La Brasa, realidad de lo improbable

Por Octavio Corvaln1

Una de las empresas de consecuencias ms perdurables, al mismo tiempo que inusitada

en la provincia, fue la creacin de La Brasa, institucin cultural fundada en Santiago del
Estero en septiembre de 1925. Fue una sociedad de poetas, casi anrquica en su
estructura pero efectiva en sus realizaciones. Inslita, de vanguardia, inquieta, trajo a la
indolente capital santiaguea un sbito despertar al siglo XX cuando muchas de sus
hermanas todava estaban adormecidas en un pasado que cada da se haca ms lejano.
De pronto sonaron en la provincia voces extraas, nuevas; se oyeron las estridencias del
jazz, se dijeron cosas inauditas hasta entonces desde el estrado de esta asociacin que
introdujo en la lejana provincia a los viajeros que sacudieron a la misma Buenos Aires
en la dcada del 20.
Aunque Canal Feijo retaceaba sus mritos diciendo que no la hizo solo ramos una
pandilla- conviene establecer que probablemente tal pandilla no habra alcanzado a
realizar la inmensa labor si l no hubiera estado en el eje del mismo. La prueba de que
su gravitacin en el grupo fue mucho mayor de lo que l quera admitir est en el hecho
de que La Brasa fue decayendo rpidamente hasta su parlisis total despus del traslado
de Canal Feijo a Buenos Aires, all por 1947. (Es cierto tambin que por esos aos
hubo hechos que trastornaron definitivamente la vida del pas. Quizs en el nuevo
escenario ya no hubiese un papel para entidades como La Brasa, de Santiago, o La
Carpa, de Tucumn tambin debilitada hasta su extincin despus de 1948- pero la
pujanza de Canal Feijo para toda aventura espiritual continu lozana en la capital y, en
cambio, aquella brasa provinciana se apag en su ausencia).
Marta Cartier de Hamann ha escrito un bien documentado trabajo sobre esta singular
institucin (La Brasa, una expresin generacional santiaguea, Santa Fe, Colmegna,
1977), monografa que me exime de entrar en detalles biogrficos o histricos. Me
interesa, en cambio, subrayar el entusiasmo del grupo hacia toda incitacin cultural y
poner de relieve el volumen gigantesco de lo realizado en todos los aspectos, el ardor
inagotable, la juventud, el talento y la capacidad creadora de aquellos alucinados de
1925.
La pandilla estaba integrada por Ciro Torres Lpez, Manuel Gmez Carrillo, Emilio
Wagner, Orestes Di Lullo, Emilio Christensen, Oscar R. Jurez, Carlos Abreg
Virreyra, Pedro Ciquegrani, B. Ponce Ruiz y Santiago Dardo Herrera. Msicos como
Gmez Carrillo y Cinquegrani, poetas y dramaturgos como Jurez, Abreg Virreyra,
antroplogos como los hermanos Wagner. Un verdadero equipo interdisciplinario que
se aboc a la tarea de hacer cosas, con entusiasmo y desinteresadamente. Durante esos
aos (de 1925 a 1940) aparecieron obras fundamentales en la investigacin histrica,
1

Tomado de Octavio Corvaln, Bernardo Canal Feijo o la pasin mediterrnea, Santiago del Estero,
UNSE, 1988, pp. 21-27.

arqueolgica y sociolgica; se publicaron libros de poesa que sealaron la llegada de

las nuevas brisas vanguardistas a Santiago del Estero; se realizaron composiciones
pictricas de trascendencia en la plstica nacional (como algunas de Antonio Berni y las
de Ramn Gmez Cornet); Gmez Carrillo compuso su Rapsodia santiaguea,
primera obra musical de relieve basada en temas folklricos de la provincia y hasta
nacieron obras dramticas de envergadura como El Hada Veriluna de Emilio
Christensen, en cuya primera puesta (Teatro 25 de Mayo de Santiago del Estero)
intervinieron actores y actrices de gran prestigio en la escena nacional como Gloria
Ferrandiz, Ilde Pirovano, Orestes Caviglia y Elisardo Santalla.
Esta rpida ojeada al ingente dossier de La Brasa no puede mostrar ms que un
desvado reflejo despus de cincuenta aos. Adems, hace falta pensar en el estado de la
cultura de provincia, all por 1928, para darse cuenta de lo que signific la tarea,
individual y colectiva, de aquellos hombres. El pblico de Santiago tuvo acceso a la
pintura de Berni, de Spilimbergo, de Petorutti, en las exposiciones propiciadas por La
Brasa. Pudo escuchar la palabra de Waldo Frank, de Keyserling, de Rafael Alberti, de
Dieu La Rochelle, para mencionar slo unos pocos extranjeros ilustres que visitaron el
pas por aquellos aos, gracias al empeo personal y a las vinculaciones que algunos
miembros de La Brasa tenan en Buenos Aires. Tambin goz Santiago de conciertos
de cmara y de un teatro de avanzada, todo lo cual es ya una hazaa bastante llamativa
pues no son muchas las provincias argentinas que puedan ufanarse de un historial
parecido. Gracias a ese empuje tremendo se form en Santiago del Estero un gusto, una
avidez, un estmulo y una atmsfera que ms tarde dara frutos desconcertantes en todos
los campos del arte.
El motor que impuls tan descomunal laboriosidad fue, sin duda, Bernardo Canal Feijo
desde el comienzo. El manifiesto de La Brasa es producto de su pluma y es un
documento del fervor esttico que animaba al grupo. Manifiesto lleno de seales cuyo
verdadero sentido pas seguramente inadvertido para muchos de sus contemporneos
pero que hoy adquieren especial rotundidad en cuanto importan una clara conciencia del
momento histrico y un conocimiento del medio que no se enga ni un instante. El
tono del Manifiesto, entre humorstico y resignado, es el mismo de otros anuncios de
Canal Feijo sobre sus propios objetivos y su prevencin acerca de las dificultades con
que deba enfrentarse para cumplirlos. Las reservas mentales aumentan nuestra
perplejidad puesto que, tanto su vocacin como la de sus colaboradores resulta un tanto
misteriosa al animarse y animarlos a emprender una aventura de tal calibre a sabiendas
de su probable frustracin o dificultad. Transcribo los pasajes ms relevantes del
Manifiesto como ilustracin de lo que llevo dicho:
La Brasa quiere ser lo que hace falta: un centro de pura actividad espiritual. Como aqu las
cosas, las grandes iniciativas mueren, tal vez, de un exceso de organizacin, La Brasa ha
tratado primero de descubrir el modo de no acabar de constituirse. No es una sociedad de
beneficencia, no es una empresa comercial de corretajes artsticos. Es una inquietud, un
problema de porvenir planteado entre muchos. [...] Al revs de todas las otras corporaciones en
ella el qurum es cualitativo, ocurriendo no pocas veces que se hace ms de ausencias que de
miembros presentes, como la "atmsfera" de las bibliotecas. Sus sesiones son pblicas y
carecen de objeto predispuesto, de donde toman su alto nivel de improvisacin siempre. [...]
As, y tambin al principio, La Brasa se propone organizar conferencias, conciertos,
exposiciones de arte, pruebas de estmulo artstico, y propiciar todo acto de afirmacin
espiritual que pueda servir eficazmente al problema de cultura que se ha planteado. [...] Hoy,
como ya est conseguida la prueba decisiva, y toda voz de exaltacin se anticipa en la magna
sinfona de Primavera, La Brasa lanza al aire su grito de llamada cordial a todos los hombres de
espritu; a los que creen que la cultura es una justificacin de la vida, y el arte su ms alta
aspiracin.

A pesar de lo dicho al principio, se me ocurre oportuno subrayar algunas lneas.

Represe, por ejemplo, en la reiterada aparicin de las palabras espritu y espiritual. La
Brasa, estaba, sin duda, empapada de esa "filosofa del espritu" alemana de origen, que
rigi a toda una generacin antes de que llegaran otras filosofas ms pragmticas, ms
populistas, y se desvalorizaron las actividades espirituales. La institucin santiaguea
era, pues, una entidad que contaba entre sus hermanas a la Sociedad Wagneriana de
Buenos Aires, a la Sociedad Filarmnica de Tucumn, y tantas otras que cubrieron un
momento muy especial de nuestra historia cultural. Sociedades desinteresadas, sin
fines de lucro como se aclara hoy, encabezadas por una minora de hombres y mujeres
de cultura refinada, que no propulsaban una cultura popular sino para enaltecerla y
que no cedan a los mediocres reclamos del pblico grueso sino que pretendan
incorporar a sus respectivos medios las expresiones ms altas del espritu
contemporneo. As pens y obr Victoria Ocampo en Buenos Aires exponindose a las
mismas crticas que sufrieron sus amigos del interior.
En segundo lugar, para seguir reflexionando sobre el Manifiesto de La Brasa, es notable
esta desconfianza en los estatutos demasiado minuciosos que terminan por hacer morir
de su propio veneno (como dice el Manifiesto en otro lugar) a las instituciones. No
tiene La Brasa ni estatutos ni comisin directiva; se rene los sbados con los miembros
que se hallen presentes y sin orden del da (sus sesiones son pblicas y carecen de
objeto predispuesto). En estas dos ltimas expresiones parece haber dado Canal Feijo
con una frmula eficaz para funcionar en la perezosa atmsfera provinciana.
Como se sabe, una de las preocupaciones mayores de Bernardo Canal Feijo fue la
historia. Desde su juventud anduvo desempolvando archivos con la sospecha de que en
los viejos papeles estaba escondida la respuesta a las preguntas del presente. l fue
quien descubri y coment- la tozudez de los fundadores de nuestras ciudades que
ponan en marcha, desde el da mismo de la fundacin, todo un aparato legal y
administrativo como si desearan afirmar, as fuera verbalmente, la existencia de algo
que slo era aspiracin todava. l alert sobre los textos de las actas capitulares durante
los siglos XVII y XVIII cuando la funcin del cabildo mediterrneo (se refiere al de
Santiago del Estero) se reduce al Acta, a un acta cuyo objeto aparente es, a menudo,
solamente dejar documentada de un modo solemne, precisamente la falta de asunto.
(Teora de la ciudad argentina, 1951). Esas Actas confiesan con frecuencia: No
habindose reconocida cosa alguna sobre que tratar, cerramos este Acuerdo, y lo
firmamos ante Nos por falta de escribano, o algo parecido. La letra se impone a la
irrealidad de la ciudad; queda constancia para siempre de que Santiago del Estero tena
un Cabildo, aunque ste no tuviera funcin que cumplir. El Acta reemplazaba al acto,
para recurrir a la fraseologa de Canal Feijo. Evidentemente l quera que en La Brasa
las cosas fueran diferentes, que hubiera ms acto que acta, por eso decide que no
habr estatutos, ni comisin directiva ni lgicamente- actas. Le asustaba nuestra
tendencia, tal vez demasiado hispnica para nuestro mal, de abstraer la realidad, de
alejarnos conceptualmente de ella, de hacer castillos en el aire en fin.
La Brasa no prometa gran cosa pero hizo mucho. Probablemente su actividad ms
notoria, si no la ms eficaz, haya sido la conferencia. Esta especie literaria se cultiv
profusamente a lo largo del pas. La palabra hablada, la voz y ademn de los
conferencistas, llegaba mucho ms pronto y ms hondo que la lectura de los oradores,
por otra parte, tenan ese don singular de cautivar, literalmente, al espectador. Adems,
la conferencia traa el mensaje vivo de un pensamiento que tardaba en llegar al libro y

constitua un medio prctico de estar al da con las ideas. La Brasa invitaba a todas las
personalidades que llegaban al pas, a tal punto que, leyendo las crnicas de los diarios
de entonces pareciera que los ilustres viajeros pasaban directamente de Buenos Aires a
Santiago del Estero. La Brasa vena a ser algo as como una oficina regional de Sur
puesto que los famosos visitantes de Victoria Ocampo (quien, desde luego, tambin
ocup su tribuna), digamos Ralph Boggs, el conde de Keyserling, Waldo Frank,
Jimnez de Asa, hablaron ante el pblico santiagueo reunido por La Brasa en el saln
de actos de la Biblioteca Sarmiento. Por otra parte, los argentinos destacados que la
honraron fueron innumerables: Alfonsina Storni, Ricardo Rojas, Defilippis Novoa,
Pedro Miguel Obligado, Enrique de Ganda, Oliverio Girondo, Samuel Eichelbaum,
Ernesto Sbado, Berta Singerman, etc.
La iconografa de La Brasa parece una galera de celebridades del siglo XX. All est
Waldo Frank rodeado por los bailarines Gmez Basualdo (un creador de danzas y fiel
informante de Canal Feijo sobre leyendas y mitos santiagueos). Ms all, Homero
Manzi con varios comprovincianos sonrientes (tambin rodeado de bailarines nativos);
por ah Roger Caillois con Victoria Ocampo y, siempre, el incansable Canal Feijo,
especie de presidente tcito de la institucin ms algn otro miembro conspicuo:
Mariano R. Paz, Emilio Christensen, Moiss Carol.
La Brasa fue, indudablemente, una bella aventura donde el coraje intelectual, el fervor
por las bellas artes y la pasin por la cultura tuvieron su momento de apogeo en la vieja
ciudad de Aguirre. La pandilla que la emprendi, en la que nadie reclam nunca el
silln presidencial, estaba comandada implcitamente por Bernardo Canal Feijo.