CAPITULO III

CONTAMINACION DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

1.

LA COMPOSICION QUIMICA DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS NATURALES

1.1

CONCEPTOS ELEMENTALES

La composicin de un agua puede contemplarse desde diferentes puntos de vista:

qumico, bacteriolgico, isotpico, etc. En lo que sigue se har referencia exclusiva a la
composicin qumica entendiendo por tal el conjunto de substancias (generalmente
inorgnicas) incorporadas al agua por procesos naturales. Las substancias orgnicas
disueltas en agua, aunque frecuentes, aparecen en concentraciones por lo comn mucho
menores que los constituyentes inorgnicos.
La composicin qumica del agua subterrnea natural se define a partir de los
anlisis de muestras recogidas adecuadamente y se cuantifica por medio de la
concentracin de cada constituyente analizado. Aunque son ms de 60 los constituyentes
y propiedades del agua subterrnea natural que pueden encontrarse cuantificados en
anlisis qumicos, por lo general y en estudios convencionales, slo se determinan entre
1O y 20 parmetros fundamentales.
La incorporacin de los constituyentes al agua, en variedad y concentraciones
diferentes, es posible debido a su elevado poder disolvente y a sus propiedades de
combinacin. Esta incorporacin de substancias al agua comienza incluso antes de que
se incorpore al sistema de flujo subterrneo propio de cada acufero, gases, aerosoles,
polvo y sales diversas, presentes en la atmsfera, reaccionan con el agua marcando el
primer esbozo del quimismo del agua de infiltracin.
Una vez infiltrada -con unas caractersticas qumicas definidas, originadas en la
atmsfera o en la superficie del terreno por evapotranspiracin- el agua puede sufrir
modificaciones drsticas en su composicin como consecuencia de un conjunto de
interacciones fsicas, qumicas y biolgicas complejas con el medio.
Los factores que condicionan entonces la composicin del agua subterrnea natural
son mltiples. Entre ellos cabe citar: naturaleza y disposicin espacial de los materiales
con los que el agua entra en contacto, superficie y duracin del contacto, temperatura,
presin, existencia de gases, grado de saturacin del agua en relacin con las distintas
substancias incorporables, etc, etc.
Aunque la composicin media del agua subterrnea suele considerarse invariable
en un acufero o porcin del mismo, no debe olvidarse que las interacciones agua-medio,
que determinan dicha composicin, son procesos dinmicos que se desarrollan, a ritmo
diverso, tanto en el espacio como en el tiempo. En consecuencia, la composicin del
agua subterrnea natural debe contemplarse con la perspectiva de su posible variacin
espacio-temporal. Una composicin qumica concreta por lo tanto no queda
completamente definida si no se refiere a un lugar y momento determinados.
Como consecuencia de su composicin y de acciones naturales externas el agua
presenta una serie de caractersticas fsico qumicas junto con sus constituyentes.
1.2

SUBSTANCIAS DISUELTAS EN EL AGUA SUBTERRANEA NATURAL.

PRINCIPALES CONSTITUYENTES QUIMICOS.

A pesar de la gran variabilidad de los elementos presentes en el agua subterrnea y

de la de sus concentraciones, stos han sido clasificados, completando la clasificacin de
Freeze and Cherry (1979), por su frecuencia de aparicin y valor de concentracin,
decrecientes, en:
- Constituyentes mayoritarios o fundamentales:
Aniones: (HCO3-; + CO4=), Cl-, SO4=, NO3-;
Cationes: Ca++, Mg++, Na+, K+, NH4+,
Otros: CO2, O2, SiO4H4 o SiO2
-

Constituyentes minoritarios o secundarios

Aniones: F-, S=, SH-, Br-, I-, NO2-, PO4, BO3Cationes. Mn++, Fe++, Li+, Sr++, Zn++.

Constituyentes traza
Al+++, Ti+4, Co++, Cu++, Pb++, Ni++, C+++, etc.

Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que en condiciones particulares un

constituyente minoritario puede alcanzar rangos de concentracin que permitan incluirlo
dentro de los mayoritarios.
En un agua natural dulce estos constituyentes aparecen por lo general en forma
inica (sales casi totalmente disociadas). Con menor frecuencia se presentan en forma
molecular, parcialmente disociadas o como iones complejos de sustancias orgnicas o
inorgnicas.
A continuacin se hace una breve exposicin de las caractersticas principales de
los constituyentes ms significativos.
1.2.1 Constituyentes mayoritarios.
Anhdrido carbnico (CO2), Bicarbonatos (HCO3-) y Carbonatos (CO3=).

El anhdrido carbnico disuelto en agua y los diversos compuestos que forma en

ella juegan un papel importantsimo en la qumica del agua. El anhdrido carbnico
se disuelve en el agua en funcin de su presin parcial (PC02). Una parte
permanece en disolucin en forma de gas mientras otra reacciona con el agua para
dar cido carbnico (H2CO3) que se disocia parcialmente para dar iones carbonato
y bicarbonato.
El CO2 disuelto en agua procede fundamentalmente de la zona edfica
(respiracin de organismos y descomposicin de la materia orgnica) en la que
alcanza presiones parciales del orden de 1O-1 a 10-3 bar. (0.0003 bar en la
atmsfera exterior).
La disolucin de calizas y dolomas, potenciada por el aporte de CO 2 y/o cidos
orgnicos o inorgnicos, es otra de las fuentes principales de carbonatos y
bicarbonatos. Aunque con velocidades de incorporacin al agua mucho menores, la
hidrolisis de silicatos es otro de los mecanismos que da lugar a la formacin de
estos iones.
En aguas con pH inferior a 8.3 -la mayora de las aguas subterrneas naturalesla especie carbonatada dominante es el in bicarbonato. En estas aguas la
concentracin de HCO3- suele variar entre 50 y 400 mg/l aunque puede alcanzar
valores de hasta 800 mg/l. Concentraciones de hasta 1000 mg/l, de HCO 3- pueden
encontrarse en aguas pobres en Ca ++ y Mg++ o en las que se producen fenmenos
de liberacin de C02 (p.e. reduccin de sulfatos) en el acufero.
En el cuadro siguiente se esquematizan las formas en que puede encontrarse el
CO2 que se disuelve en agua.
FORMAS DE C02 DISUELTO EN AGUA
CO2 agresivo (CO2)
CO2 (libre).
CO2 equilibrante (H2CO3)
CO2 TOTAL
CO2 semicombinado (HCO3-)
CO2 (combinado).
CO2 combinado (CO2=)

Cloruros (Cl-)

Si se exceptan las evaporitas y rocas de origen marino, las rocas por lo comn
presentan escasa proporcin de cloruros. Sin embargo, dada la elevada solubilidad
de sus sales, stos pasan rpidamente a la fase acuosa pudiendo alcanzar
concentraciones muy altas.
El agua de lluvia puede ser una fuente importante de ion Cl -, especialmente en
zonas prximas a la costa. La concentracin de Cl - en el agua de lluvia disminuye
rpidamente tierra adentro.

El in Cl- no forma sales de baja solubilidad, no se oxida ni se reduce en aguas

naturales, no es adsorbido significativamente ni entra a formar parte de procesos
bioqumicos, lo que le da un carcter de trazador casi ideal.
La concentracin de Cl- en aguas subterrneas es muy variable, desde menos
de 10 mg/l a ms de 2,000 3,000 mg/l. En salmueras naturales, prximas a la
saturacin de NaCI, puede llegar a casi 200,000 mg/l (Hem, 1971). El agua de mar
contiene alrededor de 20,000 mg/l de CI.
Sulfatos (SO4=)

El in sulfato procede del lavado de terrenos formados en ambiente marino, de

la oxidacin de sulfuros que se encuentran ampliamente distribuidos en rocas
gneas y sedimentarias, de la descomposicin de substancias orgnicas, etc. Sin
embargo, la disolucin de yeso (CaS042H20) y anhidrita (CaSO4) y otros tipos de
sulfatos dispersos en el terreno, representa frecuentemente el aporte
cuantitativamente ms significativo de este in a las aguas subterrneas.
El comportamiento del in SO4= puede desviarse significativamente del terico
predecible en base a los principios de su disolucin, por su tendencia a formar
iones complejos con Na+ y Ca++ y a incorporarse a procesos biolgicos.
El in sulfato est sometido a procesos de reduccin especialmente en
presencia de bacterias y de materia orgnica. En ambientes reductores, a pH
menor que 7, la forma reducida estable es el H2S mientras que en soluciones
alcalinas predomina el in HS-.
La mayora de las aguas subterrneas sulfurosas presentan contenidos
apreciables de HS- H2S que, incluso a Concentracin muy baja, confieren al agua
el tpico olor a huevos podridos.
En aguas dulces la concentracin normal de SO4= puede variar entre 2 y 150 mg/l.
En aguas salinas, asociado al Ca++, puede llegar a 5,000 mg/l, asociado con Mg++ y
Na+, en salmueras, puede alcanzar hasta 200,000 mg/l.
lones Nitrato (NO3-), Nitrito (NO2-) y Amonio (NH4-)

Los compuestos nitrogenados presentes en las aguas naturales estn

ntimamente relacionados con el ciclo del nitrgeno. La mayor parte del nitrgeno
aparece en forma gaseosa en la atmsfera (78 % en volumen); en forma oxidada
constituye una relativamente importante fraccin en los suelos y sustancias
orgnicas (tejidos de animales o vegetales que lo extraen de la atmsfera para su
metabolismo). En las rocas, slo se presenta como elemento minoritario.
El nitrgeno puede aparecer en forma de NH3, NH4+ y, por oxidacin, estas
formas reducidas pueden transformarse en N2 (gas) y, finalmente, en NO3- que es la
forma ms usual y estable en que el nitrgeno se presenta en las aguas
subterrneas. Los procesos de oxidacin-reduccin de las especies nitrogenadas
en el agua estn influenciados por fenmenos biolgicos y, en consecuencia, los
productos finales dependern del N y tipo de organismos que intervengan en ellos.
Generalmente el NH4+, o el amoniaco libre, NH3, aparecen slo como trazas en
aguas subterrneas naturales, aumentando su concentracin cuando el medio es
fuertemente reductor.
Este compuesto es el producto final de la reduccin de sustancias orgnicas o
inorgnicas nitrogenadas que naturalmente se incorporan al agua subterrnea.
Dado que la presencia de amonio favorece la multiplicacin microbiana su
deteccin en cantidad significativa en el agua se considera como indicacin de
contaminacin reciente probable.
El in nitrito (NO2-) puede estar presente en las aguas bien como consecuencia
de la oxidacin del NH3 o como resultado de la reduccin, microbiana o no, de los
nitratos. Su presencia en el agua ha de considerarse como un indicio fundado de
una posible contaminacin reciente (dada su inestabilidad) y, tal vez, de la
impotabilidad del agua debida a la toxicidad de este in, consecuencia de su accin
metahemoglobizante o hipotensiva.

No obstante, la sola presencia de NO2- y NH4+ en el agua subterrnea no debe

ser considerada como resultado de una contaminacin sin analizar las posibles
causas de su presencia dado que en un acufero las condiciones de oxidacin no
son siempre favorables y estos iones, incorporados de manera natural al acufero,
pueden mantenerse durante cierto tiempo en equilibrio con su forma oxidada, NO3-.
Los nitratos pueden estar presentes en las aguas subterrneas bien como
resultado de la disolucin de rocas que los contengan, lo que ocurre raramente,
bien por la oxidacin bacteriana de materia orgnica. Su concentracin en aguas
subterrneas no contaminadas vara ampliamente aunque no sobrepasa los 10 mg/l.
El origen de los nitratos en las aguas subterrneas no siempre es claro. Son
relativamente estables pero pueden ser fijados por el terreno o ser reducidos a N 2 o
NH4+ en ambientes reductores. A menudo son indicadores de contaminacin
alcanzando entonces elevadas concentraciones y presentando, por regla general,
una estratificacin clara con predominio de las concentraciones ms elevadas en la
parte superior de los acuferos libres.
El tipo de contaminacin a que es debida su presencia en el agua subterrnea
est relacionado con las actividades urbanas, industriales y ganaderas y muy
frecuentemente, con carcter no puntual, con las prcticas de abonados intensivos
inadecuados con compuestos nitrogenados [NH3, SO4 (NH4)2, NO3NH4, etc.].
Puesto que las plantas slo pueden aprovechar el nitrgeno en forma de
nitratos, el tipo de fertilizante aplicado condiciona la proporcin de nitrgeno
utilizable por las mismas y, en consecuencia, la cantidad no aprovechada por ellas
que se infiltra hacia el acufero. La concentracin de nitrato en el agua de infiltracin
depende, pues, del tipo de fertilizante y, adems, de la frecuencia, cantidad y modo
de aplicacin as como del nitrgeno orgnico o inorgnico ya existente en el suelo,
as como de su permeabilidad, grado de humedad, etc.
In Calcio (Ca++)

El calcio suele ser el catin principal en la mayora de las aguas naturales debido a
su amplia difusin en rocas gneas, sedimentarlas y metamrficas. En rocas gneas
aparece como constituyente esencial de los silicatos, especialmente en el grupo de las
plagioclasas. En rocas sedimentarias aparece fundamentalmente en forma de
carbonato: CaCO3, (calcita y aragonito). CaMg(C03)2 (dolomita) o de sulfato: CaS042H20
(yeso) o CaSO4 (anhidrita).
Los controles de la concentracin de Ca++ en el agua subterrnea pueden
resumirse en tres: equilibrio carbontico, aporte de H + (funcin del aporte de CO2) e
intercambio inico. Los dos primeros, ntimamente relacionados entre si, limitan la
concentracin de Ca++ a la correspondiente a las condiciones de equilibrio en funcin
de PCO2, pH, HCO3-, CO3=. El intercambio inico entre el Ca ++ y otros cationes (Na+
fundamentalmente), retenidos en la superficie de minerales con los que entra en
contacto el agua, se potencia en terrenos arcillosos de baja permeabilidad.
La concentracin de Ca++ vara ampliamente en las aguas subterrneas.
Concentraciones entre 10 y 250 mg/l, son frecuentes en aguas dulces mientras que en
aguas de terrenos yesferos pueden llegar a 600 mg/l, y en salmueras de CaCI 2 hasta
50,000 mg/l.
In Magnesio (Mg++)

El magnesio, menos abundante que el Ca++ en las aguas naturales, procede de la

disolucin de rocas carbonatadas (dolomas y calizas magnesianas), evaporitas y de la
alteracin de silicatos ferro magnesianos, as como de agua marina.
La solubilidad de la magnesita (MgC03) en las aguas subterrneas naturales es
mayor que la de la calcita ( CaCO4) por lo que, en condiciones normales, el MgC03 no
precipita directamente de la disolucin de modo que, para un perodo dilatado de
tiempo, puede producirse cierto grado de sobresaturacin respecto a los diferentes
carbonatos magnsicos.
Los procesos de intercambio inico influyen tambin en las concentraciones de
Mg++ en aguas subterrneas. En ellas el Mg++ es retenido con preferencia al Ca++ en
suelos y rocas.

En aguas dulces naturales el contenido en in Mg++ no suele sobrepasar 40 mg/l.

En terrenos calcreos pueden rebasarse a veces 100 mg/l, y en terrenos
evaporticos pueden alcanzarse valores de 1,000 mg/l.
In Sodio (Na+)

El sodio es liberado por la meteorizacin de silicatos tipo albita ( Na Al SiO3O8) y la

disolucin de rocas sedimentarias de origen marino y depsitos evaporticos en que
se presenta fundamentalmente como NaCl.
Una fuente importante de Na+ la constituyen los aportes de agua marina en
regiones costeras, tanto por fenmenos de intrusin en acuferos costeros como por
infiltracin del agua de lluvia a la que se incorpora desde el mar.
Las sales de Na+ son altamente solubles y tienden a permanecer en solucin ya
que no se producen entre ellas reacciones de precipitacin como ocurre en el caso
del Ca++. Sin embargo, el Na+ puede ser adsorbido en arcillas de elevada capacidad
de cambio catinico y puede ser intercambiado por Ca++ provocando una
disminucin de la dureza de las aguas (ablandamiento natural).
La presencia de sodio en cantidades elevadas es muy perjudicial para la
agricultura ya que tiende a impermeabilizar los suelos, especialmente en zonas de
drenaje deficiente; la presencia de Ca++ y Mg++ atena este efecto.
La concentracin de Na+ en aguas naturales es muy variable, pudiendo alcanzar
hasta 120,000 mg/l, en zonas evaporticos; sin embargo, raramente sobrepasa 100
150 mg/l, en aguas dulces normales.
In Potasio (K+)

Procede de la meteorizacin de feldespatos y ocasionalmente de la

solubilizacin de depsitos de evaporitas, en particular de sales tipo silvina ( KCI) o
carnalita (KCI Mg CI2 6H20)
El potasio tiende a ser fijado irreversiblemente en procesos de formacin de
arcillas y de adsorcin en las superficies de minerales con alta capacidad de
intercambio inico; por ello su concentracin en aguas subterrneas naturales es
generalmente mucho menor que la del Na + a pesar de que su contenido en las
rocas es por lo comn ligeramente inferior a la del Na+.
En aguas subterrneas el contenido K+ no suele sobrepasar 10 mg/l, aunque en
casos excepcionales pueden alcanzarse 100,000 mg/l, (salmueras). Cantidades de K+
por encima de 10 mg/l, pueden, en ocasiones, ser indicio de contaminacin por
vertidos de aguas residuales.
Slice (H4SiO4 o SiO2)

El origen fundamental de la slice en el agua subterrnea debe buscarse en los

procesos de hidrolisis de feldespatos y silicatos en general. El cuarzo o la slice
amorfa, por su baja solubilidad fuertemente dependiente de la temperatura, no son
fuentes significativas del SiO2 del agua subterrnea.
Aunque la slice disuelta suele representarse como SiO2 en la mayora de las
aguas naturales aparece como H4SiO4 monomrico que no comienza a disociarse
hasta valores de pH superiores a 9, siendo su solubilidad prcticamente
independiente del pH hasta dicho valor.
Por lo general la concentracin de SO2 en aguas subterrneas sobrepasa 3-8
mg/l, (solubilidad del cuarzo a 25C) pero en ocasiones puede aproximarse a 100
mg/l. El valor medio, oscila entre 17 y 25 mg/l, valor en concordancia con los
comnmente encontrados en aguas subterrneas.
Oxgeno disuelto

La determinacin del oxgeno disuelto es prctica cada vez ms frecuente en los

anlisis qumicos de agua. Su importancia deriva del hecho de su capacidad de
oxidacin de diferentes tipos de constituyentes que se encuentran en forma
reducida y de modificar, en consecuencia, la solubilidad de los mismos.

En ltimo trmino la fuente de oxgeno disuelto en aguas en contacto con el aire

es la atmsfera. Una fuente indirecta es tambin el proceso de fotosntesis.
El contenido en oxgeno disuelto sirve como indicador de las condiciones
bioqumicas del agua en un lugar y momento determinado. Ms adelante se
comentan algunas propiedades del agua en relacin con el oxgeno disuelto.
Aunque la conviccin generalizada era que el oxgeno disuelto se consuma en
procesos de oxidacin de materia orgnica en la parte superior de la zona no
saturada, existen evidencias, an no completamente explicadas, de que el
contenido en oxgeno disuelto en aguas subterrneas profundas puede ser notable.
La concentracin de O2 normal en aguas subterrneas puede llegar incluso a
valores de saturacin, variables en funcin de la presin y la temperatura (13.3
mg/l, a 10C; 7.6 mg/l, a 30C). Sin embargo las aguas anxicas son frecuentes.
1.2.2 Algunos constituyentes minoritarios
El in fluoruro (F-) parece estar relacionado con la alteracin de rocas plutnicas.

Su concentracin raramente sobrepasa 2 mg/l. El flor es esencial para la

estructura sea y dental de los animales superiores y el hombre. En contenidos
superiores a 1 mg/l, puede ser nocivo mientras que si no est presente o su
concentracin es nfima pueden producirse caries.
El in bromuro (Br-) se comporta de modo similar al Cl- pero es mucho menos
abundante. En agua de mar est en concentraciones de 65 mg/l. La relacin CI-/Bres generalmente mucho mayor en aguas continentales que en el agua del mar.
El in ioduro (I- aunque no suele aparecer ms que como elemento traza, es
esencial para la nutricin humana. Su circulacin parece estar notablemente
influenciada por procesos bioqumicos. En agua del mar su concentracin es de
0.06 mg/l.
El boro (B), a pesar de ser un constituyente minoritario en la mayora de las aguas,
es esencial en pequeas cantidades para el crecimiento de las plantas. En
concentraciones excesivas es perjudicial tanto en los suelos como en las aguas de
riego pudiendo ser txico para ciertas plantas en concentraciones relativamente
bajas. Procede de la alteracin de rocas gneas, gases volcnicos, agua marina
-que contiene 4.6 mg/l, de este elemento y desde la que puede vaporizarse-,
terrenos evaporticos y de detergentes.
El fsforo (P) en las aguas naturales parece encontrarse en forma de ortofosfato
(PO-43). Al igual que el nitrato, es un nutriente esencial para las plantas pero se
encuentra en concentraciones mucho menores que este, probablemente por su
acusada tendencia a formar iones complejos y compuestos de baja solubilidad con
un extenso nmero de metales y por ser adsorbido por sedimentos hidrolizados,
especialmente minerales de la arcilla, en el suelo. Las principales fuentes de
fosfatos se asocian a la explotacin de rocas gneas o sedimentarias marinas que
contienen este elemento, a la industria de manufacturacin de fertilizantes
fosfatados, a las aguas residuales de origen urbano (detergentes) o ganadero, etc.
El hierro (Fe) es un elemento esencial para el metabolismo de animales y plantas.
En aguas subterrneas suele encontrarse en forma de Fe++ aunque puede
presentarse como Fe+3, FeOH+2, FeOH+ en funcin del pH, contenido en oxgeno y
dependiendo a menudo del contenido del agua en otros elementos (carbonatos,
Bicarbonatos, sulfatos, etc.)
La concentracin de este elemento en el agua est controlada por procesos de
equilibrio qumico como oxidacin-reduccin, precipitacin y disolucin de
hidrxidos, carbonatos y sulfuros, formacin de complejos especialmente con
materia orgnica y tambin por la actividad metablica de animales y plantas.
Valores de concentracin de hierro entre 1 y 1O mg/l, pueden ser comunes aunque
aguas con pH entre 6 y 8 pueden presentar concentraciones de hasta 50 mg/l,
cuando los bicarbonatos se encuentran por debajo de 61 mg/l. Lo ms normal es
que se encuentre en concentraciones inferiores a 0.1 mg/l.

 El manganeso (Mn) es esencial para el metabolismo de las plantas. Aunque suele

pensarse que su comportamiento es similar al del hierro, existen notables
diferencias. Se puede encontrar en forma de Mn ++ o en forma de complejo (Mn H
CO3+). Por regla general se encuentra en concentraciones inferiores a las del hierro.
En cantidades apreciables produce sabor desagradable en el agua lo que evita a
menudo su ingestin en grandes dosis, que podra afectar al sistema nervioso
central.
1.2.3 Caractersticas fisicoqumicas

El agua subterrnea natural, como consecuencia de su composicin qumica y de

acciones naturales externas, presenta una serie de propiedades o caractersticas
fisicoqumicas: color, turbidez, sabor, temperatura, conductividad elctrica, dureza,
etc. Estas propiedades varan en el espacio y en el tiempo.
A continuacin se describen las ms representativas:
1 Temperatura

La temperatura del agua subterrnea, en un punto y momento determinado,

representa un estado de equilibrio entre los "aportes" y las "extracciones" calorficas
en ese punto.
A efectos prcticos, puede considerarse que en los acuferos existe una "zona
neutra", de temperatura constante, por encima de la cual la influencia trmica ms
significativa es la de las variaciones diarias o estacionales de la temperatura
ambiente. Por debajo de esta zona el factor preponderante es el "gradiente
geotrmico" o variacin de la temperatura con la profundidad que, en reas
continentales, se considera normal cuando es de 3C/100 m.
La distribucin espacial de temperaturas en un acufero depende de la
conductividad trmica e hidrulica del medio, de la relacin longitud/profundidad de
la cuenca, configuracin del nivel fretico, distribucin de la temperatura ambiente
respecto a las zonas de recarga y descarga. etc.
En cualquier caso, la temperatura de las aguas subterrneas es muy poco variable.
Sin embargo, ste es un parmetro importante en lo que se refiere al control del
quimismo de las aguas, en particular cuando entre reas diferentes del acufero
existen notables diferencias de temperatura que pueden influir en la solubilidad de
determinadas substancias p.e. CaCO3.
2 Conductividad, resduo seco y total de slidos disueltos

Como consecuencia de su contenido inico, el agua se hace conductora de la

electricidad. A medida que la concentracin inica aumenta, aumenta tambin hasta
cierto lmite la conductividad (C) o capacidad de un agua para conducir la corriente
elctrica. La unidad de medida de conductividad es el S/cm (microsiemens/cm) o
mho/cm (micromho/cm), ambas equivalentes.
La variacin de temperatura modifica notablemente la conductividad. Para
disoluciones diluidas se estima que el aumento de temperatura en 1C se traduce
en un aumento de alrededor del 2% en la conductividad.
Se denomina "residuo seco" (RS) a las substancias que permanecen despus de la
evaporacin de un volumen determinado de agua, generalmente un litro, una vez
eliminadas las que hubieran estado en suspensin.
El total de slidos disueltos (TSD) mide el peso de todas las substancias disueltas
en el agua, sean o no voltiles. Aunque residuo seco y total de slidos disueltos
suelen tomarse como sinnimos, no son exactamente equivalentes debido a los
procesos de deshidratacin, prdida de CO2, etc, que se producen al calentar el
agua, hasta 110C por lo general, para determinar el residuo seco.
Diversos factores (tipo de in, grado de disociacin, movilidad inica, etc.)
determinan que no exista una relacin estrecha entre conductividad y TSD o RS. En
todo caso, se han propuesto diferentes relaciones de proporcionalidad entre estos

parmetros. As TSD = C, A o C = B RS, en que A varia entre 0.54 y 0.96 y B entre

1.15 y 1.56; TSD y RS se expresan en mg/l.
Los valores de conductividad de las aguas subterrneas naturales varan
considerablemente. Valores normales en aguas dulces oscilan entre 100 y 2,000
S/cm; en salmueras pueden alcanzarse valores de 100,000 S/cm.
3 pH

Las molculas de agua se disocian parcialmente segn:

H2O

H+ + OH-

reaccin para la que se cumple que

[H+] . (OH-]
---------------[H2O]

=K

siendo K una constante que depende de la temperatura y [ ] actividades o fracciones

molares que realmente intervienen en la reaccin. Ya que [H +] y [OH-] son muy
pequeas en relacin con [H2O] puede tomarse [H*] [OH-] = KH2O = 10-14 (a 25C).
Se define pH = - log [H +]. El valor del pH define la acidez de una agua, siendo para
aguas neutras pH = 7, para aguas cidas pH <7 y para aguas bsicas pH >7.
El pH aumenta con el aumento de temperatura hasta en un 8% por lo que debe
referirse a la temperatura de medida in situ.
Por regla general el pH de las aguas naturales se mantiene entre 6.5 y 8, aunque
excepcionalmente puede variar entre 3 y 11.
El pH juega un papel importante en muchos procesos qumicos y biolgicos de las
aguas subterrneas naturales (equilibrio carbonatado, procesos redox, etc.). Es
fcilmente alterable por lo que su determinacin debe hacerse en el momento de la
toma de muestra.
4 Alcalinidades TAC y TA

La alcalinidad de un agua determina su capacidad para neutralizar cidos. Esta

capacidad debe definirse. Pues, para ciertos rangos de pH. As la alcalinidad TAC mide
la capacidad de neutralizacin hasta pH = 4.5 y la alcalinidad TA hasta pH = 8.3.
En la mayora de las aguas naturales la alcalinidad est producida prcticamente por
los iones carbonato y bicarbonato aunque, en ocasiones, otros cidos dbiles como el
silcico, fosfrico, brico y cidos orgnicos pueden contribuir de forma notable al
desarrollo de esta propiedad. El valor de TAC est comprendido por lo comn entre
1O0 y 300 mg/l, de CaCO3 mientras el de TA suele oscilar entre 0 y 10 mg/l, de CaCO3,
5 Dureza

La dureza de un agua mide la capacidad de sta para consumir jabn o producir

incrustaciones. Aunque en la reaccin con jabn para producir compuestos
insolubles pueden intervenir Ca, Mg, Fe, Mn, Cu, Ba, Zn, etc. actualmente la dureza
se define en trminos de contenido en Ca y Mg (dureza total). Menos utilizados son
los trminos dureza permanente y dureza temporal que representan la parte de la
dureza asociada al CI- y SO4= y la parte asociada a las especies carbnicas,
respectivamente. Al igual que el TA y el TAC la dureza suele expresarse bien en
mg/l de CaCO3, bien en grados franceses (F ). [1F = 1O mg/l de CaCO 3], aunque
esta ltima unidad va cayendo en desuso.
La dureza de las aguas subterrneas naturales vara generalmente entre 10 y 300
mg/l de CaCO3, pudiendo llegar a 2000 o ms.
Las aguas duras son, por lo general, incrustantes en tanto que las blandas suelen
ser agresivas.
6 Demanda qumica de oxgeno (DQO) y demanda bioqumica de oxgeno (DBO)

La demanda qumica de oxgeno mide la capacidad de un agua para consumir

oxidantes en procesos qumicos (materia orgnica oxidable, Fe ++, Mn++, NH4+, etc.). En
aguas naturales el valor usual de DQO vara desde 1 a 15 mg/l.

La demanda bioqumica de oxgeno es la cantidad de oxgeno precisa para eliminar, por

procesos biolgicos aerobios, la materia orgnica contenida en un agua. Suele referirse
a un periodo de cinco das. En aguas subterrneas por lo general la DBO, suele ser
inferior a 1 mg/l de O2. En los pases anglosajones la demanda bioqumica de oxgeno
suele denominarse demanda biolgica de oxgeno.

1.3

INCORPORACION DE LOS CONSTITUYENTES A LAS AGUAS SUBTERRANEAS

1.3.1 mbitos de incorporacin

Dentro del ciclo hidrolgico pueden distinguirse, a grandes rasgos, tres sistemas o
mbitos en que el agua adquiere y ve modificado su quimismo: atmsfera, zona no
saturada y zona saturada.
La atmsfera est constituida por gases (N2, O2. vapor de agua, CO2, etc.),
aerosoles, polvo atmosfrico y sales de diversa procedencia que reaccionan con el
agua de lluvia, principal fuente de recarga de los acuferos, configurando ya el
quimismo del agua de infiltracin.
En reas no contaminadas el agua de lluvia presenta por lo general slo una dbil
mineralizacin y una ligera o moderada acidez (pH entre 5 y 6), carcter oxidante y
gran capacidad, en consecuencia, de alterar los materiales con lo que entre en
contacto.
Situacin geogrfica, clima, actividad biolgica, tipo de suelo, etc, condicionan la
composicin qumica del agua de lluvia, tanto en lo que se refiere al tipo de
constituyentes como a las concentraciones de stos.
En la zona no saturada, durante el proceso de infiltracin hasta alcanzar el nivel
fretico, el quimismo del agua sufre modificaciones radicales como consecuencia
de las nuevas condiciones a que el agua est sometida. Entre ellas cabe citar:
- Concentracin por evapotranspiracin.
- Contacto con materiales de acusada capacidad de cesin de elementos solubles
al agua al ser hidrolizados.
- Capacidad del suelo para generar gran cantidad de cidos (H2CO3, cidos
hmicos, etc.)
- Capacidad de la zona edfica para consumir el oxgeno disuelto en el agua en la
oxidacin de la materia orgnica.
- Intercambio de gases entre el aire del suelo y el aire exterior
Tanto si el balance entre precipitacin y evapotranspiracin es positivo como
negativo, el agua que se incorpora a la zona saturada presenta, por efecto de la
evapotranspiracin, mayor salinidad que el agua de precipitacin.
La capacidad del suelo para generar cidos deriva fundamentalmente de la
reaccin entre el agua y el CO 2, producido en la oxidacin de la materia orgnica,
respiracin vegetal y microbiana, reacciones anaerobias de reduccin de sulfatos o
nitratos, etc. La reaccin del C02 (PCO2 ~10-3 - 10-1 bar) con el agua produce cido
carbnico (H2CO3) que es consumido en reacciones de ataque a diversos
minerales: calcita, albita, etc., mientras haya aporte continuo de CO2.
Todos estos fenmenos modifican notablemente la composicin del agua de lluvia
que llega a adquirir, en la zona edfica y no saturada, su configuracin casi
definitiva (Schoeller, 1963; Custodio y Llamas, 1976).
Una vez alcanzada la zona saturada, el agua subterrnea se incorpora al sistema
de flujo propio de cada acufero realizando recorridos muy variables en funcin de
las caractersticas de cada uno de ellos. El conjunto de materiales por los que
circula el agua y con los que interacciona constituye el tercer sistema en que el
agua adquiere o modifica su quimismo.
La composicin de la roca, aunque muy importante en este sentido, no es
determinante en la mineralizacin del agua subterrnea, Pureza, textura, porosidad,
grado de fisuracin, estructura regional as como presin, temperatura, tiempo de
permanencia y de contacto agua-roca, secuencia en que el agua atraviesa
determinados minerales, fenmenos modificadores, etc, pueden tener una
influencia decisiva en la adquisicin y evolucin del quimismo.

El tipo de flujo tiene una notable transcendencia en la mineralizacin del agua

subterrnea. Aguas con largos recorridos suelen presentar, en igualdad de otras
circunstancias, una mayor mineralizacin que aguas de corta circulacin. Aguas
recogidas en la zona de recarga de un acufero suelen tener menos slidos
disueltos que un agua de circulacin profunda y menos, tambin, que el agua de
descarga del mismo acufero.
1.3.2 Mecanismos de incorporacin de solutos al agua subterrnea

La incorporacin de solutos al agua est ligada estrechamente a la meteorizacin

de los materiales de la corteza terrestre. Esta incorporacin puede realizarse de
forma inmediata, por disolucin de sales directamente solubles, o tras una serie de
transformaciones qumico-biolgicas previas a la solubilizacin.
Cuando un electrolito se disuelve en agua las molculas de sta chocan contra las
del compuesto arrancando iones de la red cristalina que, a causa de su carga, se
unen a las molculas polarizadas del agua. Si no existe intercambio de reactantes o
productos de reaccin con el exterior, se produce una incorporacin de iones desde
el slido a la fase lquida y un retorno desde la disolucin a la superficie del slido
hasta que las velocidades en los dos sentidos se igualan. Cuando se alcanza esta
igualdad el sistema llega a la condicin de equilibrio: a partir de ese momento el
sistema no estara sometido, de modo natural, a cambios de composicin qumica.
Aunque en general un sistema acufero no puede ser considerado, en rigor, un
sistema cerrado, partes o subsistemas del mismo renen a menudo las condiciones
suficientes para poder ser considerados como tales y para que en ellos sean
aplicables las leyes del equilibrio qumico.
En contraposicin con las substancias directamente solubles, otras muchas lo son
en muy pequeo grado y han de ser transformadas qumica o biolgicamente antes
de ser solubilizadas.
Entre los procesos de transformacin (alteracin o meteorizacin qumica) los ms
significativos son:
- Hidratacin o incorporacin del agua a la red cristalina de los minerales para
formar hidratos. El ejemplo tpico es la transformacin de la anhidrita (CaSO 4),
compacta y relativamente poco soluble, en yeso (CaSO4 . 2H2O), ms soluble.
- Hidrolisis o descomposicin de minerales baja la accin de H + y OH- procedentes
de ls, relativamente insolubles, que conduce a la solubilizacin de Na+, K+ Ca++,
SiO4H4, etc, as como a la formacin de minerales de la arcilla. El proceso
depende de la disponibilidad de H+, tipo de catin existente en la red, rea
expuesta al ataque, etc, y es ms rpido e intenso a bajo pH y elevada
temperatura.
- Oxidacin-reduccin. Numerosos elementos poseen diversos estados de
oxidacin a los que van ligadas propiedades caractersticas de cambios de
solubilidad en el momento de formar compuestos, Reacciones en que se
producen cambios en el estado de oxidacin pueden facilitar, entonces, la
solubilizacin de diferentes elementos.
Reacciones de este tipo son las de oxidacin de sulfuros, reduccin de sulfatos,
oxidacin-reduccin de hierro y manganeso, procesos de nitrificacin, etc.
Aunque los conocimientos sobre el particular son escasos, parece fuera de duda
que las bacterias son los agentes catalizadores de gran nmero de reacciones
redox.
- Variacin del pH. Estas variaciones desempean un papel importante en
procesos de solubilizacin de diversas substancias a travs de su influencia
sobre las condiciones de hidrolisis, procesos redox, fenmenos de adsorcin,
etc. La disolucin de carbonatos y la hidrolisis de silicatos, as como la formacin
de iones complejos que puede traducirse en marcadas variaciones de
solubilidad, estn controladas por el rango de pH en que estos procesos se
desarrollan.
- Acciones biolgicas. Su inters en el proceso de alteracin previo a la puesta en
solucin de algunos elementos procede de su capacidad de provocar algunas

reacciones a travs de cambios de pH, de intervenir como catalizadores

disminuyendo la energa de activacin de reacciones redox, etc.
Tanto estos mecanismos como los procesos de modificacin del quimismo que se
describen a continuacin pueden tener lugar en diferentes zonas del acufero,
dependiendo su efectividad de las condiciones locales especficas.
1.3.3 Fenmenos modificadores de la composicin del agua Subterrnea

Una vez incorporados los constituyentes al agua subterrnea sta adquiere una
configuracin composicional determinada que, sin embargo, no se mantiene invariable
durante el recorrido del agua. El grado de modificacin de la composicin depende del
tipo e intensidad de los procesos a que el agua est sometida, de la posible
simultaneidad de los mismos y, ms frecuentemente, del orden de actuacin de
aqullos en el espacio y en el tiempo.
Los fenmenos modificadores ms frecuentes se describen brevemente a continuacin:
- Intercambio inico o proceso por el que algunas substancias cambian iones por
los existentes en el agua. Est ntimamente relacionado con procesos de
adsorcin en arcillas, ciertos xidos, substancias orgnicas, etc. La capacidad de
cambio de una substancia se expresa en miliequivalentes de iones
intercambiados por cada 100 g de substancia seca.
Cuando se trata de cationes con la misma valencia existe un orden de
preferencia en la adsorcin siendo:

Cs+ > Rb+ > K+ > Na+ > Li+

Ba++ > Sr++ > Ca++ > Mg++

En general, los cationes divalentes son ms fuertemente adsorbidos que los

monovalentes. Los procesos de intercambio pueden coadyuvar al ablandamiento
natural de las aguas (disminucin de Ca++ y Mg++).
Concentracin. El aumento de concentracin puede producirse tanto por
disolucin como por hidrlisis, hasta que se alcance el producto de solubilidad
de la sal correspondiente. Puede producirse tambin por evapotranspiracin o
enfriamiento y por smosis. El efecto de la evaporacin puede ser muy complejo
y conducir a quimismos muy diferentes en funcin de la composicin inicial y de
las concentraciones relativas de los elementos disueltos.
Los efectos de evaporacin y enfriamiento slo son significativos en acuferos
someros y especialmente, en las zonas de recarga y/o descarga de acuferos en
reas de clima relativamente rido.
Reduccin. En el apartado anterior ya se hizo referencia a los procesos redox.
Uno de los ms tpicos es la reduccin de sulfatos a S =.S o S2O3, en ambiente
reductor bajo accin de bacterias (sporovibrio desulfuricans, etc.) con consumo
de O2 y produccin de CO2. En aguas que han sufrido reduccin de sulfatos se
produce una acusada disminucin del contenido en in SO4=. Otro ejemplo
tpico es la reduccin de nitratos a N2 o NH4+.
Temperatura. La temperatura es un parmetro que afecta notablemente a la
solubilidad de diferentes sales en el sentido de aumento de solubilidad con el
aumento de temperatura.
La calcita y la dolomita, en cambio, presentan mayor solubilidad a menor
temperatura, lo que puede tener repercusiones en el quimismo del agua
subterrnea por la influencia del gradiente geotrmico en acuferos en que se
producen flujos de largo recorrido a profundidades grandes.
Mezclas. Una situacin frecuente en la dinmica de las aguas subterrneas es la
de mezcla de aguas con diferente contenido inico. El efecto de in comn
puede conducir entonces a la precipitacin de ciertas sales como el CaCO3, si se
mezcla un agua con concentracin en CO 3=; y Ca++ a saturacin con otra que
haya disuelto yeso (SO4=; y Ca++). Mezclas de aguas en equilibrio con la calcita
pero con diferente presin parcial de CO2 pueden producir efectos similares.

Orden secuencial de interaccin. Medio de sedimentacin, estructura, geometra,

cambios de facies en el acufero, etc, determinan una secuencia de materiales
de composicin definida con los que el agua entra en contacto. A lo largo del
flujo, el agua puede encontrar una secuencia mineralgica completa que da
origen a una composicin del agua determinada. Si la secuencia fuera la inversa
la composicin final del agua subterrnea sera, posiblemente, muy distinta. En
ciertas condiciones la secuencia: suelo orgnico superficial-calcita-yeo-areniscaarcilla (montmorillonita sdica) puede proporcionar concentraciones finales en Na+
de 725 mg/l, en Ca++ de 20 mg/l y pH de 6.7 mientras la secuencia suelo
orgnico-arenisca-arcilla (montmorillonita sdica)-calcita-yeso dara, en las mismas
condiciones, 3.9 mg/l de Na+, 600 mg/l de Ca++ y pH de 8.9.

De lo expuesto con anterioridad se deduce claramente que la composicin de las

aguas subterrneas naturales representa una situacin dinmica cambiante en el
espacio y en el tiempo, cuya interpretacin ha de realizarse teniendo en cuenta la
posible interaccin de los procesos y fenmenos citados anteriormente sobre una
base geolgica e hidrogeolgica lo ms completa posible.
1.4

REPRESENTACION GRAFICA DE ANLISIS QUlMlCOS.

Un aspecto importante en los estudios de aguas subterrneas es la compilacin y
presentacin de los datos de composicin y caractersticas qumicas para obtener
una visualizacin simple y lo mas completa posible de las mismas.
En este sentido las tcnicas de representacin grfica de los anlisis qumicos son
las ms usuales.
Son mltiples los diagramas desarrollados con este fin: diagramas columnares,
triangulares, circulares, poligonales, columnares logartmicos, etc. ec. Cada uno
presenta ventajas y limitaciones especficas.
A continuacin se indican algunos de ellos:
- Diagrama de Piper-HiIl-Langeliei
- Diagrama de Stiff modificado

1.5

CLASlFlCAClON DE AGUAS
La gran variedad de componentes y caractersticas fisicoqumicas del agua natural
exige su clasificacin en grupos para tener una informacin breve y sencilla sobre la
composicin qumica del agua de que se trate y de los aspectos de la misma.
A menudo estas clasificaciones tienen aplicaciones prcticas inmediatas aunque su
finalidad es, simplemente, la de agrupacin de aguas que presentan caractersticas
comunes. Por otra parte algunas de las clasificaciones (aguas blandas o duras p.e.)
son relativas, especialmente cuando se utilizan con un fin prctico. As un agua
dura en el litoral puede ser considerada muy dura en las zonas del interior.
Los criterios que se utilizan para la clasificacin geoqumica de las aguas son
mltiples y a menudo complicados. Citaremos los ms sencillos y los ms
frecuentemente utilizados en este documento.
A. CLASIFICACION POR EL RESIDUO SECO:
Tipo de agua

Residuo seco (mg/l)

1.
2.
3.
4.

0 - 2 000 (a veces hasta 3 000)

Hasta 5000 (a veces hasta 10000)
Hasta 40 000 (a veces hasta 100000)
Hasta la saturacin

Agua dulce
Agua salobre
Agua salada
Salmuera

B. CLASIFICACION POR LA DUREZA:

Tipo de agua
1.
2.
3.
4.

Agua blanda
Agua moderadamente dura
Agua dura
Agua muy dura

Dureza (mg/l CaCO3)

O - 60
61 - 120
121 - 180
> 80

C.

CLASIFICACION POR LOS IONES DOMINANTES

Los criterios en este caso son mltiples y alguna de las clasificaciones resultantes,
engorrosa y de poca aplicabilidad.
En general, suele nombrarse el agua por el anin o catin que sobrepasa el 50% de
sus sumas respectivas. En caso de que ninguno supere el 50% se nombran los dos
ms abundantes. Si conviene se puede aadir el nombre de algn in menor de
inters y que est en concentracin anormalmente alta. Esta clasificacin por iones
dominantes se adapta bien a su representacin en diagramas triangulares.
2.

CALIDAD DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS NATURALES

2.1

INTRODUCCION

Cuando la composicin y caractersticas del agua se consideran bajo el punto de

vista de una utilizacin o aplicacin determinada nace el concepto de "calidad". Mientras
la composicin en un instante y lugar determinados es nica, la calidad puede ser
mltiple y no queda perfectamente definida hasta que el uso concreto a que se destine el
agua no quede especificado. Se habla entonces de calidad para la bebida, para la
agricultura, para cierto tipo de industria. etc. Muy a menudo, sin embargo, se equiparan
los trminos "calidad natural" y "composicin".
2.2

CALIDAD E INDICADORES DE CALIDAD

El conocimiento de los efectos de cada uno de los elementos que contiene el agua
o del conjunto de todos ellos permite establecer, mediante las normas e indicadores de
calidad, las posibilidades de utilizacin de un agua de composicin definida en cada caso
concreto.
Las normas de calidad se establecen en funcin de diferentes criterios y se
actualizan a medida que la investigacin avanza en el conocimiento de los efectos de
diferentes substancias presentes en el agua. Las normas de potabilidad suelen
establecerse con criterios qumicos y bacteriolgicos, considerando por lo general que los
constituyentes para los que se definen lmites de concentracin mxima permitida
constituyen un peligro potencial para la salud por encima de esos lmites. Otros criterios
(sabor, posibilidad de formacin de incrustaciones. etc.) pueden ser tenidos en cuenta.
Los indicadores de calidad para otros usos (agrcolas, industriales, etc.) se
establecen en funcin de otros criterios condicionados por las necesidades y efectos
especficos sobre cada actividad.
2.2.1 Abastecimiento Urbano.
La Reglamentacin Tcnico Sanitaria para el abastecimiento y control de calidad de
las aguas potables de consumo pblico, desarrollando las normas de la Direccin
General de Saneamiento Ambiental (DIGESA), define:
- Aguas potables de consumo pblico: Son aqullas utilizadas para este fin, cualquiera

que sea su origen, bien en su estado natural o despus de un tratamiento adecuado, ya

sean aguas destinadas directamente al consumo o aguas utilizadas en la industria
alimentaria de forma que pueda afectar a la salubridad del producto final.
Agua potable: Aqulla cuyos caracteres estn comprendidos dentro de los aceptables
como tolerables en el Reglamento de la Calidad del Agua para Consumo Humano de la
DIGESA. (http://www.digesa.minsa.gob.pe/publicaciones/descargas/Reglamento_Calidad_Agua.pd).
Agua sanitariamente permisible: Aqulla en la que algunos de sus caracteres
fisicoqumicos sobrepasan los lmites tolerables, salvo en lo referente a productos txicos o
radiactivos y contaminacin fecal. No podrn sobrepasar los lmites microbiolgicos dado
por la DIGESA.

Agua no potable: Aqulla que no rene las caractersticas exigidas en el

Reglamento a las aguas potables o sanitariamente permisibles.

Agua tratada: Aqulla que, habiendo sido sometida a un tratamiento adecuado,

rene las caractersticas propias de las aguas potables o sanitariamente
permisibles.
- Caracteres orientadores de calidad: Son los correspondientes a una calidad
deseable en el agua potable. Siempre que sea posible para futuros
abastecimientos, se elegirn aguas que cumplan estos caracteres.
- Caracteres tolerables: Corresponden a las concentraciones mximas aceptables
para los distintos parmetros en el agua potable. No deben ser sobrepasados
permanentemente en los abastecimientos de aguas potables.
-

2.2.2 Agricultura
Los criterios que suelen prevalecer para la determinacin de los indicadores de
calidad en este campo son: atencin a animales y riego.
El agua destinada a bebida de los animales ha de ser bacteriolgicamente similar a
la de consumo humano. El contenido en sales no suele especificarse dada la gran
diversidad de alimentacin de las diferentes especies. Una indicacin general sobre este
particular puede encontrarse en ciertas tablas.
Algo similar ocurre en el caso del riego. Los efectos a considerar cuando ha de
aplicarse un agua de composicin determinada a un suelo son: concentracin del agua
del suelo, composicin inica, toxicidad especfica, etc. Criterios generales orientativos
sobre la calidad de agua para riegos pueden verse en ciertas tablas.
La clasificacin de aguas para riego ms generalizada es la del U.S. Salinity
Laboratory Staff.

2.2.3 Industria
Los usos del agua an estn ms diversificados que los de la agricultura de modo
que resulta imposible establecer normas aplicables a cualquier tipo de industria. No
obstante, para usos generales, suelen tenerse en cuenta la agresividad y el poder
incrustante del agua como caractersticas ms destacadas. En ciertas tablas se incluyen
algunos criterios generales, aunque debe tenerse en cuenta que las peculiaridades,
incluso a nivel de factora, de cada tipo de proceso industrial pueden determinar una
desviacin notable de valores de constituyentes o parmetros de calidad con respecto a
los tabulados.
Cuando el proceso industrial exige una desmineralizacin del agua, la
conductividad del agua de suministro es un parmetro de importancia decisiva.
3.

PROTECCION DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

En vista de la importancia de los abastecimientos de aguas subterrneas se podra

pensar que se ha prestado bastante atencin a la proteccin de los acuferos para
prevenir el deterioro de la calidad del agua subterrnea, particularmente en, los
alrededores, de las grandes reas urbanas. Este es especialmente el caso cuando
consideramos:
(a) La prctica de disposicin al suelo de efluentes domsticos e industriales no
tratados es cada da ms difundida debido al costo excesivamente elevado de
soluciones alternas.
(b) Los efectos sobre la salud potencialmente nocivos asociados contaminacin de los
abastecimientos de aguas subterrneas, consecuentes incrementos lentos, pero
muy persistentes, concentracin de contaminantes.
(c) La recuperacin de los acuferos contaminados casi siempre resultar en una
operacin costosa y lenta, que puede compararse al intento de tratar de remover el
ltimo vestigio de jabn de una esponja. Esto puede, con frecuencia, resultar
impracticable, conduciendo al abandono de los escasos recursos de aguas
subterrneas con un considerable costo econmico.
(d) Una vez contaminados, el tratamiento de los abastecimientos de aguas
subterrneas resultar costoso porque cada una de las numerosas fuentes

dispersas, produciendo
individualmente.

pequeos

volmenes,

tienen

que

ser

tratadas

Sin embargo, por un sinnmero de razones, la proteccin de los acuferos an no

ha recibido la debida consideracin ni en Amrica Latina ni en el Caribe. En primer lugar,
la migracin de los contaminantes desde la superficie hasta los pozos tiende a ser un
proceso lento en muchos acuferos y puede demorar muchos aos, incluso dcadas,
antes de que el impacto total de una contaminacin causada por un contaminante
persistente se haga notorio en los abastecimientos de-aguas subterrneas. Esto conduce
a cierta complacencia en lo que respecta a los riesgos de contaminacin del recurso
hdrico subterrneo, a pesar que algunos casos de contaminacin habrn afectado
grandes volmenes del acufero antes de su primera aparicin, siendo como si fuera solo
la "punta de un iceberg".
En segundo lugar, la inaccin resulta de dificultades significativas asociadas con el
muestreo adecuado de las aguas subterrneas, con la responsabilidad dividida para el
manejo de aguas subterrneas y con una restringida o mal orientada capacidad analtica
de los laboratorios, provocando as la ausencia de un sistema rutinario de monitoreo para
contaminantes tales como patgenos, nutrientes, metales pesados y compuestos
orgnicos sintticos. Por ello los datos disponibles no son adecuados para ofrecer una
perspectiva confiable sobre la calidad actual de los abastecimientos de aguas
subterrneas de los acuferos pie la regin. Informacin sobre la magnitud y la
distribucin de la contaminacin de los acuferos es an ms escasa, y slo es posible
citar algunos casos en los que se han efectuado investigaciones detalladas, tratando de
generalizar de ellos.