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4.1 Qu es un problema?
A pesar de que en la prctica todo el mundo entiende lo que es un problema, sabe
identificarlo y hasta puede ensayar una respuesta frente a este problema, no hay duda de
que el concepto no es tan fcil definirlo, ya que en torno a l giran as pectos muy dispares
y diferentes. De ah que a pesar de que todas las definiciones poseen elementos comunes,
existen una gran variedad de problemas: tericos, prcticos, cientficos, empricos,
conceptuales, etc., que segn el rea, la disciplina o su uso, pueden tener significados muy
diversos.
Para el comn de la gente un problema es sinnimo de dificultad, de tarea, de ejercicio o de
pregunta prctica y te rica que exige respuesta o solucin. Algunos usan la palabra para
referirse a una cuestin compleja que exige solucin o cualquier asunto que requiere
nuestra dedicacin. En todo ca so existe un denominador comn en todas estas variantes
co tidianas del problema: se refieren a un hecho no resuelto que debe encontrar una
respuesta terica o prctica, cientfica, o vulgar, social o individual, lo cual posibilitar
resolver parcial o totalmente el problema. A la mayora de las personas, inde
pendientemente de su edad, de su condicin cultural o situa cin socioeconmica, les toca
enfrentarse o vivir problemas, los cuales deben resolverlos si desean alcanzar metas o
prop sitos que s plantean. El cientfico, el artista y el profesional viven permanentemente
enfrentados con problemas de toda ndole; cientficos, estticos o tcnicos. Resolver estos
proble mas les ayudar a conquistar un mayor espacio en su trabajo o en su vida
profesional, o sea el mundo avanza y progresa en la medida en que los problemas ya
resueltos van quedando atrs.
Existen muchas formas de abordar el estudio o el anli sis de un problema. Los dos
criterios ms comunes son el pro blema como una cuestin filosfica y como un hecho
cient fico, aunque no deja de tener importancia, particularmente en el caso de las ciencias
sociales, el problema como una rea lidad cotidiana.
El problema como cuestin filosfica. Filosficamente el problema tiene sus antecedentes
histricos en las aporas aristotlicas, que en griego significa situacin sin salida. Este
es un concepto que en la antigua filosofa griega serva para designar el problema de
difcil solucin. La apora surge porque en el objeto mismo o en el concepto que de l se
tenga, figura una contradiccin. Suelen denominarse apo- ras los juicios de Zenn de Elea
sobre la imposibilidad del movimiento. En la apora de la Dicotoma se afirma que antes
de recorrei ma distancia, cualquiera que sea, es necesa rio recorrer la mitad de dicha mitad
y as sucesivamente has ta el infinito. De ah que se infiera la conclusin de que el mo
vimiento no puede iniciarse. Pero el trmino apora recin adquiere sentido filosfico en
Platn y Aristteles. Este lti mo io define como igualdad de conclusiones contrarias ,
muy cercano al concepto sobre la unidad de contrarios de la filosofa materialista
dialctica. Tambin el problema en su dimensin filosfica tiene su identidad con la
antinomia kantiana, en sus intentos de fundamentar la tesis bsica de su filosofa, segn
Kopnin, desde una ptica marxista, en su libro Lgica dialctica, define el problema como
una categora de la lgica dialctica, como el conocimiento sobre lo desconocido y como
una variedad de preguntas cuya respuesta no est con tenida en los conocimientos
acumulados y, por esta razn, exige acciones determinadas, encaminadas a la obtencin de
nuevos conocimientos. Dicho en otras palabras, el problema determina la actividad
investigativa de bsqueda del hombre, encaminada al descubrimiento de un conocimiento
nuevo o a la aplicacin de uno conocido a una situacin nueva.
En los mtodos y procedimientos para resolver los pro blemas filosficos, tiene gran
importancia la heurstica, mto do que nos ayudar a encontrar por s misma las respuestas
a los problemas planteados. Tiene relacin con el acto de soste ner una discusin, actividad
que floreci fundamentalmente entre los sofistas de la antigua Grecia. Surgida como medio
para buscar la verdad a travs de la polmica, se escindi pron to en dialctica y en
sofstica . En la solucin del proble ma surge la mayutica socrtica, un mtodo de
induccin empleado por Scrates por el cual el maestro hace descubrir a su alumno,
nociones que ste posea sin haber llegado a for- mulrsel'as.
Y en este juego de aproximaciones al problema, tienen gran importancia la duda, la
cuestin y el dilema, tres concep
tos que usualmente se asocian y muchas veces se confunden con el problema.
Tradicionalmente la duda filosfica es una suspensin transitoria de un juicio hasta reunir
los conoci mientos necesarios para formularlo con seguridad. Es la osci lacin entre el
NO y el SI, entre hiptesis u opiniones que se contradicen mutuamente sin que llegue uno a
decidirse por alguna de las dos. El dudar supone tener conciencia de un juicio frente al cual
hay que tomar posicin. En el plantea miento cientfico del problema, la duda es aparente
o fingida, y no real.
L cuestin se relaciona ms directamente con la estruc tura y la naturaleza de un
problema, ya que sta se le asocia con la pregunta, ya que una cuestin es un asunto que
re quiere una solucin o una respuesta. Como veremos ms ade lante, la pregunta va a
tener una importancia vital en la iden tificacin de los elementos de un problema y en la
solucin misma de ste.
La disyuntiva nos plantea un dilema que nos obliga a ele gir forzosamente entre dos
soluciones o nos enfrenta con dos alternativas, ninguna de las cuales llena las condiciones
reque ridas y se constituye un captulo fundamental en el plantea miento y solucin de un
problema. Aunque muchas veces el trmino se aplica a una situacin que se tiene por
compleja y difcil, no hay duda de que su significado se llega a confundir muchas veces con
el propio problema y an con la contradiccin.
No est muy errado aquel proverbio que afirma que el buen planteamiento de un problema
es la mitad de su solu cin, ya que este proceso metodolgico y cientfico se revisa y
arrastra consigo toda una cantidad de aspectos temticos, metodolgicos y tcnicos que a la
postre son muy tiles en el instante de resolver aspectos inherentes al proceso investiga
tivo,
Pero si bien hemos criticado el azar y ia improvisacin en este terreno, tampoco existen
mtodos ni frmulas mgi cas para plantear y formular problemas, de ah la dificultad que
existe para encontrar el camino que nos conducir a la formulacin definitiva de un
problema, el cual est de acuerdo con las expectativas, necesidades y deseos de los
investiga dores y del medio donde se investiga. Tambin en este terre no se necesita una
cuota personal de habilidad, criterio e in teligencia de parte' del investigador, para
seleccionar y enten der lo que a la postre se convertir en el verdadero sentido del acto de
investigar.
En algunos textos y diseos se utilizan en forma indis tinta los trminos planteamiento y
formulacin, lo cual es un error, ya que se trata de dos conceptos diferentes, inde
pendientemente de que uno est incluido en el otro. Plan tear es exponer o proponer
temas, problemas, dificultades, o aspectos que pueden ayudar a la solucin de un problema.
Cuando realizo un planteamiento estoy exponiendo y desa rrollando un conjunto o un
orden de ideas con el propsito de describir, sealar o analizar todas las instancias que
deben atenderse o se necesitan en el proceso que nos conducir a la formulacin del
problema. En cambio cuando formulo, ex preso o enuncio en forma precisa y concreta
los elementos o contenidos del problema. La formulacin hace parte del pro ceso del
planteamiento y se constituye en su objetivo termi nal.
Partiendo del supuesto de que un problema es una inte rrogante, o sea un hacer
preguntas sobre muchos aspectos que se desean conocer, varios investigadores reducen las
for mas y los procedimientos para formular y resolver un proble ma al arte de preguntar y
responder preguntas. Algunos llegan a confundir el problema con la pregunta, olvidando
que el pri mero es el objeto y objetivo de la investigacin, y la pregunta uno de los medios
para alcanzar estos fines que nos propo nemos. De ah surge la idea de que todo problema
debe ser
mevitablemente una pregunta y debe reducirse a ella, aunque se olvida que en la prctica el
problema no siempre es una pregunta. En cada problema existen numerosos interrogantes
explcitos e implcitos, adems de numerosos antecedentes e informacin que, sirve para
condicionar y orientar el curso investigativo y como consecuencia, la solucin del
problema.
Pero desde un plano estrictamente operativo, el carcter interrogativo y el acto de preguntar
es de enorme utilidad en el momento en que implcitamente se enuncia, o se propone una
alternativa de problema. Veamos algunas variantes en es te terreno:
Cmo sucede?
Pero si bien una supuesta tipologa de problemas y una gran variedad de interrogantes nos
est demostrando el carc ter y el significado multifactico que puede tener un proble ma,
ste puede alcanzar una extensin ilimitada como lo po demos constatar en esta larga lista
En general un problema puede ser mltiples cosas, fen menos o situaciones, lo cual hace
interminable la lista de astos diferentes que puede significar o expresar. Pero si bien estos son algunas de las
dimensiones semnticas del problema, una pregunta surge obligatoriamente: cul es y
cmo es la estructura de un problema? En este sentido no existe acuerdo entre los
especialistas, ya que para muchos el problema es una unidad indivisible, en cambio otros
afirman que si bien acep tan que se trata de una estructura, es posible discriminar e
identificar los elementos que lo componen, ya que si ello no
fuera posible, se hara muy difcil la solucin del problema en el proceso invetigativo.
Para algunos autores, cualquiera sea la naturaleza del pro blema, pueden distinguirse en l
los siguientes aspectos:
El problema mismo, considerado como un objeto con ceptual diferente de un enunciado.
El acto de preguntar, cpiu\o que le correspondera dilucidar a la psicologa.
La expresin del problema, que tiene relacin con la lingstica, debido al conjunto de
secuencias interrogativas e imperativas que participan.
Por otra parte, en todo problema aparecen generalmente 4 ideas bsicas, las cuales son
Pero en esta instancia generadora que en forma virtual se vislumbra en un problema, que
algunos consideran ia pre misa para su solucin, nos encontramos con el concepto que
algunos consideran el meollo del problema: la incgnita, o sea el valor desconocido del
problema. Esta incgnita pro pia del problema investigativo tiene aspectos muy similares
con la incgnica algebraica, ya que en una ecuacin la igual dad se verifica asignando
determinados valores a sus incg nitas que tienen cierta similitud con el iieciio de darle
valores parecidos a los aspectos contradictorios del problema, de lo contrario dejaran de
ser contradictorios.
La solucin del problema, cuando se inserta en el gene rador del problema, se convierte en
un conjunto de frmulas y enunciados que buscan respuestas a todas las preguntas que se
realizan sobre cada uno de los aspectos del problema. Abundan los paradigmas, mtodos y
tcnicas que ayudarn a este tipo de solucin y que varan segn el tipo de plantea miento
o formulacin que se realice del problema, '
4.5 Fases y etapas en el planteamiento y formulacin de un problema
Hablamos de planteamiento de un problema porque creemos que este trmino engloba
todo tin conjunto de con ceptos y aspectos que son importantes en el diseo posterior de
una investigacin cientfica, ya que plantear es una for ma de enfocar la solucin del
problema, se llegue o no a obte nerla, a diferencia de la formulacin de un problema,
que como ya lo sealamos anteriormente, se asocia al hecho de expresar algo en trminos
precisos o por medio de una fr mula.
El planteamiento de un problema toma en cuenta, de manera sinttica, los conocimientos
adquiridos anteriormen te. A la vez en el problema se expresan fundamentalmente los
resultados tanto de la investigacin operativa propiamente di cha como del desarrollo
terico, que no se puede explicar to dava por completo con apoyo de los conocimientos
anterio res. Por otra parte, en el planteamiento correcto e inteligente descansa la
posibilidad de su solucin. Existen algunas reglas generales que nos pueden ayudar a
realizar un planteamiento
Tales reglas y sugerencias son el resultado de la prc tica investigativa y del examen
lgico de los presupuestos y de la incgnita del problema que se aspira a formular. El pro
blema no se encuentra formulado an, pero se conocen mu chos aspectos y datos sobre
ste. El destacado filsofo mexi cano Eli de Gortari, nos sugiere algunas reglas y normas
que a su juicio debe reunir en correcto planteamiento. Estas son:
a. b.
c. d.
e.
Todo problema debe ser establecido explcitamente y formulado en trminos inteligibles y
precisos.
El planteamiento debe ser consecuente, es decir, que no debe presentar la posibilidad de
que las conclusiones tericas que de l se deriven y se encuentren en discrepancia con los
resultados ya obtenidos en la investigacin. ^
Las tentativas de solucin se deben derivar lgicamen te del planteamiento establecido.
Toda condicin que se establezca debe ser aplicable en la prctica y adems; tanto el punto
de partida como la estimacin de los resultados, deben implicar solamente la ejecucin de
operaciones y experimentos posibles.
Todas las definiciones incluidas en el planteamiento o implicadas por ste, deben ser de tal
carcter que permitan el reconocimiento de los procesos o relacio nes definidas, cuando
stos ocurran en la experiencia o en el desarrollo terico, en los mismos trminos de la
definicin.
f. El planteamiento debe contener explcitamente la po sibilidad de que las inferencias que
se practiquen, pue dan resultar incorrectas al tratar de verificarlas en la experiencia, de tal
manera que siempre sea posible modificar el planteamiento conforme a los resultados
experimentales que se obtengan.
g. El planteamiento no debe negar a priori ningn resul tado, experimental, sino que por el
contrario, debe permitir la inclusin de cualquier resultado experimental que se establezca
con rigor, mantenindose siem pre dentro del margen de modificabilidad de la regia
anterior''^ .
Si bien las sugerencias de Eli de Gortari son muy impor tantes en el momento del
planteamiento de un problema, tam poco son definitivas, y no hay que olvidar que el autor
es fun damentalmente un lgico y como tal las reglas y normas suge ridas tienen races y
fundamentos que las vinculan a la lgica.
Los autores y especialistas le han dado escasa importan cia al planteamiento de un
problema, de ah la ausencia de modelos y guas que sirvan de indicadores en este proceso.
Las fases que aqu se sugieren no tienen el propsito de es quematizar una actividad que, a
pesar de su ordenamiento l gico, es fle.xibie y no sujeta a normas demasiado rgidas. Pero
cualquiera sea el ordenamiento lgico que adoptemos, cree mos que no hay que olvidar
ninguna de las fases y pasos que se sugieren en este caso y que durante muchos aos hemos
utilizado como base de nuestras investigaciones. Son las si guientes;
4.5.1
Situacin problemtica ,
Enunciado del problema
Los elementos de un problema
Esta situacin problemtica nos est sealando una cate gora que refleja la relacin y la
conexin entre problemas di ferentes. Esta conexin posee el carcter de un todo y los ob
jetos, o sea los problemas que lo integran, aparecen como par tes suyas. Para entender esta
relacin que existe entre un pro blema y su situacin problemtica, resulta singularmente
ne cesario tener en cuenta:
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