Conoces la cuenca hidrogrfica donde vives?

Qu es una cuenca hidrogrfica?

Una cuenca hidrogrfica es un rea de terreno donde cae el agua de lluvia y
posteriormente se recoge en los ros y lagos. Segn va cayendo el agua de lluvia
sobre la tierra, va arrastrando partculas de tierra y otros materiales hacia las
quebradas, ros, lagos, humedales y agua subterrnea.
Definicin: Superficie rodeada por montaas donde se capta o recoge el agua de
lluvia. Estas alimentan el agua de los ros, charcas, quebradas y otros cuerpos de
agua cercano. Una cuenca hidrogrfica cubre un rea especfica de la superficie de
la tierra, en la que fluye el agua hacia un mismo punto.
Porque es importante proteger las cuencas hidrogrficas?
Las cuencas recogen el agua que necesitamos para el consumo humano. El agua es
esencial para todas las formas de vida.
El agua que usamos normalmente proviene de lagos que estn localizados en las
cuencas hidrogrficas. Los lagos son cuerpos de agua represados por el hombre en
aquellas reas donde existen varios ros y quebradas.
Las cuencas hidrogrficas mantienen el equilibrio entre los organismos y el
ambiente y nos proveen de los recursos necesarios para que se lleve a cabo el ciclo
de agua, por el cual se genera la lluvia.
Que nos proveen las cuencas hidrogrficas?
Nos garantizan un suministro de agua (potable, riego y la industria)
Reducen las amenazas de inundaciones, sequas
Generan energa hidroelctrica
Contienen las reas donde se ha represado para hacer nuestros lagos
Mantienen un equilibrio entre los organismos y el ambiente
Proveen para que se lleve acabo el ciclo del agua

Proveen

reas

para

la

recreacin

Por qu se debe manejar adecuadamente una cuenca?

El agua para el consumo humano, para recreacin y para la produccin agrcola
proviene de alguna cuenca hidrogrfica. Muchas personas tambin disfrutan de la
belleza de los lagos y ros para ir en botes, pescar y nadar. La vida silvestre
tambin necesita de cuencas hidrogrficas saludables para su comida y refugio.
El manejar adecuadamente el agua y los recursos naturales es una forma efectiva y
eficiente de mantener la economa local y un ambiente saludable. Los cientficos y
lderes reconocen que la mejor forma de proteger este recurso natural vital (el
agua) es conocerlo y manejarlo en base a su cuenca hidrogrfica. Todo lo que se
hace en una cuenca hidrogrfica afecta todos los procesos de la vida humana.
Cmo se contaminan las aguas en las cuencas hidrogrficas?
La contaminacin se define como la presencia de substancias nocivas que alteran
las caractersticas de los recursos naturales de tal manera que interfiere con el
uso de los mismos. Las aguas en nuestros ros, lagos y quebradas son contaminadas
por la erosin y la sedimentacin causada por el uso inadecuado del terreno en
reas agrcolas y urbanas dentro de la cuenca. Entre estos contaminantes se
encuentran los siguientes:
1. Nutrientes contaminacin producida cuando se aplican cantidades incorrectas
de plaguicidas o abonos cerca de los cuerpos de agua, sin tomar las debidas
precauciones.

2. Desperdicios orgnicos de industrias agropecuarias - contaminacin causada por

prcticas convencionales, como el de descargar o depositar desperdicios de
granjas avcolas, porquerizas, vaqueras o cualquier otra industria agrcola
directamente hacia los ros, charcas o quebradas que cruzan por la finca.
3. Contaminacin no agrcola desperdicios domsticos o industrias livianas en el
rea como: aguas usadas de limpieza y pozos spticos. Tirar latas, metales,
qumicos, aceites de autos usados, gasolina, pinturas, animales muertos, paales
desechables y basura hacia los cuerpos de agua cercanas son prcticas no
recomendadas que contaminan los cuerpos de agua.

Contaminacin y la calidad del agua

Anteriormente, muchos de los problemas de calidad de agua eran identificados por
su causa ms obvia, al punto o fuente de contaminacin. Esto significaba que el
problema poda ser rastreado a un lugar especfico como una tubera o lugar de
disposicin de desperdicios.
Nuevas tcnicas y reglamentacin ambiental han sido utilizadas para detectar y
controlar problemas de contaminacin. Se ha logrado progreso para prevenir
problemas mayores de fuentes localizadas de contaminacin. Sin embargo, los
problemas de contaminacin que provienen de fuentes dispersas son ms difciles
de localizar y de controlar. Estas fuentes son regularmente, difciles de identificar
y difciles de medir. Este tipo de contaminacin es el resultado de una variedad de
actividades llevadas a cabo sobre una extensa rea.
La contaminacin de fuentes dispersas
La podemos encontrar en el agua de escorrenta de las fincas o centros urbanos.
Otras fuentes incluyen sistemas spticos en mal funcionamiento, reas de
estacionamiento, sistemas de riego y drenaje.

Escorrenta

El diccionario ilustrado de la lengua espaola VOX define la escorrenta como la

circulacin libre del agua de lluvia sobre la superficie del terreno. El agua que
corre por las reas de estacionamiento, carreteras, aceras y otras superficies en
zonas urbanas no solo traen consigo partculas de suelo, si no tambin carga todo
tipo de sustancia que encuentra en su paso. Estas sustancias y hasta basura son
arrastradas o lavadas con el paso del agua despus de un evento de lluvia.
Posteriormente, las aguas llegan hasta los ros, lagos y el mar.
En las fincas, el agua de escorrenta arrastra residuos de plaguicidas, abonos
qumicos y estircol que permanecen sobre la superficie del terreno. La
escorrenta en la finca ocurre cuando el suelo recibe ms lluvia o riego de la que
puede sostener. El agua en su paso por la finca arrastra residuos de nitrgeno y
otros nutrimentos provenientes del estircol de animales y residuos de qumicos.
Puede tambin resultar de los sistemas de escape de los automviles hacia la
atmsfera y luego regresa a la tierra en la lluvia.

La erosin
La erosin es el proceso por el cual las partculas del suelo se mueven de un sitio a
otro por medio de la accin del agua, viento u otro efecto. Los efectos de la
erosin del suelo han alcanzado proporciones alarmantes en nuestra Isla debido a
la eliminacin de la vegetacin y movimiento de corteza terrestre para el
desarrollo de infraestructura (carreteras y otras edificaciones). La sedimentacin
que resulta (depsito de estas partculas de suelo en el fondo de los cuerpos de
agua) junto con residuos qumicos, aumenta el potencial de inundaciones y de
contaminacin del agua.
La erosin del suelo figura en segundo lugar, donde el crecimiento poblacional es
el
mayor problema ambiental que enfrenta el planeta segn expresiones de David
Pimentel, profesor de ecologa de Cornell University. Aun cuando el problema se
eleva a niveles crticos, el mismo esta siendo ignorado. El resultado del estudio del
Dr. Pimentel sali publicado recientemente en el Journal of the Environment,
Development and Sustainability (Vol. 8, 2006).
Es importante recordar que todos vivimos en una cuenca hidrogrfica. Las cuencas
hidrogrficas son los lugares donde estn nuestras casas, donde trabajamos y
donde realizamos actividades recreativas. Todos los seres vivos dependen del agua
y otros recursos naturales para su existencia.
Lo que t y otros hacen al terreno tiene su impacto en la calidad y cantidad del
agua, y sobre los recursos naturales.
Conocer la cuenca hidrogrfica en que vives es el primer paso en la proteccin
del agua y otros recursos naturales.
Es necesario entender que la cuenca hidrogrfica en que vives es un lugar nico y
dinmico. Consiste de una red compleja de recursos naturales suelo, agua, aire,
plantas y animales.
Nuestras actividades diarias tienen su impacto sobre estos recursos.
Eventualmente, afectan el bienestar humano y la actividad econmica. La cuenca
hidrogrfica donde vives tiene caractersticas que la hacen nica:
Tamao

 Lindes
Topografa
Tipo de suelo
Otras caractersticas donde drena la cuenca?
Usos
o Tendencias futuras de desarrollo o actividad econmica
o Demanda por el uso de los recursos naturales en el rea agua , calidad del aire,
vida silvestre, calidad del suelo
o Actitudes muchas personas dependen de sus creencias y experiencias en vez de
la data cientfica para desarrollar sus opiniones o la forma en que sus percepciones
no estn de acuerdo con la realidad.
Muchas personas estn preocupadas por los riesgos percibidos para tomar accin
en la proteccin de la cuenca hidrogrfica donde viven. Entonces, Qu se puede
hacer?
o Determinar el tamao y los lindes
o Identificar y hacer mapa de reas crticas
o Hacer un mapa de usos de terreno e identificar tendencias futuras
o Identificar los usos de los recursos naturales (inventariar los recursos naturales
en el rea)
o Estudio de tendencias econmicas
o Lista de personas con inters
o Definir las actitudes de los habitantes
Proceso de planificacin para la cuenca hidrogrfica
Conoce la cuenca hidrogrfica donde vives;
o Determina el tamao, lindes, suelos y otros rasgos
o Conoce la gente, intereses e instituciones
o Determina como est siendo usada la cuenca
Desarrolla colaboraciones a nivel local
o Identifica colaboradores y personas con inters
o Desarrolla un plan de trabajo
o Divide el trabajo y las responsabilidades
o Identifica y maneja los conflictos
o Obtener fondos locales y otros recursos
Determinar las prioridades para actuar
o Consigue los mapas y data sobre la cuenca
o Identifica y documenta los problemas
o Determina metas y objetivos
o Evala la calidad del agua
o Identifica los usos del terreno
Selecciona las reas crticas a ser atendidas
Establecer un programa educativo
o Identifica las audiencias a ser atendidas
o Desarrolla mensajes especficos (informacin)

o Combina una variedad de acercamientos y de medios para la comunicacin

Proveer asistencia a los dueos de terrenos
o Asistencia tcnica dirigida
o Asistencia econmica
o Establece apoyo social y reconocimiento
Asegurar la implantacin del plan y su seguimiento
o Continua con el monitoreo y la evaluacin
o Provee un financiamiento local continuo (para la sustentabilidad)
o Continua informando e interesando a todos
Referencias
1. Emisiones de contaminantes agrcolas a la atmosfera y su destino, Carmen
Gonzlez, Carta
Circular SEA, Marzo 2006.
2. La erosin del suelo amenaza la salud humana y el bienestar al igual que el
ambiente,
Carmen Gonzlez, Carta Circular SEA, 15 de agosto de 2006.
3. Proteccin de la calidad del aire en compromiso con la calidad del agua, Carmen
Gonzlez,
Carta Circular SEA, 28 de agosto de 2006.
4. Qu es una cuenca hidrogrfica? Folleto, Publicacin de USDA-NRCS, rea del
Caribe,
San Juan, PR BF-05/01.
5. Getting to Know Your Watershed, Conservation Technology Information Center,
West
Lafayette, Indiana 2005.
6. Areawide Conservation Planning, National Employee Development Center,
Student Guide,
USDA-NRCS 2006