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DE
LA
ANTROPOLOGIA
ANTECEDENTES
Fruto de la meticulosa investigacin de Sahagn es el Cdice Florentino. Se
considera como antecedente de laetnografa. En la imagen, un folio de esta obra
escrito en nhuatl.
Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien uso por primera
ocasin el trmino antropologa.1 Pron recogi en esa obra un conjunto de datos
sobre los aborgenes de Tasmania, que fueron casi exterminados en los aos que
siguieron al paso de Pron por la isla. Sin embargo, Pron no fue el primero ni el
ms antiguo de quienes estaban interesados en la cuestin de la diversidad
humana y sus manifestaciones.
Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagn como uno de los
antecedentes ms notables de la etnografa.2 De la misma manera que otros
misioneros del siglo XVI, Sahagn estaba preocupado por las diversas maneras
en que la religin de los indgenas podra confundirse con el cristianismo recin
implantado. En el afn de comprender mejor a los pueblos nahuas del centro
de Nueva Espaa, Sahagn investig de manera muy detallada la historia, las
costumbres y las creencias de los nahuas antes de la llegada de los espaoles.
Para hacerlo tuvo que aprender nhuatl. Luego, con el apoyo de algunos de
sus informantes, organiz la informacin obtenida en una obra pensada para un
pblico ms o menos amplio. El resultado fue el Cdice Florentino, de vital
importancia en el conocimiento de la civilizacin mesoamericana precolombina.3
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien escribi Histoire Naturelle (1749)
donde se enlazan las ciencias naturales y la diversidad fsica de la especie
humana (anatoma comparada) con la inquietud por comprender la diversidad de
las expresiones culturales de los pueblos. 4 De manera anloga, algunos
pensadores
de
la Ilustracin como Montesquieu, Rousseau e
incluso
el
matemtico D'Alembert abordaron la materia, y propusieron algunas hiptesis
sobre el origen de las relaciones sociales, las formas de gobierno y los
temperamentos de las naciones.
HISTORIA
Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un
amplsimo espectro de intereses, desde la paleontologa del cuaternario al folclore
europeo, pasando por el estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue por
ello una rama de la Historia Natural y del historicismo cultural alemn que se
propuso el estudio cientfico de la historia de la diversidad humana. Tras la
aparicin de los modelos evolucionistas y el desarrollo delmtodo cientfico en las
ciencias naturales, muchos autores pensaron que los fenmenos histricos
tambin seguiran pautas deducibles por observacin. El desarrollo inicial de la
antropologa como disciplina ms o menos autnoma del conjunto de las Ciencias
Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente
del positivista que elevaba la razn como una capacidad distintiva de los seres
humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy pronto a los intereses
del colonialismo europeo derivado de la Revolucin industrial.
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New
Republic norteamericana, y sobre todo con el problema de la gestin de los
asuntos indios, la antropologa de campo empez a tener bases profesionales
en Estados Unidos en el ltimo tercio del s. XIX, a partir del Bureau of American