Star Wars-Vision Del Futuro

El plan maestro del Imperio est en marcha.
La Nueva Repblica est al borde

de la guerra civil y el rumor de que el legendario Almirante Thrawn ha regresado
de entre los muertos est reunificando las fuerzas imperiales. Ahora, Luke
Skywalker, Han Solo, la Princesa Leia, y sus aliados se enfrentan al reto de sus
vidas. Deben infiltrarse en una fortaleza oculta llena de fanticos imperiales,
reunirse con un traicionero comandante imperial, y viajar al territorio enemigo
para descubrir la identidad de los responsables de un impensable acto de
genocidio. Pero lo ms importante de todo es la verdad acerca de Thrawn. En
sus manos, vivas o muertas, yace el destino de la Nueva Repblica.
Duologa de la Mano de Thrawn 2
Visin del Futuro

Timothy Zahn
Versin 1.0
26.10.12
Serie original: The Hand of Thrawn Duology 2

Ttulo original: Vision of the Future
Cronologa: 19 aos D.B.Y (Despus de la Batalla de Yavin)
Autor: Timothy Zahn
Arte de portada: Drew Struzan
Publicacin del original: septiembre 1998
Traduccin: Bodo-Baas
Revisin: Bodo-Baas
Edicin: Bodo-Baas
Base LSW v1.1
Star Wars: Visin del futuro
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LSW
Timothy Zahn
CAPTULO
1
El Destructor Estelar Imperial Quimera se deslizaba a travs de la negrura del
espacio, su nico compaero, lejos por debajo, era el silencioso mundo gigante gaseoso
de Pesitiin.
El Almirante Pellaeon estaba de pie frente al ventanal delantero, mirando fijamente al
planeta muerto, cuando el Capitn Ardiff lleg al puente.
El reporte del Mayor Harch, Almirante dijo enrgicamente. Todos los daos
de ese ataque pirata han sido reparados. Su nave est de nuevo completamente dispuesta
para la lucha.
Gracias, Capitn dijo Pellaeon, escondiendo cuidadosamente una sonrisa. En las
treinta horas desde el fallido ataque al Quimera, Ardiff haba pasado de creer que era una
incursin del General Garm Bel Iblis de la Nueva Repblica, a sospechar que haba sido
maquinado por elementos disidentes imperiales, a sospechas similares que involucraban a
Rebeldes igualmente disidentes, y ahora estaba aparentemente convencido de que una
banda pirata era la responsable.
Por supuesto, para ser completamente justo, Ardiff haba tenido las ltimas treinta
horas para pensar en sus teoras. El reporte preliminar de los tcnicos en los restos del
crucero de batalla Kaloth destruido ciertamente tambin haba influido en su
pensamiento.
Alguna noticia de las patrullas? pregunt Pellaeon.
Slo ms negativas, seor dijo Ardiff. Todava ninguna indicacin de
actividad en ninguna parte del sistema. Oh, y la lanzadera de asalto con encubrimiento de
sensores que envi en el vector de escape de los atacantes tambin acaba de registrarse.
Todava no hay ningn rastro.
Pellaeon asinti. Como esperaba, en realidad, cualquiera que pudiera darse el lujo de
comprar y volar un crucero de batalla usualmente saba algunos trucos para esconderlo.
Vala la pena un intento le dijo a Ardiff. Haga que intenten un sistema ms;
podemos transmitir tan lejos sin retransmisores. Si no han encontrado el rastro para
entonces, ordneles que vuelvan.
S seor murmur Ardiff.
Incluso sin mirar, Pellaeon pudo darse cuenta de la vacilacin de Ardiff.
Tiene alguna pregunta, Capitn? pregunt.
Es este silencio de comunicaciones, seor dijo Ardiff. No me gusta estar as
tan completamente fuera de contacto. Es como estar ciego y sordo; y francamente, me
pone nervioso.
Tampoco me gusta mucho a m concedi Pellaeon. Pero las nicas formas de
hacer contacto con el universo exterior son o transmitir a una estacin retransmisora
imperial o conectarnos a la HoloRed; y en el mismo minuto en que hagamos cualquiera
de las dos cosas, todos desde Coruscant hasta Bastin sabrn que estamos aqu. Si eso
LSW
pasa, tendremos ms que a la banda pirata ocasional haciendo fila para jugar al tiro al
blanco con nosotros.
Y, agreg silenciosamente, sera el fin de cualquier oportunidad de una reunin
reservada entre l y Bel Iblis. Asumiendo que el general estuviera de hecho dispuesto a
hablar.
Entiendo todo eso, Almirante dijo Ardiff. Pero se le ha ocurrido que el
ataque de ayer podra no haber sido un incidente aislado contra una nave imperial
aislada?
Pellaeon alz una ceja.
Est sugiriendo que podra haber sido parte de un ataque coordinado contra el
Imperio?
Por qu no? dijo Ardiff. A estas alturas estoy dispuesto a conceder que
probablemente no fue la Nueva Repblica la que los contrat. Pero por qu no pudieron
los piratas haberlo organizado por s mismos? El Imperio siempre ha atacado
severamente a las bandas pirata. Quiz un grupo de ellos se ali y decidi que era el
momento apropiado para la venganza.
Pellaeon se acarici pensativamente el labio. En la superficie, era una sugerencia
ridcula, incluso en su lecho de muerte el Imperio era demasiado fuerte para que
cualquier posible agregado de bandas pirata pudiera esperar derrotarlo. Pero eso no
significaba que no seran lo suficientemente estpidos como para intentarlo.
Eso an nos deja la pregunta de cmo supieron que estbamos aqu seal.
Todava no sabemos lo que pas con el Coronel Vermel le record Ardiff.
Quiz fue esta unin de piratas la que lo atrap. l podra haberles contado acerca de
Pesitiin.
No de buena gana dijo oscuramente Pellaeon. Si le hicieron lo que hara falta
para hacerlo hablar, decorar la luna de Bastin con sus pellejos.
S seor dijo Ardiff. Pero eso nos devuelve a la pregunta de cunto tiempo
vamos a quedarnos aqu.
Pellaeon mir por el ventanal a las estrellas. S, sa era de hecho la pregunta. Cunto
tiempo deban esperar aqu en el medio de ninguna parte con la esperanza de que este
lento desgaste del Imperio pudiera ser detenido? De que pudieran terminar esta guerra
con la Nueva Repblica con una franja de territorio y de dignidad todava intacta?
De que finalmente pudieran tener paz?
Dos semanas dijo. Le daremos a Bel Iblis otras dos semanas para responder a
nuestra oferta.
Aunque el mensaje pueda no haberle llegado?
El mensaje le lleg dijo firmemente Pellaeon. Vermel es un oficial con
muchos recursos y muy competente. Sin importar lo que le haya pasado, no tengo
ninguna duda de que primero complet su misin.
S seor dijo Ardiff, con tono que dejaba claro que no comparta la confianza de
Pellaeon. Y si Bel Iblis no viene dentro de ese espacio de tiempo?
LSW
Timothy Zahn
Pellaeon frunci los labios.

Lo decidiremos entonces.
Ardiff titube, entonces dio medio paso ms cerca a su superior.
Realmente cree que sta es nuestra mejor esperanza, verdad, seor? dijo en voz
baja.
Pellaeon agit la cabeza.
No, Capitn murmur. Creo que es nuestra nica esperanza.
La cua de naves patrulla Sienar IPV/4 que se aproximaba se dividi en perfecta

formacin a ambos lados, y el Destructor Estelar Imperial Implacable plane fcilmente
entre los racimos re-formndose hacia su posicin orbital designada.
Muy impresionante gru el Moff Disra al hombre delgado junto a l, oyendo su
corazn golpendole en los odos mientras miraba fijamente a travs del puente al mundo
verde-azul encuadrado en el ventanal delantero. Espero que no me haya arrastrado todo
el camino hasta aqu afuera slo para mirar las maniobras de la fuerza de defensa natal
kroctariana.
Paciencia, Su Excelencia dijo en voz baja el Mayor Grodin Tierce a su lado.
Le dije que tenamos una sorpresa para usted.
Disra sinti su labio retorcerse. S, eso fue lo que Tierce haba dicho. Y eso fue todo
lo que Tierce haba dicho. Y en cuanto a Flim
Disra desvi la mirada a la silla del Almirante, sintiendo su labio retorcerse un poco
ms. Su timador domado estaba sentado all, descaradamente osado en su maquillaje de
piel azul e injertos oculares de superficie rojos brillantes y su uniforme blanco de Gran
Almirante. La imagen de absoluta precisin lser del Gran Almirante Thrawn, una
mascarada slidamente creda por cada imperial a bordo del Implacable desde el Capitn
Dorja hacia abajo.
El problema era que no haba ningn imperial en el planeta debajo de ellos. Al
contrario. Kroctar, centro mercantil y capital del sector Shataum, estaba profundo en el
territorio de la Nueva Repblica, con tanto poder de fuego militar como uno podra
esperar que semejante mundo tuviera. No haba ninguna garanta de que ninguno de ellos
sera impresionado por los ojos y uniforme y habilidad actoral de Flim.
Y si no lo eran, este pequeo y cmodo triunvirato que Disra haba formado estaba a
punto de explotarles en las caras. Flim podra parecerse a Thrawn, pero tena todo el
genio tctico de un parsito de compactador de basura. Tierce, un ex-soldado de asalto y
ex-Guardia Real bajo el Emperador Palpatine, era el cerebro militar de su pequeo grupo;
y si el Capitn Dorja vea a un supuestamente humilde mayor apresurarse hacia el
supuestamente brillante Gran Almirante para darle un consejo, toda esta ilusin
LSW
explotara como una burbuja de jabn. Cualquier fanfarronada que Tierce estuviera
haciendo aqu, sera mejor que funcionara.
Transmisin de la superficie, Almirante llam el oficial de comunicaciones
desde la trinchera de tripulacin de babor. Es el Lord Superior Bosmihi, lder de las
Facciones Unificadas.
En el altavoz, Teniente dijo Thrawn. Lord Superior Bosmihi, aqu el Gran
Almirante Thrawn. Recib su mensaje. Qu puedo hacer por usted?
Disra le frunci el ceo a Tierce.
Ellos nos llamaron? murmur.
Tierce asinti, con una pequea pero satisfecha sonrisa jugando en sus labios.
Shh dijo. Escuche.
Le ofrecemos un saludo, Gran Almirante Thrawn una voz nasalmente aliengena
vocifer por el comunicador, y lo felicitamos sinceramente por su regreso triunfal.
Gracias dijo fcilmente Thrawn. Segn recuerdo, no estaban tan entusisticos
en nuestro ltimo encuentro.
Disra le arroj a Tierce una mirada cortante.
Durante su barrido a travs de este sector hace diez aos murmur Tierce. No
se preocupe, l sabe todo acerca de eso.
El aliengena solt una risa sollozante.
Ah, s recuerda muy claramente admiti alegremente. En ese momento el
miedo al poder imperial y la tentacin de libertades prometidas todava influa en
nosotros.
Tales mentiras han influenciado a muchos convino Thrawn. Implica su
eleccin de palabras que los kroctari han llegado a una nueva comprensin?
Hubo un desagradable ruido que son jadeante en el comunicador.
Hemos visto a la promesa desmoronarse dijo pesarosamente el Lord Superior.
Ya no hay ningn orden emanando de Coruscant; ninguna meta enfocada, ninguna
estructura clara, ninguna disciplina. Mil especies aliengenas diferentes arrastran la
galaxia en mil direcciones diferentes.
Inevitablemente dijo Thrawn. Fue por eso que el Emperador Palpatine
inaugur el Nuevo Orden en primer lugar. Fue un esfuerzo por invertir el
derrumbamiento que ahora ve acercndose.
Sin embargo tambin fuimos advertidos de no confiar en promesas imperiales
evit comprometerse Bosmihi. La historia del Imperio es una de brutal subyugacin de
las especies nohumanas.
Usted habla del rgimen de Palpatine dijo Thrawn. El Imperio se ha liberado
de su autodestructivo prejuicio anti-aliengena.
Su presencia en un lugar de comando es una evidencia de eso dijo
cautelosamente Bosmihi. Sin embargo, otros todava dicen que el prejuicio existe.
Otros todava mienten acerca del Imperio de muchas formas contrapuso
Thrawn. Pero no hay necesidad de que slo confe en mi palabra en esto. Hable con
LSW
Timothy Zahn
cualquiera de las quince especies aliengenas que actualmente viven bajo el rgimen
imperial, seres que aprecian la proteccin y estabilidad que nosotros brindamos.
S, proteccin El Lord Superior pareci echarse encima de la palabra. Se dice
que el Imperio es dbil; sin embargo percibo que todava tienen gran fuerza. Qu
garanta de seguridad ofrecen a sus sistemas miembros?
La mejor garanta en la galaxia dijo Thrawn; e incluso Disra sinti que un
escalofro lo atravesaba por el poder y amenaza velada que de repente estaban en la voz
del timador. Mi promesa personal de venganza si alguien se atreve a atacarlos.
Hubo un ruido que son a mitad de camino entre un trago y un eructo.
Ya veo dijo sobriamente Bosmihi. Entiendo que esto es bastante sbito, y por
esto me disculpo; pero en nombre de las Facciones Unificadas del pueblo Kroctari, me
gustara solicitarle la re-admisin al Imperio.
Disra mir a Tierce, sintiendo su mandbula caer unos milmetros.
Re-admisin? sise.
Tierce le devolvi la sonrisa.
Sorpresa, Su Excelencia.
En el nombre del Imperio, acepto su peticin dijo Thrawn. Sin duda tiene
una delegacin lista para discutir los detalles?
Entiende bien a mi gente, Gran Almirante Thrawn dijo irnicamente el Lord
Superior. S, mi delegacin de hecho espera a su conveniencia.
Entonces puede decirles que se aproximen le dijo Thrawn. Sucede que, el
Moff Imperial Disra est actualmente a bordo del Implacable. Como es un especialista en
asuntos polticos, l se ocupar de las negociaciones.
Estaremos honrados de reunirnos con l dijo Bosmihi. Aunque dudo que su
presencia all sea de ninguna forma la coincidencia que usted implica. Gracias, Gran
Almirante Thrawn; y hasta la reunin.
Hasta la reunin, Lord Superior Bosmihi dijo Thrawn.
Hizo seas a la trinchera de tripulacin.
Transmisin terminada, Almirante confirm el oficial de comunicaciones.
Gracias dijo Thrawn, alzndose casi sosegadamente de su silla de comando.
Avisen a los interceptores TIE que se preparen para tareas de escolta. Deben encontrarse
con la lanzadera del Lord Superior en cuanto salga de la atmsfera, volando en completa
formacin de honor. Capitn Dorja, me gustara que usted se encuentre personalmente
con la lanzadera y escolte a la delegacin a la Sala de Conferencias 68. El Moff Disra lo
esperar all.
Entendido, Almirante dijo Dorja. Sali andando del puente, arrojndole una
sonrisa firmemente satisfecha a Disra cuando pas, y se meti en un turboascensor que
esperaba en el puente de popa.
Podra haberme dicho algo Disra le murmur a Tierce cuando la puerta del
turboascensor se cerr detrs del capitn.
El Guardia se encogi microscpicamente de hombros.
LSW
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No estaba absolutamente seguro de que esto era lo que queran cuando llamaron
dijo, haciendo seas a Disra a las puertas a popa hacia otro turboascensor. Pero pareci
como una buena suposicin. Kroctar tiene varios vecinos potencialmente peligrosos, e
Inteligencia reporta que las Facciones Unificadas han estado sumamente desilusionadas
por la incapacidad de Coruscant de decidir que tan ajustado quieren que est el tornillo de
contencin en las luchas intersistemas.
Alcanzaron el turboascensor y entraron en una cabina que esperaba.
Kroctar es el primero continu Tierce cuando las puertas se cerraron y
empezaron a moverse. Pero no ser el ltimo. Ya tenemos transmisiones de otros
veinte sistemas a cuyos gobiernos les gustara que el Gran Almirante Thrawn se dejara
caer para una charla.
Disra resopl.
Todo lo que estn intentando hacer es sacudirse a sus enemigos.
Probablemente convino Tierce. Pero qu nos importa a nosotros por qu
quieren reunirse? La cuestin es que lo hacen, y esto va a enviar ondas de choque desde
aqu hasta Coruscant.
Hasta que Coruscant decida pasar a la accin.
Cmo pueden pasar a la accin? contrapuso Tierce. Su propia carta
constitucional especficamente permite a los sistemas miembros retirarse en cualquier
momento que quieran.
Hubo un pitido en el comunicador del turboascensor.
Moff Disra?
S?
Hay una transmisin entrante para usted, Su Excelencia, bajo una encriptacin
privada designada Usk-51.
Disra sinti que su estmago intentaba dar calambres. De todos los estpidos sin
cerebro
Gracias dijo tan serenamente como pudo. Haga que sea transferida a la Sala de
Conferencias 68, y asegrese de que no sea monitoreada.
S, Su Excelencia.
Tierce le estaba frunciendo el ceo.
Ese no es?
Ciertamente que s dijo entre dientes Disra. Las puertas del turboascensor se
abrieron Vamos. Y qudese fuera de vista.
Dos minutos ms tarde estaban en la sala de conferencias con la puerta sellada por
privacidad detrs de ellos. Activando la pantalla del comunicador que estaba en el centro
de la mesa, Disra sac la datacard de encriptacin apropiada de su coleccin y la desliz
en la ranura. Tecle para la recepcin
Ya era hora ri el Capitn Zothip, con los ojos destellando, la espesa barba
rubia erizada de enojo. No cree que tengo mejores cosas que hacer que?
LSW
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Timothy Zahn
Qu! ladr Disra. La cabeza de Zothip se agit hacia atrs, su propia

perorata interrumpida a mitad de camino en sbita confusin cree que est
haciendo? continu Disra en el silencio, escupiendo entre dientes cada palabra como el
golpe de una vara podrida. Cmo se atreve a tomar semejante riesgo demente?
No me importa su preciosa imagen gru Zothip, con algo de su insolencia
empezando a regresar. Si juntarse con piratas es de repente una vergenza para usted
La vergenza no es el problema aqu dijo framente Disra. Estoy pensando en
nuestros dos cuellos, y en si vamos a poder conservarlos. O no haba notado cuntos
retransmisores hay en esta transmisin?
No me diga? dijo Zothip con un resoplido. Y yo que pensaba que era slo su
maravilloso equipo comunicador imperial vomitando iones de nuevo. Entonces, dnde
est, en su casa de vacaciones contando su dinero?
Ni de lejos dijo Disra. Estoy a bordo de un Destructor Estelar Imperial.
La cara de Zothip pareci oscurecerse.
Si se supone que eso debe impresionarme, mejor intntelo de nuevo. Ya he tenido
suficiente con sus preciosos Destructores Estelares.
En serio? sonri framente Disra. Djeme adivinarlo. Se sobreconfi,
arremeti a toda marcha, y el Almirante Pellaeon le arranc las plumas de la cola.
No se burle de m, Disra advirti Zothip. Nunca se burle de m. Perd un
crucero de batalla Kaloth y ochocientos buenos hombres contra ese katchni arrancado de
Vader. Y el pago va venir del pellejo de alguien. Del de Pellaeon, o del suyo.
No sea absurdo dijo Disra con desdn. Y no intente culparme a m. Le advert
que no enfrentara realmente al Quimera. Todo lo que se supona que usted deba hacer
era hacerlo pensar que Bel Iblis estaba atacndolo.
Y cmo esperaba que se supona que yo hiciera eso? respondi el fuego
Zothip. Insultando a su familia? Transmitiendo listas de antiguas maldiciones
corellianas?
Empuj a un imperial demasiado fuerte y l lo empuj de vuelta dijo Disra.
Considrelo una til leccin dolorosamente aprendida. Y espere que no sea necesario
aprenderla de nuevo.
Zothip lo mir con fiereza.
Es eso una amenaza? demand.
Es una advertencia exclam Disra. Nuestra sociedad ha sido sumamente
provechosa para los dos. Yo he tenido la oportunidad de causar estragos en los
embarques de la Nueva Repblica; usted ha tenido la oportunidad de recolectar la
mercanca de esas naves.
Y he corrido todos los riesgos agreg Zothip.
Disra se encogi de hombros.
A pesar de eso, odiara ver una relacin tan valiosa disolverse por algo tan trivial.
Crame, Disra dijo suavemente Zothip. Cuando nuestra relacin se disuelva
encontrar mucho ms que eso para odiar.
LSW
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Empezar a hacer una lista dijo Disra. Ahora vaya a coserse sus heridas; y la
prxima vez que quiera hablar conmigo pase por los canales apropiados. Esta
encriptacin es una de las mejores jams creadas, pero nada es totalmente a prueba de
interferencias.
La encriptacin es buena, eh? dijo sardnicamente Zothip. Tendr que
recordar eso. Debe tener un buen precio en el mercado abierto si alguna vez necesito
dinero rpido. Estar en contacto.
Onde una mano fuera de la pantalla, y esta se apag.
Idiota gru Disra hacia la pantalla vaca. Idiota baboso, cerebro podrido.
Del otro lado de la mesa, Tierce se revolvi.
Confo en que est planeando ser un poco ms poltico que eso con los Kroctari
dijo.
Disra cambi su mirada de la pantalla al Guardia.
Qu, cree que deb haberlo dejado llorar en mi hombro? O decirle Ya pas y
prometer comprarle un crucero de batalla nuevo?
Los Piratas Cavrilhu seran un enemigo peligroso advirti Tierce. No
militarmente, por supuesto, pero s debido a lo que saben acerca de usted.
Zothip es el nico que realmente sabe algo murmur Disra. Tierce tena razn:
probablemente deba haber jugado un poco ms serenamente. Pero Zothip de todas
formas no lo deba haber contactado directamente as, especialmente no cuando estaba
lejos de la seguridad de su oficina.
De todos modos, no iba a admitir un error de juicio en presencia de Tierce.
No se preocupe, est sacando demasiado de este arreglo para echarlo todo por un
solo crucero de batalla.
Me pregunto dijo pensativamente Tierce. Nunca debera subestimar lo que la
gente puede hacer por orgullo.
No dijo significativamente Disra. Ni tampoco por arrogancia.
Los ojos de Tierce se estrecharon parcialmente.
Qu se supone que significa eso?
Significa que usted ha empujado las cosas demasiado lejos dijo rotundamente
Disra. Peligrosamente lejos. En caso de que se haya olvidado, el trabajo de Flim era
inspirar a los militares del Imperio y ponerlos slidamente en lnea detrs de nosotros.
Nunca fue parte del plan el provocar as abiertamente a la Nueva Repblica.
Ya le he explicado que Coruscant no tiene ninguna base legal para actuar
Y cree que eso los detendr? respondi el fuego Disra. Realmente piensa
que los puntos finos de la ley representarn alguna diferencia para aliengenas aterrados
que creen que el Gran Almirante Thrawn est respirndoles en la nuca? Es bastante malo
que me convenciera de permitir a Flim mostrarse al Senador diamalano. Pero ahora
esto? Onde una mano en direccin al planeta.
LSW
13
Timothy Zahn
El incidente diamalano logr exactamente lo que pretendamos dijo framente

Tierce. Cre duda y consternacin, aviv un poco ms viejas animosidades, y silenci
algunas de las ltimas voces tranquilizadoras que le quedan a la Rebelin.
Maravilloso, excepto que ahora este pequeo truco ha negado completamente a ese
contrapuso Disra. Cmo puede alguien preguntarse si los diamalas estn mintiendo
cuando todo un planeta entero ha visto a Thrawn?
Tierce sonri.
Ah, pero esa es la cuestin: no lo ha visto todo el planeta. Slo la delegacin
elegida a mano por el Lord Superior lo habr visto; el resto slo tiene su palabra de que
Thrawn ha regresado. Y ya que parte de su mensaje a los sistemas vecinos ser que
Kroctar est bajo la proteccin de Thrawn, su avistamiento ser tan sospechoso como el
del diamala.
Siempre lo hace sonar tan razonable dijo entre dientes Disra. Pero hay ms
aqu de lo que est dejando ver. Quiero saber qu.
Tierce alz las cejas.
Eso son como una amenaza.
Era media amenaza lo corrigi framente Disra. Aqu est la otra mitad
Metiendo la mano en su tnica, sac el diminuto blster oculto all.
Nunca tuvo ni siquiera una oportunidad para apuntarlo. Antes de que el arma
estuviera siquiera libre, Tierce se haba arrojado hacia la mesa de conferencias, el
impulso de su salto lo llev resbalando de cabeza sobre su codo y cadera hacia Disra por
el pulido laminado. Por reflejo, Disra brinc hacia la derecha, intentando salir del alcance
de las manos que se aproximaban; pero incluso mientras levantaba el blster, Tierce rod
en parte y se agarr a la pantalla central del comunicador, usndola como un punto de
pivote para ambos cambiar de direccin y tambin rodar sobre su espalda, haciendo girar
los pies por delante, y entonces se empuj de ella para incrementar su velocidad.
La maniobra atrap a Disra con los pies planos. Antes de que pudiera moverse de
nuevo para corregir su puntera, uno de los pies de Tierce le dio de lleno al blster en el
costado del can, envindolo girando a travs de la habitacin.
Disra dio un tambaleante paso atrs, con el amargo sabor de la derrota estrangulando
su garganta, las manos alzadas en un ftil gesto de defensa mientras Tierce bajaba de un
brinco de la mesa. Haba tenido una oportunidad para arrebatarle el control de esta gran
conspiracin al Guardia, y la haba estropeado.
Y ahora Tierce lo matara.
Pero una vez ms, Tierce lo sorprendi.
Eso fue extremadamente estpido, Su Excelencia dijo serenamente el otro,
cruzando la habitacin y recuperando el blster. El sonido de un tiro habra hecho venir
una escuadra de tropas de asalto sobre usted en muy poco tiempo.
Disra respir una vez cuidadosamente, bajando las manos.
LSW
14
Eso funciona en ambas direcciones se las arregl para decir, sabiendo incluso
mientras que lo deca que el Guardia no necesitara molestarse con algo tan tosco y
ruidoso como un blster si quisiera matarlo.
Pero Tierce meramente agit la cabeza.
Usted insiste en malinterpretar dijo.
Y usted insiste en trabajar detrs de mi espalda contrapuso Disra. Ganar uno o
dos sistemas no merece el riesgo de asustar a Coruscant para que pase a la accin. Qu
est sucediendo que no me est contando?
Tierce pareci medirlo con la mirada.
Est bien dijo. Alguna vez ha odo la frase la Mano de Thrawn?
Disra agit la cabeza.
No.
Contest bastante rpidamente.
Estuve trabajando en este plan mucho antes de que usted viniera a escena le
record speramente Disra. Encontr y le todo en los archivos imperiales que se
refiriera incluso remotamente a Thrawn.
Incluyendo todo en los archivos secretos del Emperador?
S, una vez que pude abrirme camino hasta ellos Disra frunci el ceo cuando
una sbita idea lo golpe. Es esto de lo que realmente se trataba su pequeo viaje del
mes pasado a Yaga Menor?
Tierce se encogi de hombros.
El propsito primario fue exactamente el que discutimos: alterar su copia del
Documento de Caamas para corresponder con los cambios que ya hice en la copia de
Bastin. Pero ya que haba irrumpido de cualquier forma en el sistema, pas algn tiempo
buscando referencias.
Por supuesto dijo Disra. Nada tan tosco como una mentira directa, simplemente
un detalle de la verdad convenientemente negado. Y?
Tierce agit la cabeza.
Nada. Por lo que concierne a cualquier registro imperial existente, el trmino
podra ni siquiera existir.
Qu le hace pensar que alguna vez lo hizo?
Tierce lo mir directamente a los ojos.
Porque o que Thrawn lo mencion una vez a bordo del Quimera. En el contexto de
la completa y total victoria del Imperio.
De repente la habitacin se sinti muy fra.
Quiere decir como una superarma? pregunt cuidadosamente Disra. Otra
Estrella de la Muerte o Triturador de Soles?
No lo s dijo Tierce. No lo creo. Las superarmas eran ms el estilo del
Emperador o de la Almirante Daala, no de Thrawn.
Y lo hizo muy bien sin ellas concedi Disra. Cuando uno piensa en eso, l
siempre pareca ms interesado en la conquista que en la matanza al por mayor. Adems,
LSW
15
Timothy Zahn
si hubiera otra superarma por ah, los Rebeldes casi seguramente ya la habran
encontrado.
Probablemente dijo Tierce. Desafortunadamente, no podemos realmente estar
tan seguros. Encontr su extensa investigacin en la historia de Thrawn los nombres
Parck y Niriz?
Parck fue el capitn imperial que encontr a Thrawn en un planeta abandonado al
borde del Espacio Desconocido y se lo trajo al Emperador dijo Disra. Niriz era el
capitn del Destructor Estelar Imperial Admonitor que Thrawn llev ms tarde a las
Regiones Desconocidas en su supuesta expedicin de cartografa unos aos ms tarde.
Supuesta?
Disra resopl.
No hace falta leer mucho entre lneas para ver que Thrawn intent meter la mano
en la poltica de la Corte Imperial y se quem los dedos. No importa cmo lo llamaron,
su asignacin a las Regiones Desconocidas fue una forma de destierro. Puro y simple.
S, sa tambin era la opinin general entre la Guardia Real en el momento dijo
pensativamente Tierce. Ahora me pregunto si podra haber habido ms que eso. De
todos modos, la cuestin es que ni Parck ni Niriz, ni el Admonitor, dicho sea de paso,
volvieron nunca a sus tareas oficiales con el Imperio. Ni siquiera cuando el mismo
Thrawn regres.
Disra se encogi de hombros.
Muertos en accin?
O si no, regresaron pero estn escondidos en alguna parte dijo Tierce. Quizs
protegiendo a esta Mano de Thrawn.
Haciendo qu? demand Disra. Usted dice que no es una superarma.
Entonces qu es?
No dije que no fuera una superarma contrapuso Tierce. Yo slo dije que las
superarmas no eran el estilo de Thrawn. Personalmente, veo slo dos posibilidades
probables. Oy hablar alguna vez de una mujer llamada Mara Jade?
Disra busc en su memoria.
No lo creo.
Actualmente trabaja para el jefe contrabandista Talon Karrde dijo Tierce. Pero
en el apogeo del Imperio, ella fue una de las mejores agentes secretos de Palpatine, con el
ttulo de la Mano del Emperador.
La Mano del Emperador. La Mano de Thrawn.
Una posibilidad interesante dijo pensativamente Disra. Pero si la Mano es
una persona, adnde ha estado todos estos aos?
Tambin se ha enterrado, quizs dijo Tierce. La segunda posibilidad es an
ms intrigante. Recuerde que sobre todo lo dems Thrawn era un maestro estratega. Qu
podra ser ms su estilo que dejar atrs un plan maestro para la victoria?
Disra resopl.
Que despus de diez aos de reveses imperiales sera totalmente intil.
LSW
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Yo no lo desestimara tan rpidamente advirti Tierce. Un estratega como

Thrawn no vea los planes de batalla solamente en trminos de nmeros de naves de
guerra y ubicaciones de lneas de guardia. l tambin consideraba los balances
geopolticos, los puntos ciegos culturales y psicolgicos, las animosidades y rivalidades
histricas cualquier nmero de factores. Factores que es muy probable todava puedan
ser explotados.
Ausentemente, Disra se frot la mano adonde la patada de Tierce le haba clavado
dolorosamente el blster contra la piel. A primera vista, era absurdo.
Y sin embargo, haba ledo la historia de los logros de Thrawn. Haba visto el registro
del genio del hombre. Podra l realmente haber creado un plan de batalla que todava
pudiera usarse diez aos y mil derrotas ms tarde?
Qu hay acerca de esa campaa de cinco aos que encontr en sus archivos?
pregunt. Haba algo all que no vi?
No Tierce agit la cabeza. Ya lo he revisado. Todo lo que haba all era un
borrador de lo que l estaba planeando hacer despus de la confrontacin de Bilbringi. Si
la Mano de Thrawn es una estrategia maestra, la escondi en alguna otra parte.
Con el Capitn Niriz y el Admonitor, cree usted? sugiri Disra.
Quizs dijo Tierce. O si no la victoria final reside en una persona llamada la
Mano. De cualquier forma, hay alguien all afuera que tiene algo que nosotros queremos.
Disra esboz una estrecha sonrisa. De repente, estaba claro como el transpariacero
pulido.
Y entonces, para atraer a ese alguien a la luz, ha decidido exhibir un poco nuestro
seuelo.
Tierce inclin la cabeza ligeramente.
Bajo las circunstancias, creo que los riesgos valen la pena.
Quizs murmur Disra. Asume, por supuesto, que no fue todo slo un montn
de charla grandilocuente.
La esquina del labio de Tierce se agit bruscamente.
Yo estuve varios meses a bordo del Quimera con el Gran Almirante, Disra. Antes
que eso, lo mir desde el lado del Emperador durante casi dos aos. Nunca en todo ese
tiempo lo o hacer una promesa que no pudiera llevar a cabo. Si l dijo que la Mano de
Thrawn era la clave para la victoria total, entonces lo era. Puede contar con eso.
Slo esperemos que quienquiera que tenga la clave salga de su escondite antes de
que Coruscant se ponga lo suficientemente nervioso para pasar a la accin dijo Disra
. Qu hacemos primero?
Lo que usted hace primero es prepararse para dar la bienvenida de vuelta al
Imperio a los kroctari dijo Tierce. Apoyando el blster de Disra en la mesa, sac una
datacard de su tnica y la puso al lado del arma. Aqu hay un breve informe de la
especie en general y del Lord Superior Bosmihi en particular continu, encaminndose
hacia la puerta. Me temo que son todos los datos que tenamos a bordo.
LSW
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Timothy Zahn
Ser suficiente dijo Disra, caminando hasta la mesa y recogiendo la tarjeta.

Adnde va?
Pens que yo podra unirme al Capitn Dorja para escoltar a la delegacin desde la
baha hangar dijo Tierce. Espero ansiosamente poder ver sus habilidades de
negociacin en accin.
Sin esperar una respuesta, se fue caminando a travs de la puerta.
Y poder ver si el Guardia Real y el timador todava necesitan al Moff o no?
murmur Disra en voz alta tras l.
Probablemente. Pero estara bien. Lo dejara mirar, tambin lo dejara mirar a Flim, si
quera. Les mostrara. Para cuando la delegacin kroctariana se fuera a casa, los dos de
ellos estaran absolutamente convencidos de que Disra no era slo algn viejo poltico
cansado cuya brillante conspiracin de algn modo se le haba escapado de las manos. l
era una parte vital de este triunvirato, una parte que no iba simplemente a desvanecerse
en el fondo. Especialmente no con una garanta de la victoria total casi al alcance de la
mano.
l haba comenzado esto; y por la sangre del Emperador, estara con esto hasta el
final.
Deslizando la datacard en su datapad, enfund su blster en su pistolera oculta y
empez a leer.
No haba ningn planeta visible desde el puente del Destructor Estelar Imperial
Tirnico. Ningn planeta, ningn asteroide, ninguna nave, ninguna estrella. Nada ms
que negrura completa y uniforme.
Excepto en un punto. A estribor, escasamente visible desde la perspectiva del Capitn
Nalgol, haba un pequeo disco de blanco sucio. Una diminuta astilla de la cabeza del
cometa al lado del que el Tirnico estaba remontndose, asomndose a travs del escudo
de invisibilidad de la nave.
Ya haban estado volando as durante un mes, completamente ciegos y sordos al resto
del universo exterior en su existencia insular.
Para Nalgol, no era realmente un problema. Haba cumplido su servicio en uno de los
puestos de escucha ms distantes del Imperio cuando era un cadete, y el mero hecho de
que no haba nada afuera que mirar no le molestaba. Pero no toda la tripulacin era tan
dura como l. Las salas de vids y de prctica de combate funcionaban el triple en estos
das, y haba odo rumores de que algunos de los pilotos de naves sonda estaban
recibiendo grandes ofertas de sobornos para llevar a uno o dos pasajeros en sus viajes
afuera de la oscuridad.
LSW
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En el apogeo del poder del Imperio, las tripulaciones de los Destructores Estelares
haban sido la lite de la galaxia. Pero esa gloria estaba lejana detrs de ellos; y si no
pasaba algo pronto, Nalgol iba a tener un serio problema de personal en las manos.
Afuera, hubo una brillante llamarada desde el cuadrante de babor superior.
Relativamente brillante, por lo menos: el brillo de motor de una de sus naves sonda,
cuidadosamente camuflada para parecerse a un viejo remolcador de minera golpeado.
Nalgol mir cuando dio la vuelta para desvanecerse por debajo del casco en forma de
punta de flecha hacia la baha hangar.
No, la negrura incesante no lo molestaba. Sin embargo, tuvo que admitir que el estirar
los ojos all por un momento se haba sentido bien.
Hubo un paso en la pasarela de comando a su lado.
Reporte preliminar de la Sonda Dos, seor dijo el Jefe de Inteligencia Oissan en
ese tono de voz que siempre le sonaba a Nalgol como alguien chasqueando los labios.
La cuenta de naves de guerra alrededor de Bothawui ha subido a cincuenta y seis.
Cincuenta y seis repiti Nalgol, tomando el datapad del otro y dando una
rpida mirada a los nmeros. Si recordaba la lista de la corrida de sonda de ayer
Cuatro nuevas naves diamalanas?
Tres diamalanas, una mon calamari dijo Oissan. Probablemente all para
contrarrestar a las seis naves opquis que llegaron hace dos das.
Nalgol agit la cabeza en asombro estupefacto. Desde el principio haba tenido
calladas pero serias dudas acerca de esta misin: la idea de que el planeta natal bothan se
volviera un punto focal para cualquier actividad militar, mucho menos una confrontacin
de esta magnitud, le haba parecido absurda a primera vista. Pero el mismo Gran
Almirante Thrawn haba aparentemente propuesto esta maquinacin; y plagado si el viejo
ojos-rojos no haba tenido razn.
Muy bien le dijo a Oissan. Quiero el reporte completo de la Sonda Dos dentro
de las prximas dos horas.
Entendido, Capitn Oissan pareci titubear. No quiero entrometerme en
asuntos de alto nivel, seor, pero en algn punto voy a necesitar saber qu est pasando
all afuera, si quiere que haga mi trabajo de forma apropiada.
Deseara poder ayudarlo, Coronel dijo cndidamente Nalgol. Pero yo mismo
s realmente muy poco.
Pero recibi una sesin de informacin especial del Gran Almirante Thrawn en el
palacio del Moff Disra, no? persisti el otro.
Difcilmente calific como una sesin de informacin dijo Nalgol. l
bsicamente se limit a darnos nuestras asignaciones y nos dijo que confiramos en l
seal con la cabeza en direccin al cometa y los otros dos Destructores Estelares
remontndose invisibles junto a l. Nuestra parte es simple: esperamos hasta que todas
esas naves all afuera se hayan destrozado entre s y al planeta en tanta chatarra como
vayan a hacerlo, entonces salimos del escudo y las rematamos.
LSW
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Timothy Zahn
Rematar a Bothawui ser un buen truco coment secamente Oissan. Dudo que
los bothans hayan escatimado en su sistema de escudo planetario. Le ha dado Thrawn
alguna idea de cmo va a manejar eso?
No a m dijo Nalgol. Bajo las circunstancias, sin embargo, estoy inclinado a
asumir que sabe lo que est haciendo.
Eso creo murmur Oissan. Me pregunto cmo consigui que todas esas naves
se enfrentaran as
La mejor suposicin es ese rumor que usted capt de sus contactos en el bajo
mundo justo antes de que nos volviramos invisibles dijo Nalgol. Eso sobre que un
grupo de bothans haba estado involucrado en la destruccin de Caamas.
Difcilmente parece algo por lo que se haga tanto alboroto resopl Oissan.
Especialmente no despus de todo este tiempo.
Los aliengenas se alborotan por las cosas ms extraas le record Nalgol,
sintiendo su labio retorcerse de desprecio. Y por la evidencia de all afuera, yo dira
que Thrawn encontr el punto exacto adonde golpearlos.
As parece concedi Oissan. Cmo se supone que sabremos cundo
volvernos visibles y atacar?
Creo que una batalla total all afuera ser bastante obvia dijo secamente
Nalgol. Sin embargo, el ltimo mensaje de Thrawn antes de que nos volviramos
invisibles dijo que pronto habra un equipo de asalto imperial en Bothawui, y que estara
mandndonos datos peridicos a travs de transmisiones de pulsos.
Eso ser til dijo pensativamente Oissan. Por supuesto, conociendo a Thrawn,
probablemente tendr la batalla sincronizada con el acercamiento ms cercano del cometa
a Bothawui, para darnos el mximo beneficio de la sorpresa. Eso ser en
aproximadamente un mes.
Eso tiene sentido convino Nalgol. Aunque de cmo va a conseguir que ellos
sigan ese itinerario tan ajustado no tengo ningn indicio.
Yo tampoco Oissan esboz una estrecha sonrisa. Eso es probablemente por lo
que l es un Gran Almirante y nosotros no.
Nalgol le devolvi la sonrisa.
Es cierto dijo; y con esa admisin, una capa ms de sus dudas privadas
parecieron fundirse. S, Thrawn haba cumplido en el pasado. Muchas, muchas veces. De
cualquier forma que esta magia de l funcionara, aparentemente todava estaba
funcionando.
Y bajo el hechizo del genio de Thrawn, el Imperio estaba a punto de recuperar algo
de lo suyo. Y eso era realmente todo lo que a Nalgol le importaba.
Gracias, Coronel dijo, devolvindole la datapad al otro. Puede volver a sus
deberes. Antes de que lo haga, sin embargo, quiero que averige con Control de Sondas
si podemos incrementar nuestros vuelos de sonda a dos veces al da sin atraer atencin no
deseada.
LSW
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S seor dijo Oissan con otra sonrisa estrecha. Despus de todo, no

querramos perdernos nuestra gran entrada.
Nalgol se volvi para mirar de nuevo a la negrura de afuera.
No nos la perderemos prometi suavemente. Desde luego que no.
LSW
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Timothy Zahn
CAPTULO
2
De alguna parte en los profundos recovecos de su mente vino un trino insistente; y
con un sobresalto, Luke Skywalker despert de su trance de hibernacin Jedi.
Est bien, Erreds le dijo al droide mientras rodaba en su litera, y se tomaba un
momento para reorientarse. Correcto; estaba a bordo de la nave de Mara Jade, el Fuego
de Jade, dirigindose hacia el sistema Nirauan. El sistema donde la misma Mara haba
desaparecido haca casi dos semanas. Est bien, estoy despierto agreg, flexionando
los dedos de las manos y de los pies y rehumedecindose la boca. Ya casi llegamos?
El droide gorje una afirmacin mientras Luke se ataba las botas, un gorjeo que fue
contestado desde la direccin de la cabina del piloto. La repeticin era el droide piloto
Veno de Mara, quien haba estado pilotando el Fuego desde que Luke y Erreds haban
subido a bordo en su punto de cita en Duroon, y quien hasta ahora se haba negado a
dejar a cualquiera de ellos acercarse a los controles de la nave.
Una sobreproteccin que estaba a punto de acabarse.
Erreds, vuelve al puerto de atraque y asegrate de que el Ala-X est listo para
volar instruy al pequeo droide mientras se diriga hacia la cabina del piloto.
Vamos a entrar.
Un minuto ms tarde estaba sentado en el asiento del piloto del Fuego, repasando el
esquema de los controles y diales una ltima vez. El droide Veno, quizs reconociendo
la expresin de Luke como una que haba visto bastante a menudo en la cara de Mara,
haba decidido no discutirle.
Preprate le dijo Luke al droide, apoyando las manos en los controles. El
contador baj a cero, y Luke empuj adelante la palanca del hiperimpulsor. Las lneas
estelares resplandecieron y se encogieron de vuelta a estrellas, y estaban all.
El Veno silb suavemente.
ste es el lugar confirm Luke, mirando al distante sol, su diminuto disco rojo
pareca fro y apartado. El mismo planeta Nirauan no estaba a la vista. Estamos
buscando el segundo planeta le dijo al droide. Puedes darme una lectura de l?
El Veno gorje una afirmacin, y las pantallas de navegacin cobraron vida.
Ya lo veo asinti Luke, mirando la lectura. Estaba a una buena distancia.
Lo que era a propsito, por supuesto. El Fuego tena escudos y armamento
impresionantes, pero ir a la carga al rescate con lseres quad ardiendo sera improbable
que ayudara en algo a Mara, sin importar en qu situacin estuviera ella. El disimulo y el
secreto eran el plan, y eso significaba dejar al Fuego escondido aqu afuera mientras l y
Erreds entraban furtivamente en su Ala-X.
Tecle la unidad de comunicador a la baha de atraque.
Erreds? Est todo listo?
Hubo un trino de confirmacin.
LSW
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Qu bien dijo Luke, mirando de nuevo a la pantalla de navegacin. Estaba,

estim, a unas buenas siete horas de distancia del planeta usando los motores
sublumnicos del Ala-X. Un largo tiempo para sentarse en una cabina de piloto apretada
preocupndose por Mara, adems de dar a quienquiera que estuviera all abajo un vector
directo al Fuego.
Afortunadamente, haba otro camino.
Comienza a calcular nuestros dos saltos instruy a Erreds, encendiendo los
sistemas automticos de armas del Fuego. No ms de cinco minutos a cada lado, no
queremos demorar ms tiempo que lo que hace falta con esto.
Erreds gorje un reconocimiento, y se puso a trabajar.
Ahora, est claro lo que se supone que tienes que hacer? Luke le pregunt al
Veno cuando tecle el motor a baja potencia y empez a mover al Fuego. Haba un
conveniente grupo de pequeos asteroides flotando en la oscuridad justo adelante; ese
sera un escondite perfecto. Voy a poner a la nave en esas rocas; y entonces t vas a
quedarte all y tratar de parecerte a una de ellas. De acuerdo?
El droide borbot un renuente acuerdo.
Est bien dijo Luke, metiendo la nave en los asteroides. Uno de ellos, ms o
menos del tamao de una pelota de shockball, rebot suavemente contra el casco, y l
reaccion con una mueca de dolor. El Fuego era la posesin ms preciada de Mara, y ella
era incluso ms protectora con l que el Veno. Si le abollaba el casco, o incluso si slo
le araaba la pintura, ella nunca dejara de recordrselo.
Termin sus maniobras con cuidado exagerado, y se las arregl para ponerlo en
posicin sin ninguna colisin ms.
Est bien, eso es dijo, desabrochndose el cinturn y tecleando para devolverle
el control al Veno. Tienes el cdigo que te di? Te transmitiremos eso en nuestro
camino de regreso para que sepas que somos nosotros. Si es alguien ms bueno, no
dejes que la nave dispare a menos que les disparen primero. No hasta que tengamos
alguna idea de lo que est pasando all abajo.
Dos minutos ms tarde, manteniendo un ojo cauto en el montn de rocas flotantes de
afuera, sac al Ala-X de la baha de atraque del Fuego y se dirigi al espacio profundo.
Erreds ya tena el curso trazado, y partieron con un estallido de lneas estelares.
Luke le haba dicho que lo mantuviera por debajo de los cinco minutos, y el droide le
haba tomado la palabra. Dos minutos despus de salir, siguiendo las instrucciones de
Erreds, sac al Ala-X del hiperespacio, dio la vuelta, y volvi a entrar. Dos minutos
despus de eso, estaban all.
Erreds silb suavemente.
Est bien, se es el lugar confirm Luke, mirando fijamente al planeta oscuro
colgando en el espacio delante de ellos. Exactamente como las imgenes que el Hielo
Estrellado nos trajo de vuelta.
Y Mara estaba all abajo en alguna parte. Abandonada, quizs herida, quizs
prisionera.
LSW
23
Timothy Zahn
O quizs muerta.
Apartndose firmemente de la mente ese pensamiento, Luke se estir a la Fuerza.
Mara Mara, puedes orme?
Pero no haba nada.
Erreds dio un trino interrogativo.
No puedo sentirla admiti Luke. Pero eso no significa necesariamente nada.
Todava estamos bastante lejos, y ella puede no ser lo suficientemente fuerte para
alcanzar tan lejos. Tambin podra estar dormida, eso limitara su rango.
El droide no respondi. Pero no era difcil adivinar que sus pensamientos iban en
paralelo a los de Luke.
Y estaba tambin la visin que Luke haba tenido hace tres semanas y media en el
establecimiento mdico de Tierfon. Esa imagen de Mara flotando inanimada en el agua
De cualquier modo, no tiene sentido preocuparse por eso ahora dijo Luke,
empujando esa visin al fondo de su mente lo mejor que pudo. Haz un escaneo de
sensores pasivo, nada que accione sus detectores. O por lo menos, nada que los accione si
funcionan como los nuestros.
Hubo un reconocimiento, y otra pregunta desfil por la pantalla de la computadora
del Ala-X.
Tomaremos la misma ruta de entrada que ella contest Luke. Por el can
hasta la cueva donde desapareci. Una vez que lleguemos all, meteremos adentro al AlaX y veremos lo que pasa.
Erreds gorje un reconocimiento que son intranquilo. Mirando al registro de curso
que le haba dado Talon Karrde, Luke desliz el Ala-X hacia el planeta, deseando por un
momento que Leia estuviera aqu con l. Si esas criaturas con las que Mara se haba
encontrado eran inteligentes, podra no slo necesitar habilidad Jedi sino tambin sutileza
diplomtica para tratar con ellas. Sutileza que Leia posea, y l no.
Hizo una mueca. Por otro lado, probablemente no estaban muy contentos en casa de
que l se hubiera ido as sin avisar, pero lo estaran mucho menos si hubiera intentado
traer a Leia con l. No, las habilidades diplomticas de Leia se necesitaban ms all en la
Nueva Repblica.
Averiguara lo suficientemente pronto qu habilidades iba a necesitar aqu.
Todava estaban bastante fuera de la atmsfera del planeta cuando los sensores del
Ala-X captaron las dos naves espaciales aliengenas subiendo de la superficie hacia ellos.
Hasta aqu lleg el disimulo y el secreto murmur Luke, estudiando los perfiles
del sensor. Definitivamente se parecan a la nave que l y Erreds haban detectado en su
camino de salida del nido de los Piratas Cavrilhu en el campo de asteroides Kauron.
Esa nave, sin embargo, se haba apartado y corrido antes de que pudiera verla de
cerca. Ahora, mientras este par suba rpidamente hacia l, pudo ver que su primera
impresin de la nave haba sido de hecho correcta. De aproximadamente tres veces el
tamao del Ala-X, eran una rara pero extraamente artstica combinacin de manufactura
aliengena amoldada con el demasiado familiar diseo del caza TIE. En la proa de cada
LSW
24
nave haba una carlinga ligeramente oscurecida a travs de las cuales apenas poda
distinguir un par de cascos de vuelo de estilo imperial.
Erreds silb pensativamente.
Mantn el curso, Erreds advirti Luke. No significa necesariamente que sean
aliados del Imperio. Podran haber encontrado un caza TIE en alguna parte y podran
haberlo copiado.
El gruido de Erreds mostr su opinin al respecto.
Est bien, bueno, probablemente no dijo Luke, mirando a las naves entrantes. Un
minuto ms tarde estaban sobre l, alzndose ligeramente sobre el Ala-X y alterando el
curso mientras giraban a posiciones de flanqueo a ambos lados. Tienes lecturas de
armas?
El droide silb, y un tosco esquemtico apareci en la pantalla de la computadora.
Las naves tenan armamento bastante pesado.
Genial murmur Luke, estirndose con la Fuerza para intentar captar una
percepcin de la situacin. Pero todo lo que pudo detectar fueron los perfiles emocionales
bsicos de tres seres a bordo de cada nave. Mentes aliengenas pensando pensamientos
aliengenas, sin ningn punto de referencia al que aferrarse.
Por otro lado, sus posiciones de flanqueo eran mejores para escoltar que para atacar.
Ms importante, los sentidos Jedi de Luke no indicaban ningn peligro inmediato. Por el
momento, por lo menos, probablemente estaban relativamente a salvo.
Y era hora de empezar a actuar amistosamente.
Veamos si podemos hablar con ellos sugiri, alcanzando el interruptor del
comunicador.
Los aliengenas se le adelantaron.
Ka sba'ma'ti orf k'ralan dijo una voz sorprendentemente melodiosa en la oreja de
Luke. Kra'miral sumt tara'kliso mor Mitth'raw'nuruodo sur pra'cin'zisk mor'kor'lae.
Luke sinti un nudo en el estmago.
Erreds? pregunt.
El droide trin una confirmacin que son preocupada: era de hecho la misma
transmisin que Karrde y Mara haban recogido de la nave aliengena que haba zumbado
al Ventura Errante de Booster Terrik. La transmisin que segn Mara inclua el poco
conocido nombre completo de Thrawn.
Haciendo una mueca, Luke tecle en su comunicador.
ste es el Ala-X AA-589 de la Nueva Repblica dijo. Si los aliengenas no
hablaban bsico, por supuesto, esto no iba servir de nada. Sin embargo, no bastara
simplemente con quedarse aqu e ignorarlos. Estoy buscando a una amiga que puede
haber chocado en su mundo.
Hubo una corta pausa. Mirando fuera de la carlinga, Luke tuvo la extraa impresin
de que las dos naves aliengenas se haban acercado un pelo ms a l.
LSW
25
Timothy Zahn
Ala-X de la Nueva Repblica volvi la voz, esta vez en bsico bastante

pasable. Nos seguir a la superficie. No se desviar de nuestra gua. Si lo hace, ser
destruido.
Entiendo dijo Luke. Hubo un clic en el comunicador; y de repente las dos naves
aliengenas se dejaron caer hacia la superficie. Luke estaba listo, siguindolos y
deslizndose rpidamente de vuelta a su lugar en la formacin. Exhibicionistas
murmur por lo bajo.
Haba hablado demasiado pronto. Un segundo ms tarde las dos naves se retorcieron
de nuevo, esta vez girndose ligeramente hacia arriba y entonces abruptamente a estribor.
Erreds chill cuando la nave de babor pas disparada incmodamente cerca sobre su
cabeza, el tono de su disgusto subiendo rpidamente cuando Luke gir de nuevo al Ala-X
abruptamente para corresponder a la maniobra. Apenas se haba vuelto a poner en su
lugar en el centro cuando lo hicieron de nuevo, esta vez virando a babor.
Erreds gru.
No s le dijo Luke cuando alcanz a su escolta de nuevo. Quiz tienen algn
tipo de sistema de defensa preparado que requiere un acercamiento especfico o si no eres
destruido. Como el que tenan los piratas en su base del asteroide, recuerdas?
El problema obvio desfil por la pantalla de la computadora: segn el registro del
Hielo Estrellado, Mara no haba seguido ningn acercamiento tan complicado.
Quiz lo prepararon en respuesta a su entrada furtiva sugiri Luke. O
podramos estar viniendo a una parte diferente del planeta todava no hemos podido
lograr una comparacin geogrfica.
Erreds gru.
O podran estar intentando crear una excusa para abrir fuego convino
severamente Luke. Aunque no s por qu deberan pensar que necesitan una.
Las naves aliengenas realizaron tres juegos de maniobras ms en el descenso,
ninguno que a Luke le resultara particularmente difcil de corresponder. Pero cuando
alcanzaron la atmsfera superior parecieron cansarse del juego, estabilizndose en un
rpido rumbo recto hacia el horizonte occidental. Luke se qued en formacin,
dividiendo su atencin entre las naves y el suelo de abajo, y estirndose a la Fuerza en
busca de cualquier seal de problemas.
Estaban a veinte minutos de viaje, y Erreds finalmente haba logrado una
comparacin entre la topografa de abajo y los archivos del Hielo Estrellado, cuando el
hormigueo familiar comenz.
Tenemos problemas, Erreds le dijo Luke al droide. Todava no estoy seguro
de qu tipo, pero son definitivamente problemas. Dame un rpido informe de estado.
Le dio una mirada a la pantalla cuando el reporte de estado apareci. No haba nada
ms que aire, o naves espaciales registradas en los sensores del Ala-X, nada en el uso de
energa o sistemas de armas de su escolta que indicara la preparacin para el ataque, y los
sistemas de su propio Ala-X estaban mostrndolo totalmente operativo.
A qu distancia estamos de la fortaleza que encontr Mara? pregunt.
LSW
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Erreds pit: menos de quince minutos a su velocidad actual.

En algn momento de los prximos diez minutos, supongo le cont Luke.
Preprate Respirando profundo, poniendo las manos en los controles, conscientemente
relaj sus msculos y se sumergi en la Fuerza.
Estaban registrando seis minutos a la fortaleza, y el can por el que Mara haba
volado acababa de aparecer en paralelo a ellos en el horizonte distante, cuando finalmente
pas. En perfecto unsono las dos naves de escolta arrojaron un rpido borbotn de
energa por sus propulsores delanteros, pasando de posiciones de flanqueo a seguir por
detrs al Ala-X cuando sus velocidades cayeron.
Y desde unas boquillas ubicadas medio-ocultas debajo de las cabinas de sus pilotos,
escupieron una salva mortal de fuego azul.
Pero su blanco ya no estaba all. Un instante antes de que los propulsores de los
aliengenas se dispararan, Luke haba captado la sutil perturbacin en la Fuerza; y para
cuando sus armas destellaron haba arrojado al Ala-X en una subida abrupta, girando
hacia arriba y alrededor en un giro cerrado que lo hara dar la vuelta por detrs de sus
atacantes a una posicin de ataque.
O por lo menos, se era el final normal de la maniobra. Esta vez, sin embargo, Luke
tena otros planes. En lugar de salir de su giro detrs de los aliengenas, mantuvo la nariz
del Ala-X apuntada hacia el suelo por un par adicional de latidos del corazn. Entonces,
en lo que pareci como el ltimo segundo, retorci al caza estelar en un giro retuerceestmagos de doble rotacin. Un instante ms tarde estaban corriendo a escasos metros
sobre el suelo en un vector perpendicular a su curso original.
Qu estn haciendo? llam Luke, sin atreverse a alzar los ojos del terreno lo
suficiente para ver por s mismo.
El chillido de advertencia del droide y un sbito hormigueo en la Fuerza fueron su
respuesta. Desde atrs vino otra descarga de fuego azul, la mayora lejos pero unos pocos
tiros salpicaron su escudo deflector trasero.
Se les ha unido algn nuevo amigo? pregunt.
Erreds trin una negativa. Eso era algo bueno, al menos. Sin embargo, esas naves
eran buenas y sus tripulaciones claramente saban lo que estaban haciendo. Con una
ventaja de dos a uno, Luke iba a tener las manos llenas. Especialmente porque
Erreds gorje una pregunta urgente.
No, deja las alas-S como estn le dijo Luke. No vamos a responder el fuego.
La siguiente pregunta del droide fue un silbido incrdulo.
Porque no sabemos quines son o por qu estn aqu le cont Luke, midiendo
con la mirada el suelo delante de l. Justo ms all del can de Mara el terreno se volva
abruptamente de aspecto resquebrajado, lleno de riscos de paredes de granito y profundas
hendiduras de bordes afilados. No quiero matar a ninguno hasta que sepa qu y quines
son.
La respuesta de Erreds se volvi otro chillido cuando la ltima salva enemiga vol
una delgada capa de metal de la parte de arriba del ala-S de estribor.
LSW
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Timothy Zahn
No te preocupes, ya casi estamos all Luke lo tranquiliz, arriesgndose a una

rpida mirada a sus pantallas de estado. Todava no haba ningn dao serio, pero eso no
durara mucho una vez que los atacantes se acercaran un poco.
Lo que significaba que su mejor esperanza era impedir que eso pasara.
Detrs de l, Erreds silb sospechoso.
Ah es exactamente adonde vamos confirm Luke. Ahora casi estaban en el
terreno escarpado; y a babor descubri una garganta de aspecto prometedor. Oh,
reljate, no es peor que algunas de las otras cosas de las que hemos salido agreg,
retorciendo la nariz del Ala-X hacia la garganta. De todos modos, no tenemos ninguna
opcin. Agrrate, aqu vamos.
El Can del Mendigo en Tatooine haba sido una carrera de obstculos complicada
pero familiar de giros y esquinas y zigzags. La trinchera de la Estrella de la Muerte haba
sido mucho ms recta, pero con la adicin del fuego turbolser y los cazas TIE atacantes
para mantenerla interesante. Ahora, los acantilados de Nirauan se volvan un desafo
mucho mayor agregando curvas y puntos de quiebre imprevisibles, con anchuras y
profundidades variantes, rocas salientes, y enredaderas arbreas colgantes.
El recluta Rebelde que acababa de firmar en Yavin habra reconocido los riesgos
involucrados. Incluso el arrogante adolescente de Tatooine habra titubeado ante la
estupidez de meterse en tal laberinto desconocido a semejantes velocidades. El
experimentado Jedi que Luke se haba vuelto, sin embargo, saba que no tendra ningn
problema.
Estaba principalmente en lo cierto. La nave se abri paso a travs de la primera serie
de torceduras con facilidad, La habilidad de piloto y presciencia en la Fuerza de Luke se
combinaban con la maniobrabilidad innata del Ala-X para dejar muy atrs a las naves
aliengenas. Se dispar a travs de un valle abierto, cambi de direccin hacia un nuevo
can
Y casi perdi el control cuando un estallido de fuego azul rastrill el fuselaje de
babor.
Est bien le respondi a Erreds, sintiendo una llamarada de molestia con sigo
mismo mientras el Ala-X se zambulla de nuevo a la relativa seguridad de su hondonada
escogida.
Ya le haba pasado antes: enfocar toda su atencin y toda la Fuerza demasiado
estrechamente en una direccin tena una tendencia a cegarlo de cualquier cosa que
pasara fuera de ese cono. Claramente, por lo menos uno de los pilotos aliengenas haba
sido lo suficientemente inteligente para abandonar la persecucin y volar por encima del
laberinto a esperar a que el blanco se mostrara.
Pero el gambito le haba fallado; y si el terreno cooperaba, no tendra otra
oportunidad. El Ala-X emergi en un segundo valle, este ms pequeo que el primero, y
vir hacia otra hondonada. Dejando que la Fuerza guiara sus manos, Luke mir a los
acantilados a su alrededor, buscando el lugar apropiado
LSW
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Y entonces, de repente, all estaba. A ambos lados del Ala-X los empinados
acantilados suban hacia arriba, uno de ellos inclinndose abruptamente hacia el otro
hasta que slo una diminuta cinta de luz de da se mostraba arriba entre ellos. Lneas y
racimos de arbustos parduscos y speros se aferraban a varias partes de la roca escarpada,
con una espesa estera de arbustos castaos y rboles achaparrados cubriendo abajo el
suelo del can. Delante y detrs, el can doblaba abruptamente para cada lado, dejando
esta parte central como una burbuja aislada rodeada de roca.
Era el lugar perfecto para bajar a tierra.
Erreds no chill ni pit mientras Luke giraba al caza estelar en un giro de ciento
ochenta grados en una clsica reversa contrabandista. Probablemente, decidi Luke
cuando le daba energa a los propulsores, porque el pequeo droide estaba demasiado
ocupado agarrndose por su vida. Por un manojo de segundos el Ala-X se resisti debajo
de l, y tuvo que esforzarse para estabilizarlo cuando intent saltar fuera de control.
Afuera, las paredes del can que pasaban disparadas empezaron a bajar de velocidad, y
cuando lo hicieron l baj la energa del motor y encendi los repulsores. La presin de
desaceleracin que lo aplastaba contra los cojines del asiento se fue desvaneciendo;
girando al Ala-X para mirar hacia adelante de nuevo, arroj una rpida mirada alrededor.
Directamente al frente, un par de rboles achaparrados se alzaba del suelo del can,
plantados en lo que pareca ser el lecho de un riacho seco, sus troncos separados la
distancia justa. Aplacando lo ltimo de la velocidad hacia adelante del Ala-X, dej caer
su nariz para deslizarse pulcramente entre los troncos de los rboles.
Ya est dijo, pasando por los ltimos pasos del ciclo de aterrizaje y apagando los
repulsores. No fue tan difcil, no?
Hubo un silbido dbil y ligeramente inseguro desde atrs de l. Aparentemente,
Erreds todava no haba recobrado la voz.
Esbozando una estrecha sonrisa, Luke abri la carlinga, haciendo una mueca de dolor
por el sonido agudo del rasguo de docenas de hojas de bordes espinosos afilados contra
el transpariacero, y se sac el casco y los guantes.
El aire que entraba desde afuera era fresco y ola vagamente musgoso. Por un largo
minuto se qued escuchando, estirndose con sentidos incrementados por la Fuerza en
busca de sonidos de persecucin. Pero no haba nada excepto los sonidos normales del
viento susurrando a travs de las hojas y los gorjeos distantes de aves o insectos.
Creo que los perdimos le dijo a Erreds. Por lo menos por ahora. Pudiste ver
adnde estamos?
Erreds pit, todava sonando un poco atontado, y un mapa apareci en la pantalla de
la computadora.
Luke lo estudi. No estaba demasiado mal, pero tampoco demasiado bien. No estaban
a ms de diez kilmetros de la cueva de Mara, pero la mayora del territorio entre aqu y
all consista en el mismo tipo de gargantas angostas y precipicios rocosos que los que
acababan de atravesar volando. Por lo menos a todo un da de viaje, probablemente dos,
posiblemente tres.
LSW
29
Timothy Zahn
Por otro lado, la misma aspereza del terreno les dara una mejor cobertura que la que
podran razonablemente haber esperado. A pesar de todo, un intercambio bastante bueno.
Pero no sera un gran intercambio si los aliengenas los encontraban antes de que
siquiera empezaran.
Vamos dijo, deslizndose fuera de la cabina y rodando al suelo. Su esfuerzo por
evitar las espinas en las hojas fue slo parcialmente exitoso, pero slo un par realmente
sangraban. Preparemos la mochila y salgamos de aqu.
Slo le tom unos minutos desdoblar la camu-red que Karrde haba enviado con el
equipo y desplegarla fcilmente encima del Ala-X. Entonces, como una precaucin
adicional, cort algunos de los arbustos ms pequeos y ramas de rbol con su sable de
luz y las esparci encima de la red. No era perfecto, especialmente de cerca, pero era lo
mejor que poda hacer en el tiempo disponible.
La gente de Karrde tambin le haba preparado su mochila de supervivencia,
reuniendo los suministros y cargndolos a bordo del Ala-X mientras Luke se apresuraba
con el trabajo de datos necesario para salir de Cejansij. Y como a lo largo de los aos
Luke haba llegado a esperar de la organizacin del contrabandista, haba hecho un
trabajo de primera clase. Separados en dos mochilas portables, los suministros incluan
barras de raciones, filtro/cantimploras de agua, medpacs, barras luminosas, una buena
longitud de sintesoga, un blster de repuesto, una tienda de supervivencia con una cama
enrollable, e incluso una pequea seleccin de granadas de baja potencia.
Me sorprende que no intentaron meter un deslizador terrestre adentro gru
Luke cuando izaba experimentalmente una de las mochilas sobre sus hombros. Era
bastante pesada, pero el peso haba sido bien distribuido y sera razonablemente fcil de
llevar. Supongo que tendremos que dejar la otra mochila aqu. Ests listo para escalar
un poco?
Erreds trin interrogativamente, su domo girando para atisbar por el can primero
en una direccin y entonces en la otra.
No, por ah es por donde esperarn que salgamos le cont Luke. Seal arriba
hacia uno de los acantilados que se alzaban encima de ellos. sa es nuestra ruta, all
arriba.
El droide gir su domo de nuevo, silbando asustado cuando se inclin muy atrs para
mirar arriba.
Reljate, no tendremos que ir todo el camino hasta la cima lo calm Luke.
Ves ese hueco a unos dos-tercios del camino hasta arriba? Si le bien las imgenes
areas, ese debera llevar a un corte que nos llevar el resto del camino a la cima.
Erreds trin tristemente, mirando de un lado a otro de nuevo a lo largo del can.
No, Erreds, no podemos ir por ah le dijo firmemente Luke. Y no tenemos
tiempo para discutirlo. Incluso si esas naves no pueden entrar por all, pueden tener
algunas ms pequeas de vuelta en la fortaleza. Y si no tambin siempre pueden venir a
pie. Quieres quedarte esperando hasta que lleguen aqu?
LSW
30
El droide pit enfticamente. Dndose la vuelta, empez a traquetear

determinadamente a lo largo del lecho del riachuelo seco hacia la base del precipicio
debajo del hueco que Luke haba sealado.
Sonriendo, Luke termin de asentarse la mochila en los hombros. Entonces,
estirndose con la Fuerza, levant a Erreds lo suficiente para pasar por encima de la
maleza y se dirigi hacia el precipicio.
El ascenso result realmente menos desalentador de lo que haba parecido. Aunque

bastante empinada, la pared no era ni de cerca la cuesta imposiblemente vertical que
haba parecido desde el suelo del can. Los apoyos para manos y pies eran abundantes;
toda la cara del acantilado pareca estar punteada de angostos salientes y pequeas
cuevas, y los arbustos y enredaderas tambin provean de firmes asideros.
La nica parte problemtica era Erreds, pero incluso eso se volvi una rutina ms o
menos cmoda rpidamente. Encontrando un lugar seguro adonde pararse, Luke usara la
Fuerza para alzar al droide y pasarlo entre un par de salientes angostos o cuevas
convenientemente ubicadas, sostenerlo en el lugar mientras usaba la sintesoga para
amarrarlo a los arbustos ms cercanos, entonces subir sobrepasndolo hasta el prximo
punto conveniente de descanso y repetirlo.
Erreds, por supuesto, no quiso saber nada con ninguna parte del procedimiento. Sin
embargo, a mitad de camino subiendo el acantilado, por lo menos dej de quejarse.
Ya estaban casi en el hueco, y Luke estaba una vez ms alcanzando el punto adonde
haba fijado a Erreds, cuando oy la dbil voz.
Se detuvo, con una mano agarrada a una enredadera aterronada, y escuch. Pero no
haba nada ms que los distantes chirridos de los insectos que haba estado oyendo desde
que aterrizaron. Usando sus tcnicas Jedi de incremento sensorial, estir su audicin;
pero aunque los chirridos se volvieron ms altos y variados, la voz que crey que haba
odo no estaba all.
Hubo un fuerte chillido desde arriba: Erreds, silbando suavemente en su odo
aumentado.
Cre que o algo murmur en respuesta, con palabras que retumbaron en su
cabeza. Apresuradamente, baj su odo de vuelta a lo normal. Fue como una voz
Se interrumpi por el gorjeo sobresaltado de Erreds.
Qu fue eso? pregunt, mirando arriba. El droide estaba mirando hacia abajo a
lo largo del precipicio; volviendo la cabeza, Luke sigui su mirada
Y se congel. Emperchada en un arbusto de hojas espinosas a no ms de tres metros
haba una pequea criatura pardo-griscea de alas flojas.
Mirndolo.
LSW
31
Timothy Zahn
Tmalo con calma Luke tranquiliz a Erreds, tomndose un momento para

estudiar a la criatura. De aproximadamente treinta centmetros desde la cabeza a las
garras, estaba cubierta de piel de aspecto suave. Sus alas plegadas eran ms de lo mismo,
aunque era difcil adivinar su tamao, y se arqueaban ligeramente de cierto modo que le
record a Luke unos hombros inclinados. La cabeza era proporcionalmente pequea y
aerodinmica, con un par de ojos oscuros anidados debajo de pliegues carnosos y dos
tajos horizontales debajo de ellos. El tajo superior estaba ondulando con el ritmo
constante de la respiracin, mientras que el ms bajo se apretaba en una ranura estrecha.
Un par de pies segmentados, de garras anchas se agarraban del arbusto en el que estaba
emperchada, aparentemente sin ser molestados en lo ms mnimo por las afiladas espinas.
El efecto general era como algo a medio camino entre un mynock y un makthier de presa,
y se pregunt si estaba emparentada con cualquiera de esas especies.
Erreds dio otro trino, esta vez uno cauteloso.
No creo que vaya a hacernos ningn dao le asegur Luke, todava mirando a la
criatura. No siento ningn peligro de l. Y somos un poco grandes para ser bocadillos
de algo de ese tamao.
A menos que, por supuesto, cazaran en bandadas. Todava mirando a la criatura, se
estir con la Fuerza, buscando otras de la especie. Haba definitivamente ms de ellas en
el can, pero la mayora pareca estar bastante distante
La abertura ms baja en la cara de la criatura se abri, revelando filas gemelas de
diminutos dientes afilados, y emiti un fuerte gorjeo.
Quin eres?
Luke parpade de sorpresa. Ah estaba la voz que crey haber odo, slo que esta vez
era lo suficientemente clara para entenderla. Pero haba venido de
Qu? pregunt.
La criatura chirri de nuevo.
Quin eres?
Tena razn: era la criatura la que haba hablado.
Slo que no haba hablado. No realmente. Pero entonces cmo lo haba entendido
Luke?
Y entonces, abruptamente, comprendi.
Soy Luke Skywalker dijo, estirndose hacia la criatura con la Fuerza.
Caballero Jedi de la Nueva Repblica. Quin eres t?
La criatura emiti una corta serie de gorjeos.
Qu haces aqu, Caballero Jedi Caminante del Cielo1?
Estoy buscando a una amiga dijo Luke. Su suposicin haba sido correcta:
mientras que l no poda entender el idioma real de chirridos de la criatura, estaba
captando la esencia de la comunicacin de su mente a travs de la Fuerza. Un evento
1
N. del T.: Aqu la criatura separa el apellido Skywalker en dos palabras, enfatizando su significado que
como veremos ms adelante se parece a los nombres de su especie, por lo que me pareci que lo indicado era
traducirlo.
LSW
32
sumamente inusual, en su experiencia, y que probablemente implicaba que las criaturas

eran por lo menos marginalmente sensibles a la Fuerza. Ella aterriz por aqu cerca,
hace casi dos semanas y entonces desapareci. Sabes adnde est?
La criatura pareci apartarse un poco hacia atrs. Esponj las alas abrindolas
parcialmente y las volvi a poner en su espalda. Chirri de nuevo
Quin es esta amiga?
Su nombre es Mara Jade dijo Luke.
Es otra Caballero Jedi?
Algo as dijo Luke sin comprometerse. Mara se haba dejado caer
ocasionalmente por su academia Jedi durante los ltimos ocho aos, pero nunca se haba
quedado lo suficiente para completar su entrenamiento. En realidad, haba veces que
Luke se preguntaba si ella haba de verdad empezado alguna vez. Sabes adnde est?
Las alas se esponjaron de nuevo mientras la criatura chirri.
No s nada.
En serio? dijo Luke, dejando que su tono se hiciera slo un poquito ms fro. Ni
siquiera necesitaba la Fuerza para esto; haba visto a Jacen, Jaina, y Anakin hacer este
truco suficientes veces para reconocer el conocimiento culpable cuando lo vea. Qu
tal si te contara que un Jedi siempre sabe cuando alguien est mintiendo?
Desde detrs de l vino un gorjeo fuerte y autoritario.
Deja tranquilo al joven.
Luke volvi la cabeza. Emperchadas en los arbustos y rocas escarpadas al otro lado
de la cara del desfiladero haba tres ms de las criaturas. Cada una era dos veces ms
grande que la primera; pero incluso sin la diferencia de tamao las sutiles diferencias
entre el adulto y joven eran inmediatamente visibles.
Disclpenme les dijo. No era mi intencin intimidarlo. Quizs ustedes puedan
ayudarme en mi bsqueda por mi amiga.
Una de las criaturas extendi las alas y dio un corto salto a un arbusto ms cercano a
Luke, torciendo su cabeza a un lado y entonces al otro como si estuviera estudiando al
intruso con cada ojo individualmente.
No eres uno de los dems. Quin eres?
Creo que ya lo sabes dijo Luke, con una sensacin silenciosa incitndolo a seguir
una corazonada. Por qu no me dices en cambio quin eres t?
La criatura pareci considerarlo.
Yo soy Cazador De Los Vientos. Regateo en nombre de esta nidada de los Qom Qae.
En nombre de la Nueva Repblica te saludo, Cazador De Los Vientos dijo
consecuentemente Luke. Presumo que conoces a la Nueva Repblica?
El qom qae mayor esponj las alas exactamente igual que el joven.
He odo. Qu es la Nueva Repblica para nosotros?
Supongo que eso depende de lo que quieran que sea dijo Luke. Pero sa es
una cuestin para que discutan los diplomticos y regateadores. Yo estoy aqu para
ayudar a una amiga.
LSW
33
Timothy Zahn
Cazador De Los Vientos chirri decididamente.

Nosotros no tenemos ningn conocimiento de ninguna extraa.
Pero lo tenemos, chirri el joven qom qae desde atrs de Luke. Los qom jha hablaron
de
Cazador De Los Vientos lo interrumpi con un graznido.
Es tu nombre Buscador De La Estupidez?, demand significativamente. Qudate
callado.
Quizs slo te has olvidado sugiri diplomticamente Luke. Despus de todo
un regateador de una nidada debe tener muchos otros asuntos en los que pensar.
Cazador De Los Vientos esponj las alas.
Lo que pasa afuera de esta nidada no nos concierne. Ve a otra nidada de qom qae, o
a los qom jha si te atreves. Quizs ellos te ayuden.
Est bien dijo Luke. Me guiars a ellos?
Estn fuera de esta nidada, chirri Cazador De Los Vientos. No nos conciernen.
Ya veo dijo Luke. Dime, Cazador De Los Vientos, alguna vez has tenido a
un amigo en peligro?
El qom qae extendi las alas, sus dos compaeros lo imitaron.
Esta conversacin ha terminado. Joven: ven.
Salt del arbusto, alejndose planeando hacia el suelo del can bajo sus alas
extendidas, sus dos compaeros lo siguieron. Dndose la vuelta, Luke vio al qom qae
joven seguirlos.
Erreds gru desdeosamente.
No los culpes demasiado le dijo Luke con un suspiro. Puede haber enredos
culturales o polticos aqu sobre los que no sabemos.
Reasumi su ascensin.
O simplemente pueden ser cautelosos al involucrarse en la lucha de alguien ms
agreg. Ciertamente hemos visto suficiente de eso durante los aos.
Cinco minutos despus haban alcanzado el hueco. Luke haba tenido razn: el corte
continuaba hacia arriba hacia la cima del precipicio en un ngulo mucho ms sosegado
mientras todava los mantena debajo de la cobertura de los rboles todo el camino.
Perfecto dijo Luke, mirando hacia arriba a lo largo de l. Vayamos hasta la
cima y veamos adnde podemos ir desde all Recogiendo la sintesoga, empez a
enrollarla
Y de repente Erreds emiti un graznido sobresaltado.
Qu sucede? demand Luke, agarrando por reflejo su sable de luz cuando se
dio la vuelta. No haba ningn peligro a su alrededor que pudiera ver o sentir.
Erreds, qu sucede? pregunt de nuevo, volviendo su atencin al droide.
Erreds estaba mirando abajo al valle por el camino que haban venido, gimiendo
fnebremente. Frunciendo el ceo, Luke sigui la lnea de la mirada del droide
Y sinti que su aliento se quedaba atrapado en su garganta. Abajo en el suelo del
valle, su Ala-X se haba desvanecido.
LSW
34
No jade Luke, mirando fijamente a los castaos y grises de all abajo. Su primer
pensamiento esperanzado fue que su trabajo de camuflaje simplemente haba sido mejor
que lo que esperaba y que el caza estelar todava estaba justo adonde lo haba dejado.
Pero un momento de bsqueda cuidadosa con sentidos aumentados Jedi puso a descansar
en silencio esa esperanza.
El Ala-X realmente se haba ido.
Erreds trin ansiosamente.
Est bien lo tranquiliz Luke. Est bien.
Y para su propia moderada sorpresa, descubri que realmente estaba seguro de eso.
El acto de desaparicin del Ala-X era frustrante y molesto; pero bastante extraamente,
no haba ninguna sensacin de peligro o miedo acompandolo. Ni siquiera ninguna seria
preocupacin, a pesar del hecho de que la prdida de su nave significaba que no haba
ninguna oportunidad de un escape rpido si la situacin llegaba a requerirlo.
Un mensaje de la Fuerza? Una sensacin, quizs, de que el Ala-X estaba
meramente extraviado y no realmente perdido?
Desafortunadamente, comprendi tristemente, que igual de fcilmente poda ser un
mensaje en la direccin opuesta. Que la prdida de la nave no importaba porque l no iba
a dejar este mundo vivo de cualquier forma.
Sin invitacin, una imagen de Yoda se alz de su memoria: el viejo Maestro Jedi
suspirando de cansancio cuando se acost en su cama por ltima vez. Luke poda
recordar el miedo que le bata las tripas por la fragilidad de Yoda; poda revocar el tono
exacto de su propia voz cuando le protest a Yoda que l no poda morir.
Entrenado bien y pleno de Fuerza estoy, haba reprobado suavemente Yoda a su
estudiante. Pero no tan fuerte como para eso! El crepsculo pende sobre m y pronto la
noche caer. As son las cosas, as es la Fuerza.
Luke respir profundo. Obi-Wan haba muerto, Yoda haba muerto, y algn da sera
su turno de enfrentar ese mismo viaje. Y si ste era el lugar donde empezara ese viaje,
as sera. l era un Jedi, y lo enfrentara como uno.
Entretanto, la razn por la que haba venido aqu no haba cambiado.
No hay nada que podamos hacer al respecto ahora le cont a Erreds,
apartndose del valle y volviendo a la tarea de enrollar la sintesoga. Vayamos a la cima
y veamos adonde vamos desde all.
Desde directamente arriba vino un suave gorjeo.
Hay mejores caminos para pasar.
Luke alz la vista. El joven qom qae haba regresado, flotando en alguna corriente
ascendente que haba encontrado y mirndolos hacia abajo.
Te ests ofreciendo a ayudarnos? pregunt.
El qom qae dobl ligeramente una de sus alas, el cambio en la presin del aire lo hizo
deslizarse hasta la cara del precipicio al lado de Luke. Agarr uno de los arbustos en sus
garras cuando lo alcanz, plegando sus alas detrs de l.
LSW
35
Timothy Zahn
Te ayudar, chirri. Los qom jha han dicho que otra ha llegado y ha estado con ellos.
Te llevar all.
Gracias dijo Luke, preguntndose si deba preguntar por su Ala-X perdido. Pero
despus de lo espantadizo que haba sido el joven qom qae antes, probablemente sera
mejor dejar cualquier interrogacin para ms tarde. Puedo preguntar por qu ests
dispuesto a correr el riesgo?
Soy conocido de algunos de los ms jvenes qom jha, chirri. No les tengo miedo.
No estoy hablando necesariamente acerca de los qom jha dijo Luke, queriendo
asegurarse de que el joven aliengena autnticamente comprendiera los riesgos. Los
dems de los que habl Cazador De Los Vientos tambin pueden intentar detenernos.
Entiendo eso. El aliengena esponj las alas. Pero le preguntaste a Cazador De Los
Vientos si l alguna vez haba tenido a un amigo en peligro. Yo lo tengo.
Luke sonri.
Lo entiendo dijo. Y me siento honrado de contar con tu ayuda. Yo soy Luke
Skywalker, como ya te dije, y ste es mi droide, Erreds. Cul es tu nombre?
El qom qae extendi las alas e hizo un corto salto a un arbusto delante de ellos.
Todava soy demasiado joven para tener un nombre propio. Me llaman meramente
Nio De Los Vientos.
Nio De Los Vientos repiti Luke, mirndolo pensativamente. No estars
por casualidad emparentado con Cazador De Los Vientos, no?
l es mi progenitor, chirri Nio De Los Vientos. Se ve que la sabidura de los
Caballeros Jedi es cierta.
Luke reprimi una sonrisa.
A veces dijo. Pero ahora debemos ponernos en movimiento. Por el camino,
quizs puedas contarme ms acerca de tu gente.
Me sentira honrado, dijo Nio De Los Vientos, extendiendo ansiosamente las alas.
Ven, te mostrar el camino.
LSW
36
CAPTULO
3
La ampolla de comunicaciones en el Acorazado de la Nueva Repblica Peregrino era
una especie de anacronismo entre las naves de guerra modernas, un retroceso a la
filosofa de diseo pre-Guerras Clnicas que haba prevalecido en el momento en que el
Peregrino y sus naves hermanas de la flota Katana haban sido construidas. No slo toda
la serie primaria de antenas de la nave estaba localizada en la ampolla, sino que tambin
lo estaban las complejas y delicadas computadoras de encriptacin/desencriptacin.
El puado de otros Acorazados de la flota Katana que todava estaba al servicio de la
Nueva Repblica haba sido sometido a extensivas renovaciones en sus ampollas, con el
equipo de encriptacin/desencriptacin trasladado al interior, a un rea ms protegida
entre el puente y operaciones de Inteligencia. Pero de algn modo, sin importar qu tan a
menudo se hablaba del procedimiento de renovacin, el Peregrino siempre pareca
haberse resbalado entre las grietas del programa de trabajo.
Wedge Antilles se haba preguntado acerca de eso en ocasiones. Todava haba, saba
l, alguna aversin entre el General Garm Bel Iblis y algunos miembros del escalafn
superior de la Nueva Repblica, que vena de los aos en que Bel Iblis haba mantenido
su propia guerra privada contra el Imperio despus de su distanciamiento con Mon
Mothma. Wedge siempre haba sospechado que la falta de renovacin en esta, la nave
insignia del general, estaba vinculada a esa animosidad.
No fue hasta que Wedge y el Escuadrn Pcaro fueron asignados permanentemente a
Bel Iblis que se haba enterado de la verdad. Las secciones de inteligencia, le haba
explicado Bel Iblis, eran lugares atestados y pblicos, y tener una seal desencriptada
conectada al puente o a la sala de comando le daba abundantes oportunidades a
cualquiera con una pizca de habilidad y un sobrante de curiosidad de interceptar la
conversacin. Una ampolla de comunicaciones, en contraste, era un lugar tan aislado
como uno poda encontrar a bordo de una nave de guerra; y tener a la computadora de
encriptacin/desencriptacin al alcance de la mano significaba que el mensaje empezaba
y terminaba justo all. Siempre que haba cualquier transmisin realmente privada, era
adonde se poda encontrar a Bel Iblis.
Ahora l y Wedge estaban all. A pedido personal del Almirante Ackbar.
Entiendo sus preocupaciones, General Bel Iblis dijo Ackbar, su cara llenaba la
pantalla del comunicador, sus grandes ojos giraban para abarcar tambin a Wedge. Y
no discrepo con su evaluacin. Pero no obstante debo rechazar su pedido.
Lo insto enrgicamente a reconsiderarlo, Almirante dijo tiesamente Bel Iblis.
Aprecio la situacin poltica en Coruscant, pero no podemos dejar que eso nos ciegue a
las consideraciones completamente militares aqu.
Los apndices labiales del mon cal parecieron endurecerse.
LSW
37
Timothy Zahn
Desafortunadamente, ya no hay ninguna consideracin puramente militar

involucrando al asunto de Caamas vocifer. Las preguntas polticas y ticas lo han
saturado todo.
Una combinacin inusual murmur Wedge por lo bajo.
Uno de los ojos de Ackbar se gir brevemente hacia l antes de volver a Bel Iblis.
En resumen la situacin es que cualquier presencia seria de la Nueva Repblica
sobre Bothawui se traducira a estas alturas como apoyo a los bothans contra sus crticos.
No sera nada por el estilo objet Bel Iblis. Sera una voz de calma y razn en
el medio de un muy peligroso punto de ignicin. Aqu ya hay sesenta y ocho naves de
guerra, todas ellas enzarzadas en un concurso de miradas de doce lados entre s, todas
ellas listas para saltar si cualquiera de las otras hace tanto como estornudar. Tiene que
haber alguien aqu que pueda mediar en cualquier problema antes de que desaten una
guerra sin cuartel.
Ackbar suspir, un sonido oscuramente raspante.
Estoy totalmente de acuerdo con usted, General. Pero el Alto Consejo y el Senado
son la mxima autoridad aqu, y ellos han llegado a una conclusin diferente.
Bel Iblis le lanz una mirada malsana a Wedge.
Confo en que continuar intentando hacerlos cambiar de opinin.
Claro que s dijo Ackbar. Pero tenga xito o no, no ser usted el escogido para
el dudoso honor de mediador. El Presidente Gavrisom ya ha seleccionado otra tarea para
usted.
Ms importante que mantener la paz en Bothawui?
Ms importante le asegur Ackbar. Si Bothawui es el punto de ignicin,
entonces el Documento de Caamas es la chispa.
Wedge sinti que una sbita premonicin lo golpeaba. Podra estar Gavrisom
realmente considerando?
Lo estaba.
El Presidente Gavrisom ha concluido por consiguiente que la mejor oportunidad de
la Nueva Repblica para aplacar la controversia es obtener una copia intacta del
documento continu Ackbar. Con este fin, ha de proceder inmediatamente a Ord
Trasi, adonde empezar a congregar una fuerza para una incursin por informacin en la
base imperial del Ubictorado en Yaga Menor.
Wedge le rob una mirada furtiva a Bel Iblis. La expresin del general no haba
cambiado, pero haba suficiente firmeza en su mandbula para mostrar que l estaba
siguiendo las mismas lneas de pensamiento que Wedge.
Con todo el debido respeto, Almirante dijo Bel Iblis, el Presidente Gavrisom
debe estar bromeando. Yaga Menor posiblemente es el sistema ms pesadamente
defendido en el espacio imperial o de la Nueva Repblica. Y eso es simplemente
considerando un ataque en lnea recta, donde no importa qu posiciones enemigas quedan
bajo fuego. Tener que mantener intacto el sistema de datos enemigo le agrega cinco capas
adicionales de dificultad a toda la operacin.
LSW
38
El Presidente es bien consciente de los desafos involucrados dijo Ackbar, con

voz an ms ronca que lo usual. Le ser honesto: No me gusta esto mucho ms que a
usted. Pero tiene que ser intentado. Si se desata la guerra por este asunto, nosotros no
tenemos suficientes naves o tropas para forzar o mantener una paz. Toda la Nueva
Repblica podra plausiblemente derrumbarse en una guerra civil sin cuartel.
Bel Iblis mir a Wedge y se gir de vuelta a la pantalla.
S seor dijo. Desafortunadamente, estoy forzado a convenir con su
evaluacin.
Y tambin debo decir agreg Ackbar, que si hay alguna forma en que esto
pueda hacerse, usted es el que puede hacerlo.
Bel Iblis esboz una sonrisa irnica.
Gracias por su confianza, Almirante. Har mi mejor esfuerzo.
Bien dijo Ackbar. Usted y su fuerza de operaciones han de dejar Bothawui
inmediatamente hacia Ord Trasi. Le estar enviando en silencio el resto de sus naves
durante las prximas dos semanas, para cuando espero que usted tenga un plan de batalla
formulado y listo para usar.
Entendido dijo Bel Iblis. Qu hay de equipos o unidades especiales?
Cualquier cosa que la Nueva Repblica pueda proporcionarle es suya le asegur
Ackbar. Dgame lo que necesite, y har que se lo enven.
Bel Iblis asinti.
Necesitaremos por supuesto un secreto total en esto advirti. Si siquiera un
indicio se filtra al Imperio, cualquier pequea oportunidad que tengamos se habr
perdido.
El secreto ser completo prometi Ackbar. Ya he puesto en movimiento una
historia de cobertura que debera convencer a cualquier espa imperial de que las naves
estn congregndose en secreto en las regiones exteriores del sistema Kothlis para la
defensa de Bothawui, en caso de que eso se vuelva necesario.
Eso debera funcionar dijo Bel Iblis. Con tal de que no se dirijan a Kothlis y
echen una mirada por s mismos.
Dos Drsenas Espaciales Rendili ya han sido movidas al sistema Kothlis dijo
Ackbar. Estarn equipadas con naves falsas llevando los IDs y marcas apropiadas para
que las vea cualquier imperial que pase.
Interesante Bel Iblis alz una ceja. As que esto no es slo una idea del
momento que Gavrisom propuso anoche. Esto ya ha sido planeado durante algn tiempo.
El mon cal asinti con su enorme cabeza.
Las preparaciones comenzaron el da despus del alboroto en el Edificio de los
Clanes Combinados en Bothawui dijo. Con la implicacin del General Solo en ese
incidente, el Presidente saba que ya no sera posible para el gobierno de la Nueva
Repblica hacer ningn movimiento poltico abierto sin que nuestros motivos estuvieran
bajo fuego.
LSW
39
Timothy Zahn
Entiendo el razonamiento involucrado dijo pesadamente Bel Iblis. Entonces

ser Ord Trasi.
Un equipo de enlace de mi oficina estar esperndolo all cuando llegue dijo
Ackbar. Buena suerte, General.
Gracias, Almirante. Bel Iblis fuera.
El general toc una tecla, y la transmisin termin.
Lo que no significa que est completamente de acuerdo con l coment por lo
bajo hacia la pantalla en blanco cuando se volvi hacia Wedge. Bueno, General.
Comentarios?
Wedge agit la cabeza.
Estuve en una incursin por informacin una vez, cuando estbamos intentando
obtener datos acerca del Gran Almirante Makati de la biblioteca de Boudolayz dijo.
Creo que los clasificadores de bits estimaron despus que tuvimos aproximadamente un
ochenta por ciento de xito. Y eso era Boudolayz, no Yaga Menor.
S, he ledo los reportes de esa incursin dijo Bel Iblis, acaricindose
pensativamente el bigote. Esto definitivamente no va a ser fcil.
Wedge hizo una mueca.
Entretanto, Bothawui sigue acumulando naves de guerra como un reflector
acumula insectos nocturnos. Eventualmente, seor, alguien va a intentar aprovecharse de
eso.
Estoy de acuerdo dijo Bel Iblis. Es por eso que le ped que subiera aqu
conmigo esta tarde.
Oh? dijo Wedge, mirndolo cuidadosamente. Entonces saba que esto iba a
venir?
No especficamente la incursin a Yaga Menor dijo Bel Iblis. Pero tena un
presentimiento de que Coruscant rechazara mi peticin de quedarme aqu y mantener el
orden. Tambin se me ocurri que si se le ordenaba partir a mi fuerza de operaciones,
como ha sucedido ahora, que el Escuadrn Pcaro no es tcnicamente parte de esa fuerza
de operaciones.
Wedge frunci el ceo.
Creo que me he perdido, General. Cre que habamos sido asignados
permanentemente a usted.
S, a m convino Bel Iblis. Pero no a mi fuerza de operaciones. Es una
distincin tcnica fina pero muy importante.
Le tomo la palabra dijo Wedge, intentando en vano buscar la confirmacin de
ese punto de las regulaciones del ejrcito de la Nueva Repblica en su propia memoria.
Entonces qu significa eso?
Bel Iblis gir la silla de la estacin de encriptacin y se sent.
Significa que estoy de acuerdo con usted en que es probable que alguien se
aproveche de este enredo dijo, cruzando las manos en su regazo. Posiblemente esta
LSW
40
oscura organizacin Venganza que sigue creando alborotos y demandando que los
bothans paguen su parte por la destruccin de Caamas.
S dijo despacio Wedge cuando un sbito pensamiento lo golpe. Y ya que la
contribucin bothan en ese ataque fue sabotear los escudos planetarios de Caamas?
Bel Iblis asinti.
Muy bien. S, mi suposicin es que alguien va a intentar desactivar los escudos de
Bothawui.
Wedge silb suavemente.
Cree que eso es siquiera posible? Se supone que los bothans tienen uno de los
mejores sistemas de escudos de la galaxia.
Lo tuvieron alguna vez, durante el apogeo del Imperio dijo Bel Iblis. Si lo han
mantenido no lo s. Pero por supuesto que un enemigo no tendra que desactivar toda la
rejilla para hacer un dao serio. Bajar el escudo slo sobre Drev'starn abrira un agujero
por donde se podra verter mucho dao turbolser.
S murmur Wedge. El problema es, que no seran slo los bothans los que
seran golpeados.
se es de hecho el problema convino sobriamente Bel Iblis. En la ltima
cuenta, haba ms de trescientas megacorporaciones con su casa central en Bothawui,
ms miles de compaas ms pequeas y por lo menos cincuenta casas de cambio de
finanzas y bienes.
Wedge asinti. No significara exactamente un caos econmico universal si eran
golpeadas, pero agregara un grado considerable de enojo y resentimiento adicional al
estofado que ya se estaba calentando all afuera.
Y con todas esas naves de guerra intentando derribarse entre s con la mirada, podra
hacer considerablemente ms que slo calentar el estofado.
Qu quiere que yo haga?
Bel Iblis pareca estar estudindole la cara.
Quiero que baje a la superficie y se asegure que eso no pase.
Wedge haba tenido una sospecha furtiva de que sa era la direccin hacia la que iba
esta conversacin. De todos modos lo impresion.
Yo solo? pregunt. O cree que tambin podra necesitar al resto del
Escuadrn Pcaro?
Bel Iblis sonri.
Reljese, Wedge, no es tan malo como suena dijo. No estoy esperando que se
pare delante del domo del generador de Drev'starn, con un blster en cada mano, y que
detenga a la Tercera Brigada Blindada Pesada Imperial. Hasta ahora Venganza ha
mostrado ms engao y subterfugio que fuerza bruta; y el engao y el subterfugio son
cosas que un par de inteligentes pilotos de Ala-X han de tener una buena oportunidad de
descubrir.
As que ahora la partida de exploracin propuesta era de dos, not Wedge, doblando
por lo tanto sus oportunidades de encontrar esta terica aguja en un pajar.
LSW
41
Timothy Zahn
Tena usted a alguien en particular en mente como el segundo inteligente piloto de

Ala-X?
Por supuesto dijo Bel Iblis. El Comandante Horn.
Ya veo dijo Wedge entre labios repentinamente tiesos. Una bsqueda por un
saboteador oculto y Bel Iblis haba propuesto inmediatamente a Corran Horn. Podra
l haber deducido de algn modo las habilidades Jedi cuidadosamente ocultas de
Corran? Por qu a l?
Las cejas de Bel Iblis se alzaron ligeramente.
Porque su suegro es un contrabandista dijo. l tiene que tener una red de
contactos a los que Horn podr acceder.
Ah dijo Wedge, relajndose un poco. No haba pensado en eso.
Es por eso que yo soy un general de alto rango dijo secamente Bel Iblis.
Mejor que baje y le d las buenas noticias a Horn. Ya oy a Ackbar slo tengo un par
de semanas para preparar todo esto, y lo voy a necesitar de vuelta con el escuadrn
cuando ataquemos Yaga Menor.
Haremos lo que podamos prometi Wedge. Quiere que tomemos una de las
lanzaderas sin marcas del Peregrino?
Bel Iblis asinti.
Los Ala-X seran un poco conspicuos. Dejen tambin sus uniformes, pero lleven
sus IDs militares en caso de que tengan que usar su rango con algn burcrata. Le har
saber cuando lo necesite en Ord Trasi.
Entendido dijo Wedge.
Qu bien dijo Bel Iblis. Voy a quedarme aqu durante algunos minutos, puedo
transmitirles a los dems comandantes desde aqu as como puedo hacerlo desde el
puente o mi oficina. Sin embargo Ackbar dijo inmediatamente, as que tan pronto como
las otras naves estn listas, nos iremos. Necesitar haber dejado el Peregrino antes de
eso.
Lo haremos, seor dijo Wedge, acercndose a la puerta. Buena suerte con su
plan de batalla, General.
Bel Iblis sonri ligeramente.
Buena suerte con el suyo.
Slo estaban llegando a la atmsfera de Bothawui cuando Corran, que haba estado
apoyndose contra el ventanal lateral mirando atrs hacia la popa de la lanzadera, se dio
la vuelta y se sent de nuevo en su asiento.
Se han ido anunci.
Wedge mir sus pantallas. De hecho ya no se estaban registrando las naves de la
fuerza de operaciones del Peregrino.
LSW
42
As es convino. Ahora estamos solos.

Corran agit la cabeza.
Esto es una locura, Wedge. Y dices que l te dijo especficamente que me lleves a
m?
S, pero no tuvo nada que ver con tus talentos ocultos le asegur Wedge. l
cree que podrs acceder a la red de contrabando de Booster.
Corran resopl.
Eso podra funcionar, si Booster me hablara en estos das.
Wedge lo mir de costado.
Qu, no sigue enfadado acerca de ese truco que hicimos con el Diablura del
Bribn en Sif'kric, no? Cre que decidimos que no estaban llevando ningn contrabando y
los dejamos ir.
No, no lo estaban; y s, lo est dijo Corran. Limpia o no, los sif'kries
decidieron que no queran que los contrabandistas les llevaran sus cargamentos y le
prohibieron inmediatamente al Diablura del Bribn participar en embarques futuros de
pommwomm.
Wedge hizo una mueca de dolor.
Ay.
Eso no significa que no entrarn de todos modos continu Corran con un
encogimiento de hombros. Slo significa que tendrn que usar naves diferentes o
nuevos camuflajes de ID o algo as. Pero es una molestia, y Booster odia las molestias.
Especialmente las molestias oficiales.
Mm dijo Wedge. Lamento eso. Quiz Mirax podr tranquilizarlo.
Oh, estoy seguro de que lo har dijo Corran. Sin embargo ahora que lo pienso,
ni siquiera estoy seguro de que Booster tenga algn inters en Bothawui. El planeta tiene
tantos otros grupos de contrabando arrastrndose por todos lados que l puede haber
decidido dejarlo en paz.
Oh, eso es prctico refunfu Wedge.
Eh, t eras el que quera volver a la vida excitante de un piloto de Ala-X, recuerdas
le record Corran. Podras estar volando seguramente una computadora en alguna
parte de Coruscant si hubieras querido.
Wedge hizo una cara.
No, gracias. Lo intent, no me gust. As que no esperas que encontremos
ninguna ayuda en absoluto all abajo?
Hubo un breve silencio.
sa es una pregunta interesante murmur por fin Corran, con la voz sonando
raro. En realidad creo que s.
Wedge le arroj un ceo.
Crees qu? Esperas encontrar ayuda?
S, eso creo dijo Corran, en ese mismo extrao tono de voz. No me preguntes
cmo o dnde. Yo slo lo creo.
LSW
43
Timothy Zahn
Djame adivinar dijo Wedge. Corazonada Jedi?

Corran asinti.
Corazonada Jedi.
Wedge sonri.
Qu bien dijo, ya sintindose mejor acerca de toda esta misin. En ese caso,
no tenemos nada de qu preocuparnos.
Bueno, no dijo despacio Corran. No creo que deberamos ir tan lejos como
para decir eso.
LSW
44
CAPTULO
4
[Cuidado a estribor], llam la togoriana desde la estacin de sensores del Salvaje
Karrde, su habla maullante normalmente fluida ahora entrecortada y spera. [En ngulo
de dos-cinco por catorce.]
Lo tengo vino otra voz estrecha por la unidad comunicadora del puente. Los
bordes de cien asteroides que rodaban sosegadamente ms all del ventanal
resplandecieron con la luz reflejada de uno de los turbolseres del Salvaje Karrde, y
entonces refulgieron an ms brillantes cuando el asteroide blanco se fragment en polvo
y fuego.
Sentada al fondo del puente fuera del camino, Shada D'ukal agit mentalmente la
cabeza. Pasar por un campo de asteroides nunca era una tarea fcil, pero le pareca a ella
que la togoriana y por lo menos uno de los artilleros de turbolser estaban
entusiasmndose demasiado por toda la operacin. O eran naturalmente excitables, o si
no jvenes e inexpertos. Ninguna de las posibilidades la llenaba exactamente de
confianza; las dos le hacan cuestionarse la sabidura de su capitn en traerlos a ambos en
primer lugar.
Quizs el capitn se estaba sintiendo del mismo modo.
Tranquilzate, H'sishi advirti Talon Karrde a la togoriana desde su asiento
detrs del timn y las estaciones de copilotos. T tambin, Chal. Slo porque este
campo de asteroides es ms grande que otros que se han encontrado no significa que
tenga que ser tratado de cualquier forma diferente. Un toque ligero, destruyan slo las
rocas que son un peligro inmediato para nosotros, y dejen que Dankin maniobre la nave
alrededor de las otras.
Las orejas de la togoriana se agitaron.
[Obedezco, Jefe], dijo ella.
S seor agreg la voz del artillero.
No pareci que la advertencia hubiera hecho ninguna diferencia apreciable, por lo
menos no que Shada pudiera ver. H'sishi todava continuaba marcando un blanco tras
otro, y Chal todava disparaba rayos turbolser de plena potencia tanto si el blanco
necesitaba tanta fuerza para ser destruido o no.
Pero claro, quiz no eran slo ellos. Quiz estaban meramente sintiendo y
reaccionando al nerviosismo que el mismo Karrde estaba sintiendo.
Shada volvi su mirada para enfocarlo de perfil. Estaba escondindolo bien, en
realidad, con slo los msculos de su mejilla y mandbula traicionando la tensin de all.
Pero el entrenamiento Mistryl inclua la lectura de caras e idioma corporal, y a sus ojos la
aprehensin continuamente creciente de Karrde era tan obvia como una baliza de
navegacin.
Y la prxima escala en Pembric 2 era slo la primera parte de su viaje. Cmo estara
l, se pregunt inquietamente, cuando realmente llegaran a Exocron?
LSW
45
Timothy Zahn
Hubo una llamarada particularmente brillante afuera cuando un asteroide

particularmente grande fue volado a polvo.
Oh, cielos una oscura voz metlica murmur a la derecha de Shada.
Ella se volvi para mirar al droide de protocolo C-3PO amarrado al asiento al lado de
ella. Estaba mirando fijo al ventanal, haciendo un gesto de dolor con cada tiro turbolser.
Problemas? pregunt ella.
Lo siento, Ama Shada dijo, arreglndoselas para sonar remilgado y miserable al
mismo tiempo. Nunca he disfrutado realmente de los viajes espaciales. Y este en
particular me recuerda un incidente bastante desagradable en el pasado.
Terminar pronto lo tranquiliz ella. Slo intenta relajarte.
La guardia de las sombras Mistryl nunca haba usado muchos droides, pero uno de los
tos de Shada haba tenido uno cuando ella creca y siempre haba tenido una cierta
debilidad hacia ellos.
Y en el caso de Trespe, senta una simpata particularmente personal hacia su
posicin. El droide traductor personal de Leia Organa Solo, haba sido de repente y
sumariamente ofrecido a Karrde para este viaje: sin aviso, sin preguntas, sin disculpas.
De muchas formas, haca ecos del largo e incondicional servicio de la misma Shada a las
Mistryl.
Un servicio que haba acabado haca un mes en el techo azotado por el viento del
Complejo de Entretenimiento Resinem, donde Shada se haba atrevido a poner su honor
personal por encima de las rdenes directas de las Once, las gobernantes de su mundo
destrozado de Emberlene.
Estara ahora el resto de las Mistryl cazndola? Su vieja amiga Karoly D'ulin haba
indicado que ese sera el caso. Pero seguramente con la Nueva Repblica a punto de
estallar en la autodestruccin, en una agitacin de pequeas guerras y reavivados
rencores, las Mistryl tenan cosas ms importantes que hacer que cazar incluso a una que
perciban como traidora.
Por otro lado, si Karoly hubiera reportado las razones de Shada para su desafo si
haba repetido las palabras de desdn hacia las lderes que ahora se haban olvidado de la
orgullosa y honorable tradicin que las Mistryl haban tenido alguna vez entonces las
Once podran considerar que vala la pena el esfuerzo de rastrearla. De todas las
motivaciones para la accin, haba aprendido hace mucho que el orgullo herido era una
de las ms poderosas.
Y tambin una de las ms destructivas. Tanto para la vctima como para la cazadora.
Un movimiento atrap su mirada: Karrde girndose a medias en su asiento para
mirarla.
Disfrutando del paseo? pregunt l.
Oh, es muy divertido le cont ella. No hay nada que me guste ms que hacer
maniobras ajustadas con una tripulacin fra.
El pelaje de la togoriana se expandi, slo un poquito. Pero no hizo ningn
comentario, y mantuvo los ojos en sus pantallas.
LSW
46
Las nuevas experiencias son lo que le dan entusiasmo a la vida dijo ligeramente
Karrde.
En mi lnea de trabajo, las nuevas experiencias usualmente significan problemas
contrapuso Shada. A propsito, espero que no hayas estado planeando entrar
furtivamente. Por la forma en que tu gente est iluminando el campo, todo Pembric 2 ya
sabe que estamos viniendo.
Como para subrayar sus palabras, los asteroides de afuera refulgieron con una
mltiple rociada de fuego turbolser.
En realidad, segn Mara, la mayora de las naves tienen que hacer un poco de
destruccin en el camino de entrada dijo Karrde. Sus dedos, not Shada, estaban
golpeando suavemente pero con inquietud su apoyabrazos. Incluso los nativos que
supuestamente conocen las rutas de entrada y salida.
[Hemos pasado el campo de asteroides, Jefe Karrde], maull la togoriana.
Shada mir de nuevo al ventanal. Todava haba algunos asteroides que pasaban
flotando, pero en la mayor parte el cielo estaba ciertamente despejado.
[Las balizas de aterrizaje planetarias estn a la vista], agreg H'sishi, volviendo la
cabeza y fijando sus ojos amarillos en Shada. [Tu haragana junior de la tripulacin puede
cesar ahora su nerviosismo.]
Shada le sostuvo esa mirada por otros dos latidos de corazn. Entonces
deliberadamente, apart la vista. La mayora de la tripulacin del Salvaje Karrde la haba
estado provocando verbalmente, de una forma u otra, todo el tiempo desde su partida de
Coruscant. La gente de Mazzic le haba hecho lo mismo cuando ella se uni a su grupo
contrabandista por primera vez la reaccin usual, se haba dado cuenta hace mucho, de
una tripulacin estrechamente unida que acababa de tener a una extraa metida en el
medio.
Uno de los tcnicos de Mazzic haba cruzado imprudentemente la lnea de lo verbal a
las provocaciones fsicas, y como resultado haba pasado un mes en un establecimiento
de reconstruccin neural. Aqu afuera, al borde de la civilizacin, ella esperaba que la
tripulacin del Salvaje Karrde no tuviera que aprender la leccin de la misma manera.
El piloto se gir a medias.
Ahora qu, Jefe?
Llvanos a rbita le dijo Karrde. Hay un slo lugar en el planeta que pueda
manejar a una nave de este tamao, el Espaciopuerto Erwithat. Ahora deberan llamarnos
con instrucciones de aterrizaje en cualquier momento.
Como si lo hubiera llamado, el comunicador se encendi con un crujido.
Bss'dum'shun exclam una voz cortante. Sg'hur hur Erwithat roz'bd bun's'unk.
Rs'zud huc'dms'hus u burfu.
Shada frunci el ceo.
Pens que dijiste que hablaban en bsico aqu dijo.
Lo hacen dijo Karrde. Deben estar intentando confundirnos Le alz una
ceja al droide al costado de Shada. Trespe? Lo reconoces?
LSW
47
Timothy Zahn
Oh, s, Capitn Karrde dijo el droide con la primera seal de entusiasmo que
Shada haba visto en l desde que el viaje haba empezado. Domino con fluidez ms de
seis millones de formas de comunicacin. Este es el dialecto jarelliano dominante, un
idioma cuyos antecedentes se remontan a
Qu dijo? lo interrumpi suavemente Shada. Los droides de protocolo, en su
limitada experiencia, daran rodeos por senderos laterales todo el da si los dejabas, y
Karrde no pareca estar de humor para una leccin de lingstica.
Trespe se gir para enfrentarla.
Se ha identificado como el Control Espacial de Erwithat, Ama Shada, y ha
preguntado por nuestra identidad y carga.
Dile que somos el carguero Tuerce Hbitos dijo Karrde. Y que estamos aqu
para comprar algunos suministros y energa.
Trespe volvi a girarse hacia l, su postura indicaba incertidumbre.
Pero, seor, esta nave se llama Salvaje Karrde objet. Su cdigo de
identificacin del motor
Ha sido cuidadosamente alterado interrumpi abruptamente el piloto. Vamos,
estn esperando.
Paciencia, Dankin dijo Karrde. No estamos particularmente apurados, y dudo
que el Control de Erwithat tenga algo mejor que hacer ahora mismo. Slo entrega el
mensaje como lo dije, Trespe. No, espera se interrumpi, con una sonrisa furtiva
torciendo las esquinas de su boca. Dijiste que ste era el dialecto jarelliano dominante.
Hay algn otro?
Varios, seor dijo Trespe. Desafortunadamente, yo slo estoy versado en
dos.
Ser suficiente dijo Karrde. Entrega nuestra respuesta en uno de ellos Se
reclin en su silla. Veamos hasta dnde estn dispuestos a llegar con este juego.
Trespe entreg el mensaje, y por un largo momento el comunicador se qued
callado.
Atencin, carguero no identificado gru renuentemente una voz en bsico.
ste es el Control Espacial de Erwithat. Declare su identidad y carga.
Karrde sonri.
Aparentemente, no muy lejos coment, oprimiendo su tecla de transmitir.
Control de Erwithat, ste es el carguero Tuerce Hbitos dijo l. No tenemos ninguna
carga; slo estamos de paso y esperbamos poder comprar algunos suministros y energa.
S? dijo el controlador. Qu clase de suministros?
Usted se encarga de tareas de mercadeo adems del control espacial? respondi
Karrde.
No, slo del trfico gru el otro, sonando ms molesto que nunca. Oigamos
su oferta por derechos de aterrizaje.
Shada parpade.
Derechos de aterrizaje? murmur.
LSW
48
El controlador tena odo agudo.

S, derechos de aterrizaje exclam. Y ese pequeo exabrupto va a costarte
unos trescientos extra.
Shada sinti su boca caer abierta. Exabrupto? Qu exabrupto? Llen sus pulmones
para su propia rplica mordaz y sucia
Ofreceremos mil dijo Karrde, lanzndole una mirada de advertencia.
El director resopl audiblemente.
Para un carguero de ese tamao? O est bromeando o es un necio.
H'sishi sise algo por lo bajo.
O quizs slo un comerciante independiente pobre sugiri Karrde. Qu tal
mil cien?
Qu tal mil quinientos? contrapuso el director. Eso es tambin en dinero de la
Nueva Repblica.
Por supuesto dijo Karrde. Mil quinientos; de acuerdo.
Plataforma de Aterrizaje 28 dijo el controlador, su mala disposicin reemplazada
ahora por un abierto gozo. Brevemente, Shada se pregunt cunto de esos mil quinientos
ira directamente a su bolsillo. La baliza los guiar hasta all. El dinero se abona a la
llegada.
Gracias dijo Karrde. Tuerce Hbitos fuera. Apag el comunicador.
Chin?
Se encendi una baliza, Cap'tn report el hombre ms viejo en la estacin de
comunicaciones, entornndole los ojos a sus pantallas. Nos estn guiando hacia all.
Psale el vector al timn instruy Karrde. Dankin, llvanos all. Cuidado con
los cazas Mara dijo que a veces mandan escoltas para las naves poco familiares.
Correcto reconoci el piloto.
Karrde mir a Shada.
Ests dispuesta para un pequeo paseo por ah una vez que estemos abajo?
Shada se encogi de hombros.
Las haraganas junior de la tripulacin slo estamos aqu para servir. Adnde
vamos?
A un caf llamado Quemadura De Propulsor le cont Karrde. Asumiendo que
mi mapa sea correcto, est a slo un par de manzanas de la plataforma de aterrizaje a la
que hemos sido asignados. El hombre con el que espero encontrarme debera estar all.
No cre que necesitramos algn suministro tan pronto dijo Shada. Con quin
nos estamos encontrando, y por qu?
Un vicioso aunque culto seor del crimen corelliano llamado Crev Bombaasa
dijo Karrde. Maneja la mayora de las operaciones ilegales en esta parte del sector
Kathol.
Y necesitamos su ayuda?
No particularmente dijo Karrde. Pero conseguir su permiso para viajar a travs
del rea hara las cosas ms fciles.
LSW
49
Timothy Zahn
Ah dijo Shada, fruncindole el ceo a su perfil. Esto no sonaba como el

casualmente intrpido Talon Karrde del que ella haba odo tantas historias de Mazzic y
otros contrabandistas. Nos preocupa que las cosas sean fciles, no?
l sonri.
Siempre dijo. Su tono era ligero, pero Shada pudo or un extrao vaco detrs de
l.
Ah Capitn Karrde dijo vacilantemente Trespe. Necesitar de mis
servicios en esta visita?
Karrde sonri.
No, Trespe, gracias le asegur al droide. Como ya dije, el bsico es el idioma
oficial all abajo. Puedes quedarte en la nave con los dems.
El droide pareci encogerse de alivio.
Gracias, seor.
Karrde cambi su atencin de vuelta a Shada.
Iremos armados ligeramente: slo blsteres de mano.
Entendido dijo Shada. Pero te dejar a ti llevar el blster.
Preocupada de que las cosas se pongan violentas? interpuso Dankin.
Para nada dijo framente Shada, levantndose de su asiento y dirigindose hacia
la puerta del puente. Slo prefiero que mis oponentes no sepan de qu direccin va a
venir la violencia. Estar en mi camarote, Karrde avsame cuando ests listo.
Veinte minutos ms tarde, estaban abajo. Quince minutos despus de eso, tras el pago
de su tarifa de aterrizaje y una breve negociacin con respecto a los costos de la
proteccin adicional con un tro de Legionarios de uniforme blanco de la Seguridad de
Pembric, Karrde y Shada estaban caminando por las calles del Espaciopuerto Erwithat.
No era, en opinin de Karrde, lo que uno llamara un lugar exactamente inspirador.
Incluso al medioda una niebla pareca amortajar toda la ciudad, difuminando la luz del
sol y agregando una humedad a las brisas ocasionales que revolvan el aire caliente sin
ningn efecto refrescante perceptible. El suelo estaba compuesto de arena hmeda,
comprimida molecularmente adonde se necesitaban aceras, una lamentable imitacin del
permacreto que era la norma en la construccin moderna. Los edificios que delineaban
las aceras estaban hechos de algn tipo de piedra blanca simple pero de aspecto firme, la
limpieza que tuvieron alguna vez ahora estropeada por partculas marrones y verdes de
suciedad y moho. Una rociada de peatones vagaba por las calles, la mayora mostrando el
mismo deterioro general que el mismo espaciopuerto, y aqu y all una moto deslizadora
o deslizador terrestre poda vislumbrarse entre los edificios.
Era, para abreviar, muy parecido a como el reporte de Mara de hace siete aos lo
haba pintado. Excepto que probablemente un poco ms gastado.
LSW
50
Un lugar magnfico coment Shada desde al lado de l. Siento que estoy

demasiado bien vestida.
Karrde sonri. Llevando un vestido que se ajustaba a su silueta que reluca con suaves
luces azules, ella de hecho destacaba dramticamente contra el deslustre general.
No te preocupes por eso le asegur. Como ya dije antes, Bombaasa es un
seor del crimen del tipo culto. Nunca puedes estar demasiado bien vestida para ese tipo.
La mir. Aunque personalmente, tengo que decir que prefiero la vestimenta plateada
y rojo oscuro que llevabas cuando nos encontramos por primera vez en el Torbellino del
Silbador en Trogan.
Recuerdo ese vestido dijo ella, con voz extraamente distante. Fue el primero
que Mazzic me compr despus de que me hice su guardaespaldas.
Mazzic siempre ha tenido buen gusto convino Karrde. Sabes, todava no me
has contado por qu dejaste su servicio tan de repente.
T no me has contado nada sobre este personaje Jorj Car'das que estamos buscando
contrapuso Shada.
Controla tu voz dijo tajantemente Karrde, mirando alrededor. No pareca haber
nadie all al alcance del odo, pero eso no necesariamente significaba nada. se no es
un nombre que quieras dejar caer por aqu casualmente.
Incluso con la vista fija al frente, poda sentir los ojos de Shada en l.
l realmente te tiene asustado, no? dijo ella en voz baja. No estabas
exactamente entusiasmado acerca de todo esto cuando Calrissian te convenci de ir a
buscarlo; pero realmente te tiene asustado.
Lo entenders algn da le cont Karrde. Despus de que pueda contarte toda
la historia.
Se encogi de hombros, el hombro de ella se roz brevemente contra el brazo de l
con el movimiento.
Hagamos un trato sugiri ella. Una vez que salgamos de Pembric, puedes
contarme la mitad de la historia.
Una propuesta interesante dijo Karrde. De acuerdo; pero slo si a su vez t me
cuentas la mitad de la razn por la que dejaste a Mazzic.
Bueno Titube ella. De acuerdo.
Giraron una esquina, y Karrde sinti que su boca temblaba. A una larga cuadra de
distancia, enfrentando una plaza abierta, estaba la entrada al caf Quemadura De
Propulsor. Estacionadas adelante de l haba quizs veinte motos deslizadoras con sus
partes descubiertas.
Por otro lado dijo en voz baja, salir de Pembric puede no ser tan fcil como
esperbamos.
Parece que una pandilla de motos deslizadoras est teniendo una reunin all
adentro coment Shada. All estn los centinelas a la izquierda, debajo del
colgante.
LSW
51
Timothy Zahn
Ya los veo dijo Karrde. Haba cuatro de ellos: hombres jvenes grandes, de
aspecto duro en chaquetas marrn-rojizo sentados a horcajadas sobre sus motos
deslizadoras. Trataban de aparentar que hablaban entre ellos, pero estaba claro que toda
su atencin estaba apuntada en direccin a los recin llegados.
No es demasiado tarde para salir de esto murmur Shada. Podemos regresar a
la nave, salir de aqu, y arriesgarnos a cualquier cosa que Bombaasa decida arrojar contra
nosotros.
Karrde agit cuidadosamente la cabeza.
Hemos sido objeto de la curiosidad oficial desde que aterrizamos. Si intentamos
salir ahora, la gente de Bombaasa nos interceptar.
En ese caso, nuestra mejor apuesta es caminar directo hacia el lugar como si fuera
nuestro dijo enrgicamente Shada. Mantn la mano cerca de tu blster, desviar su
atencin hacia ti. Aunque no tan cerca como para que intenten desenfundar primero. Si
hay una pelea, djame a m lanzar el primer golpe; y si parece que estoy perdiendo por
mucho y consigues una abertura, corre hacia ella.
Entendido dijo Karrde, encontrndose divertido a pesar de la gravedad de la
situacin. Shada se haba mantenido principalmente aislada a bordo del Salvaje Karrde,
sin unirse a la camaradera normal de a bordo o mostrar ningn inters real en conocer a
la tripulacin. Pero sin embargo aqu estaba ella, deslizndose de nuevo al papel de
guardaespaldas, preparndose para defender la vida de Karrde incluso a costa de la suya
propia.
Lo que ms lo impact fue la sensacin de que, bien en el fondo, lo deca en serio.
Los cuatro centinelas les permitieron llegar hasta unos metros de las filas de motos
estacionadas antes de decir nada.
El caf est cerrado avis uno de ellos.
Est bien dijo Karrde, sin interrumpir sus zancadas mientras los miraba sin
curiosidad. No tenemos sed.
Los motociclistas haban parecido estar descansando casualmente en sus vehculos.
No lo estaban. Antes de que Karrde y Shada dieran dos pasos ms, haban atravesado la
plaza y se deslizaron para detenerse entre los recin llegados y las motos estacionadas.
Dije que el lugar est cerrado repiti oscuramente el que haba hablado, las
largas paletas de maniobras de su moto apuntaban directamente con una amenaza nada
sutil al pecho de Karrde. Vyanse.
Karrde agit la cabeza.
Lo siento. Tenemos un asunto con Crev Bombaasa que no puede esperar.
Uno de los otros resopl.
Escchalo dijo burlonamente. Cree que simplemente puede venir caminando
hasta Bombaasa en cualquier momento que quiera. Bastante cmico, eh, Langre?
Hilarante convino el portavoz, su cara no mostraba ninguna evidencia de
humor. ltima oportunidad, mugre. Salgan en una pieza o en un manojo de ellas.
Lord Bombaasa va a estar muy disgustado si no nos dejas entrar advirti Karrde.
LSW
52
S? sonri con desprecio Langre, adelantando su moto hacia ellos. Como si

eso me asustara mucho.
Debera hacerlo dijo Karrde, dando un paso hacia atrs cuando las paletas de
maniobras se acercaron peligrosamente a su pecho. Shada, not perifricamente, no se
haba movido hacia atrs con l sino que se haba quedado parada adonde la haba dejado,
encogindose con ojos bien abiertos de la moto resoplando y vibrando junto a ella como
si estuviera aterrada por su presencia. A Lord Bombaasa no le gusta que lo hagan
esperar.
Entonces supongo que tenemos que darnos prisa y ponerlos en una caja para l
dijo Langre, sonriendo con desprecio un poco ms duro. Avanz la moto otro metro,
forzando a Karrde a dar otro rpido paso hacia atrs. No realmente lo suficientemente
rpido; las puntas de las paletas de maniobras pincharon agudamente contra su pecho
antes de que pudiera salir de su camino.
Uno de los otros motociclistas ri con un resoplido. Sonriendo maliciosamente,
Langre dio otro impulso de acelerador a su moto, con la clara intencin de derribar a
Karrde esta vez. El movimiento lo llev directamente junto a Shada
Y en ese instante, ella golpe.
Fue dudoso que Langre siquiera la viera venir. Un momento Shada estaba parada all,
congelada como un animal asustado por la vista de un cazador; al momento siguiente
haba girado la pierna izquierda hacia atrs, rotando su cuerpo superior hacia la moto, y
haba estampado su puo derecho en el costado de su cuello.
Pudo haber habido un pop audible acompaando al simple ruido del golpe; Karrde
no estuvo seguro. De lo que s estuvo seguro, cuando Langre hizo un carreteo de costado
de su moto deslizadora al suelo, fue de que este estaba definitivamente fuera de la pelea.
Los otros tres tenan reflejos excelentes. Antes de que Langre siquiera golpeara la
arena haban dado la vuelta a sus manubrios y se alejaban rugiendo en direcciones
diferentes por la plaza, anticipndose a cualquier intento que Shada pudiera haber hecho
de derribarlos del mismo modo. Pasando cerca de los edificios circundantes, doblaron y
se detuvieron en seco, dando la vuelta a sus motos para apuntar hacia Shada.
Qutate del camino! le exclam Shada a Karrde, movindose al centro de la
plaza y cayendo en una posicin de combate baja. Gir la cabeza, mirando a cada uno de
los motociclistas por vez como si estuviera retndolos a enfrentarla.
Por unos segundos ellos parecieron ignorar su desafo mientras discutan la situacin
en un cdigo de seas de manos que Karrde no reconoci. Aprovechndose de la calma,
retrocedi hasta que alcanz el borde de la plaza. Hasta ahora los motociclistas no haban
mostrado ninguna inclinacin a sacar las armas que indudablemente estaban llevando,
pero eso podra cambiar en cualquier momento. Mirndolos cuidadosamente, dej caer su
mano a su blster
No creo que esa sea una buena idea dijo una voz ruda en su oreja.
Cuidadosamente, Karrde volvi la cabeza, con la cautela dictada por el duro can de
repente apretado contra la base de su espalda. Tres hombres de caras duras con uniformes
LSW
53
Timothy Zahn
de la Legin de Seguridad estaban de pie all, el ltimo de ellos en el proceso de cerrar la

puerta disimulada que haban abierto en el edificio detrs de l.
Llega justo a tiempo, Legionario le dijo Karrde al lder. Esto era probablemente
ftil, pero tena que intentarlo. Mi amiga est en peligro all afuera.
S? dijo el otro, sacando el blster de Karrde de su pistolera. Me pareci a m
que ella fue la que empez. De cualquier modo, intentar abrirte camino fanfarroneando
para ver a Bombaasa es todo un crimen por s mismo por aqu.
Aun si Bombaasa decide que se alegra que vengamos de visita? contrapuso
Karrde. Estaras en serios problemas.
No dijo el Legionario, poniendo el blster en el lugar apropiado en su cinturn y
dando la vuelta por el costado de Karrde. Es por eso que tenemos stos agreg,
sopesando su arma mientras caminaba a un prudente metro de distancia de su prisionero.
No era, Karrde vio ahora, un blster sino una vieja arma enredadora Merr-Sonn. Si
Bombaasa decide que quiere verlos, eh, slo los soltamos. Si no sonri abiertamente
con malicia entonces ya ests envuelto para el entierro. Realmente conveniente.
Hizo un gesto con el arma enredadora.
Ahora cllate. Quiero ver esto.
Con la garganta apretada de frustracin, Karrde se gir de vuelta a la plaza. La
tripulacin del Salvaje Karrde no podra llegar aqu lo suficientemente rpido para
ayudarlos, aun cuando l pudiera usar su comunicador para alertarlos. Slo poda esperar
que Shada fuera tan buena como deca.
Y en ese momento, con su consultacin privada terminada, los motociclistas atacaron.
No cargaron todos a la vez, como Karrde medio haba esperado que lo hicieran.
Sospechando quizs que Shada intentara maniobrarlos a colisiones entre s si hacan eso,
dos de ellos empezaron a trazar un amplio anillo de encierro alrededor de ella mientras
que el tercero en cambio se dirigi rpida y directamente en lnea recta.
Shada aguant en su sitio, pero justo antes de que las paletas de maniobras alcanzaran
su pecho se dej caer atrs al piso de plano sobre su espalda. El gamberro bram de
alegra cuando su moto pas disparada sobre ella, un grito triunfal que se convirti en un
graznido de sorpresa cuando Shada se llev las piernas al pecho y pate fuerte hacia
arriba, agarrando a la moto justo adelante de las boquillas propulsoras direccionales y
haciendo saltar al motociclista de la silla de montar.
Slo le tom un segundo volver a sentarse y recobrar el control. Pero en el rea
limitada de la plaza eso fue medio segundo de ms y, con un choque horrendo, moto y
gamberro se estrellaron a toda velocidad contra uno de los edificios.
El Legionario al lado de Karrde silb suavemente.
Con se son dos coment. Es buena.
Karrde no contest. Ahora Shada se haba puesto de pie, y las dos motos restantes
haban alejado su crculo un poco como si estuvieran asustadas de dejarla llegar
demasiado cerca. Si decidan que ella no vala la pena del riesgo de otro choque y
sacaban sus blsteres
LSW
54
Y entonces not a uno de los motociclistas lanzando una mirada al tro de

Legionarios; y con esa sola mirada comprendi que el uso de blsteres estaba ahora
completamente vedado. Con tantos testigos mirando, el mero orgullo dictaba que se
ocuparan de ella sin armas.
Las dos motos deslizadoras todava estaban dando vueltas.
Vamos, Barksy llam el lder Legionario. No tienes miedo, no?
Frigalo, mugre exclam en respuesta uno de los motociclistas.
Es Teniente Mugre para ti, escoria murmur por lo bajo el Legionario.
Abruptamente, Barksy gir su moto deslizadora fuera del crculo y carg hacia el
centro. La misma tcnica bsica que su predecesor haba intentado, y Karrde se encontr
conteniendo de nuevo la respiracin mientras Shada se tiraba hacia la arena adelante de
su avance. Seguramente el motociclista no podra ser tan estpido para intentar el mismo
truco de nuevo.
No lo era. Aun mientras Shada golpeaba el suelo tir bruscamente de sus controles de
manubrio, la nariz de la moto deslizadora se levant mientras el vehculo resbal un par
de metros ms antes de detenerse en seco. Con un grito triunfal, gir ciento ochenta
grados y baj la nariz de la moto violentamente en el punto donde Shada haba aterrizado.
Pero Shada ya no estaba all. En lugar de simplemente golpear la arena y quedarse all
como haba hecho la ltima vez, haba en cambio arrojado su cuerpo en un movimiento
ondulatorio convulsivo mientras golpeaba el suelo, arqueando la espalda y las piernas
rebot de la arena y se agarr con pies y manos de forma que pareca imposible en la
parte inferior de la moto deslizadora. De algn modo se las arregl para agarrarse durante
el giro y golpe de nariz; y cuando el motociclista se agach, boquiabierto, para una
mirada ms de cerca al suelo vaco donde su vctima deba haber estado, desenganch
uno de sus pies de su agarre y envi una slida patada contra el costado de su cabeza.
Al lado de Karrde, el teniente chasque la lengua.
No puedo creerlo murmur, claramente tan aturdido como Barksy haba estado
antes de que el puntapi de Shada limpiara toda confusin de su mente. De cualquier
forma, quin es esta bahshi?
Una de las mejores en el negocio le asegur Karrde, poniendo su voz en el tipo
de tono bajo, confidencial que simplemente pareca encajar naturalmente con el medio
paso que dio hacia el hombre. Otro paso del mismo tamao, estim, y estara lo
suficientemente cerca. En realidad, eso no fue nada agreg, bajando todava ms la
voz y simultneamente dando ese medio paso extra. Espera hasta que veas lo que le
hace a este.
Arroj una mirada cuidadosa al costado. S, el teniente estaba enganchado, mirando
fijamente con fascinacin de ojos vidriosos el drama en la plaza, esperando ver qu
magia sacaba la mujer misteriosa de su manga a continuacin.
El ltimo motociclista pareci tomar una determinacin. Saliendo de su crculo en el
lado lejano de la plaza, se apoy en los controles de su manubrio y carg. Shada amag a
la izquierda y entonces se movi a la derecha, el extremo saliente de las boquillas
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Timothy Zahn
propulsoras le err a su cadera por apenas centmetros. El motociclista gir abruptamente

el vehculo, claramente esperando agarrarla de costado con la larga nariz de la moto
deslizadora. Pero haba juzgado mal su velocidad, y las paletas de maniobras guadaaron
a una buena distancia de ella. Le tom unos metros ms detener su giro y su impulso,
parndose a no ms de tres metros de Karrde y los Legionarios. Gir de nuevo para
enfrentar a Shada, los hombros inclinados con anticipacin
Y con un movimiento fcilmente casual, Karrde sac el arma enredadora de la mano
del Legionario y dispar.
El motociclista chill una maldicin que abras el aire cuando la red de semi-plstico
lo golpe en la espalda, latigueando alrededor de l e inmovilizndole los brazos
slidamente a los costados.
Como quieran, caballeros dijo ligeramente Karrde, dando una zancada
alejndose de los Legionarios y girando el arma para cubrirlos.
Que astuto dijo el teniente. Lo extrao fue que no pareca particularmente
disgustado. Realmente astuto.
Pens que les gustara dijo Karrde, con una inclinacin de cabeza a los otros dos
Legionarios. Sus armas en el suelo, por favor.
Eso no ser necesario dijo una voz suave desde alguna parte encima de l.
Karrde se arriesg a una mirada rpida, pero no pudo ver a nadie.
No, no estoy all le asegur la voz, con un toque de diversin en su tono. He
estado mirando su actuacin desde adentro de mi casino, y debo admitir estar
impresionado por su trabajo. Cuntenme, qu es lo que quieren aqu?
Verte, por supuesto, Lord Bombaasa dijo Karrde al altavoz oculto. Estaba
esperando que me pudieras saldar una vieja deuda.
El teniente hizo un ruido que son incmodo en su garganta. Pero Bombaasa
meramente se ri.
No estoy al tanto de deberte nada, amigo mo. Pero por favor hablemos sobre eso.
Teniente Maxiti?
Seor? dijo el teniente, ponindose automticamente firme.
Devulvele su blster al caballero y escltalos a l y a la dama al casino. Y haz que
tus hombres limpien la basura de la plaza.
El interior del Quemadura De Propulsor era un gran contraste con el clima de afuera,
un gran contraste, dicho sea de paso, con casi cada cantina y caf de baja renta en el que
Shada haba estado alguna vez. El aire estaba fresco y cmodamente seco, y mientras que
los cubculos que se alineaban contra las paredes estaban lo suficientemente oscuros para
asegurar la privacidad, el resto del caf era luminoso y casi alegre.
LSW
56
No es que la clientela actual fuera de la clase que apreciara tales toques acogedores.
Haba unas veinte copias calcadas de los cuatro de los que haba dispuesto afuera, todos
ellos mirando ominosamente a los recin llegados desde su grupo de mesas en una de las
esquinas junto a la barra curva. Brevemente, Shada se pregunt si Bombaasa les habra
contado que sus centinelas de afuera estaban siendo sacados descortsmente de la plaza
en camillas, pero rpidamente desestim el pensamiento. Un hombre que posea este tipo
de caf probablemente no estara dispuesto a arriesgarlo deliberadamente invitando a una
pelea en el interior.
No obstante, mantuvo un ojo en los motociclistas mientras el Teniente Maxiti los
llevaba por el rea principal a una discreta puerta en el fondo de la pista de baile.
La puerta se abri cuando se aproximaron, dndoles un vislumbre de un pequeo
cuarto trasero, y un gran humano, de ojos oscuros sali. Le lanz una mirada apreciativa
a Karrde, una mirada an ms larga a Shada, y entonces le inclin la cabeza al
Legionario.
Gracias le dijo al ltimo, despidindolo con esa sola palabra, entonces mir de
nuevo a Karrde. Pasen invit, hacindose a un lado para dejarlos pasar.
El cuarto trasero haba sido acondicionado como un casino compacto, con cuatro
mesas alrededor de las cuales algo as como una docena de seres de varias especies
estaban diligentemente comprometidos en una variedad de juegos de cartas y dados. Con
sus mentes y esperanzas fijas en su dinero, era dudoso que cualquiera de ellos siquiera se
diera cuenta de que alguien nuevo haba entrado.
Todos excepto uno. Un humano bajo, regordete con brazos delgados como palos,
estaba sentado solo en la mesa ms grande, sus ojos ligeramente saltones enfocados sin
pestaear en Karrde y Shada mientras ellos entraban en el cuarto. Dos hombres grandes
con el mismo aspecto de guardaespaldas que el que ahora estaba cerrando la puerta detrs
de ellos estaban de pie atentos junto a la silla del hombre regordete, tambin mirando a
los recin llegados.
Shada hizo una mueca, no le gustaba esto en absoluto. Pero Karrde no titube.
Buen da, Lord Bombaasa dijo, caminando directo al borde de la mesa.
Gracias por vernos con tan corto aviso.
Los dos guardaespaldas parecieron tensarse, pero Bombaasa meramente esboz una
delgada sonrisa.
Como el legendario Rastus Khal, yo siempre estoy disponible para aquellos que me
intrigan dijo fcilmente. Y ustedes de hecho me intrigan sus ojos insectiles se
volvieron a Shada. Aunque all por un momento pens que te habas quedado sin
trucos agreg. Si tu compaero no hubiera cogido el arma enredadora del teniente,
habras estado en problemas.
Difcilmente le dijo framente Shada. Capt un reflejo de l movindose hacia
los Legionarios y supuse que estaba a punto de intentar algo. Si no funcionaba, iba a
necesitar mi ayuda enseguida, y el motociclista seguira.
Bombaasa agit admirativamente la cabeza.
LSW
57
Timothy Zahn
Una demostracin asombrosa, querida, verdaderamente asombrosa. Aunque me

temo que en el proceso has ensuciado tu vestido. Quizs yo pueda hacer que lo limpien
antes de tu partida.
Eso es muy generoso, mi lord dijo Karrde antes de que ella pudiera contestar.
Pero me temo que no podremos quedarnos en Pembric tanto tiempo.
Bombaasa sonri de nuevo, pero esta vez haba un brillo distintivo de amenaza en la
expresin.
Eso queda por verse, amigo mo advirti oscuramente. Y si eres otro emisario
de la Nueva Repblica o del sector Kathol buscando anexar mi territorio, puedes
encontrar tu partida demorada considerablemente.
No tengo ningn lazo con ningn grupo gubernamental le asegur Karrde.
Soy meramente un ciudadano privado que est aqu para pedir un favor.
De verdad dijo Bombaasa, jugando ociosamente con el pendiente de garganta
sutilmente reluciente alrededor de su cuello. Tengo la distintiva impresin de que no
comprendes lo que mis favores cuestan.
Creo que encontrars que este ya ha sido pagado contrapuso Karrde. Y,
despus de todo, es slo un pequeo favor. Tenemos un recado que hacer dentro del
territorio de tu cartel, y me gustara un salvoconducto a travs de tus varias bandas pirata
y secuestradoras hasta que lo hayamos completado.
Los ojos de Bombaasa se ensancharon educadamente.
Eso es todo dijo. Vamos, vamos, mi querido seor. Un blanco grande y
tentador como tu carguero, y quieres un salvoconducto? Agit tristemente la cabeza
. No, no entiendes en absoluto mi escala tarifaria.
Shada sinti sus msculos tensndose, conscientemente los relaj. Los tres
guardaespaldas estaban armados y tenan aspecto competente; pero si el codazo ligero se
volva un golpe de puo, dudaba que ninguno de ellos alguna vez hubiera enfrentado a
una Mistryl antes.
Desafortunadamente, al contrario del caso de los motociclistas, no podra darse el lujo
de dejarlos daados pero vivos. Tendra que encargarse del de atrs de ellos primero
Mi error dijo Karrde, su tono casi neutro. Asum que cuando alguien haba
salvado tu vida, t estaras ms agradecido.
Bombaasa haba estado en el proceso de levantar un dedo hacia los guardaespaldas de
pie a su lado. Ahora, con las palabras de Karrde, se hel, con el dedo balanceado en
medio del aire.
De qu ests hablando? demand cautelosamente.
Estoy hablando acerca de una situacin que ocurri aqu hace un poco ms de seis
aos dijo Karrde. Una en la que un caballero bastante vivaracho y una joven dama
con el cabello rojo-dorado frustraron un complot para asesinarte.
Por un par de latidos del corazn Bombaasa sigui mirando fijamente a Karrde.
Shada le lanz una mirada subrepticia a los dos guardaespaldas, mentalmente trazando su
plan de ataque
LSW
58
Y con una rapidez que la sobresalt, Bombaasa estall en risas.

Los dems jugadores en el casino hicieron una pausa en sus actividades, volvindose
para contemplar momentneamente lo que aparentemente era un sonido inusual en su
pequeo y tranquilamente desesperado mundo. Bombaasa, todava rindose, hizo una
sea con la mano, y los guardaespaldas se relajaron visiblemente.
Ah, amigo mo dijo, todava rindose entre dientes. Amigo mo, de verdad.
As que t eres el jefe misterioso del que la joven dama habl cuando se neg a aceptar
ningn pago.
Ese soy yo dijo Karrde, asintiendo. Creo que ella tambin sugiri que a un
hombre de tu obvia alcurnia no le molestara mantener la deuda hasta que pudiera ser
apropiadamente saldada.
De hecho lo hizo Bombaasa onde una mano delgada hacia Shada. Y ahora
traes a esta. Nunca hubiera esperado ni siquiera que existieran dos damas tan bonitas y al
mismo tiempo tan mortales, mucho menos que fueran leales al mismo hombre alz una
ceja hacia Shada. O tienes un compromiso con este hombre, querida? agreg. Si
estuvieras interesada en discutir un cambio de carrera, yo podra hacer que tu estancia
valiera la pena.
No tengo un compromiso con nadie dijo Shada, las palabras heran su garganta
mientras las deca. Pero por el momento, estoy viajando con l.
Ah Bombaasa la estudi cuidadosamente, como si intentara evaluar su
sinceridad, entonces se encogi de hombros. Si cambias de idea, slo tienes que venir a
verme dijo. Mi puerta siempre estar abierta para ti. Le devolvi su atencin a
Karrde. Tienes razn: De hecho estoy en deuda dijo. Antes de que te vayas, te
proporcionar una cubierta de ID especial para tu nave que te identificar como alguien
bajo mi proteccin sus labios se apretaron. Sin embargo, aunque ciertamente te
proteger de los miembros de mi cartel, puede al mismo tiempo crearte un peligro
adicional. Durante el ltimo ao, una nueva banda pirata viciosa se ha relocalizado en
esta rea, una que hasta ahora, hemos sido incapaces de eliminar o dominar bajo nuestro
control. Sospecho que consideraran a un carguero bajo mi proteccin como un desafo
particularmente intrigante.
Karrde se encogi de hombros.
Como sealaste ms temprano, seramos un blanco tentador a pesar de eso. No
somos, por supuesto, ni cerca de tan vulnerables como aparentamos.
No tengo ninguna duda acerca de eso dijo Bombaasa. Sin embargo, el
enemigo est realmente bien equipado, con una flota considerable de cazas estelares de
asalto SoroSuub clase Corsario as como varias naves ms grandes. Si dispones de un
poco de tiempo, quizs puedas dejar que mi gente haga algunas mejoras rpidas a tu
armamento o escudos.
Aprecio tu oferta dijo Karrde, y si las circunstancias fueran diferentes estara
muy complacido de aceptarla. Pero me temo que nuestro asunto es uno urgente, y
simplemente no podemos darnos el lujo de tomarnos el tiempo.
LSW
59
Timothy Zahn
Ah dijo Bombaasa. Muy bien, entonces. Parte cuando debas, la cubierta de ID

estar lista cuando ustedes lo estn. Sonri astutamente. Y por supuesto para ti no
har falta ninguna visa de salida.
Eres muy generoso, mi lord dijo Karrde, con una ligera reverencia. Gracias; y
la deuda ahora est saldada. Tomando del brazo a Shada, se volvi para partir
Otra cosa, amigo mo los volvi a llamar Bombaasa. Ninguno de tus socios
me dio sus nombres cuando estuvieron aqu, ni me dijeron el tuyo. Apreciara si
satisfaces mi curiosidad.
A su lado, Shada sinti que Karrde se tensaba.
Por supuesto, Lord Bombaasa. Mi nombre es Talon Karrde.
La figura regordeta pareci sentarse un poco ms derecha.
Talon Karrde jade. De verdad. Algunos de mis, ah, asociados comerciales
me han hablado de ti. A menudo con muchos detalles.
Estoy seguro de que lo han hecho dijo Karrde. Particularmente esas agencias
hutt con las que tu cartel tiene lazos.
Por un momento los ojos de Bombaasa se estrecharon. Entonces su expresin se
aclar y sonri de nuevo.
Los hutts tienen razn: de hecho sabes mucho ms de lo que es saludable para ti.
Sin embargo, con tal de que no intentes extender tu organizacin hacia mi territorio, qu
tengo que temer?
Nada en absoluto, mi lord convino Karrde. Gracias por tu hospitalidad. Quizs
nos encontremos de nuevo algn da.
S dijo suavemente Bombaasa. Siempre existe esa posibilidad.
El teniente Legionario, Maxiti, se ofreci a acercarlos hasta su plataforma de

aterrizaje. Pero Karrde lo rechaz. Despus de todo, era slo un viaje corto, y despus de
saborear el clima de Pembric las condiciones algo austeras a bordo del Salvaje Karrde
pareceran bastante ms placenteras.
Adems, despus del tono de esa ltima conversacin con Bombaasa, no quedara
bien parecer que estaban apurndose para alejarse de l.
Quin es Rastus Khal? pregunt Shada.
Con un esfuerzo, Karrde sac su mente de las visiones oscuras de vengativos seores
del crimen teniendo segundos pensamientos.
Quin?
Rastus Khal repiti Shada. Bombaasa dej caer el nombre justo despus de
que aparecimos.
LSW
60
Era un personaje de ficcin de alguna obra maestra de la literatura corelliana dijo

Karrde. Me olvid de cul. Bombaasa es bastante ilustrado, o eso he odo.
Aparentemente, le gusta considerarse como un tipo refinado de asesino.
Shada resopl.
Refinado. Pero hace tratos con hutts.
Estoy de acuerdo. Una razn por la que los hutts y yo no nos llevamos bien,
supongo.
Durante un minuto caminaron en silencio.
Sabas que l estaba conectado con los sindicatos hutt dijo Shada. Sin
embargo le dijiste quin eras. Por qu?
No estoy esperando que Bombaasa reniegue de su trato con nosotros, si eso es lo
que te preocupa dijo Karrde. Los seres refinados siempre saldan sus deudas, y Mara
y Lando de hecho le salvaron la vida.
La pregunta no era tanto acerca de Bombaasa como acerca de ti contrapuso
Shada. l no necesitaba saber quin eras, y yo he visto tu habilidad para esquivar
preguntas que no quieres contestar. Entonces, por qu se lo dijiste?
Porque adivino que la noticia de este encuentro le llegar a Jorj Car'das dijo en
voz baja Karrde. As, sabr que soy yo quin viene a verlo.
Se dio cuenta del ceo de Shada.
Perdn? Pens que la idea era que nosotros nos acercramos furtivamente a l.
La idea es ver si l tiene una copia del Documento de Caamas la corrigi
Karrde. Si nos aparecemos de repente, sin ninguna advertencia, es capaz de
simplemente matarnos a todos antes de que tengamos oportunidad de hablar con l.
Y si sabe que estamos en camino? retorci Shada. Me suena que todo lo que
hace es darle ms tiempo de preparacin.
Exactamente dijo sobriamente Karrde. Y si se siente listo para nosotros, puede
estar ms inclinado a escuchar antes de disparar.
Pareces convencido de que disparar.
Karrde titube. Debera contarle, se pregunt, exactamente por qu la haba dejado
venir en este viaje?
No, decidi. Todava no. En el mejor de los casos ella probablemente se sentira
insultada u ofendida. En el peor de los casos, podra negarse a seguir con l en absoluto.
S, creo que hay una buena posibilidad de que lo haga dijo en cambio.
Sabiendo que eres t.
Karrde asinti.
Sabiendo que soy yo.
Oh-oh dijo Shada. De cualquier forma, qu le hiciste a este tipo?
Karrde sinti que un msculo se crispaba en su mandbula.
Le rob algo le cont. Algo que l valoraba ms que ninguna otra cosa en el
universo. Probablemente ms de lo que valoraba su propia vida.
LSW
61
Timothy Zahn
Caminaron en silencio por otros pocos pasos.

Contina pidi Shada.
Karrde forz una sonrisa.
Slo te promet media historia hoy le record, intentando poner un poco de luz
en su tono. sa fue. Tu turno.
Qu, por qu dej a Mazzic? Shada se encogi de hombros. No hay mucho
que contar. Me fui porque una guardaespaldas que se vuelve un blanco ella misma no
puede hacerle muy bien a alguien ms.
As que Shada se haba vuelto un blanco. Eso era de hecho muy interesante.
Puedo preguntar quin es lo suficientemente suicida para ponerte en su mira?
Seguro, adelante pregunta dijo Shada. Aunque no vas a obtener una respuesta.
No hasta que yo obtenga el resto de la historia de Car'das.
De algn modo, esperaba que dijeras eso murmur Karrde.
As que cundo la obtengo?
Karrde mir arriba a travs de la niebla a la dbil luz del sol de Pembric.
Pronto prometi. Muy pronto.
LSW
62
CAPTULO
5
Ahora comienza la sexta hora suntuosa del decimoquinto da glorioso de la
Conferencia anual del Sector Kanchen enton el heraldo, con su voz profunda
haciendo eco por el campo en forma de cuenco adonde los diversos delegados estaban
sentados, acuclillados, echados, o agachados, segn el diseo fisiolgico particular de su
especie. Aclamemos y magnifiquemos todos al Grandioso Elector de Pakrik Mayor, y
rogumosle que exprese su sublime sabidura que todo lo abarca en su apertura de esta
reunin.
Los seres congregados gritaron o grueron su acuerdo con el sentimiento del heraldo.
Todos menos Han; y descansando a su lado en la plumosa esterapasto, Leia tuvo que
sonrer en diversin privada. Despus de todo, venir aqu afuera haba sido idea de Han:
una tregua temporal de la amarga disensin y las mordientes sospechas que se haban
estado batiendo por todo el gobierno de la Nueva Repblica desde que esa copia
parcialmente destruida del Documento de Caamas haba salido a la luz.
Y tambin haba sido una buena idea. En el medio da desde su llegada Leia ya estaba
empezando a sentir que la tensin se le aflojaba. Alejarse de Coruscant era exactamente
lo que haba necesitado, y se haba esforzado mucho para mencionarle eso a su marido ya
por lo menos dos veces y para agradecerle su consideracin.
En este momento, desafortunadamente, toda su gratitud estaba cayendo en odos
sordos. Una vez ms, Han no haba tenido en cuenta eso que Leia llamaba en privado el
Factor de Vergenza Solo.
Y aclamemos y magnifiquemos semejantemente a nuestros gloriosos visitantes de
la Nueva Repblica continu el heraldo, ondeando su mano en un gesto expansivo
hacia donde Han y Leia estaban recostados. Que su sublime sabidura, imponente
valor, y magnfico honor iluminen el cielo sobre nuestra reunin.
Te olvidaste de nuestras cejas levantadas murmur por lo bajo Han mientras la
asamblea ruga sus saludos.
Es mejor que Coruscant lo reprendi suavemente Leia mientras se medio
incorporaba y ondeaba la mano. Vamos, Han, s bueno.
Estoy saludando, estoy saludando refunfu Han, apoyndose en un brazo y
ondulando renuentemente el otro. No s por qu tienen que hacer esto todas las horas.
Preferiras tener gente acusndonos de ayudar a encubrir un intento de genocidio?
contrapuso Leia.
Slo preferira que nos dejaran tranquilos dijo Han, ondeando la mano por
ltima vez y entonces dejndola caer de vuelta abajo. Leia tambin baj la suya, y el
rugido aprobatorio de los delegados se extingui.
Paciencia, querido dijo Leia mientras el heraldo se inclinaba en una reverencia y
dejaba el podio al elaboradamente vestido Grandioso Elector. Es slo por el resto del
LSW
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Timothy Zahn
da, puedes aguantarlo por ese tiempo. Maana nos dirigiremos a Pakrik Menor y
tendremos toda esa paz y sosiego que me prometiste.
Mejor que sea realmente pacfico y sosegado advirti Han, recorriendo con la
mirada la muchedumbre de delegados.
Lo ser le asegur Leia, estirndose para apretarle la mano. Pueden ser toda
pompa y fastuosidad aqu en Pakrik Mayor, pero all entre las granjas de granoalto
probablemente no encontraremos a nadie que siquiera nos reconozca.
Han resopl, pero aun mientras lo haca Leia pudo sentir un aligeramiento de su
humor.
S dijo l. Lo veremos.
Carib?
Con una mueca de dolor por sus rodillas cansadas Carib Devist se levant de donde
haba estado agachado, con cuidado de no tropezar con ninguna de las dos filas de
granoaltos que se apretaban muy juntas a su alrededor.
Aqu estoy, Sabmin llam, agitando su herramienta para quitar centros tan alto
por encima de los tallos como pudo alcanzar.
Ya te vi respondi Sabmin. Hubo el crujido de hojas secas frotndose; y
entonces Sabmin emergi a travs de un hueco en la fila. Tuve que venir
directamente Se interrumpi, fruncindole el ceo a la herramienta en la mano de
Carib. Oh-oh.
Guarda los oh-ohs para cuando estemos en compaa educada dijo agriamente
Carib. Slo di shavit, queriendo decirlo.
Sabmin sise suavemente entre dientes.
Cuntas colonias? pregunt.
Hasta ahora, slo una dijo Carib, ondeando el quitacentros hacia el tallo de
granoalto en el que haba estado excavando. Y encontr a una emperatriz, as que es
posible que haya destruido a toda la infestacin. Pero no apostara dinero en ello.
Alertar a los dems dijo Sabmin. Probablemente tambin deberamos correrle
la voz al coordinador de tri-valles, en caso de que ste no sea el nico valle en el que los
bichos se estn estableciendo.
S Carib mir a su hermano. Y qu noticias maravillosas me has trado?
Los labios de Sabmin se comprimieron.
Acabamos de recibir confirmacin de Bastin dijo en voz baja. La Alta
Consejera de la Nueva Repblica Leia Organa Solo est definitivamente en Pakrik
Mayor. Y el atentado contra ella est definitivamente confirmado.
Por reflejo, Carib mir al planeta medio iluminado colgando en el cielo sobre sus
cabezas.
LSW
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Deben estar locos dijo. Atacar a una Alta Consejera de la Nueva Repblica,
como si nada
No creo que realmente les importe a quin consiguen atacar, con tal de que sea un
oficial de la Nueva Repblica dijo Sabmin. Aparentemente, el Grandioso Elector
mand una invitacin abierta a Coruscant pidiendo un representante. Mi suposicin es
que el pedido fue instigado por alguna planta imperial, con un ojo en el hecho de que
nosotros ya estbamos aqu en el lugar y podramos actuar como respaldo. Fue slo
suerte que Gavrisom decidiera enviar a Organa Solo.
S dijo oscuramente Carib. Suerte. Esto vino con la autorizacin personal del
Gran Almirante Thrawn?
No lo s dijo Sabmin. El aviso no lo deca. Pero tiene que haber venido de l,
no? Quiero decir, si l est al mando, entonces l est al mando.
Supongo que s concedi renuentemente Carib. As que all estaba. La guerra
estaba a punto de ser trada de repente y violentamente al sistema Pakrik. Justo hacia su
puerta y la larga espera haba terminado. La existencia tranquila de la Clula
Durmiente Imperial Jenth-44 estaba a punto de terminar. Dices que nosotros somos el
respaldo. Quin es el primario?
No lo s dijo Sabmin. Algn equipo mandado de Bastin para la ocasin,
supongo.
Y cundo se supone que pase?
Maana dijo Sabmin. Se supone que Organa Solo y su marido van a venir
aqu a Menor una vez que la conferencia se disuelva.
Y no hay ninguna indicacin de si el ataque es real o slo se supone que parecer
real?
Sabmin le dio una mirada sobresaltada, una expresin que rpidamente se volvi
inteligente y pensativa.
Un punto interesante dijo. Con Thrawn involucrado no se puede tomar nada
por sentado, no? No, todo lo que s es que se viene un ataque y que se supone que
nosotros debemos estar listos en caso de que Solo sea mejor o ms afortunado de lo
esperado.
Carib hizo una mueca.
Supongo que incluso la suerte de Solo tiene que terminarse tarde o temprano.
S Sabmin lo mir sospechosamente. En qu ests pensando?
Carib mir de nuevo al cielo.
Estoy pensando que tenemos que tocar esto de odo dijo en voz baja. Sin
embargo, una cosa es segura: si la batalla se acerca a cualquier parte de nuestro valle, no
importa quin est ganando, nosotros definitivamente no vamos a simplemente sentarnos
y mirar. Hemos invertido demasiado aqu para dejarlo ir sin luchar.
Sabmin asinti.
Entendido dijo sobriamente. Le pasar la voz a los dems. Cualquier cosa que
pase maana, estaremos listos.
LSW
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Timothy Zahn
Adelante, a travs del verdor aliengena, un grupo de rboles nudosos se roz ms all
de la pantalla a la izquierda de Pellaeon, y el simulador de AT-AT se sacudi a la derecha
en respuesta.
Cuidado con esos rboles, Almirante advirti la voz del Mayor Raines en el
auricular de su casco. Es poco probable que se tropiece de esa forma, pero he visto
caminantes tan enredados que tuve que enviar un par de soldados abajo para volar al
rbol de raz. Toma tiempo, y usted es un blanco fcil hasta que sea liberado.
Entendido dijo Pellaeon, alejndose de los rboles. El combate simulado de ATAT, aunque a veces poda ser frustrante, estaba lo suficientemente alejado de sus deberes
de comando normales que era en realidad una forma de relajacin para l.
Aunque por supuesto nada que incluyera combate nunca estaba realmente fuera de los
deberes de un Comandante Supremo. Cuanto mejor entendiera Pellaeon cmo operaban
los equipos mecanizados en terreno difcil, mejor sabra desplegarlos en operaciones
futuras.
Asumiendo, por supuesto, que el Imperio tuviera alguna vez ocasin de lanzar asaltos
terrestres de nuevo.
Firmemente, se sacudi ese pensamiento. Despus de todo, una de las razones para
bajar aqu, haba sido distraerse de la continuada y frustrante falta de respuesta a su oferta
de paz por parte de la Nueva Repblica.
Ahora haba pasado ms all del grupo de rboles. Aumentando de nuevo su
velocidad, pidi una vista lateral para ver cmo Raines estaba manejando la selva.
En realidad, muy directamente. Manteniendo un ojo ms adelante que Pellaeon,
estaba usando su can lser delantero para derribar obstculos potenciales antes de que
se volvieran un problema.
Una tcnica bastante ruidosa, por supuesto, y una que le daba a cualquier enemigo
mucho ms previo aviso. Por otro lado, los AT-ATs no solan ser el arma a escoger
adonde se necesitaba furtividad, y el mtodo de Raines definitivamente estaba llevndolo
a travs de la jungla ms rpido que a Pellaeon. Alzando la mirada, intentando reprimir el
impulso reflejo de mirar adonde su AT-AT estaba a punto de pisar, lanz unos pocos
disparos tentativos.
Eso es, Almirante dijo Raines con aprobacin. Slo intente anticipar donde va
a estar el problema antes de que est demasiado cerca para apuntar las armas hacia donde
puedan hacer efecto.
Pellaeon gru.
Mejor an sera evitar completamente usar AT-ATs en esta situacin.
Siempre que podamos dijo Raines. Desafortunadamente, a los problemticos
les gusta esconderse en lugares as y despus poner escudos de energa sobre sus cabezas.
LSW
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Adems, no hay nada como un AT-AT abrindose paso a travs de los rboles para quitar
de un susto la sonrisa de la cara de alguien.
Hubo un clic en el auricular.
Almirante, aqu Ardiff vino la voz del capitn del Quimera. El Teniente
Mavron est en camino de regreso. Hubo slo la ms breve de las pausas. l reporta,
seor, que tiene un vector.
Pellaeon sinti que sus ojos se estrechaban. La misin de Mavron haba sido un palo
de ciego, un ltimo esfuerzo para averiguar algo acerca de la fuerza que los haba
asaltado hace seis das. Si deca que haba encontrado un vector
Que se reporte en la Sala de Preparacin 14 en cuanto atraque instruy a Ardiff,
apagando el simulador. Me encontrar all con l.
Ardiff estaba esperando solo en la sala de preparacin cuando Pellaeon lleg.
Asum que sta iba a ser una reunin privada, as que le ped a los dems pilotos
que se retiraran explic. Es esto acerca de esa bsqueda en la HoloRed?
Espero que s dijo Pellaeon, hacindole seas hacia una de las sillas alrededor de
la mesa de monitores central y sentndose tambin. Ah Teniente agreg cuando la
puerta se abri deslizndose y Mavron entr. Bienvenido a casa. Ha dicho que tiene
un vector?
S seor dijo Mavron, apoyando un datapad en la mesa de monitores y
sentndose en una silla con la peculiar rigidez de un hombre que ha estado sentado
demasiado tiempo en una cabina de piloto de un caza estelar. El retransmisor de la
HoloRed en Horska todava tena de hecho sus archivos de las transmisiones desde este
rea justo despus de ese asalto contra nosotros.
Presumo que pudo extraerlos pregunt Pellaeon, recogiendo el datapad.
S seor dijo Mavron. Desafortunadamente, no pude conseguir ningn
nombre, pero s consegu los destinatarios de las transmisiones. Seal el datapad con
la cabeza. Me tom la libertad de investigarlos durante el camino de regreso. El que
marqu me pareci muy interesante.
Pellaeon sinti que su mandbula se apretaba cuando encontr la marca del teniente.
Bastin.
Ardiff se aclar la garganta.
As que haba un imperial detrs de ese ataque.
Hay ms dijo Mavron. El destinatario original era Bastin; pero entonces fue
retransmitido unas cuantas veces ms y termin en alguna parte en el sistema Kroctar.
Sistema Kroctar? dijo Ardiff, frunciendo el ceo. Eso est profundo en el
territorio de la Nueva Repblica. Qu estara haciendo all alguien de Bastin?
Tambin me pregunt eso dijo Mavron, con voz repentinamente siniestra. As
que me detuve en Caursito en el camino de vuelta y ped una copia del TriNebulon de ese
da. Si las horas son correctas, unas horas despus de esa transmisin las Facciones
Unificadas de Kroctar anunciaron que se haba negociado un tratado entre ellos y el
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Timothy Zahn
Imperio. El mediador registrado bueno, segn el Lord Superior Bosmihi, fue el Gran
Almirante Thrawn.
Un escalofro helado recorri la espalda de Pellaeon.
Eso es imposible dijo, con voz que son extraa a sus odos. Thrawn est
muerto. Yo lo vi morir.
S seor dijo Mavron, asintiendo. Pero segn el reporte
Yo lo vi morir! tron Pellaeon.
El sbito estallido lo sorprendi incluso a l mismo. Ciertamente sobresalt a Ardiff y
a Mavron.
S seor, lo sabemos dijo Ardiff. Obviamente, es algn tipo de truco.
Teniente, me imagino que el resto puede esperar hasta que archive su reporte completo.
Por qu no va a asearse?
Gracias seor dijo Mavron, claramente feliz de que le concedieran la
oportunidad de escapar. Archivar mi reporte dentro de una hora.
Muy bien asinti Ardiff. Puede retirarse.
Esper hasta que Mavron se hubiera ido y la puerta estuviera una vez ms cerrada
antes de hablar.
Es un truco, Almirante le dijo a Pellaeon. Tiene que serlo.
Con esfuerzo, Pellaeon arranc sus pensamientos de los recuerdos de ese horrible da
en Bilbringi. El da en que el Imperio haba final e irrevocablemente muerto.
S murmur. Pero qu sucede si no? Qu tal si Thrawn realmente sigue
vivo?
Bueno, en ese caso Ardiff se qued sin palabras, con la frente arrugada en
sbita incertidumbre.
Exactamente dijo Pellaeon, asintiendo. El momento en que el genio tctico de
Thrawn podra habernos servido fue cundo? Hace cinco aos? Siete? Diez? Qu
podra hacer ahora l excepto traer a la Nueva Repblica en pnico hacia nosotros?
No lo s, seor Ardiff hizo una pausa. Pero eso no es lo que realmente lo
molesta.
Pellaeon se mir las manos. Manos viejas, retorcidas por la edad y oscurecidas por el
sol de mil mundos.
Estuve con Thrawn durante poco ms de un ao le cont a Ardiff. Yo era su
oficial de alto rango de la flota, su estudiante titube quizs incluso su
confidente. No estoy seguro. La cuestin es que l nos escogi al Quimera y a m cuando
volvi de las Regiones Desconocidas. No nos escogi simplemente al azar; l nos escogi
a nosotros.
No, no haba mucho que Thrawn hiciera al azar convino Ardiff. Por
consiguiente si est de vuelta
Ha escogido a alguien ms Pellaeon termin la frase del otro, las palabras eran
un dolor agudo en su corazn. Y slo puede haber muy pocas razones por las que hara
eso.
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No puede ser el rango dijo firmemente Ardiff. Despus de todo, usted es el

Comandante Supremo. Y ciertamente no puede ser por aptitud. Qu queda?
Visin, quizs sugiri Pellaeon, golpeando el datapad suavemente con el dedo
. Esta propuesta de paz fue mi idea, usted sabe. Se me ocurri a m, yo la defend, y yo la
met por las gargantas de los Moffs. Moff Disra fue uno de aquellos que ms fuerte y
ruidosamente se opusieron. Moff Disra de Bastin. Coincidencia?
Por un momento Ardiff se qued callado.
Est bien dijo. Aun si concedemos todo eso cosa que, a propsito, yo no
comparto por qu enviar un grupo pirata o mercenario aqu afuera para atacarnos?
Por qu no simplemente viene aqu y le dice directamente que la idea del tratado est
cancelada?
No lo s dijo Pellaeon. Quizs no est cancelada. Quizs aqu es exactamente
donde Thrawn me quiere. O por alguna razn, preparndome para hablar con Bel Iblis, o
si no
Frunci los labios.
O si no simplemente fuera de su camino. Donde no pueda interferir con cualquier
cosa que l est planeando.
El silencio esta vez se extendi dolorosamente.
No creo que l hiciera eso, seor dijo por fin Ardiff. Pero las palabras no
llevaban ninguna conviccin genuina que Pellaeon pudiera or. No despus de todo lo
que ustedes pasaron juntos.
No cree eso ms que yo dijo en voz baja Pellaeon. Thrawn no era humano,
sabe, no importa qu tan humano pudiera haber parecido. Era un aliengena, con
pensamientos, propsitos y agendas aliengenas. Quizs yo nunca fui para l ms que
slo una herramienta ms que poda usar para alcanzar su meta. Cualquiera que esa meta
hubiera sido.
Casi vacilantemente, Ardiff extendi la mano y toc el brazo de Pellaeon.
Ha sido un largo camino, seor dijo. Largo, difcil y descorazonador. Para
todos nosotros, pero principalmente para usted. Si hay algo que yo pueda hacer
Pellaeon forz una sonrisa.
Gracias, Capitn. No se preocupe; no voy a rendirme. No hasta que esto haya
pasado.
Nos quedamos aqu, entonces? pregunt Ardiff.
Por unos das ms dijo Pellaeon. Quiero darle cada oportunidad posible a Bel
Iblis.
Y si no aparece?
Lo haga o no, la siguiente parada es Bastin dijo Pellaeon, oyendo un toque de
severidad en su propia voz. Por este y otros asuntos, Moff Disra tiene algunas cosas
que explicar.
S seor dijo Ardiff, ponindose de pie. Esperaremos que toda esta aparicin
de Thrawn sea slo algn truco suyo.
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Ciertamente que no lo reprob ligeramente Pellaeon. El retorno de Thrawn

revitalizara a nuestra gente y no le hara ms que bien al Imperio. Yo nunca querra que
se diga que valoro mi propio orgullo ms que eso.
Ardiff se sonroj ligeramente.
No seor, por supuesto que no. Mis disculpas, Almirante.
No hacen falta disculpas, Capitn le asegur Pellaeon, ponindose de pie.
Como dijo, ha sido un camino largo y difcil. Pero ya casi ha terminado. De una forma u
otra, ya casi ha terminado.
Los procedimientos de entrada al Espaciopuerto de Drev'starn eran

considerablemente ms estrictos hoy de lo que haban sido la ltima vez que Drend
Navett haba aterrizado aqu en el planeta natal bothan. No era sorprendente,
considerando los eventos de los ltimos cinco das. Con el ataque sorpresa lereseno
contra su planta industrial orbital y el subsecuente incremento militar multiespecie en el
cielo sobre sus cabezas, las tensiones estaban creciendo a un paso rpido y sumamente
satisfactorio.
Y los procedimientos normalmente amigables para el negocio de los bothans haban
sufrido como resultado. La salida del rea de cuarentena del espaciopuerto, alguna vez
poco ms que una formalidad, ahora requera una revisin de ID y un escaneo de carga
completos.
No es que a Navett le importara. Esta vez, no haba nada en su carga que levantase ni
siquiera el pelaje de un bothan paranoico. Y su ID era tan perfecta como slo la
Inteligencia Imperial poda hacerla.
Su identificacin y efectos personales parecen estar en orden dijo el oficial de
aduanas bothan despus del procedimiento de quince minutos que pareca ser la norma
hoy. Sin embargo, el Departamento de Importacin tendr que hacer ms pruebas a sus
animales antes de que pueda dejrseles entrar a la ciudad propiamente dicha.
Claro, no hay problema dijo Navett, ondeando la mano en uno de los gestos
expansivos tpicos del distrito Betreasley en Fedje en donde su ID deca que haba
nacido. No tena ninguna idea de si el bothan notara sutilezas de esa clase, pero la
primera ley de la infiltracin era llevar un rol de la forma en que un soldado de asalto
llevaba su armadura. Eh, he hecho esto en docenas de planetas agreg. Ya s
cmo funciona esta cuarentena.
El pelaje del bothan ondul, apenas notoriamente.
En muchos mundos, dices? pregunt. Tienes algn problema para mantener
la propiedad de tus tiendas?
Navett frunci el ceo, como si intentara descifrar su camino a travs de una frase
complicada, y dej que su cara se aclarara.
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No, lo entendiste todo mal dijo. No estoy intentando armar un lugar en el que
pueda establecerme. Adems, salvo que consigas un manojo de gente para manejarte las
estanteras, no puedes vivir del negocio de las mascotas exticas a menos que te
mantengas en movimiento. Hay un montn de inventario potencial del que nunca siquiera
oirs a menos que vayas al lugar de donde vienen.
Quizs murmur el bothan. Pero sospecho que no encontrars mucho mercado
en Bothawui en estos tiempos problemticos.
Ests bromeando? dijo Navett, dejando ver un poco de engreimiento aceitoso
. Eh, este lugar es perfecto. Un planeta bajo asedio, mucha tensin, ah es exactamente
adonde la gente va a necesitar una mascota para distraerse de sus problemas. Creme, lo
he visto pasar docenas de veces.
Si t lo dices dijo el bothan con una ondulacin del pelaje de su hombro,
obviamente no le importaba si este aliengena ligeramente tosco haca alguna ganancia
aqu o no. Djame tu frecuencia y cdigo de comunicador y sers notificado cuando
termine la cuarentena.
Gracias dijo Navett, juntando sus documentos. Que sea rpido, est bien?
Ser tan rpido como las regulaciones lo requieran dijo el bothan. Que tengas
un da de paz y ganancias.
S. Lo mismo para ti.
Cinco minutos ms tarde Navett estaba paseando por la calle, abrindose camino a
travs de la masa de viajeros que se apuraban hacia y desde el espaciopuerto. Pasando las
filas para alquilar deslizadores terrestres, le dio la espalda al sol poniente y se dirigi a
pie hacia una fila de hoteles baratos que bordeaban el rea del espaciopuerto.
Con la espalda al sol, vio la sombra que surga detrs de l unos segundos antes de
que Klif se dejara caer a un paso a su lado.
Algn problema? pregunt en voz baja el otro.
No, fue realmente fcil dijo Navett. Y t?
Klif agit la cabeza.
Ni uno. A propsito, acept el soborno, pero no prometi que podramos sacar a
los animales ms pronto.
No con un soborno tan pequeo convino Navett, sonriendo para s mismo. Una
insultantemente pequea propina del ayudante del vendedor de mascotas, y ninguna en
absoluto del vendedor mismo, debera reforzar su imagen cuidadosamente construida de
pequeos comerciantes intentando obtener una ganancia rpida sin la ms ligera idea de
cmo se jugaba al juego.
Y con los bothans, una imagen as prcticamente les garantizaba ser el foco de las
burlas privadas, el desprecio de la trastienda, y el completo desinters oficial.
Lo que significaba que cuando llegara el momento correcto para que la seccin de
Drev'starn del escudo planetario de Bothawui cayera, lo hara.
Viste a Horvic o a Pensin por all? pregunt Klif. Yo no pude ver a ninguno
de ellos.
LSW
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No, pero estoy seguro de que pudieron entrar bien dijo Navett. Podemos
intentar el punto de reunin maana si podemos encontrar una tienda lo suficientemente
rpido.
Recog un listado de alquileres dijo Klif. La mayora viene con departamentos
encima de ellas.
Eso sera prctico dijo Navett. Lo examinaremos esta noche y veremos si hay
alguno en el rea correcta. Si no, siempre podemos llamar a un agente inmobiliario por la
maana.
Klif ri entre dientes.
No te preocupes, nos queda mucho dinero de soborno.
S murmur Navett, echando una mirada alrededor. Hace quince aos, segn el
rumor, haba sido informacin de espas bothans la que haba llevado a la Alianza
Rebelde a Endor y haba producido la muerte del Emperador Palpatine y la destruccin
de la segunda Estrella de la Muerte. En los aos desde entonces, los bothans haban
estado involucrados con la organizacin Sol Negro, la destruccin del Monte Tantiss, y
un sinnmero de otros golpes contra el Imperio.
No conoca todo el alcance del plan que estaba en marcha aqu; pero de todos los
mundos que el Gran Almirante Thrawn podra haber escogido para la destruccin, pocos
le habran dado una satisfaccin personal mayor que este.
Ahora haban llegado a su hotel escogido, y cuando empezaron a subir los escalones
un antiguo droide vigilante parado al lado de la puerta se activ.
Buenas noches, estimados caballeros jade. Puedo llamar a un portador de
equipaje?
No, podemos arreglrnoslas dijo Navett. No hace falta gastar dinero en un
droide.
Pero, seor, el servicio es gratuito dijo el droide, sonando confundido.
Pero para entonces Navett y Klif lo haban pasado, abriendo de un empujn las
puertas y entrando al vestbulo. Eran, not, los nicos huspedes del hotel que llevaban
sus propias bolsas.
Pero eso estaba bien. Dejen que los bothans y sus huspedes ms sofisticados se ran
disimuladamente detrs de sus espaldas, si queran. Cuando el fuego comenzara a llover
del cielo, la risa se volvera gritos de terror.
Y Navett disfrutara de cada minuto de ello.
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CAPTULO
6
Fue en su decimoquinto da en la oscuridad de la cueva de Nirauan cuando Mara Jade
despert para descubrir que finalmente haba llegado un rescatador.
No era, sin embargo, ninguno de los potenciales rescatadores que ella habra
esperado.
Mara?
Se sent de repente en su cama enrollable, abriendo y parpadeando por reflejo los
ojos a pesar del hecho de que en la oscuridad total no haba absolutamente nada para ver.
La sensacin de alguien llamndola haba sido sin palabras, pero tan claro como si se
hubiera pronunciado su nombre en voz alta. Se estir con la Fuerza
Y cuando lo hizo, la sensacin de su presencia le lleg flotando. Su presencia, y su
identidad.
Era Luke.
El tono de las emociones de l cambi, el toque de ansiedad que las empapaba se
convirti abruptamente en alivio cuando sinti su respuesta y supo que ella estaba ilesa.
Un nuevo toque de anticipacin fluy a su mente, y cuando ella se enfoc pudo sentir una
oscuridad fsica alrededor de l. La mejor suposicin era que estaba en la cueva, decidi
ella, probablemente abrindose camino en su direccin.
Lo que desafortunadamente significaba que su anticipacin era un poco prematura.
Encontrar la cueva era una cosa; encontrarse ambos dentro de sus mltiples recovecos,
iba a ser algo completamente diferente.
Pero Luke ya tena eso cubierto. A su pregunta sin palabras vino una renovada
sensacin de seguridad de l; y an mientras ella frunca el ceo, capt la sensacin de
otros a su alrededor, seres a los que l pareca estar siguiendo. Aparentemente, algunas de
las criaturas parecidas a mynocks que la haban arrastrado aqu en primer lugar estaban
actuando como guas.
Mir arriba al techo y las paredes alrededor de ella. Ms de las criaturas estaban all
arriba, mirndola silenciosamente.
Skywalker est en camino llam a la oscuridad. Estn contentos?
Lo estaban. Aun con su frustrante incapacidad para or sus palabras directamente, no
haba ninguna duda de la oleada de excitacin que los recorri.
Me alegro tanto dijo ella. Ponindose de pie, avanz a tientas hacia el riachuelo
subterrneo que borboteaba su camino a travs de la roca a unos metros. Haba escogido
este punto al principio de su cautividad como un lugar donde tendra agua disponible, y
en los das posteriores haba aprendido a encontrarlo sin usar su barra luminosa.
Alcanz el riachuelo, localiz la roca plana convenientemente ubicada adonde dejaba
la pequea botella de solucin limpiadora personal de su equipo de supervivencia, y se
quit su traje de salto. La ropa estaba confeccionada con el tejido de ltima generacin
que formaba parte del equipo estndar a bordo de las naves de Karrde y se le poda
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Timothy Zahn
limpiar el polvo y los aceites con facilidad. A la propia Mara, desafortunadamente, no; y
si iba a tener visitas le pareca razonable ponerse presentable.
El agua era poco profunda, corra rpido, y estaba helada. Mara se la salpic por
encima, intentando que no le afectara demasiado el shock trmico. Unas gotas de
solucin limpiadora frotadas vigorosamente en la piel y el cabello, otra zambullida
agnica en el hielo lquido del riachuelo para enjuagarse, y haba terminado. Una brisa
slo marginalmente ms tibia flua a lo largo del mismo camino que el agua, y se qued
parada en esa corriente por unos minutos, sacudindose el exceso de agua y
desenredndose el cabello hasta que estuvo mayormente seca. Metindose de nuevo en su
traje de salto, recogi sus cosas y se dirigi de vuelta a su campamento.
Justo a tiempo. Todava estaba ordenando de nuevo su equipo en los nichos
apropiados de su mochila cuando capt los primeros parpadeos de luz reflejada contra las
paredes rocosas y el techo alto. Enrollando su cama enrollable y metindola en su
mochila, se sent en su silla, otra roca mayormente plana, y esper.
Pareci tomar una inmoderada cantidad de tiempo antes de que la luz movediza
finalmente se convirtiera en un Maestro Jedi llevando una barra luminosa; pero cuando lo
hizo ella finalmente entendi la razn para el viaje tan lento. El mismo Luke estaba
cargando con lo que pareca un equipo de supervivencia del tipo con-todo-menosamortiguadores-aluviales que a la gente de Karrde le gustaba armar; y rodando
torpemente pero esforzndose en el suelo desigual junto a l estaba su droide
astromecnico R2.
Mara? llam Luke, con voz que haca eco a travs de la cueva.
Aqu estoy respondi Mara, ponindose de pie y ondeando su barra luminosa.
S que se tomaron su tiempo.
Lo siento dijo secamente l, avanzando hasta ella. No pudimos encontrar la
tienda de alquiler de aerodeslizadores local y tuvimos que caminar. Tienes buen aspecto.
El tuyo es terrible contrapuso ella, examinndolo con ojo crtico. Su chaqueta y
el traje de salto de debajo estaban manchados con suciedad y sudor, y aqu y all estaban
punteados con pequeas rasgaduras y perforaciones. De cualquier forma, cunto
tuvisteis que caminar? Medio camino alrededor del planeta?
No, slo aproximadamente diez kilmetros dijo l, bajando la mochila de sus
hombros al suelo y pasndose una mano por el cabello. Pero eran precipicios y
desiertos todo el camino.
Y espinos, aparentemente agreg Mara, sealando las rasgaduras en su traje de
salto. Quieres limpiarte? Hay un arroyo justo all que no tiene demasiado hielo
flotando en l.
El droide borbot.
Quiz ms tarde dijo Luke. Cmo te han estado tratando?
Mara se encogi de hombros.
Ambiguamente dijo. Al principio pens que me estaban manteniendo
prisionera. Pero no pareca importarles si me mova por el rea inmediata, as que pens
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que poda haber estado equivocada. Por otro lado, tampoco me dejaron ir demasiado lejos
en ninguna direccin, y todava tienen mi sable de luz y el blster que me quitaron.
Tu blster?
S, mi blster dijo Mara, poniendo un tono de ya basta en la voz. Los
aliengenas le haban quitado sus dos armas principales; pero no haban visto el diminuto
blster de respaldo acurrucado en la pistolera contra su antebrazo izquierdo. Hasta ahora
no haba tenido ocasin de utilizarlo, pero tampoco quera que Luke anunciara su
existencia. Y mi sable de luz repiti ella. As que ahora no estoy segura de qu
est pasando.
S, mis guas qom jha me contaron que tienes problemas para entenderlos dijo
Luke. Aparentemente, haba captado el mensaje sobre el blster. Me suena que la razn
por la que te trajeron aqu fue para mantenerte a salvo.
Eso me tema dijo Mara, sintiendo que sus mejillas se calentaban y esperando
que su mortificacin no fuera visible. Ya era bastante malo que alguien hubiera tenido
que venir todo el camino hasta aqu al borde del Espacio Desconocido para rescatarla
despus de que se golpeara el costado de la cabeza con esa roca. Peor an que tuviera que
ser Luke Skywalker, Maestro Jedi que probablemente tena un milln de cosas mejores
que hacer con su tiempo. Pero que el rescate fuera de lo que era esencialmente un
improvisado servicio de nieras aliengena era vergonzoso ms all de las palabras.
No te preocupes por eso dijo Luke en voz baja.
Ella se ruboriz ms fuerte.
Rayos, Skywalker, mantnte fuera de mi mente.
Sinti el rubor de la vergenza por parte de l por la intrusin involuntaria.
Lo siento se disculp. Pero no lo quise decir de esa forma. Dicen que
necesitaban protegerte porque te estaban persiguiendo los Amenazadores de la Torre
Alta.
Mara frunci el ceo, su vergenza abruptamente olvidada.
Amenazadores?
Ese es el nombre qom jha para ellos dijo Luke. Seres similares a nosotros,
segn ellos, y aliados con el Imperio.
Genial murmur Mara. Con su atencin enfocada estos ltimos das en la
supervivencia y la exploracin de sus alrededores, la razn por la que haba venido a
Nirauan en primer lugar prcticamente se haba perdido en el fondo de su mente.
Pero ahora regres de golpe: la nave espacial misteriosa que ella y Luke haban
descubierto acechando alrededor de la base de los Piratas Cavrilhu, y la que ms tarde
haba zumbado al Destructor Estelar privado de Booster Terrik. Seres aliengenas y
tecnologa aliengena, pero con un sabor distintivamente imperial mezclado en el diseo.
As que tenamos razn dijo ella. Ellos estaban cazando imperiales en la base
Cavrilhu.
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Est empezando a sonar de esa forma dijo Luke. Aunque no te olvides de que
slo tenemos la palabra de los qom jha en esto. Necesitaremos comprobarlo por nosotros
mismos.
Um Mara lo mir. As que ellos pueden hablar contigo, eh?
S, a travs de la Fuerza Luke hizo una pausa, con los ojos ligeramente
desenfocados como si estuviera escuchando un sonido dbil. Mara se estir a la Fuerza,
pero aparte de los chirridos normales de las criaturas todava slo poda captar las
familiares casi-voces formando casi-palabras. No puedes or eso? pregunt l.
No comprensiblemente admiti Mara. La idea la incomodaba casi tanto como
tener que ser rescatada. Qu estn diciendo?
Por el momento, no mucho dijo Luke. Estn esperando a que llegue su
Regateador. Entiendo por una conversacin que tuve ms temprano con un grupo
llamado los qom qae que se es el trmino local para lder o portavoz.
Ah Mara frunci el ceo cuando una oleada de disgusto atraves las casivoces. Capto el sentimiento distintivo de que no les gustan mucho los qom qae.
S, ya lo s convino Luke, con tono un poco intranquilo. En realidad, puede
ser parcialmente por mi culpa. Creo que estn disgustados por que traje a un qom qae
aqu conmigo.
No es necesariamente la cosa ms inteligente que podras haber hecho.
Pas el ltimo par de das guindome hasta aqu dijo Luke, sonando un poco a la
defensiva. Quiso venir adentro y verte, y yo decid que se lo haba ganado. Adems,
probablemente cualquier cosa que est pasando involucra a ambos grupos.
Podra ser Mara mir alrededor de ellos. Adnde est este gua tuyo?
All arriba en alguna parte dijo Luke, pasando el rayo de su barra luminosa por el
techo. Cada uno de los qom jha parecidos a mynocks se agit cuando el punto de luz
pas, alejndose de la luz intensa.
Todos excepto uno, una criatura algo ms pequea cuya piel curtida pareca ser de un
color ligeramente diferente al de los seres arracimados estrechamente alrededor de l.
Tambin al contrario de los otros, que colgaban casualmente de grietas o salientes en el
techo, este estaba emperchado torpemente al derecho en una roca saliente en la pared.
Es ese? pregunt Mara.
S dijo Luke, manteniendo la luz all un momento y entonces volvindola a girar
hacia el suelo. Se llama Nio De Los Vientos.
Mara asinti, recordando su vuelo de llegada a travs del can profundo y todas las
pequeas cuevas que haba notado salpicando las paredes de roca por el camino.
Supongo que los qom qae viven en los acantilados?
All est su nidada, por lo menos dijo Luke. Su padre tambin es su
Regateador.
Tienes amigos en lugares altos dijo Mara. Eso podra ser til.
No estoy seguro de que amigos sea exactamente la palabra que yo habra usado
dijo secamente Luke. Parecen haber huido con mi Ala-X cuando no estaba mirando,
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y Nio De Los Vientos no puede o no me quiere contar adonde se lo llevaron. Debe haber
hecho falta un gran nmero de ellos para moverlo siquiera.
Lo hizo dijo Mara con una mueca. Lo s porque vi a los qom jha hacer lo
mismo con mi Defensor, arrastrndolo a la cueva a quin sabe dnde. Parece que tienen
ms en comn con los qom qae que lo que podra gustarles.
En realidad, tu Defensor no est muy lejos dijo Luke. Erreds y yo lo vimos
en nuestro camino adentro. l le dio un rpido examen: no pareca estar daado.
Eso es un alivio dijo Mara, un pequeo peso se le quit de encima. El Defensor
poda ser intil para llevarla a casa, pero sin l ni siquiera podra salir del suelo.
Despus de todo lo que Karrde tuvo que hacer para poner sus manos en l, me matara si
lo pierdo. Cundo va a venir l aqu con el respaldo?
Luke hizo una mueca de dolor.
Bueno, para ser honesto le dije que no enviara a nadie ms.
Mara sinti que su boca se secaba un poco.
Lo hiciste, eh? dijo ella, esforzndose por mantener la calma en la voz. Si Luke
estaba empezando a volver a sus viejos hbitos de Jedi omnipotente No crees que
nosotros dos tomando toda una fortaleza llena de enemigos desconocidos es darnos
demasiada ventaja, no?
Una mirada extraa pas por su cara.
No es eso en absoluto protest l. Slo cre que no sera una buena idea que
toda una fuerza de batalla viniera a la carga al sistema. Especialmente dado que no
sabamos si t eras una prisionera o no.
Supongo que eso tiene sentido concedi Mara, los nudos se aflojaron un poco.
Supongo que eso significa que tampoco tienes un Crucero Estelar acechando en el
sistema exterior?
Dudo que la Nueva Repblica pudiera darme siquiera un transporte armado ahora
mismo dijo Luke, con expresin que se volvi austera. Las cosas estn ponindose
muy feas all afuera.
Djame adivinar. Caamas y los bothans?
Caamas, los bothans, y mil mundos que usan a Caamas como una excusa para
pelear por viejos rencores contra sus vecinos le cont. Y francamente, estoy
empezando a preguntarme si hay alguna forma de detenerlo en absoluto.
Que idea tan alegre gru Mara. Ocupmonos de un problema a la vez, de
acuerdo? Empezando por confirmar que estos Amenazadores son los mismos que
estamos buscando. Cremos ver una de esas naves aliengenas en su camino de entrada
cuando salimos de la velocidad de la luz, pero estaba demasiado lejos para hacer una
identificacin positiva.
Oh, son los mismos le asegur Luke. Dos de ellos se ofrecieron a escoltarme
abajo, y entonces intentaron derribarme.
Mara hizo una mueca.
Supongo que eso dice de qu lado estn.
LSW
77
Timothy Zahn
No necesariamente la previno Luke. O por lo menos, no permanentemente.

Podramos poder persuadirlos espera un segundo. El Regateador est aqu.
Mara asinti; ya haba sentido la anticipacin que flua preparndose para la nueva
llegada.
Vas a tener que traducirme le dijo ella. Deseara poder orlos por mi misma.
Eso seguro que hara las cosas ms fciles convino Luke, arrugando la frente
pensando. Me pregunto si ven, dame la mano.
Mi mano? repiti Mara, frunciendo el ceo, mientras extenda la mano
izquierda hacia l.
Yo puedo sentirlos explic, tomndole la mano con su derecha y agarrndola
firmemente, y podemos sentirnos entre nosotros. Si podemos hacer ese vnculo lo
suficientemente fuerte
Vale la pena intentarlo convino Mara, estirndose a la Fuerza. Las
comunicaciones de los aliengenas ahora estaban de hecho ms claras, como palabras
susurradas debajo de los chirridos, slo un poco demasiado bajas para orlas. Se estir
ms fuerte, frunciendo el ceo de concentracin.
Intentemos esto dijo Luke, acercndose a su lado y volvindose para mirar en la
misma direccin que ella. Cambiando su mano de su derecha a su izquierda, desliz su
brazo derecho alrededor de su cintura y se inclin para tocar el costado de su cabeza
contra la suya.
Y en ese momento, como una pantalla defectuosa cuya auto-sintona acabara de
encenderse, los vagos sonidos y sensaciones que haba estado captando durante las
ltimas dos semanas abruptamente se unieron en palabras.
el Regateador para esta nidada de los qom jha, fluyeron las palabras a travs de su
mente. Soy conocido como Comedor De Rastreras De Fuego. Los qom jha nos
regocijamos de que por fin hayas venido a nosotros.
Nosotros nos alegramos de estar aqu dijo gravemente Luke. Yo soy Luke
Skywalker, como ya pareces saber. sta es mi amiga y aliada, Mara Jade.
Una oleada de emocin barri por la cmara.
Por qu la traes aqu a nosotros, Maestro Caminante Del Cielo?, demand
Comedor De Rastreras De Fuego, con una rara especie de cautela en su tono.
Luke frunci el ceo.
Yo no la traje; ella vino por su propia voluntad. Hay algn problema?
No prestaste atencin a nuestro mensaje con respecto a esta Jadeo De Mara?,
pregunt Comedor De Rastreras De Fuego. Seguramente ya debes haberlo recibido.
No he recibido ningn mensaje de ustedes dijo Luke. Cundo y dnde fue
enviado?
No lo entiendo, dijo Comedor De Rastreras De Fuego, ahora sonando cauteloso. Qu
quieres decir con ningn mensaje?
Quiero decir ningn mensaje dijo Luke. Nunca haba odo hablar de ustedes o
de este mundo hasta que los amigos de Mara me contaron acerca de su captura.
LSW
78
Pero los mensajes han sido enviados, insisti Comedor De Rastreras De Fuego. As
fue prometido por el Regateador de los qom qae
Se interrumpi, sus alas aletearon ominosamente.
T? Qom qae, dijo entre dientes. Adelntate y habla en defensa de tu nidada.
Hubo una sbita conmocin alrededor de la seccin de la pared adonde Nio De Los
Vientos se haba emperchado. Mara gir su barra luminosa en esa direccin, justo a
tiempo para ver al pequeo qom qae dejarse caer hacia el suelo para evitar a tres qom jha
que intentaban echarse encima de l. Ellos alteraron su direccin hacia l; cambiando de
direccin, Nio De Los Vientos traz una curva hacia arriba y hasta una ancha grieta en
la pared opuesta cerca del techo.
Djenlo tranquilo! advirti speramente Luke. Es slo un nio.
Es un qom qae, ri el Regateador mientras Nio De Los Vientos se zambulla de
cabeza en la grieta. Carga con la responsabilidad de las traiciones de su nidada.
Luke dej ir la mano de Mara y se alej un paso largo de ella.
No lo lastimen ni lo atormenten dijo en un tono de comando, sus palabras
puntuadas por el chasquido-siseo y la brillante hoja verde de su sable de luz. Djenlo
tranquilo, y yo le har las preguntas.
Un Jedi con su sable de luz encendido, en la experiencia de Mara, era una imagen que
normalmente haca que los seres conscientes hicieran una pausa por uno o dos momentos
de sobria reflexin. Los qom jha o no entendan, no les importaba, o sino asuman que
cinco metros de espacio vertical seran una proteccin adecuada contra el arma
resplandeciente debajo de ellos. A la luz verde Mara poda ver a Nio De Los Vientos
intentando apretujarse ms adentro en la limitada proteccin de la grieta, sus garras
acuchillando ineficazmente hacia los tres qom jha que revoloteaban a su alrededor. Un
comando medio-sentido del Regateador, que ya no era entendible ahora que Luke se
haba separado de ella, y otro grupo de qom jha se separ del techo y se movi hacia la
confrontacin.
Y era hora, decidi ella, de recordarles a los aliengenas exactamente con quin
estaban tratando aqu. Pasndose la barra luminosa a la mano izquierda, sac su blster de
respaldo de la pistolera en su antebrazo con la derecha y dispar tres tiros precisamente
ubicados en la pared alrededor del escondite de Nio De Los Vientos.
Con un chillido sobresaltado los qom jha que atacaban se alejaron de los disparos y
las astillas voladoras de roca, revoloteando por un momento antes de colgarse en nuevas
posiciones en el techo lejos del qom qae sitiado. Otro comando medio-sentido del
Regateador, y un silencio tenso descendi en la caverna.
Hace un minuto lo llamaste Maestro grit Mara hacia los aliengenas. Es un
Maestro Jedi que debe ser respetado y obedecido, o no?
Hubo una sucesin de casi-palabras.
Traduccin? murmur Mara.
Dijo, No ests en posicin de hablarle as al Regateador de los qom jha, le
cont Luke, pasndose su sable de luz a la mano izquierda y caminando de vuelta a su
LSW
79
Timothy Zahn
lado. Manteniendo una mirada cautelosa en el techo, volvi a poner su brazo alrededor de
ella y toc su cabeza con la suya
de hecho, ahora mismo cuelgas agarrada de roca que se desmenuza, vino de nuevo
a su mente la voz de Comedor De Rastreras De Fuego. Niegas que eres la misma Jadeo
De Mara que una vez vol con la nidada del Imperio?
El brazo de Luke pareci tensarse sobre la espalda de Mara.
Qu quieres decir? pregunt l cautelosamente.
Aquellos en la Torre Alta han hecho grandes insinuaciones y regateos acerca de este
ser, dijo Comedor De Rastreras De Fuego, con tono oscuro. Quizs es nuestra confianza
en ti la que cuelga de roca que se desmenuza, Maestro Caminante Del Cielo.
O quiz la roca que se desmenuza est sobre sus propias cabezas contrapuso
Mara antes de que Luke pudiera contestar. Si algn aliado del Imperio est hablando
sobre m, es porque estoy cerca del primer lugar en su lista de enemigos. O no se
molestaron en escuchar toda la conversacin?
El Regateador alete de nuevo las alas, pero esta vez haba un toque de incertidumbre
en el gesto.
Su idioma no es fcilmente entendible, concedi. Sin embargo ya hemos sido
traicionados una vez por los qom qae, y no deseamos agregar una traicin a otra.
Maestro Caminante Del Cielo, dijiste que forzaras al qom qae a hablar en defensa de
su nidada?
Dije que le hara preguntas corrigi amablemente Luke, apagando su sable de
luz. Nio De Los Vientos, baja aqu.
Hubo un momento de vacilacin; y entonces el qom qae sali de la grieta y se dej
caer para aterrizar en una piedra al lado de Luke.
Aqu estoy, Jedi Caminante Del Cielo, dijo, manteniendo un ojo cauteloso en el techo.
Recibi tu nidada de los qom qae mensajes para m o para la Nueva Repblica de
esta nidada de los qom jha? pregunt Luke. Y le prometi su Regateador a
Comedor De Rastreras De Fuego que tu nidada entregara esos mensajes?
Nio De Los Vientos pareci encoger las alas por encima de su cabeza, con un
pesado sentimiento de culpa nerviosa emanando de l.
No es mi lugar regatear por mi nidada, dijo l. Cazador De Los Vientos
Cazador De Los Vientos no est aqu, lo interrumpi bruscamente Comedor De
Rastreras De Fuego. Contesta la pregunta.
Nio De Los Vientos se hundi ms en sus alas.
Es como dices, concedi renuentemente.
Bueno, eso es prctico murmur Mara. Podramos haber sabido de este lugar
hace aos.
Suena de esa forma dijo Luke. Nio De Los Vientos, por qu no fueron
enviados los mensajes?
LSW
80
Cazador De Los Vientos concluy que no sera seguro, dijo el joven qom qae. Un
qom qae necesitara agarrarse de una de las mquinas voladoras de los Amenazadores y
soportar un largo viaje a travs del fro y la oscuridad antes de que pudiera alcanzarte.
sa no es ninguna razn para traicionar sus regateos, dijo desdeosamente Comedor
De Rastreras De Fuego. Los qom qae han volado as a travs de la oscuridad muchas
veces, o eso dicen. Admite que fue la cobarda y el temor lo que caus su traicin.
Ustedes los qom jha estn a salvo en sus cuevas, respondi el fuego Nio De Los
Vientos. Nosotros los qom qae vivimos al aire libre.
No nos amenazan a todos los Amenazadores?, demand Comedor De Rastreras De
Fuego, aleteando las alas.
Entran los Amenazadores en sus cuevas para buscar venganza de los qom jha?,
contrapuso el joven qom qae. Su venganza caera solamente en los qom qae.
No fueron los qom jha los que arriesgaron primero sus vidas intentando averiguar
los planes de los Amenazadores? No continan los qom jha tomando tales riesgos?
Averiguaron algo de valor los qom jha? No confundieron a esta amiga y aliada del
Jedi Caminante Del Cielo con alguien que volaba en la nidada de los Amenazadores?
Es suficiente dijo Luke a la discusin. Cualquier cosa que haya pasado ya ha
pasado y no puede cambiarse, e intentar deslindar responsabilidades no servir de nada.
Est bien, as que los mensajes no fueron enviados. Pero nosotros estamos aqu ahora, y
estamos dispuestos a ayudarlos.
La pregunta agreg Mara, es si son dignos de nuestra ayuda.
Luke se gir a medias para fruncirle el ceo.
Qu ests?
Silencio murmur ella. Confa en m. Bueno, Comedor De Rastreras De
Fuego?
Hubo otro tenso silencio.
Tememos a los Amenazadores, concedi el Regateador casi de mala gana. Los qom
jha y qom qae vuelan al igual a la sombra de sus garras. Querramos que se nos quite
esta amenaza, si estn dispuestos.
S, entendemos sus deseos dijo Mara. Pero sa no es la pregunta. La pregunta
es si merecen nuestra ayuda. Y en ese caso, cmo piensan demostrarlo.
Qu prueba buscas?
Para empezar, necesitaremos ayuda para entrar a la Torre Alta dijo Mara.
Supongo que su gente ha estado entrando por alguna parte de este sistema de cuevas;
necesitaremos guas a esa entrada. Despus de eso, podemos necesitar que algunos de
ustedes hagan interferencia o exploren el territorio.
El Regateador alete las alas.
Tu pedido pondr a esta nidada en peligro.
Tu pedido nos pone en peligro contrapuso Mara. Preferiras que cancelemos
todo y nos vayamos ahora mismo?
LSW
81
Timothy Zahn
Hubo una conversacin breve de fondo, demasiado rpida o demasiado aliengena

para que Mara la entendiera.
Espero que sepas lo que ests haciendo murmur Luke.
No importa cmo lo interpretes, vamos a necesitar guas dijo Mara. De
cualquier forma, ya he tratado con esta clase de cultura antes. Cualquiera que llame a su
lder Regateador espera que le regateen. Ofrecer hacer algo para ellos gratis y esperar
que devuelvan el gesto usualmente no funciona. Los hace sospechar, en primer lugar.
Al lado de Luke, Nio De Los Vientos se agit.
Qu hars conmigo ahora, Jedi Caminante Del Cielo?, pregunt.
No te preocupes dijo Luke. Me asegurar que puedas salir a salvo de aqu y
vuelvas a tu nidada.
El qom qae encogi las alas.
No puedo regresar.
Luke frunci el ceo.
Por qu no?
No me aceptarn, dijo. He desobedecido al Regateador de los qom qae, y no se me
permitir volver a unirme a la nidada.
Luke movi la cabeza al costado.
No se te permitir volver a unirte? pregunt significativamente. O no se te
permitir volver a unirte sin un castigo?
Las emociones del joven aliengena se agitaron bruscamente.
Preferira ir con ustedes a la Torre Alta, dijo. Si puedo ver directamente los peligros
que representan estos Amenazadores, los entender mejor. Quizs pueda persuadir a
otros de los qom qae a ayudarlos.
Como te dije: regateadores dijo irnicamente Mara.
S, estoy empezando a entenderlo dijo Luke en el mismo tono. Aprecio la
oferta, Nio De Los Vientos. Pero es probable que esto sea muy peligroso.
Viajar su mquina con ustedes?
Mara mir al droide astromecnico, apartado al costado trinando en silencio para s
mismo.
sa es una buena pregunta convino ella. Definitivamente nos reducir la
velocidad.
Cierto, pero si queremos alguna oportunidad de acceder a los sistemas de
computadoras de la Torre Alta lo necesitaremos con nosotros seal Luke.
Asumiendo que pueda siquiera ser compatible con esas redes advirti Mara.
Son aliengenas, sabes.
Sabemos que usan tecnologa imperial en sus naves espaciales le record
Luke. Hay buenas oportunidades de que tambin tengan al menos un par de nuestras
computadoras all.
LSW
82
Si tu mquina viaja con ustedes, por qu yo no?, habl de nuevo Nio De Los
Vientos. Una vez que estemos en las luces brillantes y el aire abierto de la Torre Alta, yo
sera un mejor explorador que estos moradores de cuevas.
Excepto que no sabes nada acerca de la Torre Alta dijo Luke. Adems de lo
cual, considerando la rivalidad entre sus dos nidadas, no creo que Comedor De Rastreras
De Fuego te quiera hurgando en su territorio ms de lo necesario.
Nio De Los Vientos esponj las alas.
Entonces quizs es tiempo de que esta rivalidad termine, dijo altaneramente. Quizs
es tiempo de que surja un qom qae valiente y honorable y arregle la roca desmenuzada
bajo de nuestras garras.
Luke y Mara intercambiaron miradas.
T? arriesg Luke.
Dudas de mi sinceridad?, replic Nio De Los Vientos. De m, que desafi al
Regateador de mi propia nidada para traerte aqu?
No es tu sinceridad lo que cuestionamos le asegur Luke. Es bueno
Es mi edad, entonces, dijo el joven qom qae, ahora con tono perceptiblemente
ofendido. No creen que un nio todava llamado por el nombre de su padre pueda lograr
grandes hazaas.
Abruptamente, Mara not que la discusin en el techo haba cesado. Comedor De
Rastreras De Fuego y los dems qom jha estaban escuchando con atencin a la
conversacin debajo de ellos.
Y se le ocurri que con un miembro de una nidada rival en el viaje, quienquiera que
Comedor De Rastreras De Fuego enviara con ellos se esforzara el doble para mostrar
cunto ms tiles podan ser los qom jha.
No, no estamos preocupados acerca de tu edad le dijo ella a Nio De Los
Vientos. Despus de todo, yo todava era casi una nia cuando part en mi primera
misin para el Emperador. Luke no era mucho mayor cuando empez a volar con los
guerreros de la Rebelin.
Poda sentir el ceo de Luke. Pero l obviamente entendi su tono, porque asinti en
acuerdo.
Ella tiene razn le cont al qom qae. A veces el deseo de tener xito y la
buena disposicin para aprender son ms importantes que la edad o la experiencia.
La parte de buena disposicin para aprender significa que obedecers rdenes
agreg severamente Mara, si uno de nosotros te dice que te detengas, muevas, agaches,
o salgas del camino, lo haces y haces las preguntas despus. Entendido?
Obedecer sin preguntar, dijo Nio De Los Vientos, y no haba ninguna duda en la
exuberancia juvenil de su tono. No se arrepentirn de su decisin.
Luke mir arriba a los qom jha.
Los qom qae nos han dado los servicios del hijo de su Regateador dijo. Qu
ofrecen los qom jha como prueba de su propio mrito?
LSW
83
Timothy Zahn
Ser de hecho difcil para los qom jha corresponder un regalo tan valioso, dijo
Comedor De Rastreras De Fuego, con una perceptible nota de sarcasmo en su tono. Sin
embargo, no podemos ms que intentarlo.
Alete las alas en una orden silenciosa, y tres de los qom jha se dejaron caer del techo
para aterrizar en perchas de roca delante de Luke y Mara.
Partidor De Piedras, Cumplidor De Promesas, y Constructor Con Enredaderas han
desafiado todos ellos los peligros de las cavernas para entrar a la Torre Alta. Los
guiarn hasta all y los protegern lo mejor que puedan de los peligros de las cavernas.
Gracias dijo Luke, inclinando la cabeza. Parece que los qom jha son de hecho
dignos de nuestra ayuda.
Los qom jha estn complacidos de ser considerados as, dijo Comedor De Rastreras
De Fuego. Aunque el camino es largo y para seres sin vuelo el viaje hasta la entrada
requerir varios ciclos del sol. Cuando alcancen el lugar y estn preparados para entrar,
enven un mensaje y otros cazadores de los qom jha se les unirn para servir como
protectores.
Eso ser muy til dijo Luke. De nuevo, te lo agradecemos.
Y tambin querr mi blster y sable de luz de vuelta agreg Mara.
Te sern devueltos enseguida, prometi Comedor De Rastreras De Fuego.
Hablaremos de nuevo, Maestro Caminante Del Cielo. Hasta entonces, adis.
Se dej caer del techo y desapareci revoloteando en la oscuridad ms all del
alcance de las barras luminosas, seguido por el resto de los qom jha. Un minuto ms
tarde, slo quedaron Nio De Los Vientos y sus tres guas qom jha.
Eso pareci ir muy bien coment Mara.
S que lo hizo convino Luke. Me arrepiento de todo.
Te arrepientes de qu?
De cualquier duda que pudiera haber tenido dijo l. Estuviste brillante.
Cunto tardars en estar lista para partir?
Ya estoy lista ahora dijo Mara, dndole una mirada crtica. Pero claro, yo
simplemente he estado sentada por aqu durante las ltimas dos semanas sin nada que
hacer excepto contar rocas. La pregunta es si t ests listo para una caminata o si
preferiras tomarte unas horas para descansar primero.
El droide trin con sentimiento.
Creo que Erreds est votando por un descanso dijo Luke con una sonrisa. La
sonrisa se desvaneci. Pero, no, creo que hemos de ponernos en movimiento en cuanto
podamos. Ya oste al Regateador: todava tenemos un largo camino por delante.
Y tienes un milln de cosas mejores que hacer en casa dijo Mara, sintiendo una
oleada fresca de culpa.
Yo no dije eso dijo ligeramente Luke.
No significa que no sea verdad gru ella. Mira, si quieres salirte, estoy
segura de que los qom jha y yo
No dijo rpidamente l.
LSW
84
Rpidamente; y slo un poquito demasiado speramente.

Alguien te pis el pie all? pregunt, mirndolo curiosamente.
Pero si haba habido alguna pista en su expresin, ahora estaba enterrada.
Yo necesito estar aqu dijo l en voz baja. No me preguntes por qu.
Por unos latidos del corazn se miraron fijamente entre s. Mara se estir con la
Fuerza, pero las emociones de Luke no estaban revelando nada ms que su cara.
Est bien dijo ella por fin. Djame buscar mi mochila. Supongo que Karrde no
pens en mandar una barra luminosa de repuesto junto contigo.
De hecho, envi tres dijo Luke, agachndose al lado de su mochila y sacando
una de ellas de un bolsillo externo. Oh, y debera volver a llenar estas cantimploras
antes de que salgamos. Dijiste que haba un arroyo cercano?
Est justo all dijo Mara, sealando en esa direccin mientras iba hacia a su
mochila y se agachaba al lado de l. Espera un segundo y te lo mostrar.
No, no lo preguntara, decidi mientras ajustaba los sellos. Ahora no. Pero encontrara
una forma para volver a plantear el tema ms tarde.
Porque cualquier cosa que fuera, era algo que tena a Luke preocupado. Y algo que
preocupaba a un Caballero Jedi era algo que de hecho mereca una muy cuidadosa
atencin.
Est bien dijo ella, ponindose de pie y colgndose la mochila sobre un
hombro. Sgueme. Y cuidado con donde pisas.
LSW
85
Timothy Zahn
CAPTULO
7
Ah est dijo Han, sealando afuera con la cabeza por el ventanal del Halcn.
Pakrik Menor. No hay mucho que ver, no?
Es precioso le asegur Leia, mirando al mundo verde-azul manchado que se
cerna delante de ellos. Unas vacaciones. Unas vacaciones de verdad. Nada de Coruscant;
nada de poltica; nada del asunto de Caamas; nada de antiguas venganzas y guerras
latentes. Ni siquiera nada de hijos, droides, o noghri vigilantes bajo sus pies. Slo ella y
Han y tranquilidad. Granjas y bosques, dijiste?
Eso es todo lo que hay prometi l. Y vamos a ver poco de ambos. Sakhisakh
llam mientras estabas en las ceremonias de cierre y dijo que encontraron una linda
posadita manejada por una familia de granjeros al borde de uno de los bosques.
Suena maravilloso dijo soadoramente Leia. Se volvi a quejar acerca de que
l y Barkhimkh deban esperarnos en el espaciopuerto?
Oh, todava no estn contentos acerca de dejarnos as solos dijo Han con un
encogimiento de hombros. Especialmente no despus de ese alboroto en Bothawui.
Pero saben obedecer rdenes. Sonri astutamente. Y creo que se sinti mejor cuando
le cont que estaramos bajo una ID falsa.
Leia parpade.
Una qu?
S no te lo cont? pregunt Han, radiando inocencia. Traje una vieja ID de
contrabandista con la que reservar la habitacin.
Le envi una de su repertorio de miradas pacientes.
Han, sabes que no podemos hacer eso.
Claro que podemos dijo, como de costumbre ignorando la mirada. De
cualquier forma, se supone que me estabas dejando todo a m, recuerdas?
No recuerdo que romper la ley estuviera en el programa dijo Leia. Pero las
tensiones ya estaban empezando a desvanecerse, y descubri con apacible sorpresa que el
problema de los IDs falsos ni siquiera enviaba una olita de culpa por su conciencia.
Considerando algunas de las cosas que haba hecho en su vida, incluyendo la rebelin
abierta y activa contra un gobierno legalmente establecido, esto apenas era algo de qu
preocuparse. No te saldras con la tuya si Trespe estuviera aqu.
No sin tener que escuchar un sermn, por lo menos dijo Han, haciendo una cara.
Leia sonri.
Oh, vamos, Han. Admtelo t tambin lo extraas.
No lo hago protest Han. Yo slo no importa.
Qu es lo que no importa?
Han hizo una mueca.
LSW
86
Pensar en Trespe me hace pensar en Karrde; y todava no me gusta la idea de que

l se haya ido al Borde Exterior con esa mujer Shada D'ukal. Ya s que no captaste
ninguna traicin cuando hablamos con ella, pero todava pienso que va a traer problemas.
Leia suspir. Shada D'ukal, ex-guardaespaldas del jefe contrabandista Mazzic, que se
haba deslizado casualmente a travs de la pantalla noghri en su departamento de las
Montaas Manarai y se haba invitado a su sesin privada de estrategia con Karrde y
Lando. Una aliada potencialmente poderosa O una enemiga igualmente mortal?
A m tampoco me gusta particularmente le cont a Han. Pero Karrde es un
muchacho grande, y fue su idea llevrsela. A propsito, alguna vez conseguiste ponerte
en contacto con Mazzic para preguntar por ella?
Han agit la cabeza.
El rumor de que yo quiero hablar con l todava est flotando en el bajo mundo,
pero no pas nada antes de que dejramos Pakrik Mayor. Por supuesto, ahora tendr que
esperar hasta que volvamos.
Leia alz las cejas.
Quieres decir que ni siquiera le contaste a tus contactos contrabandistas que
bamos a Pakrik Menor? Te has tomado estas vacaciones muy en serio.
Qu lindo gru l.
El silencio descendi a la cabina. Leia mir a Pakrik Menor que se acercaba
constantemente, intentando recuperar el humor que haba tenido antes de que surgiera el
tema de Karrde y Shada. Pero por alguna razn la paz se negaba a venir. Se estir con la
Fuerza, intentando calmar sus pensamientos y emociones
En el panel de control, la advertencia de proximidad empez a pitar.
Pilotos locos murmur Han, fruncindole el ceo a las pantallas. Qu
espacios piensan que estn haciendo?
Y con el sobresalto de una palmada a la cara Leia entendi de repente.
Han, cuidado! dijo bruscamente.
l reaccion al instante, con reflejos de viejo contrabandista combinados con fe
incondicional en las habilidades Jedi de su esposa, para enviar al Halcn en una picada
abrupta de costado
Justo cuando un par de brillantes rayos lser rojos rebanaron el espacio sobre ellos.
Deflectores! exclam Han, enderezndose de su picada y arrojando la nave en
otro giro.
Leia ya haba apretado el interruptor.
Encendidos confirm ella, encendiendo el panel de armas y echando una rpida
mirada a la pantalla de popa. Haba tres naves pequeas, del tamao de cazas estelares,
disparando de nuevo mientras se esforzaban para corresponder a las maniobras del
Halcn. No haba IDs en ninguna de ellas. Es esto parte de la funcin?
No en mi boleto rechin Han. Gracias por la advertencia.
LSW
87
Timothy Zahn
Casi no tienes una confes Leia, lanzando una salva de tiros por la batera lser
quad superior del Halcn. Los cuatro tiros erraron. Pens que la sensacin que me
angustiaba era slo que me estaba preocupando por Karrde y Shada.
Bueno, ahora puedes empezar a preocuparte por nosotros dijo Han, arrojando la
nave en una vuelta de movimiento en espiral. Quienesquiera que sean estos tipos, son
buenos.
Eso no es lo que quera or dijo Leia, encendiendo el comunicador. Hora de
llamar a la Defensa Pakrik por ayuda.
Pero sus atacantes estaban muy por delante de ella.
Estn bloqueando nuestras transmisiones le dijo severamente a Han. Incluso
las frecuencias privadas de la Nueva Repblica.
Como ya dije, son buenos gru Han, inclinando el Halcn en otra vuelta
evasiva. Te diste cuenta de que tambin esperaron hasta que estuviramos demasiado
cerca del planeta para saltar a la velocidad de la luz.
Ms rayos lser pasaron con un destello, ms cerca esta vez. Leia dispar otra
andanada en respuesta, errando de nuevo.
Son demasiado maniobrables para el enlace de puntera de aqu abajo dijo ella.
S, ya s dijo Han. Me voy al quad superior. Preprate para tomar mi lugar.
Leia hizo una mueca de dolor. All arriba encima de la nave, con nada entre l y los
lseres de los atacantes excepto los escudos del Halcn y unos centmetros de
transpariacero
Pero l tena razn: uno de ellos tena que hacerlo. E incluso con sus habilidades Jedi
para ayudarse, ella no era ni cerca de tan buena artillera como l.
Estoy lista dijo, agarrando la palanca de mando del timn del copiloto. La nica
forma de protegerlo ahora era asegurarse de que ninguno de esos lseres diera en el
blanco. Alguna sugerencia de estrategia?
Slo intenta mantenerte fuera de sus miras dijo Han, apoyndose un poco ms en
la palanca. Casi renuentemente, el Halcn sali de su giro Est bien; ah va dijo
l, tecleando para pasarle el control a Leia y en el mismo movimiento saliendo de su
asiento. Lo tienes?
Lo tengo reconoci Leia. Ten cuidado.
S dijo Han, y sali corriendo a toda velocidad de la cabina del piloto.
Leia le dio cinco segundos para llegar a la escalera, entonces hizo dar vueltas a la
nave en una maniobra de zambullida y giro diseada para confundir al atacante a que
rebasara su blanco. Pero sus perseguidores eran demasiado inteligentes para ser
engatusados tan fcilmente. Una mirada a la pantalla de popa mostr que todava estaban
all, pegados al Halcn como mynocks hambrientos. Otra salva pas de largo, esta vez
algunos de los rayos salpicaron el escudo deflector del Halcn.
Est bien, ya estoy aqu anunci la voz de Han por la unidad comunicadora.
Qu tal ests t?
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No tan bien como me gustara le cont Leia. Creo que han encontrado el
rango.
S, lo not dijo secamente l. Est bien la nave aguantar. Slo mantenlos
alejados unos segundos ms.
Lo intentar dijo Leia, arrojando la nave en otro retorcido patrn evasivo e
intentando desesperadamente pensar en algo ms concreto que simplemente intentar
mantenerse fuera de su camino. Pero haba tan poco aqu con lo que trabajar. Estaban
Han, ella y el Halcn, con los atacantes cercndolos por detrs y el disco que llenaba el
cielo de Pakrik Menor empezando a cercarlos por delante.
Pakrik Menor
Han, voy a bajar hacia el planeta avis por el comunicador. Incluso con ellos
bloquendonos, si podemos acercarnos lo suficiente alguien ha de notar lo que est
pasando y dar la alarma.
Suena bien dijo l. Pero ten cuidado. Estos tipos no estn construidos para
maniobras atmosfricas, pero nosotros tampoco. Hah!
Qu?
Le di a uno. No lo hice ir mas lento, pero creo que le saqu sus escudos. Muvete.
El juego mortal continu. Leia forz el motor sublumnico del Halcn a todo lo que
daba, retorciendo su tortuosa ruta hacia la creciente mole de Pakrik Menor. El granizo de
fuego lser continu, la mayora errando, pero suficientes de los tiros estaban acertando
para volverse perceptiblemente preocupantes. Los indicadores rojos en el tablero de
estado ya superaban en nmero a los verdes, creciendo con cada salva. Sin ser llamado,
se le apareci un recuerdo: su primer viaje en el Halcn cuando escapaban locamente de
la Estrella de la Muerte, abrindose camino a travs de la lnea de cazas TIE centinelas en
su puja por escapar.
Pero entonces Luke haba estado con ellos, y Chewie y Trespe y Erreds. Y el
Halcn haba sido ms joven, menos temperamental. Adems de lo cual, Vader y Tarkin
haban de hecho querido que escaparan
Abruptamente, el recuerdo fue destrozado por una brillante llamarada arriba y detrs
de ella.
Han?!
Le di! brave la voz de Han por el comunicador. Uno abajo, quedan dos. La
nave sigue aguantando?
Leia arroj una mirada rpida a los tableros de estado.
S, pero slo apenas. Hemos perdido los estabilizadores de flujo inico y estamos
reducidos a menos de media potencia sublumnica. Parece que con otro golpe directo,
tambin perderemos el deflector trasero.
Han gru.
Suena que es tiempo de intentar algo inteligente. Has hecho alguna vez una
reversa contrabandista?
LSW
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Timothy Zahn
Una o dos veces dijo cautelosamente Leia. Pero ya prob zambullirme y girar,
y no sirvi de nada. Probablemente saben todo acerca de las reversas contrabandistas.
S, pero no vas a hacerla como ellos esperan dijo Han. Vas a girar el Halcn
alrededor como si fueras a frenar de golpe; pero en cambio vas a seguir dando vuelta el
resto del camino hasta que ests apuntando al planeta de nuevo y entonces dispararla con
todo lo que tiene. Eso debera dejarlos mal parados.
Y si no lo hace?
Espera, no termin dijo Han. Dales unos segundos para encender sus motores
para intentar alcanzarte; y entonces haces una reversa contrabandista al derecho. Con
algo de suerte, pasarn de largo ms all de nosotros.
O nos embestirn de lleno dijo Leia con una mueca. Ests listo?
Listo. Hazlo.
Aqu va. Apretando los dientes, Leia apag el motor y retorci el Halcn hacia
arriba. Las estrellas giraron vertiginosamente, vio un vislumbre de los dos cazas
esforzndose en frenar para evitar rebasar su blanco, la mole iluminada por el sol de
Pakrik Menor gir de nuevo a la vista
Y de nuevo le dio toda la energa al motor, la aceleracin la apret contra su asiento.
Han?
Perfecto report l con austera satisfaccin. Puedes darme ms velocidad?
Lo siento, esto es todo le dijo ella, verificando las pantallas.
Est bien, ser suficiente le asegur. Preprate. Reversa contrabandista
ahora.
Agarrndose fuerte, Leia cort la energa y una vez ms arroj al Halcn en un giro.
Los cazas atacantes giraron de nuevo a la vista adelante de ella, mucho ms cerca esta
vez y enmarcados por el brillo de sus motores sublumnicos resplandeciendo a toda
potencia. Frenando la rotacin, le dio energa a al motor.
Los atacantes lo intentaron. Realmente lo hicieron. Pero incluso con su tamao ms
reducido tenan una buena cantidad de inercia, y con tanta energa ya usada no tenan
ninguna forma posible de detenerse. Con sus mentes radiando frustracin y rabia
impotente, pasaron disparados ms all del Halcn.
O ms bien, uno de ellos lo hizo.
La sacudida del impacto arroj a Leia de su asiento, el horrible crujido de alguna
parte a popa reson en sus odos.
Leia! grit la voz de Han mientras que al eco del ruido se le una una docena de
alarmas. Leia!
Estoy bien respondi Leia por encima del fragor. Han, nos dieron.
Estamos perdiendo aire?
No no lo s tartamude Leia, parpadendole al tablero de estado apropiado
mientras algo intentaba oscurecer su visin. Se pas una mano por los ojos; pareci
ayudar. No el casco todava est intacto. Pero el motor y los repulsores
Bajar en un minuto la interrumpi Han. Slo hazla aguantar.
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Una mancha de luz y color atrap el rabillo del ojo de Leia. Alz la vista de los
controles, sobresaltada de ver a Pakrik Menor pasar girando de nuevo delante de ella. El
ltimo caza que quedaba estaba enmarcado en el centro del disco planetario, menendose
evasivamente mientras intentaba frenar su velocidad.
Pero aun mientras se daba la vuelta, Han le dio de lleno con una salva completa del
quad. Con una llamarada de mltiples destellos de fuego, ya no estaba all.
Est bien, se acab avis Han. Voy hacia all, cario.
Leia asinti, pasndose de nuevo la mano por los ojos y volviendo su atencin a los
tableros de estado. El motor sublumnico no funcionaba, pero los indicadores no estaban
mostrando cunto dao real haba sufrido. Los repulsores estaban de una forma bastante
parecida; el condenado caza debi haber golpeado en la parte inferior del Halcn y
araado todo el camino hacia atrs hasta la popa.
Tambin los haba golpeado fuera del centro la nave todava estaba haciendo un
lento giro. Encendi los auxiliares para intentar enderezarlos, slo entonces notando que
la mano que se haba pasado por los ojos tena una raya brillante de sangre en ella.
Estirndose a la Fuerza, sonde la lesin y puso en movimiento el proceso curativo.
Y entonces Han estaba all, dejndose caer en el asiento del piloto al lado de ella.
Est bien, veamos murmur l, tecleando en su propio tablero de estado. La
mir, detenindose sobresaltado una segunda vez cuando not la mancha de sangre en su
frente. Leia?!
Estoy bien es slo un corte le asegur Leia. Qu vamos a hacer con el
motor?
Arreglarlo, eso es lo que vamos a hacer gru Han, saliendo del asiento de
nuevo. Y ser mejor que lo hagamos rpido.
l parti a la carrera. Leia termin de ajustar la rotacin del Halcn y mir arriba de
nuevo
Y contuvo la respiracin. Pakrik Menor que haba estado incmodamente grande
durante la batalla, ahora llenaba toda esa seccin del cielo.
Y estaba acercndose.
El Halcn haba estado con ellos toda su vida de casados, y con Han an mucho ms
que eso, y Leia saba que a l le dolera terriblemente dejar ir la nave. Pero aferrarse tanto
a una posesin hasta que te matara era el colmo de la estupidez. Haciendo una mueca,
apret la activacin de la cpsula de escape.
No pas nada.
Oh, no jade, apretando de nuevo, y de nuevo. No.
Pero el resultado no cambi. Las cpsulas de escape estaban inoperantes.
Y ella y Han estaban atrapados en una nave arruinada, cayendo hacia el suelo.
Tragando saliva, encendi el comunicador. Sera difcil, pero ahora que el bloqueo se
haba ido, quiz la ayuda podra llegar a ellos a tiempo.
Pero el indicador del comunicador brillaba rojo, otra vctima del impacto del
condenado caza. Estaban aislados, y completamente solos.
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Timothy Zahn
Y estaban a punto de morir.

Leia respir hondo, estirndose a la Fuerza para silenciar el miedo. Ahora no era el
momento para paralizarse de pnico.
Han, las cpsulas de escape no estn funcionales avis, manteniendo la voz tan
firme como pudo.
Ya lo s regres su voz tensa. Vi eso cuando estuve all arriba. Intenta
reiniciar el propulsor.
Encontr la tecla, la apret.
Pas algo?
Todava no dijo l. Djame intentar otra cosa.
Quieres que vaya a ayudarte?
No, te necesito all en los controles dijo Han. Y mantn un ojo afuera; si ves
otra nave, intenta disparar una seal de emergencia de los quads.
Y espera que cualquier nave tan conveniente no sea un respaldo del ltimo grupo.
Est bien.
Los minutos pasaron lentamente. Las luces rojas empezaron a parpadear
tentativamente de vuelta al verde mientras Han trabajaba; pero no las suficientes, y ni
cerca de lo suficientemente rpido. Un sonido silbante, suave al principio pero
hacindose cada vez ms fuerte, empez a llenar la cabina del piloto cuando el Halcn
empez a abrirse camino a travs de la atmsfera superior de Pakrik Menor sin el
beneficio de los escudos para amortiguar el sonido y la friccin. El negro profundo del
espacio sobre ella empez a difuminarse ligeramente cuando cayeron ms profundo, y
Leia pudo sentir la temperatura subiendo ligeramente. Debajo de ella, los rasgos
planetarios estaban empezando a tomar forma: un lago aqu, una cordillera de montaas
all, directamente abajo y adelante un valle ancho y frtil.
Intenta reiniciarlo de nuevo dijo Han en el silencio de los pensamientos de Leia,
su voz la sobresalt.
Est bien. Apret la tecla del interruptor, y esta vez hubo un tentativo rugido en
respuesta del motor.
Est bien, tranquila advirti Han. No intentes detenernos de repente este
arreglo chapucero no puede aguantar demasiado. Slo dale un poco de energa y fjate si
puedes empezar a reducirnos la velocidad. Y si tienes algn truco Jedi en tu manga, es
hora de darle un intento.
Ya lo estoy intentando dijo Leia, con un dolor en el corazn dentro de ella.
Haba estado intentndolo, de hecho, desde que comprendi toda la magnitud del peligro
en el que estaban. Haba intentado contactar a cualquiera sensible a la Fuerza en el
sistema, haba apartado las distracciones de la mente de Han para que pudiera
concentrarse mejor en su trabajo, se haba estirado a la Fuerza en busca de gua o
inspiracin. Pero nada de eso pareca haber ayudado; y con un sentimiento casi
abrumador de impotencia saba que no haba nada ms que ella pudiera hacer. No poda
LSW
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reparar los motores sublumnicos con un movimiento de la mano, o detener la cada

inexorable del Halcn hacia el planeta, o llamar por ayuda adonde no exista ninguna.
Estamos perdidos. El lamento tantas veces repetido por Trespe hizo eco a travs de
su mente. Estaba muy bien que l no estuviera aqu, decidi ella. Ni los nios, a salvo en
Kashyyyk al cuidado de Chewbacca. Ni siquiera sus guardias noghri. Si era su hora de
morir, no haba necesidad de que nadie ms se fuera con ellos. Adis, Jacen, Jaina,
Anakin, pens hacia las estrellas, sabiendo que el mensaje casi seguro no llegara a ellos,
deseando con un profundo pesar poder verlos una ltima vez. En el tablero de estado, casi
perdido en el caos de all, la alarma de proximidad empez a pitar
Y para asombro de Leia, una pequea nave pas rugiendo por arriba.
Han! grit ella. Otra nave acaba de
Se interrumpi, la sbita oleada de esperanza atrapada como un hueso en su garganta.
La nave haba bajado la velocidad para igualarse al Halcn, volando justo arriba y
adelante de l, y dndole su primera vista clara de ella.
Una nave? llam excitado Han. Dnde?
Leia respir rpidamente. Ahora una segunda nave se haba unido a la primera, en
paralelo al Halcn arriba y a la derecha, una tercera haba tomado una posicin a la
izquierda, y la pantalla de popa mostraba una ms volando directamente sobre el escape
sublumnico.
No importa le dijo a Han en voz baja. Son interceptores TIE imperiales.
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Timothy Zahn
CAPTULO
8
Son qu? Se oy el repiqueteo metlico de las herramientas aterrizando en la
cubierta. Espera, voy para all.
Leia alz la vista a las naves que les seguan el paso. S, interceptores TIE. Tambin
en excelente condicin por lo que poda ver, y se pregunt de dnde podan haber venido.
Seguramente los imperiales no estaban lanzando un ataque sin cuartel contra el sistema
Pakrik; con la conferencia del sector terminada y los delegados en camino de vuelta a sus
sistemas natales no quedaba nada aqu que posiblemente pudieran querer.
A menos que, por supuesto, fueran el respaldo de los primeros tres cazas. En cuyo
caso, estaban aqu para asegurarse de que el trabajo fuera terminado.
Con un chillido de botas en las placas del casco Han se fren junto a ella.
Qu estn haciendo? jade, asomndose para verlos.
Leia frunci el ceo.
Nada dijo, dndose cuenta tardamente de lo rara que era su falta de actividad.
Solamente quedarse all afuera y mirar cmo se estrellaban pareca demasiado sdico,
incluso para los imperiales. Por lo menos para los soldados de lnea; haba conocido
algunos Moffs y Grandes Moffs que se habran regocijado por algo as.
Estn maniobrando dijo de repente Han, sealando. Ese de la izquierda lo
ves? Se est separando un poco.
Eso veo dijo Leia. Pero para qu est maniobrando?
Un instante ms tarde tuvo su respuesta. Al unsono perfecto, un disco amarillo
brillante conectado por un cable amarillo fue disparado de la parte inferior de cada uno de
los cuatro TIEs, golpeando slidamente en posiciones en el casco superior del Halcn.
Los cables se tensaron; y con un tirn que casi derrib a Han, el descenso de la nave baj
abruptamente de velocidad.
Leia alz la vista a Han, y vio su propio desconcierto reflejado en la cara de l.
Que se me siente encima un hutt murmur Han. Amarras magnticas Se
desplom en la silla del piloto, alz la vista hacia ella. Me rindo. Qu est pasando?
Leia agit la cabeza.
No lo s dijo despacio, estirndose con la Fuerza. Pero hay algo acerca de
estos pilotos, Han.
Como qu?
Todava no lo s dijo de nuevo Leia. Pero algo muy extrao.
Me lo dices a m Seal con la cabeza hacia el ventanal. Bueno, sea lo que
sea, vamos a averiguarlo bastante pronto. Parece que ya estamos bajando.
Tena razn. Haban pasado por encima de una lnea de colinas bajas y los TIEs
haban bajado ahora a apenas la altura de las copas de los rboles. Rodando debajo de
ellos haba vastos campos de granoalto, las prolijas filas ondulaban con el viento de su
paso. Pasaron un camino de acceso, ms campos, otro camino, an ms campos. En el
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lado lejano de este conjunto haba otro conjunto de colinas, ms alto que el grupo que
haban pasado unos kilmetros atrs.
Y en la base de la ms alta de las colinas, apenas ms que un punto oscuro a la luz del
brumoso sol de la tarde, haba una cueva.
S, ah es adonde vamos dijo Han. Lindo y privado, a menos que quienquiera
que posea estos campos est afuera trabajando en ellos. Veo que tambin tenemos un
comit de recepcin esperando.
Leia asinti, entornando los ojos contra la luz del sol a las figuras de pie afuera de la
cueva.
Cuento unos parecen ser diez.
Ms los cuatro pilotos de los TIE, ms quienquiera ms que est esperando adentro
convino Han, agachndose bajo su tablero de control y sacando su blster y pistolera
del nicho de almacenamiento de all.
Tienes un plan? pregunt Leia, mirando el blster.
No realmente dijo Han abrochndose la pistolera. No voy a salir a la carga
disparando, si eso es lo que te preocupa. Si nos quisieran muertos, simplemente nos
habran dejado estrellarnos.
Quiz creen que los nios estn con nosotros dijo Leia, con un escalofro de
recuerdos desagradables atravesndola. Despus de todas las veces que sus hijos haban
sido secuestrados o amenazados
Si lo hacen, van a estar realmente defraudados dijo Han, con tono mortal.
Deliberadamente, verific su blster y lo volvi a meter en la pistolera. Y tambin en
un montn de problemas.
Gesticul hacia la cintura de ella.
Ya casi es hora de la fiesta, querida. No deberas vestirte tambin?
Correcto dijo Leia, sacando su sable de luz del compartimiento de
almacenamiento de su tablero y enganchndolo en su cinturn. Calmando sus
pensamientos, se extendi a la Fuerza en busca de vigor y sabidura. Estoy lista.
Un minuto ms tarde llegaron a las colinas; y directamente enfrente de la cueva,
como Han haba predicho, los TIEs pasaron completamente al modo de repulsores y
bajaron suavemente al suelo al Halcn. Soltaron las amarras magnticas y las enrollaron
de nuevo, y con practicada facilidad se alinearon y empezaron a maniobrar para entrar de
a uno a la cueva.
Al menos eso explica cmo aparecieron de ninguna parte coment Han mientras
apagaba lo que quedaba de los sistemas del Halcn. Te apuesto la mano del mazo a
que sta es una de las clulas durmientes del Gran Almirante Thrawn.
Siempre cre que esas eran slo un mito dijo Leia, mirando fijamente a la
oscuridad de la cueva. Desinformacin que el Imperio invent despus de que
Thrawn bueno, despus de que pensamos que estaba muerto.
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95
Timothy Zahn
Todava no estoy convencido de que no lo est gru Han, ponindose de pie y

retrocediendo hacia la puerta. No tiene sentido aplazar esto. Vamos a ver lo que
quieren.
Uno del comit de recepcin estaba esperando al final de la rampa cuando Han abri
la escotilla. Era un hombre alto, de ms o menos la altura de Han y de contextura fuerte,
con ojos oscuros y espesa pelambre de largo cabello negro.
Hola dijo l, inclinando la cabeza cuando empezaron a bajar la rampa. Su voz
era bastante amistosa, pero haba una tensin definida en su cara y su postura. Est
alguno de ustedes herido? Consejera, est sangrando.
Es slo un rasguo le asegur Leia, frotndose la sangre seca. Esa extraa
sensacin que haba sentido con los pilotos de TIE regres de nuevo, ms fuerte que
nunca. Ya est casi curado.
El hombre asinti, algo de su cabello negro cay sobre sus ojos con el movimiento.
S, por supuesto. Tcnicas de curacin Jedi.
Dnde est el resto de tu grupo? pregunt Han, mirando alrededor cuando
llegaron al fondo de la rampa.
Revisando su nave contest el hombre, sealando hacia atrs de ellos.
Leia se volvi. Los otros que haban visto esperando estaban dando vueltas bajo el
Halcn, mirando y tocando mientras evaluaban el dao.
Ese segundo Korlier les hizo un buen nmero, no? continu el primer
hombre. Tienen suerte, si los hubiera embestido un poco ms alto, se habra llevado su
ncleo de energa y probablemente tambin les habra abierto una brecha en el casco.
As que esas eran Naves-flash Korlier, eh? dijo Han, con el tono de un
profesional intercambiando comentarios de compras con otro. He odo hablar de ellas,
pero nunca haba visto una antes.
No son muy comunes convino el hombre. Pero ya que el Combinado Korlier
no pone nmeros de serie en ninguno de sus modelos, son uno de los favoritos de la gente
que no quiere que su identidad sea rastreada.
Algo as como lo opuesto a los interceptores TIE dijo significativamente Han,
sealando hacia la abertura de la cueva con la cabeza.
El hombre le dio una sonrisa agridulce.
Algo as dijo. A propsito, mi nombre es Sabmin Devist. Bienvenidos a la
Clula Durmiente Imperial Jenth-44.
Nos alegra estar aqu dijo Han con slo una insinuacin de sarcasmo.
Entonces, qu sucede ahora?
Hablamos vino una voz desde su derecha.
Leia se volvi. Viniendo alrededor del costado del Halcn haba un hombre vestido
en un traje de vuelo de piloto de TIE. De la misma altura y constitucin que Sabmin, not
ella, con una versin ms corta de su mismo cabello negro y una barba bien arreglada.
Mi nombre es Carib Devist, Consejera Organa Solo dijo cuando cruz hacia
Sabmin. Soy una especie de portavoz de este grupo.
LSW
96
Eres el hermano de Sabmin? pregunt Leia. El parecido familiar era obvio.

Carib sonri ligeramente.
Eso es lo que le decimos a la gente dijo. En realidad
Camin hasta al lado de Sabmin.
Viendo que eres una Jedi, supongo que no te tomar mucho tiempo.
Leia frunci el ceo, preguntndose adnde iba. Los hombres dos slo se quedaron
parados all, mirndola, el cabello de Sabmin se agitaba en la brisa
Y entonces, abruptamente, comprendi de golpe. Sabmin, Carib
Gir la cabeza. Detrs de ellos, los hombres que haban estado examinando el Halcn
haban salido de debajo de la nave y estaban silenciosamente de pie en fila, tambin
mirando. Diferente ropa, diferentes peinados, algunos con barbas o bigotes, aqu y all
una cicatriz
Pero por lo dems idnticos. Completamente idnticos.
Han?
S dijo l; y cuando ella se enfoc en sus pensamientos, saba que l tambin se
haba dado cuenta. Hermanos, eh?
Carib se encogi de hombros incmodo.
Suena mejor dijo en voz baja que clones.
Por un largo minuto el nico sonido fue el suave susurro de la brisa a travs de los
tallos de granoalto.
Ah dijo por fin Han, con voz estudiadamente casual. Eso es bueno. Entonces
cmo es ser un clon?
Carib sonri amargamente la misma sonrisa exacta, not Leia con un temblor
privado, que Sabmin le haba mostrado un minuto antes.
Como habras de esperar dijo. Es el tipo de secreto que se vuelve ms pesado
con el tiempo y la edad.
S dijo Han. Me lo imagino.
La cara de Carib se endureci.
Disclpame, Solo, pero posiblemente no puedas ni imaginrtelo. Cada vez que uno
de nosotros deja este valle es con el conocimiento de que cada contacto externo pone en
riesgo nuestras vidas y las de nuestras familias. El conocimiento de que lo nico que
hara falta sera que una persona de repente nos mirara con nuevos ojos, y toda la
cuidadosamente creada burbuja de jabn de la tan unida familia Devist se derrumbara en
el fuego del odio y furia y asesinato.
Creo que ests exagerando un poco sugiri Leia. Ya pas un largo camino
desde la devastacin de las Guerras Clnicas. Los viejos prejuicios ya no son tan fuertes.
Crees que no, Consejera? contrapuso Carib. T eres una mujer sofisticada,
una poltica y diplomtica, totalmente acostumbrada a tratar con todo el espectro de los
seres conscientes. Y eres buena en eso. Sin embargo t tambin, te ests sintiendo
incmoda en nuestra presencia. Admtelo.
Leia suspir.
LSW
97
Timothy Zahn
Quizs un poco concedi ella. Pero no te conozco tan bien como tus amigos y
vecinos.
Carib agit la cabeza.
No tenemos ningn amigo dijo. Y si ha pasado un largo camino desde las
Guerras Clnicas, no ha pasado tanto desde que el Gran Almirante Thrawn us soldados
como nosotros en su puja por el poder.
Estn trabajando para l ahora? pregunt Leia, estudiando la cara de Carib.
Haba algo horriblemente familiar sobre l
Las rdenes han venido con el nombre de Thrawn dijo cautelosamente Carib.
Pero por supuesto, se puede poner cualquier nombre en una orden.
A su lado, Leia sinti que los pensamientos de Han cambiaban de repente.
Lo tengo dijo l chasqueando suavemente los dedos. El Barn Fel. Correcto?
El Barn Soontir Fel? pregunt Leia, con su estmago apretado por la sbita
comprensin. S, ese era a quien Carib le recordaba: a un joven Soontir Fel. Una vez el
mejor piloto TIE del Imperio, Fel se haba casado con la hermana de Wedge Antilles y
entonces se haba visto forzado a hacer un trato renuente con el Escuadrn Pcaro para
salvar a su esposa despus de que la Directora de Inteligencia Imperial, Ysanne Isard se
dispusiera a matarla. El rescate haba tenido xito, pero una trampa impecablemente
preparada haba llevado posteriormente al propio Fel a las manos de Isard. En ese punto
haba desaparecido, probablemente hacia un breve juicio y una rpida ejecucin.
Slo que todo eso haba pasado slo unos meses despus de Endor, aos antes de que
Thrawn hubiera vuelto de las Regiones Desconocidas y empezara su operacin de
clonacin. Lo que dejaba la pregunta
Han lleg all primero.
Entonces cmo fue que Fel vivi lo suficiente para que Thrawn pusiera en marcha
los tanques de clonacin? pregunt.
Carib agit la cabeza, un breve parpadeo de dolor le cruz por la cara.
No lo sabemos dijo en una voz baja. Nuestro aprendizaje-flash no inclua nada
de la historia personal de Fel. Asumimos Titube. Slo podemos asumir que
cualquier simpata que l pudiera haber tenido hacia la Nueva Repblica fue borrada por
Isard.
O por Thrawn? pregunt Han.
O por Thrawn convino pesadamente Carib. Por otra parte, dudo que se hubiera
pensado que Fel era lo suficientemente fiable para tomar clones de l. Sin importar lo
buen piloto que fuera.
Hubo otro momento de silencio. Leia se estir con la Fuerza, pero si Carib estaba
perturbado por la discusin acerca de mentes descarriadas, quedaba enmascarado por la
rara sensacin de clon que los rodeaba a todos ellos.
Sin embargo acaban de salvar nuestras vidas le record ella.
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No les des demasiado crdito por eso gru Han. Si nos hubieran dejado
solos, habramos cado justo en el centro de este valle suyo. Crees que su secreto hubiera
podido soportar a todos los investigadores que habran hormigueado por el lugar?
Sin embargo ahora nuestro secreto est afuera de cualquier forma le record
serenamente Carib. Dependiendo de lo que ustedes decidan hacer.
Quiz dijo Han, dej caer casualmente su mano para sostenerla al lado de su
blster. O quiz dependiendo de lo que ustedes planeen hacer.
Carib agit la cabeza.
Me malinterpretas. No tenemos intencin de hacerles ningn dao. Ni deseamos
luchar para el Gran Almirante Thrawn y el Imperio.
Han arrug la frente.
Entonces, qu, se estn rindiendo?
No exactamente Carib pareci prepararse. Lo que queremos, todo lo que
queremos, es su palabra de que seremos dejados tranquilos aqu.
Han y Leia intercambiaron miradas.
Quieren qu? pregunt Leia.
Qu, es ese un precio demasiado alto para pagar por salvar sus vidas? demand
Sabmin. Considerando lo que nos deben?
Espera un minuto dijo Han, alzando una mano. Djame asegurarme de esto.
Ustedes fueron creados por Thrawn?
Un msculo en la mejilla de Carib se agit, pero asinti.
Correcto.
Es del Gran Almirante Thrawn del que estamos hablando, correcto? persisti
Han. El tipo que quiere rehacer el Imperio? El tipo que escogi a los mejores y ms
leales pilotos de TIE, conductores de AT-AT, y lo que sea para usar en sus tanques de
clonacin?
Carib agit de nuevo la cabeza.
Todava no lo entiendes. Ciertamente que el Barn Fel era leal al Imperio, o por lo
menos a lo que el Imperio era antes de que carniceros dementes como Isard se hicieran
cargo. En su era, el Imperio simbolizaba estabilidad y orden.
Algo de lo que la Nueva Repblica podra necesitar un poco ms en este momento
agreg significativamente Sabmin.
Dejemos la poltica fuera de esto dijo rpidamente Leia antes de que Han
pudiera pensar en una buena rplica mordaz. Todava estoy confundida. Si el Barn
Fel era leal al Imperio, y si ustedes ven la necesidad de restablecer ese tipo de orden
Y si Thrawn realmente est de vuelta murmur Han.
Y si Thrawn realmente est de vuelta convino Leia, entonces porqu querran
quedarse afuera de esto?
Carib sonri tristemente.
Porque por una vez, el Gran Almirante Thrawn calcul mal dijo. Haba una
cosa que Fel apreciaba ms que la gloria personal o incluso la estabilidad galctica.
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Onde una mano a su alrededor, en un gesto que abarcaba los campos que los rodeaban
. l amaba la tierra dijo en voz baja. Igual que nosotros.
Y finalmente Leia comprendi.
Mir a Han.
Est bromeando, no? pregunt su marido, por su expresin y pensamientos
claramente no le crea nada. Quiero decir mira, Luke no poda esperar para irse de
esa granja en Tatooine.
Luke estaba en una granja de humedad en el medio de un desierto le record
Leia, dejando que su mirada recorriera lentamente las prolijas filas de granoalto, con sus
propios recuerdos de la rica vegetacin de Alderaan volviendo a ella. Era muy distinto
a esto.
Lo sientes tambin, no? dijo suavemente Carib. Entonces lo entiendes.
Ech una mirada alrededor de los campos. Ahora sta es nuestra vida, Consejera.
Nuestra tierra y nuestras familias son lo que nos importa. La poltica, la guerra, e incluso
volar todo eso est en el pasado Trajo de vuelta su mirada. Nos crees?
Me gustara hacerlo dijo Leia. Hasta dnde estn dispuestos a llegar para
demostrarlo?
Carib se prepar.
Hasta donde sea necesario.
Leia asinti y camin hasta l, sintiendo el parpadeo de la inquietud de Han cuando
ella dej su lado, y fij la mirada en el joven clon. Calmando su mente, se estir a la
mente de l con la Fuerza. l se qued impasible, permitiendo el sondeo sin retroceder
y cuando ella retrocedi de nuevo, ya no tena ninguna duda.
Habla en serio, Han confirm ella. Todos ellos lo hacen.
Entonces es eso, eh? dijo Han. Vamos a simplemente irnos y dejarlos aqu?
Repararemos su nave primero, por supuesto dijo Carib. Los droides MX que
se encargan del mantenimiento de nuestros cazas probablemente puedan tenerla
funcionando en uno o dos das.
Para sorpresa de Leia, Han agit la cabeza.
No es suficiente dijo firmemente l. Estn pidindonos que protejamos un
grupo de sabotaje imperial. se es un riesgo bastante grande para nosotros, sabes.
El grupo apartado se agit.
Qu ests intentando? empez alguien.
Carib impuso silencio con un gesto, una ligera sonrisa arrastraba las esquinas de su
boca.
Siempre fuiste un operador, Solo dijo secamente. Qu quieres?
Ya no quieren luchar dijo Han. Eso est bien; nosotros tampoco. Pero si no
resolvemos rpidamente este asunto de Caamas, ninguno de nosotros va a tener ninguna
eleccin al respecto.
Qu quieres decir? pregunt Carib.
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Necesitamos averiguar qu bothans estuvieron involucrados en el golpe de Caamas

dijo Han. Y slo hay un lugar en el que sabemos que podemos conseguir esos
nombres.
Los labios de Carib se comprimieron brevemente.
El Imperio.
Especficamente, la biblioteca central de archivos imperial en Bastin dijo Leia,
viendo ahora adonde iba Han con esto. El problema es que no sabemos dnde est
Bastin.
Nosotros tampoco dijo Sabmin. Nuestras rdenes vienen a travs del
Ubictorado por un canal especial. Nunca hemos estado directamente en contacto con
Bastin o el actual liderazgo imperial.
Seguro, pero debe haber alguna forma en la que ustedes puedan hacerles llegar un
mensaje de emergencia dijo Han. Los procedimientos de operaciones imperiales no
pueden haberse desbaratado tanto.
Carib y Sabmin intercambiaron miradas.
Hay un lugar al borde del espacio imperial adonde podemos ir dijo dudosamente
Carib. Pero se supone que no debe ser usado a menos que haya informacin vital que
no pueda esperar por los canales apropiados.
Creo que se nos puede ocurrir algo que califique dijo Han. Si podemos, me
llevarn all afuera?
Espera un minuto lo interrumpi Leia. No quieres decir llevarnos all afuera?
Lo siento, cario dijo Han, agitando la cabeza. Pero si hay alguna persona a la
que todo el Imperio conoce de vista, eres t.
Oh, en serio? contrapuso Leia. Crees que t ests mejor?
Yo nunca fui presidente de la Nueva Repblica seal Han. Adems de lo
cual, uno de nosotros tiene que ir.
Por qu? demand Leia, con un dolor alrededor de su corazn. Han haba hecho
un montn de cosas locas en su vida; pero meterse en el corazn del Imperio iba incluso
ms all de su vieja inconsciencia de contrabandista. La Nueva Repblica tiene otra
gente que podra enviar.
S, pero en cules podemos confiar? pregunt Han. Adems, no tenemos
tiempo para volver y reunir un equipo. Ahora mismo toda la Nueva Repblica est
balancendose sobre el filo de un cuchillo.
Pero no puedes ir solo insisti Leia. Y no te olvides de que yo soy una Jedi.
Cualquier problema que tengas
Tenemos compaa anunci de repente uno de los clones, sealando.
Leia mir. Apenas pasando las colinas distantes, una nave que volaba bajo estaba
quemando el aire hacia ellos.
Carib, mejor mete a los dems en la cueva le dijo ella, usando sus tcnicas Jedi
de incremento sensorial y entornando los ojos hacia el vehculo que se aproximaba.
LSW
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Timothy Zahn
Mejor aun, mejor que se vayan todos. Esa parece la lanzadera Khra de nuestros guardias
noghri.
Demasiado tarde dijo Carib, con los ojos en el vehculo aproximndose mientras
haca seas a los dems para que se quedasen adonde estaban. Si hay noghri all, ya
nos tienen bajo vigilancia. Intentar salirnos fuera de vista ahora slo empeorara las
cosas.
La lanzadera casi estaba sobre ellos, flotando bajo por encima de los granoaltos y sin
mostrar ninguna seal de detenerse. Han hizo un ruido ininteligible con el fondo de su
garganta, e incluso Leia sinti una punzada de incertidumbre. Pareca una lanzadera
Khra, pero a la velocidad que iba, era imposible confirmarlo. Si era en cambio una
continuacin del ataque
Y entonces, casi al ltimo segundo, la nave fren abruptamente, parndose en seco en
medio del aire. Una figura gris de baja estatura se dej caer por la puerta lateral de
pasajeros, y la lanzadera sali disparada de nuevo, girando alto por encima de la cueva y
las colinas antes de dar la vuelta de nuevo hacia el grupo reunido alrededor del Halcn.
Consejera dijo gravemente Barkhimkh, recuperando rpidamente el equilibrio
despus de su cada de tres metros y marchando hacia ellos. No tena ningn arma
visible, pero con un noghri eso no quera decir mucho. El monitor de la Defensa Pakrik
dijo que una nave haba estado bajo ataque, y conjetur que era la suya. Estamos felices
de encontrarlos ilesos.
Gracias, Barkhimkh dijo Leia, manteniendo su voz tan gravemente impasible
como la suya. Lo que l realmente quera hacer, saba ella, era expresar su profunda
vergenza y auto-aborrecimiento por que l y Sakhisakh no haban estado all para
ayudar a protegerlos del ataque. Pero nunca revelara ni una insinuacin de tales
sentimientos delante de extraos. Apreciamos tu preocupacin agreg ella. Como
puedes ver, pudimos aterrizar sanos y salvos entre amigos.
S dijo el noghri, sus ojos midiendo al grupo con una nica bien entrenada
mirada. Presumo que ahora van a su voz apenas vacil ligeramente volver
con nosotros?
Una vacilacin casi imperceptible; pero para Leia fue suficiente.
No, est bien dijo ella rpidamente, dando un paso hacia Carib. Ellos no van a
lastimarnos.
No lo entiendes gru Barkhimkh. De repente haba desprecio en su voz, e igual
de repentinamente un blster en su mano. Son clones imperiales.
S, son clones dijo Leia. Pero ahora estn de nuestro lado.
Barkhimkh ri.
Son imperiales.
Tambin lo fueron alguna vez los noghri dijo en voz baja Carib.
El blster de Barkhimkh se gir bruscamente hacia l, con sus grandes ojos negros
destellando. Cualquier mencin de su larga servidumbre al Imperio por parte de
forasteros era considerada un insulto mortal.
LSW
102
No dijo firmemente Leia, extendindose con la Fuerza para apartar el can del
blster. Ellos salvaron nuestras vidas, y nos han pedido santuario.
Puede elegir confiar en ellos tanto como quiera, Consejera dijo oscuramente
Barkhimkh. Pero yo no lo hago. Pero no obstante el blster desapareci. Hubo
una transmisin urgente para usted desde Coruscant poco despus de que parti de Pakrik
Mayor dijo el noghri, haciendo una sea de aterrizar hacia su compaero que daba
vueltas en la lanzadera. La recibi?
No dijo Leia, frunciendo el ceo. No se haba dado cuenta de que los noghri
podan usar sus comunicaciones privadas. Probablemente vino mientras nos estaban
bloqueando. Tienes una copia?
Sakhisakh la traer dijo Barkhimkh, sealando con la cabeza fraccionariamente
hacia la lanzadera que ahora aterrizaba apartada al costado. Nosotros por supuesto no
intentamos desencriptarla.
Lo que no necesariamente significaba que no pudieran hacerlo si hubieran querido.
Dile que la traiga al Halcn, por favor instruy ella. Ir a preparar la
desencriptacin. T espera aqu con Han y ayuden a Carib y a los dems a organizar las
reparaciones.
Diez minutos ms tarde, sentada a la mesa de juegos del Halcn mientras Sakhisakh
haca guardia vigilante entre ella y la escotilla, desliz la datacard en su datapad.
El mensaje era corto, y directo al grano:
LEIA, AQU EL GENERAL BEL IBLIS. ACABO DE RECIBIR UNA
INFORMACIN VITAL Y NECESITO HABLAR URGENTEMENTE CONTIGO.
POR FAVOR QUDATE EN PAKRIK MENOR; LLEGAR ALL EN TRES DAS Y
ME ENCONTRAR CONTIGO EN EL ESPACIOPUERTO BARRIS NORTE. POR
FAVOR TRATA ESTA COMUNICACIN CON LA MXIMA SEGURIDAD.
Leia frunci el ceo, con la piel de la nuca hormiguendole. Qu mundos podra
haber encontrado Bel Iblis por lo que necesitara venir todo el camino hasta aqu? Y por
qu ella, de toda la gente?
Oy el sonido de botas en el metal, y alz la vista para ver a Han pasando a
Sakhisakh.
Parece bastante simple, supongo report, deslizndose al asiento al lado de
ella. El droide lder piensa que pueden tenerla lista en un par de das. As que, qu es
este gran mensaje importante?
Sin palabras, Leia le entreg el datapad. Han lo ley, su frente se arrug cuando lo
hizo.
Esto es interesante declar, bajando el datapad. Cmo saba Bel Iblis que
estbamos aqu?
Gavrisom debe habrselo contado dijo Leia. l es el nico que saba que
estbamos viniendo a Pakrik Menor despus de que la conferencia hubiera terminado.
LSW
103
Timothy Zahn
S, bueno, esos tres Korliers tambin lo saban dijo significativamente Han,

girando el datapad para mirar de nuevo el mensaje. Qu tan segura ests de que esto
viene realmente de Bel Iblis?
Tan segura como es posible estarlo dijo Leia. Tiene su cdigo de firma, ms la
confirmacin de ruptura de puente.
Es decir, qu, ese truco de cdigo cripto-integrado que Ghent invent hace un par
de meses?
S, se dijo Leia. No creo que los imperiales ni siquiera sepan que los cdigos
estn all, mucho menos que tengan una forma de accederlos o reproducirlos.
A menos que Ghent estuviera usando el mismo truco cuando todava estaba
trabajando para Karrde medit Han, frotndose la barbilla. Podra ser que los
imperiales se dieran cuenta entonces.
No, Bel Iblis le pregunt eso cuando l propuso la tcnica por primera vez dijo
Leia. Ghent dijo que era algo que acababa de desarrollar.
Mm Han ley de nuevo el mensaje. Alguna idea acerca de qu se trata?
Ninguna dijo Leia. Supongo que lo averiguaremos en un par de das.
Bueno, t lo averiguars, por lo menos dijo Han. Carib y yo ya nos habremos
ido para entonces.
Leia respir hondo, el dolor volvi abruptamente a su pecho.
Han?
No discutas, cario dijo Han en voz baja, extendiendo la mano para tomar la
suya. A m tampoco me gusta. Pero si no conseguimos detener esto, todo va a
esfumarse. Lo sabes mejor que yo.
No sabemos eso defendi Leia. Tenemos al gobierno de la Nueva Repblica y
a los estudiantes Jedi de Luke para ayudar a mantener las cosas juntas. Si se llega a la
guerra civil, podemos forzar a los bothans a pagar cualquier indemnizacin que sea
necesaria, aun si termina arruinando su economa.
Realmente crees que los diamalas dejarn que Gavrisom los fuerce a ese tipo de
autodestruccin? contrapuso Han. Para no mencionar a los mon cals, los sif'kries, y
cualquier otro que se haya alineado del lado de los bothans desde ayer? Vamos, no
ganamos la guerra con pensamientos deseosos.
Bueno, entonces, qu hay de Karrde? pregunt Leia, intentando una ltima vez.
Qu hay de l? pregunt Han. Slo porque se fue a buscar una copia del
Documento de Caamas no significa que vaya a encontrarla. De hecho, l mismo no
pareca demasiado confiado de eso. Si lo hubiera estado, habra pedido la mitad del pago
por adelantado.
Leia lo mir con fiereza.
Estoy hablando en serio.
Yo tambin dijo Han, apretndole la mano. Crees que quiero ir a meterme en
el medio del Imperio? Mira, puedes hablar todo lo que quieras acerca de mantener las
cosas unidas; pero si la Nueva Repblica estalla, ni t ni Gavrisom ni todos los Jedi de la
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104
escuela de Luke van a poder volver a unirlas. Y si eso pasa, qu tipo de vida van a tener
Jacen, Jaina y Anakin? O los cachorros de Chewie, o los nietos de Cracken, o cualquier
otro? No me gusta mucho ms que a ti, pero tiene que hacerse.
Leia respir profundo, estirndose a la Fuerza. No, no le gustaba nada en absoluto.
Pero al mismo tiempo, paradjicamente, de algn modo se senta correcto. No placentero,
ciertamente no seguro, pero correcto.
No vas a ir solo, no? suspir. Quiero decir con alguien adems de Carib?
S, tengo a alguien en mente dijo Han, su voz mostraba una rara mezcla de alivio
y pesar. Alivio, sospech ella, porque su esposa Jedi no iba a insistir en que no fuera;
pesar por exactamente la misma razn.
Leia se las arregl para sonrer.
Lando?
Cmo lo adivinaste? dijo Han, arreglndoselas para contestar la sonrisa. S.
l y un par de personas ms Se gir a medias para mirar a Sakhisakh. T no, en caso
de que fueras a preguntar.
Te aconsejara que lo reconsideres dijo Sakhisakh. Una guardia noghri
disfrazada como sus esclavos podra no llamar la atencin ni siquiera en un mundo
imperial Sus ojos se volvieron a Leia. Ya le hemos fallado dos veces, Lady Vader,
primero en Bothawui y ahora aqu. No podramos soportar la vergenza y desgracia de un
tercer fracaso.
La desgracia no va a importar mucho si hacen que nos atrapen diez pasos fuera de
la rampa seal Han. Lo siento, pero Lando y yo podemos hacer esto solos. Ustedes
slo mantengan un ojo en Leia, est bien?
No temas dijo Sakhisakh, con una oscura amenaza en su voz. Lo haremos.
Por debajo de la mesa, Leia agarr la mano de Han.
Hasta aqu llegaron nuestras pequeas vacaciones dijo ella, forzando una sonrisa
que probablemente se vea tan poco convincente como se senta.
La mirada que pas por la cara de Han la hizo desear no haber dicho eso.
Lo siento, Leia dijo l en voz baja. Parece que nunca tenemos un descanso de
todo esto, no?
No muy a menudo convino ella con un suspiro. Si me hubiera dado cuenta
desde el principio de cunto iba a costar todo esto no lo s.
Yo s dijo Han. Hubieras muerto en Alderaan, Palpatine todava estara
manejando el Imperio, y yo todava estara transportando especia para colas viscosas
como Jabba. Todo por s mismo lo hace valer la pena.
Tienes razn dijo Leia, sintindose ligeramente avergonzada por su momento de
auto-compasin. Cundo planean partir t y Carib?
Bueno, veamos dijo Han considerndolo, con un destello inesperado de picarda
tocando el tono oscuro de sus emociones. Tengo que hacerle llegar una transmisin a
Lando, y Carib tiene que sacar su carguero fuera y hacerle un chequeo. Y l tambin es
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105
Timothy Zahn
un hombre de familia, as que va a necesitar tiempo para decirle adis a su esposa e hijos.
As que digamos maana por la maana?
Traduccin: le haba dicho a Carib que no iban a salir hasta maana, con cualquier
excusa que necesitara para que tuviera sentido.
Gracias dijo ella en voz baja, apretndole la mano e intentando la sonrisa de
nuevo. Se senta mucho mejor esta vez.
No es lo que estaba buscando dijo Han. Pero supongo que es mejor que nada.
Mucho mejor le asegur ella. Pero crees que todas estas crisis pueden esperar
una noche adicional?
No lo s dijo Han, saliendo de su asiento y ofrecindole su brazo en uno de esos
viejos gestos Reales Alderaanianos que l usaba demasiado raramente. Pero supongo
que tendrn que hacerlo.
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106
CAPTULO
9
En el exterior de la curva campana de transpariacero vino un ltimo estallido de
burbujas de la formacin de rocas con venas azules que se elevaba del suelo ocenico.
Como si sa hubiera sido una seal, los reflectores que iluminaban el rea empezaron a
oscurecerse. El bajo zumbido de la conversacin en la galera de observacin se detuvo
en anticipacin.
De pie contra la pared del fondo, Lando Calrissian sonri con algo de su propia
anticipacin privada. Cuando l y Tendra Risant haban propuesto por primera vez esta
operacin de minera submarina, la familia de ella haba estado menos que entusiasmada;
pero haban sido abiertamente crticos con su idea de agregar una galera de observacin
para que los clientes que pagaran pudieran mirar. Ridculo, haban dicho, nadie paga buen
dinero para mirar mineros minando, ni siquiera mineros acuticos en el sitio
reconocidamente inusual del suelo ocenico de Varn. Pero Lando haba insistido, y
Tendra lo haba apoyado, y los financistas de la familia haban enviado el dinero
adicional de mala gana.
Lo que haca tanto ms placentero ver las galeras atestadas como esta esperando
vidamente por el espectculo.
Los reflectores terminaron su desvanecimiento, dejando la formacin de roca slo
apenas visible como una forma oscura contra el agua de mar ligeramente ms iluminada a
su alrededor. Alguien en la galera le murmur algo a un amigo
Y de repente apareci un nico punto de fuego azul-verde en un borde de la roca. El
punto creci rpidamente, volvindose una lnea y entonces un par de ramas, y
finalmente una telaraa de luz cuando las venas azules de fraca se encendieron y
ardieron.
Y entonces las lminas de burbujas amarillas aparecieron cuando el calor de la fraca
ardiente encendi el tertian debajo de ella, y durante quizs los prximos treinta segundos
toda la formacin estuvo rodeada por una furia revuelta de fuego y luz. Como una
criatura viviente retorcindose en la agona silenciosa de su lecho de muerte
Y con una lluvia de chispas multicolores y una agitacin final de burbujas, la
formacin se derrumb en un montn de rocas.
Alguien jade; y mientras las chispas y burbujas se desvanecan y los reflectores
empezaban a subir de nuevo hubo una oleada de aplausos espontneos. Las luces de la
misma galera regresaron, y con un zumbido de conversacin excitada el pblico empez
su salida de vuelta hacia las reas de casino. Lando esper junto a la puerta mientras
salan en fila, sonriendo, aceptando cumplidos, contestando algunas preguntas esparcidas
que cubran el rango usual desde inteligentes a triviales, y cuando los ltimos dos duros
salieron volvi a poner la puerta en modo de admisin general. Los mineros tenan
programado derrumbar una formacin de mineral ms hoy, pero hasta ese momento la
galera estara abierta, gratis, para cualquiera que quisiera entrar y mirar.
LSW
107
Timothy Zahn
Estaba encaminndose por el corredor hacia la Sala de Tralus cuando su comunicador

pit. Sacndolo, lo encendi.
Calrissian.
Transmisin entrante del enlace a superficie anunci la voz del Oficial de
Comando Principal Donnerwin. Est encriptada y marcada como privada.
La tomar en mi oficina le dijo Lando, apagando el comunicador y cambiando
de direccin. Tendra, quizs, llamando para decirle que haba cancelado su viaje a
Corellia y estaba volviendo para unirse con l. O quiz era el Senador Miatamia u otro
oficial diamalano con noticias acerca de los arreglos de seguridad que esperaba hacer con
ellos para sus embarques de minerales.
Cualquiera de las dos sera bienvenida. Llegando a su oficina, sell la puerta, se dej
caer en la silla de su escritorio, y con el doble de anticipacin que esos jugadores haban
mostrado en la galera tecle en el comunicador.
No era Tendra. Ni siquiera era Miatamia.
Hola, Lando dijo Han, con una media sonrisa demasiado familiar en la cara.
Cmo van las cosas?
Mucho mejor hace dos minutos que ahora le cont Lando, con la anticipacin
estallando como una burbuja y cayendo al fondo de su estmago como un mal
presentimiento. Conozco esa mirada. Qu quieres?
Necesito que vengas conmigo en un pequeo viaje dijo Han. Puedes
escaparte por unos das?
El presentimiento en el estmago de Lando se volvi un poco ms fro. Ningn
quin-yo, ningn qu-te-hace-pensar-que-quiero-algo, ninguna burla de ninguna clase.
Cualquier cosa que estuviera pasando, Han hablaba mortalmente en serio.
Eso depende evit comprometerse. Qu tan peligroso es probable que sea
este viaje?
De nuevo, debi haber habido alguna burla. No la hubo.
Podra ser bastante arriesgado admiti Han. Podra ser peor que eso.
Lando hizo una mueca.
Han mira, tienes que entender
Te necesito, Lando lo interrumpi Han. Estamos cortos de tiempo, y necesito
a alguien en el que pueda confiar. T tienes el conocimiento que necesito, conoces a la
gente que necesito, y no hay nadie ms a quien pueda recurrir.
Han, yo tengo responsabilidades aqu dijo Lando. Tengo un negocio que
atender
Karrde tambin tena un negocio que atender lo interrumpi de nuevo Han.
No le va a gustar que t digas que no.
Lando agit la cabeza en resignacin. No, Karrde ciertamente no estara contento si l
se abstena en esto. No despus de que Lando por s solo lo hubiera convencido de
dirigirse al sector Kathol para intentar obtener una copia intacta del Documento de
Caamas del misterioso Jorj Car'das.
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108
Cuyos lazos con Karrde Lando todava no entenda. Pero sa no era la cuestin. La
cuestin era que Karrde no haba querido confrontar a Car'das, pero haba ido de todos
modos. Ahora Han estaba usando la mano del bote, y a Lando le faltaban unos veinte
puntos para un veintitrs.
Est bien dijo. Pero slo por Karrde. Dnde y cundo?
Ahora mismo dijo Han. Tienes al Dama Suerte all?
S, en la superficie le cont Lando. Puedo subir en la prxima lanzadera y
puedo estar all media hora ms tarde. Quines son estas otras personas que dijiste que
necesitbamos?
Tu viejo compaero administrador Lobot, para empezar dijo Han. Y ese
verpine con el que estuvo trabajando durante algn tiempo cmo era su nombre?
Moegid dijo Lando, estrechando los ojos. Han, esto no es lo que creo que es,
no?
Probablemente es peor concedi Han. Lobot y Moegid todava hacen ese
pequeo truco de computadora del que una vez me contaste?
No s si todava lo hacen dijo Lando con un suspiro. Pero estoy seguro de que
todava pueden. No has localizado por casualidad?
Titube. Incluso en la transmisin encriptada no quera decir el nombre en voz alta.
Obviamente, tampoco Han.
Quieres decir el lugar del que hablamos en la Bosqueoro? dijo oblicuamente el
otro. Eso creo, s. Consigue a Lobot y a Moegid y encuntrame dos sistemas hacia el
ncleo de donde no pudiste hacer otra cosa.
Lando esboz una estrecha sonrisa.
Lo siento, amigo, las palabras hicieron eco acusadoramente a travs de su memoria
tan claramente como si hubiera pasado ayer. No poda hacer otra cosa. Llegaron poco
antes que t.
Yo tambin lo siento, haba contestado Han cuando l y Leia, con una escuadra de
tropas de asalto detrs de ellos, haban entrado en ese comedor privado en Ciudad Nube
para enfrentarse a Darth Vader.
Sern dos sistemas hacia el ncleo confirm.
Te estar esperando dijo Han.
La transmisin acab. Lando se reclin en su asiento, mirando sin ver a la pantalla en
blanco. El lugar del que haban hablado en la Bosqueoro. Se haba hablado acerca de
varios lugares diferentes en esa reunin clandestina. Pero slo uno de ellos poda haber
irritado tanto a Han.
Bastin. El ltimo sitio de la frecuentemente movida capital imperial, su ubicacin y
el nombre de su planeta anfitrin estrictos secretos. Probablemente uno de los mundos
mejor defendidos de la galaxia; ciertamente el foco central del poder imperial;
definitivamente un lugar adonde los nombres Han Solo y Lando Calrissian seran
bastante menos que admirados.
LSW
109
Timothy Zahn
Y uno de los ltimos lugares en la galaxia adonde estara guardado un juego completo
de archivos imperiales. Archivos que podran tener los nombres y clanes de los bothans
que haban ayudado a destruir el mundo de Caamas hace medio siglo. Archivos que
podran acabar el argumento cada vez ms violento acerca de si toda la especie bothan
deba pagar por la culpa de un manojo de asesinos annimos.
Si pudieran encontrar ese archivo crucial. Y salir vivos con l.
Tecle el comunicador.
Donnerwin, envale una transmisin a Lobot en la Central de Buceo orden.
Dile que se prepare y al Dama Suerte, nos vamos en un pequeo viaje. Por un
momento se debati acerca de ordenarle a Lobot que le avisara a Moegid, decidi en
contra. El Dama Suerte tena una mejor encriptacin que el comunicador fondosuperficie, y cuanta menos informacin all afuera para que los curiosos escucharan,
mejor. Y consgueme un asiento en la prxima lanzadera a la superficie.
Entendido dijo Donnerwin, sin desconcertarse como nunca lo haca por este
cambio sbito en los planes de su jefe. La lanzadera sale en veinte minutos. Quieres
que haga que te espere?
No, puedo llegar a tiempo le dijo Lando, haciendo una rpida lista mental. Todo
lo que era probable que necesitara ya estaba a bordo del Dama Suerte, y excepto por
cualquier desastre mayor la operacin de casino/minera debera poder andar sola durante
algn tiempo. Por lo menos hasta que Tendra volviera.
Lo atiz una punzada de culpa. Despus de todo lo que l y Tendra haban pasado
juntos, ella tena derecho a saber por qu l estaba dejando todo as. Especialmente si
haba alguna posibilidad de que no regresara en absoluto.
Trag saliva, su boca estaba inesperadamente seca. S, regresara. Por supuesto que lo
hara. No haba volado justo al corazn de la segunda Estrella de la Muerte y haba
vivido para contarlo? Claro que s. Y haba sobrevivido a la destruccin del Monte
Tantiss, y ese desagrado corelliano, y todo lo de en medio.
Pero ahora era ms viejo, y ms sabio, con un negocio del que realmente disfrutaba y
una mujer con la que posiblemente por primera vez en su vida se senta de verdad y
honestamente conectado. No quera perder nada de eso. Ciertamente que no muriendo.
Pero, eh, no haba nada de que preocuparse. Iba con Han, y Han era el viejo
sinvergenza ms afortunado que alguna vez hubiera conocido. Regresaran bien. Claro
que lo haran. Garantizado.
Jefe?
Lando parpade, volviendo de su charla privada para darse nimos y enfocndose de
nuevo en Donnerwin.
Qu?
Algo ms? pregunt el otro.
No dijo Lando, sintindose ligeramente ridculo. Slo mantn las cosas
funcionando bien hasta que Tendra regrese.
Donnerwin sonri.
LSW
110
Cosa segura, jefe. Que tenga un buen viaje.

Gracias.
Lando apag el comunicador, y con una mueca empuj atrs su silla y se puso de pie.
No, no haba nada de tonto acerca de un poco de cautela saludable. Era mucho peor que
eso.
Era la edad. Lando estaba empezando a sentirse viejo; y no le gustaba. Ni un poco.
As que bueno. Seguira adelante y se tomara este pequeo paseo al corazn del
Imperio. Le hara bien, y adems bien podra salvar a la Nueva Repblica.
Claro. Sera como en los viejos tiempos.
Oy en su audfono el sonido de la puerta de Calrissian abrindose y cerrndose; y

con un suspiro, Karoly D'ulin se sac el dispositivo de su oreja.
Shassa murmur al aire vaco.
La palabra pareci colgar delante de ella, all en el diminuto armario de utensilios.
Una vieja maldicin de batalla Mistryl, pero que ahora no haba sido dicha con enojo o
rabia de combate sino con una profunda tristeza.
Su apuesta haba dado fruto y ahora iba a tener que matar a una vieja amiga.
Con dedos experimentados empez a desmontar el aparato de escucha que haba
puesto en la oficina de Calrissian cuando haba llegado aqu hace cuarenta horas, con un
rubor de enojo entrometindose en su severo humor. Enojo con Talon Karrde por ser tan
predecible; enojo con ella misma por anticiparse tan precisamente a sus movimientos;
enojo con Shada D'ukal por ponerla en esta posicin en primer lugar.
Qu cenizas de Emberlene haban posedo a Shada para que desafiara a las Once de
esa forma? se pregunt. Lealtad, haba dicho Shada en ese techo azotado por el viento.
Pero eso era claramente ridculo. Mazzic era un pequeo contrabandista rastrero, nada
ms, que no mereca ms lealtad por parte de Shada que cualquiera de las docenas de
otros patrones para los que haba trabajado a lo largo de los aos. Cierto, este trabajo en
particular haba durado mucho ms tiempo que la mayora; pero sin importar lo que
Mazzic pudiera haber pensado, todo ese tiempo Shada todava haba sido una guardia de
las sombras Mistryl que finalmente responda slo a las Once Ancianas del Pueblo.
As que Shada haba desafiado sus rdenes, y como resultado un trato entre las
Mistryl y un seor del crimen hutt se haba estropeado, y las Once estaban pidiendo la
cabeza de Shada. Todas las Mistryl haban sido alertadas para buscar signos de ella, y
varios equipos haban sido enviados especficamente a cazarla.
Y en toda esa agitacin de actividad haba sido Karoly la que la haba encontrado.
An ahora, ocho das despus, la irona de eso todava era un sabor amargo en la boca
de Karoly. Ella no haba trabajado con Shada en veinte aos, sin embargo todava se las
haba arreglado para anticipar que el prximo movimiento de Shada sera en direccin a
LSW
111
Timothy Zahn
la jerarqua de la Nueva Repblica, aunque si para unirse o venderse Karoly todava no lo

saba. Haba llegado a Coruscant justo a tiempo para ver a Shada dejar la Ciudad
Imperial, y la haba rastreado a un departamento propiedad de la Alta Consejera Leia
Organa Solo y su marido cerca de las Montaas Manarai.
Podra haberse ocupado de Shada all, ciertamente la sorpresa habra estado de su
lado. Pero se rumoreaba que los Solo tenan una escuadra de guerreros noghri alrededor
de ellos en todo momento, y aunque las habilidades de combate de esos noghri
probablemente estaban sobrevaloradas, de todos modos sera arriesgado para una sola
Mistryl ir contra ellos sola.
As que haba pedido refuerzos. Pero antes de que pudieran llegar Shada haba dejado
el edificio en compaa de Talon Karrde. Esa de nuevo podra haber sido su oportunidad;
pero antes de que pudiera hacer ms que infiltrarse en la baha de aterrizaje interna
Organa Solo y su droide de protocolo haban llegado con un par de noghri siguindolos.
Ella y el droide haban entrado, los noghri se haban apostado en la escotilla exterior; y
cuando Organa Solo haba salido unos minutos ms tarde fue sin el droide. Ella haba
juntado a sus guardias y dejado la baha de aterrizaje.
Y entonces, para mortificacin de Karoly, el Salvaje Karrde se haba sellado y
despegado inmediatamente, dejndola demasiado lejos de su propia nave para tener
cualquier esperanza de perseguirlo.
Las Once haban estado furiosas. Al igual que el equipo cazador que haba
interrumpido lo que estaba haciendo para apresurarse hacia Coruscant a su llamada. Nada
le haba sido dicho; pero claro, nada tena que serlo. Sus expresiones haban sido
suficientes, y las miradas indirectas y comentarios murmurados entre ellas cuando se
haban dirigido de vuelta a sus naves. Haban odo la historia de que Karoly haba dejado
escapar a Shada en el Complejo de Entretenimiento Resinem, y no era difcil adivinar que
muchas de ellas estaban pensando que ella haba hecho la misma cosa aqu.
Lo que haca tanto ms importante para ella demostrarles que estaban equivocadas. Y
as haba seguido una alocada corazonada, relacionada con una vaga conexin entre
Karrde y Calrissian que Mazzic haba husmeado hace unos aos.
Una corazonada que ahora haba dado fruto. Han Solo haba tenido cuidado con esa
transmisin, pero esa nica referencia oblicua a Karrde haba sido todo lo que ella haba
necesitado. Shada se haba ido con Karrde, y le estaban pidiendo a Calrissian que se le
uniera.
Y a dondequiera que fuera, Karoly tambin estara all con l. Calrissian haba sido
una vez un contrabandista, y cada contrabandista, retirado o no, tena uno o dos agujeros
de escondite a bordo de su nave personal. Si Karoly poda llegar al Dama Suerte incluso
un par de minutos por delante de Calrissian, las posibilidades eran que podra estar
escondida fuera de vista para cuando l empezara a subir la rampa de entrada.
Y si resultaba que estaba planeando usar su agujero de escondite para algo ms
bueno, marcara ese blanco cuando llegara a l.
LSW
112
Entretanto, tena que preparar su equipaje y que reservar un lugar en la prxima

lanzadera a la superficie. Preferentemente con un asiento ms cercano a la salida que el
de Calrissian.
Esperando hasta que el corredor de afuera estuviera en silencio, se desliz fuera del
armario de utensilios y se dirigi caminando rpido hacia su habitacin.
Almirante? vino la voz del Capitn Dorja por el altavoz del comunicador en el
crculo interno de pantallas repetidoras de la sala de comando secundaria. La lanzadera
del embajador ruuriano acaba de dejar la nave y est dirigindose de vuelta a la
superficie.
Dndole su bebida a Tierce, Flim le mostr a Disra una sonrisa engreda y camin
hasta las pantallas repetidoras.
Gracias, Capitn dijo en esa serenamente moderada voz de Thrawn que le sala
tan bien. Prepare un curso para Bastin, e infrmeme cuando la nave est lista.
S seor.
La unidad comunicadora se apag con un clic.
Ya era hora gru Disra, arrojando una mirada intensa a Tierce. Si me lo
pregunta, aqu ya hemos forzado demasiado nuestra suerte.
Estamos familiarizados con sus opiniones en el tema, gracias dijo Tierce, no del
todo insubordinadamente, mientras le devolva la bebida a Flim. Le recordara que tres
nuevos tratados son una muy buena ganancia para una semana de trabajo.
Slo si Coruscant no se echa encima de nosotros como un rancor herido
contrapuso agriamente Disra. Si uno los empuja lo suficientemente duro y el tiempo
suficiente, lo harn.
Esto apenas puede calificarse como empujar, Su Excelencia dijo Flim. Su voz,
tambin estaba un poco demasiado cerca de la insubordinacin para gusto de Disra. No
hemos abierto ni provocado ninguna hostilidad, y slo hemos ido adonde hemos sido
invitados. Con qu posibles fundamentos podra atacarnos Coruscant?
Qu tal el fundamento de que todava existe un estado de guerra entre nosotros?
exclam Disra. Ninguno de ustedes piensa alguna vez en eso?
Suicidio poltico resopl Flim. Nosotros hemos sido invitados por estos
sistemas, recuerda? Si Coruscant intenta entrometer su nariz colectiva
Se interrumpi cuando un silbido chilln son en las pantallas repetidoras.
Qu es eso? demand.
Alarma de emergencia de batalla dijo estrechamente Tierce, casi derramando el
resto de la bebida de Flim hacia su prstino uniforme blanco cuando pas delante del
timador y se dej caer en la silla de comando. Almirante, venga aqu agreg, sus
manos se lanzaron sobre los controles.
LSW
113
Timothy Zahn
El esquema tctico surgi, convirtiendo la sala en un despliegue de combate

hologrfico gigante; y mientras lo haca, la unidad comunicadora gorje.
Almirante, creo que estamos a punto de estar bajo ataque dijo serenamente la
voz de Dorja. Ocho Corbetas clase Merodeador acaban de saltar al sistema,
dirigindose en nuestra direccin.
Disra conscientemente dej de apretar los dientes cuando mir alrededor de la sala
hacia los smbolos destellantes que marcaran a los Merodeadores entrantes. Por supuesto
que Dorja estaba tranquilo, pensaba que tena al extraordinario Gran Almirante Thrawn a
bordo de su nave, con todo indudablemente bajo control.
Pero l no lo estaba, y no lo estaban. Y a menos que Disra hiciera algo rpido, toda
esta tenue burbuja de jabn iba a explotar justo en sus caras.
Flim estaba ahora al lado de Tierce, y el mayor estaba alcanzando el interruptor del
comunicador.
Dganle a Dorja que se haga cargo sise Disra hacia ellos. Dganle que esto es
demasiado pequeo o demasiado trivial para que lo moleste a usted
Shh! sise Tierce, interrumpindolo con una mirada intensa y un movimiento
tajante de la mano. Almirante?
Listo dijo Flim, y Tierce apret la tecla. Gracias, Capitn dijo fcilmente el
timador; y una vez ms, era repentinamente el Gran Almirante Thrawn el que estaba
parado en la sala. Los ha identificado?
No seor, todava no dijo Dorja. Tienen generadores de ruido aleatorio
cubriendo sus IDs de motor. Altamente ilegales, por supuesto.
Por supuesto convino Thrawn. Lance medio escuadrn de Aves de Presa para
interceptar.
S seor.
Tierce apag la unidad comunicadora.
Est loco? gru Disra. Medio escuadrn de cazas estelares contra?
Tranquilcese, Su Excelencia dijo Flim, arrojndole a Disra una mirada
framente interesada. sta era una de las tcnicas estndar de Thrawn para olfatear la
identidad de un oponente desconocido.
Y, por lo pronto, nos da tiempo agreg Tierce, sus dedos patinaban locamente
por la consola de la computadora. Corbetas Merodeador, Corbetas Merodeador aqu
vamos. En estos das usadas principalmente por el Sector Corporativo, con unas pocas en
varias flotas defensivas de sistemas del Borde Exterior.
Interesante coment Flim, inclinndose hacia adelante para leer por encima de su
hombro. Qu querra el Sector Corporativo con nosotros?
No lo s dijo Tierce. Disra? Alguna idea acerca de esto?
No dijo Disra, sacando su datapad. No, no saba por qu nadie en el Sector
Corporativo podra querer atacarlos de esta forma pero por otro lado, la mencin de los
Merodeadores haba activado un vago recuerdo en el fondo de su mente.
Tiene una lista de los dems sistemas que las usan? pregunt Flim.
LSW
114
La estoy mirando ahora dijo Tierce. No hay nada que realmente me llame la
atencin all van los Aves de Presa.
Disra alz la mirada para ver las marcas que indicaban a los cazas estelares
acelerando hacia los intrusos distantes, entonces baj los ojos de nuevo a su datapad.
Haba tenido algo que ver con el Capitn Zothip y los Piratas Cavrilhu, record. All, sa
era la seccin
Necesito algunas sugerencias aqu dijo urgentemente Flim.
El patrn estndar de Thrawn sera dejar que los Aves de Presa empezaran a
combatir, entonces retirarlos dijo Tierce. La forma en la que el enemigo responda al
sondeo usualmente era suficiente para permitirle figurarse quines eran.
Eso est bien para Thrawn dijo aprehensivamente y entre dientes Flim.
Desafortunadamente, estamos un poco escasos de su tipo de genio por el momento.
A menos que el Mayor Tierce haya tomado clases de la tcnica con la Guardia Real
agreg Disra, cerrando el datapad con un chasquido y una gran sensacin de triunfo.
Una ayuda como siempre, Su Excelencia dijo ausentemente Tierce, todava
buscando en los archivos de computadora.
Me complace que me aprecie dijo Disra. Son diamalas.
Tuvo la satisfaccin de ver a los dos de ellos volverse para mirarlo, con una mirada
de sorpresa aturdida en la cara de Flim, la misma sorpresa teida con sospecha en la de
Tierce.
Qu? pregunt Flim.
Son diamalas repiti Disra, disfrutando al mximo del momento. Hace unos
tres meses el Ministerio de Comercio Diamalano compr doce Corbetas Merodeador para
usar de escolta de transporte. Y posiblemente para algunas operaciones bastante ms
sombras.
Est seguro? pregunt Flim, asomndose a la pantalla. No aparecen aqu.
Estoy seguro de que no dijo Disra. El Capitn Zothip estaba intentando
comprarlas y fue sobrepujado. Como dije, pueden estar reservndolas para operaciones
sombras.
Y, cmo llega desde all a la suposicin de que stas son esas naves? demand
Flim.
No, tiene razn aport Tierce antes de que Disra pudiera contestar. Ese
senador diamalano que arrastramos a bordo del Implacable con Calrissian recuerdas?
Nunca cre que estuviera totalmente convencido de que eras Thrawn.
Y si nuestros reportes de Inteligencia son correctos, l fue el que ayud a llevar la
divisin gubernamental en Coruscant en todo el problema les record Disra.
S, fue l dijo Tierce, volviendo al teclado de la computadora. Parece que ha
decidido hacernos otra prueba.
La pregunta es qu hacemos al respecto dijo Flim, mirando a travs del cuarto.
Y los Aves de Presa ya casi estn all.
LSW
115
Timothy Zahn
Ya lo s dijo Tierce, mirando fijamente al despliegue de computadora. Hazlos

volver.
Ya? Disra le frunci el ceo al tctico. Pens que los necesitaba para
No necesito nada lo cort Tierce. Hazlos volver, y haz que Dorja se prepare
para una maniobra Tron Boral.
Una qu? pregunt Disra, frunciendo el ceo ms fuerte.
Una tcnica de batalla algo esotrica explic Flim, apoyndose en el hombro de
Tierce y volviendo a encender la unidad comunicadora. Eso ser suficiente, Capitn
dijo con suavidad. Haga que vuelvan los Aves de Presa, y prepare el Implacable para
una maniobra Tron Boral.
Entendido, Almirante dijo enrgicamente Dorja. Se unir a m en el puente?
Tierce alz la vista a Flim y toc un punto en la pantalla de la computadora.
No necesitar de mi asistencia Thrawn le asegur al capitn, asintiendo en
reconocimiento a Tierce y acercndose para leer la seccin indicada. Una maniobra
Tron Boral, seguida por una barrida de cierre completo Marg Sabl por parte de los Aves
de Presa, y creo que nuestros atacantes desconocidos van a pensarse de nuevo sus planes.
Asumiendo que sigan vivos para hacerlo, por supuesto.
S seor dijo el capitn, y Disra casi pudo ver al otro frotndose las manos en
anticipacin. Maniobra Tron Boral lista.
Ejectela, Capitn Flim apag de nuevo la unidad comunicadora. Y eso debe
ser todo dijo, apoyndose casualmente en el respaldo de la silla de comando y mirando
con inters al despliegue tctico.
Ve usted, ya tenemos un plan de batalla para usar contra los diamalas explic
Tierce, mirando a Disra. Thrawn se enred con ellos algunas veces durante su barrido a
travs de la Rebelin hace diez aos Hizo seas hacia la computadora. Todo lo que
tuve que hacer fue mirar el registro de una de esas batallas
All van lo interrumpi Flim. Corriendo como saltabrincos.
Disra sigui la trayectoria de su dedo. Flim tena razn; los Merodeadores estaban de
hecho dndose la vuelta y dirigindose hacia el hiperespacio.
Pero si todava no hemos hecho nada protest, sintindose ligeramente
desconcertado.
Claro que s dijo Tierce, con voz severamente satisfecha. No se olvide, de que
ellos tambin tienen archivos de las victorias de Thrawn. El Implacable pas a una
maniobra Tron Boral y eso fue todo lo que necesitaron saber.
S murmur Flim mientras, al otro lado de la habitacin, las marcas de los
Merodeadores se apagaban con un parpadeo cuando saltaron al hiperespacio. Con
naves que ni siquiera estaban registradas a ellos, respondimos con exactamente el
movimiento correcto Encendi de nuevo el comunicador. Vuelva de configuracin
de batalla, Capitn instruy a Dorja. E informe a los gobiernos ruurianos que el
ataque que amenazaba su mundo ha sido espantado.
LSW
116
Enseguida, Almirante vino la voz de Dorja. Estoy seguro de que estarn

complacidos. Debemos continuar con la preparacin del curso hacia Bastin?
S dijo el timador. Puede dejar el sistema cuando est listo. Estar meditando
si me necesita.
S seor. Que descanse bien, Almirante.
Flim cort.
Y eso agreg para Disra y Tierce, es seguramente todo. Si los diamalas no
estaban convencidos antes, apuesto el bote de sabacc a que ahora lo estn.
Bien por ellos dijo agriamente Disra. Comprende, por supuesto, que todo lo
que este pequeo ejercicio logr fue traernos un paso ms cerca de asustar a Coruscant
para que se nos eche encima.
Paciencia, Su Excelencia dijo Tierce, apagando el tctico y levantndose de la
silla de comando. Estoy seguro de que tambin ayud a convencer a los ruurianos de
que han escogido al lado ganador.
S dijo Disra. Y quizs nos trajo un paso ms cerca de la Mano de Thrawn.
Flim frunci el ceo.
La Mano de Thrawn? pregunt cautelosamente. Qu es una Mano de
Thrawn?
Tierce frunci los labios, claramente fastidiado.
Su Excelencia
Qu es una Mano de Thrawn? repiti Flim.
No, no, prosiga Disra le dijo a Tierce, ondeando una mano lnguida y
preparndose para tambin disfrutar completamente de este momento. Tierce y Flim se
llevaban demasiado bien para su gusto. Ya era hora de que ellos dos sintieran el sabor de
algunos de los recelos y sospechas acerca de este arreglo que el propio Disra haba estado
sintiendo desde que comenz. Es su historia. Cuntesela usted.
Estoy escuchando dijo Flim, con voz repentinamente oscura. Qu es esto que
no se han molestado en contarme?
Tierce se aclar la garganta.
Tranquilcese, Almirante dijo. Es as
Era bueno, reflexion ms tarde Disra, que la sala de comando secundaria estuviera
totalmente insonorizada. Como result, todo el gritero hizo que no percibiera la
caracterstica vibracin de cubierta que marcaba el retorno del Destructor Estelar al
hiperespacio.
LSW
117
Timothy Zahn
CAPTULO
10
Los primeros cien metros fueron razonablemente fciles, incluso con los problemas
usuales de Erreds en el terreno desigual. Mara haba explorado algo de esta seccin de la
cueva, y haba estudiado la mayora del resto con la barra luminosa y los
macrobinoculares, y pudo escoger la mejor ruta.
Pero en ese punto el suelo caa abruptamente quizs unos diez metros; y cuando
llegaron a la cmara del fondo del pasadizo, estaban en nuevo territorio.
Qu tal se ve? Luke le grit a Mara mientras usaba la Fuerza para pasar a
Erreds sobre la ltima gran roca al pie de su camino de descenso.
Como podras esperar respondi Mara. Tena su barra luminosa delante de ella,
su cuerpo perfilado mientras la luz se esparca en un halo nuboso por el aire
polvoriento. Sabes, slo por una vez sera bueno ir en uno de estos pasetos en el que
no terminemos teniendo que arrastrar a ese droide astromecnico a travs de rocas,
arbustos, arena y todo eso.
Erreds pit indignado.
Erreds usualmente ha hecho un buen trabajo para ganar su parte le record
Luke, sacudindose la arenisca de las manos mientras caminaba hasta su lado. De
todos modos, cundo tuvimos que arrastrarlo a travs de la arena?
Estoy segura de que encontraremos un poco tarde o temprano Mara hizo seas
hacia adelante. Qu te parece?
Luke mir a travs de la niebla. La cmara era corta, no ms de quince metros desde
donde estaban parados hasta el lado lejano, pero era de hecho una complicacin. Un
laberinto de rocas y bloques llenaba el rea, con afiladas estalactitas y estalagmitas
dentadas saliendo al azar por el techo y suelo bloqueando su camino. Del lado lejano, la
cmara se cerraba de nuevo en una grieta angosta que pareca de apenas el ancho
suficiente para meterse apretados.
No se ve tan mal le dijo. Podemos ocuparnos de las estalactitas con nuestros
sables de luz. La gran pregunta es si esa grieta es demasiado angosta para pasar a
Erreds.
Hubo un susurro en el aire y Cumplidor De Promesas alete para empercharse patas
arriba en una de las estalactitas.
Ests preocupado, Maestro Caminante Del Cielo?, se form el pensamiento en la
mente de Luke. Es el camino adelante demasiado difcil para ti?
Ningn camino es demasiado difcil para el Jedi Caminante Del Cielo, salt
indignado Nio De Los Vientos en defensa de Luke, batiendo las alas hasta una roca al
lado de Mara. Yo lo he visto hacer grandes hazaas en el aire exterior.
Quizs fueron grandes a los fcilmente deslumbrados ojos de un qom qae, agreg
secamente Partidor De Piedras desde otra estalactita unos metros ms adentro en la
cmara. Aquellos que se han ganado sus nombres son ms difciles de impresionar.
LSW
118
Estn hablando de nuevo, no? murmur Mara.

Los qom jha se preguntan si esta cmara va a ser un problema para nosotros le
cont Luke. Nio De Los Vientos est defendindonos.
Decente de su parte dijo Mara, desenganchando su sable de luz y sopesndolo en
la mano. Les damos una pequea demostracin?
Luke le frunci el ceo.
Ests segura de que? Quiero decir
Quieres decir si puedo hacerlo? lo interrumpi Mara. S, puedo. Slo porque
no me he graduado en tu preciosa academia Jedi no significa que no pueda usar la Fuerza
tan bien como cualquier otro. Quieres arriba o abajo?
Me ocupar de arriba dijo Luke, tomado un poco desprevenidamente por el calor
de su rplica. Se puso su propio sable de luz en la mano y dio una rpida mirada
alrededor de la cmara, fijando la posicin de cada estalactita firmemente en su mente.
Ests lista?
En respuesta Mara encendi su sable de luz, la luz de su hoja agreg un tinte azul al
blanco neutro de su barra luminosa.
Cuando t lo ests.
Correcto dijo Luke, intentando esconder sus recelos cuando agreg el verde de
su sable de luz a la mezcla. Vamos.
Al unsono alzaron los brazos y arrojaron, enviando a los sables de luz remolinando
por la cmara, sus hojas recortando pulcra y eficientemente las pas de roca
protuberantes.
O por lo menos la de Luke. La de Mara
Ella lo intent. Realmente lo hizo. Luke pudo verlo en su posicin, en su mano
extendida, en la tensin mental que poda sentir como una descarga esttica alrededor de
ella.
Pero como el Maestro Yoda haba dicho una vez, Hazlo, o no lo hagas. No hay
ningn intento. Y en este caso, como haba sido entonces, de hecho no hubo ningn
intento. A medio camino a travs de la cmara, el sable de luz de Mara pareci vacilar,
con su ritmo rompindose y la punta de la hoja cayendo a tallar surcos poco profundos en
el suelo de roca. Se recuperara y volara certera por otro segundo o dos, slo para perder
velocidad o caer de nuevo cuando ella volvi a perder su asimiento en la Fuerza.
Dos veces Luke estuvo tentado a extenderse y ayudarla; en una tarea tan fcil l
podra manejar ambos sables de luz sin ningn problema. Pero ambas veces se resisti a
la tentacin. Tener a Mara Jade enfadada y frustrada ya era bastante malo; Tener a Mara
Jade enfadada, frustrada, y sintiendo que la trataban con condescendencia no era una
combinacin que se sintiera listo para enfrentar.
Adems, el trabajo se estaba haciendo, si bien un poco errticamente. Y en lo que
concerna al propsito secundario de la demostracin, las sutilezas de la actuacin fueron
completamente inadvertidas por el pblico. La cacofona de graznidos y gorjeos de los
LSW
119
Timothy Zahn
qom jha llenaban los odos y mente de Luke cuando las estalactitas caan del techo a su
alrededor para estrellarse en las rocas debajo.
Pero ni la cada de rocas ni las exclamaciones sobresaltadas de los qom jha podan
enmudecer los chillidos encantados de Nio De Los Vientos.
Yo tena razn lo ven, yo tena razn, bravo. l es un gran guerrero Jedi, como lo
es Mara Jade a su lado.
Luke sinti una punzada mientras llamaba su sable de luz de vuelta a l,
sincronizndolo para que llegara al mismo tiempo que la ligeramente menos certera arma
de Mara.
La guerra no hace grande a nadie, Nio De Los Vientos amonest suavemente al
joven qom qae mientras apagaba su sable de luz y lo devolva a su cinturn. La batalla
siempre debe ser el ltimo recurso de un Jedi.
Entiendo, dijo Nio De Los Vientos, el tono de su pensamiento dejaba claro que de
hecho no entenda en absoluto. Pero cuando destruyas a los Amenazadores
Nosotros no vamos a destruir nada insisti Luke. Por lo menos, no hasta que
hayamos intentado hablar con ellos primero.
Yo lo dejara si fuera t dijo Mara sobre su hombro mientras se abra camino a
travs de la cmara hacia la angosta abertura. Lo entender despus de que haya visto a
un par de sus amigos morir en batalla. No antes.
Luke sinti una estrechez en su garganta. Obi-Wan, Biggs, Dack la lista
continuaba.
En ese caso, espero que nunca lo entienda murmur.
Oh, lo har le asegur oscuramente Mara, con su voz resonando extraamente
mientras inclinaba la cabeza hacia el hueco y ondeaba su barra luminosa alrededor.
Tarde o temprano, todos lo hacemos.
Se enderez salindose y desenganch su sable de luz.
Pueden seguir adelante slo hay un cuello de roca corto ms por aqu. Slo me
tomar un minuto cortarlo.
Seis horas ms tarde, Luke finalmente los hizo parar.

Ya era hora dijo Mara, haciendo una mueca de dolor mientras se sentaba en la
posicin ms cmoda posible en la roca fra. Estaba empezando a pensar que esperabas
hacer todo el camino hasta la Torre Alta esta noche.
Deseara que pudiramos dijo Luke, sacudiendo algunas piedras de una silla de
montar de roca enfrente de ella y sentndose. No se vea ni cerca de tan cansado o
dolorido como ella se senta, not con un poco de resentimiento. Slo poda esperar que
estuviera meramente escondindolo mejor que ella. Tengo la sensacin de que se nos
est acabando el tiempo en esto.
LSW
120
Siempre se te est acabando el tiempo dijo Mara, cerrando los ojos. Se te ha

ocurrido alguna vez que de vez en cuando podras dejar que alguien ms hiciera todo el
trabajo?
Ella sinti un cambio en la textura de sus emociones, y se pregunt si su expresin
sera herida, enfadada, o indignada cuando abriera los ojos.
Para su apacible sorpresa, no era ninguna de ellas. Era, ms bien, meramente una
mirada de inters tranquilo.
Crees que intento hacer demasiado?
S dijo ella, mirndolo cuidadosamente. Por qu? No ests de acuerdo?
l se encogi de hombros.
Hace uno o dos aos no lo habra estado dijo. Ahora no lo s.
Ah dijo Mara. Primero su declaracin all en la base asteroide de los Piratas
Cavrilhu de que estaba intentando reducir su uso de la Fuerza, y ahora por lo menos una
admisin tentativa de que podra estar intentando hacer demasiado. Esto era de hecho un
progreso. Por supuesto, si no lo haces todo, quin lo har?
Desde su percha en una roca, Nio De Los Vientos dijo algo, y Luke sonri.
No, Nio De Los Vientos dijo l. Ni siquiera un Maestro Jedi puede hacerlo
todo. De hecho le dio una rara mirada a Mara a veces parece que el trabajo de
un Maestro Jedi es no hacer nada.
Constructor Con Enredaderas hizo un comentario propio.
S dijo Luke.
Qu dijo? pregunt Mara.
Me cit lo que parece ser un proverbio qom jha dijo Luke. Acerca de como
muchas enredaderas entrelazadas son ms fuertes que el mismo nmero de enredaderas
usadas separadamente. Creo que debe haber una variacin de ese en prcticamente cada
planeta de la Nueva Repblica.
Mara le arroj una mirada agria al qom jha.
Sabes, sola ser capaz de or los pensamientos de Palpatine en cualquier parte del
Imperio. Quiero decir en cualquier parte: los Mundos del Ncleo, el Borde Medio,
incluso durante un viaje que hice una vez por el lmite del Borde Exterior.
Y sin embargo no puedes or a los qom jha o qom qae en este cuarto dijo Luke
. Debe ser molesto.
Molesto no es exactamente la palabra que estaba buscando dijo cidamente
Mara. Cmo es que t puedes orlos y yo no? Si no es algn secreto profesional Jedi.
Sus emociones permanecieron impasibles.
En realidad, eso es exactamente lo que es dijo l. En realidad, no es un
secreto, sino el hecho que no eres una Jedi.
Qu, porque no me he quedado en tu academia hasta el final? se mof Mara.
De ninguna manera dijo Luke. Hay formas de volverse un Jedi sin pasar por
una academia. Titube, apenas perceptiblemente. Pero ya que estamos en el asunto,
por qu no regresaste?
LSW
121
Timothy Zahn
Ella le estudi la cara, preguntndose si ste era un tema en el que realmente quisiera
meterse ahora.
Tena mejores cosas que hacer dijo en cambio.
Ya veo dijo Luke; y esta vez ella sinti un tirn en sus emociones. Como
volar por toda la Nueva Repblica con Lando, por ejemplo?
Bueno, bueno dijo Mara, arqueando ligeramente las cejas. Detecto una nota
de celos?
Una vez ms, l la sorprendi. El parpadeo de emocin, en lugar de arder a la vida
como una ascua en la brisa, se desvaneci en cambio en una especie de tristeza apacible.
Celos no dijo en voz baja. Desilusin. Siempre haba esperado que regresaras
y completaras tu entrenamiento.
No lo esperaste lo suficientemente fuerte dijo Mara, reprimiendo su propio
parpadeo de vieja amargura. Cre que despus de todo lo que habamos pasado juntos
en Myrkr y Wayland mereca por lo menos un poco de consideracin especial de tu parte.
Pero cada vez que me present, dijiste hola y entonces bsicamente me ignoraste. Kyp
Durron o uno de esos otros nios ellos son los que siempre conseguan toda tu
atencin.
Luke hizo una mueca de dolor.
Tienes razn concedi. Yo pens supongo que estaba pensando que t no
necesitabas tanta atencin como ellos. Kyp era ms joven, ms inexperto Se
interrumpi.
Y ves lo que conseguiste Mara no pudo resistirse a sealarlo. l casi destruy
toda la academia, para no mencionarte a ti y a la Nueva Repblica y a todo lo dems que
se meti en su camino.
No todo fue culpa suya dijo Luke. El Lord del Sith Exar Kun estaba
empujndolo hacia el lado oscuro.
No me digas dijo Mara, consciente de que estaba desvindose directamente de
vuelta hacia el territorio que ya haba decidido evitar por el momento. Y de quin fue
la idea de hacer la academia en Yavin en primer lugar? Y quin decidi dejarla all
despus de que ese asunto con Exar Kun finalmente acab?
Ma dijo Luke, con la mirada firmes en su cara. Adnde quieres llegar?
Mara hizo una mueca. ste no era el momento o el lugar para meterse en esto.
Todo lo que estoy diciendo es que no eres infalible dijo ella, una vez ms
evitando el tema. Eso por s solo debera ser razn suficiente para que no intentes
hacerlo todo t mismo.
Eh, no estoy discutindolo protest Luke con una ligera sonrisa. Soy una
persona reformada en serio. Te dej manejar tu propio sable de luz all en esa cmara,
no?
Gracias por recordrmelo dijo Mara, sintiendo que sus mejillas se calentaban de
vergenza. Realmente cre que tena un mejor control que ese.
LSW
122
El control prolongado y sostenido es el que es a menudo el ms difcil de dominar

dijo Luke. Pero he encontrado algunas tcnicas especiales para eso. Ven aqu,
levanta tu sable de luz y te lo mostrar.
Girando la cadera para liberar el sable de luz, e incidentalmente sacar la pierna de una
roca que estaba empezando a sentirse incmodamente afilada, Mara levant el arma
delante de ella.
Quieres que lo encienda? pregunt, asindolo con la Fuerza y retirando las
manos.
No, no hace falta dijo Luke. Est bien, ahora, sostn el sable de luz quieto
delante de ti. Quiero que mantengas un ojo en l pero tambin que lo visualices en tu
mente, slo de la forma que est flotando all. Puedes hacer eso?
Mara medio cerr los ojos, su mente retrocediendo a su viaje a travs del bosque de
Wayland hace diez aos. All, tambin, Luke se haba deslizado fcilmente al papel de
maestro, con ella tomando el papel de estudiante.
Pero mucho haba cambiado desde entonces. Y quizs, esta vez, ella sera la que
estara presentando la leccin ms importante.
Est bien, lo tengo le dijo. Qu sigue?
Mara aprenda rpido, como Luke haba notado en el pasado, y fcilmente entendi
los rudimentos de la tcnica de enfoque. La tuvo practicando con ella durante otra media
hora, y entonces ya era hora de seguir en camino.
Espero que tu droide no vaya a quedarse sin energa antes de que lleguemos all
coment Mara mientras Luke usaba la Fuerza para pasar a Erreds encima de otra
seccin de suelo desparejo ms. Odiara pensar que lo hemos arrastrado todo este
camino slo para que pueda volverse una decoracin del suelo.
Estar bien dijo Luke. No est usando mucha energa ahora mismo, y tu
droide lo provey de algunos paquetes de energa adicionales en el camino de entrada.
Espera un segundo dijo Mara, frunciendo el ceo. Qu quieres decir con mi
droide? Cre que dijiste que llegaste en Ala-X.
S, bajamos al planeta en Ala-X dijo Luke. Pero vinimos al sistema en el
Fuego de Jade. Supongo que me olvid de mencionar eso.
Supongo que lo hiciste dijo brevemente Mara, derramando un enojo que hizo
que Luke hiciera una mueca de dolor cuando fluy de sus emociones. Quin llamas te
dio permiso? No importa. Fue Karrde, no?
l seal que tu Defensor no tiene hiperimpulsor dijo Luke, oyendo el tono
defensivo en su propia voz. Dos personas en una cabina de Ala-X es bastante apretado.
LSW
123
Timothy Zahn
No, tienes razn dijo renuentemente Mara, y l pudo sentirla reprimiendo su

proteccin por reflejo hacia lo nico que realmente posea en el universo. Ser mejor
que lo hayas escondido bien all afuera. Y quiero decir muy bien escondido.
Lo he hecho le asegur Luke. Ya s cunto significa para ti esa nave.
Mejor que no le hayas araado la pintura, o sino advirti ella. Supongo
que no pensaste en traer el mando a distancia?
En realidad, lo hice dijo Luke, frunciendo ligeramente el ceo mientras buscaba
en uno de los bolsillos de su traje de salto. Por alguna razn desconocida un viejo
recuerdo se le apareci: la vez que haba regresado a Dagobah y haba tropezado con un
viejo mando a distancia de alguna nave pre-Guerras Clnicas. l no haba sabido lo que
era, pero Erreds haba recordado ver una vez a Lando con un artilugio similar, as que se
haba dirigido a la operacin minera de Lando en Nkllon para preguntarle acerca de eso.
Llegando justo a tiempo, result, para ayudar a Han y Leia a repeler una incursin del
Gran Almirante Thrawn.
Pero por qu regresara ahora esa memoria en particular? Porque Mara estaba aqu,
y l haba visto su primera visin de ella en ese mismo momento? O era algo acerca de
ese antiguo mando a distancia, o el mando del Fuego, o los mandos a distancia en
general, lo que estaba activando algo en lo profundo de su mente?
Mara lo estaba mirando extraada.
Problemas? pregunt ella.
Pensamientos descarriados dijo Luke, sacando el mando a distancia y
dndoselo. Aunque no vas a poder llamar al Fuego desde aqu. Estamos muy fuera de
rango, y creo recordar que la seal es estrictamente de lnea visual.
No, tambin hay una opcin de transmisin dijo Mara. Pero el rango es
bastante limitado. Sin embargo puede haber transmisores en la Torre Alta por los que
pueda enviar la seal de llamada. Ella le envi una ltima mirada ceuda sobre el
asunto. Aunque puedes apostar a que no lo sacar de su escondite hasta y a menos que
podamos neutralizar su nido de cazas. Hablando de lo cual, nunca me contaste lo que
pas con el par con el que te topaste.
No hay mucho que contar dijo Luke, desenganchando su sable de luz y
encendindolo. Un rpido golpe, y otra estalactita ms que bloqueaba su camino cay
estrellndose contra el suelo delante de l. Me dijeron que me quedara con ellos,
entonces empezaron a hacer una serie de maniobras rpidas. En el momento pens que
podran estar buscando una excusa para abrir fuego.
Ms probablemente queran ver con qu tipo de nave y piloto estaban tratando
sugiri Mara.
sa fue la conclusin con la que termin yo tambin convino Luke, estirndose
con la Fuerza para alzar a Erreds por encima de la estalactita cada. Sin embargo,
esperaron hasta que estuvimos a unos pocos kilmetros de la Torre Alta y entonces
abrieron fuego. Yo me met en esa serie de caones que mostraba tu registro y me las
arregl para perderlos.
LSW
124
Mara se qued callada un momento.

Dijiste que te dijeron que te quedaras con ellos. Hablaban en bsico?
Eventualmente dijo Luke. Pero empezaron con el mismo mensaje que t y
Karrde captaron cuando esa otra nave zumb por el Destructor Estelar de Booster Terrik.
Karrde te dio eso, supongo dijo Mara, con emociones que se volvieron
repentinamente ms oscuras. Te dio el resto?
Me dio tus datos de aterrizaje dijo Luke. Haba ms?
S, y nada bueno dijo Mara. El primer punto es que el nombre de Thrawn est
enterrado en ese mensaje. El segundo punto es que tu hermana recuper una datacard
daada cerca del Monte Tantiss que estaba etiquetada La Mano de Thrawn.
La Mano de Thrawn.
No me gusta como suena eso dijo Luke.
Tampoco a nadie ms que lo ha odo convino severamente Mara. La pregunta
es, qu significa?
Te llamaban la Mano del Emperador le record Luke. Podra Thrawn haber
tenido ese tipo de agente?
sa tambin es la primera cosa que todos los dems han preguntado dijo Mara, y
Luke capt un breve parpadeo de molestia en ella. Eso, o si podra ser alguna
superarma como otra Estrella de la Muerte. Pero ninguna de esas cosas era realmente su
estilo.
Luke resopl.
No, su estilo era aplastar a todos como un rancor con alguna estrategia brillante.
Concisa forma de decirlo dijo Mara. De todos modos, la datacard sali del
almacn privado del Emperador, as que debe significar algo. Palpatine no habra creado
desinformacin slo para su propio entretenimiento privado.
Bueno, cualquier cosa que signifique, parecera que nuestros amigos en la Torre
Alta estn de algn modo conectados a Thrawn dijo Luke. Me pregunto si podra ser
un grupo de su gente.
Oh, esa es una idea alegre gru Mara. Slo esperemos que toda la especie no
tenga el mismo genio tctico que l.
S murmur Luke.
Pero incluso mientras encenda su sable de luz para apartar ms de la roca de su
camino se le ocurri otro pensamiento intranquilizador. Si la Mano de Thrawn no hubiera
sido un asesino o agente especial
Ests pensando de nuevo Mara interrumpi sus pensamientos. Vamos,
vemoslo.
Slo estaba pensando que quiz la Mano de Thrawn podra haber sido un
estudiante dijo Luke, volvindose para mirarla. Alguien que l podra haber estado
entrenando para tomar su lugar si le pasaba algo.
Entonces dnde est? pregunt Mara. Quiero decir, han pasado diez aos.
Por qu no se ha mostrado hasta ahora?
LSW
125
Timothy Zahn
Quiz la Mano pens que todava no estaba listo sugiri Luke. Quiz pens
que necesitaba ms tiempo o entrenamiento antes de que pudiera tomar el lugar de
Thrawn.
O si no dijo Mara, y a la luz de sombras bruscas de las barras luminosas su cara
estaba repentinamente tensa, slo estaba esperando por el momento oportuno para
hacer su movimiento.
Luke respir profundo, el aire fresco de la caverna saba repentinamente un poco ms
fro.
Como el momento en que la Nueva Repblica est a punto de partirse en dos por
del problema de Caamas.
Es exactamente cmo Thrawn se habra aprovechado de la situacin dijo Mara
. De hecho, con los recursos imperiales reducidos a prcticamente la nada, es casi lo
nico que podra hacer.
Por un largo momento slo se miraron entre s, ninguno habl.
Creo dijo Mara por fin, que ser mejor que vayamos a esa torre y simplemente
veamos lo que est pasando all.
Creo que tienes razn dijo Luke, girando su barra luminosa en la direccin de su
viaje y subiendo otro poco su intensidad. A unos cinco metros adelante, el pasadizo en el
que estaban pareca abrirse en una cmara grande, lo suficientemente grande por lo
menos para tragarse el rayo de la barra luminosa. Dio un paso adelante
E hizo una pausa cuando una sensacin sutil le cosquille el fondo de la mente. En
alguna parte adelante
Yo tambin lo sent murmur Mara desde atrs de l. Aunque no se siente
como mis usuales advertencias de peligro.
Quiz no es algo peligroso dijo Luke. Por lo menos, no para nosotros.
Erreds trin, un sonido que se las arregl para sonar sospechoso y triste al mismo
tiempo.
No estaba hablando acerca de ti le asegur Mara al droide. Lo ves, Luke?
S dijo Luke, esbozando una estrecha sonrisa. Adelante, sus tres guas qom jha
que hasta ahora se haban pasado libremente de adelante a atrs de sus ms lentas cargas
que caminaban por el suelo, se haban subido todos a perchas de roca justo de este lado
de la boca de la caverna. Yo dira que hay algo all adentro con lo que no estn
ansiosos de encontrarse.
Acerca de lo cual parecen haberse olvidado de contarnos seal Mara. Otra
prueba?
Podra ser dijo Luke. No, Nio De Los Vientos, qudate aqu atrs.
Yo no veo ningn peligro, protest el joven qom qae. Pero no obstante se baj
obedientemente en picada a un aterrizaje en una estalagmita cerca de la abertura. Cul
es el peligro?
Estamos a punto de averiguarlo le dijo Luke, agarrando su sable de luz y
deslizndose hacia la caverna. Mara?
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126
Justo detrs de ti dijo ella. Quieres que me ocupe de las luces?

Por favor dijo Luke, dndole su barra luminosa por encima de su hombro.
Estirndose con todos sus sentidos, pas caminando por la abertura.
Por un largo minuto se qued parado all inmvil, estudiando el terreno mientras
Mara barra lentamente la zona con los rayos de las barras luminosas. La cmara era
impresionantemente grande y de techo alto, con un manojo de canales poco profundos
conduciendo arroyos de agua ondulante por el suelo por otra parte ms o menos llano. No
haba ninguna de las estalagmitas y estalactitas con las que haban tenido que tratar a
travs del resto del sistema de cuevas, pero las reas ms bajas de las paredes estaban
salpicadas con docenas de agujeros de medio metro de dimetro que parecan extenderse
profundamente en la roca. Toda la cmara, las paredes, el techo, el suelo, incluso los
lechos de los riachuelos, estaban cubiertos con lo que pareca ser una capa espesa de una
sustancia blanca musgosa. En el lado lejano, la cmara se encoga de nuevo a un tnel
como en el que estaban parados.
Debe haber aberturas a la superficie dijo Mara en voz baja, su aliento un
moderado calor momentneo en su nuca. Ninguna luz, pero puedes sentir el
movimiento del aire. Y tambin hay agua.
S murmur Luke. Aire, agua, y una base de plantas, aunque fuera una de
musgo, significaba que podra haber toda una ecologa aqu abajo.
Una ecologa que bien podra incluir a algn depredador
Quieres ofrecerle una barra de racin? sugiri Mara.
Intentemos primero con una roca dijo Luke, inclinndose para recoger una
piedra del tamao de un puo. La tir hacia el centro de la cmara; y cuando se arque
hacia el suelo, la atrap en un asimiento de la Fuerza y la hizo girar abruptamente al
costado
Y abruptamente algo sali y volvi con un chasquido de una de las paredes.
Y en ese movimiento, la piedra se desvaneci.
Whoa! dijo Luke, examinando esa parte de la pared mientras Mara giraba las
barras luminosas en esa direccin. Viste de dnde vino eso?
De alguna parte por all, creo dijo Mara. Pas demasiado rpido all. Lo
ves?
Luke asinti. De uno de los agujeros profundos en la pared, una breve cascada de
grava se derramaba silenciosamente hacia el musgo blanco. Hubo algn movimiento del
musgo con el paso de la grava, entonces se asent y la cmara qued de nuevo tranquila e
inmvil.
Supongo que no le gustan las rocas coment Mara.
Deberamos haber usado la barra de racin convino Luke, extendindose a la
Fuerza y repitiendo su memoria a corto plazo. No sirvi de nada; la atrapada haba sido
demasiado rpida. Pudiste ver lo que era?
Algn tipo de lengua o tentculo, supongo dijo Mara. La parte principal de la
criatura probablemente est dentro de ese agujero.
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127
Timothy Zahn
Y probablemente no est solo dijo Luke, mirando a los dems agujeros alrededor
de la cmara. Alguna sugerencia?
Bueno, para empezar, vamos a necesitar ver uno ms de cerca dijo Mara.
Captas alguna conciencia all?
Luke se estir a la cmara con la Fuerza.
No le cont. Nada.
As que entonces son simples animales depredadores dijo ella, apretndose en la
abertura al lado de l y dndole las barras luminosas. Eso ayuda. Qutate del camino,
quieres?
Qu vas hacer? pregunt Luke, frunciendo el ceo, cuando ella sac su sable de
luz y lo encendi.
Como te dije: mirar ms de cerca dijo. Sosteniendo el sable de luz delante de
ella, lo agarr con la Fuerza y empez a girarlo lentamente. Todava girando, el sable
flot hacia su izquierda, mantenindose cerca de la pared. Se aproxim a uno de los
agujeros
Y con una llamarada de luz y el mltiple crujido de roca fracturada, se desvaneci en
el agujero.
Mara Jade!, jade Nio De Los Vientos. Tu arma-garra?
Est bien lo calm Luke. Mantuvo sus ojos en el agujero, sin atreverse a mirar a
Mara. Si ella haba calculado mal
Y entonces, con un segundo ruidoso desmoronamiento de roca, una larga criatura
parecida a una babosa sali encorvada del agujero, cubierta de sangre rosa que todava
rezumaba de una media docena de cortes profundos a lo largo de su cuerpo. Movindose
en una casi grotesca cmara lenta, se desliz bajando la pared musgosa y se par contra
una piedra en el suelo. Una lengua enrollada sali rodando flccidamente de la boca floja,
seguida por el sable de luz de Mara.
Hubo un jadeo de uno de los qom jha.
Entonces as es como son, dijo Cumplidor De Promesas.
Nunca habas visto uno antes? pregunt Luke.
No, contest el qom jha. No los encontramos hasta hace treinta estaciones.
Luke alz una ceja.
En serio? No estaban aqu antes de eso, o simplemente ustedes no se haban
encontrado con ellos?
No puedo contestar apropiadamente a esa pregunta, dijo Cumplidor De Promesas.
Los qom jha slo hemos entrado en esta parte de la caverna algunas raras veces.
Problemas? pregunt Mara mientras se extenda con la Fuerza para recuperar su
sable de luz.
Parece haber alguna pregunta acerca de si este cuarto estaba as hasta hace treinta
aos le cont Luke.
Interesante dijo Mara, mirando con repugnancia a su ahora ensangrentado sable
de luz. Hacindolo dar la vuelta de la esquina a la cmara, lo limpi en un saliente del
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128
musgo blanco. Podra ser que alguien se mud a la Torre Alta en ese tiempo y entonces
pudo querer desalentar el turismo casual.
sa es una posibilidad convino Luke.
Bueno, yo hice mi parte dijo Mara, inspeccionando de nuevo su sable de luz.
T puedes hacer las prximas veamos como las prximas treinta
Ms o menos confirm Luke, haciendo una rpida estimacin del nmero de
agujeros en las paredes de la caverna. Crees que son lo bastante inteligentes para
darse cuenta de que somos demasiado grandes para comernos?
Odiara tener que contar con eso dijo Mara. Hay ms que suficiente velocidad
y msculo detrs de esas lenguas como para romper huesos.
De acuerdo dijo Luke. Supongo que no habr algn camino que pase fuera de
su alcance.
Tampoco querra contar con eso dijo Mara. Sin embargo, parece bastante
simple. Nos abrazamos a una pared y rebanamos a cada uno de los que encontremos por
el camino.
Luke hizo una mueca. Bastante simple, es cierto, pero bastante sangriento. Las
criaturas no eran conscientes, por supuesto, y era sumamente importante que l y Mara
las pasaran. Pero todava no le gustaba la idea de semejante matanza a gran escala.
Pero quiz haba otra forma.
Cumplidor De Promesas, ustedes obviamente se han encontrado con estas cosas
antes dijo, mirando atrs por sobre su hombro. Qu comen?
Cumplidor De Promesas bati las alas.
Hay migraciones de insectos al principio y al final de cada estacin.
Hmm? pregunt Mara.
Insectos migratorios tradujo Luke.
Ah dijo Mara. Excepto cuando pueden atrapar qom jha frescos, supongo.
Partidor De Piedras riz las alas amenazadoramente.
No nos insultes, Jadeo De Mara.
Por supuesto, eso no explica qu estn comiendo ahora mismo continu Mara.
No hay muchos insectos aqu abajo en este momento.
Por lo menos ninguno visible dijo Luke. Apagando su sable de luz, se desliz a
la cmara, mantenindose cerca de la pared. Extendiendo la empuadura de su sable de
luz tanto como pudo, le dio un golpe seco al musgo.
Hubo un sbito zumbido resonante; y abruptamente una docena de grandes insectos
salieron de cavidades inadvertidas en el musgo, huyendo locamente en todas direcciones
a travs de la cmara.
No llegaron muy lejos. Tan repentinamente como haban aparecido los insectos hubo
una agitacin de lenguas chasqueantes, y un momento ms tarde la cmara qued de
nuevo en silencio.
Detrs de Luke, Erreds borbot nerviosamente.
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Timothy Zahn
Interesante coment Mara. Esa capa de musgo debe ser ms gruesa de lo que
parece mir a Luke. Espero que no vayas a sugerir que apaleemos las paredes e
intentemos escabullirnos mientras estn en un frenes alimenticio.
Ests casi en lo cierto dijo Luke, encendiendo su sable de luz y caminando de
nuevo a la cmara. Deslizando la punta de la hoja resplandeciente en el musgo, cort
cuidadosamente un cuadrado de un metro de ancho del material de la extensin general.
Apag el arma y la devolvi a su cinturn, agarr bien los bordes, y tir.
Con un rasguido extraamente desconcertante, un parche de quince centmetros de
espesor se separ. Luke lo agarr sobre sus antebrazos, intentando mantenerlo ms o
menos entero, haciendo una mueca de repugnancia al ver cien gusanos de repente
perturbados corriendo por la superficie o enterrndose de nuevo en el musgo.
Encantador dijo Mara, viniendo a su lado. Y ahora es hora de comer?
se es el plan dijo Luke, deslizndose hacia el prximo agujero en la lnea y
tirando el parche delante de l. La lengua sali con un chasquido, y en una agitacin de
polvo de musgo el parche se desvaneci.
Veamos si funcion dijo Mara, adelantndose a Luke y estirando la hoja de su
sable de luz delante del agujero.
No pas nada.
Parece estar bien decidi ella. Mejor que pase el droide mientras todava est
masticando.
Correcto dijo Luke, volvindose y asiendo con la Fuerza a Erreds. Nio De
Los Vientos, qom jha, vamos.
Un minuto ms tarde todos estaban del lado lejano de la guarida.
Bueno, estoy impresionada declar Mara, bajando su posicin de guardia para
unrseles.
Y no nos hizo falta matar seal Luke, encendiendo su sable de luz y caminando
hacia el aposento del prximo depredador.
Excepto un manojo de insectos dijo Mara. A propsito, tienes algn
problema con los insectos?
l crey que lo haba estado escondiendo mejor.
Me recuerdan a esas cosas droch, eso es todo. Ningn problema.
Ah dijo Mara, apagando su sable de luz y dando la vuelta por detrs de Luke.
Que tal si t cortas, y yo pelo? De acuerdo?
Dos horas ms tarde, finalmente se detuvieron para pasar la noche.

Por lo menos, creo que es de noche dijo Luke, fruncindole el ceo a su crono.
Acabo de darme cuenta de que nunca puse esta cosa en la hora local.
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130
Es de noche le asegur Mara, acostndose agradecida contra su roca escogida y

cerrando los ojos. Ms tarde, saba ella, pagara por esto con numerosos dolores e
incomodidades por la humedad y los bordes afilados. Pero por el momento se senta
inmensamente bien. La noche se define como la hora de dormir para todos los chicos y
chicas buenos. Por consiguiente, es definitivamente de noche.
Supongo que s dijo Luke.
Mara abri los ojos y lo mir. Haba habido un parpadeo de algo en sus emociones
justo entonces.
No? pregunt ella.
l agit la cabeza.
No, tienes razn concedi, un poco renuentemente. Necesitamos dormir.
En lugar de qu? Mara se estir con la Fuerza, intentando leer ms profundamente
en su mente. Pero el camino estaba bloqueado, con nada que ella pudiera detectar excepto
una barrera de incertidumbre teida con?
Frunci el ceo. Vergenza? Era realmente eso lo que ella estaba captando?
Lo era. Y para el gran Maestro Jedi Luke Skywalker el incluso tener semejante
emocin era definitivamente una evidencia de progreso.
Y dado que, la ltima cosa que ella quera hacer, era ponrselo fcil. Cuando l
estuviera finalmente dispuesto a quebrar su caparazn lo suficiente para preguntarle por
su relacin con Lando, ella se lo contara. No antes.
Y quiz para ese tiempo podra or las otras cosas ms preocupantes que ella tena que
decirle.
Quizs.
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Timothy Zahn
CAPTULO
11
Entonces es ese, eh? pregunt Wedge, apoyndose indiferentemente contra una
de las lmparas de estilo bothan antiguo que delineaban el parque y mirando por la
extensin abierta al domo blanco brillante en el centro.
se es confirm Corran, fruncindole el ceo a su datapad. Por lo menos, de
acuerdo a esto.
Wedge gir su mirada a la periferia del parque, a la calle que lo rodeaba y a las
tiendas con sus coloridos carteles comerciales que la delineaban. Era aparentemente da
de mercado, y cientos de peatones bothans y aliengenas llenaban el rea.
Deben estar chiflados le dijo a Corran. Poner un blanco as
Se interrumpi cuando un par de duros pasaron delante de l y se fueron por un
ngulo en el parque.
En un rea pblica continu en un tono ms bajo, es slo buscarse problemas.
Por otro lado, tener un polo de tu rejilla de escudo planetario dentro de tu ciudad
capital garantiza bastante la seguridad de esa ciudad seal Corran. Eso debe ser
reconfortante para todos los extraplanetarios que hacen negocios aqu.
Los bothans siempre se han preocupado mucho por su imagen concedi
agriamente Wedge.
Aun as, tuvo que admitir que el lugar no era ni de lejos tan vulnerable como
aparentaba. De acuerdo a los datos que Bel Iblis les haba conseguido, el domo estaba
construido de una aleacin especial de permacero, no tena ninguna ventana y slo una
puerta, y estaba lleno de guardias armados y defensas automatizadas. El equipo generador
de escudos propiamente dicho estaba dos pisos bajo la tierra, con un suministro de
energa autocontenido de respaldo, un cuarto lleno de partes de repuesto, y una estructura
de tcnicos de servicio que segn se alegaba podran desarmar todo el sistema y volverlo
a armar en dos horas.
Cierto; pero ms all de la imagen, tampoco nunca se han quedado cortos en cuidar
de sus propios traseros seal Corran. Tendrn resguardos de siete tipos
Se detuvo cuando un grupo de bothans, charlando animadamente entre s, se abri
paso a empujones entre los dos humanos. Un par de rezagados que seguan al grupo
principal estaban an ms ensimismados; uno de ellos choc directamente contra Wedge,
casi hacindolo caer.
Todo mi clan se disculpa, seor jade, ondeando su pelaje de vergenza y
turbacin mientras retroceda rpidamente directamente hacia Corran. Corran intent
esquivarlo, pero el bothan ya se estaba moviendo demasiado rpido y tambin embisti
contra l.
Torpe necio lo amonest el segundo bothan, tomando el brazo de Corran para
ayudarlo a recuperar el equilibrio. Endeudars a todo nuestro clan hasta que el sol de
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132
Bothawui muera. Nuestras ms grandes disculpas, amables seores. Est alguno de

ustedes lastimado?
No, estamos bien le asegur Wedge. Mir a Corran para una confirmacin, vio
apenas una insinuacin de un ceo arrugando la frente del otro. Pensndolo mejor
Excelente, excelente continu el bothan, claramente no muy interesado en la
respuesta a su pregunta mientras tomaba el brazo de su compaero y los diriga a ambos
hacia las tiendas. Un buen y amistoso da para ustedes, entonces, buenos seores.
Wedge se acerc al lado de Corran, mirando como los dos bothans casi atropellaban a
una anciana humana al borde de la muchedumbre y entonces se desvanecan en el flujo
peatonal general.
Qu sucede? murmur. Ests herido?
No dijo despacio Corran, ahondando su ceo. Simplemente hubo algo que se
sinti mal acerca de
Abruptamente, palmote su tnica, su ceo explot en una mirada de consternacin
absoluta.
Droyk! Se llev mi billetera!
Qu? exclam Wedge, manoteando su propio bolsillo.
Y encontrndolo vaco.
Oh, sh
Vamos dijo Corran entre dientes, zambullndose en la muchedumbre.
No puedo creerlo gru Wedge, zambullndose detrs de l. Cmo espacios
hicieron esto?
No lo s respondi Corran por encima de su hombro, empujando a un lado a un
peatn tras otro. Habra jurado que conoca todos los trucos. Supongo que no llegaste
a ver el signo de clan que estaban llevando?
Lo vi, pero no lo reconoc le cont Wedge, sintindose un completo y alegre
tonto. Todo lo que tenan: dinero, chips de crditos, y sus IDs civiles y militares, todo
estaba en esas billeteras. El general va a matarnos si no las recuperamos.
S de a uno a la vez y muy lentamente convino oscuramente Corran. Se abri
paso a travs de un ltimo grupo de peatones a un punto temporalmente despejado en la
pasarela y se detuvo. Algo? pregunt, levantando el cuello para buscar en las
muchedumbres.
Nada dijo Wedge, echando una mirada alrededor y preguntndose qu en el
nombre de la ta de Ackbar iban a hacer ahora. El gobierno bothan no saba que estaban
aqu, y probablemente estara furioso si lo averiguaba. Lo mismo que cualquier oficial de
la Nueva Repblica. Supongo que no podras ser capaz de, ah?
Si no pude captar nada cuando estuvieron justo al lado mo, no es probable que
pueda hacerlo a esta distancia dijo Corran, sonando completamente disgustado consigo
mismo. Espero que ya tengas un plan de respaldo listo.
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133
Timothy Zahn
Pens que lo traas t contrapuso displicentemente Wedge. Desafortunadamente,

todo lo que podan hacer ahora era volver a su lanzadera y reunirse con el Peregrino en
Ord Trasi.
Se rumoreaba que el General Bel Iblis tena un imponente repertorio de invectivas
corellianas que slo salan a la superficie cuando estaba absolutamente furioso. Wedge
mismo nunca haba podido confirmar personalmente el rumor. Pareca probable que
pronto tendra la oportunidad de hacerlo.
Mirax nunca va a dejar de reprenderte por esto advirti con un suspiro.
Claro como si Iella fuera a dejar de hacerlo alguna vez gru en respuesta
Corran.
Eh, ustedes, mis buenos jvenes muchachos. Me acompaan con una bebida?
Wedge se volvi, para encontrar a una anciana de ojos brillantes parada junto a l.
Qu?
Les ped que me acompaaran con una bebida repiti ella. Es un da tan
caluroso, y toda esa luz brillante del sol es molesta para ojos viejos como los mos.
Lo siento, pero estamos un poco ocupados ahora mismo dijo bruscamente
Corran, parndose en puntas de pie para asomarse de nuevo por encima de la
muchedumbre.
Ustedes los jvenes dijo la mujer en tono de reproche. Siempre demasiado
ocupados para sentarse y disfrutar de la vida. Demasiado ocupados tambin para escuchar
la sabidura de sus mayores.
Wedge hizo una mueca, volviendo su atencin de nuevo a la muchedumbre y
esperando que la vieja necia entendiera la indirecta. No se poda imaginar qu estaba
haciendo ella excavando mineral en las calles de Drev'starn en primer lugar.
Mire, seora, lo siento
Pero estn demasiado ocupados para compartir una bebida con una vieja dama
solitaria continu ella, con voz que se volvi afligida. Eso es simplemente
escandaloso. Especialmente cuando la vieja dama solitaria paga.
Wedge volvi a mirarla, buscando una forma firme pero corts de sacrsela de
encima.
Mire, seora
Y se detuvo. La mano de ella estaba levantada ahora y estaba sosteniendo dos
artculos para que l los inspeccionara. Dos pequeos sobres negros.
Sus billeteras.
Wedge sinti que su boca caa abierta unos milmetros, enfocndose por primera vez
en su cara. Era la misma mujer con la que los dos rateros haban chocado durante su
partida apresurada.
Ah, Corran? dijo, extendiendo la mano y tomando las billeteras de la mano de
la mujer. No te preocupes.
Q? demand Corran, con la palabra estrangulada a mitad de camino cuando
Wedge le alcanz su billetera. Cautelosamente, la tom, sus ojos dejaron a la mujer slo
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el tiempo suficiente para confirmar que todo segua all. Puedo preguntar cmo
llegaron stas a su posesin?
La mujer ri entre dientes, agitando la cabeza.
Ustedes la gente de CorSec son una risa. Los programan para ser as, o
simplemente los hacen comer los manuales?
Corran mir a Wedge.
Nos gusta ser precisos dijo, su voz cautelosamente ofendida. Y es ex-CorSec.
Lo que sea dijo ella con un encogimiento de hombros. De cualquier modo,
muchachos, deberan tener ms cuidado, sos son unos holos familiares muy bonitos, y
odiara ver que los perdieran. Entonces, Wedge, qu hay acerca de esa bebida?
Realmente tenemos mucho de qu hablar.
S, por qu no? convino cautelosamente Wedge, toda una lista de posibilidades
desagradables pasaron por su mente. Si ella los entregaba a los grupos delictivos
locales o peor, a la organizacin Venganza o incluso si meramente demandaba una
pesada recompensa Obviamente ya sabes nuestros nombres. Y el tuyo es?
Moranda Savich dijo ella. Una especie de empleada de segunda lnea de su
viejo amigo Talon Karrde. Y pensndolo mejor, ustedes dos pagan.
El droide mozo les entreg sus bebidas, derramando las pocas gotas obligatorias hacia
la mesa de piedra tallada, acept la moneda de Wedge, y parti.
Chakta sai kae dijo Moranda, alzando su vaso. Lo dije bien, Corran? Nunca
he estado segura de la pronunciacin corelliana correcta de ese brindis.
Bastante cerca gru Corran, alzando la mirada con obvia renuencia del datapad
y mirando a Wedge. Y bien?
Wedge se encogi de hombros.
Se ve bien para m.
Bien no es suficiente dijo oscuramente Corran. Tambin me doy cuenta de
que la nica forma de confirmar que esta carta de presentacin es realmente de Karrde
sera investigar los cdigos de ID en Coruscant.
As que muevan sus colas a la oficina de enlace de la Nueva Repblica y pidan que
hagan eso dijo Moranda, tomando un largo sorbo del licor verde-azul plido que haba
ordenado. Aqu no estamos precisamente gordos de tiempo, saben.
S murmur Wedge, intentando leer esa cara tan totalmente indiferente.
Desafortunadamente
Desafortunadamente, no pueden hacer eso sugiri ella, mirando a Wedge por
encima de su vaso. S, eso pens. Que extrao.
Por qu dices eso? demand Corran.
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Timothy Zahn
Por qu digo qu? contrapuso Moranda. Que los hayan dejado solos, o que
eso es extrao?
Lo primero dijo Corran. Suena como que casi lo esperabas.
Oh, vamos dijo ella con desdn. Tuve una larga mirada a sus billeteras,
recuerdas. Qu otra conclusin hay, cuando tienen sus IDs militares enterradas detrs de
las civiles?
Exactamente dijo Corran, mirndola fijo con el tipo de mirada intensa que
Wedge decidi era equipo estndar de Seguridad Corelliana. Lo que significa que ya
sabas que no podramos verificar esta historia desde antes de que nos la mostraras.
Y qu, fabriqu eso al vuelo? pregunt ella, todava sealando hacia la datacard
en su datapad.
O la tenas esperando con tu coleccin de una docena de otras falsificaciones
respondi el fuego Corran. Cmo se supone que lo sepamos?
Alzando su vaso, Moranda lo vaci.
No importa dijo, ponindose de pie. Asum que estbamos del mismo lado en
esto, y pens que podramos ayudarnos entre nosotros. Aparentemente, no podemos. La
prxima vez, intenten aferrar un poco mejor sus billeteras.
Wedge mir a Corran, capt la inclinacin fraccionaria del otro.
Por favor; sintate, Moranda dijo, medio levantndose de su propia silla y
tomndola del brazo. ste se senta dolorosamente delgado debajo de su manga. Por
favor.
Ella hizo una pausa, lanzando una mirada especulativa a cada uno de ellos. Entonces,
dndole una estrecha sonrisa a Wedge, volvi a su asiento.
Una prueba, presumo. Pas?
Lo suficientemente bien para que por lo menos te escuchemos un poco ms le
dijo Wedge. Empecemos con por qu ests aqu exactamente.
Probablemente la misma razn que ustedes dijo ella. Karrde ve una explosin
en camino, con los bothans en el medio de ella, y quiere ver si hay fuerzas externas
planeando apretar los detonadores.
Y t eres todo lo que pudo mandar? sugiri Corran.
Claro que no dijo Moranda. Tiene gente por toda la Nueva Repblica
siguiendo el rastro de los movimientos de personal y equipo. Otra gente est revisando
cada reporte, insinuacin y especulacin que aparece. Yo slo soy la que est aqu en el
terreno.
Con qu instrucciones? pregunt Wedge.
Moranda seal con la cabeza en direccin a la puerta del caf.
Hay mucho poder de fuego all arriba en rbita dijo. Podran empezar a
dispararse entre s en cualquier momento. Pero si alguien quiere dar un golpe al propio
Bothawui, tendrn que librarse de los escudos planetarios primero. Karrde me pidi que
mantuviera un ojo en ellos.
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Es por eso que estabas husmeando cerca del generador de Drev'starn? pregunt
Wedge. Intentando ver cmo alguien podra entrar?
Ya haba hecho eso dijo. En realidad, hoy estaba all afuera viendo si poda
descubrir a alguien ms cubriendo el lugar Sonri maliciosamente. Razn por la que
los atrap a ustedes dos. No quiero ofender, pero destacan en una muchedumbre como un
wookiee en una reunin familiar noghri.
Wedge asinti cuando el entendimiento lo golpe.
Es por eso que hiciste que nos roben nuestros bolsillos? As podas averiguar
quines ramos?
Los labios delgados de Moranda se crisparon.
De hecho, no, no lo hice. Slo estaba mirando por casualidad cuando esos bothans
se alzaron con sus cosas y me asegur de estar en posicin de volver a robarlos a ellos.
Wedge mir a Corran.
Ests pensando lo mismo que yo?
Que alguien pudo habernos notado dijo Corran, recorriendo el caf con una
cuidadosa mirada. Podra ser. Supongo que no podras tener ninguna idea de adnde
pueden haberse enterrado esos dos rateros, no?
Lo siento dijo Moranda, agitando la cabeza. Slo llegu aqu hace un par de
das y no he tenido la oportunidad de conectarme con el bajo mundo local.
Pero podras conectarte con ellos si quisieras? pregunt Wedge, todava
intentando hacerse una percepcin de esta mujer. Confiaba ms o menos en el propio
Karrde; pero Karrde tena una organizacin grande, y no podra posiblemente conocer
personalmente a todos en ella. Moranda Savich podra estar jugando en las dos puntas en
contra del medio, o aprovechndose de la organizacin de Karrde para sus propios
propsitos, o incluso simplemente usndola para obtener alojamiento y comida gratis
siempre que estuviera entre trabajos ms inspidos. Si alguien de Venganza, digamos, le
ofreca una suma de dinero lo suficientemente grande para traicionarlos a l y a Corran,
lo hara?
Moranda suspir.
Mira, Wedge dijo en voz baja. Hice una buena cantidad de trabajos de
infiltracin, y en los trabajos de infiltracin aprendes a leer las caras de la gente. Puedo
ver que no confas en m. Y realmente no te culpo, despus de todo, acabamos de
conocernos. Pero tengo esa carta de Karrde, y les devolv sus billeteras. As de improviso,
no s qu ms podra hacer para persuadirlos.
Pero quieres persuadirnos dijo Corran.
Ella sonri, una sonrisa estrecha y quebradiza.
Me dieron una asignacin dijo simplemente.
Wedge suprimi una mueca. Todava haba algo que se senta raro acerca de esto,
pero los argumentos de ella parecan tener sentido. Si algo apareca ms tarde, haba que
esperar que los sentidos Jedi de Corran lo captaran.
LSW
137
Timothy Zahn
Est bien dijo. Por el momento, por lo menos, unamos nuestros recursos.
Alguna sugerencia?
Bueno, obviamente, la primera cosa que necesitamos hacer es averiguar si
cualquier sospechoso ha llegado desde que esa estacin de investigacin orbital fue
destruida hace una semana dijo Moranda, ahora su tono era completamente serio.
Despus de todo, eso fue lo que comenz todo este incremento militar. Si Venganza
decidi aprovecharse de eso, pueden haber necesitado traer aqu a ms de su gente.
Venganza o alguien ms murmur Corran. El Imperio, por ejemplo.
Parece razonable convino Wedge. Slo hay un problema. Esa informacin
est guardada en las computadoras de Aduanas de Bothawui, y nosotros no tenemos
acceso.
Oh, eso no es ningn problema le asegur Moranda con un movimiento airoso
de la mano. Vamos, terminen, e iremos a su habitacin a hablar sobre esto.
Seguro dijo Wedge, tomando un largo sorbo de su todava intacta bebida y
ponindose de pie. Cualquier cosa que pasara aqu, decidi, iba a ser muy interesante.
Lo que no era necesariamente bueno.
En serio? dijo Navett en su comunicador, alzando la vista cuando Klif entr en

el Emporio de Mascotas Exoticalia y cerr la puerta detrs de l. Eh, eso es genial.
Cundo puedo pasar y recogerlos?
En cualquier momento que lo desees vino la voz del funcionario de aduanas
bothan por el comunicador. En el ruido de fondo se oy el dbil sonido de un
estornudo. Preferentemente pronto agreg.
Apuesta a que lo haremos dijo alegremente Navett. Ya tenemos clientes que
vienen queriendo ver qu tenemos, y nosotros tenemos que decirles que todava no
tenemos nada. Podemos pasar ahora mismo, no?
Creo que ya he contestado a esa pregunta contest el bothan mientras otro
estornudo sonaba en el fondo.
Oh est bien dijo Navett mientras Klif se acercaba. Genial. Muchas gracias.
Un da de paz y ganancias para ti.
S, lo mismo para ti.
Apag el comunicador.
Estamos adentro le dijo a Klif, guardando el instrumento. Y por los
estornudos, dira que por lo menos algunos de los bothans son alrgicos a nuestros
pequeos polpians.
Lo que debe dejarlos ansiosos de librarse de ellos dijo Klif.
Creo que ya lo hizo convino Navett. Viste a Horvic?
Klif asinti.
LSW
138
l y Pensin entraron como personal de mantenimiento para esa taverna ho'din a dos
cuadras del generador de escudos. Despus de la hora del cierre.
Perfecto dijo Navett. Si sus esquemticos eran correctos, ese caf estaba
directamente sobre uno de los conductos subterrneos que llevaban cables de energa al
lugar.
S la cara de Klif se agri. Ahora las malas noticias. Los dos carteristas
bothans que contratamos malograron el trabajo.
Navett maldijo. Debera haber sabido que no deba confiar en el talento local.
Los atraparon?
Segn ellos, el robo real fue suave como hielo del lago Klif hizo una mueca.
Fue slo que cuando volvieron a m, ya no tenan las billeteras.
Navett sinti que sus ojos se estrechaban.
Qu quieres decir con que no las tenan?
Slo lo que dije: las perdieron. La mejor suposicin es que alguien en la
muchedumbre los vio robar las billeteras y les devolvi el favor.
Ests seguro de que no simplemente se embolsaron el efectivo para ellos mismos?
Klif se encogi de hombros.
No absolutamente seguro. Pero es difcil creer que un par de agentes de la Nueva
Rep estuvieran llevando ms efectivo que lo que yo estaba ofrecindoles Frunci los
labios. A menos que, por supuesto, no fueran agentes de la Nueva Rep.
Navett tir de una silla y se sent pensativamente en ella. Podra haber estado
equivocado acerca de ellos?
No se contest su propia pregunta. No, claro que son Nueva Rep. Por su
aspecto, tambin probablemente militares. La pregunta es, quin es este nuevo saltador
que se ha unido a la partida?
No crees que fue simplemente otro carterista aprovechndose de la situacin?
pregunt Klif.
Navett alz una ceja.
Lo crees?
No, no realmente dijo pesadamente Klif. Demasiado peligro de ser atrapado
con los bienes cuando las placas despertaran.
Exactamente mi punto dijo Navett. No, han encontrado a un aliado del bajo
mundo. Por lo que parece, tambin un muy buen aliado del bajo mundo.
Klif sise suavemente entre dientes.
No tenemos a nadie que mandar para hacer una vigilancia apropiada le record a
Navett. Quiz debamos librarnos de ellos.
Navett se rasc la mejilla. Era una sugerencia tentadora. Un trabajo complicado con
un itinerario ajustado era bastante malo sin agentes militares de la Nueva Rep
curioseando. Si pudieran ser eliminados en silencio
No dijo. Todava no. No pueden posiblemente estar tras nosotros. Nos
mantendremos alerta, y si parecen estar mostrando demasiado inters en nosotros
LSW
139
Timothy Zahn
podramos tener que hacer algo al respecto. Pero por ahora mismo, los dejaremos
tranquilos.
El labio de Klif se crisp.
T eres el jefe dijo. Espero que no ests cometiendo un error.
Si lo estoy, es un error que se corrige fcilmente dijo Navett, ponindose de
pie. Vamos. Pongmonos nuestras caras de sinceros-pero-estpidos y vayamos a
buscar a nuestros animales.
LSW
140
CAPTULO
12
De alguna parte lejos a la distancia vino la llamada trinante del cdigo de combate
noghri.
La nave est aproximndose tradujo Barkhimkh. Sakhisakh puede verla.
Le tomar la palabra dijo Leia. Encerrada entre los rboles estrechamente
espaciados que se arracimaban en esta pequea colina con vista al Espaciopuerto Barris
Norte de Pakrik Menor, poda ver muy poco ms que el verdor a su alrededor, un
minsculo parche de cielo azul directamente encima de ella, y el deslizador terrestre que
Sabmin les haba prestado debajo de ella.
Una situacin ligeramente extraa, en su opinin, y adems probablemente
innecesaria. Dado que esa transmisin haba llevado el cdigo de firma personal y la
confirmacin de ruptura de puente de Bel Iblis, no poda haber nadie ms que el general
en esa nave que se acercaba. Pero sus guardias noghri no haban querido que ella se
mostrara hasta que el ocupante de la nave fuera identificado positivamente, y debido a
sus preocupaciones haba estado de acuerdo en hacerlo de esta forma.
Ahora poda or a la nave aproximndose.
Suena bastante pequea dijo ella, haciendo sus ejercicios de amplificacin
sensorial Jedi para incrementar el gemido distante a algo ms claro.
De hecho lo es la confirmacin en voz baja de Barkhimkh retumb
incmodamente fuerte en su odo sensibilizado. Observar.
Se oy el crujido de un cuerpo movindose a travs del follaje, el ruido atronador se
volvi susurros cuando Leia redujo su odo de vuelta a su nivel normal. A la distancia
oy al gemido subir ligeramente, entonces cay abruptamente cuando la nave se pos en
su plataforma y se apag.
El sonido se desvaneci completamente, y por un largo minuto no hubo nada ms que
el susurro de las hojas a su alrededor. Leia esper, preguntndose qu estaba pasando all
afuera. El grandiosamente llamado espaciopuerto era realmente poco ms que un gran
campo abierto con un puado de plataformas de aterrizaje de permacreto esparcidas en l;
no debera tomarle tanto tiempo a Sakhisakh llegar hasta la nave y revisarla.
A menos que hubiera algn tipo de problema. Se estir a la Fuerza, buscando gua
Y entonces, flotando en la brisa, vino una segunda llamada de batalla noghri.
No hay peligro, y podemos acercarnos dijo Barkhimkh a su lado, su voz
ligeramente confundida. Pero nos advierte que no todo es como se esperaba.
Leia frunci el ceo. No es como se esperaba?
Qu significa eso? Garm no est all?
No lo s dijo Barkhimkh, subiendo al deslizador terrestre y encendiendo los
repulsores. Yo slo pude ver que la nave era de hecho pequea, como ya habas
determinado, y que no llevaba ninguna marca.
Ninguna marca? pregunt cuidadosamente Leia. Ninguna?
LSW
141
Timothy Zahn
Ninguna que yo pudiera ver dijo de nuevo Barkhimkh, deslizando al deslizador

terrestre a travs de los rboles. Quizs a una distancia ms cercana sean visibles.
Aparte de un carguero de granos dilapidado del lado lejano del campo, la recin
llegada era la nica nave a la vista. Era de hecho una nave pequea, probablemente
biplaza, con las lneas de una lanzadera diplomtica pero de un diseo que Leia no poda
recordar haber visto nunca antes. En la proa, adonde una nave diplomtica habra llevado
las marcas gubernamentales, no haba nada. A mitad de camino a lo largo del costado, la
escotilla estaba abierta, con una rampa corta que bajaba desde ella al permacreto.
Est Sakhisakh adentro? pregunt.
S contest Barkhimkh. Est esperando con el piloto y el pasajero.
Piloto y pasajero? Leia asinti mecnicamente, con los ojos en la proa de la nave.
Ahora, cuando se acercaron a la nave, pudo ver por primera vez que de hecho haba unas
dbiles marcas en el casco adonde alguna clase de insignia haba estado alguna vez.
E incluso con slo el contorno visible, haba algo vagamente familiar en el diseo.
Algo que estaba activando un recuerdo igualmente vago pero no obstante perturbador
El deslizador terrestre se detuvo en la rampa.
Consejera Organa Solo dijo gravemente Sakhisakh por la escotilla abierta. Su
visitante requiere humildemente el honor de su presencia.
Por supuesto dijo Leia, igualando el tono formal del noghri. Sakhisakh conoca
bastante bien a Bel Iblis; quin podra estar all que lo hara ponerse as tan formal?
Quisiera mi visitante presentar su requerimiento personalmente?
Lo har dijo Sakhisakh, inclinndose ligeramente y retrocediendo por la
escotilla.
Y cuando hizo as, una nueva figura sali a la vista. Un humanoide alto, cubierto con
una delicada bata dorada, con sutiles marcas prpura alrededor de los ojos y hombros.
Paz para ti, Alta Consejera Leia Organa Solo dijo, con voz calma y rica, que sin
embargo tena un dejo de profunda y antigua tristeza. Soy Elegos A'kla, Confiable del
Remanente Caamasi. Quieres unrteme a bordo de mi nave?
Leia trag saliva cuando los recuerdos la inundaron. Su visita como una nia a los
campos secretos de refugiados caamasi en Alderaan, y los centenares de banderas
coloridas en las que ondeaban escudos de familias caamasi que haba visto all.
Escudos como el que haba sido quitado de la proa de la nave de Elegos.
S, Confiable A'kla dijo ella. Me sentira honrada.
Por favor perdona mi intrusin en tu privacidad dijo el caamasi, retrocediendo
mientras ella suba por la rampa. Me han contado que t y tu parejaunida vinieron aqu
a descansar, y yo normalmente no habra violado tu solitud. Pero deseaba grandemente
hablar contigo; y el que traje conmigo dijo que su encargo era importante al punto de la
urgencia terrible.
Y esa persona es? pregunt Leia mientras entraba en la nave, estirndose con la
Fuerza. Definitivamente haba alguien ms aqu. Alguien familiar
Creo que lo conoces dijo Elegos, apartndose del camino a un lado.
LSW
142
Y all en una silla en el fondo del cuarto, retorcindose nerviosamente bajo el ojo
vigilante de Sakhisakh
Ghent! exclam Leia. En el nombre de la Fuerza qu ests haciendo aqu ?
Necesitaba hablar inmediatamente con usted dijo Ghent, su voz sonaba an ms
nerviosa que su aspecto sentado en la silla. Quera ver al General Bel Iblis, pero l no
est y no puedo contactarlo. Y usted es la Presidenta de la Nueva Repblica y todo eso,
as que
En realidad, yo no soy Presidenta en este momento, Ghent lo interrumpi
suavemente Leia. Estoy de licencia. Ponc Gavrisom est a cargo del gobierno.
Ghent parpade de sorpresa, y a pesar de la seriedad de su comportamiento Leia tuvo
que esforzarse para no sonrer. Ghent haba sido alguna vez el mejor genio de
computadoras de Talon Karrde, con un talento tan imponente para infiltrarse y adems
manipular sistemas de computadoras que Bel Iblis haba hecho de su meta personal el
tentar al chico a que se fuera de la organizacin de Karrde. En los aos despus de que el
general hubiera tenido xito en eso, Ghent se haba superado una y otra vez, subiendo
firmemente a travs de los rangos hasta que ahora tena el puesto de Jefe de Criptografa.
Pero lejos de sus amadas computadoras, el joven era tan ingenuo e inocente y estaba
tan perdido como era humanamente posible estarlo. El hecho de que, viviendo en el
corazn de Coruscant, se las hubiera arreglado para no enterarse para nada de la licencia
de Leia era casi normal en l.
Quizs ella todava pueda ser de ayuda sugiri Elegos, metindose en la
consternacin avergonzada de Ghent con el tpico aplomo caamasi. Por qu no le
cuentas por qu ests aqu?
S, seguro dijo Ghent, recuperando la voz y sacando un datapad de una vieja y
gastada funda en su cinturn. Vea, el General Bel Iblis me dio una datacard
Un momento interrumpi la spera voz de Sakhisakh. Fuiste t el que le
envi un mensaje a la Consejera Organa Solo con el nombre de Bel Iblis?
Bueno, eh s admiti Ghent, mirando cautelosamente al noghri. Quera al
general, ve usted, pero no pude comunicarme con l. Y averig que Leia estaba aqu
Qu quieres decir con que no pudiste comunicarte? interrumpi Leia.
Adnde est? Ha pasado algo?
No, no, se fue al sistema Kothlis le asegur rpidamente Ghent, sus ojos
renuentemente se volvieron del noghri a ella. Algn tipo de agrupamiento de naves
No s para qu. Pero no pude hacerle llegar un mensaje, ni siquiera con los cdigos de
autorizacin ms altos. As que cuando averig que usted estaba aqu
Cmo averiguaste que ella estaba aqu? demand Sakhisakh.
Ghent se retorci de nuevo.
Bueno estaba en los archivos de Gavrisom. Quiero decir, usualmente no me
metera en los asuntos del Alto Consejo, pero era muy importante. Y entonces lo encontr
a l Agit la mano desvlidamente hacia Elegos.
LSW
143
Timothy Zahn
Yo estaba esperndote en tu oficina dijo el caamasi, su voz envi una oleada de

bienvenida calma a travs del cuarto. Como mis dos colegas dejaron claro cuando
hablaste con ellos, estamos profundamente preocupados por la direccin que ha tomado
este asunto. Ahora, con las amenazas manifiestas hacia el pueblo bothan esa
preocupacin se ha magnificado grandemente.
Se encogi de hombros, un gesto que le ondul a travs de toda la espalda hasta los
hombros.
Yo por supuesto haba planeado esperar hasta que volvieras para continuar
hablando contigo. Pero el Jefe de Criptografa Ghent insisti tanto en que deba verte
inmediatamente que le ofrec transporte, con tal de que pudiera llegar a ti.
Y con tal de que l pudiera usar el cdigo de firma privado de Garm para
asegurarse de que yo vendra al espaciopuerto? pregunt Leia, alzndole las cejas a
Ghent.
El joven genio de las computadoras hizo una mueca de dolor.
No cre que vendras si fuera slo por m murmur.
Leia suprimi un suspiro. S, eso era de hecho clsico de Ghent. La realidad de los
hechos, era que su nombre y habilidad tenan un enorme peso en los niveles superiores
del gobierno de la Nueva Repblica. Otro hecho que l indudablemente no haba notado
en absoluto.
Y en cuanto a traer a Elegos con l, Ghent probablemente no tena ni la menor idea de
cmo volar una nave estelar por s mismo. Frustrante y molesto, pero todo encajaba.
Est bien, reljate dijo ella. El interrogatorio ha terminado, y todo est
perdonado por lo menos temporalmente. Ahora. Cul es este encargo por el que vale la
pena romper media docena de leyes?
Haciendo otra mueca de dolor, Ghent le alcanz el datapad en su mano.
En realidad es un mensaje para Bel Iblis dijo. Pero mira, slo lelo, est
bien?
Leia tom el datapad y lo encendi. Por otro lado, no poda evitar preguntarse, si
hubiera sabido que era slo Ghent y no Bel Iblis el que quera verla, habra presionado
ms fuerte a Han para que la llevara en su viaje al corazn del Imperio? Incluso sin el
mensaje de Ghent las razones haban parecido correctas y apropiadas en el momento.
Pero sin embargo
Y entonces las palabras aparecieron en la pantalla del datapad y un fro helado la
atraves.
Adnde conseguiste esto? pregunt, su voz sonaba irreal a travs del sbito
golpeteo en sus odos.
El General Bel Iblis lo trajo de Morishim dijo Ghent, su voz tambin temblaba
ahora. Haba una Corbeta Corelliana que lleg al sistema, slo que un Destructor
Estelar la alcanz y se la llev.
LSW
144
Recuerdo haber ledo el reporte privado de Garm sobre eso dijo Leia. l
quera que el incidente se mantuviera en secreto mientras intentaba averiguar de qu se
trataba.
Bueno, sta era una transmisin de la Corbeta dijo Ghent. Estaba toda
desfigurada, pero pude filtrar el bloqueo y descifrarla Respir ruidosamente. Ves
por qu tena que hacrsela llegar enseguida a alguien?
Leia asinti silenciosamente, mirando fijamente al mensaje.
HABLA EL CORONEL MEIZH VERMEL, ENVIADO ESPECIAL DEL
ALMIRANTE PELLAEON, ENVIADO AQU PARA CONVOCAR AL GENERAL
BEL IBLIS A LA NEGOCIACIN DE UN TRATADO DE PAZ ENTRE EL IMPERIO
Y LA NUEVA REPBLICA. MI NAVE EST BAJO ATAQUE POR ELEMENTOS
TRAIDORES AL IMPERIO, Y NO ESPERO SOBREVIVIR. SI LA NUEVA
REPBLICA EST DE ACUERDO EN SOSTENER TALES DISCUSIONES, EL
ALMIRANTE PELLAEON ESTAR EN EL CENTRO MINERO DE GAS
ABANDONADO EN PESITIIN EN UN MES PARA ENCONTRARSE CON USTED.
REPITO: HABLA EL CORONEL MEIZH VERMEL
Consejera? murmur en voz baja Sakhisakh desde el otro lado del cuarto.
Hay algn problema?
Leia alz la vista al noghri, casi sobresaltada de encontrarlo all mientras los
pensamientos se arremolinaban a travs de su mente. Un tratado de paz. No una tregua
temporal, sino una verdadera y genuina paz. Algo que ella haba estado buscando y haba
anhelado desde los das del Emperador Palpatine y su propia decisin juvenil de oponerse
a l y a todo lo que l representaba.
Y aqu estaba, sindole ofrecido a ellos por el Comandante Supremo de toda la Flota
Imperial.
O no? Despus de todo, Pellaeon slo estaba ofrecindose a negociar. Habra
condiciones previas que seran planteadas en tal reunin, condiciones que convertiran a
todo el ejercicio en poco ms que una prdida de tiempo o, peor, en un golpe de
propaganda para el Imperio?
O sera incluso peor que eso? Sera alguna clase de trampa?
Consejera? repiti Sakhisakh, caminando hasta su lado, sus grandes ojos negros
la miraban fijamente con preocupacin. Qu la perturba?
Sin palabras, ella le dio el datapad. Porque Pellaeon probablemente ya no estaba a
cargo del Imperio. Si se poda creer en Lando, y si eso mismo no era alguna clase de
truco, el Gran Almirante Thrawn haba vuelto.
Y con Thrawn, nada era nunca lo que pareca. Nunca.
Sakhisakh exclam algo que son vicioso en el idioma noghri.
No puede creer en esto gru, devolviendo el datapad a Ghent como si fuera
algo sucio que incluso le disgustara tocar. El Imperio es la encarnacin de las mentiras
y la traicin. Nunca ser de otra forma.
S, a menudo es de esa forma convino sobriamente Leia. Pero por otro lado
LSW
145
Timothy Zahn
No hay ningn otro lado! gru Sakhisakh. Traicionaron y asesinaron a mi

pueblo. Traicionaron y asesinaron a su pueblo.
Ya lo s murmur Leia, el viejo dolor subi de nuevo como cido por su
garganta.
Y si Thrawn de hecho ha engaado a la muerte continu el noghri, con una voz
que se volvi algo mortal, entonces hay an ms razones para rechazar cualquier cosa
que pueda decir el Imperio.
Probablemente dijo Leia. Y sin embargo
Puedo verlo? pregunt Elegos.
Leia titube. Tcnicamente, ste era un asunto altamente confidencial de la Nueva
Repblica
S, por supuesto dijo, dndole el datapad, sus instintos sensibilizados por la
Fuerza sobrepasaron las estrictas legalidades de la situacin. Antes de la destruccin de
su mundo, los caamasi haban estado entre los ms grandes mediadores y negociadores
que la Antigua Repblica jams hubiera conocido, sus habilidades en tales asuntos
rivalizaban incluso con aqullas de los Jedi. Elegos bien podra tener algn pensamiento
que ayudara a arreglarlo todo.
Durante un largo minuto, el caamasi estudi el datapad en silencio. Entonces, sus ojos
azul sobre verde relucieron de emocin, alz de nuevo la mirada a ella.
Yo no veo ninguna alternativa dijo. S, puede ser una trampa, pero eso no es
seguro. Y si hay siquiera una pequea oportunidad de que el Almirante Pellaeon sea
sincero, esa oportunidad debe ser explorada.
Sakhisakh examin sospechosamente al otro.
He admirado por mucho tiempo a los caamasi, Confiable A'kla dijo, con voz al
borde del desafo. Pero en esto, hablas con las palabras de un nio sin destetar.
Realmente le sugieres a Bel Iblis que se meta abiertamente en las manos del Imperio?
Me malinterpretas, amigo mo dijo serenamente Elegos. No le ofrezco tal
curso al General Bel Iblis. De hecho, como ya ha sido sealado, sera imposible incluso
sugerrselo.
Por qu? pregunt Leia.
Porque como Ghent ha descubierto, no tenemos ningn medio de comunicarnos
rpidamente con l dijo Elegos. Y la velocidad es vital, porque esta oportunidad aun
ahora se puede estar cerrando Toc el datapad. No s cundo tuvo lugar el incidente
de Morishim, pero est claro que las fuerzas que se oponen al Almirante Pellaeon ya han
empezado a reunirse contra l. Aun cuando todos los ataques manifiestos hayan fallado,
no puede esperar para siempre por la respuesta de Coruscant.
Sakhisakh le lanz una mirada cautelosa a Leia.
A quin sugieres entonces que se le pida que se meta en las manos del Imperio?
Elegos agit la cabeza.
No hay necesidad de pedirle a nadie le dijo al noghri. La eleccin es aparente
y obvia. Ir yo.
LSW
146
Sakhisakh pareci tomado desprevenido.

T?
Por supuesto dijo Elegos. Consejera Organa Solo, tengo una obligacin hacia
Ghent para llevarlo de vuelta a Coruscant. Si aceptaras tomar esa obligacin, yo podra
partir inmediatamente hacia Pesitiin.
Leia suspir. Ahora, por fin, comprendi por qu le haba parecido correcto dejar ir a
Han l solo a Bastin mientras ella esperaba aqu.
No hace falta, Elegos dijo ella. Puedes llevarlo de vuelta t mismo. Yo ser la
que vaya a Pesitiin.
Sakhisakh hizo un ruido con la garganta.
No puedo permitirle hacer eso, Consejera Organa Solo vocifer. Meterse en
semejante peligro
Lo siento, Sakhisakh dijo suavemente Leia. Pero como dijo Elegos, slo hay
una opcin posible. Yo soy la nica aqu que tiene la autoridad para negociar en nombre
de la Nueva Repblica.
Entonces traiga a alguien ms desde Coruscant demand el noghri.
Como tambin ha dicho Elegos, no tenemos tiempo dijo Leia. Si Pellaeon ha
cumplido con su programa, ya ha estado en Pesitiin por once das. Tengo que ir yo, y
tengo que ir ahora Respir profundo. Si no puedes tratar con imperiales, lo
entender. Puedo tomar al Halcn e ir sola.
Por favor no me insulte dijo oscuramente Sakhisakh. Por supuesto que
Barkhimkh y yo la acompaaremos. Incluso hasta la muerte, si eso es lo que nos espera.
Gracias dijo Leia. Gracias a ti tambin, Ghent, por traerme esto. Hiciste lo
correcto, con las ilegalidades flagrantes y todo. Confiable A'kla, tambin te agradezco tu
ayuda aqu.
Espera un minuto dijo Ghent, con ojos que parecan confundidos de nuevo.
Vas a ir all? Sola?
No sola gru Sakhisakh. Nosotros estaremos con ella.
S, claro dijo Ghent, mirando de un lado a otro entre Leia y Elegos. Quise
decir Elegos? No puedes t sabes?
Viajar junto a ella? dijo el caamasi. Ciertamente, estara ms que dispuesto
para hacer as. Aunque no tengo ninguna autoridad oficial en la Nueva Repblica, mi
gente tiene algunas pequeas habilidades de negociacin mir pensativamente a
Ghent. Pero como ya he explicado, tengo la obligacin previa de llevarte de vuelta a
Coruscant.
A menos que ests dispuesto a tomar una lanzadera a Pakrik Mayor y encontrar una
nave de lnea que te lleve de vuelta sugiri Leia.
Pero yo no quise pedirte que la cara de Ghent se retorci en algo que pareca
casi doloroso. Quiero decir, slo te traje el mensaje porque
Suspir, una gran exhalacin de aire que pareci encogerlo como un globo que se
desinfla.
LSW
147
Timothy Zahn
Est bien dijo con resignacin. S, est bien. Claro, tambin ir con ustedes.
Por qu no?
Leia parpade. No era la decisin que haba esperado de l.
Aprecio la oferta, Ghent dijo. Pero realmente no es necesario.
No, no no intentes convencerme de que no vaya dijo Ghent. Yo los met en
esto tambin podra quedarme hasta el final. De cualquier forma, todos me dicen que
necesito salir ms.
Leia mir a Elegos, capt el asentimiento microscpico del otro. Aparentemente, tres
das solo en una nave de dos plazas con un caamasi le haban hecho un mundo de bien a
Ghent.
O si no el joven genio de las computadoras finalmente estaba empezando a madurar.
Est bien dijo ella. Gracias. Gracias a todos Dio una mirada alrededor del
cuarto. Me temo que tendremos que llevar al Halcn, esta nave es demasiado pequea
para todos nosotros. Est a un viaje de veinte minutos en deslizador terrestre.
Entonces vamos dijo Elegos, instigando suavemente. Hay muy poco tiempo
que perder.
Cinco minutos ms tarde estaban corriendo por el paisaje de Pakrik Menor, el silbido
del viento era el nico sonido mientras los cinco ocupantes estaban sentados envueltos en
el silencio de sus propios pensamientos.
Leia nunca se enter de lo que los dems estaban pensando durante ese viaje. Pero a
ella se le haba ocurrido de repente una nueva y perturbadora idea. Un Jedi, saba ella, a
menudo poda ver o sentir el futuro y, como ella haba hecho a menudo, poda captar una
sensacin de la rectitud del camino que tomaba o la posicin del propio Jedi a lo largo de
ese camino. Ahora estaba viendo esa rectitud para ella misma.
Pero, se pregunt, poda algn Jedi ver adelante hasta su propia muerte? O estara el
camino que llevaba a ese momento siempre en la oscuridad Sintindose correcto y
apropiado, quizs, todo el camino hasta el punto del paso
No lo saba. Quizs ste sera el camino adonde lo averiguara.
LSW
148
CAPTULO
13
Desde el lejano camarote de popa, el aullido de la alarma de batalla en el puente del
Salvaje Karrde fue algo bajo, casi sutil. Pero Shada haba sido entrenada para notar cosas
sutiles, y estaba despierta y fuera de la cama antes de que el aullido distante hubiera
terminado su escala descendente y se hubiera apagado. Echndose encima su tnica y
metindose el blster en el bolsillo lateral, se dirigi hacia el puente.
Los corredores estaban desiertos. Shada aceler el paso, alzando las orejas en busca
del ruido de una batalla o el esfuerzo de los motores que indicara un escape o evasin.
Pero la nave estaba misteriosamente silenciosa, el zumbido estable del motor y sus
propios pasos suaves eran los nicos sonidos que poda or. Adelante, la puerta del puente
se abri deslizndose ante su acercamiento; metiendo la mano en el bolsillo de la tnica y
agarrando su blster, entr a la carga por la puerta.
Y se fren ligeramente confundida. La tripulacin del puente estaba sentada en sus
posiciones normales, algunos de ellos mirando interrogativamente su abrupta entrada.
Adelante, afuera del ventanal, estaba pasando el cielo jaspeado del hiperespacio.
Hola, Shada dijo Karrde, alzando la mirada del monitor de ingeniera adonde l
y Pormfil aparentemente haban estado consultando algo. Pens que todava estabas
durmiendo. Qu te trae por aqu a esta hora?
Tu alarma de batalla qu creas? contrapuso Shada, echando otra mirada
alrededor. Qu sucede, un simulacro?
No realmente dijo Karrde, caminando hasta ella. Mis disculpas; no cre que
pudieras or la alarma desde adonde estabas.
Escuchar por problemas es parte de mi trabajo dijo speramente ella. Qu es
este no realmente un simulacro tuyo?
Estamos llegando al sistema Episol y al mundo Dayark explic Karrde. Hay
una buena posibilidad de que encontraremos algn problema cuando salgamos del
hiperespacio.
Shada mir por el ventanal.
Esa banda pirata independiente de la que Bombaasa nos habl?
Posiblemente dijo Karrde. El rumor de nuestro viaje indudablemente nos ha
precedido.
Para no mencionar el rumor de tu identidad dijo Shada.
El labio de Karrde se crisp.
De cualquier forma, despus de esa nave que descubrimos esperando en nuestro
punto de cambio de curso en Jangelle, pens que lo mejor era entrar en el sistema Episol
preparados.
Suena razonable dijo Shada. Excepto la parte acerca de no pensar que yo
necesitaba estar informada.
LSW
149
Timothy Zahn
No cre que hubiera nada que pudieras hacer dijo ligeramente Karrde. A
menos que nos aborden, lo que garantizo que no harn, no habr nada de combate mano a
mano.
Mano a mano no es la nica rea en la que soy experta dijo tiesamente Shada.
O no mencion que estoy totalmente calificada para manejar esos turbolseres tuyos?
Todo el puente haba asumido un aire de silencio expectante.
No, no habas mencionado eso dijo Karrde. Pero a estas alturas es
mayormente irrelevante. Las bahas turbolser estn por necesidad algo expuestas, y si
hay algn problema te preferira aqu dnde estars bueno
Donde estar a salvo? termin por l Shada. Por qu, porque podran no ser
piratas los que nos esperan all afuera?
Dankin se gir a media en el timn para mirar a Karrde. Abri la boca como si fuera a
hablar, se lo pens mejor, y se volvi a dar la vuelta de nuevo.
No es Car'das dijo Karrde, con voz cuidadosamente controlada. No aqu. Si l
hubiera querido atacarnos a distancia, ya lo habra hecho. Eso significa que ha decidido
esperar hasta que lleguemos a Exocron.
Siempre es bueno tener algo que esperar gru Shada. En ese caso, djame
tomar uno de los turbolseres. Yo soy por lo menos tan buena como Balig,
probablemente mejor que Chal.
Podramos poner a Chal en la estacin de situacin murmur Dankin.
El labio de Karrde se crisp, pero l asinti.
Est bien, veremos lo que puedes hacer. Dankin, dile a Chal que regrese y se haga
cargo de situacin. H'sishi, cmo vamos de tiempo?
[Estamos a cuatro minutos y medio de la salida], dijo la togoriana desde la estacin de
sensores, sus ojos amarillos estudiaban a Shada con intensidad y sin parpadear.
Ser mejor que subas all Karrde le dijo a Shada, sealando con la cabeza hacia
la puerta del puente. Es el turbolser dos.
Ya lo s dijo Shada. Avisar cuando est lista.
Tres minutos ms tarde ella se abroch las correas en la consola de control que
enfrentaba la gran burbuja de transpariacero, ejecutando la lista de control de pre-disparo
y reprimiendo los fantasmas de veinte aos de otras batallas similares, primero con las
Mistryl y entonces con los contrabandistas de Mazzic. En la mayora de esas batallas
haba tenido la suficiente suerte de estar en el lado ganador. En las otras
Shada, habla Chal la voz del hombre joven vino por el auricular de su
comunicador. Lista?
Casi dijo Shada, mirando como la ltima de las luces de auto-verificacin se
pona verde. S, lista.
Est bien Si Chal estaba molesto por haber sido pateado sumariamente de su
puesto, no se le notaba en la voz. Estate atenta; ahora estamos en la cuenta regresiva.
Empezando por diez ahora.
LSW
150
Escuch con media oreja la cuenta regresiva, sus manos descansaban en los controles,
sus ojos ya empezaban el patrn de bsqueda de combate que sus instructoras Mistryl le
haban enseado haca tanto tiempo. La cuenta lleg a cero, el cielo jaspeado se volvi
con un destello en lneas estelares y se encogieron a estrellas
Y con un terrorfico sacudn un rayo lser golpe con fuerza en el costado del Salvaje
Karrde.
[Siete blancos esperando], gru H'sishi, el tono de su voz le dio a Shada la imagen
mental de todo ese pelo gris y blanco parado de punta. [Naves de ataque pequeas
clase Corsario.]
Nmero y clase confirmados agreg Chal. Cursos?
La recitacin de blancos se perdi en el rugido siseante de su turbolser cuando Shada
gir el arma y dispar. Uno de los Corsarios, intentando meterse furtivamente bajo la
baha de carga del carguero, atrap la andanada de lleno en su flanco izquierdo y se
volvi polvo con un destello. Su compaero, esquivando la mayora de los escombros, se
alej ferozmente hacia la distancia pero slo tuvo xito en volar directo hacia una
andanada del turbolser de Griv. Lo que quedaba de la nave continu alejndose en una
trayectoria inercial, ardiendo como una pira fnebre voladora.
Dos abajo! brave Chal. Que sean tres.
Todos qudense atentos dijo la voz ms tranquila de Karrde. Los agarramos
por sorpresa esta vez. Ahora saben qu esperar.
Shada asinti en acuerdo silencioso, echando una rpida mirada a su pantalla tctica.
Los cuatro Corsarios que quedaban se haban retirado, siguindole el paso al Salvaje
Karrde pero claramente no demasiado ansiosos de atacarlo de nuevo. Karrde, entretanto,
tena al carguero ardiendo fuerte por el espacio hacia el distante gigante gaseoso
alrededor del que Dayark, el mundo capital de la Repblica Kathol orbitaba.
Mi suposicin es que a continuacin intentarn con su can de iones dijo ella
. Podemos manejar eso?
Fcilmente le asegur Karrde. No habr problema con caones de iones tan
pequeos. Aqu vienen.
Separndose en pares, los cuatro Corsarios pasaron disparados por encima y debajo
del Salvaje Karrde, disparando a toda potencia con sus caones de iones. Shada dispar
una rpida andanada, rozando a uno de ellos por el cuarto superior antes de que ambas
naves desaparecieran detrs de la mole del Salvaje Karrde.
Situacin? llam ella.
Le quitaste su can de iones confirm Chal. Balig, le has sacado su deflector
trasero
[Atacan de nuevo], lo interrumpi el gruido de H'sishi. Shada mir la pantalla tctica
y gir su turbolser hacia donde el Corsario ms cercano debera aparecer
El atacante gir alrededor del casco del Salvaje Karrde, sus lseres llameando
intilmente contra el grueso blindaje del carguero. Shada y Balig respondieron el fuego,
LSW
151
Timothy Zahn
los rayos turbolser gemelos lo agarraron de lleno en la proa y lo hicieron explotar en una
brillante llamarada de luz
Y con un trueno ensordecedor, algo choc directamente contra la burbuja de
transpariacero de Shada.
Me dieron! jade Shada, luchando contra el sbito dolor desgarrador en su
pecho y hombro derecho. Todo a su alrededor un viento fro silbaba mientras el aire se
escapaba por la burbuja fracturada. Su mano derecha estaba inutilizada; con su mano
izquierda se busc la hebilla de las correas, preguntndose distante si podra soltarse y
salir de la baha antes de que el vaco se la llevara. Quizs ahora, por fin, todo haba
finalmente terminado
El viento estaba empezando a disminuir cuando desabroch la correa superior. Una
mala seal. Puso la mano en la correa inferior, su visin empezaba a nublarse
Y con un segundo golpe, que sinti ms que realmente oy, la burbuja y estrellas se
desvanecieron en una placa de metal gris.
Parpade; pero aun mientras su cerebro privado de oxgeno intentaba deducir lo que
haba pasado, una corriente de aire que le tap los odos entr en la baha, y
repentinamente unas manos extraas estaban abriendo la ltima de sus correas.
La tenemos! grit una voz incmodamente fuerte en su odo. Pero est
herida. Que Annowiskri baje aqu, rpido.
Ya estoy aqu vino una segunda voz del otro lado de Shada. Hubo un zumbido
de algo en su brazo
Volvi en s lentamente, o por lo menos lentamente para una Mistryl. Por un

momento permaneci acostada en silencio, con los ojos cerrados, mientras evaluaba su
propia situacin y condicin fsica. Su pecho y brazo derecho se sentan vagamente
adormecidos, y el cuero cabelludo le picaba como siempre lo haca despus de una sesin
en un tanque de bacta, pero aparte de eso se senta razonablemente bien. Por el sonido
suave de una respiracin saba que no estaba sola; por la falta de sonidos de fondo de
motores o maquinarias pareca que el Salvaje Karrde haba podido llegar a Dayark.
As que todava no era el fin, y le quedaba vida por delante. Una lstima. Respirando
profunda pero silenciosamente, abri los ojos.
Estaba yaciendo en una de las tres camas en la baha mdica del Salvaje Karrde.
Sentado al otro lado del cuarto, con la vista perdida meditativamente afuera en el espacio,
estaba Karrde.
Debo suponer que ganamos? pregunt Shada.
Karrde se sacudi ligeramente, su mirada regres a ella.
S, ganamos fcilmente dijo. Cmo te sientes?
LSW
152
No demasiado mal dijo ella, moviendo experimentalmente su brazo derecho.

Aparte de alguna rigidez y el entumecimiento que ya haba notado, no pareca demasiado
mal, por lo menos con tal de que no intentara moverlo demasiado en ninguna direccin
. El brazo necesita un poco ms de trabajo.
S, Annowiskri me dice que necesitars por lo menos otra sesin en el tanque de
bacta dijo Karrde. Hice que te sacaran para que pudieras acompaarme en un corto
paseo afuera de la nave. Eso es, si ests interesada.
Por supuesto que estoy interesada dijo Shada. En qu parte de Dayark
estamos?
En el espaciopuerto principal de Rytal Prime, la ciudad capital dijo Karrde.
Aterrizamos hace unas dos horas.
Y slo vas a salir ahora? Pens que tenamos prisa.
La tenemos dijo Karrde. Pero primero tuvimos que jugar a los anfitriones con
un pequeo grupo de inspectores. Se pasaron ms de una hora revisando la nave con el
proverbial buscador de lados planos. Ostensiblemente buscando contrabando.
Espero que los hayas vigilado de cerca.
Muy de cerca le asegur Karrde. De todos modos, ahora ya se han ido, y
Pormfil y Odonnl estn haciendo arreglos para poder reparar la nave. Entretanto, al
comandante militar de la Repblica Kathol le gustara tener una charla con nosotros.
Sin duda acerca de nuestros atacantes.
Sin duda convino Karrde. Quizs enfocndose en cmo nos las arreglamos
para echarlos con tan pocos daos.
Shada alz las cejas.
Tan pocos daos es un trmino relativo, por supuesto.
Karrde hizo una mueca.
Siento lo que pas, Shada
Olvdalo lo interrumpi Shada. Las disculpas siempre la incomodaban, incluso
cuando eran sinceras. Especialmente cuando eran sinceras. Fue mi idea, recuerdas.
As que, cul es el plan?
Se supone que me encontrar con un General Jutka en un caf justo afuera del
espaciopuerto le cont Karrde. Aqu hablan principalmente en bsico, pero tambin
hay un contingente de buen tamao de colonos ithorianos, as que pens en llevar a
Trespe en caso de que nos encontremos con problemas de traduccin.
Un lugar extrao para una reunin oficial coment Shada. Parece que no
saben si quieren estar asociados con nosotros o no.
Yo dira que esa lectura dio justo en el clavo convino Karrde, mirndola
pensativamente. Tu comprensin de poltica es bastante buena, especialmente para una
simple guardaespaldas.
LSW
153
Timothy Zahn
Nunca he dicho que yo fuera simple contrapuso Shada, bajando las piernas al
costado de la camilla. Dame cinco minutos para cambiarme e iremos a ver a este
general.
Diez minutos ms tarde los tres estaban caminando por la bulliciosa calle que orillaba
el espaciopuerto, Karrde y Shada caminaban lado a lado con el droide de protocolo color
dorado siguindolos nerviosamente.
Los nativos parecen curiosos coment Shada en voz baja.
Karrde asinti. Ya haba notado las miradas subrepticias de los transentes ithorianos
y las miradas fijas abiertas de algunos de los humanos.
Mara report que eran un pueblo cuidadoso pero no particularmente hostil.
Es bueno saberlo dijo Shada. Por supuesto que ese reporte ya tiene seis aos.
Se visten de una forma interesante: esas chaquetas brillantes con todos esos mechones de
pelaje al azar todava en ellas
Es cuero de crosh lo identific Karrde. Un animal nativo de uno de los
mundos en la Repblica Kathol. Cmodo y durable, y esos mechones de pelaje pueden
ser dejados al azar o en cualquier variedad de patrones. Mara me cont que las chaquetas
de cuero de crosh estaban empezando a usarse cuando ella y Calrissian estuvieron aqu;
Veo que desde entonces ha florecido en toda una moda.
Probablemente porque sirve para la identificacin instantnea de los extraos
dijo Shada, pellizcando el material de su traje de salto de a bordo. No tenemos muchas
oportunidades de mezclarnos en ninguna muchedumbre vistiendo stos.
Definitivamente hay un grano de verdad en eso convino Karrde. Esta parte de
la galaxia ha sido muy poco visitada por forasteros, pero han tenido algunos encuentros
con el Imperio y ha habido algunos esfuerzos por parte de la Nueva Repblica de
alinearlos con el pensamiento poltico actual.
Una meta en la que los nativos no estn interesados?
No realmente dijo Karrde, echando una mirada por los carteles comerciales que
se agitaban inquietos en la brisa. Algunos de ellos estaban en bsico, pero la mayora
estaban en gliptografos ithorianos o una escritura de lneas onduladas y puntos que no
reconoci en absoluto. Trespe, estamos buscando un lugar llamado el Ithor Loman
dijo, hacindole seas al droide a su lado. Lo ves en alguna parte?
S, Capitn Karrde, est justo all dijo Trespe, alzando un brazo para apuntar a
un cartel azul escrito en ithoriano.
Me recuerda al lugar de Bombaasa en Pembric gru Shada. Sabes, Karrde,
podras considerar el agregar ocasionalmente ms gente a stas partidas de sondeo tuyas.
No consideraras que estoy despreciando tus habilidades de combate?
LSW
154
Creo que ya he demostrado adecuadamente mis habilidades de combate

contrapuso Shada. La cuestin es que si pones a suficientes personas en el campo a
veces puedes impedir que la pelea comience en primer lugar.
Karrde asinti, suprimiendo una sonrisa.
Recordar eso. Despus de ti.
Considerando la hora temprana de la maana, el caf pareca extraordinariamente
bien poblado, con ambos nativos ithorianos y humanos en sus chaquetas de piel de crosh
ms uno o dos obvios extraplanetarios como ellos.
Alguna idea de cul es el General Jutka? murmur Shada.
Presumo que l estar esperndonos dijo Karrde. Si no
Se interrumpi cuando un hombre bajo, delgado con cabello corto y una elegante
chaqueta de piel de crosh se levant de una mesa cercana y camin hasta ellos.
Ah, visitantes dijo alegremente, con ojos que chispeaban de inters o rebosaban
buen humor, mir a cada uno de ellos de arriba a abajo. Ustedes deben ser los que
venan a ver al General Jutka.
S, lo somos dijo Karrde. Y t?
Eneds Needaan E-elz, a su servicio dijo, haciendo una breve reverencia.
Llmenme Eneds Nee.
Un nombre interesante dijo Karrde, mirndolo. Esa parte Eneds suena ms
bien como la designacin de un droide.
Es curioso, a veces la gente me confunde con un droide dijo Eneds Nee, con
ojos que chispeaban an ms. No puedo imaginarme por qu. Si quieren seguirme, les
mostrar la mesa del general.
Parti por entre las mesas sin esperar una respuesta, su paso tan vivaracho como
haba sido su discurso.
Un curioso hombrecito coment Trespe mientras lo seguan. Sin embargo,
parece inofensivo.
Nunca confes en las apariencias le advirti Shada. Personalmente, creo que
no encaja en absoluto con este lugar.
Mantendremos un ojo en l le dijo Karrde. se debe ser Jutka.
Eneds Nee se haba detenido junto a una mesa en el fondo adonde un nico hombre
corpulento estaba sentado dando la espalda a la pared, con una nica bebida. Llevaba la
ya familiar chaqueta de piel de crosh, no obstante le pareci a Karrde que estaba
vagamente incmodo en ella.
S, es un militar dijo Shada, haciendo eco del pensamiento del propio Karrde
mientras Eneds Nee hablaba brevemente con el otro. Se puede ver que se siente
extrao sin su uniforme.
Eneds Nee se apart al costado cuando los dems lo alcanzaron, haciendo seas
alegremente hacia el hombre voluminoso.
General Jutka, puedo presentarle a nuestros visitantes dijo, volvindose de
repente un poco cabizbajo. Lo siento? No recuerdo sus nombres.
LSW
155
Timothy Zahn
No te los dimos dijo Karrde. Puedes llamarme Capitn. sta es mi amiga

Shada y mi droide de traduccin, Ce-Trespe.
El general murmur algo en un idioma poco familiar.
Dice que no estaba esperando todo un desfile teatral tradujo servicialmente
Trespe. De hecho
Suficiente! reprendi Jutka. Mantengan callado a su droide o yo lo callar por
ustedes.
Oh, cielos jade Trespe, dando un paso apresurado hacia atrs. Mis
disculpas, General Jutka
Dije mantnganlo callado lo interrumpi Jutka. No quiero tener que decirlo de
nuevo. Ahora tomen asiento.
Seguro dijo Karrde, deslizndose a una silla al costado del general y mirando de
vuelta a Trespe. Eneds Nee se haba acercado al lado del droide y lo estaba
tranquilizando en voz baja. Mi error, General. Pens que estaba aqu para conversar, no
para una serie de amenazas.
Me disculpo si tuvo esa impresin dijo oscuramente Jutka, mirando
ominosamente a Shada. Ella haba ignorado su invitacin a sentarse, movindose en
cambio alrededor del otro lado de la mesa para terminar parada efectivamente encima de
l, y por un momento Karrde pens que le iba a dar una orden terminante de sentarse.
Aparentemente se lo pens mejor y regres su mirada a Karrde. El hecho es que usted
es un alborotador dijo. Los alborotadores no son bienvenidos en mi mundo.
Eso veo dijo Karrde. As que en la Repblica Kathol estar bajo ataque pirata
es la marca de un alborotador
Los ojos de Jutka se estrecharon.
No me presione advirti. S para quin est volando: el ID de su nave lo deja
perfectamente claro. Lo ltimo que quiero es terminar en el medio de alguna estpida
guerra entre Bombaasa y Rei'Kas.
Rei'Kas? repiti Shada, con el tono de alguien que acaba de hacer una
conexin. El rodiano?
S dijo Jutka, fruncindole el ceo. Quieren decir que no?
No, no sabamos quines eran nuestros amigos all afuera confirm Karrde.
Muchas gracias. Conoces a este Rei'Kas, Shada?
Slo por reputacin le cont Shada. Sola ser un lder de equipo de asalto en la
Cooperativa Esclavista Karazak. Aparentemente, uno bastante bueno. Tambin era rudo,
violento, y vicioso, e irritaba prcticamente a todos los que trabajaban con l.
Karrde asinti, sintiendo la boca secarse un poco. Un esclavista vicioso, ahora en el
territorio de Car'das. Cuntos otros delincuentes, se pregunt, acababan tambin de
flotar hacia esta esquina de la galaxia?
Interesante.
Tambin es interesante que el general saba su nombre cuando ni siquiera
Bombaasa lo haca agreg Shada. Son buenos amigos, General?
LSW
156
Mi trabajo es proteger a la Repblica Kathol dijo Jutka, con tono vibrante de

suave amenaza. No tengo tal responsabilidad hacia los forasteros que vienen sin que se
los llame y se entrometen con asuntos que no les incumben.
Por el rabillo del ojo, Karrde vio que Shada giraba fraccionariamente la cabeza
mientras le daba una rpida evaluacin a la parte principal del caf.
Est amenazndome, General? pregunt suavemente.
Estoy dndole una advertencia dijo bruscamente Jutka. Han lastimado a
Rei'Kas, y l no se lo tomar muy bien. l tiene su nave marcada, y mientras estn en su
territorio va a perseguirlos.
Tenemos muchas intenciones de dejar su territorio le asegur Karrde. Despus
de que termine mi encargo, por supuesto.
Como desee dijo Jutka, gruendo mientras levantaba con esfuerzo su corpachn
de la silla. Pero le he dado una justa advertencia. No lo olvide.
No lo har dijo Karrde. Gracias por su tiempo.
Jutka frunci el ceo una vez y se march al otro lado del caf. Abriendo la puerta de
un empujn, sali sin una sola mirada atrs.
Y aqu es adnde Car'das escogi retirarse, eh? dijo Shada, sentndose en la
silla que Jutka acababa de dejar. Encantador.
Controla tu voz la amonest Karrde, echando una mirada alrededor del caf.
Nadie pareca estar prestndoles alguna atencin en particular en esta esquina del cuarto,
pero las apariencias no significaban nada. Y dudo que el retiro estuviera alguna vez en
sus planes.
Shada le envi una mirada sondeante.
Crees que Rei'Kas est trabajando para l?
Karrde asinti sobriamente.
Yo dira que eso es completamente posible.
Capt el movimiento de los ojos de ella y alz la vista cuando Eneds Nee acerc una
silla a su mesa y se sent.
Tuvieron una buena charla con el general? pregunt alegremente. Eso es
bueno. Muy bueno.
Se inclin ms cerca a la mesa.
He estado hablando con su droide dijo, bajando conspiratoriamente la voz.
Dice que estn buscando el legendario mundo perdido de Exocron.
Karrde mir a Trespe.
Trespe?
Lo siento, seor dijo el droide, sonando miserable. No quise revelar nada. l
me pregunt si estbamos buscando a Exocron, y se lo confirm sin pensar.
Por favor no culpes al droide dijo Eneds Nee. Tu meta no es un secreto. Por
lo menos, no para m. Ests buscando a Jorj Car'das, no?
Shada le dispar una mirada a Karrde al otro lado de la mesa.
LSW
157
Timothy Zahn
Trespe, por qu no vas hasta la barra y nos consigues un par de vasos de la

bebida local? sugiri ella. Por el camino, escucha y fjate si oyes a alguien hablando
en rodiano.
S, Ama Shada dijo el droide, sonando aliviado por la oportunidad de
escaparse. Enseguida.
Se alej.
Muy inteligente dijo Eneds Nee, sonrindole a Shada. Crees que cualquier
espa que Rei'Kas pueda haber plantado en la muchedumbre hablar en rodiano con otro,
eh? Muy inteligente, es cierto.
Gracias dijo Shada, fijndole una mirada casi intensa. Estabas contndonos
acerca de Jorj Car'das.
S Eneds Nee se revolvi para quedar an ms cerca de la mesa. Tienen
razn al buscarlo en Exocron. Ah es adonde est Alz un dedo amenazadoramente.
Pero Exocron no es fcil de encontrar. La mayora de la gente en la Repblica Kathol ni
siquiera ha odo de l. La mayora de aquellos que lo han hecho creen que es un mito.
Eso he odo dijo Karrde, luchando contra una sbita sensacin de miedo. Cmo
pudo Eneds Nee saber por qu estaba l aqu? A menos que, por supuesto, estuviera
trabajando para Car'das
Cuntame por qu es tan difcil de encontrar.
Eneds Nee sonri an ms ampliamente.
No me necesitas para saber eso. Ah, pero quizs tu amiga no lo sepa agreg,
mostrndole su sonrisa burlona a Shada. Son todas las mini-nebulosas y salientes de
gas, lo ves, que se separan de la Hendidura de Kathol. Toda esa luz y radiacin reflejada
confunde los sensores y comunicaciones eso hace muy difcil encontrar cualquier cosa
en absoluto. Buscar por toda la regin podra llevarles dcadas.
Y t, supongo, puedes ahorrarnos todo ese esfuerzo? pregunt Shada.
De hecho puedo dijo. Puedo llevarte a Exocron. Directo al propio Car'das, si
lo deseas.
Mir de nuevo a Karrde.
Pero slo si el Capitn Karrde lo desea.
Con un gran esfuerzo, Karrde mantuvo su expresin. As que el hombrecito tambin
saba su nombre.
Y qu nos costara esta gua?
Ningn costo dijo Eneds Nee. Pero tampoco ningn nos. Sera solamente
t y yo.
Disclpame? dijo Shada, alzando un dedo. Slo t y l? Qu hay del resto
de nosotros?
Tendran que esperarnos aqu le dijo Eneds Nee. Me temo que no hay otra
forma, mi nave slo puede llevar a dos personas.
Qu tal si vienes con nosotros y guas a nuestra nave? pregunt Karrde.
LSW
158
Oh, no dijo Eneds Nee, con aspecto sobresaltado. No podra posiblemente

hacer eso.
Por qu no? demand Shada. Porque Car'das no quiere vernos a todos?
Eneds Nee parpade.
Dije alguna vez que Car'das quera ver a alguno de ustedes? Nunca dije tal cosa.
Lo que no era lo mismo que decir que Car'das no le haba pedido que hiciera la oferta.
Si acepto dijo lentamente Karrde, cundo necesitaramos partir?
Espera un segundo interpuso Shada antes de que Eneds Nee pudiera
contestar. Qu quieres decir, que si aceptas? T no quieres irte solo con l.
Karrde hizo una mueca. No, claro que no. Pero en algn punto iba a tener que
enfrentar a Car'das. Y si sta era la mejor forma de proteger a su gente mientras lo
haca
Djame ponerlo de otra forma dijo Shada, mirando a Eneds Nee. Yo soy su
guardaespaldas, y no voy a dejarlo irse solo. Ni contigo ni con nadie ms. Est claro?
Eneds Nee extendi las manos con las palmas hacia arriba.
Pero
Se interrumpi cuando Trespe reapareci y puso dos pesados jarros de lquido
oscuro en la mesa.
Gracias al Creador dijo sin aliento. La clientela de este lugar es muy
desagradable
No nos importa el color local lo interrumpi Shada. Oste algo de rodiano?
De hecho, s lo hice dijo el droide, volvindose a medias y sealando hacia una
de las mesas al otro lado cerca de la barra. Tres varones humanos en esa mesa, s; el
que ahora est ponindose de pie?
Oh-oh murmur Shada, lanzndole una mirada a Eneds Nee. Vamos, hora de
salir de aqu.
No se molesten dijo una voz suavemente viciosa desde detrs de Karrde.
Lentamente, se dio la vuelta. A dos mesas de distancia, haba tres hombres sentados
enfrentndolos.
Y los tres esgriman sus blsteres.
LSW
159
Timothy Zahn
CAPTULO
14
Oh, cielos jade Trespe, apenas audiblemente. Estamos perdidos.
Karrde volvi a mirar atrs. Detrs de Shada, los tres gamberros que Trespe acababa
de identificar estaban desplazndose entre las mesas hacia ellos, ahora tambin con
blsteres en las manos. En el resto del caf, los que haban estado bebiendo o
descansando casualmente estaban mirando fijamente con sorpresa o anticipacin morbosa
o sino intentando hacer una retirada subrepticia antes de que el tiroteo comenzara.
Supongo que sera un desperdicio de aliento decir que tienen a las personas
equivocadas dijo, dndose vuelta para enfrentar a los hombres detrs de l.
No, sigue adelante dijo sarcsticamente el portavoz de los gamberros mientras
los tres se ponan de pie y se abran ligeramente en abanico para cubrir sus blancos.
Siempre disfruto de una buena broma por la maana. Las manos en la mesa, por favor.
Entonces, o bien el nombre? Talon Karrde?
De hecho, s dijo alegremente Eneds Nee antes de que Karrde pudiera
contestar. Y sta es Shada, y su droide de protocolo Ce-Trespe.
El portavoz empal al hombrecito con una mirada.
Ests con ellos?
Los ojos de Eneds Nee se ensancharon inocentemente.
Yo? No realmente, seor
Entonces sal de aqu.
Eneds Nee parpade, le arroj una rpida mirada a Shada y a Karrde, y se levant
torpemente de su asiento.
Djeme saber, Capitn Karrde, si cambia de opinin dijo.
Le lanz una sonrisa rpida a Karrde, otra al portavoz, entonces se abri camino
rebotando hacia la puerta. El portavoz lo mir irse, frunciendo el ceo; y cuando el
hombrecito abri la puerta, volvi a girarse para enfrentar a Karrde.
Cambiar de opinin acerca de qu? demand mientras el portazo resonaba por
el caf.
Acaba de hacerme una oferta interesante dijo Karrde, alzando los brazos con
lentitud eminente y cruzndolos sobre su pecho. Los gamberros, con toda su atencin en
l y Shada, no haban notado en absoluto el hecho de que alguien haba entrado en el caf
en el mismo momento en que Eneds Nee lo dejaba. Si pudiera arreglrselas para
mantener toda su atencin en l por slo unos segundos ms
Y entonces alguien al otro lado del cuarto maldijo asombrado. Uno de los gamberros
mir alrededor
Shri? Xern! ladr.
El portavoz se gir y se hel, con la boca abierta de impresin.
Silenciosa y determinadamente, H'sishi estaba avanzando hacia ellos.
Xern demor otro segundo en encontrar su voz.
LSW
160
Qu en el nombre de la Hendidura es eso? jade.

Es una togoriana proporcion Karrde, arrojndole una mirada subrepticia a
Shada. Sus ojos iban y venan entre los gamberros repentinamente desatentos, claramente
midiendo distancias y evaluando posibilidades. Eso poda traer problemas. Oh, y est
conmigo agreg.
H'sishi todava estaba viniendo hacia el semicrculo de gamberros, con la boca abierta
lo suficiente para mostrar sus colmillos.
Dile que se detenga exclam Xern, con un tono ms alto mientras giraba su
blster para apuntar a la togoriana. Me oyes? Dile que se detenga o dispararemos.
No aconsejara dispararle a una togoriana lo amonest ligeramente Karrde.
Slo las enfada ms.
Xern le dispar una mirada de incredulidad
Y en ese instante Shada se movi.
Su mano izquierda, que descansaba casualmente cerca de su jarro, lo cogi y con un
rpido movimiento del antebrazo lanz el contenido por sobre la mesa justo a la cara de
Xern. l vocifer, alzando el antebrazo, demasiado tarde para intentar bloquear la ola de
lquido. Un movimiento convulsivo en la otra direccin, y Shada haba lanzado el jarro
mismo con fuerza aplastante a la garganta de uno de los otros gamberros. Empez a
levantarse de un salto, exclamando por lo bajo cuando Karrde la agarr del brazo y la
sostuvo firmemente en su asiento. Hubo el chisporroteo de fuego blster y los sonidos de
cuerpos cayendo al suelo
Baja tu arma, Xern dijo en voz baja Karrde. Incluso a sus propios odos su voz
pareci una sobresaltante intrusin en el sbito silencio tenso que llenaba el caf. Muy
lentamente; muy cuidadosamente.
Xern se limpi los ojos en la manga por ltima vez y los abri parpadeando y por
segunda vez en medio minuto pareci haberse quedado estupefacto mientras miraba la
escena a su alrededor en incredulidad aturdida. Incredulidad ante Karrde y Shada
sentados ilesos a la mesa; incredulidad ante los cuerpos encogidos de sus hombres
yaciendo en el suelo a su alrededor, ante las hilachas de humo nocivo que salan de las
heridas de blster que acribillaban sus cuerpos.
E incredulidad ante los cuatro hombres vestidos en piel de crosh esparcidos en varias
mesas alrededor del caf que lo apuntaban con blsteres.
Tu blster, Xern pidi de nuevo Karrde mientras el gamberro continuaba
boquiabierto, restos de la bebida de Shada goteaban rtmicamente de su barbilla. Shada se
revolvi; pero antes de que ella pudiera moverse H'sishi haba caminado hasta el costado
de Xern y haba engolfado el can de su blster en una mano gigantesca. Se sobresalt,
casi como si viera a la togoriana por primera vez, cuando ella gir el arma para que
apuntara inofensivamente al techo. Ella levant la otra mano y le clav delicadamente
una garra en el dorso de la mueca, y esta vez finalmente lo solt.
Bien hecho, todos dijo Karrde, ponindose de pie mientras H'sishi retroceda,
con el blster ahora invertido y listo en su mano. Dankin?
LSW
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Timothy Zahn
Por aqu vino la voz familiar de una cara perceptiblemente poco familiar
mientras el otro se pona de pie en su mesa.
Ve a darle al cantinero algo que compense este desastre lo instruy Karrde. Es
algo tradicional en estos casos agreg para Xern mientras Dankin cruzaba hacia la
barra, buscando en su bolsillo. Griv, vigila la puerta; Chal, Balig, adelntense por el
camino de regreso a la nave.
Correcto.
Los otros tres se dirigieron hacia la puerta.
Eres listo ri viciosamente Xern. Realmente listo. Pero si crees que con esto
vas a salirte de abajo del martillo de Rei'Kas, ests loco.
Si yo fuera t, me preocupara ms por lo que Rei'Kas te har por perder as a tu
gente contrapuso Karrde. Tambin me preocupara por salir de aqu antes de que
H'sishi decida que eres demasiado peligroso para salir vivo.
Oh, me ir dijo oscuramente Xern. Pero me vers de nuevo, Karrde. Justo
antes de morir Con una mirada intensa final, se dio la vuelta y sali caminando del
caf.
Bueno dijo Karrde, volvindose de nuevo hacia Shada y ofrecindole una mano.
Ella no se movi.
As que tenas respaldos en el lugar desde el principio dijo ella, levantando la
mirada hacia l.
Haba algo perceptiblemente desconcertado en su voz y su cara.
Cre que dijiste que no lo tomaras como un insulto le record cuidadosamente
Karrde.
Estn disfrazados dijo ella.
Lentamente, Karrde baj la mano a su costado.
Los inspectores locales que investigaron la nave ms temprano los vieron a todos
explic. Tena que asumir que algunos en ese grupo eran espas de los piratas, y
podran reconocerlos.
Y los trajes de cuero de crosh?
Mara los trajo de su viaje por aqu dijo Karrde, empezando a sentir el sudor en la
frente.
Shada se puso de pie.
Y no pensaste dijo en voz baja, que podas confirmelo a m.
Por un segundo Karrde no pudo encontrar su voz. El profundo dolor en la voz de
Shada era tan completamente inesperado.
No, no es eso dijo. Yo no
Pero era demasiado tarde. Ella ya le haba dado la espalda, y estaba caminando hacia
la puerta adonde Griv haca guardia.
Ya estn terminadas las reparaciones? pregunt ella.
Griv le dio una mirada rpida por encima del hombro a Karrde.
Suficientemente cerca dijo cautelosamente.
LSW
162
Bueno dijo ella, pasndolo y abriendo la puerta. Parece despejado

anunci. Volvamos a la nave.
Griv mir interrogativamente de nuevo a Karrde.
S murmur l, dirigindose hacia la puerta.
El camino de regreso al Salvaje Karrde estuvo muy silencioso.
Shada se haba quitado su traje de salto y acababa de meterse en su tnica cuando el

llamador de la puerta del camarote son.
Quin es? pregunt.
Soy Karrde vino a travs del panel la distante voz del otro. Puedo pasar?
Shada suspir, envolvindose firmemente la tnica y anudando la faja de la cintura.
No tena ningn deseo de verlo en particular, especialmente justo ahora. Pero se haba
comprometido con este viaje, y no poda muy bien evitar al capitn y seguir cumpliendo
con ese compromiso.
Adems, el dolor de la casual traicin a su confianza por parte de l se haba en su
mayora calmado. Lo suficiente, por lo menos.
Pasa exclam, apretando el botn de apertura.
La puerta se abri, y Karrde entr.
Acabamos de hacer el salto a la velocidad de la luz le cont, evaluando su estado
de vestuario y desestimndolo con una sola mirada. Odonnl estima siete das hasta
Exocron.
Que bueno dijo alegremente Shada. Yo ya debera estar de nuevo en plena
capacidad de combate para entonces. Hablando de lo cual, si me disculpas, estoy en
camino al tanque de bacta.
El bacta puede esperar dijo Karrde educada pero firmemente, indicndole una
silla. Me gustara hablar contigo.
Pens en negarse. Pero todava estaba comprometida a l y a este viaje.
Acerca de qu? dijo, sentndose, preguntndose si l era lo suficientemente
insensible para intentar darle alguna burda excusa acerca de lo del caf en la cita de esta
tarde.
Pero l la sorprendi.
Jorj Car'das, por supuesto dijo, acomodando otra silla para enfrentarla y
sentndose. Es hora de que oigas toda la historia.
En serio dijo ella, manteniendo la voz neutra. Slo haba prometido contarle esta
historia en el camino al sistema Exocron; que, segn l, todava estaba a una semana de
distancia. Era esta su forma de intentar disculparse por su falta de pensamiento ms
temprano?
LSW
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Timothy Zahn
No que le importara. Demasiado poco, demasiado tarde; pero por lo menos sacara
algo de informacin til de esto.
Contina dijo ella.
Su mirada se perdi en un tiempo o lugar lejano.
La historia de Jorj Car'das se remonta a hace aproximadamente sesenta aos dijo
l. A la era de las Guerras Clnicas y el caos que trajeron a la galaxia. Hubo una gran
necesidad de contrabando durante el conflicto y despus, tanto de necesidades como de
bienes ilegales, y un gran nmero de organizaciones fueron apresurada y bastante
casualmente unidas.
Ah fue cuando los hutts realmente dieron su gran paso, no? pregunt Shada,
con su inters despertndose a su pesar. Saba muy poco acerca de ese periodo, y siempre
haba querido saber ms.
S, muchos de ellos lo hicieron dijo Karrde. Car'das fue uno de aquellos que se
metieron en el negocio, y ya sea por habilidad o simple suerte ciega termin con una de
las mejores organizaciones. No una de las ms grandes, pero definitivamente una de las
mejores.
Haban estado operando por aproximadamente quince aos cuando l qued
atrapado accidentalmente en el medio de una gran batalla entre algunos Jedi Oscuros
bpfasshi y bueno, bsicamente todos los dems en ese sector. Segn la historia
posterior de Car'das, uno de los Jedi Oscuros secuestr su nave privada y los forz a
despegar.
Shada se estremeci. Ella s saba algo de eso; un grupo de Mistryl haba estado
involucrado en el lado defensivo de ese conflicto. Algunas de las historias de las
sobrevivientes que haba odo de nia le haban dado pesadillas.
Me sorprende que haya vuelto para contarlo dijo.
Tambin a todos los dems dijo Karrde. De hecho, los otros cuatro miembros
de su tripulacin nunca regresaron. Pero Car'das lo hizo. Reapareci de repente dos
meses ms tarde, volvi al control de su organizacin, y en apariencia la vida volvi a la
normalidad.
Pero las apariencias engaaban?
Mucho convino sobriamente Karrde. Fue rpidamente perceptible para su
crculo interno que algo serio le haba pasado durante esos dos meses. Todava tena uno
de los mejores grupos contrabandistas que haba, pero de repente empez a forzarlo para
hacerlo tambin uno de los ms grandes. Recorra sistemticamente los territorios de
grupos ms pequeos y o los compraba, los absorba, o los destrua, tomando sus rutas y
clientela. Al contrario de los hutts y otros grupos, eligi un alcance global en lugar del
control por la fuerza bruta concentrada, extendindose de forma tenue en lugar de intentar
dominar ningn sistema o sector especfico. En pocos aos, ya estaba en camino a tener
algo que podra rivalizar algn da incluso con la organizacin de Jabba.
Nadie intent detenerlo? pregunt Shada. No puedo creer que los hutts no
hicieran nada y lo dejaran flanquearlos de esa forma.
LSW
164
Mi querida Shada, todos intentaron detenerlo dijo oscuramente Karrde. Pero l

era casi literalmente imparable. En alguna parte, de algn modo, haba desarrollado una
maa para adivinar precisamente lo que sus oponentes estaban planeando en su contra, y
a menudo pudo contrarrestar sus ataques casi literalmente antes de que fueran lanzados.
Shada record las docenas de misiones que haba hecho para las Mistryl, y las horas
de esmerada investigacin que haba tenido que pasar aprendiendo las fuerzas y
debilidades, armas y estrategias, aliados y rivales de sus oponentes.
Un talento til murmur.
Extremadamente til convino Karrde. Pero aun mientras su organizacin
creca, el propio Car'das empez a cambiar. Se volvi no s. Malhumorado, quizs,
propenso a estallidos de rabia vociferante por pequeas cosas que no deberan haberlo
molestado en absoluto, o se pasaba solo durante horas cavilando sobre mapas del
Imperio. Ms significativamente, quizs, despus de aos de juventud vigorosa, pareca
estar envejeciendo rpidamente. Mucho ms rpido de lo que uno habra pensado que
sera normal o probable.
Y entonces, un da, se meti en su nave privada, despeg y se desvaneci.
Se desvaneci. Qu quiere decir se desvaneci?
Quiero decir que desapareci de la galaxia conocida dijo Karrde. No se acerc
a ninguno de su gente; no contact a ninguno de sus tenientes principales; y si alguna vez
fue visto de nuevo por alguno de sus enemigos, ellos nunca anunciaron el hecho.
Cundo pas esto? pregunt Shada.
Hace veinte aos dijo Karrde. Al principio no hubo demasiada preocupacin,
ya se haba ido antes en viajes secretos ocasionales. Pero despus de que haban pasado
tres meses y l todava no haba aparecido, sus tenientes empezaron a hablar sobre qu
deberan hacer si no regresaba.
Djame adivinar dijo Shada. Queran votar para ver cul de ellos se hara
cargo.
No creo que una votacin fuera el procedimiento que ninguno de ellos tuviera en
mente dijo tristemente Karrde. De hecho, la amenaza de violencia era tan fuerte que
se hizo la sugerencia de que simplemente dividiramos la organizacin y que cada uno
tomara una porcin.
El truco era cmo dividirlo y que todos quedaran satisfechos dijo Shada, notando
con inters la conjugacin delatora. Era la primera vez en su recitacin que Karrde
utilizaba la primera persona.
As que terminaron con una lucha por el poder de cualquier modo.
Los labios de Karrde se apretaron brevemente.
No exactamente. Yo ya haba visto lo que pasaba en ese tipo de lucha, y no estaba
totalmente convencido de que Car'das no iba a regresar. As que tom el control.
Shada alz ligeramente las cejas.
As de simple?
LSW
165
Timothy Zahn
l se encogi de hombros incmodo.

Ms o menos. Hizo falta planificacin y sincronizacin, por supuesto, y una buena
cantidad de suerte, aunque no creo que me diera cuenta de realmente cunta hasta que
mir atrs desde la distancia de unos aos. Pero s, bsicamente, as de simple. Neutralic
a los dems tenientes y los saqu de sus posiciones, y le anunci al resto de la
organizacin que de ah en adelante todo iba a seguir funcionando como de costumbre.
Apuesto a que eso te hizo muy popular dijo Shada. Pero parece que no veo el
problema aqu, por lo menos en lo que concierne a Car'das. Se fue y nunca regres,
correcto?
El problema dijo pesadamente Karrde, es que no estoy seguro de que no lo
haya hecho.
Shada sinti que sus ojos se estrechaban.
Oh?
Yo me hice cargo de la organizacin en una sola noche dijo Karrde. Pero eso
no significa que no hubo intentos por parte de los tenientes depuestos y sus oficiales para
sacarme y hacerse cargo. De hecho, hubo ocho intentos diferentes, que fueron desde dos
intentos inmediatos y abortivos a una intrincada confabulacin tres aos despus que
probablemente les haba tomado a los conspiradores todo ese tiempo entero planearla.
Todos los cuales obviamente fallaron.
Karrde asinti.
La cuestin es que los lderes de cuatro de esos complots dijeron durante sus
interrogatorios que Car'das haba estado clandestinamente detrs de ellos.
Shada resopl por lo bajo.
Cortinas de humo dijo con desdn, desestimndolos con un movimiento de la
mano. Slo intentaban persuadirte a hacer un trato.
sa fue mi conclusin en ese momento dijo Karrde. Pero por supuesto no
haba ninguna forma de estar seguro. Todava no la hay, dicho sea de paso.
Supongo que no Shada le estudi la cara. As que, qu pas hace seis aos
que te hizo enviar a Jade y Calrissian aqu afuera a buscarlo?
Empez antes que eso dijo Karrde. Hace diez aos, en realidad, justo despus
de que el Gran Almirante Thrawn muriera Su labio se crisp. O quizs solamente
falsificara su muerte. Yo estaba en Coruscant ayudando a formar la Alianza
Contrabandista y Calrissian me mostr por casualidad algo que Luke Skywalker haba
encontrado enterrado en un planeta llamado Dagobah.
Shada busc en su memoria.
Creo que nunca he odo hablar del lugar.
No hay razn por la que deberas dijo Karrde. No hay absolutamente nada all:
ninguna ciudad, ninguna tecnologa, ninguna colonia. Qu quera Skywalker con los
pantanos no lo s, pero era obvio que los dispositivos electrnicos perdidos estaban fuera
de lugar, probablemente por esa razn lo trajo de vuelta. De todos modos, por las marcas
lo reconoc como el mando a distancia de la nave personal de Car'das.
LSW
166
En serio dijo Shada, frunciendo el ceo. Un mando a distancia era el control para
una nave totalmente equipada con circuito esclavo, una que poda operar completamente
a control remoto en cualquier momento que su dueo la llamara. Las Mistryl nunca
usaban naves equipadas con estos, pero ella ocasionalmente haba viajado en alguna con
un cliente. En general, la asustaban. Car'das tena una nave con circuito esclavo, no?
S, de cosecha pre-Guerras Clnicas dijo Karrde. La compr poco despus que
volvi de ese tiempo con los Jedi Oscuros. Dijo que quera una nave de tamao decente
que pudiera volar l solo, sin necesidad de una tripulacin.
Y Skywalker encontr por casualidad su mando a distancia yaciendo en el barro de
algn planeta desierto. Que conveniente.
Yo tambin pens en eso dijo Karrde. Pero lo consult con Skywalker, y el
descubrimiento nos pareci completamente fortuito.
Aunque siempre ha sido discutible si esa palabra puede aplicarse a un Jedi
aport Shada.
Cierto concedi Karrde. Sin embargo, fue la primera pista que tuvimos en una
dcada; e incluso si estaba plantada de algn modo, pens que vala la pena el riesgo de
ver adonde llevaba.
As que enviaste a Jade a rastrearlo dijo Shada, recordando la conversacin que
haba alcanzado a or all en el departamento de los Solo en la Torre Bosqueoro. Y
Calrissian insisti en ir con ella.
Bsicamente dijo Karrde. Empezaron en Dagobah y siguieron el rastro hacia
afuera, buscando en viejos archivos de espaciopuerto adonde podra haberse detenido por
reparaciones o reaprovisionamiento. Tambin desenterraron insinuaciones sobre l aqu y
all algunas de la biblioteca de Coruscant, algunas de varios personajes del bajo
mundo, algunas de Seguridad Corelliana, de todos los lugares y empezaron a encajar
las piezas.
Hablando de trabajos de toda la vida murmur Shada.
No fue realmente para tanto, pero definitivamente tom algunos aos dijo
Karrde. Especialmente cuando ellos dos seguan siendo distrados en otros asuntos o
siendo arrastrados para ayudar a arreglar cualquiera que fuera la crisis del mes de
Coruscant. A pesar de eso, el rastro ya estaba tan fro que uno o dos meses aqu o all no
hizo mucha diferencia. Persistieron en eso hasta que terminaron en el sector Kathol y
Exocron.
Y all, hasta donde sabemos, es adonde termina el rastro Por un momento el
cuarto estuvo en silencio mientras Shada lo digera todo. Supongo que nunca vieron
realmente al mismo Car'das?
Con un esfuerzo visible, Karrde pareci volver de cualquier fantasma del pasado que
estuviera mirando.
Tenan instrucciones explcitas de no hacerlo dijo. Deban averiguar adnde
estaba, y con un mundo tan bien escondido como Exocron ellos necesitaban tambin
encontrar una ruta al lugar, y entonces deban volver a casa. Yo me hara cargo desde ah.
LSW
167
Timothy Zahn
Y esto pas hace cunto tiempo?

Karrde se encogi incmodamente de hombros.
Algunos aos.
Entonces qu pas?
Para ser honesto, me acobard admiti. Despus de todo lo que haba hecho,
no estaba seguro de cmo iba a enfrentarme con l. No tena ninguna idea de qu iba a
decir, de cmo iba a siquiera intentar disculparme. As que segu encontrando excusas
para aplazarlo.
Respir profundo.
Y ahora parece que llego demasiado tarde.
Shada hizo una mueca.
Crees que Rei'Kas est trabajando para l.
Rei'Kas, posiblemente Bombaasa, probablemente una docena de otros de los que
no hemos odo hablar dijo pesadamente Karrde. Pero l est definitivamente en
movimiento. Slo que esta vez parece estar concentrndose en la piratera y el trfico de
esclavos en lugar del contrabando y el trfico de informacin. El lado ms violento del
bajo mundo y slo puedo ver una razn por la que hara eso.
Para venir por m. Personalmente.
Por un momento la palabra pareci mantenerse en el aire como una marca de muerte.
No creo que eso sea necesariamente lgico dijo Shada en el silencio, movida por
algn deseo oscuro de discutir el punto. Por qu no podra slo estar reuniendo
fuerzas para asegurarse un pequeo imperio aqu en el exterior? Conquistar Exocron,
quiz, o incluso esta pequea as llamada Repblica Kathol?
Ha estado aqu por casi dos dcadas, Shada le record Karrde. Si quisiera
formarse un imperio, no crees que ya lo habra hecho antes?
Si quisiera encargarse de ti, no crees que tambin lo habra hecho antes?
contrapuso Shada.
Puede ya haberlo intentado.
Y entonces, qu, se rindi despus de los primeros tres aos?
Tampoco tiene sentido para m concedi. Pero conoca a Car'das; y no era de
la clase de personas que simplemente se quedara sin hacer nada. Era un hombre cruel,
duro y calculador, que nunca perdon un mal contra l y nunca dej que nada ni nadie se
pusiera en el camino de lo que quera. Y viva para los desafos: cuanto ms grandes,
mejor.
Y sabe que estoy aqu, y que estoy buscndolo. Ese hombrecito: Eneds Nee es
toda la prueba que necesitamos de eso.
Un escalofro involuntario atraves a Shada. El Salvaje Karrde que se haba sentido
tan resguardado y seguro hasta ahora, de repente se senta pequeo y muy vulnerable.
Y as que aqu estamos. Yendo directamente a sus manos.
LSW
168
T, por lo menos, no deberas tener nada que temer de l le asegur Karrde.

No ests conectada de forma alguna conmigo o mi organizacin titube. De hecho,
es por eso que estuve de acuerdo en dejarte venir.
Shada lo mir fijamente mientras la comprensin la palmoteaba de repente como un
trapo empapado de hielo.
Esperas que te mate, no? jade. Y crees que?
No ests asociada a m, Shada dijo en voz baja. Todos los dems a bordo de la
nave lo estn. Habra venido solo, pero saba que no podra sobrevivir el viaje a Exocron
en algo ms pequeo o peor armado que el Salvaje Karrde. Car'das es un hombre
vengativo; pero como a Bombaasa, le gusta considerarse ilustrado. Espero poder
convencerlo de que no me mate, por supuesto; Espero an ms que no lastime a mi
tripulacin. Pero si es inexorable en resolver viejas cuentas espero por lo menos poder
persuadirlo de dejarte volver a la Nueva Repblica con una copia del Documento de
Caamas.
Shada agit la cabeza.
Karrde, esto es una locura
De cualquier forma, sa es toda la historia la interrumpi fcilmente, ponindose
de pie y volviendo a girar su silla a donde haba estado. Oh, excepto por el hecho de
que la enorme biblioteca de datos que Car'das haba construido a lo largo de los aos se
desvaneci junto con l, razn por la cual pensamos que puede tener una copia del
Documento de Caamas. Y ahora, necesitas ir a ese tanque de bacta. Te ver ms tarde.
Con una inclinacin de cabeza, sali.
Karrde, esto es una locura repiti de nuevo Shada, en voz baja, hacia el cuarto
vaco.
Fue slo ms tarde, flotando en el tanque de bacta, que se le ocurri la otra parte.
Karrde haba dicho, que esperaba que Car'das la dejara ir.
Pero no lo garantizaba.
LSW
169
Timothy Zahn
CAPTULO
15
Partidor De Piedras dijo algo en esa irritante casi-voz de qom jha y alete a su usual
percha al revs en una estalactita achaparrada.
Genial anunci Luke. Parece que ya estamos aqu.
Mara levant el rayo de su barra luminosa del suelo hacia adelante de ella y examin
las paredes del pasadizo, apenas atrevindose a creer que el viaje agotador de cuatro das
finalmente haba terminado. Ciudades o naves estelares o incluso un campamento
tranquilo bajo el cielo abierto; sos eran sus entornos de eleccin. Este asunto de
arrastrarse en la oscuridad, tneles polvorientos llenos de mugre, agua chorreando y aire
hmedo por todos lados no era enfticamente su copa de elba.
Pero lo haba sobrevivido, y no haba querido matar a ninguno de los qom jha ms de
dos veces al da, y el droide astromecnico no haba causado demasiados problemas, y
Skywalker haba sido una compaa inesperadamente tratable. Y ahora, finalmente
estaban aqu.
Por supuesto, de ahora en adelante estaran enfrentando la Torre Alta, con todos sus
peligros desconocidos. Pero todo estara bien. El peligro tambin era uno de sus entornos
de eleccin.
Tambin uno de los de Luke, ahora que lo pensaba.
All est dijo Luke, el rayo de su propia barra luminosa que buscaba se qued en
un parche de roca a lo largo de la pared a unos metros por el pasadizo. Justo de este
lado de ese arco de entrada.
Arco de entrada? repiti Mara, frunciendo el ceo cuando gir su barra
luminosa en esa direccin. Seguramente nadie haba realmente construido un arco de
entrada en ninguna parte en el medio de aqu abajo, no?
No. Se pareca bastante a un arco de entrada, ciertamente, con sus pilares laterales
ms o menos verticales creando un cuello de botella de dos metros de ancho en el
pasadizo de la caverna y su arco superior mayormente redondo tocando contra el techo
tres metros por encima. Pero algo ms que una mirada superficial mostr al instante que
era una formacin natural, creada por algn truco de la erosin o intrusin de roca o el
flujo de agua que se haba ido hace mucho.
Era una forma de hablar dijo Luke, tambin iluminando la formacin. Me
recuerda de alguna forma al arco de entrada en Hyllyard City en Myrkr, no?
Quieres decir la gran cosa en forma de hongo que hiciste tu mejor esfuerzo para
tirar sobre nuestras cabezas? contrapuso ella. A la que tuvimos que abrirnos camino
a travs del bosque durante tres das para alcanzar? La que tena a la mitad de los
soldados de asalto del Imperio esperando a que nos presentramos?
se es el lugar dijo l, y ella pudo sentir la diversin en su recitacin. Omitiste
la parte adonde queras matarme ms que nada en la galaxia.
LSW
170
Era joven entonces dijo brevemente Mara, alejando su luz. As que dnde
est esta abertura?
Justo ah dijo Luke, devolviendo el rayo de su barra luminosa a una seccin de
aspecto arrugado de pared justo debajo del techo. En el centro de la luz haba una
pequea rea abierta que pareca desvanecerse en la oscuridad de ms all.
Ya lo veo dijo Mara. No pareca haber nada de aire viniendo de ella; deba haber
algn otro obstculo ms lejos por la lnea. Parece estrecho.
No por mucho dijo Luke, dndole su barra luminosa y encendiendo su sable de
luz. Todos qudense atrs, esto probablemente arrojar astillas de roca Gir la hoja
hacia la pared, rebanando la piedra
Y con un roco de luz verde, la hoja se desvaneci.
Erreds chill, y Mara capt la llamarada de asombro de Luke cuando se tambale
brevemente antes de recuperar el equilibrio.
Qu pas? demand.
No lo s dijo l, sosteniendo el arma de cerca y mirando oblicuamente el
extremo. Pens que tena el encendido asegurado djame intentarlo de nuevo.
Toc el interruptor, y con su usual chasquido-siseo la hoja ardi de nuevo a la
existencia. Luke la mir por un momento, entonces se puso en una posicin de combate
estable y de nuevo gir la punta de la hoja hacia la pared de roca.
Y una vez ms, la hoja penetr slo un poco en la roca antes de apagarse con un
chisporroteo.
Uno de los qom jha alete las alas y dijo algo.
S dijo Luke, y Mara pudo sentir la fea sbita sospecha en su mente mientras los
recuerdos distantes surgan.
S qu? demand.
Debe haber mineral cortosis en esta roca le cont l. Sostuvo su barra luminosa
subiendo la cara de roca, la luz bailaba de chispas diminutas.
Mara agit la cabeza.
Nunca o hablar de ese.
Aparentemente es bastante raro dijo Luke. Todo lo que s realmente acerca de
l es que apaga los sables de luz. Corran y yo nos encontramos una vez con algunos
usuarios de la Fuerza que se haban hecho juegos de armadura corporal de fibras de
cortosis tejidas. Fue realmente una sorpresa.
Apuesto a que s dijo Mara, con un recuerdo propio surgiendo. As que eso es
lo que haba en esa plancha de roca que Palpatine tena entre las paredes dobles de su
residencia privada.
Luke alz una ceja.
Tena mineral cortosis alrededor de su residencia?
Y tambin alrededor de algunas de sus otras oficinas y salones de tronos, creo
dijo Mara. Nunca supe el nombre apropiado del material. Por lo que me cont,
entiendo que si tu sable de luz tiene circuitos dimetris en cualquier parte del ciclo de
LSW
171
Timothy Zahn
activacin, al golpear la roca se genera un ciclo de realimentacin que atraviesa el

sistema tomndole slo una fraccin de segundo apagarlo todo. Un pequeo truco
adicional para reducir la velocidad de cualquier Jedi perdido que pudiera venir por l.
Las cosas que se aprenden como la Mano del Emperador murmur Luke.
Sabes si hay alguna forma de cortarlo?
Oh, seguro cientos de ellas le asegur Mara, deslizando su mochila al suelo.
Aparte de eso con los sables de luz, es una cosa bsicamente intil. Es demasiado dbil y
desmenuzable como para construir con l un buen rayo de carabina blster lo har
aicos. Djame ver ah.
Sac una de las granadas que Karrde haba enviado e ilumin con su barra luminosa
el nmero de rendimiento.
S, esto debera funcionar si quieres probarlo.
Uno de los qom jha aport otro comentario.
Cumplidor De Promesas piensa que las granadas seran una mala idea tradujo
Luke. Dice que no estamos lejos de la misma Torre Alta, y que el sonido viaja bastante
lejos por el subsuelo.
Probablemente tiene razn concedi Mara, guardando la granada y estudiando la
roca adonde Luke haba estado cortando. Por otro lado, as slo ests sacando unos
centmetros cada vez. Ruido adicional o retraso adicional. T eliges.
Luke pas pensativamente una mano por la roca, y Mara pudo sentir su concentracin
mientras l se estiraba a la Fuerza.
Intentmoslo durante algn tiempo con los sables de luz sugiri lentamente.
Por lo menos un par de horas. Eso debera darnos una mejor estimacin de cunto tiempo
va a tomar realmente.
Est bien dijo Mara. Siempre podemos cambiar a granadas si decidimos que
va demasiado lento Pas su barra luminosa por la roca. As que junto con cavernas
llenas de depredadores, ahora tenemos una pared que bloquea los sables de luz. Qu
conveniente para alguien.
Podra ser slo una coincidencia dijo Luke. Pero no pareca que lo creyera.
Bueno, no hay nada que hacer ms que empezar De repente frunci el ceo. A
menos que pienses que esto podra daar los sables de luz.
Mara se encogi de hombros.
No puedo ver cmo lo hara, pero realmente no lo s. Es de esperar que podamos
notar cualquier problema antes de que se vuelva demasiado grave.
Cierto convino Luke, mirando abajo hacia su droide astromecnico. Erreds:
sensores completos, y mantn un ojo en los sables de luz. Djanos saber si parecen estar
recalentndose o algo as.
El droide pit en reconocimiento y extendi su pequea unidad sensora.
Probablemente debamos empezar esto como un tringulo sugiri Mara, cruzando
el pasadizo y encajando su barra luminosa en una hendidura desde adonde iluminara el
rea debajo del agujero por donde se escabullan los qom jha. Horadando en ngulo
LSW
172
desde lados opuestos. Eso debera dejar nuestras hojas fuera del camino del otro, y los
cortes en ngulo son normalmente mejores para debilitar la roca subyacente.
Suena bien Luke alz la mirada a los tres qom jha, agrupados muy juntos en el
techo. Partidor De Piedras, por qu no vuelves hasta donde est Comedor De Rastreras
De Fuego. Cuntale que estamos casi listos para los exploradores adicionales que l
prometi enviar a la Torre Alta con nosotros.
El qom jha dijo algo.
No, pero lo estaremos pronto dijo Luke. Y ser mejor que te lleves a uno de
los dems contigo.
Sentado en un bulto de piedra debajo del arco de entrada, Nio De Los Vientos bati
las alas y dijo algo que son ansioso.
No, t no Luke le dijo firmemente al joven qom qae. Cumplidor De Promesas,
ve con l.
Hubo un breve comentario del qom jha que son vagamente condescendiente, y
entonces Partidor De Piedras y Cumplidor De Promesas se dejaron caer de sus perchas y
se alejaron aleteando en la oscuridad hacia la entrada de la cueva. Nio De Los Vientos
dispar algo que son sarcstico mientras salan, entonces se pos enojadizamente de
vuelta en su roca.
Apuesto a que aqu me estoy perdiendo algunas rplicas punzantes muy ingeniosas
dijo agriamente Mara, sacando el sable de luz de su cinturn y ponindose en posicin
a la izquierda del corte que Luke haba empezado.
No realmente dijo Luke, encendiendo su sable de luz y movindose al lado
opuesto. Lista?
Mara encendi su sable de luz.
Hagmoslo.
Haban estado en eso por casi una hora, y haban completado el contorno para su
apertura, cuando Erreds chill de repente.
Detente, Mara orden Luke, apagando su sable de luz y preguntndose
brevemente qu estara mal. Haba estado concentrndose mucho en el arma y no haba
sentido ni siquiera una insinuacin de algn problema en ella. Mir a Erreds
E hizo una pausa para mirar con ms atencin. La unidad sensora del droide estaba
extendida, pero no estaba apuntada a los sables de luz. Estaba, en cambio, apuntada
adelante por el pasadizo.
Mara? llam, cambindose el arma a la mano izquierda y sacando su barra
luminosa. La pas por el tnel mientras, detrs de l, Mara apag su sable de luz.
LSW
173
Timothy Zahn
Y en el sbito silencio, oy un ruido. Un sonido susurrante, como miles de voces

distantes, voces guturales susurrndose entre s sin palabras. Un retumbo irracional que se
repiti como un eco en su mente cuando se estir hacia l con la Fuerza.
Y estaba acercndose.
No me gusta como suena eso murmur Mara, caminando a su lado.
Ni a m dijo Luke, poniendo su barra luminosa en su graduacin ms brillante y
barriendo la zona de nuevo. No haba nada visible, pero por la forma en que el tnel se
retorca y doblaba en ambas direcciones eso no significaba mucho. Us sus tcnicas Jedi
de amplificacin sensorial
Rastreras de fuego!, dijo Constructor Con Enredaderas excitado desde el techo
detrs de l. Vienen hacia aqu!
Qu? demand Mara.
Dijo que vienen rastreras de fuego repiti Luke.
Oh-oh dijo Mara. El nombre de su Regateador: Comedor De Rastreras De
Fuego.
S dijo Luke, alzando la vista al qom jha. Sus alas estaban aleteando con algn
tipo de anticipacin. Yo haba asumido que las rastreras de fuego eran alguna clase de
planta. Constructor Con Enredaderas, qu son estas cosas?
Son criaturas pequeas pero peligrosas, dijo el qom jha. Comern y destruirn todo
en su camino, y pueden matar a cualquier cosa que encuentren.
Dice pequeos pero peligrosos Luke le cont a Mara, barriendo de nuevo el
tnel con la barra luminosa.
En cuyo caso, todo ese ruido implica que debe haber un llameante montn de ellos
concluy gravemente Mara, echando una mirada a su alrededor. Tengo el muy mal
presentimiento de que estamos a punto de conocer una nueva especie de roverines2.
Luke se estremeci. Haba visto holovids de esos infames insectos depredadores en su
marcha anual por las selvas de Davirien. Los roverines viajaban en enjambres de
centenares de miles, a veces incluso millones, literalmente despojando el paisaje de cada
trocito de vida vegetal cuando pasaban sobre l.
Vida vegetal, y cualquier animal que fuera demasiado lento o estuviera demasiado
enfermo para salir de su camino, comindose a tales extraviados hasta dejar los huesos
pulidos.
Constructor Con Enredaderas, qu tan rpido viajan? pregunt.
Demasiado rpido exclam Mara antes de que el qom jha pudiera contestar.
Mira: aqu vienen.
Luke contuvo la respiracin. Adelante, justo en el punto ms lejano que el rayo de la
barra luminosa poda alcanzar, haba aparecido el borde delantero de una lmina de negro
pulsante, llenando todo el suelo y subiendo tambin quizs un metro por las paredes.
N. del T.: El nombre de estos insectos es una especie de diminutivo de la palabra inglesa rover que
significa vagabundo o pirata.
LSW
174
Ante sus ojos, el borde se derram como algn lquido viscoso en una ligera depresin en
el suelo, reapareciendo cuando fluy de nuevo sobre el borde.
Y Mara tena razn. Estaban viniendo demasiado rpido.
Dira que tenemos quiz un minuto antes de que lleguen aqu dijo Mara. Si
tienes algn truco inteligente en tu manga, ste es el momento para sacarlo.
Luke se mordi el labio, pensando rpidamente. Haba una forma, saba, de usar la
Fuerza para crear un escudo personal de bajo-nivel. Pero mantener el escudo el tiempo
suficiente, especialmente contra tantos adversarios individuales, sera prcticamente
imposible. Adems, era dudoso que tambin pudiera escudar de esa forma a Mara, y ella
casi ciertamente no conoca la tcnica por s misma. Usar la Fuerza para sacar a cada
trepador de fuego individual del camino mientras pasaban sera una tarea igualmente
imposible, incluso con Mara trabajando junto a l.
Y si estos insectos eran parecidos a los roverines de Davirien, slo hara falta que uno
de ellos pasara y hundiera un aguijn envenenado para hacer tambalear su control y
alertar al resto del enjambre de la presencia de comida. No, su nica esperanza era
quedarse completamente fuera del camino de las rastreras de fuego. O en alguna parte
ms lejos por el tnel, o si no?
El arco de entrada dijo de repente Mara. Necesitaremos apoya-pies
aproximadamente a dos metros de altura
Correcto dijo Luke, encendiendo su sable de luz y caminando hacia la abertura
mientras meda la distancia con la mirada. S, podra funcionar.
Asumiendo que tuvieran el tiempo suficiente para hacer los preparativos necesarios.
Erreds, cierra todas tus aberturas avis mientras hunda la punta de la brillante
hoja verde horizontalmente en el borde interno del pilar lateral del arco de entrada medio
metro por encima de su cabeza. Si el mineral cortosis se extenda hasta aqu tan lejos de
la pared del pasadizo
Afortunadamente, no lo haca. La hoja de su sable de luz penetr limpiamente unos
centmetros en el interior de la roca, sin ninguna insinuacin de problemas.
Nio De Los Vientos, mtete en esa abertura de all orden mientras agarraba el
sable de luz con la Fuerza y lo levantaba a la roca por encima del corte que acababa de
hacer. Encuentra un lugar adonde agrrarte y qudate all.
Qu hay de ti, Jedi Caminante Del Cielo?, pregunt ansiosamente el joven qom qae,
el aleteo de sus alas casi no se oa por el zumbido de los dos sables de luz. Cmo te
protegers?
Ya vers le asegur Luke. Baj la hoja del sable de luz en un ngulo no del todo
vertical, rebanando una tosca cua de piedra y dejando atrs un nicho horizontal poco
profundo en el borde interno del arco de entrada. El susurro de las rastreras de fuego
aproximndose estaba continuamente volvindose ms ruidoso. Mara?
Ya termin avis Mara por encima del ruido, la luz blanco-azulada reflejada por
detrs de l se desvaneci cuando ella apag su sable de luz. Tenemos quiz veinte
segundos.
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Timothy Zahn
Luke mir por el tnel mientras volva a atrapar el sable de luz con la mano. La
vanguardia del enjambre estaba apenas a cinco metros de distancia, todo el pasadizo
detrs de ellos absolutamente negro con los insectos.
Estoy listo le cont, apagando el arma y devolvindola a su cinturn. A la
cuenta de tres?
A las tres dijo Mara.
Luke dio medio paso hacia atrs, y por un momento su espalda se apret contra la de
Mara cuando cada uno de ellos calibraba las distancias y se estiraba de su propia forma a
la Fuerza.
A las tres repiti Luke, intentando ignorar el sonido que pareca llenar todo el
pasadizo. Al otro lado junto a una pared, Erreds gimi de miedo. Uno, dos, tres.
Salt hacia arriba hacia su apoya-pies, girando su cuerpo a medio camino mientras lo
haca y esperando tardamente que el arco de su salto no fuera lo suficientemente alto
como para aplastar su cabeza contra la roca encorvada encima de l. Cuando se dio la
vuelta para enfrentar el centro del arco de entrada capt un vistazo de Mara, tambin en
medio del aire con su espalda a la roca, empezando a bajar hacia su recientemente tallado
apoya-pies. Sus brazos estaban estirados hacia l, las palmas hacia afuera, como si se
estuviera estirando para empujarlo. Luke levant sus propios brazos, con las palmas
igualmente hacia afuera, mientras los talones de los dos golpeaban slidamente sobre sus
apoya-pies. Sus palmas se encontraron y sus dedos se entrelazaron
Mara inspir profundo, exhalando en un torrente apenas audible por sobre el ruido de
las rastreras de fuego que ahora hormigueaban por el pasadizo debajo de sus pies.
Qu me manden a las minas de Kessel! dijo ella. Funcion.
Luke asinti, tambin respirando profundo. Con sus pies descansando en los recortes
que haba hecho, con los brazos de los dos estirados rgidamente adelante y las manos
estrechadas para sostenerse y apoyarse entre s, se haban en efecto vuelto un arco
viviente dentro del de piedra. Y con tal de que se quedaran de esa forma, permaneceran a
salvo por encima del flujo de insectos.
Pero si cualquiera de ellos caa
Cmodo, no? coment Mara, echando una mirada alrededor. Tambin muy
simblico. El gran y poderoso Maestro Jedi forzado a depender de alguien ms para su
supervivencia.
Deseara que dejaras de decir eso gru Luke. Ya he admitido que no puedo
hacerlo todo.
Lo que no es realmente lo mismo que confiar en otras personas dijo Mara.
Pero est bien; dalo por terminado. Parece que estamos apenas a la altura suficiente.
Luke mir hacia abajo. El ro de rastreras de fuego, como ya haba visto, suba
chapoteando una distancia por las paredes del pasadizo cuando demasiados insectos
intentaban viajar a travs de un espacio demasiado pequeo. Aqu en el arco de entrada,
adonde el tnel era todava ms angosto, se amontonaban an ms alto, con algunos de
los insectos pasando a apenas centmetros debajo de sus apoya-pies.
LSW
176
Crees que pueden abrirse paso a travs de nuestras botas? pregunt.

Si suficientes de ellos se trepan y comienzan a masticar, probablemente puedan
abrirse paso a travs de cualquier cosa dijo Mara. Y todo lo que hara falta sera que
uno de ellos nos notara para que dispare cualquier tipo de seales qumicas que usen para
llamar al resto del enjambre.
Luke asinti seriamente.
As que en otras palabras, si parece que cualquiera de ellos se est acercando, lo
agarramos con la Fuerza y nos deshacemos de l rpido.
Mejor aun, lo arrojamos al otro lado de la cueva contra una pared dijo Mara.
Lo que me gustara saber es qu estn haciendo aqu abajo. No puede haber suficiente
comida en todo este complejo de cavernas para un enjambre de este tamao.
Quiz es un atajo de alguna parte de la superficie a otra sugiri Luke. Est ese
ro subterrneo que pasamos antes quiz vienen aqu por el agua.
Podra ser dijo Mara, asomndose al costado. Deseara que hubiramos
tenido tiempo para subir nuestras mochilas? qu espacios?
Luke sigui su mirada, justo a tiempo para ver a Constructor Con Enredaderas
lanzarse en una corta picada encima de las rastreras de fuego que corran y doblar de
nuevo hacia arriba con lo que parecan ser algunos de los insectos en la boca.
Est comindoselos dijo, sin creerlo realmente.
Por supuesto que lo est dijo Mara. Comedor De Rastreras De Fuego,
recuerdas?
Pero entonces? dijo torpemente Luke, ahora completamente confundido.
No son realmente tan peligrosos?
Por supuesto que son peligrosos resopl Mara. Alguna vez oste hablar que el
lder de algn clan haya escogido un nombre que lo hiciera sonar calmo y razonable?
Esta tiene que ser la versin qom jha de patear al rancor.
Patear al rancor?
Un trmino de jerga en la corte de Palpatine dijo Mara. Cualquier acto
estpido adonde los riesgos estuvieran muy fuera de proporcin con las ganancias.
Luke se humedeci una boca repentinamente seca cuando mir que Constructor Con
Enredaderas terminaba su bocadillo y se lanzaba en picada para otra pasada. Por qu en
el nombre de la Fuerza estara corriendo un riesgo tan terrible?
Y era un riesgo terrible. Luke poda sentir el peligro que involucraba, sus sentidos
Jedi hormigueaban casi tan fuerte como si la amenaza estuviera dirigida directamente
hacia l. Seguramente Constructor Con Enredaderas no podra estar tan hambriento. No?
A primera vista, dira que est presumiendo murmur Mara, contestando su
pregunta silenciosa.
Para quin? Para nosotros?
No lo creo Mara seal con la cabeza hacia la pared detrs de Luke. Para el
nio.
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177
Timothy Zahn
Luke estir el cuello para mirar. Balancendose precariamente en una piedra cerca de
la abertura de los qom jha, Nio De Los Vientos estaba mirando en fascinacin absoluta
como Constructor Con Enredaderas bajaba en picada encima de la masa de insectos, con
sus alas estremecindose de excitacin o nerviosismo o envidia.
Oh-oh dijo Luke. No crees que?
Espero que no sea tan estpido dijo Mara. Pero los qom jha han estado
molestndolo desde que salimos en este pequeo viaje. Podra hacerlo.
Luke hizo una mueca.
Nio De Los Vientos, qudate adonde ests orden, poniendo firmeza de Jedi en
su voz. No debes intentar lo que Constructor Con Enredaderas est haciendo
Y de repente, un chillido aterrado grit a travs de su mente.
Qu? jade, su cuerpo se agit violentamente con el shock del sonido.
Es Constructor Con Enredaderas dijo entre dientes Mara, sus dedos se apretaron
alrededor de los de Luke para ayudarlo a mantener el equilibrio. Luke mir hacia abajo
A un espectculo horrorizante. Constructor Con Enredaderas, con las alas batindose
frentica pero intilmente, se estaba debatiendo medio sumergido en el ro viviente que
flua a travs del pasadizo. Docenas de rastreras de fuego ya estaban arrastrndose por su
cabeza y alas, mordiendo y picando. Aun mientras el lamento aterrado de Nio De Los
Vientos se una al grito de Constructor Con Enredaderas en la mente de Luke cien ms de
los insectos se arrastr hacia el qom jha, su peso lo hundi ms profundo debajo del flujo.
No haba tiempo que perder. Estirndose con la Fuerza, Luke levant a rastras a
Constructor Con Enredaderas fuera del flujo, y lo sostuvo suspendido en medio del aire.
Se enfoc en los insectos, agarrndolos con la Fuerza y arrancndoselos.
No te molestes dijo Mara en voz baja. Ya no hay nada que puedas hacer.
Luke reprimi el impulso por reflejo de negarlo. l era un Jedi tena que haber algo
que pudiera hacer.
Pero no. Ella tena razn y cuando el grito mental de Constructor Con Enredaderas
termin en el silencio de la muerte dej que el cuerpo se hundiera suavemente de vuelta
en el flujo irracional.
Cuidado con mis dedos dijo suavemente Mara.
Con un esfuerzo, Luke volvi su mirada hacia ella, enfocndose en sus manos unidas.
Sus dedos se haban puesto blancos adonde estaban apretando fuerte de frustracin a los
de ella.
Lo siento murmur, forzndose a relajar su asimiento.
Est bien dijo ella. Sabes, aprietas bastante fuerte. Pensaba que ustedes los
Jedi usualmente se concentraban ms en los aspectos mentales de la Fuerza que lo que lo
hacan en mantenerse en forma.
Ella estaba intentando desviar su atencin, lo saba, intentando desviar sus
pensamientos del horror que l acababa de atestiguar. La compasin de Mara por s
misma era toda una nueva experiencia; pero ni las palabras ni la compasin tenan ni un
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178
charco de oportunidad de suavizar la culpa y la rabia que suban por su garganta como un
tornado de arena.
No est bien le exclam en respuesta. Yo saba que era peligroso Podra
haberlo detenido. Debera haberlo detenido.
Cmo? contrapuso Mara. Quiero decir, seguro, podras haber usado la Fuerza
para apresarlo contra el techo. Pero qu derecho habras tenido para hacer algo as?
Qu quieres decir, qu derecho? dijo entre dientes Luke. Yo era el que estaba
a cargo aqu. Su seguridad era mi responsabilidad.
Oh, vamos dijo Mara, la compasin todava estaba all pero ahora con un tinte de
desdn alrededor de los bordes. Constructor Con Enredaderas era un ser adulto,
inteligente y responsable. l saba lo que estaba haciendo. Hizo su eleccin, y sufri las
consecuencias. Si quieres empezar a sentirte culpable por los errores, empieza por
aquellos que realmente fueron culpa tuya.
Como cules? gru Luke.
Por un largo momento Mara lo mir framente, y Luke sinti una sbita oleada de
recelo ondeando a travs de su propio enojo.
Como cules? repiti Mara. Bueno, veamos. Como no mudar tu academia
Jedi fuera de Yavin cuando averiguaste por primera vez que un poder del lado oscuro
realmente peligroso estaba infestando el lugar. Como no corregir enfticamente a un
turbolser descarriado como Kyp Durron en el mismo minuto que empez a mostrar sus
propias tendencias hacia el lado oscuro. Como no proveer una proteccin adecuada
contra los secuestros para los hijos de tu hermana a pesar del hecho de que ya haba sido
intentado un par de veces. Como declararte un Maestro Jedi unilateralmente despus de
menos de diez aos en el trabajo. Qu tan larga quieres que sea la lista?
Luke intent mirarla intensamente. Pero no haba fuerza detrs de esa mirada, y con
una mueca de turbacin dej caer los ojos.
Tienes razn suspir. Tienes toda la razn. No lo s, Mara. Ha sido no lo
s.
Djame adivinarlo dijo ella, de nuevo el sarcasmo se haba ido de su voz. La
vida como un Jedi ha sido mucho ms brumosa de lo que alguna vez habas esperado que
lo fuera. Has tenido problemas para entender lo que se supona que debas hacer, o cmo
se supona que debas comportarte. Has estado ganando un tremendo poder en la Fuerza,
pero la mayora de las veces te has paralizado por el temor de que estabas a punto de
utilizarlo de forma equivocada. Estoy acercndome?
Luke la mir fijamente.
S dijo, sin creerlo realmente. Cmo se haba enterado ella? Es eso
exactamente.
Y sin embargo continu ella, en algn momento en el ltimo par de meses, las
cosas se han vuelto de repente ms claras. No que hayas tenido ninguna gran visin de
rayos de relmpagos, pero mucha de la vacilacin ha desaparecido y te ha sido ms fcil
quedarte en lo que en retrospectiva parece haber sido el camino correcto.
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179
Timothy Zahn
Tienes razn de nuevo dijo Luke. Aunque tambin ha habido una o dos
revelaciones bastante impresionantes agreg, volvindolo a pensar. La visin en
Tierfon que me puso en contacto con Karrde justo a tiempo para or que t estabas
atrapada aqu, es una La mir cuidadosamente. Sabes lo que ha estado pasando?
S, slo ha sido ligeramente ms visible que deslumbradoramente obvio dijo
secamente ella. Ciertamente para m. Probablemente para Leia y Corran y tambin para
algunos de tus otros estudiantes Jedi. Posiblemente para todos los dems en la Nueva
Repblica.
Oh, gracias dijo Luke, intentando igualar su tono y sin tener un xito completo
. Eso me hace sentir tanto mejor.
Bueno. Se supona que Mara respir profundo, y Luke pudo sentir su
renuencia. Mira, t eres el que est en el medio de esto. T eres el que tiene que decir
al final qu est pasando. Pero si quieres mi opinin, todo empez con esa pequea
excursin que hiciste hace nueve aos a Byss. Adonde enfrentaste a cualquier cosa que
fuera lo que enfrentaste all.
Luke se estremeci.
El Emperador renacido.
O lo que sea dijo Mara con un raro toque de impaciencia. Personalmente, no
estoy convencida de que fuera realmente l. Pero ese no era el punto. El punto era que
decidiste, de forma bastante estpida y arrogante, en mi opinin, que la mejor forma de
detenerlo era fingir unirte a l y dejarlo que te ensee algunas de sus tcnicas del lado
oscuro.
Pero no fui realmente al lado oscuro protest Luke, intentando recordar esos das
oscuros. Quiero decir, no creo que lo haya hecho.
Discutible; pero casi no importa. De una forma u otra, de todos modos jugueteaste
a sabiendas con l. Y desde ese punto en adelante, ti todo lo que hiciste.
Uno de los pronunciamientos del Maestro Yoda flot a la superficie de su memoria.
Una vez que inicies el descenso por el sendero oscuro, le haba advertido su viejo
maestro, siempre tu destino dominar.
Tambin lo ha hecho, no? murmur, a medias para s mismo, mientras todos los
errores y equivocaciones y, s, la arrogancia de los ltimos nueve aos volva
acusadoramente ante sus ojos. En qu estaba pensando?
No estabas pensando dijo Mara, con una rara mezcla de impaciencia y
compasin mezclndose en su voz y emociones. Estabas reaccionando, intentando
salvar a todos y hacerlo todo. Y en el proceso te acercaste a un roce de rayo de blster de
destruirte a ti mismo.
Entonces, qu cambi? pregunt l. Qu pas?
Los ojos de Mara se estrecharon fraccionariamente.
Ests dicindome que no lo sabes?
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180
Luke hizo una mueca, preguntndose qu era lo que no haba visto antes. Ese
momento crtico afuera de Iphigin, cuando l y Han se haban preparado para el combate
contra la banda pirata que Han haba deducido estaba en camino. El momento cuando
haba visto la visin del Emperador Palpatine y Exar Kun rindose de l
No, lo s concedi. Tom una decisin de dejar de usar tanto el poder de la
Fuerza.
Y de repente, a travs de esa mezcla de compasin e impaciencia pas una oleada de
algo completamente inesperado. Un diluvio de fuertsimo alivio.
Lo tienes dijo en voz baja Mara. Finalmente.
Luke agit la cabeza.
Pero por qu? demand. El poder evidentemente est all, disponible para
que un Jedi lo use. Es slo porque toqu el lado oscuro que usarlo es tan malo para m?
sa es probablemente una parte de ello dijo Mara. Pero aun si nunca hubieras
hecho eso todava te habras encontrado con el problema. Has estado alguna vez en una
planta de estampado de placas de blindaje?
Ah no dijo Luke, parpadeando por el sbito cambio de tema.
Y en un establecimiento de molienda de minerales? sugiri ella. Lando ha
tenido un par de ellos una u otra vez por lo menos debes haber visitado alguno de ellos.
S, he visto el de Varn dijo Luke, la mencin del nombre de Lando fren
sbitamente el sentimiento cautelosamente creciente de excitacin por estas nuevas
revelaciones. La relacin de Mara con Lando
Est bien dijo Mara, sin notar el cambio en las emociones de Luke o si no
ignorndolo. A veces pequeas aves cantoras hacen sus nidos en las estructuras
superiores de esos edificios. Oste el canto de alguna de ellas cuando estuviste all?
Luke esboz una estrecha sonrisa. De nuevo, era algo tan obvio.
Por supuesto que no dijo. Haba demasiado ruido all para or algo tan bajo.
Mara le devolvi la sonrisa.
Bastante obvio, no, una vez que lo ves. La Fuerza no es slo acerca del poder,
como piensan la mayora de los no-Jedi. Tambin es acerca de gua: todo desde esas
impresionantes visiones del futuro hasta las ms sutiles advertencias en tiempo real que a
veces pienso como un sentido del peligro. El problema es, que cuanto ms usas el poder
puro, menos puedes or su gua por encima del ruido de tu propia actividad.
S murmur Luke, tantos enigmas de repente se volvieron claros. Se haba
preguntado a menudo cmo fue que l pudo reconstruir la fortaleza personal de Darth
Vader mientras que el Maestro Yoda se haba quedado sin aliento haciendo algo tan
relativamente simple como sacar un Ala-X del pantano de Dagobah. Claramente, Yoda
haba entendido mucho mejor las opciones que su advenedizo alumno.
E incluso en el corto tiempo desde que Luke haba decidido intentar esa misma
opcin ya haba visto vislumbres de por qu Yoda haba escogido ese camino. Las sutiles
partculas de gua, que a veces aparecan como poco ms que vagas sensaciones casi
subconscientes, haban estado presentndose cada vez ms: protegindolo de una captura
LSW
181
Timothy Zahn
rpida en la base asteroide de los Piratas Cavrilhu, o incitndolo silenciosamente a

aceptar la ayuda de Nio De Los Vientos, que lo haba llevado directamente hasta esta
caverna y la ayuda motivada por el orgullo de los qom jha.
Estaba en Iphigin hace un par de meses ayudando a Han con unas negociaciones
dijo. Los diamalas en las charlas le dijeron a Han que los Jedi que usaban tanto poder
como yo lo haca, siempre acababan deslizndose al lado oscuro.
Podran tener razn convino Mara. No todos los Jedi Oscuros vienen de un
entrenamiento perturbado, sabes. Algunos de ellos se deslizan slo por s mismos.
No es un pensamiento muy placentero dijo sobriamente Luke, pensando acerca
de su academia en Yavin. De sus xitos all en la instruccin Jedi, y sus fracasos.
Especialmente dado que empec a ensear bajo la influencia del lado oscuro.
S, tambin not eso convino Mara. Posiblemente una de las razones
principales por la que no te fue muy bien con esa primera camada de estudiantes.
Luke hizo una cara.
Es por eso que no te quedaste?
Eso, y los cambios que vi en ti dijo ella. No parecas interesado en escuchar
ninguna advertencia acerca de lo que estabas haciendo, y decid que cuando todo se
derrumbara a tu alrededor no nos hara nada bien a ninguno de nosotros, si yo tambin
quedaba atrapada en los escombros Se encogi de hombros. Sin embargo, Corran
estaba all, y l pareca tener la cabeza bien encaminada.
Aunque no se qued mucho tiempo murmur Luke.
S, averig eso despus. Una lstima.
Por un momento ninguno de ellos dijo nada. Luke levant el cuello para asomarse al
costado, preguntndose si el final del enjambre de rastreras de fuego ya era visible. Esta
introspeccin era ambas cosas vergonzosa y dolorosa; y adems, tenan trabajo urgente
que hacer.
Pero la alfombra negra todava se estiraba hasta donde las curvas e irregularidades del
pasadizo le permitan ver.
Qu hay de ti? pregunt, volvindose de nuevo hacia Mara. Eras la Mano del
Emperador. Por qu no ha estado tu vida dominada por el lado oscuro?
Ella se encogi de hombros incmoda.
Quiz lo ha estado. Lo estuvo ciertamente desde el momento en que Palpatine me
tom de mi casa hasta que me libr de ese ltimo comando que haba bloqueado en mi
mente.
Su mirada se nubl extraamente, como si estuviera mirando algn lugar privado
adentro de s misma.
Aunque de cierto modo es cmico. Palpatine nunca intent realmente volverme al
lado oscuro, por lo menos no de la forma en que volvi a Vader e intent volverte a ti. En
realidad, no creo que yo nunca haya estado realmente en el lado oscuro.
Pero todo lo que estabas haciendo era el trabajo del Emperador dijo Luke. Si
l estaba en el lado oscuro, no deberas haberlo estado t tambin?
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No lo s admiti. Pero no lo estaba Su mirada regres, y Luke pudo sentir
la barrera protectora subiendo de nuevo, como si ella comprendiera de repente que sus
sentimientos privados haban estado un poco demasiado visibles. T eres el Maestro
Jedi. Avergualo.
Trabajar en eso prometi Luke. S, las barreras haban subido de nuevo.
Pero no tan altas como lo haban estado alguna vez. Ni cerca de tan altas.
Entretanto dijo ella, aqullas tcnicas de control sostenido que me enseaste
funcionan en los msculos del brazo as como en los sables de luz?
Luke se enfoc en los brazos de ella, notando por primera vez que estaban temblando
ligeramente por la fatiga muscular.
Pueden funcionar dijo l. Pero para los msculos hay una tcnica mejor.
Djame mostrarte
Pas otra hora antes de que el enjambre de rastreras de fuego finalmente terminara su
migracin por debajo de ellos y desapareciera por el pasadizo de la caverna. En su estela
dejaron a Erreds y a todos los objetos de metal o de otra forma indigeribles de sus
mochilas, aunque las mochilas mismas se haban desvanecido.
Y, por supuesto, los restos de Constructor Con Enredaderas.
Mara mir una vez a los huesos esparcidos, entonces firmemente apart la mirada. S,
haba sido culpa del propio qom jha que hubiera terminado muerto; y s, en un nivel era
meramente el balance de la naturaleza en funcionamiento; y s, ella haba hecho su mejor
esfuerzo para impedir que Luke tomara cualquier parte de la culpa para s mismo. Pero
nada de eso significaba que tena que gustarle lo que haba pasado, o quisiera mirar los
resultados.
Lo bueno es que las barras de comida estaban en cajas de metal coment,
masajendose los dedos mientras mova lo que quedaba de su equipo con la punta de su
bota. Aunque las cantimploras no resistieron tan bien.
Hay suficiente agua aqu abajo le record Luke. l estaba parado cerca de su
corte, mirando arriba a Nio De Los Vientos. No podremos llevar los suministros
adicionales con nosotros. Ahora todo est seguro, Nio De Los Vientos. Puedes bajar.
El joven qom qae no se movi, protestando de nuevo en esa casi-voz.
Lo entiendo dijo suavemente Luke. Pero tienes que bajar. Ests en el camino
all arriba, y no queremos golpearte con nuestros sables de luz.
Por un momento Mara pens que Nio De Los Vientos decidira que prefera
quedarse en lo alto sobre el suelo y arriesgarse a los sables de luz. Entonces, con clara
renuencia, extendi las alas y alete hasta empercharse con ligera torpeza por encima del
domo del droide.
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183
Timothy Zahn
Ahora qu? pregunt Mara, cruzando al lado de Luke. De nuevo a tajar y

acuchillar?
Luke se encogi de hombros.
La pared no va a caerse a pedazos por s misma dijo. A menos que pienses que
debemos arriesgarnos a usar las granadas.
Mara se asom por el pasadizo. No haba nada visible, pero despus de ese enjambre
de rastreras de fuego se estaba sintiendo un poco asustada.
Por ahora sigamos con los sables de luz sugiri. Si Partidor De Piedras vuelve
con los refuerzos antes de que hayamos terminado lo consideraremos.
Suena bien convino Luke, sacando de su cinturn su sable de luz y
encendindolo. Erreds, echa un ojo por si hay ms problemas.
El droide trin un reconocimiento ligeramente nervioso y extendi de nuevo su
unidad sensora, casi haciendo caer a Nio De Los Vientos de su percha cuando lo hizo.
Est bien dijo Luke, ponindose de nuevo en posicin al costado de su corte.
Comencemos.
Correcto dijo Mara, encendiendo su propio sable de luz. El sable de luz de Luke
acuchill y se apag; El de Mara hizo lo mismo
Y eso, comprendi ella, fue todo. Haba tenido la conversacin que haba sabido que
vendra, y haba estado temiendo, desde que l lleg aqu en primer lugar. Y aunque l
obviamente no haba estado exactamente estremecido por la comprensin de todo lo que
haba hecho mal durante los ltimos aos, se haba tomado las noticias mejor de lo que
ella haba esperado.
La pregunta ahora era qu hara con este nuevo conocimiento. Si se lo tomaba
slidamente de corazn y se comprometa a hacer lo que ahora saba que era correcto, o
si la tentacin del poder y las soluciones rpidas lo arrastrara eventualmente de vuelta
por el camino fcil. El camino oscuro.
Slo tendra que esperar y ver.
LSW
184
CAPTULO
16
Desde atrs de l vino el sonido de una puerta abrindose, y Han volvi la cabeza
para ver a Lando entrando al puente del Dama Suerte.
Bueno, ya est anunci el otro con tono tenso y decididamente grun. Todo
est apagado en modalidad de espera. Motores, sensores, sistema de computadora: los
elementos de trabajo.
Cruz el puente y se dej caer en el asiento del piloto al lado de Han.
Y me gustara dejar registro ahora mismo de que odio todo esto.
Yo tampoco estoy precisamente contento acerca de esto tuvo que admitir Han.
Pero as es como tiene que ser.
Lando resopl.
Segn alguien que admiti ser un piloto clon imperial de TIE agreg
acusadoramente. Sabes, Han, he hecho algunas cosas locas en mi poca, pero esta se
lleva el premio.
Han hizo una mueca, mirando fijamente a las estrellas. S, era una locura. En alguna
parte all afuera, a un microsalto por el hiperespacio de distancia, haba una estacin de
contacto del Ubictorado Imperial, con toda la seguridad, poder de fuego y simple
asquerosidad que eso implicaba.
Y aqu estaban, probablemente bien adentro de su permetro defensivo, esperando
como un gornt panza-arriba con sus sistemas bajados muy al mnimo para impedir ser
demasiado visibles para cualquier auto-explorador que la estacin pudiera tener vagando
por el rea. Esperando a que un clon imperial regresara y les contara adonde estaba
localizado Bastin, la capital del encogido Imperio.
Leia dijo que podamos confiar en l le cont a Lando.
Ella dijo que era sincero y no planeaba traicionarte corrigi oscuramente
Lando. No dijo que fuera un mentiroso lo suficientemente competente como para
poder hacer todo esto. Especialmente no delante de algunos agentes del Ubictorado
congnitamente sospechosos.
Han lo mir.
No te gustan los clones, no?
Lando resopl de nuevo.
No, no me gustan dijo rotundamente. Palpatine puede haber dicho que las
especies aliengenas eran subhumanas, pero los clones realmente estn all abajo.
Durante un minuto el puente se qued en silencio. Han mir un poco ms a las
estrellas, frotando los dedos por la empuadura de su blster e intentando impedir que el
nerviosismo de Lando lo afectara. Despus de todo, Leia haba estado de acuerdo en
dejarlo venir aqu, y Leia era una Jedi. Seguramente habra visto o sentido o supuesto si
algo malo iba a pasar. O no?
LSW
185
Timothy Zahn
Cuntame sobre este Barn Fel dijo de repente Lando. Quiero decir el
original. Cmo era?
Han se encogi de hombros.
Tpico corelliano, supongo. Bueno, no, en realidad no lo era. Era un granjero, en
primer lugar, que fue sobornado con una designacin a la academia para impedir que
testificara en una accin legal contra el hijo de un oficial de alguna gran agro-asociacin.
Estuvimos juntos en Carida durante algn tiempo, aunque no pas mucho tiempo con l.
Era del tipo honorable, supongo, incluso a veces un poco de cuello duro acerca de eso, y
un piloto bastante bueno.
Tan bueno como t? pregunt Lando.
Han esboz una estrecha sonrisa.
Mejor dijo, un poco sorprendido de que realmente estaba admitindolo en voz
alta. Por lo menos, con algo del tamao de un caza TIE.
Entonces cmo termin siendo clonado? pregunt Lando. Segn recuerdo la
historia, dej el Imperio, se uni al Escuadrn Pcaro y entonces fue recapturado. As que
la pregunta es, por qu alguien clonara a un tipo que ya se haba dado vuelta una vez?
No importa qu tan buen piloto fuera.
Leia y yo le hicimos la misma pregunta a Carib en Pakrik Menor dijo Han.
Nos dijo que no lo saba, eso no era parte del aprendizaje-flash que les haban dado en los
tanques de clonacin.
Lando gru.
Mira. Habran tenido que tenerlo durante tres o cuatro aos, mnimo, antes de que
Thrawn pudiera tener sus tanques de clonacin en marcha. Correcto?
No lo necesitaba completo murmur Han. C'baoth clon a Luke de la mano
que perdi en Bespin, recuerdas?
S, pero la mano de Luke era uno de los trofeos de Palpatine seal Lando.
Por qu se molestara alguien en guardar partes de Fel? Nadie ni siquiera saba que
Palpatine tena todos aquellos tanques de clonacin escondidos, mucho menos que
Thrawn se presentara y los hara funcionar de nuevo.
Tienes un punto concedi Han. As que probablemente lo mantuvieron vivo
en alguna parte.
Correcto dijo Lando. La pregunta es dnde
No lo s dijo Han. Nadie nunca encontr archivos sobre l en ninguna de las
prisiones o colonias penales imperiales que liberamos. Con sus conexiones con el
Escuadrn Pcaro, habramos odo si lo hacan.
Titube.
La otra cosa que podras no saber es que uno o dos meses despus de su recaptura,
su esposa hizo el mismo tipo de acto de desvanecimiento.
Lando frunci el ceo.
Recuerdo que Wedge me cont sobre eso una vez. Pero dices desvanecimiento
Yo pens que haba sido el Imperio el que la atrap.
LSW
186
Eso es lo que todos pensaron en el momento convino Han. Pero una vez que
empezaron a clasificar la evidencia, lo que haba pasado se volvi mucho menos claro.
De cualquier forma, tampoco nunca se encontr ni un rastro de ella.
Lando agit la cabeza.
Si se supone que algo de esto debe tranquilizarme, no est funcionando. La nica
forma en la que Isard podra haber trado a Fel de vuelta al lado del Imperio habra sido
alterndole la mente. Quieres contarme qu tipo de clon sale de eso?
Han suspir.
No lo s. Todo lo que s es que Leia le dio su aprobacin.
Lando asinti.
S. Seguro.
De nuevo, el silencio cay sobre el puente. Esta vez, fue Han el que lo rompi.
Qu estn haciendo all atrs Lobot y Moegid? pregunt.
Estaban practicando sus tcnicas de infiltracin antes de que me hicieras apagar la
computadora dijo Lando, todava sonando malhumorado. Probablemente ahora estn
verificando el equipo de Moegid.
Les contaste adnde bamos?
Los labios de Lando se comprimieron brevemente.
Les dije que bamos al interior del Imperio. No les dije exactamente adonde. O por
qu.
Quiz ser mejor que vayas a hacer eso sugiri Han. Moegid puede necesitar
repasar sobre sistemas de computadoras imperiales o algo as.
No creo que los verpine nunca tengan que repasar nada dijo Lando. Pero no
obstante se levant de su asiento. Seguro, por qu no? Podramos tambin
preocuparnos juntos. De cualquier forma, es mejor que no hacer nada esperando a que
caiga el martillo.
No te preocupes le dijo Han mientras l sala del puente. Funcionar. Confa
en m.
No hubo ninguna respuesta ms que el golpe metlico de la puerta cuando se cerr
deslizndose detrs de l. Suspirando de nuevo, Han devolvi su atencin a mirar si el
carguero de Carib regresaba.
Esforzndose por no preocuparse.
El agente del Ubictorado sentado en su consola mir fijamente a su visitante desde

abajo de sus espesas cejas.
Est bien dijo en una voz que de algn modo le record a Carib mil gusanos
prasher rascando las alas contra las hojas de granoalto. He comprobado su ID.
LSW
187
Timothy Zahn
Me alegra orlo dijo Carib, intentando poner un poco de indignacin virtuosa en

su tono. A sus odos, sin embargo, son meramente triste. Significa eso que
finalmente est listo para escucharme?
El agente se reclin en su asiento, contemplando framente a Carib.
Seguro dijo. Con tal de que usted est listo a or una lista de cargos en su
contra si estas grandes noticias suyas no son tan crticamente urgentes como cree pensar
que lo son.
Golpe su pluma contra el escritorio adelante de l.
Explosin, Devist, sabe que se supone que nunca debe venir aqu. Se supone que
todos ustedes saben eso. Todo lo que tengan que reportar pasa por los canales. Todo.
Carib sigui en posicin de firme, escuchando la reprimenda con media oreja y
esperando con toda la paciencia que pudo reunir a que el otro se quedara sin palabras. La
perorata auto-generada, saba, era una de las tcticas clsicas del Ubictorado para sacudir
a alguien que queran que est vulnerable.
Pero no. Eso no era algo que l supiera. Era algo que el Barn Soontir Fel haba
sabido. Algo que le haba sido transferido artificialmente a Carib y a sus hermanos junto
con su habilidad de piloto. Recuerdos que no eran suyos, de una persona que no era l.
Y sin embargo, en algn nivel, s era l.
Era un pensamiento que entorpeca la mente, una dolorosa y deprimente neblina de
identidad que le haba costado a Carib muchas noches sin sueo all en Pakrik Menor
antes de que finalmente tomara la decisin consciente de enterrarlo tan atrs en el fondo
de su mente como pudo.
Y haba hecho un buen trabajo de mantenerlo all hasta que las rdenes por mucho
tiempo esperadas, por mucho tiempo temidas haban llegado de los remanentes del
Imperio poda ser realmente hace slo dos semanas? reactivando su unidad de
combate TIE. Entonces, todas las viejas incertidumbres, preguntas y dudas de s mismo
haban reflotado al frente de su mente. l era un clon. Un clon. Un clon
Basta, le gru a la palabra. Yo soy Carib Devist. Esposo de Lacy, padre de Daberin
y Keena, granjero de granoalto del Valle Dorchess de Pakrik Menor. No importa de
dnde vine y cmo fui concebido. Yo soy quin soy.
Respir cuidadosamente y cuando lo hizo, las dudas volvieron una vez ms a su
sueo intranquilo en los profundos recovecos de su mente. l era Carib Devist; y a pesar
de lo que cualquiera pudiera decir o pudiera creer, l era de hecho un individuo nico.
El agente del Ubictorado estaba empezando a quedarse sin cuerda, y con una
diversin privada Carib se dio cuenta que esta vez a la vieja tctica de intimidacin le
haba salido el tiro por la culata. Lejos de enervar a la vctima a la que estaba dirigida, la
perorata en cambio le haba dado el tiempo que necesitaba para afianzar sus
pensamientos y su valor y prepararse para el combate verbal.
As que oigmoslas gru el agente. Oigamos estas noticias de vital
importancia suyas.
LSW
188
S seor dijo Carib. Hubo un atentado imperial contra la Alta Consejera de la

Nueva Repblica Leia Organa Solo en Pakrik Menor hace cinco das. Fall.
S, gracias, ya sabemos eso dijo sarcsticamente el agente. Est dicindome
que rompi la seguridad para?
La razn por la que fall continu Carib, fue porque
Yo estoy hablando aqu, Devist exclam el agente. Rompi la seguridad para
traernos una historia que podramos haber obtenido del Horario de Coruscant?
fue porque continu obstinadamente Carib, que fueron asistidos
Va a callarse? Har que hagan escabeche con su piel con el
por una nave aliengena desconocida termin Carib.
viscoso de un hutt Se interrumpi. Qu quiere decir, con una nave
aliengena desconocida? demand.
Quiero decir una nave con un diseo completamente desconocido dijo Carib.
Tena cuatro paneles externos como los dos en un caza TIE, pero el resto era
definitivamente no-imperial.
Por un largo momento el agente midi a Carib con la mirada.
Supongo que no obtuvieron ningn archivo de la batalla dijo por fin, con tono
desafiante.
No de la batalla misma dijo Carib, sacando una datacard de su bolsa lateral.
Pero despus pudimos obtener algo de la nave.
El agente le ofreci la mano. Carib dej caer la datacard en ella, cruzando
mentalmente los dedos. Esto haba sido fabricado por Solo durante el viaje hacia aqu
usando un par de archivos que l y Organa Solo haban tenido con ellos en su nave. De
donde haban sacado los originales Carib no lo saba.
Y realmente tampoco le importaba. El combate, la intriga, la seguridad galctica:
ninguno de aquellos eran asuntos con los que l y sus hermanos quisieran seguir teniendo
nada que ver. Todo lo que queran era que los dejaran tranquilos para criar sus familias,
cuidar de sus granjas y vivir sus vidas.
Y todo lo que le importaba en este momento inmediato era que el registro maquinado
de Solo fuera lo suficientemente bueno para que este burcrata ceudo se lo creyera. Si
no fuera
El agente silb por lo bajo, mirando su lector.
Por los dientes de Tarkin murmur, agitando la cabeza. Son stas lecturas de
energa correctas?
Eso es lo que haba all Carib titube, pero no pudo resistirlo. As que vali
la pena romper la seguridad para esto?
El agente alz la vista, pero estaba claro que ya no estaba realmente viendo a Carib.
S, yo dira que s dijo ausentemente, tecleando furiosamente en su tablero.
Seguro. Slo mrelo cuando vuelva a casa, y siga con el zigzag. Puede retirarse.
LSW
189
Timothy Zahn
Y eso fue todo. Nada de gracias, nada de bien-hecho, nada de nada. Slo un pequeo
agente menor del Ubictorado en una tarea de callejn sin salida al borde de ninguna parte
con visiones de promocin bailando por su cabeza.
Pero eso estaba bien, saba Carib cuando se alej por el corredor. Su parte ya estaba
hecha, o casi hecha, y Solo se encargara desde aqu. l podra regresar a Lacy y sus
hermanos y caer de nuevo en el tranquilo anonimato que era todo lo que cualquiera de
ellos deseaba.
A menos que
Hizo una mueca cuando un pensamiento lo golpe tardamente. S, el agente del
Ubictorado all atrs se haba tragado el cebo de un solo trago vido. Pero eso no era
ninguna garanta de que los analistas militares en Bastin que analizaran el registro parte
por parte haran lo mismo.
Y no era ninguna garanta en absoluto de que el Gran Almirante Thrawn no vera al
instante a travs de la charada. Si lo haca, y si Solo todava estaba en espacio imperial en
ese momento
Agit la cabeza una vez para aclararla. No. Haba hecho lo que queran, y haba
arriesgado su propio cuello para hacerlo. Lo que pasara ahora estaba en sus manos, no en
las de l. Su parte estaba hecha. Punto.
Acelerando su paso, se dirigi hacia el tnel de atraque adonde estaba amarrado su
carguero. Cuanto ms rpido saliera de aqu y volviera a su granja, mejor.
A una distancia al costado, el altavoz cruji de repente.

Solo?
Apresuradamente, Han dej caer los pies del borde del tablero de control donde los
haba apoyado y tecle el comunicador.
S, aqu estoy, Carib dijo. Lo conseguiste?
S dijo Carib. Envi el droide sonda en vector cuarenta y tres por quince.
Detrs de Han, la puerta del puente se abri.
Es ese Devist? pregunt Lando.
S dijo Han cuando hizo aparecer un mapa.
Ests seguro de que ste es el vector a Bastin?
Esa es la direccin en que fue la sonda dijo Carib. Te estoy enviando una
copia de la grabacin.
Lo que quise decir fue, si ests seguro de que estaba envindolo a Bastin dijo
Han cuando un pitido del tablero anunci la recepcin de la transmisin.
l no dijo nada de una forma u otra dijo Carib. Pero por el brillo de
promocin en sus ojos, no puedo pensar adonde ms lo habra enviado.
LSW
190
Qu tal la base principal del Ubictorado en Yaga Menor? contrapuso Lando.

No es esa su cadena de mando apropiada?
Usualmente, s dijo Carib. Pero los asuntos de importancia militar inmediata
van directamente al alto comando. Su nave aliengena desconocida debera entrar en esa
categora.
Eso esperamos murmur Lando.
Adems de lo cual, hay poltica militar involucrada agreg Carib. Cualquiera
atascado as en una estacin de contacto como esta est aqu porque los escalafones
superiores bsicamente lo han dejado de lado. La nica forma de salir es impresionando a
alguien ms arriba en el ejrcito. De nuevo, eso significa enviarlo directo a Bastin.
Han le alz las cejas a Lando.
Me suena razonable.
Supongo que s dijo sospechosamente Lando, mirando con ojos estrechados al
carguero en el espacio afuera del ventanal del Dama Suerte. As que el Barn Fel era
bastante bueno en poltica militar, no?
Han hizo una mueca de dolor. Cualquiera que fueran los sentimientos que Lando
tuviera acerca de los clones, no haba ninguna razn para salirse de su camino para
oponerse a Carib. Especialmente cuando el hombre estaba intentando ayudarlos.
Ms an especialmente cuando estaban al borde del espacio imperial, a distancia de
escupida de una estacin del Ubictorado.
Carib
Est bien, Solo dijo Carib, con voz estudiadamente neutral. Quiz ests de
acuerdo ahora en que yo tena razn en lo que te dije all en Pakrik Menor.
Han hizo otra mueca de dolor. El punto de Carib de que todava haba muchos
prejuicios contra los clones en la Nueva Repblica
S. Lo siento.
Est bien repiti Carib. Mi parte est hecha; Vuelvo a casa. Buena suerte para
ustedes.
El carguero traz una curva que lo alej por encima del Dama Suerte y fluctu con
pseudomovimiento cuando hizo el salto a la velocidad de la luz.
Est apurado por escaparse gru Lando.
Est volviendo a casa le record Han, volviendo su atencin de vuelta al mapa.
Un curso de cuarenta y tres por quince de la estacin del Ubictorado lo pondra
Parece el sistema Sartinayniano dijo Lando, mirando sobre su hombro.
S, parece convino Han, asintiendo.
Un lugar curioso para poner una capital imperial dijo Lando, con un borde de
sospecha todava tiendo su tono.
Oh, no lo s dijo Han, mirando los datos que la computadora del Dama Suerte
tena sobre el lugar. Fue una vez una capital de sector, as que probablemente estn
acostumbrados a tener una burocracia en marcha.
Aunque todava dista mucho de las torres relucientes de Coruscant dijo Lando.
LSW
191
Timothy Zahn
No lo hace todo? contrapuso Han. Vamos, estamos perdiendo el tiempo.

Agitando la cabeza, Lando se dej caer en el asiento del piloto.
Seguro. Slo metmonos en el medio de la capital imperial. Por qu no?
Lando, mira
No, est bien, Han dijo Lando con un suspiro cansado. Dije que lo hara, y lo
har. Slo deseara no tener que hacerlo Estir la mano y tecle en la computadora de
navegacin. Pero los deseos no te traen las cartas que quieres. Llama a Lobot y a
Moegid, quieres, y diles que se abrochen las correas de contencin.
Seguro dijo Han, buscando sus propias correas con una mano y extendindose al
interruptor del comunicador con la otra. Eh, no te preocupes. Todo va a salir bien.
S dijo Lando. Seguro.
No! gru el Senador Ishori, Ghic Dx'ono golpeando un puo de puntas

cornudas contra la mesa para enfatizar. Eso est completamente fuera de discusin.
Los ishori no admitirn nada menos que la justicia total y completa para el pueblo
caamasi y el de la Nueva Repblica.
La justicia es lo que todos nosotros buscamos contrapuso el Senador Diamalano,
Porolo Miatamia, su voz era la calma glacial de su especie. Pero
Mentiras! casi grit Dx'ono, con las orejas aplanadas contra la cabeza. Los
diamalas demandan lo imposible, y se niegan a conformarse con ninguna otra cosa!
Senadores, por favor interrumpi el Presidente Ponc Gavrisom, sus alas
barrieron brevemente entre los otros dos como si intentara separar un par de jugadores de
shockball enfurecidos. No estoy pidiendo una resolucin de la situacin de Caamas
aqu y ahora. Todo lo que estoy pidiendo
Ya s lo que est pidiendo gru Dx'ono. Pero la justicia pospuesta es
demasiado a menudo justicia ignorada Extendi un dedo acusadoramente hacia
Miatamia. Y sa es precisamente la situacin que los diamalas estn intentando crear.
Los diamalas tenemos toda la intencin de ver que la justicia sea impartida dijo
framente Miatamia. Pero entendemos que los asuntos ms urgentes deben tomar
prioridad.
Thrawn est muerto! gru Dx'ono, ponindose de pie de un brinco como si
fuera a atacar fsicamente al otro. Est muerto! Todos los archivos imperiales
concuerdan!
Miatamia permaneci firme.
Yo lo vi, Senador. Lo vi, y lo o
Mentiras! lo cort Dx'ono. Todas mentiras, creadas para distraernos de la
bsqueda de justicia.
Sentado en el pequeo cuarto detrs de la pared falsa, Booster Terrik agit la cabeza.
LSW
192
Idiotas murmur. Ambos de ellos.

Calma, Padre dijo su hija Mirax Terrik Horn, apretndole su brazo. Los dos
son probablemente sinceros, desde sus propios puntos de vista diferentes.
Y todos sabemos qu camino les espera a la gente sincera dijo agriamente
Terrik, mirando atrs por encima de su hombro. Adnde est este explotante Bel Iblis,
de cualquier forma? Tengo trabajo que hacer.
No tienes nada ms que trabajo de reparacin y de mantenimiento programado en
el Ventura Errante para las prximas tres semanas lo amonest firmemente Mirax.
Y no te necesitan durante ninguna parte de l.
Booster le envi una mirada intensa, una mirada que funcion tan bien como siempre
funcionaban tales miradas en ella. Lo que era decir, no mucho.
Yo crea que se supona que las hijas deban ser una fuente de orgullo y confort
para sus padres en la vejez refunfu.
Ella sonri.
Cuando llegues all, ver qu puedo hacer prometi.
La sonrisa se desvaneci cuando volvi a girarse hacia la pared falsa.
Todo esto est empezando a salirse de control. Has odo que ya cien sistemas han
solicitado volver a unirse al Imperio?
Mis fuentes dicen que son slo veinte sistemas dijo Booster. Todo lo dems
son slo rumores.
Cualquiera sea el nmero, todava es algo de qu preocuparse dijo Mirax, con
una nota de miedo reprimido en la voz. Si Thrawn todava est realmente vivo, y si
todo este tumulto persuade a la gente que quieren o necesitan su proteccin, entonces el
Imperio podra recobrar su territorio sin disparar un solo tiro.
Dudo que vayan a convencer a tantos sistemas a regresar discuti Booster. Pero
no se senta ni cerca de tan seguro como estaba intentando sonar. De cualquier forma,
no hay mucho que podamos hacer al respecto.
Detrs de l, la puerta se abri.
Ah, Capitn Terrik dijo el General Bel Iblis, entrando y ofrecindole la mano.
Gracias por haber venido. Confo en que hayas estado entretenido
Si quieres decir el espectculo de baile, los he visto mejores dijo Booster,
agitando un pulgar hacia el ruidoso drama en el cuarto de al lado mientras renuente y
brevemente agarraba la mano de Bel Iblis. l y la autoridad nunca se haban llevado muy
bien. Hablando de espectculos de baile, tengo una cuenta que arreglar contigo acerca
de ese sinsentido en el sistema Sif'kric hace tres semanas. Los burcratas de all todava
no me han soltado al Diablura del Bribn.
No saba eso dijo Bel Iblis, apagando el altavoz que traa la discusin del cuarto
de al lado y acercando la silla que quedaba en el cuarto. Dar rdenes de que sea
liberada en cuanto terminemos aqu.
Booster lo mir cautelosamente.
La palabra terminemos implica un comienzo.
LSW
193
Timothy Zahn
Claro que s convino Bel Iblis, posicionando la silla para enfrentar a los dos y
sentndose. No te cit aqu slo para ver una exhibicin privada de las habilidades de
mediacin de Gavrisom. A propsito, presumo que no tengo que decirte que cualquier
cosa que oigas aqu ser considerada confidencial.
En serio Booster le frunci el ceo pensativamente a su hija. Veamos. Los
ishori gritan cuando debaten y quieren sacarle un metro cuadrado de piel a cada bothan
para drsela a lo que queda de los caamasi. Los diamalas quieren el mismo metro
cuadrado, pero slo de los bothans que ayudaron a destruir Caamas, exhumndolos si
fuera necesario, en cuanto alguien averige quines fueron. A quin crees que debemos
venderle estos grandes secretos primero, Mirax?
Ella le dio una mirada paciente a su padre y volvi su atencin a Bel Iblis.
Te entendemos, General dijo. Qu es lo que quieres?
Los dej ver un poco de esta conversacin privada porque pens que ayudara a
sealar la gravedad de la situacin en la que estamos dijo Bel Iblis, sealando con la
cabeza hacia la discusin que todava continuaba ahora inaudible detrs de l. El
aumento de naves de guerra sobre Bothawui est repitindose por la Nueva Repblica
mientras mundos y especies se alinean detrs de los ishori y diamalas en este asunto. La
nica forma en que vamos a desactivar la situacin es encontrando quines exactamente
fueron los bothans que sabotearon el escudo planetario de Caamas.
Como bailarn, General, no eres nada mejor que ellos dijo Booster. Ve al
punto.
Bel Iblis fij los ojos en l.
Quiero pedir prestado el Ventura Errante.
Booster lo mir fijamente, demasiado aturdido incluso para rerse en la cara del
general.
Debes estar bromeando consigui decir al fin. Claro que no.
Para qu lo necesitas? pregunt Mirax.
Bel Iblis volvi la mirada a ella.
Pensamos que puede haber una copia completa del Documento de Caamas en la
base del Ubictorado en Yaga Menor le cont. Gavrisom ha decidido lanzar una
incursin por informacin para intentar conseguirla.
Una incursin de datos en una base del Ubictorado? repiti Booster. A qu
pobre tonto le dieron esa asignacin?
Bel Iblis lo observ framente.
A m dijo.
Por un momento el cuarto se qued en silencio. Booster estudi la cara de Bel Iblis,
deseando que el general hubiera opacado la pared falsa detrs de l cuando haba apagado
el sonido. La discusin all atrs, particularmente el senador ishori agitando sus anchos
brazos, era muy distractiva.
Como Bel Iblis probablemente esperaba que lo fuera.
LSW
194
Est bien dijo por fin. Entiendo el cuadro: necesitas un Destructor Estelar para
meterte furtivamente a travs de sus defensas exteriores. La ltima vez que o, la Nueva
Repblica todava tena algunos capturados. Por qu no usas uno de aquellos?
Dos razones dijo Bel Iblis. Primero, todos ellos son demasiado conocidos.
Enmascarar sus marcas y firmas de ID de motor tomara demasiado tiempo.
Y probablemente no engaara a nadie por mucho tiempo murmur Mirax.
Booster la mir con fiereza. De cualquier forma, del lado de quin estaba ella aqu?
Correcto asinti Bel Iblis. Segundo, y ms importante, no podemos sacar a
ninguno de ellos de sus deberes de patrulla asignados sin que todo el sector note su
ausencia al instante. Sabes cmo es una incursin de informacin: si el blanco siente un
soplo de tus planes, ests hundido.
Booster cruz los brazos sobre su pecho.
Lo siento, General. Simpatizo con tu problema y todo, pero no hay trato. Pas por
demasiado por esa nave para arriesgarla en algn plan loco que de cualquier forma no es
de mi incumbencia.
Bel Iblis agit la cabeza ligeramente al costado.
Ests seguro de que no sea de tu incumbencia?
Booster descruz los brazos lo suficiente para palmearse el pecho.
Ves una insignia militar de la Nueva Repblica aqu?
Ves al senador diamalano all atrs? contrapuso Bel Iblis. Son aliados de los
mon cals en esta situacin bothan; y sabes cunto odian los mon cals a los
contrabandistas. Si se desata una guerra sin cuartel, una de las primeras cosas que
probablemente harn es moverse contra todos los grupos contrabandistas que puedan
encontrar, para disminuir el nmero de mercenarios que el otro lado pueda usar si no
tiene ninguna otra razn.
Alz una ceja.
Y con un Destructor Estelar Imperial en tu posesin, adnde crees que terminars
en su lista de prioridades?
Booster hizo una mueca.
En alguna parte cerca de la cima?
Ah es adonde yo te pondra convino Bel Iblis. As que ayudarme es en gran
parte por tus propios intereses.
Tena un caso, Booster tuvo que admitir. Y poda sentir la acusacin detrs de los
ojos de Mirax cuando ella lo mir fijamente, recordndole su comentario locuaz no ms
de cinco minutos antes acerca de que no haba nada que ellos pudieran hacer.
Y se le ocurri, lo que podra no habrsele ocurrido todava a su hija, que si Bel Iblis
iba a Yaga Menor, el marido de Mirax, Corran, y el resto del Escuadrn Pcaro
probablemente estara yendo con l.
Pero que le pidieran que arriesgara su querido Ventura Errante de esta forma era
simplemente demasiado. S, estaba cayndose a pedazos, con la mitad de sus sistemas en
LSW
195
Timothy Zahn
estado cuestionable o totalmente muerto, y con un costo operativo que hara palidecer a
un barn imperial. Pero era suyo. Todos sus
Hizo una pausa. En qu mundos estaba pensando?
Descruz los brazos y se reacomod en su asiento, mirando especulativamente a Bel
Iblis.
Desafortunadamente, aun si dijera que s, nunca podras hacerlo seal. Si
vuelven una serie sensora medio decente hacia el Ventura Errante, un wampa ciego
podra darse cuenta de que ya no estamos al nivel de las normas imperiales.
Necesitaramos actualizaciones de turbolser y emplazamientos tractores, reconstruccin
de escudos, reemplazos de sistemas completos t dilo, nosotros lo necesitamos.
La mirada de Bel Iblis se haba endurecido perceptiblemente durante la recitacin.
Ya veo dijo secamente. Airen Cracken me advirti acerca de ti.
Me alegra or que me recuerda dijo Booster con un encogimiento de hombros.
Depende de ti, General. Te prestar la nave; pero a cambio, tienes que actualizar los
sistemas. Y ganes o pierdas, esas mejoras se quedan cuando todo haya terminado.
A los mon cals les va a encantar.
Si se desata la guerra, los mon cals sern la menor de mis preocupaciones dijo
bruscamente Booster. Cada grupo pirata y contrabandista de dos-bits en la galaxia
estar intentando poner sus manos en el Ventura. sa es mi oferta; tmala o djala.
La tomar dijo Bel Iblis, ponindose de pie. Adnde est la nave ahora?
Estacionada en el exterior del sistema de Mrisst le cont Booster, tambin
ponindose de pie e intentando no mostrar su sorpresa. Su experiencia reconocidamente
irregular con oficiales de la Nueva Repblica era que necesitaban ms persuasin y
mucho ms regateo antes de que finalmente cedieran. Y los oficiales militares de la
Nueva Repblica eran aun peor. Adnde quieres que sea enviada?
Te lo dir una vez que estemos a bordo dijo Bel Iblis.
Booster frunci el ceo.
Vas a venir con nosotros?
Junto con doscientos de mis tripulantes dijo el general. Te ayudaremos a volar
la nave hasta que recojamos una tripulacin apropiada en el punto de cita.
Tengo una tripulacin apropiada replic Booster. Deba haber sabido que Bel
Iblis no cedera tan fcilmente.
Para manejar un depsito mvil de contrabandistas, quizs dijo Bel Iblis. No
para personificar una nave de guerra imperial. Traer un complemento mnimo a bordo
antes de que dejemos el punto de cita.
Booster se enderez en toda su altura.
Pongamos una cosa en claro ahora mismo, General dijo tiesamente. El
Ventura Errante es mi nave. Si yo no la capitaneo, no va a ninguna parte.
Una vez ms, Bel Iblis lo sorprendi.
Claro dijo serenamente. No lo querra de ningn otro modo. Tengo una
lanzadera esperando; saldremos inmediatamente.
LSW
196
Como t digas dijo Booster, reprimiendo el mal presentimiento de que, a pesar

de las apariencias, Bel Iblis todava no haba cedido realmente de la forma en que
sonaba. Mirax, podras tambin tomar mi lanzadera y volver a casa.
Bel Iblis se aclar la garganta.
Qu? demand sospechosamente Booster.
Me temo que Mirax tendr que venir con nosotros dijo apologticamente Bel
Iblis. Es absolutamente vital que mantengamos una completa seguridad en esto, y eso
significa que nadie que sepa sobre esto puede alejarse solo.
Booster se prepar de nuevo.
Si crees que voy a dejar que mi hija venga en una correra contra una base del
Ubictorado?
Oh, no, de ninguna manera se apresur a asegurarle Bel Iblis. Ella y su hijo se
quedarn atrs en el punto de cita con la tripulacin de preparacin.
Una vez ms, Booster tuvo la sensacin de que le haban sacado de un golpe los
bloques en los que estaba parado.
Est bien murmur. Bueno, continuemos. Si ests determinado a ir marchando
a una base imperial, ser mejor que empecemos los preparativos.
S dijo Bel Iblis. Y djame agradecerte una vez ms por tu ayuda. No te
preocupes; todo va a salir bien.
S refunfu Booster mientras tomaba el brazo de Mirax. Claro.
LSW
197
Timothy Zahn
CAPTULO
17
Con un barrido final truncado del sable de luz, el ltimo de los pedazos se desprendi
de la abertura y cay ruidosamente contra el suelo rocoso.
Ya est dijo Luke, asomndose por el agujero. Qu te parece?
Mara se acerc a su lado e ilumin la abertura con su barra luminosa.
Todava va a estar apretado para el droide dijo. Pero creo que servir.
Luke mir atrs por encima de su hombro, a los ocho qom jha colgando del techo del
pasadizo. S, servira. Y ms importante, ahora que Partidor De Piedras y Cumplidor De
Promesas haban vuelto con los cazadores qom jha que Comedor De Rastreras De Fuego
haba prometido, deban ponerse en movimiento antes de que perdieran algn prestigio a
los ojos de sus guas.
O para ponerlo de otra forma, antes de que ellos perdieran tanta confianza en el
Maestro Caminante Del Cielo que decidieran echarse completamente atrs de este viaje.
No haban dicho mucho sobre la muerte violenta de Constructor Con Enredaderas, pero
definitivamente estaban evitando el rea adonde su amigo haba muerto.
Y tampoco se estaban saliendo de su camino para ser buenos con Nio De Los
Vientos. Si l y Mara no se ponan en movimiento, era probable que hubiera ms de los
mismos problemas de los que ya haban tenido demasiado.
Estoy de acuerdo dijo, devolviendo su sable de luz a su cinturn y caminando
hasta la encogida coleccin de artculos que haban sido sus mochilas antes de que las
rastreras de fuego las hubieran agarrado. Aparte de las barras de comida en su envase de
metal, los paquetes de energa de blster de repuesto, las barras luminosas, y algo de
sintesoga, no haba quedado mucho. Las camas enrollables, la tienda de supervivencia,
los medpacs, e incluso las cubiertas detonadoras en las granadas todo haba sido arrasado
hasta quedar slo restos intiles. Supongo que slo llevamos lo que nos pueda servir
de esto?
Eso es lo que yo estoy haciendo dijo Mara. Tena una de sus cajas de raciones
abierta y estaba repartiendo las barras entre los varios bolsillos en su traje de salto.
Primera regla de los soldados: concntrate en la comida.
Entendido dijo Luke, empezando a llenar sus propios bolsillos. Erreds rod
inseguramente hasta l por el suelo desigual y con un pitido de invitacin abri el
compartimiento oculto en su domo. Estoy poniendo lo que queda de sintesoga en
Erreds Luke le avis a Mara, metiendo el rollo en el compartimiento. En caso de
que la necesites.
Est bien dijo Mara. Estoy lista.
Yo tambin dijo Luke, mirando fijamente a la oscuridad. Quieres seguir con
el mismo orden de marcha?
Quieres decir contigo adelante y conmigo detrs ocupndome del equipaje?
pregunt Mara, sealando a Erreds con la cabeza.
LSW
198
Luke sinti que su cara se calentaba.

Quise decir
Ya s lo que quisiste decir dijo Mara, dndole una sonrisa torcida. Pero t eres
el Jedi; y si hay algo all adentro con dientes grandes, t tienes la mejor oportunidad de
tostarlo antes de que pruebe sangre. As que, despus de ti.
Luke alz la vista a los qom jha que esperaban.
Seguro dijo, cambindose la barra luminosa a la mano izquierda y sacando su
sable de luz. Estamos listos, Partidor De Piedras.
Sganme, dijo el qom jha, cayendo del techo y aleteando hacia la oscuridad.
Se hizo rpidamente evidente que su ruta no era tanto un pasadizo sino mas bien una
angosta grieta en forma de V en la roca. En los primeros tres pasos Luke se vio forzado a
devolver su sable de luz a su cinturn y colgar su barra luminosa de su tnica para
liberarse las manos para ayudarse a desplazarse. Detrs de l pudo or el continuo gorjeo
nervioso de Erreds y el ocasional golpe ahogado cuando Mara lo golpeaba
accidentalmente contra una de las paredes laterales.
Cada vez que eso suceda, tena que reprimir el impulso de ofrecerle su ayuda. Si
Mara la necesitaba, la pedira. Probablemente.
Afortunadamente, la grieta era de no ms de tres metros de largo, con una pared
amarillenta bloqueando el extremo lejano.
ste es el camino de entrada, dijo Partidor De Piedras desde una percha en un
pequeo boquete en la pared amarilla cerca de la cima. Ms all de esta pared est la
Torre Alta.
Dira que ya estamos aqu coment Mara. Esa pared es definitivamente
artificial.
De acuerdo dijo Luke, acundose en una posicin ms o menos firme delante
de la pared y sacando su sable de luz. T y Erreds mantnganse atrs.
La pared era bastante delgada y, ms importante, no estaba hecha de mineral cortosis.
Tres rpidos tajos de la hoja verde, y ya tenan su entrada.
Luke se dej caer a travs de la abertura, con el sable de luz y los sentidos Jedi
preparados. Ms all de la pared haba un cuarto oscuro, de techo alto, increblemente
polvoriento, que se extenda ms all del rango del rayo de su barra luminosa. Espaciados
a lo largo de las paredes a dos alturas diferentes haba unos nichos detalladamente
labrados en la pared que pareca que alguna vez hubieran sostenido antorchas o luces con
forma de antorchas. Encima de los nichos, en quizs una docena de otros puntos
alrededor del cuarto, otros huecos mostraban adonde secciones de la pared amarilla se
haban derrumbado del techo. Aparte de los nichos, no haba ninguna otra decoracin ni
muebles.
No se parece a Hijarna murmur Mara desde atrs de l, ondeando su propia
barra luminosa alrededor.
Qu? pregunt Luke.
LSW
199
Timothy Zahn
Hay una fortaleza en ruinas en el planeta Hijarna explic ella. Karrde a veces
la usa como un lugar de reunin.
S, dijo algo sobre eso cuando lo vi en Cejansij dijo Luke. Dijo que si esta
fortaleza era como esa probablemente ellos no tendran que preocuparse por cualquier
ataque que l pudiera arrojarle encima.
Que l, o la Nueva Repblica en general dijo gravemente Mara. La fortaleza
de Hijarna est hecha de alguna piedra negra increblemente dura que podra comer fuego
turbolser masivo de desayuno.
Seal con su barra luminosa.
Mi primera mirada a la Torre Alta desde afuera de la boca de la cueva me record a
esa. Pero el material de la pared de aqu no es en nada como ese.
Erreds silb, su unidad sensora se extendi y rod de un lado a otro como si buscara
algo.
Eso no necesariamente significa nada seal Luke, acuclillndose delante del
droide y mirando el datapad que haban aparejado para usar como traductor para sus
comentarios ms complicados. Podran haber sido construidos por dos grupos
diferentes de la misma gente.
Quiz. Qu est diciendo?
Dice que por las trabas de las piedras no cree que los nichos de la pared fueran
parte del diseo original dijo Luke. Para lo que eso sirve.
Se enderez y seal hacia la parte que no haban visto del cuarto.
Tambin dice que hay una muy fuerte fuente de energa operando en alguna parte
por all.
En serio dijo Mara con inters, dando un paso en esa direccin e iluminando la
oscuridad con su barra luminosa. Vamos a echar una mirada.
No!, dijo ntidamente Cumplidor De Promesas desde arriba de Luke.
Espera Luke le dijo a Mara, alzando la vista. Cumplidor De Promesas estaba
emperchado en uno de los nichos de la pared, con las alas temblando de agitacin.
Cul es el problema? pregunt.
Por all yace la destruccin, dijo el qom jha. Otros han buscado en esa direccin.
Ninguno ha regresado nunca.
Dice que hay peligro en esa direccin Luke tradujo para Mara. Especficos
desconocidos.
Excepto que come qom jha, presumo dijo Mara. Por otro lado, la nica salida
fuera de aqu tiene que estar en esa direccin.
No, hay otro camino, dijo Partidor De Piedras desde uno de los otros nichos. Ven.
Vol junto a la pared a su izquierda y se pos en uno de los otros huecos debajo del
techo.
Por aqu, dijo. Aqu est la entrada al pasaje oculto.
En serio dijo Luke, sintiendo que sus ojos se estrechaban. El qom jha no haba
dicho nada antes sobre un pasaje oculto. Y este pasaje oculto lleva a la Torre Alta?
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200
Ven, dijo Partidor De Piedras. Ya vers.

Pasaje oculto, eh? coment Mara mientras cruzaban el cuarto, Erreds los
sigui rodando detrs de ellos. No recuerdo que eso fuera mencionado antes.
Yo tampoco dijo Luke. Podra ser slo una omisin.
O un hecho extraa pero convenientemente olvidado dijo oscuramente Mara.
Erreds gorje interrogativamente.
Extrao porque los pasajes ocultos normalmente tambin tienen salidas ocultas
le dijo Mara al droide por encima de su hombro. Y a menos que los qom jha hayan
encontrado una forma de pasar esas salidas, no sabran nada ms sobre el diseo de la
Torre Alta que nosotros.
Qu hay de eso, Partidor De Piedras? pregunt Luke. T y tu gente han
entrado, no?
Hemos viajado todo el camino a travs del pasaje oculto, fue la algo malhumorada
contestacin. Hay lugares adonde podemos ver a los Amenazadores y or lo que estn
diciendo.
Djame adivinar dijo Mara. Nunca han estado realmente adentro de la Torre
Alta, pero estn seguros de que podrn encontrar su camino una vez que los hagamos
entrar.
Bsicamente dijo pesadamente Luke. Aparentemente, a pesar de todos sus
discursos, nadie ha estado realmente adentro del lugar.
Algunos de los qom qae han estado adentro, habl Nio De Los Vientos. Yo s que
algunos lo han hecho.
Luke le frunci el ceo.
Lo han hecho? Quin? Cundo?
Amigos de otras nidadas han entrado desde arriba, explic Nio De Los Vientos.
Pero ellos siempre han sido echados rpidamente, y han visto muy poco.
De todos modos, eso es aparentemente ms que lo que los qom jha han hecho
dijo Luke, mirando de nuevo a Partidor De Piedras. El qom jha estaba manteniendo un
tenso silencio, pero Luke poda ver que no estaba contento con esta revelacin. Has
estado adentro t mismo, Nio De Los Vientos?
No dijo. Slo amigos de la nidada ms cercana a este lugar.
Cul es el debate? pregunt Mara.
Nio De Los Vientos dice que algunos de los qom qae ms jvenes de la regin se
han escabullido adentro de las reas superiores de la Torre Alta dijo Luke. Pero
cmo es que ests en contacto con stos otros, Nio De Los Vientos? Pens que Cazador
De Los Vientos dijo que los asuntos afuera de su nidada no los concernan.
No conciernen a los qom qae adultos, dijo Nio De Los Vientos. Pero todos los nios
pueden volar libremente a dondequiera que deseen.
Ah. As que los qom qae adultos eran territoriales, pero sin embargo sus nios se
mezclaban pasando los lmites de las nidadas como quisieran.
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201
Timothy Zahn
Y en el proceso interpretaban el papel de embajadores y recolectores de informacin

informales? Posiblemente. Algo que recordar si y cuando la Nueva Repblica decidiera
hacer contacto oficial con ellos.
A su lado, Mara se aclar la garganta.
Va alguna parte de esta sin duda fascinante conversacin a ayudarnos a entrar a la
Torre Alta?
No realmente convino Luke, apartando por ahora el vislumbre de la estructura
social qom qae. Caminando hasta la pared amarilla debajo de adonde Partidor De Piedras
estaba sentado, pas una mano exploratoria por la superficie. Si haba una puerta oculta
all, estaba muy bien escondida. Crees que debemos buscar un interruptor, o abrirla de
la forma fcil?
La respuesta de Mara fue el chasquido-siseo de su sable de luz.
Qutate del camino dijo. T tambin, qom jha.
Partidor De Piedras alete apresuradamente hacia uno de los nichos de la pared. Tres
cuchilladas rpidas, y Mara haba cortado en la pared una abertura del tamao de un
hombre. Sosteniendo el sable de luz preparado, salt al hueco y se agach hacia su
derecha. Luke estaba justo detrs de ella, agachndose a la izquierda.
Estaban en un pasadizo angosto, de no ms de un metro y medio de ancho, que como
el cuarto detrs de ellos se extenda hacia la derecha ms all del alcance de sus barras
luminosas. En la otra direccin, el pasadizo terminaba en una pared a slo unos metros.
Y subiendo sobre sus cabezas desde ese extremo haba una escalera.
Por aqu, Mara llam Luke en voz baja por encima de su hombro cuando se
dirigi en esa direccin. La escalera era angosta, y como el mismo pasadizo se extenda
ms all del rango del rayo de su barra luminosa. Sobre su cabeza a la izquierda apenas
poda ver la insinuacin de un techo anguloso e inclinado: otro tramo de escalera,
decidi, probablemente conectado con este tramo en algn descanso ms adelante que no
poda ver. Elevndose verticalmente a lo largo del borde interior de la escalera haba una
serie de gruesos cilindros que iban desde ms abajo del nivel del pasadizo hasta la
oscuridad de arriba.
S, se es nuestro camino arriba dijo Mara a su lado. Oh-oh.
Qu? pregunt Luke, frunciendo el ceo cuando se estir con la Fuerza. No
haba ningn peligro que pudiera detectar.
Las escaleras dijo Mara, con su barra luminosa iluminando hacia abajo a los
escalones ms bajos. Ahora eso se parece al material de construccin de Hijarna.
Luke le frunci el ceo mirndolo abajo.
Hay alguna forma de asegurarse?
Un par de tiros de blster deberan bastar dijo. Pero el ruido probablemente
llegara ms lejos de lo que me gustara. De cualquier forma, en este momento es
irrelevante: no vamos a lanzar un asalto a gran escala contra el lugar.
Correcto, estamos por entrar furtivamente convino Luke. Parece que
tendremos que ir en fila india.
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202
Creo que ahora ya todos estamos acostumbrados a eso dijo Mara, subiendo y
bajando su barra luminosa por los escalones. Me recuerda ese pasadizo secreto que
Palpatine tena en el palacio imperial.
Me recuerda el conducto de servicio en Ilic en Nueva Cov dijo Luke, recordando
esa larga caminata que Han y l haban tomado por esas escaleras hasta un rea de
aterrizaje atiborrada de imperiales.
Crees que al menos uno de estos constructores de escaleras secretas tendra alguna
vez la cortesa de instalar un turboascensor dijo Mara, agitando la cabeza. O por lo
menos un droide portador.
Eso sera bueno convino Luke. Bueno, no hay ms que empezar a subir.
Vamos.
Con el rea angosta pero relativamente abierta adelante y encima de ellos, Luke
decidi dejar que Partidor De Piedras y sus ayudantes qom jha tomaran la delantera,
volando por arriba y delante de ellos. Luke iba despus, llevando al droide para variar,
dejando a Mara y Nio De Los Vientos en la retaguardia.
Mara se haba quejado un poco acerca de eso, diciendo que no estaba cansada y poda
manejar bien al droide. Pero Luke haba declarado que la escalera era los suficientemente
segura para que l tomara el deber del droide, y haba ignorado sus quejas.
No que ella se hubiera quejado demasiado fuerte o demasiado tiempo. El droide se
haba estado volviendo ms y ms pesado ltimamente, y ella estaba feliz de librarse de
la carga por algn tiempo.
Alguna idea de qu son stos? le pregunt a Luke, pasando los dedos por el
primero de los gruesos cilindros verticales cuando pas a su lado. Desde esta posicin en
las escaleras ahora poda ver el primer descanso, y una rpida cuenta mostr que haba
veinte de los cilindros subiendo a travs del hueco. No parecen conductos de
ventilacin.
El droide trin.
Erreds dice que son lneas de energa le cont Luke. Probablemente llevan
energa a la Torre Alta desde esa gran fuente de energa que detect.
se es un llameante montn de capacidad dijo Mara, mirando inquieta los
cilindros. Los veinte de ellos tienen energa?
El droide gorje de nuevo.
Slo tres estn activos en este momento dijo Luke. Pero los dems todava son
funcionales. Quizs lleven a armas o generadores de escudos
Yo misma estaba preguntndome eso Mara sinti que su labio se crispaba.
Desde cerca de la boca de la cueva se pueden ver tres torres alzndose desde la fortaleza:
tres intactas y una rota.
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Timothy Zahn
S, recuerdo eso del registro que trajo el Hielo Estrellado dijo Luke, su voz y
emociones tensas. Sugeriste que el tiro que derrib esa torre tambin podra haber
acanalado algo del barranco por el que volaste. Es la piedra de Hijarna tan dura?
No lo s dijo gravemente Mara. Pero la piedra de Hijarna ms diecisiete lneas
de energa de generadores de escudo podra hacer el truco.
Luke silb suavemente, agitando la cabeza.
Sabes, este lugar est empezando a parecer ms inexpugnable a cada minuto. No
creo que me guste eso.
Estoy segura de que a m no me gusta replic seriamente Mara. Especialmente
en manos potencialmente hostiles. Sera peor que el Monte Tantiss.
Alcanzaron el descanso y la esperada vuelta y continuaron hacia arriba. Por algn
tiempo Mara intent llevar la cuenta de los escalones, pero en alguna parte en el medio de
las dos centenas abandon el ejercicio por intil.
Haban pasado el cuarto descanso cuando ella empez a detectar la presencia
aliengena.
Se guard la sensacin por los prximos minutos hasta que estuvo segura. Entonces,
cuando empezaron a rodear el quinto descanso, se agach y atrap la mirada de Luke.
Luke? murmur. Compaa.
Ya lo s murmur l en respuesta. Ya he estado captndolos por algn tiempo.
Debemos estar acercndonos a las partes habitadas de la Torre Alta.
La sensacin te parece en algo familiar?
Mucho le asegur. Son de la misma especie que los pilotos que intentaron
derribarme a mi llegada.
Nunca he estado tan cerca de cualquiera de este grupo en particular dijo Mara,
un sbito escalofro la atraves. Pero definitivamente he sentido esta sensacin antes.
Luke pareci tomar fuerza.
Thrawn?
Ella asinti.
Thrawn.
Por un largo momento se quedaron all en silencio.
Bueno, t lo dijiste primero le record Mara. Dijiste que ste podra ser un
grupo de su gente.
Empieza a parecer de esa forma dijo Luke, alzando la vista y haciendo seas
hacia l. Partidor De Piedras?
Hubo un susurro de alas, y el qom jha alete a un aterrizaje en la escalera delante de
Luke.
Dijiste que haba lugares adonde podan ver u or el interior de la Torre Alta dijo
Luke. Qu tan cerca estamos del ms cercano?
Partidor De Piedras empez a hablar. Repentinamente cansada de este estado de
segunda-clase suyo, Mara extendi la mano y tom la de Luke.
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204
no demasiado lejos, oy la voz del qom jha haciendo eco a travs de la mente de
Luke. Dos giros y una porcin ms.
Una porcin? pregunt Mara, frunciendo el ceo.
El punto debe estar a mitad de camino de las escaleras dijo Luke, mirando a los
cilindros que corran junto a ellos. Al menos estas lneas de energa deberan ayudar a
enmascarar nuestras lecturas de formas de vida si alguien est mirando. Eso es
conveniente.
Tambin significa que Erreds tampoco podr captar mucho de nada seal
Mara. No tan conveniente.
Pero eso seguramente no ser un problema para ustedes, habl Nio De Los
Vientos. Ustedes tienen la Fuerza.
Cierto convino Luke.
Algunos ms que otros, por supuesto agreg Mara, suprimiendo una mueca.
Como haba hecho en ese viaje hace diez aos por Wayland, Luke haba estado dndole
instruccin Jedi ms o menos sin parar durante todo el viaje a travs de estas cavernas.
Pero a pesar de esos esfuerzos, ella aparentemente no estaba nada ms cerca de or esta
rara comunicacin manejada por la Fuerza de los qom jha y qom qae que lo que lo haba
estado cuando lleg al planeta en primer lugar.
Y eso estaba empezando a molestarla. Estaba empezando a realmente molestarla. De
cualquier forma, qu tena que hacer para penetrar esta barrera invisible hasta los poderes
Jedi completos?
No tena una respuesta. Luke podra tenerla, pero ella no. Y seguro por la galaxia que
no iba a preguntarle. No por el momento, por lo menos.
Disgustada, le solt la mano.
Bueno, vamos gru. Si vamos a hacer esto, hagmoslo.
Correcto dijo Luke. Si l haba captado su sbito humor agrio, no hizo ningn
comentario al respecto. Est bien, Partidor De Piedras, vamos. Y advierte a tu gente
que sea especialmente silenciosa desde este punto en adelante.
Reasumieron la subida, Mara sigui detrs de Luke, poniendo un pie delante del otro
estrictamente en piloto automtico, toda su atencin hacia el exterior mientras se estiraba
hacia las presencias aliengenas que se acercaban cada vez ms. Ninguna pareca estar
muy cerca, pero por experiencia del pasado saba que con mentes aliengenas poco
familiares las distancias aparentes podan ser desencaminantes.
Dos tramos y un tercio de escaleras ms tarde, como haba sido prometido,
alcanzaron el puesto de observacin de Partidor De Piedras.
Claro, sa es una salida murmur Mara, asomndose al arco que se abra al
costado de la escalera. De unos tres metros de ancho y uno de profundidad, terminaba en
un panel en forma de puerta hecho de piedra negra equipado con una rueda de cierre y un
par de pasadores manuales. En el centro del panel haba un agujero diminuto a travs del
cual brillaba un igualmente diminuto rayo de luz rojiza. Parece que se abre hacia
afuera.
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205
Timothy Zahn
S murmur en respuesta Luke, metindose en el arco para dar una mirada ms

de cerca. Interesante, esta rueda de cierre. Por qu cerrarlo de este lado?
Quiz era para el uso exclusivo de ciertas partes de alto-rango que queran dejar
fuera a todos los dems dijo Mara, estirndose con la Fuerza. La presencia aliengena
todava era penetrante, pero todava lejana. Si quieres darle un intento, este
probablemente es un momento tan bueno como cualquier otro.
Correcto Por un momento Luke sostuvo la cara contra la puerta, asomndose a
travs de la mirilla. Entonces, agarrando la rueda, la gir a la izquierda.
Mara hizo una mueca de dolor en anticipacin, pero no se oy el chillido de metal
oxidado que haba esperado. De hecho, el sonido enmudecido le pareci ms como piezas
de piedra pulida que resbalaban fcilmente entre s. Luke termin de girar la rueda,
entonces agarr las manijas de los dos pasadores.
Aqu vamos murmur, y apret.
Quienquiera que hubiera diseado la auto-lubricacin para la rueda de cierre tambin
haba aparentemente diseado las bisagras. De nuevo con slo el dbil resonar de piedra
contra piedra, la puerta se abri.
Mara haba pasado la abertura antes de que la puerta hubiera terminado su giro,
blster en mano, y sentidos estirados totalmente alerta.
Estaban al final de un corredor bastante ancho, vio ella, que se estiraba por quizs
veinte metros antes de abrirse en un rea despejada que pareca un atrio con un ancho
pilar central que lo atravesaba verticalmente del que se derramaba la plida luz rojiza.
Espaciadas a lo largo de cada lado del corredor haba cinco puertas recedidas, cada una
flanqueada por dos de los nichos en la pared de los que haban visto en el cuarto
subterrneo. Al contrario de aquellos, sin embargo, las secciones superiores de estos
nichos estaban brillando con una suave luz blanca, la iluminacin se agregaba a la roja
menos intensa que vena del pilar en el atrio. El suelo y el techo del corredor estaban
cubiertos en un intrincado patrn de diminutos mosaicos entrelazados, mientras que las
paredes eran de un contrastante metal plateado y liso.
Desde la entrada detrs de ella vino un suave gorjeo.
Erreds dice que la luz roja es del mismo espectro que el sol dijo Luke a su
lado. O estamos cerca del techo o estn conduciendo la luz hasta aqu abajo.
Supongo que lo ltimo dijo Mara. La decoracin es una sorpresa: la fortaleza
de Hijarna no es nada ms que piedra negra lisa. Te parece bien un poco de
reconocimiento?
Seguro dijo Luke. Partidor De Piedras, si t o los dems saben algo acerca de
la Torre Alta que no nos hayan contado, ste es el momento de hacerlo.
Hubo ms de los gorjeos y casi-habla qom jha; y abruptamente los ocho de ellos
pasaron aleteando ms all de Mara y se adentraron por el corredor. Alcanzando el final,
se separaron y se desvanecieron en direcciones diferentes.
Dijo que no saben nada ms Luke le cont a Mara, pero que estn dispuestos a
averiguarlo.
LSW
206
Con tal de que no hagan que los locales nos caigan encima dijo Mara, apagando
su barra luminosa y metindola en un bolsillo. Probablemente ser mejor que dejes
aqu al droide.
Eso estaba planeando dijo Luke. Erreds, vuelve al arco fuera de vista y cierra
la puerta. Nio De Los Vientos no, t te quedas aqu con Erreds.
Hubo una queja obvia del joven qom qae.
Ahora no dijo firmemente Luke. Ms tarde, quiz, pero ahora no. Vamos,
Mara.
Siguieron por el corredor, Nio De Los Vientos segua protestando detrs de ellos.
Parece un rea residencial coment Luke, haciendo seas con la cabeza hacia las
puertas que estaban pasando.
S dijo Mara, fruncindole el ceo al pilar central al que estaban aproximndose.
Cuando se le acercaron pudo ver que tena la forma de una escalera circular gigante,
excepto que con una rampa lisa en lugar de una escalera movindose en espiral alrededor
de l. Y el borde Se est moviendo esa rampa?
As parece dijo Luke, levantando el cuello. Como un tobogn en espiral
ascendente.
Alcanzaron el final del corredor, y Mara ech una mirada a la vuelta de la esquina. Se
podan ver ms corredores como en el que estaban, extendindose hacia afuera como los
rayos de un sol centrados en el rea abierta alrededor del tobogn en espiral.
Definitivamente una seccin de barracas dijo. Me pregunto adonde est la
rampa que baja.
Est en la mitad interior de la rampa que sube dijo Luke, sealando. Ves
esa seccin interna est bajando?
Ya veo asinti Mara. Debe ser complicado salir de la rampa cuando quieres
bajarte.
Nosotros probablemente tendremos una oportunidad para intentarlo dijo Luke,
acercndose a Mara y poniendo un brazo alrededor de su hombro. Ella le frunci el ceo,
abri la boca para preguntarle lo que estaba haciendo
nadie, vino la voz de Cumplidor De Promesas mientras el qom jha aleteaba a la
vista desde uno de los otros corredores. Algunos de los otros pasajes terminan en
paredes, pero la mayora continan adelante en otras cavernas similares.
Viste a alguien? pregunt Mara.
No vimos a nadie, dijo Cumplidor De Promesas en el tono ligeramente ofendido de
alguien al que le hacen una pregunta que ya haba contestado.
Gracias Luke inclin la cabeza para mirar a Mara. Para dnde? Arriba o
abajo?
Arriba dijo Mara, apartndose de l. Siempre era un poco desconcertante mirar a
alguien cuya cara estaba apenas a quince centmetros. Todos los cuartos de comando y
las otras cosas interesantes en Hijarna estaban en los pisos superiores.
LSW
207
Timothy Zahn
Entonces vamos arriba dijo Luke, soltndola y cruzando al tobogn en espiral.

Parece despejado agreg, mirando cautelosamente a la abertura mientras Mara se le
una. Captas algn peligro?
No ms de lo que he estado captando durante los ltimos diez minutos dijo
Mara. Seguro, intentmoslo.
Correcto Luke hizo seas a Cumplidor De Promesas. Vamos, qom jha, vamos
a subir.
Fueron hacia la seccin exterior del tobogn, los dos se tambalearon ligeramente
cuando sus cuerpos fueron forzados a adaptarse a los pies repentinamente en movimiento.
Definitivamente se siente que estamos acercndonos a los aliengenas coment
Luke mientras el grupo de qom jha los pasaba aleteando en camino al prximo nivel.
Slo deseara tener una mejor referencia de la especie.
S, sera bueno saber qu tan cerca estn realmente convino Mara, mirando
arriba como los qom jha se separaban de nuevo y se alejaban en todas direcciones. Uno
de los refuerzos, Volador Entre Las Pas, lo identific tentativamente Mara, reapareci
sobre sus cabezas cuando ella y Luke alcanzaron el nivel, hablando. Dice que tampoco
han encontrado a nadie aqu arriba report Luke. Partidor De Piedras ha sugerido
La llamarada de su sentido del peligro fue la nica advertencia que tuvo Mara.
Luke!
Abajo! exclam Luke, encendiendo su sable de luz.
Mara ya estaba cayendo sobre una rodilla, girando alrededor mientras sus ojos y su
blster buscaban un blanco. Un movimiento apenas entrando en uno de los corredores
atrap su mirada, lo sigui con su blster
Y abruptamente el mundo explot en una brillante llamarada de azul.
Instintivamente, se agach apartndose del rayo, su blster escupi fuego en
respuesta. Otra llamarada azul se volvi verde cuando el sable de luz de Luke la
acuchill, desviando el rayo al otro lado del cuarto. Hubo otra llamarada azul, de nuevo
atrapada por la hoja del sable de luz. Mara dispar dos veces, tuvo la satisfaccin de ver
al tirador medio-oculto retroceder agachndose
Detrs de ti! ladr Luke.
Mara se dej caer de su posicin arrodillada para aterrizar sobre su estmago en la
rampa, girndose mientras lo haca para mirar en la otra direccin. Dos pistoleros
uniformados de borgoa eran visibles all atrs, corriendo a toda velocidad desde el final
de uno de los corredores hacia la proteccin de algo que pareca un pequeo vehculo de
servicio. Dispar dos tiros err con ambos
Y abruptamente uno de los pistoleros se detuvo en seco sobre sus pasos, apuntando su
arma con las dos manos hacia ella. Mara apunt su blster hacia l, una pequea parte de
su mente not la piel azul de su cara y manos y los resplandecientes ojos rojos que la
miraban
Cuidado!
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208
Pero la advertencia lleg demasiado tarde. Aun mientras Mara disparaba y entonces
se giraba para buscar la nueva amenaza hubo otra llamarada de azul
Y una lanza de agona se clav en su hombro derecho.
Pudo haber jadeado de dolor; ms tarde no pudo recordar si lo haba hecho o no. Pero
de repente Luke estaba agachado en el tobogn a su lado, su oleada de miedo apenas
sentida a travs de las oleadas de dolor que la martillaban. La mano de l sonde
brevemente el rea de la herida, y pudo sentir que el dolor se aliviaba un poco cuando la
Fuerza flua hacia ella.
Qu te parece? se las arregl para decir entre dientes apretados. Hemos
visto lo suficiente en esta pasada?
Me suena bien dijo, su sable de luz zumbaba furioso mientras desviaba a golpes
ms de los rayos azules.
Entonces?
Parpade de sorpresa. Sobre ella estaba el borde de uno de los pisos de la fortaleza;
pero estaba subiendo y alejndose de ella. Aun ahora, poda ver, estaban bajando al nivel
del que haban partido.
Cmo llegamos a la parte descendente del tobogn? pregunt.
Rodaste hacia ella cuando te dieron le cont l, pasando la mano de su cuello a
una posicin de apoyo que le sostena los hombros. No lo recuerdas?
Ella agit la cabeza. El movimiento envi una nueva oleada de agona a travs de su
hombro.
Reflejo de combate, supongo. Espera, mi blster!
Est bien, Cumplidor De Promesas lo recogi le asegur Luke, apagando su
sable de luz. l levant a medias de su posicin agachada, y ella tambin pudo sentirse
subir en el extraamente intangible asimiento de la Fuerza. Aqu vamos.
El nivel al que llegaron ahora estaba empezando a pasarlos. Estirndose a la Fuerza,
llevando a Mara con l, Luke brinc por encima de la seccin ascendente del tobogn
para aterrizar en el suelo firme de ms all. Sostenindola con ambos brazos, corri por el
corredor hacia su puerta oculta.
Mira, puedo caminar por m misma gru Mara, mirando atrs por encima del
hombro de Luke mientras l corra. Algunos de los qom jha eran visibles detrs de ellos,
pero hasta ahora no haba ninguna seal de otra persecucin. No tienes que cargarme
No lo discuto dijo entre dientes Luke, su mente rebosaba de inquietud y
preocupacin. Slo espero que Erreds no haya cerrado la puerta, ah.
Adelante, la puerta estaba abrindose ponderosamente, empujada por un Nio De Los
Vientos obviamente esforzndose. Intentando pasar ms all de su dolor, Mara se estir a
la puerta con la Fuerza, dndole toda la ayuda que pudo. El droide, rodando adelante a
ayudar, grazn de sorpresa y retrocedi apresuradamente justo a tiempo cuando Luke y
Mara entraron a la carga, seguidos por cuatro de los qom jha.
Sella la puerta, Mara oy a Partidor De Piedras ordenar a travs de la mente de Luke
mientras el qom jha se frenaba batiendo locamente las alas.
LSW
209
Timothy Zahn
Qu hay de los dems? pregunt Luke mientras dos de los qom jha aterrizaban
en las manijas y empezaban a tirar.
Se han metido en los otros pasajes, dijo Partidor De Piedras. Intentarn alejar a los
Amenazadores de esta rea.
Podemos esperar dijo Luke mientras la puerta se giraba de vuelta a su lugar.
Sella la puerta, voy a bajar a Mara a ese ltimo descanso.
No, sube dijo Mara, sacando su barra luminosa con su mano izquierda mientras
Luke empezaba a bajar las escaleras. Si encuentran la puerta, probablemente asumirn
que bajamos.
Tiene sentido convino Luke, volvindose y dirigindose hacia arriba. Erreds,
asegrate que sellen la puerta y entonces viglala.
Un minuto ms tarde haban alcanzado el descanso.
Deseara que todava tuviramos nuestras camas enrollables dijo Luke cuando la
acost cuidadosamente en la fra piedra y tom su barra luminosa. Cmo se siente?
Como si alguien estuviera asando un ewok all adentro le cont Mara. Sin
embargo, no tan mal como antes. Ests usando un truco de supresin de dolor en m?
Para lo que sirve dijo Luke, metindose la barra luminosa entre los dientes y
sacndose su chaqueta. No es tan efectivo en alguien ms como lo es en ti mismo
agreg, hablando alrededor de la barra luminosa mientras arrollaba la chaqueta y la
deslizaba debajo de su cabeza como una almohada.
Saba que haba algo ms por lo que deb haberme quedado en la academia el
tiempo suficiente para aprender dijo, siseando entre dientes mientras Luke apoyaba la
barra luminosa en su pecho y empezaba a cuidadosamente apartar los bordes de tela
quemada de la herida. Supongo que no ofreces un curso acelerado.
Usualmente me gusta avanzar un poco ms gradualmente hasta esa leccin El
labio de Luke se crisp. Ouch.
Mara mir abajo a su propio hombro, e inmediatamente dese no haberlo hecho.
Ouch ni siquiera empieza a cubrirlo le cont, sintindose un poco enferma
mientras resueltamente apartaba los ojos. La quemadura era mucho peor de lo que haba
supuesto. Creo que acabo de decidir que voy a extraar ms al medpac que a las camas
enrollables.
No te rindas todava la tranquiliz Luke. Sus dedos estaban acariciando la piel de
su hombro y cuello; y mientras lo haca de nuevo disminuy el dolor. Conozco otro par
de trucos.
Eso se siente bien dijo Mara, cerrando los ojos.
Voy a ponerte en un trance curativo explic Luke, su voz sonaba extraamente
distante. Puede ser un poco lento, pero a veces es tan efectivo como un tanque de
bacta.
Espero que sta sea una de esas veces murmur Mara. De repente estaba
sintindose muy cansada. Otro maravilloso truco Jedi que tendrs que ensearme algn
da. Buenas noches, Luke. No te olvides de despertarme si los malos vienen a la fiesta.
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210
Buenas noches, Mara dijo suavemente Luke. Suave, e intilmente: ella ya estaba
profundamente dormida.
Va a morirse?, pregunt una voz ansiosa desde su costado.
Concentrado en la lesin de Mara y la preparacin del trance curativo, l no haba
notado la llegada de Nio De Los Vientos. Menudo Maestro Jedi.
No, estar bien dijo. La herida no es peligrosa, y yo tengo algunas habilidades
curativas.
Nio De Los Vientos se acerc un poco ms, mirando con ojos sin parpadear a la
mujer acostada al costado de Luke.
Fue culpa ma, Jedi Caminante Del Cielo?, pregunt por fin. No abr la puerta lo
suficientemente rpido?
No, de ninguna manera le asegur Luke. No tuvo absolutamente nada que ver
contigo.
Entonces fueron los qom jha los que te fallaron.
Luke le frunci el ceo al joven qom qae. Dada la persistentemente molesta rivalidad
entre los dos grupos, habra esperado una nota de condena o por lo menos de arrogante
superioridad en el juicio de Nio De Los Vientos. Pero no haba nada all ms que pesar y
tristeza.
Quizs dijo Luke. Pero realmente podra no ser tampoco culpa suya. Los
Amenazadores pueden haber descubierto nuestra llegada y haber preparado una
emboscada. Y no te olvides que los moradores de cuevas como los qom jha
probablemente no ven tan bien en cuartos iluminados como t o yo.
Nio De Los Vientos pareci considerar eso.
Si los Amenazadores pusieron una trampa, podran entrar en este lugar a buscarte.
Podran convino Luke. Si al menos conocen su existencia, por supuesto.
Puede que no todo el polvo aqu indicara que no ha sido usado por realmente mucho
tiempo.
De todos modos, pueden conocerlo aun cuando no lo usen, le record Nio De Los
Vientos. Tu amigo-mquina y los qom jha vigilan y esperan abajo. No debera alguien
vigilar y esperar arriba?
sa es una buena idea convino Luke. Ve a decirle a Partidor De Piedras que
quiero que enve a dos de sus cazadores a hacer guardia en la prxima salida de la
escalera sobre nosotros.
Obedecer, dijo el qom qae, estirando las alas. Pero slo necesitar enviar a un
cazador. Yo mismo ir a vigilar con l.
LSW
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Timothy Zahn
Luke abri la boca para objetar; la cerr de nuevo. Nio De Los Vientos haba estado
sufriendo el desprecio casual de los qom jha desde que haban llegado a la cueva. Esto
era algo til que l poda hacer que probablemente no sera demasiado peligroso.
Est bien, Nio De Los Vientos. Gracias.
No hacen falta las gracias, dijo Nio De Los Vientos. Es slo lo que es correcto que
haga para el Jedi Caminante Del Cielo. Movi la cabeza para darle una mirada final a
Mara. Y a su amada compaera.
Extendiendo las alas, se alej batindolas hacia la oscuridad de la escalera, dejando
que ese ltimo comentario hiciera eco incmodamente en la mente de Luke. Amada
compaera. Compaera. Amada
Baj la vista a Mara, sus rasgos familiares proyectaban reas rigurosamente
contrastantes de luz y sombras por el rayo de la barra luminosa. Amada
No murmur para s mismo. No. Ciertamente le agradaba Mara. Le agradaban
muchas cosas de ella. Era inteligente y competente, con una firmeza mental y emocional
en la que poda confiar, ms un humor mordaz e irreverente que constitua un refrescante
contraste con el asombro automtico y ausente de pensamientos en el que demasiada
gente lo tena por estos das. Haba sido una aliada confiable a travs de algunos tiempos
muy duros y peligrosos, se haba quedado con l y Han y Leia incluso cuando el resto de
la hostil jerarqua de la Nueva Repblica la haba declarado poco fiable.
Y quizs ms importante de todo, era fuerte y capaz en la Fuerza, con la habilidad de
compartir sus pensamientos y emociones en cierto modo que incluso una pareja tan unida
como Han y Leia no poda experimentar.
Pero no la amara. No poda correr ese riesgo. Cada vez en el pasado que se haba
permitido el lujo de interesarse tan profundamente en una mujer algo terrible le haba
pasado. Gaeriel haba terminado muerta. Callista haba perdido sus habilidades Jedi y
finalmente lo haba dejado. La lista de tragedias a veces pareca interminable.
Sin embargo, si la teora de Mara era correcta, todos esos desastres haban sucedido
mientras l todava estaba bajo los efectos prolongados de su roce con el lado oscuro.
Seran diferentes las cosas ahora? Podran ser diferentes?
Agit firmemente la cabeza. No. Podra intentar toda la lgica del mundo podra
pensar en razones por las que quizs pudiera permitirse tener esos sentimientos de nuevo.
Pero ahora no. No con Mara.
Porque colgando como un espectro oscuro encima de todo esto estaba el recuerdo de
esa visin que haba tenido hace apenas un mes en Tierfon. La visin en la que haba
visto a Han y Leia en peligro por una muchedumbre; adonde haba visto a Wedge, a
Corran y al Escuadrn Pcaro en el calor de la batalla; adonde se haba visto a s mismo
en el balcn de Cejansij del que sera llevado ms tarde a Talon Karrde y se enterara de
la desaparicin de Mara.
Y adonde haba visto a Mara rodeada por rocas escarpadas y flotando inmvil en el
agua. Con los ojos cerrados; los brazos y piernas flcidos. Como en la muerte.
LSW
212
Baj la mirada de nuevo a ella, con un dolor silencioso en su corazn. Quizs se era
su destino, un final a su vida que l no poda hacer nada para evitar. Pero hasta que eso
estuviera probado, rompera su propia vida en pedazos si era necesario para impedir que
pasara. Y si parte de ese sacrificio era mantenerla afuera de la sombra de la influencia
destructiva del lado oscuro que l haba tenido sobre tantos otros, entonces se era un
sacrificio que tendra que hacer.
Pero por ahora lo que ella ms necesitaba era curarse. Y para eso no hara falta
ningn sacrificio, meramente tiempo y cuidado.
Buenas noches dijo de nuevo, sabiendo que ella no poda orlo. Por un impulso,
se agach y la bes suavemente en los labios. Entonces, acostndose en la fra piedra a su
lado, apoy la cabeza junto a la de ella en una esquina de su chaqueta plegada y puso su
brazo sobre su pecho donde las yemas de sus dedos pudieran tocar el rea alrededor de la
quemadura en su hombro. Ponindose en una especie de medio trance para ayudarla en su
concentracin, se estir a la Fuerza y se puso a trabajar.
LSW
213
Timothy Zahn
CAPTULO
18
Le tom algunos minutos de bsqueda, pero Wedge finalmente encontr a los dems
en un pequeo caf al aire libre, a media cuadra de la oficina de registro de trfico
espacial.
All estn dijo un poco acusadoramente cuando se dej caer en la tercera silla a
la mesa.
Cul es el problema? pregunt Moranda, sorbiendo el plido licor verde-azul
que haba sido su compaero constante en el caf desde que la haban conocido. Te
dije que estaramos aqu calle abajo.
Tienes razn yo deb haber adivinado exactamente en qu direccin significaba
calle abajo contrapuso Wedge, lanzndole una mirada agria a su bebida. No ests
empezando un poco temprano en el da?
Qu, esto? pregunt Moranda, alzando el vaso y girndolo de un lado y del otro
a la luz del sol de la maana. Esto no es nada. De todos modos, no tendras tan poco
corazn para negarle a una anciana uno de los ltimos placeres que le quedan en sus aos
decadentes, no?
Esa excusa de la anciana est empezando a gastarse un poco Wedge cambi
su atencin a Corran y al jarro aromtico que estaba acunando. Y cul es tu excusa?
Corran se encogi de hombros.
Yo slo le estoy haciendo compaa. Supongo que la bsqueda de naves entrantes
no result muy bien?
No result de ninguna forma gru Wedge, mirando el jarro de Corran. Ahora
que lo pensaba, un trago realmente sonaba bastante bien. Pero despus de esa perorata de
virtuosidad difcilmente podra llamar a un droide y ordenar algo
Hubo un movimiento a su lado, y una mano mecnica puso un jarro en la mesa
delante de l, derramando unas gotas primero en la molesta antigua costumbre bothan.
Qu es esto? pregunt.
Lo ordenamos cuando te vimos venir calle abajo dijo Moranda. Me figur que
despus de tratar con la burocracia bothan querras algo un poco ms fuerte que el
chocolate caliente.
Wedge hizo una mueca. Hasta ah lleg la gran mstica del comando.
Gracias dijo, tomando un sorbo.
Entonces qu pas? pregunt Moranda. No te dejaron mirar los archivos de
las naves entrantes?
No sin quince formas de autorizacin le cont Wedge. Es una locura. Doble
mente locura dado que todo en esas listas es tcnicamente un asunto de registro pblico.
Si quisiera sentarme en el espaciopuerto y anotar los nombres de cada nave cuando llega,
podra hacerlo.
LSW
214
Se estn poniendo nerviosos murmur Corran, arremolinando su jarro. Les

preocupa que Venganza podra empezar a disparar sin preocuparse por sus mejores
clientes.
Como sea, no tiene ningn sentido patear contra una burocracia dijo Moranda.
Pensemos en esto lgicamente.
Wedge agit una mano en invitacin.
Te estamos escuchando.
Est bien Moranda tom un sorbo de su bebida. Creo que todos podemos estar
de acuerdo de que si alguien planea algo en el generador de escudos de Drev'starn, un
asalto frontal est descartado. A menos que hayan trado un lanzador de torpedos de
protn porttil con ellos, ese edificio est demasiado bien protegido.
Lo que significa que tendrn que confiar en el subterfugio convino Corran.
Bastante obvio hasta ahora.
No me apresures lo amonest Moranda. Ahora, tambin podemos asumir que
no podrn sobornar a ninguno de los tcnicos u otra gente que trabaje adentro. Pero qu
hay de plantar algo en alguno de ellos?
Quieres decir como una bomba? pregunt dudosamente Wedge. Lo dudo.
Hay un rea muy grande all abajo. Cualquier bomba lo suficientemente fuerte para hacer
algn dao serio sera fcilmente descubierta.
Adems, si tienen algn cerebro en absoluto, harn que los trabajadores se cambien
de ropa antes de entrar en las reas adonde realmente est el generador agreg
Corran. Eso tambin protege contra monitores de espas que les puedan endilgar a
alguien.
As que los trabajadores estn fuera dijo Moranda. Qu hay de los varios
conductos subterrneos que llevan energa y agua?
No hay ningn conducto de agua dijo pensativamente Wedge. El agua y la
comida supuestamente son tradas de afuera y escaneadas tres veces en busca de
contaminantes Mir a Corran. La energa, sin embargo, es un asunto completamente
diferente.
Podras estar llegando a algo convino Corran, frunciendo el ceo mientras
tamborileaba suavemente los dedos en la mesa. Se supone que cada generador de
escudos tiene su propio suministro de energa autnomo. Pero lo llaman un suministro de
respaldo lo que implica que la fuente de energa primaria viene del exterior.
A propsito, de dnde estn sacando todo esto? pregunt Moranda. No de la
propaganda bothan, espero.
No, lo sacamos de los archivos militares de la Nueva Repblica le cont
Wedge. Desafortunadamente, lo que tenamos era un poco escaso en detalles.
Tpicas bocas cerradas paranoicas bothans gru Moranda. Supongo que no
tendrs ninguna idea de adonde exactamente se localizan los conductos.
Ni siquiera una suposicin le cont Wedge.
LSW
215
Timothy Zahn
Bueno, ese es nuestro segundo trabajo, entonces dijo Moranda. Conseguir los
planos completos de ese edificio.
Corran alz una ceja.
Espero que no ests esperando que los bothans simplemente nos los den.
Moranda resopl.
Por supuesto que no dijo. Es por eso que es nuestro segundo trabajo. No
podemos hacer una visita al edificio de registros de construccin durante el da.
Wedge intercambi miradas con Corran.
El edificio slo abre durante el da seal cuidadosamente.
Eso es correcto dijo Moranda, sonriendo alentadoramente. Entiendes rpido.
Wedge mir de nuevo a Corran.
Corran?
El otro hizo una cara, pero entonces se encogi de hombros.
Tenemos nuestras rdenes le record a Wedge. Y esto no es slo para proteger
a los bothans, recuerdas.
Eso supongo dijo renuentemente Wedge. Hasta ah lleg la mstica del comando;
hasta ah lleg el comando en absoluto. Sin embargo, lo que deca Moranda tena sentido.
Desafortunadamente. As que si ese es el segundo trabajo, cul es el primero?
Pens que podramos obtener los archivos de transmisiones salientes de los ltimos
das dijo Moranda. Si Venganza est planeando algo, su grupo aqu probablemente
tiene que reportarse de vez en cuando.
Wedge sinti que su boca caa abierta.
Quieres ir a chequear el trfico de mensajes? Tienes alguna idea de cunto de eso
hay en este planeta?
Eso es exactamente por lo que no se preocuparn por esto dijo alegremente
Moranda. Se figurarn que nadie estara lo suficientemente loco para molestarse en
buscar a travs de todo eso.
Compaa presente exceptuada, obviamente.
Bueno, por supuesto Moranda alz una mano. Ahora, espera un minuto, no es
tan malo como suena. Podemos sacar todas las transmisiones de corporaciones mayores o
establecidas; aun si alguna de ellas estuviera involucrada, no mandaran nada bajo su
propio nombre. Tambin podemos sacar cualquier mensaje no encriptado, y podemos
sacar cualquier mensaje por encima de, digamos, cincuenta palabras. Eso debera
dejarnos algo manejable.
Wedge frunci el ceo.
Por qu todo lo mayor a cincuenta palabras?
Cuanto ms corto sea el mensaje, ms difcil es desencriptarlo explic Corran,
sonando tan dudoso como Wedge se senta. Una de las cosas que aprend en CorSec.
Mi pregunta es, si no vamos a poder leerlo, por qu molestarnos en buscarlo en primer
lugar?
LSW
216
Para averiguar adonde est dirigido, por supuesto dijo Moranda, terminando lo
ltimo de su licor. Los tipos en este extremo pueden ser tan ladinos como quieran; pero
si tienen un contacto flojo en la lnea, todava podemos ubicarlos. Todo lo que
necesitamos es un sistema probable y yo puedo avisar a la gente de Karrde para que se
encargue de ese extremo.
Todava suena como una locura declar Wedge, mirando a Corran. Qu te
parece?
No es nada ms loco que irrumpir en el edificio de registros de construccin
despus de horas seal Corran.
Gracias por el recordatorio suspir Wedge. Claro, hagamos el intento. Slo
espero que la computadora en nuestra lanzadera est a la altura de un trabajo as.
Si no, la de mi nave puede manejarlo le asegur Moranda, ponindose de pie.
Vamos, pongmonos en movimiento.
Capitn?
Nalgol se gir de la negrura incesante que colgaba delante del Destructor Estelar
Imperial Tirnico.
S?
Pulso de retransmisin del equipo de asalto, seor dijo el Jefe de Inteligencia
Oissan, detenindose en maniobra de desfile y entregndole un datapad al capitn. Me
temo que no va a gustarle.
En serio dijo Nalgol, dndole una larga y dura mirada a Oissan mientras tomaba
el datapad. Dada la ceguera del Tirnico aqu afuera, era indiscutiblemente bueno recibir
estos breves reportes de los equipos de asalto de Inteligencia Imperial en la superficie de
Bothawui. Pero por otro lado, cualquier transmisin secreta, incluso una inocua enviada a
una discreta boya retransmisora, simplemente le daba al enemigo un asa ms de la que
aferrarse.
Y que esa transmisin potencialmente peligrosa contuviera malas noticias
El mensaje era, como siempre, conciso.
AHORA DIEZ DAS PARA LA REALIZACIN DE PUNTO DE IGNICIN.
MANTENDREMOS AL DA DEL ITINERARIO.
Diez das? Nalgol transfiri su mirada intensa del datapad a Oissan. Qu es
este sinsentido de diez das? El reporte de hace dos das deca que slo seran seis das.
No lo s, seor dijo Oissan. Todos los mensajes que nos han enviado han sido
mantenidos breves
S, ya s lo cort Nalgol, mirando ceudo de nuevo al datapad. Diez das ms en
esta clytardada ceguera. Exactamente lo que la tripulacin de esta nave nerviosa
LSW
217
Timothy Zahn
necesitaba. Ser llameantemente mejor que estn manteniendo a Bastin mejor

informado que a nosotros.
Estoy seguro de que lo estn haciendo, Capitn dijo Oissan. Paradjicamente,
quizs, es mucho ms seguro mandar una transmisin larga en una frecuencia comercial
va la HoloRed que enviarnos un pulso de corto-rango aqu afuera.
Estoy bastante bien versado en la teora de comunicaciones, gracias dijo
framente Nalgol. Un hombre prudente, reflexion oscuramente, habra encontrado una
forma de hacer una retirada apresurada despus de entregar noticias as. O bien Oissan no
era tan prudente como Nalgol siempre haba asumido, o estaba lo suficientemente
nervioso para estar buscndose una pelea con su capitn.
O sino esto era parte de una evaluacin privada del estado mental de su capitn.
Y por mucho que le gustara negarlo, Nalgol tena que admitir que esta ociosidad y
aislamiento tambin estaba afectando sus nervios.
Estaba simplemente preocupado por que el retraso no perturbara el plan maestro de
Bastin le cont al otro, forzando calma en su voz. Yo tambin deseara saber cmo
llamas pudieron perder seis das completos de un itinerario de dos meses.
Oissan se encogi de hombros.
Sin saber exactamente en qu consiste su trabajo all abajo, no puedo ni siquiera
arriesgar una suposicin dijo razonablemente. Como estn las cosas, slo tendremos
que confiar en su juicio Alz ligeramente las cejas. Y en el genio del propio Gran
Almirante Thrawn, por supuesto.
Por supuesto murmur Nalgol. La pregunta es si toda esa gente armada e
impetuosa alrededor de Bothawui podr aguantar otros diez das antes de empezar el
tiroteo. A propsito a cunto llega la cuenta de naves de guerra?
El reporte de la ltima nave sonda est en ese archivo, seor dijo Oissan,
sealando el datapad con la cabeza. Pero creo que el nmero actual es ciento doce.
Ciento doce? repiti Nalgol, frunciendo el ceo mientras buscaba el reporte.
All estaba: ciento doce. Esto no puede ser correcto insisti.
Lo es, seor le asegur Oissan. Treinta y un nuevas naves de guerra han
llegado, aparentemente todas en las ltimas diez horas.
Nalgol examin la lista. Tambin un juego muy parejo: catorce naves pro-bothans
diamalanas y d'farianas y diecisiete naves anti-bothan ishori.
Esto es increble dijo, agitando la cabeza. No tienen estos aliengenas nada
mejor que hacer?
Oissan resopl por lo bajo.
Por los reportes de noticias que las naves sonda han estado trayendo, es slo
porque la mayora de la Nueva Repblica tiene mejores cosas que hacer que no hemos
sido enterrados por tres veces tantas naves dijo. Pero no se preocupe. Tengo fe en el
cuerpo diplomtico de la Nueva Repblica. Estoy seguro de que mantendrn las cosas en
calma hasta que estemos listos para movernos.
LSW
218
Eso espero dijo suavemente Nalgol, volvindose para mirar de nuevo afuera a la
negrura. Porque despus de toda esta espera, si no consegua un tiro despejado a esta
escoria Rebelde amante de aliengenas, iba a estar muy enfadado.
Realmente, muy enfadado.
La fastidiosamente alegre campanilla de la puerta del Emporio de Mascotas

Exoticalia son, y Navett entr a travs de la puerta de la trastienda para ver a Klif
cerrando la puerta detrs de l.
Veo que el negocio est arrollando coment, mirando alrededor de la tienda libre
de clientes mientras caminaba entre las filas de animales enjaulados hasta el mostrador de
servicio.
Justo como me gusta dijo Navett, apoyando un codo en el mostrador y
hacindole seas al otro hacia una silla. Pudiste mandar esos mensajes?
S Klif pas por detrs de l y se dej caer en uno de los asientos. Pero no creo
que a ninguno de ellos les vaya a gustar.
Navett se encogi de hombros.
Pueden unirse al club. Tambin va a ser un inconveniente para nosotros, sabes,
vamos a tener que demorar la fecha de parto para esas tres mawkrens. Pero no hay mucho
que ninguno de nosotros pueda hacer al respecto. Fue idea de los bothans empezar a
mantener sus tcnicos encerrados en el edificio del escudo durante seis das cada vez, no
nuestra.
S dijo pesadamente Klif. Supongo que no puede esperarse que introduzcamos
nuestras pequeas bombas de tiempo con el prximo turno antes de que el prximo turno
entre en servicio.
No te preocupes por eso lo tranquiliz Navett. Nuestra cubierta es muy segura,
y no le har mal a Horvic y Pensin lavar platos para los ho'din por un poco ms. Podemos
flotar unos seis das extra sin ningn problema.
Quiz no dijo oscuramente Klif. Adivina a quin vi en el centro de
comunicaciones mientras estaba verificando si haba mensajes.
Navett sinti que sus ojos se estrechaban.
No a nuestros dos militares de la Nueva Rep?
En carne y hueso y dos veces ms pomposos asinti Klif. Y tenan compaa:
una vieja en una capa encapotada que pareca conocer el camino mejor que ellos. Un
personaje del bajo mundo, no hay duda.
Navett se rasc la mejilla.
Crees que ella fue la que recuper sus billeteras de los carteristas bothans?
Bueno, tenan sus billeteras con ellos dijo Klif. As que yo dira, que s,
probablemente fue ella.
LSW
219
Timothy Zahn
Um militares de la Nueva Rep con una carterista del bajo mundo. Interesante.
Estaban recibiendo o enviando?
Ninguno le cont Klif. Estaban sacando una lista de todas las transmisiones
salientes durante los ltimos cinco das.
Interesante dijo Navett, tamborileando suavemente los dedos en el mostrador.
Anlisis?
Estn tras nosotros gru Klif. O por lo menos, saben que alguien est aqu.
Alz una ceja. Y sospechan que tiene que ver con el generador de escudo de
Drev'starn, o no se habran pasado tanto tiempo por los alrededores.
Recomendacin?
Los vaporizamos dijo bruscamente Klif. Esta noche.
Navett volvi sus ojos ms all de l a la vidriera al otro lado de la tienda, mirando
fijamente a los centenares de peatones y docenas de vehculos que pasaban apurados.
Drev'starn era una ciudad inmensamente ajetreada, que se haba vuelto ms frentica por
la presencia de esas naves de guerra sobre su cabeza. Los humanos y aliengenas corran
por todo el lugar
No dijo lentamente. No, no estn tras nosotros. Todava no. Sospechan que se
est maquinando algo, pero no lo saben con seguridad. No, nuestro mejor plan por ahora
es mantener un perfil bajo y no dejar que nos descubran.
Los labios de Klif se arrugaron, pero asinti renuentemente.
Todava no me gusta, pero t eres el jefe. Quiz todo lo que estn intentando
obtener es una pista de Venganza; y no van a buscar un grupo tan grande en una pequea
tienda de mascotas.
Muy cierto convino Navett. Incluso podramos considerar organizar otro
alboroto para ellos si parecen estar llegando demasiado cerca. Si ests dispuesto para otra
actuacin, claro.
Klif se encogi de hombros.
Dos alborotos en Bothawui podra ser forzar nuestra suerte dijo. Pero puedo
provocar uno si tenemos que hacerlo.
Al otro lado del cuarto, uno de los animales grazn dos veces y entonces se qued
callado de nuevo. Probablemente una de las mawkrens preadas, decidi Navett,
murmurando en su sueo. Sera mejor que empezara con esas inyecciones si no quera un
alboroto de diminutos lagartos corriendo por todos lados bajo sus pies seis das antes de
que los necesitara.
Slo deseara saber quines eran nuestros oponentes coment.
Quiz podamos averiguarlo dijo Klif, sacando un datapad. Los segu de vuelta
al espaciopuerto y a su nave. Result ser un Pacificador Sydon MRX-BR sobrante
militar.
Navett hizo una mueca. El Pacificador haba sido el vehculo explorador de eleccin
del Imperio, capaz de buscar nuevos mundos y de dar un golpe devastante si resultaba ser
necesario. Considerado por la Nueva Repblica como demasiado provocativo para las
LSW
220
delicadas sensibilidades de primitivos asustados, su uso haba sido sumariamente

discontinuado. Slo otro recordatorio, como si lo necesitara, de lo mal que las cosas
haban estado cayndose a pedazos desde Endor.
Tienes un nombre?
Y un cdigo de registro dijo Klif, dndole el datapad. Desafortunadamente es
la nave de la mujer, ella fue la que la abri, pero de todos modos podramos ser capaces
de buscar a travs de ella.
Excelente dijo Navett cuando tom el datapad. La Yema del Dedo Express,
eh? S, parece la nave de una carterista. Un nombre presumido para una carterista
presumida.
Le devolvi el datapad.
Debe haber una Oficina de Naves y Servicios en alguna parte en Drev'starn.
Encuntrala y fjate qu puedes obtener.
Aj dijo Moranda desde el diminuto nicho de computadora de su nave. Bueno,

bueno, bueno.
Sentado en el saln justo afuera del nicho, Wedge apart los ojos de la costosa
escultura de contorno en la pared delante de l, y sus pensamientos de la contemplacin
de cmo Moranda podra haber llegado a la posesin de semejante tesoro.
Encontraste algo? pregunt.
Puede ser dijo Corran. Con los brazos cruzados y apoyndose contra la pared,
haba estado mirando por encima del hombro de Moranda durante las ltimas dos
horas. Tres mensajes, todos cortos y encriptados, han sido enviados en los ltimos
cinco das Volvi la vista hacia Wedge. El ltimo apenas esta maana.
A qu hora de esta maana? pregunt Wedge, ponindose de pie y cruzando
hasta los dems.
Aproximadamente diez minutos antes de que nosotros llegramos all dijo
Moranda, mirando en la pantalla. Supongo que no debimos habernos demorado con esa
bebida. Una lstima.
Wedge hizo una mueca, con un mal sabor de boca. Una lstima no era ni la mitad de
ello. Contando con Corran y sus habilidades Jedi, realmente podran haber podido
identificar y etiquetar al que enviaba si hubieran estado all a tiempo.
Si.
Adnde estaban dirigidas las transmisiones?
Hacia el sector Eislomi dijo Moranda. Especficamente, en direccin de la
estacin de la HoloRed en Eislomi III.
Wedge suprimi un suspiro.
En otras palabras, un callejn sin salida.
LSW
221
Timothy Zahn
As parece.
Sin embargo, si ya han enviado tres mensajes, podran enviar ms seal Corran.
Su voz era tranquila y controlada, sin ningn rastro de la frustracin y desilusin que
Wedge saba que tambin deba estar sintiendo por lo que se haban perdido.
Si sucede lo peor, siempre podramos vigilar el lugar.
Una prdida de tiempo resopl Moranda. Si tienen algo de cerebro en
absoluto, descubrirn a un merodeador con viento en contra a sesenta pasos con los ojos
cerrados.
Eso depende de cmo se haga la vigilancia contrapuso tensamente Corran. Y
de quin est hacindola.
Qu, t? se mof Moranda, mirndolo de arriba abajo. Claro. Como si no
destacaras tanto como un soldado de asalto en un asado de ewoks.
Yo pens que era como un wookiee en una reunin familiar noghri.
No, no eres lo suficientemente verstil para hacer ambos.
Oh, gracias gru Corran. Muchsimas gracias.
Tranquilcense los dos interrumpi severamente Wedge. Corran tiene razn,
Moranda, l es excepcionalmente bueno en las vigilancias encubiertas. Sin embargo,
Moranda tambin tiene razn, Corran, no tenemos el tiempo o las tropas para cubrir todas
las transmisiones salientes, aun cuando estuviramos seguros de que usarn de nuevo el
mismo centro.
Por lo menos ahora sabemos con seguridad de que alguien est operando aqu
ofreci Moranda. Eso es algo.
Aunque no mucho murmur Corran.
Se me ocurre, sin embargo dijo Wedge, levantando la voz, que todava hay
una ruta que no hemos intentado. Asumiendo que Venganza no sea espontneo, y
considerando su sentimiento anti-bothan, creo que podemos asumir eso, tendrn que
haber encontrado algn lugar en el que hacer una sede local. Pregunta: dnde?
Moranda chasque los dedos.
Un negocio. Tiene que ser algn tipo de negocio.
Tiene razn convino Corran, su frustracin y orgullo profesional ofendidos de
repente olvidados. Un departamento no funcionara: demasiado arriesgado tener a
mucha gente yendo y viniendo en diferentes horarios. Con un negocio, siempre puedes
cubrirlo como entregas o servicios de limpieza.
Y trabajar para alguien ms no te da suficiente privacidad cuando la necesitas
agreg Moranda. Y tendr que ser algo establecido bastante recientemente, y
probablemente tan cerca del edificio del generador de escudos como pudieran conseguir.
Exactamente lo que estaba pensando dijo Wedge. Y dado que no podemos ir
al edificio de registros de construccin hasta ms tarde de cualquier forma?
A qu estamos esperando? demand Corran, separndose de la pared y
dirigindose hacia la escotilla. Alguien en Drev'starn debe tener una lista de todos los
nuevos negocios. Vayamos a encontrarla.
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Timothy Zahn
CAPTULO
19
No dijo el Capitn Ardiff, moviendo su tenedor para enfatizar. No lo creo. Ni
por un minuto.
Qu hay de los reportes de noticias? contrapuso el Coronel Bas. Incluso
atascados aqu afuera hemos obtenido, cuntos, cinco de ellos? Si esto es una farsa, es
una kriffinantemente buena. Si me permite la expresin, seor agreg tardamente,
mirando con algo de turbacin a Pellaeon.
Lenguaje perdonado, Coronel dijo Pellaeon, suprimiendo una sonrisa. Bas haba
trepado su camino a travs de los rangos desde piloto de TIE para volverse el comandante
de cazas del Quimera; y aunque se esforzaba por encajar entre los hombres generalmente
ms cultos que constituan el cuerpo de oficiales, el idioma ms sabroso de su juventud
incursionaba peridicamente.
Personalmente, a Pellaeon le gustaba eso. No los expletivos por s mismos, sino el
hecho de que el idioma del hombre era una seal exterior de opiniones o emociones
honestas y sinceras. Al contrario de algunos con los que Pellaeon haba tratado, Bas
raramente intentaba esconder sus pensamientos o sentimientos detrs de la charla corts
si lo haca alguna vez.
Son rumores, Coronel eso es todo dijo Ardiff, agitando la cabeza. Enfrente
los hechos: Thrawn muri. El Almirante Pellaeon estuvo all para verlo. Ahora, si eso fue
algn truco
Pellaeon baj los ojos a su plato y tom otro bocado del bruallki rehogado con el
tenedor, mentalmente desconectando la discusin. Era la misma discusin interminable,
con las mismas opiniones y especulaciones que haban estado circulando por toda la nave
la semana desde que el Teniente Mavron haba vuelto con la historia de la supuesta
aparicin de Thrawn en el sistema Kroctar. Todos desde Ardiff para abajo tenan su
propia opinin de si era verdad o no, ninguno de ellos poda probarle su opinin a nadie
ms, y toda la nave estaba tan tensa como un arco de tiro demasiado enrollado.
Pero la espera, por lo menos, estaba a punto de acabar. Le haba dado al General Bel
Iblis todo un mes y medio para hacer sus planes, y el propio Quimera haba estado aqu
en Pesitiin durante dos semanas. Claramente, por cualquier razn que fuera, Bel Iblis no
iba a venir.
Y era hora de ir a casa. De volver al Imperio, y a Bastin. Y, en varios niveles, de
averiguar qu estaba planeando exactamente el Moff Disra. Dara la orden de prepararse
para la partida en cuanto terminara con su comida. Si Bel Iblis no llegaba en la hora
despus de eso
Almirante Pellaeon, Capitn Ardiff, ste es el puente vino la voz del Mayor
Tschel por el altavoz en la mesa del comedor. Reprtense, por favor.
Ardiff lleg primero al interruptor.
Aqu el Capitn dijo. El Almirante est conmigo. Qu sucede?
LSW
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Una nave acaba de entrar en el sistema, seor dijo Tschel, con voz tensa.
Ardiff le dio una breve mirada cortante a Pellaeon.
Una repeticin de la actuacin de nuestros piratas?
No lo creo, seor dijo Tschel. Hasta ahora, por lo menos, es slo una nave:
carguero ligero YT-1300, mnimamente armado. Est transmitiendo un pedido para subir
a bordo y hablar con el Almirante.
Pellaeon respir profundo.
Hay un nombre firmando esa transmisin? pregunt.
S seor dijo Tschel. Dice ser la Alta Consejera de la Nueva Repblica Leia
Organa Solo.
Con los cuatro cazas TIE volando en posicin de escolta a ambos flancos, el Halcn
subi fuera de vista del distante sol, a la sombra de la baha hangar del Destructor Estelar.
Ahora no hay vuelta atrs dijo suavemente Elegos desde el asiento al costado de
Leia.
No convino Leia, sus manos descansaban en los controles, mirando como el rayo
tractor del Quimera los recoga continuamente hacia l. Realmente no la hay.
Eso te perturba? pregunt el caamasi. En qu ests pensando?
Leia se encogi de hombros, un movimiento rpido de sus tensos hombros.
En un nivel, por supuesto que me perturba le cont. Los riesgos son siempre
algo que un ser racional prefiere evitar. Pero no todos los riesgos son malos. A pesar de
todo, ste es un riesgo bueno.
Se volvi a medias e intent una sonrisa.
Respecto a la otra parte de tu pregunta, simplemente estaba pensando que si
Trespe estuviera aqu, probablemente ahora estara diciendo Estamos perdidos.
Elegos se ri entre dientes, un singular sonido caamasi.
Muy bien dijo. No he sabido mucho sobre ti, Consejera, salvo lo que he ledo
y odo de otros. Este viaje, a pesar de lo corto, ha sido grandemente instructivo. Sin
importar lo que pase despus, siempre me considerar honrado por haber tenido estos
pocos das contigo.
Leia respir profundo. Las palabras, por s mismas, podran tomarse como algo
ominoso. Pero habladas con la tranquila calidez del caamasi, toda amenaza o miedo
potencial se desvaneci. Lo que qued en cambio fue valor y esperanza y resolucin; una
inspiracin y una fuerza que no venan tanto de Elegos como lo hacan de sus propias
reservas ocultas. Reservas que las palabras y presencia de l podan de algn modo sacar
de ella.
No era sorprendente, pens con un dolor distante, que el insaciable de poder Senador
Palpatine hubiera querido que un pueblo tan peligroso fuera destruido.
LSW
225
Timothy Zahn
Haba una figura solitaria esperando al pie de la rampa del Halcn cuando Leia y los
otros tres empezaron a bajar: un hombre de cabello blanco y de mediana estatura, su cara
estaba surcada por la edad pero tena la espalda recta de un oficial militar profesional. El
uniforme imperial le sentaba bien, pens Leia; la insignia de Almirante de Flota en su
pecho an mejor.
Consejera Organa Solo dijo, inclinando gravemente la cabeza cuando ella se
aproxim. Soy el Almirante Pellaeon. Bienvenida a bordo del Quimera.
Gracias, Almirante dijo Leia, devolviendo la inclinacin. Ha sido un largo
tiempo.
Su frente se arrug.
Me temo que me tiene en desventaja dijo. No recuerdo que nos hayamos
conocido.
No fue una presentacin formal le cont Leia. Pero recuerdo que mi padre me
lo seal como uno de los oficiales ms prometedores de la Flota durante la Gran
Reunin Alderaaniana anual en el Pabelln Real cuando tena diez aos.
El labio de Pellaeon se crisp.
Recuerdo bien esos das dijo en voz baja. De algunas formas, preferira no
hacerlo.
Sus ojos se volvieron a Elegos, parado a la izquierda de Leia.
Quizs quiera presentarme al resto de su delegacin?
Ciertamente dijo Leia, pasando por alto por el momento el estatus
perceptiblemente extraoficial del grupo. ste es Elegos A'kla, Confiable del
Remanente Caamasi.
Pellaeon sonri dbilmente mientras inclinaba la cabeza.
Confiable A'kla.
Almirante Pellaeon dijo Elegos, bajando la cabeza en una reverencia caamasi.
A mi derecha est Sakhisakh clan Tlakh'sar continu Leia, haciendo seas hacia
el noghri a su lado.
La sonrisa de Pellaeon permaneci, pero Leia pudo sentir una nueva fragilidad detrs
de ella.
Por supuesto dijo el Almirante. Alderaaniana, caamasi, y noghri. Tres seres
con la mayor de las razones para odiar al Imperio.
Sakhisakh se revolvi
No mantenemos ninguna rabia hacia usted personalmente, Almirante dijo
serenamente Elegos antes de que el noghri pudiera hablar. Ni tenemos ninguna
animosidad hacia el pueblo del Imperio. Cada uno de nuestros mundos fue destruido por
la mano del Emperador Palpatine, y ahora l tambin est muerto. Continuar nutriendo
los fuegos del odio no nos har ganar nada.
Gracias, Confiable dijo Pellaeon. Aprecio su generosidad y su sabidura Sus
ojos pasaron brevemente a Sakhisakh, entonces se volvieron hacia Ghent, parado al otro
lado de Elegos. Y qu agravio particular representa usted, seor?
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226
Yo? empez a preguntar Ghent. Oh, no, yo no soy parte de este grupo.
Quiero decir Yo slo soy el experto en computadoras que reconstruy el mensaje de
Vermel para el General Bel Iblis.
La ltima insinuacin de una sonrisa se desvaneci de la cara de Pellaeon.
Qu quiere decir con reconstruir? demand. El coronel no present su
mensaje personalmente?
Me temo que no lleg tan lejos dijo Leia. Segn el General Bel Iblis, su
Corbeta fue interceptada por un Destructor Estelar mientras se estaba acercando a
Morishim.
Los ojos de Pellaeon se haban vuelto mortales.
Interceptado y destruido?
No, o por lo menos no en ese momento dijo Leia. El Destructor Estelar meti
la nave en su baha hangar y entonces escap.
Ya veo Por un largo momento Pellaeon se qued parado all, sus ojos no
miraban a ninguna parte, su cara era dura y casi cruel, sus emociones cortantes de furia a
punto de estallar. Leia se estir a la Fuerza, intentando leer ms all de la emocin y
preguntndose si deba romper el silencio o esperar a que l lo hiciera.
Elegos le quit la decisin de las manos.
Presumo que el Coronel Vermel era un amigo cercano coment en voz baja.
Los ojos y la atencin de Pellaeon regresaron.
Espero que todava lo sea dijo. Si no, alguien pagar pesadamente por su
muerte.
Exhal.
Pero ustedes vinieron a hablar de paz, no de venganza. Si me acompaan, tengo un
cuarto preparado para nosotros cerca de la baha hangar.
Preferira mantener nuestra discusin a bordo de mi nave, si no le molesta dijo
Leia. Me temo que mis guardaespaldas insisten en eso.
Por una fraccin de segundo hubo un parpadeo de incertidumbre, incluso temor, en
las emociones de Pellaeon. Pero entonces el miedo se desvaneci, y sonri de nuevo.
Por supuesto, tiene ms noghri a bordo dijo, alzando la vista al Halcn que se
cerna encima de l. Sin duda vigilando aun ahora con armas preparadas.
No habr peligro para usted, Almirante habl Elegos. No a menos que usted lo
traiga a bordo.
Pellaeon agit una mano hacia la rampa.
En ese caso, Consejera, acepto. Por favor; mustreme el camino.
Un minuto ms tarde Leia, Pellaeon, y Elegos estaban sentados alrededor de la mesa
de juegos del Halcn: un lugar penosamente informal para una ocasin tan importante,
pens Leia con algo de vergenza, pero era el nico lugar en la nave adonde todos podan
sentarse cmodamente juntos. Sakhisakh, sin comentarios, haba asumido una posicin
de guardia adonde poda mirar ambas su discusin y la rampa de entrada. Ghent, tambin
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227
Timothy Zahn
sin comentarios, haba ido a la estacin tcnica y se haba puesto a trabajar en la

computadora del Halcn.
Ir directamente al punto, Consejera dijo Pellaeon, sus ojos pasaron brevemente
por Ghent y el noghri. La guerra que empez hace veintitantos aos efectivamente ha
terminado y el Imperio ha perdido.
Estoy de acuerdo dijo Leia. Es esta opinin compartida por el resto del
Imperio?
Un msculo en la mejilla de Pellaeon se crisp.
Estoy seguro de que el ciudadano imperial promedio ha reconocido esa verdad por
un buen tiempo dijo. Es meramente el liderazgo el que se ha aferrado a la esperanza
de que lo inevitable podra de algn modo evitarse.
Y ahora ese liderazgo est de acuerdo con los dos de nosotros y el ciudadano
imperial promedio?
S dijo Pellaeon. Renuentemente, pero s. He sido autorizado por los ocho
Moffs restantes para abrir negociaciones de paz con la Nueva Repblica.
Leia sinti que su garganta se apretaba. Haba odo el mensaje de Vermel; haba
venido a bordo y haba visto a Pellaeon esperndola solo pero slo ahora pareca de
repente verdaderamente real.
Paz. Con el Imperio.
Sin embargo como ya ha sido dicho, el Imperio ha perdido dijo Elegos en el
silencio. Entonces qu queda para ser negociado?
Leia afirm los hombros, enviando una palabra de gracias silenciosas en direccin a
Elegos por su sutil recordatorio de su deber aqu. Ella estaba representando a la Nueva
Repblica, y no poda permitir que el aliciente emocional de la paz la cegara de las duras
realidades intelectuales de la situacin.
El Confiable A'kla tiene razn dijo ella. Lo que ustedes ganaran de un tratado
de paz es obvio. Qu ganaramos nosotros?
Quizs lo que nosotros ganaramos no es tan obvio como usted piensa dijo
Pellaeon. La Nueva Repblica est despus de todo debatindose con tumultos
interiores, con cada indicacin de que las cosas estn ponindose cada vez peor.
Mir significativamente a Elegos.
Algunos de los Moffs, de hecho, creen que estn al borde de derrumbarse en la
guerra civil total por este problema caamasi. En medio de tal anarqua, los remanentes del
Imperio podran fcilmente ser pasados por alto. Porqu entonces debemos molestarnos
en absoluto con la humillacin de un tratado?
La boca de Leia se sinti seca. Era una pregunta demasiado razonable.
Si usted realmente creyera que estamos a punto de destruirnos a nosotros mismos,
no estara aqu seal.
Quizs dijo Pellaeon. Quizs meramente no creo que quienes odian con ms
virulencia al Imperio se olvidaran de nosotros Hizo una pausa. O quizs yo pueda
ser capaz de impedir que esa guerra civil ocurra.
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228
Leia frunci el ceo.

Cmo?
Djeme manifestar primero lo que el Imperio querra incluir en cualquier tratado
entre nosotros dijo Pellaeon. Querramos que nuestras fronteras actuales sean
confirmadas y aceptadas por Coruscant, con garantas de libre circulacin y comercio
entre nuestros mundos y aquellos de la Nueva Repblica. Ningn hostigamiento; ninguna
escaramuza fronteriza; ninguna presin de propaganda contra nosotros.
Qu hay de los no humanos viviendo bajo el rgimen imperial? demand
Sakhisakh. Debemos meramente aceptar su esclavitud?
El Imperio que una vez esclaviz y se aprovech de los seres pensantes est muerto
le cont al noghri. La dominacin humana de Palpatine hace tiempo se volvi una
cooperacin completa entre todos los seres dentro de nuestras fronteras.
Estn todos sus sujetos de acuerdo en que ahora son todos iguales? pregunt
Leia.
Probablemente no concedi Pellaeon. Pero una vez que tengamos la seguridad
de un tratado de paz, a cualquier sistema imperial que desee unirse a la Nueva Repblica
se le ofrecer la oportunidad de hacerlo.
Alz las cejas.
De la misma manera, esperaramos que a los sistemas dentro de sus fronteras que
deseen re-unirse con el Imperio tambin se les permita hacer esa eleccin, con las mismas
garantas de seguridad y libre comercio extendidas a ellos.
Sakhisakh exclam entre dientes una maldicin noghri.
Qu pueblo sera tan tonto como para entregarles su libertad? demand
desdeosamente.
Podra sorprenderse dijo Pellaeon. La libertad, despus de todo, es algo
altamente relativo y subjetivo. Y como ya dije, ya no somos el Imperio que ustedes
conocieron.
El noghri rezong por lo bajo de nuevo pero permaneci callado.
Por supuesto, todas las garantas de seguridad funcionaran tambin en la otra
direccin dijo Pellaeon, volviendo a Leia. Ningn ataque de fuerzas imperiales;
ninguna provocacin; ningn mercenario contratado Su cara se crisp en una casisonrisa. Y, por supuesto, si llegamos a tropezar con otra superarma que Palpatine haya
escondido en algn lado, trabajaramos con ustedes para desmantelarla.
Leia tom fuerza.
Y qu hay de la superarma que ya estn usando?
Pellaeon frunci el ceo.
Qu superarma?
La que casi nos derrot una vez dijo Leia. El Gran Almirante Thrawn.
Los labios de Pellaeon se comprimieron brevemente, y Leia pudo sentir la oleada de
incertidumbre y miedo silencioso que pas a travs de l.
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229
Timothy Zahn
No lo s, Consejera. No tengo ninguna idea en absoluto de qu est pasando all.

Leia le arroj una mirada a Elegos.
Qu quiere decir?
Exactamente lo que dije le cont Pellaeon. He estado aqu en Pesitiin
esperando por el General Bel Iblis durante las ltimas dos semanas, y haba estado
ejecutando un silencio de comunicaciones durante varios das antes de eso. Ni siquiera
saba que se haba reportado que Thrawn estaba vivo hasta hace una semana.
Leia frunci el ceo, estirndose a Pellaeon con la Fuerza. Pero no haba duplicidad
que ella pudiera descubrir en sus pensamientos o emociones.
Dice reportado que estaba vivo, Almirante dijo Elegos. Implica su eleccin
de palabras que no cree que realmente haya vuelto?
No se qu creer, Confiable dijo Pellaeon. Ciertamente tena todas las razones
para pensar que estaba muerto. Yo estaba all en el puente del Quimera, de pie a su lado,
cuando pareci morir.
De nuevo, dice pareci morir persisti Elegos. Muri realmente o no?
Realmente no lo s dijo Pellaeon con un suspiro. Thrawn era un aliengena,
con una fisiologa aliengena, y Agit la cabeza. Ha sido realmente visto por
alguien de la Nueva Repblica? Alguien en cuya palabra y juicio confe?
Mi amigo Lando Calrissian fue interceptado y llevado a bordo del Implacable,
junto con el Senador Diamalano dijo Leia. Los dos de ellos dicen que era de hecho
Thrawn.
El Implacable murmur Pellaeon, frunciendo el ceo. La nave de Dorja; y l
era uno de aquellos que conoca personalmente a Thrawn. Resulta difcil creer que sera
embaucado fcilmente por un truco. O, dicho sea de paso, que arriesgara su nave sin una
razn excepcionalmente buena.
Leia titube; pero no haba ninguna forma fcil de decir esto.
Se me ocurre, Almirante, que estas conversaciones pueden ser algo prematuras
dijo. Si Thrawn est vivo, entonces presumiblemente usted ya no es la cabeza del
ejrcito imperial.
Si l est vivo, ciertamente me relevar del comando supremo dijo Pellaeon sin
alterar la voz. Sin embargo, en este momento esa consideracin es irrelevante. El
ejrcito est subordinado a los Moffs; y los Moffs me han autorizado para que negocie
este tratado.
Sin embargo, no rescindira esa autoridad, ante el retorno de Thrawn?
contrapuso Leia.
Podra reconoci Pellaeon. Pero hasta que yo sea informado de tal decisin,
mi autoridad permanece.
Ya veo murmur Leia, mirando fijamente al viejo Almirante con una sbita
nueva comprensin. l se haba enterado acerca del retorno de Thrawn hace toda una
semana; sin embargo, en lugar de apresurarse a regresar para averiguar ms, haba
permanecido aqu deliberadamente bajo el silencio de comunicaciones. No slo para
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230
esperar por Bel Iblis, pero tambin para asegurarse de que todava tendra la autoridad
para negociar si y cuando Bel Iblis llegara. Para empezar ha hacer rodar la bola, quizs
ms fuerte que lo que la habilidad de los Moffs o incluso Thrawn pudiera detener
fcilmente.
Esto no era un truco, o por lo menos no un truco que l estuviera ayudando a ejecutar.
El Almirante Pellaeon, el Comandante Supremo de las Fuerzas imperiales,
autnticamente quera la paz.
Thrawn les dijo algo a Calrissian y al Senador? pregunt Pellaeon
interrumpiendo los pensamientos de Leia. Presumo que se les permiti partir, muy
poca gente simplemente se escapa de un Destructor Estelar Imperial.
En realidad, en algunos respectos su mensaje fue similar al suyo dijo Leia.
Nos advirti que la Nueva Repblica estaba encaminada hacia la autodestruccin y se
ofreci a ayudarnos a evitar eso.
Estn considerando su oferta?
Desafortunadamente, el mtodo que l propuso fue juzgado inaceptable por el
Senado dijo Leia. Quera hablar privadamente con los lderes bothans, y de esas
conversaciones determinar quin haba saboteado los escudos caamasi.
Interesante dijo Pellaeon, frotndose pensativamente la barbilla. Me pregunto
cmo lograra eso meramente hablando con ellos. A menos que los lderes de los clanes
sepan de hecho la verdad.
Ellos dicen que no dijo Leia. Y considerando la amenaza creciente contra toda
la especie bothan, creo que nos daran esa informacin si la tuvieran.
Usted sugiri que tambin podra tener una forma para prevenir la guerra civil
Elegos record al almirante. Le importara darnos ms detalles?
Leia pudo sentir que Pellaeon arrastraba de vuelta su atencin desde sus propios
pensamientos.
Estoy seguro de que se le ha ocurrido que la crisis podra ser resuelta encontrando
una versin completa del Documento de Caamas dijo. A cambio de trminos de paz
favorables, el Imperio estara dispuesto a ofrecerles una copia de ese registro.
Leia le dispar una mirada a Sakhisakh, vio la propia reaccin sutil del noghri. Si
estaban en horario, Han y Lando deberan estar en Bastin dirigiendo su propia bsqueda
por ese registro en este mismo momento.
As de simple? le pregunt a Pellaeon. Simplemente nos la darn?
S, una vez que la consigamos Hizo una pausa. Sin embargo, hay un
problema. Si existe de hecho, estara localizada en la seccin de Archivos Especiales de
los archivos, que est severamente restringida y muy encriptada. Yo no tengo ningn
camino para acceder a esos archivos; tampoco nadie a quien yo conozca. Si queremos
llegar al documento a tiempo, la Nueva Repblica necesitar prestarnos un experto en
desencriptacin de alto nivel.
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231
Timothy Zahn
Hubo una especie de borbotn atragantado desde la direccin de la estacin tcnica.

Ghent todava estaba enfrentando el tablero de control, pero su espalda de repente se
haba puesto rgida.
Adnde necesitara ir? ella le pregunt a Pellaeon, con la mirada todava en
Ghent. A Bastin?
No, a la base del Ubictorado en Yaga Menor dijo Pellaeon. El comandante all
es un amigo personal, y hay una estacin de acceso de computadora un poco aislada que
podra usar. El mismo Bastin sera demasiado peligroso.
Leia lo volvi a mirar, su corazn estaba de repente atrapado en su garganta.
Qu quiere decir, peligroso?
Bastin es la base hogar y fortaleza de uno de los oficiales mas vehementemente
anti-paz en todo el Imperio dijo seriamente Pellaeon. El Moff Disra. l tambin
parece estar hasta el cuello en una pequea guerra privada usando bandas pirata
mercenarias y fondos ilegalmente obtenidos.
S, hemos notado toda la actividad pirata dijo Leia, luchando para mantener la
firmeza de su voz. Han y Lando en Bastin no cree que el Moff Disra apreciara
tener un representante de la Nueva Repblica en su mundo?
Pellaeon resopl.
Excavando en archivos imperiales privados? Difcilmente. Su experto no estara
all seis horas antes de que Disra lo averiguara. No pasaran seis horas ms antes de que
sufriera algn accidente conveniente. Pero estara lo suficientemente seguro en Yaga
Menor.
Me alegra or eso dijo Leia, mirando de nuevo a Sakhisakh. La cara del noghri
estaba rgida con el mismo dolor y miedo que ella misma estaba sintiendo. Han en
Bastin, en el medio de la fortaleza de un Moff vengativo
Sera posible que ustedes proporcionaran a tal experto? pregunt Pellaeon.
Con un esfuerzo supremo, Leia apart sus miedos.
No lo s dijo. No lo creo.
Pellaeon pareci haber sido tomado desprevenido.
No lo cree?
No dijo Leia, mirando de nuevo a la estacin tcnica. Ghent todava estaba
enfrentando el tablero de control, pero su cabeza estaba volteada apenas lo suficiente para
permitirle mirar de reojo la conversacin alrededor de la mesa de juegos. Quizs ms
tarde, despus de que tengamos un acuerdo oficial. Pero todava no.
Para cuando haya un acuerdo podra ser demasiado tarde advirti Pellaeon.
Nuestras naves de observacin slo estn captando reportes de noticias ocasionales, pero
incluso por lo que s la situacin en la Nueva Repblica est claramente empeorando.
Incluso con un muy buen especialista en computadoras trabajando, el proyecto va a
demorar algn tiempo.
Hizo una mueca.
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232
Y tambin hay otro factor. Sospechamos que uno de los agentes del Moff Disra ya
puede haberse abierto camino a esos Archivos Especiales una vez. No sabemos lo que
estaba buscando, pero el Documento de Caamas es definitivamente un blanco posible. Si
nos demoramos demasiado y puede entrar de nuevo para borrar el archivo, es posible que
nunca podamos averiguar la verdad. Slo si actuamos inmediatamente
Est bien interrumpi Ghent, girando abruptamente su silla para enfrentarlos.
Est bien. Ir.
Leia parpade. Una vez ms, l la haba tomado completamente por sorpresa.
No quieres decir eso dijo. Esto podra ser peligroso.
El peligro sera extremadamente pequeo insisti Pellaeon.
No importa dijo Ghent. Su voz estaba temblando, pero su mandbula estaba
firme. En el camino desde Coruscant Elegos me cont todo lo que le pas a su mundo.
Fue terrible todos muertos, tambin todos los animales. Odi a la gente que lo hizo
realmente los odi. Y odi a los bothans por dejar que toda la cosa ocurriera en primer
lugar.
Mir a Elegos.
Pero l me cont que el odio estaba equivocado, que era una de esas cosas que
heran ms a quien odiaba que a las personas a las que odiaba. Me cont que puede haber
justicia sin odio, y castigo sin venganza. Dijo que todos ramos responsables por lo que
hacemos y lo que no hacemos, y que nadie debe tener que pagar por los crmenes de
alguien ms.
Clav los ojos en Leia.
Yo soy un experto en computadoras, Consejera Organa Solo. Soy un muy buen
experto en computadoras. Y soy responsable por lo que hago y lo que no hago, al igual
que t o Elegos. Si puedo ayudar y no lo hago, soy tan culpable como cualquier otro
Agit una mano abandonadamente. No soy muy bueno en este tipo de cosas.
Entiendes lo que estoy intentando decir?
Lo entiendo perfectamente le asegur Leia. Y aprecio muchsimo tu oferta. La
pregunta es si puedo permitirte ponerte en riesgo de esta forma.
Parecera que sa sera una pregunta directa para que contestes, Consejera dijo
Elegos. Como una Jedi, parece el camino correcto que el Jefe de Criptografa Ghent
vaya a Yaga Menor?
Leia escondi una mueca. Una vez ms, la percepcin del caamasi haba llegado,
recordndole la verdadera fuente de su visin y su gua.
Excepto que por una vez esa fuente le haba fallado. O quizs ms correctamente, ella
le haba fallado. No importaba que tan fuerte se estirara a la Fuerza, todo lo que poda ver
era el tumulto de sus propios miedos por la seguridad de Han. Miedos que se haba
arreglado para suprimir hasta ahora; culpa por haberle permitido incluso animado a
encaminarse hacia un mundo hostil en primer lugar; resentimiento y clera por que
despus de todos sus aos de sacrificio ella y Han todava eran los que siempre parecan
ser llamados a arriesgarlo todo por los dems.
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233
Timothy Zahn
Parpadeando para frenar las lgrimas, intent reprimir la sbita oleada de emocin.
Pero segua siendo un charco inquieto que se agitaba baando su mente y su espritu.
Y mientras la calma Jedi la eluda, tambin lo hizo cualquier esperanza de leer el
camino de Ghent.
No lo s admiti por fin. Parece que no puedo conseguir ningn tipo de
lectura.
Significa eso que no puedes garantizar su seguridad? pregunt Pellaeon,
frunciendo el ceo.
La seguridad de nadie nunca est garantizada, Almirante dijo Elegos. Ni
siquiera por un Jedi Sonri dbilmente, una expresin extraamente melanclica.
Aunque, por supuesto, la mayora de nosotros viaja a travs de toda su vida sin ninguna
seguridad en absoluto de que el camino en el que estamos es el correcto. Ninguna
seguridad excepto la de nuestros propios espritus interiores.
Elegos ha estado diciendo esa clase de cosas desde que salimos de Coruscant
dijo Ghent con un dbil intento de mueca. Supongo que algo de esta cosa de nobleza se
me debe haber pegado.
Inseguramente, se puso de pie.
ste es el camino correcto. Y yo estoy listo. Cundo partimos?
Inmediatamente dijo Pellaeon, deslizndose alrededor del final de la mesa y
ponindose de pie. Har una carta de presentacin para el General Hestiv y destacar a
uno de mis pilotos ms confiables para llevarlo a Yaga Menor Sus ojos pasaron por la
vestimenta de Ghent. Creo que tambin le daremos un uniforme imperial. Disra puede
tener informantes en Yaga Menor, y no tiene ningn sentido atraer atencin innecesaria
llevando a un obvio civil a una base militar.
No va a llevarlo all usted en el Quimera? pregunt Leia.
Una vez que usted y yo hayamos terminado nuestras discusiones, ir directamente
a Bastin. Hay algunas preguntas bastante puntiagudas para las que el Moff Disra me
debe respuestas.
Leia trag saliva.
Ya veo.
Entonces, con su permiso, ir a organizar el transporte para el Jefe de Criptografa
Ghent Pellaeon le sonri dbilmente a Ghent. Quiero decir el transporte para el
Teniente Imperial Ghent. Venga conmigo, Teniente.
Pasando a Sakhisakh, se dirigi hacia la salida del Halcn.
Seguro dijo Ghent, empezando a seguirlo. Hasta luego, Elegos. A usted
tambin, Consejera.
Ve en sabidura y coraje dijo gravemente Elegos.
Que la Fuerza te acompae agreg Leia. Y gracias.
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234
El Capitn Ardiff estaba esperando en el puente de popa cuando Pellaeon emergi del
turboascensor.
El Halcn Milenario ha pasado el permetro de vigilancia y ha saltado a la
velocidad de la luz report.
Bien dijo Pellaeon, mirando ms all del ventanal. A la distancia, poda ver los
dbiles destellos de la luz solar reflejada en los paneles solares de la escolta de cazas TIE
mientras volvan al Quimera. Y el Teniente Mavron?
l y su pasajero partieron hace media hora Ardiff alz ligeramente las cejas.
Puedo preguntar?
Cmo fueron las conversaciones? Pellaeon se encogi de hombros. Tan bien
como pueden salir alguna vez las conversaciones preliminares, supongo. Organa Solo no
est dispuesta a comprometer a la Nueva Repblica en un curso de accin basado
solamente en mi palabra, y yo le dej similarmente claro que no puedo aceptar su palabra
como garanta de las acciones futuras de Coruscant. As que todava queda mucha
cuidadosa danza verbal por hacer.
Pero est dispuesta a hablar.
Est muy dispuesta a hablar Titube Pellaeon. Por lo menos, acerca de la
mayora de las cosas.
Ardiff frunci el ceo.
Qu quiere decir?
Pellaeon mir de nuevo afuera a las estrellas.
Haba algo que no me estaba contando dijo. Algo importante de eso estoy
seguro. Pero qu era exactamente Agit la cabeza. No lo s.
Informacin privada relacionada con los bothans, quizs? sugiri Ardiff. O
algo ms personal? Ella ha estado en problemas polticos en Coruscant antes podra
ser que est a punto de perder completamente su influencia all?
Espero que no dijo Pellaeon. Problemas polticos entre ella y Coruscant haran
este proceso ms difcil de lo que ya es. Podran rechazar cualquier propuesta
simplemente porque ella est involucrada.
O podran apoyarla porque ella est involucrada seal Ardiff. La
polarizacin que ya estamos viendo acerca del problema de Caamas podra fcilmente
extenderse a algo as.
sa es una de mis mayores preocupaciones convino seriamente Pellaeon. Que
la paz sea rechazada por algunos sin ninguna razn mejor que porque sus enemigos
polticos estn a favor
Pas junto Ardiff hacia la pasarela de comando.
Pero todos nosotros slo tenemos las cartas que el universo nos ha repartido
dijo. Si Organa Solo se niega a mostrarnos algunas de sus cartas, slo tendremos que
jugar el juego de esa forma.
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Timothy Zahn
Y mientras tanto agreg, tenemos otros asuntos que atender. Prepare un curso
para Bastin, Capitn. Es tiempo de que el Moff Disra y yo tengamos una larga y seria
charla.
Delante del Halcn, las estrellas resplandecieron en lneas estelares, y Leia se recost
un poco en su asiento.
Crees que realmente hablaba en serio? pregunt, volvindose para mirar a
Elegos.
Elegos le dio uno de sus encogimientos de hombros caamasi de cuerpo completo.
Creo que el mismo Almirante Pellaeon es sincero dijo. Como presumo que t
sabes con ms certeza que yo. Sospecho que la pregunta que realmente deseas hacer es si
se puede confiar en su sinceridad.
No lo s dijo ella. Tienes razn, no percibo ninguna duplicidad en el mismo
Pellaeon. Pero con Thrawn de nuevo en la escena Agit la cabeza. Nada era nunca
como pareca con l, Elegos. Poda manejarte para hacer exactamente lo que l quera que
hicieras, a pesar del hecho de que t sabas que estaba intentando hacerlo. Thrawn puede
estar utilizando esta iniciativa de paz de Pellaeon con algn fin completamente diferente.
Es por eso que no le contaste que el Capitn Solo estaba en Bastin? pregunt
Elegos.
Leia empez.
Cmo te enteraste de eso? demand. No te cont que Han haba ido all.
Elegos se encogi de hombros de nuevo.
Has dejado caer insinuaciones dijo. Como lo han hecho los noghri. No ha sido
difcil encajar las piezas Sus ojos de azul sobre verde se mantuvieron en la cara de
ella. Por qu no le contaste eso al Almirante Pellaeon?
Leia se apart de esa mirada, simulando estudiar el monitor de motores del Halcn.
Sabemos que los imperiales estn animando por lo menos alguna de la violencia
que est ocurriendo en la Nueva Repblica dijo ella, luchando contra la sbita
sequedad en su garganta. Ese alboroto en Bothawui, por ejemplo, mi guardia noghri
encontr evidencia de que los tiros que lo empezaron vinieron de una rara arma de
francotirador imperial.
Interesante murmur Elegos. Tampoco le contaste a Pellaeon al respecto.
El problema es que no tenemos ninguna prueba real de nada de eso dijo Leia,
agitando la cabeza cansada. Y aun si lo hiciramos luchar contra Thrawn es como
luchar contra una sombra, Elegos. Nunca est adonde crees que est, haciendo lo que
esperas que haga. Todo lo que hace son crculos dentro de crculos dentro de crculos.
Sin embargo no puedes permitir que la incertidumbre te paralice seal
Elegos. Ese camino le permite ganar por abandono. En algn punto, bien o mal, debes
LSW
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pasar a la accin Sus ojos parecieron penetrar en los de ella. Debes decidir en quin
puedes confiar.
Leia parpade para frenar las lgrimas.
No puedo confiar en Pellaeon dijo bruscamente. Todava no. Si Thrawn est
orquestando toda esta operacin, Han sera un rehn o una pieza de intercambio
terriblemente til para l. No podra arriesgarme a que averige de Pellaeon que Han
estaba all.
Sin embargo confiaste en l lo suficiente para permitirle llevar a Ghent a una
situacin de potencialmente igual peligro seal Elegos.
Ghent quera ir dijo, sabiendo aun mientras lo deca que ese argumento estaba en
suelo peligrosamente resbaladizo. Adems, l no sera de ninguna utilidad para
Thrawn.
Sabes que no es as, Consejera dijo Elegos, el suave reproche en su voz fue un
doloroso pinchazo en el corazn de Leia. Ghent es altamente conocedor acerca de las
tcnicas de encriptacin y desencriptacin de la Nueva Repblica. En una situacin de
guerra, tal conocimiento sera de inmenso valor para el Imperio.
Ya hemos discutido esto le record Leia, las primeras sacudidas de rabia
coloreaban la culpa que retumbaba dentro de ella. Quin era este caamasi para decirle lo
que era correcto o incorrecto que hiciera? No haba ninguna forma de evitar correr
riesgos aqu.
Estoy de acuerdo dijo Elegos. Y no sugiero que tus decisiones hayan sido
necesariamente equivocadas.
Leia frunci el ceo, el enojo creciente se volvi una incertidumbre sospechosa.
Qu ests sugiriendo entonces? demand.
Que ests preocupada por haber usado tu poder y autoridad para proteger a tu
marido ms que lo que lo hiciste por un relativo extrao dijo Elegos. Que ests
preocupada de haber traicionado la confianza que es tuya como Alta Consejera,
diplomtica, y Jedi.
Ella no debe responder ante ti, Confiable A'kla vino una spera voz noghri desde
detrs de ellos.
Leia volvi la cabeza para ver a Sakhisakh parado en el vano de la puerta de la
cabina.
Problemas? le pregunt.
Ningn problema le asegur el noghri, caminando adelante y tomando una
posicin justo detrs de ella. Vine a reportar que no hay nadie en persecucin, y que
Barkhimkh est apagando los sistemas de armas Volvi sus ojos oscuros a Elegos.
Si ella escoge proteger a su clan del peligro, eso no es asunto tuyo.
Estoy de acuerdo dijo serenamente Elegos. Como ya he dicho, no estoy aqu
para juzgar.
Entonces por qu la presionas al respecto? demand Sakhisakh.
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Timothy Zahn
Porque como tambin dije, ella misma no est convencida de haber hecho lo
correcto dijo Elegos, volviendo su mirada otra vez a Leia. Es importante que piense
hasta el final de este asunto y llegue a una conclusin, de una forma u otra. O aceptar que
sus decisiones fueron correctas y seguir adelante, o reconocerlas como equivocadas y
tambin seguir adelante.
Por qu debe hacer eso? pregunt Sakhisakh.
El caamasi sonri tristemente.
Porque es Alta Consejera, diplomtica, y Jedi. Slo cuando est en paz con ella
misma tendr la visin y sabidura con la que todos necesitamos contar en los das por
venir.
Por un largo momento ninguno de ellos habl. Leia mir afuera al cielo jaspeado del
hiperespacio que pasaba rpidamente, el acre escozor de la vergenza se sum al resto de
las emociones que se arremolinaban dentro de ella. Una vez ms, Elegos tena razn.
Debiste haber sido un Jedi, Elegos dijo con un suspiro mientras se desabrochaba
las correas de su asiento y se pona de pie.
No tengo la habilidad de un Jedi para tocar la Fuerza dijo Elegos, con una rara
nota de pesar en su voz. Y sin embargo, hablas con ms verdad que lo que quizs
conoces. Es una leyenda entre mi gente que, en la misma alba de su edad, los primeros de
los Caballeros Jedi vinieron a Caamas para aprender de nosotros el uso moral de su
poder.
No dudo que la leyenda sea verdad dijo Leia, haciendo seas hacia el asiento que
acababa de dejar vacante. Sakhisakh, si quieres tomar el control aqu, yo estar en la
bodega. Tengo algo de pensamiento serio y meditacin que hacer.
LSW
238
CAPTULO
20
Buen da, ciudadanos-eruditos de la Orden M'challa del Imperio jade su saludo
habitual el anticuado droide de servicio SE2 desde atrs del escritorio de recepcin.
En qu podemos yo y la Biblioteca Imperial servirlos esta maana?
Slo asgnanos una estacin de computadora dijo Han, ponindole un firme
tornillo de contencin a su humor ya grun. Ya se estaba volviendo un da caluroso y
hmedo, y l se senta ambos incmodo y estpido desfilando por las calles de la ciudad
en la tnica tradicional del erudito de M'challa que l y los dems haban estado vistiendo
desde que aterrizaron aqu en Bastin. Lo ltimo que quera hacer era perder el tiempo
intercambiando burlas con un droide SE2. Podemos manejar nuestra propia bsqueda
de datos, gracias.
Claro El droide lo mir, entonces a Lando, entonces a Lobot. Su mirada se
demor en este ltimo, como si se preguntara por qu estaba llevando su capucha tan
cerrada sobre su cabeza en un da tan caluroso. Ustedes ciudadanos han estado aqu
antes dijo. Cada uno de los ltimos tres das, si mi memoria no se ha degradado.
Estamos haciendo un estudio a largo plazo se entrometi fcilmente Lando.
Nos est tomando mucho tiempo.
Necesitaran alguna ayuda? pregunt servicialmente el droide. Tenemos
algunos droides de investigacin y contrapartes de interfaz disponibles en alquiler a una
tarifa completamente nominal.
Estamos bien le dijo Han, esforzndose mucho por no gritarle al droide en su
cara metlica. Slo asgnanos una estacin, de acuerdo?
Ciertamente, ciudadano-erudito dijo afablemente el droide. Estacin 47A.
Pasen por las puertas dobles a su izquierda
Ya sabemos adonde est dijo Han, girando sobre sus talones y dirigindose hacia
las puertas indicadas.
Y gracias agreg Lando.
l y Lobot alcanzaron a Han apenas entrando a las puertas dobles.
Crees que podras atraer un poco ms de atencin hacia nosotros? gru Lando
mientras Han se diriga a travs del laberinto de casillas individuales y grupales que
llenaban el gran cuarto, slo un manojo de ellas estaba actualmente ocupado. Quiz
deberas intentar patear al droide de un lado al otro sobre el escritorio unas cuantas
veces eso debera lograrlo.
A muchos imperiales no les gustan los droides gru en respuesta Han.
Incluso a los eruditos. Slo continuemos, est bien?
Lando no contest, y Han sinti una punzada de culpa por reaccionarle de esa forma a
su amigo. Despus de todo, Lando estaba hacindole un gran favor incluso por estar aqu
en primer lugar.
LSW
239
Timothy Zahn
Pero su humor ya estaba demasiado agrio para que la culpa avanzara mucho contra l.
Tres das de caminar en puntas de pies por la ciudad capital imperial teniendo que
aguantar imperiales aduladores, dueos de cafs que cobraban de ms, e idiotas droides
SE2 estaban empezando a afectarlo.
Especialmente considerando cunto progreso haban hecho hasta ahora en entrar a la
seccin de Archivos Especiales. Es decir, ninguno.
Llegaron a la Estacin 47A y Han enganch una tercera silla de una casilla sin usar
para complementar a las dos que ya haba all.
Est bien dijo Lando, activando el campo de privacidad de la casilla dej que
Lobot se sentara delante del teclado y entonces tom la silla a su lado. Tienes un buen
contacto con Moegid?
La respuesta de Lobot fue poner los dedos en el teclado. Por un momento, no pas
nada. Entonces, lentamente, empez a oprimir las teclas.
Tirando de su silla hasta detrs de Lando, ahogando un comentario sarcstico que no
le habra hecho nada bien a nadie y probablemente estaba fuera de lugar de cualquier
modo, Han se sent e intent tranquilizarse. Quiz esta vez, tendran suerte.
La nave haba estado en silencio durante casi una hora antes de que Karoly decidiera
que, una vez ms, haba adivinado mal.
Era agraviante. No, en realidad, era enfurecedor. Haber venido todo este camino con
Solo y Calrissian, haber pasado das enterrada viva en este estrecho compartimiento de
contrabando debajo de la elegante seccin de habitaciones del yate de Calrissian, para
entonces ni siquiera encontrar a Karrde y a Shada esperando al final del paseo era
enloquecedor.
Respir profundo en la oscuridad, ordenndose severamente a ella misma calmarse.
Quiz Karrde y Shada simplemente se haban demorado, y todava estaban en camino.
Slo tendra que ser paciente y esperarlos.
Entretanto, claramente no haba nada que ganar esperando en este agujero y sintiendo
lstima de s misma. Estirndose hacia arriba, movi el pestillo que abra el panel de
acceso oculto y lo desliz cuidadosamente al costado.
Por un momento permaneci inmvil medio agachada, escuchando por cualquier
indicacin de que pudiera haber sido oda. Entonces se desliz arriba y afuera hacia el
corredor, respirando profundamente para quitarse de sus pulmones el aire viciado del
compartimiento.
No haba nadie visible. No que eso fuera realmente sorprendente. Solo, Calrissian, y
ese cyborg cableado con biocomp al que llamaban Lobot se haban ido todos juntos esa
maana, dejando al verpine presumiblemente en su lugar habitual en el cuarto de control
de popa. se haba sido el procedimiento todos los das desde que haban aterrizado aqu,
LSW
240
y no haba habido nada en los retazos apresurados de conversacin que haba alcanzado a
or que pudiera indicar que la rutina haba sido cambiada. Brevemente, consider entrar
de nuevo furtivamente a popa para intentar deducir lo que el verpine estaba haciendo,
pero decidi en contra. Sus ltimos dos intentos en esa direccin no haban descubierto
nada til, y no poda perder ms tiempo en eso.
Lo que la dejaba con la pregunta de en qu exactamente debera estar invirtiendo su
tiempo.
No haba realmente tantas opciones. Durante los ltimos tres das, haba seguido a
Solo y a los dems a lo que el SE2 que trabajaba en el escritorio haba identificado como
una Biblioteca Imperial. Los primeros dos das se haba metido furtivamente por detrs
para mirar; ayer, cansada de mirar a travs de un campo de privacidad como ellos
opriman teclas de computadora todo el da, los haba dejado adentro y haba explorado
alrededor del edificio y por el barrio.
Ahora, habindose metido furtivamente otra vez a bordo de la nave anoche, haba
puesto a prueba la teora de que Shada realmente podra estar encontrndose con el
verpine mientras Solo y los dems estaban afuera. Pero esa tambin haba cado y hasta
donde Karoly poda ver, se haba quedado sin opciones. De acuerdo a toda la evidencia
hasta el momento, Shada podra no estar viniendo aqu en absoluto.
Y ese era un pensamiento inmensamente irritante. Significara que haba interpretado
completamente mal esa conversacin que haba escuchado detrs de las puertas entre
Solo y Calrissian, y haba venido aqu en una caza del tresher totalmente salvaje.
Dondequiera que aqu fuera realmente. Era en Espacio imperial, eso haba sido
obvio por el populacho exclusivamente humano incluso antes de que hubiera visto el
primer uniforme de Seguridad Imperial. Pero adonde estaba realmente en el Imperio, no
lo saba.
No que le importara tanto, excepto por el hecho de que si Solo y Calrissian se las
arreglaban para dejarla afuera podra significar un problema volver a casa. Aunque era
improbable, por la forma en la que haban estado hablando esta maana cualquiera que
fuera su objetivo estaban todava a un largo camino de lograrlo.
Sin embargo, Karrde haba sido mencionado en esa conversacin, as que quiz
simplemente estaba siendo astuto. Otra exploracin rpida por el barrio de la biblioteca,
decidi, entonces vigilar a Solo de nuevo cuando tomaran su habitual descanso para la
comida temprano por la tarde.
Y quiz esta vez diran realmente algo que valiera la pena escuchar. Deslizndose por
el corredor, alerta por cualquier sonido, se dirigi hacia la escotilla.
LSW
241
Timothy Zahn
Otro reporte de su nuevo Imperio, Su Excelencia dijo Tierce, dejando un par de

datacards en el escritorio de Disra. Los gobiernos ruurianos han remitido una copia del
tratado totalmente ejecutado entre sus sistemas y el Imperio.
Sistemas? pregunt Disra, recogiendo la datacard y fruncindole el ceo.
Pens que nuestro tratado era slo con su sistema natal.
Lo era dijo engredamente Tierce. Aparentemente, nuestra pequea
demostracin contra esos Merodeadores diamalanos convenci a tres de sus colonias
independientes de que tambin queran estar del lado ganador.
S que lo hizo dijo Disra, mirando la datacard con nuevo inters. Las colonias
ruurianas independientes eran esfuerzos conjuntos con una media docena de otras
especies. Los dems copropietarios de esos mundos estuvieron de acuerdo?
Aparentemente s dijo Tierce. Los tratados hablan de los sistemas de colonia
en su integridad, sin mencin de regiones o distritos especficos Sonri. Por
supuesto, los ruurianos son bastante buenos en la persuasin.
No son los nicos dijo Disra, mirando al otro lado del cuarto adonde Flim estaba
inclinado en una silla, mirando malhumoradamente por una ventana. Felicitaciones,
Almirante. Ha conseguido tres sistemas ms.
Flim no contest, y Disra sinti que su labio se retorca de desprecio. Aparentemente,
el timador todava estaba cavilando.
No se preocupe dijo Tierce, siguiendo la mirada de Disra. Lo superar lo
suficientemente pronto.
O si no pronto se encontrar empalado en un palo afilado en alguna parte en el
Espacio Desconocido gru Flim sin darse la vuelta. Justo al lado de ustedes dos.
Disra alz la vista a Tierce.
Cul es su problema?
Nada serio dijo Tierce, desestimando al timador con un movimiento de la
mano. Est preocupado acerca de esa nave aliengena, eso es todo.
Ah dijo Disra, esbozando una estrecha sonrisa. S la misteriosa nave
aliengena que ese piloto de la clula durmiente haba visto y grabado afuera de Pakrik
Menor. De cualquier forma, cul es el estatus de eso?
Los analistas deberan terminar en cualquier momento le asegur Tierce.
Tengo un presentimiento de que esto puede ser lo que estbamos buscando, Su
Excelencia.
Disra sinti que un escalofro le ondulaba por la espalda.
Realmente cree que la Mano de Thrawn estaba en esa nave?
Usted vio el diseo seal Tierce. En parte caza TIE, en parte algo ms. S,
creo que sa es la Mano, o sino su agente, o sino alguien del Capitn Parck. Cualquiera
que sea, creo que finalmente podemos haber atrado a la luz a nuestro blanco.
Flim hizo un ruido que retumb en el fondo de su garganta.
Como podran atraer a la luz a una Estrella de la Muerte murmur.
LSW
242
Est exagerando un poco el melodrama, Almirante dijo Tierce, su paciencia

empezaba a sonar un poco gastada. Quienesquiera que sean, hay una docena de formas
en la que podemos impedirles acercarse lo suficiente para darse cuenta de que usted es un
fraude.
Y qu harn si quieren saludarme? contrapuso Flim. Qu va a decir
entonces? Que tengo laringitis? Que acabo de salir por una semana?
Basta, los dos los cort Disra cuando la luz del comunicador en su escritorio
empez a parpadear. Esto puede ser eso.
Tecle el comunicador.
Moff Disra dijo.
El hombre en la pantalla era de mediana edad, con el aspecto ligeramente corto de
vista de alguien que se ha pasado largos aos mirando una pantalla de computadora.
Coronel Uday, Su Excelencia: Anlisis de Inteligencia Imperial. Tengo el reporte
final de ese registro que me envi.
Excelente dijo Disra.
Envelo inmediatamente.
S seor dijo Uday, mirando abajo y presionando teclas fuera de cmara. Otra
luz en la pantalla de Disra pestae encendindose y apagndose de nuevo, marcando la
transferencia. Me temo que no haba mucho que pudiramos sacar de la nave misma
continu Uday. Pero todo lo que haba est all.
Gracias dijo Disra, intentando no sonar demasiado impaciente. Cuanto ms
pronto pudiera cortarle a este necio grrulo, ms pronto l y Tierce podran empezar a
revisar el reporte lnea por lnea. Recibir una distincin por su rpido trabajo.
Dos puntos, primero, si me lo permite, Su Excelencia dijo Uday, alzando dos
dedos.
Estoy seguro de que todo est en su reporte dijo Disra, estirndose hacia el
interruptor. Gracias
De acuerdo a la nota que acompaaba el archivo, el avistamiento fue hecho por un
caza TIE que sala de Pakrik Menor dijo Uday. Ese resulta no ser el caso.
Disra se congel con el dedo encima del interruptor.
Explique.
El archivo realmente es una recopilacin de dos avistamientos separados dijo
Uday. Uno fue realizado en el sistema Kauron, pensamos, el otro o en el sistema
Nosken o en Drompani. Tampoco ninguno fue realizado por un caza TIE.
Disra le arroj una mirada dura a Tierce. La cara del Guardia Real se haba vuelto de
piedra.
Cmo lo sabe? demand.
Que no vinieron de cazas TIE? pregunt Uday. Los perfiles de sensores no
coinciden. Yo supondra un Ala-X o Ala-A para el primero, algn tipo de nave de guerra
bien equipada para el segundo. No una nave de la Nueva Repblica, la firma de
comprobacin tampoco coincide con eso El coronel se encogi de hombros. Y
LSW
243
Timothy Zahn
acerca de dnde fueron hechos, eso se deduce fcilmente de los patrones de estrellas del
fondo.
Disra respir cuidadosamente.
Gracias, Coronel dijo. Ha sido muy til. Como le dije, recibir una distincin.
Gracias, Su Excelencia dijo Uday.
Disra apual el interruptor del comunicador, y la cara del coronel se desvaneci.
Bueno dijo el Moff, mirando de nuevo a Tierce. Parece que nos han mentido.
De hecho lo parece dijo Tierce, con voz suave, su expresin se haba vuelto
repentinamente mortal. Creo, Su Excelencia, que hemos sido traicionados.
Disra maldijo viciosamente.
Ese clon kriffinante. Ese clon kriffinante. Nunca debimos haber confiado en l.
Thrawn nunca debi haber empezado este kriffinante proyecto en primer lugar.
Clmese dijo Tierce, su tono repentinamente alerta. Thrawn saba lo que
estaba haciendo. Y no se olvide que un buen nmero de esos clones murieron luchando
para el Imperio.
De todos modos son una abominacin gru Disra. l haba hablado con clones;
los haba enviado a la batalla; incluso los haba vendido a los Piratas Cavrilhu a cambio
de los preciosos cazas estelares Ave de Presa de Zothip. De todos modos le ponan la piel
de gallina. Y no puedes confiar en ninguno de ellos.
Podemos apartarnos de Carib Devist y la traicin de los clones por un minuto?
interpuso tensamente Flim. Me parece que la pregunta ha de ser por qu nos envi un
registro falsificado en primer lugar. Qu tena que ganar?
Tierce respir profundo, claramente forzndose a calmarse.
sa es de hecho la pregunta. Disra, cmo lleg el registro?
A bordo de una sonda dron de la estacin de contacto del Ubictorado en Parshoone
le cont Disra. Enviado por el agente a cargo
Enviado directamente aqu? lo cort Tierce. Ningn relevo o cambio de
curso?
No dijo Disra, cerrando un puo cuando repentina y tardamente se dio cuenta.
Queran la ubicacin de Bastin.
Y la consiguieron dijo oscuramente Tierce, ya tena su comunicador en la
mano. Mayor Tierce a Seguridad Capital: alarma silenciosa completa. Posibles espas
en la ciudad; localizar y poner bajo vigilancia. No, repito, no deben ser detenidos en
este momento. Esperen confirmacin del Moff Disra.
Obtuvo un acuso de recibo y lo apag.
Necesita enviarles una confirmacin, Su Excelencia dijo.
Ya lo s dijo Disra, fruncindole el ceo. Disclpeme si parezco
extraordinariamente denso hoy; pero no quiere que los detengan? Espas o
saboteadores en mi ciudad, y usted no quiere que los detengan?
No creo que sean saboteadores dijo Tierce. Despus de todo, han estado aqu
por lo menos un par de das y no ha explotado nada.
LSW
244
Oh, eso es muy reconfortante dijo framente Disra. Por qu no quiere que los
detengan?
Como Thrawn sola decir, dentro de cada problema yace una oportunidad Tierce
desvi la mirada al costado. Se me ocurre que aqu tenemos una oportunidad
extremadamente interesante.
Frunciendo el ceo, Disra sigui su mirada
Ser mejor que no estn pensando en lo que creo que estn pensando advirti
Flim, sus ojos pasaban inquietos de un lado a otro entre Tierce y Disra.
Por supuesto que lo hacemos le asegur Tierce. Un equipo espa Rebelde,
siendo confrontado personalmente por el Gran Almirante Thrawn Sera el broche de
oro perfecto para tu actuacin.
Quieres decir, la lea perfecta para mi pira funeraria respondi el fuego Flim.
Ests loco, Tierce? Si vislumbran mi presencia, vas a tener a un Gran Almirante
martirizado en tus manos.
Lo que podra no ser tan mala idea gru Disra, tecleando la confirmacin de la
alarma de seguridad de Tierce en su tablero. Tierce tiene razn: sta es una
oportunidad perfecta para demostrar tu omnisciencia.
Apenas puedo esperar dijo agriamente Flim, cruzando los brazos.
Tranquilcese, Almirante dijo Tierce, apartando a Disra al costado y pidiendo
una apreciacin global de la rejilla de bsqueda en la pantalla. Los habremos
localizado en quince minutos, y todo habr terminado en treinta.
Hubo un pitido en la pantalla.
Su Excelencia?
Murmurando una maldicin, Disra tecle el interruptor del comunicador.
S, qu sucede?
Un hombre joven de aspecto diligente apareci en la pantalla.
Mayor Kerf, Su Excelencia: control de espaciopuerto se identific. Pens que
le gustara saber que la lanzadera acaba de aterrizar.
Disra dispar a Tierce una mirada por encima de la pantalla, obtuvo un encogimiento
de hombros en respuesta.
La lanzadera de quin acaba de aterrizar?
Pens que lo saba, seor dijo Kerf, un poco desconcertado. Dijo que estaba en
camino al palacio para verlo, y yo slo supuse
No me interesan sus suposiciones, Mayor exclam Disra. Quin es?
Que, el almirante, seor tartamude Kerf. Usted sabe El Almirante
Pellaeon.
LSW
245
Timothy Zahn
El mozo en el caf al aire libre apoy el plato de rodajas de trimpian a la parrilla en la

mesa, acept el pago con casi una sonrisa de desprecio, y se volvi hacia el alero adonde
estaba la barra.
Es una verdadera gema, no refunfu Lando, mirndolo fijo.
Probablemente se figura que los eruditos M'challa no podran distinguir un buen
servicio si les cayera encima, entonces por qu molestarse dijo Han, recogiendo una de
las rodajas y sumergindola en la salsa de miasra amarilla y arremolinada, teniendo
cuidado de evitar que la manga de su tnica se metiera en ella. A pesar del hecho de que
no tenan ningn nuevo progreso que mostrar por su trabajo de la maana, estaba
sintindose realmente mejor que ms temprano.
Lando, por otro lado, pareca haber atrapado su mal humor.
Entonces qu, eso significa que nuestro dinero no es bueno? gru. Te digo,
Han, estn ponindose arrogantes de nuevo.
S, ya lo s dijo Han, mordiendo un bocado mientras miraba a la gente
apresurada por las calles que orillaban el caf. Apresurada en sus trabajos, con un paso
ligero y un optimismo que probablemente no haban tenido en aos. Y no haca falta un
genio para darse cuenta por qu.
El Gran Almirante Thrawn haba vuelto.
Tienen que darse cuenta de que todava estn completamente en inferioridad de
condiciones seal alrededor de su boca llena. Les quedan, cuntos, mil sistemas?
No son muchos convino Lando, tomando un pedazo del trimpian para s mismo
y ponindolo delicadamente en la salsa de miasra. Lobot, not Han, sin la distraccin de
la conversacin o el malhumor para reducirle la velocidad, ya estaba por su segunda
rodaja. Pero seguro que no lo notaras al mirarlos.
S dijo Han, mirando un poco ms a su alrededor. Gente feliz, gente alegre,
confiada de que el universo estaba a punto de abrirse y que de nuevo lloveran maravillas
sobre ellos. Era suficiente para realmente pudrir un mal humor
Hizo una pausa, el picante bocado de trimpian entre sus dientes de repente olvidado.
Ms all de los peatones, el trnsito vehicular se haba detenido momentneamente
cuando un camin deslizador a media cuadra maniobraba hacia una rampa de carga. Y en
uno de los deslizadores terrestres a unos metros detrs del caf
Lando por all sise, sealando hacia el deslizador terrestre con la cabeza.
Ese deslizador terrestre descapotable verde oscuro. El tipo de la barba rubia espesa
Lando tir atrs el costado de su capucha para tener mejor visibilidad.
Ser un pastor de nerfs desaliado jade. Ese no puede ser Zothip, no?
Seguro que se parece a l convino gravemente Han, luchando contra el impulso
de apretarse un poco ms su propia capucha alrededor de la cara. El Capitn Zothip, la
cabeza de los Piratas Cavrilhu, y una de las formas ms sucias de escoria podrida semiinteligente con el que alguna vez tuvo el infortunio de cruzar caminos. Considerando la
recompensa por la cabeza de Zothip, no debera haber habido ningn planeta civilizado
en ninguna parte de la galaxia adonde pudiera ser capaz de mostrar su fea cara.
LSW
246
Y sin embargo all estaba, apretado en un deslizador terrestre con cinco

guardaespaldas igualmente feos en el medio de la capital imperial, gritndole
obscenidades al camin deslizador como si fuera dueo de todo el pueblo.
Dira que hemos encontrado el vnculo pirata-Imperio que Luke y yo hemos estado
buscando murmur. Clones y todo.
Yo dira que tienes razn dijo Lando, su tnica se movi ligeramente cuando l
se estremeci. Seguro que espero que no vayas a sugerir que lo sigamos y lo
confirmemos.
Han agit la cabeza.
No hay ninguna oportunidad, compaero. Ya me enred con l una vez hace
mucho tiempo. No tengo el ms mnimo inters de intentarlo de nuevo.
Yo tampoco Lando exhal audiblemente. Sabes algo, Han? Nos estamos
volviendo viejos.
S, dmelo a m dijo Han. Vamos, comamos y volvamos a la biblioteca.
Mir a la brillante luz del sol y al cielo azul sin nubes.
De repente este pueblo parece mucho menos amistoso que hace cinco minutos.
El camin deslizador termin su maniobra, el trfico empez a moverse de nuevo, y

Solo y los dems volvieron a su comida.
Y dejando una moneda de alta denominacin junto a su propio bocadillo a medio
terminar, Karoly dej el caf y se desliz afuera entre el trfico peatonal. De repente,
haba algo ms interesante que Solo y Calrissian y su bsqueda en la biblioteca para
atraer su atencin.
Algo mucho ms interesante.
El deslizador terrestre Kakkran verde oscuro no haba llegado a ms de una cuadra de
distancia cuando ella encontr lo que estaba buscando: un viejo, Ubrikkian 9000
golpeado y descuidado, estacionado al costado de la calle. Palmeando su incitador
reglamentario Mistryl, brinc al asiento de conductor, tomando la palanca de control con
una mano y deslizando el incitador debajo del panel de lectura con la otra. El motor cobr
vida tosiendo renuentemente, y con una mirada por encima de su hombro se meti en un
hueco del trfico vehicular. Un observador casual no habra visto nada inusual; slo
podra esperar que el dueo no se diera cuenta de la ausencia de su vehculo hasta que
ella hubiera terminado.
Teji su ruta hacia adentro y afuera del trfico hasta que haba acortado suficiente de
la ventaja de Zothip para poder captar frecuentes vislumbres del Kakkran verde oscuro.
Los edificios de aspecto ms oficial, incluyendo lo que obviamente era el palacio del
gobernador local, estaban situados en la zona ms alta en el borde norte de la ciudad a
LSW
247
Timothy Zahn
una buena distancia a su izquierda. Si la conexin imperial que Solo haba mencionado
era real, los piratas deberan doblar en cualquier momento.
Pero para su creciente sorpresa, no lo hicieron. En cambio, el Kakkran continu hacia
el este, desvindose al norte slo despus de que haba dejado muy atrs al palacio.
Alcanzaron las afueras de la ciudad y se dirigieron hacia las colinas arboladas que
bordeaban el rea al norte, y Karoly se encontr alejndose ms y ms atrs mientras el
trfico se haca ms tenue.
Los piratas cambiaron de camino dos veces ms, trazando una curva ms y ms lejos
al norte, y Karoly empez a arrepentirse de nunca haber conseguido un mapa del rea. El
camino en el que estaban pareca estar llevndolos en un crculo alrededor de la ciudad lo
que no tena ningn sentido en absoluto a menos que estuvieran intentando llegar al
palacio por detrs.
Todava estaba jugando con esa idea cuando el Kakkran de repente se desvi al
costado del camino y desapareci entre los rboles.
Ella tambin se desvi, saliendo de su Ubrikkian y dirigindose hacia los bosques a
pie. Slo haba avanzado un poco cuando el sonido de repulsores por delante la cort.
Ests seguro de que es aqu? vino una voz spera flotando hacia ella a travs de
los rboles. No se parece a ninguna ruta de escape que yo alguna vez haya visto.
Confa en m, Capitn le asegur una voz ms refinada. Investigu
completamente el lugar la ltima vez que estuvimos aqu Karoly vislumbr un
movimiento en los rboles y se puso a cubierto tras un arbusto achaparrado
Aqu est dijo el hombre refinado; y cuando Karoly se dej caer en una posicin
agachada detrs del arbusto vio a uno de los seis piratas estirar un brazo y apartar las
ramas colgantes de un rbol que creca en la cara rocosa del acantilado. Tu tpico
camino de ratas imperial.
Zothip gru, agachndose para asomarse adentro.
Hay un par de deslizadores terrestres escondidos all. Es el tnel lo
suficientemente ancho para ellos, Control?
Presumo que lo averiguaremos dijo el hombre refinado. Grinner, hazlo
arrancar.
Los piratas desaparecieron debajo de las ramas colgantes, y un minuto ms tarde se
oy el sonido de un repulsor encendindose. El sonido se hizo ms rpido, entonces se
desvaneci a la distancia. Karoly les dio una cuenta hasta diez, entonces se desliz al
rbol y pas agachada bajo las ramas.
Se encontr en un cuarto pequeo, de no ms del doble de ancho del tnel de paredes
de mosaico que se extenda dentro de las colinas desde la pared trasera, con un pequeo
deslizador terrestre Slipter estacionado al costado. A la distancia, poda ver la luz
reflejada de las luces del otro deslizador terrestre alejndose rpidamente por el tnel.
Usando su incitador, puso en marcha el Slipter, esperando que el sonido del vehculo
propio de los piratas cubriera el ruido adicional. Girndolo y dejando las luces apagadas,
se dirigi en su persecucin.
LSW
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Reporte del Equipo de Seguridad Ocho, seor dijo el joven soldado en el

monitor de comunicaciones, con su voz fresca de la academia. Tres posibles han sido
descubiertos en un deslizador terrestre afuera del Edificio Timaris. El Equipo de
Seguridad Dos reporta que dos posibles acaban de entrar a una joyera en la decimocuarta
cuadra de la Calle Bleaker.
Tengo los datos enviados por ambos equipos agreg el soldado en una de las
pantallas de computadora. Ahora buscando coincidencias faciales.
Buscar coincidencias contra el sistema de registro de la Flota completo en
Ompersan, Su Excelencia explic el teniente que estaba de pie junto a Disra. Si
alguna vez han cruzado caminos con el Imperio, sus caras estarn all.
Muy bien, Teniente dijo Disra, echando una mirada alrededor de la sala de
situacin en penumbra del palacio con una mezcla de satisfaccin y envidia. Satisfaccin,
porque el equipo de comando que l haba instalado aqu hace un ao estaba trabajando
con el tipo de velocidad y eficacia que una vez haban sido el sello orgulloso del ejrcito
imperial. Envidia, porque no era para l que estaban trabajando. Alguna sugerencia,
Almirante?
Parado detrs del monitor de la estacin principal de comunicaciones, Thrawn alz
educadamente las cejas. En la escasa iluminacin sus resplandecientes ojos rojos parecan
an ms brillantes que lo usual.
Sugiero, Su Excelencia dijo, la palabra sugiero apenas enfatizada, que
primero dejemos que el personal de anlisis haga su trabajo. No hay nada que podamos
ganar mostrando nuestra mano hasta que estemos seguros de quines son los espas.
Quiz lo sean todos contrapuso Disra, repentinamente cansado de la
condescendencia corts. Dentro o fuera de personaje, peligroso o no, era hora de que le
bajara uno o dos brochazos al timador. Coruscant ha estado intentando averiguar la
ubicacin actual de Bastin durante ya dos buenos aos. Dudo que desperdicien ese
conocimiento difcilmente conseguido slo para dejarnos caer a un espa o dos.
Poda sentir los ojos de Tierce en l, y el calor de la desaprobacin del Guardia a su
desafo verbal. Pero las cejas negro-azuladas de Thrawn meramente se alzaron
educadamente.
Qu sugiere, entonces, Su Excelencia? Que un equipo saboteador ha sido
enviado a hacer caer nuestros escudos planetarios como preparativo para un ataque
mayor?
Disra lo mir fijamente, el sbito traqueteo momentneamente desvi su irritacin.
sa era precisamente la treta que ellos mismos estaban preparando contra Bothawui, el
planeta natal bothan. Qu en el Imperio estaba haciendo Flim hablando aqu
abiertamente sobre tal cosa?
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Timothy Zahn
Fue salvado de su sbita confusin por el soldado en la consola de computadora.

Reporte de Ompersan, Almirante anunci el otro. Los posibles sospechosos
estn limpios. Todos estn listados como ciudadanos imperiales.
Muy bien acept Thrawn. Continen con la bsqueda. Su Excelencia,
presumo que no se ha olvidado de su cita.
Disra mir su crono, suprimiendo un ceo. S, ahora Pellaeon llegara al palacio en
cualquier minuto. Y entre esa presin de tiempo y la confusin que su comentario
puntiagudo acerca de los saboteadores haba causado, el timador se las haba arreglado
para frenar el ataque verbal del Moff sin decir nada que pudiera traducirse como
insubordinacin.
Justo la clase de cosa que el verdadero Thrawn podra haber hecho. Disra supuso que
deba estar contento.
Gracias por el recordatorio, Almirante dijo. Contine aqu. Y avseme en el
mismo minuto, el mismo minuto, que encuentre algo.
Haban regresado al trabajo haca media hora cuando los dedos de Lobot
abruptamente se detuvieron.
Qu sucede? pregunt Han, el olor de la salsa de miasra en su aliento pas junto
a la oreja de Lando mientras Han se inclinaba sobre su hombro. Estamos adentro?
No lo s dijo Lando, fruncindole el ceo a Lobot. La cara del otro tambin
haba cambiado sutilmente, aproximadamente al mismo tiempo que sus dedos haban
dejado de teclear. Ms importante, el patrn de luces diminutas en la lectura de
frecuencia de su implante ciberntico haba cambiado. Algo ha interrumpido su
contacto con Moegid.
Oh-oh murmur por lo bajo Han. Crees que nos han descubierto?
No lo s dijo de nuevo Lando, estudiando el perfil de Lobot y preguntndose si
deba intentar hablarle. Los ojos de Lobot parecan casi completamente vidriosos, como
si estuviera en un trance o pensando profundamente. Nunca he visto ese patrn de
comunicaciones antes.
Um Han extendi la mano y experimentalmente toc el hombro de Lobot. No
hubo ninguna respuesta. Frecuencia de respaldo, quizs?
Podra ser convino Lando. No saba que haban preparado una segunda
frecuencia de biocomunicador, pero eso tendra sentido. Slo deseara
Abruptamente, el patrn de luces diminutas cambi de nuevo.
Cuidado grazn Lobot, su voz era una parodia aterradora de la voz insectil de un
verpine. Frecuencias de seguridad muy activas.
LSW
250
Moegid est hablando a travs de l dijo Lando, con una sensacin de estrechez
en el fondo de su estmago. Por lo que poda recordar, Lobot y Moegid tampoco nunca
haban hecho eso antes. Moegid, puedes orme?
Hubo una larga pausa, como si algn tipo de extraa traduccin bidireccional
estuviera teniendo lugar.
Oigo dijo por fin Lobot. Cuidado. Frecuencias de seguridad muy activas.
Nos descubrieron dijo decididamente Han, ponindose de pie. Vamos,
salgamos de aqu.
Crees que esa es una buena idea? pregunt Lando, mirando la escena
ligeramente emborronada fuera de su campo de privacidad. Por lo menos aqu tendrn
que venir justo hasta nosotros para ver bien nuestras caras.
Slo si no pueden encontrar una unidad de imagen en la que puedan enchufar ese
droide de all afuera dijo speramente Han. Vamos, dame una mano con Lobot
ahora podra no estar en condiciones de encontrar el camino por s mismo. Moegid, hay
alguien curioseando por la nave?
Haban llegado a medio camino de la puerta, cada uno de ellos agarrando la parte de
arriba de cada brazo de Lobot, antes de que la respuesta de Moegid regresara.
Nadie les asegur Lobot en el mismo chillido graznante de verpine.
Instrucciones.
Qudate ah le dijo Han. Estaremos all en cuanto podamos. Mejor que
tambin cortes tus transmisiones a Lobot.
Y no toques nada agreg Lando. Si pones en marcha los motores te habrn
seleccionado como blanco en medio minuto.
Podran hacerlo de todos modos advirti Han mientras continuaban hacia la
salida. Dos te darn la mano del mazo a que se dieron cuenta de que el registro que
Leia y yo le dimos a Carib no fue tomado en Pakrik Menor. Todo lo que tienen que hacer
es comparar con los archivos en busca de cualquier nave que haya llegado despus de que
lo hizo esa sonda dron.
A menos que Moegid haya entrado en la computadora del espaciopuerto y
cambiado nuestra fecha de llegada gru Lando.
Iba a hacer eso?
Iba a intentarlo. No s si pudo hacerlo o no.
Las luces en el implante de Lobot cambiaron de nuevo; y de repente, como un
sonmbulo que despierta de repente, se enderez en los brazos que lo sostenan y su paso
se volvi firme y seguro.
Slo tendremos que volver tan rpido como podamos dijo Lando, dejando ir el
brazo de Lobot y metiendo la mano debajo de su capa en busca del pequeo
lanzacartuchos indetectable escondido all. Tericamente indetectable por lo menos. Y
esperemos llegar all antes que ellos.
LSW
251
Timothy Zahn
Adelante, las luces del deslizador terrestre de los piratas dejaron de balancearse.
Karoly entendi la indirecta y rpidamente detuvo su propio vehculo, apagando los
repulsores tan pronto como fue seguro hacerlo.
Justo a tiempo. Aun mientras el gemido de sus propios repulsores se desvaneca en el
silencio poda or delante los ltimos ecos de sonido cuando el vehculo tambin se
apagaba.
Las luces todava apuntaban hacia adelante, opuestas a ella. Saltando de su deslizador
terrestre, se dirigi en esa direccin en un paso de aspecto ilusoriamente torpe que
lograba un balance entre velocidad y silencio.
No que la parte de silencio fuera tan necesaria. Zothip, en particular, no pareca
preocupado en lo ms mnimo acerca del ruido.
Est bien, tpico camino de ratas imperial retumb su voz ruda, antinaturalmente
fuerte en los confines del tnel. Adnde va este turboascensor?
Sube al palacio, presumo contest Control. l pareca estar por lo menos
haciendo un esfuerzo para mantener su volumen bajo. En realidad yo nunca
Entonces adnde va esta otra parte del tnel? cort alguien ms.
No lo s dijo pacientemente Control. Como haba empezado a decir, en
realidad nunca he estado aqu.
Ahora Karoly estaba lo suficientemente cerca para verlos, perfilados al borde de las
luces del deslizador terrestre.
Ser mejor averiguarlo gru Zothip. Grinner, llama al turboascensor y
qudate aqu con l cuando llegue. El resto de ustedes, vamos a dar un paseo.
Los cinco de ellos se alejaron a travs del rea iluminada por las luces del deslizador
terrestre, Zothip en el medio con los cuatro guardias formando una caja protectora
alrededor de l. El pirata restante, Grinner, presion una vez la llamada del
turboascensor, entonces se dio la vuelta para mirar a sus camaradas que se alejaban.
Karoly haba alcanzado la parte trasera del deslizador terrestre cuando la cabina del
turboascensor lleg. Se dej caer detrs del cuarto trasero, congelndose en el lugar con
su blster listo, cuando Grinner se volvi a girar a donde podra verla.
Pero con las luces brillando prcticamente en su cara, no tena ninguna esperanza de
descubrirla all atrs en las sombras. Mir una vez a la cabina, aparentemente
confirmando que estaba vaca, y entr para apretar el botn de espera. Entonces,
satisfecho de haber cumplido sus rdenes, se volvi a dar la vuelta para esperar el retorno
de Zothip.
A estas alturas, comprendi Karoly, no le quedaban muchas opciones abiertas, y las
que tena no eran tan deleitables. Podra arreglar las cuentas de las Mistryl con Zothip
justo aqu y ahora, contando con la sorpresa y su entrenamiento Mistryl para compensar
su desventaja numrica. Pero por lo que haba alcanzado a or, pareca que estaba
pasando algo muy interesante entre Zothip y alguien en el palacio de arriba. Un plan de
asesinato, quizs? O incluso un golpe de estado?
LSW
252
No que a ella le importara particularmente qu suceda con los gobernadores

imperiales. O soldados o Moffs, dicho sea de paso. Todo el montn de ellos poda
romperse en pedazos y arder por lo que concerna a las Mistryl. Pero piratas metindose
furtivamente en el palacio de un gobernador en un mundo imperial simplemente era lo
suficientemente raro para haber despertado su curiosidad. Levantndose de su posicin
agachada, se desliz silenciosamente hasta detrs de Grinner.
Con su atencin en el tnel, y su mente quin sabe dnde, l nunca oy nada. Dando
la vuelta caminando de lado detrs de l, mirando para asegurarse de no meterse en su
visin perifrica, se desliz al interior de la cabina del turboascensor.
Era, como haba supuesto por lo que haba vislumbrado de su interior, una cabina de
turboascensor militar trasplantada, probablemente reciclada de algn viejo Acorazado. Y
como era el caso con todos tales turboascensores, la puerta por la que acababa de entrar
estaba espejada por otra al lado opuesto de la cabina.
No haba sido usada recientemente; una sola mirada le dijo eso. De la misma manera,
tampoco pareca que hubiera estado sellada.
Slo haba una forma de asegurarse y el momento para esa prueba era ahora. A la
distancia poda or el eco de pasos, y cuando mir de nuevo la puerta vio a Grinner
desaparecer en esa direccin cuando dio unos pasos por el tnel hacia los piratas que
regresaban.
Fue cosa de cinco segundos sacar sus garras de escalar de su bolsa de cadera, abrirlas,
ajustrselas firmemente en las manos, y deslizar sus puntas en la junta entre las puertas
cerradas. Apretando los dientes, empez a separarlas.
Por un momento no pas nada. Tir ms fuerte, poniendo msculos afilados por las
Mistryl detrs de ello; y con una rapidez que la sobresalt se separaron, deslizndose
fcilmente y casi sin hacer ruido hacia las paredes de la cabina.
Al contrario de la cabina misma, el tubo del turboascensor detrs de las puertas no
haba sido trasplantado de ninguna parte. Haba sido excavado en la roca slida, con slo
un marco reticulado ligero para apoyar el elevador por repulsin y equipo tractor que
daban energa al sistema.
El espacio entre el reticulado y la cabina era mnimo, pero adecuado. Pasando a travs
de la puerta, se volvi de nuevo para enfrentar el interior de la cabina, encontr donde
apoyar las puntas de los pies en el umbral del marco de la puerta y consigui asir las
puertas mismas.
Haba tirado de ellas a una ligera rendija cuando Zothip gir la esquina y entr a la
cabina.
Se congel, abandonando el resto de su esfuerzo, sus ojos investigaban ahora el
exterior de la cabina. Si Grinner notaba que la rendija entre las puertas era mayor que lo
que haba sido ms temprano iba a haber problemas. Pero Grinner no le haba parecido
del tipo observador, y de cualquier forma ahora no haba nada que ella pudiera hacer al
respecto. Ms importante era el hecho de que si no encontraba una forma de agarrarse,
iba a quedarse atrs.
LSW
253
Timothy Zahn
No haba ningn asidero conveniente que pudiera alcanzar, lo que significaba que iba
a tener que hacer alguno ella misma. Sincronizando con el momento exacto en que uno
de los piratas entr a la cabina, clav sus ganchos de escalar en el reticulado detrs de dos
de los paneles de luz. Apenas los haba fijado cuando sinti la vibracin de las puertas
principales cerrndose, y haban partido.
Y qu haba en el otro extremo del tnel? oy que la voz de Grinner preguntaba
a travs de la rendija entre las puertas.
Haba esperado que la respuesta viniera de Zothip, pero fue la voz de Control la que
contest.
Pareca alguna clase de departamento dijo. Bastante bien arreglado.
Haba alguien en l? pregunt Grinner.
No en el momento dijo Control. Pero a quienquiera que viviera all le gustaba
tener su propia silla personal de capitn de Destructor Estelar.
Su propia qu? gru Grinner. Qu en la cara de Vader querra hacer
alguien con algo as?
Muy bien dijo con picarda Control. Tienes la pregunta. Ahora si tuviramos
la respuesta, tendramos el juego completo.
No me gusta esto vocifer Zothip. No me gusta nada de esto. l est jugando
algo muy cerca del pecho, y no me gusta.
Cualquier cosa que sea, lo averiguaremos lo suficientemente pronto le asegur
Control. Aunque podramos querer entrar un poco ms silenciosamente de lo que
habas planeado.
Oh, claro que entraremos en silencio prometi oscuramente Zothip. No te
preocupes por eso. l nunca oir nada.
LSW
254
CAPTULO
21
Haban hecho cinco cuadras, que eran cuatro cuadras ms lejos de lo que Han haba
pensado que lograran, cuando todo empez a desenredarse.
Han? murmur Lando cuando los tres se apresuraban por una calle transitada
por una muchedumbre de otros peatones. Ese deslizador terrestre de seguridad all a la
izquierda acaba de reducir la velocidad.
Ya lo s dijo gravemente Han, asomndose alrededor del borde de su capucha de
erudito. Por lo que poda ver a travs de las ventanas curvas, haba dos hombres en el
vehculo. Por su aspecto, hombres jvenes y alerta, indudablemente armados hasta los
dientes. Este es, qu, el tercero que muestra un inters en nosotros?
Ms o menos suspir Lando. Dnde estn Luke y sus trucos Jedi cuando los
necesitas?
Luke o Leia agreg Han, ahora deseando poderosamente no haber discutido con
tanto xito en contra de que ella viniera en este viaje. Bien podran haber sido
descubiertos mucho ms pronto; pero por lo menos cuando lo hubieran sido habran
tenido un Jedi aqu a su lado. Est dndose la vuelta s, estn tras nosotros.
Bueno, no te rindas todava dijo Lando, mirando a su alrededor. Todava
tienes una posicin oficial en la Nueva Repblica tal vez podamos zafarnos hablando.
Especialmente si saben cmo reacciona Leia cuando alguien de su familia est en
problemas.
Quieres decir como cuando uno de sus hijos es secuestrado o su marido es molido
a golpes o algo as? gru Han, sintiendo que su cara se calentaba.
No quise decirlo de esa forma protest Lando.
Gracias de todos modos dijo Han, echando una mirada alrededor en busca de
inspiracin. Su mirada cay en un caf al otro lado de la calle con un cartel grande que
deca HOY TORNEO DE SABACC desplegado de forma prominente en la vidriera de
cristal de privacidad Por all Toc a Lando con el codo sealndole en direccin
al caf. Tienes tu lanzacartuchos, correcto?
Uh s dijo cautelosamente Lando. Qu tienes en mente exactamente?
A qu es a lo que los tipos de seguridad nunca pueden resistirse? pregunt
Han. Especialmente los jvenes y arrogantes?
No lo s dijo Lando sin sentido del humor. Hacer sufrir a los prisioneros?
Han agit la cabeza.
A un buen disturbio dijo, sealando con la cabeza hacia el caf. Lleva a Lobot
al medio del lugar y cominzalo. Yo me ocupar del resto.
Correcto. Buena suerte.
Atravesaron el trfico en una pieza y entraron en el caf. Adentro, era justo como Han
haba esperado: grande, bien iluminado, y apiado hasta las agallas de jugadores de
sabacc inclinados encima de las mesas y curiosos parados detrs de ellos mirando por
LSW
255
Timothy Zahn
encima de sus hombros. Desvindose a la derecha apenas entrando por la puerta, dio la
vuelta andando de lado detrs de una pared de observadores mientras Lando y Lobot se
abran camino hacia la barra curvada que se pandeaba en el cuarto desde el centro de la
pared de la izquierda. Para cuando la alcanzaron Han se las haba arreglado para
deshacerse de su tnica de erudito. Apartndola de una patada contra la pared, se frot el
sudor de las palmas y esper a que Lando hiciera su movimiento.
No tuvo que esperar mucho.
Est bien, es suficiente! bram abruptamente Lando, su voz cort a travs del
bajo murmullo de conversacin de fondo como un sable de luz a travs de un bloque de
hielo. Todas las cabezas se volvieron hacia la barra
Y se convulsionaron de vuelta en estupefaccin y miedo cuando el lanzacartuchos
vol un agujero en el techo.
Arreglaremos esto aqu y ahora, cerebro de kowk sarnoso grit Lando por
encima del eco del tronido y algunos chillidos boqueantes. Todos los dems: fuera!
No le qued claro a Han, como a ninguno de los dems, a quin era que Lando se
estaba refiriendo como cerebro de kowk sarnoso. Pero si el sbito xodo aterrorizado del
cuarto era algn tipo de indicacin, nadie pareca dispuesto a aceptar el ttulo. Bebidas,
cartas, y dignidad completamente olvidadas, toda la muchedumbre hizo una arremetida
concertada hacia la puerta.
Han dej que alrededor de la mitad lo pasara. Entonces, abrindose camino en la
corriente, pas apretado a travs de la puerta y hacia la calle.
Haba tenido razn acerca de los dos hombres de seguridad. Con su vigilancia
silenciosa totalmente abandonada, estaban camino en contra de la corriente de gente
hacia el sonido de los tiros de lanzacartuchos, empuando sus blsteres listos. Abrindose
paso a codazos transversalmente a la corriente, Han se dirigi hacia ellos.
Concentrndose en el caf, el primero pas empujando a Han sin una sola mirada.
Han esper hasta que el segundo acabara de pasarlo; entonces, agarrando la mano del
arma del muchacho, gir sobre un taln y llev con fuerza su codo al estmago del otro.
Se qued sin aire con un fuerte resoplido agnico que claramente anunci que estaba
fuera de la pelea.
Desafortunadamente, el sonido tambin le anunci claramente los problemas a su
compaero. Incluso mientras Han arrancaba el blster de la mano inerte de su vctima el
otro hombre de seguridad, todava enredado por la muchedumbre, se gir para ver qu
haba pasado.
El muchacho ciertamente era lo suficientemente joven y gil. Pero se haba girado
hacia su izquierda, lo que dejaba su blster fuera de lnea para un tiro rpido hacia atrs
de l. Han, por otro lado, ya tena apuntada el arma que se haba apropiado. Con una
splica silenciosa para que las trampas completas de la civilizacin estuvieran en su lugar
aqu en la capital imperial, dispar.
LSW
256
Su splica fue contestada. En lugar del destello mortal del fuego blster a plena
potencia, el arma en su mano escupi los brillantes anillos azules de una descarga
aturdidora.
El hombre de seguridad cay como una roca bajo el flujo de la muchedumbre, que ya
se estaba alejando de esta nueva amenaza a su paz y tranquilidad. Blandiendo el blster
en alto, Han brinc por encima del cuerpo postrado y arremeti de vuelta hacia el caf.
Adentro, el lugar estaba desierto. Incluso el mozo haba encontrado alguna parte
adonde desaparecer.
No es como en los viejos das en el Borde Exterior coment Lando casi con
nostalgia, quitndose su propia tnica de erudito con una mano mientras mantena su
lanzacartuchos preparado.
Suerte para ti que no lo sea le record Han. En Tatooine o Bengely habra
habido quince blsteres sobre ti antes de que pudieras hacer tu segundo tiro. Vamos la
puerta trasera es por ah.
No obstante, sinti su propia punzada de remordimiento mientras los tres de ellos se
dirigan hacia el fondo del caf. sos s que haban sido buenos tiempos
Tomando fuerza, Disra alz los ojos del datapad.

No s qu decir, Almirante dijo, con cuidado de no exagerar la indignacin
herida en su voz y su expresin. Niego categricamente todo esto, por supuesto.
Por supuesto repiti Pellaeon, con ojos fros y calculadores. Estoy seguro de
que no es ms que una campaa para ensuciarlo cuidadosamente orquestada por sus
enemigos polticos.
Disra se mordi la lengua de molestia. se haba sido de hecho el argumento que
haba estado planeando usar. De cualquier forma, que Vader se lleve al hombre.
Yo no ira tan lejos dijo en cambio. No tengo ninguna duda de que por lo
menos algunas de sus fuentes han sido sinceras. Cualesquiera que fueran sus
motivaciones o sinceridad, sin embargo, su informacin est equivocada.
Pellaeon intercambi miradas con el Comandante Dreyf, sentado a su lado. Miradas
pacientes y conocedoras de ambos lados.
En serio dijo Pellaeon, mirando de nuevo a Disra. Y cul sugiere que es la
motivacin y sinceridad de los datos oficiales de comercio que el Comandante Dreyf ha
destapado en Muunilinst?
sa es la seccin quince en el archivo ofreci servicialmente Dreyf. En caso
de que lo haya pasado por alto.
Disra apret los dientes, mirando de nuevo al datapad. Que Vader se lleve a Pellaeon
y a Dreyf.
LSW
257
Timothy Zahn
Todo lo que puedo sugerir es que alguien plant esos nmeros deliberadamente
dijo.
Era una defensa increblemente dbil, y todos en la oficina indudablemente lo saban.
Pero aun mientras Pellaeon abra la boca probablemente para sealar eso, hubo un tmido
golpe al otro lado del cuarto y una de las puertas dobles se abri ponderosamente. Disra
alz la mirada, listo para chamuscar a la persona que haba tenido la temeridad de
entrometerse en una conversacin privada
Su Excelencia? dijo Tierce, parpadeando con sorpresa delicadamente mal
representada a la vista de los dos soldados armados que flanqueaban la puerta, guardias
que Pellaeon haba tenido el descaro de traer aqu con l. Oh, lo siento, seor
No, est bien, Mayor dijo Disra. Qu sucede?
Tengo un mensaje urgente para usted, Su Excelencia dijo Tierce, cruzando
vacilantemente hacia el escritorio, con los ojos en Pellaeon. Del cuarto de situacin de
palacio.
Bueno, djeme verlo gru Disra, hacindole seas impacientemente al otro para
que se adelante e intentando cubrir sus sbitos recelos. Tierce podra igual de fcilmente
haber llamado por el comunicador con las noticias de su bsqueda de espas; el enfoque
del altavoz estaba calibrado para que nadie ms que Disra pudiera orlo. Haber venido
personalmente implicaba que algo haba ido tremendamente mal
Tierce se estir al escritorio y le dio su datapad a Disra. Y algo de hecho haba ido
tremendamente mal.
ESPAS ENEMIGOS IDENTIFICADOS COMO EX-GENERALES DE LA
NUEVA REPBLICA HAN SOLO Y LANDO CALRISSIAN MS UN HOMBRE NO
IDENTIFICADO CON UN IMPLANTE CIBERNTICO CEFLICO. LOS SUJETOS
FUERON VISTOS E IDENTIFICADOS EN LA ESQUINA DE REGISINE Y
CORLIOON, PERO HAN EVADIDO LA VIGILANCIA Y HAN ESCAPADO.
SEGURIDAD CAPITAL EST ACTUALMENTE INTENTANDO REESTABLECER
CONTACTO.
Disra alz la vista a Tierce, vio la nota dura en los ojos del Guardia Real.
No me gustan los reportes as dijo oscuramente. Qu est haciendo al
respecto el teniente exactamente?
Todos estn trabajando en ello dijo Tierce. Parecen estar haciendo su mejor
esfuerzo.
Hay algn problema? habl Pellaeon. Su pregunta estaba dirigida a Disra, pero
sus ojos, y su atencin, estaban claramente en Tierce. Quizs le gustara ocuparse
personalmente.
Disra apret los dientes de nuevo. S, quera muchsimo ver qu estaba pasando all
arriba. Pero Pellaeon no le habra ofrecido descolgarse de la horca, ni siquiera
temporalmente, a menos que tuviera algn tortuoso plan propio en mente.
LSW
258
Suprimi una sonrisa cuando lo comprendi. Por supuesto, Pellaeon quera la

oportunidad de hacerle un rpido interrogatorio privado a Tierce, y estaba intentando
quitar al Moff del camino.
Y ahora estaba igualmente claro que la esperanza de mostrar ese preciso cebo delante
de l haba sido precisamente la razn por la que Tierce haba entregado el mensaje
personalmente.
Gracias, Almirante dijo Disra, ponindose de pie. Creo que lo har. Mayor
Tierce, quizs quiera hacerle compaa al Almirante y a su delegacin hasta que yo
regrese.
Yo, seor? pregunt Tierce, dndole a los visitantes una mirada simplona y de
ojos anchos. Eh, ciertamente, seor. Si al Almirante no le molesta.
De ninguna manera dijo suavemente Pellaeon. Estara encantado.
Regresar pronto prometi Disra. Que lo disfruten. Los dos.
Treinta segundos ms tarde estaba de regreso en el cuarto de situacin.
Qu pas en el nombre de los dientes de Vader? demand.
Clmese, Su Excelencia dijo Thrawn, sus ojos le destellaron amenazadoramente
a Disra. Slo los hemos perdido temporalmente.
Disra mir intensamente al otro, tragndose una rplica mordaz. Si este enredo era
culpa del timador, iba a clavarlo a la pared.
Puedo inquirir cmo pudo pasar algo as?
Solo y Calrissian son veteranos de combate, altamente experimentados en la
supervivencia dijo serenamente Thrawn. Los hombres de seguridad contra los que se
enfrentaron, no Se encogi sutilmente de hombros bajo el uniforme blanco. En
realidad, fue bastante instructivo, sealando como lo hizo algunas obvias deficiencias en
los procedimientos de entrenamiento de Seguridad Capital. Tendremos que remediar eso.
Estoy seguro de que estarn encantados de tener su aporte dijo Disra,
examinando el tablero de estado. Mostraba actualmente una imagen global de la ciudad,
con las ubicaciones de todas las fuerzas de Seguridad Capital esparcidas en ella. No
tendra ms sentido concentrar nuestra vigilancia en el espaciopuerto? Probablemente
estn intentando volver a su nave.
Estoy seguro de que lo estn convino Thrawn. Sin embargo, si llegan y
encuentran un anillo de soldados de asalto bloqueando el camino, simplemente
encontrarn un camino alternativo para salir de Bastin.
Supongo que tiene razn dijo renuentemente Disra. Indudablemente un
argumento de Tierce. Tambin probablemente sus palabras exactas; Disra prcticamente
poda or las inflexiones caractersticas del Guardia en la voz del timador. Puedo
preguntar qu sugiere que hagamos entonces?
Thrawn dirigi sus ojos rojos resplandecientes hacia el tablero de estado.
El primer paso para atrapar una presa consciente es pensar como ella dijo. De
nuevo, palabras que sonaban sacadas directamente de la boca de Tierce. Cul era su
misin aqu, y cmo pensaban lograrla?
LSW
259
Timothy Zahn
Qu tal sabotaje? rechin Disra. Esa suena como una misin probable
No dijo firmemente Thrawn. No enviaran a hombres como Solo y Calrissian
como saboteadores. Espas, quizs, pero saboteadores no.
Almirante Thrawn? dijo uno de los soldados desde su estacin. Ahora tengo
una corroboracin parcial de los blancos. Tenemos la descarga de un droide que muestra
que han pasado los ltimos tres das en la Biblioteca Imperial.
Muy bien dijo Thrawn, mirando de nuevo a Disra. Su cabeza se inclin
fraccionariamente hacia una esquina desocupada del cuarto
Me gustara hablar con usted un momento, Almirante dijo Disra, entendiendo la
indirecta. En privado, si es posible.
Ciertamente, Su Excelencia dijo Thrawn, haciendo seas hacia la esquina.
Vengamos hasta aqu.
Cruzaron a la esquina.
No me digas djame adivinar murmur Disra, manteniendo su voz baja.
Estn aqu tras el Documento de Caamas.
Que revelacin asombrosa, Su Excelencia dijo Flim, no del todo
sarcsticamente, su tono cambi sutilmente saliendo de su personaje de Thrawn. La
parte interesante es que nunca haba odo hablar que ni Solo ni Calrissian tuvieran alguna
parte del entrenamiento de computadoras necesario para un trabajo as.
Disra frunci el ceo. Ignorando la impertinencia del timador, tena razn. Mucha
razn. El mismo Disra se haba abierto camino a los Archivos Especiales del Emperador,
pero haba tenido aos para hacerlo y cualquier nmero de expertos a los que pedir
consejo en el camino.
Entonces el experto en computadoras debe ser el cabeza-implantada que est con
ellos sugiri.
La boca de Flim se arrug ligeramente.
No, no lo creo dijo. No consiguieron una mirada lo suficientemente buena
para un ID positivo, pero mi suposicin es que ese es Lobot, el viejo administrador de
Calrissian de sus das pre-Endor en Bespin. Hasta donde yo s, Lobot tampoco tiene
ninguna especializacin en desencriptacin
Se interrumpi, sus ojos de repente se estrecharon.
Qu sucede? demand Disra.
Hay un truco del que o hablar una vez dijo lentamente Flim. Un truco de
computadoras que alguien en el bajo mundo ide hace algunos aos. Ahora, cmo
funcionaba? No, has silencio por un minuto djame pensar.
Por una docena de latidos del corazn el nico sonido en el cuarto fue el murmullo de
la conversacin de fondo mientras los hombres que trabajaban en sus tableros se
reportaban entre s la nueva informacin que llegaba. Toda ella negativa. Disra respir
profundo, concentrndose en mantener una correa firme en su impaciencia. Haba espas
enemigos sueltos en su ciudad
Y abruptamente, los ojos de Flim se enfocaron de nuevo en l.
LSW
260
Verpines dijo con una nota de triunfo en su tono. Eso era. Verpines.
Dio medio paso pasando a Disra.
Teniente, empiece un escaneo de frecuencia de comunicador de amplio-espectro
orden, su voz era de repente de nuevo la de Thrawn. Concntrense en las frecuencias
de biocomunicador verpine.
Las cejas del teniente ni siquiera se alzaron.
S seor dijo animadamente, ponindose a trabajar.
Espere un segundo dijo Disra, casi agarrando la manga de Flim y recordando
justo a tiempo que eso sera fuera de personaje. Frecuencias de biocomunicador
verpine?
Realmente es un truco impresionantemente astuto dijo Flim, dejando caer su voz
de nuevo a un nivel en el que slo Disra pudiera orlo. Se tiene un experto en
computadoras verpine esperando en algn agujero seguro mientras que un intermediario
con un implante sincronizado a su frecuencia de biocomunicador personal va al sistema
que se quiere manipular. Con el flujo de datos que el implante puede manejar, todo acta
casi como un enlace teleptico. El verpine ve a travs de los ojos del implante y trabaja
en su propio tablero de computadora, y los dedos del intermediario imitan los suyos en el
sistema real.
En otras palabras, lo convierte en un ttere dijo entre dientes Disra, su estmago
se retorci de asco. Que un aliengena jugara de esa forma con un ser humano, incluso
uno implantado que ya no era del todo humano, era una vileza que orillaba en lo obsceno.
Bsicamente convino casualmente Flim. Como dije, un truco realmente
astuto.
Le tomar la palabra gru Disra. Naturalmente, para un timador enlodado en el
bajo mundo, tales obscenidades eran probablemente slo un estilo de vida comn.
Entonces qu pasa si se interrumpe el enlace?
Flim se encogi de hombros, el mismo gesto de Thrawn que haba usado antes. Fuera
del alcance del odo de los dems soldados, era todava lo suficientemente sagaz para
quedarse visualmente dentro de su papel.
Entonces quedan avisados, y tendremos que intentar algo ms.
Disra alz la vista al tablero de estado.
Y qu tal si intentamos transmitir en esas frecuencias de biocomunicador?
pregunt. Quiz pedirle al verpine que ponga en marcha sus repulsores o algo? Eso al
menos nos dara seales de la ubicacin de su nave.
Tendramos que saber cmo componer un mensaje en verpine dijo dudosamente
Flim. Dudo que podamos encontrar a alguien que pueda hacerlo lo suficientemente
rpido.
No podra un droide de protocolo encargarse de la traduccin?
No sin un mdulo especial le cont Flim. Los modelos estndar usualmente
no vienen provistos para traducir al verpine. No hay suficiente demanda.
Se acarici pensativamente el labio inferior.
LSW
261
Timothy Zahn
Por otro lado, si Lobot todava tiene el enlace abierto de su extremo, deberamos
poder captar un eco de resonancia si le damos a la frecuencia correcta. Eso era algo por lo
que solamos tener que preocuparnos con nuestros comunicadores cuando estbamos
trabajando contra algunos grupos de patrulla planetaria ms sofisticados. Si podemos
poner un receptor lo suficientemente cerca, y si tenemos suerte, deberamos poder
localizarlos.
Disra sinti que su labio se retorca.
All hay una horrible cantidad de sis.
Ya lo s concedi Flim. Pero tenemos que intentar algo, y eso es lo mejor que
puedo hacer ahora mismo Seal hacia la puerta con la cabeza. Quiz ser mejor
que traiga de vuelta a Tierce. stas son tcticas, y l es nuestro experto en tcticas.
Y Pellaeon de cualquier forma haba tenido suficiente tiempo solo con el hombre.
Lo enviar hacia aqu dijo, dirigindose hacia la puerta. Mantngame
informado, Almirante.
Con una sacudida final, la cabina del turboascensor se detuvo.

Es aqu? gru la voz de Zothip.
Eso espero dijo Control mientras las puertas se abran. S aqu debe ser.
Entonces para qu lado? demand uno de los otros piratas.
Poniendo la cabeza al costado, Karoly aline un ojo con la rendija que todava se
mostraba entre las puertas traseras. Los piratas estaban ahora mitad adentro y mitad
afuera de la cabina, Zothip estaba de pie en un pasadizo angosto afuera con los puos en
sus caderas, todos ellos miraban de un lado al otro en ambas direcciones por un corredor
angosto.
No lo s dijo Control, mirando a su alrededor una vez y entonces apuntando
hacia la izquierda. Intentemos ese lado primero.
Est bien dijo Zothip. Grinner, frena la cabina: no queremos que nadie venga
por detrs de nosotros.
Correcto dijo Grinner, haciendo algo que Karoly no pudo ver con el tablero de
control. Hecho.
Los piratas desaparecieron fuera de vista hacia la izquierda. Karoly les dio una cuenta
hasta cinco; entonces, encontrando un apoyo para la punta del pie en el umbral de la
puerta, puso sus garras de escalar en la rendija entre las puertas y las separ.
Entr a la cabina; y acababa de empezar a cerrar las puertas de nuevo cuando oy el
sonido de pasos afuera en el corredor.
Los piratas estaban regresando.
No haba tiempo para nada mas que reaccin instintiva. Poniendo toda su fuerza
completa en el esfuerzo, tir de las puertas hasta un par de centmetros de cerradas. Se
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262
trabaron all, pero no haba tiempo para intentar liberarlas. Cruzando la cabina en dos
rpidos trancos, se apret tan invisiblemente como pudo en la esquina delantera
izquierda.
Justo a tiempo. Aun mientras apretaba sus garras de escalar firmemente contra las
paredes de la cabina para evitar el delator tintineo de metal contra metal si se rozaban
accidentalmente entre s, los pasos la alcanzaron.
No veo porqu tanto escndalo con que tenga compaa estaba murmurando
Zothip mientras la primer bocanada de aire de su paso resopl a travs de la abertura de
la cabina. De cualquier forma, slo o dos voces all.
Eso no significa que no haya ms dijo pacientemente Control cuando el grupo
pas de largo la puerta abierta y continu por el pasadizo. Adems, si somos vistos por
las personas equivocadas este arreglo nuestro se ir directo al cao.
Y qu? gru Zothip, su voz se desvaneca mientras todos continuaron
alejndose por el corredor. Cancelar el arreglo, y a Disra, es toda la idea, no?
Por lo menos debemos hablar primero dijo Control. Podramos poder reformar
el trato.
Eh, Grinner, t seguro que sabes manejar un panel de control aport otra voz
desde atrs del montn mientras el grupo continuaba su camino. Sabas que cuando
frenaste la cabina abriste las puertas traseras?
Karoly contuvo la respiracin; pero la respuesta de Grinner fue una breve obscenidad
y un recorrido ininterrumpido por el corredor. Ella les dio otra cuenta hasta cinco;
entonces, sacndose las garras de escalar y guardndolas, sac su blster y se dirigi tras
ellos.
No estaba a ms de unos pasos entrando al corredor cuando una sutil oleada de aire en
su cara le advirti que en alguna parte adelante se haba abierto una puerta. Aceler un
poco su paso, y dobl una ligera curva en el pasadizo justo a tiempo para ver un
rectngulo de luz tenue cerrase hasta volverse una rendija cuando los piratas cerraban una
puerta. Avanzando rpida y silenciosamente, se detuvo junto a la puerta y apoy la oreja
contra la rendija.
Un lugar elegante oy decir a uno de los piratas, su tono era una mezcla de
desprecio y envidia. Mira esto, sbanas de seda ramordiana y todo.
Quiz l te d un juego para tu litera gru Zothip. Adnde est el? oh, all
est.
Se oy el suave sonido de una silla a arrastrada por una gruesa alfombra. Karoly
movi el ojo alrededor de la rendija, intentando ver qu estaba sucediendo. Pero desde su
ngulo todo lo que poda ver era una pequea seccin de un elaborado colgante de pared.
Qu vas a hacer? pregunt Control.
Llamar a su oficina gru Zothip. Me figuro que puede pedirles que esperen a
quienesquiera que tenga all.
LSW
263
Timothy Zahn
Lo siento, Almirante dijo el Mayor Tierce, las yemas de sus dedos se frotaban
nerviosamente contra los costados de las piernas de sus pantalones. Pero con todo el
debido respeto, realmente no s de qu est hablando. No creo haber ido nunca a Yaga
Menor. Si lo he hecho, debi haber sido como parte de un crucero de entrenamiento
cuando era cadete. Ciertamente no cmo dijo; hace seis semanas?
Ms o menos dijo Pellaeon, mirando cuidadosamente la cara de Tierce y
deseando poderosamente haber tenido suficiente evidencia para ordenar un anlisis de la
verdad completo. El hombre estaba mintiendo a travs de sus dientes, de eso Pellaeon
estaba seguro. Pero hasta que pudiera identificar positivamente a Tierce como el hombre
que haba penetrado en el sistema de computadoras de Yaga Menor, no haba nada ms
que pudiera hacer.
O hasta que ese experto en computadoras de la Nueva Repblica, Ghent, encontrara
evidencia de la manipulacin de Tierce. se era un comodn del que ni Tierce ni Disra
saban.
Detrs de Pellaeon, las puertas dobles se abrieron.
Me disculpo por la demora, Almirante dijo Disra, pasando al Comandante Dreyf
y dando la vuelta alrededor del costado del escritorio de ivrooy. Eso es todo, Mayor
agreg lacnicamente hacia Tierce.
S, Su Excelencia dijo Tierce. Por el ms breve instante sus ojos se encontraron,
y Pellaeon crey ver a Disra darle una inclinacin de cabeza microscpica a su ayudante.
Entonces, movindose con el aire de un hombre que intentaba huir de un grupo de
besiioths mientras todava mantena algunos jirones de dignidad, el mayor cruz la
oficina y escap.
Confo en que el Mayor Tierce fuera una compaa congenial para usted
coment Disra.
Bastante congenial le asegur Pellaeon, estudiando cuidadosamente esa cara
retorcida. No era tanto una cara como una mscara, pens, construida para ocultar la
mente detrs de ella.
Y l saba lo que haba en esa mente. El problema era, que no poda demostrarlo.
Todava no. Pero que hubiera un desliz por parte de Disra slo uno
Ahora, en qu estbamos? pregunt animadamente Disra, reclinndose en su
silla. El corto descanso definitivamente le haba hecho a su confianza una montaa de
bien. Oh, s esas calumnias infundadas que otra gente ha estado diciendo sobre m.
Se me ocurre, Almirante
Se interrumpi cuando la seal de llamada son en el comunicador de su escritorio.
Frunciendo el ceo, se inclin hacia adelante de nuevo y oprimi el interruptor.
S? ladr. Qu sucede?
Se puso rgido, sus ojos se ensancharon momentneamente, su mandbula cay una
fraccin de centmetro. Sus ojos se lanzaron a Pellaeon y de vuelta a la pantalla del
comunicador.
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264
S, estoy ocupado gru. Y no aprecio que me interrumpan de esta forma

para
Abruptamente se detuvo. Pellaeon esforz sus odos, pero el altavoz estaba enfocado
hacia Disra y l no poda or nada desde su posicin al lado opuesto del escritorio.
Y entonces vio que los ojos de Disra se ensanchaban de nuevo y Pellaeon vio algo
que nunca haba visto antes. Algo que nunca haba esperado ver.
El Moff Disra, mentiroso, confabulador, y probable traidor, se puso blanco.
Dreyf tambin lo vio.
Su Excelencia? pregunt, ponindose de pie y empezando a dar la vuelta
alrededor del costado del escritorio.
El momento de impresin pas, y la expresin de incredulidad aturdida de Disra
cambi de repente a la de un rencor loco.
Atrs! le gru a Dreyf, su mano latigue hacia l como si intentara alejar a un
animal peligroso. Estoy bien. Slo qudese atrs.
Dreyf se detuvo, arrojndole una mirada confundida a Pellaeon.
Hay algn problema, Su Excelencia? pregunt Pellaeon.
Todo est bien, Almirante dijo Disra, las palabras salan como si hubieran sido
enviadas a travs de un molino de granos. Sus ojos, not Pellaeon, todava estaban fijos
en la pantalla del comunicador. Si me disculpan de nuevo, hay otro asunto urgente que
debo atender.
Se puso de pie, apagando el comunicador con una viciosa pualada de su dedo.
Volver enseguida gru, dirigindose casi corriendo hacia las puertas dobles.
Por supuesto dijo Pellaeon mientras se alejaba. Tmese todo el tiempo que
necesite.
La ltima palabra fue cortada por el estampido de las puertas cerrndose detrs de l.
Bueno, eso fue interesante coment Dreyf, mirando a las puertas y entonces de
vuelta a Pellaeon. Otro truco para comprarse algn espacio para respirar?
No creo que ninguna de estas interrupciones haya sido un acto dijo Pellaeon,
fruncindole el ceo pensativamente al escritorio del Moff. Histricamente, la mayora de
las personas que podan darse el lujo del mobiliario de ivrooy cultivado eran adinerados
polticos, industrialistas, y seores del crimen del bajo mundo. Todos quienes siempre
tenan cosas que esconder No, algo est sucediendo all afuera. Algo importante.
Mm murmur Dreyf. Debo vagar por el vestbulo y ver si puedo averiguar lo
que es?
Quiz ms tarde dijo Pellaeon. Entretanto, parece que nos hemos quedado
solos. En la oficina de Disra.
Dreyf alz las cejas entendindolo.
S, lo estamos, no? convino, echando una mirada alrededor de la oficina. Su
mirada cay en el escritorio Por supuesto que legalmente es un poco dudoso le
record a su superior, arrojando una mirada indirecta a los dos soldados de guardia en la
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Timothy Zahn
puerta. No tenemos una orden de bsqueda, y Disra no ha sido acusado oficialmente de

nada.
Asumir la responsabilidad dijo Pellaeon. Prosiga y vea lo que puede
encontrar.
S seor dijo Dreyf, dndole una sonrisa estrecha mientras daba la vuelta
alrededor del escritorio. Ser un placer.
Tierce estaba parado cerca de la puerta cuando Disra entr al cuarto de situacin.
Tenemos un eco murmur el ex-Guardia, con una nota de satisfaccin maliciosa
en la voz. Una vez que lo triangulemos
Zothip est aqu lo cort Disra. Est en mi habitacin.
La sonrisa de Tierce se desvaneci.
Cmo?
Cmo llamas voy a saberlo? respondi el fuego Disra. Pero est all.
Reconoc los muebles cuando me llam a mi oficina.
Tierce arroj una mirada a las consolas, a Flim manteniendo posicin de nuevo detrs
del teniente.
Esto se pone cada vez mejor dijo oscuramente. Pellaeon oy algo de eso?
No lo creo dijo Disra. Ese lacayo rastrero suyo, Dreyf, empez a dar la vuelta
al escritorio, pero tampoco creo que haya podido or o ver nada.
Tierce sise entre dientes.
Tenemos que librarnos de ellos.
Un pensamiento tctico brillante gru Disra. Tiene alguna sugerencia acerca
de cmo? No vino solo, sabe.
Tierce examin de nuevo las consolas.
No puedo simplemente irme de aqu dijo. Solo y Calrissian son escurridizos.
Hasta que Seguridad los tenga realmente en su mira
Tampoco podemos simplemente dejar que Zothip descanse sus pies all lo cort
Disra. No lo entiende? Est en mi habitacin. Eso significa que tiene un pasaje
despejado a mi oficina. Adonde est el Almirante Pellaeon.
Tierce le dio una mirada punzante.
Dej solo a Pellaeon?
Por supuesto que est solo exclam Disra. Qu se supona que deba hacer,
decirles a los guardias de la puerta exterior que entren y lo vigilen?
sa no habra sido una idea tan mala replic Tierce. Alz una mano. Est
bien, est bien, vayamos por partes. Pellaeon supongo que se comportar. Solo y
Calrissian
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266
Tenemos un segundo eco de frecuencia de biocomunicador, Almirante report

uno de los soldados, alzando la vista a Flim. Seguridad reporta que est lista para
movilizarse en cuanto hayamos determinado la ubicacin.
Gracias dijo Thrawn, dirigiendo esos ojos resplandecientes hacia la conversacin
junto a la puerta. Continen con la operacin. Hay algn problema, Su Excelencia?
Slo un pequeo problema, Almirante Thrawn dijo Tierce antes de que Disra
pudiera contestar. Pero podra requerir unos minutos de su atencin.
S claro dijo fcilmente Flim.
Qu est haciendo? sise Disra mientras el timador cruzaba el cuarto hacia
ellos. No estar sugiriendo?
Slo hay dos maneras de tratar con alguien como Zothip dijo Tierce, con voz
fra. Matarlo, o asustarlo Seal con la cabeza hacia Flim. Puede usted pensar en
algo que posiblemente pudiera asustarlo ms que un Gran Almirante?
Flim los haba alcanzado a tiempo para or la ltima parte.
A quin estamos intentando asustar? pregunt.
Al Capitn Zothip dijo Disra. Est en mi habitacin.
Los ojos de Flim se ensancharon, apenas perceptiblemente. Mir a Tierce
No corrers ningn riesgo lo tranquiliz el Guardia. Zothip est en esto por las
ganancias, y t eres nuestra garanta de que habr ganancias. No va a arriesgarse a herirte.
A menos que est aqu por venganza seal Flim intranquilo. Por el trabajo
que Pellaeon le hizo en Pesitiin, recuerdas?
Se olvidar de todo eso en el minuto en que te vea dijo Tierce con impaciencia
. De todos modos, yo estar all contigo. Puedo manejar a quienesquiera que tenga all
adentro. No corrers ningn riesgo.
Y qu hay de Solo? persisti Flim, mirando de vuelta a las consolas. Qu si
lo pierden de nuevo?
Cmo? contrapuso Tierce. Hemos captado dos ecos: sabemos en qu parte de
la ciudad estn. Los tendrn esposados para cuando volvamos. Ahora vamos.
Flim hizo una mueca, pero asinti.
Contine con la operacin, Teniente orden, girndose a medias, su tranquila
voz de Thrawn no traicionaba nada de su obvio nerviosismo. Regresar en unos
minutos.
Tierce hizo seas hacia la puerta, y los tres salieron juntos.
No lo s murmur Flim, apenas lo suficientemente fuerte para que Disra pudiera
orlo. No creo que esto me vaya a gustar nada en absoluto.
Su primera advertencia fue una sbita sacudida sutil de Lobot.

Qu sucede? pregunt Lando, mirando al otro a la cara.
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267
Timothy Zahn
Qu sucede con qu? pregunt Han al otro lado de Lobot.

l pareci titubear y sacudirse justo all dijo Lando, levantando el sombrero de
ala blanda que ahora haca el trabajo de camuflar el implante ceflico de Lobot y
estudiando las diminutas luces indicadoras de all. El patrn no era el mismo que haba
estado mostrando la ltima vez que mir.
Quiz slo se tropez dijo Han con impaciencia, echando una mirada a las
muchedumbres. Vamos, tenemos que seguir en movimiento.
Espera un minuto insisti Lando, extendiendo su examen a la expresin
repentinamente introspectiva en la cara de Lobot. l conoca al otro mucho mejor que
Han, y estaba claro que ambas la sacudida y la mirada extraa del otro eran indicaciones
de que algo raro estaba sucediendo. Ignorarlo sera simplemente buscarse problemas.
Lando?
Slo un minuto lo cort Lando. Abruptamente, Lobot se sacudi por segunda
vez, las luces indicadoras de nuevo cambiaron su patrn. Mantuvieron la nueva
configuracin un momento, entonces cambiaron de vuelta
Y con una sbita sensacin hueca en la boca de su estmago, Lando comprendi lo
que acababa de pasar.
Estn haciendo una bsqueda de eco de comunicador le cont a Han. En
frecuencias de biocomunicador verpine.
Genial dijo Han, agarrando el brazo de Lobot para sostenerlo y fruncindole el
ceo bajo el ala al implante. Ya tienen la frecuencia correcta?
Parece que no dijo Lando, echando una mirada alrededor en busca de
inspiracin. Todava estaban a media hora de distancia del espaciopuerto si seguan a pie.
Un deslizador terrestre podra llevarlos all ms rpido, pero eso significara contratar o
robar uno. Cada opcin traa su propio juego de riesgos.
Sus ojos cayeron en un gran cartel, reluciente encima de una de las tiendas calle
abajo. Un cartel que se jactaba en grandes letras de tener centenares de droides en stock,
los mejores precios en el Imperio, y todo a la venta por slo un da
Vamos dijo, tomando el otro brazo de Lobot y tirando de l hacia la tienda de
droides. Aqu adentro. Tengo una idea.
Entraron antes de que la bsqueda de frecuencias de los imperiales le diera a la
correcta de nuevo.
Ahora qu? murmur Han, echando una mirada alrededor de la muchedumbre
de cazadores de ofertas de pared a pared.
Por all le cont Lando, abrindose camino con los hombros hasta un cartel que
marcaba la seccin de droides astromecnicos. Necesitamos como una docena de
modelos R2 o R8.
Ningn problema le asegur Han, estirando el cuello para mirar sobre la masa de
compradores. Veo por lo menos veinte de ellos. Espero que recuerdes cmo es nuestro
suministro de efectivo.
LSW
268
No vamos a comprarlos dijo Lando. Todo lo que vamos a hacer es charlar con
ellos.
Se abrieron camino a travs de la muchedumbre y a la seccin de droides
astromecnicos, que estaba, no sorprendentemente, menos densamente poblada que lo
que las reas de droides sirvientes y cocineros parecan estar.
Buenas tardes, dignos ciudadanos dijo un droide de protocolo color plateado,
que se apresur hacia ellos. Soy C-5MO, relaciones humano-androides. Puedo
ayudarlos en su seleccin?
S, gracias dijo Lando. Estamos buscando un droide que pueda servir de
interfaz de comunicaciones de largo alcance en ciertas frecuencias muy selectas.
Ya veo, seor dijo el droide, girndose a medias para hacer seas hacia las lneas
de brillantes cilindros redondeados detrs de l. Puedo sugerir algo de las lneas R2 o
R8. Ambas lneas vienen con sistemas de comunicacin de banda completa como equipo
estndar.
Suena bien dijo Lando, caminando hacia la lnea de R8s. Puedo pedirles una
pequea prueba?
Por supuesto que s, seor dijo el droide de protocolo. Sintase libre de
administrar cualquier prueba que escoja.
Gracias Lando hizo seas hacia el primer R8. T, l primero en la lnea, me
gustara que transmitieras una seal multitonal en la siguiente frecuencia Sacudi un
nmero. El siguiente: Me gustara que t hicieras tonos diferentes en una frecuencia
diferente Proporcion el nmero.
Espere slo un momento, seor interrumpi el droide de protocolo, sonando
apenado. Me temo que no puede simplemente transmitir seales de comunicador sin
autorizacin en medio de la ciudad
Uno de los R8s gorje un corto mensaje.
Oh dijo el droide de protocolo, tomado un poco desprevenidamente. Ests
seguro de que ninguna frecuencia es usada aqu? Por nadie?
El R8 dio un trino afirmativo.
Ya veo dijo el droide. Mis disculpas, seor. Por favor contine.
Lando continu por la lnea, dando a cada droide una de las principales frecuencias de
biocomunicador verpine para transmitir.
Est bien dijo cuando haba terminado, volviendo de nuevo al C-5MO.
Excelente. Ahora, si los mantienes transmitiendo, saldr a mi deslizador terrestre y me
asegurar que estn transmitiendo las frecuencias de manera apropiada.
Desea dejarlos transmitiendo? pregunt el droide, empezando a sonar apenado
de nuevo. Pero, seor
No puedes esperar que compremos una orden tan grande simplemente con tu
palabra de que estn transmitiendo correctamente, no? aport Han. No te preocupes,
uno de nuestra gente se quedar aqu Seal hacia un hombre en una chaqueta verde
oscura que examinaba la lnea de droides sirvientes.
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269
Timothy Zahn
Se quedar aqu hasta que hayamos comprobado esto y volvamos contigo agreg
Lando. Extienden crdito corporativo para las rdenes de veinte o ms, no?
Ciertamente, seor dijo el droide, animndose considerablemente.
Simplemente necesitar mostrar su autorizacin corporativa cuando haga su pedido.
Que bien dijo Lando, alzndole las cejas a Han. El otro entendi la insinuacin,
llevando a Lobot hacia la seal de salida ms cercana. Regresaremos en unos minutos.
Dos minutos ms tarde, estaban de nuevo afuera en la calle.
Buen toque, ese de dejar a alguien atrs Lando le coment a Han. Debera
comprarnos algunos minutos ms antes de que empiecen a hacerse las preguntas
equivocadas.
Con tal de que no empiecen una conversacin con el tipo, al menos gru Han
. As que cul es el plan? Regresar directo a la nave?
Lo era dijo Lando. A menos que pienses que valdra la pena el tiempo para ser
un poco ms tortuosos que eso.
Me pregunto dijo Han, frotndose la mejilla. Esas transmisiones de droides
han de cubrir ms bsquedas de eco, por lo menos por ahora. Pero ya tenan alguna idea
de en qu parte de la ciudad estbamos. Si pudiramos subir a un carguero que nos
llevara alrededor del espaciopuerto y acercarnos por el otro lado.
Si no nos atrapan advirti Lando. Por aqu no ven muy bien que la gente se
suba a los cargueros.
Vale la pena el riesgo dijo Han, dejando claro que ya estaba decidido.
Vamos el acceso ms cercano es por aqu.
LSW
270
CAPTULO
22
La conversacin o por lo menos la parte que Karoly haba podido or a travs de la
puerta entreabierta haba sido corta, punzante, y desagradable.
Y muy iluminante. Los Piratas Cavrilhu, aliados con el Imperio
En un nivel, supuso, no era una revelacin tan grande, particularmente no despus de
esa conversacin que alcanz a or entre Solo y Calrissian. Despus de todo, los
imperiales haban estado haciendo negocios por debajo de la mesa con el estircol del
bajo mundo durante aos, desde la cmoda relacin de ese maldito asesino de Palpatine
con el Prncipe Xizor para abajo. Ahora que el vasto Imperio que se extenda por las
estrellas se haba reducido a un lastimoso manojo de sectores, tendran tantas ms razones
para contratar a alguien que haga su trabajo sucio.
Pero a otro nivel, esto era de hecho algo nuevo. Zothip no haba estado hablando con
el Moff Disra como un asalariado lo hara con su jefe, sino como con un completo igual.
Un igual muy infeliz, adems, si el tono y corrientes de invectiva del jefe pirata eran una
indicacin.
An ms interesante, dadas las amenazas veladas de Zothip de hacerlo pblico,
tambin parecera que este arreglo no haba sido ordenado, ni siquiera conocido por el
resto del liderazgo imperial.
Karoly haba seguido originalmente a Zothip con la idea de cobrar venganza contra
los piratas por su parte en la matanza lorardiana de haca tres aos. Ahora, haba
tropezado con algo mucho ms interesante.
Crees que vendr? la voz de uno de los piratas se interpuso en los pensamientos
de Karoly.
Por supuesto que lo har gru Zothip. Crees que nos quiere anunciando
nuestro trato en la frecuencia de transmisin de comunicador de todo Bastin?
No vendr solo advirti la voz de Control. Traer guardias con l.
No muchos de ellos dijo Zothip. No hay mucha gente en la que esa babosa
confe.
De todos modos un respaldo oculto podra ser una buena idea dijo Control, y
Karoly pudo or la indirecta en su tono. Por si acaso.
Oh, est bien concedi Zothip con gracia perversa. Crans, Portin: vuelvan al
pasadizo. Si les silbo, salgan y maten a todo lo que no seamos nosotros.
Hubo un par de afirmaciones y el sonido de pasos aproximndose. Movindose con
considerablemente menos ruido, Karoly se retir alrededor de la ligera curva en el
pasadizo. La luz tenue se increment cuando los piratas abrieron la puerta, y disminuy
de nuevo cuando la cerraron parcialmente.
Y ahora tena una decisin que hacer. Aqu atrs, cuatro metros detrs de los dos
piratas ocultos y sus cuchicheos, no podra or la conversacin que iba a haber entre
LSW
271
Timothy Zahn
Zothip y Disra como a ella le hubiera gustado. Es ms, el pensamiento de que incluso un
Moff Imperial fuera emboscado por alguien como los Piratas Cavrilhu no le caa bien.
Esboz una estrecha sonrisa en la oscuridad por la irona de la situacin. Era
precisamente lo mismo que Shada haba objetado hace cinco semanas all en esa azotea
azotada por el viento en Borcorash, e incluso la razn por la que Karoly estaba aqu.
Pero las profundas consideraciones filosficas podran esperar para otro da.
Entretanto, los Piratas Cavrilhu le deban a las Mistryl una deuda de muerte y la
primera cuota sera abonada aqu y ahora. Guardando su blster, Karoly esgrimi un par
de delgados cuchillos y avanz.
Crans y Portin, agachados lado a lado detrs de la puerta parcialmente abierta,
susurrndose y rindose entre s en tensa anticipacin a la carnicera por venir, nunca ni
siquiera la oyeron venir.
Fue cosa de otro minuto arrastrar en silencio los cuerpos unos metros por el pasadizo
adonde no estaran bajo sus pies. Entonces, volviendo a la puerta parcialmente abierta, se
agach y desliz la punta de uno de sus cuchillos a lo largo de la gruesa alfombra del
cuarto.
La imagen reflejada en el metal era pequea y algo distorsionada, pero Karoly haba
hecho esto mil veces antes y saba interpretarla. Como haba esperado, Zothip y sus tres
hombres restantes estaban todos enfrentando la puerta ornamentada que estaba en la
pared derecha. Zothip estaba sentado bastante arrogantemente en el escritorio de la
computadora del Moff, los dems descansaban contra las paredes o sobre los muebles en
varios otros lugares alrededor del cuarto. Todos estaban tocando las culatas de sus
blsteres o frotndose las manos de armas en preparacin; todos se haban apartado de su
lnea de fuego y de la emboscada que todava pensaban que estaba preparada.
Estaba formulando su plan de ataque probable, si deba llegar a eso, cuando se oy el
suave clic de una cerradura al otro lado del cuarto. Al instante, la conversacin en
murmullos de los piratas ces. La puerta se abri, y dos hombres entraron.
El de la derecha era el Moff Disra; eso era obvio por su edad y la tnica de su rango y
la soberbia arrogante con la que caminaba hacia el cuarto. El segundo hombre, a la
derecha de Disra, vesta un uniforme imperial
Karoly sinti el aliento atrapado en su garganta y un hormigueo desagradable en la
nuca. El segundo hombre era un guerrero.
No un soldado: un guerrero. Poda verlo en su postura, en su forma de caminar, en la
posicin de sus manos, en la forma en que sus ojos evaluaron la situacin ante l.
Control haba advertido que Disra traera guardias con l. Oscuramente, Karoly se
pregunt si alguno de los piratas sera capaz de reconocer al guerrero debajo del
uniforme.
El propio Zothip, aparentemente, no pudo.
Le tom un buen y dulce tiempo llegar hasta aqu gru mientras el guerrero
cerraba la puerta. Quin es el nerf?
LSW
272
Fuera de mi silla gru en respuesta Disra, ignorando la pregunta y haciendo

seas irritado al jefe pirata recostado.
Yo soy el que est hablando aqu, Disra dijo Zothip, sin hacer ningn
movimiento para dejar la silla. Espere un minuto Lo conozco agreg, extendiendo
un dedo hacia el guerrero. S usted es el moqueante que se llev a todos mis
consejeros. Podrido sovler come-rark.
Karoly hizo una mueca de dolor, medio esperando que la respuesta del guerrero al
insulto fuera la muerte sbita. Pero no era provocado tan fcilmente.
Eso es correcto dijo, con voz glacialmente calma. Soy el Mayor Tierce. Y
como le expliqu en ese momento, el Imperio tena una necesidad ms urgente de sus
servicios.
As que slo los levant y se los llev, eh? contrapuso Zothip, su voz se iba
oscureciendo. Bueno, quiz as es cmo ustedes los cernedores de heces imperiales
hacen las cosas. Pero as no es cmo se hace en el bajo mundo. Haces un trato, y lo
cumples Extendi de nuevo el dedo. O vas a pasar tu ltimo par de minutos de vida
arrepintindote.
Pens que en el bajo mundo tampoco se acobardaban agreg desdeosamente
Disra. Pellaeon lo asust tanto?
No estoy hablando de Pellaeon dijo entre dientes Zothip. Me ocupar de l
ms tarde. Ahora mismo usted es el que est en el crculo caliente. Empezando con la
compensacin completa por mi crucero de batalla y los ochocientos hombres que
murieron con l.
Aparentemente, se ha acobardado, Su Excelencia dijo Tierce. El pozo del
sabacc ha crecido demasiado para su gusto, y quiere salirse.
Zothip resopl.
Palabras. Eso es todo lo que hace, Disra. Palabras y promesas, y nosotros
terminamos haciendo todo el trabajo y teniendo todas las bajas. Pero ya no. Me figuro
que veinte millones han de cubrirlo
Suponga que podemos mostrarle que tenemos ms que palabras interrumpi
Tierce, con un borde de desafo en la voz. Suponga que podemos darle la prueba de
que el Imperio est una vez ms en subida, y que esta vez nada podr detenernos.
Todava querra irse?
Zothip se ri, un sonido completamente carente de humor.
La prueba, eh? Si crees que algo que tienes puede
Se interrumpi de nuevo cuando detrs de Disra y Tierce la puerta se abri. Uno de
los piratas esgrimi a medias su blster
Buenas tardes, Capitn Zothip dijo serenamente la figura uniformada de blanco
cuando entr en el cuarto. Permtame presentarme. Soy el Gran Almirante Thrawn.
LSW
273
Timothy Zahn
Le tom al Comandante Dreyf menos de un minuto localizar el cajn secreto

escondido debajo de la superficie de escritura del escritorio de ivrooy. Le tom slo dos
minutos ms, con la ayuda de algunas herramientas algo ilegales, forzarlo.
Adentro haba ocho datacards. Tres de ellas tenan etiquetas de sesiones de
informacin gubernamentales oficiales: una del Ubictorado, las otras dos de Inteligencia
de la Flota.
Pero las otras cinco
Haga copias de ellas orden Pellaeon mientras Dreyf meta una de las datacards
sin etiqueta en su datapad. De todas ellas, incluyendo las oficiales. Veremos qu puede
hacer con ellas la seccin de desencriptacin del Quimera.
Djeme intentar algo primero, si me lo permite, seor dijo Dreyf, sacando una
datacard de su bolsillo e insertndola en la ranura auxiliar de su datapad. Uno de los
pequeos extras que obtuve en mi investigacin de las finanzas del Lord Graemon fue la
encriptacin que usaba para comunicarse con Bastin. Veamos si Disra era lo
suficientemente descuidado o sobreconfiado como para usar la misma aqu Bueno,
bueno. Nuestro pequeo e inteligente Moff parece haber perdido una apuesta.
Esboz una estrecha sonrisa hacia Pellaeon.
Est aqu, Almirante. Todo est aqu.
Pellaeon fue hasta su lado y mir sobre su hombro. S, estaba all: nombres, fechas,
cantidades, detalles de las varias transacciones. Todo.
Podr relacionar esto con el extremo de Graemon de la operacin? pregunt.
Fcilmente le asegur Dreyf, todava haciendo una rpida revisin de los
archivos. Disra incluso fue lo bastante amable para proporcionar fechas en todo. Todo
lo que realmente necesito hacer
Espere lo cort Pellaeon, golpeando un dedo en el brazo del otro. Algo haba
captado su atencin mientras pasaba. Retroceda unos archivos. No, intente uno ms.
Uno ms.
Y all estaba: el nombre que Pellaeon haba visto al pasar. El nombre, ubicacin
actual y orden de encarcelamiento
Coronel Meizh Vermel ley Dreyf, frunciendo el ceo. No es uno de sus
ayudantes, Almirante?
Claro que lo es dijo Pellaeon, su satisfaccin por el descubrimiento que acababa
de hacer de repente se desvaneci en la niebla de la furia oscura. Se desvaneci
mientras estaba en una misin especial para m.
Oh, claro dijo Dreyf, su propia voz se oscureci. As que ahora Disra
tambin se dedica a los secuestros, no?
Slo en ocasiones especiales dijo Pellaeon, mirando el cajn oculto. Dreyf haba
hecho un trabajo eficiente al forzar la cerradura, pero no haba ninguna forma de ocultar
el dao. El mismo minuto que Disra abriera de nuevo el cajn sabra que alguien haba
estado all adentro.
LSW
274
Y Pellaeon tom una decisin.

No se moleste en copiarlas dijo, recogiendo las datacards. Nos llevaremos las
originales.
Dreyf parpade.
Seor? Pero
Y nos vamos agreg Pellaeon, alzando la vista a uno de los soldados de guardia
en la puerta. Contacte al Quimera orden. El Capitn Ardiff debe prepararse para
la partida en cuanto yo llegue a bordo. Entonces llame al Teniente Marshian en la
lanzadera y dgale que estamos en camino.
S seor El soldado sac su comunicador.
Qu hay de Disra? pregunt Dreyf. Todava no nos hemos encargado de l.
Disra puede esperar dijo gravemente Pellaeon. Ahora mismo, mi mayor
preocupacin es liberar a Vermel antes de que Disra decida que es un riesgo.
Ir usted en persona?
S dijo Pellaeon, cerrando el cajn oculto. Dependiendo en cmo haya
preparado Disra la orden de encarcelamiento, puede hacer falta mi autoridad personal
como Comandante Supremo para sacarlo. Adems, a estas alturas no confo en que nadie
fuera del Quimera no est en el bolsillo de Disra.
O en el de Thrawn? murmur Dreyf.
Pellaeon hizo una mueca.
Si Thrawn est de hecho vivo dijo. Voy de todos modos.
Podra ser complicado advirti Dreyf, ponindose a un paso al costado de
Pellaeon mientras se dirigan hacia las puertas dobles. La Estacin de Rimcee est un
par de das de vuelo de distancia. Disra sin duda notar la ausencia de estas datacards
antes que eso.
No se preocupe, tengo algunos trucos propios disponibles dijo Pellaeon.
Soldado?
El Teniente Marshian reporta que la lanzadera estar lista para volar cuando
lleguemos, seor report el soldado. El Capitn Ardiff reporta igualmente acerca del
Quimera.
Que bien dijo Pellaeon, hacindole seas a los soldados para que abrieran las
puertas. Entonces no los hagamos esperar.
Por unos segundos el cuarto estuvo en absoluto silencio. El silencio de una cueva, o
un bosque, o una tumba. Disra dej que la quietud se extendiera, disfrutando
completamente de la mirada de incredulidad aturdida en la cara de Zothip. Era hora de
que el arrogante pirata come-limo chocara de cara contra algo que su ruido y ventolera no
pudiera manejar.
LSW
275
Timothy Zahn
Le habra gustado ver que la consternacin duraba un poco ms de tiempo. Pero por
razones slo conocidas por l, el timador escogi romper el hechizo.
Parece sorprendido por mi presencia aqu dijo, su suave voz de Thrawn era tan
absolutamente perfecta como haba sido el silencio. Slo puedo concluir que no ha
estado prestando atencin a las noticias que vienen de Coruscant.
Por un momento la boca de Zothip trabaj en silencio, el movimiento amplificado
grotescamente por la espesa barba, antes de que finalmente encontrara su voz.
No, o que usted haba regresado dijo por fin, las palabras le salan con alguna
dificultad. El sonido de su voz pareci animarlo. Slo que no lo cre, eso es todo
agreg, enderezando los hombros.
Por qu no?
Los ojos de Zothip se lanzaron a uno de sus hombres, como si quisiera asegurarse de
que l era el que tena el control aqu.
Porque me figur que cualquiera que se hubiera alejado de este agujero de limo de
Imperio no sera lo suficientemente estpido como para regresar dijo, con voz
repentinamente agresiva de nuevo.
Al otro lado de Thrawn, Tierce se revolvi. Pero Thrawn meramente sonri.
No est mal dijo. Un poco lento, pero por otra parte no est mal en absoluto.
Las cejas de Zothip se apretaron entre s.
De qu ests hablando?
El Imperio est en posicin de alzarse de nuevo dijo Thrawn, cruzando por
delante de Disra mientras daba a cada uno de los otros tres piratas una breve mirada
evaluadora. Y mientras que ciertamente no necesitamos aliados, tampoco somos
contrarios a tenerlos.
Uno de los piratas, parado detrs de Zothip y un poco hacia la pared derecha, resopl
de manera refinada.
Es as como piensa en nosotros? demand, plegando los brazos sobre su
pecho. Como aliados?
Control tiene razn secund Zothip, sealando con un pulgar al otro. Usted da
las rdenes y obtiene las ganancias mientras que nosotros hacemos el trabajo sucio. Qu
tipo de aliado es ese?
El tipo de aliado que est a punto de ganar una posicin ms all de sus sueos ms
salvajes dijo Thrawn, su voz notoriamente ms fresca. Posicin, poder, y riquezas
para comprar y vender sistemas enteros.
Y cundo se supone que pasar todo eso? interpuso Control. Se estaba, not
Disra con un toque de inquietud, separando lentamente de Zothip hacia la pared. Como si
se distanciara de su jefe en preparacin para algn tipo de accin
Tierce tambin lo vio. Por el rabillo del ojo Disra vio al Guardia dar un paso
silencioso en la misma direccin, manteniendo la misma distancia a Control mientras se
mova simultneamente ms cerca al otro pirata que se apoyaba contra la pared a la
izquierda de Zothip.
LSW
276
Lo que dejaba slo al pirata que estaba parado a la derecha de Zothip fuera del rpido
alcance del Guardia. Disra mir furtivamente en esa direccin, esperando que Tierce no
se hubiera olvidado de l.
Bastante pronto le asegur Thrawn. La mayora de las piezas ya estn
preparadas y en posicin. Aqullas que no lo estn lo estarn pronto.
Son esas piezas sus otros aliados? sugiri Control. Es as cmo nos ven?
Como piezas en un juego?
No me gusta que me llamen una pieza en el juego de nadie gru Zothip antes de
que Thrawn pudiera contestar. Somos los Piratas Cavrilhu. No jugamos ms que
nuestro propio juego.
Se interrumpi por un gorjeo en el escritorio de la computadora.
Esperaba una llamada? pregunt sarcsticamente.
Disra ignor el comentario, adelantndose y oprimiendo la tecla del comunicador
mientras giraba la pantalla para enfrentarlo.
S?
Era el teniente en el cuarto de situacin y por la mirada en su cara Disra se dio
cuenta de que no eran buenas noticias.
Su Excelencia, tenemos un problema dijo tensamente el otro. Los espas
parecen haberse escapado de la red.
Disra reprimi una maldicin.
Cmo?
Usaron droides de una tienda para enmascarar las frecuencias de biocomunicador
verpine dijo el teniente, sonando disgustado. Para cuando localizamos la tienda e
interrumpimos las transmisiones, haban salido del rango de nuestros detectores de eco.
Est el Gran Almirante Thrawn all, con usted?
S dijo Thrawn, caminando al costado de Disra. Estar all en breve.
Entretanto, disperse a sus detectores de eco en un patrn de rejilla a ambos lados de su
ltima ubicacin y vea si pueden captarlos de nuevo.
S seor dijo el teniente.
Disra puso la pantalla en blanco, arrojando una rpida mirada a Tierce. l nunca,
nunca debi, dejarse convencer a esta confrontacin con Zothip mientras Solo y
Calrissian todava estaban sueltos.
Ser mejor que volvamos dijo, mirando a Thrawn.
Entonces, simplemente van a dejarnos aqu? pregunt Control. Haba
retrocedido otro paso de Zothip, sus brazos todava estaban plegados sobre su pecho.
No sean absurdos chasque Disra, de repente muy cansado de Zothip y sus
piratas. No quieren estar en el lado ganador? Est bien, hay muchos otros que s.
Mayor Tierce, llame una escolta para mostrarles la salida a nuestros visitantes.
Espere justo all vocifer Zothip, levantando con esfuerzo su voluminoso cuerpo
de la silla y dejando caer la mano en su blster. Nos iremos cuando tenga mis veinte
millones. Ahora entregue o si no.
LSW
277
Timothy Zahn
O sino qu? demand Disra. Ingrato fangoso

Es suficiente gru Zothip. Alzando un dedo a su boca, hizo un silbido
penetrante. Los dos piratas a cada lado de l buscaron sus blsteres
Y Tierce se movi.
El pirata ms cercano al Guardia ni siquiera lleg a sacar su blster de la pistolera
antes de que Tierce estuviera sobre l. Un golpe corto; un movimiento confuso de sus
manos; un crujido ahogado de hueso; y el pirata se derrumb a la alfombra como un saco
vaco. Hubo una maldicin sobresaltada de su compaero a la derecha de Zothip; pero
incluso mientras Disra volva la cabeza para mirar, hubo un cuchicheo de movimiento
desde la direccin de Tierce y la empuadura de un cuchillo sobresala de repente del
pecho del hombre.
Un cuchillo que se uni al que ya estaba en su cuello.
Disra contuvo la respiracin, sus ojos se lanzaron del pirata a la mujer alta y delgada
que haba aparecido de repente en el cuarto por la puerta oculta. Su mano se movi
bruscamente, hubo un parpadeo de luz reflejada
Y Zothip abri la boca de dolor, tumbndose hacia adelante directamente hacia la
patada devastadora que Tierce haba arrojado a su estmago. Otra agonizante boqueada
cuando el puntapi conect, y el jefe pirata cay desparramado con un golpe fuerte sobre
el escritorio de la computadora, su blster vol de una mano repentinamente flcida para
aterrizar en el suelo.
Y Disra se encontr mirando la empuadura del cuchillo que haba aparecido en el
centro de la espalda de Zothip. Un regalo, obviamente, de la mujer.
Alz la vista hacia ella cuando camin silenciosamente hasta el escritorio, ignorando
a los tres imperiales. Agarrando la barba de Zothip, gir sus ojos vidriosos para
enfrentarla.
Eso fue por Lorardian dijo, su voz baja pero amarga.
La boca de Zothip se movi una vez, pero no sali ningn sonido. Los ojos vidriosos
se pusieron ms vidriosos, y se cerraron, y cuando la mujer dej ir su barba colg una vez
ms y se qued inerte.
De nuevo un silencio descendi al cuarto. Y una vez ms, Thrawn fue el que lo
rompi.
Muy bien hecho dijo. Gracias por su ayuda.
No que la hubiera necesitado agreg tensamente Tierce. Disra lo mir, notando
con alguna sorpresa que el Guardia haba sacado de alguna parte un pequeo blster y lo
tena apuntado hacia la mujer. Quin es usted?
Ella alz la vista del cuerpo de Zothip, sus ojos oscura y ligeramente despectivos
cuando mir a Tierce de arriba a abajo.
Aparentemente, no toda su gente es tan apreciativa como usted, Almirante Thrawn
dijo, ignorando la pregunta del Guardia.
Tendr que perdonar al Mayor Tierce dijo tranquilizadoramente Thrawn. Mi
seguridad es una de sus preocupaciones primarias, una responsabilidad, que l se toma
LSW
278
muy en serio. Pero no la entiende como yo Agit una mano hacia el blster de
Tierce. Puede bajar el arma, Mayor. Las guardias de las sombras Mistryl no matan
casualmente o sin causa.
Disra de repente sinti un escalofro. Una guardia de las sombras Mistryl? Aqu en
su palacio?
La mujer parpade, obviamente tomada desprevenida por la revelacin de Thrawn de
su identidad.
Cmo supo quin soy? demand, estrechando los ojos.
Oh vamos dijo Thrawn, reprobando ligeramente mientras agitaba una mano
lnguida hacia la carnicera. Despus de esa demostracin de sus habilidades de
combate, quin podra ser ms que una Mistryl? Y por supuesto, nos dio esa referencia a
Lorardian agreg suavizando la voz. Mis condolencias por eso.
Gracias dijo, casi renuentemente inclinando la cabeza en reconocimiento. No
pens que nadie ms supiera o le importara lo que pas all.
La informacin es parte de mi trabajo dijo Thrawn.
Supongo que s La mujer seal a su izquierda con la cabeza. Qu est
planeando hacer con las sobras?
Todava no lo s dijo Thrawn. Dgame, Control: qu haremos con usted?
Disra apart la mirada de la mujer, de repente y tardamente comprendiendo que no
se haban ocupado del ltimo pirata.
Y con una buena razn. Control estaba parado perfectamente quieto en el punto
donde haba estado cuando la lucha empez, sus manos sostenidas abiertas y vacas
delante de l, su blster todava en su pistolera. Sin embargo en su cara no haba miedo o
clera, sino contemplacin fra de la escena.
Mis felicitaciones para usted, Almirante dijo, inclinndole la cabeza a Thrawn y
entonces a Tierce. Y a usted, Mayor. Yo estaba esperando soldados de asalto en nichos
ocultos de la pared. Su forma fue mucho ms sutil e igualmente efectiva.
Volvi la cabeza para mirar a la mujer.
Su aparicin, por otro lado, fue completamente inesperada. Supongo que nos sigui
furtivamente durante nuestra entrada. Dara mucho por saber cmo lo hizo.
Lo nico que las Mistryl tienen para ofrecer a los Piratas Cavrilhu es la muerte
contrapuso framente ella. Dame una razn por la que no debera empezar contigo.
Control se encogi de hombros; pero Disra pudo darse cuenta que no estaba
realmente tan tranquilo como estaba intentando mostrarse.
Porque ya ha vengado las muertes de las Mistryl en Lorardian dijo. Zothip fue
el que forz la situacin all. No haba nada que ninguno del resto de nosotros pudiera
hacer al respecto.
Volvi los ojos a Disra.
Al igual que l fue el que exiga una venganza contra usted y el Almirante Pellaeon
por el fiasco en Pesitiin, Su Excelencia agreg. Me gustara sugerir que todos esos
disgustos pueden y deben ser dejados en el pasado.
LSW
279
Timothy Zahn
Tierce resopl algo por lo bajo.

Ciertamente valeroso, no?
Esa no es la cuestin, Mayor dijo Disra, sonrindole a Control. De repente, todo
tena sentido. Control aqu no est dando manotazos desesperadamente para intentar
salvar su pellejo. l haba anticipado toda esta confrontacin desde el comienzo.
La Mistryl le frunci el ceo.
Qu quiere decir?
Quiero decir que decidi que estaba cansado de ser el segundo al mando le cont
Disra, mirando cuidadosamente a Control. La ligera sonrisa de comprensin en los labios
del otro era toda la prueba que necesitaba que haba dado precisamente en el clavo.
Todo fue poltica pura.
Fue ms que slo poltica, Su Excelencia dijo Control. Zothip tena la boca y
la bravuconera; pero no tena el cerebro para manejar una organizacin tan grande como
la nuestra. Yo ya he sido por aos el que la ha mantenido funcionando. Es tiempo de que
tome el puesto al igual que el trabajo.
Que conveniente que nosotros le hayamos despejado el camino dijo Thrawn.
Hay algo ms que quiera de nosotros?
Para empezar, me gustara salir de aqu vivo dijo Control, dndole a cada uno de
los imperiales una sonrisa que se las arregl para que fuera engreda y congraciante a la
vez. Adems de eso Titube. Zothip tena razn acerca de nuestro arreglo con
el Moff Disra dijo, volviendo su atencin a Thrawn. Era bastante bueno, pero
tambin nosotros estbamos tomando demasiados de los riesgos. Aparte de eso, la Nueva
Repblica ahora parece estar tras nosotros. Yo creo que es hora de que salgamos.
Entonces abandona su oportunidad de compartir la divisin de la galaxia tras la
victoria del Imperio advirti Disra, preguntndose por qu incluso estaba molestndose
en intentar convencer a Control en esto. Ciertamente no le importaba realmente si los
Piratas Cavrilhu sobrevivan o no.
No necesitaba haberse preocupado.
Correremos nuestros riesgos dijo Control. Usted puede ser un genio,
Almirante, pero francamente no creo que ni siquiera usted pueda lograrlo.
Como desee dijo Thrawn. Todava, por supuesto, mantendrn la lnea de
produccin de Aves de Presa en operacin.
La mantendremos andando prometi Control. De hecho, le dar a usted
nuestro inters en toda la operacin como un regalo de bienvenida por su regreso.
Sonri afectadamente, pero a los ojos de Disra la expresin pareci slo un poco
hueca.
Y como un smbolo de nuestra asociacin pasada con el Imperio, y de nuestra
separacin de caminos amistosa.
Por supuesto dijo Thrawn, dndole una sonrisa de comprensin a cambio. Y
por si acaso est equivocado acerca de la magnitud de mi genio
La sonrisa afectada se crisp y se desvaneci.
LSW
280
Muchos grupos del bajo mundo quedaron atrapados en el medio la ltima vez que
se enfrent contra la Nueva Repblica, Almirante dijo. Preferira que los Piratas
Cavrilhu no terminaran en esa posicin.
Creo que eso puede evitarse convino Thrawn. Ciertamente con tal de que los
Aves de Presa continen siendo entregados.
Tiene un trato dijo Control, sus ojos pasaron por la Mistryl cuando baj
cautelosamente los brazos. Si eso es todo, entonces, tengo una organizacin que
reestructurar. Buena suerte para usted, Almirante.
Y para usted, Capitn Control contest Thrawn, inclinando ligeramente la
cabeza. Espero no verlo de nuevo a usted o a cualquiera de sus piratas en espacio
imperial.
Control trag saliva visiblemente.
No seor dijo mientras retroceda hacia la puerta del pasadizo secreto. No lo
har.
Se desliz por la puerta y se desvaneci.
Espero que dejarlo ir haya sido lo correcto murmur Disra. Pellaeon estaba al
otro extremo de ese pasadizo, y slo tenan la palabra de Control de que no estaba
interesado en la venganza.
No se preocupe le asegur Thrawn. Como usted ya seal, invirti mucho
tiempo y pensamiento para traer a Zothip aqu de esa forma. No, se dirigir directamente
de regreso a su nave con su relato de penalidades, y eso ser todo.
Qu hay de ella? pregunt Tierce, sealando con la cabeza a la mujer. Haba
bajado su blster como le haban ordenado, pero todava lo sostena preparado a su
lado. Vino con ellos.
Vine detrs de ellos corrigi la mujer. Alcanc a or un comentario acerca de
clones y arreglos piratas con el Imperio y
Clones? la cort Disra. Quin estaba hablando acerca de clones?
Ella lo mir framente.
Un par de agentes de la Nueva Repblica llamados Han Solo y Lando Calrissian
dijo. Puede que hayan odo hablar de ellos.
S, creo que lo hemos hecho dijo Thrawn con una sonrisa fcil. En realidad, en
este momento estamos intentando hacer contacto con ellos.
El labio de ella se crisp.
Apuesto a que lo estn.
Pero ms interesante para m continu Thrawn, sera or su respuesta a la
oferta que le hice hace unos minutos.
Ella frunci el ceo.
Qu oferta?
No lo recuerda? pregunt Thrawn. Seal que su recuperacin a mi aparicin
haba sido un poco lenta, pero por otra parte no estaba nada mal. Entonces habl del
deseo del Imperio de adquirir aliados.
LSW
281
Timothy Zahn
Su frente se arrug.
De qu est hablando? demand. Le hizo esa oferta a Zothip, no a m. Ni
siquiera saba que yo estaba all.
Al contrario dijo en voz baja Thrawn. Estaba completamente enterado de su
presencia. Y si recuerda mi oferta, podr notar que nunca mencion a Zothip o a sus
piratas.
Ella lo mir fijamente, su cara reflejaba su obvio intento de averiguar si estaba
diciendo la verdad o estaba dndole una carga de mentiras. Flim estaba tejiendo otro de
sus hechizos e incluso con el pblico con prejuicios en su contra, pareca estar
funcionando.
Pero ahora mismo Disra no tena tiempo para disfrutar del espectculo.
Estoy seguro de que usted y la dama tienen mucho que discutir, Almirante
murmur, retrocediendo un paso hacia la puerta. Sin embargo, si me disculpa, necesito
volver con el Almirante Pellaeon.
Claro, Su Excelencia dijo Thrawn, despidindolo con un movimiento de la
mano. Quizs vayamos a otro cuarto para continuar con nuestra discusin Le alz
una ceja a la mujer. Es decir, asumiendo que est interesada en lo que mi nuevo
Imperio tiene que ofrecer a las Mistryl.
Nosotras nunca hemos trabajado para el Imperio antes dijo cautelosamente la
mujer mientras Disra caminaba hacia la puerta y la abra.
se era el Imperio de Palpatine le record Thrawn. El Imperio que yo
propongo reconstruir
El resto del discurso de ventas se perdi cuando Disra cerr la puerta detrs de l y se
apresur por el corredor. El pasadizo secreto habra sido ms rpido; pero Pellaeon no
saba al respecto, y Disra prefera mantenerlo secreto por ahora. Cambiando de
corredores, gir la ltima esquina, y se dirigi por el vestbulo principal hacia los
guardias de la puerta.
El Almirante Pellaeon ha preguntado por m? les pregunt a los guardias
mientras lo saludaban y se apartaban.
No, Su Excelencia dijo uno de ellos mientras las puertas dobles empezaban a
abrirse. En realidad, ya se fue.
Disra se par abruptamente.
Qu quiere decir que se fue? repiti, asomndose a travs de las puertas que se
abran. La oficina estaba de hecho vaca. Adnde se fue?
No lo dijo, Su Excelencia dijo el guardia.
Disra entr a la oficina, fruncindole el ceo a todo el cuarto mientras las puertas se
cerraban detrs de l. Esto no tena ningn sentido. Por qu simplemente se habran ido
Pellaeon y ese lacayo rastrero de Dreyf? Seguramente no haban simplemente decidido
sacarlo de la horca.
Sus ojos cayeron en su escritorio
LSW
282
Dio la vuelta alrededor del costado del escritorio en cinco rpidas zancadas,
maldiciendo por todo el camino, sintiendo un sudor viscoso en la cara. No. No pudieron
haberlo hecho.
Pero lo haban hecho. El cajn del escritorio oculto haba sido forzado.
Y las datacards no estaban.
LSW
283
Timothy Zahn
CAPTULO
23
La mano que tanteaba de Disra encontr el interruptor del comunicador.
Tierce, venga aqu se las arregl para decir, su voz sonaba rara a travs del
golpeteo de su corazn en sus odos. Ahora.
Cambi el comunicador a los guardias de afuera.
Cundo se fue Pellaeon? demand.
Hace cinco o seis minutos, Su Excelencia regres la voz.
Lo que significaba que ya estara fuera del palacio y dirigindose hacia el
espaciopuerto, con las fuerzas de Seguridad Capital que podran haberlo interceptado
dispersas intilmente alrededor de la ciudad en su caza por Solo y Calrissian. Disra
apret los dientes, una visin del gran proyecto que haba trabajado tanto para crear,
derrumbndose delante de sus ojos. Todo estaba en esas datacards: todo. Encriptadas, por
supuesto; pero si Pellaeon poda desencriptarlas
Y entonces otro pensamiento, an ms horrible le atraves el corazn. El Coronel
Vermel, escondido en una pequea celda de detencin silenciosa en la Estacin
Rimcee
Le tom casi un minuto establecer la comunicacin de largo alcance a travs de los
varios retransmisores hasta el sistema Rimcee. Y cuando lo hizo
Del otro lado del cuarto, la puerta secreta se abri y Tierce entr a la oficina.
Los tenemos anunci con grave satisfaccin. Su nave est en la Baha de
Atraque 155
Pellaeon tiene las datacards lo cort viciosamente Disra.
Qu? demand Tierce, acelerando el paso.
Las datacards, necio gru Disra. La conspiracin de Venganza, nuestro
arreglo con los piratas de Zothip, los nombres y detalles del tejido industrial/financiero
que he estado utilizando: todo.
Tierce sise entre dientes, arrojando una mirada al cajn vaco.
Increble dijo, casi como si hablara consigo mismo. Realmente se abri paso a
sus archivos privados. Nunca lo hubiera pensado capaz de hacer eso. Debi haber sido
idea de Dreyf.
Podremos averiguar los detalles en el juicio exclam Disra. Olvdese de, de
quin fue la idea. Qu vamos hacer?
Qu tenemos que hacer? dijo Tierce con un encogimiento de hombros.
Estn encriptadas, no? Para cuando Pellaeon las desencripte
Ya lo ha hecho lo cort Disra. Por lo menos lo suficiente. Sabe que Vermel
est en la Estacin de Rimcee.
La cara de Tierce se endureci.
Cmo lo sabe?
LSW
284
Porque acabo de intentar contactarla rechin Disra. Pellaeon ha hecho

bloquear todas las transmisiones a todo el sistema.
Tierce arroj una mirada oscura a la pantalla en blanco del comunicador.
Un trabajo rpido murmur. Muy bien, Almirante.
Eso no importa exclam Disra, casi agitndose de miedo, rabia y frustracin.
No entenda Tierce que todo el plan estaba a punto de derrumbarse encima de ellos?
Tenemos que detenerlo. Tenemos que sacar a Vermel antes de que Pellaeon llegue all
No dijo Tierce, su voz repentinamente decisiva. Lo que tenemos que hacer es
alcanzar a Solo y Calrissian antes de que lleguen a su nave y hacer que nuestro Gran
Almirante haga una presentacin para ellos.
Est loco? gru Disra. A Kessel con Solo aqu estamos hablando de mi
cuello!
Tranquilcese, Disra dijo Tierce, su voz fue como una palmada de agua fra en la
cara del Moff. Cualquier cosa que tenga Pellaeon no importa. Entiende? No importa.
Nosotros tenemos la mxima tarjeta de autorizacin: el Gran Almirante Thrawn. Todo lo
que tiene que hacer es tomar el mando y declarar que todo lo que hemos hecho ha sido
bajo su direccin. Ahora deje de pensar en eso.
Disra respir hondo estremecindose, mirando a Tierce en furia silenciosa e
impotente. Furia silenciosa por que el Guardia estaba desestimando tan casualmente
todos los aos que Disra haba puesto en este proyecto. Furia impotente porque tena
razn.
De acuerdo dijo con voz ahogada. Entonces nos olvidamos de Pellaeon. Qu
hacemos en cambio?
No estaba escuchndome dijo Tierce, sus ojos todava estrechados mientras
miraba la cara de Disra. Tenemos el nmero de su baha de aterrizaje; esa mujer
Mistryl, D'ulin vino con ellos como polizn. El almirante y yo tenemos que llegar all
antes de que regresen. Entiende?
S, entiendo gru Disra, su cerebro slo ahora se empezaba a descongelar de la
impresin y el pnico. No soy un nio, sabe.
Me alegra orlo dijo framente Tierce. Porque mientras nosotros estamos all
afuera, usted va a ir a charlar con D'ulin. Averige lo que quiere y qu har falta para
traer a las Mistryl a nuestro lado.
Disra sinti que su boca caa abierta un centmetro. Los reportes que haba odo
acerca de las Mistryl
Quiere intentar hacerlas aliadas? Ha perdido la cabeza? Ellas odian al Imperio!
Necesitamos un nuevo grupo del bajo mundo para reemplazar a los Piratas
Cavrilhu dijo Tierce, con voz de paciencia exagerada. Y no tenemos tiempo para
discutir al respecto. Thrawn y D'ulin estn en la biblioteca enfrente de su habitacin.
Vaya y hgase cargo para que l y yo podamos ir al espaciopuerto. Entiende? Ahora
muvase.
El comando exclamado hizo que Disra diera un salto.
LSW
285
Timothy Zahn
Nunca me vuelva a hablar de esa forma, Mayor advirti, en voz mortalmente

baja. Nunca.
Entonces nunca vuelva a caerse a pedazos frente a m, Su Excelencia contrapuso
Tierce. Si estaba impresionado o intimidado por la advertencia de Disra, no lo
demostr. Ahora muvase.
La legin de tropas imperiales que Han haba temido que estuviera cercando el
espaciopuerto no estaba all. Tampoco los guardias de mirada dura que haba esperado en
la entrada, los droides monitores a lo largo de la calle de acceso, o los soldados de asalto
en la puerta a su baha de atraque. De hecho, a todas las apariencias pareca que se haban
salido con la suya.
Y todo eso por s mismo era suficiente para preocuparlo. Mucho.
Lando tambin lo senta.
Esto no me gusta nada, Han murmur, mirando alrededor de la calle detrs de
ellos mientras Han abra la puerta de la baha. Es demasiado fcil.
S, ya lo s convino Han, echando una ltima mirada alrededor mientras tomaba
el brazo de Lobot y lo guiaba a travs de la puerta. Los cambios al-vuelo de Lando en la
programacin de su implante durante la ltima hora podan haber hecho a los imperiales
perder el rastro, pero tambin haban dejado a Lobot bastante aturdido. Si haba una pelea
en la rampa del Dama Suerte, l no iba a ser ninguna ayuda en absoluto.
El pasadizo oscuro a travs del rea de servicio y de suministro de la baha de atraque
tambin estaba desierto.
Enciende los motores tan pronto como estemos a bordo Han le dijo a Lando
cuando salieron hacia el permacreto bajo el cielo abierto. El Dama Suerte todava estaba
all, vindose igual que como lo haban dejado. Yo me encargar de las armas. Quiz
Moegid pueda entrar en la computadora del espaciopuerto y pueda conseguirnos un
permiso de salida rpido
Eso no ser necesario vino una voz tranquila desde detrs de ellos.
Han se gir, sacando de un tirn el blster del que se haba apropiado. Detrs de ellos
en el permacreto haba aparecido el fluctuante holo de tamao natural de un hombre. Un
hombre de piel azul, llevando un uniforme imperial blanco
Lando hizo un extrao sonido en el fondo de su garganta.
Es l murmur.
Han asinti, sintindose aturdido. De hecho lo era.
El Gran Almirante Thrawn.
Por favor dejen sus armas en el suelo dirigi Thrawn. Preferira hablar con
ustedes cara a cara, pero comprendern que no tengo ningn deseo de que me disparen.
LSW
286
Lo comprendemos convino Han, manteniendo su blster firmemente agarrado,

sus ojos se lanzaron alrededor de la baha de aterrizaje. Deba haber algunas tropas de
verdad en alguna parte por aqu
El holo sonri.
Vamos, Capitn Solo dijo tiernamente. Seguramente no piensa que
simplemente podr abrirse camino a los tiros fuera de Bastin como lo ha hecho en tantos
otros sistemas durante su probada carrera. No desea volver a ver a su esposa e hijos?
Han apret el asimiento en su blster, sintiendo que el sudor se acumulaba en su
frente.
S, ese es ms o menos el punto, no? dijo.
El holo agit la cabeza.
Me malinterpreta, Capitn dijo Thrawn. No tiene nada que temer de m. Todo
lo que quiero es una palabra con usted, y entonces usted y sus compaeros sern libres de
seguir su camino Seal hacia Lando con la cabeza. Pregntele al Capitn
Calrissian. Le permit dejar mi Destructor Estelar.
Esto no es exactamente lo mismo dijo tensamente Lando. sta es su capital
oculta. No van a querer que nadie sepa donde est.
Vamos, Capitn dijo Thrawn, medio con desdn. Realmente cree que
esperara que el conocimiento de la ubicacin actual de Bastin muera con usted? La sede
de la autoridad imperial se ha mudado antes, muchas veces. Ciertamente podra mudarse
de nuevo. Sin embargo, usted aparentemente necesita ms persuasin.
Un movimiento por el rabillo del ojo capt la atencin de Han. Alz la vista
Para ver que una fila de soldados de asalto se alineaba a lo largo del borde del techo
del rea de almacenamiento de la baha de aterrizaje, con rifles blster apuntados hacia
ellos.
Suspir. Deberan haber arremetido hacia el Dama Suerte cuando el holo apareci por
primera ves en lugar de dejar que Thrawn los demorara as. Ahora era demasiado tarde.
Cmo nos encontr? pregunt, poniendo el seguro del blster y apoyando el
arma en el suelo delante de l.
No fue difcil dijo el holo mientras Lando renuentemente segua su ejemplo con
su lanzacartuchos. Saba que ninguno de ustedes tena la especializacin en
computadoras necesaria para irrumpir en los Archivos Especiales. Sospech que estaban
usando un verpine para eso, as que les dije a mis hombres que hicieran un escaneo en
esas frecuencias de comunicador.
Buscando un eco dijo Han, asintiendo. Habra jurado que interrumpimos eso
antes de que pudieran ubicarnos.
Me malinterpreta, Capitn No estaba buscando un eco. Abruptamente, el holo se
desvaneci
Y dando la vuelta alrededor de una pila de contenedores de almacenamiento a su
derecha apareci el mismo Thrawn, su uniforme blanco deslumbrantemente brillante a la
luz del sol de la tarde.
LSW
287
Timothy Zahn
Pero no ms deslumbrante que la armadura brillante de los seis soldados de asalto que
lo flanqueaban en posicin de guardia. Pensndolo mejor, decidi Han, una arremetida
loca hacia el Dama Suerte no habra sido un plan tan inteligente despus de todo.
Meramente estaba buscando confirmacin de que su experto en computadoras era
un verpine continu Thrawn mientras caminaba hacia ellos. Una vez que
proporcionaron esa confirmacin cubriendo esas frecuencias de biocomunicador, todo lo
que tuve que hacer fue buscar en los registros del espaciopuerto una nave que hubiera
aterrizado aqu supuestamente ocho, doce, o diecisiete das antes que la sonda dron que
siguieron desde la estacin de contacto del Ubictorado en Parshoone.
Espere un minuto, me ha perdido dijo Han, frunciendo el ceo. Ocho, doce, o
diecisiete das?
Thrawn sonri.
sos son nmeros importantes para los verpines dijo. No conscientemente,
quizs, pero no obstante fijados profundamente dentro de ellos. Era obvio que su verpine
era el experto en computadoras de su grupo; por consiguiente, habra sido el que hara
cualquier alteracin en los archivos del espaciopuerto para esconder la ubicacin de su
nave. Necesito continuar?
No dijo Han, un escalofro helado lo atraves. All en el retiro de l y Leia en la
Torre Bosqueoro Lando haba dicho haber visto a Thrawn; lo haba dicho, lo haba
defendido, lo haba mantenido a pesar de toda la evidencia y argumentos al contrario.
Han se haba preguntado entonces cmo su amigo poda haberse asustado tan fcilmente.
Ahora, finalmente, lo comprendi.
Bueno dijo Thrawn, mirndolo con una profundidad de comprensin que a Han
no le cay nada bien. Entonces vayamos al grano Levant ligeramente la voz.
Mayor?
Desde atrs de otra pila de cajas a la izquierda apareci un jovencito llevando la
insignia de un mayor, sus ojos cautos en los prisioneros. En su mano derecha sostena un
blster; en su izquierda, una datacard.
Como puede recordar de nuestra ltima conversacin, Capitn Calrissian
continu Thrawn mientras el mayor caminaba hacia ellos, usted sugiri que si quisiera
salvar a la Nueva Repblica de su actual crisis, simplemente debera darles una copia
completa del Documento de Caamas.
S, lo recuerdo dijo Lando mientras el mayor se detena a un metro delante de
l. Usted dijo que eso llevara demasiado tiempo.
Result ser menos tiempo de lo que pens convino Thrawn. Aqu est.
El mayor ofreci la datacard.
Qu quiere decir, ah est? pregunt Lando, mirando la datacard como si
esperara que le explotara en la cara.
El Documento de Caamas dijo simplemente Thrawn. Es suyo. Tmenlo.
Lenta, vacilantemente, Lando tom la tarjeta.
Qu es lo que quieren a cambio? pregunt cuando el mayor retrocedi un paso.
LSW
288
No pido nada a cambio le asegur Thrawn. Como le dije antes, meramente

deseo ayudar.
Claro que s interpuso Han, sus palabras sonaban speras en sus odos despus
de los tonos ms urbanos del Gran Almirante. Como ayud a destrozar el Edificio de
los Clanes Combinados en Bothawui?
Los ojos rojos resplandecientes se enfocaron en l.
Explquese.
Hubo un equipo imperial detrs de ese alboroto dijo tiesamente Han. A su lado,
Lando estaba indicndole que se callara, y tuvo que admitir que acusar a Thrawn as a la
cara probablemente no era la cosa ms poltica que podra haber hecho. Pero haba sido
su cuello el que haba estado all en la lnea, el suyo y el de Leia, y no iba a simplemente
quedarse parado aqu y dejar que Thrawn se saliera con la suya haciendo ruidos
conciliatorios. No despus de toda la muerte y destruccin que el alboroto haba
causado. Encontramos el cristal de redireccin que usaron con su blster de
francotirador Xerrol Nightstinger.
Haba esperado un parpadeo de culpa, o por lo menos una punzada de
reconocimiento. Pero en cambio Thrawn meramente le dio una frgil sonrisa.
S, un Xerrol Nightstinger dijo, con voz teida de amargura. Aparentemente
todava es una herramienta favorita entre asesinos y saboteadores. Pero en este caso, est
mirando en la direccin equivocada. Los ltimos cinco Xerrols del Imperio fueron
robados hace seis meses de un depsito del Ubictorado en Marquarra.
Sus ojos destellaron.
Si quiere encontrarlos, sugiero que investigue la finca privada del Alto Consejero
Borsk Fey'lya.
Han intercambi miradas sobresaltadas con Lando.
Fey'lya?
S dijo Thrawn. Fue su ejrcito privado el que los rob.
No dijo Han, la palabra le sali automticamente. Eso es ridculo.
Y sin embargo
Fey'lya haba sabido que l y Leia iban al Edificio de los Clanes Combinados para
comprobar el verdadero estado de las finanzas bothans, un trabajo que de algn modo
nunca consiguieron terminar despus del alboroto. Y era justo la clase de pualada por la
espalda por la que los bothans eran famosos.
Thrawn se encogi de hombros.
No voy a intentar convencerlos. La verdad est ah para que la encuentren, si les
interesa. Entretanto Inclin la cabeza hacia la datacard en la mano de Lando.
Buen da, caballeros. Que tengan un buen viaje.
Sin esperar una respuesta se dio la vuelta y se dirigi hacia la salida, la mitad de su
guardia de tropas de asalto se form alrededor de l. Los tres soldados de asalto restantes
y el mayor esperaron hasta que estuvo fuera de vista antes de volverse y seguirlos.
LSW
289
Timothy Zahn
Cuando ellos tambin se desvanecieron a travs de la puerta la fila de soldados de asalto

de arriba se volvi y se alej por el tejado.
Y un momento ms tarde Han, Lando, y Lobot se quedaron solos.
Han se volvi hacia Lando, encontr al otro mirndolo fijamente bajo prpados
encapotados.
Bueno, Lando dijo, intentando mantener la calma en la voz. No fue uno de sus
mejores esfuerzos. Supongo que te debo una disculpa.
No te preocupes por las disculpas dijo Lando, inclinndose para recuperar sus
armas mientras daba una mirada rpida a la azotea vaca. Simplemente salgamos de
aqu, de acuerdo?
S dijo Han, tomando el brazo de Lobot y dirigindolo hacia la rampa del Dama
Suerte. Vmonos.
Debi haber visto sus caras dijo Flim, arremolinando su bebida alrededor de su
vaso, su voz malhumorada en raro contraste con lo que debieron haber sido palabras de
regodeo. Estaban tan petrificados, y esforzndose tanto por ocultarlo. Fue bastante
cmico.
Estoy seguro de que apenas poda contener las carcajadas dijo agriamente
Disra. La pregunta es, se lo creyeron?
Se lo creyeron le asegur Tierce, sacando una datacard de su datapad y
recogiendo la siguiente de su pila. Slo l de entre los tres, pareca no tener ninguna duda
acerca de la actuacin de Flim. Nuestro Gran Almirante estuvo tan liso como el
transpariacero pulido. Ni siquiera parpade cuando Solo le arroj el equipo comando de
Bothawui en la cara.
El equipo de Bothawui? demand agudamente Disra. Nuestro equipo de
Bothawui? El grupo de Navett?
Reljese estaba hablando de l en conjunto con el alboroto del Edificio de los
Clanes Combinados dijo Tierce. No hubo ninguna indicacin de que supieran que
ahora Navett est all de nuevo.
Espero que no gru Disra. Por otro lado, toda esa conspiracin estaba listada en
las datacards que Pellaeon le haba robado. Sin embargo, era improbable que Pellaeon
corriera directamente a Coruscant para advertirles, aun cuando dejara de revolver los
datos financieros lo suficiente para incluso notar que estaba all. Cmo averiguaron
que preparamos el alboroto?
Quin sabe? Aunque no importa: el Almirante los desvi muy bien Mir a
Flim. Qu fue todo eso sobre un depsito de armas robado en Marquarra? No
recuerdo haber odo nada acerca de eso.
LSW
290
Flim sorbi su bebida.

No lo recuerdas dijo, porque lo invent todo. Me figur que los hara
Se lo invent? lo cort Disra. Qu tipo de maniobra tonta fue esa?
Una que me quit a Solo de encima dijo tensamente Flim. Por qu? Lo
desaprueba?
S, lo desapruebo dijo entre dientes Disra. Es fuera de personaje. Thrawn no
iba por ah inventando cosas si no saba algo, lo deca.
Calma, Su Excelencia dijo Tierce. Pero tampoco se vea tan feliz, cuando mir a
Flim. Tena que decir algo no podemos estar ofrecindole a Coruscant el Documento
de Caamas con una mano y ayudando a fomentar alborotos con la otra. Por lo menos nos
compr el tiempo que les tomar verificarlo.
Disra resopl.
Lo poco que ser.
Por poco que sea ser suficiente dijo firmemente Tierce. En siete das la
guerra civil de la Nueva Repblica est programada para empezar. En ese punto, nadie va
a preocuparse por unos alborotos y un manojo de Xerrol Nightstingers.
Seal con la cabeza hacia la puerta secreta.
Y hablando de comprar cosas, cmo fue su charla con nuestra invitada? Vamos a
poder comprar sus servicios?
No lo s dijo Disra, su boca se apret brevemente. Las Mistryl no trabajan
para los imperiales me debe haber dicho eso quince veces. Por otro lado, estuvo de
acuerdo en llamar a una de sus lderes a que venga a charlar con nosotros. Y hay algo que
quieren muchsimo, pero no pude llegar a hacerla contarme qu es.
Qu tal si lo que quieren es venganza dijo sobriamente Flim. Como todos los
dems en estos das.
Venganza contra quin? pregunt Disra.
Flim se encogi de hombros.
La historia que corre por el bajo mundo es que su planeta fue devastado en una
guerra contra una persona o personas desconocidas hace algn nmero de dcadas. El
dinero que las Mistryl ganan haciendo contratar sus servicios supuestamente todava se
usa para apoyar a los sobrevivientes.
Cul es el nombre del planeta? pregunt Disra.
No lo s dijo Flim. Lo mantienen muy en secreto. Probablemente temen que
quienquiera que lo hizo regrese y termine el trabajo.
Ella dijo algo sobre venganza por Lorardian medit Tierce. Podra ser se el
sistema?
No tengo idea dijo Flim, encogindose de hombros. Ni siquiera s quin o qu
es Lorardian.
Qu quiere decir, que no lo sabe? dijo Disra, frunciendo el ceo. Usted son
como si supiera todo al respecto all atrs.
LSW
291
Timothy Zahn
Tambin son como si supiera que ella estuvo escondida detrs de la puerta todo el
tiempo contrapuso pacientemente Flim. Todo el truco detrs de ser un buen timador
est en convencer al blanco de que sabes ms de lo que realmente sabes.
Disra hizo una mueca. Timadores.
Por supuesto. Lo olvid.
No se haga el alto y noble indignado conmigo, Disra advirti Flim, su cara
oscurecindose. Sus correras de los Piratas Cavrilhu a las naves de la Nueva
Repblica fueron tan timo como esto. Al igual que lo es su pequeo precioso movimiento
de Venganza, dicho sea de paso agreg, cambiando su mirada a Tierce. Unos
agitadores imperiales que se hacen pasar por un gran grupo de civiles descontentos. Para
no mencionar toda esta charada de Thrawn. No les gustan los timos? Bueno, que
lstima. Estn hasta el cuello en ellos, los dos. No que tengan alguna opcin. No con la
forma en la que est el Imperio.
Dej caer los pies de vuelta al suelo con un golpe ahogado y se puso de pie.
Y les dir algo ms agreg. Si y cuando lleguen al punto adonde tengan toda
la fuerza militar que quieran, todava van a necesitarme.
Se palme el pecho.
Yo soy el nico de este grupo que conoce el bajo mundo. Quines son los piratas y
mercenarios, adnde encontrar un buen cazador de recompensas en poco tiempo si
quieren contratar ms agentes independientes, tendrn que venir a m. Yo soy el que pude
sealar a D'ulin como una Mistryl slo por la forma en que luch.
No estamos discutiendo dijo Disra, tomado un poco desprevenidamente por el
fuego de la perorata del timador. Entonces qu est intentando decir?
Estoy diciendo que si y cuando esta Mano de Thrawn suya se presente, podran ya
no necesitar mi mascarada de Thrawn respondi el fuego Flim. Pero todava me
necesitarn.
Por un largo momento el cuarto se qued en silencio. Flim mir de un lado a otro
entre los dos de ellos, respirando un poco pesadamente.
Tierce fue el primero que rompi el silencio.
Terminaste? pregunt suavemente.
Flim estudi su cara, y algo de la rigidez pareci dejar su espalda.
S murmur. Yo slo esto va revolver la olla, Tierce, desde Coruscant al
Borde Exterior. A menos que la Mano de Thrawn est viviendo bajo una roca, no hay
ninguna forma en que se pierda esto.
Ya te dije antes que podramos protegerte de ella dijo Tierce. Y lo haremos.
No te preocupes por eso.
S Flim tom un largo sorbo de su vaso. S. Seguro.
LSW
292
Lando tir de la palanca del hiperimpulsor, y delante de ellos las estrellas del cielo de
Bastin se estiraron en lneas estelares.
Bueno dijo. Haba intentado que la palabra sonara casual, pero todo lo que son
fue ronca. Supongo que realmente hablaba en serio. Acerca de dejarnos ir.
A su lado, Han no contest. Dicho sea de paso, probablemente no haba dicho ni diez
palabras desde que Thrawn se haba ido de la baha de atraque. Lando mir de costado a
su amigo, preguntndose si era hora de empezar a preocuparse por l.
Han debi haber sentido la mirada del otro.
Era realmente l, no? dijo en voz baja, su propia mirada todava en los patrones
revueltos del hiperespacio.
Lando asinti, su garganta se senta estrecha.
Perfectamente en calma, perfectamente en control, tres pasos adelante todo el
camino dijo. Nadie ms que Thrawn.
No lo habra credo Han mir a Lando, su boca temblaba. Supongo que no lo
cre se enmend. Cualquier cosa que te haya dicho all en la Torre Bosqueoro
Olvdalo dijo Lando, desestimando la disculpa. Estuve justo all la primera
vez, y ni siquiera yo lo cre. Por lo menos, no quise hacerlo.
Han agit la cabeza.
Estamos en problemas, Lando dijo. De ahora en adelante, no podemos confiar
en nada que veamos. En nada que veamos, en nada que oigamos, en nada que pensemos
que debemos hacer. No con Thrawn de vuelta en la escena.
No lo s dijo dudosamente Lando. Con Thrawn o sin Thrawn, el Imperio
todava est reducido a ocho sectores. Quiz eso es realmente todo lo que busca, espera
confundir tanto a Coruscant que simplemente se congele.
Quin sabe? gru Han, algo de calor empezaba a rezumar en su voz. Por lo
menos ya no sonaba atontado y desmoralizado. Era hora, pens Lando. Eso es lo que te
vuelve tan loco de l. Intentas hacer algo, y las posibilidades son que eso sea exactamente
lo que l quera que hicieras. Te detienes y no haces nada, y te pone una soga al cuello.
Entonces qu supones que espera que hagamos con esto? pregunt Lando,
sosteniendo la datacard.
No s lo que l espera dijo Han, extendiendo la mano y tomndola. Pero te
dir lo que vamos a hacer. Primero, vamos a leerla y a ver si da esos nombres que todos
estn tan ansiosos por conseguir. Segundo, vamos a llamar a Leia en cuanto estemos en
rango de la HoloRed y dejarla saber que lo tenemos. Y tercero
Agit un pulgar por encima de su hombro.
Vamos a soltar a Moegid en la cosa y hacerlo verificarla de diecisis formas desde
el centro. A ver si puede encontrar cualquier sorpresa que Thrawn nos ha envuelto.
Lando mir cautelosamente la datacard.
Crees que hay sorpresas?
Es Thrawn dijo simplemente Han.
Lando asinti.
LSW
293
Timothy Zahn
Correcto.
Levantndose de su asiento, Han dio una mirada final a los instrumentos.
Vamos No confo en usar esta cosa en ninguna parte cerca de la computadora de
la nave dijo, dirigindose hacia la puerta de la cabina del piloto. Busquemos un
datapad y averigemos qu dice.
LSW
294
CAPTULO
24
La primera parada de navegacin que haba hecho el Salvaje Karrde despus de dejar
Dayark no mostr nada adelante. Nada ms que la luz retorcida de la Hendidura de
Kathol y los ardientes rastros helados de chorros de gas ionizado y nebulosas en
miniatura que parecan como si hubieran sido arrancadas de ella con violencia. La
segunda parada fue igual, y la tercera, hasta que Shada haba empezado a preguntarse si
el legendario mundo perdido de Exocron no era verdaderamente nada ms que un mito.
En la quinta parada, lo encontraron.
Se ve bastante agradable coment algo dudosamente Trespe desde el costado
de Shada cuando miraban afuera por el ventanal del puente del Salvaje Karrde al
pequeo planeta que se aproximaba rpidamente. Espero que sean amistosos.
Yo no contara con eso le advirti Shada, sintiendo una poco familiar sequedad
desagradable en la boca. All abajo en alguna parte, si Jade y Calrissian tenan razn, Jorj
Car'das estara esperando por ellos.
Al timn, Odonnl se volvi a medias en su asiento.
No deberamos tener los turbolseres preparados? le pregunt a Karrde.
Slo en caso de que no estn contentos de que hayamos infringido su privacidad?
Shada mir a Karrde. l estaba escondiendo bien su nerviosismo, pero ella no tena
ningn problema en verlo.
Estamos aqu para hablar, no para luchar le record a Odonnl, con voz firme.
No quiero que nadie all abajo tenga la impresin equivocada.
S, pero despus de Dayark?
Estamos aqu para hablar repiti Karrde, su tono no dej lugar a discusin.
H'sishi, estamos captando algn sondeo? O transmisiones, Chin?
[Ningn sondeo todava, Jefe], dijo la togoriana. Su pelaje, not Shada, se haba
mullido apenas perceptiblemente. Aparentemente, ella tambin haba notado el humor de
Karrde.
Nada de transmisiones tampoco, Cap'tn agreg Chin. Quizs no nos ven
entrar.
Oh, claro que nos ven dijo Karrde, con una insinuacin de severidad
arrastrndose en su tono. La nica pregunta
Se interrumpi por un pitido del comunicador.
Nave estelar entrante, ste es el Almirante Trey David, segundo al mando del
Almirante Supremo Horzao Darr de la Flota Aeroespacial Combinada de Exocron dijo
una voz corts pero firme. Por favor identifquense.
Chin se estir hacia su tablero
No, lo har yo le dijo Karrde, visiblemente tomando fuerzas mientras tocaba el
interruptor de su comunicador. ste es Talon Karrde a bordo del carguero Salvaje
LSW
295
Timothy Zahn
Karrde, Almirante David. Nuestras intenciones son totalmente pacficas. Me gustara

tener permiso para aterrizar.
Hubo una pausa larga. De hecho, una pausa muy larga. Shada se frot suavemente los
nudillos, visualizando un argumento acalorado en la oficina de la Flota Combinada de
Exocron
Salvaje Karrde, ste es el Almirante David regres la voz. Me dicen que est
aqu para ver a Jorj Car'das. Puede confirmar eso?
Shada mir con atencin a Karrde. Pero aparte de un ligero tirn en la comisura de su
boca no hubo ninguna reaccin.
S, puedo dijo, su voz un poco hueca pero bajo control. Hay una cuestin vital
que necesito discutir urgentemente con l.
Ya veo Hubo otra pausa, ms corta esta vez. Est esperndolo?
Otro tirn del labio.
No s si esperando es la palabra apropiada. Creo que sabe que estoy viniendo.
Lo cree dijo David, su voz de repente sonaba un poco rara. Muy bien, Salvaje
Karrde, tiene permiso en el Crculo 15 del campo de aterrizaje militar en la Ciudad de
Rintatta. Ahora le estamos enviando las coordenadas.
Gracias dijo Karrde.
Las tengo murmur Odonnl, estudiando su pantalla de navegacin. Parece
bastante fcil.
Tenemos una escolta en camino continu David. Confo en que no tengo que
decirles que cooperen con ellos.
Entiendo completamente dijo Karrde. Lo veremos a usted all?
Lo dudo dijo David; y esta vez definitivamente haba una oscuridad en su voz.
Pero quizs todos tengamos suerte. Nunca se sabe. David fuera.
Por un momento el puente estuvo en silencio. Shada ech una mirada a los dems, a
sus caras estrechas, hombros tensos y expresiones graves. Si no hubieran sabido antes en
lo que se estaban metiendo, decidi, se enteraron ahora.
Y sin embargo, no vio ninguna indicacin que ninguno ni siquiera estuviera pensando
en intentar echarse atrs. Una tripulacin verdaderamente leal, cerradamente tejida,
completamente dedicada a su jefe.
Igual que la propia Shada haba estado dedicada una vez a los ideales de las Mistryl.
Incluso cuando las mismas Mistryl casi se haban olvidado de esos ideales.
Incluso ante el peligro que se cerna adelante, el recuerdo de esa prdida todava le
dola.
Instrucciones, Capitn? pregunt en voz baja Odonnl.
Karrde no titube.
Llvanos abajo dijo.
LSW
296
La Ciudad de Rintatta era un racimo de mediano tamao de edificios de estilo militar

intercalados con unas cincuenta plataformas de aterrizaje de variados tamaos, muchas
con naves ya posadas en ellas. Las reas militares estaban a su vez rodeadas por un ancho
anillo de casas y negocios y edificios de la comunidad de estilo civil. Todo estaba
anidado contra la base de una cordillera baja pero de lados empinados, la ciudad se abra
a una llanura herbosa en sus otros lados.
No hubo ninguna sacudida como haba habido en Pembric 2. Ni hubo ninguna clase
de aduana o preguntas a su llegada en absoluto mientras el Salvaje Karrde se diriga a la
superficie. Las dos viejas naves de patrulla de sistema que el Almirante David haba
enviado escoltaron al carguero a su crculo de aterrizaje asignado, los vieron bajar,
entonces se dirigieron de nuevo al cielo sin comentarios. Alrededor de las otras naves,
cientos de hombres y mujeres y docenas de vehculos pequeos se apuraban en sus
propias varias tareas, ignorando completamente a la nave extraplanetaria que se haba
posado en medio de ellos. A todas las apariencias, pens Karrde mientras l y los dems
bajaban por la rampa, todo Exocron podra estar intentando simular que los visitantes no
existan.
Con una notable excepcin.
Buen da, Capitn Karrde dijo Eneds Nee desde el pie de la rampa de aterrizaje
del Salvaje Karrde. Bienvenido a Exocron. Veo que incluso sin mi ayuda pudo
encontrarnos. Hola, Shada; hola, Trespe.
Hola, Amo Eneds Nee contest Trespe, sonando perceptiblemente aliviado de
ver una cara familiar. Confieso que no haba esperado encontrarlo aqu.
Tambin haba alguna pregunta acerca de ustedes dijo alegremente Eneds
Nee. Cuando los vi por ltima vez en Dayark, parecan estar teniendo problemas de
piratas Dio un paso ms hacia la rampa y se asom a la nave. Vendr su
encantadora togoriana con nosotros?
No, H'sishi se quedar en la nave le cont Karrde, mirando al hombrecito con
algo de preocupacin. H'sishi era una miembro cada vez ms valorada de su tripulacin,
pero encantadora no era un trmino descriptivo que le habra venido a la mente
automticamente.
Una lstima dijo Eneds Nee, mirando de nuevo a Shada y a Trespe.
Entonces ya estn todos? No quieres traer a nadie ms?
Karrde sinti que sus msculos se tensaban de nuevo, a pesar de todos sus esfuerzos
por relajarlos. Ciertamente quera traer a ms gente con l. A toda la tripulacin del
Salvaje Karrde, para empezar, ms las tripulaciones del Hielo Estrellado y el Etherway,
la fuerza de operaciones de la Nueva Repblica del General Bel Iblis completa, el
Escuadrn Pcaro, y unos cuatro clanes de guerreros noghri.
Pero incluso si hubiera tenido tales recursos, sera un gesto ftil. Car'das estaba
esperando por l, y traer a ms gente slo significara poner a ms gente en riesgo. Esa no
era la razn por la que l estaba aqu.
LSW
297
Timothy Zahn
S le dijo a Eneds Nee. Ya estn todos. Asumo que ests aqu para llevarnos
a Jorj Car'das?
Si deseas verlo dijo el hombrecito, con la mirada pensativa en la cara de Karrde.
Una vez ms, como en Dayark, vislumbres del verdadero Eneds Nee se asomaron a
travs de la fachada cuidadosamente labrada de inofensividad. Bueno. Vamos?
Los gui a un deslizador terrestre descapotable al borde del crculo de aterrizaje; un
deslizador terrestre, not Karrde, que a pesar de la aparente sorpresa de Eneds Nee por
el pequeo tamao de la partida era de slo cuatro asientos. Entretejiendo con experiencia
su camino entrando y saliendo entre el resto del trfico, el hombrecito parti hacia las
montaas.
Qu est pasando aqu? pregunt Shada, haciendo seas hacia sus alrededores
mientras Eneds Nee esquivaba un camin de combustible de movimiento
particularmente lento.
Se estn preparando para alguna clase de maniobras, espero dijo el otro. La
gente militar siempre est maniobrando para uno u otro lado.
Cunto falta para donde nos encontraremos con Car'das? pregunt Karrde, no
particularmente interesado en lo que la Flota Aeroespacial Combinada de Exocron tena
en su agenda para el da.
No mucho le asegur Eneds Nee. Ves ese edificio celeste directamente
adelante, el que est apenas subiendo la cuesta de la montaa? Ah es adonde est.
Karrde se protegi los ojos de la luz del sol. A esta distancia, por lo menos, no era un
lugar muy impresionante. No era una fortaleza; ni siquiera una mansin.
De hecho, cuando Eneds Nee pas el rea militar y empez a ir por la seccin de
trfico civil ms escaso de la ciudad, el edificio celeste de adelante empez a parecerse
cada vez ms a una casa simple y modesta.
Shada aparentemente estaba pensando a lo largo de las mismas lneas.
Es ah donde vive Car'das, o slo dnde nos encontraremos con l? pregunt
ella.
Eneds Nee le arroj una rpida sonrisa.
Siempre son preguntas contigo, no? Una mente tan buena y pensativa.
Hacer preguntas es parte de mi trabajo contrapuso Shada. Y no me has
contestado.
Contestar preguntas no es parte de mi trabajo dijo Eneds Nee. Oh vamos, no
hay necesidad de impacientarse es slo un poco ms. Slo reljate y disfruta del viaje.
La casa celeste continu vindose ms pequea y menos impresionante cuanto ms se
acercaban. Ms pequea, menos impresionante, ms vieja, y considerablemente ms
desaliada.
Como pueden ver, fue construida justo contra la cara del risco coment Eneds
Nee mientras conduca pasando el ltimo racimo de otras casas y entraba a un campo
herboso atravesado a la mitad por un rpido riachuelo. Creo que el dueo original
pens que eso le dara estabilidad adicional durante los vientos de invierno.
LSW
298
Qu le pas al lado izquierdo? pregunt Shada, sealando. Se derrumb?

No, nunca fue construido le cont Eneds Nee. Car'das empez una vez a
ampliar la casa, pero bueno, ya lo vern.
Un cosquilleo desagradable le baj a Karrde por la espalda.
Qu quieres decir que ya lo veremos? Qu lo detuvo?
Eneds Nee no contest. Karrde mir a Shada, la encontr mirndolo con una rara
expresin en la cara.
Un minuto ms tarde estaban all. Eneds Nee detuvo suavemente el deslizador
terrestre delante de una puerta que una vez haba sido blanca cuya pintura se haba
descascarado y descolorido por la edad y el abandono.
T vas primero dijo Shada a Eneds Nee, ponindose diestramente entre Karrde
y la casa. Yo ir detrs de ti; Karrde estar detrs de m.
Oh, no, no ser as en absoluto dijo Eneds Nee. Agit la cabeza, en un rpido
movimiento de aspecto nervioso. Slo el Capitn Karrde y yo podremos entrar.
Los ojos de Shada se estrecharon.
Djame ponerlo de otra forma
No, est bien, Shada dijo Karrde, dando la vuelta alrededor de ella y dando un
paso hacia la puerta. Alejndose del centro del grupo, con nada entre l y las ventanas
oscuras y vacas, se senta dolorosamente expuesto. Si Car'das slo quiere verme a m,
entonces as es como tiene que ser.
Olvdalo dijo rotundamente Shada, agarrando el brazo de Karrde y deteniendo su
cuerpo. Eneds Nee, o yo voy con l, o l no va en absoluto.
Shada, eso no ayuda gru Karrde, mirndola intensamente. Quera ella que les
dispararan sumariamente a todos antes de que siquiera tuviera la oportunidad de suplicar
el caso de la Nueva Repblica?
Si me quisiera muerto, podra haberlo hecho en cualquiera de cien puntos por el
camino. Ciertamente podra hacerlo justo aqu.
Ya lo s respondi el fuego Shada. Y no importa. Vine aqu como tu
guardaespaldas. Y eso es lo que voy a hacer.
Karrde la mir fijamente, una sbita sensacin extraa lo atraves. All en esa
reunin en la Torre Bosqueoro con Solo, Organa Solo, y Calrissian, Shada meramente
haba estado de acuerdo en venir en este viaje para ayudar. Cundo durante las dos
semanas y media desde entonces se haba transmutado ese acuerdo resentido en el mucho
ms profundo compromiso de guardaespaldas?
Shada, aprecio tu preocupacin dijo en voz baja pero firme, alcanzando a donde
ella todava le agarraba el brazo y poniendo suavemente la mano encima de la suya.
Pero necesitas recordar el cuadro completo. Mi vida, y lo que le pase, no es lo ms
importante en juego aqu.
Yo soy tu guardaespaldas dijo Shada, en la misma voz baja e igual de
firmemente. Es lo ms importante para m.
LSW
299
Timothy Zahn
Por favor dijo Eneds Nee. Por favor. Creo que me malinterpretan. El Capitn
Karrde y yo debemos entrar primero, pero t ciertamente puedes venir justo detrs de
nosotros. Es as de simple bueno, ya lo vern.
Shada todava no pareca feliz, pero asinti renuentemente.
De acuerdo dijo. Slo recuerda que si pasa algo, t estars personalmente
directamente en mi lnea de tiro. Ustedes dos primero, entonces yo, entonces Trespe.
En realidad, Ama Shada, estoy seguro de que no es necesario que yo vaya con
ustedes se apresur a asegurar el droide, retrocediendo a paso lento hacia el deslizador
terrestre. Quizs deba permanecer aqu y vigilar el deslizador terrestre
En realidad, puedes ser til dijo Eneds Nee, sonriendo tranquilizadoramente.
Ven, Trespe, todo estar bien.
S, Amo Eneds Nee dijo Trespe en un tono resignado. Gimiendo casi
inaudiblemente para s mismo, fue lentamente a un punto medio metro detrs de Shada
. Pero debo decir, que tengo un mal presenti
Bueno dijo alegremente Eneds Nee. El momento solemne pas, estaba radiando
su usual inofensividad de nuevo. Vamos?
La puerta no estaba cerrada con llave. Karrde sigui adentro al hombrecito,
sintindose ms vulnerable que nunca cuando salieron de la luz del sol hacia un cuarto
hmedo y oscuro.
Un cuarto que, a su sorpresa, aparentemente no haba sido usado por algn tiempo.
Las pocas piezas de mobiliario esparcidas por el cuarto eran viejas y polvorientas, con las
mismas seales de largo abandono que haba visto en el exterior de la casa misma. Las
tres ventanas que desde el exterior haban parecido tan oscuras y amenazantes, poda ver
ahora que de este lado estaban meramente increblemente sucias, con el efecto
ligeramente escarchado que vena de aos de ser golpeadas por el polvo o la arena
levantada por el viento. En los tenues rayos de luz del sol que se las arreglaban para
penetrar por la mugre, podan verse largas hebras de telaraas que se estiraban desde
algunas de las sillas hasta el techo.
Por aqu dijo en voz baja Eneds Nee, su voz una intrusin en la atmsfera
misteriosa mientras los guiaba a travs del cuarto a una puerta cerrada. Est aqu,
Capitn Karrde. Por favor preprese.
Karrde respir profundo. Detrs de l, oy el dbil roce del blster de Shada saliendo
de su pistolera.
Estoy listo dijo. Terminemos con esto.
Ciertamente Estirndose delante de l, Eneds Nee toc el control de la puerta.
Rechinando suavemente, se abri.
El olor fue lo primero que golpe a Karrde. Un olor a vejez, recuerdos distantes, y
esperanzas perdidas. Un olor a enfermedad y cansancio.
Un olor a muerte.
El cuarto mismo era pequeo, mucho ms pequeo que lo que Karrde habra
esperado. A ambos lados unos estantes empotrados cubran cada una de las paredes
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300
laterales en los que haba apilados un extrao surtido de pequeos objetos de arte,
chucheras de aspecto intil, y frascos y equipo mdico. Una cama grande ocupaba la
mayora del espacio restante, el pie estaba a menos de un metro de la puerta y dejaba
apenas suficiente espacio en el cuarto para que dos personas estuvieran de pie.
Y yaciendo en la cama debajo de una pila de mantas, susurrando suavemente para s
mismo mientras miraba fijamente al techo, haba un anciano.
Jorj? llam suavemente Eneds Nee cuando entr a travs de la puerta. El
susurro se detuvo, pero la mirada del hombre permaneci en el techo. Jorj? Alguien
vino aqu a verte.
Karrde entr a su lado, apretndose en el espacio restante, su mente daba vueltas. No.
Seguro que ste no poda ser Jorj Car'das. No el hombre vigoroso, de fuerte
temperamento, ambicioso que casi por s solo cre una de las ms grandes organizaciones
contrabandistas jams conocidas.
Jorj? llam cuidadosamente.
La cara arrugada frunci el ceo, y la cabeza se levant.
Mertan? pregunt una voz insegura. Mertan? Eres t?
Karrde exhal en un suspiro cansado. La voz, y los ojos. S, lo era.
No, Jorj dijo suavemente. No soy Mertan. Soy Karrde. Talon Karrde.
Recuerdas?
Los ojos del anciano parpadearon un par de veces.
Karrde? dijo en la misma voz incierta. Eres t?
S, Jorj, se soy yo le asegur Karrde. Me recuerdas?
Una sonrisa tentativa empez en la cara del anciano, desvanecindose como si los
msculos fueran demasiado viejos o demasiado cansados para sostenerla.
S dijo. No. Quin eres de nuevo?
Talon Karrde repiti Karrde, con el sabor amargo de la derrota, la desilusin y la
fatiga absoluta en la boca. Todo este camino. Haba venido todo este camino para ver a
Car'das y suplicarle su ayuda. Todos los miedos que Karrde haba tenido acerca de esta
reunin, sus miedos, sus arrepentimientos, su culpa, todo para nada. El Jorj Car'das del
que haba vivido en terror silencioso durante tantos aos se haba ido hace mucho tiempo.
En su lugar haba una cscara vaca.
Oscuramente, a travs de la oscuridad que se arremolinaba en su mente, sinti una
mano en su hombro.
Vamos, Karrde dijo en voz baja Shada. Aqu ya no hay nada.
Era Karrde, no? pregunt el anciano. Un brazo delgado sali de abajo de las
mantas, revolcndose un poco antes de que la mano pudiera acomodar mejor las
almohadas detrs de su cuello. Tarron Karrde
Es Talon Karrde, Jorj corrigi Eneds Nee, con la voz de un padre paciente a un
nio muy pequeo. Puedo traerte algo?
Car'das frunci el ceo, su cabeza se volvi a posar en la almohada, sus ojos se
desviaron de nuevo a lo que sea que vean en el techo.
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Timothy Zahn
Shem-mebal ostorran se'mmitas Mertan anial? murmur, en voz casi

inaudible. Karmida David shumidas krree?
Tarmidiano antiguo murmur Eneds Nee. El idioma de su niez.
ltimamente ha estado cayendo en l cada vez ms.
Trespe? pregunt Shada.
Est preguntando si Mertan ha estado por aqu hoy tradujo el droide. Por una vez
no hubo ninguna mencin a cuntos tipos de comunicacin hablaba con fluidez. O esa
buena persona del Almirante David.
No, ninguno de ellos le dijo Eneds Nee a la figura en la cama, hacindole seas
a Karrde para que salga del cuarto. Regresar ms tarde, Jorj. Intenta dormir un poco,
est bien?
Sigui a Karrde fuera del cuarto y se estir hacia el control de la puerta.
Dormir? Resopl dbilmente el anciano, soltando una risa cacareante. No
puedo dormir ahora, Mertan. Hay demasiado que hacer. Demasiado como para
La puerta se cerr, cortando misericordiosamente el resto.
Lo ves, ahora, cmo es dijo en voz baja Eneds Nee.
Karrde asinti, con el sabor de cenizas en la boca. Todos esos aos
Cunto tiempo ha estado as?
Y por qu siquiera te molestaste en traernos aqu en primer lugar? demand
Shada.
Qu puedo decir? dijo Eneds Nee. Est viejo, muy viejo, con las muchas y
variadas aflicciones que tan a menudo vienen con la edad Sus ojos brillantes se
volvieron a Shada. Y en cuanto a traerlos aqu, ustedes fueron los que queran venir.
Queramos ver a Jorj Car'das dijo entre dientes Shada. Lo que est all, no es
lo que tenamos en mente.
Est bien, Shada dijo Karrde. Todos esos aos Es culpa ma, no de Eneds
Nee. Deb haber venido aqu hace aos.
Parpade para sacudirse de los ojos unas sbitas lgrimas.
Supongo que slo queda una pregunta ms que hacer. Eneds Nee, Car'das tuvo
una vez una gran biblioteca de datacards. Tienes alguna idea de dnde podra estar?
Eneds Nee se encogi de hombros.
Cualquier cosa que haya hecho con ella, lo hizo mucho antes de que yo llegara a
estar a su servicio.
Karrde asinti. Hasta ah lleg incluso su ltima esperanza de encontrar aqu una
copia del Documento de Caamas. Miedos desperdiciados, y ahora un viaje desperdiciado.
De repente, se estaba sintiendo muy viejo.
Gracias dijo, sacando su comunicador y oprimiendo la tecla de encendido.
Dankin?
Justo aqu, Jefe vino rpidamente la voz de Dankin, con un borde de tensin.
Cmo estn las cosas?
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302
Sin problemas, gracias dijo Karrde, dando la respuesta en cdigo de todo

despejado. La misin ha terminado. Prepara la nave; nos iremos en cuanto volvamos.
S, bueno, eso podra ser un poco complicado dijo Dankin, su voz se volvi
grave. Aqu est por pasar algo, Jefe, algo grande. Cada nave en el campo est siendo
preparada para el combate.
Karrde frunci el ceo.
Ests seguro?
Positivamente dijo Dankin. Hay perchas de misiles siendo subidas a bordo,
trajes de vaco acorazados tipo artillero, lo usual. Y tambin parecen estar armando a
muchas naves civiles.
Son Rei'Kas y sus piratas murmur en voz baja Eneds Nee al lado de Karrde.
Parecera que uno de ellos los sigui cuando llegaron.
Karrde hizo una mueca, otra pieza ms de su cuadro mental cuidadosamente
construido se desmenuz en polvo. Haba estado tan seguro de que Rei'Kas haba sido
contratado y trado aqu por Car'das.
Nadie debera haber podido seguirnos le cont a Eneds Nee. Nosotros
siempre vigilamos muy bien nuestro rastro.
Eneds Nee se encogi de hombros de nuevo.
No s cmo lo hicieron. Slo s que lo hicieron. De acuerdo al Almirante David,
ahora toda su flota ha dejado su base oculta y est en camino hacia Exocron.
Sabas sobre esto antes de que siquiera aterrizramos? demand Shada. Por
qu no nos dijiste nada?
Qu deba decir? contrapuso Eneds Nee. El dao ya estaba hecho. Ellos
haban encontrado Exocron Hizo seas hacia arriba. De hecho, esa fue la razn por
la que quera traerlos aqu desde Dayark, Capitn Karrde. No habran podido rastrear mi
nave.
Karrde hizo una mueca. Como si su carga de culpa no hubiera sido lo suficientemente
pesada, ahora esto.
Cunto tiempo antes de que alcancen el planeta?
Disculpen dijo Trespe antes de que Eneds Nee pudiera contestar. Pero si
hay piratas en camino, no deberamos estar planeando nuestra partida?
l tiene razn convino Eneds Nee. Sin embargo, para ustedes todava no hay
ninguna prisa particular. No estarn aqu por lo menos en otras ocho horas. Posiblemente
ms.
Qu hay de ustedes? pregunt Shada.
La boca de Eneds Nee se arrug.
Estoy seguro de que estaremos bien. Me han dicho que la Flota Aeroespacial
Combinada de Exocron es bastante buena.
Quiz contra el contrabandista o elude-rocas ocasional dijo oscuramente
Shada. Pero estamos hablando de Rei'Kas.
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303
Timothy Zahn
Es nuestro problema, no el suyo dijo firmemente Eneds Nee. Ustedes mejor

hagan los preparativos para partir.
El comunicador, se dio cuenta de repente Karrde, todava estaba encendido.
Dankin? llam. Oste todo eso?
Lo tenemos, Jefe confirm Dankin. Todava quieres que prepare la nave?
Karrde mir ms all de Eneds Nee a las ventanas oscurecidas del cuarto. Ms all
de esas ventanas haba gente que sus acciones, aunque sin intencin, haban puesto en
peligro mortal.
Lo que realmente significaba que aqu no haba ninguna decisin que tomar.
S, preprala le dijo a Dankin. Pero preprala bien para el combate.
Volvi a mirar a Eneds Nee.
Vamos a quedarnos y luchar.
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304
CAPTULO
25
Estaba, pens Booster Terrik, ms catico a bordo del Ventura Errante que lo que
nunca lo haba visto. Y considerando que estaban hablando del Ventura Errante, era
realmente decir algo.
Estaban por todo el lugar: tcnicos y trabajadores y oficiales de la Nueva Repblica,
miles de ellos, arrastrndose alrededor de cada esquina de su Destructor Estelar.
Arreglando cosas, agregando cosas, sacando cosas, actualizando cosas, y ocasionalmente
cambiando las cosas slo por la diversin de hacerlo. Su propia gente haba sido pasada
por alto, superada en rango, apartada, reemplazada, o directamente atropellada por este
rancor sobredesarrollado de tripulacin de restauracin que cortaba a travs de su nave.
Y movindose en el centro de ella, como el nico punto tranquilo en el medio de una
tormenta circular, estaba el General Bel Iblis.
Otras cinco naves de guerra llegaron al sistema anoche estaba diciendo un
ayudante de aspecto acosado, apresurndose para mantenerse al ritmo de Bel Iblis
mientras el general andaba a zancadas a lo largo del corredor de emplazamientos de
armas Estribor-16. Booster, con sus piernas ms largas, tena menos problemas en ese
aspecto. Sin embargo, en su opinin, Bel Iblis tena mucha ms energa que la que
cualquiera tena derecho a tener tan temprano por la maana. El Furia de la Libertad,
el Espritu de Mindor, el Guerrero de las Lneas Estelares, el Centinela Estelar, y el
Venganza de Welling.
Que bien dijo Bel Iblis, detenindose al lado de un panel monitor de
turbolser. Qu hay del Garfin y el Beledeen II?
Todava ninguna noticia dijo el ayudante, verificando su datapad. Tambin he
odo rumores de que el Webley est aqu, pero hasta ahora no se han reportado.
Estn aqu dijo Booster. Por lo menos, la Capitana Winger lo est esos
dedos mecnicos suyos dejan marcas bastante distintivas en los tubos de cerveza de
metal.
Los ojos del ayudante se oscurecieron.
Se supone que todas las naves entrantes deben reportarse inmediatamente
Est bien lo calm Bel Iblis. No te preocupes, saldrn a la superficie con
tiempo de sobra. Alex probablemente slo quera que su tripulacin tuviera algo de
descanso antes de que las rdenes empezaran a volar.
Ellos no son los nicos a los que les vendra bien algn descanso murmur por
lo bajo Booster.
Bel Iblis frunci ligeramente el ceo, como si slo ahora notara la presencia del
hombretn.
Quera algo, Terrik? pregunt.
Simplemente me preguntaba cundo se terminar el trabajo en mi nave dijo
Booster.
LSW
305
Timothy Zahn
Ya est casi listo dijo Bel Iblis. Teniente?

Parece que los arreglos importantes estarn completados dentro de las prximas
doce horas confirm el hombre ms joven, estudiando su datapad. Pueden quedar
algunos detalles, pero pueden terminarse en el camino a Yaga Menor.
Bel Iblis mir a Booster.
Algo ms? pregunt.
S dijo Booster. Se detuvo, mirando significativamente al ayudante.
Bel Iblis entendi la indirecta.
Teniente, vaya a revisar el emplazamiento de rayo tractor Nmero 7 dijo.
Asegrese que los ajustes de balance se estn haciendo de manera apropiada.
S seor dijo el ayudante. Lanzndole una mirada especulativa a Booster, se
alej a paso rpido por el corredor.
Por qu no vienes por aqu fuera del camino sugiri Bel Iblis, cruzando a una
puerta con las brillantes marcas rojas de una estacin mdica de emergencia.
Entraron.
Hasta ahora, has estado bastante silencioso acerca de tu plan para esta pequea
incursin dijo Booster cuando la puerta se sell de nuevo detrs de l. Creo que ya
es hora de que oiga algunos detalles.
No hay mucho que contar dijo Bel Iblis. Meteremos al Ventura Errante
pasando su lnea de centinelas y, esperamos, a travs de su permetro defensivo principal.
Una vez adentro, el resto de la fuerza de operaciones entrar detrs de nosotros por el
hiperespacio y atacar el permetro. Si tenemos suerte, los imperiales estarn tan
ocupados con ellos que no nos darn una segunda mirada.
Eso asume que su primera mirada no nos delate, por supuesto seal
oscuramente Booster. Asumiendo eso, qu sucede despus?
Yaga Menor tiene una peculiaridad que hasta donde s es nica entre las
instalaciones imperiales dijo Bel Iblis. Hay un par de estaciones de computadora
exteriores situadas al final de un tubo corredor/pasarela que se extiende aproximadamente
cien metros fuera de la estacin orbital principal del Ubictorado.
Booster frunci el ceo.
Extrao diseo.
La idea era darle acceso al sistema de registros de computadora a investigadores
civiles en posiciones importantes sin tener que dejarlos entrar a la base del Ubictorado
propiamente dicha le cont Bel Iblis. El Gran Moff Tarkin manejaba muchos de sus
asuntos privados a travs de Yaga Menor, y no quera que sus enemigos polticos
tuvieran siquiera un vislumbre de lo que estaba haciendo.
De acuerdo, entonces hay una conexin remota conveniente a la computadora
dijo Booster. Supongo que no hay por casualidad una escotilla de acceso igualmente
conveniente por la que podamos alcanzarla.
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306
Hay escotillas, pero desafortunadamente no son convenientes dijo Bel Iblis, con
voz que se volvi grave. Probablemente tendremos que abrir un agujero en el costado
del tubo de la pasarela y enviar a nuestros expertos de computadoras en trajes de vaco.
Booster resopl.
Correcto: volar un agujero en el costado de la estacin. Eso seguro que pasar
inadvertido.
Podra dijo Bel Iblis. La fuerza principal estar disparando cortinas de fuego
de torpedos de protones en ese momento. Los imperiales podran asumir que se fue un
tiro que atraves sus defensas.
Y si no?
Bel Iblis se encogi de hombros.
Entonces t y yo y el resto de la tripulacin del Ventura Errante comenzamos a
ganarnos nuestro sueldo de la forma difcil. Tendremos que contenerlos el tiempo
suficiente para que los expertos en computadoras consigan una copia del Documento de
Caamas y la transmitan a las naves atacantes.
Booster resopl de nuevo.
No quiero ofender, General, pero ese tiene que ser el peor plan que he odo en mi
vida. Qu nos pasa una vez que tengamos el documento?
Bel Iblis lo mir directo a los ojos.
Lo que nos pase a nosotros no importa dijo bruscamente. Si aceptan nuestra
rendicin, bien. Si no convertirn al Ventura Errante en chatarra alrededor de nosotros.
Espera un segundo dijo Booster, frunciendo el ceo. Enterrado entre toda esa
estrategia impresionantemente piojosa de repente not una palabra muy importante.
Qu quiere decir nosotros? Yo pens que t ibas a estar all afuera con la flota principal.
Bel Iblis agit la cabeza.
Esta nave es la clave de la operacin dijo en voz baja. sta es la nave que
tiene que sobrevivir el tiempo suficiente para primero conseguir el Documento de
Caamas y despus sacarlo a la fuerza a travs de cualquier bloqueo que los imperiales
tengan en operacin. Aqu es adonde me necesitan ms. As que aqu es adonde estar.
Hey, espera slo un minuto de estircol de mradhe gru Booster, alzndose a
toda su altura de un metro noventa. sta es mi nave. Me dijiste que yo seguira siendo
su capitn.
Todava eres el capitn convino Bel Iblis. Yo simplemente soy el almirante.
Booster solt una larga exhalacin siseante. Debi haber sabido que Bel Iblis
realmente no haba cedido nada. Debi haberlo sabido.
Y si me niego a darte el mando?
Bel Iblis alz ligeramente las cejas. Booster asinti, con un sabor agrio en la boca.
Con el Ventura Errante lleno hasta rebosar de la gente de Bel Iblis, ni siquiera vala la
pena contestar la pregunta.
Correcto murmur. Saba que me arrepentira.
LSW
307
Timothy Zahn
Puedes quedarte aqu si quieres ofreci Bel Iblis. Estoy seguro de que
Coruscant te compensara si
Olvdalo dijo Booster entre dientes. sta es mi nave, y no la llevars al
combate sin m. Y punto.
Bel Iblis sonri dbilmente.
Entiendo dijo. Creme, lo entiendo. Algo ms?
No, eso debera ser ms o menos suficiente por ahora dijo displicentemente
Booster. Tal vez quieras ver si puedes proponer un plan mejor en los prximos tres
das.
Lo intentar prometi Bel Iblis. Dndose la vuelta, se dirigi hacia la puerta
Espera un segundo dijo Booster cuando lo golpe un nuevo pensamiento.
Dices que vamos a volar un agujero en esa estacin de computadora exterior. Qu
sucede si hay alguien all en ese momento?
No espero que haya nadie all le cont Bel Iblis. Dudo que siga siendo muy
utilizada. Adems, no puedo ver ninguna otra forma de hacer esto.
Pero y qu si hay alguien? persisti Booster. T mismo dijiste que el lugar
era usado slo por civiles. Si vuelas un agujero en la pared, vas a matarlos.
Una sombra pareci cruzar la cara de Bel Iblis.
S dijo en voz baja. Lo s.
Bueno dijo Klif, consultando su crono. Ya pasaron cuatro horas. Qu te

parece otras dos antes de que venga la llamada de pnico?
Navett se encogi de hombros, haciendo su propio rpido clculo mental. l y Klif
haban estado visiblemente en otra parte en ese momento, slo en caso de que se hicieran
comprobaciones, pero segn Pensin la transferencia sutil de sus pequeas bombas de
tiempo orgnicas a la ropa de los tcnicos bothans haba sido tan suave como el tejido de
la telaraa-gema. Ya haban pasado cuatro horas desde que esos tcnicos se haban
desvanecido en el edificio del generador de escudos de Drev'starn; haba que darles otra
hora para que su presencia fuera notada, dos ms despus de eso para que los bothans
realmente se dieran cuenta de la magnitud del problema y agotaran todas las otras
posibilidades para tratar con l
Supongo que por lo menos tres le dijo a Klif. No van a tener prisa en llamar a
extraplanetarios.
Bueno, el material est listo para cuando ellos lo estn dijo Klif con un
encogimiento de hombros.
Al otro lado de la tienda, la molestamente alegre campanilla son mientras la puerta
se abra. Poniendo las caras que Klif haba etiquetado como su expresin diligente-peroestpida, alz la vista.
LSW
308
Y sinti que la expresin se helaba en su cara. All, entrando a la tienda, estaban sus
dos tipos militares de la Nueva Rep.
A su lado, Klif hizo un dbil sonido ahogado en el fondo de su garganta.
Tranquilo murmur Navett, agregando una sonrisa ligeramente dopada a su
expresin y dando la vuelta vidamente alrededor del extremo del mostrador hacia los
visitantes. Un da de diversin y ganancias para ustedes, o como sea dijo, poniendo
la voz en el tono placentero aunque vagamente insistente de un comerciante determinado
a hacer una venta. Puedo ayudarlos?
Slo estamos mirando, gracias dijo uno de los hombres mientras vagaban junto a
la fila de jaulas. Eran tal para cual, not Navett: ambos algo bajos, ambos con cabello
castao ligeramente encanecido, el que habl tena ojos marrones mientras que su
compaero verdes.
Y mirndolo de cerca, Ojos Marrones pareca especialmente familiar.
Claro, claro dijo Navett, permaneciendo cerca al tradicional estilo de un
tendero. Estn buscando algo en especial?
No realmente agreg Ojos Verdes, mirando fijamente a la jaula de polpians.
Qu son stos? Polpians?
Claro que s dijo Navett. Ambos tambin tenan dbiles acentos corellianos.
Sabes de razas de mascotas.
S un poco dijo Ojos Verdes, mirndolo fijamente con un brillo en los ojos que a
Navett no le gust en absoluto. Cre que los bothans eran alrgicos a los polpians.
S, algunos, supongo dijo Navett con un encogimiento de hombros.
Y sin embargo los trajiste a Bothawui?
Navett puso una expresin descarriada.
Bueno, seguro dijo, intentando sonar ligeramente herido. Slo porque alguna
gente es alrgica a algo no significa que alguien ms no quiera comprarlos. Tampoco
todos los bothans son alrgicos a ellos, y de todos modos hay mucha ms gente aqu que
slo bothans
Se interrumpi cuando Ojos Marrones estornud.
Oh ves? dijo, extendiendo un dedo hacia el otro como si el estornudo fuera
una especie de vindicacin. Probablemente tambin hay algo aqu a lo que l es
alrgico. Pero sin embargo entraron, correcto? Y apuesto a que puedo encontrar algo
que sera una muy buena mascota para ustedes.
La campanilla de la puerta son de nuevo, y Navett se volvi para ver entrar a una
vieja flaca. La compaera del bajo mundo que Klif haba mencionado?
Hola dijo, inclinando la cabeza. Un da de diversin y ganancias para ti.
Puedo ayudarte?
Eso espero dijo. Tienes algn ratonero de cardo?
Navett sinti que su garganta se apretaba. Qu llamas era un ratonero de cardo?
LSW
309
Timothy Zahn
Creo que nunca he odo ese nombre dijo cuidadosamente, sabiendo que era
mejor no pretender conocimiento que no tena. Aunque puedo verificar los catlogos,
para ver si podemos conseguirlos de alguna parte. Qu tipo de criaturas son?
Realmente no son tan populares dijo la mujer. Su voz era casual, pero estaba
mirndolo tan atentamente como Ojos Verdes. Son pequeos y giles, con pelaje
tostado a rayas y garras retrctiles. A veces son usados como ganado por guardias
fronterizos en el terreno montaoso.
Oh, claro llam Klif desde el otro lado del mostrador. Apoyndose casualmente
en l, no haba ninguna seal del datapad que indudablemente tena fuera de vista bajo la
superficie plana. Ests hablando de krisses kordulianos.
Oh? Krisses kordulianos dijo Navett con una inclinacin de comprensin.
Tampoco nunca haba odo hablar de aquellos, pero la seal de Klif era obvia. Seguro.
Slo que nunca los o llamar por ese otro nombre antes. Klif, podemos conseguirlos?
Djame verificarlo dijo Klif, haciendo un espectculo de sacar el datapad hacia
el mostrador y hacer como si lo encendiera.
Qu son stos? llam Ojos Marrones. Estaba parado junto a la pecera de los
mawkrens, mirando con una expresin algo suspicaz.
Mawkrens beb le cont Navett, caminando hasta su lado y mirando tiernamente
hacia abajo a travs del plstico transparente a los diminutos lagartos que trastabillaban
inquietos uno encima del otro. Acaban de nacer esta maana. No son lindos?
Adorables dijo Ojos Marrones, sin sonar sincero.
Aqu est llam Klif. Krisses kordulianos. Veamos
Hubo un pitido del comunicador de Navett.
Disculpen dijo, sacando el instrumento, una sbita sensacin de miedo se
apoder de l. Si esta era la llamada que estaban esperando Hola?
Hablo con el Propietario Navett del Emporio de Mascotas Exoticalia? pregunt
una voz bothan tiesa pero que sonaba acosada.
Claro que s dijo Navett, esforzndose por esa alegra diligente-pero-estpida. S,
era la llamada; y con toda la podrida suerte haba venido justo con un par de agentes de la
Nueva Rep parados all escuchando. Qu puedo hacer por usted?
Tenemos un pequeo pero molesto problema de infestacin de insectos dijo el
bothan. Hasta ahora nuestros esfuerzos por eliminarlos han sido ftiles. Como
distribuidor de animales exticos, se pens que usted podra tener algunas sugerencias.
Probablemente dijo Navett. Klif y yo hemos hecho algunos trabajos de control
de plagas antes de meternos en el negocio de las mascotas. De qu tipo son?
No son familiares para nuestros expertos dijo el otro, sonando disgustado.
Todo lo que sabemos es que son muy pequeos, no responden a ninguno de nuestros
mtodos de exterminio, y a intervalos irregulares todos empiezan a hacer un fuerte
zumbido.
LSW
310
Podran ser skronkies sugiri dudosamente Navett. Hacen un ruido bastante

molesto. O aphrens, o espera un minuto. Apuesto a que son termitas del metal. Tienen
algn equipo electrnico o maquinaria pesada en el rea?
Hubo una especie de sonido estrangulado en el comunicador.
S, una cantidad considerable dijo el bothan. Qu hacen las termitas del
metal?
Se comen el metal dijo Navett. Claro que, no se lo comen realmente tienen
unas enzimas que
No necesito los detalles fisiolgicos lo cort el bothan. Cmo los
eliminamos?
Bueno, veamos dijo Navett, frotndose pensativamente la barbilla para beneficio
de los agentes de la Nueva Rep.
Ojos Verdes de nuevo tena ese brillo en los ojos
Lo primero que tienen que hacer es algo de rociado. Tienen algo de veamos
algo de CorTrehan por ah? Eso es cordiolino de trehansicol, si necesitan el nombre
completo.
No lo s dijo el bothan. Pero estoy seguro de que podemos conseguir que nos
preparen un poco.
Antes de que lo hagan, asegrense de tener a alguien que sepa lo que est haciendo
advirti Navett. No les servir de nada slo desparramarlo por todos lados.
Hubo una breve pausa.
Qu quiere decir?
Quiero decir que no puedes slo desparramarlo por todos lados, eso es todo dijo
Navett, dejando que un poco de impaciencia se insinuara en su voz. Tienes que cubrir
todos los puntos adonde van a alimentarse, pero tambin dejarles suficientes puntos
libres Suspir. Mira, esto no es algo para que lo intenten aficionados. Tenemos el
equipo con el que rociar lo usamos para desinfectar nuestras jaulas e inventario. Si nos
consiguen el CorTrehan, Klif y yo podemos hacerles el trabajo.
Imposible dijo punzantemente el bothan. No se permite el acceso de
extraplanetarios en esa rea.
Oh. Est bien se encogi de hombros Navett. Haba esperado el rechazo
automtico a su primera oferta. Slo intentaba ayudar. Tendrn tiempo suficiente para
librarse de una sola progenie antes de que haga mucho dao.
Frunci el ceo, como si algo se le hubiera ocurrido de repente.
Es slo una progenie, no? Cuando zumban, todas hacen la misma nota, o hay un
par de tonos diferentes?
Hubo una pausa corta.
Hay varias notas diferentes dijo el bothan. Cinco, quizs seis.
Navett solt un silbido bajo.
LSW
311
Timothy Zahn
Cinco Oh, muchacho. Eh, Klif tienen cinco progenies diferentes all. Bueno,
buena suerte. Seguro que espero que puedan conseguir a alguien que se ocupe antes de
que comiencen la guerra entre las progenies.
Cinco progenies murmur, agitando la cabeza. Vaya.
Impactante convino Ojos Verdes, con el brillo todava en los ojos. Termitas
del metal, una peste bastante extica.
A veces vienen en las naves dijo Navett, deseando que pudiera leer esa cara. S,
Ojos Verdes sospechaba algo. Pero sospechaba personalmente de Navett, o slo de la
situacin de las termitas del metal en general? He odo que tambin montan en
mynocks. Creo que recogen los desperdicios mientras
Hubo otro pitido en su comunicador.
Disculpa de nuevo dijo, sacndolo. Hola?
ste es de nuevo el Controlador de Campo Tri'byia vino la misma voz bothan,
sonando disgustada. Habl con usted hace unos momentos.
S, claro dijo Navett. Qu puedo hacer por ti?
Me han pedido que pregunte cunto cobraran por librarnos de las termitas del
metal dijo Tri'byia.
Oh, no mucho dijo Navett, suprimiendo cuidadosamente una sonrisa. Por el tono
de la voz de Tri'byia, estaba claro que el sbito cambio de idea del oficial no haba sido
idea suya. De hecho, con tal de que nos provean el CorTrehan bueno, mira. El tipo
de Aduana dijo que necesitaremos una licencia de comercio especial para vender nuestras
mascotas afuera de Drev'starn. Si nos consiguen esa licencia, lo haremos gratis.
Gratis? repiti Tri'byia, el tono de su voz cay unos pasos. Por qu tan
generoso?
Escucha, he visto lo que las termitas del metal pueden hacer dijo tiesamente
Navett. Si crees que quiero tener un negocio en un pueblo en el que se han establecido,
puedes pensarlo de nuevo. Y cuanto antes comencemos, ms fcil ser librarse de ellos.
Si nos consiguen la licencia de comerciante y el jugo, estamos a mano.
Confo en que eso puede arreglarse dijo renuentemente Tri'byia. Ustedes y su
equipo tendrn que someterse a un escaneo completo antes de que puedan entrar al
establecimiento.
No hay problema dijo Navett. En realidad, esto ser divertido como en los
viejos tiempos. Cundo nos necesitan?
Un deslizador terrestre los recoger en treinta minutos dijo el bothan. Todava no
sonaba feliz, pero haba una nota de cauteloso alivio en su voz. Estn preparados para
partir.
Lo estaremos prometi Navett.
El bothan cort sin molestarse en decir adis.
LSW
312
Hombre, nunca se sabe, no? dijo filosficamente Navett, guardando el

comunicador. Lo siento, amigos. Quera que le ordenramos algunos de esos krisses,
seora? Klif, encontraste algo en las listas?
Parece que podemos conseguirlos de un proveedor en Eislo los tendremos aqu
en dos o tres das report Klif. O podemos hacer que los enven directo del mismo
Kordu. Eso probablemente ser un poco ms barato, pero tomar mucho ms tiempo.
Quiere ordenarlos hoy? pregunt esperanzado Navett. Slo tiene que pagar
un anticipo de la dcima parte.
La vieja agit la cabeza.
Creo que primero ver si alguien ms en la ciudad los tiene en existencia.
Bueno, regrese si no encuentra a nadie llam Klif mientras los tres se dirigan
hacia la puerta. Podemos conseguir un servicio expreso a una tarifa bastante razonable.
Lo tendremos presente prometi Ojos Marrones. Gracias. Tal vez regresemos.
Salieron en fila, pasando por la vidriera delantera y saliendo de la vista de Navett
mientras la puerta se cerraba detrs de ellos.
Apuesto a que lo harn dijo suavemente para s mismo.
Agit la cabeza, quitndolos de su mente. Las carteristas del bajo mundo e incluso los
agentes de la Nueva Rep no eran nada importante ahora mismo. Lo que era importante
era que sus pequeas bombas de tiempo de termitas del metal, introducidas en la ropa de
los tcnicos del generador de escudos, haban hecho su trabajo.
Y ahora era hora de que Klif y l hicieran el suyo.
Preparmonos dijo, dirigindose alegremente hacia el cuarto trasero. No
debemos hacer esperar a los bothans.
Y aqu dijo el General Hestiv, tecleando una combinacin en un pequeo

teclado, es adonde trabajar.
Est bien dijo Ghent, mirando nerviosamente por el largo corredor detrs de
ellos. Estaba a un largo camino de la base principal, y Hestiv le haba asegurado que ya
casi nadie vena por aqu. Pero haba toda una estacin del Ubictorado Imperial all atrs,
y no poda quitarse la sensacin de que estaba siendo mirado por ojos hostiles.
Con un resoplido de aire ligeramente rancio la puerta se abri.
Aqu vamos dijo Hestiv, haciendo seas al frente. Pase adelante.
Ghent entr por la puerta, lanzndole una mirada de reojo a Hestiv mientras pasaba.
El Almirante Pellaeon lo haba avalado, lo saba. Pero el hombre todava era un oficial
imperial, y Ghent era de la Nueva Repblica. Si este tipo el Moff Disra quera deshacerse
de l, ste sera un lugar perfecto para hacerlo.
Y entonces dio su primer vistazo al cuarto mismo
sta es su nueva casa temporal dijo Hestiv desde detrs de l. Qu le parece?
LSW
313
Timothy Zahn
Ghent apenas lo oy. Apenas poda creer sus ojos, dicho sea de paso, mientras miraba
alrededor del diminuto cuarto. Apretados en l haba un Buscador de Datos Everest 448,
un par de desencriptadores/decifradores Fedukowski D/Square, cinco procesadores
perifricos de trabajo pesado Wickstrom K220, un analizador numrico de espectro
completo Merilang-1221
El equipo probablemente no es como al que usted est acostumbrado dijo Hestiv
disculpndose. Pero espero que le sirva.
y all como un centro de mesa, nada menos que una completamente nueva
Terminal-Oc Rikhous Masterline-70. Una Masterline-70!
No, no realmente se las arregl para decir Ghent, todava mirando fijamente con
ojos saltones al conjunto brillante. E iban a dejarlo tener todo este cuarto? Todo para l
solo? Pero me las arreglar sin problemas.
Bueno dijo Hestiv, cruzando el cuarto por delante de l y oprimiendo la tecla que
abra otra puerta que Ghent todava no haba notado. La habitacin donde se alojar
est aqu, as que no tendr que dejar esta seccin en absoluto. De hecho, podra querer
cambiar el cdigo de la cerradura de la puerta despus de que yo me vaya para que nadie
ni siquiera pueda entrar accidentalmente y sorprenderlo.
Claro dijo Ghent, su nerviosismo acerca de este lugar ya estaba olvidado.
Puedo sellarla muy bien. Est bien si comienzo?
Cuando est listo dijo Hestiv. Oscuramente, Ghent era consciente de que el otro
estaba mirndolo de manera extraa. Sabe cmo comunicarse conmigo si necesita
algo. Buena suerte.
Claro dijo Ghent mientras Hestiv retroceda a travs de la puerta. Hubo otro
resoplido de aire, y Ghent se qued solo.
Dejando caer su mochila al suelo, la empuj con el pie en la direccin general de la
habitacin privada. Los Moffs imperiales, los peligros al acecho, e incluso las inminentes
guerras civiles todos olvidados, apart la silla delante de la Masterline-70 y se sent.
Esto iba a ser divertido.
Les tom toda una hora de escaneos y exmenes bajo los vigilantes ojos y poco
corteses manos de lo que a Navett le pareci que era la mitad del contingente de
Seguridad de Bothawui en Drev'starn. Pero por fin, con la obvia renuencia de un ser que
sinceramente detesta una situacin pero que no tiene ninguna alternativa mejor
disponible, el Controlador de Campo Tri'byia finalmente los llev a l y a Klif a los
niveles inferiores del edificio del generador de escudos.
Al mismo centro del sistema de defensa de Drev'starn.
LSW
314
Que aparatos impresionantes le coment Navett a los guardias ceudos mientras

miraba casualmente alrededor del cuarto. Puedo ver por qu quieren librarse de ellos
rpido.
Se acomod el tanque de CorTrehan un poco ms alto en el hombro.
Bueno dijo, meneando su pulverizador delgado en la mano floja. Lo primero
ser que me muestren cualquier cosa muy delicada o crtica adonde no quieren que se
metan.
No queremos que se metan en ninguna de ellas exclam Tri'byia, ondeando su
pelaje.
S, claro, claro lo tranquiliz Navett. Slo quise decir por dnde quieren que
empecemos a rociar? Debemos ocuparnos de las cosas ms delicadas primero.
El pelaje de Tri'byia onde de nuevo.
Supongo que eso parece razonable dijo infelizmente. Claramente, lo ltimo que
quera hacer era sealarle las partes ms importantes de su precioso generador de escudos
a un par de humanos. Por aqu.
No que importara, por supuesto. Navett saba perfectamente bien lo que era todo en
este complejo, y ni l ni Klif necesitaban que los bothans les sealaran los puntos de
muerte. Pero era algo que se podra esperar que pregunte un diligente pero estpido
dueo de una tienda de mascotas. Adems, era curioso ver qu tan honestos podran
volverse los bothans en medio de una crisis as.
Podran comenzar por all dijo Tri'byia, detenindose y sealando una
completamente no vital consola de comunicaciones de respaldo.
Est bien dijo Navett. Aparentemente, no mucho.
Haban estado rociando durante quince minutos, trazando los ensortijados senderos
qumicos que eran la nica forma efectiva para matar a las termitas del metal, cuando las
cosas finalmente empezaron a ponerse interesantes.
Este es el siguiente dijo Tri'byia, poniendo protectoramente una mano en el
borde de una de las consolas responsables de mantener el acople de frecuencia-energa
entre los varios polos del escudo planetario.
Correcto dijo Navett, su corazn empez a latir ms rpidamente cuando camin
hasta la consola. Era esto: el primer empujn de la hoja hacia el corazn de la especie
cuyas acciones le haban costado tanto al Imperio a lo largo de los aos. Los tcnicos
bothans ya haban quitado los paneles de acceso; cambiando sutilmente la forma en que
asa el pulverizador cuando se agach, Navett desliz la punta en el laberinto de
electrnicos y solt un delicado chorro.
Slo que esta vez dej ms que CorTrehan mata-termitas perlando lentamente las
placas de circuitos y goteando hacia la provisin de energa y carcasas de ventilacin de
abajo. Esta vez, su nuevo asimiento haba permitido que el delgado tanque integrado en el
asa del pulverizador expulsara algo de su propio contenido especial en la mezcla.
El examen de una hora al que los bothans haban sometido su equipo haba
examinado en busca de todo lo que esas mentes paranoicas pudieron pensar: armas,
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315
Timothy Zahn
equipo de espionaje, explosivos, venenos, somnferos, cidos, trenza-cables, y

probablemente cincuenta otras amenazas potenciales.
Pero en ninguna parte en todas esas mltiples capas de precauciones nadie haba
pensado en programar una bsqueda de comida.
No era que alguien en el edificio del generador hubiera encontrado este preparado en
particular ni remotamente apetitoso, ni siquiera las termitas del metal. De hecho, ahora
que las pequeas alimaas podridas haban hecho su parte, era su hora de morir.
l y Klif se pasaron las dos horas siguientes movindose sistemticamente a travs
del complejo, extendiendo sus rastros de veneno y, en quizs veinte puntos
cuidadosamente seleccionados, agregando un chorro de su nutriente lquido. Cuando
terminaron, el penetrante olor agridulce del CorTrehan era casi como una barrera fsica
que tenan que apartar cuando la atravesaban.
Est bien dijo alegremente Navett cuando finalmente fueron escoltados de vuelta
al rea de la entrada de seguridad. El primer paso est listo. Ahora todo lo que tienen
que hacer es poner un altavoz que anule los tonos portadores de las diferentes progenies.
Eso les impide hablarse dentro de sus grupos, y eso les impide reproducirse ms
rpidamente as pueden luchar contra las progenies. Eso le da al CorTrehan ms tiempo
para funcionar. Lo ven?
S dijo Tri'byia, vindose marginalmente menos infeliz ahora que los
extraplanetarios ya no estaban en contacto directo con su preciosa maquinaria. Por
cunto tiempo ser necesario hacer esto?
Oh, una semana ha de ser suficiente dijo Navett. Ocho o nueve das slo para
estar seguros. Algunas progenies son ms difciles de matar que otras. Pero no se
preocupen, no se comern nada durante todo ese tiempo. Principalmente, slo estarn
muriendo.
Muy bien convino renuentemente Tri'byia. Entonces slo tengo una pregunta
ms. Me han dicho que esta peste es bastante rara. Cmo fue que pudieron haber llegado
hasta aqu?
Navett se encogi de hombros tan casualmente como pudo. Los cimientos ya estaban,
pero eso no significaba que ya estuvieran fuera del hoyo de la serpiente. Si los bothans
decidan sospechar lo suficiente para volver y limpiar todo lo que l y Klif acababan de
extender, todo este trabajo habra sido para nada.
Me atrapaste dijo. Trajeron algn equipo nuevo en las ltimas una o dos
semanas?
El pelaje del bothan onde incierto.
Hubo dos piezas de equipo que llegaron hace siete das. Pero las dos fueron
escaneadas completamente antes de entrar.
S, pero te apuesto a que sus escneres no estn programados para formas de vida
basadas en mucho metal como estas cosas seal Navett. Era una segura; ciertamente
los escneres de los bothans no haban detectado a las pequeas bestias entrando
montadas en la ropa de sus tcnicos. Al decir verdad, no s si alguien realmente sabe
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316
de dnde vienen o cmo se mueven por ah. Slo aparecen de vez en cuando y causan
problemas. Aunque probablemente vinieron con ese equipo. Podran querer agarrar un
par de ellos y usarlos para reprogramar sus escneres as no pueden crear ms problemas.
Gracias dijo Tri'byia, un poco enojadizo. Aparentemente, los bothans de su
posicin no estaban acostumbrados a que les sealen lo obvio.
No hay problema dijo alegremente Navett. Diligente pero estpido, era de los
que se tomaban todo por lo que decan, sin notar ninguna indirecta. Nos alegra haber
podido ayudar. Y nos conseguirn esa licencia de comercio, correcto?
Har lo que pueda para ayudarlos con ella dijo Tri'byia.
Que no era, not Navett, precisamente lo que haba prometido originalmente. Pero
eso estaba bien. En seis das, si todo iba segn el plan, Tri'byia dejara de existir, junto
con la ciudad de Drev'starn y tanto del resto de Bothawui como los Destructores Estelares
Imperiales escondidos all afuera pudieran arreglarse.
Y ese da, Navett planeaba mirar hacia abajo al mundo destrozado desde uno de esos
Destructores Estelares y rerse. Pero por ahora, todo lo que necesitaba hacer era sonrer.
Genial dijo alegremente. Muchas gracias. Y si alguna vez necesitan algo ms,
slo llmennos.
l y Klif no se dijeron nada el uno al otro en el viaje de regreso a la tienda de
mascotas. Ni hablaron una vez que estuvieron all, por lo menos no de nada sustancioso,
hasta que se hubieron revisado completamente entre s con el detector de micrfonosespa escondido en el fondo de la jaula de moscas doppler.
Pero si no le cayeron especialmente bien a Tri'byia, aparentemente tampoco
sospechaba demasiado de ellos. El escaneo de espionaje sali limpio.
Descuidado gru Klif cuando devolvieron el detector a su escondite. Uno
pensara que por lo menos les gustara ornos palmearnos las espaldas por conseguir
nuestra licencia tan barata.
Estoy seguro de que revisaron nuestros archivos antes de que nos llamaran dijo
Navett, resoplando de disgusto cuando se palme la camisa. Ese explotante CorTrehan se
pegaba a todo. Tuviste la oportunidad de ver por dnde entraba en el edificio nuestro
conducto de energa? Nunca llegu a ese lado del edificio.
Yo lo vi asinti Klif. En realidad tienen un empalme que sale de uno de los
cables de energa, probablemente preparado para ir al nuevo equipo que Tri'byia
mencion.
Pero no haban abierto la pared en ninguna parte?
Klif agit la cabeza.
No son tan estpidos. No, toda la pared sigue all.
Est bien dijo Navett, encogindose de hombros. Hubiera sido prctico haber
tenido fuera de su camino algo de esa pared impenetrable, de un metro de espesor,
reforzada, pesadamente asegurada y de capas mltiples. Pero ciertamente no era
necesario.
LSW
317
Timothy Zahn
Slo me preocupa que pasen otros seis das antes de que podamos hacer saltar esto
continu Klif. No empezar a deteriorarse el material que dejamos?
Eso no es problema le asegur Navett. Ahora la parte complicada va a ser
excavar hasta el conducto de energa desde ese lugar ho'din y entonces penetrarlo sin
hacer saltar todos los sensores de aqu a Odve'starn.
Crees que han alambrado al conducto mismo?
Yo lo hara si estuviera a cargo dijo Navett. Horvic y Pensin pueden hacernos
entrar en el lugar despus de horas, pero no tendremos mucho tiempo para trabajar cada
noche. Lento y sostenido es como tiene que ser, y deberan ser slo como seis das.
Eso supongo dijo Klif, serenndose. Por supuesto, eso asume que al menos
tenemos seis das ms. O finalmente has decidido hacer algo respecto a esos agentes de
la Nueva Rep? Abruptamente, chasque los dedos. Oh, explosin Acabo de
recordar esa cara. Wedge Antilles.
Tienes razn dijo Navett, haciendo una mueca cuando el nombre tardamente
haca clic con la cara de Ojos Marrones. El General Wedge Antilles, lder de ese
mltiples veces maldito Escuadrn Pcaro. Un nico grupo insignificante de Ala-X que
probablemente le haba causado ms problemas al Imperio que todos los bothans de la
galaxia sumados. Y eso va a hacer las cosas tanto ms complicadas. Incluso sin
celebridades de la Nueva Repblica involucradas, un triple asesinato creara un alboroto
mayor.
Dej que sus ojos flotaran alrededor de la tienda, absorbiendo las filas de jaulas, la
sutil mezcla de olores y sonidos. Seguramente Antilles no vera ninguna amenaza en una
inofensiva tienda de mascotas.
Pero no. Haban estado parados justo aqu cuando vino la llamada, y saban que l y
Klif haban sido invitados al edificio del generador de escudos. No, seguro que ahora con
seguridad tendran a la tienda de mascotas marcada.
Pero supongo que tampoco podemos darnos el lujo de dejarlos que sigan
investigando concedi. Supongo que es hora de sacarlos.
Ahora estamos hablando dijo Klif con aprobacin oscura. Quieres que me
ocupe de eso?
Navett alz una ceja.
Qu, t solo?
Eh, slo son payasos de Ala-X dijo Klif. Por lo menos lo es Antilles. Fuera de
sus cabinas de piloto son bebs de pecho.
Quiz dijo Navett. Pero nos encontraron bien. Y esa vieja parece que tambin
conoce su camino.
Y eso significa?
Navett le dio una sonrisa estrecha.
Significa que no te ocupars t solo dijo. Lo haremos juntos.
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318
Moranda sorbi su licor verde-azul.

No lo s dijo, agitando la cabeza. No puedo decir que cualquiera de ellos
realmente saltara y me saludara.
sa es una forma de ponerlo dijo agriamente Wedge, masajendose las sienes
doloridas con el pulgar y dedo mayor. Cincuenta tiendas, negocios, puntos de servicio, y
establecimientos de comida diferentes. Todos establecidos en Drev'starn desde que las
naves de guerra empezaron a reunirse sobre sus cabezas; todos visitados personalmente
por l, Corran, y Moranda en los ltimos cuatro das. La tasa de produccin de comercios
en Bothawui deba ser astronmica. Otra forma es simplemente admitir que hemos
dado con otro callejn sin salida.
No estoy seguro de que en verdad ira tan lejos dijo lentamente Corran,
arremolinando meditativamente la bebida en su vaso. Hubo un par de lugares que
estaban definitivamente ms en el borde que otros. Ese joyero meshakiano, es uno.
Traficante de bienes robados lo desestim Moranda con un movimiento de la
mano. Y, a propsito, nos descubri desde el principio como cualquier cosa menos
clientes casuales. Realmente tienes que conseguir aprender a refrenar esa postura tuya de
espalda derecha de CorSec, Corran.
Y ese caf ho'din continu Corran, ignorndola mientras bajaba un dedo por su
lista. Est justo encima de uno de los conductos de cables de energa al edificio del
generador.
Y ha estado all durante diez aos le record Moranda.
Excepto que el gerente del da mencion que acababan de contratar a un par de
humanos para el ltimo turno de limpieza, recuerdas? contrapuso Corran. Hay algo
al respecto que me molesta.
Wedge lo mir por encima de su copa. Corran, saba, nunca haba tenido mucha
suerte con los aspectos de leer mentes de la Fuerza, no como Luke o Leia. Pero si no
poda captar los pensamientos de otra gente, de todos modos poda captar impresiones e
insinuaciones y texturas. Combinado con su viejo entrenamiento de detective de CorSec,
significaba que vala la pena prestar atencin a algo que lo molestaba.
Y entonces, por supuesto agreg Corran, estn nuestros amigos del Emporio
de Mascotas Exoticalia.
Wedge mir a Moranda, esperando por su refutacin. Pero no vino.
S, estn ellos dijo en cambio, fruncindole el ceo a la mesa. se no me gusta
en absoluto.
Pens que dijiste que ninguno te haba saltado le record Wedge.
No, no lo hicieron convino Moranda. Ese es exactamente el punto. Los tipos
de las mascotas actuaron perfectamente. Pero a cuntos dueos de tiendas de mascotas
conoces que por casualidad tambin sean expertos en exterminacin de alimaas? Y
adems, unas exticas como las termitas del metal?
LSW
319
Timothy Zahn
Deberamos ser capaces de verificarlos y ver si ese tipo de experiencia aparece en

sus archivos dijo Corran. Pero no se vea nada ms feliz que Moranda. Slo deseara
que supiramos adonde exactamente haba tenido lugar esta invasin de termitas del
metal.
Tiene que ser en alguna parte con muy alta seguridad dijo Wedge. Ni siquiera
iban a dejarlos entrar al principio.
Y al mismo tiempo, esa decisin fue hecha a un lado realmente rpido dijo
Moranda, asintiendo. En alguna parte con seguridad ultra alta, pero sin embargo
extremadamente sensible y vital.
Por un momento los tres se miraron. Corran fue el primero en romper el silencio.
Es el edificio del generador de escudos dijo. No hay nada ms en Drev'starn
que encaje.
De acuerdo dijo Moranda, sorbiendo su bebida. Ahora la pregunta es, fue la
incursin de termitas del metal el ataque o el cebo? Si es el ataque
Se interrumpi por un pitido ahogado del comunicador de Wedge, enterrado
profundamente en un bolsillo de su chaqueta.
Quin sabe que ests aqu? pregunt.
Nuestra lanzadera le cont Wedge, desenterrando el instrumento. Hemos
preparado un retransmisor para cualquier transmisin entrante Encendindolo, baj el
volumen. Adelante Rojo Dos dio la contrasea.
El mensaje era muy corto.
Habla su padre dijo la voz familiar de Bel Iblis. Todo est perdonado; vengan
a casa.
Wedge apret fuerte el comunicador.
Entendido dijo. Vamos en camino.
Apag el comunicador y alz la vista para encontrar la mirada de Corran dura en l.
Pap?
Wedge asinti.
Pap confirm l. Hora de ir a casa.
Lo que significa? pregunt Moranda.
Significa que tenemos que irnos le cont Wedge. Ahora.
Oh, eso es conveniente gru Moranda, mirndolo intensamente. Qu hay
del generador de escudos?
De ahora en adelante los bothans quedan a su suerte dijo Wedge, terminando su
bebida y acomodando las monedas en la mesa. Lo siento, pero de cualquier forma slo
estbamos en prstamo temporal.
Moranda hizo una mueca, pero asinti.
Lo entiendo dijo. Bien, fue divertido mientras dur.
Probablemente deberas llamar a Seguridad Bothan dijo Wedge, ponindose de
pie. Selales a nuestros amigos en la tienda de mascotas.
Lo que sea dijo Moranda, agitando una mano. Buen vuelo.
LSW
320
Gracias dijo Wedge. Vamos, Corran.

Slo un segundo dijo Corran. No se haba movido de su silla, y haba un brillo
en sus ojos mientras miraba Moranda. Quiero saber qu va a hacer ahora Moranda.
Oh, continen lo reprendi ella, haciendo pequeas seas de ahuyentar con las
manos. Yo estar bien.
En otras palabras, vas a continuar con esto dijo bruscamente.
Ella alz las cejas.
Eso es muy bueno. CorSec les ensea cmo hacerlo?
No has contestado la pregunta dijo Wedge, sentndose de nuevo. Vas a
llamar a Seguridad, no?
Y decirles qu? contrapuso ella. No tenemos ni un retazo de prueba. Es peor
que eso, realmente presumiblemente ya hicieron una revisin de Navett y su
compaero, y sin embargo los dejaron ir al edificio del generador.
Entonces qu vas a hacer? persisti Wedge. Seguir con esto sola?
La boca de Moranda tom lneas duras.
Me dieron una asignacin, Wedge dijo en voz baja. Se supone que debo
quedarme aqu y vigilar en busca de atentados de Venganza contra Bothawui.
Corran agit la cabeza.
sa no es una buena idea dijo. Si Venganza es manejada o es guiada por
imperiales
Entonces adnde van ustedes dos? demand Moranda con desdn. De
vacaciones a las playas de Berchest? Les doy cincuenta a uno que dondequiera que vayan
ser mucho ms peligroso que cualquier cosa que sea probable que yo me encuentre aqu.
Moranda comenz Wedge.
Adems de lo cual, no tienen tiempo para discutir al respecto lo interrumpi.
Si pap es quin pienso que es, no va a estar contento si ustedes dos llegan tarde a casa.
Ahora salgan, los dos. Gracias por todas las bebidas.
Renuentemente, Wedge se puso de pie de nuevo. Ella tena razn, por supuesto; y
ciertamente era ms que suficientemente mayor para tomar este tipo de decisiones por s
misma. Pero eso no significaba que a l tuviera que gustarle.
Vamos, Corran. Moranda cudate, est bien?
T tambin dijo, sonrindole. No te preocupes por m. Yo estar bien.
LSW
321
Timothy Zahn
CAPTULO
26
Haba un aroma extrao, casi de otro mundo, tirando de sus sentidos cuando Mara
flot hacia la conciencia. Algo extrao, aunque vagamente agradable
Buenos das vino la voz de Luke a travs de la niebla. Con una sacudida, Mara
se despert del todo.
Y en ese primer momento desorientado dese no haberlo hecho. Aun mientras abra
los ojos al tenue brillo a su alrededor, not repentinamente cien chispas de dolor
pinchando sus msculos desde sus talones a travs de sus piernas y espalda y bien hasta
la nuca.
Ow gru por lo bajo.
La cara de Luke apareci sobre su cabeza, mirndola hacia abajo con preocupacin.
Todava te duele el hombro? pregunt l.
Mara frunci el ceo, parpadeando para aclarar un poco ms de la niebla que nublaba
su mente. Correcto su hombro gravemente quemado. Bajando el cuello, enfocando los
ojos que todava no estaban completamente despiertos, mir abajo a su traje de salto
achicharrado.
A su traje de salto achicharrado, y a la piel lisa y sin marcas que se vea a travs del
agujero de all.
No dijo, sin creerlo realmente. El hombro simplemente se siente bien. Es
oh, claro. Tu trance curativo.
Es normal estar un poco desorientada cuando acabas de salir le asegur Luke.
No te preocupes.
No lo haca Movi los hombros alrededor, intentando ignorar la oleada de
hormigueos adicionales que el movimiento envi por su espalda. La mano de Luke estaba
all, agarrndola del brazo y ayudndola a sentarse. Dijiste que era de maana?
Bueno, en realidad, es de tarde enmend Luke. Pero Han me dijo una vez que
en cualquier momento en que te despiertes es tcnicamente la maana.
Ese parece su punto de vista casual de las cosas dijo Mara. Cunto tiempo, en
tiempo real, estuve yaciendo all?
Aproximadamente cinco das le cont Luke. Ahora, con cuidado.
Oh, apustalo convino ella, haciendo una mueca de dolor cuando los msculos
que se haban quedado quietos durante cinco das continuaron quejndose ruidosamente
por su maltrato. Estoy impresionada. No creo que ni siquiera un tanque de bacta habra
hecho el trabajo tan rpido.
Tienes un don de la Fuerza muy potente dijo Luke, sosteniendo la mano
preparada junto a su brazo. Eso usualmente ayuda al proceso curativo.
Ese definitivamente es uno que voy a tener que aprenderme decidi ella,
echando una mirada a su alrededor. Ese aroma que pens que haba soado todava
estaba all
LSW
322
Es algn tipo de ave asada explic Luke, sealando con la cabeza hacia el fondo
del descanso. Un regalo de despertada para ti de parte de los qom jha.
En serio dijo Mara, ponindose cuidadosamente de pie y cojeando en esa
direccin sobre piernas inseguras. S, era un ave asada, crepitando sobre una plancha de
coccin. Horriblemente amable de su parte. Dnde consiguieron la cocina?
Envi a Cumplidor De Promesas de vuelta a tu Defensor por el resto del equipo de
supervivencia explic Luke. Preferira haberlo enviado de vuelta a mi Ala-X el
equipo de repuesto que Karrde arm era mucho ms completo. Pero despus de nuestro
roce con los Amenazadores no estn tan ansiosos de vagar por afuera.
Esto es de la especie que come rastreras de fuego crudas? Seal Mara cuando
se desliz de vuelta a una posicin sentada junto a la plancha de coccin. Se asustan de
forma bastante selectiva.
Es un poco ms complicado que eso dijo Luke, sentndose con las piernas
cruzadas en el suelo al otro lado de la plancha de coccin y haciendo seas hacia la
comida. En realidad, esa es la razn del regalo. Llegaron a la conclusin de que les
salvaste sus vidas all adentro.
No s cmo se les habr ocurrido gru Mara, arrancando un pedazo del
asado. Fue a nosotros a los que les disparaban, no a ellos.
Los labios de Luke se arrugaron.
En realidad, hay algunas dudas al respecto. Partidor De Piedras piensa que era a los
qom jha a los que los Amenazadores estaban disparando, no a nosotros, por lo menos
hasta que empezaste a responder el fuego. Y segn mi revisin de mis recuerdos de la
batalla, creo que tiene razn.
Mara dio un cuidadoso mordisco. La carne estaba cocida un poco de ms para su
gusto, pero no estaba mal a pesar de eso. De cualquier forma, como su estmago le
record gruendo ruidosamente, una persona que no haba comido en cinco das no poda
darse el lujo de ser demasiado selectiva.
Un pensamiento interesante dijo, pero no estoy segura de adonde nos lleva.
No importa a quin le estaban disparando, el hecho es, que todava son recelosos de los
extraos.
Quiz dijo Luke, en tono raro. Pero quiz no. No te has preguntado por qu
los Amenazadores nunca vinieron a la cueva buscndote despus de que quedaste
inconsciente?
Ests seguro que no vinieron? contrapuso Mara con la boca llena.
Los qom jha dicen que no le cont Luke. Hubo un par de vuelos con sus
naves, y eso fue todo. De hecho, hasta donde sabe Nio De Los Vientos, nunca ni
siquiera hicieron una bsqueda exterior en el suelo del rea.
Mara mastic pensativamente, resistiendo el impulso de sealar que Nio De Los
Vientos no era exactamente la fuente ms fiable de informacin.
Est bien dijo. Asumamos que los Amenazadores perdieron su inters en m.
Adnde nos lleva eso?
LSW
323
Timothy Zahn
Si simplemente perdieron el inters, no lo s dijo Luke. Pero qu tal si no

perdieron el inters, pero slo decidieron esperar hasta que te abrieras tu propio camino
hasta la Fortaleza Alta?
Mara dio otro mordisco. se era un pensamiento perturbador. De hecho, era un
pensamiento extremadamente perturbador. Tanto ms debido a que ese exacto curso de
accin era uno que haba considerado realmente al principio de su cautividad.
No s si Karrde te lo mencion dijo lentamente, pero la forma que
encontramos este sistema fue rastreando los vectores de escape de dos de sus naves hasta
un punto de interseccin. Siempre haba supuesto que simplemente no saban que
podamos rastrear su vector por unos microsegundos despus de que saltaran a la
velocidad de la luz. Pero ahora no estoy tan segura.
Crees que queran que vinieras aqu?
Encajara con que no se esfuercen tanto en buscarme despus de que aterric
seal Mara. Por supuesto, que si vamos en esa direccin entonces se nos tiene que
ocurrir una explicacin de por qu intentaron derribarte a ti.
Quiz no estn interesados en tener a ms de un invitado a la vez sugiri Luke,
mirando fijamente al espacio. O quiz no quieran hablar con nadie de la Nueva
Repblica hasta que hayan hablado contigo primero.
Mara lo mir cuidadosamente. Haba habido un parpadeo en sus emociones justo en
ese momento
Eso fue lo primero que te vino a la cabeza? pregunt. O ests captando algo
de la Fuerza al respecto?
l agit la cabeza, todava mirando a la nada.
No estoy seguro admiti. Pero tengo la sensacin de que no, no importa.
Qu es lo que no importa? demand sospechosamente Mara, apretando las
esquinas de su mente. Vamos, no tenemos tiempo para juegos.
Un msculo en su mejilla dio un tirn.
Tengo la sensacin de que es a ti a quien quieren ver dijo. A ti,
especficamente.
Mara alz las cejas.
Me siento halagada. Mi fama slo contina extendindose.
Comedor De Rastreras De Fuego dijo que haba odo a los Amenazadores hablando
acerca de ti le record Luke. Deseara que supiramos el contexto de la
conversacin.
Hubo un batir de alas desde la escalera, y uno de los qom jha apareci. Habl
Gracias, Volador Entre Las Pas dijo Luke. Ve a ver si Cumplidor De
Promesas tiene alguna novedad, si no te molesta.
El qom jha contest, y con una agitacin de alas se haba ido escalera abajo.
Le ped a algunos de los qom jha que patrullaran las reas superiores de la escalera
y escucharan por actividad fuera de las puertas explic Luke. Volador Entre Las
LSW
324
Pas me dice que las reas superiores de la fortaleza estuvieron activas por algn tiempo
esta maana, pero parecen haber quedado de nuevo en silencio.
Ah dijo Mara, arrancando otro mordisco con quizs un poco ms de fuerza que
la necesaria. Esos explotantes qom jha y sus explotantes voces ininteligibles
Hay algn problema? pregunt Luke.
Mara lo mir intensamente.
Sabes, Skywalker, es muy difcil mantener algn pensamiento para ti misma
cuando ests cerca.
l le dio una mirada inocente que era demasiado divertida para su gusto.
Extrao. Parezco recordar una situacin, hace no demasiado tiempo, cuando no
podas esperar para descargarme algunos de esos pensamientos ms selectos.
Mara hizo una mueca.
Te sientes un poco ms feliz por nuestros errores pasados esta maana, no?
l se seren.
No feliz, no dijo. Simplemente estoy aprendiendo cmo reconocerlos,
aprender de ellos, y entonces dejarlos atrs y seguir adelante. Sabes, he tenido mucho
tiempo para pensar en estos ltimos cinco das.
Llegaste a alguna conclusin en particular?
l la mir directamente.
Ya s por qu no te volviste al lado oscuro dijo. Y por qu sigues encontrando
lmites en lo que puedes hacer a travs de la Fuerza.
Ms casualmente que como se senta especialmente, Mara dio otro mordisco y apoy
la espalda contra la pared de piedra detrs de ella.
Te estoy escuchando.
La esencia del lado oscuro es el egosmo dijo Luke. La elevacin de uno
mismo y sus propios deseos sobre todo lo dems.
Mara asinti.
Bastante obvio hasta ahora.
La cuestin es que todo el tiempo que estabas sirviendo al Emperador, nunca lo
hacas por motivos egostas dijo Luke. Estabas sirviendo, aun cuando fuera a
Palpatine y a sus propios fines egostas. Y el servicio a los dems es la esencia de ser un
Jedi.
Mara pens al respecto.
No dijo, agitando la cabeza. No, eso no me gusta. El servicio al mal sigue
siendo malo. Lo que ests diciendo es que hacer algo malo no es realmente malo si tus
motivos son buenos. Eso no tiene sentido.
Estoy de acuerdo dijo Luke. Pero eso no es lo que estoy diciendo. Algunas de
las cosas que hiciste fueron ciertamente equivocadas; pero porque no estabas hacindolas
para tus propios propsitos, los actos en s mismos no te abrieron al lado oscuro.
Mara mir ceuda a su comida.
No veo la diferencia dijo. Pero de todos modos no me gusta.
LSW
325
Timothy Zahn
En realidad, no es tan diferente de la situacin con los Jensaarai que Corran y yo

nos encontramos en Susevfi dijo Luke. Ellos no saban ser Jedi, pero de todos
modos estaban sirviendo de la mejor manera que conocan.
Y en el proceso se haban pervertido tanto que tardaste aos en desenredarlos le
record speramente Mara. De cualquier forma, por lo menos tenan el recuerdo de un
modelo a seguir, no? Ese Jedi cmo se llama?
Nikkos Tyris dijo Luke, asintiendo. Lo que plantea una idea an ms
interesante. Quiz t tambin tenas un modelo.
Desde luego que no. No haba ni una sola persona en la corte interna con un retazo
de lo que considerara virtud o moralidad.
Entonces quiz fue alguien en tu vida antes de que fueras llevada a Coruscant
sugiri Luke. Tus padres, o algn amigo cercano.
Mara arranc el ltimo mordisco de su comida y tir el esqueleto de vuelta a una
esquina.
sta conversacin es un callejn sin salida declar firmemente, limpindose las
manos en las piernas del traje de salto de donde los aceites y la suciedad eventualmente
caeran como escamas. Volvamos al trabajo a la mano. Dnde escondiste mi blster?
Luke no se movi.
S que no te acuerdas mucho de tu pasado dijo en voz baja. Si sirve de algo,
entiendo cmo te sientes.
Gracias gru Mara. Eso ciertamente ayuda.
Te gustara recuperar ese pasado?
Ella le frunci el ceo, las emociones en conflicto chocaban de repente entre s.
Qu quieres decir? pregunt cautelosamente.
Hay tcnicas Jedi que pueden usarse para recobrar recuerdos enterrados dijo.
Y t podras ser una Jedi, Mara. Podras ser una Jedi muy poderosa.
Correcto dijo Mara entre dientes. Todo lo que tengo que hacer es declarar
que estoy lista para servir a la galaxia, correcto?
La frente de Luke se arrug, y ella capt el parpadeo de perplejidad en l.
Qu parte de eso te asusta tanto? pregunt. Has servido y trabajado para otra
gente toda tu vida: Palpatine, Karrde, Leia, Han y yo. Y una vez que has ofrecido tu
lealtad, cumples con ella. Puedes hacer esto yo s que puedes.
Mara cerr el puo, medio queriendo cerrar el asunto de nuevo y esta vez asegurarse
de sentarse en la tapa. Pero en lo ms profundo, saba que l mereca una respuesta en
esto.
Simplemente no puedo ofrecer ese tipo de invitacin en blanco dijo. Claro que
puedo ser leal; pero slo con la gente a la que escojo serle leal. No estoy lista para
abrirme a cualquiera que pase por la calle.
Hizo una mueca.
LSW
326
Adems, sigo recordando historias sobre cmo el ltimo paso para volverse un Jedi
es usualmente hacer algn sacrificio personal supremo y bastante feo. Tampoco estoy
loca por eso.
No siempre es tan malo como parece dijo Luke, y Mara pudo sentir la
incomodidad de l cuando sus propios recuerdos desagradables flotaron de vuelta a la
superficie. Justo antes de morir, el Maestro Yoda me dijo que antes de ser
verdaderamente un Jedi necesitaba enfrentar de nuevo a Vader. Llegu a la conclusin de
que eso significaba que tena que o matarlo o dejar que me mate. Result que, no fue de
ninguna de las dos formas.
Pero tenas que estar dispuesto a hacer ese sacrificio, si era necesario seal
Mara. Gracias, pero no estoy interesada.
Entonces ests limitando automticamente tus capacidades dijo Luke. Si no
ests dispuesta a tomar la responsabilidad
Responsabilidad? resopl Mara. T me ests hablando de responsabilidad?
Qu hay de Callista, o Gaeriel, o cualquiera de las otras mujeres con las que has rozado
tu camino durante los ltimos diez aos? Dnde ha estado la responsabilidad all?
La llamarada de enojo de Luke fue tan sbita y tan inesperada que la impresin la
empuj fsicamente contra la pared de piedra.
Si quieres hablar de eso exclam. Qu hay de Lando? Eh?
Por un largo momento slo se miraron intensamente entre s. Mara contuvo la
respiracin, preparndose para otro arranque, las historias de la clera desenfrenada de un
Jedi pasaron ominosamente por su mente.
Pero en cambio, sinti que el enojo de l desapareci, reemplazado por una profunda
vergenza y turbacin.
Lo siento dijo, bajando los ojos y apartndolos de su cara. No deb haber
hecho eso.
No, yo soy la que debe disculparse dijo Mara, intentando esconder sus propios
sentimientos de culpa y sabiendo que slo estaba teniendo un xito parcial. Saba que no
era bueno luchar as. S lo que sentas por esas mujeres, y lo que les pas. Lo siento.
Est bien murmur Luke. Probablemente lo que les pas fue en parte culpa
ma. Quiz incluso principalmente culpa ma. Yo fui el que roz el lado oscuro, no ellas.
Reconoce tus equivocaciones, y aprende de ellas le record Mara. Entonces
recgelas y sigue adelante. Es tiempo de recoger y seguir.
Eso supongo Todava sin mirarla, l se puso de pie. Tienes razn debemos
ponernos en movimiento. Les ped a los qom jha que hicieran algunas mediciones
mientras estabas durmiendo, y parece que la puerta de salida ms alta de este lugar
debera dejarnos en uno de los tres pisos superiores de la fortaleza. Intentemos ese
acercamiento.
Slo un segundo dijo Mara, alzando la vista hacia l. Se haba prometido a s
misma, bastante galantemente, comprendi en retrospectiva, que no iba a decirle esto
hasta que l le preguntara a quemarropa acerca de ello. Pero su silencio era infantil. Sin
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Timothy Zahn
embargo, la acusacin que l acababa de arrojarle a la cara estaba probablemente lo

suficientemente cerca. Queras saber acerca de Lando y yo. Correcto?
Ella vio el tirn en su cuello.
Est bien dijo. Realmente no es asunto mo.
Lo estoy haciendo asunto tuyo dijo Mara, ponindose de pie para mirarlo directo
a los ojos. Lo que hubo entre Lando y yo no fue absolutamente nada.
Los ojos de l le parpadearon sospechosamente.
Qu quieres decir?
Quiero decir lo que dije: no fue absolutamente nada repiti. Karrde tena una
misin importante para que yo llevara a cabo, y porque Lando haba proporcionado el
punto de partida se invit a acompaarme. La bueno, los aspectos personales de todo
no fueron ms que una fachada para impedir que la gente averiguara lo que estbamos
haciendo.
Ella pudo sentir a Luke sondeando los bordes de su mente.
Podras habrmelo dicho dijo, no del todo acusadoramente.
Podras habrmelo preguntado contrapuso ella. Nunca pareciste tan
interesado.
Hizo una mueca, y ella pudo sentir una nueva oleada de turbacin pasando por l.
No lo hice, no? admiti.
Aprende, y sigue adelante le record Mara. En realidad, si quieres llegar a eso,
t fuiste el que empez todo en primer lugar. Recuerdas ese mando a distancia que
encontraste en Dagobah y llevaste a lo de Lando en Nkllon?
Luke la mir detenidamente.
S. De hecho, estaba pensando al respecto hace unos das. Me pregunt por qu me
haba venido de repente a la mente.
Sugestiones de la Fuerza, sin duda dijo Mara. Era una respuesta tan buena como
cualquier otra. Resulta que ese mando a distancia en particular sola pertenecer a
alguien que Karrde haba conocido alguna vez y que haba desaparecido fuera de vista
algunos aos antes. Un tipo llamado Jorj Car'das alguna vez oste hablar de l?
No.
Aparentemente, no mucha gente lo ha hecho dijo ella. Eso hizo las cosas tanto
ms desafiantes. De cualquier forma, con el mando a distancia tenamos un punto de
partida, y Karrde me pidi que intentara rastrearlo. Y como ya dije, Lando, sin duda,
oliendo ganancias, insisti en acompaarme.
Debi haber sido una larga bsqueda murmur Luke. Las historias de t y
Lando
Tom algunos aos dijo Mara. De trabajo discontinuo, por supuesto Alz
las cejas. Si sirve de algo, la parte del romance de la historia de fachada me volvi
loca. Pero encontrar a Car'das era importante para Karrde, as que continu con eso.
Como dijiste, lealtad.
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Ella sise suavemente entre dientes con los recuerdos.

Aunque fue excepcionalmente vergonzoso en algunos momentos. Hubo una
semana en particular en M'haeli donde Lando estaba intentando dulcificar al Vicebarn
Sukarian para que nos diera algo de informacin que necesitbamos. Yo tena que
volverme una frvola pieza de nada decorativa y sin-cerebro, porque Sukarian
automticamente pona a esa clase de mujer por debajo de su desprecio y el papel me
daba la libertad de movimiento que necesitaba. La peor parte fue que Solo me agarr en
el acto con un retransmisor de comunicador cuando yo pens que Sukarian me estaba
llamando. Nunca me atrev a preguntarle lo que pens de eso.
No creo que haya estropeado su opinin acerca de ti dijo Luke, su voz era una
extraa mezcla de apoyo, gallarda, y un resto de turbacin. Aunque me imagino que a
estas alturas la opinin de Sukarian probablemente ya no puede repararse.
Oh, no lo creo le asegur Mara. Yo usualmente llevaba una de las camisas de
Lando durante las visitas y llamadas de comunicador tarde por la noche de Sukarian, y
me asegur de dejar una colgando de la puerta abierta de la caja fuerte de su oficina
privada. Despus de que la vaci.
Luke sonri. Una sonrisa tentativa, todava algo avergonzada, pero no obstante una
sonrisa genuina. A estas alturas, eso era suficiente.
Su reaccin debi haber sido interesante.
Mara asinti.
Me gusta pensar eso.
S Luke respir profundo, y pudo sentirlo empujando viejos recuerdos y
pensamientos extraos al fondo de su mente. Pero como dijiste, tenemos un trabajo que
hacer dijo enrgicamente, y va a ser una larga subida. Empaquetemos el equipo y
continuemos.
De hecho fue, como Luke haba estimado por los nmeros que los qom jha le haban
reunido, una larga subida. De hecho, casi tan larga como haba sido desde el fondo de la
escalera oculta hasta esa primera puerta. Y con los msculos de Mara todava
recuperndose de cinco das de ociosidad, y el propio Luke por consiguiente ocupndose
de Erreds y todo el resto de su equipo, debi haber sido algo cansador.
Pero para su ligero asombro, no lo fue. Y no le hizo falta ninguna profunda visin
Jedi para entender por qu.
La barrera que haba puesto entre l y Mara se haba ido.
La parte extraa era que ni siquiera se haba dado cuenta de que haba habido una
barrera all. La comunicacin que tenan juntos, su habilidad de sentirse los pensamientos
y emociones entre s, haba sido tan ntima que simplemente haba asumido que era tan
fuerte como poda serlo.
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Timothy Zahn
Haba estado equivocado. Haba estado muy equivocado.

Era una experiencia estimulante; y sin embargo, al mismo tiempo, tambin un poco
intimidante. Haba experimentado contactos mentales ntimos en ocasiones con otras
personas, pero nunca al mismo nivel que estaba experimentando ahora. Los pensamientos
y emociones de Mara parecan fluir por l, aparentemente su nivel e intensidad ahora slo
limitado por las barreras personales de ella, mientras sus propios pensamientos y
emociones fluan en la otra direccin de vuelta hacia ella. Haba una nueva
compatibilidad entre ellos, una profundizacin de su vieja relacin que slo ahora
comprendi cuan penosamente haba extraado.
Las confesiones, las disculpas, y el perdn, sola recordarle la Ta Beru, eran
herramientas que los amigos usaban para derrumbar paredes y convertirlas en puentes.
Muy pocas veces, si haba pasado alguna vez en su vida, haba visto esa verdad tan
grficamente demostrada.
Con preocupacin por la condicin fsica y el agotamiento de Mara en el frente de su
mente, se asegur que la partida hiciera frecuentes paradas para descansar mientras
suban, una poltica que volvi a Mara slo ligeramente menos loca que lo que volvi a
los qom jha. Pero l insisti, y como resultado les tom casi una hora alcanzar la puerta a
la que iban. Pero cuando lo hicieron, por lo menos, Mara estaba totalmente lista para
continuar.
Est bien, este es el plan le dijo Luke, estirndose con la Fuerza. Por lo que
poda sentir, toda el rea afuera de la puerta oculta estaba despejada. Dejaremos a
Erreds y a los qom jha aqu adentro y haremos un poco de reconocimiento por nosotros
mismos.
Suena bien Mara sac su blster y lo revis, y Luke pudo sentirla esforzndose
por controlar sus dudas privadas por volver all. Entendible, por supuesto; ella fue a la
que le haban disparado. Luke haba tenido algo del mismo problema la primera vez que
haba regresado a visitar Ciudad Nube. Qu tal si dejamos uno de nuestros
comunicadores aqu con ellos?
Buena idea convino Luke, sacando el comunicador de su cinturn y ponindolo
en el brazo prensil para bajo peso de Erreds. No te olvides y lo dejes apagado
amonest al droide.
Erreds trin indignado, la traduccin desfil por el datapad.
S, ya s le asegur Luke. Slo estaba bromeando.
Qu? pregunt Mara.
Dijo que apagar el comunicador en momentos crticos es el truco de Trespe le
cont Luke. Una broma privada. Lista?
Pudo sentirla extendindose a la Fuerza en busca de calma.
Lista dijo. Hagmoslo.
La puerta secreta, gratificantemente, se abri tan silenciosamente como lo haba
hecho la otra. Con Luke por delante, salieron, cerrando la puerta detrs de ellos.
Ahora esto dijo Mara en voz baja en su odo, es como la fortaleza de Hijarna.
LSW
330
Luke asinti en reconocimiento, echando una mirada alrededor. Estaban en una vasta
cmara, con cortos segmentos de pared esparcidos aparentemente al azar uniendo el suelo
con el techo relativamente bajo. Los brillantes revestimientos de la pared, el suelo
elaborado, y los nichos de la pared que haban visto abajo estaban ausentes, dejando nada
ms que piedra negra sin adornos ni interrupciones. A pesar de eso, sin embargo, el lugar
pareca extraamente aireado.
No parece que nuestros amigos de abajo estn usando este rea dijo. Me
pregunto por qu.
Mara dio unos pasos al costado y seal alrededor del final de uno de los segmentos
de pared.
Ah est tu respuesta dijo. Ven vamos a ver.
Ella desapareci alrededor de la pared. Luke la sigui, notando por primera vez una
suave corriente de aire que vena de esa direccin.
Y la razn fue rpidamente clara. Ms all de la pared, del lado lejano del cuarto, la
piedra negra dejaba una grieta abierta al cielo.
Apuesto que son daos colaterales de la batalla que derrib aquella torre dijo
Mara, ya cruzando hasta la grieta.
Ten cuidado le advirti Luke, dndose prisa para alcanzarla.
S, s dijo Mara. Ella alcanz la grieta y cautelosamente mir afuera. Tena
razn dijo, sealando. All est. O lo que queda de ella.
Luke lleg a su lado y mir afuera. Estaban mirando a un vasto techo redondo
inclinado hacia abajo desde su posicin en un ngulo razonablemente empinado. El tocn
de la torre en ruinas de Mara estaba delante y ligeramente a la izquierda de ellos, a unos
ochenta metros ms o menos. La distancia y la tenue luz del sol lo hacan difcil de ver
con seguridad, pero al ojo de Luke el borde dentado pareca ligeramente fundido.
Y dices que esta piedra absorbe el fuego turbolser dijo.
Como una esponja muy seca convino gravemente Mara. Quienquiera que
fueran los constructores de este lugar, debieron haber tenido algunos enemigos
impresionantes.
Esperemos que hayan quedado satisfechos con derruir esa nica torre y entonces se
hayan marchado dijo Luke, dando al resto del techo un examen rpido pero cuidadoso.
Situado simtricamente al lado derecho del techo inclinado haba otra torre, esta indemne,
que se estiraba unos buenos noventa metros hacia el cielo y terminaba con un anillo de
protrusiones de aspecto ominoso. Sin duda, sistemas de armas. Del lado lejano del techo,
a casi doscientos metros de donde estaban l y Mara, poda ver las protuberancias
gemelas que parecan extenderse afuera desde el tejado y entonces continuaban abajo por
la pared de ese lado. Torres de guardia gemelas, posiblemente, flanqueando la entrada
principal. Ms all del techo, poda ver una superficie lisa que se estiraba a travs de la
cima de la montaa escarpada de la fortaleza que slo poda ser un camino de acceso. En
el centro de la fortaleza haba una estructura de treinta metros de largo cuyo techo plano
LSW
331
Timothy Zahn
sobresala horizontalmente del techo principal, hacindolo parecer todo ms bien como
una cua de esquina redondeada que haba sido agregada como un pensamiento posterior.
Hay una plataforma de aterrizaje en la cima dijo Mara, sealando a la
estructura. Apenas se pueden ver las marcas.
Luke asinti. Las marcas eran tenues, pero lo suficientemente visibles cuando sabas
buscarlas.
Probablemente tienen luces que pueden encender cuando algo amistoso est
viniendo.
Con turbolseres preparados en la cima de esa torre en caso de que no sean tan
amistosos Deslizndose a travs del hueco en la pared, Mara dio unos pasos hacia el
techo, mirando hacia la plataforma de aterrizaje. Parece que el rea bajo la plataforma
est abierta por delante report. Probablemente su hangar. Podra ser un lugar
conveniente al que ir si alguna vez quedamos atrapados demasiado lejos de nuestra salida
Se dio la vuelta hacia atrs
Y contuvo la respiracin, una oleada de sorpresa pas disparada a travs de ella.
Whoa dijo, sus ojos miraban hacia arriba. Ven a ver esto.
Maniobrando a travs de la grieta, Luke cruz hasta su lado y se dio la vuelta.
Elevndose por encima del cuarto en el que acababan de estar haba otra torre ms.
Y tena amigas. Espaciadas alrededor de la curva del techo de la fortaleza a la
izquierda haba tres ms, todas del mismo diseo. Incluso desde la perspectiva oblicua de
Luke, poda distinguir que estas cuatro torres traseras eran ms gruesas y unos buenos
veinte metros ms altas que la nica que se ergua debajo de ellos.
Y como con la de abajo, cada una de stas tambin estaba coronada por un anillo de
emplazamientos de armas.
ste debi haber sido un lugar impresionante en su auge coment Mara. Su voz
era firme, pero Luke poda distinguir que ella estaba sintiendo la misma vaga inquietud
que l. Como la de Hijarna. Deseara saber para proteger qu llamas fueron
construidas.
O defender contra qu Luke agreg, echando una ltima mirada alrededor del
techo. Ninguna luz; ningn movimiento; ninguna seal de vida en absoluto. Volvamos
adentro y encontremos el camino abajo.
El camino abajo estaba en el lado lejano de uno de los otros segmentos de pared: una
versin ms pequea del tobogn en espiral que haban usado en la seccin de barracas
de abajo. Al contrario de ese, sin embargo, el tobogn de aqu no se estaba moviendo.
Daado o apagado por falta de uso dijo Mara, pasando una mirada cauta por el
borde. El prximo nivel abajo tampoco parece habitado.
Probablemente toda esta seccin est fuera de uso dijo Luke cuando empezaron
a bajar. Por la forma en que el techo se inclina hacia la torre rota, cada nivel tiene que
tener un poco ms de espacio de piso cuanto ms bajemos. Probablemente han
establecido sus operaciones en los niveles ms grandes.
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332
Tiene sentido convino Mara. Sigamos yendo hasta que alcancemos un piso
con un tobogn funcionando en alguna parte de l. se debe ser su nivel ms alto en
funcionamiento o estar cerca de l.
Los pisos de hecho se extendan ms lejos hacia afuera cuando continuaron bajando,
con el patrn de segmentos de pared al azar cambiando a cada nivel. No fue hasta el
cuarto nivel que Luke finalmente capt el dbil zumbido de maquinaria en
funcionamiento.
Creo que llegamos murmur, cambiando la posicin en que agarraba su sable de
luz y estirndose con la Fuerza. Todava no pareca haber nadie cerca.
As parece convino Mara, ahuecando una mano alrededor de la oreja. Eso
suena como uno de los toboganes. Echamos una mirada?
Luke asinti.
Yo ir primero. Qudate detrs de m.
Se dirigi hacia fuera, movindose tan silenciosamente como poda por el espacio
vaco, intentando ignorar la molestia de Mara detrs de l. Ella podra llamarlo
sobreproteccin si quera, e indudablemente lo estaba llamando exactamente as, pero
despus de mirarla pasar cinco das en un trance curativo, prefera equivocarse hacia el
lado de la precaucin. Alcanz uno de los raros, por lo menos en este nivel, segmentos de
pared y desliz un ojo alrededor de l. Ms all, justo contra la pared lejana, estaba el
tobogn en espiral que haban odo.
De acuerdo murmur Luke por encima de su hombro. Ahora, con mucho
cuidado
Sinti la llamada emocional de Mara; pero no estaba viniendo de directamente detrs
de l. Mir a su alrededor, sintiendo su propio destello de molestia cuando la vio parada
en la esquina de uno de los otros segmentos de pared veinte metros a su izquierda. Ella le
hizo seas, un gesto rpido e impaciente.
Y haba una sbita sensacin de miedo en sus emociones
Lleg a su lado en menos de diez segundos.
Qu sucede? sise.
Ella seal con la cabeza hacia la pared, con silenciosa agitacin en sus ojos y su
mente.
Por all dijo.
Con el sable de luz listo en la mano, Luke se desliz alrededor del final del segmento
de pared.
Ms all de l, haba un gran espacio abierto que haba sido equipado como una
especie de centro de comando, aunque estaba actualmente tan desocupado como todas las
otras partes adonde haban estado hoy. Se haban dispuesto dos crculos de consolas de
comando, los tableros y pantallas pestaeaban luces de estado hacia las sillas vacas
frente a ellos. A un costado, una silla ms grande y ms elaborada rodeada por su propio
anillo de tableros de estado haba sido dispuesta en una plataforma de un metro de altura
desde donde poda supervisar toda la operacin.
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333
Timothy Zahn
Y en el centro de todo aquello haba una imagen que envi un escalofro de memoria
a lo largo de la columna de Luke: un mapa hologrfico de la galaxia, con los sectores de
la Nueva Repblica, el Imperio, y el resto de las regiones conocidas marcados en una
serie desconcertante de una docena de colores diferentes. Todo el mosaico abigarrado se
estiraba por quizs un cuarto del gigantesco espiral, desvanecindose en el blanco neutral
adonde los bordes de los Territorios del Borde Exterior daban paso a la inmensidad de las
Regiones Desconocidas de ms all.
Era un duplicado del holo galctico que el Emperador Palpatine haba tenido en su
saln del trono en el Monte Tantiss.
Luke trag saliva, apartando los ojos del holo para dar una mirada ms cuidadosa al
equipo circundante. S, las consolas eran de hecho estndar imperial: tableros de estado y
de acceso de computadora de un Destructor Estelar o de otra nave capital mayor. Las
sillas, igualmente, venan directo de las trincheras de tripulacin del puente de un
Destructor Estelar.
Y la silla del supervisor y tableros eran aquellos de un almirante de flota imperial.
Como la que el Gran Almirante Thrawn habra usado.
Sinti el cuchicheo de aire cuando Mara se acerc a su lado.
Creo que hemos encontrado nuestra conexin con los imperiales le dijo.
Parece que incluso Palpatine podra haber tenido una mano en este lugar.
El cabello de ella roz su hombro cuando agit la cabeza.
Esa no es la cuestin, Luke murmur. Mira ese holo. Quiero decir mralo
realmente.
Luke frunci el ceo, enfocndose de nuevo en el espiral galctico. A qu espacios
se estaba refiriendo ella?
Y entonces, abruptamente, contuvo la respiracin. No. No estaba viendo cosas.
Seguramente estaba viendo cosas.
Pero no lo estaba. Al borde de la galaxia conocida, adonde el holo de Palpatine slo
haba mostrado las estrellas blancas de las Regiones Desconocidas, un rea
completamente nueva haba sido coloreada.
Un rea nueva enorme.
Es divertido, no dijo Mara, con el miedo todava arremolinndose a travs de
ella. Fue exilado de la corte imperial, sabes. Simplemente echado sumariamente.
De quin ests hablando? pregunt Luke.
Del Gran Almirante Thrawn dijo. Escogi el lado equivocado en una de las
batallas polticas que siempre ocurran all y perdi. Todos los dems en la confabulacin
terminaron degradados o encarcelados o si no reasignados como a una cmara de tortura
semiprivada a guarniciones en el Borde Exterior. Pero Thrawn no. Oh, no. Incluso el
Borde Exterior era demasiado bueno para este aliengena ingrato que haba sido aceptado
en la sociedad imperial y les haba pagado por su bondad con una bofetada a la cara. No,
tenan que inventar algo muy especial para l.
Y ese algo fue el exilio a las Regiones Desconocidas?
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334
Mara asinti.
Si el Borde Exterior era una celda de tortura, las Regiones Desconocidas eran un
pozo de rancor completamente poblado dijo. As que con un poco de instigacin, y
probablemente haciendo muchos tratos, hicieron que Palpatine lo pusiera a bordo de un
Destructor Estelar y lo enviara en un viaje sin retorno ms all del Borde Exterior.
Resopl en una risa burlona.
Y slo para agregar insulto al dao, se las arreglaron para hacer que sea una
expedicin de cartografa. Imagina: uno de los mejores estrategas que el Imperio haba
conocido alguna vez reducido a tareas de cartografa. Estropeando su vida y su reputacin
de un solo golpe. Apuesto a que estuvieron rindose entre dientes al respecto durante
aos.
Creo que no entend el chiste.
Ellos tampoco dijo Mara, su humor oscuro se volvi incluso ms oscuro. El
chiste es que aparentemente nunca se les ocurri a ninguno de ellos que Palpatine
siempre estaba un paso adelante de cualquier cosa que estuviera pasando en su corte. Y si
l estaba un paso adelante, un estratega como Thrawn estaba por lo menos dos pasos
adelante.
La boca de Luke se senta seca.
Ests diciendo que Thrawn y Palpatine haban planeado todo desde el principio?
Por supuesto que lo hicieron Mara hizo seas hacia el holo. Slo mira todo el
territorio que abri. l no pudo posiblemente hacer eso solo, con slo un Destructor
Estelar, Palpatine debi haber estado dndole hombres y naves por todo el camino desde
el principio.
Pero todo eso no puede ser territorio imperial dijo Luke. Quiero decir no
puede.
Por qu no? contrapuso Mara. Oh, estoy de acuerdo que probablemente no
hay ms que unas pocas colonias reales all afuera. Pero puedes apostar que hay
guarniciones imperiales esparcidas por todo el lugar, ms centros de intel y puestos de
escucha y probablemente algunos astilleros de naves completos. Y si conozco a Thrawn,
probablemente tambin toda una red de alianzas con los nativos.
Pero si ese es territorio imperial, por qu el Imperio no ha hecho ningn uso de l?
discuti Luke. He visto los datos, Mara; estn reducidos a prcticamente nada por
all.
Es obvio, no? dijo en voz baja. No lo estn usando porque no saben que est
all.
Por un largo minuto ninguno de ellos habl. Luke mir fijamente al holo, escuchando
el distante zumbido del tobogn en espiral, las terribles implicaciones de aqullas luces
suavemente resplandecientes dando volteretas y chocando entre s en su mente. Tena que
haber el equivalente de doscientos cincuenta sectores all; casi treinta veces el tamao
actual del Imperio.
LSW
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Timothy Zahn
Con treinta veces el nmero de naves de guerra, guarniciones, y astilleros del

Imperio? Muy posiblemente. Si todos esos recursos se ponan de repente a disposicin de
Bastin
Necesitamos ms informacin dijo, yendo hacia los anillos de consolas.
Veamos si hay un conector de computadora al que Erreds pueda enchufarse.
Arriesgado advirti Mara. ste es un centro de comando, y los centros de
comando siempre tienen marcas de seguridad para identificar un acceso no autorizado.
Se detuvo, haciendo una mueca. Desafortunadamente, ella tena un punto.
Est bien, entonces dijo, volvindose para enfrentarla de nuevo. Cul es tu
plan?
Vamos directamente a la fuente Mara respir profundo. Yo bajo y hablo con
ellos.
Luke sinti que su boca se abra.
Y llamas arriesgados a mis planes?
Tienes una sugerencia mejor?
Esa no es la cuestin gru. De cualquier forma, si alguien va a bajar all,
debo ser yo.
Claro que no dijo firmemente Mara. Punto uno: te dispararon en el camino de
llegada, pero no me dispararon a m. Punto dos: t mismo dijiste que tenas la sensacin
de que queran verme a m. Punto tres: si la situacin degenera al punto donde haga falta
un rescate, t y tus habilidades Jedi son mejores contra una muchedumbre que las mas.
Y punto cuatro
Con una estrecha sonrisa, se desenganch el sable de luz y camin hasta l.
El punto cuatro es que pueden no saber la magnitud de mis habilidades de la
Fuerza dijo, dndole el arma. Si las cosas se empiezan a poner movidas, eso puede
darme la ventaja que podra necesitar.
Luke agarr su sable de luz, sintiendo el familiar fro en la mano. Su propio primer
sable de luz, el que Obi-Wan le haba dado, que l le haba dado a su vez a ella en el
techo del palacio en Coruscant. l haba sido ms joven que ella cuando haba llevado ese
sable de luz al peligro por primera vez. Ms joven, menos experimentado, y mucho ms
temerario. Pero sin embargo
Y lo ltimo que necesito ahora mismo es que te empieces a poner sobreprotector
agreg Mara, con slo la insinuacin de una mirada de advertencia en los ojos. He
sobrevivido sin problemas todos estos aos. Puedo cuidarme sola.
Luke la mir directo a los ojos. Extrao, pens, se haba olvidado lo brillante que era
el verde de esos ojos. Aunque quizs era slo la iluminacin.
No hay forma que pueda convencerte de no hacerlo? pregunt, intentando una
ltima vez.
No a menos que puedas proponer un plan mejor dijo, sacndose su
comunicador. Toma, no tiene ningn sentido que me quede con stos. Me los quitarn
LSW
336
de cualquier forma. Me quedar con mi BlasTech; sera sospechoso que vaya

completamente desarmada.
Luke tom el comunicador y el blster de manga, su mano se demor en la suya antes
de que ella la retirara, extraamente renuente a dejarla ir.
Deseara que no le hubiramos dejado el otro comunicador a Erreds dijo.
Podras haberte quedado con este y yo habra podido escuchar qu est pasando.
Si algo sale mal, podras necesitar llamar a los qom jha con prisa le record.
De todos modos, no puedes seguirme con la Fuerza?
Puedo seguir tu presencia dijo Luke. Puedo captar tus emociones y
probablemente algunas imgenes de esa forma. Pero no puedo captar mucho en lo que
son palabras.
Que lstima que no seas Palpatine coment Mara, mantenindose ocupada con
quitarse la pistolera de su manga. Poda hablar con l sin problemas.
Luke sinti una pualada de culpa y vergenza, su acusacin ms temprano de que su
roce con el lado oscuro volva hacia l. Ella capt la emocin, o si no la expresin en su
cara, y esboz una estrecha sonrisa.
Eh, estaba bromeando le asegur, dndole la pistolera de manga. Mira, slo
sigue lo que puedas. Te dar un reporte completo de los detalles cuando vuelva.
Est bien dijo Luke. Ten cuidado, de acuerdo?
Para su sorpresa, ella extendi la mano y tom la suya.
Estar bien le dijo, apretndole brevemente la mano antes de dejarla ir. Nos
vemos.
Y con eso se haba ido, deslizndose fuera del centro de comando y alrededor de la
pared hacia el tobogn.
Con un suspiro, Luke camin hasta el segmento de pared cercano y se agach con la
espalda apoyada contra l. Cerrando los ojos para concentrarse mejor, se estir con la
Fuerza.
En tiempos pasados, en Dagobah y Tierfon y otros lugares, haba podido utilizar la
Fuerza para obtener vislumbres de lugares y eventos futuros. Ahora, mientras Mara
bajaba por el tobogn, intent enfocar esa misma habilidad hacia la observacin en
tiempo real, esperando poder ver lo que le estaba pasando.
Tambin funcion, por lo menos de alguna forma. La imagen que consigui de Mara
y su entorno era dbil y brumosa, muy coloreada por sus emociones y cambiante estado
mental, y con la misma tendencia desconcertante a ondear o metamorfosearse que pareca
ser caracterstica de las visiones Jedi en general. Pero con la mente de Mara all para
actuar como ancla, pudo rpidamente arrastrar las imgenes de vuelta a algo por lo menos
vagamente entendible. Estaba lejos de ser ideal, pero pareca claro que era todo lo que iba
a conseguir.
El tobogn de este nivel pareca ser aproximadamente del mismo tamao que el que
haban usado para bajar del techo. Mara se movi a la seccin interna y se dirigi hacia
abajo, aparentemente sin hacer ningn intento por esconderse. La ausencia de ninguna
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Timothy Zahn
punzada de combate sbito en sus emociones cuando alcanz el prximo nivel implicaba
que no vio a nadie, aunque tena la impresin que todava estaba oyendo sonidos
distantes.
Ella no hizo ningn movimiento para bajarse en este nivel, sino que dej que el
tobogn la siguiera llevando hacia abajo. El siguiente nivel fue ms de lo mismo, sin que
nadie se acercara al tobogn. Luke poda sentir una molestia empezando a rezumarse a
travs de la atencin en la mente de Mara, una molestia apuntada a ambos el aparente
desinters de los aliengenas y a su incompetencia en la seguridad interior bsica. Pas
ese nivel, y el siguiente, y empez a bajar hacia el siguiente
Y hubo una sacudida vertiginosa que golpe como un temblor a travs de sus
emociones, acompaada por una breve llamarada de dolor.
Luke se puso rgido, sus ojos se abrieron de golpe mientras se pona rpidamente de
pie. Pero aun mientras lo haca sinti una advertencia de seguridad de ella, junto con la
comprensin de lo que acababa de suceder. Sin advertencia, la seccin del tobogn en la
que haba estado viajando haba invertido repentinamente su direccin, hacindola
tropezar y caer a la rampa sobre su pecho.
Y cuando el momento de vrtigo por el impacto se desvaneci, sus emociones de
combate resplandecieron en alerta completo.
Ya no estaba sola.
Luke cerr las manos en puos impotentes cuando se remont a las emociones de ella
para intentar atravesar la brumosa imagen. Haba varias personas paradas alrededor de
ella, de la misma especie que aquellos con los que ya se haban enredado una vez.
Y por lo que poda distinguir a travs de la visin vacilante, uno de ellos estaba
llamando a Mara por su nombre.
Por un momento continu hablando con ella, y aunque Luke no poda or ninguna de
las palabras tuvo la impresin de que estaba pidindole que los acompaara ms adentro
en la fortaleza. Ella estuvo de acuerdo. Hubo un parpadeo de inevitabilidad cuando le
quitaron su BlasTech, y entonces todo el grupo estaba alejndose del tobogn por un
corredor que Mara reconoci como decorado semejantemente al rea de barracas que
haban visto ms abajo.
Pronto, demasiado pronto, el grupo alcanz una puerta abierta. Otro intercambio de
palabras no odas, una vibracin de inquietud suprimida de Mara, y entr sola por la
puerta al cuarto de ms all.
Por sus pensamientos poda saber que haba otros esperando por ella adentro. Uno de
ellos, posiblemente ms de uno, le habl mientras se adentraba ms. Mara contest, las
oleadas y destellos de emociones marcaban pedazos de informacin que la vaguedad de
su contacto no le permiti captar a Luke. Continu caminando adentrndose ms en el
cuarto
Y sin advertencia, justo a la mitad de un paso, el toque de su mente se cort
abruptamente, dejando a Luke mirando fijamente las luces silenciosas del centro de
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comando. Con el corazn golpeando en su pecho, se estir con la Fuerza, intentando

reestablecer el contacto.
Mara? Mara!
Pero fue intil. No hubo ninguna respuesta, no volvi ningn contacto, ninguna
sensacin de su presencia. Nada en absoluto.
Ella se haba ido.
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Timothy Zahn
CAPTULO
27
Mara evalu el cuarto de una mirada cuando entr a travs de la puerta. Era largo y
angosto, estirndose quizs unos cincuenta metros hacia atrs de la puerta, pero de no
ms de cinco metros de ancho. Cerca de la pared lejana haba una silla de aspecto slido,
dndole la espalda. Cinco metros ms all de eso, justo contra la pared del fondo del
cuarto haba seis ms de los aliengenas de piel azul, todos llevando el mismo traje
ajustado borgoa de diseo irregular que el que la haba escoltado aqu desde el tobogn.
Y como su escolta, cada uno de los aliengenas estaba llevando barras de rango imperial
en el pecho debajo del cuello alto de color negro.
Pero aun mientras su mirada captaba esos detalles, su atencin principal fue atrapada
por el hombre en el centro del grupo, sentado en un duplicado de la silla vaca que lo
enfrentaba a unos metros. Su cabello era gris, su piel surcada por la edad; pero sus ojos
eran alertas y astutos, y su espalda recta y orgullosa.
Y estaba vistiendo el uniforme y la insignia de un almirante imperial.
As que por fin ests aqu, Mara Jade dijo, hacindole seas de avanzar con una
mano nudosa. Debo decir, que te tomaste tu tiempo.
Lamento haberte hecho esperar contrapuso Mara con un dejo de sarcasmo
mientras caminaba hacia l. Poda sentir la preocupacin y nerviosismo de Luke en el
fondo de su mente, e intent enviarle una confianza que no senta completamente. Esta
gente saba quin y probablemente qu era ella; y sin embargo aqu estaban, dejndola
moverse libremente hacia ellos. Todo pareca demasiado casual, y no le gust ni un
poco. Si tu gente no me hubiera disparado de manera tan descuidada, habra estado
aqu mucho tiempo antes.
El almirante inclin brevemente la cabeza.
Mis disculpas. Si sirve de algo, fue un accidente. Por favor, ven y toma asiento.
Mara continu adelante, intentando mirar a todos al mismo tiempo, sus sentidos alerta
en busca de problemas. Si tenan preparada una trampa, saltara en alguna parte antes de
que se acercara demasiado a ellos
Y sin advertencia, justo a la mitad de un paso, la presencia de Luke de repente se
desvaneci de su mente.
Su cerebro se congel por el shock, slo la inercia mantuvo sus pies en movimiento.
Luke? Luke! Vamos, dnde ests?
Pero no hubo ninguna respuesta. Ninguna emocin, ninguna sensacin de
preocupacin o pensamiento, ninguna sensacin de presencia en absoluto.
Increblemente, imposiblemente, l se haba ido.
l se haba ido.
Ven sintate dijo de nuevo el almirante. Me imagino que debes estar
realmente cansada despus de todo lo que has pasado.
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340
Eres muy amable dijo Mara, las palabras sonaban distantes y mecnicas a travs
del golpeteo de la sangre en sus odos, mientras forzaba sus pies a seguir movindose
hacia adelante. Qu mundos posiblemente le podra haber pasado?
Slo poda haber una respuesta. De algn modo, haban atravesado sus sentidos Jedi,
haban penetrado sus poderes Jedi, y haban lanzado un ataque sbito, no detectado, y
directo.
Y Luke Skywalker, Maestro Jedi, estaba inconsciente.
O muerto.
La idea le acuchill la mente, cortndole el corazn como una hoja aserrada. No, no
poda ser. No poda. Ahora no.
El hombre de cabello gris todava la estaba mirando fijamente, con una mirada
pensativa en la cara, y con un esfuerzo agnico Mara empuj el miedo y el dolor al fondo
de su mente. Si Luke estaba meramente inconsciente, todava podran salir de esto. Si
estaba muerto, probablemente ella se le unira pronto. De cualquier modo, no haba
tiempo para dejar que las emociones enturbiaran sus pensamientos.
Logr hacer el resto del camino hasta la silla y se dej caer cuidadosamente.
No necesitas verte tan preocupada dijo amablemente el almirante. No tenemos
ninguna intencin de hacerte dao.
Por supuesto que no dijo Mara, oyendo la amargura en su voz. Igual que
como no tenan ninguna intencin de hacerme dao la ltima vez que vine?
El labio del almirante se crisp.
Como ya dije antes, se fue un lamentable accidente dijo. Estaban
disparndoles a las alimaas voladoras alrededor de ti hemos tenido algunos problemas
con su ingreso en el pasado. Cuando t empezaste a responder el fuego, me temo que
llegaron a la conclusin equivocada. Mis ms profundas disculpas.
Eso me hace sentir tanto mejor gru Mara. Ahora qu?
El almirante pareci ligeramente sorprendido.
Hablamos dijo. Por qu ms crees que te dimos nuestra ubicacin en primer
lugar? Queramos que vinieras a vernos.
Ah dijo Mara. As que su suposicin de ms temprano haba sido correcta: esas
dos naves haban volado deliberadamente en vectores que la traeran hasta aqu.
A menos que, por supuesto, l estuviera mintiendo despus del hecho para cubrir las
equivocaciones de sus pilotos.
Podras simplemente haberme enviado una invitacin le dijo, sintiendo que su
frente se plegaba ligeramente mientras se estiraba hacia l con la Fuerza. Extrao; por
alguna razn, pareca no poder tocarlo. Ni a l, ni a los aliengenas que lo flanqueaban.
O eso habra sido demasiado directo y fcil?
El almirante le dio una sonrisa de conocimiento.
Con una invitacin abierta dudo que hubieras venido sola. Algo ms vago pareca
un arreglo mejor. A propsito me disculpo por no tener una escolta esperndote tu
aterrizaje nos agarr un poco por sorpresa.
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Timothy Zahn
Como hizo tu llegada anterior al interior de la fortaleza agreg el aliengena

parado a la derecha del almirante, su voz suave y refinada, sus resplandecientes ojos rojos
fijos en Mara. Si hubiramos sabido que venas, nuestra gente habra sido mucho ms
cuidadosa con sus charrics. Puedo preguntar cmo te las arreglaste para penetrar en la
fortaleza sin ser vista?
Nos convertimos en alimaas y volamos, por supuesto le cont Mara. Era ms
rpido que caminar.
Por supuesto dijo el almirante con una sonrisa. O quizs escalaste por el
costado de la fortaleza y entraste a travs de una de las grietas?
Lo siento. Secreto del oficio.
Ah dijo el almirante, todava sonriendo. No es importante; meramente tena
curiosidad. La cuestin es que ests aqu, Mara, como lo desebamos. A propsito,
puedo llamarte Mara? O preferiras Capitana Jade o algn otro ttulo?
Llmame como quieras le dijo Mara. Y cmo debo llamarte? O nadie en
este lugar tiene un nombre?
Todos los seres pensantes tienen nombres, Mara dijo el hombre. El mo es
Almirante Voss Parck. Es un placer conocerte por fin.
Igualmente dijo Mara, mirndolo fijamente mientras una oleada de impresin
pasaba por ella. Voss Parck: el capitn del Destructor Estelar Victoria que haba
encontrado a Thrawn en un mundo desierto y lo haba trado a la corte imperial. Y que
como consecuencia se le haba unido en su vergenza y supuesto destierro del Imperio.
Pero el hombre delante de ella
Me imagino que me veo algo ms viejo de lo que esperabas dijo Parck de
improviso. Asumiendo que tuvieras alguna expectativa en absoluto, por supuesto. Me
puedo haber adulado demasiado a mi mismo al asumir que la Mano del Emperador
siquiera recordara mi nombre, mucho menos mi cara.
Recuerdo ambos dijo Mara. Eras una de las personas que todas las facciones
en la corte usaron como un ejemplo de qu no hacer en el medio de una lucha poltica
Mir a los aliengenas. Pero claro, aquellos eran la misma gente que tambin pensaba
que Palpatine envi a Thrawn aqu afuera como castigo. As que, qu saban?
Y t crees que la misin de Mitth'raw'nuruodo era otra? pregunt el aliengena
a la derecha de Parck.
S que fue otra le asegur Mara, mirndolo de arriba a abajo. Dime,
Almirante, toda la raza habla como Thrawn? O es ste algn entrenamiento cultural
especial que le das a tus tropas en caso de que todos sean invitados a tomar una copa en
el Da Alto?
Los ojos del aliengena se estrecharon
Clmate, Stent dijo secamente Parck, alzando una mano. Debes entender que
una de las armas ms sutiles de Mara Jade siempre ha sido su talento para irritar a la
gente. La gente irritada no piensa con claridad, lo ves.
LSW
342
O quiz es slo que ninguno de ustedes me cae bien dijo Mara, sintiendo un
toque de molestia por la visin rpida y casual de Parck. Usualmente sus enemigos no se
daban cuenta de eso ni cerca de tan rpidamente. Los ms lentos nunca se daban cuenta
en absoluto. Pero es suficiente sobre m. Oigamos hablar de este gran avance tuyo
hacia las Regiones Desconocidas. Despus de todo, dejaste mucho atrs: Coruscant, el
estatus y el compaerismo de la Flota Imperial Deliberadamente, mir a Stent. La
civilizacin.
Los ojos de Stent se estrecharon de nuevo, pero Parck meramente sonri.
Has conocido a Thrawn dijo, su voz se abland casi con reverencia. Cualquier
verdadero guerrero habra dado cualquier cosa que fuera necesaria por la oportunidad de
servir bajo su mando.
Excepto aquellos de su propia gente, he odo contrapuso Mara. U o la
historia equivocada de cmo termin en Coruscant?
No, estoy seguro de que oste correctamente dijo Parck con un encogimiento de
hombros. Pero como todo lo dems que la gente piensa que sabe acerca de Thrawn, esa
historia en particular est algo incompleta.
Ah, s? dijo Mara, reclinndose en su silla y cruzando las piernas, una postura
diseada por su aparente indefensin para tranquilizar a la gente sospechosa. Con el
mismo movimiento meci la silla inadvertidamente un poco hacia atrs, intentando
estimar su peso. Desafortunadamente, muy pesada, lo que la eliminaba como un arma de
agarrar y tirar. Parece que tengo algo de tiempo en las manos. Por qu no empiezas
desde el principio?
Stent puso la mano en el hombro de Parck.
Almirante, no estoy seguro
Est bien, Stent lo calm Parck, con la mirada fija en Mara. Difcilmente
podemos esperar su ayuda a menos que tenga todos los hechos, no?
Mara frunci el ceo.
Mi ayuda en qu?
Empez hace ms de medio siglo dijo Parck, ignorando su pregunta. En la
poca cuando el proyecto Vuelo de Expansin estaba preparndose para volar, justo antes
de que las guerras clnicas se desataran. Mucho antes de tu tiempo, por supuesto Ni
siquiera s si has odo hablar de l.
He ledo sobre el Vuelo de Expansin dijo Mara. Un grupo de Maestros Jedi y
otros decidi dirigirse hacia otra galaxia y ver lo que haba all.
Su destino final era de hecho otra galaxia asinti Parck. Pero antes de que esa
expedicin en particular comenzara, se decidi enviarlos a ellos y a su nave en una,
digamos, misin de prueba: un gran crculo a travs de parte de las vastas Regiones
Desconocidas de nuestra propia galaxia.
Onde una mano de vuelta hacia Stent y los guardias.
Una ruta, que result, la llevara al borde del territorio controlado por los chiss.
LSW
343
Timothy Zahn
Chiss. Entonces as era como se llamaban. Mara busc el nombre a travs de su

memoria, buscando alguna referencia a ellos que el Emperador pudiera haber hecho.
Nada.
Y los chiss no estaban de humor para ser buenos anfitriones ese da?
En realidad, las familias chiss gobernantes nunca tuvieron la oportunidad de decidir
de una forma u otra dijo Parck. Palpatine ya haba decidido que los Jedi
representaban una grave amenaza para la Antigua Repblica, y haba enviado una fuerza
de asalto para encargarse silenciosamente del Vuelo de Expansin cuando se presentaran.
Y all estaban, preparando diligentemente su emboscada, cuando Thrawn los
encontr.
Agit la cabeza.
Tienes que entender la situacin, Mara, para apreciarla de verdad. De un lado
estaban las unidades elegidas a mano del propio ejrcito privado de Palpatine, equipadas
con quince naves de combate de ltima-lnea. Del otro lado el Comandante
Mitth'raw'nuruodo de la Defensa Expansionista Chiss y quizs doce pequeas e
insignificantes naves de patrulla fronteriza.
La aprecio muy bien dijo Mara, suprimiendo un temblor. Qu tan mal los
masacr Thrawn?
Completamente dijo Parck, el fantasma de una sonrisa pleg su cara. Creo que
slo una de las naves de Palpatine qued capaz de volar, y eso slo fue porque Thrawn
quera que quede alguno de los invasores vivo para interrogarlo.
Afortunadamente para ese remanente, y quizs un da para la galaxia en su
conjunto, entre los sobrevivientes estaba el lder de la fuerza expedicionaria, uno de los
consejeros de Palpatine. Un hombre llamado Kinman Doriana.
Mara trag saliva. Ese nombre ciertamente lo recordaba. Haba sido la mano derecha
de Palpatine, supuestamente uno de los grandes arquitectos de su ascensin al poder.
Si, eso he odo dijo.
Eso pens dijo Parck, asintiendo. Era bastante de un consejero de las
sombras muy poca gente incluso ha odo su nombre alguna vez, muchos menos
conocan su verdadera posicin y poder. Pero entre aquellos que lo hacan a veces se
especul que su muerte prematura dej un hueco que Palpatine finalmente intent llenar
con otras tres personas: Darth Vader, el Gran Almirante Thrawn Sonri de nuevo.
Y t.
Eres muy amable dijo Mara insensiblemente, ni siquiera un dejo de orgullo por
semejante declaracin. As que ella haba tenido de hecho posicin y autoridad a los ojos
de Palpatine, quizs incluso ms de lo que se haba dado cuenta.
Pero no importaba. Esa parte de su vida haba muerto, sin ser llorada, haca mucho
tiempo.
Tambin ests muy bien informado.
sta era la base personal de Thrawn dijo Parck, ondeando una mano a su
alrededor. Y la informacin, como puedes haber notado, era una de sus pocas
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344
obsesiones. Las bases de datos en la fortaleza del ncleo de abajo son posiblemente las
ms extensas de la galaxia.
Magnficas, estoy segura dijo Mara. Una lstima que todo su conocimiento no
pudiera evitar que lo mataran.
Haba esperado encender algn tipo de reaccin en ellos. Para su sorpresa, sin
embargo, ninguno de ellos ni siquiera parpade. Parck, de hecho, en realidad sonri.
Nunca asumas nada, Mara advirti. Pero eso es adelantarse a la historia.
Dnde estbamos?
Doriana y el Vuelo de Expansin dijo Mara.
Gracias dijo Parck. De todos modos, Doriana le explic toda la situacin a
Thrawn y lo convenci de que ese Vuelo de Expansin tena que ser destruido. Dos
semanas ms tarde, cuando la nave lleg al espacio chiss, Thrawn estaba esperndola.
Adis, Vuelo de Expansin murmur Mara.
S convino Parck. Pero aunque se fue su final, fue el principio de los
problemas para el mismo Thrawn. La filosofa militar chiss, lo ves, no reconoca la
moralidad de los golpes preventivos. Lo que hizo Thrawn, fue a sus mentes, equivalente
al asesinato.
Mara resopl suavemente.
No quiero ofender, Almirante, pero me suena que son tus percepciones las que
necesitan un repaso. Cmo puede ser que la matanza de un manojo de Maestros Jedi que
se ocupaban de sus propios asuntos sea otra cosa que un asesinato?
Parck la mir gravemente.
Lo entenders, Mara dijo, su voz casi temblaba. Con el tiempo, lo entenders.
Mara frunci el ceo. El hombre o era un actor terrfico o haba algo enterrado en
todo esto que lo tena bien y verdaderamente aterrorizado. De nuevo, se estir con la
Fuerza; de nuevo, pareci que no poda tocarlo en absoluto.
Con un obvio esfuerzo, Parck se seren.
Pero de nuevo, me estoy adelantando a m mismo. Como ya dije, la accin de
Thrawn no le cay bien a las familias chiss gobernantes. Pudo aclarar su camino y retener
su posicin, pero de ese punto en adelante lo vigilaron muy cuidadosamente.
Y eventualmente, cuando trat con algunos de los enemigos de los chiss, empuj
las cosas un poquito demasiado lejos. Le levantaron cargos, lo degradaron de todo su
rango, y lo enviaron al destierro en un mundo inhabitado al borde del espacio imperial.
Donde qu podra presentarse ms que un Destructor Estelar Victoria dijo
Mara. Capitaneado por un hombre dispuesto a correr el riesgo de llevarlo de vuelta a
Coruscant Levant las cejas. Slo que no era un riesgo tan grande como todos
pensaban, no?
Parck sonri.
Ciertamente que no dijo. De hecho, me enter ms tarde que Palpatine haba
hecho por lo menos dos intentos infructuosos a lo largo de los aos de ponerse en
contacto con los chiss y ofrecerle a Thrawn una posicin en su futuro Imperio. No, estuvo
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Timothy Zahn
muy complacido con mi regalo, aunque debido a las realidades polticas de la corte tuvo
que mantener esa satisfaccin escondida.
As que Thrawn entr al entrenamiento militar privado y eventualmente se elev al
rango ms alto que Palpatine poda ofrecer dijo Mara. Y entonces, qu, arregl ser
enviado de vuelta aqu para poder hacer pagar a las familias chiss gobernantes por lo que
le haban hecho?
Parck pareci impactado.
Ciertamente no. Los chiss son su pueblo, Mara, l no tiene ningn inters en
hacerles dao. De hecho, realmente al contrario. Regres aqu para protegerlos.
De qu?
Stent dio un resoplido despectivo.
De qu dijo severamente entre dientes. Mujer blanda y complaciente. Crees
que porque te paseas por tus mundos tranquilos detrs de un anillo de naves de guerra el
resto de la galaxia es un lugar seguro para vivir? Hay cien amenazas diferentes all afuera
que te helaran la sangre si supieras de ellas. Las familias gobernantes no pueden
detenerlas; tampoco puede ningn otro poder en la regin. Si nuestros pueblos deben ser
protegidos, depende de nosotros.
Y ustedes son? Quiero decir, ustedes especficamente
Stent se puso ms derecho.
Nosotros somos la Falange de la Casa del Sndico Mitth'raw'nuruodo dijo, y no
haba forma de confundir el orgullo en su tono. Slo vivimos para servirlo. Y a travs
de l para servir a los chiss.
Quieran o no su ayuda, supongo dijo Mara, notando el uso del aliengena del
tiempo presente. All estaba de nuevo: la presuncin o creencia de que Thrawn no estaba
muerto. Podran estar tan fuera de contacto? Saben ellos al menos que ustedes estn
aqu afuera?
Saben que las fuerzas del Imperio estn aqu afuera dijo Parck. Y mientras que
las familias gobernantes simulan que no saben que Stent y su unidad estn trabajando
para nosotros, el chiss promedio de hecho lo sabe. Tenemos un firme flujo de jvenes
chiss que llegan a nuestras varias bases y guarniciones para alistarse en nuestra lucha.
Mara suprimi una mueca. As que de hecho tenan bases aqu afuera.
Palpatine no habra estado muy complacido de ver aliengenas mezclndose con las
fuerzas imperiales seal. Dudo que tampoco lo est el rgimen actual en Bastin.
La expresin de Parck se seren.
Es cierto dijo. Lo que nos lleva al problema y a la situacin que enfrentamos
ahora. Hace muchos aos Thrawn nos dijo que si alguna vez era reportado muerto
debamos persistir en nuestras labores aqu y en las Regiones Desconocidas, y esperar su
retorno diez aos despus.
Mara parpade de incredulidad. Ellos realmente estaban fuera de contacto.
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Va a ser una larga espera dijo, intentando no sonar demasiado sarcstica. Fue
apualado en el pecho, justo a travs del respaldo de su silla de comando. A la mayora
de la gente le resulta muy difcil recuperarse de ese tipo de tratamiento.
Thrawn no es la mayora de la gente le record Stent.
Era dijo Mara. No es; era. Muri en Bilbringi.
Lo hizo? pregunt Parck. Alguna vez viste un cuerpo? U oste hablar algo
de su supuesta muerte que no viniera de las fuentes de noticias de los propios imperiales?
Mara abri la boca e hizo una pausa. Parck estaba inclinndose ligeramente hacia
ella, con un brillo de anticipacin en los ojos.
Esa fue una pregunta retrica? pregunt. O ests esperando que tenga una
respuesta real?
Parck sonri, reclinndose de nuevo atrs en su silla.
Te dije que era rpida dijo, alzando la vista hacia Stent. De hecho, s,
pensamos que podras. Despus de todo, tienes acceso completo a la red de informacin
de Talon Karrde. Si alguien sabe la verdad, seras t.
Una sbita sacudida de comprensin pas a travs de Mara.
No estaban buscando conexiones imperiales cuando pasaron por la base Cavrilhu y
el Destructor Estelar de Terrik, no? Me estaban buscando a m.
Muy bien, claro dijo Parck con aprobacin. De hecho, cuando Dreel te vio
cerca de ese Destructor Estelar pens que t y Thrawn ya podran haber llegado a un
arreglo. De ah, su transmisin pidindole a Thrawn que hiciera contacto.
Mira, ya s que han estado aqu afuera un largo tiempo, y comprendo que debe
haber sido duro para ustedes. Pero es hora de enfrentar la dura y fra realidad. Les guste o
no, Thrawn est muerto.
De verdad dijo Parck. Entonces por qu est la HoloRed zumbando con
noticias de que ha vuelto y ha estado haciendo alianzas?
Y que ha sido visto por muchos lderes planetarios y de sectores agreg Stent.
Incluyendo al Senador diamalano en Coruscant y al ex-General Lando Calrissian.
Mara lo mir fijamente. Lando?
No dijo. Ests equivocado. O intentas engaarme.
Te aseguro que Parck se interrumpi, sus ojos se volvieron a un punto detrs
de Mara mientras un soplo de aire en la nuca le anunci que la puerta detrs de ella se
haba abierto.
Se dio la vuelta, tensndose. Pero era slo un hombre de mediana edad, caminando
hacia ella junto a la pared izquierda del cuarto con una ligera cojera. A pesar de su edad
llevaba el uniforme de un piloto de caza TIE Imperial; entre su barba perilla encanecida y
su igualmente encanecida mata de cabello oscuro llevaba una rareza casi nunca vista: un
parche negro encima de su ojo derecho.
S, General? lo llam Parck.
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Transmisin de medio-curso de Sorn, Almirante dijo el hombre, su nico ojo

apunt sin parpadear a Mara cuando pas delante de ella. Su pasaje a travs del sistema
de Bastin no fue concluyente. Muchos rumores y especulaciones, pero ninguna
evidencia real Hizo una pausa. Pero los rumores dicen que Thrawn est actualmente
all.
Espera un minuto interpuso Mara, frunciendo el ceo. Saben adnde est
Bastin?
Oh, s le asegur Parck. Thrawn se anticip a que la sede de gobierno podra
cambiar peridicamente, y quera que supiramos adonde estaba en cualquier momento
dado. As que hizo instalar un dispositivo de rastreo especial en un archivo falso en la
Biblioteca central de Archivos Imperiales, razonando que adonde fuera el gobierno la
biblioteca lo seguira pronto.
Es un dispositivo de diseo chiss agreg Stent con claro orgullo. Totalmente
inactivo excepto cuando est en el hiperespacio, un momento cuando virtualmente nadie
piensa hacer exmenes en busca de esas cosas. Hemos seguido el movimiento de Bastin
de sistema en sistema con mucho inters.
Claro Parck mir de nuevo al piloto. Est volviendo Sorn?
Estar aqu en aproximadamente tres horas El piloto inclin la cabeza hacia
Mara. Te ha dado algo til?
No realmente dijo Parck, mirando a Mara mientras haca un gesto hacia el recin
llegado. Pero me estoy olvidando de mis modales. Mara Jade; este es el General Barn
hizo una pausa dramtica Soontir Fel.
Mara mantuvo la cara inexpresiva. El Barn Soontir Fel. Una vez un legendario
piloto de cazas TIE, ms tarde volvi la espalda al Imperio para volverse un miembro del
Escuadrn Pcaro, se haba desvanecido hace aos por una trampa puesta por la Directora
de Inteligencia Imperial Isard y nunca se haba odo de nuevo de l. La presuncin
general haba sido que Isard lo haba hecho ejecutar sumariamente por traicin.
Sin embargo aqu estaba, aparentemente una vez ms volando para las fuerzas
imperiales. Y adems, un general.
General Fel inclin la cabeza en reconocimiento. Supongo por el tono del
almirante que se supone que debo estar impresionada?
El joven Fel, sospech ella, se habra ofendido al instante por eso. Pero esta versin
ms vieja meramente le ofreci una ligera sonrisa.
No hay tiempo para el orgullo aqu afuera, Jade dijo gravemente. Una vez que
te hayas unido a nosotros, lo entenders.
Estoy segura dijo Mara, cruzando los brazos sobre su pecho y cerrando las
manos en puos apretados con el esfuerzo cuando se estir con toda su energa. La
Fuerza estaba all poda sentirla fluir a travs de ella. Sin embargo por alguna razn
todava no poda tocar a ninguno de ellos, ni humano ni chiss. Casi era como el efecto
supresor de la Fuerza de esas criaturas ssiles de Myrkr llamadas ysalamiri. Pero eso no
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poda ser, porque todava poda sentir a la Fuerza perfectamente bien. Adems no haba
ninguna de las criaturas en el cuarto con ellos
Trag saliva con una mueca sbita, sintindose como una tonta cuando se enfoc en
Parck y el chiss parados con sus espaldas contra la pared. Por supuesto que no haba
ningn ysalamiri en el cuarto: estaban a un cuarto de distancia, apretados contra el otro
lado de la pared adonde pudieran proteger a sus interrogadores de sus sondas mentales.
Probablemente tambin haban puesto a las criaturas a lo largo de los costados;
probablemente esa fue la razn por la que Fel haba tenido tanto cuidado de ir contra la
pared cuando atraves el cuarto. Quiz incluso haban esparcido alguno por el techo
Respir profundo, una gran parte de la tensin en su pecho abruptamente se alivi.
Por supuesto haba ysalamiri en el techo. Eso era cmo y por qu su enlace a Luke se
haba cortado as de abruptamente.
Lo que significaba que l todava estaba vivo.
Respir profundo otra vez, repentinamente consciente de que ambos Parck y Fel
estaban mirndola fijamente.
Una invitacin tan generosa dijo, intentando retomar el hilo de la conversacin
antes de que su silencio se volviera demasiado flagrante. Lamento defraudarlos, pero
ya tengo un trabajo.
Pero era demasiado tarde.
Veo que se ha dado cuenta dijo conversadoramente Fel.
S dijo Parck. En realidad, estoy bastante sorprendido de que le haya tomado
tanto tiempo. Particularmente dado que not el efecto de los ysalamiri en cuanto entr
dentro del efecto de su mortaja. Pude notar la interrupcin en su paso.
Por lo menos eso demuestra que tiene habilidades de Jedi dijo Fel. Que bueno
que estbamos preparados.
Los felicito a todos por su sagacidad dijo Mara, poniendo un poco de desdn en
su voz. Son de hecho los verdaderos herederos del genio y podero militar de Thrawn.
Dejemos de bailar en crculos, quieren? Qu es exactamente lo que quieren de m?
Como ya ha dicho el General Fel dijo Parck. Queremos que te unas a
nosotros.
Mara sinti que sus ojos se estrechaban.
Ests bromeando.
De ninguna manera dijo Parck. De hecho
Almirante? interrumpi Stent, su cabeza estaba inclinada ligeramente a un lado
como si estuviera escuchando algo. Alguien acaba de intentar acceder a la
computadora del Cuarto de Comando Superior.
Skywalker dijo Fel con una inclinacin de cabeza. Muy amable de su parte el
ahorrarnos el esfuerzo de rastrearlo. Que la Falange lo traiga aqu, Stent. Recurdales que
slo deben aproximrsele los que llevan ysalamiri.
S seor Stent pas a Fel y se alej junto a la pared a paso rpido, hablando
rpidamente en su propio idioma mientras se diriga hacia la puerta. Cuando pas a Mara,
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Timothy Zahn
pudo vislumbrar un pequeo dispositivo en su oreja, sin duda, la versin chiss de un

comunicador.
Se unir a nosotros en unos minutos dijo Fel, volviendo a mirar a Mara. Debes
estar realmente muy alto a los ojos de Coruscant para que enven al mismo Luke
Skywalker a rescatarte. Espero que no se resista al punto de que los chiss tengan que
lastimarlo.
Espero por el bien de los chiss que no hayan mordido ms de lo que pueden tragar
contrapuso Mara, intentando sonar ms confiada de lo que se senta. Luke haba tenido
que funcionar bajo el impedimento de los ysalamiri antes, pero eso haba sido hace
mucho tiempo. Hablando de salir lastimado, General, qu te pas en la cara? O es
ese parche slo algo que llevas para impresionar a los nativos?
Perd mi ojo en nuestra batalla final contra uno de los muchos supuestos seores de
la guerra aqu afuera dijo Fel, su voz calma pero cortante. Nuestros medios de
reemplazo mdicos son limitados, y opt por renunciar a un ojo nuevo en favor de otros
de mis pilotos que podran necesitar la operacin Esboz una estrecha sonrisa, un
vislumbre del Fel ms joven y temerario se mostr a travs de la edad y madurez.
Adems, incluso con un solo ojo todava soy el mejor piloto que tenemos.
Estoy segura convino Mara. Pero imagina como seras de nuevo con los dos.
Y de la forma en que la guerra con la Nueva Repblica ha menguado hasta bsicamente
nada, me imagino que el Imperio tiene bastantes sobrantes protsicos de repuesto. Todo
lo que hara falta es que te presentes y pidas uno.
Volvi a mirar a Parck.
Pero por supuesto, eso significara dejar que Bastin conozca el gran secreto, que
aparentemente es algo que ustedes no quieren hacer. Por qu no?
Parck suspir.
Porque todo lo que hemos hecho aqu, todo lo que tenemos aqu, realmente le
pertenece a Thrawn. Y a estas alturas, francamente no sabemos de qu lado de su
conflicto va a alinearse.
Mara parpade.
Disculpa? Un Gran Almirante Imperial, y no sabes qu lado va a tomar?
El Imperio ha sido recortado a ocho sectores le record Fel. Militarmente, ya
no son un poder que siquiera valga la pena considerar.
Y como ya has sealado, todava tienen un problema continuado con los prejuicios
anti-aliengenas agreg Parck. Por otro lado, Coruscant tiene sus propios problemas
serios, notoriamente su incapacidad para impedir que sus miembros luchen entre s.
Que es adonde entras t dijo Fel. Como la Mano del Emperador, conociste
mucho sobre el Imperio y aquellos en el poder all. Por otro lado, como una amiga de
Skywalker y sus asociados, tambin ests bien familiarizada con el rgimen de la Nueva
Repblica en Coruscant.
Esboz una estrecha sonrisa.
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Y por supuesto, como segunda al mando de Talon Karrde, sabes mucho sobre todo
lo dems. Seras inestimable en ayudarnos a terminar el conflicto, unificar esta regin, y
empezar los preparativos para los desafos del futuro.
Tu experiencia y conocimiento son muy importantes para nosotros dijo Parck.
Nuestra atencin se ha vuelto necesariamente al exterior, con el resultado de que estamos
un poco fuera de contacto con los asuntos en esta parte del espacio. Necesitamos a
alguien que pueda llenar ese hueco.
Y as que naturalmente pensaron en m dijo Mara sardnicamente.
No seas tan impertinente amonest Fel.
No estoy siendo impertinente; Estoy siendo incrdula contrapuso ella. Creo
que sera improbable que Thrawn hubiera aprobado que me contrataran como su
consejera de asuntos locales.
Al contrario dijo Parck. Thrawn realmente te estimaba mucho. S por seguro
que pensaba ofrecerte una posicin con nosotros una vez que el Imperio hubiera
recobrado su territorio.
Uno de los chiss al costado de Parck se revolvi, inclinando la cabeza como antes lo
haba hecho Stent.
Almirante? dijo suavemente, acuclillndose junto a la silla y susurrando algo en
la oreja de Parck. Parck contest, y durante un minuto sostuvieron una conversacin
inaudible. Mara pas su mirada por Fel y los cinco chiss, mentalmente planeando cmo
podra poder derribarlos si se llegaba a una lucha.
Pero el intento fue poco ms que un ejercicio mental, y ella lo saba. Con los ojos
fijos en ella, y las manos descansando en sus armas enfundadas, no haba ninguna
posibilidad de que pudiera ocuparse de todos ellos antes de que la atraparan. No sin la
Fuerza.
La conversacin termin, y el chiss se volvi a poner de pie y se alej rpidamente a
lo largo de la pared.
Por favor perdona la interrupcin se disculp Parck mientras el aliengena dejaba
el cuarto.
No hay problema dijo Mara. Ahora se haban reducido a cuatro chiss, ms Fel y
Parck. Todava eran unas posibilidades podridas. Tienen problemas en atrapar a
Skywalker?
No realmente le asegur Parck.
Me alegra orlo dijo Mara, deseando ms que nunca poder captar algo de sus
pensamientos. Esa salida no haba parecido la partida de alguien que realmente no estaba
teniendo ningn problema. Si slo tuviera alguna idea de qu estaba haciendo Luke
As que Thrawn pens en ofrecerme una comisin, no?
De hecho lo hizo dijo Parck. l saba quin era toda la mejor gente, en ambas
habilidades generales y el tipo de firmeza mental que necesitaba Hizo seas hacia
Fel. El General Fel es un buen ejemplo. Su rebelin contra Isard no fue de ninguna
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Timothy Zahn
consecuencia para Thrawn. Lo que importaba eran sus sentimientos hacia la gente y
mundos de esta regin. As que despus de que Thrawn hizo que Isard lo capture
Espera un minuto interrumpi Mara. Thrawn estuvo involucrado en eso?
Fue completamente su plan dijo Fel. No crees que Isard pudo haber ideado
algo tan inteligente, no? Su boca se apret, el ojo que le quedaba miraba
pensativamente a la distancia. l me trajo aqu dijo en voz baja. Me mostr qu
era lo que enfrentbamos, y lo que tenamos que hacer para detenerlo. Me mostr que,
incluso con todos los recursos del Imperio y la Nueva Repblica combinados, y con l
mismo a la cabeza, no haba ninguna garanta de victoria.
Al contrario, ya haba hecho planes de contingencia para la derrota agreg
sobriamente Parck. Hace diez aos tena grupos durmientes de sus mejores guerreros
clon esparcidos alrededor del Imperio y la Nueva Repblica, listos para formar los
ncleos de las fuerzas de resistencia locales si Bastin y Coruscant caan. Hombres que
amaban sus casas y su tierra y sus mundos, y que daran sus vidas en su defensa.
S dijo Fel. Una vez que lo entend, una vez que realmente lo entend, no tuve
ninguna eleccin ms que unirme a l.
Como t tambin lo hars dijo Parck.
Lo siento. Tengo otros planes.
Ya lo veremos dijo serenamente Parck. Quizs Thrawn pueda convencerte en
persona cuando vuelva.
Y qu si no vuelve? pregunt Mara. Que tal si los rumores son slo eso:
rumores?
Oh, volver dijo Parck. l dijo que lo hara, y siempre ha cumplido con sus
promesas. La nica pregunta es si este rumor en particular o no es realmente l.
Alz la vista hacia Fel.
Y bajo las circunstancias, supongo que la nica forma en que vamos a averiguarlo
con seguridad ser que yo finalmente haga un viaje a Bastin. Si Thrawn de hecho ha
puesto all un cuartel principal, eso debera contestar la pregunta de desde qu lado estar
trabajando.
Mara sinti que sus manos se apretaban en puos.
No sabes lo que ests diciendo dijo. No puedes simplemente entregar todo
esto al Imperio. Todos estos recursos, bases, alianzas
Ellos no los emplearn mal dijo Parck, con voz seria. Nosotros nos
aseguraremos de eso. La tarea por delante es demasiado seria para que cualquiera pierda
el tiempo en algo tan insignificante como la poltica o las ganancias personales.
Si piensas eso, ests fuera de contacto exclam Mara. Intenta recordar a la
corte de Palpatine, y lo que el sabor del poder le hizo a esa gente. Las ganancias
personales es en lo nico que algunos de ellos piensan.
Es un riesgo que tendremos que correr dijo firmemente Parck. Ciertamente
tendremos cuidado hablaremos con Sorn cuando vuelva y busque a travs de los datos
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que recolect de su paso a travs del sistema Bastin. Pero a menos de que haya algo que
positivamente suprima los rumores del retorno de Thrawn, es hora de hacer ese contacto.
Mara respir profundo.
No puedo dejarlos hacer eso dijo.
No puedes dejarnos hacerlo? pregunt significativamente Fel.
No dijo Mara. No puedo. Si le dan esto a Bastin, la primera cosa que harn
ellos ser ponerlo directamente contra Coruscant.
No te preocupes dijo Parck. No les ofreceremos nada hasta que estemos
seguros de que Thrawn est con ellos.
Por otro lado, haramos bien en preocuparnos por ella, Almirante seal Fel,
mirndola pensativamente. Alguien tan vehementemente opuesto a que contactemos
con Bastin como ella, podra traer problemas.
Supongo que tienes razn dijo renuentemente Parck. Se empez a levantar de la
silla, uno de los chiss camin a su lado y le ofreci un brazo de apoyo mientras se pona
de pie. Me temo, Mara, que t y Skywalker tendrn que ser nuestros huspedes por
algn tiempo.
Y si Thrawn ha regresado, y todava no quiero unirme a ustedes? demand
Mara. Entonces qu?
Los labios de Parck se comprimieron brevemente.
Estoy seguro de que no llegaremos a eso le asegur. Pero sus ojos no se
encontraron realmente con los suyos mientras hablaba. Lo habremos aclarado todo
dentro de unos das. Ciertamente no ms de un mes a lo sumo.
Mara resopl.
No hablas en serio. Crees realmente que un par de docenas de ysalamiri van a
detenernos a Luke Skywalker y a m tanto tiempo?
Tiene razn, Almirante convino Fel. Va a hacer falta ms para mantenerlos
quietos a los dos.
Parck estudi la cara de Mara.
Qu sugieres?
Fel hizo seas hacia uno de los chiss.
Brosh, tu charric. Ponla en nivel dos.
Espera un segundo dijo apresuradamente Mara, ponindose de pie de un salto
mientras el chiss desenfundaba su arma de mano. Un breve diluvio de emocin corri a
travs de ella Dame tiempo, el pensamiento urgente salt en su mente Espera slo
un segundo escarchado de Hoth. Soy una prisionera desarmada.
Ahora tambin los dems chiss estaban desenfundando sus armas.
Ya lo s dijo Fel. Sonaba genuinamente avergonzado, si serva de algo. Y
siento profundamente tener que hacer esto. Pero he tenido algo de experiencia con Jedi, y
la nica forma que puedo pensar de mantenerte como una prisionera que se comporte
durante unos das es forzarte a entrar en un trance curativo Alz la vista a Brosh
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Timothy Zahn
Espera un minuto dijo Mara. Tiempo, tiempo, tiempo. Dijiste que queran
hacer un trato conmigo, correcto? Bueno, puedo decirte llanamente que dispararme
definitivamente no har que ninguna de esas negociaciones empiece con el pie derecho.
De hecho, ira tan lejos como para decir que podra disuadirme completamente de trabajar
para ustedes.
No lo har le asegur oscuramente Fel. No cuando sepas toda la magnitud de
las amenazas que enfrentamos.
Quiz lo haga, y quiz no contrapuso Mara. Y tampoco te olvides de Karrde.
Si realmente quieres informacin, es con l con el que vas a tener que tratar. Y Karrde no
se toma amablemente a nadie que juega al tiro al blanco con su gente. Lo he visto
despedazar organizaciones enteras por esa clase de crimen. De hecho, hubo un grupo hutt
en particular
S, estoy seguro interrumpi Parck, frunciendo el ceo. En realidad, Mara,
ests exagerando esto mucho ms de lo que necesitas. Las quemaduras de charric son
ciertamente serias, pero eso incluso es escasamente una consideracin para alguien con
habilidades Jedi de supresin del dolor y curacin. Y el General Fel tiene razn:
necesitamos mantenerte tranquila por algn tiempo.
S, entiendo eso dijo Mara. Y es una idea brillante realmente lo es. Slo hay
un pequeo problema: Yo no s hacer ni los trucos de supresin de dolor ni los de
curacin.
Oh vamos dijo Parck en tono de reproche, sealando hacia el agujero de borde
negro en su traje de salto. Tu hombro indica otra cosa.
Skywalker me puso en el trance dijo Mara, relajando conscientemente los
msculos en anticipacin. Y l no est aqu. Podra morir por el shock, o desangrarme
hasta la muerte
No hars ninguna de esas cosas le asegur Fel. Conozco ambos el poder y las
limitaciones del armamento chiss. Pinsalo como un incentivo adicional para que
Skywalker se rinda ante nosotros.
Capt la mirada de Brosh y asinti. El chiss respondi el asentimiento y alz su
arma
Y de ella vino una llamarada de luz verde.
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CAPTULO
28
Sin advertencia, justo a la mitad de un paso, Mara se desvaneci.
Mara?, pens desesperadamente hacia ella Luke, estirndose a la Fuerza. Mara!
Pero no hubo ninguna respuesta. De algn modo, haban atravesado su sentido del
peligro y habilidades de combate y haban lanzado un ataque sbito y aplastante.
Y ella estaba inconsciente. O muerta.
No susurr en voz alta, su pulso golpeteaba en sus odos. Una vez ms, una
persona por la que se haba preocupado
No! dijo entre dientes apretados, la agona en su corazn se arremolin hacia
algo oscuro y mortfero cuando el dolor se convirti en una furia creciente.
Le dieron muerte casualmente, no? Si muerte era lo que queran, les mostrara
cmo se vea la muerte. En el ojo de su mente se vio a s mismo bajando por el tobogn
en espiral, arrojando a los aliengenas fuera de su camino como a muecos de arena, sus
cuerpos golpeando contra la implacable piedra negra y cayendo encogidos al suelo. Su
sable de luz destellara a travs de sus lneas, cortando a travs de armas y cuerpos y
dejando ms muerte en su estela
Su sable de luz.
Baj la vista al sable de luz en su mano. No era el arma que l mismo haba hecho en
el opresivo calor del desierto de Tatooine, sino la que haba hecho su padre tantos aos
antes. El arma que l le haba dado a Mara
Respir profundo, dejando ir la rabia y el odio, un escalofro helado lo atraves
cuando comprendi la magnitud de lo que casi haba hecho. Una vez ms, haba llegado
al mismo borde de ceder ante el lado oscuro. Casi se haba rendido al odio y a la sed de
venganza, y al deseo agobiante de usar su poder para sus propios fines egostas.
Si respetas aquello por lo que luchan las palabras del Maestro Yoda hicieron eco
persistentemente a travs de su mente.
Est bien murmur en voz alta. No, no vengara cualquier cosa que le hubiera
pasado a Mara, por lo menos no por la venganza en s misma. Pero buscara la verdad de
lo que le haba pasado.
Con un esfuerzo, borr la ltima emocin que quedaba en sus pensamientos, la
imagen de Mara de las aves cantoras cantando dentro de un establecimiento de molienda
de minerales fluctu una vez a travs de su mente mientras lo haca. Estirndose con la
Fuerza, enfoc su sonda mental hacia el punto donde la presencia de Mara se haba
desvanecido. A menos que ya se la hubieran llevado, por lo menos debera ser capaz de
sentir su cuerpo
Pero no haba nada. Ni Mara, ni los humanos o aliengenas hacia los que ella
supuestamente se haba estado acercando cuando desapareci.
De hecho, dentro de una cierta rea, no poda detectar nada en absoluto. Casi como si
algo estuviera bloqueando su acceso a la Fuerza
LSW
355
Timothy Zahn
Abruptamente, su aliento sali de l en una exhalacin, el alivio y la desilusin lo

inundaron en cantidades iguales. Por supuesto los aliengenas haban puesto ysalamiri
en el espacio entre l y Mara. Incluso dada la distancia de cuatro pisos entre ellos, debi
haber reconocido lo que estaba sucediendo inmediatamente. Una vez ms, pareca, que
tena que volver a aprender la advertencia de Yoda acerca de no actuar mientras estaba
bajo el influjo de una emocin fuerte.
Pero no haba tiempo para la auto-recriminacin. Dentro del efecto de los ysalamiri,
los poderes de nefita Jedi de Mara eran intiles; y dependa de l sacarla.
Sac su comunicador y lo encendi con el pulgar.
Erreds? llam suavemente. Te necesito aqu abajo, toma el tobogn en
espiral que no se mueve detrs de la pared a la derecha de la puerta de salida oculta y baja
cuatro pisos. Partidor De Piedras, dejen atrs a alguien en la escalera para sellar la puerta,
y el resto de ustedes vengan con Erreds. Entendido?
Hubo un gorjeo del droide y un chillido del qom jha. Luke devolvi el comunicador a
su cinturn y cruz lentamente hacia una de las esquinas traseras del nivel, estirndose
hacia abajo con la Fuerza mientras se mova. Poda sentir a los seres en el siguiente nivel
hacia abajo, pero ninguno pareca estar en este rea en particular.
Pero eso podra ser desencaminante, dado que todava no tena una lectura clara de
esta especie. Pero tendra que arriesgarse. Encendiendo el sable de luz de Mara, la
percepcin del arma le trajo un diluvio de viejos recuerdos, lo agarr con ambas manos y
clav la hoja blanca-azul en el suelo.
Su gran miedo haba sido que como el mineral cortosis en la cueva de abajo, la
extraa piedra negra de alguna forma se resistiera al sable de luz. Pero aunque se senta
ms bien como arrastrar una rama de rbol contra la corriente a travs de un ro rpido, la
hoja cort a travs de la piedra sin problemas. Caminando en un crculo apretado,
biselando el borde hacia adentro para que el tapn no cayera de largo al piso de abajo,
excav un agujero redondo un poco ms ancho que Erreds.
Terminando su corte, confirm una ltima vez que nadie pareciera estar debajo de l.
Entonces, estirndose a la Fuerza, levant el tapn de piedra.
Era pesado mucho ms pesado de lo que algo tan pequeo tena derecho a serlo.
Maniobrndolo hacia el costado, lo apoy con el borde apenas solapando el agujero,
entonces se ech al piso y se asom cuidadosamente hacia abajo.
El rea pareca estar de hecho desierta. Agarrndose del borde, se desliz de cuerpo
entero hasta colgar a travs del agujero. Preparndose, utilizando la Fuerza para vigorizar
sus msculos, se dej ir.
El suelo estaba aproximadamente cuatro metros ms abajo, una cada trivial para un
Jedi. Dej que sus piernas se doblaran, absorbiendo el impacto y esperanzadamente
hacindolo caer en una postura discreta mientras estiraba sus sentidos en busca de
cualquier seal de que hubiera sido visto u odo. Pero no haba nada. Ponindose
cuidadosamente de pie, ech otra mirada a su alrededor
Maestro Caminante Del Cielo?
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Luke alz la vista. Cumplidor De Promesas estaba en el cuarto encima de l, mirando

abajo a travs del agujero en el suelo.
No hagas ruido advirti al qom jha. Dnde est el resto de tu gente?
Vienen flanqueando la curva, dijo Cumplidor De Promesas. Algunos cuidan a tu
mquina es el ms lento.
Avsame cuando lleguen ah le dijo Luke, estirndose con la Fuerza. Haba,
poda sentir, ms de los aliengenas en el prximo nivel abajo, pero de nuevo no parecan
estar demasiado cerca de l. Encendiendo de nuevo el sable de luz, empez a cortar un
nuevo agujero directamente debajo del primero.
Haba terminado el agujero y se haba dejado caer abajo al prximo piso cuando un
silbido bajo de arriba seal la llegada de Erreds.
Genial dijo suavemente Luke, mirando arriba al domo azul y plata que se
asomaba cautelosamente encima del borde, dos pisos ms arriba, cuando sac su
comunicador y lo encendi.
El droide retrocedi fuera de vista, y hubo otro silbido de reconocimiento del
comunicador.
Est bien dijo Luke, mirando alrededor. Esta vez haba bajado a un cuarto
desierto, pero a travs de la puerta abierta poda ver vislumbres de sombras en
movimiento. Ves el tablero de control de all? Quiero que encuentres un conector de
computadora al que puedas acceder y te enchufes. Intenta conseguir un plano del piso de
la fortaleza si puedes; si no puedes, slo echa una mirada y fjate qu ms puedes
encontrar. Cuando te mande otra seal, desenchfate y vuelve al agujero tan rpido como
puedas. Entendiste todo?
Hubo un gorjeo que son ligeramente nervioso, y el comunicador se apag. Sujetando
el sable de luz de Mara, intentando captar una percepcin de todas las mentes alrededor y
debajo de l, Luke esper.
Cuando pas, pas todo al mismo tiempo. Repentinamente, virtualmente al unsono,
todas las mentes aliengenas cambiaron, sus varios tonos y preocupaciones y texturas
todas cambiaron para enfocarse en la misma direccin. No con miedo, preocupacin, ni
siquiera sorpresa, pero con la determinacin calma y mortal de soldados profesionales.
Erreds haba hecho saltar las marcas sobre las que haba advertido Mara, y la
fortaleza se estaba movilizando para la accin.
Luke se agach un poco ms cerca del suelo, agudamente consciente de que todo
dependa de en qu exactamente consistira esa accin. Si todos los aliengenas
meramente se quedaban donde estaban y se preparaban para el posible ataque, no tendra
ninguna opcin ms que abrirse camino luchando a travs de ellos hasta llegar a Mara.
Sin embargo, si en cambio se concentraban en las rampas del tobogn y el piso adonde
estaba ocurriendo el intento de acceso
Y lo hicieron. Aun mientras Luke contena la respiracin, poda sentir a los
aliengenas de abajo acercndose determinadamente al tobogn que Mara haba tomado
antes. Si era cuidadoso, y rpido, su camino a ella podra estar simplemente despejado.
LSW
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Timothy Zahn
Especialmente si era rpido. Encendiendo el sable de luz, se puso a trabajar en tallar

otro agujero ms en la piedra negra.
Haba terminado la abertura y se haba dejado caer a travs de ella al prximo nivel
abajo cuando sus sentidos sondeantes recogieron la seal que haba estado esperando: el
cambio sutil en las mentes aliengenas cuando los equipos de asalto congregados se
preparaban.
Ahora, Erreds llam suavemente por el comunicador. Envame a los qom jha
abajo por el agujero, y acrcate t tambin.
El droide respondi, y Luke se puso debajo del agujero para esperar. Los qom jha no
perdieron el tiempo; ya estaban bajando a travs como hojas cadas de un rbol, con las
alas plegadas estrechamente mientras atravesaban cada agujero sucesivo, abrindolas
entre los pisos para recobrar el control de su vuelo. A travs de la agitacin de los qom
jha en cada vio el domo de Erreds asomndose cautelosamente por encima del borde, y
capt un eco del gorjeo sorprendido y nervioso cuando el droide vio cunto ms abajo
que la ltima vez que haba mirado Luke estaba ahora.
Un gorjeo que se convirti en grito electrnico sofocado cuando Luke se extendi con
la Fuerza para recogerlo y hacerlo bajar con las ruedas hacia abajo a travs del agujero.
Luke hizo una mueca de dolor por el ruido; pero afortunadamente Erreds
comprendi lo que estaba pasando y se call antes de que el sonido de un grito
electrnico descendiendo rpidamente pudiera delatarlos a todos. Luke baj al droide a
salvo al suelo a su lado, entonces se estir de nuevo al borde del tapn de piedra que
haba dejado asomando por el costado del primer agujero. A esta distancia se senta an
ms pesado; pero con guerreros aliengenas presumiblemente convergiendo ahora mismo
hacia el centro de comando, tena una gran motivacin para la velocidad. Tres segundos
ms tarde, el tapn estaba de nuevo firmemente en su lugar.
Quince segundos despus de eso, continuando su trabajo hacia abajo, tena todo el
resto de los agujeros tambin tapados.
Mara est un nivel ms abajo le cont a Erreds y al apretado grupo de qom jha,
estirndose con la Fuerza. Todos los aliengenas de abajo se haban ido, y no haba
habido ningn cambio en el estado mental global que indicara que haban tropezado con
su truco.
Aunque extraamente, ya no poda sentir a los equipos de asalto mismos. Equipados
con ysalamiri, quizs?
Probablemente. Pero por el momento, esos grupos estaban demasiado lejos para
preocuparlo.
Mantnganse cerca de m dijo, encendiendo el sable de luz y empezando su corte
final. Intentaremos mantener todo tan silencioso como podamos, por todo el tiempo
que podamos.
Pero si nos descubren?, pregunt ansiosamente Nio De Los Vientos.
Luke frunci el ceo en ligera sorpresa. No se haba dado cuenta de que el joven qom
qae haba venido con los qom jha. De hecho, haba pensado en dar instrucciones de que el
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358
nio se quedara atrs con quienquiera que hubiera sellado la puerta oculta. Claramente, se
le haba pasado; igual de claramente, ahora era demasiado tarde para hacer algo al
respecto.
Si suena la alarma, deben separarse y crear confusin le dijo Luke a los
aliengenas. Aljenlos de m tanto como puedan, entonces encuentren sus propias
salidas de la fortaleza y vuelvan a casa.
Obedeceremos, dijo Partidor De Piedras, agitando las alas.
E intenten no salir lastimados agreg Luke, terminando el corte y alzando el
disco de piedra fuera del agujero. Nio De Los Vientos, qudate conmigo y con
Erreds.
Se inclin hacia abajo para dar un rpido examen visual al cuarto vaco de abajo.
Est bien dijo, deslizando los pies por la abertura y preparndose para otra
cada. Vamos.
Por el aspecto nebuloso que haba tenido de este piso antes de que su contacto con
Mara fuera cortado, haba parecido bastante bien estructurado, con cuartos y corredores
anchos en lugar de los segmentos de pared al azar que haba encontrado arriba. No era
exactamente una disposicin ideal para moverse en silencio.
Pero durante los primeros pocos minutos pareci funcionar. Luke llev la delantera
cautelosamente hacia el punto en blanco que marcaba el racimo de ysalamiri, dividiendo
su atencin entre el rea a su alrededor y los varios grupos de guerreros congregados
cerca de los toboganes. Slo media docena de los aliengenas estaban lo suficientemente
cerca como para ser problemas potenciales, y pudo hacer pasar inadvertida a su partida
usando ruidos y otras distracciones creadas con la Fuerza. Los guerreros en el nivel del
centro de comando eran claramente del tipo metdico, y cuando Luke se acerc a los
ysalamiri empez a pensar que realmente podra llegar hasta Mara y sus aprehensores sin
ser detectado.
Han podra haber sido tan afortunado. Luke, desafortunadamente, no lo era. Casi
haban alcanzado su meta cuando la ilusin abruptamente se desmenuz.
Nos estn buscando murmur.
Saben adonde estamos?, pregunt Volador Entre Las Pas.
No lo s dijo Luke, estirndose a la Fuerza e intentando descifrar el sbito
tumulto en las emociones de los aliengenas a su alrededor. No haba ninguna forma de
saber si el equipo de asalto haba descubierto el agujero que haba cortado o simplemente
haba encontrado el nivel desierto y haba llegado a la conclusin lgica.
Lo que s poda decir era que lo que fuera que haban descubierto, su consternacin se
haba extendido rpidamente al resto del grupo. Claramente, aqu tenan un extraordinario
sistema de comunicaciones.
Lo que significaba que los aprehensores de Mara casi seguro que tambin saban que
l estaba suelto en la fortaleza.
Lo que significaba que se le estaba acabando el tiempo.
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Timothy Zahn
Voy a entrar les dijo tensamente a los qom jha, deslizando un ojo alrededor del
final del corredor. Justo a la derecha, del lado lejano de un corredor cruzado, poda ver
una puerta sin marcas. En el extremo lejano de ese cuarto, hasta donde poda saber,
estaban los ysalamiri. Erreds, Nio De Los Vientos: vengan conmigo. El resto de
ustedes, disprsense.
Obedecemos, Caminante Del Cielo, dijo Constructor Con Piedras; y con un mltiple
batir de alas, partieron.
Qudense detrs de m advirti Luke al droide y al qom qae; y con una rpida
mirada por el corredor se lanz a la puerta, encendiendo el sable de luz de Mara mientras
corra. Agarr la palanca de apertura, la gir y abri la puerta en un solo movimiento, y
salt adentro.
Slo para encontrar que haba calculado mal. El cuarto en el que estaba era largo y
tenuemente iluminado, con casi toda la mitad izquierda llena de canastas apiladas, y
ninguna seal de Mara.
Pero una segunda mirada mostr que no haba calculado tan mal como pens.
Dispuestos lado a lado, un grupo de ysalamiri en armazones nutrientes haban sido
apoyados contra la pared del fondo.
Erreds trin interrogativamente.
Ella est en el prximo cuarto dijo Luke por encima de su hombro mientras
corra hacia la fila de armazones, un plan de accin empezaba a tomar forma en su mente.
A menos que los mismos interrogadores fueran sensibles a la Fuerza, no tendran ninguna
forma de saber si su barrera protectora todava estaba en su lugar o no. Si poda apartar
suficientes de los ysalamiri del camino para darle de nuevo a Mara acceso a la Fuerza, los
dos de ellos juntos deberan poder darle vuelta las mesas a sus aprehensores y sacarla de
all. Detenindose delante de uno de los armazones en el medio de la pared, sintiendo el
sbito silencio desconcertante en su mente cuando entr al medio metro de rango del
efecto de las criaturas, apoy el sable de luz en el suelo y alz el armazn.
Afortunadamente, dado que no haba forma de vigorizar su fuerza muscular tan cerca
de un ysalamir, el armazn no era muy pesado. Lo alej unos pasos de la pared y lo
apoy contra la canasta ms cercana. Volviendo al prximo en la lnea, lo recogi y cruz
hacia el primero
Con sus sentidos Jedi cegados por el efecto de los ysalamiri, el sbito graznido de
Erreds fue su nica advertencia. Alz la vista, dejando caer el armazn y saltando hacia
atrs, su mano se estir instintivamente hacia el sable de luz en el suelo. Uno de los
aliengenas de piel azul estaba agachado en el espacio abierto de la puerta, en posicin de
tirador, con otro de los armazones nutrientes atado a su espalda, su arma alzada y
buscando. Luke dio otro paso hacia atrs, la Fuerza de repente lo inund de nuevo todo a
su alrededor cuando sali del rango del ysalamir. Sinti el poder cosquilleando en su
mano cuando llam de nuevo al sable de luz, preguntndose por qu todava no estaba en
su mano
LSW
360
Y un estallido de comprensin lo golpe tardamente. l mismo estaba fuera del

efecto de los ysalamiri, pero el sable de luz no.
El arma del aliengena estaba ahora apuntada hacia l.
No te muevas orden en bsico con acento, su tono dejaba claro que iba en serio.
Erreds empez a rodar cautelosamente hacia l; los ojos rojos resplandecientes se
volvieron un momento amenazadoramente hacia el droide
Y con un chillido que era mitad desafo y mitad puro terror, Nio De Los Vientos se
dej caer del techo para aterrizar aferrando con sus dos garras el brazo del arma del
aliengena.
El arma dispar, una llamarada azul brillante que sali desviada, golpeando uno de
los armazones nutrientes ms all de Luke a lo largo de la pared. Luke se zambull hacia
atrs en direccin opuesta hacia la cobertura de las canastas apiladas, agarrando su propio
sable de luz que todava colgaba de su cinturn y desenganchndolo de un tirn. Su
impulso lo estrell contra uno de los dems armazones, derrumbndolo al suelo.
Y por un breve segundo, cuando hizo carambola en la pared y de vuelta hacia las
canastas, pudo sentir de nuevo la presencia de Mara.
El toque no dur mucho, quizs medio segundo antes de que l rebotara de nuevo
dentro del rango de los dos ysalamiri que haba puesto al lado de las canastas. Pero fue lo
suficiente. Pudo sentir que ella estaba bien, sinti su propia llamarada de alivio porque l
estaba igualmente ileso, capt una sensacin de humanos y aliengenas alineados a lo
largo de la pared delante de ella. Slo tuvo tiempo para una nica instruccin emocional:
Dame tiempo!, antes de que el contacto se cortara de nuevo. Clavando los pies en el
suelo, encendi su sable de luz y carg ms all de los armazones, preguntndose si
llegara al otro lado de la burbuja antes de que el aliengena pudiera apuntar de nuevo.
Estuvo cerca, y por un doloroso latido del corazn pens que el acto de valenta de
Nio De Los Vientos iba a costarle la vida al qom qae. En lugar de intentar sacarse a su
atacante alado de su brazo derecho, el aliengena meramente haba golpeado su mano
izquierda contra la garganta de Nio De Los Vientos en un esfuerzo por aturdirlo,
entonces se pas el arma a esa mano. Por un instante su primera inclinacin pareci ser
usar el arma para matar a la molestia de garras afiladas que se aferraba a l; pero cuando
vio a Luke cargando hacia l esgrimiendo su sable de luz, cambi su puntera hacia el
blanco ms amenazante y dispar.
Pero fue demasiado tarde. Luke ya haba pasado ms all del ltimo de los ysalamiri,
y de nuevo con acceso a la Fuerza no haba ninguna posibilidad de que un solo pistolero
pudiera penetrar sus defensas. Corri adelante a toda velocidad, anticipndose y
barriendo su sable de luz al frente a cada uno de los tiros del aliengena con practicada
facilidad. Todava disparando, el aliengena esquiv hacia la derecha, cruzando por detrs
de Erreds. Luke cambi de direccin para corresponder su movimiento, preguntndose
si el aliengena estaba planeando agacharse y usar al droide como escudo.
En ese caso, nunca tuvo la oportunidad. De la mitad del cuerpo de Erreds vino la
llamarada de un arco elctrico
LSW
361
Timothy Zahn
Y con una abrupta sacudida de msculos temblorosos en la pierna, el aliengena

tropez perdiendo el equilibrio y cay muy fuerte al suelo de costado, llevando a Nio De
Los Vientos con l. Luke salt por encima de Erreds, aterrizando con un pie en el arma
y sintiendo de nuevo la sbita ceguera cuando entr al rango del ysalamir de su mochila.
Los ojos rojos brillantes del aliengena miraban fijamente hacia arriba con una expresin
ilegible cuando Luke levant en alto su sable de luz y lo barri hacia abajo. Viendo su
propia muerte arqueando hacia l
Y entonces, a la mitad del camino de su cuchillada, Luke apag la hoja, y en lugar de
decapitar al aliengena meramente golpe la pesada asa de metal detrs de su cabeza. Sin
hacer ningn sonido, se derrumb flcido al suelo, inconsciente.
Ests bien? Luke le pregunt a Nio De Los Vientos, ayudando a sacar los pies
apretados del otro fuera del brazo del pistolero. Los puntos adonde haban estado las
garras del qom qae, not, estaban rezumando con manchas lentamente crecientes de rojo.
Estoy ileso, dijo temblorosamente Nio De Los Vientos. Por qu protegiste su vida?
Porque no haba ninguna necesidad de matarlo contest Luke, mirando a
Erreds. El droide tambin pareca un poco inseguro, pero tan dedicado como siempre
cuando retract su soldador de arco de vuelta a su compartimiento. Gracias por su
ayuda a los dos. Vamos, Mara nos necesita.
Corriendo de vuelta a la pared, empez a agarrar los armazones nutrientes y lanzarlos
detrs de l, todos los pensamientos de sutileza reemplazados ahora por una necesidad
desesperada de velocidad. Ese rpido vislumbre caleidoscpico que haba tenido de la
mente de Mara haba incluido la amenaza de armas esgrimidas. Arroj tres de los
armazones nutrientes al costado, se arriesg a tomarse el tiempo para librarse del que
estaba al lado del sable de luz de Mara todava yaciendo en el suelo, entonces se acerc a
la pared.
Y con una oleada de temor comprendi que se le acababa el tiempo. Filtrados a travs
de la niebla emocional y el rpido pensamiento tctico que se mezclaban en la mente de
Mara, poda sentir una imagen indistinta y vacilante de los cuatro aliengenas con sus
armas apuntadas hacia ella. Tocando la pared con la frente, l us sus incrementos
sensoriales
Skywalker me puso en el trance distingui dbilmente la voz de ella a travs de
la gruesa piedra. Y l no est aqu. Podra morir por el shock, o desangrarme hasta la
muerte
No hars ninguna de esas cosas dijo otra voz. Conozco ambos el poder y las
limitaciones del armamento chiss. Pinsalo como un incentivo adicional para que
Skywalker se rinda ante nosotros.
Luke no esper ms. Enderezndose, retir su sable de luz hacia atrs, estirndose a
la Fuerza cuando apunt la punta de la resplandeciente hoja verde hacia la pared,
agnicamente consciente de que slo tendra una oportunidad en esto. Pero si la Fuerza
poda guiarlo con la exacta precisin necesaria para bloquear rayos de blster
LSW
362
Y entonces, con una claridad que fue alarmante por lo inesperada, una imagen salt a
su mente: un aliengena de pie con la espalda hacia Luke, casi enfrente de l, levantando
un arma hacia Mara. Apretando los dientes, Luke empuj su sable de luz a travs de la
pared acuchillando con la hoja verde la parte superior del arma del aliengena.
Y al lado de esa pared, sinti que la pequea escena cuidadosamente arreglada se
disolva en el caos.
Luke tir del sable de luz hacia abajo, cortndose una abertura tan rpidamente como
la terca piedra negra se lo permiti, el tumulto emocional del sbito combate lo inund
mientras Mara explotaba a la accin. Sinti un giro que mareaba cuando ella rot y se
agach detrs de su silla, estirndose con la Fuerza en busca de armas de sus enemigos.
Arranc una directamente de la mano de su dueo retorci otra al costado desviando el
tiro inofensivamente al techo se agach de nuevo cuando otro tiro dio en la esquina del
respaldo de su silla, enviando unas agnicas gotas diminutas de metal lquido rozando su
mejilla
Y entonces la seccin de Luke de la pared se derrumb con un golpe seco en el caos.
Atrajo la atencin de Mara que segua agachada detrs de la silla y le arroj su sable de
luz, se estir con la Fuerza para agarrar el de ella en el suelo detrs de l
Y con la vieja arma que le trajo a la mente recuerdos de Tatooine, Hoth y Bespin,
volvi al medio de la lucha, la hoja blanca-azul desviaba los rayos de fuego enemigo y
destrozando las armas mismas. Uno de los aliengenas salt hacia l, con un cuchillo
destellando en su mano; Luke agarr su cuerpo con la Fuerza y lo estrell contra otros
dos que se preparaban para la misma maniobra
Alto! orden una voz autoritaria.
Los aliengenas se congelaron en sus lugares, sus ojos enfocados sin parpadear en
Luke. Luke los mir cautelosamente en respuesta, con su sable de luz listo. Por el rabillo
del ojo entrevi al que habl: un hombre de cabello gris que llevaba el uniforme de un
almirante imperial.
No tiene ningn sentido que nadie deseche sus vidas aqu dijo severamente el
almirante. Djenlos ir.
Luke se estir hacia l con la Fuerza, intentando evaluar su sinceridad. Pero ambos l
y el otro imperial en el cuarto todava estaban escudados por los ysalamiri restantes detrs
de la pared lateral.
Mara? pregunt Luke, arriesgndose a una mirada rpida hacia ella.
Qu te parece? dijo con un resoplido cuando vino a su lado, la hoja verde de su
sable de luz sostenida en diagonal lista entre ella y los aliengenas. Est intentando
salvar su propio cuello.
Por supuesto que lo estoy concedi el almirante sin avergonzarse. Como
tambin estoy intentando proteger los cuellos de mis tropas. Si hubo una cosa que
Thrawn se asegur que sus oficiales entendieran claramente, era nunca malgastar a la
gente sin ninguna razn Sonri. Y es bien sabido que el Maestro Jedi Luke
Skywalker no mata sin necesidad o a sangre fra.
LSW
363
Timothy Zahn
Tambin est haciendo tiempo agreg Mara. Probablemente estn preparando

algn tipo de trampa ahora mismo.
Entonces mejor que nos pongamos en movimiento Luke seal al grupo con la
cabeza. Crees que deberamos llevarnos a uno de ellos como rehn?
Mara sise entre dientes.
No dijo. Parck es demasiado viejo, nos reducira la velocidad, y no confo en
que ninguno de estos chiss no sea ms problemas que lo que vale. Eso va doble por el
General Fel.
Luke parpade, enfocando su atencin por primera vez en la cara del imperial ms
joven. El Barn Fel?
S, soy yo, Luke confirm Fel. Ha sido un largo tiempo.
S, lo ha sido murmur Luke. El Barn Fel, trabajando de nuevo para el
Imperio?
Mara lo toc en el costado.
Dejemos la reunin de veteranos de los Pcaros para otra ocasin, de acuerdo?
Tenemos que ponernos en movimiento.
Correcto dijo Luke, retrocediendo hacia la pared y la abertura que haba cortado.
Piensa en nuestra oferta, Mara llam el almirante tras ellos. Yo creo que
encontrars que nuestro forcejeo aqu afuera es el desafo verdaderamente ms
importante que nunca podras enfrentar.
Y ustedes piensen en mi advertencia contrapuso Mara. Mantnganse lejos de
Bastin.
El almirante agit levemente la cabeza.
Haremos lo que tengamos que hacer.
Entonces yo har lo mismo amenaz Mara. No digan que no les advert.
Fel le sonri.
Danos tu mejor golpe.
Quizs tu miedo a lo que el Imperio podra hacer con nuestra informacin ser una
motivacin adicional para que te unas a nosotros agreg Parck. De todos modos,
estoy seguro de que te veremos de nuevo.
Correcto dijo Mara. Lo estar esperando.
LSW
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CAPTULO
29
Luke esper hasta que Mara hubiera pasado agachada a travs de la abertura antes de
salir del cuarto.
Creo que este es el tuyo le dijo, apagando su sable de luz y dndoselo.
Gracias dijo ella, tomndolo mientras le pasaba el suyo a l. El tuyo tiene un
agarre interesante. Creo que me gusta ms que el mo.
Puedes tener eso presente cuando llegues a hacer el tuyo algn da dijo Luke,
sacando su blster de manga de su chaqueta y arrojndoselo. Aqu est tu blster.
Cuidado: alguna de su gente viene provista con mochilas de ysalamir.
Ya lo s dijo Mara. Ella estaba ahora en la puerta, mirando cuidadosamente
afuera al corredor. Parece despejado, pero eso no durar mucho. Cul es el plan? De
vuelta a la escalera?
Desafortunadamente, hice que los qom jha la cerraran le cont Luke, caminando
a la puerta a su lado mientras arrojaba una ltima mirada atrs a la abertura que haba
cortado. Habra pensado que uno de los aliengenas, chiss, los haba llamado Mara,
podra intentar un tiro final, pero aparentemente haban decidido quedarse tranquilos.
Lo que significaba que Mara tena razn. Tenan planeado algo ms.
Mir por el corredor, tambin estirndose con la Fuerza.
Nio De Los Vientos, qudate encima de Erreds le dijo al qom qae. No
quiero que te pierdas.
O que te metas en el camino agreg Mara. Entonces adnde vamos?
Antes de que Luke pudiera contestar, Erreds se alej rodando por el corredor,
dirigindose confiado a la izquierda con Nio De Los Vientos balanceado precariamente
encima de su domo.
Supongo que estamos siguiendo a Erreds dijo Luke, partiendo tras ellos.
Debe haber podido bajar el plano del piso como le ped.
Eso, o est buscando un recargador murmur Mara mientras se pona a un paso a
su lado. Qu tan bueno eres en detectar ysalamiri individuales?
No tan bueno como lo soy con grupos de ellos concedi, estirndose con la
Fuerza. Poda sentir la seria actividad alrededor de ellos mientras los chiss se movilizaban
para el combate
El pequeo espacio vaco a su derecha era tan sutil que casi lo pas por alto.
Cuidado! le exclam a Mara, detenindose y girndose para mirar en esa
direccin. Aun mientras levantaba su sable de luz, un panel disimulado de medio metro
cuadrado de la pared se abri y asom un arma. Detrs de ella en el nicho sombro
vislumbr unos ojos rojos brillantes y el reflejo de un armazn nutriente sobre ellos
Desde detrs de Luke vino la llamarada de fuego blster; no apuntada entre los ojos
resplandecientes, como podra haber esperado, pero encima de ellos. Hubo un sbito
aullido en su mente
LSW
365
Timothy Zahn
Y abruptamente la zona de silencio alrededor del pistolero se desvaneci.

Hubo una llamarada de azul cuando el arma aliengena escupi su fuego hacia el
pecho de Luke. Pero era demasiado tarde. Con la burbuja del ysalamir colapsada, Luke
bloque el tiro con facilidad. El pistolero solt dos tiros ms, tambin bloqueados, antes
de que los crculos azules de una descarga aturdidora lo enviaran cayendo fuera de vista
al suelo de su nicho de guardia.
Oh, bueno dijo Mara, sopesando su blster y moviendo el selector. Ponerlos
en aturdir funciona en ellos.
Eso podra ser prctico convino Luke, mirando a su alrededor con los ojos y la
mente. No haba ninguna otra amenaza que pudiera detectar, por lo menos no en el rea
inmediata. Alguna razn en particular por la que no lo mataste?
Eh, t eres el que quiere que empiece a actuar como una Jedi replic Mara,
continuando por el corredor. Erreds se haba adelantado unos metros, y estaba gorjeando
con impaciencia nerviosa cuando gir su domo atrs para mirarlos. El problema es, que
la posicin de aturdir en esta cosa tiene ms o menos el rango de un lanzamiento de
bantha. Si son lo suficientemente inteligentes para mantener su distancia, tendrs que
bloquear sus tiros mientras yo elimino a los ysalamiri.
Correcto dijo Luke, frunciendo el ceo mientras aceleraba su paso. Haba algo
ominoso creciendo detrs de la proteccin de la barrera mental de Mara: un pensamiento
oscuro, o un propsito igualmente oscuro. Por un momento consider preguntarle acerca
de eso; pero el hecho de que se estaba esforzando tanto por esconderlo sugera que sera
mejor no molestarla. Alguna idea de cul es su plan? pregunt en cambio cuando
alcanzaron a Erreds.
A corto plazo, ponernos en almacenamiento seguro por unos das dijo Mara.
Se figuraron que hacernos entrar en trances curativos es la forma ms fcil de hacer eso;
por lo tanto, el tiroteo.
Son del tipo amistoso murmur Luke.
S convino Mara. A largo plazo, estn esperando a que Thrawn regrese
hubo un parpadeo momentneo en sus emociones, una profundizacin de esa oscuridad
oculta Y dado que piensan que puede haber aparecido en Bastin, Parck ha decidido
dirigirse all y hablar con ellos.
Luke repentinamente sinti fro.
Y entregar este lugar al Imperio?
El lugar, y todo lo que hay en l dijo gravemente Mara. Eso puede no ser lo
que piensan que van a hacer; pero una vez que el Imperio sepa que estn aqu, se
apoderarn de esto. De una forma u otra.
Adelante, Erreds trin y gir a la derecha a un corredor cruzado.
Adnde vamos? demand Mara mientras lo seguan.
No lo s dijo Luke, frunciendo el ceo. Veinte metros adelante, el corredor
terminaba en una unin en T, y por alguna razn desconocida su mente regres
momentneamente a la base asteroide de los Piratas Cavrilhu y a la muy diferente unin
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en T al extremo lejano de la trampa para Jedi a la que lo haban atrado. En alguna parte
directamente adelante, poda sentir el rea en blanco creada por un grupo de ysalamiri.
Y entonces Erreds gorje incierto y se detuvo, enfrentando la pared que bloqueaba
su corredor en obvia confusin
Erreds, regresa! exclam Luke, alzando su sable de luz y dando una zancada
para ponerse delante de Mara. Es una trampa! Directamente adelante, la pared
explot en una lluvia de chispas deslumbrantes y se desintegr completamente
Y parados hombro a hombro en el corredor detrs de lo que quedaba de la pared falsa,
una docena de chiss equipados con ysalamiri abrieron fuego.
Erreds chill y dio la vuelta, rodando atrs hacia Luke tan rpido como pudo, Nio
De Los Vientos estaba esforzndose frenticamente por no caerse. Luke apenas los not,
toda su atencin enfocada adelante en los chiss. Se forz a relajarse, dejando que la
Fuerza guiara sus manos como lo haba hecho en tantas batallas similares, gir su sable
de luz a una posicin de bloqueo delante de cada tiro.
Pero con el rea alrededor de los chiss cerrada a esa presciencia subconsciente, a su
tiempo de preparacin usual le faltaba una preciosa fraccin de segundo. Detrs de l, el
blster de Mara estaba destellando regularmente por encima de su hombro, eliminando
con metdica precisin a los ysalamiri. Si l poda mantener su defensa el tiempo
suficiente para que ella terminara el trabajo
En alguna parte al borde de su mente poda or a Nio De Los Vientos chillando algo,
pero no le sobraba suficiente concentracin para una traduccin. Adelante, a travs de la
apretada lnea de chiss pudo ver lo que pareci ser un movimiento detrs de ellos; y
entonces, sin advertencia, se dejaron caer al unsono sobre una rodilla
Revelando otra lnea de tropas que haba surgido detrs de ellos.
Y de repente haba el doble de rayos ardiendo en su direccin. Rayos con los que
estaba lenta pero inexorablemente perdiendo la carrera por mantenerse adelante.
Detrs de l, Mara ladr algo, y a travs de la niebla de su concentracin Luke vio a
uno de los aliengenas de pie sacudirse y derrumbarse atrs cuando Mara abandon su
poltica de no matar. Luke apret los dientes y redobl su esfuerzo, oscuramente
comprendiendo que si Parck ahora mismo enviaba a un equipo por detrs de ellos,
acabara con l y Mara. Nio De Los Vientos chill de nuevo
Y entonces, acercndose en ambas direcciones por el corredor cruzado, un grupo de
qom jha se zambull directamente en el medio de la batalla.
Los chiss no tuvieron ninguna oportunidad de reaccionar. Pasando a toda velocidad
por encima de las cabezas de los guerreros de pie, los qom jha agarraron las partes de
arriba de sus armazones nutrientes, el tirn hizo caer a los pistoleros y los hizo golpear
fuerte el suelo con sus espaldas.
Vamos Luke se oy gritar, partiendo en un cauto trote hacia la fila restante de
arrodillados chiss. Si poda llegar lo suficientemente cerca para que estuvieran en rango
de la posicin de aturdir de Mara
LSW
367
Timothy Zahn
A medio corredor de distancia, los qom jha se frenaron de su loca estampida, dieron
la vuelta con una gracia imposible, y volvieron a cargar hacia las espaldas de los
pistoleros arrodillados. Otra vez agarraron los armazones nutrientes cuando pasaron,
desparramando a los armazones y a los chiss unidos a ellos de cara contra el suelo.
Luke dej que su sable de luz se detuviera, los msculos de su brazo de repente
empezaron a temblar por la adrenalina y el alivio en la tensin. Mara ya lo haba pasado
corriendo a toda velocidad, haciendo seas a los qom jha para que se alejaran mientras su
blster barra sus anillos azules de fuego aturdidor sobre los chiss cados. Para cuando
Luke lleg a su lado, el ltimo de los pistoleros se agit y dej de moverse.
Eso fue divertido dijo Mara entre dientes apretados, arrojando una rpida mirada
en ambas direcciones por el corredor mientras mova de nuevo el selector de su blster.
Espero que no tengan preparadas muchas ms de estas pequeas trampas.
No creo que nos falte mucho dijo Luke, mirando a Erreds. El pequeo droide
ya estaba rodando por el corredor cruzado hacia su izquierda, dirigindose hacia una gran
puerta de aspecto pesado que bloqueaba el final del pasaje a unos quince metros. Una
puerta, not, equipada con la misma rueda de cierre y sistema de manijas de desenganche
que aqullas en la escalera oculta que haban dejado muy atrs. Partidor De Piedras,
rene a tu gente y sguenos.
Corri hacia adelante, apagando su sable de luz y sujetndolo en su cinturn,
alcanzando a Erreds cuando el droide se detuvo delante de la puerta. Girando la rueda,
Luke apret las manijas y tir. La puerta se abri ponderosamente, dejando entrar una
corriente de aire fresco
Cielos de sangre roja, murmur asombrado Cumplidor De Promesas. Qu lugar es
este?
Nuestro camino afuera le dijo Luke, sintiendo un toque de la misma sorpresa
cuando mir la vista delante de ellos. Por todo a lo largo del suelo de piedra negra,
estacionadas juntas como tropas en un desfile, haba mltiples filas de pequeas naves
estelares como el par que lo haban atacado en camino a la superficie planetaria.
A su lado, Mara silb suavemente.
El hangar no pareca tan grande desde afuera dijo.
Debe estirarse para atrs ms lejos que lo que su techo indicaba convino Luke,
preguntndose cmo se poda hacer el mantenimiento de un grupo tan estrechamente
apretado de naves. Una mirada hacia arriba le dio su respuesta: toda el rea debajo del
techo alto estaba abarrotada de equipo de servicio, monitoreo, y alimentacin de
combustible, todo colgado de armazones de metal y una red de pasarelas. Debe haber
cien de ellas aqu.
Por lo menos convino Mara y cuando habl, Luke pudo sentir esa oscuridad
secreta ahondarse dentro de ella. Ya era hora de que le preguntase acerca de ello
Hubo un sbito parpadeo de sensacin desde detrs de l.
Cuidado! exclam Mara, girndose y disparando un par de tiros rpidos
pasando su hombro a travs de la puerta abierta.
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368
Luke tambin se volvi, asiendo su sable de luz y encendindolo. Un manojo de chiss

estaba en la interseccin de la que acababan de salir, apartndose por reflejo del camino
de los tiros de Mara.
Sigue disparando le dijo Luke, dando una rpida mirada a la puerta. No haba
ninguna rueda de cierre del lado del hangar, pero haba un agujero pequeo adonde
aparentemente se haba quitado una. Experimentalmente, gir la rueda unos grados; a
travs del agujero poda verse el eje central del mecanismo de cerradura girando.
Perfecto. Gir la rueda de nuevo a la posicin completamente abierta y con una
rpida cuchillada de su sable de luz la cort de la puerta. Agachndose por debajo de los
tiros de cubierta de Mara, empuj la puerta hasta cerrarla.
Pero todava est destrabada, objet Volador Entre Las Pas. Pueden usar los
agarra-rocas para a abrirla de nuevo.
No por mucho tiempo le asegur Luke. Agachndose, mir fijamente a travs
del agujero al eje central y se estir a la Fuerza. Sin la palanca de la rueda era mucho ms
difcil de girar, pero la idea de chiss armados descendiendo al hangar era ms que
suficiente incentivo. Diez segundos ms tarde, la puerta estuvo firmemente cerrada.
Eso no los detendr por mucho tiempo advirti Mara. Si no tienen otra forma,
pueden pasar caminando por encima del techo y entrar por el otro lado.
Ya lo s dijo Luke, levantando el cuello para asomarse ms all de las naves
estacionadas. Ella tena razn: como haban adivinado en su primera mirada del lugar,
todo el frente del hangar estaba abierto, con slo una ligera proyeccin para protegerlo de
la lluvia o ataques. Los diseadores de la fortaleza, decidi, no debieron haber planeado
que su hangar estuviera tan abarrotado. Pero debera retrasarlos el tiempo suficiente
para que tomemos una nave y salgamos de aqu.
Entonces de lo nico que tendremos que preocuparnos es de cualquier cosa que
tengan en esas torres dijo speramente Mara, apartndolo y metindose entre dos de las
naves. Tendremos que encargarnos de algunas del frente volvi a decir por encima
de su hombro. Intentar hacer arrancar a una. T asegrate de que esa puerta est
asegurada, entonces encuentra una forma de impedir que el resto de esa fila del frente
despegue detrs de nosotros.
Lo tengo dijo Luke. Erreds, toma a Nio De Los Vientos y sigue a Mara
chale una mano para entender los sistemas de vuelo. Partidor De Piedras, ser mejor que
t y tu gente salgan mientras puedan. Gracias por su ayuda.
Nuestra parte est pagada, Maestro Caminante Del Cielo, dijo el qom jha, su tono
slo ligeramente ominoso. Ahora tu parte ser librarnos de los Amenazadores como lo
prometiste.
Con eso, l y los dems se alejaron batiendo las alas por encima de las naves
estacionadas.
Haremos nuestro mejor esfuerzo murmur Luke.
LSW
369
Timothy Zahn
Revis la puerta por segunda vez, entonces se tom otro momento para estirar sus
pensamientos de vuelta al corredor. Estaba vaco. Aparentemente, los chiss saban que no
era buena idea perder el tiempo con la piedra impenetrable.
Particularmente con semejante alternativa obvia disponible. Treinta segundos ms
tarde, siguiendo el sonido de las ruedas de Erreds sobre la piedra negra, alcanz el frente
del hangar.
Erreds y Nio De Los Vientos estaban all, ste ltimo de nuevo esforzndose por
mantener el equilibrio encima del droide mientras el domo giraba de un lado para el otro.
Luke mir a lo largo de la lnea delantera de naves, notando un hueco en la prolija
formacin adonde aparentemente faltaba una.
Mara, sin embargo, no estaba en ninguna parte a la vista.
Erreds, dnde est Mara?
El droide trin una negativa, todava mirando a su alrededor. Luke mir afuera a la
tenue luz del sol y se estir con la Fuerza
A qu ests esperando? demand Mara cuando vino corriendo desde atrs.
Necesitamos deshabilitar estas naves.
Te estbamos esperando a ti le dijo Luke, frunciendo el ceo. El secreto oscuro
todava acechaba en su mente; pero ahora haba algo nuevo en la textura. Todo indicio de
incertidumbre o duda haba desaparecido, reemplazado por una pesada nube de profunda
y amarga tristeza. Algo de vital importancia acababa de pasar
Bueno, no lo hagan gru ella, palmoteando un panel de descarga en el costado
de la nave ms cercana. Sobre ellos, una escotilla se abri y una escalera de mano se
despleg hasta el suelo.
Parece que falta una de las naves seal Luke.
Ya lo s Parck mencion que estaba regresando dijo Mara, trepando por la
escalera de mano. No hay nada que podamos hacer sobre esa. Sigue adelante, ponte a
trabajar.
Desapareci adentro.
Correcto murmur Luke, extendiendo la Fuerza para levantar a Erreds arriba y
a la compuerta detrs de ella. Entonces, caminando a la siguiente nave en la lnea, la
examin de una rpida mirada. El caza tena tres veces el tamao de un Ala-X, con un
juego de cuatro paneles solares de caza-TIE que se fundan con un perturbador flujo de
lneas aliengenas.
Y presumiblemente con un juego de repulsores en la parte inferior
Se agach bajo la proa. All estaban, un par corriendo longitudinalmente a lo largo de
cada lado de la lnea central: el sutil pero distintivo patrn de diamantes de los elevadores
por repulsin. Cuatro rpidas cuchilladas con su sable de luz, y ya no eran funcionales.
Esquivando el tren de aterrizaje, sigui a la nave siguiente.
Haba deshabilitado a siete de ellas, con otras siete por delante, cuando capt el
cambio en la textura emocional de Mara. Lentamente, con los movimientos ligeramente
LSW
370
torpes que venan de un piloto poco familiarizado con su nave, la nave se alz medio
metro del suelo y se desliz hacia adelante. Su comunicador pit
Tenemos compaa anunci estrechamente la voz de Mara; y cuando Luke se
concentr pudo sentir ambas cautelosas mentes chiss y reas en blanco creadas por
ysalamiri que se aproximaban por el techo. Apresrate Intentar mantenerlos
ocupados.
Y lo hizo. El interior del hangar estaba iluminado con luz irregular reflejada del
tiroteo cuando Luke termin de deshabilitar el ltimo de los cazas: los suaves destellos
azules de las armas de mano chiss, un azul ms pronunciado y brillante de la nave de
Mara. Listo, pens hacia ella, corriendo a toda velocidad junto a la lnea de naves
deshabilitadas hacia el final de la abertura del hangar de donde pareca venir la mayora
de los destellos ms brillantes. Lo alcanz, desliz un ojo cuidadoso girando la esquina
Preprate, el reconocimiento de Mara fluy a su mente; y con un estallido como una
tormenta de arena de la descarga del propulsor, la nave se dej caer ms all de la
proyeccin y rebot en un spero aterrizaje delante de l.
Luke estaba listo. Aun mientras la nave rebotaba de nuevo, estaba corriendo a toda
velocidad alrededor de su cola hacia su lado lejano. La escotilla que Mara haba usado
antes estaba abierta; infundiendo vigor de Jedi a los msculos de su pierna, Luke salt
hacia arriba, agarrando la puerta y tirndose adentro para aterrizar desparramado de
manera poco digna en la cubierta.
Arranca! grit, estirndose con la Fuerza para tirar de la compuerta y cerrarla.
Mara no necesitaba estmulo. La nave ya estaba saltando hacia el cielo, el rugido de
los repulsores no llegaba a ahogar el repiqueteo de los tiros de los chiss golpeando la
parte inferior y trasera.
Estamos a salvo?, pregunt ansiosamente Nio De Los Vientos. Estaba apretado en
el asiento de ms a popa, con las garras cerradas sobre las correas de seguridad.
Eso creo lo tranquiliz Luke, escuchando como se desvaneca el repiqueteo del
metal afectado por el calor mientras Mara ganaba altitud. Parece que todo lo que tienen
son armas antipersonales all abajo. A menos que puedan poner en lnea rpido su equipo
ms pesado
Luke, ven aqu volvi a llamar la tensa voz de Mara desde la cubierta de vuelo.
Luke se puso de pie torpemente, su mente busc a Mara. El pensamiento oscuro
todava estaba all, acechando en el fondo de su mente. Pero ahora haba sido substituido
por algo ms, una maraa y una mezcla que no poda descifrar. Esquiv a Erreds, que
borbotaba pensativamente en un nicho para droides, y se dej caer en el asiento del
copiloto al lado de Mara.
Qu sucede? exclam.
Mira la fortaleza le dijo Mara, haciendo que la nave girara lentamente.
Qu, las torres de armas? pregunt Luke, estirndose con la Fuerza mientras
miraba hacia abajo a la estructura que entraba lentamente a la vista de la carlinga. No
LSW
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Timothy Zahn
poda ver o sentir ningn indicio de que estuvieran preparndose para disparar. Mir al
tablero de Mara, buscando las pantallas de sensores
Olvdate de la logstica y estrategia por un minuto dijo lacnicamente Mara.
Mira la fortaleza. Slo mrala.
Luke sinti que su frente se arrugaba cuando mir de nuevo abajo a travs de la
carlinga. Era una fortaleza. Murallas; un techo plano, redondeado, e inclinado con un
hangar en el medio; cuatro torres de armas que seguan la curva del techo por detrs, una
torre intacta ms abajo por delante
Mrala dijo de nuevo Mara, muy suavemente.
Y con una sbita sorpresa, la vio.
Estrellas de Alderaan jade.
Casi es cmico, no? dijo Mara, su voz sonaba extraa. Automticamente
desechamos toda la idea de que pudiera ser algn tipo de superarma. Thrawn nunca us
superarmas, dijimos todos.
Y sin embargo, eso es exactamente lo que es. El nico tipo de superarma que
alguien como Thrawn us alguna vez. El nico tipo que necesit.
Luke pens acerca de ese holo de la galaxia en el centro de comando, y todos los
planetas y recursos que Thrawn haba reunido bajo su control. Suficientes para inclinar el
balance de poder en cualquier direccin que sus herederos escogieran.
Informacin dijo, con un escalofro atravesndolo.
Mara asinti.
Informacin.
Luke asinti en respuesta, mirando fijamente a la fortaleza que ahora se esconda
entre las colinas circundantes mientras Mara alejaba de nuevo la nave. La fortaleza de
techo plano con sus cuatro torres atrs y una adelante estirndose hacia arriba al cielo.
Vindose para todo el mundo como cuatro dedos y un pulgar estirndose para arrancar las
estrellas del cielo.
La Mano de Thrawn.
A casi un kilmetro de la fortaleza, escondida de vista por una cordillera escarpada,

haba una profunda cresta en la cara del acantilado. Mara maniobr la nave
cuidadosamente por debajo de la proyeccin y la desliz tan atrs como pudo contra la
pared.
Eso es dijo, apagando los repulsores y sintindose a s misma derrumbarse por la
fatiga y el alivio a la tensin. Por el momento, por lo menos, estaban a salvo.
Por el momento.
Desde el asiento a popa, Nio De Los Vientos dijo algo. Casi inteligiblemente esta
vez, pero Mara estaba demasiado cansada para ni siquiera intentar descifrarlo.
LSW
372
Qu dijo? pregunt.
Pregunt qu vamos a hacer ahora tradujo Luke. Esa realmente es una buena
pregunta.
Bueno, ahora mismo, simplemente vamos a esperar aqu dijo Mara, pasando un
ojo crtico por la ropa de Luke. Haba una media docena de nuevas marcas de
quemaduras adonde los tiros de charric de los chiss haban atravesado sus defensas, y
pudo sentirlo suprimiendo automtica y casi inconscientemente el dolor. Me parece
que te vendran bien unas horas en un trance curativo.
Eso puede esperar dijo Luke, mirando fijamente al paisaje a travs de la carlinga
ms all de la proyeccin, desvanecindose en la creciente oscuridad de la tarde. Mi
dao a sus repulsores no los detendr por mucho tiempo. Tenemos que volver antes de
que puedan montar una bsqueda area por nosotros.
En realidad, no creo que se molesten dijo Mara, ondeando una mano a su tablero
de control. En primer lugar, los sensores en estas cosas parecen ser bastante intiles
para bsquedas detalladas del suelo. Mi suposicin es que enviarn tropas a las reas
adonde piensan que escondimos nuestras naves y lo dejarn en eso.
No crees que les preocupa que podamos volver a entrar?
Y hacer qu?
Luke frunci el ceo.
Qu quieres decir?
Mara respir profundo.
Quiero decir que no estoy segura de que ni siquiera debamos intentar interferir con
lo que estn haciendo.
Nio De Los Vientos hizo un ruido como un comentario ahogado. Luke lo mir,
entonces se volvi de nuevo hacia Mara.
Pero son enemigos de la Nueva Repblica dijo. No?
No lo s. Slo porque usan uniformes imperiales
Suspir.
Mira. El Barn Fel estaba all. El mismo Barn Fel que le volvi la espalda al
Imperio hace aos cuando finalmente reconoci qu tan corruptas y viciosas se haban
vuelto las cosas bajo Isard y algunos de los otros sucesores de Palpatine.
Sin embargo aqu est, vistiendo de nuevo un uniforme imperial. Alterarle la mente
es intil contra un hombre como l: estropeara el fino filo de combate que lo hace til
para ti en primer lugar. Algo debe haber pasado para hacerlo legtimamente cambiar de
opinin.
Thrawn?
En cierto modo dijo Mara. Fel dijo que Thrawn lo llev a las Regiones
Desconocidas y le mostr el lugar y que fue entonces cuando estuvo de acuerdo en
volver a unirse.
Ella poda sentir que las emociones de Luke se oscurecan.
LSW
373
Timothy Zahn
Hay algo all afuera, no? dijo en voz baja. Algo terrible.
Segn los chiss, hay cien algos terribles all afuera dijo Mara. Por supuesto,
eso es slo lo que dicen los chiss. Las posibilidades son que muchos de esos peligros
seran bastante inofensivos para algo del tamao y recursos de la Nueva Repblica.
Amenazas que podramos aplastar sin ningn problema si alguna vez se aventuraran de
este lado del Margen Exterior.
Ella se encogi de hombros incmoda.
Por otro lado
Por otro lado, Fel conoce nuestros recursos tan bien como nosotros mismos
Luke termin por ella. Y sin embargo est aqu.
Mara asinti.
Ambos l y Parck estn aqu. Y ninguno parece tener ningn inters en
desperdiciar sus recursos en acciones contra la Nueva Repblica. Eso por s mismo dice
mucho.
Por un largo minuto la nave estuvo en silencio. Entonces Luke se revolvi.
Desafortunadamente, todava hay un punto ms que tenemos que considerar
dijo. Bastin y el Imperio. Dijiste que Parck iba a abrir contacto con ellos?
S confirm Mara, el dolor silencioso dentro de ella se ahond. Y no confo en
que el liderazgo imperial actual vea las cosas con la misma perspectiva a largo plazo que
Fel. Si les das la Mano de Thrawn, se movern contra Coruscant.
Luke mir de nuevo afuera de la carlinga.
No podemos dejar que eso suceda dijo en voz baja. No con la Nueva
Repblica en el estado en que est.
Especialmente no si esos recursos son necesarios para batallar alguna otra amenaza
convino Mara, desabrochando sus correas. Lo que desafortunadamente significa que
tenemos que volver all y conseguir copias de esos datos para nosotros. Por lo menos
entonces tendremos una oportunidad de bloquear lo que sea que Bastin haga para
atraerlos al lado imperial.
Ella pudo sentir que Luke forzaba el cansancio fuera de su mente.
Tienes razn dijo cuando empez a desabrocharse sus propias correas. Si
podemos llevar a Erreds hasta un enchufe de computadora para que pueda bajar una
copia de todo
Espera, espera dijo Mara, extendindose y poniendo una mano para detenerle el
brazo. No quise decir en este mismo minuto. No vamos a ninguna parte hasta que te
hayas sanado esas quemaduras.
No son nada protest Luke, bajando la vista a las marcas chamuscadas. Puedo
soportarlas.
Oh, que discurso tan valiente dijo Mara, la fatiga y su dolor privado agregaron
una nota imprevista de desdn a su voz. Djame decirlo de otra forma: Yo no voy a
ninguna parte contigo hasta que te sanes. Apenas fuiste escasamente capaz de mantenerte
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374
adelante de ese ltimo ataque; No quiero que nada de tu atencin se desperdicie en viejas
lesiones de las que podras haberte librado con unas horas de descanso. Entiendes?
l le dio una mirada intensa. Pero detrs de la mirada, ella poda sentir una sensacin
de animoso acuerdo.
Est bien, t ganas dijo con un suspiro, volviendo a su asiento. Pero
despirtame inmediatamente si pasa algo. Preparar la frase bienvenido de regreso para
despertarme del trance.
Mara asinti.
Lo tengo.
Y aun si no pasa nada, despirtame en dos horas agreg, cerrando los ojos. No
les tomar ms de unas horas apartar suficientes de las naves daadas para liberar a las de
atrs. Necesitaremos volver all antes que entonces si vamos a impedir que Parck
entregue todo esto a Bastin.
Sin esperar una respuesta, respir profundo otra vez y se reclin atrs contra el
apoyacabezas. Sus pensamientos y emociones se limpiaron y se desvanecieron, y l se
haba ido.
No te preocupes por Bastin dijo suavemente Mara. Yo me ocupar de l.
Por un momento se qued all en el silencio, mirndolo a la cara dormida, con una
maraa de emociones que se retorcan a travs de la oscuridad de su agona privada.
Ahora ya haca diez aos que se conocan, aos que podran haber estado llenos de
compaerismo y amistad. Aos que Luke haba efectivamente desperdiciado con sus
propios solitarios y arrogantemente estpidos vagabundeos a travs de dolor y duda
completamente innecesaria.
Pas suavemente la yema de un dedo por su frente, apartando unos mechones sueltos.
Y sin embargo, despus de todo, aqu estaban juntos de nuevo, y el hombre que una vez
haba respetado tanto y por el que se haba preocupado tanto haba regresado a su camino
apropiado.
O quizs eran los dos los que estaban en su camino apropiado.
Quizs.
Detrs de ella vino un tentativo trino de preguntas.
Es slo un trance curativo Mara le asegur al droide, apartando la ltima de sus
correas y saliendo de su asiento. Estar bien. T vigila las cosas aqu adentro, de
acuerdo? El droide gorje de nuevo, su tono repentinamente sospechoso. Yo voy
afuera le cont Mara, asegurndose de que su blster de manga y su sable de luz
estuvieran asegurados. No te preocupes, regresar.
Se desliz delante de l, ignorando su sbita agitacin de comentarios y preguntas y
abri la compuerta. Nio De Los Vientos la pas mientras la escalera de mano se
desplegaba, chirriando rpidamente por unos segundos y entonces alejndose batiendo las
alas en la oscuridad que se haca cada vez ms profunda.
Una oscuridad que haca lo mismo que el profundo dolor dentro de ella.
LSW
375
Timothy Zahn
Por un momento mir atrs a la parte de arriba de la cabeza de Luke, visible por
encima del apoyacabezas de la silla, preguntndose si l haba adivinado su plan. Pero no.
Ella lo haba mantenido cuidadosamente en secreto dentro de s misma, detrs de las
barreras mentales que Palpatine le haba enseado cmo crear hace tanto tiempo.
El viejo Luke, el obsesionado con resolver cada problema por s mismo, podra
haberse abierto camino por la fuerza a travs de esas barreras para demandar la verdad. El
nuevo Luke, saba ella, nunca hara algo semejante.
Ms tarde, probablemente, se arrepentira de no haberlo hecho. Pero para entonces
sera demasiado tarde. El simple hecho era que haba que impedir que Parck y los chiss
le dieran los secretos de este lugar al Imperio.
Y dependa de ella detenerlos.
De cualquier forma que pudiera. A cualquier precio.
El droide se haba quedado sin palabras y estaba mirndola, su postura de algn modo
le recordaba a la de un nio asustado.
No te preocupes lo tranquiliz en voz baja. Todo estar bien. Viglalo, de
acuerdo?
El droide dio un desolado gemido de acuerdo. Estirndose con la Fuerza, Mara se
volvi y baj por la escalera de mano.
De cualquier forma que pudiera. A cualquier precio.
LSW
376
CAPTULO
30
Incluso tan tarde por la noche el espaciopuerto de Drev'starn era una bulliciosa
colmena de actividad, los peatones y vehculos proyectaban largas sombras bajo la
brillante luz de las lmparas mientras pasaban apurados en sus propios asuntos. La misma
brillante luz, pens Navett mientras caminaba a zancadas, que hara del espaciopuerto un
blanco ideal para las naves de guerra que orbitaban muy por encima.
Se pregunt si esa misma idea se le haba ocurrido al resto de la muchedumbre
apresurada. Quizs sa era una de las razones por la que estaban apresurados.
Lleg a la zona designada y dio un suave silbido. Fue contestado inmediatamente
desde una pila de arcones de transporte a su derecha. Dando la vuelta alrededor de la pila,
se encontr a Klif esperando.
Reporte murmur.
Estamos listos murmur en respuesta Klif. Ella entr hace una hora y apag
las cosas. Yo hice un corto en una de las lmparas para darnos un acercamiento.
Navett desliz un ojo alrededor del borde de los arcones para dar una mirada
cautelosa. El Pacificador Sydon de la vieja estaba achaparrado silenciosamente en su
crculo de aterrizaje, sin nada ms que las luces de estacionamiento encendidas. Una
larga tira de sombra arrojada por otra pila de cajas llevaba casi hasta su escotilla cerrada.
Se ve bien dijo. Qu hay de los agentes de la Nueva Rep?
Bueno, eh, sa es una pregunta interesante dijo Klif. Hice una bsqueda rpida
en la computadora del espaciopuerto; y segn sus archivos, se han ido.
Navett frunci el ceo. Se fueron? Ahora?
Adnde?
Ni idea dijo Klif. Pero hice una global de ambos su registro e ID de motor, y
no hay ninguna indicacin de que pudieran haber dado una vuelta y vuelto a aterrizar, ni
aqu ni en ninguna otra parte de Bothawui.
Muy interesante murmur Navett, acaricindose la barbilla mientras miraba
fijamente al Pacificador. O los engaamos completamente, o si no de repente tuvieron
algo ms urgente que hacer. El Escuadrn Pcaro est a las rdenes de Bel Iblis en estos
das, no?
Klif asinti.
Crees que Bel Iblis planea algo?
Ese saco caminante de molestia siempre planea algo gru Navett. Sin
embargo, no es problema nuestro. Le enviaremos el mensaje a Bastin y dejaremos que
ellos lo deduzcan. Por ahora sac su blster de su vaina oculta tenemos nuestro
propio saco de molestia con el que tratar. Vamos.
Se deslizaron hasta la sombra que los ocultaba y se dirigieron hacia el Pacificador,
con los ojos y odos alerta ante cualquier seal de problemas. No apareci ninguno antes
LSW
377
Timothy Zahn
de que alcanzaran la nave, agachndose en posturas de combate a lados opuestos de la

escotilla.
brela murmur Navett, sosteniendo el blster listo mientras intentaba mirar a
todas partes a la vez. Sera plausible que Antilles pudiera haber mandado a otros agentes
de la Nueva Rep a su salida
Se oy el clic ahogado del fuerzacerraduras de Klif seguido por un suave siseo, y la
parte de arriba de la escotilla gir fcilmente hacia el suelo de permacreto, su superficie
interior formaba una rampa. Dando un examen final al rea, Navett se alz de su posicin
y subi rpidamente a la nave por la rampa.
Adentro haba oscuridad, con slo tenues luces de caminar marcando los corredores.
Poda or la suave respiracin de Klif detrs de l cuando se desliz hacia la seccin de
camarotes. Todava no haba ninguna seal de vida; la vieja ya deba estar dormida. Se
desliz a la primera puerta en la lnea, la abri cuidadosamente
Y abruptamente, todo a su alrededor, unas luces fuertes se encendieron.
Navett se agach al instante, maldiciendo por lo bajo mientras parpadeaba contra la
sbita claridad intensa. Hubo un golpe sordo contra sus hombros cuando Klif se dej caer
en una imagen en el espejo de su postura agachada a su espalda.
Aqu no hay nadie sise Klif desde atrs de l.
Aqu tampoco dijo Navett, frunciendo el ceo mientras sus ojos terminaban de
ajustarse a la luz y comprendiendo que lo que haba parecido tan brillante cuando se
encendi eran aparentemente slo las luces normales de abordo.
Ningn pistolero, ningn arma automtica, ni siquiera ninguna llamarada-destello
cegadora de luces defensivas. Qu estaba pasando?
Buenas noches, caballeros dijo una voz en el tenso silencio.
La voz de la vieja.
Klif? sise Navett, mirando de nuevo a su alrededor. Todava no haba nadie
visible en su direccin. Hay alguien?
No, no estoy aqu le asegur limpiamente la voz. Soy una grabacin. No
lastimaran a una pequea e inocente grabacin, no? Jade ella. Por supuesto,
considerando quines son ustedes, quiz lo haran.
All dijo Klif, sealando. Medio escondido detrs de un conducto de cables haba
un pequeo datapad con una vara de grabacin sobresaliendo.
Deben pensar que son tan buenos continu la mujer. Caminando con ese paso
arrogante a plena vista, engaando a los bothans ineptos, eh, eso es bastante astuto, y en
general poniendo anillos alrededor de todos los dems y todo eso.
Navett camin hasta el datapad. Estaba encajado en el espacio entre el conducto y la
pared como si hubiera sido dejado all apresuradamente.
Por otro lado, haba sido programado para encenderse con las luces
Bueno, lamento reventarles su burbuja tan bruscamente dijo. Pero no son tan
listos como creen. Ni cerca de tan listos como creen.
LSW
378
Navett atrap la mirada de Klif y seal con la cabeza hacia los dormitorios. Klif
asinti en respuesta y se desliz por el corredor hacia el ms lejano. Poniendo su espalda
contra una pared, Navett apunt su blster a lo largo del corredor que llevaba a la cubierta
de vuelo. Esto todava poda no ser nada ms que una distraccin.
Vern, habl con un par de amigos esta tarde continu la grabacin. Me
contaron que cada vez que intentan agarrar esta gran organizacin de Venganza, que hace
tanto ruido, como que se evapora en nada. Algo as como la burbuja que acabo de
mencionar nada ms que aire caliente. Aire caliente soplado por me atrevo a
decirlo? un manojo de agentes imperiales.
Hubo un parpadeo de movimiento por el rabillo del ojo de Navett. Volte la cabeza
para ver a Klif emergiendo del rea de dormitorio y agitar la cabeza. Seal con la cabeza
en direccin a la bodega y alz las cejas interrogativamente.
As que supongo que eso significa que es slo entre ustedes y yo dijo la vieja.
Mis amigos de la Nueva Rep se han ido, lo que probablemente ya saben, y la vasta
organizacin que han estado simulando ser no existe. As que. Ustedes y yo. Va a ser
divertido.
Klif estaba mirando fijamente a Navett, con un ceo descarriado en la cara.
De qu llamas est hablando? sise. Est desafindonos?
Navett se encogi de hombros.
Oh, y srvanse algo de la galera si quieren agreg. Especialmente el que haya
sido que estuvo atascado all afuera mirando mi nave hoy. Las esperas encubiertas
pueden dar tanta sed. Slo vuelvan a poner todo en el refrigerador cundo hayan
terminado, de acuerdo? Bien, los ver ms tarde. Lo que por supuesto no significa que
ustedes me vern a m.
Hubo un suave clic, y la grabacin se detuvo.
Esta mujer est chiflada declar Klif, echando una mirada alrededor. Tiene
alguna idea en absoluto de con quin est tratando?
No lo s dijo Navett, mirando pensativamente el datapad. Implic que sabe
que somos imperiales; pero nunca dijo ni una vez cules son nuestras coberturas aqu. O
ni siquiera si sabe que ya habl con nosotros.
Klif gru.
Entonces est pescando.
Est pescando asinti Navett. Ms al punto, est pescando sola. Si tuviera
alguna prueba o apoyo oficial, habra tenido ms que slo trucos de luces y una grabacin
esperndonos aqu. Parece que ahora su plan es simplemente sacarnos.
Entonces qu hacemos? demand Klif. Seguir tras ella?
Navett se frot la barbilla.
No, creo que nos retiraremos dijo lentamente. Si empieza a acercarse
demasiado de nuevo, podemos reconsiderarlo. Sin Antilles y su compaero, no va a ser
tan efectiva.
Mir por el corredor hacia la cubierta de vuelo.
LSW
379
Timothy Zahn
A menos que todava est aqu en alguna parte intentando vernos enmend,
sopesando su blster. En cuyo caso, ser vaporizada automticamente.
Ahora ests hablando gru Klif.
Slo ten cuidado advirti Navett. Podra haber preparado alguna trampa caza
bobos.
Estuvieron all otra hora, pasando cada parte de la nave a travs de una malla fina
antes de que finalmente se rindieran y se fueran. Slo tres o cuatro veces despus de que
la grabacin se apag se acercaron lo suficiente al comunicador escondido en el datapad
para que Moranda pudiera escuchar algo de lo que estaban diciendo.
En la mayora de esos breves recortes, sonaban bastante irritados.
Mirando a travs de su agujero de espa adentro del arcn vaco que haba preparado
encima de una pila de otros similares a unos cincuenta metros de su nave, vio a los dos de
ellos escaparse de nuevo al bullicio de actividad. As que haba tenido razn, ella, Corran
y Wedge. Los imperiales estaban aqu, y estaban planeando algo sucio.
Y estaban lo suficientemente sacudidos para estar dispuestos a arriesgarse a un
asesinato justo en el medio del espaciopuerto. Eso era muy interesante.
Y a menos que su odo le hubiera fallado totalmente, esa conversacin descuidada y
muy poco profesional al lado de su datapad arreglado le haba dado sus identidades: los
diligentes pero estpidos propietarios del Emporio de Mascotas Exoticalia.
Por supuesto, saberlo era una cosa. Demostrar era algo completamente diferente. Y
posiblemente por primera vez en su vida, el vasto vaco legal iba a trabajar en su contra.
Los imperiales ahora se haban unido a los peatones en las pasarelas mayores, con
posturas y pasos largos a mitad de camino entre casuales y decididos. Inteligencia
imperial, probablemente, o incluso alguna de la gente de la divisin de trucos
clandestinos del Ubictorado. De cualquier modo, definitivamente expertos que saban lo
que estaban haciendo.
Desafortunadamente, el representante de la Nueva Repblica en Drev'starn no estara
interesado en nada de esto sin pruebas. Tampoco los bothans.
De hecho, ahora que lo pensaba, probablemente todava haba un par de pedidos de
bsqueda en su contra en Bothawui. Lo que definitivamente dejaba fuera a los bothans.
Ahora los imperiales se haban ido, desvanecidos hacia la entrada oeste y
probablemente saliendo del espaciopuerto. Sin embargo, como Moranda haba aprendido
hace tiempo, probablemente nunca ganaba el pozo del sabacc o sacaba a pasear a las
mascotas. Sus nuevos compaeros de juegos podran haber estado lo suficientemente
irritados por sus acciones ocultas contra ellos para haber dejado atrs a un situador.
Abriendo su petaca de bolsillo, tom un sorbo del fuerte licor azul y consult su
crono. Otras dos horas, quiz tres, y debera ser seguro moverse.
LSW
380
Tomando otro sorbo, volvi a cerrar la botella y se sent cmodamente contra una de
las esquinas del arcn. Haba pasado mucho tiempo desde que haba tratado con un
oponente de este calibre, y ya que estaba atascada aqu de todos modos, bien podra
empezar a planear su prximo movimiento.
Es tan bueno volver a or tu voz, Han vino la voz de Leia por el altavoz del
Dama Suerte, y no haba forma de no notar el alivio en su tono. He estado tan
preocupada por ti.
Eh, cario, no fue para tanto le asegur Han, slo adulterando un poco la verdad.
Ya habra tiempo suficiente para contarle toda la historia de su pequeo viaje a Bastin
cuando pudiera tomarle la mano mientras lo haca.
Y adems, lo ltimo que quera decir en una llamada por la HoloRed, incluso una
encriptada, era el hecho de que el Gran Almirante Thrawn de hecho todava estaba vivo.
La cuestin es que entramos y salimos bien y estamos volviendo a casa
continu.
Me alegra que ests a salvo dijo ella, con una cauta esperanza filtrndose en la
voz. Eso significa? Quiero decir
Lo conseguimos le cont Han. Por lo menos, creo que lo conseguimos.
Hubo una pausa corta.
Qu significa eso?
Significa que conseguimos lo que fuimos a buscar dijo Han. Y todo se ve bien
para m. Pero bueno, hubo un par de complicaciones. Dejmoslo en eso por ahora,
est bien?
Est bien dijo ella renuentemente. Claramente no estaba feliz acerca de dejarlo ir
as, pero era tan consciente como l de las limitaciones de seguridad de la HoloRed.
Pero no vayas a Coruscant. Estoy camino a Bothawui.
Bothawui?
S dijo ella. Estaba dirigindome hacia Coruscant cuando averig que el
Presidente Gavrisom estaba all intentando mediar con toda esta cosa de flotas de guerra.
Ah dijo Han, fruncindole el ceo al altavoz. Considerando que la haba dejado
hace diez das en Pakrik Menor, ya debera haber estado en Coruscant, no slo en camino
all. Haba pasado algo con esa reunin con Bel Iblis? Tu visitante se retras o algo?
pregunt oblicuamente.
El visitante lleg puntualmente dijo. Slo que no era exactamente a quien
estaba esperando. Y entonces termin tomando un pequeo viaje incidental.
Han sinti que sus manos se cerraban en puos.
Qu tipo de viaje incidental? demand. Si alguien haba intentado lastimarla de
nuevo Ests bien?
LSW
381
Timothy Zahn
No, no, estoy bien se apresur a asegurarle. Las cosas slo fueron diferentes
de lo que esperaba, eso es todo. Todo est relacionado con por qu tengo que hablar con
Gavrisom inmediatamente.
Seguridad de la HoloRed.
S, est bien, nos dirigiremos hacia Bothawui dijo Han. Ser otro par de das
antes de que podamos llegar all.
Est bien dijo ella. Yo no llegar all hasta maana.
Han hizo una mueca. Habra sido mejor si l pudiera llegar all antes que ella. Por
todo lo que estaba oyendo, el cielo encima de Bothawui era un punto de ignicin a punto
de estallar.
Bueno, ten cuidado, Leia, est bien?
Lo tendr le prometi. Me alegra mucho que ests bien. Llamar a Gavrisom
en seguida y le dar las buenas nuevas acerca de tu misin.
Y dile que no voy a drselo a menos que te prometa algn tiempo de verdaderas
vacaciones cuando esto haya terminado advirti Han.
Absolutamente convino ella.
Est bien. Te amo, Leia.
Casi pudo or su sonrisa.
Lo s dijo ella en su broma privada. Te ver pronto.
Con un suspiro, Han apag el comunicador. Otros dos das hasta Bothawui, con Leia
llegando all un da antes que ellos. Quiz Lando pudiera sacarle un poco ms de
velocidad a este trasto. Dio vuelta su silla
Y cmo est Leia? dijo Lando desde la puerta del puente.
Ella est bien le asegur Han, estudiando la cara de su amigo. Haba algo muy
desagradable acechando all detrs de sus ojos. Aunque parece que tuvo ms que slo
un viaje directo a casa desde Pakrik Menor, y tenemos que cambiar el curso a Bothawui
para encontrarnos con ella. Qu sucede?
Problemas dijo oscuramente Lando, meneando la cabeza por encima de su
hombro. Ven para atrs un minuto.
Lobot y Moegid estaban esperando en el cuarto de control de popa cuando l y Lando
llegaron, sentados a lados opuestos de la mesa de computadora. Lobot slo se vea como
Lobot, pero las antenas de Moegid se estaban sacudiendo de un modo que Han nunca
haba visto antes en un verpine.
Y yaciendo en la mesa entre ellos estaba la datacard que Thrawn les haba dado.
No me digas advirti mientras Lando recoga la datacard y la deslizaba en el
lector de la computadora. Dijiste que estaba limpia.
Pensamos que lo estaba dijo Lando, poniendo el Documento de Caamas en la
pantalla de trazado grande. Pero entonces a Moegid se le ocurri algo ms que intentar
Seal la pantalla. Resulta que ha sido alterada.
Un a cadena completa de maldiciones corellianas atraves la mente de Han. Ninguna
de ellas era adecuada para la situacin.
LSW
382
Alterada cmo? pregunt, slo para el registro.

Tienes que preguntarlo? gru Lando. La lista de los bothans involucrados
en el ataque ha sido cambiada. Lo nico que necesitbamos absolutamente.
Han se acerc, mirando la pantalla.
Ests seguro pregunt. De nuevo, slo para el registro.
Moegid lo est dijo Lando, bajando la vista al verpine. Es un trabajo
magistral, pero hay algunos trucos que los verpines han desarrollado a lo largo de los
aos Seal la pantalla. Recuerdas cmo nos sorprendi cundo la examinamos por
primera vez y vimos cuntas de las principales familias bothans estaban implicadas?
Bueno, ahora sabemos por qu esos nombres estaban all.
Algo para revolver un poco ms la olla dijo Han con una mueca. Y para hacer
que el resto de la Nueva Repblica confe incluso menos de lo que lo hacen en el
liderazgo bothan.
Lo tienes, viejo amigo Lando acerc una de las otras sillas y se sent. Lo que
significa que estamos de nuevo en la casilla de partida.
Han se acerc una silla para l.
Ni siquiera tenemos tanta suerte dijo displicentemente. Ya le cont a Leia que
tenemos el documento.
No crees que se guardar esa informacin para ella misma?
Normalmente s dijo pesadamente Han. Desafortunadamente ya dijo que iba
a darle las buenas noticias a Gavrisom.
Y l no se lo guardar para s mismo
Han agit la cabeza.
Est en Bothawui, intentando impedir que comience una guerra. Y l no es del tipo
de gente que deja de usar alguna herramienta que tiene a su disposicin.
As que en otras palabras, vamos a presentarnos en Bothawui con todos esperando
que seamos los hroes del da Lando agit la cabeza. Dnde est la emboscada
imperial cuando la necesitas?
En tu lugar no hara bromas al respecto le advirti Han. Puedes apostar que
Thrawn va a mantener al Imperio fuera de nuestras espaldas esta vez; pero hay mucha
gente de nuestro lado que no querr ver que los bothans tienen la oportunidad de sacarse
la soga del cuello.
Lando hizo una mueca de dolor.
No haba pensado en eso. Pero ahora que lo mencionas no.
Qu?
Slo estaba pensando acerca de lo que Thrawn dijo sobre que la gente de Fey'lya
rob esos blsteres de francotirador Xerrol dijo lentamente. Pero si estaba mintiendo
acerca del Documento de Caamas
No necesariamente significa que tambin estuviera mintiendo al respecto dijo
Han. Dicho sea de paso, ni siquiera tenemos una prueba de que Thrawn fue el que
cambi esos nombres.
LSW
383
Timothy Zahn
Lando resopl.
No crees realmente en eso, o s?
Alguien va a plantearlo seal Han. Puedo garantizar eso.
Lando murmur algo por lo bajo.
Esto slo se vuelve ms y ms complicado. Entonces qu hacemos?
Han se encogi de hombros.
Vamos a ir a Bothawui como est planeado y simular que nada est mal. Quiz los
bothans realmente sepan quin estuvo involucrado. Si lo hacen, quiz podamos
coaccionarlos a que lo digan.
Y si no lo saben, o no podemos?
Han se puso de pie.
Tenemos dos das para pensar en algo ms. Vamos, giremos este trasto hacia
Bothawui.
Eso es dijo Tierce con grave satisfaccin, ondeando una mano hacia la
pantalla. Han venido.
No estoy convencido gru Disra, mirando a la imagen mejorada por
computadora en la pantalla. Bien, as que quienquiera que sean parecen estar usando
tecnologa de cazas TIE. Eso no demuestra nada.
Pasaron volando por Bastin seal Tierce. Claramente examinndonos. Y
nunca hemos visto nada as en ninguna otra parte
Eso ni siquiera demuestra que eran de las Regiones Desconocidas resopl
Disra. Mucho menos que era Parck o la Mano de Thrawn o quienquiera que fuera.
y Bastin es adonde se reporta que Thrawn fue visto por ltima vez termin
Tierce con una nota de finalidad en la voz. Dude todo lo que quiera, Su Excelencia,
pero puedo decirle ahora mismo que el plan ha funcionado. Los viejos aliados de Thrawn
finalmente estn olfateando la carnada.
Espero que tenga razn dijo Disra. Con el encendido de Bothawui pospuesto,
y con Pellaeon probablemente liberando a Vermel de la Estacin Rimcee justo en este
momento
Le dije que no se preocupara por eso dijo Tierce con un poco de aspereza. No
hay ninguna forma en que pueda hacernos dao.
Quin no puede hacernos dao? Pregunt la voz de Flim desde lejos a la
izquierda.
Disra se volvi para ver a Flim emergiendo de la puerta secreta. El timador haba
estado haciendo esto mucho ltimamente, haba notado l: acechando en silencio para
escuchar detrs de las puertas a sus dos compaeros. Como si no confiara en ellos.
LSW
384
El Almirante Pellaeon le dijo Tierce. Simplemente estbamos especulando

que l y el Coronel Vermel probablemente van a venir en algn punto para demandar una
explicacin acerca de cmo los hemos estado maltratando.
Y tambin estaban especulando acerca de esa nave aliengena que zumb pasando
Bastin hace un par de das demand Flim. O iban a esperar hasta que la Mano
de Thrawn golpee la puerta del palacio antes de mencionarla?
Puedo asegurarte que lo primero que harn no ser presentarse aqu personalmente
dijo Tierce. sta es gente muy ladina, Almirante. Lo que, considerando la carta que
estn sosteniendo, tienen todo el derecho a serlo. No, su primer contacto ser una
transmisin cautelosa desde alguna parte en el espacio profundo desde adonde puedan
hacer un escape rpido si deciden que es necesario.
No veo cmo nos ayuda esto dijo framente Flim. De una forma u otra,
todava van a querer hablar con Thrawn.
Por supuesto que lo harn explic pacientemente Tierce. Pero al llamar desde
afuera del planeta me permitirn tomar algn mensaje para usted y sacarles un poco de
informacin til por el camino. Confe en m, Almirante, he estado planeando este
momento por mucho tiempo.
Flim hizo una mueca.
Eso va a ser muy reconfortante si Parck se da cuenta de esto y bombardea Bastin
hasta dejarlo en ruinas.
Esta gente era extremadamente leal a Thrawn, Almirante dijo. No importa qu
tan cautos y escpticos parezcan en la superficie, quieren que Thrawn haya sobrevivido
Bilbringi. Eres un timador; seguramente entiendes el efecto que el pensamiento deseoso
tiene en un blanco.
Oh, eso es muy til refunfu Flim. Tambin significa que son dos veces ms
peligrosos cuando finalmente les quitas la alfombra de debajo de los pies. Hablando de
peligroso, sabe alguno de ustedes que el General Bel Iblis ha desaparecido?
Tierce y Disra intercambiaron miradas.
De qu ests hablando? pregunt Disra.
Recibimos un mensaje del equipo de asalto en Bothawui hace un par de horas
dijo Flim, adelantndose y echando una datacard al escritorio. Dijo que un par de
pilotos del Escuadrn Pcaro que haban estado husmeando por all de repente se retiraron
y dejaron el sistema. Sugiri que eso podra significar que Bel Iblis planeaba algo.
Puede ser asinti Tierce, caminando hasta el escritorio y recogiendo la
datacard. Djame verificarlo.
Ya lo hice dijo Flim, acercando una silla y sentndose. La historia oficial es
que Bel Iblis est en Kothlis reuniendo una fuerza de la Nueva Repblica para proteger
Bothawui. Pero si empiezas a revolver los datos, no puedes encontrar ninguna evidencia
de que est en ninguna parte cerca del espacio bothan.
Cmo se enter de todo esto? interrumpi Disra.
LSW
385
Timothy Zahn
Flim alz las cejas en sorpresa corts.

Soy el Gran Almirante Thrawn, Su Excelencia le record. Llam a
Inteligencia y pregunt.
Le dieron un reporte escrito? le pregunt Tierce. Ahora tena la datacard en su
datapad y estaba revisndola.
Est al final de ese registro le dijo Flim. En realidad, ayudaron bastante me
preguntaron si me gustara que alguien hiciera una pasada por Kothlis y viera lo que
podan encontrar.
Una prdida de tiempo dijo Tierce, su voz empezaba a sonar un poco rara. Si
Kothlis es una historia de cobertura, Bel Iblis la habr hecho demasiado sellada al vaco
para que cualquier vuelo pueda ver qu pasa con claridad.
Eso es exactamente lo que les dije dijo Flim complaciente. Se me est
empezando a pegar una percepcin genuina de tcticas, si puedo decirlo.
No te adules a ti mismo dijo ausentemente Tierce, mirando fijamente al
datapad. Y en el futuro, ten la amabilidad de no interactuar con nadie sin que el Moff
Disra o yo estemos presentes. Ahora qudate callado y djame pensar.
Disra mir la cara del Guardia, una sensacin desagradable se arrastraba por l.
Tierce pareca estar haciendo esto cada vez ms ltimamente, quedarse mirando
fijamente al espacio como si estuviera en algn tipo de trance mientras pensaba. Era que
la presin y tensin estaban empezando a afectarlo? O siempre haba sido as y Disra
simplemente no lo haba notado?
Abruptamente, la cabeza de Tierce se levant.
Almirante, dijo que la mujer D'ulin haba llamado para que una de las lderes
Mistryl venga a charlar con nosotros?
S dijo Flim. La ltima noticia que tengo, es que estaba en camino hacia aqu.
Haga que D'ulin se ponga en contacto con ella y le diga que cambie de curso lo
instruy Tierce. Dgale que en cambio nos encontraremos con ella en Yaga Menor.
Yaga Menor? repiti Disra, frunciendo el ceo.
S dijo Tierce, esbozando una estrecha sonrisa. Creo que podremos ser
capaces de darle a las Mistryl una demostracin en vivo del genio tctico de Thrawn. Y
ayudar a convencer al Capitn Parck que Thrawn de hecho ha regresado; y dar un porrazo
humillante a uno de los mejores y ms brillantes de Coruscant en el proceso.
Espere un minuto, espere un minuto protest Disra. Me ha perdido.
Creo que est intentando decirnos que Bel Iblis va a ser lo suficientemente demente
para golpear Yaga Menor dijo Flim, mirando fijamente con obvia incredulidad a
Tierce.
El Guardia inclin ligeramente la cabeza.
Muy bien, Almirante. Slo que no es demente: es su ltima oportunidad de evitar
una guerra civil. A quin mejor que Bel Iblis pueden enviar?
Creo que Flim tena razn la primera vez dijo Disra. Est hablando acerca del
Documento de Caamas; pero ya tienen la copia que le dimos a Solo y Calrissian.
LSW
386
Pero Bel Iblis no sabe nada al respecto Tierce toc con un dedo el datapad.
Segn el reporte, se desvaneci a esta supuesta reunin en Kothlis ocho das antes de que
ese traidor Carib Devist trajera sus datos falsificados a la estacin del Ubictorado en
Parshoone, que fue cmo Solo encontr Bastin. Asumiendo que Bel Iblis ha estado
bsicamente fuera de contacto con Coruscant, y sa es la situacin probable, no sabr
nada acerca del viaje de Solo a Bastin.
Y qu si se comunica antes de partir para el ataque y le dicen que suspenda?
contrapuso Disra.
Entonces simplemente impresionamos a las Mistryl con el tamao y el poder de
una base del Ubictorado Imperial dijo Tierce. No necesitan saber que estamos
esperando un ataque hasta que realmente ocurra. Mir a Flim. Es una tcnica de
timo clsica agreg. Si el blanco no sabe lo que se supone que debe pasar, no puede
defraudarse si no sucede.
Tiene razn en eso convino Flim.
Bueno, est bien dijo Disra. Y qu si Coruscant cambia de opinin y en
cambio enva a Bel Iblis a atacar Bastin?
Con qu justificacin? Les hemos dado el Documento de Caamas
Alterado.
Lo que no saben y no tienen forma de demostrar le record Tierce. La
cuestin es que si Bel Iblis hace tanto como asomar la nariz en este sistema estar
dndonos un arma de propaganda de la que se arrepentirn durante aos por venir. Dame
algunos holos de un ataque sin provocacin de la Nueva Repblica en Bastin, y tendr a
mil sistemas separndose de Coruscant slo el primer mes.
Adems, Su Excelencia dijo Flim con un movimiento casual de la mano, aun
si Bel Iblis atacara Bastin, los tres de nosotros todava seguiramos a salvo en Yaga
Menor. A menos que est tan apegado a sus lujos de aqu que no pueda soportar dejarlos.
Meramente estaba sealando dijo tiesamente Disra, que se vera mal que
Thrawn estuviera en alguna otra parte cuando la capital imperial est bajo ataque.
No se preocupe por eso dijo Tierce con un tono de finalidad en la voz. Bel
Iblis no golpear Bastin; y golpear Yaga Menor. Y una vez que lo hayamos derrotado,
veremos que el prestigio del Imperio se levantar considerablemente.
Tambin podramos finalmente empujar a Coruscant a lanzar un ataque sin cuartel
contra nosotros advirti Disra.
En cinco das Coruscant tendr una guerra civil en sus manos dijo. Y mucho
antes de que estn listos para volver algo de atencin en esta direccin, tendremos a
Parck y a la Mano de Thrawn.
Sus ojos relucieron.
Y esta vez, no habr nada que pueda detenernos. Nada en absoluto.
LSW
387
Timothy Zahn
El corredor era largo, montono y gris, delineado con puertas igualmente montonas.
Puertas cerradas, por supuesto despus de todo, sta era una prisin. Las paredes y
techo eran de metal macizo, el suelo un enrejado metlico que emita un tintineo hueco a
cada paso.
Ciertamente estaban haciendo muchos de esos tintineos en ese momento, pens
Pellaeon, escuchando el sonido haciendo eco en las paredes mientras caminaba a
zancadas por el corredor hacia el puesto de seguridad secundario a la vuelta de la esquina
al final. De hecho, sonaba como un desfile, o como un sbito aguacero en un tejado de
chapa.
Y aquellos de adelante haban notado la conmocin. Ya cuatro de los guardias haban
asomado cabezas cubiertas con cascos negros girando la esquina para ver a qu se deba
la conmocin. Dos de esos guardias todava eran visibles; los dems haban retrocedido
fuera de vista, probablemente para reportarle a quienquiera que estuviera cubriendo el
puesto de seguridad.
Los otros dos guardias haban reaparecido para cuando Pellaeon alcanz la esquina,
los cuatro ahora estaban en posicin de firmes en completa atencin militar. Sin ninguna
palabra o mirada Pellaeon atraves el grupo y gir la esquina.
Cuatro guardias ms estaban en posicin de firmes detrs del escritorio del puesto de
seguridad, tres metros adelante de la puerta de una celda con aspecto de seguridadadicional. Sentado al escritorio, mirando arriba a Pellaeon con una mezcla de
incertidumbre y displicencia en la cara, haba un joven mayor. Abri la boca para
hablar
Soy el Almirante Pellaeon lo cort Pellaeon. El Comandante Supremo de la
Flota Imperial. Abra la puerta.
La mejilla del mayor se crisp.
Lo siento, Almirante, pero tengo rdenes de que el prisionero sea mantenido
estrictamente incomunicado.
Por unos segundos Pellaeon simplemente lo mir, una mirada intensa desarrollada y
cortante y afinada por largas dcadas de comando imperial.
Soy el Almirante Pellaeon dijo por fin, diciendo cada palabra entre dientes, su
tono era el complemento verbal de esa mirada cortante como un cuchillo. Haba estado
dispuesto a darles a los guardias el beneficio de la duda, pero no tena ni el tiempo ni la
inclinacin para aguantar ningn sin sentido en absoluto. El Comandante Supremo de
la Flota Imperial. Abra la puerta.
El mayor trag saliva visiblemente. Sus ojos pasaron por Pellaeon a la docena de
soldados de asalto visibles en el corredor detrs de l, su mente quizs pas a los otros
doce soldados de asalto a la vuelta de la esquina fuera de vista sobre los que sus guardias
le haban contado, entonces regres renuentemente a la cara de Pellaeon.
LSW
388
Mis rdenes vienen del propio Moff Disra, seor dijo, las palabras le salan con
dificultad.
Al lado de Pellaeon, el soldado de asalto comandante se revolvi.
El moff Disra es un civil le record Pellaeon al mayor, dndole una ltima
oportunidad. Y yo estoy revocando esas rdenes.
El mayor respir cuidadosamente.
S seor dijo, capitulando por fin. Volvindose a medias, le inclin la cabeza a
uno de los guardias.
El guardia que tambin haba estado mirando a los soldados de asalto y obviamente
ya haba hecho los clculos matemticos, no mostr ninguna vacilacin en absoluto.
Caminando rpidamente hasta la puerta de la celda detrs de l, tecle el botn que la
abra y se apart prolijamente al costado.
Espere aqu le dijo Pellaeon al soldado de asalto comandante, rodeando el
escritorio y entrando a la celda, su pulso golpeteaba en su cuello. Si Disra de algn modo
se las hubiera arreglado para enviar un mensaje aqu a travs del bloqueo de
transmisiones y haba ordenado que se deshicieran de todos los testigos
Sentado a una pequea mesa, con una mano de sabacc solitario dispuesta delante de
l, el Coronel Vermel alz la mirada, sus ojos se ensancharon de asombro.
Almirante! dijo, claramente sin estar seguro de creerlo. Yo?
Abruptamente, se puso apresuradamente de pie.
Coronel Meizh Vermel, Almirante dijo enrgicamente. Pido permiso para
volver a mis deberes, seor.
Permiso concedido, Coronel dijo Pellaeon, sin molestarse en esconder su
alivio. Y puedo decir lo complacido que estoy de encontrarlo con tan buen aspecto.
Gracias, Almirante dijo Vermel, dando su propio suspiro de alivio mientras
caminaba alrededor de la mesa. Espero que no haya venido solo.
No se preocupe le asegur gravemente Pellaeon, hacindole seas a Vermel
hacia la puerta de la celda. No he tomado exactamente la Estacin Rimcee; pero mis
hombres estn en posicin para hacerlo si cualquiera de la gente de Disra se opone a
nuestra partida.
S seor dijo Vermel, arrojndole una mirada rara en respuesta. A pesar de
eso, puedo sugerir que nos demos prisa?
Exactamente mis sentimientos convino Pellaeon, frunciendo el ceo. Haba
habido algo en esa mirada
Pasaron al mayor y a la estacin de guardia sin comentarios y se dirigieron alrededor
de la esquina. Los soldados de asalto, segn instrucciones previas de Pellaeon, se
pusieron en formacin de escolta completa con doce al frente y doce a la retaguardia.
No son muy confiado cuando mencion a la gente de Disra hace un minuto
coment Pellaeon mientras se dirigan por el largo corredor.
Puede no ser la autoridad de Disra a la que tendr que oponerse, Almirante dijo
Vermel, movindose un poco ms cerca de Pellaeon como si le preocupara que alguien
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Timothy Zahn
ms lo oyera. Cuando el Capitn Dorja me trajo a bordo despus de interceptar mi nave

en Morishim, dijo que haba recibido rdenes de hacerlo personalmente de el Gran
Almirante Thrawn.
Pellaeon sinti que su garganta se apretaba.
Thrawn.
S seor dijo Vermel. He estado esperando que fuera slo algn truco de
Disra Recuerdo que usted mencion cun totalmente se opona a estas charlas de paz.
Pero Dorja pareca tan seguro.
S murmur Pellaeon. He odo algunos de esos rumores. Tambin se alega que
ha sido visto por varias personas en la Nueva Repblica.
Vermel se qued callado un momento.
Pero usted no lo ha visto realmente?
No Pellaeon tom fuerza. Pero creo que ya es hora de que lo haga dijo. Si
es cierto que ha vuelto.
Usted podra estar en problemas con l por sacarme seal renuentemente
Vermel, mirando atrs por encima de su hombro. Quizs sera mejor si regreso.
No dijo firmemente Pellaeon. Thrawn nunca castig a sus oficiales por hacer
lo que pensaban sinceramente que era correcto. Especialmente cuando no les haba dado
las rdenes o la informacin necesaria para entender que no lo era.
Alcanzaron el final del corredor y giraron al nexo de guardia principal. Los guardias y
oficiales todava estaban sentados adonde Pellaeon los haba dejado, vindose ceudos
bajo la mirada silenciosamente vigilante de otro contingente ms de tropas de asalto del
Quimera.
No, vamos a regresar a Bastin y ver lo que el Moff Disra tiene que decir acerca de
todo esto continu cuando atravesaron el nexo y se dirigieron hacia la baha de
aterrizaje donde estaban atracadas sus lanzaderas. Si los rumores son falsos, entonces
ya no debemos tener ningn problema con el Moff Disra. El Comandante Dreyf y yo
hemos obtenido un juego de datacards, en la encriptacin personal de Disra, nada menos,
que muestran toda su operacin: nombres, lugares, y tratos, incluyendo todos sus enlaces
a los Piratas Cavrilhu y varios patrocinadores sombros a ambos lados de la frontera.
Sinti que su cara se endureca.
E incluyendo los detalles de sus intentos para incitar la guerra civil dentro de la
Nueva Repblica. Eso slo debera valernos mucho en cualquier negociacin futura con
Coruscant. Ciertamente mantendr a Disra apartado durante mucho tiempo.
S seor murmur Vermel. Y si los rumores son ciertos?
Pellaeon trag saliva.
Si los rumores son ciertos, nos ocuparemos de ellos entonces.
Vermel asinti.
S seor.
Entretanto continu conversadoramente Pellaeon, su ltimo reporte est muy
retrasado. Me gustara or exactamente qu ocurri en Morishim.
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Timothy Zahn
CAPTULO
31
Los preparativos haban tomado seis horas: seis horas de trabajo frentico mientras
cada nave espacial capaz de volar en Exocron era acondicionada apresuradamente para la
batalla. Tom otra hora llevar todo el conjunto al espacio, y una ms formarlas en algo
que se pareciera a un permetro de combate. Y con eso, su periodo de gracia estimado en
ocho horas haba terminado.
Y ahora, con toda la banda pirata de Rei'Kas en camino, la flota de defensa ms
lastimosa que Shada hubiera visto alguna vez estaba temblorosamente dispuesta a
defender su mundo o a morir en el intento.
Probablemente, a morir en el intento.
Reporte del suelo, Alm'rante David report Chin desde la estacin de
comunicaciones del puente del Salvaje Karrde, alzando la vista al timn. El Alm'rante
Supremo Darr dice que todos estn en buena posicin. Tambin dice que las naves de la
Flota Area estn listas por si los piratas consiguen atravesar.
Alzndose amenazadoramente encima de Dankin, con las manos agarradas
firmemente detrs de su espalda, el Almirante Trey David asinti.
Muy bien dijo, su tono formal no obstante denotaba mucha energa debajo de la
superficie. Avise al resto de la flota que est lista. Podran estar aqu en cualquier
momento.
Oh, cielos dijo miserablemente Trespe desde el costado de Shada en la estacin
de situacin. Odio tanto los combates espaciales.
No puedo discutirte eso convino Shada, examinando su tablero de estado. Ella se
haba preguntado al principio, en realidad se haba preguntado con muchas sospechas, por
qu el Almirante David haba pedido dirigir la batalla desde el Salvaje Karrde en lugar de
una de las propias naves de combate de Exocron. Pero su subsecuente valoracin de esas
naves y sus capacidades desafortunadamente le haba proporcionado la respuesta.
Hace ocho horas, ella le haba sugerido insubstancialmente a Eneds Nee que la
fuerza espacial de Exocron podra encontrar que algo ms formidable que un
contrabandista ocasional estara ms all de su capacidad. Nunca antes en su vida uno de
sus comentarios al pasar haba dado en el clavo con tanta precisin.
Hubo un movimiento de aire a su lado.
Ahora se vuelve un juego de espera dijo Karrde, arrodillndose al lado de su
asiento. Qu te parece?
No tenemos ni una oportunidad le dijo bruscamente Shada. No a menos que
Rei'Kas no se moleste en enviar nada ms grande que los Corsarios con los que nos asalt
en Dayark.
Pens que haba hablado en voz lo suficientemente baja para que slo Karrde pudiera
orla. David aparentemente tena muy buen odo.
LSW
392
No, traer todo lo que tiene le asegur el almirante. Toda su armada, con l
mismo a la cabeza. Ha querido poner sus manos en la riqueza de Exocron por mucho
tiempo.
Adems de lo cual, entiendo por Eneds Nee que ustedes le dieron algo as como
un ojo machucado en Dayark. Slo por la parte de venganza es seguro que estar aqu.
Shada sinti el silencioso suspiro de Karrde como un soplido de aire tibio en la
mejilla.
Lo que puede en ltimo lugar darnos nuestra nica oportunidad real dijo. Si
podemos simular que empezamos a correr, puede que podamos atraer a suficientes de
ellos para que su fuerza pueda ocuparse del resto.
Posiblemente convino David. No que eso nos hara personalmente mucho
bien, por supuesto.
Es mi culpa que l est aqu le record Karrde. No es demasiado tarde para
que usted se transfiera a una de las otras naves
En la estacin de sensores, H'sishi de repente gru.
[Ah vienen], anunci. [Tres Corbetas Sienar clase Merodeador, cuatro Cruceros de
Ataque Duapherm clase Discril, cuatro Cargueros ligeros CSA Etti modificados para el
combate, y dieciocho naves de ataque clase Corsario.]
Confirmado dijo Shada, con la mirada en sus pantallas de situacin, y con una
sensacin de zozobra en la boca del estmago. El Salvaje Karrde podra ocuparse de
cualquiera de esas naves o podra darle una pelea decente a dos cualquiera. Pero todas
juntas
Preparen turbolseres dijo Karrde, ponindose de pie a su lado.
Turbolseres listos confirm Shada, enviando informacin de blancos a las tres
estaciones de armas. Slo porque no haba esperanzas no significaba que no deban hacer
su mejor esfuerzo. Parece que los Corsarios estn formando una pantalla alrededor de
las naves ms grandes.
Cap'tn? llam Chin desde el comunicador. Estamos recibiendo una llamada
de uno de los Merodeadores. Quieres darle una respuesta?
Shada pudo sentir que Karrde se tensaba.
S, adelante dijo.
Chin encendi el comunicador
Eh, Karrde una familiar voz jactanciosa vocifer desde el altavoz del puente.
Te dije que me veras de nuevo antes de morir, no?
S, Xern, lo hiciste convino Karrde, su voz no traicionaba nada de la tensin que
Shada saba que estaba sintiendo. Estoy sorprendido de que todava sigas vivo despus
de ese fiasco en Dayark. Rei'Kas debe estar ablandndose con la edad.
Desde el fondo vino un distante bullicio de invectiva rodiana.
Rei'Kas dice que quiz te dejar para el ltimo lugar por esto dijo Xern. Eso
te gusta, eh?
LSW
393
Timothy Zahn
Al otro lado del puente, David se aclar la garganta.

Rei'Kas, ste es el Almirante Trey David de la Flota Aeroespacial Combinada de
Exocron dijo.
Oh, un almirante, eh? dijo sarcsticamente Xern. Quieres decir que esta
coleccin de chatarra merece todo un almirante?
Estn en violacin del espacio de Exocron dijo serenamente David, ignorando el
insulto. sta es su ltima oportunidad de retirarse pacficamente.
Xern se ri.
Oh, eso es sabroso. Es muy sabroso. Definitivamente debemos guardarlos para el
final. Entonces podremos destriparlos a todos y drselos de comer a los carroeros.
Hubo otro bullicio de rodiano.
Eh, tenemos que irnos, Karrde hora de convertir las chatarras grandes en muchos
trozos de chatarra pequeos. Nos veremos ms tarde, Almirante.
El comunicador se apag.
Seguro que estn bien abastecidos en la seccin de confianza, no? murmur
Shada.
S dijo Karrde. Su mano roz pasando su hombro, titube, entonces regres casi
renuentemente para apoyarse all. Lo siento, Shada dijo, su voz slo apenas lo
suficientemente fuerte para que ella lo oyera. Nunca deb haberte trado a esto.
Est bien dijo Shada. As que eso era: el final del largo viaje. All en la Torre
Bosqueoro, enfrentando a los noghri y sus blsteres, ella haba estado lista para morir. De
hecho, casi haba esperado que sobrerreaccionaran y la mataran. El escape fcil, haba
pensado entonces.
Ahora, enfrentando a los piratas que se acercaban, comprendi que no haba ningn
escape fcil. Ninguna forma de morir que no involucrara abandonar una responsabilidad,
o dejar trabajo necesario sin hacer
Mir a Karrde, que miraba afuera por el ventanal, su cara mostraba lneas duras. O,
de hecho, de dejar amigos atrs.
Se pregunt distante cundo en medio de todo esto haba empezado a pensar en
Karrde como en un amigo.
No lo saba. Pero no importaba. Lo que importaba era hacer su mejor esfuerzo para
arreglar este lo que haban creado aqu. Llevando su atencin de vuelta a sus pantallas,
empez a marcar los blancos primarios y secundarios. Las naves del frente casi estaban
en rango
Transmitan a todas las naves anunci el Almirante David. Retrocedan. Repito:
retrocedan.
Shada le dio un rpido ceo.
Qu?
Dije retrocedan repiti David, dndole una mirada casi curiosa en respuesta.
Qu parte no entendi?
LSW
394
Shada empez a decir algo candente; lo reprimi cuando Karrde le apret el hombro
en advertencia.
Ella estaba pensando acerca del hecho de que el Salvaje Karrde no es tan
maniobrable cerca de un campo gravitatorio como lo es en el espacio abierto le cont a
David. Tampoco la mayora de las naves de su flota.
Entiendo dijo David. La orden permanece. Retrocedan.
Jefe? pregunt Dankin.
Shada alz la mirada de nuevo. Karrde estaba mirando a David, midiendo al hombre
con los ojos.
Transmite la orden, Chin dijo, su tono repentinamente pensativo. Dankin,
obedece y retrocede, pero mantnnos en formacin con las otras naves. Shada, haz que
los artilleros extiendan fuego de cobertura.
Correcto Shada tecle su intercomunicador, sus ojos buscaban en las pantallas
mientras ella intentaba deducir lo que estaba pasando. La razn tctica usual para
retroceder hacia una superficie planetaria era atraer al enemigo dentro del rango de las
armas basadas en el suelo o a una emboscada lanzada desde la superficie. Pero cada nave
que tena Exocron ya estaba aqu, y las sondas de sensores de H'sishi ciertamente habran
captado cualquier armamento de suelo lo suficientemente poderoso para alcanzar tan
lejos en el espacio.
La flota estaba empezando a moverse ahora, retrocediendo hacia Exocron como haba
sido ordenado. Algunas de las naves civiles armadas ya estaban disparando intilmente
hacia los Corsarios que avanzaban como flechas silenciosas hacia ellas, desperdiciando
energa en blancos fuera de rango. Shada mir a David, pero o no lo haba notado o no le
importaba especialmente lo que hacan. Eran los civiles algo ms que seuelos de
sacrificio para l?
Sigan retirndose dijo en cambio. Todas las naves.
Los Corsarios casi estaban en rango, las naves de guerra ms grandes se formaron
detrs de ellos ahora en una sencilla lnea de asalto. No era una sorpresa; considerando la
oposicin, no haba necesidad de intentar algo ms elaborado. Cortar en lnea recta a
travs de las naves formadas en su contra, entonces probablemente una vuelta de
bombardeo ametrallado sobre los mayores centros de poblacin de Exocron, que se
encargara de la lastimosa Flota Area del Almirante Supremo Darr en el camino
Sigan retirndose dijo de nuevo David. Pantalla tctica, por favor.
H'sishi sise en reconocimiento y apareci el diagrama tctico. Todos los defensores
estaban ahora bien adentro del campo gravitacional de Exocron, demasiado tarde para
que cualquiera de ellos cambiara de idea e intentara escapar al hiperespacio. Era eso lo
que David intentaba hacer? Se pregunt Shada. Ponerlos en una posicin adonde no
tuvieran ninguna opcin mas que luchar hasta la muerte?
Aun mientras se le ocurra ese pensamiento perturbador, tambin el ltimo de los
piratas pas dentro de ese lmite invisible. Ahora todos estaban totalmente
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Timothy Zahn
comprometidos en esta batalla. Ni los atacantes ni los defensores saldran de Exocron

hasta que un lado o el otro hubiera sido destruido.
Aqu vienen murmur David.
Shada lo mir, una amarga rplica mordaz burbujeaba en su garganta. Por supuesto
que estaban viniendo
Y abruptamente, H'sishi gru de incredulidad.
Shada volvi su atencin al ventanal. Los piratas todava estaban all, todava
viniendo.
Pero David no se haba estado refiriendo a ellos. Detrs de la lnea de los piratas,
haba aparecido algo ms.
Era una nave espacial, por supuesto. Pero era una nave como nada que Shada hubiera
visto nunca. Aproximadamente ovalada, de una vez y media el tamao de los
Merodeadores, estaba cubierta de gruesas placas en el casco que le daban la apariencia de
alguna clase de criatura marina acorazada. Unas proyecciones cnicas, posiblemente
portillas de escapes o vainas de propulsores, se proyectaban del casco sin una simetra o
patrn que Shada pudiera distinguir. Una imagen magnificada apareci en una de las
pantallas, mostrando una intrincada serie de smbolos y glifos aliengenas que cubran el
casco. De cerca, el propio casco se pareca perturbadoramente a algo vivo
Alguien en el puente maldijo, en voz muy baja. Shada mir de nuevo al ventanal,
justo a tiempo para ver a tres ms de las naves aparecer a la existencia. No saltando, con
el caracterstico pseudomovimiento de un salto normal por el hiperespacio, sino
simplemente apareciendo.
Y entonces, casi casualmente, la primera nave aliengena se puso detrs de uno de los
Merodeadores de Rei'Kas; y con la reluciente hoja afiligranada de una descarga de
energa azul y verde la reban a la mitad.
H'sishi gru.
[Qu son stos?] demand.
Se llaman los monjes Aing-Tii dijo David, su tono era una extraa mezcla de
satisfaccin y sorpresa. Seres aliengenas que pasan la mayora de sus vidas cerca de la
Hendidura de Kathol. No hay mucho que sepamos de ellos.
Sin embargo vienen en su ayuda seal Karrde. Ms significativamente, usted
saba que lo haran.
Odian a los esclavistas dijo David. Rei'Kas es un esclavista. Es as de simple.
Un segundo Merodeador destell con fuego y aire escapando cuando una de las otras
naves Aing-Tii envi otro de los extraos capullos de flor de energa a travs de su
costado. Adelante de las naves destruidas, la confiada lnea de batalla colaps cuando los
atacantes restantes dieron la vuelta para enfrentar a esta nueva amenaza que haba
aparecido tan inesperadamente detrs de ellos. Pero no sirvi de nada. Las naves Aing-Tii
resistieron fcilmente el efecto del frentico fuego turbolser mientras avanzaban
sistemticamente a travs de las lneas de los atacantes, cortando en pedazos a las naves
ms grandes y aplastando a las ms pequeas contra sus propios cascos.
LSW
396
Me temo que no es tan simple, Almirante Karrde le dijo a David. Segn

Bombaasa, Rei'Kas se ha estado preparando en este rea por todo un ao. Por qu sus
Aing-Tii esperaron tanto tiempo para moverse en su contra?
Como le dije, prefieren quedarse cerca de la Hendidura dijo David. Hace falta
algo especial para hacerlos salir incluso hasta Exocron.
En otras palabras dijo en voz baja Karrde, usted necesitaba a alguien para
atraer a Rei'Kas a su territorio. Y ese alguien fuimos nosotros.
David no se movi, pero Shada pudo ver ahora una nueva tensin sutil en su cara y
postura. Quizs preguntndose qu le pasara si un puente lleno de contrabandistas
endurecidos decida sentirse ofendido por haber sido usado como carnada.
Fueron sus acciones las que utilizamos, Capitn Karrde dijo. Su decisin de
venir a Exocron, y su incapacidad para impedir que la gente de Rei'Kas lo rastreara. No
fue a usted personalmente al que usamos.
Sus ojos dieron una vuelta alrededor del puente.
Ni a ninguno de ustedes.
Por un largo momento el puente qued en silencio. Shada mir de nuevo al ventanal,
para encontrar que la destruccin de los piratas estaba casi completa. Slo tres de las
Aing-Tii eran visibles ahora, y cuando mir otra de ellas desapareci, partiendo tan
misteriosamente como haba llegado. Las ltimas dos naves aliengenas se quedaron slo
el tiempo suficiente para terminar su trabajo antes de que tambin se desvanecieran en la
oscuridad.
Habl de nosotros dijo Karrde. Es eso slo usted y el resto de los militares de
Exocron?
sa es una pregunta extraa dijo oblicuamente David. Quin ms podra estar
involucrado?
Claro, quin? murmur Karrde. Chin, abre una frecuencia de transmisin a la
superficie. Trespe, quiero que me traduzcas un mensaje al tarmidiano antiguo.
Shada alz la vista para mirarlo. La cara de Karrde estaba tallada en piedra, su
expresin ilegible.
Tarmidiano antiguo? pregunt, frunciendo el ceo. El idioma de Car'das?
l asinti.
Aqu est el mensaje, Trespe: ste es Karrde. Me gustara permiso para bajar y
verte de nuevo.
Por supuesto, Capitn Karrde dijo Trespe, acercndose inciertamente a la
estacin de comunicaciones. Chin asinti, y el droide se inclin sobre su hombro.
Merirao Karrde tuliak dijo. Mu parril'an se'tuffriad moa sug po'porai
Volvi a mirar a Karrde.
Entiende, por supuesto, que puede no haber una respuesta por algn tiempo
Se'po brus tai vocifer una voz desde el altavoz, haciendo saltar al droide.
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Timothy Zahn
Una voz fuerte y vibrante, sin ningn indicio de debilidad o enfermedad. Shada mir
de nuevo a Karrde, para encontrar que su expresin ptrea se haba endurecido incluso
ms.
Traduccin? pregunt.
Trespe pareci tomar fuerza.
Seor, dijo venga a verme.
Eneds Nee estaba esperando por ellos cuando el Salvaje Karrde aterriz de nuevo en
el Crculo 15 del campo de aterrizaje de la Ciudad de Rintatta. Sus modales casuales, su
charla alegre, y el viaje en deslizador terrestre junto a Shada y Trespe hacia la casa
celeste contra la montaa fueron como una repeticin fantasmal del ltimo viaje de
Karrde a travs del rea haca unas horas.
Pero haba una gran diferencia. Entonces, las emociones principales detrs de su
humor haban sido el miedo y el temor y la mrbida contemplacin de su propia muerte
acechndolo. Ahora
Ahora, no estaba seguro de cul era su humor. Perplejidad e incertidumbre, quizs,
teido con un poco de resentimiento por haber sido manejado como un ttere.
Y recubrindolo todo una renovada neblina de miedo. A Car'das, no poda evitar
recordar, siempre le haba gustado hablar de un depredador que jugaba con sus presas
antes de finalmente matarlas.
La casa celeste misma no haba cambiado, igual de vieja, derruida y polvorienta como
haba estado antes. Pero mientras Eneds Nee le mostraba el camino hacia la puerta del
dormitorio, Karrde not que el olor a edad y enfermedad se haba desvanecido.
Y esta vez la puerta se abri por s misma cuando se aproximaron. Acercndose, slo
vagamente consciente de que Shada haba diestramente insertado un hombro delante de
l, los dos de ellos entraron juntos a travs de la puerta.
Los estantes empotrados, con todos sus cachivaches intiles y aparatos mdicos
exticos, se haban ido. El lecho de enfermo y sus pilas de mantas se haba ido.
Y de pie adonde haba estado la cama, todava igual de viejo pero ahora tan
enrgicamente vital como entonces haba estado dbil, estaba Jorj Car'das.
Hola, Karrde dijo Car'das, la vasta red de arrugas faciales se movi cuando
sonri. Es bueno verte de nuevo.
No que haya pasado tanto tiempo dijo tensamente Karrde. Te felicito por tu
asombrosa recuperacin.
La sonrisa ni siquiera vacil.
Ests enfadado conmigo, por supuesto dijo serenamente Car'das. Lo entiendo.
Pero pronto todo estar aclarado. Entretanto
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Se volvi a medias y agit una mano hacia la pared del fondo; y abruptamente la
pared ya no estaba all. En su lugar haba un largo tnel equipado con cuatro rieles gua
que se desvanecan en la distancia. Apenas ms all de donde la pared haba estado,
estaba esperando una cabina cerrada de cuatrirriel.
Djenme llevarlos a mi verdadera casa continu Car'das. Es mucho ms
cmoda que este lugar.
Agit una mano hacia la cabina, y una puerta lateral se abri invitadoramente en
respuesta.
Por favor; despus de ustedes.
Karrde mir a la puerta abierta, una extraa estrechez le apretaba el corazn.
Depredadores jugando con sus presas
Por qu no vamos slo t y yo? ofreci en cambio. Shada y Trespe pueden
volver al Salvaje Karrde
No lo interrumpi firmemente Shada. Si quieres mostrarle el lugar a alguien,
Car'das, llvame a m. Entonces si, slo si, decido que es seguro, considerar dejar que
Karrde se nos una.
En serio dijo Car'das, mirndola obviamente tan divertido que Karrde se
encontr encogindose. Tomarse en broma a alguien como Shada no era algo
especialmente saludable para hacer. Que lealtad tan animada e irritable que inspiras en
tu gente, Karrde.
Ella no es de mi gente le cont rpidamente Karrde. La Alta Consejera Leia
Organa Solo de la Nueva Repblica le pidi que viniera. No tiene absolutamente nada
que ver conmigo, o con cualquier cosa que yo podra haber hecho en el pasado
Por favor interrumpi Car'das, alzando una mano. Admito que esto es muy
entretenido de ver. Pero con toda seriedad, los dos se estn preocupando por nada.
Mir a Karrde directo a los ojos.
No soy el hombre que conociste una vez, Talon dijo en voz baja. Por favor
dame la oportunidad de demostrrtelo.
Karrde dej que sus ojos se alejaran de esa mirada que no parpadeaba. Depredadores
jugando con sus presas
Pero si Car'das verdaderamente los quisiera muertos, realmente no importaba si le
seguan el juego o no.
Est bien dijo. Vamos, Shada.
Disculpe, seor? dijo vacilantemente Trespe. Presumo que ya no
necesitar de mis servicios?
No, no, por favor dijo Car'das, hacindole seas hacia adelante al droide. Me
encantara sentarme y tener una charla contigo ms tarde: ha pasado tanto tiempo desde
que he tenido a alguien con el que pudiera hablar en tarmidiano antiguo Le sonri a
Eneds Nee. Eneds Nee lo intenta, pero no es lo mismo.
No realmente, no concedi avergonzado Eneds Nee.
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Timothy Zahn
As que por favor netenos agreg Car'das hacia Trespe. A propsito, por
casualidad no conoces tambin la dialctica cincher, no?
Trespe pareci animarse.
Por supuesto que s, seor dijo, el orgullo reemplazando temporalmente al
nerviosismo. Hablo con fluidez ms de seis millones
Excelente dijo Car'das. Vamos, entonces.
Un minuto ms tarde todos estaban en la cabina del cuatrirriel, acelerando
suavemente tnel abajo.
Me mantengo apartado en estos das coment Car'das, pero ocasionalmente
todava necesito tratar con las autoridades de Exocron. Uso esa casa de all atrs para
tales reuniones. Es conveniente e impide que sean intimidados por mi verdadera casa.
Saben quin eres? pregunt Shada, su tono apenas menos que una demanda.
Quiero decir, quin eres realmente?
Car'das se encogi de hombros.
Tienen jirones y pedazos de mi pasado dijo. Pero como vers pronto, mucha
de esa historia ahora es irrelevante.
Bueno, antes de que nos metamos en la historia, intentemos algunos de los eventos
actuales dijo Shada. Empezando con estos monjes Aing-Tii tuyos. David puede
hablar de su inclinacin anti-esclavista todo lo que quiera, pero todos sabemos que hay
ms que eso. T los llamaste, no?
Los Aing-Tii y yo hemos tenido algunos tratos juntos convino sobriamente
Car'das, con su cara arrugada en un gesto pensativo. Abruptamente sonri. Pero eso
de nuevo es historia, no? Todo a su debido tiempo.
Bien dijo Shada. Intentmoslo de nuevo. David dice que no nos usaste para
atraer a Rei'Kas. Yo digo que s.
Car'das mir a Karrde.
Ella me gusta, Talon declar. Tiene un buen espritu Volvi sus ojos hacia
Shada. Supongo que no estaras interesada en un nuevo trabajo, no?
Desperdici una docena de aos con una banda contrabandista, Car'das gru
Shada. No estoy interesada en unirme a otra.
Ah dijo l con una inclinacin de cabeza. Perdname. Aqu estamos.
El tnel haba llegado a su fin en un cuarto pequeo y bien iluminado. Car'das abri
la puerta y sali afuera cuando el cuatrirriel se detuvo suavemente.
Vengan, vengan inst a los dems. Te va a encantar este lugar, Talon,
realmente lo har. Todo listo? Vamos.
Casi saltando con anticipacin infantil, los gui a una puerta con un arco por encima.
Agit la mano mientras se aproximaba; y como haba hecho la pared en la casa celeste, la
puerta simplemente se desvaneci.
Y estirndose ms all de la puerta haba un mundo de ensueo.
Karrde la atraves, su primera impresin fue que haban salido al aire libre en un
jardn meticulosamente cuidado. Directamente adelante de ellos haba una ancha
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extensin de flores, plantas pequeas y arbustos, todo dispuesto cuidadosa y

artsticamente, estirndose quizs unos cien metros por delante de ellos. Un sinuoso
camino atravesaba el jardn, con bancos de piedra dispuestos en varios puntos a lo largo
de l. En sus bordes laterales el jardn daba paso a un bosque de rboles altos de docenas
de especies diferentes, con hojas cuyos colores variaban del azul oscuro al rojo brillante.
De alguna parte dentro del bosque vena el burbujeante sonido de agua corriendo por un
riachuelo con lecho de rocas, pero desde su posicin no poda ver adonde estaba.
No fue hasta que sigui los rboles ms altos hasta la punta de sus copas que
descubri el domo celeste sobre ellos. Un domo que se continuaba de manera fluida en
paredes discretas detrs de donde estaban los rboles
S, todo es interior confirm Car'das. De hecho, muy interior estamos bajo
una de las montaas al este de la Ciudad de Rintatta. Hermoso, no?
Lo cuidas t mismo? pregunt Karrde.
Yo hago la mayora del trabajo dijo Car'das, empezando a avanzar por el
sendero. Pero tambin hay algunos otros. Por aqu.
Los llev a travs del jardn hasta una puerta disimulada entre dos rboles de tronco
rojo en el lado lejano.
Debe haber sido mucho trabajo hacer todo esto coment Shada cuando la puerta
de nuevo se desvaneci ante un movimiento de la mano de Car'das. Tus amigos AingTii te ayudaron?
S, de manera indirecta dijo Car'das. ste es mi cuarto de conversacin. A su
propio modo, tan hermoso como el jardn.
S convino Karrde, echando una mirada alrededor. El cuarto de conversacin
estaba ms o menos dispuesto en el clsico estilo alderaaniano alto, compuesto en madera
oscura y plantas entrelazadas, con la misma sensacin de espaciosidad que el jardn de
afuera. Qu quisiste decir con ayuda indirecta?
Es bastante irnico, en realidad dijo Car'das, atravesando en ngulo el cuarto de
conversacin hacia una puerta a su derecha. Cuando llegu a Exocron empec a
construir mi casa bajo estas montaas puramente por razones defensivas. Ahora que la
defensa ya no es un problema, encuentro que disfruto el lugar por su soledad.
Karrde mir a Shada. La defensa ya no es un problema?
Era Rei'Kas tanta amenaza?
Car'das frunci el ceo.
Rei'Kas? Oh, no, Talon, me malinterpretas. Rei'Kas era una amenaza, ciertamente,
pero slo para el resto de Exocron. Los ayud a deshacerse de l para proteger a mis
vecinos, pero yo mismo no estaba en ningn peligro en absoluto. Ven; querrs ver esto
particularmente.
Abri la puerta agitando la mano, y les hizo seas de que pasaran. Karrde entr
Y se detuvo asombrado. Estaba parado al borde de un cuarto redondo que pareca ser
an ms grande en dimetro que el jardn del que acababan de salir. El suelo del cuarto
estaba inclinado, al estilo de un anfiteatro, hacia el centro, adonde poda ver el borde de
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Timothy Zahn
lo que pareca ser una estacin de trabajo o escritorio de computadora. Formando crculos
concntricos alrededor del escritorio, con slo angostas pasarelas separndolos, haba
crculo tras crculo de gabinetes de datos de dos metros de altura.
Y llenando cada uno de los estantes de cada uno de los gabinetes de datos haba
datacards. Miles y miles de datacards.
Conocimiento, Talon dijo en voz baja Car'das a su lado. Informacin. Mi
pasin, una vez: mi arma, mi defensa y mi consuelo Agit la cabeza. Asombroso, no,
de lo que a veces nos persuadimos que son las cosas ms importantes en la vida.
S murmur Karrde. La biblioteca de Car'das y el Documento de Caamas.
As que Eneds Nee nos minti dijo Shada, el filo en su voz cort la sensacin
de maravilla de Karrde. Dijo que no saba qu le haba pasado a tu biblioteca.
Eneds Nee? llam Car'das. Les mentiste?
De ninguna manera, Jorj protest la distante voz de Eneds Nee desde atrs de
ellos. Karrde se volvi, para ver al hombrecito todava al lado lejano del cuarto de
conversacin, ocupndose con unas bebidas. Meramente dije que lo que sea que habas
hecho con ella haba sido hecho antes de que yo llegara a estar a tu servicio.
Lo que es perfectamente cierto convino Car'das, hacindoles seas para salir de
la biblioteca. Pero vengan, sintense. S que tienen tantas preguntas.
Djame empezar con la ms importante dijo Karrde, sin moverse. La razn
por la que vinimos aqu fue para buscar un documento histrico sumamente importante.
Involucra
S, ya lo s dijo con un suspiro Car'das. El Documento de Caamas.
Sabes al respecto? pregunt Shada.
No soy el viejo frgil y postrado que se encontraron hace unas horas le record
ligeramente Car'das. Todava tengo algunas fuentes de informacin, e intento
mantenerme en contacto con lo que est pasando all en casa Agit la cabeza.
Desafortunadamente, no puedo ayudarlos. Tan pronto como surgi por primera vez el
asunto de Caamas, busqu a travs de todos mis archivos para ver si tena una copia. Pero
me temo que no.
Karrde sinti que su corazn zozobraba.
Ests absolutamente seguro?
Car'das asinti.
S. Lo siento.
Karrde asinti en respuesta. Despus de todo el trabajo y peligros para llegar aqu, all
estaba. El final del camino; y al final, una mano vaca.
Shada no estaba realmente lista para dejarlo ir tan fcilmente.
Y qu si hubieras encontrado una copia? demand. Puedes hablar todo lo que
quieras acerca de mantenerte en contacto, pero el hecho es que durante los ltimos veinte
aos has estado tranquilo aqu afuera y dejando que todos los dems hagan todo el
trabajo.
Car'das alz las cejas.
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Ambas cosas sospechosa y rencorosa coment. Eso es bastante triste. No hay

nadie o nada en lo que confes?
Soy una guardaespaldas profesional dijo entre dientes Shada. La confianza no
es parte del trabajo. Y no intentes cambiar de tema. Te mantuviste apartado durante toda
la Rebelin, para no mencionar el primer intento de tomar el poder de Thrawn. Por qu?
Algo ilegible pas por la cara de Car'das.
Thrawn murmur, sus ojos barrieron lentamente alrededor de su biblioteca.
De hecho, una persona de lo ms interesante. Tengo la mayor parte de su historia con el
Imperio archivada aqu, la busqu toda recientemente, para hojearla. Hay ms en su
historia que lo que ve el ojo, estoy convencido de ello. Mucho ms.
Todava no has contestado mi pregunta dijo Shada.
Car'das alz las cejas.
No estaba consciente de que habas hecho una dijo. Todo lo que o fueron
acusaciones de que haba estado dejando a otros hacer todo el trabajo. Pero si eso estaba
pensado como una pregunta Sonri. Supongo que en cierto modo es verdad. Pero
slo en cierto modo. Meramente he dejado a otros hacer su trabajo, mientras yo he estado
haciendo el mo. Pero vamos, el rusc'te de Eneds Nee va a enfriarse.
Los llev a travs del cuarto de conversacin al crculo hundido. Eneds Nee estaba
esperando pacientemente all, su bandeja cargada ahora apoyada en una mesa de pilar.
Qu le has contado a la dama sobre m, Talon? pregunt Car'das mientras les
haca seas a los dos hacia los asientos a un lado del crculo. Slo para evitar repetir las
cosas.
Le he contado lo bsico dijo Karrde, sentndose cautelosamente. A pesar de toda
la cordialidad y amigabilidad superficial, no poda sacudirse la sensacin de que haba
algo pasando por debajo de la superficie. Cmo empezaste la organizacin, y entonces
te fuiste abruptamente hace veinte aos.
Y le contaste acerca de mi secuestro por parte del Jedi Oscuro bpfasshi?
pregunt Car'das, su tono repentinamente raro. Ah es adonde realmente comenz
todo.
Karrde le arroj una mirada a Shada.
Lo mencion, s.
Car'das suspir, sin levantar la mirada a Eneds Nee cuando este ltimo puso una taza
humeante en sus manos.
Fue una experiencia terrible dijo en voz baja, mirando fijamente a la taza.
Posiblemente fue la primera vez en mi vida que me sent verdadera y autnticamente
aterrado. l estaba medio loco de rabia, quiz ms que medio loco, con todo el poder de
Darth Vader y nada de su autodominio. A un hombre de mi tripulacin lo parti
fsicamente en pedazos, literalmente arrancando pedazos de su cuerpo. A los otros tres
los domin mentalmente, retorciendo e inflamando sus mentes y convirtindolos en poco
ms que extensiones vivientes de s mismo. A m
Tom un cuidadoso sorbo de su bebida.
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Timothy Zahn
A m, me dej principalmente ileso continu. Todava no estoy seguro de por

qu, a menos que pensara que podra necesitar de mi conocimiento de puertos y rutas
espaciales para hacer su escape. O quizs simplemente quera que quedara una mente
intacta a bordo que pudiera reconocer su poder y grandeza y estar apropiadamente
asustada de ellos.
Sorbi de nuevo.
Nos dirigimos por las rutas espaciales, esquivando o evitando las fuerzas que se
agrupaban en su contra. Yo pens en plan tras plan para derrotarlo mientras viajbamos,
ninguno de los cuales nunca lleg ms all de la fase de planificacin por la simple razn
de que l se enteraba de cada uno de ellos casi antes que yo. Tuve la sensacin de que mis
lastimosos esfuerzos lo divertan mucho.
Finalmente, por razones que todava no entiendo completamente, nos encaminamos
a un pequeo sistema apartado ni siquiera lo suficientemente importante para figurar en
la mayora de los mapas. Un planeta con nada ms que pantanos y bosques hmedos y
nieve fangosa.
Un planeta llamado Dagobah.
Hubo un soplo de alguna especia extica al costado de Karrde, y l alz la vista para
ver a Eneds Nee dndole su taza. La expresin alegre habitual en el hombrecito se haba
desvanecido, reemplazada por una profunda seriedad que Karrde nunca antes haba visto
en l.
No s si el Jedi Oscuro esperaba estar solo all abajo continu Car'das. Pero si
lo haca, fue rpidamente defraudado. Apenas habamos salido de la nave cuando
descubrimos a una pequea criatura de aspecto cmico con grandes orejas puntiagudas
parada al borde del claro adonde habamos aterrizado.
Era un Maestro Jedi llamado Yoda. No s si sa era su casa, o si acababa de llegar
especialmente para la ocasin. Lo que s es que definitivamente estaba esperndonos.
Un extrao escalofro atraves el delgado cuerpo de Car'das.
No intentar describir su batalla dijo en voz baja. Aun despus de cuarenta y
cinco aos de pensar al respecto, no estoy seguro de que pueda. Por casi un da y medio
el pantano ardi con fuegos y relmpagos y cosas que todava no entiendo. Al final el
Jedi Oscuro estaba muerto, desintegrndose en una gigantesca llamarada final de fuego
azul.
Respir estremecindose.
Ninguno de mi tripulacin sobrevivi esa batalla. No que hubiera quedado mucho
de lo que haban sido de cualquier forma. Yo tampoco esperaba sobrevivir. Pero para mi
sorpresa, Yoda se ocup en volverme a la vida.
Karrde asinti.
He visto un poco de lo que Luke Skywalker puede hacer con trances curativos
dijo. Mejor que el bacta en algunos casos.
Car'das resopl.
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En mi caso el bacta habra sido completamente intil declar rotundamente.

Como fue, le tom a Yoda realmente un buen tiempo devolverme la salud. Todava no s
cunto tiempo. Despus pude emparchar la nave lo suficiente para hacerla capaz de volar
al espacio e ir cojeando a casa.
No fue hasta que regres con la organizacin que empec a comprender que, en
alguna parte de todo ese procedimiento, alguna parte de m haba sido cambiada.
Mir a Karrde.
Estoy seguro que lo recuerdas, Talon. Pareca que haba adquirido la habilidad de
conocer los pensamientos de mis oponentes: de adivinar sus estrategias y planes, de saber
cuando uno de ellos estaba planeando un movimiento en mi contra. Habilidades que
asum haba de algn modo absorbido de Yoda durante el proceso curativo.
Alz la vista al techo, con un nuevo fuego en los ojos y la voz.
Y de repente, no haba ningn lmite a lo que poda hacer. Ninguno. Empec a
extender la organizacin, tragndome a cualquier grupo que pareca potencialmente til y
eliminando a todos los que no. Victoria tras victoria tras victoria; a todas partes adonde
iba, conquistaba. Vi los carteles delictivos de los hutts y plane cmo los derribara; prev
la acumulacin de poder alrededor del Senador Palpatine y consider dnde y cmo
podra insertarme mejor en el forcejeo que se avecinaba para mi propio beneficio.
Literalmente no haba nada que pudiera detenerme, y yo y el universo lo sabamos.
Abruptamente, el fuego se desvaneci.
Y entonces dijo en voz baja, sin advertencia, todo de repente se derrumb
Tom un largo trago de su taza. Qu pas? pregunt en el silencio Shada.
Karrde rob una mirada a ella, ligeramente sorprendido por la intensa concentracin
de su expresin. A pesar de toda su desconfianza profesada al propio Car'das, ella
claramente encontraba su historia atrapante.
Mi salud se cay a pedazos dijo Car'das. En un periodo de slo unas semanas,
toda la juventud y el vigor que la curacin de Yoda haba infundido en mi cuerpo
parecieron evaporarse Mir a Shada. Muy simplemente, estaba murindome.
Karrde asinti, el ltimo misterio de ese mando a distancia yaciendo abandonado en
el pantano de Dagobah de repente encaj en su lugar.
Y as que regresaste a Yoda y le pediste ayuda.
Pedirle? Car'das solt una risa corta de auto-desaprobacin. No pedirle,
Talon. Demandarle.
Le agit la cabeza al recuerdo.
En realidad, debe haberse visto bastante absurdo. All estaba yo, irguindome sobre
l con un blster en una mano y mi mando a distancia en la otra, amenazando con traer a
mi nave y todo su imponente armamento contra esta criatura bajita y marchita que se
apoyaba en un bastn delante de m. Por supuesto, yo haba creado por m mismo la ms
grande organizacin contrabandista de todos los tiempos, mientras que l no era nada ms
que un pequeo y simple Maestro Jedi Agit la cabeza de nuevo.
Me sorprende que no te haya matado en el acto dijo Shada.
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En el momento, casi dese que lo hubiera hecho dijo tristemente Car'das.

Habra sido mucho menos humillante. En cambio, simplemente me quit el mando a
distancia y el blster y los envi dando vueltas hacia el pantano, entonces me sostuvo
suspendido a unos centmetros sobre el suelo y me dej gritar y sacudirme todo lo que
quiso mi corazn.
Y cuando finalmente me qued sin fuerzas ni aliento me dijo que iba a morirme.
Eneds Nee camin a su lado, silenciosamente echando ms de la bebida especiada
en su taza.
Pens que la primera parte haba sido humillante continu Car'das. La parte
siguiente fue peor. Mientras yo me sentaba all jadeando sobre una roca, con el agua del
pantano rezumndose en mis botas, me cont en exquisitamente dolorosos detalles lo mal
que haba despilfarrado el regalo de vida que l me haba devuelto un cuarto de siglo
antes. Cmo mi bsqueda absolutamente egosta de poder y engrandecimiento personal
me haba dejado vaco de espritu y falto de propsito.
Mir a Karrde.
Para cuando termin, supe que nunca podra regresar. Que nunca, jams, podra
enfrentar a ninguno de ustedes de nuevo.
Karrde mir abajo a su taza, repentinamente consciente de que estaba agarrndola
fuerte.
Entonces no quiero decir, no estabas
Enfadado contigo? Car'das le sonri. Al contrario, viejo amigo: t fuiste el
nico punto brillante en todo el doloroso embrollo. Por primera vez desde que haba
dejado Dagobah, me encontr pensando acerca de toda la gente en mi organizacin.
Gente que ahora haba abandonado al desenfreno de la guerra de aniquilacin mutua
cuando mis tenientes, la mayora de ellos tan egostas como yo lo haba sido, luchaban
por sus porciones individuales del bruallki gordo que yo haba creado.
Agit la cabeza, sus viejos ojos casi brumosos.
No te odi por tomar el control, Talon. Al contrario. Mantuviste unida a la
organizacin, tratando a mi gente con la dignidad y el respeto que se merecan. La
dignidad y el respeto que yo nunca me molest en darles. Transformaste mi ambicin
egosta en algo de lo que estar orgulloso y por veinte aos he querido agradecerte por
eso.
Y para sorpresa de Karrde, se puso de pie y cruz el crculo.
Gracias dijo simplemente, ofrecindole la mano.
Karrde se puso de pie, con un peso terrible levantndose de sus hombros.
De nada murmur, agarrndole la mano extendida. Slo deseara haberlo
sabido antes.
Lo s dijo Car'das, soltndolo y volviendo a su asiento. Pero como ya te dije,
en los primeros aos estaba demasiado avergonzado para incluso enfrentarte. Y entonces
ms tarde, cuando tu Mara Jade y Lando Calrissian vinieron a husmear por aqu, asum
que pronto estaras presentndote t mismo.
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Deb haberlo hecho concedi Karrde. Pero no estaba precisamente ansioso de

hacerlo.
Lo entiendo dijo Car'das. Fue tanto culpa ma como tuya Agit una mano
. Sin embargo, result que, tu llegada fue justo lo que necesitbamos para eliminar la
amenaza de Rei'Kas y sus piratas Seal hacia el techo. De hecho, esa es una de las
muchas cosas que he aprendido de los Aing-Tii. Aunque no todo est predeterminado,
todo est guiado de algn modo. Todava no lo entiendo completamente, pero estoy
trabajando en ello.
Suena como algo que dira un Jedi sugiri Karrde.
Similar, pero no es lo mismo convino Car'das. Los Aing-Tii tienen una
interpretacin de la Fuerza; pero es una interpretacin diferente a la de los Jedi. O quizs
meramente se relacionan a un aspecto diferente de la Fuerza. No estoy muy seguro de
cul.
Yoda no poda sanarme, ves. O ms bien, no tena el tiempo que la tarea requerira.
Me cont que necesitaba prepararse para lo que dijo que posiblemente era la instruccin
ms importante que haba tenido en los ltimos cientos de aos.
Karrde asinti, otro pedazo del enigma encajaba en su lugar.
Luke Skywalker.
Fue l? pregunt Car'das. Siempre lo haba sospechado, pero nunca pude
confirmar que realmente se entren en Dagobah. De todos modos, Yoda dijo que mi
nica oportunidad para posponer mi muerte era buscar a los monjes Aing-Tii de la
Hendidura de Kathol, quienes podran podran estar dispuestos a ayudarme.
Karrde hizo seas hacia l.
Obviamente, lo estuvieron.
Oh, s, lo estuvieron dijo Car'das, su boca se retorci irnicamente. Pero a qu
precio.
Karrde frunci el ceo, un escalofro lo atraves.
Qu tipo de precio?
Car'das sonri.
Nada menos que mi vida, Talon dijo. Mi vida, para pasarla aprendiendo sus
senderos de la Fuerza Alz una mano. No me malinterpretes, por favor. No fue su
demanda, sino mi eleccin. Toda mi vida, lo ves, he saboreado los desafos, cuanto ms
grandes mejor. Una vez que haba probado el sabor de lo que haban descubierto aqu
afuera Agit la mano alrededor del cuarto. Era el desafo ms grande que jams
haba enfrentado. Cmo poda dejarlo pasar?
Cre que necesitabas una cierta cantidad de aptitud innata para ser un Jedi seal
Shada.
Un Jedi, quizs asinti Car'das. Pero como ya dije, los Aing-Tii tienen un
punto de vista diferente de la Fuerza. No en trminos de Jedi y Jedi Oscuro, as, de
blanco y negro, pero en un cierto modo me gusta pensar en algo como un arco iris lleno
de colores. Oh, djenme mostrarles. Quieres quitar tu bandeja, por favor, Eneds Nee?
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El hombrecito recogi la bandeja, dejando la mesa de pilar vaca, mientras Car'das

dejaba su taza en el suelo delante de l.
Ahora miren dijo, frotndose las manos. Veamos si puedo hacer esto
Cuadr los hombros y mir fijamente a la mesa de pilar
Y abruptamente, con un ntido estallido de aire desplazado, apareci una pequea
botella cristalina.
Karrde se sacudi violentamente, su bebida se inclin por el costado de su taza y por
encima del borde hacia sus dedos. Nunca en ninguno de sus trabajos con Skywalker o
Mara haba visto algo as.
Est bien dijo apresuradamente Car'das. Lo siento No quera sobresaltarte.
Creaste eso? pregunt Shada, su voz sonaba aturdida.
No, no, por supuesto que no le asegur Car'das. Meramente la traje aqu desde
el rea de cocina. Uno de los pequeos trucos que me ensearon los Aing-Tii. La idea es
ver el cuarto, y entonces visualizarlo con la botella ya aqu
Se interrumpi, recogiendo su taza y ponindose de pie.
Lo siento. Podra continuar todo el da hablando acerca de los Aing-Tii y de la
Fuerza; pero ambos de ustedes estn cansados, y yo estoy descuidando mis deberes como
anfitrin. Djenme mostrarles sus cuartos y dejarlos para que se relajen por algn tiempo
mientras yo me ocupo de la comida.
Eso es muy amable de tu parte dijo Karrde, ponindose de pie y sacudindose las
gotas de bebida especiada de los dedos. Pero me temo que tenemos que irnos. Si no
puedes proporcionarnos el Documento de Caamas, necesitamos volver al espacio de la
Nueva Repblica en seguida.
Entiendo sus compromisos y obligaciones, Talon dijo Car'das. Pero
ciertamente pueden permitirse una noche slo para relajarse.
Deseara que pudiramos dijo Karrde, intentando no sonar demasiado
impaciente. Realmente lo hago. Pero
Adems, si te vas ahora, en realidad te tomar ms tiempo llegar a casa agreg
Car'das. He hablado con los Aing-Tii, y han estado de acuerdo en enviar una nave
maana para llevar al Salvaje Karrde a cualquier parte a la que t quieras ir.
Y eso en qu nos ayuda? pregunt Shada.
Los ayuda porque sus motores estelares son considerablemente diferentes a los
nuestros le cont Car'das. Como puedes haber notado en la batalla. En lugar de usar
los viajes usuales por el hiperespacio, sus naves pueden hacer un salto instantneo a
cualquier punto que deseen ir.
Karrde mir a Shada.
T estabas en los monitores de situacin dijo. Fue eso lo que estaban
haciendo?
Ella se encogi de hombros.
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Es una explicacin tan buena como cualquier otra concedi. S que H'sishi
revis los datos y tampoco pudo averiguar lo que haba pasado Mir sospechosamente
a Car'das. Entonces por qu no pueden hacer esto por nosotros ahora?
Porque les dije que no necesitaran la nave hasta maana dijo Car'das con una
sonrisa. Vamos, complazcan el deseo de compaa de un anciano, no? Estoy seguro
de que tu tripulacin tambin podra aprovechar una buena noche de descanso, despus
de todo lo que han pasado en este viaje.
Karrde agit la cabeza derrotado.
Todava eres un maestro manipulador, no, Jorj?
La sonrisa se ensanch.
Un hombre slo puede cambiar un poco dijo congenialmente. Y mientras ellos
se refrescan agreg, pasando sus ojos a Trespe, puedes venir a ayudarme a cocinar
mientras tenemos nuestra charla.
Ciertamente, seor dijo alegremente Trespe. Usted sabe, realmente me he
vuelto un buen chef durante mi servicio a la Princesa Leia y a su familia.
Maravilloso dijo Car'das. Quizs puedas ensearme algo de tu especialidad
culinaria. Por qu no llamas a tu nave, Talon, y les dices que aterricen hasta la maana. Y
entonces yo les mostrar sus cuartos a ti y a la dama.
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Timothy Zahn
CAPTULO
32
Las lneas estelares colapsaron en estrellas; y mirando afuera por el ventanal del
Halcn, Leia inhal fuerte.
Consejera? pregunt Elegos, fruncindole el ceo desde el asiento del copiloto.
Leia seal al planeta Bothawui directamente adelante. Al planeta, y a la vasta
armada de naves de guerra que pululaban a su alrededor.
Es peor de lo que pens dijo en voz baja. Mralos a todos.
S dijo suavemente Elegos. Es irnico, verdad? Todas esas poderosas naves
de guerra, preparndose para luchar, matar y morir. Una carnicera extendida
levantndose de su profundo respeto hacia el Remanente Caamasi.
Leia lo mir al otro lado de la cabina del piloto. Haba una profunda tristeza en su
cara mientras l miraba fijamente las naves de afuera, una tristeza teida con una
aceptacin casi amarga de lo inevitable.
Ya has intentado hablar con ellos le record. T y los dems Confiables. Me
temo que no escuchan razones.
La razn y la calma siempre son las primeras vctimas de tales confrontaciones
Elegos hizo seas hacia las naves de guerra agrupadas. Todo lo que queda es la sed de
venganza y de correccin de los males percibidos. No importa si esos males existen en
absoluto, o si el objeto de la venganza es responsable de ella.
Estir su cuello.
Dime, podemos ver el cometa desde aqu?
Cometa? pregunt Leia, mirando abajo a su pantalla de mediano alcance. S,
haba un cometa all, debajo y a babor de ellos, bloqueado por el casco principal del
Halcn. Rodando la nave algunos grados, lo hizo aparecer a la vista.
S all est dijo Elegos. Es magnfico, no?
S, convino Leia. No era tan grande como algunos cometas que haba visto, ni tena
una cola mucho mayor al promedio. Pero su proximidad al planeta ms que compensaba
su modesto tamao. Todava en su camino hacia el interior en su vuelta alrededor del sol,
aparentemente acababa de atravesar la rbita de Bothawui.
Raramente veamos cometas desde Caamas dijo Elegos, su voz sonaba
distante. Haba muy pocos en nuestro sistema, y ninguno que viniera tan as de cerca a
nuestro mundo como estos lame-planetas. Hay, cuntos, veinte de ellos en este grupo?
Algo as dijo Leia. Recuerdo haber odo una vez que ramas enteras del
folklore bothan han crecido alrededor de ellos.
La mayora identificndolos como presagios de eventos importantes o espantosos,
sin duda dijo Elegos.
Tener algo as pasando ardiente apenas a medio milln de kilmetros sobre tu
cabeza tendera a hacer que te preocupes convino Leia. Especialmente si pasan una o
dos veces al ao Hizo una mueca. Por supuesto, que como es la poltica bothan de
LSW
410
pualadas por la espalda, probablemente les costaba mucho a los eventos importantes y
espantosos mantenerse al ritmo de los cometas.
Me lo imagino dijo Elegos. Siento lstima por ellos, Consejera. Realmente la
siento. A pesar de toda la fuerza y agilidad mental que dicen que sus tcnicas polticas le
proveen a su especie, los veo como un pueblo esencialmente infeliz. Toda su perspectiva
de la vida genera desconfianza; y sin confianza, no puede haber ninguna paz genuina. Ni
en la poltica, ni en la individualidad tranquila del corazn y el espritu.
Creo que nunca lo haba pensado de esa forma antes dijo Leia, rodando el
Halcn de vuelta a su posicin original y dejando al cometa de nuevo fuera de vista.
Intent tu gente iluminarlos en todo eso?
Estoy seguro de que algunos de nosotros lo hicieron dijo Elegos. Pero no creo
que el resentimiento bothan hacia nosotros fuera la razn por la que sabotearon nuestros
escudos, si eso es lo que te estabas preguntando.
Leia sinti que su cara se ruborizaba.
Ests seguro de que no tienes sensibilidad a la Fuerza?
l sonri.
Ninguna en absoluto le asegur. Pero el Remanente Caamasi ha pensado
mucho y por mucho tiempo acerca de este enigma desde la destruccin de nuestro
mundo.
Le dio un encogimiento de hombros de cuerpo entero.
Mi propia creencia es que mientras que los saboteadores probablemente fueron
amenazados o chantajeados para su accin por parte de Palpatine o sus agentes, hubo
algo ms personal involucrado. Algn secreto oscuro que tenan esos bothans en
particular y que teman que los caamasi supieran y pudieran revelar algn da.
Pero no sabes cul podra ser ese secreto?
Elegos agit la cabeza.
No lo s. Otros en el Remanente podran haber averiguado ese recuerdo, pero en
ese caso probablemente no son conscientes de su importancia.
Leia frunci el ceo.
Averiguado el recuerdo?
Hay ciertas cualidades nicas en los recuerdos caamasi le cont. Algn da,
quizs, te contar sobre ellas.
Consejera? Cort afilada la voz de Sakhisakh por el intercomunicador.
Problemas al frente: a doce grados por cuatro.
Leia mir afuera en esa direccin. Un crucero de guerra ishori en el borde cercano del
enjambre de naves pareca estar acercndose hacia un par de esquifes sif'krie mucho ms
pequeos.
Parece que est intentando entrar en una rbita ms baja dijo.
Desafortunadamente, ese espacio en particular ya est ocupado seal Elegos.
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Timothy Zahn
S convino Leia, frunciendo el ceo. Extrao; a pesar de la diferencia de tamao

y poder de fuego que no les daba esperanzas, los esquifes estaban no obstante
manteniendo su posicin
Y de repente vio por qu. Aproximndose rpido por el lado lejano de los esquifes
haba un par de portaaviones de asedio diamalanos.
Elegos tambin los vio.
Creo dijo, que alguien ha decidido forzar el asunto.
Leia mir al resto de las naves reunidas. Otras estaban empezando a reaccionar a la
confrontacin inminente, empezando a salirse de sus lugares confinados de rbita o
abriendo las puertas de bahas de cazas o girndose para apuntar mejor al ms cercano de
la oposicin.
Ahora los esquifes sif'krie estaban empezando a vacilar, claramente no estaban
ansiosos de quedar en el centro de un tiroteo gigantesco. Los ishori, reconociendo su
vacilacin, incrementaron su velocidad hacia ellos; en respuesta, los dos diamalas
tambin aceleraron el paso, rompiendo formacin a una posicin de flanqueo/fuego
cruzado.
Van a atropellar a esos sif'kries murmur Elegos. O sino los diamalas abrirn
fuego contra los ishori para impedirlo. De cualquier modo, ambos lados dirn que el otro
los instig.
Y de cualquier modo, empieza el tiroteo dijo estrechamente Leia, pasando los
dedos por el sensor de datos. Naves de la Nueva Repblica tena que haber alguna nave
de la Nueva Repblica en alguna parte all afuera. Si alguna de ellas estaba lo
suficientemente cerca para intervenir, o incluso para meterse entre los ishori y los
diamalas
Pero slo haba tres Corbetas Corellianas llevando IDs de la Nueva Repblica, todas
del lado lejano del montn de naves. No haba ninguna oportunidad en absoluto de que
pudieran llegar a tiempo a la confrontacin.
Lo que significaba que dependa de ella.
Todos agrrense llam hacia el intercomunicador. Sin esperar una respuesta de
los dos noghri, dirigi la nariz del Halcn hacia el crucero ishori y le dio toda la energa
al motor sublumnico.
Los motores rugieron a la vida, la aceleracin aplast momentneamente a Leia
contra su asiento antes de que los compensadores pudieran reaccionar.
Confo en que tienes un plan dijo serenamente Elegos por encima del ruido.
Ten presente que no es probable que tu autoridad en el Alto Consejo sea suficiente para
detenerlos.
Ni siquiera iba a mencionar eso dijo Leia, mirando a la pantalla de navegacin y
deslizando hacia atrs la palanca del timn slo un poco. El Halcn estaba ahora en un
curso de colisin hacia la popa del crucero ishori. Toma el control agreg,
quitndose sus correas y enganchndose su sable de luz mientras se levantaba de su
asiento. Mantnnos en este curso.
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412
Entendido regres la voz de Elegos distante mientras ella corra a toda velocidad
por el tnel y se deslizaba ms all de la escotilla de salida hacia la puerta del mamparo
de la baha de carga de popa. Se estir con la Fuerza al interruptor de control mientras se
aproximaba, haciendo que la puerta se abriera
Consejera? Llam la ansiosa voz de Barkhimkh desde el lser quad superior.
Qudate all le respondi Leia mientras pasaba agachada a la baha de carga y
cruzaba al lado de estribor de la nave. A travs de una puerta ms, lleg por fin a la rejilla
de acceso que protega los conversores de energa de estribor y el estabilizador de flujo
inico.
Han iba a matarla, pero era su nica oportunidad. Encendiendo su sable de luz,
apretando los dientes, clav la hoja resplandeciente en uno de los conversores de energa
y la arrastr hasta el estabilizador.
Y busc un asidero cuando el Halcn corcove como un tauntaun aguijoneado. Se
sacudi de nuevo; y de repente el zumbido de los motores cambi a un gemido ominoso.
Veinte segundos ms tarde haba regresado a la cabina del piloto.
Reporte? pregunt mientras volva a su asiento.
Hemos perdido la maniobrabilidad de estribor dijo Elegos. Los motores
parecen estar intentando entrar en una inestabilidad de regeneracin La mir.
Ciertamente espero que esto sea parte de tu plan.
Confa en m le asegur Leia, intentando sentirse tan segura como sonaba
cuando encendi el comunicador. Crucero Ishori, ste es el carguero Halcn
Milenario. Estamos en serios problemas y necesitamos ayuda.
No hubo ninguna respuesta.
Crucero Ishori?
ste es el Crucero de Guerra Ishori Predominancia gru una voz ishori que
sonaba enfadada por el altavoz. Identifquese.
sta es la Alta Consejera de la Nueva Repblica Leia Organa Solo a bordo del
carguero Halcn Milenario dijo Leia. Hemos perdido control de maniobras y
energa en nuestros motores de estribor. Nuestro curso actual nos tiene pasando
demasiado cerca de su casco. Necesito que salgan inmediatamente de nuestro camino
mientras intentamos recobrar el control.
Hubo otra larga pausa. Leia mir la nave de guerra irguindose cada vez ms cerca,
incmodamente consciente de que si el comandante ishori lo escoga podra fcilmente
volver todo esto para su propio beneficio. Slo tena que usar su pedido como una excusa
para acelerar su motor hacia los esquifes sif'krie
Les pido que se den prisa dijo Leia. Se le ocurri un pensamiento, y se extendi
para difuminar un poco el enfoque preciso de su comunicador. Slo lo suficiente para
dejar que algunas de las otras naves ms all del ishori escucharan la transmisin Mi
pasajero, el Confiable Elegos A'kla, est intentando efectuar reparaciones, pero me temo
que el equipo a bordo no est dentro de la especializacin tcnica caamasi normal.
LSW
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Timothy Zahn
Sin una palabra, Elegos se desabroch las correas y se puso de pie, desapareciendo a
travs de la puerta de la cabina del piloto.
Crucero Ishori Predominancia, todava me copia? Agreg Leia. Repito
No hay necesidad de repetir gru de nuevo la voz. Leia sinti un enojo
automtico surgiendo en respuesta al tono, se forz a recordar que toda la emocin en la
voz del ishori significaba que estaba pensando seriamente. Volvi sus ojos de nuevo al
crucero y contuvo la respiracin
Y abruptamente, el avance del ishori hacia los esquifes redujo su velocidad, su popa
rod en cambio fuera del camino del Halcn.
Estamos listos para ayudarlos a usted y al Confiable A'kla dijo entre dientes el
ishori, su voz ya sonaba ms tranquila. El pensamiento ya haba terminado, y era hora de
la accin. Baje sus escudos y preprese para un impacto de aceleracin continu.
Intentaremos fijar un rayo tractor en ustedes para frenar su carrera.
Gracias dijo Leia, oprimiendo el botn de los escudos. No afectaban tanto a los
rayos tractores, pero no tena ningn sentido hacer una atrapada complicada a alta
velocidad ni un poco ms difcil de lo que ya lo era. Una vez que estemos en su rayo,
intentaremos apagar todo y ver si podemos poner esto bajo control.
Estaremos listos para proveer cualquier asistencia que usted y el Confiable A'kla
requieran dijo el ishori. Preprense
El Halcn corcove cuando el rayo tractor le dio, lo sacudi un momento, entonces se
fij firmemente. Estirndose a los controles del motor, Leia baj los interruptores de
apagado.
El gemido del motor baj por la escala y se desvaneci en el silencio. En el tablero de
control, los indicadores se pusieron rojos; a su alrededor, las luces parpadearon una vez
hasta que la energa de la batera se hizo cargo.
Detectamos un apagado exitoso report el ishori. Si lo desea, los traeremos a
bordo de nuestra nave para ayudarlos en sus reparaciones.
Por un momento Leia estuvo tentada. Tener a un caamasi a bordo de una de las naves
de la especie ms parlanchina y alborotadora podra ayudar a continuar la paz aqu
afuera. Pero por otro lado, tambin podra malinterpretarse como la aprobacin tcita de
Elegos a la posicin anti-bothan de los ishori.
Gracias de nuevo le dijo al aliengena. Pero tenemos una cita urgente con el
Presidente Gavrisom que no podemos posponer. Apreciaramos muchsimo, si pudieran
escoltarnos hasta el grupo de naves de la Nueva Repblica.
Por supuesto dijo el ishori con slo la ms ligera vacilacin. Los diamalas
haban alcanzado a los esquifes sif'krie, los cuatro de ellos ahora formados juntos y
preparados en desafo silencioso contra cualquier otra accin. La oportunidad se haba
perdido, y los ishori lo saban.
Igual que el resto de la armada. Todo a su alrededor, vio Leia, las otras naves estaban
empezando a regresar a su tensa y desvelada espera.
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El punto de ignicin haba sido pasado con seguridad. O por lo menos, este punto de
ignicin.
Realmente ests recibiendo una paliza en este viaje, no murmur, palmeando
cariosamente el tablero de control del Halcn. Lo siento.
La puerta detrs de ella se abri.
Veo que funcion dijo Elegos, deslizndose de nuevo al asiento del copiloto.
Tienes un fino y nico don de diplomacia, Consejera.
Y a veces slo tengo suerte dijo Leia.
Elegos alz las cejas.
Pens que los Jedi no crean en la suerte.
Se me peg por estar tanto tiempo con Han y esta nave dijo secamente Leia.
Adnde fuiste, de cualquier forma? Atrs a mirar el estabilizador?
El caamasi asinti.
No esperaba poder hacer nada, ciertamente no despus de que habas terminado
con l. Pero t habas indicado que yo estaba intentando repararlo, y quise que hubiera
algo de verdad en lo que estabas diciendo.
Verdad Suspir Leia. Eso es lo que necesitamos aqu, Elegos. Lo que
necesitamos desesperadamente. La verdad.
El Capitn Solo traer esa verdad aqu en menos de un da le record en voz baja
Elegos. Todo lo que t y el Presidente Gavrisom tienen que hacer es mantener las
cosas unidas por ese tiempo.
Leia se estir con la Fuerza, intentando captar una percepcin del futuro.
No, no lo creo dijo lentamente. Algo me dice que no va a ser tan fcil. Ni
cerca de tan fcil.
Navett y Klif haban cortado a travs del piso del substano de almacenamiento del
caf ho'din en su primera noche de trabajo, un trabajo de diez minutos con la cortadora de
fusin que Pensin haba escamoteado de alguna parte. Pero despus de eso el trabajo se
haba vuelto algo ms largo, ms duro, y considerablemente ms tedioso.
Cuatro das ms de esto, eh? gru Klif, sacando con esfuerzo otra palada de la
nociva tierra de Bothawui del agujero profundo hasta su pecho hacia la lona grande
extendida para atraparla.
Bueno, si realmente ponemos nuestras espaldas en ello, quiz slo tomar tres
seal Navett, acomodando a su vez la tierra de la lona y echndola en su recipiente de
desintegracin de fusin Valkrex. Simpatizaba con la frustracin de Klif, pero no haba
mucho que ninguno de ellos pudiera hacer al respecto. Las vibraciones de su excavacin
eran lo suficientemente dudosas; pero si intentaban operar equipo pesado dentro del
LSW
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Timothy Zahn
rango de los sensores del conducto de energa, haran que Seguridad Bothan cayera sobre
ellos en tiempo rcord.
Muchas gracias dijo secamente Klif, descargando otra palada. Sabes, no me
molesta morir para el Imperio, pero a Vader con estos preliminares.
Cuida tus palabras le advirti Navett, mirando arriba a la puerta encima de la
escalera. Se supona que Pensin estaba manteniendo un ojo en la puerta que iba al
substano, pero todava haba un manojo de otro personal y los guardias nocturnos arriba
en el caf, y una palabra equivocada que se alcanzara a or por alguno de ellos podra
estropearlo todo. Ech la palada siguiente
Hubo un sonido raspando la puerta. Navett baj silenciosamente la pala hacia la tela,
dejndose caer a una rodilla y sacando su blster en un solo movimiento fluido. Apunt el
arma hacia la puerta, entonces lo levant al suave golpe dos-uno-dos. La puerta se abri y
la cabeza de Horvic se asom girando la esquina.
Guarda todo sise. Los guardias nocturnos piensan que han descubierto a un
intruso, y podran bajar aqu a buscar.
Klif ya estaba fuera del agujero, manipulando el cuadrado del piso de duracreto que
haban cortado de vuelta a su lugar.
Pudieron ver algo? pregunt Navett, enfundando su blster y dndole una mano
a Klif.
No lo s dijo gravemente Horvic. Pero personalmente, mi dinero est en esa
vieja tuya. Descubr a alguien con tu descripcin de ella sentada en un reservado de la
esquina cuando Pensin y yo entramos en servicio.
Terrfico gru por lo bajo Navett, dejando que Klif enmascarase los bordes de
su puerta-trampa mientras apagaba el desintegrador y lo llevaba de vuelta a su escondite
detrs de una pila de cajas de vodokrene. Bueno, no te quedes ah parado ve y
aydalos a encontrarla.
Correcto dijo Horvic. Qu hay de ti?
Nos iremos afuera dijo. Quiz podamos sealarla a su salida.
Feliz cacera dijo Horvic, y desapareci.
Les tom treinta segundos plegar la lona y esconderla, y otro minuto abrirse camino
silenciosamente a travs del stano principal hasta la puerta trasera abierta con un
artilugio. Las calles en esta parte de Drev'starn estaban principalmente desiertas a esta
hora, los paneles de luz en altos soportes reducidos a un resplandor bastante bajo.
Estar por aqu Navett le murmur a Klif. T da la vuelta alrededor del frente.
No dejes que nadie te vea.
No te preocupes Movindose como una sombra, Klif se alej por la calleja
lateral y desapareci a la vuelta de la esquina del edificio. Mirando en ambas direcciones,
Navett cruz a un recipiente de basura a unos metros. Hundindose en su sombra,
balance su blster sobre una rodilla y esper.
Y esper. Ocasionalmente vio figuras pasando rpido delante de las ventanas
iluminadas del caf, y varias veces los ho'din o alguno de sus guardias nocturnos
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asomaron la cabeza por la puerta trasera, volvieron a verificar la cerradura, y volvieron a

entrar. Pero nadie sali y se qued afuera. Ni la mujer ni nadie ms.
Pas una hora antes de que la conmocin pareciera finalmente calmarse ah adentro.
Navett esper otros treinta minutos, irritablemente contando el nmero de paladas detrs
del cronograma que esto les estaba costando, antes de finalmente sacar su comunicador.
Klif?
Nada regres la voz de Klif. l tambin sonaba irritado. Parece que se han
rendido.
Debe haber sido una falsa alarma dijo Navett. Da la vuelta y volveremos al
trabajo.
Unos minutos ms tarde estaban de vuelta en el substano. Klif recuper la lona
mientras Navett daba la vuelta alrededor de las cajas apiladas de vodokrene en busca del
desintegrador.
Y se par all. Apoyado encima del desintegrador haba un comunicador.
Klif? llam suavemente. Ven aqu.
Un momento ms tarde el otro estaba a su lado.
No puedo creerlo dijo, sonando aturdido. Cmo llamas hizo esto?
Por qu no le preguntamos dijo Navett, recogiendo cuidadosamente el
comunicador. Era del tipo de enlace-binario, not, de la clase tpicamente llevado en
naves estelares pequeas y slo conectado a otro comunicador especfico. Le dio una
rpida evaluacin en busca de trampas caza-bobos, entonces lo encendi. Eres muy
inventiva dijo. Te concedo eso.
Oh, gracias regres rpidamente la voz de la vieja. Eso es muy halagador.
Particularmente viniendo de un equipo imperial de trucos sucios.
Navett mir a Klif.
Sabes, sa es la segunda vez que nos has acusado de ser imperiales le record.
Slo ests adivinando, por supuesto.
Oh, difcilmente dijo con desdn. Quin ms estara intentando bajar los
escudos planetarios de los bothans?
Todava slo ests adivinando dijo Navett, forzando sus odos en busca de
alguna seal de sonidos delatores en el fondo y deseando viciosamente tener el equipo
que le permitira rastrear la transmisin. Si estuvieras segura, habras llamado a
Seguridad Bothan en lugar de seguir acechando as por ti misma.
Quin dice que no los he llamado? dijo. O quiz me gusta acechar. Podra ser
que sola hacer esta clase de cosa todo el tiempo contra los hutts y otros babosos. Quiz
estoy buscando un nuevo desafo.
O quiz ests buscando una muerte prematura y violenta contrapuso Navett.
De cualquier forma, cmo nos encontraste?
Oh, vamos los reprendi. No piensan realmente que su cobertura es tan
buena, no? Mis compaeros de la Nueva Rep y yo los detectamos la primera vez. As
LSW
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Timothy Zahn
que, de cualquier forma qu fue todo ese asunto con esas termitas del metal en el
generador de escudos?
Navett esboz una estrecha sonrisa.
Ahora ests pescando, no? Por favor.
Nunca se sabe dijo. A propsito el que sea de ustedes que us ese artilugio en
la cerradura de la puerta trasera necesita hacer un trabajo mejor la prxima vez: era tan
obvio que tambin podran haber colgado una seal. Aunque result prctico.
Me imagino que s dijo Navett. Todava ests en el edificio, no?
Ahora quin est pescando? contrapuso ella. En realidad, no, sal hace algn
tiempo hay un espacio angosto debajo del techo que lleva a una claraboya conveniente.
se fue uno gratis.
Gracias dijo Navett entre dientes apretados. De cualquier forma, con quin
pensaba este pequeo limo del bajo mundo que estaba hablando? Aqu tienes un
consejo gratuito a cambio. Vuelve a tu nave y vete de Bothawui. Si no lo haces, vas a
morir en esta bola de tierra. Te lo garantizo personalmente.
Con todo el debido respeto, Teniente o era Mayor? Coronel? Oh, bueno, con la
confusin que hay en el Imperio en estos das supongo que el rango no importa
realmente. Con todo el debido respeto, imperial, he sido amenazada por gente mucho ms
impresionante que t. En cualquier momento que quieras salir y hacer un cara a cara,
estoy lista.
Oh, claro que haremos un cara a cara prometi Navett, reprimiendo su enfado. El
enfado, y el pensamiento entorpecido que lo acompaaba, era exactamente lo que ella
estaba buscando. No te preocupes por eso. Pero cuando lo hagamos, ser en un tiempo
y lugar de mi eleccin, no tuyo.
Lo que quieras dijo. Sera mejor de noche: as pueden aprovechar todas las
ventajas de ese Xerrol Nightstinger suyo. No lo tiraron despus de ese alboroto de hace
unas semanas, no? En el que inculparon a Solo de dispararle a la muchedumbre?
Navett mir al comunicador. Aparte de ser un dolor general todo alrededor de su
cuello, esta mujer estaba demasiado bien informada. Para quin espacios trabajaba, de
cualquier forma?
Ests pescando de nuevo dijo.
No realmente dijo groseramente. Simplemente sumando dos y dos.
A veces ese tipo de matemtica no funciona de la forma en que crees que lo hace
le advirti Navett. Y a veces si quien hace las cuentas se queda adonde no es
bienvenida, no vive para terminar sus sumas.
Ella cloque.
Ests empezando a repetirte, imperial. Si fuera t, intentara pensar en algunas
amenazas frescas. Sin embargo, ya se ha pasado mucho mi hora de acostarme y s que
tienen trabajo que hacer, as que los dejar ir. A menos que quieran buscar su Xerrol y
salir a jugar, eso es. Esperar.
Gracias dijo Navett. Paso por ahora.
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Depende completamente de ustedes dijo ella. Qudense con el comlink, tengo

suficientes reemplazos. Buenas noches, y feliz excavacin.
La transmisin se cort con un clic.
Y sueos inquietos y desagradables para ti tambin murmur Navett, arrojando
el comunicador al desintegrador.
Mir de nuevo a Klif.
Esto dijo oscuramente, es exactamente lo que necesitbamos.
Oh, exactamente buf Klif. Entonces qu vamos a hacer sobre ella?
Por ahora, nada dijo Navett, recogiendo el desintegrador y llevndolo hasta la
lona. A pesar de toda su pesca y sus acusaciones, realmente no sabe nada.
Como llamas que no replic Klif. Sabe que estamos excavando sobre uno de
los conductos de energa del edificio del escudo. Qu ms necesita?
Exactamente mi punto dijo Navett. Ella ha descubierto nuestra excavacin,
pero no ha llamado a Seguridad contra nosotros Se acuclill y desliz la hoja de su
pala bajo el borde de su puerta-trampa. Por qu no?
Cmo voy a saberlo? refunfu Klif, poniendo su pala en su lugar al otro
lado. Quiz cree que ganar una recompensa si puede entregar todo en un bonito
paquete.
Puede ser dijo Navett, levantando cuidadosamente. El bloque subi, y puso los
dedos debajo del borde. Yo creo que es ms probable que ella tenga algn problema
propio con los bothans lo que significa que no puede ir a ellos con ninguna acusacin.
Eso no le impedira hacer una llamada annima gru Klif mientras quitaban la
puerta-trampa del agujero. Con el humor en el que estn all afuera, probablemente
estn saltando a cada ramita quebrada.
No dijo Navett, mirando al agujero. No, ella no es del tipo de las llamadas
annimas. Creo que por cualquier razn que sea, ella ha decidido tomarse todo esto
personalmente. Orgullo profesional, quizs No lo s. La cuestin es que ha convertido
esto en un duelo privado entre ella y nosotros.
Klif gru.
Bastante estpido.
Estpido para ella convino Navett. til para nosotros.
Quiz dijo Klif. Entonces qu hacemos ahora?
Volvemos al trabajo dijo Navett, saltando al agujero. Y cuando terminemos
agreg, clavando su pala en la tierra compacta a sus pies, ir a buscar el Xerrol. Quiz
maana por la noche le aceptemos su invitacin de salir a jugar.
Gavrisom alz la vista del datapad de Leia, las puntas prensiles de su ala golpeteaban
inquietas el escritorio a su lado.
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Y de verdad crees que es sincero en esto? dijo.

Muy sincero dijo Leia, sintiendo que un ceo le arrugaba la frente. Ella haba
esperado una reaccin considerablemente ms positiva a la propuesta de paz de
Pellaeon. Y examin las credenciales que trajo de los Moffs Imperiales. Todo estaba en
orden.
O as pareca dijo Gavrisom, agitando la melena. As pareca.
Volvi a mirar abajo al datapad, toc el control para retroceder. Leia lo mir,
intentando entender este extrao e inesperado conflicto emocional que poda sentir en l.
Un final a la larga guerra poda estar finalmente al alcance de la mano. Seguramente stas
eran noticias por lo menos para un cauto entusiasmo.
Entonces por qu l no estaba cautelosamente entusiasmado?
Gavrisom la mir de nuevo.
Aqu no hay ninguna mencin a Thrawn en ninguna parte seal. Le
preguntaste a Pellaeon acerca de eso?
Lo discutimos brevemente dijo Leia. Para ese momento l no haba recibido
ninguna comunicacin de Bastin que dijera que Thrawn haba asumido el comando
supremo. Ni haba recibido ninguna indicacin de que los Moffs hubieran rescindido su
autorizacin para comenzar las charlas de paz.
Ninguna de esas cosas significa nada en absoluto dijo Gavrisom, su tono atpica
y repentinamente spero. Con Thrawn en la escena, oficialmente o no, esto no significa
absolutamente nada Palmote el datapad con la punta del ala.
Entiendo tus preocupaciones dijo Leia, escogiendo cuidadosamente sus
palabras. Pero si no es un truco, sta podra ser nuestra oportunidad para finalmente
acabar con esta larga guerra
Es ciertamente un truco, Consejera dijo Gavrisom. Es lo nico de lo que
podemos estar seguros. La nica pregunta es qu exactamente espera ganar de l Thrawn.
Leia se reclin en su asiento. La llamarada de emocin justo entonces
No quieres que la oferta de Pellaeon sea genuina, no? pregunt. Quieres que
sea un truco.
Gavrisom apart los ojos de ella, resoplando un suave suspiro relinchante.
Mira a nuestro alrededor, Leia dijo en voz baja, girando la cabeza para mirar
afuera por el ventanal del camarote. Mralos. Casi doscientas naves de guerra, docenas
de pueblos, todos listos para empezar una guerra civil por sus propios conceptos
individuales acerca de lo que constituye la justicia por Caamas. La Nueva Repblica est
a punto de destruirse a s misma y no hay nada que yo pueda hacer para impedirlo.
Han tiene una copia del Documento de Caamas le record Leia. La tendr
aqu maana. Eso debera desactivar mucha de la tensin.
Estoy seguro de que lo har convino Gavrisom. Pero a estas alturas no estoy
dispuesto a confiar en que ni siquiera eso vaya a detenerlos. T y yo sabemos que para
muchos de los combatientes potenciales Caamas se ha vuelto meramente una excusa
conveniente para reiniciar viejas guerras con viejos enemigos.
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Comprendo eso dijo Leia. Pero una vez que se les quite esa excusa, tendrn
que ceder.
O crear una excusa diferente contrapuso amargamente Gavrisom. El hecho es,
Leia, que la Nueva Repblica est en peligro de fragmentarse, de ser despedazada por
nuestra propia vasta diversidad. Necesitamos tiempo para contrarrestar esas fuerzas;
tiempo para hablar, tiempo para planear, tiempo para intentar construir alguna clase de
unidad con todos estos pueblos diferentes.
Agit un ala hacia el ventanal.
Pero ya no tenemos ese tiempo esta crisis nos lo ha arrebatado. Necesitamos
recuperarlo.
El Documento de Caamas har eso insisti Leia. Estoy segura de que lo har.
Quizs dijo Gavrisom. Pero como Presidente, no puedo darme el lujo de poner
todas mis esperanzas en eso. Debo prepararme para invocar cada propsito en comn que
pueda encontrar para la Nueva Repblica. Cada propsito en comn, cada meta en
comn, cada carcter cultural en comn.
Toc el datapad, suavemente esta vez.
Y, si es necesario, cada enemigo en comn.
Pero ellos ya no son un enemigo real dijo Leia, esforzndose por mantener la
voz calma. Son demasiado pequeos y dbiles para ser cualquier tipo de amenaza.
Quizs dijo Gavrisom. Pero con tal de que estn all afuera, tenemos a alguien
contra quien unirnos Titube. O incluso contra quien luchar, si es necesario.
No hablas en serio dijo Leia, mirndolo fijamente. Provocar una accin contra
el Imperio a estas alturas no sera nada menos que una matanza.
Ya lo s agit la cabeza. No me gusta esto nada ms que a ti, Leia. De hecho,
admito estar avergonzado de usar al pueblo del Imperio de esta forma. Pero no es de
ninguna importancia si mi nombre y recuerdo son denunciados por la historia. Mi trabajo
es mantener unida a la Nueva Repblica, y har cualquier cosa que sea necesaria para
lograrlo.
Quizs yo tengo ms fe en nuestro pueblo que t dijo Leia en voz baja.
Quizs la tengas dijo Gavrisom con una inclinacin. Sinceramente espero que
tengas razn.
Por un momento se quedaron sentados juntos en silencio.
Presumo que no hars pblicas las noticias de la oferta de Pellaeon dijo Leia por
fin. Sin embargo, con tu permiso, me gustara empezar a armar una lista de delegados
para una completa conferencia de paz. Si y cuando decidas proceder con esto.
Gavrisom titube, entonces asinti.
Admiro tu confianza, Consejera dijo. Slo deseara que pudiera compartirla.
S, por favor prepara tu lista.
Gracias.
Ella se levant de su silla y recogi su datapad.
LSW
421
Timothy Zahn
Te tendr la lista preparada para maana Se encamin hacia la puerta del

camarote
Tienes, por supuesto, otra opcin a tu disposicin llam Gavrisom desde atrs de
ella. Ests meramente de licencia de la Presidencia. Asumiendo que el Senado
confirme la decisin, podras reasumir esa oficina ahora mismo.
Ya lo s dijo Leia. Pero ste no es el momento para eso. Tu voz es la que ha
estado hablando por Coruscant desde que el Documento de Caamas sali a la luz por
primera vez. No sera bueno que esa voz cambiara de repente.
Quizs dijo Gavrisom. Pero hay muchos en la Nueva Repblica que creen que
los calibops somos habilidosos en las palabras y en nada ms. Quizs el tiempo de las
palabras ha terminado, y ha llegado el tiempo para la accin.
Leia se estir brevemente a la Fuerza.
El tiempo para la accin puede de hecho haber llegado convino ella. Pero eso
no significa que el tiempo de las palabras haya terminado. Siempre sern necesarias
ambas.
Gavrisom relinch suavemente.
Entonces yo continuar con las palabras dijo. Y te confiar a ti las acciones.
Que la Fuerza nos acompae a ambos.
Que la Fuerza nos acompae a todos dijo Leia en voz baja. Buenas noches,
Presidente Gavrisom.
LSW
422
CAPTULO
33
Esper hasta una hora despus de que los sonidos de fondo de la casa se hubieran
callado. Entonces, levantndose de la cama, Shada dej su cuarto en el vasto complejo
subterrneo que era la casa de Jorj Car'das y se desliz por el vestbulo oscurecido.
La puerta de la biblioteca estaba cerrada, y el truco Aing-Tii de agitar la mano que
haba usado Car'das para entrar obviamente no iba a funcionar para ella. Sin embargo,
antes de darles las buenas noches les haba mostrado a ella y a Karrde el mtodo ms
convencional para abrir las puertas de sus cuartos, y estaba contando con que la
biblioteca estuviera equipada del mismo modo. Buscando con los dedos en las piedras
que delineaban la puerta, encontr la que estaba ligeramente ms fra y apret su palma
contra ella.
Por quizs veinte segundos no pas nada. Shada mantuvo la presin en la piedra,
alerta por seales de actividad en el rea y preguntndose de nuevo acerca de este
ridculo procedimiento. Basada en la historia de vida que les haba contado, no poda ver
al Jorj Car'das que haba llegado por primera vez aqu a Exocron como un hombre
demasiado paciente, ciertamente no del tipo que instalara en su casa puertas a las que les
tomara medio minuto en abrirse. Ella slo poda asumir que su pensamiento en ese
momento haba sido que los intrusos con intenciones de robo o violencia seran
igualmente impacientes.
Claro que, por supuesto, con sus trucos Aing-Tii, nada de esto importaba. Por lo
menos no para l.
Debajo de su mano, la piedra gatillo emiti un suave sonido sordo. Shada continu la
presin; y unos segundos ms tarde la puerta finalmente se abri deslizndose
ponderosamente.
Haba esperado que la biblioteca estuviera tan oscura como el resto de la casa, con
slo un manojo de paneles de luz atenuados para mostrar el camino. Pero para su sorpresa
intranquila, el cuarto estaba iluminado mucho ms que eso. No tan brillante como lo
haba estado cuando Car'das se lo mostr ms temprano, pero ms brillante que lo que
cualquier cuarto deshabitado debera estarlo. Se desliz adentro, agachndose a la
izquierda al pasar la puerta; y cuando lo hizo, vislumbr una sombra en movimiento en el
crculo central cerca del escritorio de la computadora.
Car'das? Reprimi una maldicin entre dientes. Karrde ya haba programado una
partida temprano por la maana para la cita del Salvaje Karrde con la nave Aing-Tii. sta
era su singular y nica oportunidad para conseguir la datacard que necesitaba encontrar.
Y entonces, flotando desde el escritorio de la computadora, oy una voz ahogada pero
muy familiar: distintiva, un poco remilgada, y bastante mecnica. Silenciosamente, se
separ de la pared y se encamin por uno de los angostos pasillos entre los gabinetes de
datos y se dirigi hacia el centro.
Para encontrar que sus odos de hecho no haban estado jugndole trucos.
LSW
423
Timothy Zahn
Hola, Ama Shada dijo brillantemente Trespe, enderezndose de su postura

inclinada encima del escritorio de la computadora. Pens que usted y los dems se
haban retirado a dormir.
Pens que t tambin lo habas hecho dijo Shada, mirando al gabinete de datos
ms cercano cuando camin hasta l. Cada estante estaba completamente lleno de pilas
de datacards; cada pila de datacards era de ocho o diez de profundidad. Una increble
coleccin de conocimiento. O lo que sea que hacen los droides por la noche.
Oh, usualmente me apago por algn tiempo le cont Trespe. Pero el Amo
Car'das, durante nuestra conversacin de ms temprano, me sugiri que podra desear
tener una charla con su computadora principal. No es que la computadora a bordo del
Salvaje Karrde no sea una compaa decente, por supuesto agreg apresuradamente.
Pero debo admitir a veces que extrao a Erreds y a otros de mi propio tipo.
Lo entiendo le asegur Shada, con un nudo formndose en su garganta. Puede
ser muy solitario estar en alguna parte adonde ests fuera de lugar.
En serio dijo interesadamente Trespe. Supongo que siempre haba asumido
que los seres humanos eran adaptables a casi cualquier lugar y circunstancia.
Ser adaptable a algo no necesariamente significa que te guste seal Shada.
De muchas formas yo estoy tan fuera de lugar a bordo del Salvaje Karrde como t.
El droide inclin la cabeza.
Lo siento tanto, Ama Shada dijo, sonando apenado. No tena ninguna idea de
que se senta de esa forma. Hay algo que pueda hacer para ayudarla?
Quiz ayudarme a volver a donde pertenezco Shada hizo seas hacia el escritorio
de la computadora. Has llegado a conocer a la computadora lo suficientemente bien
como para poder hacer una bsqueda en la biblioteca de Car'das?
Ciertamente dijo Trespe, con voz repentinamente cauta. Pero ste es el
equipo del Amo Car'das. No estoy seguro de si debera
Estar bien lo tranquiliz Shada. No voy a robar nada. Todo lo que quiero es
una pequea pieza de informacin.
Supongo que eso estar bien dijo Trespe, todava sonando incierto. Despus
de todo, somos sus invitados, y los invitados a menudo tienen algunos derechos tcitos
sobre la casa
Se detuvo cuando Shada alz una mano.
Puedes hacer la bsqueda? pregunt de nuevo.
S, Ama Shada contest con una voz un poco dominada. Qu desea buscar?
Shada respir profundo
Emberlene vino una voz baja desde detrs de l. El planeta Emberlene.
Oh, cielos! jade Trespe. Shada se dio la vuelta, acuclillndose ligeramente, su
mano se meti debajo de su tnica hasta la empuadura de su blster
Perdn dijo Car'das, saliendo a la vista alrededor del crculo interno de gabinetes
de datos. No quise sobresaltarlos de esa forma.
LSW
424
Ciertamente espero que no dijo Shada, todava asiendo su blster, con los
msculos y reflejos preparados para el combate. Si Car'das no aprobaba su presencia
aqu No te o entrar.
Se supona que no deban orme dijo, sonriendo. No ests planeando usar ese
blster, no?
Hasta ah lleg la sutileza Mistryl.
No, por supuesto que no dijo, retirando la mano vaca. Slo estaba
Se interrumpi, frunciendo el ceo, cuando las palabras que l haba dicho hace un
momento de repente penetraron a su mente consciente.
Qu dijiste cuando llegaste?
Le cont a Trespe que queras hacer una bsqueda acerca del planeta Emberlene
dijo Car'das, mirndola firmemente. Eso es lo que ibas a buscar, no, mi joven
guardia de la sombras Mistryl?
Su primer impulso fue negarlo. Pero mirando en esa mirada tranquila, supo que sera
un esfuerzo perdido.
Por cunto tiempo lo has sabido? pregunt en cambio.
Oh, no por tanto tiempo dijo, agitndose una mano en un extrao gesto de autodesaprobacin. Lo sospechaba, por supuesto, pero no lo supe realmente hasta que
derrotaste a esos cuatro motociclistas afuera de lo de Bombaasa.
Shada hizo una mueca.
As que Karrde tena razn dijo. Pens que darle a Bombaasa su nombre
eventualmente te alcanzara.
Car'das agit la cabeza.
Me malinterpretas. Bombaasa no trabaja para m, ni yo para l. De hecho, aparte de
Eneds Nee y algn otro personal de mi casa, nadie en absoluto realmente trabaja para
m.
Correcto ests retirado gru Shada. Lo olvid.
O sino, no lo crees realmente contrapuso Car'das. Cuntame, qu es lo que
quieres para Emberlene?
Lo que todos los dems quieren respondi el fuego. Por lo menos lo que
quieren para los mundos grandes e importantes como Caamas. Quiero justicia para mi
pueblo.
Car'das agit la cabeza.
Tu pueblo no quiere justicia, Shada dijo, con una tristeza infinita en la voz.
Nunca la quiso.
De qu ests hablando? demand Shada, sintiendo que su cara se calentaba.
Cmo te atreves a juzgarnos? Cmo te atreves a juzgar a cualquiera? Sentado aqu
afuera tan alto y poderoso, nunca dignndote a ensuciarte tus propias manos, mientras
todos los dems luchan, sangran y mueren?
Se interrumpi, su furia creciente contra la actitud de l batallando contra el miedo
profundamente inculcado a perder el control.
LSW
425
Timothy Zahn
No sabes cmo es en Emberlene dijo entre dientes. Nunca has visto el

sufrimiento y el hambre. No tienes ningn derecho a decir que nos hemos rendido.
Las cejas de Car'das se alzaron.
Nunca dije que se hubieran rendido la corrigi suavemente. Lo que dije era
que no queran justicia.
Entonces qu queremos? gru Shada. Caridad? Lstima?
No Car'das agit la cabeza. Venganza.
Shada sinti que sus ojos se estrechaban.
Sabes por qu muri Emberlene, Shada? pregunt Car'das. No cmo muri:
no la tormenta de fuego y el gigantesco ataque areo y espacial que finalmente lo
aplast pero por qu?
Ella lo mir fijamente, una oscura inquietud empezaba a arremolinarse en la llama de
su enojo y frustracin. Haba algo detrs de esos ojos que no le gustaba en absoluto como
se vea.
Alguien tema a nuestro poder y prestigio crecientes y decidi hacer un ejemplo de
nosotros dijo cuidadosamente. Algunos piensan que esa persona era el mismo
Palpatine, razn por la cual nunca hemos trabajado para su Imperio.
Sus cejas se alzaron de nuevo.
Nunca?
Shada tuvo que apartar la vista de esa mirada.
Tenamos millones de refugiados que alimentar y vestir dijo, su voz sonaba
huecamente defensiva a sus odos. S, a veces trabajamos incluso para el Imperio.
Por un momento el cuarto estuvo lleno de un tenso silencio.
Los principios muy a menudo son as, no? dijo por fin Car'das. Tan
resbaladizos. Tan difciles de cumplir.
Shada lo volvi a mirar, intentando pensar una rplica apropiadamente mordaz. Pero
nada le vino a la mente. En el caso de Emberlene, en el caso de las Mistryl, su tranquilo
cinismo era demasiado cierto.
De todos modos, ese principio en particular no tena ningn fundamento real
continu Car'das. Resulta que Palpatine no tuvo nada que ver con la destruccin de
Emberlene.
l la pas y dio la vuelta alrededor del gabinete de datos detrs de Trespe.
Aqu tengo la verdadera historia de tu mundo dijo, haciendo seas hacia la fila
superior de datacards. Reun toda la informacin una vez que supe que ibas a venir
aqu con Karrde. Te gustara verla?
Automticamente, Shada camin hacia l titube.
Qu quieres decir con verdadera? pregunt. Qu quiere decir cualquiera con
verdadera? Ambos sabemos que la historia la escriben los vencedores.
LSW
426
La historia tambin la escriben los espectadores dijo Car'das, su mano todava

alzada al lado de las datacards. Los caamasi, y los alderaanianos, y los Jedi. Gente que
no tuvo ninguna parte o inters en lo que pas. Los acusaras a todos de mentir?
Shada trag saliva, el miedo y una horrible sensacin de inevitabilidad se retorcan en
su garganta.
Y qu dicen todas estas partes desinteresadas? pregunt.
Lentamente, Car'das baj la mano.
Dicen que tres aos antes de su destruccin dijo suavemente, los gobernantes
de Emberlene desataron una oleada de conquistas. Que en los primeros dos y medio de
esos aos destruyeron, conquistaron y pillaron a cada uno de la docena de otros mundos a
su alcance.
No Shada se oy murmurar. No. Eso no puede ser verdad. Nosotros no
habramos no hubiramos podido hacer algo as.
A los ciudadanos promedio no les contaron la verdadera historia, por supuesto
dijo Car'das. Aunque me imagino que la mayora podra haber ledo entre lneas si de
verdad queran saber lo que sus lderes estaban haciendo. Pero tenan el triunfo y el botn,
el orgullo y la gloria. Por qu molestarse con la mera verdad?
De nuevo, Shada tuvo que apartar la mirada de esos ojos. No fue culpa ma, quera
protestar. Yo no estuve all. Yo no lo hice.
Pero las palabras eran huecas, y ella lo saba. No, ella no haba sido una de los que
haban hecho aqullas conquistas de Emberlene y buscado vidamente por ms. Pero al
dedicar su vida a las Mistryl, haba a su propio modo ayudado a perpetuar la mentira.
Todo porque haba querido hacer una diferencia.
No deberas tomarte nada de esto personalmente, Shada interrumpi suavemente
sus pensamientos Car'das. No lo sabas; y el deseo de hacer una diferencia es algo que
todos tenemos profundamente adentro.
Shada lo mir amenazadoramente.
Mantente afuera de mi mente! exclam. Mis pensamientos no son asunto
tuyo.
l inclin brevemente la cabeza.
Lo siento dijo. No quise entrometerme. Pero cuando alguien est gritando,
normalmente es difcil no alcanzar a or.
Bueno, intntalo ms fuerte Shada respir profundo. Entonces qu pas?
Cmo fuimos finalmente detenidos?
Sus vctimas y vctimas potenciales eran demasiado dbiles para devolver la pelea
por s mismas dijo Car'das. As que agruparon sus recursos y contrataron a un
ejrcito mercenario. El ejrcito fue quizs demasiado eficiente.
Demasiado eficiente. De nuevo, Shada busc una rplica abrasadora. De nuevo no
haba nada que pudiera decir.
Y todos en el sector se regocijaron murmur.
LSW
427
Timothy Zahn
S dijo Car'das en voz baja. Pero por haber detenido una peligrosa maquinaria
de guerra. No por el sufrimiento de los inocentes.
No, los inocentes nunca son una prioridad muy alta, no? dijo Shada, oyendo la
amargura en su voz. Cuenta tu verdadera historia quin fue el ejrcito que nos
destruy? O quines fueron sus patrocinadores?
Su cara pareci restablecerse sutilmente.
Por qu quieres saberlo?
Shada se encogi incmoda de hombros repentinamente cansados.
Mi gente nunca ha sabido quin lo hizo.
Y si te doy esa informacin, qu hars con ella? pregunt Car'das. Volver la
venganza de las Mistryl contra ellos despus de todos estos aos? Crear todava ms
sufrimiento entre ms inocentes?
Las palabras fueron una sbita pualada a su corazn.
No s lo que harn con ella dijo Shada, una sbita neblina en sus ojos le
emborron la vista. Todo lo que s es que es lo nico que yo puedo llevar que podra
permitirme
Se interrumpi, frotndose viciosamente los ojos.
No quieres volver a ellas, Shada dijo Car'das. Estn viviendo una mentira, lo
sepan o no. Eso no es para ti.
Tengo que hacerlo dijo miserablemente Shada. No lo entiendes? Tengo que
trabajar para algo ms grande que yo misma. Siempre he necesitado eso. Tengo que tener
algo en lo que pueda creer a lo que aferrarme y a lo que servir.
Qu hay de la Nueva Repblica? pregunt Car'das. O del mismo Karrde?
La Nueva Repblica no me quiere dijo entre dientes. Y Karrde Agit la
cabeza, un cido le quemaba en la garganta. Karrde es un contrabandista, Car'das,
como lo eras t. Qu tipo de propsito en el que creer es ese?
Oh, no lo s dijo pensativamente Car'das. Karrde ha alterado
considerablemente la organizacin desde mis das con ella.
Todava est en el bajo mundo dijo Shada. Todava es ilegal y clandestina. Yo
quiero algo honorable, algo noble. Es eso tanto pedir?
No, por supuesto que no dijo Car'das. Sin embargo, ahora Karrde es un
negociante de informacin ms que un contrabandista. No es eso por lo menos un poco
mejor?
No dijo Shada. De hecho, es peor. Traficar informacin no es nada ms que
venderle la propiedad privada de la gente a aquellos que no merecen tenerla.
Un punto de vista interesante murmur Car'das, su mirada se movi a la derecha
de Shada. Alguna vez lo habas considerado de esa forma?
No lo haba hecho hasta ahora dijo la voz de Karrde.
Shada se dio la vuelta, sacudindose las ltimas lgrimas que quedaban en sus ojos. A
su derecha, vestido en una tnica y zapatillas de nave, Karrde estaba parado justo afuera
del crculo interno, mirndola con una extraa expresin en la cara.
LSW
428
Quizs necesito reevaluar mis ideas agreg.

Qu ests haciendo aqu? demand Shada.
Car'das me llam dijo Karrde. Mir a Car'das, con la frente arrugada. Por lo
menos, creo que me llam.
Oh, s, definitivamente le asegur Car'das. Pens que debas or esta parte de
la conversacin Le inclin la cabeza a Shada. Otra vez, perdname, Shada, si te
sobresalt.
Shada reprimi una mueca.
Simplemente est lleno de sorpresas, no? coment.
l siempre fue as convino Karrde, caminando hasta su lado. Est bien,
Car'das. Tus dos tteres estn juntos y esperando tus rdenes. Qu quieres de nosotros?
Los ojos de Car'das se abrieron en una mirada de inocencia.
Yo? protest. No quiero nada de ustedes, amigos mos. Al contrario, deseo
darles un regalo.
Shada mir a Karrde, lo encontr dndole la misma mirada sospechosa.
En serio dijo secamente Karrde. Y qu tipo de regalo puede ser?
Car'das sonri.
Nunca fuiste alguien que aprecie las sorpresas, no, Karrde? dijo. No eres
demasiado malo en repartirlas, sabes, pero extremadamente pobre para aceptarlas. Pero
creo que te gustar esta.
l se volvi hacia el gabinete de datos detrs de l y seleccion dos datacards del
estante de arriba.
ste es el regalo que te ofrezco dijo, volviendo a enfrentarlos, sosteniendo una
de las datacards en cada mano. sta levant la mano derecha es la historia de
Emberlene sobre la que acabo de hablar con Shada. Algo que ella quiere muchsimo, o
por lo menos que ha pensado en el pasado que quera. sta levant la mano
izquierda es una datacard que hice especialmente para ti. Una que personalmente
pienso que a la larga ser muy beneficiosa para todos.
Qu hay en ella? pregunt Karrde.
Informacin til Car'das las apoy lado a lado en el escritorio de la
computadora. Pueden tener una de ella. Por favor escojan.
A su lado, Shada sinti que Karrde respiraba profundo.
Es tu eleccin, Shada dijo en voz baja. Toma la que desees.
Shada mir fijamente a las dos datacards, esperando a que el inevitable tumulto
emocional la retorciera. Su nica esperanza de volver a unirse a las Mistryl, quizs
incluso su nica esperanza de que no la mataran por esa marca de muerte que le haban
puesto, yaca all a su izquierda. A su derecha haba algo desconocido, reunido por un
anciano que fcilmente podra estar medio demente, para el supuesto beneficio de otro
hombre cuyo nico propsito en la vida era la anttesis de lo que ella siempre haba
anhelado.
LSW
429
Timothy Zahn
Pero para su abrumada sorpresa, el tumulto nunca vino. Haba sido meramente
quemado todo por las revelaciones ms tempranas de Car'das, se pregunt vagamente, sin
dejarle ninguna fuerza para manejar emociones tales como el enojo o la incertidumbre?
Pero no. No haba ningn tumulto porque realmente no haba ninguna decisin que
hacer. Car'das tena razn: ya no poda trabajar ms para las Mistryl, que servan y
mataban y moran para que Emberlene pudiera alzarse de nuevo algn da. No ahora que
saba lo que Emberlene haba sido alguna vez.
Y ciertamente no ahora que poda ver lo que las Once podran hacer con el
conocimiento en esa datacard.
La justicia que ella una vez haba pensado que estaba buscando ya haba sido llevada
a cabo. Todo lo que esa datacard poda crear, era venganza.
Estirndose por encima del escritorio, distantemente consciente de que ahora estaba
finalmente cruzando el puente final con su pasado, levant la datacard a la derecha.
Estoy complacido contigo, Shada D'ukal, hija de las Mistryl dijo Car'das con una
calidez que nunca antes haba odo en su voz. Te prometo que no sers defraudada.
Shada mir a Karrde, preparndose para su reaccin ante la revelacin de Car'das.
Pero l meramente sonri.
Est bien dijo. He sabido quin eres por mucho tiempo.
Mir de nuevo a Car'das.
Quin era corrigi a Karrde en voz baja. Lo que soy ahora no lo s.
Encontrars tu camino le asegur Car'das. Abruptamente se enderez y se frot
las manos. Pero ahora, es hora de irse.
Shada parpade.
Ya? Pens que tenamos hasta maana.
Claro, es de maana all afuera dijo Car'das, viniendo alrededor del escritorio de
la computadora y tomando a Karrde y Shada de un brazo cada uno. Bastante cerca, por
lo menos. Vengan, vengan, todava tienen mucho por hacer. T tambin, Trespe, ven.
Qu hay acerca de esto? Shada pregunt, agitando la datacard mientras Car'das
los empujaba por el pasillo hacia la salida.
Pueden leerla en el camino al punto de cita le dijo Car'das. Slo ustedes dos
juntos nadie ms. Despus de eso, creo que sabrn qu hacer.
Alcanzaron la puerta y Car'das agit la mano para abrirla.
Qu hay de ti? le pregunt Karrde mientras el anciano los llevaba de vuelta por
el vestbulo, ahora de nuevo apropiadamente iluminado, hacia sus cuartos.
Mi puerta siempre estar abierta para ti dijo Car'das. Para cualquiera de
ustedes, por supuesto. Regresen en cualquier momento que quieran visitarme. Pero por
ahora, deben darse prisa.
LSW
430
Una hora ms tarde, el Salvaje Karrde despeg de Exocron y parti al espacio. Una
hora despus de eso, despus de asegurarse por s mismo de que estaban apropiadamente
en camino a su cita con la nave Aing-Tii que los esperaba, Karrde llev a Shada a su
oficina.
Y sentados juntos delante de la pantalla de su escritorio, leyeron la datacard.
Shada fue la primera en romper el silencio.
l tena razn, no? murmur. Esto es increble. Si es verdad, eso es.
Oh, es verdad dijo Karrde, mirando fijamente a la pantalla, su mente le daba
vueltas furiosamente. Shada haba bajado inmensamente el calificativo: increble ni
siquiera empezaba a cubrirlo. Si no fue nada ms en toda su vida, Car'das siempre fue
confiable.
Puedo creer eso Shada agit la cabeza. Supongo que vamos a pedirle a los
Aing-Tii que nos lleven directo a Coruscant con esto?
Karrde titube. Coruscant era por supuesto la eleccin obvia.
Pero haba un completo rango de posibilidades aqu. Algunas posibilidades de hecho
muy interesantes.
Karrde? Shada cort en sus pensamientos, su tono repentinamente
sospechoso. Vamos a llevar esto de vuelta a Coruscant, no?
l le sonri.
En realidad, no dijo. Creo que podemos hacer algo mejor.
Volvi a mirar a la pantalla, sintiendo que su sonrisa se volva grave.
Mucho, mucho mejor.
Parado en el medio de la pasarela de comando del Destructor Estelar Imperial

Tirnico, el Capitn Nalgol miraba fijamente a la negrura ms all de los ventanales.
Todava no haba nada que ver all afuera, por supuesto, a menos que una de sus
naves sonda por casualidad se zambullera dentro del borde del escudo invisible o que
quisiera contemplar el sucio borde del cometa al costado. Pero era la tradicin que el
capitn de una nave mirara al universo desde su puente, y Nalgol se estaba sintiendo
bastante tradicional hoy.
Cuatro das. Cuatro das ms y la larga ociosidad aniquilante habra finalmente
terminado. Slo cuatro das, asumiendo que el equipo de asalto todava estuviera a
horario.
Cuatro das.
Al extremo lejano de la pasarela de comando poda or aproximndose los pasos
ligeramente desacompasados del Jefe de Inteligencia Oissan. Casi diez minutos tarde,
not con desaprobacin cuando mir su crono.
LSW
431
Timothy Zahn
Capitn dijo Oissan, resoplando ligeramente cuando lleg al lado de Nalgol.

Tengo el ltimo reporte de nave sonda para usted.
Nalgol se volvi hacia l, notando el ligero enrojecimiento de la cara de Oissan.
Llega tarde dijo.
Hicieron falta ms anlisis que lo usual dijo tensamente Oissan, ofreciendo un
datapad. Parece que las naves encima de Bothawui casi empezaron la guerra hace unos
das.
Nalgol sinti que sus ojos se estrechaban cuando tom el datapad.
De qu est hablando? demand, tecleando en busca del archivo apropiado.
Una de las naves de guerra ishori decidi avanzar hacia los diamalas dijo
Oissan. Estuvo a medio parpadeo de empujarlos al combate abierto.
Nalgol maldijo por lo bajo, mirando el reporte. Si esos necios aliengenas
impetuosos empezaban las hostilidades antes de que el equipo de asalto estuviera
listo?
Qu los detuvo? pregunt. No importa; all est agreg, hojeando la
seccin. Interesante. Alguien consigui un ID de ese carguero?
Ninguna de las naves sonda estaba lo suficientemente cerca para un ID positivo
dijo Oissan. Pero el trfico de comunicaciones subsiguiente a travs de la flota dijo que
era la Alta Consejera Organa Solo. Aunque eso no est confirmado.
Aunque es muy probable gru Nalgol. Sin duda est aqu para ayudar a
Gavrisom a tranquilizar a todos.
Sin duda Oissan alz las cejas. Los rumores tambin dicen que trajo a un
Confiable Caamasi con ella.
Oh, eso dicen dijo Nalgol, sintiendo una lenta sonrisa empezando a arrastrar las
esquinas de su boca. Realmente s.
Los sabremos con seguridad en uno o dos das seal Oissan. Si Gavrisom
tiene a un verdadero caamasi all con su envo de paz, es seguro que lo ostentar delante
de todos en cuanto pueda.
Claro murmur Nalgol. Y si puede mantenerlo aqu hablando de paz por
cuatro das ms, podremos decir que haba un caamasi presente en la destruccin de
Bothawui. Presente y, por consiguiente, aprobndola totalmente Agit la cabeza
maravillado. Asombroso. Me pregunto cmo hizo Thrawn para lograrlo
S, es asombroso convino Oissan, no sonando ni de lejos tan entusistico. Slo
espero que no haya calculado mal en alguna parte a lo largo de la lnea. Ciento noventa y
un naves de guerra seran un poco demasiado para tres Destructores Estelares si debemos
ocuparnos de todas por nosotros mismos.
Se preocupa demasiado reprendi Nalgol, devolvindole el datapad. Yo he
visto a Thrawn trabajando; y l nunca calcula mal nada. El equipo de asalto har su
trabajo; y entonces esas naves de guerra suyas comenzarn a partirse en pedazos entre s.
Todo lo que tendremos que hacer es eliminar a los sobrevivientes y demoler lo que quede
del planeta.
LSW
432
O esa es la teora, por lo menos dijo agriamente Oissan. Puedo recomendar,

Capitn, que por lo menos ponga al Tirnico y a los dems en alerta de preparacin por el
resto de nuestra estancia aqu afuera? De esa forma podremos movernos rpidamente si
los eventos se desatan antes de lo esperado.
Tambin significara cuatro das adicionales de desgaste de los filos de combate
le record Nalgol. Difcilmente creo que eso sea til.
Pero si los eventos se desatan demasiado pronto
No lo harn lo cort bruscamente Nalgol. Si Thrawn dice cuatro das, sern
cuatro das. Y punto.
Oissan respir profundo.
S seor murmur.
Nalgol mir al otro, una mezcla de desprecio y lstima fluctuaba a travs de l.
Despus de todo, Oissan nunca haba conocido a Thrawn; nunca haba odo la confianza
y autoridad en la voz del Gran Almirante. Cmo podra posiblemente entenderlo?
Est bien, haremos algo intermedio dijo. Ordenar que la preparacin
preliminar de batalla comience esta tarde; y un da antes del punto de ignicin
proyectado, nos pondremos en alerta de preparacin. Har eso que se sienta mejor?
S seor La boca de Oissan se crisp. Gracias seor.
Y su preparacin preliminar de batalla comenzar ahora mismo continu Nalgol,
sealando al datapad. Quiero que haga una lista de prioridad/amenaza de cada una de
esas naves de all afuera. Ponga todo lo que tengas sobre sus capacidades, defensas, y
debilidades, e incluya detalles de la especie del capitn y de la tripulacin donde sea
posible.
Cuando finalmente salgamos de abajo de este maldito escudo invisible, quiero
poder cortar directamente a travs de cualquier cosa que quede sin perder tanto como un
solo turbolser o Ave de Presa. Entendido?
Entendido, Capitn dijo Oissan. Se lo tendr listo para maana.
Muy bien asinti Nalgol. Puede retirarse.
Dndose la vuelta esmeradamente, Oissan se dirigi hacia popa a un paso rpido a lo
largo de la pasarela de comando. Nalgol lo mir por un momento, entonces volvi a la
vista vaca a travs del ventanal.
Cuatro das. Cuatro das, y finalmente tendran su oportunidad de masacrar a la
escoria Rebelde.
Le sonri a la oscuridad. S, de hecho se estaba sintiendo muy tradicional hoy.
LSW
433
Timothy Zahn
CAPTULO
34
Con una sacudida, Luke se despert.
Por un momento se qued donde estaba, luchando contra la usual agitacin de
desorientacin inducida por el trance mientras haca una rpida valoracin de su
situacin. Estaba sentado en un asiento ligeramente incmodo, reconoci, con un tablero
de control poco familiar delante de l y una carlinga curva delante de eso. En alguna
parte detrs de todo eso el exterior estaba completamente oscuro
Parpade, de repente despertando totalmente. Completamente oscuro afuera?
Forceje con sus correas, dndole una mirada a su crono mientras lo haca.
E hizo una pausa, dando una segunda mirada al crono. Haba estado en el trance
curativo por casi cinco horas.
Cinco horas?
Mara, te dije que me despertaras en dos horas llam atrs hacia el fondo de la
nave, liberndose de las correas y ponindose torpemente de pie. Qu pas, tambin
te quedaste dormida?
Pero no hubo ninguna respuesta, slo el sbito gorjeo frentico de Erreds.
Y tampoco haba ninguna Mara.
Oh, no jade Luke, estirando su mente para escudriar cada esquina de la nave.
Mara no estaba en ninguna parte. Erreds, adnde est? exclam, dejndose caer a
una rodilla y alzando el datapad traductor que todava estaba enchufado al droide. Las
palabras desfilaron por l Qu quiere decir que se fue? demand. Cundo?
Por qu?
Erreds gimi fnebremente. Luke mir fijamente las palabras que fluan por el
datapad, con el corazn zozobrando dentro de l. Mara se haba ido hace cinco horas,
justo despus de que l haba entrado en su trance. Erreds no saba adonde haba ido, o
por qu.
Pero Luke poda adivinar esas dos cosas.
Est bien suspir, palmeando tranquilizadoramente al droide volvi a sus pies.
Ya s que no tenas forma de detenerla.
Cruz a la escotilla, con el sabor de un miedo terrible mezclndose con la amarga
certeza de que cualquier cosa que ella se hubiera ido a hacer, ahora ya era demasiado
tarde para detenerla.
Mantn un ojo en la nave le dijo al pequeo droide, abriendo la escotilla.
Regresar en cuanto pueda.
Sali caminando, sin molestarse con la escalera de mano, sino simplemente dejndose
caer al suelo. Directamente sobre su cabeza entre las crestas de los precipicios
circundantes, parches de estrellas brillaban resplandecientes a travs de los huecos entre
las nubes empujadas por el viento; en todas las dems partes, todo era oscuridad.
Mara, llam, gritando su nombre con su mente sin esperanzas en la noche silenciosa.
LSW
434
Fue como si una figura con capa y capucha se hubiera revuelto. En alguna parte no
muy lejos una oscura presencia escondida, pareci cambiar. Una rendija se abri entre la
capa y capucha
Aqu arriba, regres el pensamiento de ella.
Luke mir directamente adelante a la negrura del precipicio, atrapado entre el sbito
alivio de que ella todava estaba viva y la seria sensacin de que algo terrible todava
estaba a punto de suceder. Ese vislumbre se desvaneci cuando Mara pareci ponerse su
capa mental de nuevo alrededor de ella
Adnde ests?, Luke envi el pensamiento hacia afuera, reprimiendo la tentacin de
penetrar en este capullo al que ella se haba retirado tan repentina e inexplicablemente.
Sinti la vacilacin en ella, y su casi resignado suspiro. Entonces, destellando en su
mente como visiones en una luz intermitente, capt una serie de imgenes de la cara de
roca delante de l, marcando la ruta por la que ella haba subido. Enviando un
reconocimiento y un estmulo de vuelta hacia ella, cruz al acantilado y se puso en
marcha.
La subida no fue tan complicada como haba pensado que lo sera, y con msculos
fortalecidos Jedi por detrs, el viaje le llev menos de diez minutos. Encontr a Mara
sentada en un tosco saliente cerca de la cumbre, afirmada de costado contra el refugio
parcial de una escabrosa roca vertical.
Hola salud ella en voz baja cuando l subi a la cresta final. Cmo te
sientes?
Completamente curado dijo l, frunciendo el ceo mientras maniobraba por el
camino a lo largo de la cresta y se sentaba al lado de ella. Su voz haba sido tranquila y
controlada; pero debajo de la capa oscura de su barrera mental, l poda sentir el borde de
una tristeza increble. Qu est pasando?
Al dbil resplandor de la luz de las estrellas, vio que su mano derecha se levantaba y
sealaba hacia adelante.
La Mano de Thrawn est por all dijo. Puedes ver las cuatro torres contra las
nubes cuando la luz es la correcta.
Luke mir en esa direccin, usando sus tcnicas de incremento sensorial. Las torres y
la pared trasera de la fortaleza eran de hecho visibles, junto con una insinuacin de algo
entre las torres de ms a la izquierda que probablemente era el tejado plano del hangar del
que haban salido luchando haca unas horas.
Qu han estado haciendo? pregunt.
No mucho dijo Mara. Esa nave que estaba afuera recuerdas el hueco que
vimos en la formacin de estacionamiento? Entr hace unas tres horas.
Luke hizo una mueca. Una nave funcional, esperando justo all delante de las que
haba saboteado. Preparada para dirigirse a Bastin en el momento que hiciera falta.
No ha salido de nuevo?
Sinti la sacudida de su cabeza.
LSW
435
Timothy Zahn
No que pudiera verla. De cualquier modo, Parck dijo que interrogara al piloto
antes de tomar una decisin final.
Ya veo murmur Luke. Un interrogatorio a lo largo del cual, bajo las
circunstancias, Parck y Fel indudablemente se estaran apresurando tanto como pudieran.
Una decisin rpida, una rpida subida de vuelta al cielo, y el Imperio tendra a la Mano
de Thrawn y todos sus secretos.
Y sin embargo aqu estaban l y Mara. Esperando.
Pero para qu?
Es cmico, sabes murmur Mara desde su lado. En realidad, es irnico. Aqu
estamos: la mujer que pas diez aos intentando construirse una nueva vida para s
misma, y el hombre que pas esos mismos diez aos apresurndose a todas partes como
loco para intentar salvar la galaxia de cada nueva amenaza que mostraba su fea cara.
Esos somos nosotros, es cierto dijo Luke, mirndola inquieto. La oscuridad
retorcida en ella se estaba volviendo ms fuerte Aunque no estoy seguro de ver la
irona.
La irona es que con la Nueva Repblica lista a romperse a s misma en pedazos, te
apresuraste a salvarme a m dijo Mara. Ignorando tus responsabilidades autoencomendadas, a salvar a una nica mujer y su nica vida.
La sinti respirar profundo.
Y esa nica mujer agreg, en una voz casi demasiado baja para orla, es ahora
la que tiene que sacrificar esa nueva vida que quera. Para salvar a la Nueva Repblica.
Abruptamente, una distante llamarada de luz verde plida le ilumin la cara. Una cara
tallada en piedra; una cara que miraba hacia la noche con un terrible dolor y soledad.
Parece que llegaste aqu justo a tiempo dijo mientras un dbil trueno resonaba en
la distancia.
Hubo una segunda llamarada verde. Con un esfuerzo, Luke apart los ojos de la cara
torturada de ella y se volvi para mirar.
Las torres estaban disparando. Aun mientras se enfocaba en ellas, otro par de
llamaradas verdes del turbolser lancearon desde la cima de una de ellas a travs del
cielo, seguidas por un par de una de las otras torres. Disparando sobre el paisaje en la
direccin opuesta a donde estaban l y Mara.
Tiros de graduacin, probablemente dijo Mara, su voz era la calma engaosa de
un resorte demasiado tenso. Intentan calibrar la distancia. Ahora no falta mucho.
Luke la volvi a mirar. El dolor dentro de ella estaba creciendo, presionando hacia
afuera contra su barrera mental como las aguas de una inundacin contra un dique.
Mara, qu est pasando?
Fue todo idea tuya, sabes continu como si l no hubiera hablado. T eras el
que quera tanto que yo me volviera una Jedi Inhal ruidosamente, el sonido de alguien
reprimiendo las lgrimas. Recuerdas?
Y entonces, desde la fortaleza, abruptamente sali una corriente de tiros turbolser, el
fuego verde acompaado esta vez por un contrapunto de azul del armamento estilo chiss.
LSW
436
Ahora las cuatro torres estaban disparando, disparando loca y persistentemente, todas en
la misma direccin. Luke levant el cuello, intentando ver, preguntndose a qu mundos
le podran estar disparando. Karrde habra enviado una fuerza de respaldo despus de
todo? O la Nueva Repblica los habra encontrado, el Imperio? O uno de esos cientos
de peligros terribles sobre los que Parck haba hablado? Mir de nuevo a Mara
Y en ese nico, horrible latido del corazn, lo supo.
Mara jade. No. Oh, no.
Tena que hacerse dijo ella, con la voz temblando. En el reflejo de luz del fuego
enemigo Luke pudo ver que ella ya ni siquiera intentaba detener las lgrimas. Era la
nica forma de impedirles tomar todo esto y drselo a Bastin. La nica forma.
Luke mir de nuevo a la fortaleza, el cuchillo de la afliccin de Mara clavndose
debajo de su propio corazn, un sbito frenes de pensamientos y urgencia que se
arremolinaba a travs de su mente. Si hubiera despertado ms temprano, si se hubiera
abierto camino por la fuerza a travs de sus barreras mentales all en la fortaleza y
hubiera averiguado su plan privado, si incluso ahora se estirara con todo el poder de la
Fuerza
No lo hagas murmur Mara, con voz infinitamente cansada. Por favor, no. Es
mi sacrificio, no lo ves? El sacrificio final que cada Jedi tiene que atravesar.
Su mano se extendi torpemente para tocar la suya. Se senta muy fra.
No hay nada que puedas hacer. Nada en absoluto.
Luke inhal lnguidamente, el fresco aire nocturno se clavaba como el hielo de Hoth
en sus pulmones, sus manos, mente y corazn le escocan con el deseo abrumador de
hacer algo. De hacer cualquier cosa.
Pero ella tena razn. l poda odiarlo, poda oponerse amargamente; pero bien
profundo, saba que ella tena razn. El universo no era su responsabilidad. Las
decisiones hechas por otras personas, sus acciones, sus consecuencias, incluso sus
sacrificios, tampoco eran su responsabilidad.
Mara haba hecho su eleccin, y haba aceptado las consecuencias de ella. Y l no
tena ni el deber ni el derecho de intentar quitrsela.
Lo que slo le dejaba una cosa que poda hacer. Acercndose a ella en el saliente,
puso su brazo alrededor de su cuerpo.
Ella se resisti por un momento, los viejos miedos y hbitos y soledad mezclndose
con el irritado dolor para apartar sus msculos lejos de l. Pero slo por un momento.
Entonces, como si ahora tambin se hubiera perdido esa parte de su vida, se derriti
contra su costado, sus barreras tan cuidadosamente construidas cedieron cuando
finalmente derram el pesar y la prdida que haba sostenido tan profunda y
privadamente dentro de ella.
Luke envolvi su brazo ms fuerte alrededor de ella, murmurando palabras sin
sentido mientras luchaba junto a ella a travs de la tormenta de dolor y miseria,
absorbiendo lo que poda y ofreciendo todo el consuelo y calor que poda a cambio. A la
distancia, el fuego de las torres se increment
LSW
437
Timothy Zahn
Y entonces, sobre el borde del precipicio, lo vio. Volando bajo por encima de una
colina distante, con su casco bruido por el efecto surrealista de los escudos completos
operando en la atmsfera, se retorca y enroscaba como algo viviente mientras evada,
esquivaba o simplemente absorba la brutal tormenta de fuego que aniquilaba el aire a su
alrededor, respondiendo el fuego constante pero intilmente hacia la piedra negra
impenetrable que se alzaba ante l. Atrado como un mynock hacia un cable de energa,
hacia el mando a distancia que Mara haba empalmado en uno de los sistemas de
comunicaciones de las naves aliengenas, estaba abrindose camino con determinacin
hacia la entrada abierta del hangar, el nico punto dbil en toda la fortaleza. La nave
personal de Mara, lo nico en el universo que era de verdad suyo.
El Fuego de Jade.
Ahora las lgrimas haban cesado, los hombros de Mara se tensaron debajo del brazo
de Luke cuando ella se inclin tensa hacia adelante para mirar. Ahora el Fuego casi haba
llegado a la Mano de Thrawn, y Luke poda ver que debajo del efecto bruido el casco
haba sido araado en una docena de lugares diferentes, en algunos lugares con el
remolino amarillo de rabiosas llamas ardiendo por detrs. Las torres intensificaron su
ataque; pero era demasiado tarde. El Fuego se zambull por ltima vez, saliendo de su
vista
Y con una brillante bola de fuego amarillo-anaranjada que deton hacia afuera a las
lejanas montaas, iluminando el paisaje como la luz del da en Coruscant, alcanz su
meta.
El sonido de la explosin un segundo ms tarde pareci curiosamente ahogado, como
si la pared de piedra de Hijarna que la contena probablemente hubiera sido tan poco
afectada por el sonido como lo haba sido por la explosin misma. Unos segundos ms
tarde otra explosin an ms baja los cubri, retumbando desde las montaas. Las torres,
casi renuentemente al parecer, cesaron de disparar.
Y una vez ms, el silencio de la noche cay alrededor de ellos.
Se quedaron all sentados en silencio por un largo tiempo, aferrndose entre s,
mientras miraban fijamente a la luz amarilla retorcida que era la pira funeraria del Fuego.
Lentamente, al tiempo que el incendio de la baha hangar se extingua, Luke sinti que el
dolor de Mara se desvaneca.
Pero para su sorpresa, no era una amargura desesperada o ni siquiera un simple
agotamiento lo que surgi dentro de ella para llenar el espacio dejado por el dolor. Ya
haba lamentado su prdida y gastado su dolor; y ahora, como siempre pasaba con ella,
era hora de apartar los sentimientos y emociones y enfocarse de nuevo en la tarea que
necesitaba hacerse.
Y de hecho, un minuto ms tarde, ella se revolvi en sus brazos.
Ser mejor que nos vayamos dijo, su voz ligeramente afectada por las
consecuencias de su llanto pero por otra parte clara y en calma. Van a estar luchando
contra ese incendio por algn tiempo. sta es probablemente nuestra mejor oportunidad
de volver a entrar furtivamente.
LSW
438
Por el tamao de esa explosin, supongo que debemos haber destruido todo lo que
haba en el hangar coment Mara mientras bajaban del acantilado hacia su nave. Por
lo menos en lo que concierne a la habilidad de volar. Puede haber algo muy atrs que
puedan salvar, pero va a tomarles mucho trabajo incluso sacarlo.
Estaba parloteando, lo saba, sus palabras se derramaban en completo desorden en la
secuela del agotador martilleo emocional por el que acababa de pasar. Nunca le haban
gustado los parlanchines, y la idea de que se haba vuelto una, incluso por un tiempo, la
incomodaba bastante.
Pero muy extraamente, realmente no la avergonzaba. Esa parte tampoco era un
misterio. Si descargar todo en Luke de la forma que lo haba hecho all arriba no haba
arruinado totalmente su opinin de ella, no era probable que un poco de balbuceo
tampoco lo hiciera.
Y no haba destruido esa opinin. sa probablemente era la parte ms sorprendente de
todo. Verdadera y genuinamente no. Buscando su camino abajo por el precipicio, todava
poda sentir fluyendo de l el mismo calor y aceptacin que haba envuelto tan
fuertemente alrededor de ella all arriba.
Tambin haba, seguro, un poco ms de preocupacin y sobreproteccin en la mezcla
de con lo que realmente se senta cmoda. Pero eso estaba bien. se era slo Luke, y
ciertamente no era nada que ella no pudiera manejar.
Todava no s cmo vamos a hacer esto dijo Luke, tropezando ligeramente en un
parche de roca suelta detrs de ella antes de frenarse. Tomar demasiado tiempo entrar
de nuevo a travs de la cueva.
Lo s convino Mara. Parck mencion que haba huecos en la pared. Supongo
que tendremos que ir a campo traviesa y entonces trepar de algn modo por el costado
hasta uno de ellos.
Eso va a ser complicado advirti Luke. No van a tener una disposicin ni
cerca de tan amable hacia nosotros como la que tuvieron antes.
Mara resopl.
Est bien dijo gravemente. Yo tampoco tengo exactamente la misma
disposicin amable.
Ahora adelante y debajo, escasamente visible a la dbil luz de las estrellas, poda ver
su nave prestada, justo pasando una ltima fisura angosta en la roca. Reuniendo sus
fuerzas, brinc por encima del hueco a una roca de punta plana
Y abruptamente se detuvo, moviendo las manos para recuperar el equilibrio en la roca
cuando la impresin le hel los msculos. De repente, inesperadamente, un extrao
pensamiento o sonido haba aparecido en su mente.
Jedi Caminante Del Cielo? Ests all?
LSW
439
Timothy Zahn
Perdi la pelea por el equilibrio y cay bastante torpemente al suelo, apenas capaz de
mantener sus pies bajo ella cuando aterriz. Pero apenas lo not. All en la nave,
emperchados encima de los paneles estilo caza TIE, haba una docena de sombras que
aleteaban nerviosamente. Aun mientras Luke aterrizaba en el suelo a su lado, una de las
sombras se separ de la nave y vol para aterrizar en la roca que acababan de dejar.
S, eres t, el pensamiento reson a travs de su mente, las palabras enmarcadas por la
excitacin y el alivio. Vi el gran fuego, y tem que t y Mara Jade hubieran perecido.
Era Nio De Los Vientos.
Y ella poda orlo.
Mir a Luke, vio su propia sorpresa reflejada en su cara y mente.
Te gustan los cambios dramticos, no? se las arregl para decir, sealando con
la cabeza hacia el joven qom qae. Lindo toque. En serio.
Luke alz las manos, con las palmas hacia afuera.
Eh, no me mires a m protest. Yo no tuve nada que ver con esto.
Escchenme, por favor, cort con impaciencia Nio De Los Vientos. Deben ir a
ayudar a los qom jha. Los Amenazadores han invadido su casa.
Quieres decir la cueva? pregunt Luke, frunciendo el ceo.
Hasta el fondo? agreg Mara. O estn slo en el frente?
Hubo una agitacin de conversacin entre el aliengena y los dems que todava
colgaban de la nave.
No lo sabemos, dijo Nio De Los Vientos. Mis amigos de esta nidada qom qae los
vieron entrar en la cueva con ramas grandes y mquinas.
Mara mir a Luke.
Ramas grandes?
Armamento pesado, supongo dijo. Qu tan largas eran estas ramas?
Algunas eran dos veces ms largas que un qom qae, dijo Nio De Los Vientos,
estirando las alas para la comparacin.
Un poco grandes para limpiar una cueva dijo Mara. Parece que han
averiguado cmo entramos.
Y se estn preparando en caso de que regresemos dijo gravemente Luke.
Bueno, sabamos que de cualquier forma no podamos entrar por esa ruta. Slo espero
que los qom jha hayan podido apartarse de su camino.
No hay nada que podamos hacer al respecto ahora dijo Mara. Y quedarnos
quietos aqu temblando slo les dar ms tiempo para prepararse para nosotros.
Tienes razn dijo renuentemente Luke. Djame ir por Erreds y nos
pondremos en camino.
No van a ayudar a los qom jha?, le pregunt ansiosamente Nio De Los Vientos
cuando Luke empez a alejarse.
No hay nada que podamos hacer le cont Mara. Tenemos que volver
enseguida a la Torre Alta.
La mir fijamente.
LSW
440
Pero prometieron.
Slo prometimos hacer lo que pudiramos le record Mara. En este caso,
resulta que no podemos hacer nada Suspir. Mira, si sirve de algo, los
Amenazadores no consideran que ninguno de ustedes sea algo ms que grandes alimaas
molestas. Si de hoy en adelante se mantienen apartados de sus naves y de la Torre Alta,
probablemente ya no los molestarn.
Entiendo, dijo Nio De Los Vientos, su desilusin todava fuerte en su tono. Pasar
ese mensaje a los dems.
Lamento que no pudimos ayudarlos ms dijo Mara. Pero es un universo
imperfecto, y nadie nunca consigue todo lo que quiere o piensa que quiere. Parte de
crecer es enfrentar eso, aceptarlo, y seguir adelante.
El qom qae se enderez.
Y qu es lo que quieres t, Mara Jade?
Mara alz la mirada a la nave, a la escotilla abierta por la que Luke se haba
desvanecido. Era, result, una pregunta que haba estado dando muchas vueltas en su
mente ltimamente. Una pregunta que se arremolinaba con emociones en conflicto y
pensamientos contradictorios, con cautelosas esperanzas y miedos prudentes.
Y una pregunta que definitivamente no estaba interesada en discutir con algn
extrao aliengena menor de edad.
Todo lo que quiero ahora mismo es un camino de regreso a la Torre Alta dijo,
escogiendo una meta ms inmediata. Ocupmonos de eso primero, de acuerdo?
Nio De Los Vientos pareci estremecerse.
Regresar a la Torre Alta? Pero por qu?
Luke haba reaparecido ahora en la escotilla y estaba usando la Fuerza para bajar al
droide al suelo.
Tomara demasiado tiempo explicarlo dijo. Pero es de vital importancia.
Confa en m.
Lo hago, dijo con un fervor inesperado. Confo en ambos en ti y en el Jedi Caminante
Del Cielo. Titube. Y puedo mostrarles un camino.
Mara frunci el ceo.
Puedes? Dnde?
En esa direccin, dijo l, estirando su cabeza hacia un punto un poco a la derecha de
donde la Mano de Thrawn estara. Mis amigos dicen que hay un agujero en la roca junto
al Lago de los Pececitos que nos llevar a la caverna cerca de donde entramos a la
Fortaleza Alta por primera vez.
Mara mir a Luke, un extrao pensamiento empezaba a abrirse camino en susurros en
su mente. Quiz atacar a la propia Torre Alta no sera realmente necesario.
Es lo suficientemente grande para pasar?
No lo s. Titube Nio De Los Vientos. Pero me han dicho que es el mismo pasaje
que las rastreras de fuego usan cuando se meten debajo del suelo.
LSW
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Timothy Zahn
Mara sinti una punzada de dolor en los dedos por el recuerdo. La idea de deslizarse
por un agujero detrs de una horda de rastreras de fuego francamente le erizaba la piel.
Pero si era el nico camino, entonces era el nico camino.
Djame consultarlo con Luke.
Cruz hasta donde l estaba parado al lado del droide y le dio un rpido resumen.
Suena que por lo menos vale la pena verificarlo convino l. A qu distancia
est este lago?
No tomar mucho tiempo, le asegur Nio De Los Vientos. Est muy cerca volando.
No podemos llevar la nave le dijo Luke. Los Amenazadores nos descubriran
rpidamente.
No me refiero a la mquina voladora. Abruptamente el qom qae pareci enderezarse.
Yo y mis amigos los llevaremos all. Y no seremos vistos.
Mara y Luke intercambiaron miradas.
Ests seguro? pregunt Luke, mirando alrededor del grupo. No hay muchos
de ustedes, y no somos tan ligeros como nos vemos. Y tambin necesitaremos llevar a
Erreds.
Yo y mis amigos los llevaremos all, repiti Nio De Los Vientos. No esperando
ganar algo, agreg apresuradamente, sino porque ustedes ya han arriesgado mucho por
los qom qae, y no les hemos dado nada a cambio. Slo es correcto que hagamos esto.
Luke mir a Mara.
Ir por el subsuelo de nuevo significar otra larga subida por la escalera oculta,
sabes advirti. Ests segura que ests dispuesta a eso?
Mara sinti que su labio se agitaba.
En realidad, no creo que necesitemos entrar a la Torre Alta en absoluto.
La frente de Luke se pleg.
Oh?
Estaba pensando hace slo un minuto acerca de esa gran fuente de energa que
Erreds descubri cuando entramos primero en el cuarto subterrneo le cont. La
que estaba en la direccin que Cumplidor De Promesas dijo que siempre era fatal para los
qom jha que se aventuraban por ese camino.
Mir hacia la Torre Alta.
Y entonces agreg en voz baja, empec a preguntarme acerca de lo que dijo
Parck que Thrawn les haba dicho. Que si alguna vez era reportado muerto, deban
esperar por su retorno diez aos ms tarde.
Sinti el momento de perplejidad de Luke, entonces el apretarse de sus emociones
cuando de repente entendi.
Tienes razn dijo en voz baja y oscura. Sera propio de l, no? Exacta y
justamente propio de l.
Creo que por lo menos vale la pena verificarlo dijo Mara.
LSW
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Definitivamente convino Luke, su voz y mente repentinamente llenos con una

nueva urgencia. Bueno, Nio De Los Vientos, es tu turno. Organiza a tus amigos y nos
pondremos en camino.
El mayor sentado mirando ceudo por la pantalla de comunicaciones del puente de

popa del Quimera era de mediana edad, pasado de peso, y casi dolorosamente inculto. Y,
si sus respuestas eran alguna indicacin, falto de imaginacin y adems no era
particularmente inteligente.
Pero tambin era completa e imperturbablemente leal a su superior. El tipo exacto de
hombre, pens agriamente Pellaeon, que el Moff Disra naturalmente escogera para hacer
interferencia para l.
Lo siento, Almirante Pellaeon dijo de nuevo el mayor, pero Su Excelencia no
dej ninguna instruccin de cmo podramos localizarlo. Si desea hablar con su jefe de
personal, puedo ver si est disponible
Mi asunto es con el Moff Disra en persona lo cort Pellaeon, ya bastante
cansado de este juego. Y le sugiero enfticamente que recuerde con quin est
hablando. El Comandante Supremo de las fuerzas imperiales debe, por ley, tener acceso
razonable en todo momento a todos los lderes civiles de alto rango.
El mayor se compuso en una especie de atencin desganada.
S seor, ya lo s dijo con tono al borde de la insubordinacin. Sin embargo,
entiendo, que Su Excelencia est de hecho con el Comandante Supremo.
Pellaeon sinti que su cara se oscureca.
De qu est hablando? demand. Yo soy el Comandante Supremo.
Quiz necesite preguntrselo al Moff Disra dijo el mayor, claramente no
afectado por la amenaza en la voz y la cara de Pellaeon. O al Gran
Se interrumpi, los rasgos estlidos se contrajeron bruscamente como si
comprendiera tardamente que haba empezado a decir algo que no deba.
Pero yo personalmente no tengo ninguna informacin oficial al respecto termin,
un poco chapuceramente. Espero que Su Excelencia est de vuelta dentro de unos das.
Puede volver a llamar entonces.
Por supuesto dijo suavemente Pellaeon. Gracias por su tiempo, Mayor.
Apag el comunicador y se enderez; y slo entonces permiti que el infinito
cansancio dentro de l fluyera a la vista en su cara.
A su izquierda, de pie en el arco de entrada que llevaba al puente principal del
Quimera, el Coronel Vermel se revolvi.
Malas noticias, seor, no? pregunt.
Suficientemente malas admiti Pellaeon, agitando una mano hacia la pantalla
vaca. Hubiera esperado insubordinacin descarada del propio Disra. Pero recibir lo
LSW
443
Timothy Zahn
mismo de un lacayo relativamente menor implica una exuberante confianza en el palacio

de Disra ms all de lo que debera tener.
Camin hasta el arco de entrada junto a Vermel.
Y slo puedo pensar en una posible razn para ese grado de confianza.
Vermel hizo un sonido con la garganta.
Pellaeon asinti.
El mayor casi lo dijo Estoy seguro de que usted lo not. Y si Thrawn ha
regresado, y est del lado de Disra
Se interrumpi, los largos aos parecieron pesarle an ms en sus hombros. Despus
de todo este tiempo, despus de todo su incansable trabajo y sacrificio por el Imperio, ser
apartado tan casualmente. Especialmente a cambio de alguien como Disra.
Si l est del lado de Disra continu en voz baja, entonces eso es lo mejor para
el Imperio. Y lo aceptaremos.
Por un minuto se quedaron de pie en silencio, el fondo ahogado de la actividad del
puente del Quimera era el nico sonido. Pellaeon dej que su mirada recorriera
lentamente el puente de su nave, deseando saber qu deba hacer a continuacin. Si
Thrawn haba regresado, por supuesto, no necesitaba hacer nada: el Gran Almirante le
hara saber sus deseos y rdenes a su propio debido tiempo.
Pero si Thrawn no haba regresado
Dio un paso adelante e hizo seas al oficial de Inteligencia en servicio en su estacin
en la trinchera de tripulacin de babor.
Hemos interceptado varios rumores en las ltimas dos semanas de que el Gran
Almirante Thrawn ha regresado dijo. Ha mencionado alguno de los reportes que
est asociado con cualquier Destructor Estelar aparte del Implacable?
Permtame verificarlo, Almirante report el oficial, tecleando en su tablero.
No seor, no lo hacen. Todos los rumores especifican al Implacable o al Capitn Dorja o
a ambos.
Muy bien dijo Pellaeon. Quiero una bsqueda de prioridad inmediata de
registros en el Control Militar de Bastin. Averige adonde ha ido el Implacable.
S seor.
El oficial se puso a trabajar en su tablero.
No piensa realmente que Dorja haya archivado un plan de destino en contra de las
rdenes de Thrawn, no? murmur Vermel.
No dijo Pellaeon. Pero no estoy convencido de que nada de este pesado
secreto viniera de Thrawn en primer lugar. Y si fuera idea de Disra, puede que ni siquiera
haya pensado en mencionarle a Dorja que se estaba escondiendo de m.
S, pero
Aqu est, seor dijo el oficial de Inteligencia. El Implacable, al mando del
Capitn Dorja, dej Bastin hace veinte horas en camino a Yaga Menor. Tiempo de
LSW
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trnsito estimado en doce horas. Pasajeros listados como el Moff Disra Alz la vista,
y Pellaeon pudo verlo tragar saliva. Y el Gran Almirante Thrawn.
Pellaeon asinti.
Gracias dijo. Capitn Ardiff?
Seor? dijo Ardiff, alzando la vista de su conversacin con el oficial de
monitores de sistemas.
Ponga curso a Yaga Menor orden Pellaeon. Saldremos en cuanto la nave est
lista.
S seor dijo Ardiff, dndose la vuelta y levantando la mano hacia la estacin de
navegacin. Navegante?
Espero que sepa lo que est haciendo, seor dijo inquieto Vermel. Si Thrawn
y Disra estn trabajando juntos, forzar una confrontacin con Disra en su presencia puede
no ser exactamente un movimiento sabio en su carrera.
Pellaeon sonri melanclicamente.
Cualquier consideracin de los movimientos de mi carrera ha quedado lejos en el
pasado dijo. Ms al punto, siempre existe la remota posibilidad de que Thrawn de
algn modo no conozca lo peor de las ofensas de Disra contra el Imperio. En ese caso, es
mi deber jurado como oficial imperial hacrselas saber
Almirante! una voz exclam desde la estacin de sensores. Se aproxima una
nave: cincuenta y cinco grados por cuarenta. Configuracin desconocida, seor.
Preparen las defensas contest serenamente Pellaeon, sus ojos buscaban a lo
largo del vector especificado mientras caminaba a zancadas por la pasarela de comando
hacia el ventanal. Las naves desconocidas, en su experiencia, casi siempre eran falsas
alarmas: un ngulo o modificacin poco familiar, o sino algn diseo inusual que ese
oficial de sensores en particular nunca se haba encontrado antes. Vislumbr la nave por
el ventanal lateral
Y se detuvo a la mitad de un paso, mirndola fijamente en incredulidad. Qu, en el
nombre del Imperio?
Almirante? llam tentativamente el oficial de comunicaciones, el tono de su
voz era antinaturalmente alto. Seor, nos estn llamando. Ms bien, lo estn llamando
a usted.
Pellaeon frunci el ceo.
A m personalmente?
S seor. l pidi especficamente al Almirante Pellaeon
Entonces ser mejor que lo pase con el Almirante, no? interrumpi bruscamente
Ardiff.
S seor el muchacho trag saliva. Transmisin encendida, seor.
Hola, Almirante Pellaeon vocifer una voz por los altavoces del puente. Una voz
masculina, hablando en bsico, con ninguno de los ms obvios acentos o inflexiones
usualmente asociados con el equipo vocal no humano.
LSW
445
Timothy Zahn
Y una voz que pareca extraamente familiar, comprendi Pellaeon con un sbito
escalofro. De hecho, horriblemente familiar. Como un eco del pasado distante
No me recuerda, estoy seguro continu la voz, pero creo que nos encontramos
una o dos veces.
Le tomar la palabra en eso contest Pellaeon, manteniendo la voz firme. A
qu debo el placer de su visita?
Estoy aqu para hacerle una oferta dijo la voz. Para darle algo que usted quiere
muchsimo.
En serio Pellaeon mir a Ardiff, ahora de pie en tensa prontitud detrs de la
estacin de comando de turbolseres de estribor. No estaba consiente de estar sintiendo
el peso de algn deseo sin cumplir.
Oh, usted todava no sabe que quiere esto le asegur la voz. Pero lo hace.
Confe en m.
Admitir que me ha intrigado dijo Pellaeon. Cmo sugiere que procedamos?
Me gustara subir a bordo y reunirme con usted. Una vez que vea lo que tengo que
ofrecer, creo que entender la necesidad de un cierto grado de secreto.
Esto no me gusta murmur Vermel desde su lado. Podra ser algn tipo de
truco.
Con una nave aliengena desconocida como cebo? contrapuso, haciendo seas
hacia el navo que colgaba inmvil contra el fondo estrellado a proa y estribor. Si es un
truco, Coronel, es uno extremadamente bueno.
Se aclar la garganta.
Capitn Ardiff? llam. Haga los preparativos para traer a bordo a nuestro
invitado.
LSW
446
CAPTULO
35
No haba habido ningn ataque contra el Dama Suerte en el ltimo tramo de su viaje,
como Han medio haba esperado que lo hubiera. Ni ninguna de las casi doscientas naves
de guerra mirndose sospechosamente entre s encima de Bothawui pareci muy
interesada en el yate mientras se abra camino cuidadosamente atravesndolas hacia
donde las tres Corbetas de la Nueva Repblica orbitaban, agrupadas entre s como si
estuvieran aterradas del imponente poder de fuego que se extenda por el cielo alrededor
de ellas.
Lo que, decidi agriamente Han, probablemente estaban haciendo. Gavrisom, y los
calibops en general, eran mucho ms grandes para las palabras que para la accin.
El oficial de servicio en la nave de Gavrisom no haba estado inicialmente dispuesto a
honrar su pedido de atraque, pero unos minutos de discusin, y probablemente una
escena o dos en el fondo, haban finalmente cambiado su actitud.
Y cuando l y Lando bajaron a bordo agachndose a travs de la escotilla de atraque
del Dama Suerte, y la Leia que estaba esperando se fundi en sus brazos, toda la
fastidiosa molestia pareci de repente haber valido la pena.
Me alegra tanto que hayas regresado murmur Leia, su voz ahogada contra su
pecho mientras se aferraba a l. Estaba tan preocupada por ti.
Hey, cario, ya me conoces dijo Han, intentando un tono casual pero
agarrndose tan estrechamente a ella como ella lo haca con l. De repente, ahora que
todo haba terminado, era como si pudiera finalmente admitir lo que su temeraria
excursin a Bastin podra haber costado. Lo que podra haber perdido
S, ya te conozco dijo Leia, alzando la vista a l e intentando una sonrisa que no
lo enga ni por un segundo. Quiz ella tambin estaba viendo lo que casi haban
perdido. Y s que nunca has podido mantenerte alejado de los problemas en tu vida.
Slo me alegro que hayas salido bien de este.
Yo tambin dijo Han honestamente, mirndola ms cuidadosamente. Pareces
cansada.
Slo es un poco temprano para m explic. Gavrisom nos tiene en la hora de
Drev'starn, y acaba de amanecer all abajo.
Oh dijo Han. Ni siquiera se le haba ocurrido preguntarle al oficial de servicio
qu hora de la nave era. Lo siento.
No hay problema dijo ella. Creme, esto bien que mereca levantarse
temprano Titube, apenas visiblemente. Lo trajiste contigo?
Han mir a Lando por encima de su cabeza.
Algo as dijo. Hay alguna parte adonde podamos ir a hablar?
Sinti que los msculos de ella se apretaban bajo sus manos.
Por supuesto dijo, su voz no traicionaba nada de su sbita preocupacin. Hay
un cuarto de reuniones aqu por el corredor.
LSW
447
Timothy Zahn
Unos minutos ms tarde estaban sentados en sillas profundamente cmodas detrs de

una puerta sellada.
El cuarto no est monitoreado dijo Leia. Ya lo he verificado. Cul es el
problema?
Han tom fuerzas.
Conseguimos el Documento de Caamas, como ya te dije dijo. Lo que no saba
en ese momento era que bueno, mira, djame contarte toda la historia.
Con ocasionales comentarios adicionales de Lando, le dio un resumen de su viaje a
Bastin, terminando con el descubrimiento de Moegid de que el documento haba sido
alterado.
Supongo que deb haberme figurado que haba algn engao en todo esto gru,
mirando a la datacard en la mesa baja central. El volver a los eventos haba vuelto a
traerle su enojo avergonzado por caer en todo el estpido truco en primer lugar. Deb
haber esperado hasta que Lando y Moegid la hubieran revisado completamente antes de
decirte nada.
Leia le apret tranquilizadoramente la mano.
Est bien dijo, la forma de su boca dejaba claro que no estaba bien en absoluto
. Fue tanto mi culpa como la tuya. Yo tambin saba que Thrawn haba regresado a
escena. Deb haber comprendido que esto haba sido demasiado fcil.
S, pero no sabas que l fue el que nos haba dado la datacard discuti Han,
obscuramente determinado a no dejarla tomar nada de la culpa de esto. Todo lo que
sabas era
Al otro lado de la mesa, Lando se aclar la garganta.
Cuando ustedes dos hayan terminado de deducir de quin es la culpa dijo, slo
un poco secamente, quiz podamos seguir adelante a lo que vamos a hacer al respecto.
Han mir a Leia, vio que su boca se relajaba ligeramente a una sonrisa torcida.
Tienes razn dijo, en el mismo tono. Y puede no ser tan malo como parece.
Todava hay una posibilidad de que podamos conseguir una copia del documento de
alguna otra parte.
Quieres decir Karrde? pregunt Han.
No, hay otra posibilidad titube Leia. Realmente no debera decir nada ms al
respecto ahora mismo, slo que si funciona probablemente tomar algunos das ms.
El punto sigue siendo que tenemos que detenerlos a todos por algn tiempo dijo
enrgicamente Lando. As que, Han y yo tuvimos un par de das para trabajar con todo
esto sobre la mesa, y pensamos que podemos tener una forma de comprarnos por lo
menos un poco de tiempo.
Correcto asinti Han, feliz de cambiar de tema. Primero, voy a decirle a
Gavrisom que todava no puede tener el Documento de Caamas.
Los ojos de Leia se ensancharon.
Cmo mundos vas a justificar eso?
LSW
448
En base de que la situacin sobre Bothawui est demasiado tensa para mi gusto
dijo soberbiamente Han. Voy a demandar que todos se detengan y vayan a casa antes
de que yo le entregue el documento a nadie.
La cara de Leia era un estudio en asombro aturdido.
Han, no puedes posiblemente salirte con la tuya en eso.
Por qu no? contrapuso Han, encogindose de hombros. Este soy yo,
recuerdas? Todos esperan que haga cosas locas.
S, pero? Con un claro esfuerzo, Leia estrangul sus objeciones. Est bien,
asumamos que Gavrisom te deja salirte con esto. Entonces qu?
Han mir a Lando.
En realidad, no habamos llegado mucho ms all de esa parte concedi.
Moegid dice que hay una mnima oportunidad de que pueda reconstruir los datos
depende de qu tan bueno haya sido el tipo que lo alter. Y ahora que realmente tenemos
el documento, deberamos poder engatusar a los bothans a contarnos lo que saben.
Asumiendo que realmente sepan algo seal Leia. Si no, no estamos nada
mejor que antes. Peor, en realidad, porque alguien va a acusar a la Nueva Repblica de
haber hecho un trato con ellos para retener los nombres.
Lo s dijo Han, intentando esconder su sbita oleada de frustracin. Pero si
slo salimos y les decimos que no hemos conseguido nada, van a decir lo mismo, no?
Leia le apret la mano de nuevo.
Probablemente dijo, sus ojos tomaron esa mirada lejana que significaba que
estaba pensando furiosamente. Est bien dijo. Los dos mayores instigadores all
afuera son los diamalas y los ishori. Si podemos hacerlos ceder, aunque sea
temporalmente, muchos de los dems deberan seguirles la corriente. De hecho, esa fue la
razn por la que Gavrisom vino aqu, para intentar hablar con ellos.
Han hizo una mueca, recordando su propio intento menos exitoso para conseguir que
las dos especies se pusieran de acuerdo. Y eso slo haba sido acerca de detalles de
embarques.
Slo mantenlos fuera del mismo cuarto advirti.
Exactamente dijo Leia, mirando a Lando. Lando, t y el Senador Miatamia
todava estn en buenos trminos?
Lando la mir sospechosamente.
No s si alguna vez estuvimos exactamente en buenos trminos dijo
cautelosamente. Especialmente no despus de ese viaje que le ofrec y que termin en
una invitacin a un brindis del Da Alto con Thrawn a bordo de su Destructor Estelar
personal. Qu tenas en mente exactamente?
Miatamia lleg aqu ayer por la noche para reconocer la situacin dijo Leia.
Se est quedando en una de las naves de guerra diamalanas grandes, el Pensamientos
Industriosos. Me gustara que fueras all y hablaras con l.
La mandbula de Lando cay.
Yo? Leia?
LSW
449
Timothy Zahn
Tienes que hacerlo dijo firmemente Leia. Los diamalas tienen un fuerte
sentido del orgullo personal, y Miatamia todava te debe por ese viaje. Puedes usar eso.
Mira, no s lo que crees que vale mi hospitalidad en el mercado abierto protest
Lando. Pero Le ech otra mirada a la cara y suspir. Est bien. Lo intentar.
Gracias dijo Leia. Gavrisom y yo ya tenemos agendado ir a reunirnos con los
lderes ishori en el Predominancia ms tarde esta maana. Quiz juntos podamos idear
algo.
Hubo un pitido del comunicador de la mesa.
Consejera Organa Solo? llam la voz del oficial de servicio.
Leia extendi la mano y presion el interruptor.
S?
Hay un enviado diplomtico aqu para verla, Consejera. Est usted disponible?
Han sinti una llamarada de irritacin. Nunca podan dejarla tranquila?
Este es Solo llam hacia el comunicador. La Consejera tiene otros
compromisos
Se interrumpi por el sbito apretn de Leia en su brazo. Haba algo en su cara
S, lo ver dijo. Envelo aqu.
Ella apag el comunicador.
Leia? empez Han.
No, est bien dijo ella, con esa extraa mirada todava en la cara. Tengo un
extrao presentimiento
Se interrumpi cuando la puerta del cuarto se abri. Han se puso de pie,
automticamente dejando caer la mano a su blster.
Consejera Organa Solo dijo seriamente Carib Devist, entrando al cuarto. Sus
ojos fueron a Han Y Solo tambin agreg, caminando hacia l y extendiendo la
mano. Me alegra ver que pasaron por Bastin sin contratiempos.
No lo hicimos dijo brevemente Han, sin hacer ningn movimiento para tomar la
mano del otro. Nos atraparon.
Carib se congel, con la mano todava extendida. Sus ojos pasaron al Lando todava
sentado, como notndolo por primera vez; entonces, lentamente, baj la mano.
Qu pas? pregunt, con la cara tensa.
Como dije, nos atraparon le cont Han. Nos persiguieron alrededor de la
ciudad por algn tiempo, entonces estaban all esperndonos cuando fuimos a la nave
Alz las cejas. Aparentemente, estamos valorados bastante alto all. El propio Thrawn
vino a encontrarse con nosotros.
Haba pensado que la cara de Carib estaba tan severa como poda estarlo. Haba
estado equivocado.
Thrawn estaba all? repiti el otro, su voz apenas mas que un cuchicheo. Era
realmente l?
LSW
450
Seguro que no era un holo de un cuarto de tamao dijo Han entre dientes. Por
supuesto que era l. Tuvimos una bonita pequea charla, y entonces nos dio el
Documento de Caamas Puso un dedo en la datacard en la mesa. All est.
Carib mir abajo a la datacard.
Y? pregunt cautelosamente.
Ha sido alterado dijo Leia, con voz casi calmada.
Han le arroj una mirada irritada. Qu estaba haciendo ella siendo buena con este
hombre?
Supongo que no sabras cmo se enteraron acerca de nosotros o algo? gru,
volviendo su mirada intensa de vuelta a Carib.
El otro la tom sin acobardarse.
No, no lo s dijo. Pero dado que no fueron atrapados al segundo que salieron
de su nave, simplemente supondra que fueron descubiertos. Y tambin puedo sealar
agreg con un nuevo filo a la voz, que dado el que los hayan descubierto a ustedes
tambin significa que me han descubierto a m lo que significa que nuestras familias en
Pakrik Menor ahora estn en peligro de una represalia imperial. Por lo poco que eso
signifique para ti.
Han hizo una mueca.
S murmur. Eh bueno, lo siento.
Olvdalo dijo Carib, con un enojo que continuaba. Sabamos en lo que nos
estbamos metiendo.
Deliberadamente, volvi a girarse hacia Leia.
Lo que de hecho es la razn por la que estamos aqu. Hemos decidido
Espera un minuto interrumpi Lando. El oficial de servicio dijo que eras un
enviado diplomtico. Cmo lo engaaste con eso?
No hay engao involucrado dijo Carib. El Directorio quera a alguien que
venga a ofrecer nuestro apoyo al Presidente Gavrisom y a la Nueva Repblica acerca de
la situacin de Caamas. Nosotros nos ofrecimos. Es as de simple.
Y llegaste todo el camino a Gavrisom en tu primer intento?
Carib se encogi de hombros.
Tiramos de algunas cuerdas. Pero no fue necesario demasiado Sonri
tristemente. Tengo la impresin de que en estos das no hay mucha gente que se
amontone para ofrecerle su apoyo incondicional a Gavrisom. Nosotros probablemente
constituiremos un bienvenido cambio.
Mir de nuevo a Leia.
La cuestin es, que lo hemos discutido entre nosotros, y hemos decidido que no
podemos simplemente mirar todo esto pasar Se enderez a una posicin de firme
probablemente inconsciente. As que hemos venido a ofrecerles nuestra ayuda.
Han mir al otro lado a Lando. Un manojo de clones imperiales, ofrecindose
voluntarios a involucrarse en la disputa de Caamas. Exactamente justo lo que
necesitaban.
LSW
451
Timothy Zahn
Y cmo propones hacer eso? pregunt.

De cualquier forma que podamos dijo Carib. Y quiz de formas que ustedes ni
siquiera hubieran pensado. Por ejemplo, son conscientes de que su masa de naves all
afuera incluye por lo menos a tres imperiales?
Han sinti que sus ojos se estrechaban.
Estoy hablando acerca de tres naves imperiales repiti Carib. Pequeas,
apenas de clase caza estelar, probablemente sin ms que tres o cuatro hombres a bordo de
cada una. Pero s son imperiales.
Ests seguro de eso? pregunt Leia.
Han la mir y le frunci el ceo. Haba una mirada extraa detrs de sus ojos, una
inesperada tensin en su garganta.
Absolutamente dijo Carib. Acabamos de captar el rastro de una transmisin
durante nuestro camino de llegada que estaba usando lo ltimo en encriptacin de
Bastin.
El labio de Leia se crisp.
Ya veo.
Presumo que consiguieron sus IDs dijo Lando.
S, de las que descubrimos dijo Carib, sacando una datacard y ofrecindosela a
Han. Por supuesto que podra haber ms de ellas all afuera manteniendo silencio.
Por supuesto dijo Lando.
Carib le dispar una mirada, entonces volvi a girarse hacia Han. Por un momento
sostuvo la mirada de Han, estudindole la cara
Mira, Solo dijo en voz baja. S que no tienes exactamente confianza en m.
Supongo que si estuviera en tu lugar, bajo las circunstancias, tampoco confiara
particularmente en nosotros. Pero lo creas o no, estamos de tu lado.
No es una cuestin de desconfianza, Carib dijo Leia. Es toda la pregunta de
qu es real acerca de esto y qu no lo es. Con Thrawn tirando de los hilos, ya ni siquiera
estamos seguros de si podemos confiar en nuestros propios ojos, mucho menos en
nuestro juicio.
Lo que bien puede ser su arma ms poderosa contrapuso con impaciencia
Carib. El hecho es que nadie est dispuesto a confiar en sus aliados o en sus
circunstancias o ni siquiera en s mismos. No se puede vivir de esa forma, Consejera.
Ciertamente no se puede luchar de esa forma.
Me entiendes mal. No estoy sugiriendo que capitulemos ante la incertidumbre, sino
slo explicando nuestra vacilacin. Al contrario, tenemos un plan e intentaremos llevarlo
a cabo.
Que bien dijo Carib, y Han pens que poda notar una dbil nota de alivio en su
voz. Qu quieren que hagamos?
LSW
452
Me gustara que volvieran a su nave y comenzaran a vagar lentamente por el rea

le cont Leia, deslizando una datacard en su datapad y tecleando algo. Intenten
encontrar e identificar a cada nave imperial que est all afuera.
Y si ya no transmiten ms? pregunt Lando.
No importa le asegur Carib. Hay ciertas formas en que los pilotos imperiales
tienden a hacer las cosas que los hace destacar en una muchedumbre. Si hay algunos ms
all afuera, los encontraremos.
Muy bien dijo Leia, sacando la datacard de su datapad y dndosela a Carib.
Asegrate de mantenerte en contacto con Han o con Lando o conmigo, aqu estn las
frecuencias de nuestros comunicadores personales y de nuestras naves. Aparte de eso,
slo estn preparados.
Lo haremos prometi Carib, tocando la datacard. Gracias, Consejera. No la
decepcionaremos.
Lo s dijo seriamente Leia. Hablaremos ms tarde.
Con una corta inclinacin de cabeza, Carib se volvi y sali del cuarto.
Espero que sepas lo que ests haciendo, Leia murmur Han, mirando
oscuramente a la puerta cerrada. Todava no estoy seguro de si confo en l.
Slo la historia podr juzgar sus acciones hoy dijo Leia cansada. O aqullas de
cualquiera del resto de nosotros Respir profundo y pareci sacudirse el cansancio.
Pero slo podemos hacer lo que podemos. Yo necesito ir a hablar con Gavrisom acerca
de nuestra reunin con los ishori; y t, Lando, necesitas llamar al Senador Miatamia e
intentar ir a verlo.
Correcto dijo Lando, levantndose con clara renuencia del confort de su silla.
Los ver ms tarde.
Sali.
Qu hay de m? pregunt Han. Qu hago?
Dame otro abrazo dijo Leia, ponindose de pie y acercndose a l. No, en
serio, ser mejor que t te quedes completamente afuera de esto agreg sobriamente.
T eres el que tiene el Documento de Caamas, el que est en el terreno moral alto. No
puedes ser visto tratando directamente con ninguno de los lados.
S dijo Han, haciendo una mueca. Siempre me gusta estar en el terreno alto:
haces un blanco tan bueno all. Vamos, Leia? No puedo simplemente sentarme aqu sin
hacer nada.
Con ella apretada contra l, sinti que su cuerpo se pona rgido.
En realidad, bueno el Halcn necesita un poco de trabajo dijo
cuidadosamente. Perdimos los conversores de energa y el estabilizador de flujo inico
de estribor en camino al sistema.
Est bien, tengo repuestos para ambos dijo Han. Tienes alguna idea de lo que
les pas? Casi pudo sentir su mueca de dolor. Se encontraron con un sable de luz.
Gir su cuello para mirar abajo a la parte de arriba de la cabeza de ella.
Oh dijo. En serio.
LSW
453
Timothy Zahn
Fue por una buena causa ella se apresur en agregar. Realmente lo fue.
Han sonri, acaricindole el cabello.
Te creo, querida le asegur. Est bien, me pondr en eso enseguida.
Atracaste del otro lado, correcto?
S Leia se apart en parte de l. Una cosa ms. Hay un pasajero a bordo, que
tambin por el momento estamos como manteniendo apartado por razones de poltica
local. Elegos A'kla, un Confiable del Remanente Caamasi.
Han alz las cejas, entonces agit la cabeza.
No puedo dejarte sola por un minuto, no? dijo. Me voy a Pakrik Menor en un
simple viajecito; y lo prximo que s es que ests juntndote con caamasi de alto nivel.
Leia le sonri. Pero la sonrisa tena una fragilidad perturbadora.
No sabes ni la mitad dijo, extendiendo la mano para acariciarle la mejilla.
Entonces cuntame.
Renuentemente, Leia agit la cabeza.
Ahora no tenemos tiempo. Quiz despus de que Gavrisom y yo volvamos del
Predominancia, pueda contarte toda la historia.
Est bien dijo Han. Seguro. Entonces, yo slo me pondr a trabajar en el
Halcn, de acuerdo?
De acuerdo Leia lo abraz de nuevo y le dio un rpido beso. Te ver ms
tarde.
S dijo Han, frunciendo el ceo. Se le acababa de ocurrir algo Leia?
Ella se detuvo en la puerta.
S?
Hace un minuto dijiste que la historia juzgara las actividades de Carib hoy le
record. Por qu hoy?
Dije eso, no? murmur Leia, sus ojos se enfocaron en la nada. No lo s.
Han sinti que algo fro le suba por la espalda.
Una de esas cosas Jedi?
Leia respir cuidadosamente.
Podra ser dijo en voz baja. S que podra serlo.
Por unos latidos del corazn se miraron en silencio.
Est bien dijo Han, forzando una indiferencia casual en su voz. Lo que sea.
Nos vemos luego, correcto?
S murmur Leia, que todava se vea confundida. Hasta luego.
Ella se volvi y sali del cuarto. Por un momento Han se qued adonde estaba,
evaluando las implicaciones de lo que acababa de pasar a travs de su mente. Haba un
enorme montn de ellas, todas tan turbias como el agua de pantano, ninguna de ellas nada
que realmente le gustara mucho.
Pero aqu slo haba una cosa clara, tan clara como el hecho de que su esposa era una
Jedi. De una forma u otra, este pareca que iba a ser un da de mucho trabajo.
LSW
454
Recogiendo la datacard del Documento de Caamas, la meti seguramente en un

bolsillo. Y si este iba a ser un da de mucho trabajo, agreg severamente para s mismo,
no haba ninguna forma de que l se quedara afuera. Ninguna forma en absoluto.
Saliendo hacia el corredor, se volvi hacia la baha de atraque adonde estaba atracado
el Halcn. Cualquiera que fuera el rcord de velocidad para reemplazar un estabilizador
de flujo inico, iba a romperlo.
El cuarto de reuniones del Ventura Errante estaba cmodamente atestado cuando

Wedge y Corran llegaron. Bel Iblis estaba parado detrs de la mesa de holo, sus ojos
pasaban por cada capitn de nave o comandante de escuadrn cuando llegaba,
midindolos con esa nica mirada. Para todos los dems, supuso Wedge, probablemente
pareca perfectamente en calma.
Sin embargo, con la historia ms larga de l y del Escuadrn Pcaro con el hombre,
Wedge saba que no era as.
Predeciblemente, Booster Terrik fue el ltimo en llegar. Ignorando los pocos asientos
restantes, tom una posicin de pie directamente al lado de la primera fila enfrente de Bel
Iblis y cruz los brazos a la expectativa.
sta ser la sesin de informacin final antes de que lleguemos a nuestro destino
empez sin prembulo Bel Iblis. Nuestro blanco, para cualquiera de ustedes que
todava no lo haya adivinado, es la base del Ubictorado Imperial en Yaga Menor.
Por la oleada de sorpresa que recorri el cuarto, decidi Wedge, de hecho, una gran
porcin de ellos no haba adivinado correctamente.
Antes de que empiecen a contar nuestras naves y compararlas con las defensas de
Yaga continu Bel Iblis, djenme tranquilizarlos slo un poco. No vamos a intentar
destruir la base, ni siquiera ablandarla particularmente. De hecho, aparte del mismo
Ventura Errante, el resto de ustedes se quedar principalmente por fuera como una
distraccin.
Apret un botn, y una imagen de la base del Ubictorado apareci encima de la mesa
de holo.
El Ventura Errante saldr del hiperespacio, solo, en este punto Un destello de
luz azul apareci apenas ms all del anillo de defensas exteriores. Estaremos
transmitiendo una seal de emergencia indicando que nos hemos encontrado con una
gran fuerza de ataque de la Nueva Repblica, esos sern ustedes, y necesitamos refugio.
Con suerte, y asumiendo que el ID falso los engae, nos permitirn penetrar las defensas
exteriores en este punto.
Booster resopl lo suficientemente fuerte para que todo el cuarto lo oyera.
Debes estar bromeando vocifer. Un Destructor Estelar Imperial, huyendo de
una coleccin de chatarra abigarrada como esta? Nunca creern eso.
LSW
455
Timothy Zahn
Por qu no? pregunt ligeramente Bel Iblis.

Por qu no? Booster traz un arco que abarcaba alrededor de todo el cuarto.
Slo mranos. Tenemos armas y defensas a plena potencia, un complemento de
tripulacin prcticamente completo, un brillo que no se ha visto desde que Palpatine era
un prip. Quin va a creer que estamos en problemas serios?
Bel Iblis se aclar la garganta.
Supongo que no has echado una mirada al casco exterior recientemente.
El brazo de Booster se congel a la mitad de otro arco.
Qu? demand, su voz baja y mortal.
Tienes toda la razn acerca de que necesitamos vernos en el papel de una nave en
apuros asinti Bel Iblis. Creo que encontrars que lo hacemos.
Por un momento dolorosamente largo los dos hombres se miraron entre s, la
expresin en la cara de Booster le record a Wedge a una tormenta elctrica
aproximndose.
Vas a pagar por esto, Bel Iblis dijo por fin Booster en voz baja. T,
personalmente, vas a pagar por esto.
Lo agregaremos a la cuenta prometi Bel Iblis. No te preocupes, volveremos a
arreglar todo despus.
Ms te vale amenaz Booster. Todo arreglado. Y tambin una nueva capa de
pintura Lo consider. Algo diferente del Blanco Destructor Estelar.
Bel Iblis sonri dbilmente.
Ver lo que puedo hacer.
Mir de nuevo alrededor del cuarto, entonces apret una tecla en su control. En el
holo, la luz azul pas el anillo exterior; y cuando lo hizo, un grupo de luces amarillas
apareci ms lejos afuera.
En ese mismo momento, el resto de ustedes saldr y formar una lnea de ataque
continu. No enfrentarn seriamente el permetro defensivo, pero meramente lo
instigarn lo suficiente para mantener su atencin en el exterior. Tambin estarn
disparando una barrera de torpedos de protones completa, esperando que algunos
penetren a travs del anillo a la base misma.
La luz azul se detuvo junto a un delgado mstil que sobresala de la base principal.
El Ventura Errante entretanto se detendr aqu, adonde lanzaremos un bote de
asalto contra la extensin del acceso de computadora e intentaremos meter un equipo de
expertos en computadoras. Si la Fuerza nos acompaa, deberamos poder localizar y
descargar una copia del Documento de Caamas.
Y despus cmo salen de nuevo? pregunt el capitn de una de las otras
naves. Presumo que no asume que no los notarn en ningn punto.
Bel Iblis se encogi ligeramente de hombros.
Somos un Destructor Estelar Imperial le record. Creo que podremos abrirnos
camino atropellando como un rancor sin demasiados problemas.
LSW
456
Wedge mir a Corran y vio la expresin en la boca del otro. No, Bel Iblis estaba muy
equivocado en eso. Confianza casual o no, Destructor Estelar o no, una vez que los
imperiales empezaran a comprender qu estaba sucediendo el viejo general iba a tener la
lucha de su vida.
O si no
Wedge mir a Bel Iblis, con una extraa sensacin en la boca del estmago. O si no
saba perfectamente bien que no haba ninguna forma de que saliera nunca. Saba que
todo lo que poda esperar era encontrar una copia del Documento de Caamas con tiempo
para transmitirla al resto de la flota.
Saba que Yaga Menor era, de hecho, adonde iba a morir.
Y si lo saba
Wedge se enfoc en Booster, parado de brazos cruzados de nuevo. La nave de
Booster, iba a su destruccin.
Con Booster todava a bordo? Probablemente. Casi seguro.
A su lado, oy el suspiro de Corran.
No se nos ha vuelto noble y auto-sacrificado, Wedge murmur el otro. Est
pensando en Mirax y Valin.
Claro murmur en respuesta Wedge. La hija de Booster, la esposa de Corran, y
el nieto de seis aos de Booster. S, por supuesto que tena sentido. El gran, escandaloso
y egosta viejo pirata de Booster Terrik se preocupaba profundamente por su familia, lo
admitiera o no.
Y si el intentar impedir que su nieto creciera en medio de una guerra civil le costaba
la vida
Supongo que slo tendremos que lograr que asegurarnos que salgan de nuevo sea
asunto del Escuadrn Pcaro continu Corran.
Wedge asinti.
Lo tienes prometi.
Qu hay de cazas? el Comandante de Ala-A C'taunmar pregunt desde el otro
lado del cuarto. Presumo que querrn que mi escuadrn haga una pantalla
No. Si llegamos a tener algunos cazas imperiales, TIEs o Aves de Presa,
definitivamente los traera. Pero toda esta operacin depende de mantener el engao todo
lo que sea posible; y una pantalla de Ala-A o Ala-X arruinara ese engao bastante
rpido. No, todos los cazas se quedarn con el grupo de ataque exterior.
Sus ojos encontraron a Wedge.
Incluyendo al Escuadrn Pcaro.
Sostuvo los ojos en Wedge lo suficiente para dejarle claro que no habra ninguna
discusin, entonces dio una mirada alrededor del cuarto de nuevo.
Sus asignaciones y posiciones individuales en la formacin de batalla sern
repartidas a la salida de la sesin de informacin. Hay alguna otra pregunta general?
LSW
457
Timothy Zahn
S seor dijo alguien. Usted dijo que tena un ID falso preparado para el
Ventura Errante. Es un nombre real, o algo ficticio?
Oh, tiene que ser real dijo Bel Iblis. Hace veinte aos haba suficientes
Destructores Estelares para que un imperial individual nunca pudiera estar al corriente de
todos, y podra asumir que a su base de datos le faltaba algo por casualidad. Pero ya no.
Afortunadamente, Inteligencia ha averiguado de tres naves de las que no se ha odo
en varias semanas. Presumiblemente estn de viaje en alguna asignacin especial; de
cualquier forma, las oportunidades de que cualquiera de ellas regrese a Yaga Menor son
muy escasas. Por consiguiente estaremos funcionando bajo el nombre e ID del Destructor
Estelar Imperial Tirnico hizo seas hacia Booster bajo el comando del Capitn
Nalgol.
Cinco minutos ms tarde, Wedge y Corran se estaban dirigiendo de vuelta hacia la
baha hangar adonde esperaba el resto del Escuadrn Pcaro.
Protegerlos desde afuera del permetro va a ser complicado coment gravemente
Wedge.
Lo s dijo Corran, su voz sonaba extraamente distante. Slo tendremos que
ser creativos.
Wedge le frunci el ceo.
Problemas?
Corran agit lentamente la cabeza.
El Tirnico dijo. Hay algo que me molesta acerca de que Bel Iblis use ese
nombre. Pero no s qu.
Una corazonada Jedi?
Bueno, mejor que lo deduzcas rpido advirti Wedge. El punto de
lanzamiento est a slo a una hora de distancia.
Lo s Corran respir profundo. Lo intentar.
LSW
458
CAPTULO
36
Navett, despierta!
Navett despert en un instante, su mano se cerr automticamente en el blster
escondido debajo de su almohada. Sus ojos se abrieron de golpe, examinando la escena
con una sola mirada: Klif estaba de pie en la puerta del dormitorio, con un blster en la
mano y una expresin furiosa en la cara, apenas visible a la escasa luz del alba de
Drev'starn que penetraba a travs de la ventana.
Qu? exclam.
Alguien ha estado en la tienda gru Klif. Ponte algo de ropa y ven.
S, alguien haba estado en la tienda. Navett atraves el negocio en un
deslumbramiento aturdido, aplastando datacards y pedazos de equipo esparcidos bajo sus
pies, mirando en incredulidad al desastre que haba visitado su bonito pequeo emporio
de mascotas.
No puedo creer esto murmur Klif, por aproximadamente quinta vez. No
puedo creer esto. Cmo espacios entr sin hacer saltar las alarmas?
No lo s dijo Navett, mirando por una de las filas de jaulas. Por lo menos no
se llev los mawkrens.
Por lo que puedo ver, en realidad no se llev nada gru Klif, echando una
mirada alrededor. Slo desarm todo en silencio y lo reacomod.
Navett asinti. A pesar de toda su energa y entusiasmo, pareca como si ella hubiera
pasado por alto el verdadero premio. La seccin de la pared de atrs al lado de la caja del
acople de energa, adonde l y Klif haban instalado su compartimiento de
almacenamiento oculto, pareca estar intacta.
Bueno, aparte de hacer un desorden, realmente no ha hecho nada dijo, dando la
vuelta alrededor del mostrador de ventas. La computadora estaba encendida; ella debi
haber entrado y revisado sus archivos. Tambin una prdida de su tiempo all.
Navett.
Alz la vista. Klif estaba de pie junto a la jaula de los prompous, mirando fijamente
abajo al estante junto a ella.
Qu? pregunt Navett, rodeando de nuevo el mostrador y unindose a l.
Yaciendo en el estante, acomodados en prolijas filas, estaban los diminutos cilindros
que haban estado ocultos en el fondo falso de la jaula de los mawkrens.
Y apoyado junto a ellos haba otro comunicador de enlace-binario.
Vas a hablar con ella? pregunt Klif.
Y hacer qu? replic Navett. Escucharla regodearse un poco ms?
Quiz puedas conseguir que te diga lo que va a hacer a continuacin Klif hizo
seas hacia los cilindros. Falta uno de ellos.
Navett se trag una maldicin. Recogiendo el comunicador, lo encendi.
Has sido una nia ocupada, no? dijo entre dientes.
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Timothy Zahn
Qu, buenos das regres la voz de la anciana. Que no dorma nunca? Se

levantaron temprano.
Y t te acostaste tarde contrapuso Navett. Y deberas tener ms cuidado. El
ejercicio desacostumbrado podra ser fatal para alguien de tu edad.
Oh, pish se mof ella. Un poco de ejercicio ayuda a que el viejo corazn
funcione mejor.
Hasta que lo estrelles contra un objeto afilado le record oscuramente Navett.
En Bothawui hay leyes contra el vandalismo, sabes.
Slo si sabes contra quin entregar la denuncia dijo airosamente. Y no lo
saben, no?
Navett apret los dientes. Ella tena razn; todos sus esfuerzos para investigar el ID
de su nave haban sido completamente intiles.
Entonces supongo que slo tendremos que tratar contigo nosotros mismos dijo.
Hubo un sonido cloqueante.
Les suger eso anoche. Deseara que se decidieran. A propsito, fueron a buscar su
Xerrol Nightstinger?
Navett esboz una estrecha sonrisa. S, lo haba buscado. Estaba justo all al otro lado
del cuarto en su compartimiento de almacenamiento oculto, listo para usarse.
De cualquier forma, qu exactamente pensaste que ibas a encontrar aqu?
Oh, nunca se sabe dijo. Siempre me han gustado los animales, sabes. Para
qu son todos esos pequeos cilindros?
Eres la experta en todo. Dedcelo.
Oh, pero qu mal genio tienes a primera hora de la maana lo reprendi. Ni
siquiera una pista?
Te propongo un trato ofreci Navett. Por qu no me cuentas lo que ests
planeando para despus.
Yo? pregunt ella, con completa inocencia de ojos bien abiertos. Eh, nada.
De este punto en adelante, depende de los bothans.
Navett le dio una mirada a Klif.
Por supuesto que s dijo. Vamos, vamos: no puedes llamar a Seguridad en
esto, y los dos lo sabemos. Es slo entre nosotros y t.
Adelante, cree en eso dijo ella alentadoramente. Bueno, estoy un poco
cansada, y ustedes esperan compaa. Hablaremos ms tarde.
La transmisin se cort con un clic.
Adis a ti tambin murmur Navett, apagando el comunicador y apoyndolo en
el estante. Sac su cuchillo, y deliberadamente lo clav atravesando el dispositivo.
Qu quiso decir acerca de compaa? le pregunt sospechosamente Klif
mientras Navett arrojaba los pedazos del comunicador en el recolector de desechos.
No crees que haya llamado a Seguridad, no?
Claro que no dijo Navett. Vamos, tenemos que arreglar este lugar antes de la
hora de abrir
LSW
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Se interrumpi cuando, al otro lado de la tienda, hubo un golpe a la puerta.

Frunciendo el ceo, cruz el cuarto, devolviendo cuchillo y blster a sus escondites en su
tnica. Accionando la cerradura, abri la puerta.
Para encontrarse cara a cara con un grupo de cuatro bothans que vestan en los
hombros las anchas fajas verdes y amarillas de la polica local.
El propietario Navett del Emporio de Mascotas Exoticalia? pregunt el de
adelante.
S confirm Navett. El horario de atencin es de
Soy el Investigador Proy'skyn de la Seccin de Disuasin Criminal de Drev'starn
interrumpi enrgicamente el bothan, sosteniendo en alto un brillante ID. Recibimos
el aviso de que los han robado.
Sus ojos pasaron por encima del hombro de Navett.
Obviamente, el aviso era acertado. Podemos entrar?
Por supuesto dijo Navett, retrocediendo para dejarlos pasar, intentando mantener
sus pensamientos repentinamente asesinos fuera de su voz. No, la vieja no haba hecho
nada tan obvio como llamar a Seguridad. No. En realidad estaba a punto de llamarlos
agreg mientras los bothans se abran en abanico por la tienda. Acabamos de
descubrirlo nosotros mismos.
Tiene una lista de registro e inventario? le pidi Proy'skyn por encima de su
hombro.
Ya la busco se ofreci Klif, dirigindose hacia la computadora.
Uno de los bothans haba hecho una pausa al lado de la jaula del prompous.
Propietario? llam. Qu son estos cilindros? Seal hacia abajo.
Por favor, tenga cuidado con esos dijo rpidamente Navett, apresurndose hasta
su lado, su mente buscaba furiosamente algo que sonara razonable. Son cpsulas de
goteo hormonal para nuestros mawkrens beb.
Qu clase de hormonas se requieren? pregunt el bothan.
Los mawkrens recin nacidos necesitan una combinacin particular de espectro
solar, condiciones atmosfricas, y dieta aport Klif, entendiendo el juego de Navett y
siguindolo como slo Klif poda hacerlo. Casi nunca se puede conseguir la mezcla
correcta fuera de su propio mundo, as que se usa un goteo hormonal.
Son esos de all agreg Navett, sealando hacia la jaula con los diminutos
lagartos. Les atamos los cilindros en el lomo con unos arneses a medida.
Ya veo dijo el bothan, mirndolos. Cundo hace falta hacer esto?
En realidad, esta maana dijo Klif. Lo siento, pero tendrn que seguir mirando
solos por algn tiempo, Investigador Proy'skyn, si no le molesta.
Por supuesto, por supuesto dijo Proy'skyn. Por favor, continen.
Navett camin hasta una de las mesas volcadas, escondiendo una sonrisa seriamente
satisfecha mientras la enderezaba de nuevo. Hasta all lleg el intento de sutileza de la
anciana: claramente, l y Klif podan ser ms sutiles que ella cualquier da de la semana.
Ahora no slo tenan una razn para posponer las largas preguntas oficiales, no slo
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Timothy Zahn
haban aliviado cualquier posible sospecha ofrecindoles a los investigadores libertad

para revisar el lugar, sino que incluso estaran preparando la fase final de su plan justo
debajo del pelo de las narices colectivas de la burocracia bothan.
Por supuesto, no haban planeado instituir esa fase en particular hasta dentro de un
par de das. Pero no se poda tenerlo todo.
Preparando la reja de sujecin, ignorando el suave bullicio de los bothans
deambulando en busca de pistas, se pusieron a trabajar.
Haban terminado de colocarles arneses y cilindros a noventa y siete de los

mawkrens, con aproximadamente veinte ms para terminar, cuando Navett not por
primera vez el nuevo olor que soplaba a travs de la tienda.
Alz la vista a Klif, absorto en colocar uno de los cilindros en la espalda del diminuto
lagarto que esperaba en rgida inmovilidad en la reja de sujecin, entonces dej que su
mirada pasara alrededor de la tienda. Los cuatro investigadores bothans originales se
haban ido hace mucho, reemplazados por un grupo de tres tcnicos que diligentemente
recogan huellas digitales y muestras de qumicos de los varios mostradores y jaulas.
Ninguno de ellos pareca haber notado el olor.
Klif alz la vista, y not la expresin en la cara de Navett.
Problemas? murmur.
Navett arrug la nariz. Klif frunci el ceo, olfateando el aire
Y de repente sus ojos se ensancharon.
Humo.
Navett asinti fraccionariamente, sus ojos se lanzaron de nuevo alrededor de la
tienda. No haba nada visible, ninguna llama, ni humo, pero el olor definitivamente se
estaba volviendo ms fuerte.
Ella no habra sise Klif. O s?
Mejor asumamos que s dijo Navett. Toma a los mawkrens que hemos
terminado y llvalos al caf.
Ahora? Klif mir a la brillante luz del sol por la ventana. Navett, todo el
personal est trabajando all ahora.
Entonces ser mejor que pienses en una muy buena distraccin para sacarlos del
camino respondi el fuego Navett. Si perdan a los mawkrens, todo esto habra sido
para nada. Despierta a Pensin y a Horvic; aqu estamos en modo de completa
emergencia.
Klif asinti gravemente.
Entendido dijo. Dejando sus herramientas de lado, empez a devolver a los
ltimos pocos mawkrens a la jaula
Y de repente uno de los bothans lanz un graznido.
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Fuego! bal. El edificio se incendia! Morv'vyal llama a los Extintores.

Deprisa!
Fuego? pregunt Navett, mirando alrededor en fingido desconcierto.
Dnde? No veo ningn fuego.
Humano tonto exclam el bothan. No puedes oler el humo? Deprisa, deja
todo y sal.
Navett le dispar una mirada intensa a Klif. As que ese era el plan de la vieja. No
pudo deducir qu cosa en la tienda les haca falta para su conspiracin, as que iba a
forzarlos a salir sin nada de eso.
Pero mi inventario es muy valioso protest.
Tan valioso como tu vida? El bothan, ignorando su propio consejo, estaba
movindose rpidamente alrededor del borde exterior de la tienda, sus manos rozaban las
paredes. Vete sal de aqu.
Qu ests haciendo? pregunt Klif.
Tienes razn, todava no hay llama explic el bothan. El fuego por
consiguiente debe estar dentro de las paredes.
Los Extintores estn en camino report ansiosamente uno de los otros bothans,
agitando su comunicador. Pero demorarn algunos minutos ms.
Entendido dijo el primero, haciendo una pausa en la caja del acople de energa.
Abruptamente, su pelaje se aplan, y sac un cuchillo de su cinturn. Quizs podamos
ayudar a prepararles el camino.
Espera un minuto ladr Navett, saltando hacia adelante. El bothan haba clavado
el cuchillo entre los paneles de la pared directamente encima de su compartimiento
oculto. Qu grescas ests haciendo?
El fuego huele a cables explic jadeante el bothan. Aqu en el acople de
energa hay un lugar probable adonde puede estar. Si podemos exponerlo y apagarlo
Se interrumpi, tambalendose cuando el cuchillo que clavaba inesperadamente
atraves el frente falso relativamente delgado del compartimiento de almacenamiento.
Recuper el equilibrio, mirando boquiabierto al blster de francotirador Nightstinger
ahora visible adentro.
Propietario Navett! exclam. Qu est haciendo esta arma?
Cay al suelo, sin terminar la pregunta, cuando Navett le dispar por la espalda.
El segundo bothan solt slo un chillido antes de que el segundo tiro de Navett lo
hiciera caer. El tercero estaba buscando frenticamente su comunicador y su blster
cuando el tiro de Klif lo derrib.
Bueno, eso lo ha arruinado gru Klif, mirando a Navett. Qu Imperio?
Ella espera que seamos apropiadamente profesionales en esto dijo Navett entre
dientes. Y los profesionales nunca empiezan a disparar a menos que tengan que
hacerlo. Entonces bien: hemos sido poco profesionales. Eso ha de tomarla por sorpresa.
Oh, genial dijo Klif. Una estrategia brillantemente poco ortodoxa. Ahora qu
hacemos?
LSW
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Timothy Zahn
Seguimos adelante, eso gru en respuesta Navett, volvindose a meter el blster

en la tnica y parndose encima del cuerpo para sacar el Nightstinger de su escondite.
Despierta a Pensin y Horvic y muevan sus traseros a la nave y al espacio. Tienen dos
horas, quiz menos, para llegar a bordo del Predominancia y a su posicin.
Nightstinger en mano, se dio la vuelta para encontrar una mirada aturdida en la cara
de Klif.
Navett, no podemos hacerlo ahora protest. La fuerza de ataque no estar lista
hasta dentro de otros tres das.
Quieres intentar evitar a nuestra dama amiga por tanto tiempo? exclam Navett,
dejando caer el Nightstinger hacia la mesa y empezando a meter el resto de los mawkrens
en su jaula. Puedes ver su plan: est intentando maniobrar a la polica o a los
Extintores o a Vader sabe quin sino en un uniforme a hacer interferencia contra
nosotros. Tenemos que movernos ahora, cuando no est esperndolo.
Pero la fuerza de ataque?
Deja de preocuparte por la fuerza de ataque lo cort Navett. S, estarn listos.
O sino estarn as con la velocidad de un disparo. Tienes tus rdenes.
Est bien dijo Klif, guardando su propia arma. Te dejar el deslizador
terrestre; Puedo robar otro para nosotros tres. Necesitas algo ms?
Nada que no pueda hacer yo mismo le dijo brevemente Navett. Prosigue, el
crono est corriendo.
Correcto. Buena suerte.
Se fue. Navett termin de meter a los mawkrens en su jaula, entonces recogi el resto
de los cilindros y los desliz de vuelta en el fondo falso de la jaula. S, la anciana haba
forzado su mano, y ese sbito cambio drstico de planes iba a costarles mucho.
Pero si ella pensaba que haba ganado, estaba muy equivocada. Slo deseaba poder
estar cerca para verla cuando se diera cuenta de eso.
Estoy segura de que comprende, Almirante dijo Paloma D'asima, obviamente

escogiendo muy cuidadosamente sus palabras, lo inaudito que sera este paso para
nuestro pueblo. Nunca antes hemos tenido lo que podra ser considerado relaciones
cercanas con el Imperio.
Sentado a un cuarto de camino al otro lado de la mesa, Disra suprimi una sonrisa
cnica. Paloma D'asima, una de las orgullosas y exaltadas Once de las Mistryl, bien poda
creerse sutil, incluso inteligente, en las artes de la poltica y los duelos polticos. Pero
para l, era tan patentemente transparente como slo una aficionada poda serlo. Si esto
era lo mejor que las Mistryl podan hacer, las tendra comiendo de su mano antes de que
terminara el da.
O ms bien, comiendo de la mano del Gran Almirante Thrawn.
LSW
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Entiendo los conflictos que hemos tenido en el pasado dijo gravemente

Thrawn. Sin embargo, como ya le he sealado, y a Karoly D'ulin antes que a usted
agreg, inclinndole la cabeza educadamente a la mujer ms joven al lado de D'asima,
el Imperio bajo mi liderazgo tiene muy poco parecido al del difunto Emperador Palpatine.
Entiendo eso dijo la mujer mayor. Su cara no revelaba nada; sus manos, sin
embargo, ms que lo compensaban. Slo lo planteo para recordarle que necesitaramos
ms que slo su palabra como garanta.
Est usted cuestionando la palabra del Gran Almirante Thrawn? pregunt
Disra, dejando slo una insinuacin de amenaza en su voz.
El gambito funcion; D'asima estaba instantneamente a la defensiva.
De ninguna manera le asegur, demasiado rpidamente. Es solamente que
La salv una seal del intercomunicador de la sala de conferencias.
Almirante Thrawn, ste es el Capitn Dorja dijo la voz familiar.
Sentado al lado de Thrawn, Tierce toc el interruptor.
ste es el Mayor Tierce, Capitn dijo. El Almirante lo est escuchando.
Disculpe la interrupcin, seor dijo Dorja. Pero usted pidi ser informado
inmediatamente si cualquier nave no programada se aproximaba a la base. Acaban de
recibir una transmisin del Destructor Estelar Imperial Tirnico, pidiendo ayuda de
emergencia.
Disra le arroj una mirada sobresaltada a Tierce. El Tirnico era una de las tres naves
que acechaban tras sus escudos invisibles en Bothawui. O por lo menos se supona que
estaba all.
Especificaron la naturaleza de su emergencia? pregunt Thrawn.
Est llegando, seor dicen que han sufrido el ataque de una considerable fuerza
de asalto de la Nueva Repblica y han sido severamente daados. Dicen que la fuerza
est justo detrs de ellos y que necesitan resguardo. El General Hestiv est pidiendo
instrucciones.
Disra sinti una estrecha sonrisa plegando sus labios. No por supuesto que no era el
verdadero Tirnico all afuera. La corazonada de Tierce haba sido correcta: Coruscant
realmente haba lanzado un intento desesperado de robar una copia del Documento de
Caamas.
Y no slo estaba la trampa lista y esperando, incluso tenan a una de las Once de las
Mistryl aqu para ver ese lastimoso intento ser convertido en una derrota humillante. El
verdadero Thrawn no podra haber arreglado algo mejor.
Instruya al General Hestiv que deje al Destructor Estelar entrante pasar el
permetro exterior le dijo Thrawn a Dorja. Entonces debe poner todas las defensas
en disposicin de batalla completa y prepararse para el ataque enemigo.
S seor.
Y entonces, Capitn agreg Thrawn, prepare igualmente al Implacable para el
combate. Rastree al Destructor Estelar entrante cuando se aproxime y trace su curso,
LSW
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Timothy Zahn
entonces pnganos directamente entre l y la base. En ese punto ordenar que el General
Hestiv lo apunte con todas las defensas internas.
S seor dijo Dorja, sonando ligeramente confundido pero no obstante sin hacer
preguntas. Vendr usted al puente?
Por supuesto, Capitn Thrawn se puso de pie, ofreciendo a D'asima una ligera
sonrisa mientras le haca seas hacia la puerta de la sala de conferencias. De hecho,
creo que todos lo haremos.
El ruido sbito despert a Ghent de su sueo ligero y lo hizo sacudirse en su silla.

Mir desesperado alrededor del rea de trabajo, vio que todava estaba solo. Slo
entonces su mente nublada por el sueo comprendi que el sonido era algn tipo de
alarma.
De nuevo ech una mirada alrededor del cuarto, buscando la fuente del problema. No
haba nada que pudiera ver. Obviamente, deba ser en otra parte de la estacin. Lo busc
un momento en la seccin de control de clima del tablero, y encontr el interruptor de
apagado.
El sonido se baj a un zumbido desagradable en sus odos. Por otro momento mir el
tablero, preguntndose si valdra la pena intentar escuchar el sistema de comunicaciones
principal y averiguar lo que estaba pasando. Probablemente no; cualquier cosa que fuera,
era poco probable que tuviera algo que ver con l.
De repente frunci el ceo. El tablero delante de l pareca estar destellando.
Destellando?
El ceo se desvaneci en comprensin aliviada. Por supuesto: estaba viendo reflejos
de luz que entraban a travs del ventanal en el rea de habitaciones detrs de l.
Ponindose de pie, haciendo una mueca de dolor cuando sus rodillas le informaron que
otra vez haba estado sentado en una posicin demasiado tiempo, coje a travs de la
puerta abierta y mir por el ventanal.
La fuente de la luz destellante fue inmediatamente evidente: un imponente despliegue
de mltiples disparos de turbolser y torpedos de protones que venan de la distancia
cerca del permetro exterior de las defensas de la base.
Y enmarcado en el centro de todo ese poder de fuego destellante, apuntando
inexorablemente en direccin a l, estaba la enorme masa de un Destructor Estelar
Imperial.
Ghent contuvo la respiracin, mirando fijamente a la nave que se acercaba. De
repente toda la charla de Pellaeon y Hestiv acerca del peligro y las amenazas,
cmodamente apartada en el fondo de su mente durante los ltimos das, volvi
rpidamente al frente. Ese Destructor Estelar estaba viniendo por l estaba seguro de
eso.
LSW
466
Correr!, El pensamiento destell en su mente. Tena que salir corriendo de aqu, por
el tnel largo a la base principal. Encontrar al General Hestiv, o a ese piloto de TIE que lo
haba trado aqu desde el Quimera, o slo encontrar alguna parte adonde esconderse.
Pero no. Hestiv le haba advertido acerca de los espas dentro de la base principal. Si
iba all, uno de ellos seguramente lo atrapara.
Y adems, record de repente, no podra ir a ninguna parte. Haba sellado por
triplicado la nica puerta de acceso, poniendo una capa de contraseas de cerradura de
computadora que le tomara horas descifrar a cualquier enemigo. Incluso a l, que haba
preparado los bloqueos en primer lugar, probablemente le tomara media hora
deshacerlos.
Y media hora sera demasiado tarde. Demasiado tarde por mucho.
Durante otro minuto mir la nave que se acercaba, preguntndose a la distancia qu le
haran. Entonces, con un suspiro, se dio la vuelta. Estaba atrapado aqu, estaban viniendo
por l, y no haba nada que pudiera hacer.
Volviendo al rea de trabajo, esta vez cerrando la puerta detrs de l, regres a su
asiento. Los Wickstrom K220s finalmente haban terminado el complejo anlisis que les
haba dado antes de que todo esto pasara. Transfiriendo los resultados a la Masterline-70,
apartando una vez ms los eventos al fondo de su mente, volvi al trabajo.
Le tom a Navett media hora localizar y comprar el tanque de fluido inflamable

presurizado que necesitaba y otros quince minutos adaptarle una manguera pulverizadora.
Haban pasado cuarenta y cinco minutos, tiempo durante el cual la alarma acerca de los
bothans muertos en la tienda de mascotas probablemente se haba extendido a cada
esquina de la ciudad.
Pero eso estaba bien. Los feos aliengenas peludos no podran detenerlo ahora; y
cuanto ms tiempo le tomara prepararse aqu en la superficie planetaria, ms tiempo
tendran Klif, Pensin y Horvic para abrirse camino a engaos a bordo de esa nave ishori
sobre su cabeza.
Moriran all, por supuesto. Ellos lo saban. Pero claro, l tambin pronto estara
muriendo aqu abajo. Lo que era importante era que antes de morir, completaran su
tarea.
Las calles alrededor del caf ho'din, tan silenciosas y desiertas tarde por la noche,
estaban zumbando de actividad ahora temprano por la tarde. Con el tanque de fluido
apretado en el asiento a su lado, acuado en un ngulo extrao contra el techo bajo,
Navett manejaba lentamente por las callejas desiertas a lo largo de los costados y el fondo
del caf, rociando sistemticamente una gruesa capa del lquido a lo largo de las paredes
inferiores y el suelo a su alrededor. La pared delantera, enfrentando una calle transitada,
era demasiado pblica para hacer lo mismo all sin despertar sospechas instantneas. Pero
LSW
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Timothy Zahn
sin embargo tena otros planes para ese rea. Volviendo a la calleja del fondo, de nuevo
asegurndose de no haber sido visto, dispar un tiro de blster en el fluido cuando pas
ms all del caf.
Se tom su tiempo en rodear a travs de los callejones hasta salir de nuevo hacia la
calle principal, con el resultado de que cuando dej que el deslizador terrestre se
detuviera enfrente del caf el incendio que haba empezado estaba ardiendo furiosamente
a lo largo de las paredes exteriores. Los peatones estaban corriendo frenticamente de un
lado al otro, agitando las manos y gritando cuando huan de las llamas o se formaban en
grupos fantasmales a una distancia segura para mirar; y mientras Navett recuperaba el
Nightstinger del asiento trasero las puertas del frente del caf se abrieron y una
muchedumbre de clientes y camareros igualmente histricos empez a salir a travs del
humo. Verificando el indicador del Nightstinger, confirmando que todava le quedaban
tres tiros, Navett se puso a esperar.
No tuvo que esperar mucho tiempo. El flujo de refugiados del caf apenas haba
empezado a menguar cuando un camin deslizador blanco de los Extintores lleg
rugiendo a la vuelta de la esquina y fren bruscamente en una esquina del edificio. A
travs de la ventana lateral Navett poda ver al conductor haciendo seas mientras su
compaero corra afuera y empezaba a subir la escalera externa hacia la torreta de presin
en la cima.
Nunca lleg a hacerlo. Apoyando el can del Nightstinger en el asiento trasero para
tener ms estabilidad, Navett lo derrib de un tiro. Su segundo rayo invisible se encarg
del conductor; su tercero y ltimo vol la tapa del tubo de llenado del camin deslizador,
haciendo que el supresor de fuego se derramara hacia la calle para chorrear intilmente
lejos de las llamas.
Baj el blster ahora vaco hacia el suelo, dando a la muchedumbre a su alrededor una
rpida mirada. Pero nadie le estaba prestando la ms mnima atencin a ese humano
sentado solo en su deslizador terrestre. Cada ojo estaba slidamente fijo en el edificio
llameante, con probablemente slo un pensamiento breve ocasional vuelto al enigma de
los dos Extintores bothans que haban cado repentina e inexplicablemente.
Ahora el flujo de clientes del caf se haba detenido. Navett le dio treinta segundos
ms, slo para asegurarse de que todos estaban afuera. Entonces, sacando su blster y
ponindolo preparado en el asiento a su lado, encendi el deslizador terrestre y se abri
camino a travs de la muchedumbre hacia las puertas del frente del caf.
Haba pasado a travs de la parte principal de la muchedumbre antes de que nadie ni
siquiera pareciera notar lo que estaba haciendo. Alguien grit, y un bothan que llevaba la
faja verde/amarilla de la polica se puso de un salto delante de l, agitando violentamente
los brazos. Cogiendo su blster, Navett le dispar, vir alrededor del cuerpo, y pis fuerte
el acelerador. Alguien detrs de l estaba gritando ahora; agarrndose fuerte, Navett
aument la velocidad
Golpe las puertas del caf con una fuerza que le sacudi los huesos, volvindolas en
astillas cuando el deslizador terrestre se detuvo justo en medio de la destruccin. Haba
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salido antes de que los escombros terminaran de rebotar en el techo del vehculo,
cogiendo la jaula de mawkrens del fondo y corriendo a toda velocidad a travs del humo
y calor hacia la puerta del stano y el substano despus de ella.
Estaba a mitad de camino bajando el primer tramo de escaleras cuando, detrs de l,
oy la explosin cuando el calor hizo estallar el fluido restante en el tanque presurizado
que haba dejado en el deslizador terrestre.
Y con el frente del caf ahora envuelto en llamas como el resto del edificio, estaba
real e irrevocablemente apartado del mundo exterior.
Ahora nadie en el universo poda detenerlo.
Apenas haba un indicio de humo en el substano; nada serio, slo un anticipo de lo
que vendra inevitablemente. Su equipo estaba justo adonde lo haban dejado, pero le
tom un minuto primero dar un rpido chequeo al desintegrador de fusin.
Fue bueno que lo hiciera. La vieja haba estado aqu de nuevo, saboteando el
dispositivo para que se sobrecargara y quemara la bobina de control principal cuando se
encendiera. Sonriendo sin humor para s mismo, Navett deshizo el sabotaje, entonces
par unos preciosos minutos ms reconfigurando el enfoque para extender el rayo de
desintegracin unos centmetros afuera de la boca del recipiente.
Finalmente, estaba listo. Atndose la jaula de mawkrens torpemente a la espalda, se
dej caer en el agujero que l y Klif haban excavado y encendi el desintegrador.
El rayo cort a travs de la tierra debajo de sus pies como un tiro de blster a travs
de la nieve, enviando una brisa de polvo microscpico fluyendo ms all de su cara.
Efmeramente, dese haber pensado en traer una mscara filtrante con l. Ahora era
demasiado tarde. Entornando los ojos contra el viento abrasador, sigui adelante,
preguntndose qu estaban haciendo los bothans acerca de la mirada de alarmas que
indudablemente estaba activando. Sin duda, dando vueltas intilmente, particularmente
una vez que vieron que la fuente de la intrusin era totalmente inaccesible para ellos.
Y algunos de ellos probablemente se quedaran tranquilos y se relajaran,
petulantemente seguros en su conocimiento de que perder el conducto de energa hacia el
que estaba excavando no afectara su precioso escudo en lo ms mnimo. Posiblemente
incluso se estaban riendo del tonto agente imperial que pensaba que poda apagarlos tan
fcilmente, o que quizs pensaba que poda meterse a travs de un conducto de diez
centmetros de dimetro.
No se reiran de esa forma por mucho tiempo.
Le tom slo unos minutos excavar el resto del camino hasta el conducto de energa.
La carcasa del conducto era blindada, y al rayo desintegrador le tom casi diez minutos
ms comerla. Los cables de energa mismos se quemaron con un fogonazo casi
inmediatamente una vez que pas eso, por supuesto, despus de todo, eran slo cables de
energa normales, no estaban diseados para resistir nada ms agresivo que la corriente
elctrica de alta potencia. Continu hasta que se haba abierto un agujero de tamao
decente en la cubierta exterior, entonces apag el desintegrador y encendi el paquete
LSW
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refrigerante integrado en el fondo. Unos minutos de rociado sistemtico, y una vez ms el

rea estaba lo suficientemente fresca para tocarla.
Apag el refrigerante y se sent en la abertura y en el sbito silencio, oy un nuevo
sonido bajo.
El pitido de un comunicador. Viniendo del desintegrador.
Frunci el ceo, mientras revisaba el dispositivo. All estaba, encajado en la boca de
recarga del paquete refrigerante. Esbozando una estrecha sonrisa, lo sac y lo encendi.
Hola dijo. Ests satisfecha con todo?
Qu en el nombre del polvo de Alderaan ests haciendo? demand la voz de la
vieja.
l sonri ms ampliamente, metindose el comunicador en el cuello de la camisa, y
abri el fondo falso de la jaula de los mawkrens.
Qu sucede? pregunt, sacando un pequeo tubo de comida en pasta. No te
tom realmente por sorpresa ni nada as, no? A propsito, se fue un lindo truco con el
humo en la tienda de mascotas. Asumo que la plantaste antes de irte esta maana
S dijo ella. Supuse que tenan todo su buen material arriba con ustedes, o si
no escondido detrs de las paredes o techos.
As que plantaste una bomba de humo de accin retardada para que los Extintores
entraran y abrieran las paredes por ti dijo Navett, abriendo la jaula y extrayendo uno de
los diminutos lagartos. Muy inteligente.
Mira, no tienes tiempo para esta charla gru ella. En caso de que no te hayas
dado cuenta, ese edificio se est quemando como una antorcha encima de tu cabeza.
Oh, lo s dijo Navett. Sosteniendo el lagarto con una mano, puso una gota de la
comida en pasta en la punta de su nariz y lo baj en el agujero que haba cortado,
apuntndolo en direccin al edificio del generador. Un toque en el extremo de la bomba
cilndrica la activ, dejndola lista para explotar cuando el lagarto alcanzara el bloqueo
adonde el conducto atravesaba la pared reforzada y sus cables de energa individuales se
dividan en una docena de direcciones diferentes. Lo solt, y el mawkren corri por el
espacio angosto entre los cables de energa y la carcasa del conducto, siguiendo el olor
que era demasiado estpido para comprender que estaba unido a su propia nariz.
Qu quiere decir que lo sabes? pregunt la mujer. A menos que hagas algo
realmente muy inteligente rpido, vas a morir all. Tambin sabes eso?
Todos tenemos que morir algn da le record Navett, preparando la nariz de
otro mawkren y envindolo a seguir al primero. Apenas se haba desvanecido por el
conducto cuando el dbil sonido de una pequea explosin reson por el tubo.
No haba nada mal con los odos de la vieja.
Qu fue eso? pregunt.
La muerte de Bothawui le cont Navett, preparando otro mawkren y soltndolo
mientras sonaba una segunda explosin. Ahora que los vapores de la tierra desintegrada
se estaban disipando, poda sentir que el olor del humo se estaba volviendo ms fuerte.
Sabes, nunca averiguamos tu nombre agreg, sacando otro mawkren y preguntndose
LSW
470
inquieto qu tan rpido se estaba extendiendo el fuego encima de l. Si las llamas o

humos llegaban a l antes de que los mawkrens y sus diminutas bombas pudieran volar
un agujero en el grupo de cables de energa sin blindaje dentro del edificio del generador,
todava podra perder. As que cul es?
Qu, mi nombre? pregunt ella. Dime el tuyo y yo te dir el mo.
Lo siento dijo l, soltando al mawkren. Mi nombre todava podra ser de
utilidad para alguien bajo la lnea, aun despus de que yo ya no exista hubo otra
explosin
Y entonces, para su alivio e inmensa satisfaccin, una bocanada de aire fresco sopl
en su cara. Los cables de energa haban explotado dentro de la pared, y el edificio del
generador se haba abierto para l.
Mira, imperial
La conversacin ha terminado la cort Navett. Disfruta del incendio.
Apag el comunicador y lo arroj al costado. Entonces dio vuelta la jaula,
permitiendo al resto de los mawkrens salir en tropel. Por un momento se arremolinaron
alrededor de su regazo y sus pies, recuperando el equilibrio y olfateando el aire.
Entonces, en una sbita estampida en concierto, se abrieron camino los unos por encima
de los otros para desaparecer por el conducto. Atrados ahora no por pasta de comida en
sus narices, sino por los diminutos puntos de lquido nutriente que l y Klif haban
posicionado tan cuidadosamente tres das antes cuando haba rociado para exterminar a
las termitas del metal.
Y slo quedaba una tarea final que llevar a cabo. Metiendo la mano en el fondo de la
jaula, sac el ltimo artculo all: el sealizador a control remoto para activar el resto de
los cilindros que ahora mismo estaban siendo llevados hacia su cita con el destino. Unos
segundos ms y sus bombas auto-guiadas estaran saliendo al edificio del generador
alrededor de los sobresaltados pies de los bothans, corriendo a saltos por el suelo pulido
directo a los puntos importantes de toda la instalacin.
A lo largo del conducto, ahora poda or los dbiles sonidos de las explosiones cuando
los mawkrens alcanzaban sus blancos y los detonadores de proximidad de los cilindros
empezaban a encenderse. Unos segundos ms, un minuto a lo sumo, y la seccin del
escudo planetario que protega Drev'starn caera.
La muerte de Bothawui haba comenzado. Y con ella, la muerte de la Nueva
Repblica.
Su nico pesar era que l no estara all para verlo suceder.
Sobre su cabeza, ahora se oan los sonidos de las llamas, el crepitante ruido se
mezclaba con el ms dbil staccato de las bombas que todava explotaban en la distancia.
Sonrindole al techo, Navett apoy la espalda contra la pared de tierra. Y esper el fin.
LSW
471
Timothy Zahn
Las discusiones a bordo del Predominancia acababan de entrar en su cuarta ronda

cuando la cubierta debajo de ellos dio una sbita vibracin retumbante. Un sonido y
sensacin con el que Leia se haba vuelto demasiado familiar a lo largo de los aos.
En alguna parte en las profundidades de la nave ishori, un racimo turbolser acababa
de disparar.
El capitn ya estaba en el intercomunicador incluso antes de que retumbo se hubiera
extinguido.
Qu son los disparos? gru.
La respuesta vino en ishori, demasiado rpida y dbil para que Leia la siguiera.
Qu est pasando? demand Gavrisom. Estuvieron de acuerdo que no habra
hostilidades mientras
No somos nosotros gru el capitn, zambullndose hacia la puerta. Unos
aliengenas han tomado uno de nuestros racimos de armas y han disparado al suelo.
Qu? pregunt Gavrisom, parpadeando. Pero cmo?
Pero el capitn ya se haba ido, llevndose a los guardias de la puerta con l.
Consejera Organa Solo? empez Gavrisom, interrumpindose cuando otro
retumbo rod a travs de la nave. Consejera, qu est pasando aqu?
No lo
Y de repente se sacudi en su asiento, inhalando abruptamente, cuando una oleada de
miedo, dolor y muerte se dispar a travs de ella. Abajo en el planeta, muchas voces
estaban gritando de terror
Y en ese nico instante horripilante, supo lo que haba pasado.
El escudo planetario ha cado exclam, levantndose de su silla y apresurndose
al ventanal. Lo alcanz justo a tiempo para ver una tercera gran rfaga de turbolser
abrirse camino desde la parte inferior de la nave hacia la superficie. Hubo una llamarada
de blanco cuando pas chirriando a travs de la atmsfera; y entonces la distorsin se
despej, dejando atrs un brillo rojo furioso, teido de negro.
Drev'starn, la capital bothan, se incendiaba.
Ella se dio la vuelta, dirigindose hacia la puerta.
S, ha cado le grit a Gavrisom mientras lo pasaba corriendo. Por lo menos
encima de Drev'starn.
Adnde vas? la llam Gavrisom.
A intentar detener el tiroteo respondi Leia.
Afuera, una docena de ishori vestidos con armaduras estaban cargando por el
corredor, con carabinas blster preparadas. Apretados contra los mamparos, intentando
mantenerse fuera de su camino, sus dos guardias noghri la miraron.
Consejera?
Vengan les dijo Leia. Desenganchando el sable de luz de su cinturn, estirndose
a la Fuerza en busca de vigor y sabidura, se uni a la corriente.
LSW
472
Han lleg a la cabina del Halcn a la carrera, deslizndose para detenerse apenas
delante del tablero de control.
Adnde? ladr, dejndose caer en el asiento del piloto.
All dijo tensamente Elegos, sealando a travs del ventanal a la nave oscura que
yaca en el espacio a menos de dos kilmetros. No s de quien es esa nave, pero
Se interrumpi cuando otra llamarada de fuego rojo cort a travs del negro del
espacio en camino hacia el planeta de abajo.
All lo viste?
Oh s, lo vi gru Han, un duro pinchazo de miedo se elev bajo su corazn
mientras palmoteaba los interruptores de encendido de emergencia. Elegos poda haber
perdido el rastro de qu nave era cul all afuera, pero l no. Ese tiro haba venido de la
nave insignia de la fuerza de operaciones ishori, el crucero de guerra Predominancia.
La nave a bordo de la cual estaba actualmente Leia.
Hubo otra llamarada, de nuevo dirigindose abajo hacia la superficie de Bothawui.
Sabes cmo soltar un cuello de atraque? exclam Han hacia Elegos, sus manos
se lanzaron a los tableros de control.
S, eso creo
Hazlo lo cort Han. Ahora.
S seor Saliendo de un salto de su asiento, el caamasi se dirigi a popa.
Ahora los motores estaban empezando a tener energa. Han puls el comunicador,
ponindolo en un escaneo de frecuencia completa. S, iban a pagar por esto, no importaba
lo que los ishori pensaran que estaban haciendo. Los nmeros de sincronizacin del
estabilizador que acababa de instalar estaban llegando ahora; pareca estar afirmndose
A todas las naves, ste es el Presidente de la Nueva Repblica Gavrisom
vocifer la voz tensa de Gavrisom por el altavoz de la cabina del piloto. Mantengan sus
posiciones y no abran fuego; repito, por favor mantengan posicin y no disparen. El
incidente actualmente en marcha no
Nunca consigui terminar su exhortacin. Hubo un graznido de esttica por el
bloqueo de interferencia en esa frecuencia, ahogndolo
Al ataque! dijo entre dientes una nueva voz. Todas las Fuerzas Corellianas,
ataque a discrecin!
Han mir boquiabierto al altavoz. Qu llamas estaba haciendo el corelliano?
Y entonces el escaneo se fij en otra frecuencia.
Ataquen! vocifer una gutural voz mon calamari. Todas las naves mon cal,
ataquen.
[Ataquen], llam serenamente una voz diamalana en su propio idioma en otra
frecuencia.
[Al ataque], vino la gruida contestacin ishori.
LSW
473
Timothy Zahn
Han mir afuera a la masa de naves, el corazn le golpeteaba en la garganta. No.

No esto era una locura. Seguramente ellos no.
Pero lo estaban haciendo. Alrededor del rea, las varias naves de guerra estaban
volviendo perezosamente a la vida, dirigindose hacia la mejor maniobrabilidad del cielo
abierto o si no simplemente girando sus armas para apuntar a sus oponentes.
Y aun mientras miraba, empezaron las primeras llamaradas de fuego turbolser.
Detrs de l, Elegos volvi a la carga a la cabina del piloto.
El cuello est suelto anunci, respirando pesadamente mientras volva a su
asiento. Podemos partir
Se interrumpi, mirando fijamente en incredulidad a la escena de afuera.
Qu pas? jade. Han qu est pasando?
Justo lo que parece dijo gravemente Han.
La Nueva Repblica est en guerra.
LSW
474
CAPTULO
37
Fue un viaje de quizs slo quince minutos, segn el vuelo de los qom qae, hasta el
lado lejano de la Mano de Thrawn y el lago que Nio De Los Vientos haba mencionado.
Al principio Luke haba estado escptico de toda la idea, preocupado por la capacidad de
los jvenes aliengenas para cargar el peso de sus pasajeros, para no mencionar si podran
o no mantenerse fuera de vista y de rango de puntera de lo que seguramente ya era un
grupo tremendamente hostil de enemigos en la fortaleza.
Pero los qom qae lo haban sorprendido en ambos aspectos; y mientras entretejan
hbilmente un camino entrando y saliendo de la cobertura de rboles, rocas y barrancas
montaosas, casi empez a relajarse acerca de esta fase de la operacin. Mara tambin,
poda sentir, ya haba vuelto sus pensamientos a lo que encontraran al final del corto
vuelo.
Desafortunadamente no poda decirse lo mismo de Erreds. Suspendido en el centro
del armazn que haban aparejado con sus ltimos pedazos de sintesoga, gimi y borbot
por todo el camino.
El corte en la roca no estaba a ms de diez metros del borde del lago, descendiendo en
un ngulo bastante empinado desde debajo de una proyeccin parcial de tierra cubierta de
maleza.
Por lo menos la roca no es demasiado spera coment Mara, pasando la mano
experimentalmente a lo largo de la superficie inferior. Probablemente ha sido
desgastada por aos de pequeas patas de rastreras de fuego corriendo sobre ella.
Erreds pareci estremecerse, trinando incmodo.
Dudo que nos encontremos con ms de ellos esta vez lo tranquiliz Luke
mientras desenredaba la sintesoga y la volva a poner en el compartimiento de
almacenamiento del droide. Los enjambres de ese tamao no pueden viajar demasiado
cerca entre s: no habra suficiente comida para todos.
Slo esperemos que sean lo suficientemente inteligentes para saber eso agreg
Mara.
Tienen suerte de haber venido cuando lo hicieron, dijo Nio De Los Vientos. Ha
habido mucha lluvia en las estaciones pasadas, y el Lago de los Pececitos ha crecido
mucho ms.
Y los pececitos tambin han crecido ms? pregunt Mara.
Nio De Los Vientos agit las alas.
No lo s. Es importante?
Era un chiste. Olvdalo.
Oh. Nio De Los Vientos mir de nuevo a Luke. Yo simplemente quise decir que
pronto esta entrada podra quedar cubierta por el agua.
LSW
475
Timothy Zahn
Lo entiendo dijo Luke. Pero por el momento no lo est, y nos trajeron aqu a
salvo.
Fue un gran honor para nosotros, dijo Nio De Los Vientos. Qu deseas que
hagamos ahora?
Ya han hecho ms de lo suficiente le asegur Luke. Gracias. Gracias a todos.
Debemos esperarlos?, persisti el qom qae. Estaramos honrados de esperar y
llevarlos de vuelta a su mquina voladora.
Luke titube. Un viaje de vuelta a la nave podra ser de hecho muy til.
Desafortunadamente
El problema es que no tengo ni idea de por dnde vamos a salir dijo.
Entonces vigilaremos, dijo firmemente Nio De Los Vientos. Y otros tambin
vigilarn.
S, est bien acord Luke, ansioso por cortar la discusin y seguir su camino.
Gracias.
Entonces cul es nuestro orden de marcha? pregunt Mara.
Yo ir primero dijo Luke, sentndose en el borde del declive y poniendo las
piernas en la abertura. Erreds el siguiente, t al final. Estar atento por si hay cuellos
de botella e intentar ensancharlos mientras paso. Si me salto alguno, t tendrs que
ocuparte.
Correcto dijo Mara, sacando su sable de luz del cinturn. Felices aterrizajes, e
intenta no cortarte tus propios pies por el camino.
Gracias Encendiendo su sable de luz, sosteniendo la hoja lista encima de sus
piernas extendidas, Luke se desliz hacia el declive y empez a bajar.
No era ni de lejos tan complicado como haba temido. Aos de pequeas patas de
rastreras de fuego podran de hecho haber aplanado la roca; ms importante, tambin
haban desgastado hasta hacer desaparecer la mayora de cualquier obstruccin que
pudiera haber existido all alguna vez. Slo dos veces tuvo que cortar pedazos de roca
mientras se deslizaba rebotando hacia abajo, y en una de esas ocasiones probablemente
no haba sido realmente necesario. Detrs de l, poda or el mucho ms ruidoso resonar
metlico mientras Erreds se deslizaba cuesta abajo, casi pero sin llegar realmente a
cubrir sus incesantes gorjeos infelices.
La pendiente terminaba en un tnel de la misma clase de en los que haban pasado
demasiado tiempo en el ltimo par de semanas. Luke agarr a Erreds cuando cay,
sacndolo del camino a tiempo para darle a Mara un punto de aterrizaje despejado.
Bueno, aqu estamos de nuevo dijo, moviendo su barra luminosa alrededor.
No parece particularmente familiar. Alguna idea de en qu direccin?
Por la posicin de la fortaleza, yo dira que por ah dijo Luke, sealando a la
izquierda.
Est bien dijo Mara. Vamos.
LSW
476
Los qom qae, por diseo o simplemente por suerte, haban escogido bien su entrada.
No haban avanzado ms de cien metros a lo largo del tnel cuando Luke gir una curva
para ver un arco natural de piedra demasiado familiar a poca distancia.
Aqu estamos murmur atrs hacia Mara. Preprate; si saben acerca de la
escalera, probablemente tendrn guardias esperndonos adentro.
No haba ningn guardia. Quince minutos ms tarde, habiendo pasado con esfuerzo a
travs del angosto hueco en la roca saturada de cortosis, estaban una vez ms en el cuarto
subterrneo.
Supongo que despus de todo no saben acerca de la escalera coment Mara,
pasando su barra luminosa por el corte que haban hecho antes en la pared interior
amarilla.
O si no, no tienen ninguna forma de acceder a ella le record Luke. Incluso el
mecanismo de cerradura de esas puertas pareca estar hecho de piedra de Hijarna.
No me malinterpretes Estoy contenta con que no los veamos esta vez se
apresur en decir Mara. Me pregunto cuntos de aquellos conductos de energa estn
funcionando en este momento?
Probablemente ms que la ltima vez que pasamos dijo Luke, girando su barra
luminosa para apuntar al otro lado. Como antes, el extremo lejano del cuarto estaba
perdido en las sombras ms all de la luz. Me pregunto qu tan largo es este cuarto?
No puede ser demasiado largo seal Mara. Hay un lago en alguna parte en
esa direccin, recuerdas
Correcto convino Luke. Tienes algn consejo inteligente antes de que
empecemos?
Slo que tengamos cuidado dijo Mara, unindose a l. Lado a lado tanto como
podamos con el droide detrs de nosotros, sable de luz y sentidos listos.
Sucinto y prctico dijo Luke, estirndose hacia adelante con la Fuerza. Todava
no haba ningn peligro que pudiera sentir. Vamos, Erreds.
El punto de Mara acerca del tamao del cuarto result ser correcto. Slo haban
avanzado unos pasos cuando la pared del fondo entr dentro del rango de sus barras
luminosas. En el centro haba un arco de entrada que llevaba ms adentro en la roca.
Aunque no la spera roca natural de las cavernas. Las paredes y suelo de este
pasadizo eran lisas y terminadas.
Interesante dijo Mara, pasando su barra luminosa a su alrededor cuando se
pararon justo afuera del arco de entrada. Notas algo peculiar acerca del techo?
No ha sido desgastado como las paredes dijo Luke, mirando la roca que colgaba
del techo arqueado.
Me pregunto murmur Mara. Erreds, tus sensores captan algo?
Erreds trin una negativa que son bastante avergonzada, y Luke se agach para ver
la traduccin del datapad.
LSW
477
Timothy Zahn
Dice que la interferencia del generador de energa est enmascarando casi todo lo
dems le cont a Mara. Tambin de ah es de donde probablemente viene ese
zumbido. Crees que hay algo ms por all?
Cumplidor De Promesas dijo que este rea era letal para los qom jha le record
Mara. Y todos sabemos cunto les gusta a los qom jha colgarse de los techos.
Y tuvimos esa cueva de depredadores que comen cosas voladoras como los qom
jha asinti Luke, viendo adonde iba con esto. Y un montn de chiss arriba en la
fortaleza que piensa en ellos como en alimaas.
Para no mencionar esa capa de mineral cortosis all atrs dijo Mara. Que
todava no creo que haya llegado all naturalmente. Este lugar tiene anillos de defensa
seis veces alrededor de Coruscant.
Como uno podra esperar con Thrawn a cargo de l dijo Luke. La pregunta es,
intentamos hacer algo acerca de ese techo, o asumimos que no es algo que nos vaya a
molestar?
Nunca es una buena idea dejar un peligro a tu espalda declar Mara, dando un
paso entrando por el arco de entrada. Aqu va Encendiendo su sable de luz, lo lanz
habilidosamente a cortar el techo rocoso.
Hubo una llamarada brillante, el crujido y el hedor de la corriente de alta-energa
Y de repente todo el techo pareci derrumbarse.
Mara haba vuelto a salir del cuarto en un instante, aun mientras Luke encenda su
sable de luz y lo proyectaba protectoramente encima de donde su cabeza haba estado. El
techo cay sobre l, parndose encima de la hoja verdiblanca por un segundo antes de ser
cortado y caer el resto del camino hasta el suelo.
Muy astuto dijo Mara, mirando sobre su hombro. Es como una red de Conner
esculpida. Un qom jha aterriza, y una descarga de alta-energa lo fre, y el resto cae para
acabar con cualquiera de sus amigos que est con l.
S, es astuto murmur Luke, atizando la red con la punta de su sable de luz. La
pregunta es, es segura ahora para que caminemos sobre ella?
Probablemente dijo Mara. Las redes de Conner usualmente son artefactos de
una sola carga, y no sirve de mucho dejarla activa una vez que est en el suelo.
Tiene sentido dijo Luke, estirndose a la Fuerza mientras deslizaba un pie
encima de la red. Ninguna sensacin de peligro y claro, su pie baj a la red sin ni
siquiera una chispa de carga residual. Est despejada dijo.
Espera! sise Mara, dando una zancada adelante y ponindole la empuadura de
su sable de luz delante del pecho para detenerlo, su blster de manga estaba ahora
agarrado en su mano libre. Algo viene.
Luke se detuvo, escuchando el suave clic de patas en la roca. Tambin ms de un
algo, a juzgar por el sonido. Apunt la barra luminosa al tnel intentando ver lo que
vena
LSW
478
Y abruptamente, por un grupo de angostas aberturas laterales que no haba notado

vino un enjambre de criaturas insectiles del tamao de un puo barrenando rpidamente
por las paredes hacia ellos.
Cuidado! exclam Mara, apuntando con el blster.
No, espera dijo Luke, apartndole el brazo del blanco. Haba captado un brillo de
metal Slo sigue movindote. Erreds, vamos, date prisa.
Poda sentir la fuerte desaprobacin de Mara, pero ella hizo lo que le instrua sin
discutir. Las criaturas saltarinas los pasaron sin demorarse, aparentemente sin siquiera
darles una segunda mirada. Luke alcanz el final de la red de Conner cada y se baj al
suelo de piedra; y mientras Mara y Erreds hacan lo mismo, se dio la vuelta para mirar.
Las criaturas se haban agrupado alrededor del borde delantero de la red cada. Aun
mientras Luke miraba, empezaron a subir cuidadosamente por las paredes, llevando el
borde de la red con ellos.
A su lado, Mara resopl suavemente.
Por supuesto dijo, sonando ligeramente disgustada con ella misma. Droides de
mantenimiento, all para volver a armar la trampa. Lo siento Supongo que
sobrerreaccion un poco.
Considerando que estamos tratando con Thrawn, no es probable que la
sobrerreaccin sea un problema muy frecuente dijo Luke.
Gracias, pero no tienes que intentar aliviar mis sentimientos le cont Mara,
ocultando el arma de manga y pasndose el sable de luz de nuevo a la mano derecha.
Leccin aprendida. Podemos continuar?
De qu Imperios est hablando? demand el Capitn Nalgol, parpadeando para

sacarse el sueo de los ojos mientras agarraba su uniforme y empezaba a ponrselo.
Cmo pueden estar disparndose entre s? El punto de ignicin no es hasta dentro de tres
das.
No lo s, seor dijo tensamente el oficial de servicio del Tirnico. Todo lo que
s es que las naves sonda reportan que la batalla ha comenzado, y que la seccin del
escudo planetario encima de la capital bothan ha cado. Es difcil de ver a esta distancia,
pero dicen que la capital parece estar incendiada en varios lugares.
Nalgol maldijo viciosamente por lo bajo. Alguien se haba equivocado, y se haba
equivocado muchsimo. O Inteligencia o el equipo de asalto?
O el propio Thrawn.
Era un pensamiento chocante. Incluso un pensamiento despedazador. Si la
sincronizacin de Thrawn poda estar tan equivocada
LSW
479
Timothy Zahn
Agit la cabeza para espantar sus presentimientos. Lo que estaba hecho estaba hecho;
y cualquiera fuera la equivocacin o error de clculos, estaba determinado que l y el
Tirnico no agregaran otro.
El Obliterador y el Mano de Hierro han sido informados? pregunt, gruendo
la ltima palabra mientras se agachaba para ponerse las botas.
S seor. Las naves sonda reportan que ahora se estn poniendo en estaciones de
batalla completas.
Asegrese de que lleguemos a ese estado por delante de ellos le dijo
speramente Nalgol.
S seor dijo de nuevo el oficial. Estimo que estaremos listos para la batalla en
cinco minutos. Las naves sonda continan dndonos reportes.
Muy bien murmur Nalgol. Ahora que la impresin de las noticias se estaba
desvaneciendo, comprendi que no era realmente tan malo como le haba parecido al
principio. S, la batalla haba empezado antes de lo previsto. Los tres Destructores
Estelares estaban listos, o lo estaran antes de que su presencia fuera necesaria para
eliminar a los sobrevivientes de la batalla que ruga all afuera.
Y cegados por el escudo invisible como estaban, definitivamente necesitaban reportes
de ltimo minuto de las naves sonda. El peligro era que, con las naves entrando y
saliendo del escudo con ese tipo de regularidad, alguien podra notar que algo raro estaba
sucediendo alrededor de la cabeza del cometa y venir a investigar.
Pero haba una forma de minimizar ese riesgo.
Ponga a todos los operadores de rayo tractor en alarma completa orden. Si
cualquier nave que no sea nuestras propias naves sonda, y quiero decir cualquier nave,
mete la nariz dentro del escudo invisible, la quiero agarrada y retenida adentro sin
posibilidad de comunicacin. Asegrese de que ese mensaje llegue tambin a las otras
naves. Nadie va tropezar con nosotros y vivir para contarlo. Entendido?
Entendido, seor dijo el oficial.
Estar en el puente en dos minutos dijo Nalgol, agarrando su tnica y cinturn
. Quiero la nave en preparacin de batalla completa para cuando llegue all.
Lo estaremos, seor.
Nalgol apag de una palmada el intercomunicador y sali por la puerta de su
camarote. Est bien; as que los aliengenas y amantes de aliengenas no haban podido
contener sus odios autodestructivos tanto tiempo como Thrawn haba esperado. Bien.
Slo significaba que el fastidio y frustracin acumulados por su tripulacin se descargara
un poco antes.
Sonriendo cruelmente, se encamin por el corredor hacia el turboascensor a un paso
cuidadosamente moderado. Esto iba a ser un placer.
LSW
480
Un turbolser dispar, su letal rayo rojo chirriando peligrosamente cerca del lado de
estribor del Halcn en su camino hacia una Fragata de Escolta con marcas prosslee. Han
gir la nave fuera de la trayectoria de un segundo tiro, y se apart en la otra direccin
apenas a tiempo para evitar un par de naves de aduana bagmim que pasaban con caones
lser disparando hacia la prosslee.
Todo el universo se haba vuelto loco. Y l estaba justo en el medio.
Qu pas all? llam hacia el comunicador, enhebrando su camino entre un par
de caoneras opquis.
Segn los ishori, tres humanos subieron a bordo hace media hora contest la voz
de Leia, con el sonido de un tono de alerta zumbando en el fondo. Tenan IDs de
tcnicos de la Nueva Repblica y una carta del Alto Conflux Ishori que los autorizaba a
que examinaran los acoplamientos de energa del Predominancia en busca de daos por
oxidacin.
Todo falso, por supuesto gru Han, maniobrando el Halcn hacia un espacio
relativamente despejado y echando una mirada alrededor. Era como Endor de nuevo all
afuera.
Excepto que esta vez el Imperio no estaba en ninguna parte que se pudiera ver. Eran
rebeldes que luchaban contra otros Rebeldes.
Sabemos eso ahora convino Leia. Una vez a bordo, mataron a su escolta y
tomaron el control de uno de los racimos turbolser. Cuando el escudo de Drev'starn
cay Han, lanzaron ocho tiros hacia la superficie antes de que pudiramos cortarle la
energa a su racimo. Los ishori todava no han podido forzar la entrada al cuarto y llegar a
ellos, incluso con Barkhimkh y Sakhisakh ayudndolos.
Al lado de Han, Elegos murmur algo en el idioma caamasi.
Qu tanto dao hicieron en Drev'starn? pregunt Han. No importa eso no
es importante ahora mismo. Qu est pasando contigo y la nave?
Estamos bajo ataque dijo Leia, con voz tensa. Tres naves diamalanas se han
unido contra nosotros, una de ellas se puso entre nosotros y el planeta en caso de que
intentemos disparar de nuevo a Drev'starn. Ningn dao serio todava, creo, a ninguno de
los dos lados. Pero eso no puede durar mucho.
No les contaste lo que pas? pregunt Han.
Se los cont, el capitn del Predominancia se los cont, Gavrisom se los cont
dijo Leia. No estn escuchando.
O si no, no les importa dijo Han, apretando los dientes lo suficientemente fuerte
para que doliera. Leia, atrapada a bordo de una nave bajo un ataque gigantesco Mira,
voy a intentar llegar all le dijo. Quiz por lo menos pueda sacarlos a ti y a
Gavrisom.
No aprtate le dijo secamente Leia. Por favor. Nunca lo conseguirs.
Han mir con amargura a la batalla revuelta. Ella tena razn, por supuesto; desde su
nuevo punto de vista ahora poda ver al Predominancia y a la tormenta de fuego
LSW
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Timothy Zahn
turbolser que le caa encima, y saba muy bien que los escudos del Halcn no tendran
oportunidad all. Pero no poda simplemente sentarse aqu afuera y no hacer nada.
Mira, he vencido en combate a Destructores Estelares antes dijo.
Los has superado en maniobras lo corrigi Leia. Hay una gran diferencia. Por
favor, Han, no lo intentes
Hubo un graznido, y de repente se cort la transmisin.
Leia! grit Han, su pecho se apret cuando mir de nuevo al crucero de guerra
ishori. Todava pareca intacto; pero todo lo que hara falta sera un solo tiro afortunado al
rea del puente
Ella est bien dijo Elegos, sealando a la pantalla del comunicador.
Simplemente los estn bloqueando de nuevo.
Han solt una respiracin que no haba notado que haba estado conteniendo.
Tenemos que hacer algo dijo, buscando en el cielo en busca de inspiracin.
Tenemos que sacarla de esa nave
El comunicador cruji de vuelta a la vida.
Leia? llam Han, inclinndose esperanzado hacia el altavoz.
Solo? respondi una voz masculina. Soy Carib Devist.
Han hizo una mueca.
Qu quieres? Estamos algo ocupados aqu afuera.
No es broma exclam Carib. Y de quin crees que es la culpa?
Ya lo sabemos gru Han. Algunos alborotadores consiguieron subir a bordo
del Predominancia y empezaron a disparar. Probablemente imperiales.
Definitivamente imperiales replic Carib. Y fueron otros imperiales los que
acicatearon al resto de la muchedumbre a hacer lo mismo. O no los oyeron
transmitiendo rdenes de ataque grabadas en media-docena de idiomas diferentes?
Han arroj una mirada furiosa a Elegos, sintiendo una pualada de mortificacin por
no haber notado eso en absoluto. As que eso era lo que esas pequeas naves imperiales
que Carib haba identificado haban estado esperando alrededor de Bothawui. Obvio.
O por lo menos habra sido obvio si alguien all afuera se hubiera molestado en
tomarse un minuto para pensarlo. Pero nadie lo haba hecho.
Pero eso puede esperar continu Carib. Te llam para advertirte que creo que
algo est pasando all junto a la cabeza de ese cometa.
S? Qu clase de algo? Pregunt Han, su atencin ya haba vuelto al
Predominancia y a cmo espacios iba a sacar a Leia de l.
No lo s dijo Carib. Pero hay una docena de naves mineras revoloteando
alrededor del rea. Todas voladas por pilotos imperiales.
Han le frunci el ceo al altavoz del comunicador.
De qu ests hablando? Qu haran los imperiales con cubos de minerales?
Te digo que son pilotos imperiales insisti Carib. Todo su estilo de vuelo lo
est gritando.
LSW
482
Bueno, est bien dijo Han, no muy interesado en discutir el punto. As que
qu quieres que haga al respecto?
Se oy el siseo de un suspiro sobre el altavoz.
Vamos a ir a investigarlo dijo, sonando disgustado. Bajo las circunstancias,
pens que podras estar interesado en echar una mirada por ti mismo. Siento haberte
molestado.
El comunicador se apag.
Yo tambin lo siento murmur Han. Mir a Elegos
Hizo una pausa por la mirada del otro.
Qu? gru.
El caamasi alz las manos, con las palmas hacia arriba.
No dije nada.
Qu, crees que simplemente debo irme y dirigirme all afuera con l? demand
Han. Slo dejar a Leia y salir corriendo en una cacera de tresher salvajes?
Puedes ayudarla en este momento? contrapuso suavemente Elegos. Puedes
liberarla, o derrotar a las naves atacantes, o detener la batalla misma?
Esa no es la cuestin dijo entre dientes Han. Diez a uno que slo son algunos
mineros que solan volar para el imperio. Hay miles de ellos por toda la Nueva
Repblica no significa nada.
Quizs dijo Elegos. Debes equilibrar eso con todo lo dems.
Todo lo dems de qu?
Lo dems de todo dijo Elegos. Tu conocimiento de Carib Devist y sus
habilidades de observacin. Tu creencia, o carencia de ella, de que de hecho, no te
traicion al Imperio mientras estabas en Bastin. Tu propia experiencia con los
procedimientos y estilos imperiales, y si crees que alguien con las habilidades de Carib
podra reconocerlos. Tu confianza en tu esposa y su lectura de este hombre.
Alz ligeramente las cejas.
Y sobre todo, tu sentido innato de lo que es correcto y bueno. Si de hecho hay
alguna clase de peligro all afuera, si debes dejar que l lo enfrente solo.
No est precisamente solo refunfu Han. Tiene todo un manojo de sus otros
clones con l.
Elegos no contest. Han suspir e hizo una rpida bsqueda por el cielo. S, all
estaba el carguero Accin II golpeado de Carib, pasando los lmites de la batalla hacia el
cometa llameante a la distancia. Completamente solo.
Sabes, ustedes los caamasi podran ser una verdadera molestia si lo practicaran un
poco le dijo Han a Elegos, girando el Halcn para seguirlo y tecleando la frecuencia al
comunicador de Lando. Lando? Eh, Lando, responde.
S, Han, qu sucede? regres la tensa voz de Lando.
Ya has llegado al Dama Suerte?
Deseara que s dijo fervientemente el otro. Estoy atascado en el Pensamientos
Industriosos con el Senador Miatamia.
LSW
483
Timothy Zahn
Han hizo una mueca.

Esa es una de las naves que ataca a Leia?
S, si Leia est en el Predominancia dijo Lando, su voz sonaba disgustada y ms
que un poco nerviosa. Han, tenemos que detener esto, y rpido.
No voy a discutirte eso, amigo dijo Han, virando para dejar pasar un par de
naves patrulleras froffli que seguan de cerca a una barca estelar d'fariana. Gavrisom
est con Leia. Si puedes conseguir que Miatamia detenga su bloqueo de comunicaciones,
quiz l pueda convencerlos que detengan esto.
Ya lo he intentado suspir Lando. Soy la ltima persona a bordo que nadie
quiere escuchar.
Conozco la sensacin dijo Han. Mira, necesito un favor rpido. Me voy a ese
cometa all afuera con Carib Devist. Viglame con los macrobinoculares, quieres, slo en
caso de que encontremos problemas
Seguro, no hay problema. Exactamente qu clase de problemas ests esperando?
Probablemente no es nada dijo Han. Carib parece pensar que hay imperiales
all afuera volando cubos minerales por ah. Slo mantn un ojo en nosotros, eh?
Lo har prometi Lando. Buena suerte.
Han apag el comunicador y se desvi alrededor del ltimo manojo de naves entre l
y el cometa.
Agrrate le dijo a Elegos cuando arroj toda la energa al motor sublumnico.
Aqu vamos.
Ahora, tranquilo advirti Bel Iblis desde el costado de Booster. Tmalo con
calma y tranquilidad. Todos somos amigos aqu, con la proteccin del permetro de
defensa exterior entre nosotros y la sucia fuerza de ataque rebelde. Ahora estamos a
salvo, y no hay ninguna necesidad de que parezca que nos estamos dando prisa.
No, no querramos que parezca eso gru Booster, mirando inquieto a la gran
masa de la base del Ubictorado que se cerna directamente delante de ellos. De repente,
su querido Ventura Errante ya no pareca tan grande, poderoso y seguro como sola serlo.
Tranquilo, Terrik dijo Bel Iblis. Su voz, para la completa molestia de Booster,
era controlada y glacialmente calma. El gran espectculo ocurre detrs de nosotros,
recuerdas? Lo ltimo que queremos hacer es atraer sus ojos en nuestra direccin.
Booster asinti, alzando la vista a la pantalla de popa. S, haba un espectculo en
progreso all, con las naves de la Nueva Repblica sufriendo una verdadera paliza por
parte del permetro de defensa de Yaga Menor.
O por lo menos, as era cmo se supona que deba verse. Si estaban siguiendo las
rdenes, slo estaban realmente mantenindose a la distancia suficiente para evitar sufrir
LSW
484
cualquier dao muy serio por el masivo fuego turbolser. Con suerte, en toda la
confusin, los imperiales no notaran eso.
No lo s dijo. No me gusta esto, Bel Iblis. Entramos demasiado fcilmente.
General, tenemos movimiento llam el oficial en la estacin de sensores.
Destructor Estelar imperial, movindose a estribor.
Booster dio unos pasos adelante a lo largo de la pasarela de comando, mirando afuera
por el ventanal, un mal presentimiento le retorca las entraas. El Destructor Estelar haba
aparecido alrededor del costado de estribor de la base y se haba puesto cruzando el
vector del Ventura Errante.
Y aun mientras miraba, se detuvo all, entre ellos y la base. Flotando en el espacio
delante de ellos, como si los desafiara a pasar
El ID de la nave indica que es el Implacable llam alguien ms. El Capitn
Dorja est listado como comandante.
El mal presentimiento de Booster repentinamente empeor. El Implacable no era
esa la nave que siempre apareca en los rumores acerca del Gran Almirante Thrawn?
Bel Iblis se haba puesto de nuevo al lado de Booster.
General? murmur Booster.
Lo s dijo Bel Iblis, la calma apenas se dobl. Pero correr ahora slo nos hara
parecer culpables. Todo lo que podemos hacer es seguir el juego.
Transmisin del Implacable, General llam el oficial de comunicaciones.
Piden hablar con el Capitn Nalgol.
Booster mir a Bel Iblis.
Todo lo que podemos hacer es seguir el juego repiti Bel Iblis. Adelante,
hagamos el intento.
Seguro Respirando profundo, Booster capt la atencin del oficial de
comunicaciones y asinti. El hombre accion un interruptor y asinti en respuesta
Este es el Comandante Raymeuz, temporalmente a cargo del Destructor Estelar Imperial
Tirnico dijo en su mejor imitacin del habla demasiado tiesa de un tpico imperial.
El Capitn Nalgol ha sido seriamente herido en el ltimo ataque y est siendo sometido a
un tratamiento de emergencia.
Hubo una baja risita de los altavoces del puente.
En serio dijo una voz tranquila. Una voz firme; una voz refinada; una voz que
asust a Booster hasta las botas. ste es el Gran Almirante Thrawn. Me decepciona,
General Bel Iblis.
Booster mir a Bel Iblis. El general todava estaba mirando fijamente afuera por el
ventanal, su cara no traicionaba emocin alguna.
Realmente no tiene ningn sentido intentar mantener esta charada dijo Thrawn
. Pero quizs necesite una demostracin ms convincente.
Era como si alguien detrs de Booster de repente le hubiera quitado una alfombra de
bajo sus pies. De repente estaba cayendo hacia adelante, con los brazos movindose
locamente mientras luchaba para recobrar el equilibrio. A su alrededor venan los sonidos
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485
Timothy Zahn
de consternacin del resto de la tripulacin del puente; de alguna parte ms all de eso
vino el sonido ominoso del metal crujiendo.
Una pequea demostracin, como le dije continu Thrawn, su tono casi en
broma. Su Destructor Estelar est ahora totalmente indefenso, atrapado en el lugar por
aproximadamente cincuenta de nuestros rayos tractores de carga pesada.
Booster reprimi una maldicin que quera salir desesperadamente. De cualquier
modo, qu tena esta nave con los rayos tractores?
Empez cuando Bel Iblis le toc el brazo. El general lo estaba mirando fijo, haciendo
seas con impaciencia hacia la estacin de comunicaciones. Booster le devolvi la
mirada, respir profundo.
Almirante Thrawn, seor, qu est haciendo? llam, intentando mezclar respeto
y miedo descarriado en su tono. La ltima parte no le hizo falta actuarla en absoluto.
Seor, tenemos oficiales y tripulantes heridos a bordo
Es suficiente lo cort framente Thrawn. El intento de parecer casual
aparentemente haba sido demasiado para el mestizo de ojos rojos; haba vuelto a ser
dominador. Respeto su coraje por este esfuerzo, pero el juego ha terminado. Debo
ordenar que las bateras turbolser comiencen a despedazar la nave?
Bel Iblis exhal suavemente.
No hace falta hacer eso, Almirante llam. ste es el General Bel Iblis.
Ah General dijo Thrawn. Una vez ms haba cambiado de tono, not Booster,
esta vez de la fra amenaza a la casi cordial camaradera tcita entre colegas
profesionales. El hombre s que era verstil. Lo felicito, seor, por su intento, aunque
haya resultado ftil.
Gracias, Almirante dijo Bel Iblis. Sin embargo, sugiero que el xito o el
fracaso de la operacin todava tienen que ser determinados.
En serio dijo Thrawn. Bueno, entonces, hagamos que sea oficial. Por este acto
le pido que suspenda su distraccin y rinda su nave.
Bel Iblis mir a Booster.
Y si me niego?
Como le suger antes, General, est yaciendo indefenso ante m dijo Thrawn, su
voz con una fuerte amenaza. A mi orden, su nave ser destruida sistemticamente.
Por un largo momento el puente se qued en silencio. Booster mir a Bel Iblis; Bel
Iblis, a su vez, estaba mirando fijamente al Destructor Estelar que se interpona en su
camino.
Necesito discutir esto con mis oficiales dijo por fin.
Por supuesto dijo fcilmente Thrawn. Tmese su tiempo. Slo le sugiero que
no se tome demasiado tiempo. Su fuerza de distraccin, aunque ineficazmente, est
luchando valientemente pero mi paciencia hacia ellos no durar para siempre. Los
Cruceros Interdictores ya se estn poniendo en posicin para atraparlos all, y varios
comandantes de cazas estn rogando que les sea permitido lanzar sus TIEs y Aves de
Presa.
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Entendido dijo Bel Iblis. Le entregar mi respuesta tan rpidamente como sea
posible.
Le hizo seas al oficial de comunicaciones para que cortara la transmisin.
Qu va a hacer ahora? demand Booster. La idea de que el Ventura Errante
terminara de nuevo en manos imperiales
Como le promet, voy a entregar mi respuesta dijo framente Bel Iblis.
Tanneris, Bodwae, de dnde se estn originando sos rayos tractores? De la base
o del permetro de defensa?
Estoy captando treinta y ocho de los emplazamientos en el permetro report el
oficial de sensores de Bel Iblis.
Quijnce mjs vienen de la base mijsma agreg Bodwae. Tejngo sus
lojcalizajciones majrcadas.
Gracias dijo Bel Iblis. Simons, tenemos alguna libertad de movimiento en
absoluto?
No realmente, seor dijo el timonel. Estamos fijados bastante slidamente en
el lugar.
Qu hay de la rotacional? Podemos girar alrededor de un eje vertical?
Ah s seor, en realidad creo que podemos dijo el otro, fruncindole el ceo a
sus pantallas. Aunque probablemente no ms de un cuarto de vuelta.
Ni de lejos suficiente para darnos la vuelta e irnos llameando de aqu murmur
Booster.
Salir no es la meta le record Bel Iblis. Simons, hganos girar noventa grados
a babor, o tan cerca de eso como pueda. Turbolseres y tubos de torpedos de protones de
babor, preprense para disparar al permetro de defensa a mi orden, apunten a los
emplazamientos de rayo tractor que nos sostienen aqu. Armas de estribor, lo mismo, slo
que apuntando a los emplazamientos de la base.
Hubo un coro de asentimientos. Booster mir fijamente a la base y al Destructor
Estelar listo delante de ella; y mientras miraba, empezaron a moverse a la derecha. Lenta
y ponderosamente, pero estaban movindose.
Dio un paso ms cerca a Bel Iblis.
Comprendes, por supuesto, que no vas a engaar a nadie con esto advirti.
Mucho menos a alguien como Thrawn. l va a vernos apuntando a los rayos tractores y
comenzar a cortar la nave en pedazos por debajo de nosotros.
No lo creo. No todava, por lo menos. Toda la evidencia indica que est intentando
reconstruir el Imperio, y un montn de chatarra no le ayudar a hacer eso. Lo que
realmente quiere de nosotros es unos cuantos prisioneros de alto-rango de la Nueva
Repblica que pueda desfilar delante de los potenciales conversos a su causa.
Para no mencionar recoger un Destructor Estelar adicional que usar contra
cualquiera que no sea tan fcilmente convertido
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Timothy Zahn
Eso tambin concedi Bel Iblis. Conclusin: no va a empezar a disparar hasta

que casi estemos libres. Quiz ni siquiera entonces.
Booster hizo una mueca. No, Thrawn no tendra prisa. No con el Ventura Errante en
el lado malo de todo ese poder de fuego que esperaba en el permetro.
Entonces cmo ests planeando hacernos salir?
No estoy intentando hacernos salir. Ya te dije eso. Tenemos un trabajo que hacer; y
ese trabajo nos est esperando all Seal con la cabeza hacia la base Ubictorado en el
ventanal.
Con Thrawn y un Destructor Estelar interponindose entre nosotros y ella?
resopl Booster. No te lo tomes personalmente, General, y estoy seguro de que eres
una excelente mente militar y todo eso. Pero si intentas aporrear a Thrawn todos seremos
dewback asado.
Lo s dijo Bel Iblis, su voz de repente muy mortal. Es por eso que no vamos a
enfrentarlo. Por lo menos, no de la forma que l espera que lo hagamos.
Booster lo mir cautelosamente. Haba algo sobre la cara y la voz del otro que
estaban empezando a enviar escalofros a travs de l.
Tenemos que pasar ms all del Implacable, Terrik dijo en voz baja Bel Iblis,
mirando fijamente por el ventanal. Y tenemos que en el proceso desactivarlo lo
suficiente para que no pueda derribar del cielo a nuestros expertos en computadoras antes
de que puedan llegar a la extensin de computadora y abrirse camino.
Qu hay de las propias armas de la base?
Y tenemos que hacerlo lo suficientemente rpido para que el propio armamento de
la base no tenga tiempo para volverse contra nosotros acord Bel Iblis. Smalo todo,
y slo hay una forma posible de hacerlo.
Todava mirando fijamente por el ventanal, pareci tomar fuerza.
En cuanto podamos liberarnos de los rayos tractores, vamos a girar y avanzar tan
fuerte como podamos directamente hacia el Implacable.
Y vamos a embestirlo.
Booster sinti que se le iba el aire.
No hablas en serio jade.
Bel Iblis se volvi, mirndolo directo a los ojos.
Lo siento, Booster. Lo siento acerca de tu nave; lo siento acerca de que t y tu
tripulacin vinieran a bordo en primer lugar.
General? llam el timonel. Ya tenemos un desplazamiento de setentinueve
grados. Es lo mximo que vamos a conseguir.
Por otro segundo, Bel Iblis sostuvo la mirada de Booster. Entonces, apartando los
ojos, pas por delante de l.
Ser suficiente dijo. Todas las armas: comiencen a disparar a los
emplazamientos de rayo tractor.
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Abruptamente, afuera del ventanal, hizo erupcin una tormenta de fuego turbolser,
lanceando hacia afuera del casco anguloso en ambas direcciones.
Y timn y motores sublumnicos agreg serenamente el general, preparen toda
la energa de emergencia.
All est dijo Elegos, sealando. Por all, un poco a estribor.

Ya lo veo dijo Han. Por un minuto haba perdido el carguero de Carib en la
neblina revuelta de la cola del cometa. Ves alguno de los mineros sobre los que estaba
hablando?
Todava no dijo Elegos. Quizs estaba equivocado.
No es probable gru Han, los vellos de su nuca le empezaban a picar. l poda
no estar de acuerdo con que Carib pudiera identificar a los imperiales slo por su estilo de
vuelo; pero no dudaba que el tipo poda notar la diferencia entre los cubos de minerales y
el espacio vaco. Me pregunto adnde pudieron meterse?
Quizs estn enmascarados por la cola sugiri Elegos. Pueden estar trabajando
en el cuarto trasero de la superficie del cometa.
Los mineros nunca trabajan all atrs dijo Han, agitando la cabeza. El polvo y
el hielo interfieren con los amortiguadores aluviales algo horrible.
Entonces dnde estn?
No lo s dijo gravemente Han. Pero estoy empezando a tener un muy mal
presentimiento al respecto. Ponme una transmisin al carguero de Carib, quieres?
Elegos tecle el comunicador.
Listo.
Carib? llam Han. Ves algo?
Nada regres la voz del otro. Pero estaban aqu, Solo.
Te creo dijo Han, arrojando una rpida mirada al tablero de armas del Halcn.
Los quads estaban listos, enlazados remotamente aqu bajo su control. Creo que quiz
es tiempo para una mirada desde realmente cerca de la superficie. Para ver lo que podra
haber escondido all fuera de la vista.
De acuerdo dijo Carib. Quieres que bajemos primero?
Ese carguero tuyo est armado?
Hubo slo la ms breve de las vacilaciones.
No, en realidad no.
Entonces ser mejor que yo tome la punta dijo Han, arrojando ms energa a los
motores sublumnicos. Qudate atrs y djame pasarte.
Como digas.
Quieres que yo vaya a una de las bahas de armas? pregunt en voz baja Elegos.
Han le dio una rpida mirada.
LSW
489
Timothy Zahn
Pens que los caamasi odiaban matar.

Lo odiamos dijo seriamente Elegos. Pero tambin aceptamos que hay veces
que matar a algunos es necesario para un bien mayor. sta bien podra ser una de esas
veces.
Quiz gru Han, bajando de nuevo la velocidad cuando el Halcn pas
disparado ms all del Accin II. Ahora estaban empezando a acercarse al cometa, y no
quera chocar con algn pedazo de roca suelta que pudiera decidir desprenderse de
repente en su camino. No te preocupes cualquier cosa que tengan escondida all
abajo, debo poder arreglrmelas bien solo. No se puede meter mucho poder de fuego en
uno de esos cubos minerales
Y justo en el medio de su frase, justo delante de sus ojos, el cometa y las estrellas ms
all de l abruptamente se desvanecieron.
Y en su lugar, con sus luces brillando maliciosamente en la negrura total a su
alrededor, estaba la forma oscura de un Destructor Estelar Imperial.
Han! jade Elegos. Qu?
Destructor Estelar encubierto! exclam en respuesta Han, girando
violentamente el volante del timn, todo el plan de repente se volvi claro. Esa batalla
all atrs encima de Bothawui, todas esas naves volvindose chatarra entre s, con un
Destructor Estelar esperando escondido aqu, preparado para rematarlos a todos y quizs
incinerar Bothawui en el camino. Ningn sobreviviente, ningn testigo, slo una batalla
de la que todos en la Nueva Repblica culparan a todos los dems.
Y la guerra civil que esa nica batalla desatara podra no terminar nunca.
Preprate en el comunicador le dijo a Elegos mientras el Halcn viraba
abruptamente hacia el borde indetectable del escudo invisible. En el mismo segundo
que hayamos salido
La orden qued ahogada cuando fue arrojado violenta y abruptamente contra sus
correas. Por debajo de l, el Halcn se agit al costado como un animal herido, el rugido
de los motores sublumnicos se mezclaba con el crujido de uniones y estructuras
forzadas.
Qu sucede? jade Elegos.
Han trag saliva, sus manos apretaban intilmente el volante.
Es un rayo tractor le dijo al caamasi, arrojando una mirada desesperada a la
pantalla de sensores. Si lo haban agarrado del borde, de forma marginal o tenue, debera
poder arrancarse.
Pero no. Lo tenan. Lo tenan slidamente.
Alz de nuevo la vista cuando un movimiento capt su mirada: El carguero de Carib,
ahora adentro del escudo invisible con l, retorcindose intilmente en el mismo
asimiento invisible.
Nos tienen, Elegos suspir, con el sabor amargo de la derrota en la boca.
Nos tienen a ambos.
LSW
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CAPTULO
38
Encontraron dos ms de las redes de Conner enmascaradas por el camino, las dos
veces Mara insisti en hacerlas saltar y desactivarlas. Luke no estaba convencido de que
fuera necesario; pero por otro lado tampoco vea que pudiera ser malo. Si la primera red
no haba activado ninguna alarma, y no haba habido ninguna indicacin de que lo
hubiera hecho, entonces derribar otras dos probablemente tampoco hara nada. Y por lo
menos les daba a los droides de servicio insectoides algo que hacer para que quedaran
fuera de su camino.
El zumbido de fondo tambin se haba incrementado mientras avanzaban por el tnel,
alcanzando un volumen en el que Luke poda notar que definitivamente vena de arriba.
Indudablemente era el enorme generador de energa de la fortaleza, sellado a salvo ms
all de su alcance dentro de la roca maciza.
Y eventualmente, despus de quizs cien metros, el tnel termin en una habitacin
grande y bien iluminada.
Tena razn murmur Mara al costado de Luke cuando se pararon juntos en el
arco de entrada. Saba que l tendra escondido un lugar as. Incluso en su propia
fortaleza, escondido lejos de su propia gente. Lo saba.
Luke asinti en silencio, mirando fijamente la cmara. Era aproximadamente
redonda, con techo en forma de domo, de unos sesenta metros en la base, y una buena
decena de altura en el centro, toda tallada en la roca maciza. Un anillo de piso
embaldosado de tres metros de ancho corra alrededor del borde exterior al nivel del
tnel, cayendo entonces un metro ms abajo al piso principal que tambin estaba
embaldosado. A cinco metros de altura a los lados, detrs de una baranda protectora, unos
balcones profundamente excavados en la roca recorran dos terceras partes del camino
alrededor del cuarto, sus paredes internas delineadas con equipo electrnico.
En el piso principal lejos a su derecha haba una versin ms modesta del centro de
comando que haban encontrado en el piso superior de la Mano de Thrawn. ste era de
slo un nico anillo de consolas, centrado no en un holo galctico sino en el ancho y bajo
cilindro de una base de informacin librera/computadora de superalmacenamiento. De
nuevo, como en la fortaleza de arriba, un manojo de luces resplandecientes indicaba que
el equipo estaba aguardando pacientemente en modo de espera. El resto del piso principal
estaba vaco excepto por una fila de muebles alineados contra un borde de la pasarela
elevada debajo de una lmina de plstico.
Pero todo eso era slo el contexto, cosas a ser notadas perifricamente y archivadas
en su mente para una evaluacin futura. Desde el primer momento que l y Mara haban
entrado al cuarto, toda la atencin de Luke se haba enfocado en el profundo nicho que se
proyectaba del cuarto principal a su izquierda. Sellado detrs de una slida pared de
transpariacero haba un aparato de clonacin completo: un cilindro Spaarti envuelto en
LSW
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Timothy Zahn
tubos nutrientes y cables de aprendizaje flash, rodeados por equipo de apoyo, y todo
unido a un zumbante generador de fusin.
Y flotando tranquilamente en el centro del cilindro, dormido o quizs todava ni
siquiera verdaderamente vivo, haba un humanoide adulto de piel azul. Un humanoide
con una cara excepcionalmente familiar.
Diez aos dijo en voz baja Luke. Como dijiste. Exactamente como lo
dedujiste. Les dijo que volvera en diez aos.
El viejo fraude murmur Mara, las palabras en cortante contraste con la renuente
sorpresa que Luke poda sentir en ella. Poda comprenderla; el nicho y su ocupante eran
intimidantes en su grandeza sutil, y en su amenaza igualmente silenciosa.
Probablemente tena el ciclo puesto en diez aos y simplemente lo volva a poner de
vuelta a cero cada vez que vena de visita.
Probablemente convino Luke, apartando la mirada de la imagen casi hipntica
del clon flotante y examinando el anillo de consolas del otro extremo del cuarto.
Erreds, ve all y encuentra un enchufe de computadora en el que puedas conectarte.
Comienza a bajar todo lo que puedas encontrar acerca del rea de las Regiones
Desconocidas que abri Thrawn.
El pequeo droide trin en reconocimiento y lo pas rodando hacia una de la mediadocena de rampas que llevaban del anillo exterior al piso principal de abajo. Baj por la
rampa sin tropezar y se dirigi hacia el anillo de consolas, sus ruedas resonaban
rtmicamente en las pequeas juntas entre las baldosas mientras avanzaba. Se detuvo al
lado de una de las consolas, silb una confirmacin, entonces extendi su enchufe de
computadora y se conect.
Est adentro dijo Luke, volviendo a girar hacia el tanque de clonacin.
Vamos, quiero ver esto ms de cerca.
Juntos, l y Mara rodearon el cuarto hasta la pared de transpariacero.
No la toques advirti Mara cuando l se inclin para acercarse. Probablemente
est conectada a la alarma.
No iba a hacerlo le asegur Luke, asomndose adentro. De este ngulo poda ver
algo que no haba estado visible desde el arco de entrada. Ves qu ms tiene all
adentro con l?
Un par de ysalamiri asinti Mara. Slo en caso de que un par de Jedi errantes
pasara por casualidad.
Thrawn era del tipo que pensaba en todo.
Claro que s convino Mara. Excepto quiz en ese lago de all afuera.
Luke frunci el ceo.
Qu quieres decir?
Por all dijo Mara, volvindose a medias y sealando al otro lado del cuarto.
LSW
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Luke se volvi para mirar. All estaba la pared de roca, y los muebles debajo de la
lmina de plstico, y el balcn superior de equipo que corra por encima alrededor del
domo.
A qu exactamente estoy mirando? pregunt.
El dao por el agua dijo, sealando de nuevo. En la pared enfrente de la boca
del tnel. Ves?
Ahora lo veo dijo Luke, asintiendo. La pared de all estaba sutil pero
definitivamente descolorida, una mancha marcaba con mltiples lneas verticales adonde
el agua se haba rezumado a travs de la roca y haba chorreado. De hecho, ahora que le
prestaba atencin, poda ver el agua rezumando lentamente a travs de la roca en una
docena de lugares. Nio De Los Vientos dijo que el lago se haba estado extendiendo
dijo. Parece que encontr un camino de entrada a travs de las cavernas.
Volvi a darse vuelta.
Yo dira que nuestro clon alcanz su marca de diez aos justo a tiempo.
Cmo crees que ser? pregunt Mara, con una voz extraa. Quiero decir,
qu tan cerca estar del Thrawn original?
se es un argumento que ha sido discutido durante dcadas dijo. Con la
misma estructura gentica ms un patrn de aprendizaje flash tomado directamente del
molde, un clon debera ser tericamente completamente idntico a la persona original.
Pero a pesar de eso, nunca son exactamente el mismo. Quiz algunas de las sutilezas
mentales se pierden en la transicin, o quiz hay algo nico dentro de nosotros que un
lector de aprendizaje flash no puede captar.
Seal al clon con la cabeza.
ste probablemente tendr todos los recuerdos de Thrawn. Pero tendr su genio, o
su liderazgo, o determinacin? No lo s.
Mir a Mara.
Lo que supongo que nos lleva a la pregunta de qu hacemos con l.
Es curioso que lo preguntes dijo pensativamente Mara. Hace diez aos, habra
dicho sin dudarlo que nos abramos camino y nos deshagamos de l. Quiz incluso hace
cinco aos. Pero ahora ya no es tan simple.
Luke estudi su perfil, intentando ordenar la mezcla de emociones que se
arremolinaban a travs de l.
Realmente te asust toda esa charla acerca de las amenazas distantes, no?
Para su ligera sorpresa, ella no se ofendi.
Fel, y Parck estn preocupados al respecto le record. Ests dispuesto a
apostar que los dos estn equivocados?
No realmente concedi Luke, mirando de nuevo al clon. Slo estoy intentando
imaginar qu le hara a la Nueva Repblica tener a Thrawn apareciendo de repente. Un
pnico generalizado sera mi suposicin, con Coruscant apresurndose a encontrar
suficientes naves para hacer un golpe preventivo contra lo que queda del Imperio.
LSW
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No crees que escucharan lo que tenga que decir?

Por la forma en que Thrawn se abri camino a travs de la Nueva Repblica la
ltima vez Luke agit la cabeza No confiaran en l ni por un minuto.
Tienes razn dijo Mara. Parck dijo que haba rumores de que haba regresado,
aunque cmo puede empezar un rumor as, no lo s. Pero no mencion cul haba sido la
reaccin.
Y los rumores son muy diferentes a que si realmente entrara por la puerta seal
Luke.
Por un minuto se quedaron all en silencio. Entonces Luke respir profundo.
Supongo que es realmente una discusin acadmica, cuando lo piensas dijo. A
pesar de cualquier cosa que el Thrawn original pueda haber hecho, este ser en particular
no ha hecho nada malo. Ciertamente nada que merezca una ejecucin sumaria.
Cierto acord Mara. Aunque me imagino que tendras problemas en
convencer a alguna gente de eso. Entonces, siguiente pregunta: lo dejamos aqu para que
se despierte normalmente y se una a nuestros amigos de arriba? Teniendo presente que no
estn demasiado contentos con nosotros ni con la Nueva Repblica en este momento
O vemos si podemos acelerar el proceso de crecimiento y llevarlo a Coruscant?
Luke silb suavemente por lo bajo.
T s que sabes encontrar las preguntas difciles, no?
Nunca he tenido que encontrar una pregunta difcil en mi vida contrapuso
speramente. Ellas siempre me han encontrado primero.
Luke sonri.
Conozco la sensacin.
Preferira que conocieras la respuesta dijo ella. La pregunta principal es:
podra Coruscant manejar esto?
Del otro lado del cuarto vino una sbita agitacin de trinos. Luke se volvi, para ver a
Erreds rebotando excitado de un lado al otro sobre sus gruesas patas.
Qu sucede? llam. Encontraste los datos de las Regiones Desconocidas?
El droide gorje con impaciencia.
Est bien, est bien, ya voy lo tranquiliz Luke, dirigindose hacia la rampa ms
cercana que bajaba al piso principal. Empez a pasar los muebles cubiertos por la
lmina
Y se detuvo, mirando la coleccin. All abajo haba media docena de sillas de varios
tipos, ms una cama, una mesa, y un par de cosas que parecan mesas de luz.
Para qu supones que es todo esto? dijo atrs hacia Mara.
Parece como lo que necesitar para hacer de este lugar un pequeo y cmodo
departamento una vez que haya salido sugiri Mara, saltando abajo al piso principal y
alcanzndolo. Querr pasar algn tiempo recuperndose, quiz para ponerse al da con
lo que estuvo pasando all afuera en los ltimos diez aos. De hecho, te apuesto diez a
uno que ese anillo de consolas est alimentado directamente por cualquier enlace de
datos/noticias que tengan arriba.
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S, pero por qu est todo amontonado aqu en lugar de acomodado esperndolo?

pregunt Luke. No es como si Thrawn no hubiera sabido cmo le gustara ordenar
las cosas a su clon.
Un punto interesante convino Mara, su voz repentinamente intranquila.
Luke le arroj una mirada.
Qu sucede?
No lo s dijo ella lentamente, echando una mirada a su alrededor. Slo que
hay algo que de repente se siente mal.
Luke tambin ech una mirada alrededor del cuarto. Nada pareca amenazante pero
l tambin de repente estaba sintindolo.
Quiz debamos agarrar a Erreds e irnos de aqu sugiri en voz baja. Slo
tomemos cualquier cosa que haya conseguido y vaymonos.
Primero veamos cunto es lo que consigui dijo Mara. Volvi a girarse hacia el
droide y dio un paso
Quin osa perturbar el sueo del Sndico Mitth'raw'nuruodo? tron una voz
profunda desde arriba.
Luke se agach a medias, levantando por reflejo el sable de luz por encima de l.
Levant la vista
A un espectculo extraordinario. Por encima de la baranda y el balcn de equipo del
segundo nivel, una seccin del gran techo ovoidal de piedra estaba ondulando como
alguna especie de fluido rocoso. Aun mientras la miraba, lentamente tom la forma de
una cara gigantesca que los miraba hacia abajo.
Quin osa perturbar el sueo del Sndico Mitth'raw'nuruodo? repiti la voz.
se s es un buen truco murmur Mara. Bueno, adelante: respndele.
Luke respir cuidadosamente.
Somos amigos dijo Luke. No queremos hacerle ningn dao al Sndico
Mitth'raw'nuruodo.
Los ojos fluidos parecieron enfocarse en l.
Quin osa perturbar el sueo del Sndico Mitth'raw'nuruodo?
Luke mir a Mara.
Una grabacin?
As parece convino estrechamente. Pero para qu sirve una grabacin?
cuidado!
Pero Luke ya estaba girando, con el sable de luz apareciendo con un destello en una
posicin defensiva delante de l, cuando sus propios sentidos le dieron la advertencia.
Haba dos, parados all en la seccin superior del suelo: un par de corpulentos y
grandes droides centinela, sobre bases con orugas, cada uno con un blster pesado
agarrado en su mano derecha.
Ponte detrs de m! exclam Luke hacia Mara, dando un corto paso adelante de
ella.
Justo a tiempo. Aun mientras se estiraba a la Fuerza, ambos centinelas abrieron fuego.
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Timothy Zahn
Estpida, estpida, estpida oy que Mara grua desde atrs de l. Una gran
y gorda distraccin el truco ms viejo en la lista. Y yo ca en ella como algn tonto
nio granjero.
Cuida tu lenguaje advirti Luke. Los centinelas eran buenos, esparciendo un
patrn de puntera sistemtico que habra acabado rpidamente con la mayora de los
oponentes. Sin embargo, hasta ahora, l segua fcilmente delante de ellos. Puedes
hacer algo acerca de ellos?
Su respuesta fue una andanada de fuego blster por encima de su hombro que cay
sobre las articulaciones y los ojos resplandecientes de los centinelas. Pero no tuvo ningn
efecto.
Es intil el blindaje es demasiado grueso para mi blster dijo ella. Djame
intentar
Cuidado se est moviendo la cort Luke. El centinela de la izquierda haba
comenzado de repente a rodar sobre sus orugas a lo largo del anillo de piso levantado del
lado lejano del cuarto, mientras su blster todava disparaba. Luke apret los dientes,
estirndose ms fuerte a la Fuerza, sintiendo que le brotaba sudor en la frente. Con la
fuente de los rayos de blster viniendo ahora de dos direcciones diferentes, y con la
separacin entre ellas creciendo cada vez ms, se estaba volviendo cada vez ms y ms
difcil mover fsicamente la hoja del sable de luz lo suficientemente rpido para bloquear
los tiros. Detrs de l, oy un chasquido-siseo cuando Mara encendi su propio sable de
luz
Seguido por un sbito quejido y un golpe ahogado.
Qu pas? exclam Luke, sin atreverse a desviar su atencin de los centinelas.
No intentes caminar le advirti Mara, su voz vena inexplicablemente del suelo
debajo de l. Thrawn dej otra sorpresa para los invitados no deseados.
Luke frunci el ceo.
Qu quieres decir?
Por el rabillo del ojo, vio como la hoja azul-blanca del sable de luz de ella
interceptaba uno de los tiros del centinela ms distante, ahora del lado lejano del cuarto.
Est bien, tengo a este dijo. Si puedes distraerte un segundo, echa una mirada
al suelo.
Dejando que la Fuerza guiara sus manos, Luke se arriesg a dar una mirada rpida
abajo a sus pies.
Una mirada fue todo lo que necesit. Del suelo haban brotado unos lazos de cuerda
verdinegra que se haban formado en una masa enredada alrededor de sus pies.
Parece que salieron de las rendijas de entre las baldosas continu Mara. Al
primer paso que di mi pie intent atrapar uno de los lazos.
Inteligente convino tensamente Luke. Supongo que eso descarta cualquier
oportunidad de salir corriendo.
Por lo menos ahora sabemos por qu todos los muebles estaban amontonados al
costado agreg Mara. No quieres llenar tu campo de tiro con muchas cosas detrs de
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las cuales las vctimas podran esconderse. Luke, este otro centinela todava est
viniendo.
Luke se arriesg a mirar. El segundo centinela haba pasado el final lejano del cuarto
y segua rodando velozmente alrededor del otro lado.
Y quiz en diez segundos alcanzara un punto directamente enfrente de Mara.
Rpido antes de que se acerque ms le dijo, deslizndose un poco a la
izquierda para poder defender de nuevo contra ambos centinelas. Usa tu sable de luz en
l.
Correcto dijo Mara, y a travs de su neblina de concentracin, l pudo sentir su
punzada emocional por el recuerdo de su manejo menos perfecto del arma en la cmara
donde haban derribado juntos todas las estalactitas y estalagmitas.
Pero el momento pas; y cuando l volvi a concentrarse en el esfuerzo de bloquear
la lluvia de tiros vio la llamarada del sable de luz de ella dando vueltas a travs del cuarto
hacia el centinela. Se clav limpiamente en la interseccin entre la cabeza y el cuerpo
Y entonces, abruptamente, la hoja blanquiazul se desvaneci.
Qu pas? demand Luke.
Rayos! gru Mara. Por el rabillo del ojo Luke vio como la hoja reapareca,
giraba hacia el centinela, y se desvaneca de nuevo. Les puso una capa de mineral
cortosis debajo de la armadura.
Entonces usa el blster dijo Luke.
Correcto.
La hoja blanquiazul sali chirriando de nuevo, hubo un crujido de metal y plstico
roto, y de repente ese punto de peligro se desvaneci de la mente de Luke.
Buen trabajo le dijo a Mara, cambiando toda su atencin al centinela delante de
l. Ahora ven aqu y haz lo mismo con este
Se dio la vuelta de nuevo, haciendo girar la hoja de su sable de luz justo a tiempo. De
repente el centinela del lado de Mara haba empezado a disparar de nuevo
Cuidado exclam Mara en una advertencia tarda. Tena otro blster
enfundado para su mano izquierda oh, shavit.
Qu? No importa gru Luke. En respuesta al ataque de Mara, ahora el
centinela que lo enfrentaba haba sacado un segundo blster de su escondite con la mano
izquierda.
Tambin tiene un segundo blster para la derecha
Lo tengo, lo tengo la cort Luke, concentrndose an ms fuerte en su defensa.
Con dos veces ms tiros viniendo ahora de cada uno de los centinelas, estaban en peor
forma que antes. Una saeta de blster perdida chirri dolorosamente por la parte superior
de su hombro izquierdo
Lo siento dijo Mara, ahora con la espalda apretada contra la suya, y el zumbido
de su sable de luz como un insecto enfadado detrs de l. Qu hacemos ahora?
Luke hizo una mueca. La fila de chiss equipados con ysalamiri que l haba
enfrentado arriba en la fortaleza haba sido lo suficientemente complicada; pero por lo
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Timothy Zahn
menos all haban tenido la opcin de dispararle a sus oponentes si la defensa se pona
demasiado difcil. Aqu, atrapados en el medio de un cuarto abierto, atrapados en el fuego
cruzado de dos droides incansables que no podan ser matados, con cuerdas que se
enredaban alrededor de sus pies y les impedan cualquier oportunidad de escape rpido
Luke? llam de nuevo Mara por encima del sonido y furia. Me oste?
Te o, te o exclam l en respuesta.
Entonces qu hacemos?
Luke trag saliva.
No tengo idea.
Debajo de Leia, la gran masa del Predominancia se estremeci cuando otro torpedo
de protones pas a travs de las defensas ishori, su violenta explosin arranc otro
pedazo del casco. Visto por el dosel principal del puente, el cielo era una maraa de rayos
turbolser salpicando sus escudos u ocasionalmente atravesndolos para vaporizar capas
de metal o transpariacero.
Pero en ese sbito momento que le detuvo el corazn, nada de eso importaba; ni la
batalla, ni su propia vida, ni siquiera la terrible amenaza de la guerra civil. Con ese
parpadeo de emocin distante, ese sbito temblor en la Fuerza, slo una cosa se haba
vuelto de arrolladora importancia para ella.
En alguna parte all afuera, Han estaba en peligro mortal.
Capitn Av'muru! grit por encima del fragor del puente, cruzando rpidamente
hacia la consola de comando. Dos guardias alzaron sus blsteres amenazadoramente; sin
pensarlo, Leia se estir con la Fuerza para apartar las armas mientras pasaba. Capitn,
debo hablar con usted inmediatamente.
Estoy ocupado, Consejera gru el capitn ishori, ni siquiera molestndose en
mirarla.
Estar ms ocupado de lo que quiere si no me escucha dijo Leia entre dientes,
esforzndose con todo su vigor hacia la sensacin tenue e incierta que era Han. Las
emociones de l todava estaban hirviendo de peligro, amenaza y furia impotente; pero
por ms que lo intentaba, no poda penetrar a travs de la emocin y la distancia hasta sus
pensamientos subyacentes.
Pero haba una cosa que estaba muy clara.
Hay una nueva amenaza esperando all afuera le cont a Av'muru. Una de la
que no sabe en absoluto.
Las otras amenazas no tienen importancia! casi grit Av'muru. No puede
haber ninguna otra preocupacin ms que los atacantes diamalanos alrededor de nosotros.
Capitn
Se interrumpi por un toque plumoso en su brazo.
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Es intil, Consejera dijo Gavrisom, con su larga cara estrecha y casi amarga.
No puede y no pensar a tan largo plazo. No con su nave bajo ataque inmediato. Puedes
decirme lo que es esa amenaza?
Leia mir por el ventanal, intentando atravesar el deslumbrante y letal espectculo de
luces de afuera.
Han est en peligro dijo.
Dnde? Cmo?
No lo s dijo, su estmago se retorci con su propia sensacin de impotencia.
No puedo captar sus pensamientos con la suficiente claridad.
Quin ms podra saberlo? pregunt Gavrisom.
Leia respir profundo, forzando su mente a la calma. Gavrisom tena razn: lo que
Han necesitaba era que ella apartara sus emociones y pensara claramente.
Elegos estaba con l en el Halcn dijo ella, estirndose de nuevo con la Fuerza.
Pero no haba nada. Ni siquiera puedo sentirlo.
Quin ms podra saberlo? persisti Gavrisom. Alguien ms al alcance de la
mano?
Leia mir de nuevo a la batalla, un sbito y tentativo destello de esperanza vacil en
ella.
Lando. Han le podra haber dicho algo a Lando.
Entonces debemos hablar con l dijo firmemente Gavrisom. Ir a hablar con el
capitn acerca de atravesar el bloqueo de comunicaciones diamalano. Entretanto, hay
algo que tus habilidades de Jedi puedan hacer al respecto?
Leia respir profundo.
No lo s dijo. Djame intentarlo.
Le digo que esto no puede esperar insisti Lando, arrojando toda la urgencia e
intimidacin que poda a su voz. Tengo que hablar con la Alta Consejera Organa Solo
de inmediato. Todo el destino de la Nueva Repblica podra bien estar en peligro. Para no
mencionar sus propias vidas.
En serio dijo el Senador Miatamia, su voz helada y calma. Los diamalas, saba
Lando, eran notablemente difciles de leer, pero era abundantemente claro que el Senador
no estaba impresionado. Y cul es la naturaleza de esta amenaza?
Mi amigo Han sali a echar un vistazo a ese cometa de all afuera dijo Lando.
Yo estaba mirndolo con los macrobinoculares y acaba de desvanecerse.
Las mejillas de Miatamia se arrugaron.
Quiere decir que choc?
Quiero decir que se desvaneci insisti Lando. Justo en medio del espacio
abierto.
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Timothy Zahn
Sin embargo, qu tan verdaderamente abierta es la regin alrededor de un cometa?

seal el diamala, agitando una oreja. Puede haber virado hacia los gases de la cola,
o usted puede haberlo perdido de vista brevemente por el reflejo del sol en la superficie.
Lando hizo una mueca. No slo Miatamia no estaba convencido, ni siquiera iba a
escucharlo de forma justa.
Pero Lando saba lo que haba visto.
Est bien, entonces dijo entre dientes apretados. En ese caso, se lo pido por el
favor que me debe.
Ambas orejas se agitaron esta vez.
Qu favor es ese?
Le di un viaje de Cilpar a Coruscant, recuerda? le record Lando. Usted
nunca me ha pagado por eso.
Usted declar en ese momento que no requerira ningn pago mas que nuestra
conversacin.
Ment dijo Lando en igual tono. Y quiero mi favor ahora.
Miatamia lo mir oscuramente.
Estamos en una situacin de combate.
Esto no har peligrar eso Lando hizo seas hacia el puente, ms all de la pared
de transpariacero de la cubierta de observacin en la que l y Miatamia estaban
parados. Todo lo que quiero es que el bloqueo de comunicaciones al Predominancia
sea levantado, slo en la frecuencia del comunicador personal de la Consejera Organa
Solo. Slo esa nica frecuencia eso es todo.
El diamala agit la cabeza.
Yo no puedo apostar a que una accin semejante no creara un peligro adicional
para las vidas y bienes diamalanos.
Se dio la vuelta, enfrentando de nuevo la batalla. Lando se trag una maldicin,
mirando ms all de l y la nave ishori sitiada, al cometa que brillaba con una serenidad
tan engaosa ms all de la lucha. Han le haba pedido ayuda. Haba confiado en l.
Y l saba lo que haba visto.
Est bien dijo, ponindose de nuevo directamente adelante de Miatamia. Era
hora de poner su dinero adonde contaba. Una apuesta, dice usted? Est bien:
apostemos.
Seal por el ventanal a la nave ishori.
Aqu est la apuesta. Usted me deja hablar con Leia ahora mismo; y si la amenaza
resulta no ser tan seria como digo, usted y los diamalas se quedan con mi operacin de
minera y casino en Varn.
Las orejas del Senador se agitaron.
Habla en serio?
Mortalmente en serio dijo Lando. Mi amigo est en peligro, y soy el nico que
puede ayudarlo.
Por un largo momento el diamala lo mir fijamente.
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500
Muy bien dijo por fin. Slo la frecuencia de comunicador privada de la Alta
Consejera Organa Solo. Y por no ms de dos minutos.
Hecho Lando asinti. Qu tan rpido puede arreglarlo?
Miatamia se volvi rpidamente hacia el intercomunicador de la cubierta de
observacin y habl rpidamente en el idioma diamalano. Le contestaron del mismo
modo. Hubo otro rpido intercambio ms
Est hecho dijo, volviendo a girarse hacia Lando. Sus dos minutos estn
corriendo.
Lando ya tena su comunicador afuera y sintonizado.
Leia?
Lando! regres al instante la voz aliviada de ella. Esperaba poder hablar
contigo. Han est en problemas.
Lo s dijo Lando. Fue con Carib a revisar el cometa y me pidi que lo mirara
con los macrobinoculares. Se acercaron a la superficie, y entonces simplemente
desaparecieron.
Qu quiere decir que desaparecieron? pregunt ansiosamente Leia. Como si
hubieran chocado?
No dijo gravemente Lando. Como si se hubieran zambullido dentro de un
escudo invisible.
Oy la abrupta inhalacin de aire.
Lando, tenemos que llegar all enseguida. Si hay una nave imperial escondida all
afuera
Eh, no lo discuto dijo Lando. Pero yo ya us todos mis favores para poder
hacer esta llamada.
Est bien dijo Leia, su voz repentinamente oscura. Entonces depende de m.
Qu vas hacer? pregunt Lando.
Voy a ayudar a Han dijo ella, su voz ms fra que lo que l la haba odo
nunca. No te metas no quieres involucrarte en esto.
La transmisin se apag con un clic.
Ya es demasiado tarde para eso, Leia murmur hacia el comunicador apagado.
Aos y aos demasiado tarde.
Otra andanada de fuego turbolser lance desde la ms cercana de las dos plataformas
de armas Golan, la dispersin apuntaba al grupo de cazas estelares que acosaban su
flanco.
Wedge gir su Ala-X seguramente por entre los tiros e hizo un rpido chequeo del
resto de su escuadrn. Como en la ltima y las cuatro o cinco salvas anteriores como esta,
ninguno haba sufrido dao alguno.
LSW
501
Timothy Zahn
Tampoco, hasta donde saba, lo haba hecho nadie ms en la flota de ataque. Hasta
ahora la estrategia de Bel Iblis de simplemente quedarse al borde de la zona de muerte de
las Golans haba funcionado.
Pero esa estrategia estaba a punto de cambiar.
A todas las alas de cazas, ste es Perris vino tensamente la voz del comandante
de cazas del Peregrino por su auricular. El Capitn Tre-na ha confirmado que el
General Bel Iblis est definitivamente en problemas all adentro.
Wedge hizo una mueca, preguntndose qu cosa acerca de la situacin haba
necesitado confirmacin en primer lugar. Nariz a nariz con otro Destructor Estelar
Imperial, atrapado en el lugar por probablemente cada rayo tractor pesado que la base del
Ubictorado poda usar
Mira estn disparando exclam Pcaro Cinco. Parece que con todo lo que
tienen.
Lo veo dijo Wedge, mirando a travs de la distancia que lo separaba a la
llamarada de fuego turbolser que destellaba desde el Ventura Errante, su ltima leve
esperanza de que Bel Iblis todava pudiera intentar salir de esto hablando, se evapor
como la neblina matinal a la salida del sol. Si haba abierto fuego contra la base,
significaba que la fanfarronada haba fallado.
Tambin significaba que se le estaba acabando el tiempo. Ese segundo Destructor
Estelar, para no mencionar al comandante de la base del Ubictorado, no iba simplemente
a quedarse sin hacer nada mientras Bel Iblis vaporizaba sus emplazamientos tractores y
escapaba.
Tre-na y el resto del personal de comando de la flota a bordo del Peregrino
claramente haban llegado a la misma conclusin.
Est bien, cazas dijo Perris. La flota va a entrar, y va a entrar con todo. Su
trabajo es distraer los disparos de las naves principales, ayuden dondequiera que puedan a
perforar un agujero en el permetro de defensa, y estn listos para hacer una pantalla
cuando los imperiales finalmente lancen sus propios cazas. Todas las alas, respondan y
preprense.
Lder Pcaro, recibido dijo Wedge, entonces cambi a la frecuencia privada del
escuadrn. Bueno, Pcaros, todos han dado una mirada al permetro. Alguna idea de
cules son los puntos dbiles?
Quizs dijo Pcaro Doce. Me parece que los turbolseres del lado de estribor
de esa segunda Golan tienen una ligera oscilacin.
Ests seguro? pregunt Pcaro Tres. Yo no not nada.
Es pequea, pero est all dijo Pcaro Doce. Puede ser lo suficiente para dejar
un hueco pequeo entre
General Antilles? cort una nueva voz.
Wedge frunci el ceo. Era una voz familiar, pero no una de su escuadrn.
ste es Antilles confirm cautelosamente.
ste es Talon Karrde. Cmo estn las cosas?
LSW
502
Le tom a Wedge un segundo encontrar su voz.

Karrde, qu llamas ests haciendo aqu? demand.
Para ser perfectamente honesto, intentando pasar ms all de sus fuerzas dijo
Karrde. Est el Comandante Horn all contigo?
Aqu estoy dijo Pcaro Nueve. Qu quieres?
Quiero pedirte un favor que me debes dijo Karrde. Del que discutimos la
ltima vez que estuvimos juntos en el Ventura Errante, recuerdas?
Hubo un sonido que son exasperado en el auricular de Wedge.
Karrde, ests loco? Aqu estamos en el medio de una batalla.
Precisamente la razn por la que necesito el favor ahora dijo Karrde. Necesito
que me escoltes a travs de las lneas de la Nueva Repblica.
Hasta dnde? replic Pcaro Nueve. En caso de que no lo hayas notado, del
otro lado de nuestras lneas hay una base del Ubictorado Imperial.
La que convenientemente, da la casualidad que es mi destino le dijo Karrde.
Wedge resopl suavemente.
El Salvaje Karrde debe estar mucho mejor blindado de lo que pens.
Los imperiales no sern un problema dijo Karrde. Tengo un cdigo de alto
nivel para pasar sus lneas. Mi problema son las suyas.
Mira, Karrde, no s lo que ests tramando dijo Pcaro Nueve. Y francamente,
ahora mismo realmente no me importa. Pero tenemos un trabajo que hacer aqu.
Quizs yo pueda hacer que ese trabajo sea innecesario dijo Karrde, con una
sbita advertencia en la voz. Djame pasar, y yo podra detener completamente esta
batalla.
En serio dijo Pcaro Dos, su voz repentinamente sospechosa. Puedo
preguntar cmo exactamente planeas hacer eso?
Hubo una ligera pausa, y Wedge pudo imaginarse a Karrde sonriendo en esa mueca
misteriosa a la que era tan aficionado.
Simplemente digamos que tengo la mxima ficha de intercambio dijo
suavemente.
Y eso sera?
Todas las alas, ste es Perris vino la voz del comandante de cazas. Pnganse
en formacin; vamos a entrar.
Wedge respir profundo. Ahora estaban bajo rdenes oficiales, sin espacio para
maniobrar o hacer tiempo o ninguna otra cosa.
Pero la vida del General Bel Iblis estaba en juego aqu
Karrde, ste es Antilles dijo. Dnde ests?
Acercndome arriba y detrs del Peregrino le cont Karrde. Estn ustedes
empezando un ataque?
Algo as dijo Wedge, mirando su escner trasero. S, el Salvaje Karrde estaba
all, esperando a una respetuosa distancia de la lnea de centinelas de la Nueva
Repblica. Qudate ah ya iremos all. Pcaros; vamos.
LSW
503
Timothy Zahn
Gir abruptamente el Ala-X y se dirigi hacia la parte de atrs. Hubo un clic en su

auricular cuando alguien tecle su frecuencia personal
Wedge, qu estamos haciendo? demand Pcaro Nueve. Estamos bajo
rdenes. Mira, si esto es acerca de este supuesto favor que le debo?
Ahora mismo no me preocupan los favores, Corran le asegur Wedge. Pero
oste lo que dijo Karrde. Tiene un cdigo imperial para atravesar el permetro.
S, lo recuerdo. Pero que l tenga un cdigo de acceso no nos servir de nada.
Ordinariamente, no convino Wedge, esbozando una estrecha sonrisa. Pero
tambin recuerda lo que dijo Pcaro Doce sobre esa oscilacin del turbolser. Si guiamos
a Karrde bajo ese banco en particular y si entonces nos quedamos apretados muy cerca
detrs de l
Pcaro Nueve sise pensativamente.
Eso podra funcionar.
Por lo menos vale la pena el intento Wedge dijo. Porque si podan pasar detrs
del permetro, tendran una oportunidad mucho mejor de acabar con los emplazamientos
tractores que mantenan cautivo al Ventura Errante.
Y cuanto ms rpidamente acabaran con esos emplazamientos, ms pronto podra Bel
Iblis dar vuelta su nave y correr hacia la seguridad.
Wedge? dijo Pcaro Nueve, su voz sonaba rara. No crees realmente que
Karrde pueda detener la batalla, no?
Wedge comenz a agitar su cabeza; hizo una pausa. El que haca la pregunta era
Corran Horn, Jedi.
No realmente dijo cautelosamente. Los imperiales quieren a Bel-Iblis, eso es
seguro. La nica razn por la que puedo pensar que lo dejaran ir es si consiguen algo que
quieran an ms.
Eso es lo que yo tambin estaba pensando dijo Pcaro Nueve, su voz todava
extraa. Entonces, por qu tambin estoy pensando que Karrde realmente tiene una
oportunidad en esto?
Wedge sinti que un escalofro le hormigueaba en la nuca.
No lo s dijo gravemente. Todo lo que s es que es nuestra mejor oportunidad
de sacar vivos a Bel Iblis y a Booster de all. Ahora mismo eso es todo lo que me
importa.
Ya haban alcanzado al Salvaje Karrde, y Wedge hizo girar a su caza en una curva
abrupta a una posicin de escolta delantera.
Est bien, Karrde, aqu vamos dijo, verificando por segunda vez que el resto del
escuadrn estaba en posicin. Qudate cerca, y sgueme.
LSW
504
CAPTULO
39
El droide centinela continu con su ataque, enviando sistemticamente sus ardientes
saetas de muerte en direccin a Mara. Su sable de luz brincaba e interceptaba cada una,
sus manos se retorcan y giraban y esgriman el arma guiadas por la Fuerza.
Ella saba que sus manos se estaban moviendo, al igual que saba que sus dientes
estaban apretados firmemente y que haba gotas de sudor rodando por su cara. Pero no
poda sentirlas. No poda sentir nada de eso. Tan enfocada estaba su mente, tan fija en el
terrible forcejeo por la supervivencia, que no haba nada ms en el universo que pareciera
capaz de penetrar en su conciencia. Ni el resto de la cmara, ni la silueta del centinela
apenas visible detrs de la luz deslumbrante de los rayos de blster, ni siquiera su propio
cuerpo. Nada ms que los blsteres y su sable de luz.
Y Luke.
Era una sensacin extraa, not la pequea parte de su mente que todava estaba libre
para preguntarse por tales cosas. Parados espalda contra espalda, estirados tan
profundamente juntos a la Fuerza, era como si sus mentes se hubieran literalmente
fundido para volverse una nica entidad. Poda sentir la tensin mental y fsica de l
mientras mantena su propia defensa; poda sentir su confianza en la Fuerza, y su
bsqueda desesperada de un plan para sacarlos de esto, y su profunda preocupacin por la
mujer parada all con l.
De alguna manera era casi como una extensin lgica de los breves contactos
emocionales que haban tenido a lo largo de este viaje. Pero de otra manera era algo
completamente nuevo, como nada que ella hubiera experimentado nunca antes.
Porque dentro de la profundidad de esa relacin mental, ella de repente y totalmente
conoci a Luke Skywalker. Conoci todo acerca de l: sus esperanzas y miedos; sus
xitos y fracasos; sus fuerzas y debilidades; sus mayores alegras y sus ms profundas y
privadas aflicciones. Vio en su ms profundo espritu, hasta las profundidades de su
corazn, hasta el mismo centro de su ser.
Y supo que as como l yaca abierto ante sus ojos, as tambin su corazn y su
espritu estaban abiertos ante los suyos.
Sin embargo no era atemorizante ni humillante como podra haberlo esperado. Como
habra esperado. Era en cambio algo completamente satisfactorio. Nunca antes haba
experimentado semejante profundidad y cercana con otra persona, una persona que la
entendiera tan ntimamente como ella lo entenda a l. Nunca haba sabido que semejante
relacin ni siquiera pudiera existir.
Y nunca antes haba comprendido cunto anhelaba semejante relacin.
Y esa era a su modo la parte ms sorprendente de todo: comprender de repente
despus de tantos aos cunto su determinacin de cerrarse a los dems haba terminado
lastimndola. Haba atrofiado su propio crecimiento y su vida, as como su terca negativa
a aceptar la responsabilidad de sus habilidades de Jedi haba limitado su crecimiento.
LSW
505
Timothy Zahn
Era una visin asombrosa, particularmente viniendo como lo hizo en medio del fuego
y el calor de una batalla. Slo poda lamentar que la comprensin no hubiera llegado
antes, en lugar de ahora.
Ahora que estaba a punto de morir.
Porque su muerte estaba de hecho muy cerca, de una manera u otra. Ya poda sentir
que sus msculos se cansaban ante el asalto del centinela, y saba que no podra mantener
su defensa por ms que a lo sumo unos pocos minutos. Tena que actuar ahora, mientras
todava tena la fuerza para hacerlo, o Luke tambin morira.
Porque mientras que el plan que haba ideado podra, podra, eliminar la amenaza del
centinela delante de ella, no haba ninguna forma de que ella pudiera encargarse de sus
dos blsteres lo suficientemente rpido para impedir que un tiro mortal la alcanzara.
Fugazmente, pens en Corran Horn y en su habilidad para absorber y disipar energa;
pero se nunca haba sido uno de sus talentos, y ciertamente ahora no haba tiempo para
que aprendiera la tcnica. No, arrojara su sable de luz a su blanco escogido, y el
centinela le disparara, y morira. Todo lo que poda esperar era aferrarse a la vida el
tiempo suficiente para terminar con lo que tena que hacerse.
No, Mara. No!, Fue ese su pensamiento? se pregunt. O era de Luke?
Tengo que hacerlo, Luke. Ese era suyo. A travs de sus propios miedos y pesares
poda sentir la sbita oleada de emocin desesperada mientras l intentaba idear una
forma en la que ella no tuviera que morir.
Pero no haba ninguna. Mara ya haba considerado cada posibilidad, y simplemente
no haba ninguna forma que Luke pudiera rechazar cuatro blsteres por s mismo cuando
dos de ellos estaban disparando de esa forma a su espalda. Pero si ella tan slo pudiera
vivir lo suficiente para llevar a cabo esto, usando su cuerpo para escudarlo hasta que el
centinela que la enfrentaba pudiera ser eliminado
Mientras todava tengo las fuerzas, se record. Y ahora era el momento. Respir
profundo
No!, la emocin penetr a travs de su negra determinacin. Espera. Mira.
Ella no tena ninguna atencin que distraer para mirar a ninguna parte ms que al
centinela y sus blsteres. Pero no tuvo que hacerlo. Luke ya haba visto el nuevo factor
crtico, y ahora la imagen fluy a su mente a travs de la Fuerza.
A su derecha, con su pequeo soldador de arco elctrico extendido delante de l como
un arma, Erreds estaba rodando determinadamente a lo largo del anillo del piso superior
hacia su atacante.
Su primer pensamiento fue preguntarse porqu llamas le haba tomado al pequeo
droide tanto tiempo traer su trasero de metal para ayudar, slo entonces comprendi lo
poco que realmente haba pasado desde que la batalla comenz. Su segundo pensamiento
algo irreverente fue notar que Erreds haba escogido a su centinela para atacar en lugar
del de Luke, y preguntarse si se le haba pegado la tendencia hacia la sobreproteccin de
Skywalker.
LSW
506
Su tercer pensamiento fue que Luke tena razn. ste podra ser el resquicio que
necesitaba, la abertura para que su plan tuviera xito sin que ella tuviera que morir en el
proceso.
Quizs.
Ahora Erreds ya casi haba alcanzado al centinela, con una chispa azulada que se
arqueaba entre los contactos del soldador. El centinela, por supuesto, estaba
perfectamente consciente de l; la nica pregunta era qu hara al respecto
Y entonces una imagen apareci en la mente de Mara. Una imagen de ella y Luke
yaciendo en el suelo en medio del enredo de cordones para tropezar de all abajo.
Se sinti suspirar. Era esa una visin del futuro, de ellos yaciendo muertos juntos?
Estaba su plan condenado al fracaso?
No lo ves?, La emocin de Luke penetr sobre el miedo sbito. No lo entiendes?
Y entonces la imagen se aclar, y de hecho vio lo que l quera decir. No una visin
de muerte, sino una esperanza de vida: La contribucin de ltimo segundo de Luke a su
plan.
Lo tengo, envi su comprensin en respuesta.
Preprate
Sinti que sus dientes se apretaban an ms fuerte, con su sable de luz todava
destellando contra los ataques del centinela, se prepar. Erreds ya casi estaba sobre el
centinela, su arco soldador todava chispeaba
Y con una facilidad casual y despectiva, el centinela gir su brazo izquierdo, puso el
costado del blster en esa mano contra el domo de Erreds, y derrib al pequeo droide
de un empujn hacindolo aterrizar sobre su espalda.
Y durante ese medio segundo, uno solo de sus blsteres estaba disparando.
Ahora!
Mara reaccion al instante, dejando que su pierna derecha bajara debajo de su cuerpo
para enviarla cayendo hacia su lado derecho. Luke cay junto a ella, con la espalda
apretada contra la suya todo el camino abajo. Golpearon el suelo, probablemente hubo
una punzada de dolor en su hombro por el impacto, pero Mara no la sinti, y Luke gir
sobre su espalda para enfrentar hacia arriba al techo.
Y con ese nico movimiento de repente ya no haba dos ataques viniendo de
direcciones totalmente opuestas. Ahora, eran meramente dos ataques que venan de un
par de oponentes ampliamente espaciados, los dos de los cuales estaban efectivamente
delante de l.
Y eso era algo que l poda manejar.
Ahora!, El comando de l vino mientras el verde y blanco de su sable de luz pasaba
brillando por encima de su cabeza, desviando un tiro de su cara. Mara no necesitaba el
pedido; su sable de luz ya estaba girando en camino hacia el centinela. Una cuchillada
rpida, y el blster en su mano derecha haba sido destrozado a la inutilidad. Su otra
mano ya estaba girando de vuelta hacia ella; el sable de luz cambi de direccin y
acuchill de nuevo, y el segundo blster del centinela se haba ido de igual modo.
LSW
507
Timothy Zahn
Hubo un corto rugido retumbante del gran droide, aparentemente tena la suficiente
conciencia para estar molesto por haber sido burlado de esta forma. Pero tambin tena la
inteligencia suficiente para saber que la desventaja era slo temporal, que el sable de luz
no poda daarlo directamente, por lo menos no lo suficientemente rpido para que fuera
efectivo.
Y sus diseadores claramente tambin lo haban preparado para semejante
eventualidad. Se haban abierto dos compartimientos ms a lo largo de los costados de su
parte baja, y las manos del centinela ya estaban buscando otro juego de armas de
reemplazo.
Pero con suerte, nunca tendra la oportunidad de usarlas. Mara ya haba hecho a su
sable de luz dar la vuelta alrededor adelante del centinela, girndolo para apuntar de hoja
hacia el gran droide. Ahora, gruendo con el esfuerzo, lo empuj hacia adelante.
No intilmente hacia el centinela y su coraza de mineral cortosis, pero pasndolo
directamente, enterrando la hoja blanquiazul en la pared manchada de agua detrs de l.
El chorro de agua que sali alrededor de la empuadura fue instantneo y violento,
algunas salpicaduras alcanzaron hasta donde ella y Luke yacan en el suelo a treinta
metros. Mara sinti una sbita punzada de inquietud por la fuerza del flujo; pero ahora ya
era demasiado tarde para detenerse. Sosteniendo el arma contra la presin, la gir
alrededor de un crculo de diez centmetros de dimetro, la empuadura ms de una vez
casi se perdi de vista detrs del chorro de agua que se ensanchaba al salir a travs del
tajo que estaba cortando. El centinela volvi la cabeza para ver lo que estaba sucediendo;
alz sus blsteres hacia el sable de luz
Y con un ltimo esfuerzo, Mara termin el corte.
El tapn de piedra sali disparado de la pared con la velocidad de un torpedo de
protones, estrellndose directamente contra el grueso torso del centinela con una fuerza
que aplastaba blindajes y derribando al gran droide que no pudo hacer nada, lo arroj del
anillo superior hacia el piso principal. Mara vislumbr un metal retorcido; vio que el
chorro de agua que haba empujado el tapn ahora pasaba disparado a travs del cuarto
por encima de su cabeza
Y repentinamente una ola coronada de espuma la golpe y pas sobre ella desde la
direccin opuesta.
Con su mente todava en la visin de tnel del modo de defensa Jedi, la ola la agarr
completamente fuera de guardia. Se sinti siendo levantada y arrojada por el salvaje
oleaje cuando sus pies de algn modo fueron arrancados de los cordones para tropezar, y
busc locamente algo de lo que colgarse. Su mano izquierda agarr otro manojo de los
cordones, y aguant con todas sus fuerzas, intentando orientarse. Otra ola pas por
encima de ella, hacindola perder su asimiento, y una vez ms se encontr dando vueltas
en la turbulencia. Alcanz araando la superficie, tom una inspiracin que pareci ser
mitad aire y mitad espuma, se sacudi el agua de los ojos para ver otra ola surgiendo
hacia ella
LSW
508
Y entonces un par de manos la tomaron bajo los brazos, y con un tirn que se sinti
como si fuera a partirla por la mitad, de repente estaba subiendo en arco a travs del aire.
Hubo una sacudida cuando su espalda se estrell contra a algo duro una de las dos
manos sostenindola se apart mientras la otra la asa ms firmemente
Aqu sostente grit Luke en su oreja.
Se gir a medias asida por esa nica mano de l, vio la baranda del balcn de equipo
superior all a su lado, y se agarr a ella.
La tengo.
Aguanta, voy a volver por Erreds Soltando la baranda, l se dej caer de vuelta
al agua.
Con algo de esfuerzo, Mara se subi a la baranda y por encima de ella hacia el piso
del balcn. Abajo, poda ver, el cuarto se haba vuelto una furiosa masa de agua
espumosa.
Y estaba subiendo llenando el lugar rpidamente. Mucho ms rpido de lo que
debera, comprendi inquieta.
Y de repente vio por qu. El pequeo y prolijo agujero que haba cortado en la pared
ya no era tan pequeo, ni tan prolijo. Cuatro o cinco metros cuadrados de la seccin
manchada de agua haban cedido a su alrededor, y el Lago de los Pececitos estaba
entrando a travs de la abertura. Ya estaba medio camino subiendo la pared hacia el
saliente donde estaba ella
Un movimiento al otro lado del cuarto atrajo su mirada: Luke, colgado de algn
saliente en la pared, le agitaba la mano.
Aqu estoy le grit encima del rugido del agua. Qu necesitas?
En respuesta, la parte superior del domo de Erreds se elev unos centmetros por
encima de las olas. Concentrndose, Mara se estir con la Fuerza y alz al droide hacia
ella.
Era ms difcil de lo que haba esperado. Mucho ms difcil de lo que debera haber
sido. El droide se elev encima del agua con una lentitud agnica, y dos veces durante el
procedimiento casi perdi completamente su asimiento. Claramente, la batalla contra los
droides centinela la haba agotado ms de lo que se haba dado cuenta.
Pero finalmente lo hizo, y el droide baj a su lado con un borboteo pensativo. Haba
sido arrastrado por el agua y haba perdido el datapad que le haban aparejado para
traducir, pero aparte de eso pareca estar bien. Volvi a mirar hacia abajo, buscando a
Luke
Una mano palmote arriba agarrando la barra inferior.
Pudiste subir a Erreds? jade Luke, trepando laboriosamente a la baranda.
Est justo aqu confirm Mara, estirndose sobre la baranda para darle una
mano. T ests bien?
Bien resoll mientras pasaba por encima de la baranda y se derrumbaba hacia el
balcn junto a ella. Leccin nmero uno agreg entre jadeos. Un Jedi necesita aire
para funcionar de manera apropiada.
LSW
509
Timothy Zahn
Tomar nota dijo Mara, asomndose abajo de nuevo a travs de la baranda.

Qu hay de ese segundo centinela?
Ya me encargu de l dijo Luke. Ya estaba respirando mejor. Aqu est tu
sable de luz agreg, sacando ambas armas del interior de su tnica y entregndole a
ella la suya. A propsito, buen trabajo con la pared.
Ah, claro: un trabajo genial replic Mara. No hay nada tan brillante como un
plan que casi termina ahogndote. Hablando de lo cual, no deberamos estar saliendo de
aqu antes de que se vuelva an ms profundo?
Bueno, en realidad
Lo mir, una sbita punzada de miedo le toc el corazn.
Cul es el problema?
l se extendi y le tom la mano.
Lo siento, Mara dijo. El agua ya est encima del nivel del tnel. Ya est
llenando ese cuarto subterrneo all atrs.
Mara lo mir fijamente no haba tenido ninguna idea de que el agua estuviera
viniendo tan rpido.
Est bien dijo, forzando su voz a mantener la calma. Forzando su mente a
mantener la calma. Est bien. As que el cuarto se est llenando. Si podemos llegar
hasta la escalera, por lo menos podremos subir hasta el interior de la fortaleza, correcto?
Un msculo en la mejilla de l se crisp.
No lo entiendes dijo. Ya est encima del nivel del tnel. Eso significa viajar
todos esos cientos de metros sin aire, adems de probablemente tambin tener que
atravesar todo el cuarto subterrneo.
Qu hay de un trance de hibernacin? sugiri Mara. Como el que usaste
para pasar a camisa fra desde la base pirata hasta el Hielo Estrellado?
Con el cuarto subterrneo llenndose, o quiz ya casi completamente lleno, el agua
no fluir a travs del tnel lo suficientemente rpido para empujarnos a tiempo.
Y era seguro que no podran nadar mientras estaban en un trance. Mara se apart un
mechn de cabello hmedo de la cara, intentando pensar.
Al costado de Luke, Erreds dio un sbito graznido nervioso.
Ya lo not le dijo Luke.
Qu notaste? pregunt Mara.
El nivel del agua est empezando a subir de nuevo dijo renuentemente. Eso
significa que el cuarto subterrneo debe estar lleno. El nico desage que tenemos es a
travs de los dos agujeros que cortamos, el del rea de la escalera y el de all en las
cavernas.
Mara trag saliva.
Agujeros pequeos.
LSW
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Demasiado pequeos para manejar la cantidad que entra convino sobriamente

Luke. Me temo que
Se interrumpi. Mara mir abajo al agua que suba, ahora lo suficientemente alto para
esconder la entrada a travs del agujero que ella haba cortado. Pero todava estaba
entrando; la continua ondulacin en la superficie era suficiente para mostrar eso.
Poco despus de que llegaste aqu dijo ella, te dije que si queras podas
regresar a Coruscant y dejar que los qom jha y yo nos ocupramos de la fortaleza por
nosotros mismos. Dijiste que no, que tenas que estar aqu, y dijiste que no
preguntramos por qu.
l respir profundo.
Tuve una visin acerca de ti en Tierfon dijo en voz baja. Antes de que supiera
que habas desaparecido. Te vi yaciendo en el agua, rodeada de rocas escarpadas
Titube. Y parecas
Muerta?
l suspir.
S.
Por un largo momento se quedaron sentados all juntos, el rumor del agua era el nico
sonido.
Bueno, supongo que entonces eso es todo dijo Mara por fin. Por lo menos
tengo la satisfaccin menor de saber que me lo hice a m misma.
No te rindas an dijo Luke. Pero no haba ninguna esperanza particular que
pudiera notar en su voz. Tiene que haber una salida de esto.
Tambin una lstima dijo Mara. Lo mir, siguiendo con la mirada el contorno de
su cara. No te enteraste, pero despus de lo de la base pirata, Faughn me dijo que t y
yo hacamos un buen equipo. Ella tena razn. Realmente lo hicimos.
Realmente lo hacemos la corrigi Luke, mirndola casi nerviosamente a los
ojos. Sabes, cuando estbamos luchando contra esos centinelas all abajo, me pas
algo. Nos pas algo. Estuvimos tan cerca en la Fuerza que era como si nos hubiramos
vuelto una sola persona. Fue fue algo muy especial.
Ella alz una ceja, una pizca de diversin se col incluso a travs de la gravedad
mortal de la situacin. Haba un afn tan extraamente torpe en su expresin.
En serio? dijo. Qu tan especial?
l hizo una mueca.
No vas a hacrmelo fcil, no? gru.
Oh, vamos dijo, acusando en broma. Cundo te he hecho algo fcil alguna
vez?
No muy a menudo concedi l. Visiblemente tomando fuerzas, se extendi y
volvi a tomarle las manos. Mara quieres casarte conmigo?
Quieres decir si salimos vivos de aqu?
Quiero decir de cualquier modo.
LSW
511
Timothy Zahn
Bajo otras circunstancias, ella saba, probablemente habra considerado que su honor
le exiga hacerlo sudar, al menos un poco. Pero con el agua todava subiendo debajo de
ellos, tales juegos parecan bastante vanos. Adems, no haba ninguna razn para que los
viejos patrones defensivos entraran en juego. No ahora. No con l.
S dijo. Quiero.
LSW
512
CAPTULO
40
Un rayo de fuego turbolser pas disparado, quemando una lnea chamuscada en el
ventanal del puente del Predominancia. Fue como un presagio, pens oscuramente Leia
mientras pasaba el anillo exterior de monitores y entraba al racimo de control central: un
presagio de su propia cada inminente. Lo que estaba a punto de hacer, saba ella,
probablemente sera el final de su carrera poltica. Posiblemente podra enviarla a una
colonia penal. Incluso podra costarle la vida.
Pero la vida de Han estaba del otro lado de la balanza. Contra eso, nada ms
importaba.
Se detuvo detrs del ishori en la estacin del timn y mir sobre su hombro a su
tablero de control. Por supuesto, los indicadores y controles estaban marcados en ishori,
pero el tablero en s mismo era un diseo directo de Kuat Drive Yards y ella conoca la
distribucin. Respirando profundo, se estir a la Fuerza y empuj la palanca del motor
sublumnico.
El mismo timonel fue el primero en notar que algo estaba mal. Murmurando algo por
lo bajo, tir de la palanca ponindola en su posicin original. Leia la empuj adelante de
nuevo, esta vez tambin trazando un nuevo vector para la nave hacia el cometa que
llameaba en la distancia. El timonel murmur de nuevo, ms ruidosamente esta vez, y de
nuevo agarr la palanca.
Excepto que esta vez no se movi. Leia la sostuvo firme contra sus forcejeos; y
cuando se detuvo, confundido, aprovech la oportunidad para empujarla todava ms
adelante. El timonel gir en su asiento para mirar al Capitn Av'muru
Y por el rabillo del ojo descubri a Leia parada detrs de l.
Qu est haciendo aqu? grit, girndose ms para mirarla. Guardias!
Leia se volvi. Dos guardias estaban marchando hacia ella, con blsteres en las
manos. Estirndose de nuevo a la Fuerza, les quit los blsteres y estrell las armas
directo contra la cubierta tan fuerte que se rompieron.
Consejera! grit Av'muru, saltando de su asiento para ponerse de pie. Qu
est usted haciendo?
Leia no contest, pero se estir de nuevo al control de velocidad.
No! grit el timonel, brincando de su asiento con las manos estiradas hacia la
garganta de ella.
Los dedos que intentaban agarrarla nunca llegaron all. Leia lo atrap en medio del
aire en un asimiento de la Fuerza, cambiando la direccin de su salto para enviarlo
volando en cambio por encima del anillo de monitores y aterrizar desparramado y
confundido en el fondo del puente.
Guardias! grit Av'muru. Todos los guardias!
Leia se volvi de nuevo al timn, otra vez incrementando la velocidad de la nave. Sus
sentidos resplandecieron de advertencia, y sac su sable de luz al mismo tiempo que otros
LSW
513
Timothy Zahn
dos guardias del lado lejano del cuarto sacaban sus blsteres. Dispararon, sus rayos de
aturdir fueron esparcidos intilmente por su hoja resplandeciente. De nuevo les arrebat
las armas, esta vez trayndolas volando a travs del puente hacia ella y partindolas
limpiamente por la mitad con su sable de luz.
Detngase de inmediato gru Av'muru, acercndose con un paso firme y
deliberado hacia ella. De lo contrario, declarar que existe un estado de guerra entre el
Conferendo Ishori y la Nueva Repblica.
Todo este sistema est en peligro mortal dijo Leia en voz fuerte. Usted se ha
negado a tomar los pasos para oponerse a este peligro. Yo por consiguiente lo he hecho
en su lugar.
Se est arriesgando a una guerra entre Isht y Coruscant grit Av'muru, todava
viniendo hacia ella. Tiene tiempo hasta que llegue hasta usted para cesar esta accin y
devolverme el mando de este navo.
Por el rabillo del ojo, Leia vio a Gavrisom trotando para ponerse al lado de
Av'muru y ahora slo le quedaba exactamente una carta por jugar.
No hay necesidad o razn para involucrar a la Nueva Repblica le dijo al
ishori. Por este acto, renuncio al Alto Consejo, al Senado, y a la Presidencia. Ya no soy
nada ms que una ciudadana privada.
Entonces tambin renuncia a todos sus privilegios diplomticos exclam
Av'muru. Gavrisom ya haba alcanzado su lado, adelantndose ligeramente al ishori
mientras los dos de ellos continuaban hacia Leia. Por el paso de Gavrisom, Leia saba que
estaba intentando llegar a ella primero. Probablemente esperando poder detenerla l
mismo, teniendo cuidado de minimizar el dao poltico hacia la Nueva Repblica que ella
acababa de causar.
Pero era demasiado tarde para eso, y Gavrisom seguramente lo saba.
Est a bordo de un navo de guerra ishori continu Av'muru. La pena por
motn a bordo de tal navo es la muerte.
Leia sinti que su garganta se apretaba. Y eso, comprendi funestamente, era todo. El
capitn haba dicho la palabra motn, automticamente invocando el nivel ms alto de
la ley marcial ishori. Si ella no ceda antes de que Av'muru la alcanzara, l no tendra
ninguna opcin mas que traer todo el podero de su nave de guerra contra ella.
Podran detenerla? Probablemente no. Ciertamente no antes de que alcanzaran el
cometa.
Pero a qu costo? Aunque ella podra detenerlos, casi ciertamente no podra hacerlo
sin un eventual derramamiento de sangre. Y si sus acciones llevaban a la muerte, incluso
a muertes por tiros por el rebote de sus propias armas, su destino estara sellado. El
estricto cdigo de justicia militar ishori demandara a cambio su muerte.
Y por el bien de la unidad dentro de la Nueva Repblica, tendra que someterse.
Av'muru y Gavrisom ya casi la haban alcanzado
LSW
514
Y entonces, para asombro de Leia, Gavrisom se puso de costado y se detuvo

abruptamente, su largo flanco se estir cruzando el pasillo entre dos consolas, bloqueando
el camino de Av'muru.
Creo que no, Capitn dijo serenamente. Declaro que este navo de guerra est
bajo el comando directo de la Nueva Repblica.
As que tambin es traicin de la Presidencia de la Nueva Repblica? grit
Av'muru, intentando empujar el cuerpo de Gavrisom fuera de su camino. Muvase a un
lado o muera junto a ella.
No hay ninguna traicin involucrada dijo Gavrisom. Su voz todava era
tranquila, pero no se haba movido ni un milmetro. A menos que se busque ese cargo
para usted mismo negndose a una requisicin oficial de emergencia de la Nueva
Repblica sobre su navo segn la Seccin 45-2 de los Tratados de Fidelidad.
Abruptamente Av'muru dej de empujar.
Eso no tiene sentido dijo, gritando ahora con toda la capacidad de sus
pulmones. No ha habido ninguna requisicin oficial.
Los Tratados son bastante vagos acerca de cmo debe ser hecha semejante
requisicin dijo framente Gavrisom. Lo son deliberadamente, porque una situacin
de emergencia debido a su misma naturaleza requiere de flexibilidad.
Indic a Leia con un ala.
En este caso, la peticin comenz cundo la Alta Consejera Organa Solo
Ella ya no es Alta Consejera, por su propia declaracin!
Cuando la Alta Consejera Organa Solo repiti Gavrisom, enfatizando cada
palabra, empez a mover este navo hacia una fuente de peligro percibida.
Av'muru mir intensamente a Gavrisom, transfiri la mirada a Leia y regres a
Gavrisom.
No puede creer seriamente que el Conferendo aceptar una demanda tan absurda
bram.
Lo que aceptar o no es un asunto para una discusin futura seal Gavrisom.
Lamentablemente, el bloqueo diamalano ha eliminado cualquier oportunidad de que
usted se comunique con su gobierno para pedir consejo.
Sacudi su melena.
Es su decisin, Capitn. Debe basarla en los requisitos de la ley, mi posicin como
Presidente de la Nueva Repblica, y la palabra de una Caballero Jedi de que su nave est
en peligro mortal.
Av'muru estaba temblando por la emocin, sus ojos pasaban de un lado al otro entre
Gavrisom, Leia, y la vista afuera del ventanal. Leia tambin rob una mirada all afuera,
y confirm que el Predominancia estaba de hecho acercndose al cometa.
Timonel? grit Av'muru.
Aqu estoy, mi capitn contest el otro, caminando vacilantemente adelante.
LSW
515
Timothy Zahn
Reasuma su puesto orden Av'muru, su voz empezando a tranquilizarse.

Contine en el curso en el que nos ha puesto la Caballero Jedi Organa Solo Hizo una
pausa. E incremente a velocidad de flanqueo.
S, mi capitn dijo el timonel, rozando cautelosamente a Gavrisom al pasar
mientras el calibop se apartaba al costado. Leia tambin se hizo a un lado, y l se sent
cautelosamente de nuevo en su asiento. Curso y velocidad como usted orden, mi
capitn.
Venga, Consejera dijo Gavrisom, hacindole seas a Leia con la punta de una de
las alas. Volvamos a salir de su camino.
Juntos, se retiraron de nuevo detrs del anillo de monitores.
Gracias dijo Leia en voz baja.
Slo estaba haciendo mi trabajo dijo Gavrisom. A menudo he odo decir que
los calibops somos largos en las palabras y cortos en las acciones.
Riz su melena.
A veces, sin embargo, son las palabras las que deben venir primero.
S murmur Leia, mirando fijamente afuera de la carlinga al cometa. Slo poda
esperar que las acciones que vendran a continuacin llegaran a tiempo.
Los tenemos a ambos, Capitn avis el oficial de rayo tractor de estribor arriba a
la pasarela de comando. Dos cargueros corellianos: un YT-1300 y un Accin II.
Muy bien dijo Nalgol, todava furioso por el inesperado cambio no anunciado en
su itinerario cuidadosamente preciso. El equipo de asalto en la superficie, se prometi
ominosamente, tendra algunas explicaciones serias que dar cuando todo esto hubiera
terminado.
Pero entretanto, el Tirnico estaba listo para hacer cualquier cosa que fuera necesaria.
Y el primer trabajo en esa lista sera encargarse de esos espas de all afuera.
Trigalos ms cerca, Teniente llam. Asegrese de que no se escapen.
No lo harn, seor prometi el oficial de tractor.
Nalgol sinti un movimiento a su lado.
Me hizo llamar, Capitn? dijo Oissan.
Esa lista de prioridad/amenaza que le ped dijo brevemente Nalgol. Dnde
est?
La lista preliminar ha sido reportada dijo Oissan, sonando un poco nervioso.
Estbamos esperando tener ms tiempo para completarla.
Bueno, no lo tuvieron, no? dijo entre dientes Nalgol, completamente
disgustado. Primero el equipo de asalto, ahora Oissan. Vuelva al trabajo. Todava
tenemos una hora o dos antes de que la batalla all afuera llegue al punto adonde
entraremos.
LSW
516
S seor dijo tiesamente Oissan. Quiere a mi equipo para interrogar a los

prisioneros?
Qu prisioneros?
Qu? titube Oissan. Las tripulaciones de esos cargueros de all afuera.
Nalgol agit la cabeza.
No habr ningn prisionero.
Pero usted dijo
Dije que los trajeran ms cerca, eso es todo lo cort speramente Nalgol. No
quiero que ningn escombro salga flotando del escudo invisible adonde alguien podra
notarlo.
Mir de nuevo por el ventanal. El YT-1300 se estaba retorciendo locamente en el
asimiento del rayo tractor, todava intentando escapar, el ms grande Accin II
curiosamente quieto.
Otro minuto o dos agreg, y nos encargaremos de ellos. Permanentemente.
All! exclam Lando, sealando afuera por el ventanal del Pensamientos

Industriosos. No se lo dije? Los ishori han reconocido el peligro y se estn dirigiendo
a echar una mirada.
Meramente estn corriendo en un intento de salvar sus pellejos contrapuso
serenamente el Senador Miatamia. O si no, sienten que la mayor maniobrabilidad
disponible en el espacio profundo les ser til para su defensa.
Muy bien dijo Lando. De cualquier modo, no puede simplemente dejarlos ir.
Los diamalas no buscan ninguna venganza contra nadie dijo el Senador.
Hemos frustrado su ataque sin provocacin contra Bothawui. Eso es suficiente por ahora.
Pero qu hay acerca de la amenaza sobre la que le advert? demand Lando.
Apostamos sobre ella, recuerda?
Si tal amenaza existe, y si los ishori estn de hecho buscndola, seguramente la
descubrirn por s mismos dijo tranquilamente Miatamia. No hay ninguna razn para
que ninguna nave diamalana se exponga al peligro.
Lando mir afuera por el ventanal a la nave que se alejaba. De cualquier forma que lo
hubiera hecho, Leia haba conseguido que el Predominancia se moviera contra el cometa
y cualquier sorpresa que los imperiales hubieran escondido all afuera.
Pero con Thrawn tirando de los hilos, la sorpresa sera probablemente una
memorable. Casi con seguridad demasiado grande para que un solo crucero de guerra
ishori la manejara por s mismo
Ya veo dijo, esforzndose por mantener su voz casual, el tono de una parte
desinteresada que no tiene nada que ganar con una cosa o la otra. Estoy seguro de que
los ishori tambin estn igual de felices de alejarse de ustedes.
LSW
517
Timothy Zahn
Qu importa cmo vean las cosas los ishori? dijo Miatamia.

Oh, nada dijo Lando con un encogimiento de hombros. Simplemente estaba
pensando que si decidieran que quieren pelear de verdad, necesitaran pedir refuerzos. Y
por supuesto, una vez que estn fuera del rango de su bloqueo, sern capaces de hacer
eso.
Las orejas de Miatamia se rizaron.
Seguramente no haran tal cosa.
Por qu no? dijo Lando. Recuerda, creen que toda la especie bothan debe
pagar por su parte en la destruccin de Caamas. Si yo estuviera en su lugar, me figurara
que el espacio encima de Bothawui sera el punto perfecto para zanjar sus diferencias con
los diamalas.
Volvi a sealar con la cabeza en direccin al planeta debajo de ellos.
Especialmente con parte del escudo planetario cado as como est. Cualquier
escombro de la batalla que caiga en ese agujero es slo un bono por lo que les concierne.
Miatamia ya estaba en el intercomunicador, hablando urgentemente en l. Lando mir
afuera por el ventanal, conteniendo la respiracin
Y entonces, a estribor y babor, vio que otras dos naves diamalanas giraban
ponderosamente hacia el crucero de guerra ishori que se alejaba y empezaban a
perseguirlo. Un momento ms tarde, sinti el ligero empujn de aceleracin cuando el
Pensamientos Industriosos los sigui.
Los mantendremos en silencio hasta que el generador de escudos de Drev'starn sea
reparado dijo Miatamia, reunindose con Lando. Pero cuando eso est hecho, sern
libres de irse si lo desean.
Es suficiente dijo Lando. Est llevando slo a estas tres naves?
Miatamia mir por el ventanal.
Le he sugerido al capitn que todas las naves diamalanas tambin sean convocadas
a nuestro lado.
Slo en caso de que yo tenga razn despus de todo?
Las orejas del Senador se agitaron.
Como le he dicho antes, a veces puede suceder lo inesperado dijo lentamente.
Los diamalas creemos en estar preparados para tal eventualidad.
Agrrate rechin Han, arrojando al Halcn primero abruptamente hacia estribor

y entonces a babor. No sirvi de nada; el rayo tractor todava los tena asidos
slidamente. Estirndose al tablero de armas, cambi el objetivo del quad lser superior,
que ahora disparaba continuamente hacia el Destructor Estelar. Como la maniobra de
giro, todo el poder de fuego tampoco estaba sirviendo de nada.
LSW
518
El estabilizador de babor est fluctuando de nuevo anunci Elegos, mirando las

pantallas de monitores. Puedes daarlo seriamente si continas de este modo.
Han se trag una maldicin. S, poda volar los estabilizadores. Tambin poda
quemar una seccin del motor sublumnico, o fundir los quads, o incluso fracturar el
casco.
Pero no tena ninguna opcin mas que hacer cualquier cosa que fuera necesaria para
zafarse, aun cuando tuviera que arrancarle la vida al Halcn para hacerlo. Un Destructor
Estelar encubierto significaba una emboscada y lo ltimo que un imperial emboscado
querra, sera dejar testigos atrs.
Elegos, sin embargo, todava no se haba dado cuenta de eso.
Quizs debamos intentar rendirnos sugiri el caamasi.
S? gru Han. Por qu?
Para prevenir nuestra destruccin, por supuesto dijo Elegos. Adems, Carib y
su grupo ya parecen haber hecho eso.
Qu quieres decir? pregunt Han, frunciendo el ceo cuando mir al cielo.
Preocupado por su propia parte de la lucha, haba perdido completamente el rastro del
Accin II.
Quiero decir que no estn luchando contra el rayo tractor explic Elegos,
sealando por el ventanal.
Tena razn. All estaba el carguero de Carib, un poco a estribor y considerablemente
ms cerca al casco oscuro de lo que el Halcn estaba. Sin hacer ningn intento en
absoluto por escapar.
Pero eso no tena ningn sentido. Seguramente Carib saba an mejor que l que aqu
no iba a haber ninguna cosa como la rendicin. Ya los habran matado a l y a los
dems?
O su recientemente profesada lealtad a Leia y a la Nueva Repblica nunca haba sido
nada ms que un truco?
Solo? cruji una voz por el altavoz. ste es Carib. Preprate.
Prepararme para qu?
Qu te parece? replic Carib. Y mira; si no salimos de esta, quiero que
ustedes se encarguen de cuidar a nuestras familias. Es un trato?
Han le arroj un ceo a Elegos. Qu espacios?
Trato hecho dijo Elegos por el comunicador, vindose tan confundido como Han
se senta pero aparentemente dispuesto a seguirle el juego. No te preocupes.
Est bien. Ha sido un placer conocerlos.
El comunicador se apag con un clic. Han mir fijamente al carguero, y una sbita
premonicin le envi un escalofro por la espalda
Y entonces, de repente, el Accin II explot.
A su lado, oy que Elegos jadeaba.
Qu?
LSW
519
Timothy Zahn
Slo mira lo cort Han, agarrando el volante del timn. Y como dijo el
hombre, preprate El fogonazo y el polvo de la explosin se disiparon, volados por el
aire que se expanda desde adentro o tirados por el rayo tractor
Y de repente, de la nube de escombros, sali una docena de Interceptores TIE.
No les tom a los imperiales ms de cinco segundos reaccionar a esta nueva y
completamente inesperada amenaza. Pero en este caso, cinco segundos fueron por lejos
demasiado tiempo. Los TIEs hormiguearon juntos por todo el casco, esquivando a travs
del frentico fuego turbolser con una facilidad casual, destruyendo sistemticamente los
emplazamientos de rayo tractor.
Han mir fascinado, le volvieron recuerdos de la legendaria habilidad de vuelo del
Barn Fel. Slo que esta vez, haba una docena de Barones Fel haciendo interferencia
para l.
Y con una sacudida que le hizo apretarse los dientes, el Halcn estuvo libre.
Agrrate! exclam, haciendo que la nave describiera un crculo cerrado y
enviando energa al motor sublumnico. Los turbolseres del Destructor Estelar estaban
empezando a abrir fuego detrs de l cuando vieron que su presa escapaba, y arroj al
Halcn en una maniobra evasiva en tirabuzn mientras se esforzaba hacia el borde
indetectable del escudo invisible. Todava tienes el comunicador listo para transmitir
a esos idiotas encima de Bothawui? agreg, mirando cautelosamente el indicador del
deflector trasero. Si los escudos caan antes de que pudieran salir, los imperiales todava
podran ganar.
Estoy listo dijo Elegos. En cuanto
Se interrumpi con un jadeo. Han gir la cabeza al costado cuando la forma familiar
de un Interceptor TIE apareci de repente a su lado. Por reflejo, fue al tablero de armas
Y se relaj justo a tiempo. Blasonado en los paneles solares del TIE estaba la insignia
de la Nueva Repblica. Ms all del TIE el resto de la unidad de Carib se estaba
formando en su flanco
Y de repente la oscuridad alrededor de ellos se desvaneci, y de nuevo estuvieron
rodeados por estrellas.
Eso es dijo. Ponte a trabajar con el comunicador.
Elegos se aclar la garganta.
No creo dijo, que eso sea necesario.
Confundido, Han se volvi para mirar.
Y contuvo la respiracin. Avanzando resueltas hacia ellos desde la direccin de
Bothawui haba un grupo de ms de una docena de naves de guerra pesadas.
El comunicador cruji.
Han? vino la voz de Lando.
S, Lando respondi Han. Tengan cuidado: hay un Destructor Estelar Imperial
debajo de ese escudo invisible.
Entendido dijo Lando. Esos interceptores TIE estn contigo?
Han sonri siniestramente.
LSW
520
Apuesta a que s. Puedes silbar para llamar un poco ms de ayuda?

Capitn Solo, ste es el Senador Miatamia dijo una nueva voz. Estamos
transmitiendo su advertencia a todas las naves aliadas de los diamalas y pidiendo su
ayuda.
Genial dijo Han. Sugiero que tambin inviten a los ishori a esta fiesta. Vamos
a necesitar toda la ayuda que podamos conseguir.
Han? Cort la voz de Leia, sonando aliviada, sin aliento y tensa al mismo
tiempo. Han, ests bien?
Estoy bien, cario le asegur. Todava ests con los ishori?
S dijo ella. El capitn todava no est seguro
Se interrumpi abruptamente.
Leia? ladr Han.
No importa dijo ella, con un sbito tono grave en la voz. No creo que todava
siga teniendo alguna duda.
Han frunci el ceo, girando el Halcn alrededor en un crculo cerrado y mirando
atrs. El Destructor Estelar, ahora con su emboscada frustrada, haba dejado caer su
escudo invisible.
Slo que no era slo un nico Destructor Estelar alejndose del cometa hacia la flota
que se acercaba. Eran tres.
Respir profundo.
Est bien dijo. Ahora es una lucha.
LSW
521
Timothy Zahn
CAPTULO
41
Reporte del Comando de la Base, Almirante llam el oficial de comunicaciones
desde la trinchera de tripulacin de babor. El Destructor Estelar enemigo ha
desactivado dos ms de los emplazamientos de rayo tractor.
Haga que las reparaciones comiencen inmediatamente en esos emplazamientos,
Teniente dijo framente Thrawn. Y ordene al Comando de la Base que fije tres rayos
ms en el blanco.
Parada un poco apartada a la izquierda de Disra, justo a popa de la pasarela de
comando, Paloma D'asima le murmur algo por lo bajo a Karoly D'ulin.
Alguna pregunta? pregunt Disra, dando un paso hacia las dos Mistryl.
La mujer mayor seal con la cabeza hacia Thrawn.
Le estaba diciendo a Karoly que esto no me gusta nada dijo en tono
disgustado. Est jugando con ellos. Por qu no slo destruirlos y terminar con todo
esto?
El gran Almirante Thrawn es un hombre muy sutil dijo Disra, esperando que la
altanera de su tono la intimidara a que no hiciera ms preguntas que no poda contestar.
De hecho, l tampoco entenda lo que Tierce tena en mente con esto. Pero el mayor
estaba de pie firme y alto al costado de Thrawn, exactamente como un buen ayudante
debera, as que probablemente todo segua yendo segn el plan.
Thrawn debi haber alcanzado a or el comentario. Le murmur algo a Tierce, tuvo
una inclinacin de asentimiento, y el mayor se volvi y camin de vuelta hasta donde
Disra y las dos Mistryl estaban parados.
El Almirante Thrawn oy su pregunta y me pidi que viniera a explicarles su
razonamiento dijo, ponindose al lado de D'asima adonde pudiera hablar con ellas
mientras todava mantena un ojo en los intentos de Bel Iblis por zafarse de la trampa.
l no est interesado en destruir al General Bel Iblis, comprenden. Al contrario, quiere
que el general se rinda con su nave y tripulacin intactas.
Hizo seas hacia los mltiples disparos turbolser.
Pero como tambin pueden ver, Bel Iblis es un hombre terco y orgulloso. Primero
tiene que ser convencido de que no tiene ninguna oportunidad contra los recursos de esta
base. Por consiguiente, el Almirante Thrawn est dndole una oportunidad de hacer su
mejor intento contra nosotros.
Mostrndole la futilidad de la resistencia dijo D'asima. Todava no sonaba
precisamente complacida, pero por lo menos ya no haba disgusto evidente en su tono.
Y agregando sal a la herida incrementando el nmero de rayos tractores cada vez que Bel
Iblis inhabilita uno.
Exactamente dijo Tierce, sonriendo. El Almirante Thrawn siempre se ha
caracterizado por tratar incluso a sus enemigos con respeto.
LSW
522
Aunque naturalmente trata mucho mejor a sus aliados agreg Disra. No estaba
de ms recordarle a D'asima por qu ella estaba aqu en primer lugar.
Almirante? llam de nuevo el oficial de comunicaciones. Estamos recibiendo
una transmisin directa del coordinador de defensa del permetro. Pide su ayuda urgente
para tratar con los Ala-X que han penetrado a travs de su lnea.
Disra le arroj una mirada sobresaltada a Tierce detrs de la cabeza de D'asima.
Ala-X? demand.
No lo s contest Tierce con voz tensa. Empez a apresurarse de vuelta al lado
de Thrawn, se detuvo justo a tiempo por una rpida mirada intensa de advertencia de
Disra. No estara bien, el Moff ya les haba advertido a ambos, que Tierce no deba
parecer demasiado vital en la operacin. El timador de all saba cmo traerlo de vuelta si
lo necesitaba.
Pero por lo menos, por el momento, su Gran Almirante pareca tenerlo todo bajo
control.
Qu Ala-X son estos, Teniente? pregunt, su voz calma pero amenazante.
Dice que le report la penetracin al General Hestiv hace ms de diez minutos
dijo el oficial de comunicaciones, sonando confundido. Aparentemente entraron
furtivamente detrs de uno de nuestros cargueros.
Uno de nuestros cargueros? pregunt Thrawn.
Un carguero imperial, seor se corrigi apresuradamente el oficial. De la lnea
de suministros, probablemente. El coordinador reporta que estaba usando todos los
cdigos de acceso apropiados.
Estoy seguro que s dijo Thrawn, sus ojos brillantes destellaron. Y el General
Hestiv slo se olvid por casualidad de pasarnos esta informacin, no?
Su mirada gir a su alrededor y cay en Tierce.
Mayor Tierce?
S seor dijo Tierce, caminando adelante enrgicamente a su llamado. Debo
localizarle ese carguero?
Por favor dijo gravemente Thrawn, comprendiendo a su vez la indirecta.
Y entonces, todava mirando atrs en su direccin, de repente los ojos
resplandecientes se ensancharon. Disra frunci el ceo
No se preocupe, Mayor llam una voz familiar desde atrs de Disra. El
carguero en cuestin est actualmente atracado en su baha hangar nmero siete.
Lentamente, incrdulamente, Disra se dio la vuelta. No poda ser. No poda.
Pero lo era. All estaba, en el centro del arco de entrada que llevaba al puente a popa.
El Almirante Pellaeon.
LSW
523
Timothy Zahn
El elemento sorpresa se haba perdido, la batalla fratricida sobre Bothawui

probablemente se haba cortado antes de lo que los imperiales haban esperado. Incluso
ahora, Leia vio que los ltimos tiros que quedaban de ese conflicto estaban menguando a
medida que los varios combatientes se enteraban del mayor peligro en su flanco.
Pero incluso en su brevedad la lucha haba pasado factura, comprendi ella mientras
estudiaba la pantalla tctica del Predominancia. De las casi doscientas naves que haban
estado luchando, menos de ciento diez se estaban formando para luchar contra los tres
Destructores Estelares que ahora se acercaban a ellas.
Nos superan en poder de fuego, no? dijo en voz baja Gavrisom desde su lado.
Me temo que s concedi Leia. E incluso todas las naves que todava pueden
luchar han sufrido algn dao. Esos Destructores Estelares estn frescos y descansados.
Y puede que no todas nuestras naves se queden realmente con nosotros una vez que
computen las posibilidades para s mismas dijo Gavrisom, agitando las alas. Incluso
con mis convocatorias generales bajo la Seccin 45-2, el hecho es que todava estamos
pidindoles que luchen en defensa de Bothawui y del pueblo bothan.
Leia asinti gravemente.
Algo que por lo menos la mitad de ellos no est realmente interesada en hacer.
Leia?
Ella levant su comunicador.
Aqu estoy, Han dijo. Ests bien?
Oh, claro dijo, desestimando casualmente el peligro. Dejaron de dispararnos
hace mucho tiempo. Mira, Elegos ha estado contando las naves que tienen all, y ninguno
de nosotros est muy contento con los nmeros que est obteniendo.
Tampoco ninguno del resto de nosotros dijo Leia. Gavrisom ha hecho un
llamado a cualquier fuerza de la Nueva Repblica en las cercanas, pero hasta ahora no ha
habido ninguna respuesta.
S, bueno, quiz yo pueda agregar algo dijo Han, en tono estudiadamente
casual. Sabes si Fey'lya est en Bothawui en este momento?
Leia frunci el ceo.
En realidad, creo que s. Por qu?
Sabes cmo llamarlo?
Su frecuencia de comunicador privada est en la computadora del Halcn, listada
bajo su nombre dijo Leia. Por qu?
Voy a intentar un poco de diplomacia le dijo. Fjate si puedes retrasar un poco
a esos Destructores Estelares.
Cort la comunicacin.
Correcto Leia murmur para s misma. Retrasarlos un poco.
A su lado, Gavrisom agit la melena.
Hay otra cuestin de preocupacin inmediata, Leia dijo. Esta flota est
compuesta por seres que, en conjunto, no confan entre s. Necesitamos a alguien en
quien todos estn dispuestos a confiar, o por lo menos a tolerar al mando.
LSW
524
Yo debera poder resolver eso dijo Leia, volviendo a encender su comunicador

. Lando?
S, Leia?
Lando, a pedido del Presidente Gavrisom, me gustara que aceptaras la
reintegracin inmediata al ejrcito de la Nueva Repblica dijo ella. Necesitamos que
tomes el mando de esta fuerza de defensa.
Hubo una corta pausa.
Ests bromeando dijo l.
De ninguna manera, General le asegur Gavrisom. Como un hroe de Taanab
y Endor, usted es precisamente al que necesitamos.
Hubo un suspiro apenas audible.
Discutira si pensara que servira de algo dijo renuentemente Lando. Est bien,
lo har. Aunque habra sido mejor si pudieras darme una flota ms grande con la que
trabajar.
Eh, no hay problema, compaero se entrometi la voz de Han. Ya nos
ocupamos de todo. Echa una mirada detrs de ti.
Leia mir a la pantalla de visin de popa del puente y qued boquiabierta. Subiendo
rpidamente desde la superficie de Bothawui haba ms de cien naves, de todo desde
Cazadores de Cabezas Z-95 a Skipray Blastboats hasta incluso algunas naves capitales de
guerra pequeas. Y todava ms estaban subiendo a travs de la atmsfera.
Han! jade ella. Qu mundos hiciste?
Como te dije, un poco de diplomacia dijo Han. Consegu recordar que Thrawn
nos sugiri a Lando y a m que Fey'lya tena escondido un pequeo ejrcito privado.
Tena sentido para m, as que llam a la pequea bola de pelo y le seal que cualquier
bothan que ayudara a salvar a Bothawui realmente podra sacar ventaja cuando esto
hubiera terminado.
Y Fey'lya pudo traer todo eso? pregunt Leia, todava sin creerlo.
No exactamente dijo astutamente Han. Resulta que hubo muchas prdidas de
seal en mi transmisin. Daos por la batalla, probablemente. Me figuro que medio
planeta debe haber odo lo que le dije.
Y finalmente, Leia comprendi.
Y por supuesto que ninguno quera que Fey'lya acaparara toda la gloria para s
mismo dijo, esbozando una estrecha sonrisa. Te he dicho ltimamente que eres
brillante?
No dijo. Pero est bien, has estado ocupada. Estamos listos?
Estamos listos dijo Leia, asintiendo. General Calrissian: su flota espera sus
rdenes.
LSW
525
Timothy Zahn
Por un largo minuto el puente pareci haberse quedado suspendido en el tiempo y el

espacio. El Moff Disra se qued de pie firme adonde estaba, a un par de pasos de las dos
mujeres civiles, con la cara torcida de incredulidad y odio, y quizs incluso con un toque
de miedo. El Mayor Tierce tambin se haba detenido, a medio camino de la pasarela de
comando, mirando atrs a Pellaeon con una expresin ilegible en la cara. El Capitn
Dorja y los oficiales en las consolas laterales estaban mirndolo fijamente, e incluso los
hombres abajo en las trincheras de tripulacin de algn modo haban sentido que algo
estaba mal y haban bajado sus voces a susurros.
Almirante Pellaeon rompi el silencio la voz suavemente modulada de Thrawn.
Pellaeon en parte haba esperado que l fuera el primero en hablar. Bienvenido a bordo
del Implacable. Me temo que de algn modo nos perdimos las noticias de su llegada.
Como de algn modo yo me perd las noticias de su retorno contrapuso Pellaeon.
Como Tierce, la expresin detrs de esos ojos rojos resplandecientes era ilegible. Una
omisin involuntaria, estoy seguro.
Est cuestionando las decisiones del Gran Almirante? gru Disra.
Al contrario le asegur Pellaeon. Yo siempre he tenido el ms alto respeto
hacia el Gran Almirante Thrawn.
Entonces por qu se mete furtivamente a bordo de esta forma? demand Tierce,
regresando por la pasarela y detenindose al lado de la ms joven de las dos mujeres.
Tiene algo que esconder? O alguna misin de traicin tenebrosa que llevar a cabo?
Deliberadamente, Pellaeon cambi su mirada del mayor a las mujeres a su lado.
Me temo que no hemos sido presentados de manera apropiada dijo, inclinando la
cabeza en un saludo. Soy el Almirante Pellaeon, Comandante Supremo de las Fuerzas
Imperiales.
Ya no lo es gru Disra. Ahora el gran Almirante Thrawn est al mando.
En serio dijo Pellaeon, mirndolo framente. No estaba informado de ningn
cambio de mando. Otra omisin involuntaria?
Con cuidado, Almirante advirti en voz baja Tierce. Est caminando por suelo
muy resbaladizo.
Se equivoca, Mayor dijo. Cualquier suelo resbaladizo que exista aqu est
debajo de sus pies Mir a Disra. Y de los suyos, Su Excelencia.
Llev su mirada al hombre en el uniforme blanco de Gran Almirante.
Y de los suyos Flim.
La cabeza de Disra se agit como si hubiera tocado un cable energizado.
De qu est hablando? demand. Pero haba un nuevo temblor en la voz del
Moff, y sus ojos eran aquellos de un hombre que vea la sbita destruccin viniendo
inexorablemente hacia l.
Estoy hablando de un muy talentoso artista del timo y el disfraz dijo Pellaeon,
levantando la voz para que todo el puente pudiera orlo. Aqu tengo la bastante
LSW
526
colorida historia de su vida agreg, sacando una datacard de su tnica y sostenindola

en alto. Incluyendo holos detallados y un perfil gentico completo.
Mir al otro lado a Flim.
Le importara acompaarme a la estacin mdica ms cercana para hacer un
examen?
Pero verificamos su perfil gentico, seor objet el Capitn Dorja, apartndose
de la consola lateral adonde haba estado parado. El Capitn Nalgol le tom una
muestra de piel y la compar con los archivos oficiales de Thrawn.
Los archivos pueden alterarse, Capitn le record Pellaeon. Incluso los
archivos oficiales, si los cdigos de acceso han sido violados. Cuando volvamos a
Bastin, podr comparar los archivos genticos con aquellos en esta datacard.
Las mentiras pueden crearse an ms fcilmente en las datacards dijo Tierce. Su
voz era tranquila, pero haba un indicio de algo vicioso por debajo. Esto no es nada
ms que un ltimo lastimoso intento de minar la autoridad del Gran Almirante Thrawn,
provocado por el celoso miedo de Pellaeon de perder su posicin y prestigio.
Se volvi a medias.
Lo ve, Capitn Dorja, no? llam. Thrawn vino a usted en lugar de a
Pellaeon eso es lo que l no puede digerir. Vino a usted, a Nalgol y a los dems y no a
l.
Los ojos de Dorja encontraron a los de Pellaeon, su cara estaba alterada por la
confusin.
Almirante, siempre he confiado en su palabra y en su juicio dijo. Pero en este
caso
Hay otro registro de inters en esta datacard dijo Pellaeon, mirando de nuevo a
Tierce. De nuevo, de la misma fuente. Es el registro e historia de la vida de un cierto
Mayor Imperial Grodin Tierce.
Lentamente, Tierce volvi a girar para enfrentarlo. Y esta vez no haba forma de
confundir su mirada asesina.
Y qu dice ese registro? pregunt suavemente.
Dice que el Mayor Tierce fue uno de los mejores soldados de asalto de combate
que sirvieron al Imperio le cont Pellaeon. Que sus xitos lo elevaron al rango de
comando mucho ms rpidamente que incluso la norma de los soldados de asalto. Que a
la edad de veinticuatro fue seleccionado para servir al Emperador como uno de la
Guardia Real de lite. Que su frrea lealtad al Nuevo Orden de Palpatine no era segunda
a ninguna.
Pellaeon alz las cejas ligeramente.
Y que, como parte de una unidad de tropas de asalto involucrada en la campaa de
Thrawn contra Generis, muri en combate. Hace diez aos.
Una vez ms, el puente qued en silencio. Pero esta vez no era el silencio de la
sorpresa. Era el silencio del espanto total.
LSW
527
Timothy Zahn
Usted es un clon Las palabras haban venido de Disra, pero la voz estaba tan
distorsionada que era casi irreconocible. Es slo un clon.
Lentamente, Tierce volvi su mirada venenosa de Pellaeon a Disra. Y entonces,
abruptamente, ladr una risa corta que son torturada.
Slo un clon repiti burlonamente. Slo un clon eso es lo que dijo, Disra?
Slo un clon? No tienen ni idea.
Ech una mirada alrededor del cuarto.
Ninguno de ustedes la tiene. Yo no era slo un clon era algo muy especial. Algo
especial y glorioso.
Por qu no nos cuenta eso lo invit en voz baja Pellaeon.
Tierce gir para volver a enfrentarlo.
Yo fui el primero de una nueva casta dijo entre dientes. El primero de lo que
iba a ser una clase de seores de la guerra como la galaxia nunca haba visto antes.
Seores de la guerra que combinaban la fuerza de combate y la lealtad de un soldado de
asalto con el genio tctico del propio Thrawn. Nosotros habramos sido los lderes, y
habramos conquistado, y nadie podra habernos enfrentado.
Se dio la vuelta, sus movimientos se volvieron casi espasmdicos en su agitacin.
No lo ven? grit, sus ojos se lanzaron a cada uno de los oficiales y tripulantes
que lo miraban en fascinacin o revulsin. Thrawn tom a Tierce y lo clon, pero puso
algo de l mismo en el proceso. Agreg parte de su propio genio tctico al aprendizajeflash usual, combinndolo con la mente del propio Tierce.
Gir para enfrentar de nuevo a Disra.
Usted lo ha visto, Disra. Lo haya reconocido o no, lo ha visto. He estado
manipulndolo desde el mismo principio no lo ve? Fui yo, desde el mismo minuto
que logr hacerme su ayudante. Todos aquellos ataques piratas, los tratos de los Aves de
Presa, se fui yo. Todo yo. Usted nunca lo vio, ni siquiera lo supuso, pero fui el que le
hice las sugerencias en voz baja y le di la informacin correcta en el orden correcto para
conseguir que hiciera lo que yo quera.
Y todo el resto de ustedes tambin lo ha visto grit, girando de nuevo. Yo he
estado manejando las tcticas aqu. No Flim no ese ttere de ojos rojos. Yo. Siempre he
sido yo. Y soy bueno en eso es lo que Thrawn me hizo ser. Yo puedo hacerlo.
Atrap de nuevo la mirada de Disra.
Usted hablaba acerca de la Mano de Thrawn, su ltima arma primordial dijo, con
voz casi suplicante. Yo podra ser esa Mano de Thrawn. Yo podra ser el propio
Thrawn. Yo puedo derrotar a la Nueva Repblica Lo s.
No, Mayor dijo Pellaeon. La guerra ha terminado.
Tierce gir para enfrentarlo de nuevo.
No gru. No ha terminado. No todava. No hasta que hayamos aplastado
Coruscant. No hasta que hayamos tenido nuestra venganza contra los Rebeldes.
Pellaeon lo mir fijamente, con lstima y revulsin arremolinndose dentro de l.
LSW
528
No lo entiende en absoluto dijo tristemente. Thrawn nunca estuvo interesado

en la venganza. Su meta era el orden, y la estabilidad, y la fuerza que viene de la unidad y
el propsito comn.
Y cmo sabra usted en lo que Thrawn estaba interesado? sonri con desprecio
Tierce. Tiene parte de su mente dentro de usted? Bueno? La tiene?
Pellaeon suspir.
Dice que fue el primero de estos nuevos seores de la guerra. Sabe por qu no
hubo ningn otro?
Los ojos de Tierce parecieron volverse hacia su interior.
No tuvo tiempo dijo. Muri en Bilbringi. Usted lo dej morir en Bilbringi.
No Pellaeon alz ligeramente la datacard. Usted fue creado dos meses antes
de su muerte, hubo tiempo suficiente para haber hecho otros. El hecho es que no hubo
ningn otro porque el experimento fue un fracaso.
Imposible jade Tierce. Yo no fui un fracaso. Mreme mreme. Yo soy
exactamente lo que quera.
Lo que l quera era un lder tcticamente brillante dijo suavemente. Lo que
consigui fue un soldado de asalto tcticamente brillante. Usted no es un lder, Mayor.
Por su propia declaracin no es nada ms que un manipulador. No tiene visin, slo sed
de venganza.
Los ojos de Tierce se lanzaron alrededor del puente, como si buscara apoyo.
Eso no importa dijo llanamente. Lo que importa es que puedo hacer el trabajo.
Puedo derrotar a los Rebeldes. Slo deme un poco ms de tiempo.
No hay ms tiempo dijo en voz baja y con finalidad Pellaeon. La guerra ha
terminado Mir a Ardiff. Capitn Ardiff, por favor llame un destacamento de
seguridad al puente Empez a girarse
Y en ese instante, Tierce explot a la accin.
La mujer joven parada a su lado fue su primera vctima, doblndose sobre s misma
en agona cuando Tierce arroj viciosamente su puo abajo y atrs a su estmago. En el
mismo movimiento le arrebat el blster que haba aparecido de repente en su mano,
torcindolo para disparar un tiro a la mujer mayor mientras que la ms joven se
derrumbaba hacia la cubierta. Se retorci hacia atrs, levantando el blster para apuntar a
Pellaeon. Hubo un parpadeo de movimiento por el rabillo del ojo de Pellaeon
Y Tierce se sacudi atrs, gritando de rabia y dolor cuando su mano del arma fue
apartada de un golpe, el disparo sali apartado, el mismo blster sali volando
intilmente de su asimiento para irse rebotando por la cubierta y caer en la trinchera de
tripulacin de estribor.
Y del escondite alrededor del costado del arco de entrada detrs de Pellaeon,
deslizndose silenciosamente a travs de la cubierta, vino Shada D'ukal.
LSW
529
Timothy Zahn
Tierce ni siquiera se molest en arrancar la aguja zenji laqueada que ahora se agitaba
sangrante del dorso de su mano del arma. Gritando incoherentemente, arque los dedos
como garras de depredador y carg.
Por reflejo, Pellaeon dio un paso atrs. Pero no necesitaba haberse molestado. Shada
ya estaba all, encontrndose con Tierce a mitad de camino.
Y con una borrosa agitacin de manos y brazos, todo haba terminado.
Capitn Dorja, llame un equipo mdico al puente orden Pellaeon mientras
Shada caminaba por encima del cuerpo destrozado de Tierce, y se apresuraba para
arrodillarse al lado de la mujer herida. Entonces ordene que todas las fuerzas
imperiales cesen el fuego inmediatamente.
S seor dijo vacilantemente Dorja. Sin embargo
Flim alz una mano de piel azul.
Lo que l est intentando encontrar palabras para decir, Almirante, es que ellos
esperan que una orden semejante venga del Gran Almirante Thrawn dijo. Su voz haba
cambiado, sutil pero perceptiblemente; y cuando Pellaeon mir alrededor del puente, vio
que finalmente haban reconocido la verdad. Si me lo permite
Pellaeon le hizo seas.
Prosiga.
Flim se volvi hacia el oficial de comunicaciones y asinti.
ste es el Gran Almirante Thrawn llam, una vez ms en esa voz exquisitamente
perfecta. Todas las unidades, alto el fuego, repito, alto el fuego. General Bel Iblis, por
favor instruya a sus fuerzas a hacer lo mismo, entonces espere por una transmisin del
Almirante Pellaeon.
Respir hondo y exhal; y cuando lo hizo, el aura de mando y liderazgo cay
sutilmente de l. De nuevo era slo un hombre, un hombre con maquillaje azul y
uniforme blanco.
Y una vez ms el Gran Almirante Thrawn se haba ido.
Y si me permite decirlo, Almirante agreg mientras retroceda a lo largo de la
pasarela de comando, no sabe lo aliviado que estoy de que usted est aqu. Todo esto
ha sido una pesadilla para m. Una pesadilla absoluta.
Por supuesto dijo seriamente Pellaeon. Tendremos que hacernos tiempo ms
tarde para que me cuente su tragedia.
Flim se inclin a medias.
Estar esperando eso, seor.
S dijo Pellaeon, mirando a Disra. Yo tambin.
LSW
530
CAPTULO
42
El fuerte sonido del torrente haba menguado ahora a un suave oleaje mientras el agua
continuaba trepando lenta pero ineludiblemente por los costados del cuarto. Un sonido de
oleaje que era puntuado rtmicamente por los chapoteos que hacan los pedazos de roca
mientras el sable de luz de Luke tallaba un hoyo cnico cada vez ms profundo en la
cima del domo.
Creo que ests perdiendo el tiempo dijo Mara cuando el chapoteo que hizo al
zambullirse un pedazo particularmente grande hizo eco a travs del cuarto. No hay
nada ms que roca slida all.
Creo que tienes razn concedi Luke, moviendo su brazo a un nuevo punto
alrededor de sus hombros e intentando sostenerla un poco ms cerca. Completamente
empapados, los dos se estaban estremeciendo en el fresco aire hmedo. Estaba
esperando que pudiramos llegar hasta el rea del generador de energa principal. Pero
supongo que si todava no lo hemos encontrado, no est all.
Est probablemente veinte metros detrs de nosotros dijo ella, sus dientes
tiritaban ligeramente. Nunca podremos abrirnos camino hasta l a tiempo. Te
empiezan a doler los odos?
Un poco dijo Luke, renuentemente apagando su sable de luz y hacindolo volver
a su mano. Cortar a travs del techo haba sido su ltima mejor idea. El aire aqu se
est comprimiendo. La presin adicional debera ayudar a retrasar un poco la entrada de
agua.
Adems de ponernos los ojos saltones Mara seal con la cabeza hacia la pared
lejana. Crees que hay alguna oportunidad de que la cima del cuarto est por encima
del nivel del lago? Si es as, deberamos poder excavar un camino horizontalmente.
Y si no lo est, nos ahogaramos a nosotros mismos mucho ms rpido seal
Luke. De cualquier modo, no creo realmente que estemos lo suficientemente alto.
Yo tampoco lo creo convino lamentndose Mara, inclinndose adelante para
mirar ms all de Luke a Erreds. Que lstima que hayamos perdido el datapad,
podramos pedirle a Erreds que tomara algunas lecturas de sensores. Todava podramos
pedrselo, por supuesto, pero no podramos entender la respuesta.
Espera un minuto dijo Luke, otra idea lo golpe de repente. Qu hay de ese
pasadizo por donde entramos primero? Podramos enviar a Erreds all con mi sable de
luz para agrandarlo.
No sirve Mara sacudi la cabeza, el movimiento hizo que unos mechones de
cabello hmedo palmotearan suavemente en la mejilla de Luke. Toda esa seccin es
mineral cortosis slido. Lo verifiqu la primera vez que la atravesamos.
Luke hizo una mueca.
Pens que sonaba demasiado fcil.
LSW
531
Timothy Zahn
No lo hace siempre dijo Mara, el ligero sarcasmo son raro como si viniera a
travs de dientes castaeteantes. Que lstima que no tengamos a mano un Jedi Oscuro
que podamos matar. Recuerdas esa gran explosin cuando C'baoth muri?
S dijo mecnicamente Luke, mirando a la nada. El Jedi clon demente Joruus
C'baoth, reclutado para luchar contra la Nueva Repblica por el Gran Almirante Thrawn.
Thrawn. Clon
Mara, me dijiste que el mineral cortosis no era estructuralmente muy fuerte. Qu
tan dbil es?
Se estaba dividiendo en hojuelas bajo nuestras botas mientras atravesbamos el
pasaje dijo, arrojndole una mirada confundida. Aparte de eso, no tengo la ms
remota idea. Por qu?
Luke seal con la cabeza a la gran inundacin debajo de ellos.
Tenemos mucha agua aqu, y el agua no se comprime como el aire. Si pudiramos
crear una sacudida lo suficientemente fuerte aqu en este cuarto, la onda de presin
debera viajar todo el camino por el tnel hasta el pasadizo. Si es lo suficientemente
fuerte, quiz podamos derrumbar toda esa rea.
Suena genial convino Mara. Slo hay un problema: cmo exactamente
creamos esta gigantesca sacudida tuya?
Luke tom fuerzas.
Cortamos a travs de esa barrera de transpariacero e inundamos el nicho de
clonacin.
Oh, estrellas mas murmur Mara; e incluso a travs de su agotamiento mental
Luke pudo sentir su oleada de aprehensin aturdida. Luke ese de ah es un generador
de fusin Braxxon-Fipps 590. Si lo inundas de agua vas a tener ms sacudida que con la
que sepas qu hacer.
Ya s que es arriesgado dijo Luke. Pero creo que es nuestra nica oportunidad
Soltndola, haciendo una mueca de dolor cuando la ropa hmeda de ella le rasp la
piel, se puso de pie. Espera aqu; Volver en seguida.
Ella suspir.
No dijo, ponindose de pie a su lado y tomndolo del brazo. Yo lo har.
Qu llamas te crees Luke gru. Es mi idea loca. Yo lo har.
Est bien dijo ella, cruzando los brazos. Dime cmo se hace un corte en cruz
de Paparak.
l parpade.
Un qu?
Un corte en cruz de Paparak repiti. Es una tcnica para debilitar una pared
bajo presin para que colapse un minuto o algo as despus de que ests a salvo fuera de
la cercana. Palpatine me la ense como parte de mi entrenamiento de sabotaje.
Est bien dijo Luke. Entonces dame un curso rpido.
Qu, como un curso rpido para volverse un Jedi? contrapuso ella con
desdn. No es tan fcil.
LSW
532
Mara?
Adems agreg ella en voz baja, cuando cualquiera de nosotros baje y vuelva
a subir, el otro va a tener que levantarlo de vuelta aqu fuera del camino de la explosin.
No creo que yo pueda alzarte tan lejos ni tan rpido Sus labios se apretaron
brevemente. Y francamente, no quiero sentarme aqu a ver como fallo.
Luke le dio una mirada intensa. Pero ella tena razn, y ambos lo saban.
Esto es chantaje, sabes.
Es sentido comn lo corrigi ella. La persona correcta para el trabajo,
recuerdas? Sonri ligeramente. O necesitas otro sermn sobre ese tema?
Paso dijo l con un suspiro, pasando las yemas de los dedos por la mejilla de
ella. Est bien, te llevar all. Ten cuidado, de acuerdo?
No te preocupes dijo ella, respirando profundo y sacando su sable de luz del
cinturn. Lista.
Estirndose a la Fuerza, la alz por encima de la baranda y a travs del cuarto hasta la
pared de transpariacero. La mente de ella toc la suya, sus pensamientos indicaban que
estaba lista, y la baj al agua. Ella tom unas cuantas respiraciones profundas ms,
entonces se dobl por la cintura y meti la cabeza debajo de la superficie. Y con una sola
patada de sus piernas, se haba ido.
Al otro lado del balcn, Erreds gimi nervioso.
Ella estar bien le asegur Luke, agarrando la barra de arriba mientras miraba
ansiosamente al agua agitada.
Poda sentir los pensamientos de Mara mientras ella maniobraba su camino de un
lado al otro contra la pared, haciendo cortes cortos y deliberados con su sable de luz.
Estirndose ms fuerte, poda sentir el cambio en el flujo contra su piel cuando el agua
empez a rezumarse a travs de las rendijas.
Y si el nivel del agua all adentro suba lo suficientemente alto para alcanzar el
generador antes de que ella hubiera terminado
Vamos, Mara, vamos murmur por lo bajo. Ya es suficiente vmonos.
Sinti su pensamiento negativo; todava no estaba conforme con los cortes en la
pared. Luke reprimi su impaciencia y temor, las caras de Callista y Gaeriel flotaron ante
l. Hace slo una semana se haba dicho firmemente que nunca se podra permitir amar a
Mara, que tal intimidad y compromiso la pondran inevitablemente en peligro.
Y ahora haba renegado a esa determinacin. Y efectivamente, como a todas las otras,
sus acciones o inacciones la haban puesto en peligro mortal. Sinti un parpadeo en sus
emociones, mezclndose con el miedo y el temor que se alzaban estranguladoramente
dentro de l
Y de repente la cabeza de ella atraves la superficie.
Todo listo jade.
l la tena en movimiento incluso antes de que la segunda palabra hubiera salido de
su boca, tirndola hacia l con toda la velocidad que pudo. La hizo pasar por encima de la
LSW
533
Timothy Zahn
baranda y la baj sobre su estmago al piso del balcn, estirndose protectoramente

encima de ella cuando aterriz.
Qu tan pronto? pregunt, extendindose a la Fuerza para intentar crear un
escudo de bajo nivel que pudiera proveer por lo menos una mnima barrera contra la
explosin inminente.
Podra ser en cualquier momento contest Mara, con la voz ahogada por la pared
de roca que estaba enfrentando. Y a propsito, slo para referencia futura, nunca le
seas indiferente a alguien slo porque tienes miedo de que pueda salir lastimada en el
proceso. Especialmente no a m. Entendiste?
Luke hizo una mueca de vergenza.
No se supona que oyeras eso Detrs de l, oy el sbito crujido y el rugir del
agua cuando la pared de transpariacero se derrumb
Y con una brillante llamarada que pudo ver incluso con los ojos cerrados y apretados,
el generador explot.
El sonido de la propia explosin fue casi ahogado; pero el rugido de la ola que se
abalanz por encima de ellos ms que lo compens. El agua corri y se revolvi por todo
a su alrededor, levantndolos fcilmente y sacudindolos de un lado a otro entre la pared,
el balcn, y la baranda. Luke se aferr fuerte a Mara, deseando tardamente que hubiera
pensado en atar de alguna forma a Erreds.
Y entonces, tan de repente como los haba golpeado, el agua revuelta se escurri,
dejndolos machucados y mojados pero aparte de eso ilesos. Sacudindose el agua de los
ojos, Luke se levant apoyndose en un brazo y mir a la cmara.
Y contuvo la respiracin. Slo uno de los paneles de luz del cuarto haba sobrevivido
a la explosin; pero a su dbil luz poda distinguir que el nivel del agua estaba bajando
rpidamente.
Mara, mira. Funcion.
Qu me manden a las minas de Kessel! dijo, escupiendo un poco de agua.
Ahora qu? Nos metemos y seguimos la corriente?
Luke se inclin sobre la baranda, intentando ver el tnel de salida. Si todava no
estaba lleno hasta el techo
Pero lo estaba.
En realidad no es tan simple le dijo a Mara. S, la corriente debera llevarnos
de vuelta a las cavernas, pero todava est el asunto de atravesar el tnel y el cuarto
subterrneo.
Por qu simplemente no esperamos hasta que el nivel baje lo suficiente?
No podemos dijo Luke. No s por qu.
Corazonada Jedi dijo Mara. Entonces regresamos a los trances de hibernacin.
Qu tan rpido puedes ponerme en uno?
Bastante rpido le dijo. Respira profundo, y dime qu frase quieres usar para
despertarte.
LSW
534
Una frase, claro dijo ella, inhalando profundamente, con un nimo extraamente
cauto pasando por su mente. Est bien. A ver si puedes manejar esta
Ella se la dijo, y l sonri.
Lo tengo dijo, y se estir con la Fuerza.
Un minuto ms tarde estaba rpidamente dormida en sus brazos.
Ve primero, Erreds Luke dijo al droide, alzndolo con la Fuerza y pasndolo
por encima de la baranda. Estaremos justo detrs de ti.
El droide trin; y entonces estaba en el agua, su domo se agitaba encima de las olas
mientras l barra hacia el tnel. Envolviendo protectoramente los brazos alrededor de
Mara, Luke salt detrs de l. La corriente los agarr, empujndolos detrs del droide que
se agitaba flotando mientras Luke se esforzaba por mantener sus cabezas encima del
agua. La pared y el techo del arco de entrada del tnel se cernan por delante; y justo
antes de que lo alcanzaran, Luke inhal una respiracin profunda y los lanz a ambos
bajo la superficie.
El resto del viaje fue una confusin de velocidad aturdida, sacudidas incesantes del
agua, casi colisiones con las paredes lisas y la piedra spera, ojos y pulmones adoloridos.
A travs de su medio trance Luke fue vagamente consciente de dnde dejaron el tnel y
entraron en el cuarto subterrneo; fue ms agudamente consciente de dnde atravesaron
de golpe el hueco recientemente agrandado en la pared y la barrera protectora de mineral
cortosis mientras que la turbulencia los arrojaba de un lado al otro contra la roca. El
torrente los arrastr, retorcindose y girando, a travs de las cavernas y tneles por las
que haban encontrado su camino tan laboriosamente haca unos das con Nio De Los
Vientos y los qom jha. A travs de su lenta asfixia, Luke decidi vagamente que haba
estado muy bien que al acercarse hubieran cortado tantas de las estalactitas y estalagmitas
como lo haban hecho
Abruptamente, se despert completamente, medio sumergido en el agua, con la
cabeza y el pecho apoyados precariamente sobre una roca resbaladiza, y con los gorjeos
frenticos de Erreds en los odos.
Est bien, correcto se las arregl para decir, agitando la cabeza para aclararla.
Y de repente se puso rgido. Mara se haba ido.
Agit la cabeza de nuevo, sacando con dedos entumecidos y medio congelados su
barra luminosa, mientras buscaba adonde pararse. Lo encontr inmediatamente; el agua
en la que estaba result llegarle slo hasta la cintura. Finalmente sac torpemente la barra
luminosa y la encendi.
Estaba de pie en un estanque justo al borde del ltimo de los ros subterrneos que l
y Mara haban pasado durante su viaje a travs de las cavernas. Cinco metros a su
izquierda, el torrente que los haba trado aqu se haba desvanecido, dejando slo un ro
que ondulaba sereno por su camino.
Y dos metros a su derecha, mecida suavemente por las olas en el estanque mientras
flotaba junto a las rocas escarpadas, estaba Mara. Con los ojos cerrados, y los brazos y
piernas flcidos. Como en la muerte.
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535
Timothy Zahn
La imagen precisa que haba visto de ella en esa visin Jedi en Tierfon.
Y entonces estaba a su lado, levantndole la cabeza fuera del agua, mirndola
fijamente a la cara en sbito miedo. Si el trance no la haba mantenido viva si hubiera
golpeado contra algo duro lo suficientemente fuerte para matarla despus de que se le
haba soltado
Detrs de l, Erreds silb con impaciencia.
Correcto convino Luke, cortando su sbito pnico. Todo lo que tena que hacer
para sacarla del trance era decir la frase clave que ella haba escogido, la frase que se
haba preguntado en voz alta si l poda manejar. Casi como si hubiera temido que no
pudiera
Respir profundo.
Te amo, Mara.
Sus ojos se abrieron parpadeando, parpade de nuevo para sacudirles el agua.
Hola dijo, respirando pesadamente mientras lo agarraba del brazo para ponerse
de pie. Veo que lo logramos.
S dijo Luke, tomndola en sus brazos y abrazndola fuerte, su tensin y miedo
se evaporaron en una neblina de calma y alivio absolutos. La visin haba pasado, y Mara
la haba sobrevivido.
Y estaban juntos de nuevo. Para siempre.
S murmur Mara. Para siempre.
Aflojaron su asimiento mutuo, slo ligeramente y parados juntos en el agua fra,
sus labios se juntaron en un beso.
Pareci pasar un tiempo muy largo antes de que Mara se apartara suavemente del
abrazo.
No es que quiera desalentar esto dijo, pero ambos estamos temblando de fro,
y todava estamos a un largo camino de casa. Por cierto, dnde estamos?
De nuevo en nuestro ro subterrneo le dijo Luke, renuentemente devolviendo su
mente a los asuntos prcticos.
Ah Ella mir hacia el arroyo. Qu pas con nuestra inundacin personal?
Parece haber terminado dijo Luke. O vaciamos completamente el lago
Lo que es realmente improbable.
Correcto dijo Luke. O si no se ha detenido de nuevo de algn modo.
Probablemente ms de la pared de la cmara se derrumb dijo Mara, usando la
mano para tirar atrs algo del cabello que se le haba quedado pegado a la mejilla. O si
no est bloqueado por lo que queda del equipo de clonacin.
Luke asinti, ayudndola a apartar fuera del camino el resto de su cabello.
Que bueno que no esperamos ms para hacer nuestra salida.
Claro que s convino Mara. Esas corazonadas Jedi son prcticas. Tendrs que
ensearme cmo tenerlas.
Trabajaremos en ello prometi Luke, vadeando hacia el borde del estanque.
Creo que los qom jha dijeron que este ro desembocaba en una pequea cascada.
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536
Suena bien dijo Mara. Vamos a encontrarla.
Otra oleada de Skipray Blastboats pas disparada, aporreando al Tirnico con fuego
lser. Detrs de ellos, dos de los cruceros de guerra ishori se haban metido en la zona de
muerte y estaban esparciendo un deslumbrante patrn de ms poderosos rayos turbolser
por la cresta.
Dos turbolseres de estribor destruidos ms llam tenso el oficial de control de
fuego. Se ha abierto una brecha en la cresta delantera; la tripulacin la est sellando.
Entendido dijo Nalgol, oyendo que su voz temblaba con una furia frustrada y
totalmente impotente. Era impensable, impensable, que una flota de tres Destructores
Estelares Imperiales se encontrara luchando por su supervivencia contra semejante
chusma lastimosa de aliengenas y amantes de aliengenas.
Pero eso era exactamente lo que estaba sucediendo. Simplemente haba demasiados
de ellos para seguirles el rastro. Demasiados para luchar.
Y a pesar de todo el orgullo que tena en su nave y su tripulacin y su Imperio, Nalgol
era lo suficientemente realista como para saber cuando la lucha se haba vuelto
desesperada.
Contacte al Obliterador y al Mano de Hierro orden entre dientes apretados.
Retrocedan y retrense. Repito: retroceder y retirada.
Entendido, Capitn contest el oficial de comunicaciones.
En qu direccin, seor? llam el timonel.
Un salto corto en cualquier direccin Nalgol mir intensamente por el
ventanal. Y despus de eso, pongan curso directamente hacia Bastin. El Gran
Almirante Thrawn necesita or de esto.
Y claro que oira de esto, se prometi silenciosamente Nalgol. Claro que s. Oira
todo acerca de esto.
La salida de la cascada era considerablemente menos apretada de lo que Luke haba

esperado, el agujero posiblemente haba sido agrandado por la inundacin que acababa de
haber sido forzada a travs de l. No haba ningn apoyo para los pies junto a la boca,
pero a la dbil luz de las estrellas Mara descubri un saliente que podra servir a unos
cinco metros a la izquierda. Usando la Fuerza, Luke alz primero a Mara y entonces a
Erreds por encima del vaco. Entonces, un poco ms tentativamente, Mara lo trajo para
unirse con ellos.
Alguna idea de qu lado de la fortaleza estamos? pregunt ella, echando una
mirada alrededor al paisaje oscuro. O de cunto falta para el amanecer?
LSW
537
Timothy Zahn
No, a ambas preguntas dijo Luke, estirndose con la Fuerza. No haba peligro
cercano que pudiera detectar. Probablemente del lado lejano; y probablemente no ms
de un par de horas.
Ser mejor que usemos el tiempo para ponernos a cubierto sugiri ella, mirando
el acantilado encima de ellos. No queremos estar afuera al aire libre cuando Parck
mande sus patrullas de bsqueda.
Slo espero que no encuentre la nave que tomamos prestada dijo Luke. Aparte
de devolverle su acceso rpido a Bastin, nos hara perder nuestra nica forma de salir de
aqu juntos.
Bueno, si lo hace, t y Erreds slo tendrn que tomar tu Ala-X e ir por ayuda
dijo Mara.
Quieres decir que t y Erreds irn firmemente dijo Luke. Y hablo en serio,
Mara. Esta vez no habr discusin
Jedi Caminante Del Cielo?
Luke alz la vista. Aleteando para aterrizar en una gran roca encima de ellos haba
una docena de formas oscuras.
Y el tono y la mente de uno de ellos pareca muy familiar.
S dijo. Eres t, Cazador De Los Vientos?
Soy yo, confirm el qom qae. Mi hijo, Nio De Los Vientos, inform a todas las
nidadas cercanas de tus hazaas esta noche. Hemos estado vigilando por tu regreso.
Gracias dijo Luke. Apreciamos muchsimo sus esfuerzos. Pueden mostrarnos
el camino a un lugar de refugio cercano? Necesitamos escondernos de aquellos en la
Torre Alta hasta que podamos volver a nuestra nave.
Cazador De Los Vientos riz las alas.
No hay necesidad de refugio, Jedi Caminante Del Cielo, dijo. Nosotros te llevaremos
a tu mquina voladora, como mi hijo y sus compaeros lo hicieron antes esta noche.
Luke frunci el ceo. Despus de la forma rpida y altiva en que Cazador De Los
Vientos los haba desautorizado a l y a su misin cuando l y Erreds aterrizaron en
primer lugar, tal magnanimidad pareca sospechosamente fuera de personaje.
Eres muy amable dijo cuidadosamente. Puedo preguntar por qu ests
dispuesto a tomar tales riesgos por nosotros?
Cazador De Los Vientos riz las alas.
He hablado con el Regateador de esta nidada de qom jha, dijo. Comedor De
Rastreras De Fuego ha estado de acuerdo en liberarte de tu promesa de ayudarnos
contra los Amenazadores, con tal de que dejes inmediatamente nuestro mundo.
Luke sinti que le suba el calor a la cara.
En otras palabras, nuestra presencia aqu se ha vuelto un riesgo para ustedes?
Nio De Los Vientos ha dicho que los Amenazadores no nos daarn si no los
molestamos, dijo speramente Cazador De Los Vientos. Es con ese fin que les pedimos
que se vayan.
No hay nada como ser apreciados murmur Mara.
LSW
538
Est bien dijo Luke, tocndole tranquilizadoramente la mano y la mente.

Recordndole que, apartando lo embarazoso e incluso el insulto velado, ste era de hecho
el resultado que ella haba dicho que quera. Parck y los chiss ahora seran dejados solos,
sin ser acosados por los qom jha y qom qae, y libres para enfocar todas sus energas en su
trabajo en las Regiones Desconocidas.
Muy bien dijo, y Luke pudo sentir su resentida aceptacin. Pero l ya no es
Nio De Los Vientos. Despus de por lo que ha pasado, merece tener su propio nombre.
En serio?, dijo Cazador De Los Vientos, dndole una larga y pensativa mirada. Y
qu nombre sugieres para l?
El que se ha ganado dijo suavemente ella. Amigo De Los Jedi.
Cazador De Los Vientos riz de nuevo las alas.
Lo considerar. Pero ahora, partamos. La noche envejece, y desearn haberse ido
antes de la salida del sol.
Lo estar esperando estaba diciendo Flim cuando Karrde rode el arco de

entrada hacia el puente del Implacable.
S dijo Pellaeon. Yo tambin.
El Almirante se volvi mientras Karrde caminaba hasta su lado.
Llega tarde dijo suavemente Pellaeon.
Estaba vigilando el turboascensor explic Karrde. Pens que Flim y sus socios
podran intentar traer una escuadra de tropas de asalto para ayudar en su lado de la
disputa.
Podran haberlo hecho dijo Pellaeon. Gracias.
No hay problema le asegur Karrde, echando una mirada alrededor del puente.
El clon del Mayor Tierce yaca inmvil en la cubierta, Shada estaba del otro lado con las
otras dos Mistryl, el timador Flim estaba esperando con estudiada despreocupacin justo
detrs de la pasarela de comando, y el Moff Disra estaba un poco a un lado, parado tan
apartado, fro y digno como un hombre que enfrentaba su propia destruccin poda
estarlo. Adems, no parece que mi presencia fuera realmente necesaria.
No, no para esta parte convino Pellaeon. Su amiga Shada es bastante
impresionante. Supongo que no estara interesada en un trabajo.
Bueno, ella est buscando una causa ms alta a la que servir le dijo Karrde.
Sin embargo, para ser perfectamente honesto, no creo que el Imperio la sea.
Pellaeon asinti.
Quizs podamos cambiar eso.
Almirante Pellaeon? llam una voz desde las trincheras de tripulacin. Tengo
al General Bel Iblis listo para hablar con usted ahora.
LSW
539
Timothy Zahn
Gracias Pellaeon mir a Karrde. No se escape Quiero que hable con usted
despus.
Claro.
El Almirante avanz por la pasarela de comando, pasando a Flim sin darle una
segunda mirada. Arrojando una ltima mirada a Disra, Karrde cruz hasta donde Shada y
la otra Mistryl joven estaban ayudando a la mujer mayor a sentarse.
Cmo est? pregunt.
No tan mal como pensbamos dijo Shada, palpando cautelosamente la tnica
chamuscada. Casi pudo girarse fuera del camino del tiro.
Reflejos bien afinados Asinti Karrde. Una vez una Mistryl, siempre una
Mistryl, supongo.
La mujer mayor lo mir ominosamente.
Est muy bien informado gru.
Acerca de muchas cosas convino serenamente Karrde. Entre ellas, el hecho de
que Shada de algn modo parece haberse ganado su disgusto.
Y qu, usted cree que esto lo compensa? exclam desdeosamente la mujer.
No lo hace? contrapuso Karrde. Si ella no hubiera detenido a Tierce cuando
lo hizo, ustedes dos habran sido las siguientes en morir despus de Pellaeon. Eran las
amenazas ms inmediatas para l.
Ella resopl.
Soy una Mistryl, Talon Karrde. Mi vida es dada gustosamente al servicio de mi
pueblo.
En serio Karrde mir a la mujer ms joven. T tambin consideras que tu
vida no vale un poco de gratitud?
Deja a Karoly fuera de esto dijo entre dientes la mujer mayor. Ella no tiene
nada que decir en el asunto.
Ah dijo Karrde. Soldados sin voz ni opinin. Notablemente similar a la
filosofa de las tropas de asalto imperiales.
Karoly le permiti a Shada escapar una vez antes dijo la mujer, mirndola
ceuda. Es afortunada de no haber sido castigada por eso.
Oh, s murmur Karrde. Que afortunada.
Los ojos de la mujer destellaron.
Si ya ha terminado
No lo he hecho dijo Karrde. Claramente, usted no considera que las vidas
Mistryl valen nada. Qu hay de las reputaciones Mistryl?
Sus ojos se estrecharon.
Qu quiere decir?
Karrde onde la mano hacia Flim.
Usted estaba a punto de hacer una alianza con esta gente. Estaba a punto de ser
embaucada por nada ms que charla maosa, aire revuelto, y un timador que se arrastraba
LSW
540
por la suciedad del bajo mundo. Y no se moleste en negarlo; una miembro de las Once no
viaja fuera de Emberlene slo para hacer ejercicio.
Los ojos de la mujer se apartaron de su mirada.
El asunto todava estaba bajo discusin murmur.
Me alegra orlo dijo Karrde. Porque incluso si su reputacin no le importa,
considere lo que ligar a las Mistryl con un hombre vengativo como el Moff Disra habra
significado. Cunto tiempo cree que hubiera pasado antes de que se volvieran sus
Comandos de la Muerte privados?
Eso nunca hubiera pasado interpuso enfticamente Karoly. Nunca nos
habramos hundido tan bajo, ni siquiera bajo un tratado.
Shada se revolvi.
Qu fue lo que intentaste impedirme hacer en el tejado del Complejo Resinem?
pregunt en voz baja.
Eso fue diferente protest Karoly.
Shada agit la cabeza.
No. Perdonar y cooperar con el asesinato no es nada diferente a cometerlo t
misma.
Ella tiene razn dijo Karrde. Y una vez que empezaran por ese camino, habra
significado el final de las Mistryl. Habran quemado detrs de ustedes sus arcos-celestes a
cada otro cliente potencial; y cuando la burbuja de jabn de Flim se reventara, como
inevitablemente lo hara, no habra quedado nada para ustedes.
Y con el fin de las Mistryl habra venido el final definitivo de Emberlene.
Cruz los brazos y esper y despus de unos segundos la mujer mayor hizo una
mueca.
Qu es lo que quiere?
Quiero que los equipos cazadores Mistryl dejen de perseguir a Shada dijo.
Que cualquiera que sea su alegado crimen contra ustedes, sea perdonado y la marca de
muerte levantada.
La boca de la mujer se retorci.
Pide mucho.
Hemos dado mucho le record Karrde. Es un trato?
Ella titube, entonces asinti renuentemente.
Muy bien. Pero no ser reintegrada entre las Mistryl; ni ahora, ni nunca. Y
Emberlene siempre estar cerrado para ella.
Volvi sus ojos ardientes hacia Shada.
Desde ahora en adelante es una mujer sin hogar.
Karrde mir a Shada. Su cara estaba tensa, sus labios firmemente apretados. Pero le
devolvi la mirada firmemente y asinti.
Est bien dijo. Slo tendremos que ocuparnos de encontrarle un nuevo hogar.
Con usted? Resopl la mujer. Con un contrabandista y vendedor de
informacin? Cunteme de nuevo qu tan bajo puede caer una Mistryl.
LSW
541
Timothy Zahn
No haba ninguna respuesta a eso. Pero afortunadamente, Karrde no tuvo que dar una.
Hubo un sbito bullicio a su lado, y entonces fue suave pero firmemente empujado a un
lado por el equipo mdico mientras se reunan alrededor de la mujer herida. Se apart de
su camino, cambiando su atencin al equipo de seguridad que haba llegado al mismo
tiempo. Con eficiencia profesional escanearon a Flim y a Disra en busca de armas
ocultas, les pusieron grilletes a ambos, y los escoltaron al turboascensor del puente de
popa.
Otro grupo, que los segua por detrs, estaba llevndose el cuerpo de Tierce.
Karrde?
Se volvi para ver a Pellaeon volviendo a lo largo de la pasarela de comando hacia l.
Tengo que cruzar al Ventura Errante y hablar con el General Bel Iblis dijo el
Almirante cuando lo alcanz. Pero antes de irme, quera discutir el precio de la
informacin acerca de Flim y de Tierce que usted me trajo.
Por una vez en mi vida, Almirante, no estoy seguro de qu decir admiti. La
datacard me fue entregada como un regalo. Me parece un poco deshonesto darla vuelta y
cobrarle por ella.
Ah Pellaeon lo mir especulativamente. Un regalo de esos aliengenas cuya
nave les hizo perder el relleno del susto a mis oficiales de sensores en Bastin?
De un asociado suyo dijo Karrde. Realmente no estoy en libertad de discutir
los detalles.
Lo entiendo dijo Pellaeon. Sin embargo, dejando a un lado su tica, que
incidentalmente encuentro encomiable, me gustara encontrar una forma de agradecerle
con algo ms concreto que slo palabras.
Ver lo que se me ocurre Karrde gesticul hacia el Destructor Estelar visible por
el ventanal. Entretanto, puedo preguntar qu es lo que va a discutir con el General Bel
Iblis?
Los ojos de Pellaeon se estrecharon ligeramente. Pero entonces se encogi de
hombros.
Todava es altamente confidencial, por supuesto dijo. Pero conocindolo,
probablemente usted lo sabr bastante pronto de cualquier forma. Estoy proponiendo un
tratado de paz entre el Imperio y la Nueva Repblica. Es tiempo de que esta larga guerra
finalmente acabe.
Las cosas que pasan cuando yo estoy fuera de contacto en los bordes del espacio
conocido dijo filosficamente. Si sirve de algo, Almirante, coincido de todo corazn
con su meta. Y le deseo suerte.
Gracias dijo Pellaeon. Sintase libre de irse en cualquier momento que quiera,
o permita que su tripulacin use cualquiera de las instalaciones del Implacable que
quiera. Y de nuevo, gracias.
LSW
542
Se alej hacia el turboascensor. Karrde lo mir irse, entonces mir de nuevo a Shada.
El equipo mdico haba terminado su trabajo preliminar y estaban ayudando a la mujer
herida a subir a una camilla. Shada las estaba mirando a unos pasos de distancia, con una
expresin de dolor privado en la cara. Como alguien que vea al ltimo miembro de su
familia irse de la casa.
Y entonces, sin anunciarse, una idea vino flotando a la mente de Karrde. Algo ms
grande que ella misma, le haba dicho a Car'das. Algo a lo que ella pudiera aferrarse,
servir y creer. Algo ms honorable y noble que la vida de un contrabandista del bajo
mundo.
Algo que hiciera una diferencia
Almirante Pellaeon? llam, apresurndose de nuevo hacia el puente de popa.
Almirante?
Pellaeon se haba detenido en la puerta abierta del turboascensor.
S?
Djeme acompaarlo al Ventura Errante, si me lo permite dijo Karrde,
ponindose a su lado. Tengo una modesta propuesta que me gustara hacerle.
El miedo final de Luke habas sido que las armas de las torres de la Mano de Thrawn
los descubrieran cuando levantaran su nave prestada de su escondite, forzando que su
partida de la superficie de Nirauan fuera otra loca carrera contra la muerte ms. Pero
aparentemente los chiss todava estaban tratando con las consecuencias de la destruccin
del hangar, sin que les quedara nada de atencin para dirigir hacia afuera.
Y as subieron al espacio sin ningn desafo; y con el toque de Mara en la palanca del
hiperimpulsor las estrellas se volvieron lneas estelares y se desvanecieron en el moteado
del hiperespacio.
Y por fin, estaban camino a casa.
Prxima parada, Coruscant dijo Luke con un suspiro, reclinndose cansado en el
asiento del copiloto.
Prxima parada, la base de la Nueva Repblica ms cercana o uno de los puestos
de Karrde dijo Mara. No s t, pero yo quiero una ducha, un poco de ropa limpia, y
algo que comer que no sean barras de raciones.
Tienes razn dijo Luke. T siempre fuiste la prctica, no?
Y t siempre fuiste el idealista dijo ella. Debe ser por eso que trabajamos tan
bien juntos. Hablando de prctico, recuerdas all en la cmara de clonacin cuando
Erreds se puso a chirriar?
Quieres decir justo antes de que los droides centinela aparecieran?
Correcto. Nunca averiguamos qu fue lo que lo hizo reaccionar de esa forma.
LSW
543
Timothy Zahn
Bueno, averigmoslo ahora dijo Luke, levantndose de su asiento y volviendo

al nicho del droide adonde haban enchufado a Erreds a la computadora de la nave.
Bueno, Erreds, ya oste a la dama. Qu fue lo que encontraste acerca de las Regiones
Desconocidas que te hizo excitarte tanto?
Erreds trin, y sus palabras aparecieron en la pantalla de la computadora.
Dice que no tena nada que ver con las Regiones Desconocidas report Luke.
De las que, a propsito, dice que no consigui ms que una apreciacin general.
No pens que hubiera tenido mucho tiempo dijo lamentndose Mara. No
estuvo conectado a la computadora ni cerca del tiempo suficiente para descargarlo todo.
Bueno, seguro que no vamos a volver a conseguir el resto ahora dijo Luke,
recorriendo las palabras que se desplazaban. Pero hubo algo con lo que tropez en uno
de los dems archivos
Mara debi haber notado su sbita perplejidad.
Qu sucede? pregunt agudamente.
No puedo creerlo murmur, todava leyendo. Mara, la encontr. La encontr.
Maravilloso. Qu encontr?
Qu ms? Luke alz la vista hacia ella. La copia de Thrawn del Documento
de Caamas.
LSW
544
CAPTULO
43
Quince das ms tarde, en la sala de comando secundaria del Destructor Estelar
Imperial Quimera, los convenios de paz entre el Imperio y la Nueva Repblica fueron
firmados.
Todava opino que t deberas haber sido la de all se quej Han mientras l y
Leia miraban desde el fondo del cuarto mientras Pellaeon y Gavrisom realizaban la
ceremonia en medio de la muchedumbre de dignatarios congregados. Hiciste mucho
ms que l en esto.
Est bien, Han dijo Leia, limpindose disimuladamente una lgrima de la
comisura del ojo.
Paz. Despus de todos estos aos, despus de todo el sacrificio, destruccin y muerte.
Finalmente, tenan paz.
S? Contrapuso Han sospechosamente. Entonces porqu ests llorando?
Ella le sonri.
Recuerdos dijo. Slo recuerdos.
l encontr su mano y la tom reconfortantemente.
Alderaan? le pregunt en voz baja.
Alderaan, las Estrellas de la Muerte Le apret la mano. Y t.
Al menos, es bueno saber que estoy entre los mayores tres dijo, echando una
mirada alrededor del cuarto. Hablando de viejos recuerdos, dnde est Lando? Cre
que iba a estar aqu.
Cambi de idea dijo Leia. Supongo que Tendra no estaba muy contenta con l
por haberse ido a Bastin contigo sin ni siquiera contarle al respecto. La ha llevado a
comprar arte en Celanon para hacer las paces con ella.
Han agit la cabeza.
Mujeres fuertes dijo con tristeza burlona. Nunca te dejan tranquilo.
Cuidado con eso advirti Leia, clavndole el codo en el costado. Siempre te
han gustado las mujeres fuertes. Admtelo.
Bueno, no siempre dijo Han. Ow est bien, est bien. Me gustan las mujeres
fuertes.
Qu es eso acerca de las mujeres fuertes? Pregunt la voz de Karrde desde el
otro lado de Han.
Slo una discusin familiar amistosa le asegur Han. Que bueno verte de
nuevo, Karrde. Cmo es que no ests all con el resto de la gente de alta jerarqua?
Probablemente por la misma razn que t dijo Karrde. No encajo exactamente
en esa clase de grupo.
Eso cambiar pronto le asegur Leia. Particularmente ahora que eres
respetable y todo eso. Cmo mundos convenciste a Gavrisom y a Bel Iblis acerca de esta
idea de un servicio de Inteligencia conjunto?
LSW
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Timothy Zahn
Del mismo modo que convenc a Pellaeon dijo Karrde. En realidad,

simplemente seal que la clave para una paz estable y tranquila es que ambos lados
sepan que el otro no est tramando ningn tipo de movimiento en su contra. Bastin no
confa en su red de Inteligencia, y Coruscant definitivamente no confa en la suya.
Se encogi de hombros.
Ah es adonde entra una tercera parte neutral, nosotros, que no se compromete con
ninguno de los regmenes y ya est equipada para recolectar y manejar informacin.
Simplemente ahora estaremos proporcionndola a sus dos gobiernos en lugar de a los
compradores privados.
Podra funcionar, supongo convino cautelosamente Han. La Agencia de Naves
y Servicios ha estado operando independientemente durante aos sin volverse poltica, ni
bajo el Imperio ni bajo la Nueva Repblica. Podras ser capaz de hacerlo funcionar.
Me gusta el hecho de que vayamos a recibir la misma informacin sobre nuestros
propios sistemas que le estarn dando a Bastin dijo Leia. Complementar los datos
que los Observadores nos estn enviando y nos ayudar a seguir el rastro de qu estn
tramando los varios sistemas y gobiernos de sectores. Eso debera ayudarnos a descubrir
problemas antes de que se vuelvan demasiado grandes para manejarlos.
S dijo oscuramente Han. Slo porque el Documento de Caamas que Luke y
Mara trajeron detuvo muchas de las guerras de roces no significa que no empezarn de
nuevo.
Sin embargo, sospecho que ver lo fcilmente que sus viejas rivalidades fueron
manipuladas por Disra y Flim, los ha hecho ms cautelosos seal Leia. S de por lo
menos ocho conflictos adonde ahora los participantes han solicitado mediacin de
Coruscant.
Tambin puede depender un poco de cmo vaya el juicio dijo Karrde. Me
sorprendi un poco que tantos de los culpables todava estuvieran vivos.
Los bothans tienden a ser longevos dijo Leia. Estoy seguro de que el grupo se
est lamentando de ese hecho.
Al otro lado del cuarto, Leia ahora poda ver a Bel Iblis y a Ghent hablando con
Pellaeon, Ghent se vea extremadamente incmodo por su inclusin en lo que, a su
mente, era compaa tan exaltada. Un poco detrs de ellos, Chewbacca estaba actuando
pacientemente de pastor de Jacen, Jaina, y Anakin mientras los nios les contaban
excitados a Barkhimkh y a otros dos noghri acerca de sus aventuras en esta ltima visita a
Kashyyyk.
A propsito, te dijo Luke adnde encontr esa copia del documento? pregunt
Karrde. Yo no pude sacarle nada a Mara.
No, ambos l y Mara han estado muy callados al respecto dijo Leia. Luke dijo
que tenan que pensar un poco antes de darnos ningn detalle. Casi seguro que tiene algo
que ver con esa extraa nave espacial en la que regresaron.
Me imagino que hay una historia interesante detrs de todo eso sugiri Karrde.
Leia asinti.
LSW
546
Estoy segura de que la oiremos eventualmente.

Han se aclar la garganta.
Hablando de Luke dijo, y hablando de mujeres fuertes agreg, arrojndole
una mueca a Leia cmo va a hacer tu organizacin para arreglrselas sin Mara?
Tendremos algunos problemas concedi Karrde. Despus de todo, ella estaba
manejando una buena parte de la organizacin. Pero nos ajustaremos.
Adems, ya consigui a alguien nueva para tomar su lugar Leia no pudo
resistirse a agregar. Shada se le ha unido oficialmente lo habas odo?
S, lo hice dijo Han, dndole a Karrde una mirada altamente especulativa.
Sabes, te pregunt una vez qu hara falta para conseguir que te unieras a la Nueva
Repblica. Recuerdas? Me preguntaste qu haba hecho falta para que yo me uniera
S, lo recuerdo lo interrumpi Karrde, con una atpica nota de turbacin
colorendole la voz. Por favor ten en mente que no me he unido a la Nueva Repblica.
Y mi relacin con Shada no es nada por el estilo.
Tampoco lo fue la ma dijo engredo Han, poniendo el brazo alrededor de Leia
. Est bien. Dale tiempo.
No va a suceder insisti Karrde.
S dijo Han. Lo s.
En los planos de la nave, el cuarto se llamaba sitio de triangulacin visual delantero, y

se usaba para las armas de puntera por lnea visual en caso de que algn enemigo se las
arreglara para desactivar el equipo principal de sensores.
Pero por esta noche, por lo menos, se haba vuelto una galera de observacin
privada.
Mara se apoy contra el fresco ventanal de transpariacero, mirando fijamente a las
estrellas. Pensando en el abrupto giro que su vida acababa de tomar.
Comprendes, por supuesto coment Luke cuando se acerc detrs de ella con sus
bebidas, que probablemente todos se estn preguntando adonde estamos.
Djalos que se pregunten dijo Mara, olfateando apreciativamente el aire encima
del jarro que l le entregaba. Los cortesanos de la corte de Palpatine siempre haban sido
abiertamente despectivos del chocolate caliente, considerndolo por debajo de la
dignidad de una lite como ellos. Karrde y su gente, como los buenos contrabandistas que
eran, en general le giraban sus narices a todas las bebidas sin alcohol.
Pero la bebida encajaba perfectamente con el pasado de chico granjero de Luke. Le
daba un sentimiento de calidez, evocando una sensacin de comodidad, estabilidad y
seguridad. Simples necesidades de las que ella se haba perdido tanto a lo largo de la
mayor parte de su vida.
Tom un sorbo. Y adems de eso, esto simplemente tena buen sabor.
LSW
547
Timothy Zahn
Te ha hablado Leia acerca de la boda? pregunt Luke, sorbiendo de su propio

jarro mientras se apoyaba contra el ventanal enfrentndola.
Todava no dijo Mara, haciendo una cara. Supongo que va a querer alguna
gran ceremonia ostentosa en estilo Alderaaniano Alto.
Luke sonri abiertamente.
Que lo quiera es probable. Que lo espere, no.
Que bien dijo Mara. Yo preferira tener algo tranquilo, privado y digno. Sobre
todo digno enmend. Con los dignatarios de la Nueva Repblica de un lado y los
contrabandistas de Karrde del otro, probablemente necesitaremos revisar en busca de
armas en la puerta.
Luke se ri entre dientes.
Pensaremos en algo.
Ella lo mir por encima del borde de su jarro.
Hablando de pensar en las cosas, ya has decidido qu vas a hacer acerca de la
academia?
l volvi la cabeza para mirar afuera por el ventanal.
No puedo simplemente abandonar a los estudiantes que tengo all dijo. Eso es
seguro. Estaba pensando que quiz podra convertirla lentamente en oh, digamos una
escuela de pre-Jedi. Un lugar adonde los estudiantes que empiezan puedan obtener los
fundamentos, quiz aprendiendo de los estudiantes mayores, y hacer un poco de prctica
entre s. Una vez que hayan pasado esa fase, t y yo y otros instructores podramos
completar su entrenamiento. Quiz de un modo ms personal, de la forma en que Ben y el
Maestro Yoda me entrenaron a m.
Volvi a mirarla.
Eso es, asumiendo que t quieras estar involucrada en absoluto con el
entrenamiento.
Ella se encogi de hombros.
No estoy completamente cmoda con la idea admiti. Pero ahora soy una Jedi,
por lo menos, asumo que lo soy, y hasta que podamos incrementar las lneas de los
instructores supongo que ensear va a ser parte de mi trabajo Lo pens un poco. Por
lo menos, lo ser una vez que tenga un poco ms de mi propio entrenamiento bajo el
cinturn.
Entrenamiento privado, por supuesto
Debera esperarlo dijo ella. Sin embargo, antes de que pueda hacer eso,
necesitar tiempo para desligarme con gracia de la organizacin de Karrde. Tengo
responsabilidades que debo transferir a otras personas, y no puedo simplemente
abandonarlas Sonri. Responsabilidad y compromiso, sabes.
Hubo un parpadeo en las emociones de l.
S murmur.
Aunque incluso cuando est lista para empezar a ensear creo que no querr
quedarme en Yavin para hacerlo continu, estudindolo cuidadosamente. Quiz los
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dos podramos viajar alrededor de la Nueva Repblica con los estudiantes ms

avanzados, ensendoles por el camino. De esa forma estaramos disponibles para mediar
y conciliar en conflictos de emergencia y todas esas cosas que se supone que los Jedi
hacen, mientras al mismo tiempo le damos a los estudiantes una probada de las
situaciones de la vida real.
Eso sera muy til dijo Luke. S que a m mismo me podra haber servido algo
de eso.
Bueno Ella lo mir pensativamente. Ahora dime lo que te est molestando.
Qu quieres decir? pregunt l cautelosamente, sus pensamientos se cerraron
sobre s mismos.
Oh, vamos, Luke dijo suavemente. He estado dentro de tu cabeza y de tu
corazn. Ya no puedes mantener secretos conmigo. Algo te golpe cuando mencion
responsabilidad y compromiso hace un minuto. Qu fue?
l suspir, y ella pudo sentirlo rendirse.
Supongo que todava me quedan algunas dudas sobre por qu querras casarte
conmigo dijo vacilantemente. Quiero decir, s por qu yo te amo y quiero casarme
contigo. Es slo que no parece como si t estuvieras ganando tanto de esto como yo.
Mara mir fijamente al lquido oscuro en su jarro.
Podra sealar que el matrimonio no es un juego de prdidas y ganancias dijo.
Pero supongo que eso slo sera desviar la pregunta.
Ella respir profundo.
El hecho es, Luke, que hasta esa unin mental y emocional que tuvimos durante la
batalla en la cmara de clonacin de Thrawn, ni siquiera yo misma saba qu era lo que
quera. Claro, tena amigos y asociados; pero me cortaba tan completamente de cualquier
atadura emocional real que ni siquiera me di cuenta de la parte de la vida que me estaba
perdiendo.
Agit la cabeza.
Quiero decir, mira, llor cuando el Fuego de Jade se estrell. Una nave una
cosa; y sin embargo llor por ella. Qu dice eso acerca de mis prioridades?
Aunque no era slo una cosa murmur Luke. Era tu libertad.
Claro dijo Mara. Pero eso es parte del punto. Representaba la libertad, pero
era la libertad de escapar de las otras personas si decida que quera irme.
Ella mir afuera a las estrellas.
De muchas formas, todava estoy toda cerrada emocionalmente. T, por otro lado,
a veces eres emocionalmente tan abierto que me vuelve loca. Eso es lo que necesito
aprender; y t eres de quien quiero aprenderlo.
Se acerc a l y le tom la mano.
Pero se slo es otra vez el juego de prdidas y ganancias. El simple hecho final es
que ste es el camino correcto para nosotros. Como ese proverbio qom jha que
Constructor Con Enredaderas nos cit en las cavernas, el de acerca de que muchas
enredaderas entretejidas son ms fuertes que el mismo nmero usado por separado. Nos
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Timothy Zahn
complementamos perfectamente, Luke, completamente. De muchas formas, somos dos

mitades de un nico ser.
Ya saba eso dijo. Supongo que slo no estaba seguro de que t tambin lo
supieras.
Ahora s prcticamente todo lo que t sabes le record Mara. Faughn tena
razn hacemos un buen equipo. Y slo podemos mejorar en ello. Danos unos aos, y
los enemigos de la Nueva Repblica estarn corriendo a esconderse como locos.
Y esos enemigos definitivamente estarn all dijo Luke, serenndose mientras se
volva para mirar de nuevo a las estrellas distantes por el ventanal. se es nuestro
futuro, Mara all afuera en las Regiones Desconocidas. Nuestras esperanzas y sueos;
promesas y oportunidades; peligros y enemigos. Y por el momento, nosotros somos los
que tienen la clave.
Mara asinti, acercndose a su lado y poniendo el brazo alrededor de l.
Tendremos que decidir qu hacer con esa apreciacin general que Erreds copi.
Quiz enviar naves sonda a echar una mirada a algunos de los mundos que Thrawn tena
listados, slo para ver lo que hay all.
Suena razonable dijo Luke. O por nosotros mismos o bajo el auspicio de la
Nueva Repblica. Y tambin tenemos que decidir qu hacer acerca de la Mano de
Thrawn.
Mi voto es que los dejemos fuera de esto dijo Mara. Si no estn interesados en
hablar con nosotros, lo ltimo que queremos hacer es intentar forzar el asunto.
Qu sucede si Parck decide en cambio hablar con Bastin? pregunt Luke.
No creo que lo haga. Si todava no los ha contactado, debe significar que oy los
reportes de noticias de que los avistamientos de Thrawn eran una farsa y decidi volver a
su perfil bajo.
Tambin podra estar planeando cmo venir tras de ti por lo que le hiciste a su
hangar y a sus naves advirti Luke.
No estoy preocupada al respecto dijo Mara. Las naves mismas
indudablemente puede reemplazarlas, y debera estar agradecido que lo detuve de darle la
Mano de Thrawn a Disra y a Flim.
Se encogi de hombros.
Adems, Fel me invit a que les diera mi mejor golpe.
Luke sonri.
Dudo que eso haya sido exactamente lo que tena en mente.
No soy responsable de lo que el Barn Fel tenga en mente le record Mara. En
serio, creo que si hacen algo ser intentar reclutarme de nuevo.
Y, por supuesto, esperar a que Thrawn regrese.
Mara pens en el clon muerto flotando en la cmara inundada.
Eso podra tomar tiempo.
LSW
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Cierto dijo Luke. Sin embargo, supongo que aun si se cansan de esperar y
contactan con Bastin, ahora tenemos un tratado con el Imperio. Quiz finalmente todos
nos dirigiremos a desarrollar esas regiones juntos.
Mara asinti.
Y a enfrentar cualquier cosa que est all afuera. Eso podra ser interesante.
Luke asinti en respuesta, y durante algunos minutos permanecieron tomados de los
brazos mirando a las estrellas. Una casi-visin flot ante los ojos de Mara, una visin del
futuro, del futuro de los dos, y de lo que enfrentaran juntos. Desafos, hijos, amigos,
enemigos, aliados, peligros, alegras, pesares todo arremolinado en una especie de
mosaico viviente que se desvaneca en la distancia. Una visin como ella nunca haba
visto antes.
Pero claro, nunca haba sido una Jedi antes. Seguro que habra desafos interesantes
por delante.
Pero se es el futuro murmur Luke, con su clido aliento en el costado de su
cara. ste es el presente.
Mara se apart un poco de l.
Y como cabeza de la Academia Jedi y hermano de la Alta Consejera Organa Solo
deberas por lo menos hacer una aparicin en la ceremonia le sugiri.
l le dio una mirada torcida.
S, eso es justo lo que iba a decir reconoci. Veo que va a tomar algn tiempo
acostumbrarse a esto.
Todava ests a tiempo de arrepentirte seal ella.
l le dio un clido beso.
No hay ninguna posibilidad dijo. Te ver ms tarde.
Apoyando su jarro, se dirigi hacia la puerta.
Espera un minuto dijo Mara, apartndose del ventanal y de su breve y
atormentante visin del futuro. Como haba dicho Luke, ste era el presente. El futuro se
ocupara de s mismo.
Te acompao.
LSW
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El plan maestro del Imperio est en marcha.

La Nueva Repblica est al borde

Duologa de la Mano de Thrawn 2

Visin del Futuro

Serie original: The Hand of Thrawn Duology 2

Star Wars: Visin del futuro

Nuestro grupo yahoo:

Star Wars: Visin del futuro

Pellaeon frunci los labios.

La cua de naves patrulla Sienar IPV/4 que se aproximaba se dividi en perfecta

Star Wars: Visin del futuro

Star Wars: Visin del futuro

Qu! ladr Disra. La cabeza de Zothip se agit hacia atrs, su propia

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El incidente diamalano logr exactamente lo que pretendamos dijo framente

Star Wars: Visin del futuro

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Yo no lo desestimara tan rpidamente advirti Tierce. Un estratega como

Ser suficiente dijo Disra, caminando hasta la mesa y recogiendo la tarjeta.

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S seor dijo Oissan con otra sonrisa estrecha. Despus de todo, no

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Qu bien dijo Luke, mirando de nuevo a la pantalla de navegacin. Estaba,

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Ala-X de la Nueva Repblica volvi la voz, esta vez en bsico bastante

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Erreds pit: menos de quince minutos a su velocidad actual.

No te preocupes, ya casi estamos all Luke lo tranquiliz, arriesgndose a una

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El droide pit enfticamente. Dndose la vuelta, empez a traquetear

El ascenso result realmente menos desalentador de lo que haba parecido. Aunque

Tmalo con calma Luke tranquiliz a Erreds, tomndose un momento para

Star Wars: Visin del futuro

sumamente inusual, en su experiencia, y que probablemente implicaba que las criaturas

Cazador De Los Vientos chirri decididamente.

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Desafortunadamente, ya no hay ninguna consideracin puramente militar

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El Presidente es bien consciente de los desafos involucrados dijo Ackbar, con

Entiendo el razonamiento involucrado dijo pesadamente Bel Iblis. Entonces

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Tena usted a alguien en particular en mente como el segundo inteligente piloto de

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As es convino. Ahora estamos solos.

Djame adivinar dijo Wedge. Corazonada Jedi?

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Hubo una llamarada particularmente brillante afuera cuando un asteroide

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El controlador tena odo agudo.

Ah dijo Shada, fruncindole el ceo a su perfil. Esto no sonaba como el

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Un lugar magnfico coment Shada desde al lado de l. Siento que estoy

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S? sonri con desprecio Langre, adelantando su moto hacia ellos. Como si

de la Legin de Seguridad estaban de pie all, el ltimo de ellos en el proceso de cerrar la

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Y entonces not a uno de los motociclistas lanzando una mirada al tro de

propulsoras le err a su cadera por apenas centmetros. El motociclista gir abruptamente

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Una demostracin asombrosa, querida, verdaderamente asombrosa. Aunque me