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REFLEJOS
MEDIEVALES*
Franois
CHEVALIER
ricos encomenderos y capitalistas de la Nueva Espaa en sus primeros tiempos, Hernn Corts
ocupa u n lugar de excepcin. Inmediatamente despus
de la conquista, fu dueo del capital ms grande del
Nuevo M u n d o . Adems, por la real cdula del 9 de
julio de 1529, recibi "hasta 23,000 vasallos", que eran
en realidad muchos ms, y que todava en 1560, a pesar de severas reducciones, le pagaban u n valor total
de 36,862 pesos.
Pero Corts poda tenerse por ms que u n riqusimo encomendero, pues al convertirse en Marqus del
Valle de Oaxaca y otros lugares, haba recibido, con
las villas y pueblos tributarios, "sus tierras y aldeas y
trminos y vasallos y jurisdicciones civil y c r i m i n a l , alta
e baja, mero mixto imperio, y rentas y oficios y pechos y derechos, y montes y prados y pastos y aguas
corrientes, estantes y manientes. . . " a ttulo hereditario y perpetuo. l mismo haba escogido los lugares
que enumeraba la real cdula: casi lo mejor de la N u e va Espaa, donde el rey no conservaba ms que las ape a r i n n e s dp justicia l a s minas v la moneda. E l coniunto
formaba u n vasto territorio, dividido en cinco o seis
partes, de las cuales una de las ms importantes era, al
sur de Mxico, la ancha depresin de Cuernavaca y
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del actual estado de Morelos; le seguan diversas localidades muy cercanas a la capital (Tacubaya y Coyoacn), con el valle de T o l u c a al oeste; mucho ms lejos,
hacia el sudeste, la zona de las "cuatro villas", alrededor
de Antequera de Oaxaca, que se una a la del istmo de
Tehuantepec. Finalmente, hacia el golfo Atlntico,
T u x t l a y varios pueblos prximos a la Veracruz. E n
1535, erigido todo ello en mayorazgo, se hizo indivisible e inalienable.
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De hecho, durante ms de u n siglo, no hubo solucin general n i definitiva; as lo muestran la constitucin de las haciendas rurales del marqus, y sobre todo
la manera como fueron distribuidas entre los espaoles
las tierras baldas del marquesado. L a apropiacin o
la atribucin de todas estas tierras obedecieron en
efecto a reglas diferentes segn el lugar, el tiempo y la
persona. Esta diversidad y esta imprecisin, de sabor
u n tanto medieval, no son por ello menos significativas, pues el "estado" del marqus representaba as una
zona aparte, donde las haciendas se constituan en condiciones que les eran propias.
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Despus de la muerte de Corts, sus sucesores siguieron comprando tierras a los indios, principalmente
en la rica depresin situada al este de Cuernavaca. Posteriormente, comprometidos por la "conjuracin" de
1566, castigados en sus bienes por el largo secuestro
de su "estado", los marqueses segundo y tercero parecen aceptar la autoridad de los virreyes como u n hecho
consumado, ya que se les ve solicitar o conseguir mercedes de estancias como simples particulares; en 1589,
seis, del virrey Villamanrique, hacia la desembocadura del ro Alvarado; en 1597, dos, hacia el istmo de
Tehuantepec, etc. Por entonces no tendan ms que
a ser opulentos encomenderos y ricos hacendados, sin
mostrar por lo dems en este aspecto la actividad creadora del primer marqus, el grande: porque es extrao
ver que no fundan otros ingenios en una poca en que
stos se multiplicaban casi en todos los puntos de su
"estado". Los dos grandes ingenios de los comienzos
haban de seguir siendo las piezas esenciales del mayorazgo.
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nuevas empresas, juzg sin duda particularmente ventajoso imponer censos perpetuos sobre las tierras que
explotaban o deseaban explotar los espaoles de su
"estado". Puso en pblica almoneda sus mercedes de
caballeras o de estancias, y luego, contra censos anuales de 10, s o . . . 50, 80 pesos o ms, reparti ttulos en
forma, concebidos de esta manera en sus partes esenciales:
"Sepan quantos esta carta vieren como yo don Pedro Corts, Marqus del Valle de Guaxaca, seor de
las villas de T o l u c a y Cuernabaca y de los catorze pueblos de la Tlalnagua, Patrn y administrador perpetuo
del ospital de Nuestra Seora de la L i n p i a y Pura
Consesin de la ciudad de Mxico, cavallero del vito
de Santiago, del consejo de Su Magestad, etc. Por
q u a n t o . . . [ X ] , vezino de la dicha m i villa de. . . me
pidi le diese a censo perpetuo [tales estancias y caballeras] . . . y para hazer las dilijencias que se acostumbran libr mandamiento dirijido a . . . [Y], m i alcalde mayor, el qual las hizo, y por las ynformaciones
de oficio y de parte. . . consta ser tierras de m i estado
baldas y eriasas y podersedar en el dicho censo a el d i
c h o . . . [ X ] , y ser sin perjuycio de los naturales n i de
otro tersero alguno, y las dichas dilijencias mand se
llevasen a el doctor. . . [ Z ] , abogado de la Real A u diencia . . . el d i c h o . . . di por pareser poderse dar a
censo perptuo a el dicho. . . las tierras que peda. . .
por esta presente carta otorgo y conosco que por m y
en nombre de mis herederos ^ susesores doy a censo perpetuo a el dicho. . . [X] el dicho sitio destancia.
(etc. . . etc. . . ) .
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L a lentitud y la debilidad de las reacciones monrquicas y centralizadoras eran u n sntoma de los tiempos. De derecho, no por ello haban dejado los M a r queses del Valle de perder la partida. De hecho, su
situacin se encontr igualmente comprometida porque despus de la muerte de D o n Pedro Corts, acaecida en 1620. el "estado" nas sucesivamente a manos
de dos mujeres que n i siquiera vivan en Mxico: Doa
Estefana, Marquesa del Valle y mujer del Duque de
Terranova, y luego Doa Juana, esposa del D u q u e
de Monteleone, a quien sucedi D o n Andrs, a la vez
Marqus del Valle, D u q u e de Terranova y Duque de
Monteleone (1653-91). Todos ellos residieron en Es24
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paa y sobre todo en Italia, abandonando completamente la administracin del marquesado en manos de
mayordomos y apoderados.
As pues, los marqueses no podan ya disponer de
las tierras de su "estado" y el Tesoro R e a l recobr para
su propio provecho los censos que haba impuesto D o n
P e d r o Corts sobre los baldos o tierras incultas. Los
virreyes empezaron finalmente a cobrar "derechos de
composicin" para confirmar, en nombre de Su M a jestad, los ttulos de tierras juzgados insuficientes. E l
marquesado conserv no obstante una justicia autnoma, de suerte que los alcaldes mayores y representantes del marqus mantuvieron cierto control sobre las
mercedes de tierras que otorgaban los virreyes dentro
de los trminos del "estado": sera necesario conocer
las prerrogativas de unos y otros, en esta segunda m i tad del siglo x v n , en que asistimos a una descentralizacin de hecho en beneficio de la aristocracia de terratenientes.
En sus palacios italianos, los Duques de Terrano
va, como se intitulaban preferentemente, seguan contndose de todas formas entre los ms importantes
hacendados de ese lejano Mxico que n i siquiera conocan.
NOTAS
1 T o t a l obtenido sumando el monto de los tributos pagados por cada
p u e b l o del marquesado, segn u n a lista oficial de todas las encomiendas
en 1560. P u b . P A S O Y T R O N C O S O , E p i s t o l a r i o de N u e v a Espaa; I X , 4 a 6.
2 E l texto de l a real concesin de 1529 h a sido editado particularmente por Silvio Z A V A L A , L a s i n s t i t u c i o n e s jurdicas...
Apndice I X . V e r
C o l . d o c . i n . . . Amrica y O c e a n i a (42 vol.); X I I , 291, citado por Ots
Capdequ en A n u a r i o h i s t . d e l D e r e c h o Espaol;
I I , 1924. L a relacin
ms completa de las localidades del marquesado, de 1532, en G o l . d o c .
i n . . . Amrica y O c e a n i a ; X I I , 554-63 (lista establecida por Corts y que
comprende, por l o tanto, u n a extensin m x i m a ) .
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15 Doc. d e l 4 de a b r i l de 1555, A r c h i v o General de l a Nacin, M e r cedes; I V , F o . 141, "para que los alcaldes
mayores
de
Teguantepeque
Y TRONCoso.-Epistolario;
V I , 369-270, y tambin
139-143.
II, F o .
I b i d . I X , Fos. 44,
BERRA,
Valle
M a n u e l , N o t i c i a histrica
de l a conjuracin
del Marqus
del
y adminis-
t r a d o r d e l d i c h o m i estado", fechado el 4 de mayo de 1605; doc. d e l proceso citado, A r c h i v o General de la Nacin, H o s p . Jess, leg. 128, exp.
5, F o . 5.
19 T r m i n o s
cdula...
Garca G r a -
m u y importantes). Vanse
especialmente
Fos. 2, 5, 9, 40-41 y
sgts. (tierras de indios muertos), 69, 82, 89 a 95, 104 a 107 (real cdula d e l
2 de j u n i o de 1628), 122, 177 a 180, 195-196 (doc. d e l 2 de mayo de 1642
q u e resume todo el proceso).
24 Lucas A L A M N . D i s e r t a c i o n e s sobre
l a h i s t . de l a r e p . m e g i c a n a .
M x i c o , 1944.
DE T E R R E militares.