendible de la posicin relativa de los blancos radar.
tiPos
dE
radar
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sistEma dE radar
El radar no es un solo instrumento, sino que es
un conjunto de dispositivos que trabajan como un
todo y recibe el nombre de sistema de radar o simplemente radar. Tal como mencionamos, est compuesto por el transmisor; el cual produce un pulso
con una potencia y una frecuencia definida por el
radar; la antena que irradia la seal e intercepta la
seal reflejada; el receptor, que detecta, amplifica y
transforma la seal recibida y la enva a la pantalla
de despliegue; una gua de onda por donde viaja la
seal desde el transmisor hasta el cuerno alimentador y la antena; un switch transmisor/receptor
que cierra la seal del transmisor cuando el receptor est operando y lo protege de las altas potencias enviadas por el transmisor y de la misma forma
se cierra a la seal del receptor cuando el radar
est en modo de transmisin. El conjunto de dispositivos descrito anteriormente representa el hardware del radar (vea nuevamente las figuras 3 y 4).
Cuando la energa radiada por el radar es interceptada por un blanco, se dispersa en todas direcciones de tal manera que una fraccin es devuelta
en direccin del radar y captada por el receptor,
figura 7. La distancia al blanco se obtiene registrando el tiempo transcurrido entre la emisin del
pulso y la recepcin de la seal de retorno sabi-
Figura 7
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endo que la energa viaja a la velocidad
de la luz. Es decir, si el tiempo de viaje
entre la seal de salida y la de recepcin
es t, entonces el tiempo de viaje de la
seal hasta que choca con el blanco
meteorolgico es t/2. Si la seal viaja a
la velocidad de la luz c, entonces la distancia d entre el radar y el blanco es
igual a:
d = ct/2
La ecuacin del radar relaciona el
alcance de la seal del radar con las caractersticas del transmisor, receptor,
antena, blanco y su entorno atmosfrico.
Esto es til no slo para determinar su
mximo alcance sino tambin para
entender su forma de operar y con fines
Figura 8 - Bandas de frecuencias empleadas por los radares
de diseo.
Otros de los parmetros ms importantes del una cantidad que depende del tipo y densidad del
radar son su frecuencia y su longitud de onda, material que atraviesa el haz. La figura 8 muestra
las diferentes bandas empleada por los radares, su
estn relacionados mediante la ecuacin:
frecuencia y longitud de onda (Rinehart, 1994),
mientras que en la figura 9 podemos apreciar la
c
ubicacin de estas bandas dentro del espectro
f =
electromagntico.
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rEFlExin
Las ondas electromagnticas se dispersan
cuando hay cambios significativos en las constantes dielctricas o diamagnticas. Esto significa
que un objeto slido en el aire o en el vaco (es
decir, un cambio en la densidad atmica entre el
objeto y su entorno) producir dispersin de las
ondas de radio, como las del radar. Esto ocurre particularmente en el caso de los materiales conductores como el metal y la fibra de carbono, lo que
hace que el radar sea especialmente indicado para
la deteccin de aeronaves. En ocasiones los
aviones militares utilizan materiales con sustancias
resistivas y magnticas que absorben las ondas del
radar, reduciendo as el nivel de reflexin.
Estableciendo una analoga entre las ondas del
radar y el espectro visible, estos materiales equivaldran a pintar algo con un color oscuro.
La reflexin de las ondas del radar vara en funcin de su longitud de onda y de la forma del
blanco. Si la longitud de onda es mucho menor que
el tamao del blanco, la onda rebotar del mismo
modo que la luz contra un espejo. Si por el contrario es mucho ms grande que el tamao del
blanco, lo que ocurre es que este se polariza (sep-
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metlicas cuyo largo es media longitud de onda
(chaffs) con la idea de cegar al radar; son efectivas,
si bien la direccin hacia la que se reflejan las
ondas es aleatoria cuando lo ptimo sera dirigir la
reflexin hacia el radar que se quiere evitar. El factor que da la medida de cunto refleja un objeto las
ondas de radio se llama "seccin radar cruzada"
(), traduccin del ingls RCS ("Radar Cross
Section").
los radarEs
En un
dronE
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