FUENTES, PABLO y PREZ, LEONEL, Vivienda obrera en Concepcin.

La Villa
Presidente Ros, primera ciudad moderna en Chile, en CASTILLO, MARA JOS y
HIDALGO, RODRIGO (Edts.), 1906 2006. Cien aos de poltica de vivienda en
Chile, Ediciones UNAB, Santiago, Chile, 2007, p. 85 106.
La Villa Presidente Ros, llamada tambin la Ciudad Obrera de Huachipato, y
popularmente conocida como Poblacin Higueras, constituye el primer ejercicio de
urbanismo moderno en Chile. Pero su condicin de moderna no slo la obtiene por ser un
asentamiento de nueva fundacin, sino por incorporar las ltimas ideas del urbanismo
moderno del siglo XX (Figura N 1). En este sentido, este trabajo intenta mostrar que los
conceptos de ciudad jardn, de Ebenezer Howard, de unidad vecinal, propuesta por
Clarence Perry, y de ciudad funcional y sus derivaciones, emanadas de los CIAM,
encuentran en el caso chileno una interpretacin aglutinada de sus principios (p. 86).
Ciudad jardn: Sus resultados comprometen la organizacin urbana en torno a la
materializacin de las ventajas de la ciudad y del campo en un solo conglomerado, con un
claro mejoramiento ambiental (p. 86).
Unidad vecinal: En s misma, segn Perry, una unidad vecinal queda establecida por la
organizacin de funciones sociales con las necesidades de la vida cotidiana de la familia:
escuelas primarias, pequeos parques, tiendas de mbito local, etc. Su dimensin se calcula
en funcin de la poblacin escolar de primaria. (p. 87).
Ciudad funcional: Por su parte, la ciudad funcional promovida por Le Corbusier y los
CIAM en la Carta de Atenas, y promulgada en 1933 (aunque publicada diez aos ms
tarde) estableca la organizacin urbana contempornea separando las cuatro funciones
fundamentales: habitacin, circulacin, recreacin y trabajo (p. 87 88).
Estos conceptos fueron la base organizativa del conjunto que constituy la Ciudad Obrera
de Huachipato a fines de los aos 40, y determinaron la base cultural de su creacin. Sin
embargo, su resolucin tambin fue una respuesta a las posiciones crticas del urbanismo
moderno doctrinal sostenidas por tericos como Bardet, Mumford o Sharp. Del mismo
modo, tambin se enmarc en las teoras y planes urbansticos que entonces se
desarrollaban en Chile, proceso auspiciado en la Corporacin de Reconstruccin y Auxilio
liderado por urbanistas como Luis Muoz Maluschka, Federico Oherens, entre otros. En
consecuencia, su formacin estuvo sujeta a un ambiente histrico especfico que entint su
creacin de varias formas (p. 88).
Con ese marco terico como fondo, la Villa Presidente Ros, construida en Chile a fines de
los aos 40, fue el resultado de factores internos y externos que propiciaron su creacin. En
el primer caso, el terremoto de 1939 aument el grave dficit de vivienda en la zona
afectada por la catstrofe; como parte del proceso de reconstruccin, el Estado emprendi
la creacin de entidades promotoras del desarrollo nacional, cuestin que adems se
encontraba en la base de las polticas del Frente Popular, entonces en el gobierno. (p. 89).
Factores externos: las consecuencias internacionales de la Segunda Guerra Mundial que
limit la adquisicin de acero industrial y alz el precio del metal y de la poltica de
buena vecindad impulsada por el gobierno estadounidense a fin de cooperar con el

desarrollo de la regin que se materializ en estudios econmicos, aporte de capitales,

asistencia tecnolgica, entre otros(p. 89).
Fueron estos los factores que impulsaron la urgente decisin por instalar una planta
siderrgica y, en consecuencia, una nueva ciudad para sus obreros y empleados (p. 90).
Como apunta el arquitecto Claudio Snchez, primer estudioso del tema, la administracin
de la CAP cont con la Comisin Ejecutiva de Habitaciones y con el Departamento de
Habitacin e Industria Anexas. Estas oficinas se encargaron de solucionar el problema
habitacional de los obreros y empleados de la fbrica, cuestin que deriv en el proyecto de
la Villa Presidente Ros (Snchez, 1960 (p. 90).
Las faenas para comenzar la construccin de la planta se iniciaron en 1947. A medida que
avanzaban las obras surgi la necesidad de establecer a los empleados y obreros que trabajaban tanto en la construccin como en la produccin de la planta. As, en 1949, la CAP, de
acuerdo con la CORFO, cre un asentamiento vecino destinado a actividades
complementarias y derivadas de la industria (p. 91).
Esta planta, por su envergadura, tuvo importantes efectos en el entorno regional. El
ordenamiento territorial del proyecto estuvo a cargo del urbanista Federico Oherens, quien
consider la provincia de Concepcin como el centro de una regin productiva ms amplia,
constituida por cuatro provincias vecinas: uble, Bo-Bo, Malleco y Arauco [] Esto
determin la imperiosa necesidad de organizar las redes de transporte, martimas, frreas, y
viales, en el territorio. (p. 91).
Para instalar el complejo en el terreno elegido se desarroll un plan maestro que
recomendaba una cuidada zonificacin de las actividades industriales, agrcolas, forestales,
habitacionales, recreacionales y de defensa. Las redes ferroviarias y viales fueron previstas
por este plan (Revista T.C.P., 1957). La entidad encargada de desarrollar el plan
habitacional fue el Departamento de Arquitectura de la CAP, que cont con la asesora del
urbanista Federico Oherens, de la Corporacin de Reconstruccin y Auxilio, para organizar
el planeamiento de la zona vecina a la planta (p. 92).
En funcin de esta cantidad de empleados y obreros se calcul que la capacidad
demogrfica de la nueva ciudad sera de unos 30.000 habitantes, con una densidad de 91
habitantes por ha (p. 92).
El Departamento de Arquitectura decidi encargarles el trabajo a los arquitectos Sergio
Larran y Emilio Duhart, jvenes profesores de la Universidad Catlica que entonces
dirigan la reforma de la Escuela de Arquitectura9, que trabajaron con la colaboracin de
Javier Rast, arquitecto de la CAP (p. 94).
El ncleo residencial presentaba condiciones higinicas aceptables y se encontraba lo
suficientemente lejos de la planta siderrgica para evitar los problemas de contaminacin,
pero tambin a una distancia conveniente que permitiera a los trabajadores tardar unos
pocos minutos en trasladarse entre la residencia y el lugar de trabajo (p. 94).

Larran y Duhart consideraron que los terrenos destinados a habitacin eran propicios para
fundar una ciudad nueva, separada de los centros urbanos existentes por explotaciones
agrcolas, industrias livianas y reas verdes. En este sentido, la ciudad obrera es entendida
como una adaptacin del modelo de ciudad jardn de Howard y Huachipato constituy un
ejemplo de la descentralizacin urbana (p. 94).
El conjunto se organiza en cuatro unidades vecinales y una unidad cvica central. Las unidades vecinales materializaron los conceptos de Perry y justificaron la organizacin global
del proyecto (p. 95).
La geografa fue el primer determinante del diseo urbano y de la magnitud espacial de las
unidades de esta ciudad (p. 95).
Cada unidad vecinal tiene un centro formado por un conjunto escolar con escuela
primaria y secundaria, y un centro comercial de abastecimiento, y se consolida de esta
forma el concepto de neighborhood unit propuesta por Perry. Esta experiencia constituye
una de las principales decisiones del diseo urbano en cuanto a que cada unidad vecinal
queda establecida en torno a un corazn particular ubicado con toda claridad en el centro
de cada parte (p. 96 97).
Las viviendas, al igual que la organizacin urbana, se definen a partir de factores
demogrficos como la edad y la composicin familiar. Estas estadsticas sirven para
establecer los tipos de vivienda y su correspondiente cantidad (p. 97).
El centro cvico es un lugar jerrquico de fcil acceso y est destinado a entregar la
variedad plstica y espacial al conjunto, y servir de espacio aglutinador de aquellas
funciones sociales colectivas de toda la ciudad obrera (p. 100).
Cabe reconocer que la ciudad no tuvo entre sus fundamentos ningn tipo de divisin
social, de modo que, en este punto coincidi con uno de los principios ms estimulantes del
hecho arquitectnico contemporneo: la integracin social que tiene como fin el bienestar
colectivo (p. 100).
En su diseo urbano, la Villa Presidente Ros rene la mayora de las recomendaciones de
la Carta de Atenas (p. 102).
La Villa Presidente Ros constituye una intervencin urbana que congrega varias teoras
modernas: la ciudad jardn propiciada por los urbanistas ingleses, la unidad vecinal
norteamericana, la ciudad funcional emanada de los encuentros CIAM y las
correspondientes derivaciones crticas de este modelo. Desde este punto de vista, se trata
del primer y nico ejemplo en Chile realizado conforme a las principales ideas del
urbanismo moderno. En ese marco, su materializacin reconoce los intereses de arquitectos
y urbanistas jvenes determinados en concretar en Chile las posturas ms vanguardistas en
la materia (p. 102 103).
La ciudad obrera es al mismo tiempo una respuesta contempornea a una sociedad
contempornea en acuerdo a un origen contemporneo. Es decir, como materializacin del

urbanismo moderno fue tambin moderna para una sociedad contempornea ideal formada
al alero de una industria siderrgica moderna. Es en s misma una crtica a la ciudad
tradicional, para entonces considerada ineficiente, y se le expresa como una respuesta
idnea que posibilita la descongestin, la descentralizacin, y sobre todo, materializa una
nueva aspiracin social. Esta cuestin, naturalmente, determin su emplazamiento y su
papel urbano (p. 103).
Desde el punto de vista social, esta ciudad materializa los ideales colectivistas en cuanto
procura detener la segregacin social del urbanismo tradicional, al mezclar a obreros y
empleados. Acoge a un grupo social nuevo y homogneo, con familias en la etapa inicial de
su formacin. (p. 103).
La villa es al mismo tiempo prueba de la organizacin del Estado, del funcionamiento de
sus instituciones fiscales y semipblicas, y paradigma urbano del proceso de modernizacin
nacional. El proceso es confiado a profesionales jvenes acordes con un proceso general de
transformacin del gobierno. En este sentido, la Villa Presidente Ros es una muestra de
descentralizacin de las tareas modernizadoras nacionales (p.103).
A la postre, la materializacin no resulta del todo exitosa y no tiene continuidad en el
tiempo. De la ciudad slo se pueden construir algunas etapas, debido a la falta de recursos
necesarios. En consecuencia, la CAP decide vender parte del terreno parcelado a otras
instituciones ejecutoras de planes habitacionales para que construyeran viviendas. Entre
ellas se encuentran la Corporacin de la Vivienda, CORVI, y algunas cajas de previsin (p.
104).
Con todo, la Villa Presidente Ros logra formalizar su condicin de primera ciudad
moderna en Chile (p.105).