Caso 7

Responsabilidad de las corporaciones

Boicoteando a los asesinos de bebs? Nestl y la eterna controversia de la frmula
para infantes
Este caso discute la controversia alrededor de la frmula para infantes de Nestl, y en
particular explora el modo en que la campaa contra Nestl se ha sostenido a lo largo de
treinta aos pese a los intentos de la compaa por tranquilizar a sus crticos. El caso
proporciona la oportunidad de examinar la tica de las prcticas de marketing, as como de
discutir el rol del consumo tico para restringir las prcticas que son percibidas como
violaciones ticas.
Nestl mata bebs, o al menos eso es lo que los volantes, stickers y pancartas proclaman
acerca de la ms grande compaa de alimentos del mundo. Y es lo mismo que vienen
diciendo por treinta aos, desde que la controversia sobre el marketing de Nestl para su
frmula de infantes se hizo pblica por primera vez en 1973. Sorprendentemente, Nestl
contina encarando intensa oposicin a sus prcticas, y posee la dudosa distincin de haber
soportado el mayor boicot mundial de parte de los consumidores. Ha fallado Nestl
prestando atencin a sus crticos? Simplemente no le interesa? O es que acaso los crticos
nunca estarn satisfechos? La verdad todava es un asunto sometido a debate en lo que ha
sido una de las ms notables, y probablemente la ms conocida, campaa contra una sola
compaa en un solo tema.
Los detalles de la controversia sobre la frmula infantil de Nestl (en realidad, una serie de
campaas desarrolladas por diversas partes) han sido extensamente discutidos, casi hasta el
punto de convertirse en parte del folklore de la tica para los negocios. Se han escrito tres
importantes libros acerca de los eventos; varios artculos acadmicos, numerosos reportes
de institutos de investigacin, agencias de desarrollo, ONGs, la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS), entre otros; y prcticamente todos los libros de texto de tica para los
negocios incluyen un caso sobre el tema.
Aun con toda esta discusin no se ha logrado mucho acuerdo al respecto. En breve, se
explican a continuacin los detalles bsicos de las crticas contra la compaa. Nestl, la
multinacional con base en Suiza que se encuentra detrs de marcas como Nescaf, Kit-Kat,
Terrier, Maggi, Milo y la pasta Buitoni, es uno de los mayores proveedores de frmula
infantil (leche en polvo para bebs) alrededor del mundo. Nunca han existido grandes
crticas a la frmula infantil como producto, pero pueden darse serios problemas cuando la
misma es usada o marketeada inapropiadamente. Por ejemplo, antes de alimentar al beb, la
frmula infantil necesita ser mezclada con agua, y todos los utensilios deben estar
apropiadamente esterilizados. En muchos pases, sin embargo, los altos niveles de
analfabetismo significa que las madres no sean capaces de leer las instrucciones necesarias,
y las pobres condiciones sanitarias pueden conducir a que los bebs sean accidentalmente
alimentados con frmula mezclada con agua contaminada. De manera similar, las madres
en los pases pobres pueden intentar ahorrar dinero economizando en la frmula, usando
menos de la dosis recomendada o reemplazndola con alternativas inferiores, como leche
de vaca, agua de arroz, o almidn de maz con agua.

Muchos de los problemas iniciales para Nestl, y una de las principales razones por las que
ha seguido provocando hostilidad, provienen de la acusacin de que ha promovido
agresivamente su frmula para infantes. Irnicamente, el producto es un recurso vital
para madres que no pueden, por una u otra razn, dar de lactar. La frmula para infantes es
claramente una alternativa preferida a otros sustitutos tradicionales, como los
mencionados ms arriba. Pero los crticos argumentan que Nestl promueve activamente el
producto entre madres que podran lactar. Esto incluye prcticas como:
-

muestras gratis a las madres

entregas gratis a hospitales y clnicas
anuncios animando a las madres a adoptar la moderna alimentacin en botella en
lugar de la anticuada e inconveniente lactancia
carteles y panfletos anunciando los beneficios de la frmula en los hospitales
cuadernillos promocionales ignorando o menospreciando los beneficios de la
lactancia
incentivos para las enfermeras encargadas de lactancia y otros trabajadores de la
salud para apoyar la nutricin complementaria

Con la lactancia en declinacin y las ventas de la frmula infantil en crecimiento, muchos

ven las acciones de Nestl (y del resto de la industria) como una causa directa de la
mortalidad infantil en el mundo en desarrollo. Una amplia condena y acciones de boicot
fueron iniciadas contra la compaa durante los aos setenta. Aunque hubo un gran debate
respecto de las relaciones causales implicadas, las crticas contra tales prcticas agresivas
de marketing eventualmente condujeron a la OMS a introducir un cdigo de conducta que
gobernase el marketing de la frmula para infantes, en 1981.
Virtualmente todas las prcticas anteriores fueron vetadas por el cdigo (y sus subsecuentes
resoluciones), que tambin elimin cualquier contacto directo de la compaa con los
consumidores, y llam a los productores a asegurarse de que los productos contuvieran
apropiadas advertencias sanitarias, y usaran lenguajes comprensibles para los usuarios
locales. Aunque este era un acuerdo voluntario, y slo se volvera mandatario despus de
ser adoptado por los gobiernos nacionales, Nestl anunci que cumplira completamente
con el cdigo.
Ese debi ser el fin de la historia. Sin embargo, de muchas formas slo fue el principio.
Aunque el primer boicot contra Nestl fue efectivamente convocado en 1984, varios grupos
iniciaron otras campaas a lo largo de los 80s, los 90s y la primera dcada del S. XXI,
usualmente como resultado de nuevos alegatos sobre supuestos no cumplimientos con el
cdigo de la OMS, o bien supuestas actividades de lobby por parte de Nestl para prevenir
que los gobiernos no trasladen el cdigo a su legislacin. Baby Milk Action, un grupo de
presin britnico involucrado en la campaa mundial contra Nestl, sostiene: el monitoreo
independiente a lo largo del mundo consistentemente muestra que Nestl, ms que ninguna
otra compaa, viola sistemticamente el Cdigo Internacional y sus Resoluciones,
promoviendo sus productos en muchas formas que daan la salud infantil. Los pocos y
limitados cambios que Nestl ha implementado no alcanzan para balancear el dao causado
por su marketing y su persistente debilitamiento de la legislacin y los estndares de

comercio. En un reporte del ao 2001 declara haber identificado cientos de violaciones

del cdigo en catorce pases diferentes.
La respuesta de Nestl a los alegatos de violaciones ha tendido a enfocarse en la negacin,
en los argumentos sobre divergencias en la interpretacin del cdigo, y en echar la culpa
a empleados individuales. Aunque ha admitido haber cometido errores en un pasado
remoto, la compaa sostiene que todo el tiempo ha estado alineada con el cdigo de la
OMS. Su propia carta de fundacin anuncia que Nestl apoya y promueve la lactancia
exclusiva como la mejor opcin para los bebs durante los primeros meses de vida, no
promociona la frmula para infantes al pblico, y tomar medidas disciplinarias contra
cualquier trabajador de Nestl que deliberadamente viole dicha poltica. Conciente de que
los organizadores de campaas seguan sin estar convencidos, en 2002 la compaa
introdujo un sistema de ombusdman (defensor) para alentar a los empleados a denunciar
las violaciones al cdigo sin miedo a repercusiones.
De cualquier modo en que lo veamos, los organizadores de boicots contra Nestl han
ciertamente hecho considerables progresos en la tarea de forzar a la compaa a cambiar
sus rumbos. Aunque parece haber muy pocas chances de que cese el continuo flujo de
crticas y denuncias contra sus prcticas de marketing, Nestl claramente ha hecho mucho
por responder a sus crticos. Con todo, uno puede preguntarse por qu, si la compaa est
tan comprometida con el cdigo de la OMS, por no mencionar su propia carta de
fundacin, parece ser tan fcil para sus crticos descubrir tantos ejemplos de violaciones.
Usted debe haber pensado que un boicot de treinta aos debera haber ayudado a detener
todos los problemas hasta ahora. Despus de todo, el negocio de la frmula para infantes
slo hace una pequea contribucin (alrededor de uno por ciento) a las ganancias de la
multinacional, a la vez que ha generado grandes cantidades de publicidad adversa para la
compaa. Es difcil determinar en qu medida los constantes boicots han daado la
rentabilidad de la compaa, que definitivamente sigue siendo una slida vaca que da
dinero que ha proporcionado a los accionistas un retorno de 16,6% durante los ltimos
diez aos.
Finalmente, sin embargo, a pesar de sus protestas de que no est haciendo nada malo,
Nestl sigue estando en el puado de compaas que son universalmente condenadas por
los activistas anti-corporaciones, organizaciones estudiantiles y grupos de presin.
Recientemente, el tema de la frmula infantil inclusive llev a un boicot ampliamente
publicitado por parte de actores en el Festival de Edinburgo de 2001 (debido a su
apadrinamiento de los Perrier Comedy Awards, y en 2002 por los autores, en el Hay
Literary Festival en el Reino Unido (otro evento que apadrinaba). Y en 2003, la compaa
encar otro desastre de relaciones pblicas seguido por el escarnio pblico acerca de su
intento de reclamar una compensacin de 6 millones de Euros del gobierno de Etiopa, un
pas golpeado por la hambruna. Parecindole improbable que el pblico fuera a quejarse
por demandas de dinero de pases en tan desesperada situacin, el director ejecutivo de
Nestl, Meter Brabeck, dijo que la compaa estaba en shock y sorprendida por la
repsuesta. En un intento de evitar futuras acciones, la compaa se vio forzada a dar una
vergonzosa vuelta en U, entregando 1,5 millones de Euros al fondo para el alivio de la
hambruna.

(Adaptado de Crane & Matten, 2005, p. 299-301)