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Es por todos sabido que el ser humano es un ser eminentemente social. Todo lo que ha
creado a lo largo de su devenir histrico es producto de su constante interactuar, en
grupo, con los diferentes contextos naturales, primero adaptndose y luego
aprovechndolos para sobrevivir.
En este sentido, el hombre ha creado formas de trabajo y de organizacin; formas y
medios de comunicacin; herramientas y utensilios de trabajo; armas de guerra y formas
de exterminio; explicaciones tanto sobre el mundo natural y sus fenmenos como el del
origen de la humanidad; ha creado creencias y religiones y, a su vez, propiciado el
surgimiento de ritos y ceremonias.
En consecuencia, ante la necesidad de adaptarse a los medios naturales y protegerse de
fenmenos de la naturaleza, como el fro, el calor o la lluvia, cre el vestido y dise y
construy diferentes tipos de refugios y casa habitacin.
La propia naturaleza, al ofrecerle medios alimentarios de susbsistencia, llev a la
humanidad a crear herramientas y tecnologas alimentarias, a la par, que la observacin
y conocimiento de los entornos lo llev a crear formas y medios de sanacin y
preservacin de la salud utilizando lo que el propio entorno le ofreca.
Para sobrevivir aprendi a domesticar algunas especies de la flora y la fauna
provenientes de los diferentes paisajes que le rodeaban, incluso, a costa de tener que
modificarlo y deteriorarlo. En el trayect tambin aprendi a leer los signos de la
naturaleza y sus cambios y constantes: el da y la noche; la temporada de lluvias, la
migracin de algunas aves, y otras ms. Con estos referentes invent los calendarios que
le permitan determinar las temporadas de siembra y de cosecha, la de los
apareamientos, etctera.
Es decir, poco a poco, ha venido creando la cultura, entendiendo a sta como el conjunto
tanto de los conocimientos y experiencias, como de los bienes materiales y los bienes no
tangibles acumulados a lo largo de miles de aos. En este sentido, los bienes culturales
han sido heredados de generaciones pasadas a generaciones del presente.
El traspaso de los bienes culturales se vali primero del lenguaje oral y despus del
lenguaje escrito. Hoy incluiriamos medios electrnicos. Esto ha permitido a las nuevas
generaciones contar con una reserva de opciones y soluciones para que los procesos de
adaptacin y aprovechamiento de contextos sea ms viable y con mayor facilidad,
garantizando con ello la suprvivencia de los grupos sociales. Por este hecho se dice que
la cultura es heredable.
Sin embargo la cultura no ha sido la misma. Es decir, a lo largo del tiempo se ha venido
transformando; cada generacin, al reecibirla y usarla, le ha hecho adecuaciones e
integrado nuevas experiencias y conocimientos, nuevas formas de soucionar situaciones
problemticas, o bien, nuevas concepciones y visiones de los entornos. Cada nueva
1 El presente texto es una versin corregida de la versin original publicada en: Libra
Educativa; Nueva poca, Nm. 1, enero-marzo 1997; Centenaria y Benemrita Escuela
Normal del Estado de Quertaro Andrs Balvanera; Quertaro, Mxico
generacin es, pues, responsable de los cambios que le hace, cambios que le han de
permitir adaptarse y apropiarse de los medios y los contextos en que se desenvuelve y
desarrolla. Ejemplos: de la piedra y el palo, pas al arco y la flecha, de ah al palo
lanzador, al ariete y la catapulta, y una vez descubierta la plvora, a la pistola, al fusil, al
can y la metralla, y muy recientemente al armamento nuclear. De las pieles de
animales usadas como vestido, pas al aprovechamiento de fibras vegetales y pelo de
animales para elaborar telas para confeccionar prendas de vestir, hoy muchas de las
telas son elaboradas a partir de fibras sintticas o
derivadas de residuos del petrleo. En
arquitectura, del amontonamiento de
piedra y/o amarrado de ramas, paso al uso
de argamasas y lodos para elaborar
adobes, ladrillos, mosaicos o base de
pegamentos
y
de
ah,
al
uso
contemporneo de ce-mentos y morteros,
estructuras de hierro, acero y hormign
armado. Por este hecho se dice que la
cultura es transformable.
Cabe hacer la aclaracin que en algunos
aspectos de la cultura, los cambios suelen
darse con mayor rapidez, mientras que, en
otros,
las
transformaciones
suelen
registrarse con lentitud prolongando as su
permanencia en periodos de tiempo ms
amplios. Los cambios ms rpidos y
significativos suelen darse en la ciencia y
en la tecnologa, mientras que los lentos
se registran en el mundo de las ideas, la
con-ciencia moral y los valores ticos. Este
fenmeno propicia que las sociedades
conserven ciertas formas y fenmenos
culturales considerados como costum-bres
y tradiciones.
El ubicar a la cultura en el tiempo, a la par
de caracterizar sus peculiaridades, nos
permite
dife-renciar
los
grados
de
desarrollo
cientfico,
tecnol-gico
y
civilatorio, y con ello construir categoras
de
diferenciacin.
Ejemplos:
Cultura
primitiva, Cultura contempornea, Cultura
medieval, etctera. A veces es la actividad
econmica o productiva de manera
sobresaliente de un grupo o sociedad,
tomada como punto de referncia, la que
habr de generar otra forma de
categorizacin. Es decir, as es como podemos hablar de culturas agrcolas,
ganaderas
o
pesqueras,
culturas
guerreras, o bien, cultura del maz, del
arroz o del trigo, entre otras.
Fenmeno parecido suele suceder cuando
el ele-mento de caracterizacin son los
sistemas
de
creencias
dondo,
en
consecuencia el trmino de cul-tura
monotesta y cultura politesta. Cuando el
re-ferente es el dominio de alguna forma o
sistema de escritura sirve para la
definicin de cultura grafa o cultura no
grafa.
Por otro lado, en ocasiones suelen ser los
factores geogrficos, tales como el suelo,
humedad, clima, flora o fauna, los
elementos
determinantes
para
la
categorizacin de la cultura. De ah que
hablemos de culturas del desierto, de las
sabanas o de la tundra; de culturas del
mar o fluviales; culturas africanas,
europeas o americanas, entre otras tantas
catego-ras. Es, por este ltimo elemento
el que se dice que la cultura es
geogrficamente localizable.
Con la aparicin del comercio y de los
deseos
de
expansin
territorial,
acompaado de los deseos de someter y
dominar a los dbiles, surgen los fenmenos de transferencia, trasplante y
mestizaje cul-tural. Hoy, los medios
masivos de comunicacin, juegan un papel
importante, no slo de acerca-miento
humano, sino de intercambio, sutil e
imper-ceptible, de patrones culturales. Los
grupos humanos hemos aprendido de
otros grupos humanos, con ello nuestras
culturas se ven transformadas aveces
enriquecidas, aveces empobrecidas- pues
en esos procesos suelen incluirse patrones
que antes no existan (trasculturacin); en
otras, los patrones sern sustituidos por
otros, sobre todo cuando los sistitudos
han sido previamente desvalorados (deculturacin).
Cuando al interior de un grupo se
comparten
fen-menos
y
patrones
culturales, se provoca un for-talecimiento
de los sentimientos de identidad y
pertenencia. Estos sentimientos permiten