Magnitud fsica

Una magnitud fsica es un valor asociado a una propiedad fsica o cualidad medible de un
sistema fsico, es decir, a la que se le pueden asignar distintos valores como resultado de una
medicin o una relacin de medidas. Las magnitudes fsicas se miden usando un patrn que
tenga bien definida esa magnitud, y tomando como unidad la cantidad de esa propiedad que
posea el objeto patrn. Por ejemplo, se considera que el patrn principal de longitud es el metro
en el Sistema Internacional de Unidades.
Existen magnitudes bsicas y derivadas, que constituyen ejemplos de magnitudes fsicas: la
masa, la longitud, el tiempo, la carga elctrica, la densidad, la temperatura, la velocidad, la
aceleracin y la energa. En trminos generales, es toda propiedad de los cuerpos o sistemas
que puede ser medida
Tipos de magnitudes fsicas
Las magnitudes fsicas pueden ser clasificadas de acuerdo a varios criterios:

Segn su expresin matemtica, las magnitudes se clasifican en escalares, vectoriales y

tensoriales.
Segn su actividad, se clasifican en magnitudes extensivas e intensivas.

Magnitudes escalares, vectoriales y tensoriales

Las magnitudes escalares son aquellas que quedan completamente definidas por un nmero y
las unidades utilizadas para su medida. Esto es, las magnitudes escalares estn representadas
por el ente matemtico ms simple, por un nmero. Podemos decir que poseen un mdulo pero
carecen de direccin.
Las magnitudes vectoriales son aquellas que quedan caracterizadas por un mdulo, una
direccin y un sentido. En un espacio euclidiano, de no ms de tres dimensiones, un vector se
representa mediante un segmento orientado. Ejemplos de estas magnitudes son: la velocidad, la
aceleracin, la fuerza, el campo elctrico, intensidad luminosa, etc.

Sistema internacional de medidas

Despus de la Revolucin Francesa los estudios para determinar un sistema de unidades nico y universal
concluyeron con el establecimiento del Sistema Mtrico Decimal. La adopcin universal de este sistema se

hizo con el Tratado del Metro o la Convencin del Metro, que se firm en Francia el 20 de mayo de 1875, y en
el cual se establece la creacin de una organizacin cientfica que tuviera, por una parte, una estructura
permanente que permitiera a los pases miembros tener una accin comn sobre todas las cuestiones que se
relacionen con las unidades de medida y que asegure la unificacin mundial de las mediciones fsicas.
As, el Sistema Internacional de Unidades, abreviado SI, tambin denominado sistema internacional de
medidas, es el sistema de unidades ms extensamente usado. Junto con el antiguo sistema mtrico decimal,
que es su antecedente y que ha mejorado, el SI tambin es conocido como sistema mtrico, especialmente en
las naciones en las que an no se ha implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 1960 por la Conferencia
General de Pesas y Medidas, que inicialmente defini seis unidades fsicas bsicas o fundamentales. En 1971
fue aadida la sptima unidad bsica, el mol.
El Sistema Internacional de Unidades est formado hoy por dos clases de unidades: unidades bsicas o
fundamentales y unidades derivadas.
Unidades bsicas

El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades bsicas, tambin denominadas unidades
fundamentales. De la combinacin de las siete unidades fundamentales se obtienen todas las unidades
derivadas.

Magnitud fsica
fundamental

Unidad bsica o
fundamental

Smbol
o

Observaciones

Longitud

metro

Se define en funcin de la velocidad de la luz

Masa

kilogramo

kg

No se define como 1.000 gramos

Tiempo

segundo

Se define en funcin del tiempo atmico

Intensidad de corriente
amperio o ampere
elctrica

Se define a partir del campo elctrico

Temperatura

Se define a partir de la temperatura termodinmica

del punto triple del agua.

kelvin

Vase tambin Nmero de Avogadro

Cantidad de sustancia

mol

mol
Ver: PSU: Qumica, Pregunta 01_2005

Intensidad luminosa

candela

cd

Las unidades bsicas tienen mltiplos y submltiplos, que se expresan mediante prefijos. As, por ejemplo, la
expresin kilo indica "mil" y, por lo tanto, 1 km son 1.000 m, del mismo modo que mili indica "milsima" y,
por ejemplo, 1 mA es 0,001 A.
Definiciones para las unidades bsicas

Unidad de longitud: metro (m)

El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz durante un

tiempo de 1/299.792.458 de segundo.

Unidad de masa

El kilogramo (kg) es igual a la masa del prototipo internacional del

kilogramo

Unidad de tiempo

El segundo (s) es la duracin de 9.192.631.770 periodos de la radiacin

correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del tomo de cesio 133.

Unidad de intensidad de
corriente elctrica

El ampere (A) es la intensidad de una corriente constante que mantenindose

en dos conductores paralelos, rectilneos, de longitud infinita, de seccin
circular despreciable y situados a una distancia de un metro uno de otro en el
vaco, producira una fuerza igual a 2.10-7 newton por metro de longitud.

Unidad de temperatura
termodinmica

El kelvin (K), unidad de temperatura termodinmica, es la fraccin 1/273,16

de la temperatura termodinmica del punto triple del agua.
Observacin: Adems de la temperatura termodinmica (smbolo T)
expresada en kelvins, se utiliza tambin la temperatura Celsius (smbolo t)
definida por la ecuacin t = T - T0 donde T0 = 273,15 K por definicin.

Unidad de cantidad de
sustancia

El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas

entidades elementales como tomos hay en 0,012 kilogramos de carbono 12.
Cuando se emplee el mol, deben especificarse las unidades elementales, que
pueden ser tomos, molculas, iones, electrones u otras partculas o grupos
especificados de tales partculas.

Unidad de intensidad luminosa La candela (cd) es la unidad luminosa, en una direccin dada, de una fuente
que emite una radiacin monocromtica de frecuencia 540 1012 hertz y cuya
intensidad energtica en dicha direccin es 1/683 watt por estereorradin.

Adems de las unidades bsicas hay dos unidades suplementarias:

Unidades suplementarias del sistema internacional (SI)

Unidad
Magnitud
Nombre

Smbolo

ngulo plano

radin

rad

ngulo slido

estereorradin

sr

Unidades derivadas expresadas a partir de unidades bsicas y suplementarias

Con esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar magnitudes fsicas que son
resultado de combinar magnitudes fsicas tomadas como fundamentales.

Magnitud

Nombre

Smbolo

Superficie

metro cuadrado

m2

Volumen

metro cbico

m3

Velocidad

metro por segundo

m/s

Aceleracin

metro por segundo cuadrado

m/s2

Masa en volumen

kilogramo por metro cbico

kg/m3

Velocidad angular

radin por segundo

rad/s

Aceleracin angular

radin por segundo cuadrado

rad/s2

Definiciones para algunas unidades derivadas

Unidad de velocidad

Un metro por segundo (m/s o m s-1) es la velocidad de un cuerpo que, con

movimiento uniforme, recorre, una longitud de un metro en 1 segundo

Unidad de aceleracin

Un metro por segundo cuadrado (m/s2 o m s-2) es la aceleracin de un

cuerpo, animado de movimiento uniformemente variado, cuya velocidad
vara cada segundo, 1 m/s.

Unidad de velocidad angular

Un radin por segundo (rad/s o rad s-1) es la velocidad de un cuerpo que,

con una rotacin uniforme alrededor de un eje fijo, gira en 1 segundo, 1
radin.

Unidad de aceleracin angular

Un radin por segundo cuadrado (rad/s2 o rad s-2) es la aceleracin angular

de un cuerpo animado de una rotacin uniformemente variada alrededor de
un eje fijo, cuya velocidad angular, vara 1 radin por segundo, en 1
segundo.

Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales

Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en otras Expresin en unidades SI

unidades SI
bsicas

Frecuencia

hertz

Hz

s-1

Fuerza

newton

m kg s-2

Presin

pascal

Pa

N m-2

m- 1 kg s-2

Energa, trabajo,
cantidad de calor

joule

Nm

m2 kg s-2

Potencia

watt

J s-1

m2 kg s-3

Cantidad de electricidad
carga elctrica

coulomb

Potencial elctrico
fuerza electromotriz

volt

W A-1

m2 kg s-3 A-1

Resistencia elctrica

ohm

V A-1

m2 kg s-3 A-2

Capacidad elctrica

farad

C V-1

m-2 kg-1 s4 A2

Flujo magntico

weber

Wb

Vs

m2 kg s-2 A-1

Induccin magntica

tesla

Wb m2

kg s-2 A1

Inductancia

henry

Wb A-1

m2 kg s-2 A-2

sA

Definiciones para las unidades con nombres especiales

Unidad de frecuencia

Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenmeno peridico cuyo periodo es 1

segundo.

Unidad de fuerza

Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que tiene una masa de
1 kilogramo, le comunica una aceleracin de 1 metro por segundo al
cuadrado.

Unidad de presin

Un pascal (Pa) es la presin uniforme que, actuando sobre una superficie

plana de 1 metro cuadrado, ejerce perpendicularmente a esta superficie una
fuerza total de 1 newton.

Unidad de energa, trabajo,

cantidad de calor

Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de 1 newton, cuyo punto
de aplicacin se desplaza 1 metro en la direccin de la fuerza.

Unidad de potencia, flujo

radiante

Un watt (W) es la potencia que da lugar a una produccin de energa igual a

1 joule por segundo.

Unidad de cantidad de
electricidad, carga elctrica

Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad transportada en 1 segundo por

una corriente de intensidad 1 ampere.

Unidad de potencial elctrico,

fuerza electromotriz

Un volt (V) es la diferencia de potencial elctrico que existe entre dos puntos
de un hilo conductor que transporta una corriente de intensidad constante de
1 ampere cuando la potencia disipada entre estos puntos es igual a 1 watt.

Unidad de resistencia elctrica

Un ohm (W) es la resistencia elctrica que existe entre dos puntos de un

conductor cuando una diferencia de potencial constante de 1 volt aplicada
entre estos dos puntos produce, en dicho conductor, una corriente de
intensidad 1 ampere, cuando no haya fuerza electromotriz en el conductor.

Unidad de capacidad elctrica

Un farad (F) es la capacidad de un condensador elctrico que entre sus

armaduras aparece una diferencia de potencial elctrico de 1 volt, cuando
est cargado con una cantidad de electricidad igual a 1 coulomb.

Unidad de flujo magntico

Un weber (Wb) es el flujo magntico que, al atravesar un circuito de una

sola espira produce en la misma una fuerza electromotriz de 1 volt si se
anula dicho flujo en un segundo por decaimiento uniforme.

Unidad de induccin magntica Una tesla (T) es la induccin magntica uniforme que, repartida
normalmente sobre una superficie de 1 metro cuadrado, produce a travs de
esta superficie un flujo magntico total de 1 weber.

Unidad de inductancia

Un henry (H) es la inductancia elctrica de un circuito cerrado en el que se

produce una fuerza electromotriz de 1 volt, cuando la corriente elctrica que
recorre el circuito vara uniformemente a razn de un ampere por segundo.

Como dijimos, los smbolos de las unidades pueden verse afectados de prefijos que actan como mltiplos y
submltiplos decimales. Estos prefijos se colocan delante del smbolo de la unidad correspondiente sin espacio
intermedio.
El conjunto del smbolo ms el prefijo equivale a una nueva unidad que puede combinarse con otras unidades y
elevarse a cualquier exponente (positivo o negativo). Los prefijos decimales se muestran en las tablas
siguientes.

Mltiplos decimales

Prefijo

Smbolo

Factor

deca

da

101

hecto

102

kilo

103

mega

106

giga

109

tera

1012

peta

1015

exa

1018

zetta

1021

yotta

1024

Submltiplos decimales

Prefijo

Smbolo

Factor

deci

10-1

centi

10-2

mili

10-3

micro

10-6

nano

10-9

pico

10-12

femto

10-15

atto

10-18

zepto

10-21

yocto

10-24

Unidades en uso junto con el SI

El Comit Internacional (1969) ha reconocido que los usuarios podan tener necesidad de utilizar las unidades
SI en asociacin con algunas unidades que no pertenecen al Sistema Internacional pero que juegan un papel
importante y que son ampliamente extendidas.
Estas unidades, que fueron clasificadas en tres categoras: las unidades en uso junto con el SI; las unidades
mantenidas temporalmente; las unidades a desaconsejar.
Reconsiderando esta clasificacin, el Comit Internacional (1996) aprob una nueva clasificacin de las
unidades de fuera del SI que pueden ser utilizadas con el SI: las unidades de uso con el SI; las unidades en uso
junto con el SI cuyo valor es obtenido experimentalmente; otras unidades de uso junto con el SI,
correspondiente a necesidades especficas.
La lista de las unidades fuera del SI en uso junto con el SI, que incluimos abajo, comprende unidades
empleadas cotidianamente, en particular las unidades usuales de tiempo y de ngulo, as como otras unidades
cada vez ms importantes desde el punto de vista tcnico.
Unidades fuera del Sistema Internacional en uso con el Sistema Internacional

Nombre

Smbolo

Valor en unidad SI

minuto

min

1 min = 60 s

hora

1 h = 60 min = 3.600 s

da

1 d = 24 h = 86.400 s

grado

1 = (/180) rad

minuto

'

1' = (1/60) = (/10.800) rad

segundo

''

1'' = (1/60)' = (/648.000) rad

litro

l, L

1 l = 1 dm3 = 10- 3 m3

tonelada

1 t = 103 kg

belio

1 B = (1/2) ln 10 (Np)

neper

Np

1 Np = 1

Sistema Cegesimal de Unidades

El Sistema Cegesimal de Unidades, tambin llamado sistema CGS, es un sistema de unidades
basado en el centmetro, el gramo y el segundo. Su nombre es el acrnimo de estas tres
unidades.
El sistema CGS ha sido casi totalmente reemplazado por el Sistema Internacional de Unidades.
Sin embargo an perdura su utilizacin en algunos campos cientficos y tcnicos muy concretos,
con resultados ventajosos en algunos contextos. As, muchas de las frmulas del
electromagnetismo presentan una forma ms sencilla cuando se las expresa en unidades CGS.

Unidades del sistema cegesimal

Unidades del sistema cegesimal o sistema CGS

Magnitud

Nombre

Smbo
lo

Definici
n

Equivalencia

longitud

centmetro

cm

cm

0,01 m

masa

gramo

0,001 kg

tiempo

segundo

1s

aceleracin

gal

Gal

cm/s2

0,01 m/s2

fuerza

dina

dyn

g.cm/s2

10-5 N

energa

ergio

erg

potencia

ergio por segundo

presin

baria

baria

viscosidad dinmica

poise

viscosidad cinemtica

stokes

carga elctrica

dyn cm

10-7 J

erg s-1

10-7 W

dyn/cm2

0,1 Pa

g (cm s)1

0,1 Pa s

St

cm2s-1

10-4 m2s-1

franklin o
estatculombio

Fr

dyncm

3,336 641 1010

C

potencial elctrico

estatvoltio

statV

campo elctrico

estatvoltio por cm

flujo magntico

maxwell

Mx

G cm2

10-8 Wb

densidad de flujo
magntico

gauss

Gs, G

Mx cm-2

10-4 T

intensidad de campo
magntico

oersted

Oe

(103/4) A/m

intensidad de corriente

estatamperio

statA

3.335 641 1010

A

resistencia

estatohmio

stat

8.987 552
1011

Capacidad elctrica

estatfaradio o
centmetro

cm

1,113 10-12 F

299,7925 V
dyne Fr-1

inductancia

estathenrio

nmero de onda

kayser

statH;

8,988 1011 H
1 cm-1