HISTORIA DE LA ANTROPOLOGA II

CAPTULO 8: NATURALEZA Y CULTURA

NATURALEZA Y CULTURA
Por influjo de la tradicin judeocristiana y por el pensamiento cartesiano, se atribuye una posicin
muy privilegiada a los seres humanos, llevando a una distincin cognitiva entre humanidad y
naturaleza, y otras veces, entre los humanos y los animales. La antropologa ecolgica ha puesto en
cuestin estas dicotomas, ya que todos los organismos dependen unos de otros, en cuanto unidos
por la red alimenticia.
Marx trata este problema cuando habla de naturaleza humanizada, frente a naturaleza externa. La
naturaleza externa sera la realidad material que no est influida de ninguna manera por el hombre.
Para l, no existe en ninguna parte. La naturaleza humanizada, es segn Anthony Gideus, medio de
realizacin del desarrollo humano. El desarrollo social hay que analizarlo tomando como base una
interrelacin activa entre los seres humanos y su entorno material. Es la tecnologa, el paisaje
transformado, el mundo heredado por antepasados al que modificaron con su trabajo. En esto
consiste la herencia de una tejne: tcnica que funciona y que es una realidad material objetiva, que
conserva trazos de un diseo consciente y, a la vez, un recordatorio tangible de los cambios en las
relaciones de la sociedad con el mundo material. Tambin significa el proceso con el que ha sido
producido: existe porque existe la sociedad, lleva dentro el proceso histrico que lo produce, no
slo es una tecnologa heredada, sino que establece las condiciones materiales para el trabajo y para
el compromiso del individuo con los otros miembros de la sociedad. El intercambio material entre
el hombre y la naturaleza es una necesidad perpetua, tiene lugar en un momento histrico real y da
forma a la vez al mundo material y al sujeto humano.
Marx y Engels, utilizan tambin el trmino segunda naturaleza que designa a la naturaleza que tiene
la impronta de la humanidad, es decir, la producida por el hombre, a travs de las
conceptualizaciones y la actividad, por lo que participa de lo humano, sin ser enteramente humano.
La primera naturaleza pertenece a las ciencias como objeto de estudio y la segunda, es un producto
humano en su relacin con la naturaleza y pertenece tanto a la poltica, al arte, a la religin y a las
ciencias dbiles que la estudian, cuanto a las duras. Por eso, es posible producir historias y
etnografas de la segunda naturaleza, es decir, de la historia de estas articulaciones y de las visiones
del mundo y sistemas de vida que el entorno, que ya no es externo o anterior a la cultura,
materializa. Gran parte de la ecologa de los aos 1950-1960 se dedicaba al estudio de la segunda
naturaleza.
El estudio de la segunda naturaleza requiere llevar a cabo un anlisis entre la acumulacin de capital
y la naturaleza: la naturaleza debe ser vista como un campo de diferencias enormemente variadas,
de ah que la posibilidad de movilizar y apropiar excedentes fsicos vare enormemente de un sitio a
otro, y la circulacin geogrfica de capital es un reflejo de esa variabilidad. Pero la tecnologa, las
formas organizativas de la sociedad, la divisin del trabajo y los deseos y necesidades tambin
influyen mucho. Dado que, el mundo natural no solo es variado, sino que est en situacin de flujo
continuo y que el influjo antropognico aumenta en tamao y escala e importancia a lo largo del
tiempo, las relaciones naturaleza - cultura hay que verlas como una relacin entre dos sistemas de
variaciones.
Las miles de formas y la desigualdad espacial y temporal de los impactos humanos sobre la
biosfera, pueden ser entendidos nicamente, teniendo en cuenta la variedad y resiliencia de la

naturaleza en medio, y a travs de los sistemas. Marx, afirmaba que al transformar nuestro entorno
nos transformamos a nosotros mismo.
Desde el punto de vista ecolgico, la acumulacin de capital acta a travs de los procesos
ecosistmicos, reformndolos y produciendo perturbaciones continuas.
Es importante que la relacin entre naturaleza y cultura sea la relacin entre dos conjuntos de
variabilidades o variaciones, porque es el punto de partida para la nueva ecologa o el nuevo
pensamiento ecolgico que se ha convertido en el estudio de las pertur, desarmona y caos.
Zimmerer (1994) dice que esta nueva ecologa acenta los desequilibrios, la inestabilidad e incluso
las fluctuaciones caticas en los entornos biofsicos, tanto naturales como los que sufren el impacto
humano. Pero es necesario tener en cuenta la escala temporal, ya que parece claro, que nicamente
en tiempos de cambios drsticos, en el que el total de la poblaciones humanas y no humanas estn
repentinamente amenazadas, es cuando se puede hablar de perturbaciones graves y designarlas
como caticas; sin embargo, los cambios a largo plazo del entorno natural, se detectan en
retrospectiva y, por ello, la nocin de equilibrio, aunque sea inestable, debe ser conservado.
La nocin de equilibrio lleva al trmino de sostenibilidad, que nunca fue definido por ninguna
institucin, aunque se puede utilizar en el sentido de que consiste en mantener, si es posible
indefinidamente, un equilibrio entre todas las poblaciones en biotipo o hbitat.
Sostenibilidad y conservacin van unidos de una manera lgica con la idea de desarrollo.

NATURALEZA, CULTURA Y DESARROLLO

El trabajo de Ferguson se presenta como un intento de analizar el papel que la idea o nocin de
desarrollo juega en la configuracin de la historia de la Antropologa, y, a la vez, describir cmo
las teoras que se han desarrollado en entornos acadmicos (y es evidente que nos estamos
refiriendo a teoras acerca del desarrollo), estn muy lejos de ser irrelevantes con respecto a la
prctica del desarrollo en el mundo real, aunque no hayan sido usadas en el modo en el que sus
creadores acadmicos presuponan.
Ferguson afirma con razn que lo que se puede designar como funcionalismo, es decir las teoras
acerca de las sociedades como sistemas que funcionan as como la idea del equilibrio social
guiaron tanto la prctica de los antroplogos aplicados en el frica colonial, como tambin
algunas ideas y polticas oficiales que pertenecen al desarrollo colonial.
Con esto, lo que Ferguson parece querer decir es que existe como una especie de relacin dialctica
entre teora y praxis en la constitucin de la historia de la Antropologa y con esto estamos
totalmente de acuerdo en este trabajo.
Esta relacin dialctica se muestra en el caso concreto al cual se refiere Ferguson en cuanto que las
ideas matrices del funcionalismo de Malinowski y Radcliffe Brown y sus discpulos guiaban la
practica de la aplicacin o de la praxis de los antroplogos en frica y de las autoridades
coloniales y a la vez estas aplicaciones y praxis influan de una manera determinante en las
teoras.
Tambin se puede decir que la relacin entre la Antropologa y el desarrollo se lleva a cabo a
travs de la consideracin de la Antropologa como la ciencia de los pueblos ms desarrollados
que iba unida al principio de la Antropologa a la teora evolucionista, y parece evidente que

evolucin y desarrollo se solapan, o se puede pensar que tienen muchos elementos comunes.
Y, aunque la relacin entre Antropologa y evolucin se rompe a lo largo del siglo XX , no cabe
duda de que la Antropologa se sigui definiendo como la disciplina que se dedica al estudio de las
gentes menos desarrolladas.
Si seguimos con lo que Ferguson plantea, el origen de la disciplina cientfica que se llama
Antropologa se suele poner con razn a finales del siglo XIX con Morgan en Estados Unidos y
Tylor en el Reino Unido. La idea bsica que estos autores planteaban era la de la evolucin social, y
la tarea abierta a la Antropologa era el estudio de los diversos estadios por los que la humanidad
haba pasado hasta llegar a la sociedad en la que estos autores vivan. Segn Ferguson, la idea de
desarrollo era algo central en la idea de evolucin en cuanto que este era el principio activo, de
acuerdo con el cual estadios de la sociedad humana nuevos y ms altos iban a aparecer a partir de
estadios ms antiguos y ms simples. La idea de la historia humana guiada por un nico principio
de movimiento direccional cual era el desarrollo evolutivo, ofreca un medio muy til para
construir una narrativa nica y unificada de la historia de la humanidad.
Segn Ferguson, haba tres principios-clave en el evolucionismo del siglo XIX . El primero
consista en la idea de que las diversas sociedades tenan que ser pensadas como individuos
separados que seguan su camino a travs del proceso evolutivo, a su ritmo, independientemente de
las otras. En segundo lugar, se subraya la insistencia en que, a pesar de esta independencia, las
sociedades van dirigidas al mismo destino, y, por ello, la historia humana es una y no mltiple.
En ltima instancia, los esquemas evolutivos proponan que las diferencias entre las sociedades
humanas hay que interpretarlas como diferencias en el nivel de desarrollo.
Si otros pueblos diferan de los estndares occidentales, esto se debe nicamente al hecho de que
haban sido dejados atrs en la carrera del progreso como deca Tylor. Sin embargo, tanto la
Antropologa britnica como la norteamericana criticaron el evolucionismo especulativo y tanto
Boas como Malinowski lo rechazan con fuerza. La tendencia comienza a ser el tratar de entender
cada sociedad en sus propios principios como una entre tantas maneras de responder a las
necesidades humanas como dira Malinowski, o como un patrn cultural como dira Ruth
Benedict, o un diseo para vivir como deca Clyde Kluckhohn.
A pesar de esto, tanto la Antropologa norteamericana como la britnica preservaban la vieja idea de
que las sociedades deban ser consideradas como individuos, y sobre todo es importante
comprender cmo se segua preservando la distincin entre sociedades primitivas y modernas, y las
primeras se consideraba que eran el objeto de estudio de la Antropologa. Aunque no se colocaban
las sociedades como en una especie de escalera, en grados ms altos o bajos, las unas con respecto a
las otras, se segua considerando que las sociedades primitivas eran algo aparte y distinto de las
sociedades modernas. Segn Ferguson,
[] el objeto de la Antropologa se segua definiendo basndose en un dualismo evolutivo
que distingue entre un nosotros desarrollados y moderno y un ellos, todava no
desarrollado y primitivo. En esta especie de periodizacin de la Antropologa, aparece
algo as como un nuevo periodo en los aos 1930 y 1940 que, segn Ferguson podra
rotularse como un momento en el que el desarrollo se hace aplicado.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, se produce un fenmeno que Ferguson describe sobre la
base de lo que Frederick Cooper (1996), haba dicho. La observacin de Cooper se refiere al hecho
de que en el proceso de descolonizacin se produce una historia vieja sobre el desarrollo que
ofrece una especie de esquema mental que es el mismo para los burcratas coloniales que se van

retirando y las lites nacionalistas que van adquiriendo ms influencia. Dentro de este ambiente, en
los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se plantean programas por agencias de ayuda al
desarrollo. Las disciplinas acadmicas respondieron, y, entre ellas, la Economa jug un papel
fundamental. La Antropologa, que en pocas anteriores haba sido totalmente hostil a la idea del
cambio social y cultural porque se pensaba que los llamados pueblos primitivos tenan sistemas
sociales y culturales que funcionaban de una manera autocrtica, empiezan a plantear los problemas
de otra manera.
Este planteamiento nuevo lo ve Ferguson como algo que aparece entre los antroplogos del Rhodes
Livingstone Institute, en Zambia, que empiezan a preocuparse por problemas modernos tales
como la industrializacin o las migraciones. Incluso se pens que en frica la Revolucin
industrial era una fuerza progresiva que llevara los africanos al mundo moderno. Poco apoco
empiezan a resucitarse ideas acerca de estadios que recordaban a Morgan. Dentro de esto vuelven a
ser respetables las ideas de la evolucin cultural en figuras como Elman Service, Marshall Sahlins o
Marvin Harris. Incluso es llamativo descubrir como algunos antroplogos americanos que
rechazaban esquemas evolucionistas aceptan esquemas de modernizacin tales como los de
Walter Rostow (1950), ofreciendo como contribucin genuina de la Antropologa el descubrir los
obstculos de tipo cultural para el despegue econmico. En esta tarea juega un papel fundamental
Clifford Geertz (1963).
Posteriormente, Ferguson analiza lo que aparece ya en los aos 1960 y 1970. Se trata de lo que el
designa con el trmino de critica neomarxista. Con ello se refiere al marxismo estructural francs
tal y como fue elaborado por la filosofa de Louis Althusser y por los antroplogos Claude
Meillassoux, Pierre Philippe Rey y otros. A ellos habra que aadir los tericos latinoamericanos de
la dependencia y la teora del sistema mundial de Wallerstein. La ortodoxia funcionalista va
desapareciendo y la historia, la economia poltica y el colonialismo adquieren una preeminencia y,
sobre todo, se va a insistir en que las diferencias entre la sociedades que los antroplogos estudian
estn relacionadas con la conquista, el imperialismo y la explotacin econmica. El llamado Tercer
Mundo no est en una especie de estado original de subdesarrollo, ni tampoco se puede decir que
las prcticas e instituciones que se consideran tradicionales sean puramente reliquias de un pasado
precapitalista, sino que hay que interpretarlas como productos o reaccin al proceso de penetracin
capitalista, la articulacin de los modos de produccin o la incorporacin al sistema mundial.
El Tercer Mundo no est subdesarrollado sino que ha sido subdesarrollado activamente por el
Primer Mundo. Todo este proceso no trae consigo, un desarrollo real, en el sentido de una vida
mejor para la gente del Tercer Mundo. El desarrollo es desarrollo capitalista, no es progreso, sino
que hace la vida de las gentes peor.
Quizs es irnico que por influjo indirecto de estas punto de vista y por un cierto xito de la
insurgencia para movilizar los campesinos pobres, las agencias internacionales, como el Banco
Mundial o USAID (United States Agency for International Development), empezaron a
preocuparse de lo que se puede considerar como aspectos sociales del desarrollo, y en este
momento, los antroplogos empiezan a trabajar en desarrollo, sobre problemas de pobreza,
explotacin y desigualdad global. Pero poco a poco la Antropologa del desarrollo se ajusta ms y
ms a las demandas de las agencias patrocinadoras, y Arturo Escobar (1991), dice que la
Antropologa del desarrollo no ha hecho ms que reciclar, y vestir con vestidos ms locales, los
discursos de la modernizacin y el desarrollo. Ferguson dice que:
a pesar de los compromisos retricos con principios antropolgicos cuales el
conocimiento indgena, participacin popular y toma de decisin local, las agencias del
desarrollo han permitido a los antroplogos nicamente tener una situacin marginal con
muy poco influjo en las polticas.

En ltima instancia da la impresin de que la relacin entre Antropologa y Desarrollo ha estado

presente desde el inicio de la disciplina, y, si hemos de hacer caso a Ferguson, se trata de una
relacin fallida. Esto se debe a que la idea del desarrollo y la idea de la Antropologa estn tan
ntimamente enlazadas que el hacer una critica del concepto de desarrollo requiere al mismo tiempo
una reevaluacin critica de la constitucin de la misma disciplina de la Antropologa.
Esta ltima afirmacin de Ferguson es absolutamente exacta, pero tambin se puede decir que para
plantearse el problema de una reevaluacin critica de la disciplina que es la Antropologa se
puede hacer teniendo en cuenta la idea de desarrollo u otras muchas ideas. Adems, hay un
problema grave con la insistencia de Ferguson en decir que el desarrollo est presente
continuamente en la historia de la Antropologa. Esta afirmacin se hace convincente si se identifica
desarrollo y evolucin. De hecho, Ferguson basa todo su raciocinio en el hecho de que siempre
que los antroplogos, desde Morgan y Tylor, hablan de proceso evolutivo hablan de desarrollo. Por
otra parte, cuando el habla de desarrollo, parece que est hablando, o al menos parece entenderse
que habla de desarrollo econmico tomado en el sentido amplio. Si esto es as, hay que decir que la
nocin de evolucin es totalmente diferente de la de desarrollo en cuanto que es mucho ms
general, es una especie de matriz muy amplia y abstracta en la que se puede incluir el desarrollo
econmico y otras muchas cosas.
La identificacin entre evolucin y desarrollo no se puede defender, y, por lo tanto esto invalida
absolutamente la teora que Ferguson trata de demostrar.
EL PROYECTO DE LA GLOBALIZACIN
McMichael afirma que al proyecto de desarrollo le sigue una era del postdesarrollo, que podra
designarse como proyecto de la globalizacin.
Quizs los primeros sntomas claros de la aparicin de esta era fue en los 1970 cuando el Banco
Mundial proclama que la estrategia para el desarrollo, ya no es seguir los pasos o estadios del
desarrollo que antes haban seguido los pases centrales sino la participacin exitosa en el mercado
mundial u, otras veces se dice, en la economa mundial.
Lo que se impone es el desarrollo de un mercado mundial en el que los estados esperan participar en
los beneficios. En los 1980 la definicin de este nuevo modelo incluye polticas de una
liberalizacin amplia que Ronald Reagan subrayaba en 1985 en su discurso sobre el estado de la
Unin: El xito de Amrica se puede repetir cien veces en cien pases. Muchos pases en el Este de
Asia y en el Pacifico tienen pocos recursos que no sea el carcter emprendedor de sus gentes. Pero a
travs de mercados libres se han levantado por encima de las economas centralizadas. Como se
puede observar, si en el proyecto de desarrollo se proponan como modelo los estados europeos que
se idealizaban, ahora se proponen como modelos los famosos NIC (Newly Industrialized
Countries), tales como Corea del Sur, Malasia, Singapur, Hong Kong o Tailandia. Tambin los NICs
estn idealizados. De hecho, tanto los NIC asiticos como Japn estaban basados en un gran
proteccionismo y una planificacin estatal de la economa que no se parecan nada a lo que Reagan
designaba como libre mercado.
Los elementos del (McMichael, 1996: 177): proyecto de Globalizacin seran los siguientes
1. un consenso entre los autores de las polticas que favorecen estrategias econmicas basadas
en el mercado ms que las organizadas por el estado;
2. organizacin de las leyes del mercado global e implementacin por medio de las agencias
multilaterales y sus dueos;
3. concentracin del poder del mercado en las manos de las corporaciones transnacionales y

del poder financiero en las manos de los bancos transnacionales;

4. subordinacin de los pases, especialmente de los llamados Tercer Mundo a estas
instituciones;
5. subordinacin, en principio menos severa, de los pases del Primer Mundo a estas
instituciones.
Este proyecto de globalizacin es cualquier cosa menos universalista en sus consecuencias, en
cuanto que asigna a las comunidades, regiones y naciones-estado nuevos nichos o papeles
especializados (incluyendo la marginalizacin), en la economa global. El proyecto de desarrollo
propona la integracin social a travs del crecimiento econmico nacional, mientras que el
proyecto de la globalizacin ofrece formas nuevas de autoridad y disciplina de acuerdo con las
leyes del mercado.
Parece importante hacer unas breves observaciones sobre los problemas planteados con el trabajo y
el empleo dentro de l.
En primer lugar, McMichael subraya que una de las caractersticas fundamentales de la economa
global es el desempleo estructural que ha aumentado en los centros de la economa global desde los
1960s. Una de las causas poda haber sido el proceso de automatizacin y otro la competicin con
las zonas de exportacin, colocadas, al menos desde el punto de vista econmico y fiscal, fuera
de los pases. Jacques Attali (1991), que haba sido presidente del Banco Europeo para la
Reconstruccin y Desarrollo distingue lo que el llama nmadas ricos, que son los ciudadanos de
las regiones privilegiadas, y nmadas pobres que son como boat people a escala planetaria.
En una situacin de sufrimiento continuo dice las masas sin esperanza de la periferia
son testigos del espectculo del crecimiento de otro hemisferio. Especialmente en aquellos
regiones del Sur que son contiguas geogrficamente con respecto al Norte (lugares como
Mxico, Amrica Central o frica del Norte), millones de gente estarn tentados por el
continuo estimulo a deseos que no se pueden cumplir []. Sin futuro en su pas de origen,
esta gente empobrecida busca uno en el Norte []. El movimiento de gente ya ha
empezado, y su escala va a aumentar. Turcos en Berln, Marroques en Madrid, Indios en
Londres, Mexicanos en Los ngeles, Puertorriqueos y Haitianos en Nueva York,
Vietnamitas en Hong Kong.
Adems de esto, otro fenmeno relacionado es lo que se poda designar como el aumento de la
actividad informal. Se trata de un fenmeno anterior que se exacerba en este periodo. Nos referimos
a gente que trabaja en los mrgenes del mercado, llevando a cabo trabajos inestables, desregulados
tales como la venta callejera u otros trabajos en la construccin o en actividades estrictamente
industriales o en los servicios.
Aunque no podemos seguir exponiendo los elementos constitutivos del proyecto de la
globalizacin, debemos preguntarnos por los autores que dentro de la Antropologa analizan,
critican o tienen en cuenta este proyecto. McMichael dice con razn que la critica ms dura a la idea
del desarrollo vienen de la formulacin por parte del socilogo Wallerstein de la teora del sistema
mundial al principio de los 1970s. Wallerstein afirma con razn que el nacimiento de la economa
mundial europea bajo el capitalismo nace en el siglo XVI . El mundo se organiz jerrquicamente
como un todo sistemtico dividido en zonas desiguales de especializacin, con Europa en el centro
y el mundo colonial y postcolonial en la periferia. Se da tambin una especie de zona tampn entre
las dos zonas, la semiperiferia. Segn Wallerstein el proyecto de desarrollo no tiene ninguna
validez como instrumento analtico. Dentro de la Antropologa, hay dos movimientos, escuelas o
corrientes que tiene en cuenta esta visin del proyecto global. Una de ellas es lo que se ha llamado
el marxismo estructural francs de Claude Meillassoux y Rey. De todas maneras, estos autores no

pueden ser colocados dentro del proyecto de desarrollo como parece suponer Ferguson sino
dentro del anlisis de lo que McMichael denomina como proyecto de la globalizacin. Lo
mismo hay que decir con respecto a la Escuela de Manchester o al Rhodes Livingstone
Institute.
Queremos subrayar realidades importantes dentro del RLI y la Escuela de Manchester. Siguiendo a
M. Burawoy (2000), se puede decir que estos autores introducen cuatro innovaciones dentro de la
Antropologa.

La primera consiste en que van a insistir en los procesos sociales. En esto se distinguan de
los autores de Oxford (Evans Pritchard y Radcliffe Brown, por ejemplo), que pensaban que,
en el trabajo de campo, se trataba de sacar a la luz algo as como estructuras simtricas y
estticas a partir de las cuales se construan tipologas. El conflicto estaba siempre presente
pero Gluckman deca que tambin era algo funcional con lo cual daba la impresin que
defenda posiciones sobre la realidad social como algo esttico, que est en equilibrio.
La segunda innovacin se refiere a las tcnicas de trabajo de campo. El anlisis de los
procesos sociales exiga una atencin especial a la tcnica de trabajo de campo. El estudio
de los procesos exiga una especial atencin a las prcticas lo mismo que a las normas, as
como al comportamiento actual.
En tercer lugar, los autores de la escuela de Manchester prestaban una atencin especial a las
discrepancias entre las normas y la prctica y pensaban que estas podan deberse tanto a
contradicciones de la sociedad africana como a fuerzas externas.
La cuarta innovacin fue que los antroplogos de Manchester no solo estudiaron las zonas
rurales sino que fueron a la ciudad y all analizaron las fuerzas que estaban cambiando la
sociedad. Ulf Hannerz (1980) dice que aparte del trabajo de la Escuela de Chicago en sus
comienzos no hay ningn otro complejo de etnografa urbana que puede compararse con los
estudios que durante bastantes aos vinieron de frica Central. En esto Clyde Mitchell, A.
L. Epstein y Jaap Van Velsen fueron fundamentales, sin embargo Gluckman no mostr
nunca un gran inters por los estudios urbanos.

Vamos a fijarnos en el trabajo de campo y, dentro de l: dos conceptos fundamentales, el concepto

de situacin propuesto por Gluckman y el del mtodo del caso extendido (Extended Case)
planteado por Clyde Mitchell.
Anlisis de situacin: Gluckman public en 1940 un artculo en el Journal of Bantu Studi es que
era el resultado de su trabajo en Zululand, y que se titulaba Analysis of a Social Situation in
Zululand (Gluckman, 1958), y con cierta sorna se llamaba entre los entendidos The Bridge (el
Puente), porque se refera a los acontecimientos que se dan alrededor de la inauguracin del primer
puente que se construy en el Norte de Zululand. Poco a poco, este artculo y lo que all se deca
se repeta tanto que alguna gente empez a llamar todo lo que se deca The Bridge. Lo que
Gluckman hace en este trabajo es llevar a cabo una descripcin pormenorizada de muchos
acontecimientos que estn unidos por su presencia (de Gluckman) como observador, pero que
ocurrieron en diversos lugares del norte de Zululand, y en los que estn implicados mucha gente
(Gluckman, 1958: 8-9). Los Zulu constituyen el grupo tnico ms grande de Sudfrica. Hablan el
lenguaje Bant que pertenece al grupo lingstico Ngoni. En 1815 bajo el mandato del jefe Shaka,
en un periodo de 10 aos crearon un reino (Zululand) que inclua la mayora de lo que actualmente
es la provincia de Natal.
Pero, volviendo a Gluckman hay que decir que el conjunto de acontecimientos que l designa como
situaciones sociales son como una especie de contexto en el que las acciones de los individuos y
grupos tiene lugar. Dicho de otra manera, la idea de la situacin a la que Gluckman se refiere
puede concebirse como una especie

[] de red que el analista pone sobre la complejidad, poniendo juntos una diversidad de
dinmicas y procesos diferentes sin afirmar que en realidad estos constituyen una unidad
integrada. La situacin es una manera de plantear problemas de lo social evitando los
aspectos negativos del empleo de conceptos como Sociedad y Cultura que pueden sugerir un
grado de coherencia que de hecho no se da en la realidad (K APFERER , 2006: 126)
La inauguracin del puente, lo que all encontr Gluckman eran africanos y europeos que tenan
roles distintos y que actuaban movidos por diferentes motivos e intereses. Gluckman describe los
africanos y europeos como divididos simblica y estructuralmente pero interrelacionados en un
sistema social nico.
Quizs lo ms importante sea considerar que el anlisis situacional lo que implica es integrar las
variaciones, las excepciones de la regularidad estructural y los accidentes, dentro de las
descripciones de la regularidad. En ltima instancia, lo que se viene a expresar con la idea del
mtodo del anlisis situacional es lo que afirmaba Max Gluckman (1961), hace ya muchos aos:
Es claro que un buen caso puede iluminar el funcionamiento de un sistema social de una manera
que una serie de afirmaciones de carcter morfolgico (sobre la estructura social) no pueden hacer.
En el polo ms complejo del continuo est el mtodo del caso extendido. Se trata de un anlisis
de una secuencia de acontecimientos frecuentemente por un largo tiempo. El caso extendido
permite mostrar al analista cmo los acontecimientos estn unidos necesariamente a los otros en el
tiempo.
GLOBALIZACIN Y MOVIMIENTOS ECOLOGISTAS
El proyecto de la globalizacin, del que venimos hablando, trae consigo respuestas de ciertos
movimientos sociales. Entre ellas, se encuentra lo que McMichael denomina con el trmino de
Ambientalismo. En cuanto movimiento social, este que lo podemos designar como dirigido a la
proteccin y defensa del entorno o medio ambiente, implica poner en cuestin las asunciones de
que la naturaleza y sus recursos son infinitos, as como la idea de que la naturaleza es algo que se
puede explotar infinitamente.
El origen de los movimientos ambientalistas, ecologistas, verdes o como se quieran llamar hay que
buscarlos en el impacto inmenso que la obra de Rachel Carson (1962) tuvo en los lectores de
algunos pases capitalistas. En el se documentaba la destruccin en los ecosistemas terrestres
causadas por practicas econmicas modernas, tales como el uso de productos agroqumicos. Por
otra parte criticaba las limitaciones del racionalismo occidental que concibe la naturaleza como algo
ajeno a la sociedad, lo cual induce a pensar que la naturaleza es algo explotable hasta el infinito.
Los llamados pueblo indgenas que son designados con muchos nombres (Adivasis en la India,
Hill Tribes en Tailandia, Aborgenes en Malasia, por citar solo unos pocos), han tenido reconocidos
sus derechos a la tierra y la autodeterminacin por la Organizacin Internacional del Trabajo. El
Banco Mundial deca en 1990 que el trmino indgena cubre los indgenas, tribales de castas bajas
y grupos tnicos y minoritarios a pesar de sus diferencias histricas y culturales, tiene
frecuentemente una capacidad limitada de participar en el proceso del desarrollo nacional debido a
las barreras o su bajo estatus social y poltico.
EL DISCURSO ECOLGICO, LA NATURALEZA Y LA CULTURA
Basndose en Foucault, Arturo Escobar (1999) acua el trmino rgimen de la naturaleza para
referirse a las convenciones e institucionalizaciones de la articulacin de lo humano y la naturaleza.

El subraya dos tipos de regmenes, el capitalista y el orgnico. Este ltimo se presenta como
una categora vaga para designar las convenciones e institucionalizaciones de la articulacin de la
cultura y naturaleza fuera de las reas de influencia de Europa y Norteamrica.
La idea del rgimen de la naturaleza es bastante interesante si se explica bien y para ello hay que
recurrir a Foucault que, obviamente, nunca habl de rgimen de la naturaleza, sino de rgimen
discursivo. Un rgimen discursivo establece las reglas para formar afirmaciones aceptadas como
verdades cientficas. El discurso es ms que un paradigma o un modelo, dado que estas
afirmaciones se presentan como neutrales. El discurso dominante es el conocimiento y las prcticas
asociadas que son aceptados generalmente como verdaderos. Foucault deca que un rgimen de
discurso define a cada uno lo que es necesario pensar y como es posible actuar. Es una idea que
parece apropiada, que tiene sentido, es confortable y familiar, parece obvia y evidente, parece
natural o verdadera, objetiva y correcta. Se presenta como algo que no tiene nada que ver con la
poltica o las creencias. Escobar utiliza esta idea, importantsima, de Foucault y la aplica por
ejemplo al discurso sobre el desarrollo sostenible que ofrece el informe Brundtland. Segn
Escobar, el desarrollo sostenible coloca el entorno en el campo del desarrollo.
La resignificacin de la naturaleza como entorno, la reinscripcin de la tierra y el capital a
travs de la visin cientfica, la reinterpretacin de la pobreza como un efecto de entornos
destruidos, y el nuevo hecho de colocar a la administracin y planificacin como rbitros
entre la gente y la naturaleza, todo esto son efectos de la construccin discursiva del
desarrollo sostenible (Escobar, 1995).
No queremos entrar ahora a analizar los pormenores de lo que Escobar llama el rgimen
discursivo que se introduce con la idea del desarrollo sostenible y que l califica de
administrativo o administrativista. Lo que s hay que subrayar es la importancia terica y
heurstica que un concepto como el de rgimen discursivo puede tener en el anlisis de un problema
fundamental pero cambiante de las relaciones entre naturaleza y cultura. Alguien podra decir que
las relaciones entre naturaleza y cultura, no son cambiantes sino que son un dato cientfico que la
ciencia dirime poco a poco. No est tan claro que la visin de la ciencia que se manifiesta en estas
frases sea lo ms adecuado. Adems, ni siquiera la distincin entre naturaleza y cultura, a pesar de
lo fundamental que es, se puede decir que es medianamente clara. La razn es muy sencilla, como
deca el gran Raymond Williams hay que tener en cuenta la cantidad enorme de cultura que hay en
la naturaleza

CAPTULO 9: INTRODUCCIN A LA TRADICIN ANTROPOLGICA

EN EL REINO UNIDO

LA TRADICIN NATURALSTICA
Si se pregunta por el entorno intelectual en el que aparece la antropologa en el Reino Unido hay
que decir que la antropologa est relacionada con crculos de activistas compasivos que seran los
no-conformistas y especialmente los filantropistas cuqueros. Entre estos activistas, un elemento,
siempre presente, era la lucha contra la trata de esclavos tanto en frica como contra su
institucionalizacin en las colonias britnicas.
Cuando se alcanza la abolicin de la esclavitud en 1833, estos grupos empiezan a plantear el
problema de las poblaciones nativas de Sudfrica. Para ello, promueven la creacin en el
Parlamento de un Comit para los aborgenes, y posteriormente crean la Sociedad para la
Proteccin de los Aborgenes. En esta sociedad, se crea un importante foro de discusin y de
publicaciones con el intento de obtener informacin autntica sobre el carcter, hbitos y deseos de
las tribus no civilizadas. Esta informacin se sistematiz y constitua el punto de partida para una
antropologa incipiente. Inmediatamente apareci una divisin en esta sociedad entre los que tenan
unas tendencias de carcter evanglico y de mejora de los aborgenes, y otros, cuyo inters bsico
era el estudio de las poblaciones aborgenes. Esto llev a la aparicin en 1844 de la Sociedad
etnolgica de Londres con el intento de investigar las caractersticas, fsicas y morales de las gentes
que habitan o haban habitado la tierra. En un principio, las figuras centrales de la Sociedad
Etnolgica de Londres eran Thomas Hodgkin y James Coles Pritchard, dos cuqueros que
defendan, como el elemento fundamental de sus posiciones morales y filosficas, la unidad de la
sangre del gnero humano, y, por ello, explicaban la diversidad como algo causado por las
diferencias ambientales. Otros miembros de la sociedad se fijaban ms en las diferencias
anatmicas entre los grupos raciales, defendan el origen poligenstico de la especie humana y vean
las diferencias raciales como la causa de la diversidad moral y cultural. Dentro de este pequeo
grupo, tiene mucha importancia James Hunt, que defiende puntos de vista claramente racistas y se
separa de la sociedad Etnolgica de Londres para crear la Sociedad Antropolgica de Londres. Con
ello se oponen a los miembros de la Sociedad Etnolgica, pero tambin se oponen a los nuevos
darwinistas que defendan el monogenismo, un nico origen para la especie humana. La ideologa
humanitaria del movimiento en contra de la esclavitud y de la Aborigines Protection Society y el
presupuesto de la unidad de la especie humana, constituyen la piedra fundacional de la
antropologa. Estas primeras generaciones de etnlogos, cuqueros y no-conformistas, se articulan
con los primeros antroplogos que pertenecan a los mismos grupos. Tylor es el hijo de un
negociante cuquero y tanto Baldwin Spencer como Alfred Haddon pertenecan a familias de
empresarios disidentes.
Tampoco se puede olvidar que, en el siglo XIX , Gran Bretaa jugaba un papel fundamental en la
exploracin, comercio y expansin colonial, lo cual llev a un aumento de la curiosidad e inters
por un conocimiento ms global. Dentro de disciplinas como la geografa, la zoologa y la botnica,
se producen tradiciones acadmicas de tendencia generalizante y a la vez sistemas muy sofisticados
de observacin de fenmenos particulares. Esto trae consigo, por una parte, descubrimientos
centrales en la historia como la teora de la evolucin. Desde el punto de vista de la antropologa
los mtodos de observacin de la ciencia natural, o lo que ya se designaba como trabajo de
campo de los naturalistas, va a dar lugar al trabajo de campo de los antroplogos. Por ello, el
influjo de las ciencias naturales sobre la antropologa es ms importante que el influjo de las
humanidades, que seguan una tendencia absolutamente particularizante y cuando se referan al
estudio de sociedades, lenguajes y culturas del imperio, se movan dentro de la tradicin
particularstica del Orientalismo, en donde lo fundamental era la descripcin de curiosidades. T.

Huxley, el director y fundador del Royal Anthropological Institute, en 1880, deca que la
investigacin social era un producto natural de la evolucin de las disciplinas de la historia natural,
la aplicacin de los mtodos de investigacin adoptados en las investigaciones fsicas a la
investigacin de los fenmenos de la sociedad. Desde el punto de vista de lo que despus ser el
trabajo de campo de la antropologa, esto es absolutamente exacto. (Traslacin del darwinismo se
traduce en corrientes evolucionistas e interpretaciones muy organicistas)
TYLOR Y LA UNIDAD PSQUICA DEL GNERO HUMANO
Edward Burnet Tylor (1832-1917). A partir de 1862, empez a asistir a los actos de la Ethnological
Society. All haba arquelogos y etngrafos. En este ambiente, se consideraban muy importantes
las semejanzas entre las industrias lticas que aparecan en Europa y los instrumentos que usaban
los salvajes. Los miembros de la Sociedad Etnolgica especulaban sobre la semejanza entre los
salvajes contemporneos y las razas perdidas del pasado. En ello, estaban influidos por el
evolucionismo social, previo a la obra de Darwin. La consideracin de los salvajes
contemporneos como va de acceso al pasado de la humanidad dio al estudio de las poblaciones
actuales una importancia bsica, y sirvi para dar un objeto de estudio a la Antropologa que estaba
empezando. En 1871 publica un libro que va a ejercer una influencia bsica, Primitive Culture,
considerado muy importante, llev a Tylor a ser elegido miembro de la Royal Society y a obtener
un puesto de enseante, el primer puesto dedicado a la antropologa, en Oxford en 1896.
Desde un punto de vista terico, hay que subrayar entre otras cosas un presupuesto bsico, la unidad
psquica del hombre. Se trata de una visin secularizada de un presupuesto que antes se explicaba
en trminos religiosos y que, en los crculos de los que promovan la abolicin de la esclavitud y los
etnlogos humanitarios y no conformistas, se manifestaba como la igualdad y valor moral del
gnero humano. Lo que est presente es la insistencia en que todos los seres humanos tienen las
mismas caractersticas intelectuales y psquicas que estn basadas en factores biolgicos.
En el segundo tercio del siglo XIX , la comunidad antropolgica estaba muy dividida entre los que
defendan que las razas de la humanidad eran especies separadas y los que decan que todas las
razas eran variantes de la misma especie. Los evolucionistas defendan esta ltima posicin, incluso
basndose para ello en la historia bblica de la creacin. De todas maneras, la unidad psquica de la
especie humana introduce en antropologa un aire fresco de relativismo que va en contra del
etnocentrismo victoriano: se ven las costumbre de otros pueblos como producto de una razn como
la nuestra, que funciona bajo el influjo de un conocimiento imperfecto y de unas necesidades que el
antroplogo tiene que descubrir. Esta capacidad panhumana de raciocinio es lo que genera el
cambio gradual y el progreso observable en la historia humana.
La unidad psquica hace asequible a los antroplogos los pensamientos de los salvajes y por ello
es posible la prctica de la observacin participante que constituye el trabajo de campo. Dentro de
este mismo contexto, Tylor explica lo que ser el objeto de la Antropologa, la cultura. Ofrece una
definicin que se sigue utilizando en estos momentos.
La cultura o civilizacin, dice, tomada en su sentido etnogrfico amplio, es ese todo
complejo que incluye conocimiento, creencias, arte moral, ley, costumbre, y todas las
otras capacidades y hbitos adquiridos por el hombre en cuanto miembro de la
sociedad
Quizs el problema consiste en que Tylor no se pregunta para nada acerca de las relaciones o
posible integracin de los diferentes elementos que constituyen la cultura ni tampoco se preocupa
de la naturaleza de las entidades sociales y culturales. En ltima instancia, tampoco se plantea el
problema de las fronteras entre unas culturas y otras.

De todas maneras, aunque Tylor puede ser considerado como el tipo puro de antroplogo de
gabinete, sin embargo, tuvo mucho inters en estar en contacto con los etnlogos y misioneros que
estaban trabajando en el campo. El Anthropological Institute y la British Association empiezan a
publicar juntos un cuestionario muy grande en forma de libro que se titulaba Notes and Queries on
Anthropology for the use of Travellers and Residents in Uncivilized Lands. La primera edicin
apareci en 1874. Su objetivo a conseguir era promover la observacin antropolgica exacta por
parte de los viajeros y permitir a aquellos que no son antroplogos ofrecer la informacin necesaria
para el estudio cientfico de la antropologa en el Reino Unido. Tylor influy mucho para que se
crease un Comit para investigar y publicar informes sobre los caracteres fsicos, las lenguas y
condiciones industriales y sociales de las tribus del noroeste del Canad. La idea era que todos estos
fueran editados sintetizados. Hale eligi un misionero como agente en el campo, el reverendo E. F.
Wilson, que fue reemplazado en breve por Frantz Boas, en aquel tiempo un fsico que se estaba
convirtiendo en etngrafo, y que tendra una relacin de diez aos con la British Association. Esto
parece inaugurar un periodo importante en la etnografa y antropologa britnica, que consiste en la
recoleccin de datos empricos por parte de personas que se han entrenado en las universidades
como cientficos naturales y que se definen como antroplogos. Hasta entonces se comprenda que
los naturalistas trabajaban en el campo pero, como deca James Pritchard, la informacin
recogida por los misioneros era ms exacta que la de los naturalistas, porque estos estaban periodos
cortos en el campo, mientras que los misioneros estaban ms tiempo y aprendan el idioma nativo.
Sin embargo, el trabajo de Boas as como el de Haddon en el estrecho de Torres y de W. Baldwin y
Spencer en Australia, los dos zologos, cambian radicalmente la situacin.
HADDON, LA EXPEDICIN AL ESTRECHO DE TORRES Y EL NACIMIENTO DEL
TRABAJO DE CAMPO
La primera iniciativa de carcter drstico para mejorar la cualidad de los datos antropolgicos viene
de un zologo. (Tradicin naturalstica). Los naturalistas britnicos se dedican a llevar a cabo
estudios de comunidad, investigaciones detalladas de las relaciones de especies vegetales en
entornos ecolgicos concretos. (El trabajo de campo antropolgico es una traslacin del trabajo de
campo naturalista) Dado que algunos de los primeros antroplogos que empiezan a llevar a cabo
trabajo de campo son de hecho cientficos naturales no parece implausible pensar que en cierta
medida estaban aplicando al terreno antropolgico el trabajo de campo que llevaban a cabo como
naturalistas.
Una figura fundamental dentro de todo este contexto es Haddon, que en 1888 decide llevar a cabo
una expedicin al estrecho de Torres, entre Australia y Nueva Guinea, para estudiar la fauna y la
estructura y la formacin de los arrecifes de coral. All trabaja en zoologa, pero entra en contacto
con los nativos y empieza a interesarse por ellos. Colecciona objetos etnogrficos y se convierte un
poco a la Antropologa. Llevaba consigo las Notes and Queries y empieza a interesarse por las
leyendas, creencias y costumbres familiares de las poblaciones de estas islas.
Como continuacin de estos intereses, Haddon se lanza a un proyecto para llevar investigadores al
Estrecho de Torres para estudiar la antropologa, psicologa y sociologa de los salvajes haciendo
una investigacin in situ. Para llevar a cabo esta expedicin Haddon eligi a un lingista Sydney
Ray. Tambin busc un psiclogo y lo encontr en un mdico W. H. Rivers (mtodo genealgico).
La expedicin llega al Estrecho de Torres en 1898, los nativos tenan muy buen recuerdo de Haddon
por su visita anterior, y por ello, no tuvieron mucha dificultad en volver a entrar en contacto con
ellos. La expedicin cambi bastante de isla y trabajaron, juntos y separados, por periodos de cuatro
a seis meses en las islas y en la costa Sur de Papa e incluso llegaron a Sarawak. En cada localidad

se dio un cierto tiempo para que, juntos y separados, pudieran llevar a cabo sus investigaciones. El
barco los dejaba en las islas por meses y despus volva a recogerlos. Algunos de estos lugares, a
veces por suerte otras por inters, fueron estudiados con bastante detenimiento.
Haddon vea el desarrollo de la Antropologa como una ciencia de campo no puramente como una
actitud de la mente que est influyendo en muchas disciplinas. La expedicin al Estrecho de Torres
representa un cambio importantsimo en la historia de la antropologa y de la psicologa. Se trata de
la fusin en una misma persona del papel de recopilador de datos empricos y el de terico.
(Transicin entre antroplogo de silln y de trabajador de campo): En las islas del estrecho de
Torres, la informacin era obtenida por los propios investigadores de informantes nativos que
hablaban de sus costumbres y creencias, y estos datos eran suplementados con las impresiones
directas de los lugares, objetos, eventos y comunidades por parte de los antroplogos. Los
antroplogos estaban en medio de gente que ejerca su voluntad, que actuaban ante los ojos de los
investigadores dentro de su mundo nativo y que tenan autoridad como rbitros de los hechos que
los investigadores buscaban.
RIVERS Y EL MTODO GENEALGICO
Metodologa nueva que aparece por obra de Rivers en la expedicin al Estrecho de Torres y que,
como dice Frederick Barth, casi se fetichiza: el mtodo genealgico. En otros momentos, Rivers
mismo lo llama el mtodo concreto. Lo que Rivers encuentra es que con un descubrimiento
paciente de las relaciones primarias de parentesco, tales como madre de... padre de... nacido de..., se
puede conocer la totalidad de una comunidad, se pueden conectar unos miembros con otros y se
puede hacer un esquema, en el cual los miembros de un grupo social podan ser colocados y a la vez
se poda aadir una gran cantidad de informacin sobre la condicin social de cada persona,
incluyendo datos tales como la residencia, los totems y la pertenencia a los clanes.
Este mtodo poda usarse en el estudio de las migraciones, de la magia y la religin, de la
demografa etc. Permita al observador estudiar problemas abstractos, sobre los que las ideas del
salvaje eran vagas, por medio de hechos concretos en los que l es un maestro (Rivers, 1900: 82).
En base a todo ello, sera posible formular leyes que regulan la vida de las gentes que ellos mismos
nunca las han formulado (Rivers, 1910: 9). Con ello, no solo es posible delinear las leyes sociales
actuales de un grupo, sino tambin descubrir hasta donde estas leyes se siguen en la prctica
(Rivers, 1910: 6).
El mtodo genealgico consiste en ltima instancia en la compilacin de las historias de familia de
los informantes y permite obtener informacin, no slo de lo que hemos dicho, sino tambin una
acumulacin rpida de estadsticas sociales y vitales sistemas de alianzas matrimoniales, tasas
diferenciales de nacimiento y muerte, incidencia de aptitudes, enfermedades etc.. El
descubrimiento de este mtodo es un acto de genialidad, no tanto porque sea algo absolutamente
nuevo sino porque se aplica a problemas antropolgicos de carcter general.
Por otra parte, dado que el lenguaje es la nica manera de comprender correcta y completamente la
vida y pensamiento de un pueblo, el primer deber de un investigador es aprender el lenguaje de la
gente a estudiar. Rivers presta mucha atencin a las categoras nativas y dice que hay que tener
mucho cuidado en obtener informacin a travs de preguntas directas, dado que estas cuestiones
estn frecuentemente basadas en alguna categora civilizada. Tambin es interesante que siempre
pide que todo sea sometido a prueba a travs de dos o ms testigos independientes, y tambin
afirma que las diferencias entre ellos puede ser una de las ms fructferas fuentes de conocimiento.
Va a insistir en la observacin directa de los fenmenos, dado que un estudio pormenorizado de un
caso concreto en el cual una regla social no se cumple, puede dar ms informacin que un mes
preguntando.

Rivers aade una serie de consejos y observaciones que tienen mucha importancia. En primer lugar,
y en contraposicin a lo que habra ocurrido en la expedicin al Estrecho de Torres, dir que el
trabajo etnogrfico ha de ser llevado a cabo por un solo investigador porque la actividad de muchos
investigadores produce mucha excitacin y molestia en los nativos. Se va a insistir tambin en que
el trabajo del antroplogo no puede estar dividido dado que su objeto es indivisible. En una cultura
simple los aspectos que el hombre civilizado considera como poltica, religin, educacin, arte y
tecnologa son interdependientes e inseparables y por ello todos estos elementos deben ser
recogidos por una misma persona. (Idea muy importante - Hechos social total (Mauss) economa
incrustada (Polanyi) sociedad holista (Dumont).
La ltima observacin, que Rivers haca, consista en la necesidad de que el etngrafo viviera
durante un ao, ms o menos, en el medio de una comunidad de 400 o 500 personas que son
conocidas personalmente. El estudio no se basa en una informacin generalizada, sino que se
analiza cada aspecto de la vida y costumbres en detalle y por medio del lenguaje vernculo.
Como se va a poder observar, este es el programa que llevar a cabo Malinowski aunque bastante
gente piense que es Malinowski el que lo inventa. Todo lo que hemos dicha avala la idea de que
Rivers es posiblemente el antroplogo britnico ms importante antes de la segunda guerra mundial.
Si su obra cae en el olvido, y es considerada como algo de segunda categora, esto se debe a que l
dedic mucho esfuerzo a su prctica como psiclogo experimental, y esto hace que su fama como
antroplogo se eclipse por el influjo de un antroplogo ful-time como Malinowski.

MALINOWSKI, LOS ARGONAUTAS Y EL KULA

Bronislaw Kaspar Malinowski (1884-1942), su importante trabajo de campo en Las Islas Trobriand
que se encuentran al nordeste de Nueva Guinea. En 1922 vieron la luz dos libros fundamentales en
la antropologa britnica, Argonauts of the Western Pacific de Malinowski y The Andaman Islanders
de Radcliffe Brown.
En el primer captulo de los Argonautas , Malinowski explica en 25 pginas el tipo de trabajo de
campo utilizado por l en las Trobriand. Da la primaca al contexto local y la descripcin completa
de todos los sistemas de vida. Partiendo del mtodo genealgico que lleva al descubrimiento de
datos especficos sobre las relaciones sociales, Malinowski exige la misma concrecin y detalle en
la documentacin estadstica de la evidencia concreta incluyendo en ella la composicin de las
casas y de la aldea, los derechos sobre la tierra, los intercambios y distribuciones, el ritual, las
actividades tcnicas, etc. (lo que llamar los imponderables de la vida real). La participacin en este
sentido no solo era bailar con los nativos, sino ms bien interesarse personalmente en
acontecimientos que normalmente eran triviales, a veces dramticos, pero siempre significativos.
(estudio de la cotidianeidad)
Para llegar a esto era importante conocer el lenguaje local. Es claro que el lenguaje melanesio de las
Trobriand no era muy difcil y Malinowski lo dominaba bastante bien.
La soledad del etngrafo se hace requisito indispensable del conocimiento etnogrfico, es el medio
por el cual uno es capaz de observar de un modo natural la cultura desde dentro, y por ello alcanzar
el punto de vista del nativo, su relacin con la vida.
La inmersin y el compromiso con otra cultura representan lo que antes hemos designado como
participacin. Si se quiere profundizar en lo que esta participacin significa y qu resultados se

obtienen en base a ella se puede responder con las palabras del gran antroplogo en el mismo
captulo, hay, dice, una serie de fenmenos de gran importancia que no pueden ser recogidos por
medio de la pregunta, sino que tienen que ser observados en su total actualidad. Llamemos a esto
los imponderables de la vida actual. A esto pertenece la rutina del da de trabajo, los detalles de su
cuidado corporal, la manera de tomar el alimento y prepararlo, el tono de la conversacin y la vida
social alrededor del fuego de la aldea, la existencia de amistad y hostilidad, etc
De todas maneras, Malinowski, tanto desde el punto de vista del trabajo de campo que lleva a la
prctica como desde el de su conceptualizacin, no aade gran cosa a lo dicho por Rivers. Teniendo
esto en cuenta, la pretendida revolucin malinowskiana ha sido una realidad inexistente. Ya
veremos ms adelante como en la Antropologa hay ms de un autor que se consideran creadores de
revoluciones que son difciles de probar.
El resultado del trabajo de campo de Malinowski se publica con el ttulo de Argonautas del Pacfico
occidental, precisamente en la lnea de las narraciones de Conrad. Sabemos que el primer ttulo en
el que haba pensado era: kula : una narracin de la empresa nativa y de aventura en Nueva
Guinea Oriental.
La descripcin del kula tiene una estructura narrativa. Se empieza con la construccin de una waga
o canoa que se lanza al mar y los lectores son conducidos a una expedicin a travs del brazo de
mar de Pilau (aqu se da una pausa para contar una especie de naufragio mtico) despus se va
pasando por diversas islas, se detiene para llevar a cabo ceremonias mgicas en la playa de
Savubwoyna y al final se llega al culmen del kula en Dobu (la isla que estudi el antroplogo Reo
Fortune). Despus se cuenta la vuelta y all se da una visita de los habitantes de Dobu y se trata de
unir el kula que tiene lugar dentro de las islas y el fenmeno que ocurre entre las islas. Malinowski
interviene en el medio de la narracin para explicar detalles etnogrficos y para ofrecer
disquisiciones sobre la sociologa, mitologa o magia del kula. Es interesante que, para concretar
todo esto, Malinowski utiliza una tcnica que podamos definir como de yo he visto. Todo est
escrito en activo y en el presente, los captulos empiezan con referencias a la situacin actual. La
canoa, pintada y decorada, est preparada para ser botada. Se establece un contrasta entre
ahora y antes. Malinowski es un maestro en colocar los acontecimientos en el presente, como
l mismo dice, en el presente etnogrfico.
Se sabe que Malinowski nunca tom parte en ninguna expedicin del kula, incluso hay un momento
en el que reconoce que su narracin est reconstruida y dice que una vez que se ha visto la vida
tribal de los nativos y tiene buenas relaciones con informantes inteligentes, una reconstruccin no
tiene dificultad. En base a esto, no se puede criticar a Malinowski porque el etngrafo no est en un
panptico desde el que todo lo ve, todo lo oye o lo siente. Siempre hay cosas que hay que
reconstruir en base a los informantes y es absolutamente normal... Pero, a veces, los recursos
estilsticos (yo he visto, yo he seguido, yo he hecho) pueden llevar al lector a confusin. Es bastante
importante tener en cuenta que, aunque Malinowski lo critica con mucha dureza, algunas veces
pag a sus informantes; y yo dira quin no? Tambin es importante tener en cuenta que, aunque
nuestro autor insiste mucho en romper todo tipo de relacin con los blancos para llegar a una real
inmersin en la vida de los nativos y critica que los antroplogos anteriores observaban a los
nativos desde el prtico o la azotea de la autoridad colonial, del misionero o de su propia casa,
sabemos tambin que l, cada tres o cuatro das, se iba a la casa de Billy Hancock en Gusweta para
perderse cuando estaba hasta la coronilla de los nativos. Desde este punto de vista, hay que
comprender que Malinowski construye una especie de mito-poiesis de su trabajo de campo que
aunque en gran medida es admirable, hay que someterlo a crtica.
El kula
El kula es un conjunto o ciclo de intercambios que unen entre s las diversas islas que estn cerca de

la costa oriental de Nueva Guinea y que fueron descritos por Malinowski para las Trobriand y por
Reo Fortune para Dobu. Se trata de dos tipos de prestaciones. Unas se llevan a cabo dentro de los
lmites de la comunidad residencial o de sus vecinos inmediatos. Las otras tienen una escala mucho
ms grande en expediciones martimas de islas en islas.
En estos procesos circulan dos tipos bienes que se llaman vaygua. En un sentido circulan
pulseras de concha y en el otro sentido collares. Aunque estos objetos no tienen ningn valor
comercial sino ms bien un valor ceremonial, las pulseras o brazaletes que circulan en un sentido
son intercambiadas por collares que circulan en un sentido contrario. Normalmente se trata de un
intercambio diferido en el tiempo, de tal manera que los dos tipos de objetos circulan en un circuito
cerrado. Una vez que pasa un cierto tiempo, estos objetos en poder de una persona son puestos en
circulacin, de tal manera que la doble cadena de intercambio no se para nunca. Su valor est en la
continuidad de esta circulacin, pero la posesin temporal y efmera de esos bienes (que tienen
nombres, sexo, y que a veces han sido intercambiados varias veces en diversos circuitos) es una
fuente de prestigio para el que lo tiene, cuando un vaygua es transferido a una persona de una
isla vecina se le ofrece una contrapartida a aquel que se ha separado del objeto. Pero la
contrapartida real est constituida por los bienes que circulan en el otro sentido; aquel al que se le
ha dado un brazalete dar posteriormente un collar que circula en sentido inverso. El don y la
contrapartida pueden ser sincrnicos o la contrapartida puede ser diferida. La estabilidad de
relaciones de intercambio entre grupos locales depende de la aptitud de los que intervienen en ser
fieles a sus obligaciones y si uno de los que interviene falla, el sistema es flexible y permite elegir a
otros participantes. Desde este punto de vista, la institucin del kula es relativamente independiente
de los que en ella participan, y, desde este punto de vista, el kula puede ser pensado como un ritual
en el que se celebra el intercambio como puro intercambio. Esto se confirma si se tiene en cuenta
que los vaygua que circulan no son en ningn sentido bienes de consumo, aunque alrededor de
su circulacin se da un fenmeno inmenso de intercambio de bienes que sirven para el consumo
inmediato.
El kula est relacionado con una cantidad ingente de fenmenos polticos, sociales y econmicos.
Por ello Mauss, posteriormente, afirmar que es un hecho social total. De todas maneras, en esto
como en otras cosas, Malinowski parece ofrecer una interpretacin psicolgica del fenmeno. En
los Argonautas dice:
La idea de que el nativo puede vivir en un estado de busca individual del alimento, o
preocupndose nicamente por su unidad domstica, apartado del intercambio de bienes,
implica un egosmo calculador y fro... (Esto) ignora el impulso humano fundamental a
mostrar, compartir, dar. Ellos ignoran la tendencia profunda a crear lazos sociales a
travs del intercambio de regalos. Al margen de una consideracin de si los regalos son
necesarios o incluso tiles, dar con la nica intencin de dar es uno de los aspectos
fundamentales de la sociologa Trobriand y, teniendo en cuenta su naturaleza muy general
y fundamental, yo defiendo que esto es un aspecto universal de todas las sociedades
primitivas.
Sea esto cierto o no, pensamos que aqu se encuentra la idea ms importante, e incluso genial, de
Malinowski.
RADCLIFFE-BROWN: LOS ANDAMAN Y LA TRADICIN FRANCESA
En 1922 aparecieron dos libros centrales en la historia de la Antropologa, Los Argonautas del
Pacfico Occidental y The Andaman Islanders . A Study in Social Anthropology de Radcliffe
Brown.
Los habitantes de las islas Andaman, que entonces, y ahora an, se consideran como algo muy

alejado y remoto en el golfo de Bengala, eran considerados como seres humanos primitivsimos. El
carcter primitivo de estas poblaciones se encontraba confirmado por su pequea estatura y por
ello eran clasificados como pigmeos y negritos aunque estas clasificaciones ni son fciles de
descifrar ni el intento tiene mucho inters.
El trabajo de campo de Radcliffe Brown parece que es llevado a cabo sobre los isleos que estaban
alrededor del penal, y parece evidente que tanto su vida como las tradiciones estaban muy
empobrecidas cuando lleg el antroplogos. De hecho, se sabe por algunas cartas que escribe a
Haddon que tuvo muchas dificultades para alejarse de la colonia. Tampoco tuvo muchas facilidades
para aprender el idioma y llev a cabo su trabajo a travs de un intrprete que hablaba hind. Las
tcnicas de campo llevadas a cabo por Radcliffe Brown eran las desarrolladas en la expedicin al
Estrecho de Torres, a pesar de que nunca fue capaz de aplicar el mtodo genealgico. El trabajo de
campo, debido posiblemente a la situacin de los isleos, nunca llega a describir los fenmenos con
la viveza de Malinowski.
A partir de 1910, cuando empieza a dar clases en Cambridge, y en otros sitios, empieza a descubrir
los escritos de Durkheim (tradicin francesa) sobre la divisin del trabajo y las reglas del mtodo
sociolgico. Tambin empieza a interpretar los materiales sobre los Andaman teniendo en cuenta la
literatura sobre la organizacin social, el totemismo y la exogamia en Australia.
A partir de la llegada de Brown a Oxford, y quizs un poco antes, en 1934, comienza a tener lugar
una disputa entre los que en aquel momento eran considerados las figuras fundamentales de la
Antropologa britnica. La disputa era por lo que cada cul entenda como funcionalismo o funcin:

Malinowski afirmaba que una teora funcional de la costumbre empezara por el organismo
vivo del hombre, la carne y sangre que palpita y que permanece como el ncleo de cada
institucin. Segn Malinowski, lo nico en lo que las posturas de Radcliffe Brown deban
ser corregidas era en su tendencia a ignorar el individuo y el elemento biolgico.
Radcliffe Brown responde que l no ignora ni el individuo ni los aspectos biolgicos. Lo que
le distingue de Malinowski es la utilizacin de las palabras. Lo importante es la creacin de
una terminologa cientfica basada en definiciones que tienen el mismo significado en todas
las sociedades.

Esta bsqueda la contrapone al punto de vista de Malinowski que segn Brown, no plantea nada por
el estilo. Esto lo ve en la interpretacin que Malinowski da del concepto de ley como cualquier
regla de comportamiento que ha sido sancionada socialmente. Si se mantuviese esa definicin
descubrira no solo que yo no estoy en desacuerdo con l sino que nadie est en desacuerdo, dado
que la mayor parte de sus afirmaciones son obviedades de la ciencia social, que aparecen novedosas
y profundas por un uso novedoso y oscuro de las palabras. Esto es lo que deca Radcliffe Brown
(1935).
LA EDAD DE ORO 1945-1970
Evans Pritchard era, junto con Raymond Firth, el primer discpulo de Malinowski. El periodo que
vamos a analizar ahora va desde el principio de los cuarenta hasta mitad de los setenta. En estos
momentos aparece un conjunto de nuevos profesores en diversas universidades del Reino Unido
que cambian bastante el panorama intelectual de la antropologa y la llevan a un florecimiento que
puede ser considerado como una autntica edad de oro. Raymond Firth accede a la ctedra de la
London School of Economics en 1944, Evans Pritchard ocupa la ctedra de Oxford en 1946, Max
Gluckman va a dirigir el nuevo departamento en Manchester en 1949 y Meyer Fortes ocupa la
ctedra en Cambridge en 1950 y poco despus aqu va tambin a ensear Edmund Leach. Es de

subrayar que entre todos estos, la mayora no haba nacido en el Reino Unido, R. Firth vena de
Nueva Zelanda, estaba entrenado en econmicas y vena ya con un trabajo de campo muy amplio en
un pequeo lugar de Polinesia, Tikopia. Evans Pritchard era un ingls que haba estudiado historia y
hecho trabajo en el Sur de Sudan y haba publicado, un libro sobre la Magia entre los Azande y su
clebre Nuer (1940). Meyer Fortes era sudafricano, haba estudiado psicologa y haba hecho
trabajo de campo en Gana. Max Gluckman era tambin sudafricano haba sido director del Rhodes
Livingstone Institute y haba llevado a cabo trabajo de campo en Sudfrica y frica Central.
Edmund Leach haba estudiado ingeniera y haba hecho trabajo en Birmania y Sri Lanka (en
aquellos aos Ceilan). Todos fueron discpulos de Malinowski o Radcliffe Brown, y a veces de los
dos. Tanto Evans Pritchard como Leach tuvieron una actitud fuertemente crtica con respecto a sus
predecesores, y, al menos en el caso de Evans Pritchard, sospechamos que se daba un intento de
constituirse en parte como el padre fundador de la antropologa. En la antropologa han aparecido
frecuentemente figuras que se consideraban puntos de ruptura y de aparicin de teoras
absolutamente nuevas.
EVANS PRITCHARD
Es cierto que la publicacin por Evans Pritchard de los Nuer en 1940 tuvo un impacto muy
importante e incluso hay autores como F. Barth (2005: 3) que dicen que es probablemente la
monografa ms influyente de las publicadas dentro de la antropologa. Los Nuer se han hecho
famosos por el estudio de la organizacin de linajes y de la estructura segmentaria en general pero
hay otros muchos elementos que tienen inters. Uno de ellos es que en esta obra se tienen en cuenta
los factores ambientales. Ellos aparecen incluso en el subttulo (descripcin de los modos de vida),
y Evans Pritchard habla explcitamente de ecologa (Oecology).
La propia nocin de estructura social que l propone, se coloca en un nivel de abstraccin tal, que
hay que prescindir de todos los elementos para comprender como dira Louis Dumont (1997: 72)
la idea de estructura en el sentido estricto e intelectual del trmino como sistema de oposiciones.
Aqu se encuentra segn muchos autores el gran avance de Evans Pritchard sobre Radcliffe Brown.
Para Radcliffe Brown (1952: 191-192) la estructura social se refiere no solo a los grupos que
perduran, tales como las naciones, tribus o clanes. Adems de esto, forman parte de la estructura
todas las relaciones sociales de persona a persona. Por ejemplo, la estructura de parentesco consiste
en estas relaciones didicas. Tambin hay que incluir la diferenciacin de individuos y clases por su
papel social (posiciones de hombre y mujer, de jefes y sbditos, de empleados y empleadores). En
el estudio de la estructura social la realidad concreta a la que nos referimos es un conjunto de
relaciones existentes actualmente que unen a ciertos seres humanos. Pero si queremos hacer
ciencia hay que llegar a la forma de la estructura social. Por ejemplo, lo que se observa en
algunas tribus australianas es el comportamiento entre s de las personas que estn en una relacin
de hermano de la madre e hijo de la hermana. Esta observacin permite encontrar la forma general o
normal de esta relacin abstrayendo de las variaciones que se dan en circunstancias particulares.
Es evidente que la nocin de estructura como un sistema de oposiciones es mucho ms abstracta y
puede ser aplicada a fenmenos muy diversos. En el caso de los Nuer se aplica a la estructura social
y en otros casos a la estructura lingstica. Saussure sin ir ms lejos pensaba la lengua como un
sistema de oposiciones.
Desde un punto de vista poltico, el mecanismo homeosttico o de feedback (retroalimentacin
diramos en castellano) no es una institucin especfica como podra ser la autoridad o una
determinada figura o persona que jugase este papel sino que es una caracterstica de la ideologa y
la sociedad. Diramos que es la propia estructura social la que juega este papel.
Tanto los individuos Nuer como los diversos grupos o segmentos dentro de la sociedad estn en una

situacin que Evans Pritchard designa con el trmino de oposicin estructural. Todas las unidades
de la sociedad estn divididas segn rdenes claras de magnitud. Al nivel ms alto la tribu en su
conjunto se divide en dos o a veces tres secciones, estas secciones se dividen a su vez, y estas se
vuelven a dividir otra vez y otra vez hasta que se llega a la unidad poltica ms pequea, la
comunidad local.
La oposicin entre individuos y grupos se manifiesta en rias y contiendas frecuentes entre ellos.
Cuando un miembro de una comunidad local se siente insultado por otro, l invita al otro a un duelo
que l tiene que aceptar. Los jvenes luchan con brazaletes con pinchos y los adultos cuando son del
mismo pueblo luchan con una especie de porras, porque hay un acuerdo segn el cual no se puede
luchar con espadas, porque esto llevara a una disputa de sangre. En este caso se da un acuerdo en
que ninguna otra persona puede tomar parte en esta lucha aunque una persona sea pariente de uno
de ellos.
Cuando aparece una lucha o reyerta entre personas de diferentes poblados, la lucha se lleva a cabo
con la espada y no se puede terminar hasta que no se ha dado una prdida considerable de vidas.
Los Nuer conocen esta situacin y no quieren empezar una lucha con un pueblo cercano a no ser
que estn muy enfadados, o se sientan muy ultrajados.
Los elementos que entran o constituyen el sistema son:
1. la obligacin de luchar y
2. el principio de descendencia a travs de los varones que alinea hermanos, reales o
ficticios, pero a la vez impide que los hermanos luchen unos con otros.
Los mecanismos de control o feedback combinan:
1., la contienda o ria (que est basada en la oposicin o enemistad);
2., la posibilidad de pagar compensacin por la sangre y
3., la teora segn la cual el homicidio poluciona la tierra.
El mecanismo segundo y tercero son mecanismos de feedback negativo.
Ejemplo: Supongamos que alguien mata al hermano de otro. Ninguna persona honorable aceptara
una compensacin de ganado por el hermano muerto. Pero el derramamiento de sangre poluciona la
tierra, de tal manera que las comunidades que viven en ella estn en peligro. Si la familia del que ha
matado a alguien bebe o come con un pariente de la vctima todos ellos morirn de la
contaminacin producida por la sangre. El efecto de todo esto est en conseguir que las partes en
disputa, si viven en el mismo pueblo resuelvan sus disputas sin derramamiento de sangre. Por ello,
una situacin como esta permite que cuando alguno mata a otro aparecen los que son
pacificadores en el pueblo y obligan a los hermanos del que ha sido matado a tragarse su
honor, aceptar cuarenta cabezas de ganado por el muerto (cantidad enorme), y con ello salvan a la
comunidad de la epidemia y polucin. Esto funciona dentro de la comunidad local en donde la
teora segn la cual el homicida poluciona la tierra hace que el asesinato de alguien no se resuelva
con la muerte del que lo perpetr y pueda ser resuelto con el pago de una compensacin por la
sangre. Estos dos elementos juegan un papel de feedback negativo. La preocupacin por la
polucin de la sangre desaparece fuera de la comunidad local, en cuanto que con la distancia las
gentes no beben de los mismos ros y fuentes y por ello la polucin no les afecta. En este caso lo
que se producen son disputas o luchas que se resuelven con contiendas y rias continuas. Se trata de
un feedback positivo.
Segn Evans Pritchard (1970) una tribu Nuer est dividida en secciones. Las secciones primarias

son segmentos de una tribu. Las secciones secundarias son segmentos de una seccin primaria y las
secciones terciarias son segmentos de una seccin secundaria. La seccin terciaria est dividida en
pueblos y los pueblos en grupos domsticos. Todo puede ser entendido con un esquema que Evans
Pritchard presenta frecuentemente.
Tribu A

Tribu B
Seccin primaria X
Seccin secundaria X1
Seccin terciaria X2

Seccin Primaria Y
Seccin secundaria Y1
Seccin terciaria Y2 que se subdivide
Seccin terciaria Z1, Z2

Un miembro de la divisin terciaria Z 2 de la tribu B se considera como miembro de la comunidad

Z2 en oposicin a Z1 pero en relacin con Y1 se considera miembro de Y2 y no de Z2 y en relacin
con X se considera miembro de Y y no de Y2 . En relacin con la tribu A se considera miembro de la
tribu B y no de la seccin primera Y. en un plano estructural, siempre hay contradiccin en la
definicin de un grupo poltico porque un hombre es miembro de l en virtud de no ser miembro de
otros grupos del mismo tipo de los que l est fuera, y de la misma manera l no es miembro de la
misma comunidad en virtud de ser miembro de un segmento de ella que est en oposicin a otros
segmentos. Por ello, un hombre se considera un miembro de un grupo poltico en una situacin, y
como no miembro de este mismo grupo en otra, es decir, es miembro de una tribu en relacin con
otras tribus, y no es miembro de ella en cuanto que un segmento de la tribu es opuesto a otros
segmentos... Un segmento tribal es un grupo poltico en relacin con otros segmentos del mismo
tipo y todos ellos juntos forman una tribu nicamente en relacin con otras tribus Nuer. La
relacin entre tribus y entre segmentos de una tribu que es lo que les da unidad y distincin poltica
es una relacin de oposicin. Aparece aqu claramente lo que Dumont designaba como estructura en
el sentido estricto del trmino, la estructura como un sistema de oposiciones.
MEYER FORTES Y EDMUND LEACH
Desde Radcliffe Brown (1952: 191-192) se pensaba que el trmino estructura social significa:
1. Grupos sociales persistentes, tales como naciones, tribus y clanes que mantienen su
continuidad, su identidad como grupos individuales, aunque cambien sus miembros.
2. En la nocin de estructura social se incluyen la diferenciacin de los individuos y clases
por sus roles sociales.
3. La realidad concreta que constituye la estructura social es el conjunto de relaciones
existentes actualmente que unen ciertos seres humanos en un momento determinado de
tiempo. Esto puede ser observado directamente.
4. La continuidad de la estructura social a lo largo del tiempo es una continuidad, no
esttica como un edificio, sino una continuidad dinmica como un organismo.
Estas observaciones eran muy importantes porque permitan a Radcliffe Brown afirmar que el
objeto de la antropologa era la estructura social que es un fenmeno directamente observable y no
la cultura como decan los antroplogos americanos que es algo que no es directamente
observable. (Concepto ms sociolgico)
Estas consideraciones se convierten en una especie de dogma que pretende establecer una distincin
entre la antropologa britnica que se llamaba antropologa social y la antropologa americana que
se llamaba antropologa cultural. Aunque hoy da esta distincin no tiene ninguna relevancia, en
aquel momento era bastante importante.
Estas consideraciones de Radcliffe Brown eran admitidas ms o menos por todo el mundo y ahora

vamos a ver como son traducidas unos aos despus por Meyer Fortes (1969: 250 - 455).
Yo quiero establecer la tesis de que el campo de las relaciones familiares y de parentesco,
las instituciones y valores, es estructuralmente discreto, esto es decir que no es subsumible
bajo otro campo de la vida social ni reducible a determinantes extraos. Lo que quiero decir
es que el campo de la costumbre, creencia y organizacin social, que hemos identificado con
el trmino general de parentesco, se distingue analticamente y se especifica empricamente
como un campo de la estructura social relativamente separado, basado sobre principios y
procesos que son irreductibles.
Leach afirma que si los antroplogos consideran que el parentesco es un parmetro que puede ser
estudiado de un modo separado, ellos siempre sern llevados a pensar que la sociedad humana est
compuesta por sistemas en equilibrio, estructurada de acuerdo con reglas ideales de tipo legal. El
modelo de parentesco como algo que est en un estado intrnseco de equilibrio est basado en el
presupuesto equivocado de considerar los factores y actividades econmicos como algo que tiene
una importancia secundaria, y, por ello, el estudio de la adaptacin a las situaciones cambiantes se
presenta como imposible.
Lo que distingue radicalmente a Fortes y Radcliffe Brown, que representaran la tradicin britnica
clsica, de las posturas de Leach consiste en que los primeros dicen quelas instituciones
econmicas, la tecnologa, la cultura material de una tribu y su utilizacin de los recursos naturales
pueden ser pensados como los medios y los instrumentos a travs de los cuales la organizacin
socialhace su trabajo. Cualquier punto de vista que se tome est de acuerdo con la tesis de que el
parentesco y las instituciones de la descendencia en particular, y de una manera ms general la
estructura social, estn constituidos por unas variables endgenas e independientes que no se
reducen a fuerzas y condiciones exgenas (Fortes, 1969: 289). En contraposicin a este punto de
vista Leach (1961: 11) dice que el parentesco, tal y como se entiende en este libro, no es una cosa
en s misma. Los conceptos de descendencia y afinidad son expresiones de las relaciones de
propiedad que permanecen a lo largo del tiempo. El matrimonio unifica, la herencia separa y la
propiedad permanece.
Como se puede observar, con estas observaciones Leach est llevando a cabo un ataque que llega a
la lnea de flotacin de ciertos presupuestos que estn presentes desde Radcliffe Brown a Fortes.
Estos son:
1. la estructura social es el elemento constante a lo largo del tiempo. Esto implica dos
cosas: que no cambia y que perdura.
2. la estructura social y el parentesco como elemento central es algo independiente,
irreductible, autnomo y no se puede reducir a algo distinto a si mismo. Esto es lo que
quiere decir Leach cuando habla del parentesco como una cosa en s.
En contraposicin a esto Leach (1961), dice:
1. A) La localidad y no la descendencia es lo que forma la base del grupo corporativo y
por ello la continuidad en Pul Eliya no la da la estructura social sino el tanque, el templo y la
tierra que se cultiva. (produccin, ecologa, la economa)
2. A) En segundo lugar, lo que Leach est diciendo es que la actividad econmica es una
preocupacin primaria y algo bsico para la vida social. Tambin parece que los cambios en
las circunstancias econmicas producen cambios en las relaciones de parentesco y, por ello,
estas no pueden ser consideradas como algo autnomo y, en principio, parece que las
relaciones econmicas son ms importantes que las relaciones de parentesco.
Leach da prominencia a los factores econmicos y ecolgicos. Esto le sirve para negar la autonoma

de los factores que constituyen la estructura social. Sin embargo, de la misma manera que, en el
caso de Evans Pritchard, la falta de una teora econmica aceptable y mucho ms de una teora
ecolgica, hace que los planteamientos de Leach sean bastante deficientes desde el punto de vista
terico. En aquellos momentos, en la Antropologa britnica no existan teoras que explicasen y
clarificasen algunos de los datos empricos que aparecan.
LA ESCUELA DE MANCHESTER Y EL RHODES LIVINGSTONE INSTITUTE
En las historias de la Antropologa al uso, a veces se da una importancia muy grande, y otras veces
nica, al influjo de Malinowski y Boas como creadores del trabajo de campo antropolgico. Sin
embargo, hay otras personas e instituciones, algunas anteriores a estos autores y otras posteriores,
que han tenido mucha ms importancia en la creacin y desarrollo de lo que es y significa el trabajo
de campo. Una de ellas es el Rhodes Livingstone Institute.
En los aos 1930, el gobernador de Rodesia del norte (actualmente Zambia) pensando que la
antropologa poda ser til para resolver los problemas del cambio social en la colonia, propona
continuamente que haba que fundar un instituto de antropologa. Despus de la Segunda Guerra
Mundial este Instituto se convierte en una parte del gobierno britnico que lo financia a travs del
Colonial Science Research Council. El instituto se llam Rhodes Livingstone Institute. Con su
habitual lengua viperina, Evans Pritchard lo llamaba el Sinners and Saints Institute. Esto se deba
a que en el nombre de este instituto se juntan dos personajes de muy distinta catadura. Cecil Rhodes
que era bsicamente un comerciante que amasa una fortuna enorme en diamantes y en oro en
Sudfrica, en 1890 se hace primer ministro de la Colonia del Cabo y empieza a promover la idea de
un imperio britnico desde el Cabo hasta el Cairo. El otro, el santo, era David Livingstone, el
mdico y misionero que cruza el desierto del Kalahari y despus investiga frica Central y cruza el
continente de oeste a este y descubre las cataratas que l designar con el nombre de Victoria. El
primer director ser Geodfrey Wilson. All estarn Mnica (Hunter) Wilson, Max Gluckman,
socilogo senior desde 1939 y director desde 1941.
Entre los tres primeros directores del instituto (Godfrey Wilson, Max Gluckman y J. Clyde
Mitchell), los dos ltimos eran sudafricanos, y el primero estaba muy relacionado con Sudfrica, en
cuanto que Wilson estaba casado con una sudafricana (Mnica Hunter). La poltica sudafricana era
una poltica segregacionista, defendiendo la separacin de los blancos de los negros. Dentro de los
cientficos sociales sudafricanos haba muchos que eran liberales, incluso radicales, y se oponan de
una manera frontal al segregacionismo. Los antroplogos del Instituto pertenecan a este grupo, y
esto traa consigo que el influjo del antroplogo sudafricano Isaac Schapera (muy crtico con la
situacin de Sudfrica) era muy prominente en Zambia. Fue discpulo de Malinowski pero defenda
un punto de vista que constitua una crtica del maestro.
Malinowski haba defendido la teora del contacto cultural que subrayaba la importancia de las
diferencias culturales para analizar los problemas que los africanos encontraban cuando entraban en
la esfera de la cultura industrial y urbana europea. Una teora como la de Malinowski, que
subrayaba las diferencias culturales entre la cultura africana y la europea, se poda presentar como
algo que defiende la segregacin. Por esta razn, tanto Wilson, como mucho ms claramente Max
Gluckman, rechazan de plano este punto de vista. En los 1920, la ideologa poltica sudafricana de
la reconstitucin de una especie de idilio primitivo como parte del pensamiento segregacionista
entre las diversas culturas y razas encontraba apoyo en las ideas de Malinowski y otros
antroplogos, que encontraban la misin de la antropologa en el descubrimiento de la esencia de la
mentalidad primitiva y de la integridad y valor intrnseco de las diferentes culturas. Dentro de este
planteamiento, la teora de Malinowski sobre el contacto cultural se convierte en algo dominante
en algunos crculos antropolgicos sudafricanos a partir de 1930, y, a su vez, era utilizada por los
polticos como un apoyo a la idea de segregacin, debido a que subrayaba los efectos nocivos que el

contacto con una sociedad industrial moderna poda tener para una sociedad primitiva. Max
Gluckman, muy influido por Williams y Schapera, rechaza de plano este punto de vista.
Esto se manifiesta en muchos planteamientos, pero insistir en dos. Max Gluckman usaba ms
frecuentemente el trmino sociologa que el de antropologa para designar el tipo de
investigacin social que l quera llevar a cabo.
Esto se manifiesta en muchos planteamientos, pero insistir en dos. Max Gluckman usaba ms
frecuentemente el trmino sociologa que el de antropologa para designar el tipo de
investigacin social que l quera llevar a cabo. El trmino de sociologa haba sido utilizado por
Radcliffe Brown cuando haba sido profesor de la Universidad del Cabo entre 1921 y 1925, y era
utilizado por l de una manera simple para designar la ciencia social, o como un trmino general
para describir el estudio cientfico de la sociedad. En Sudfrica, el trmino sociologa tena una
implicacin ulterior, que era muy importante desde el punto de vista poltico, y que consista en que
los africanos tenan que ser estudiados de la misma manera que los blancos, sociolgicamente como
similares, y no antropolgicamente como algo diferente. Schapera y Gluckman siempre insistan en
que las sociedades blanca y negra tenan que ser estudiadas juntas como un nico sistema. Por otra
parte, Gluckman siempre va a insistir en que hay que estudiar a los africanos como mineros,
habitantes de la ciudad o habitantes del campo. Desde este punto de vista, un minero es un minero
antes que africano o ingls, por ello la experiencia de fenmenos universales tales como la de
trabajo industrial era prioritaria, lo mismo ocurre con los habitantes de la ciudad y del campo, y por
ello la consideracin de primitivo o no primitivo no tiene ningn sentido. En esta consideracin de
Gluckman, que era compartida por Wilson, quizs haya ejercido un influjo importante un cierto
internacionalismo proletario, que tiene su origen en las convicciones marxistas de Max Gluckman.
Adems de estas relaciones con Sudfrica, son importantes las relaciones continuas con dos
instituciones britnicas, la Universidad de Oxford, en donde Gluckman fue lecturer en 1947, y,
sobre todo, la Universidad de Manchester de donde fue jefe de departamento desde 1949. Las
relaciones entre Manchester y el Instituto eran tan ntimas que los dos parecen una misma
institucin. La famosa escuela de Manchester sin el Rhodes Livingstone Institute sera
incomprensible. Las relaciones con estas universidades implican que los antroplogos viajaban a las
universidades an en medio del trabajo de campo para obtener consejos y reflexionar sobre el
trabajo y eventualmente para escribir los resultados. Quizs el ltimo aspecto general del trabajo de
campo dentro del instituto sea la conviccin de Gluckman, basada en las opiniones de Schapera,
segn la cual el misionero, el administrador, el comerciante y el reclutador de trabajadores tienen
que ser considerados factores en la vida tribal de la misma manera que el jefe y el hechicero. Esta
consideracin que desde el punto de vista cientfico de la observacin es absolutamente exacta,
representaba de hecho una ruptura entre lo que los antroplogos hacan y los administradores
coloniales que empiezan a ser considerados como elementos centrales del campo que se analiza y
que por lo tanto tienen que ser estudiados. Desde el punto de vista de los administradores
coloniales, lo que produca ms irritacin era, no solo que ellos eran elementos centrales del campo
de estudio, sino que los africanos no solo eran sujetos pasivos sino que tenan una visin de los
administradores. Esto era objeto importante del trabajo de campo. Desde el punto de vista de los
objetos de anlisis, quizs lo ms innovador entre los antroplogos del instituto sea lo que podemos
designar como antropologa del trabajo que hasta entonces no se analizaba. El anlisis de este
problema est presente desde el principio, desde los estudios de Wilson en Broken Hill.
Wilson empieza a trabajar en Broken Hill sobre los problemas del trabajo y del racismo de los
administradores blancos. Este estudio, como vimos, fue suspendido por las autoridades coloniales.
En 1947, hay una nueva directora Elizabeth Colson, antroploga norteamericana, que permanece en
Zambia hasta 1951. Clyde Mitchell, ser el nuevo director. En este tiempo, se presentan algunos

temas nuevos en el estudio: En primer lugar adquieren prominencia los estudios de raza y gnero,
en segundo lugar, aparece la investigacin para el desarrollo y en tercer lugar los estudios de los
fenmenos culturales diacrnicamente, y a largo plazo.
Pero, quizs lo ms importante sea el inicio de los estudios urbanos que adquiriran una vigencia e
importancia fundamental en 1952-1955, durante la presidencia de J. Clyde Mitchell. Estos estudios
se basaban ya en un anlisis de las genealogas, las genealogas se aplican al estudio de la pobreza
urbana y recuperan su contenido de clase. Es central tambin el estudio de redes que en este
momento se prueba de una manera masiva. Pero, tambin hay que tener en cuenta el influjo en estos
antroplogos de otro tipo de funcionarios coloniales que adquieren preeminencia en este periodo y
que son los funcionarios de trabajo y los que se encargan de los problemas del bienestar de los
trabajadores. La presencia de estos funcionarios as como de su ideologa sera inexplicable sino se
tiene en cuenta el xito poltico que en la metrpoli tiene el movimiento laborista britnico despus
de la segunda guerra mundial y que lleva al Partido Laborista al poder en 1945. Por primera vez,
este partido y grupos de izquierda en Gran Bretaa empiezan a expresar algo de simpata por las
aspiraciones de los africanos, en vez de ver las colonias como una carga de la que haba que
liberarse o explotar eficientemente a beneficio de las clases trabajadoras de la metrpoli.
CARACTERSTICAS
ANTROPOLOGA

GENERALES

DE

LA

TRADICIN

BRITNICA

EN

La caracterstica central de la tradicin britnica en este periodo es su falta de provincianismo. El

carcter internacional de la antropologa britnica en esta poca es enormemente importante. Tanto
desde el punto de vista del origen de los profesionales como desde el punto de vista de las teoras
utilizadas, no hay nada de especficamente britnico en este periodo y aqu est su grandeza. Es
curioso que el carcter internacional de los investigadores y las teoras sea el signo distintivo de la
antropologa britnica en el momento ms importante, en el cenit de su historia.

CAPTULO 3: LA ANTROPOLOGA BRITNICA

Y LA ANTROPOLOGA FRANCESA EN FRICA
EL INDIRECT RULE Y EL DESARROLLO DEL COLONIALISMO BRITNICO
El indirect rule, o dominio indirecto, no era nada nuevo en la historia colonial. Ya en el siglo
XVIII , Francia lleva a cabo la transicin al dominio territorial de algunas colonias, por medio de un
acuerdo con los prncipes indios, por el cual estos son protegidos. Gran Bretaa sigui el ejemplo
francs y la posicin de los prncipes indios o malayos. Estos ejemplos indican que el indirect
rule como sistema de gobierno fue usado por las potencias coloniales en muchos momentos de la
historia y no nicamente en el periodo al que nos estamos refiriendo. Lo que ahora queremos
analizar es el momento en que empieza a utilizarse como un mtodo, consciente y teorizado
como tal, en las colonias.
Esto tiene lugar por primera vez en el Califato de Sokoto en el norte de Nigeria y posteriormente se
extiende a otras colonias. El militar que conquista este Califato y que describe y teoriza sobre el
sistema del indirect rule es Frederick Lugard. l buscaba una administracin autoritaria y se
encontr con que los emires Fulbe y sus instituciones, que tenan un cierto carcter sofisticado,
podan servir de instrumentos para controlar las tribus negroides, dado que los emires ya haban
nacido para mandar y tenan mucho ms habilitad que ellas. Lugard tena unas fuerzas militares
muy importantes que le permitieron vencer y reemplazar los emires sin destruir del todo sus
sistemas de administracin. Lugard afirmaba, una vez que haba tomado Sokoto, que cada Sultn y
Emir mandar sobre el pueblo como en el tiempo pasado pero tiene que obedecer a las leyes del
Gobernador y actuar de acuerdo con lo que mande el Representante Residente (colonial). El
Califato de Sokoto junto con el emirato de Kano fueron destruidos como unidad poltica y cada
emir era el jefe de una Administracin nativa diferenciada con poderes subordinados de carcter
legislativo, jurisdiccionales, y de recoleccin de impuestos , teniendo que enviar parte de ellos a las
autoridades britnicas. Los emires mandaban basndose en un favor que le hacan los britnicos, no
por una legitimidad previa. De todas maneras, la lite Fulbe mantuvo el poder en base a una gran
opresin. Este primer perodo colonial fue designado por los habitantes mayoritarios del Califato,
los Hausa, como la poca de la destruccin de la sociedad y esto llev a un largo periodo de
estancamiento. Es curioso que lo que Lugard, y los administradores coloniales, consideraban como
la preservacin de las tradiciones, del aparato administrativo antiguo y de la ley consuetudinaria
para gobernar los nativos a travs de ellas, es considerado por los propios nativos como la
destruccin total de la sociedad.
Cuando Lugard conquist el sur de Nigeria en 1912 e intenta unirlo con el norte, los
administradores coloniales y militares a su servicio inventan un imaginario siglo XVIII en donde
Ibadan estaba subordinada a un imperio Oyo que haba sido restaurado, y, en l, un jefe
ambicioso dominaba a los sbditos y ejercitaba el poder de imponer impuestos de tipo directo. En el
sureste de Nigeria el problema es mucho ms grave, porque se trata de sociedades sin estado en
donde se inventan jefes con poderes legislativos, de administracin de justicia y de recoleccin de
los impuestos. La imposicin de estos jefes lleva a protestas continuas entre los nativos que
culminan en la guerra de las mujeres en 1929, cuando las mujeres Igbo, pensando que iban a
tener que pagar muchos impuestos, atacaron a los jefes y los comercios europeos. La represin
britnica trajo como consecuencia la muerte de 53 personas, en su mayora mujeres. El dominio
indirecto se ejerce a travs de estos jefes inventados que eran desconocidos en sus propias
comunidades.
Se considera que las unidades colocadas bajo el mandato de la administracin nativa que
serva de instrumento intermedio de la administracin colonial, eran tribus. Parece evidente,

hasta cierto punto, que tanto la nocin de tribu como la idea del tribalismo y la propia
aparicin de las tribus es algo que aparece con el colonialismo y es creado por l. Pero de esto
hay que hablar ms adelante. Durante los aos 1930 el indirect rule se extiende por Rodesia del
norte (Zambia) por Basutoland y Zwaziland donde los britnicos lo introducen para reducir el poder
de los jefes llegando a destruirlos en muchos casos. En el Sudan las lites egipcias y sudanesas, que
haban sido empleadas en un primer momento por los ingleses, son abandonadas a raz de un motn
armado en donde empieza a insinuarse el nacionalismo sudans, en 1924 los britnicos adoptan el
dominio indirecto y rehabilitan los jefes tribales dentro de una poltica que el Gobernador
describe como hacer el Sudan seguro para la autocracia. Dentro de este proceso, se excluye todo
influjo y mezcla del islamismo del Norte con el Sur que no es islmico. En la Gold Coast
(Ghana) se favorece en 1935 la restauracin de la Confederacin Ashante. Este Confederacin no
tena ningn aparato administrativo ni burocrtico, sin embargo era muy til porque destruye de una
manera bastante directa y brutal las asociaciones de jvenes que eran muy militantes.
La explicacin ms extendida de este sistema de administracin est en afirmar que lo que haba era
una enorme escasez de personal europeo administrativo disponible para la administracin colonial.
Esto, unido a la dificultad en establecer una comunicacin rpida y regular entre los diversos
administrativos y la diversidad de las condiciones ecolgicas y sociales en los diversos territorios,
hacen inevitable la aparicin de un sistema descentralizado como el indirect rule.
El propio Lugard dice que:
... el personal tiene que ser limitado en sus nmeros porque si los mejores hombres estn
atrados hacia un servicio que presenta frecuentemente separacin de la familia y problemas
de salud, hay que ofrecerles salarios adecuados e incentivos en forma de vacaciones, casa,
servicios mdicos o sus equivalentes en dinero para su manutencin en situacin
saludable y de confort mientras que estn sirviendo fuera, y esto representa una carga fuerte
para el erario pblico. La poltica y la economa exigen una restriccin en los nmeros.
Sin embargo, hay un dato muy importante que hay que tener en cuenta. Era escasa la poblacin
britnica con habilidades administrativas pero no era escasa la poblacin africana formada y que
tena estas habilidades. Mahmood Mandani (1996) estudia magnficamente este problema y otros
muchos y, por ello vamos a fijarnos en algunos datos que l ofrece.
El fin del siglo XIX , trae consigo un conjunto de rivalidades fuertes entre los poderes coloniales
por la posesin colonial de frica, y, en vez de retirarse de los asentamientos costeros empiezan a
verlos como cabezas de puente para la penetracin mayor y mayor en tierras ms interiores. Todo
esto trae consigo no slo el despido de los africanos educados que tenan puestos de responsabilidad
en tiempos anteriores. se empieza a hacer mucho ms difcil, casi imposible, el empleo de los
africanos en la administracin y al mismo tiempo se crea una escasez artificial de personal
administrativo. Los estratos educados de africanos fueron marginados de la sociedad civil de los
colonos, y, por otra parte, estaban totalmente fuera del entorno de la ley consuetudinaria. Es
interesante que en estos crculos africanos aparezcan las primeras respuestas africanistas al racismo
y la ocupacin colonial. Unos empiezan a hablar de la personalidad africana en oposicin al
racismo, otros hablan de una frica unificada o panafricanismo y otros como Johnson defiende la
idea de frica para los africanos.
Aparece aqu el principio bsico del indirect rule. Esto consiste en establecer lazos con las
autoridades tradicionales y romper todo tipo de alianzas con los estratos ms educados de la
poblacin africana que se encontraba absolutamente alienada y ajena al indirect rule. Por este
motivo, no parece extrao que la oposicin frontal al indirect rule venga de estos africanos
educados. Para estos, el dominio indirecto no era, de ninguna manera, un modo de mantener las

instituciones y tradiciones africanas, sino un mtodo de administracin basado en autoridades

feudales que han sido corrompidas por la autoridad colonial.
El movimiento de Africanos educados peda el direct rule porque esto poda llevarlos ms
fcilmente a la autodeterminacin.
INDIRECT RULE Y APARTHEID
Segn Mandani (1996: 8) como forma de dominio, apartheid es lo que se llama segregacin
institucional, los britnicos lo llaman indirect rule y los franceses asociacin. Si esto es as,
Mandani puede concluir que el apartheid, que es considerado nico en Sudfrica es la forma
genrica del estado colonial en frica . Esta tesis, sin duda muy llamativa, puede ser probada desde
un punto de vista histrico si se tiene en cuenta que el indirect rule que significa en ltima
instancia una estructura estatal separada, aunque subordinada, para los nativos, no aparece en frica
del oeste como se suele suponer sino en Sudfrica. En Natal en 1891, se crea un sistema legal dual,
un sistema para los nativos, que es considerado consuetudinario y otro moderno para los
colonizadores. La creacin de este sistema dual representa de hecho una segregacin institucional
(apartheid) por la cual los nativos se regan por las leyes consuetudinarias administradas a travs de
los jefes pero que estn subordinados al gobernador (colonial). De esta manera es esta autoridad la
que gobierna a travs de estos jefes, esto es el dominio indirecto.
LA TEORA DE LA ASIMILACIN Y LA POLTICA COLONIAL FRANCESA
Aunque de hecho el Indirect rule como sistema administrativo fue usado tanto por los franceses
como por los ingleses en la administracin colonial (vid. Amselle, 1998: 11-12) lo que se considera
como sistema colonial francs se piensa que est basado en la idea de asimilacin que, en
contraposicin a la idea de asociacin, parece la caracterstica clave del sistema.
En 1944, en plena guerra mundial, se da en Brazzaville (Congo francs) una conferencia de
gobernadores franceses de las colonias. La conferencia estaba convocada por De Gaulle y Flix
Ebou, el nico gobernador negro que haba entonces en Francia. En esta Conferencia, se plantea el
problema del futuro despus de la guerra y en la resolucin final se dice lo siguiente: Los fines del
trabajo de colonizacin que Francia trata de conseguir en sus colonias excluyen cualquier idea de
autonoma y cualquier posibilidad de desarrollo fuera del bloque del imperio francs; la
consecucin del autogobierno en las colonias debe ser excluida an en el futuro ms distante. Aqu
se muestra una actitud muy parecida a lo que Winston Churchill deca en 1942. l afirmaba que no
se haba convertido en el Primer Ministro del Rey para liquidar el Imperio. Sin embargo, la
declaracin de Brazzaville es, ms que otra cosa, una reafirmacin del ideal de asimilacin a la
nacin francesa como la resultante de su misin civilizadora. La declaracin de Brazzaville no
tuvo mucho xito prctico porque enseguida se va imponiendo el proceso descolonizador.
Asimilacin: todos usan esta palabra cuando se refieren al proceso colonial francs pero no est
claro su significado. Hay investigadores que dicen que se trata de la caracterstica dominante del
imperialismo francs. Otros defienden que la idea de la asimilacin fue abandonada a principio
del siglo XX y substituida por la poltica de asociacin. Es evidente que la asociacin aparece
como una alternativa a la asimilacin pero poco a poco los dos trminos se confunden. Otras veces
asimilacin se opone a autonoma y se afirma que la primera es tpicamente francesa y la segunda
inglesa, pero esto tampoco est claro. La confusin sobre lo que significa la asimilacin se
comprende sin problema si se tiene en cuenta que:
1. algunos le dan una significacin jurdica que se muestra en el hecho de que las colonias
estn representadas en el Parlamento,

2. otros hablan de hacer los pueblos no europeos parecidos en civilizacin a los europeos;
3. otros dicen que significa la superacin de la barrera de color por parte francesa en
contraposicin a los ingleses que defendan esta barrera,
4. otros dicen que significa el dominio directo de las colonias propio de Francia en
contraposicin al dominio indirecto britnico;
5., por ltimo, algunos hablan de que significa la aplicacin uniforme de un conjunto de
reglas en todas las colonias. La asimilacin cultural significaba la propagacin del francs
en las colonias, pero los britnicos hacan lo mismo. Incluso algunos hablan de asimilacin
de los aranceles.
Asimilacin, que significa en primer lugar la representacin de la colonia en el rgano legislativo de
la metrpolis. Esto lleva a la aplicacin de un mismo cuerpo legal en todas partes. El es consciente
de que el inculcar las ideas y costumbres francesas, educando a los nativos, ayudndolos a vestirse a
la europea, dndoles la posibilidad del sufragio y substituyendo las leyes francesas por las
costumbres coloniales puede conducir a la asimilacin o no. En caso negativo, los que se oponen
son exterminados o rechazados.
Al final de los 1880 se da un gran debate sobre la asimilacin en el Congreso Colonial Internacional
de Pars que tuvo lugar en julio y agosto de 1889 y el Congreso Colonial Nacional que tuvo lugar en
Diciembre de de 1889 y principio de 1890. En el Congreso Internacional fue muy importante la
disputa entre Alexander Isaac, senador del Departamento de la isla de Guadalupe, y Gustave Le
Bon, que fue uno de los tericos fundamentales del racismo diferencialista y que estaba totalmente
en contra de las mezclas de las diversas razas
Congreso internacional
El Senador Isaac present una ponencia sobre Los mtodos de gobierno de las colonias.
Por asimilacin yo entiendo una situacin en la que los ciudadanos franceses de una
colonia gozan de todas las garantas legales que se dan a los franceses de la metrpolis, a
condicin de que tengan las mismas obligaciones proporcionales a sus habilidades.
Congreso nacional
En el Congreso Colonial Nacional no haba nadie que se opusiera a la asimilacin, pero se
presentaron algunas cuestiones que eran interesantes. Isaac partir de la afirmacin de que hay que
decantarse por algn tipo de teora colonial. Al menos, dice, que queramos dejar el campo colonial
a la suerte o al empiricismo, es indispensable decidirse por un sistema y establecer sus principios.
La primera resolucin final que brot del Congreso fue que en todas las tierras de fuera,
bajo autoridad francesa, los esfuerzos de la colonizacin tienen que propagar entre los
nativos el lenguaje, los mtodos de trabajo, y de un modo progresivo, el espritu y la
civilizacin de Francia.
Isaac en el texto preliminar hablaba de las costumbres francesas, y muchos asistentes
pensaban que esto era imposible. Isaac tuvo que afirmar que la asimilacin no significaba
sustituir de un da para otro las costumbres e instituciones nativas por las europeas, y con
ello esta resolucin se aprob. La segunda resolucin deca:
Las leyes francesas deben ser aplicadas lo ms posible a los franceses que viven en la
colonia, mientras que las leyes y costumbres nativas deben ser respetadas en tanto en
cuanto son compatibles con la misin civilizadora francesa

La tercera resolucin exiga la representacin parlamentaria de las colonias.

La cuarta afirmaba que la legislacin por decreto est en contra de la representacin
parlamentaria de las colonias. La ltima estipulaba que las colonias que todava no tenan
representacin en el Parlamento tuvieran un sistema de consultas dentro del Consejo
Superior Colonial.
La idea de asimilacin no representaba ni siquiera una homogeneizacin de unas colonias con otras,
solamente se peda una asimilacin inmediata de las islas de Guadelupe y Martinique. Argelia era
algo especial. El congreso declar que era une terre franaise pero se opuso a la naturalizacin de
los nativos en bloque. De una manera general, habra que subrayar la timidez en la aplicacin del
programa asimilacionista. Con respecto a Indochina lo nico que se dice es que hay que ensear
francs hacindolo accesible, con bajo costo, a la poblacin. En frica del oeste, se anima a los
misioneros a que enseen francs y se propone llevar a Francia a los hijos de los jefes nativos para
que se familiaricen con la civilizacin francesa y puedan ser ayudantes en la poltica francesa en
frica.
Todas estas crticas a la idea de asimilacin, algunas absolutamente racistas y otras un poco menos,
crean el ambiente en que aparece la idea de asociacin que se opone a la asimilacin. El
autor que elabora estas nuevas ideas es Jules Harmand (1910). Ya en 1887 propuso la asociacin
entre conquistado y conquistador como la base de la poltica colonial, y en la primera dcada del
siglo XX, asociacin se convierte en la palabra clave para describir el sistema de dominio de las
colonias. Harmand propona que, en vez de transferir las instituciones de la madre patria y de una
asociacin de culturas, de lo que se trata es de mantener las estructuras administrativas y sociales de
los nativos, teniendo respeto por sus costumbres y su religin as como estableciendo una poltica
justa sobre la tierra y evitando la explotacin. Harmand resume muy bien lo que significa
asociacin. El significado es un respeto escrupuloso por las costumbres, hbitos y religin de los
nativos, reemplazando la explotacin y expropiacin del nativo por medio de una poltica de
asistencia mutua. Harmand consideraba que hay que repudiar la asimilacin y sustituir la
administracin directa, que es un rgimen opresor y rgido, por la administracin indirecta.
Como se puede observar, aqu se est planteando claramente el indirect rule incluso literalmente.
Sin embargo, la asociacin, de ninguna manera, significa igualdad entre colonizados y
colonizadores.
Tratando de juntarlos y unirlos, aunando sus intereses hace ms fcil la sumisin. Pero una
poltica de asociacin realista y sabia conserva, clara y firmemente, todos los derechos de
dominio y tiene en cuenta todas sus exigencias. De ninguna manera quiere preparar o llevar
a cabo la igualdad que siempre es imposible, ms bien trata de establecer una cierta
equivalencia o compensacin por servicios recprocos.
Harmand llega a admitir que es malo privar a la gente de su independencia pero lo considera una
manifestacin de la ley universal de la lucha por la vida. Las naciones civilizadas no pueden
permitir que regiones grandes y frtiles estn subdesarrolladas por la incapacidad de los que las
poseen.
Como se puede observar, hay un largo trecho entre la asimilacin de Isaac que propugnaba la
aplicacin universal de los derechos del hombre y esta asociacin, que es efectivamente, como el
indirect rule, despotismo descentralizado. Sin embargo, la distincin entre asimilacin y
asociacin en seguida se difumin y los dos conceptos o ideas bsicas se mantienen a la vez, en
cuanto que la asimilacin se mantena como una especie de ficcin constitucional que no se trataba
de llevar a la prctica. La conversin de los nativos en franceses se conservaba como algo que
estaba en el horizonte remoto y que no estaba abierta a muchos nativos. La teora de la asociacin,

que Harmand haba propuesto claramente como un puro sistema de dominacin francesa, se va
dulcificando y empieza a entenderse como una colaboracin de las gentes de las colonias con el
poder metropolitano para obtener un beneficio mutuo.
En general, se podra decir que en Francia, y lo mismo en el Reino Unido, el control implcito en la
poltica colonial antes de la segunda guerra mundial, parta del presupuesto de que la expansin
europea traa consigo una ventaja para todos los implicados.
LA IMPORTANCIA DE MALINOWSKI EN EL ANLISIS ANTROPOLGICO DE FRICA

Malinowski nunca hizo trabajo de campo en frica, pero en 1934 dio una conferencia en Ciudad
del Cabo sobre Educacin Nativa y Contacto Cultural. Despus dio conferencias y seminarios
sobre el cambio cultural referido a frica. En 1938, escribi el ensayo introductorio al
Memorndum XV (Mtodos de Estudio del Contacto Cultural en frica) y que fue publicado por el
International Institute of African Languages and Cultures, una institucin con la que estuvo
asociado durante muchos aos. En 1945 Malinowski publica un libro, que es una obra dedicada a
plantear algunos problemas de antropologa aplicada a frica, cuyo conocimiento est basado en
fuentes escritas por otros, especialmente, sus discpulos.
Malinowski (1945: 138) cuando trata del indirect rule en The Dynamics of Culture Change
comienza diciendo que
hay pocas cuestiones en antropologa aplicada que tengan tanto inters para el etnlogo
como la del indirect rule dado que en esta poltica aparece un reconocimiento de que las
instituciones nativas funcionan.
De esto se pueden sacar dos conclusiones bastante evidentes:

En primer lugar, con el indirect rule se abre un camino o posibilidades enormes de

investigacin para los antroplogos que son los que estudian estas instituciones. Stocking
(1996: 368) comprende perfectamente este problema cuando dice que lo que es importante
es comprender el papel del colonialismo britnico en establecer un mercado potencial para
un nuevo tipo de antropologa y en este proceso facilitar la institucionalizacin de la
antropologa en el periodo de entreguerras y en el periodo inmediatamente posterior.
Malinowski comprendi perfectamente esta situacin y fue un maestro en tener en cuenta
esto para promover la profesionalizacin de la antropologa.
La segunda cuestin es ms difcil de probar. Lord Hailey dice en su African Survey que
el objetivo de la ley consuetudinaria est diseado primariamente para mantener el
equilibrio social. Para confirmar esta opinin cita a los antroplogos Malinowski y
Radcliffe Brown y expertos del derecho. En este planteamiento de Hailey se est
estableciendo una correspondencia entre la antropologa funcionalista y el colonialismo
britnico a partir de los aos 1920 y 1930.

El evolucionismo se puede interpretar como la justificacin ideolgica de la conquista de las razas

salvajes por los civilizados, mientras que el funcionalismo sirve para sustentar un colonialismo
estable y rutinario que lo nico que intenta es perpetuarse a s mismo, y para ello, se aprovecha de
los sistemas nativos, tradicionales o consuetudinarios, que en principio son considerados como algo
que no cambia, y a travs de ellos se pretende ejercer un dominio indirecto o una administracin
indirecta de los colonizados. Esta segunda correspondencia entre el funcionalismo y el colonialismo
es mucho ms difcil de probar:
Parece darse una identidad de presupuestos entre el indirect rule y el funcionalismo de

Malinowski: Los dos parten de que las instituciones nativas funcionan. Quizs se puede afirmar
que se da una discrepancia en como es entendido el vocablo funciona en Malinowski y en los
defensores del indirect rule. Sin embargo, hay un sentido del verbo funciona en el que los dos
estn de acuerdo y este sentido es el ser viables, funcionan en el presente porque son viables.
Desde este punto de vista hay una coincidencia fundamental en los presupuestos del funcionalismo
de Malinowski y la idea del indirect rule. Ulteriormente, se puede uno preguntar por el otro
sentido del verbo funcionar y que consiste en servir para jugar el papel de. Aqu quizs se
podra buscar una diferencia clara entre el indirect rule y el funcionalismo, en cuanto que el
indirect rule lo que propugna es que las instituciones nativas sirven, o pueden servir para, a
travs de ellas, administrar y organizar la vida de los nativos, mientras que el funcionalismo no
parece propugnar esto. Sin embargo, una frase de Malinowski (1945: 138-139) explica
perfectamente que esto no es as.
No se requiere una gran cantidad de conocimiento antropolgico para reconocer que la
autoridad puede ser ejercida mejor por los que a lo largo de los aos han sido considerados
como los jefes legtimos, que estn rodeados por un aura imponderable de prestigio; que
tienen funciones religiosas y que se cree que poseen poderes mgicos. Un mecanismo que
ha sido usado durante centurias y que est adaptado al entorno, al medio social y a las
instituciones tribales, es probablemente mejor que un tipo de dominio ajeno, improvisado
rpidamente.
Como se puede observar, se est afirmando que las instituciones nativas sirven mejor que las
instituciones ajenas para la administracin de los nativos. Por esto, se debe afirmar que se da una
coincidencia bsica entre el indirect rule y el funcionalismo.
EL RHODES LIVINGSTONE INSTITUTE
MAX GLUCKMAN
Nace en Sudfrica en 1911 y muere en 1975. Tiene una formacin jurdica que se manifiesta en
algunas de sus obras fundamentales, (1955 y 1965). Todava en Sudfrica tom contacto con la
antropologa a travs de Isaac Schapera y posteriormente de Radcliffe Brown. Posteriormente,
estuvo cuatro aos en Oxford en donde asisti a los cursos de Evans Pritchard, que ejerci gran
influjo sobre l, y de Meyer Fortes. Fue director del departamento de Antropologa de la
Universidad de Manchester. Si se puede hablar de una escuela de Manchester, Gluckman fue sin
duda, durante tiempo, su jefe de fila.
Wilson, primer director del Rhodes-Livingstone Institute invit a Gluckman a formar parte de este
instituto y estudiar los Lozi que habitaban en Rodesia del norte (Zambia) el territorio que los
ingleses llamaban Barotseland o tierra Barotse. Se trataba de una reserva de trabajo,
absolutamente decadente y bastante destruida por el influjo colonial, pero tena una cierta situacin
autnoma y la administracin britnica estaba interesada en conocer el sistema de gobierno Barotse
que era bastante desconocido. El trabajo comenz de un modo bastante accidentado porque cuando
iba por el agua a uno de los pueblos se dispar el arma que llevaba y mat accidentalmente y sin
querer, al jefe de la embarcacin. Por ello fue juzgado. Posteriormente un fuego destruy los
manuscritos de su trabajo de campo. El control de las autoridades coloniales sobre los antroplogos
era muy estricto y el Gobernador present quejas sobre su lealtad al gobierno colonial. Geoffrey
Wilson tuvo que defenderlo y se conserva una carta de 1940 al gobernador en donde trata de
exculpar a Gluckman por sus ideas polticas que, segn l mismo estaban cerca del comunismo.
Una vez que Gluckman fue hecho director del Rhodes-Livingstone Institute, su actitud dej de estar
basada en dar prioridad a los intereses acadmicos como siempre propugnaba su maestro Evans

Pritchard, y empieza a pensar que es fundamental una colaboracin entre la ciencia y el gobierno.
Gluckman perteneci toda su vida a un sindicato de izquierdas, The Association of Scientific
Workers, que tambin propugnaba la idea de que la ciencia tiene una misin social. Partiendo de
esto, Gluckman propone su plan de siete aos para el Rhodes-Livingstone Institute con la intencin
de hacer de este instituto una parte de la vida de las comunidades. De todas maneras, Gluckman era
consciente de que haba que estudiar las reas urbanas de frica, pero l personalmente nunca
pareci interesado en llevar a cabo estudios urbanos. Tampoco mostr ningn inters en llevar
personalmente a cabo ningn estudio de los mineros del cobre que era un grupo fundamental dentro
del Copperbelt de Zambia. Su no inters en estudios urbanos fue lo que forz su abandono de
RIL y su bsqueda de un puesto acadmico en el Reino Unido.
Desde un punto de vista terico, se ha discutido mucho sobre el influjo que la postura marxista, que
Gluckman mantuvo durante algn tiempo a nivel personal, ha podido tener en sus posturas tericas
como antroplogo. Ronald Frankenberg (1977) afirma que las ideas marxistas de Gluckman tenan
una dimensin ms prctica que terica, porque la teora marxista estaba poco desarrollada en
aquellos momentos. Pero quizs sea Raymond Firth (1975) el que lo explica mejor, cuando dice
que:
una versin de la dialctica pareca estar presente en la base de muchos de sus escritos,
especialmente en su insistencia sobre la importancia, de hecho, el carcter endmico, del
conflicto en la sociedad. Pero sus anlisis del conflicto estn en sordina, a veces emergen
para asignarles un papel de integracin social, no slo dentro de los grupos si no entre ellos
Malinowski publica el libro The Dynamics of Culture Change en el que trata de plantear un
programa de Antropologa aplicada para frica. Gluckman hace una crtica bastante despiadada de
los puntos de vista de Malinowski:
La primera crtica que propone Gluckman se refiere a la concepcin de la historia de
Malinowski. Como es bien sabido, Malinowski ataca duramente el anlisis histrico de los
procesos sociales o la cultura. En contraposicin a esto, Gluckman afirma que el estudio de
los fenmenos sociales hay que llevarlo a cabo sobre un periodo de tiempo, y el anlisis del
cambio implica un anlisis histrico. La negacin terica del valor de la reconstruccin
histrica por parte de Malinowski es tambin absurda.
En segundo lugar, Gluckman analiza la nocin malinowskiana de campo de estudio.
Dentro de ello, ataca la idea de que los Africanos forman una parte integral del mundo
moderno. Malinowski dice que
... todos admiten que los europeos forman una parte integrante de una situacin de
contacto... Pero yo creo que es llevar muy lejos un lugar comn cuando se sugiere (por
Schapera) que el administrador, el misionero, el comerciante y el reclutador del trabajo
hay que mirarlos como factores en la vida tribal de la misma manea que el jefe o el
mago.
Gluckman arremete con toda razn contra esta crtica y afirma que todas estas personas forman
parte del mismo cuerpo social.
En esta crtica de Gluckman aparece una cuestin muy interesante. Es evidente que la teora de
Malinowski segn la cual cuando se da conflicto entre dos grupos, estos no pueden considerarse
como formando un todo, es algo absurdo porque ello implica que el conflicto no forma parte de la
vida social. Desde este punto de vista tiene toda la razn Gluckman, porque el error de Malinowski
est en no comprender que las partes de un conflicto son factores integrales dentro de un mismo
campo social, y, por ello, las excluye del contacto social (Gluckman, op.cit:217).

Pero, sin embargo, la postura de Gluckman tiene tambin sus problemas porque, como hemos visto
antes, plantea el conflicto como algo que al final lleva a la armona entre los grupos, sin tener
en cuenta que el conflicto puede ser un fenmeno que divide, incluso definitivamente, a poblaciones
que estn dentro del mismo campo social y permanecen en l. Gluckman, en el fondo, nunca dej
de ser un buen funcionalista.
J. CLYDE MITCHELL
Aunque nunca alcanz la fama que otros han tenido dentro de la antropologa, se trata de una de
sus figuras fundamentales. Mitchell fue tambin director del Rhodes-Livingstone Institute, y su vida
investigadora estuvo muy unida a esta institucin que despus perdur bajo el nombre de Institute
of Social Research, Zambia. Mitchell, como Gluckman, fue tambin profesor de Sociologa en la
Universidad de Manchester y tuvo un papel preponderante en la constitucin y desarrollo de lo que
se llam Escuela de Manchester. Mitchell, es una figura muy interesante en cuanto que lleva a cabo
su actividad profesional en una universidad de Zambia.
Mitchell produce una de las monografas fundamentales de la historia de la antropologa. Se trata de
su estudio sobre la Danza Kalela.
Queremos insistir en una contribucin terica que va a tener una importancia fundamental en la
ciencia social posterior. Nos referimos a la teora de las redes sociales, que Mitchell no descubre
pero contribuye de una manera definitiva a su elucidacin y operacionalizacin. El primero, que
parece haber hablado de una manera formal de esto, fue Radcliffe Brown que afirmaba que la
observacin directa nos revela que estos seres humanos estn conectados por una red compleja de
relaciones sociales. Yo uso el trmino de estructura social para denotar esta red de relaciones
sociales que existen actualmente (1952: 190).
Aqu se encuentra la utilidad de la nocin de red social para estudiar la sociedad urbana en donde
las relaciones e interaccin va mucho ms all del grupo delimitado. Clyde Mitchell sistematiz, y
aplic al anlisis emprico, estos elementos tericos pero adems, Mitchell tiene una gran
importancia en el planteamiento y elucidacin del contenido de los lazos sociales. Si no se tiene en
cuenta este contenido, la red de relaciones es pensada como un conjunto de relaciones entre los
individuos, y en este sentido es poco ms que una metfora que no tiene mucha utilidad a efectos
analticos. Si se trata de analizar el contenido de las redes de relaciones se descubre que se pueden
distinguir tres tipos de contenidos: contenido comunicativo o de informacin, contenido de
intercambio y contenido normativo (Mitchell, 1973: 23-26):

El contenido comunicativo implica que lo que se produce, siempre es informacin que

circula entre una persona y otra. Pueden darse redes que sirven bsicamente para transmitir
informacin, pero es fundamental comprender que el aspecto informacional, de trasmisin o
flujo de informacin, es un aspecto de toda red de relaciones.
Otro tipo de contenido que fluye a travs de esta red de relaciones es el intercambio de
bienes, o de personas entre unos y otros, un ejemplo tpico de este proceso es la red
migratoria en donde circulan personas entre la sociedad de origen y de acogida, o la red de
relaciones entre los candidatos a unas elecciones y los electores (Mayer, 1964).
El contenido normativo se refiere a las expectativas que unos individuos tienen con
respecto a otros, debido a ciertas caractersticas o atributos que poseen.

Lo que se observa en una situacin social es una serie de acciones sociales en las que la gente lleva
a cabo actividades, realiza tareas y entra en interaccin los unos con los otros. Lo que distinguimos
como comunicacin, intercambio o aspectos normativos de las redes, son maneras de abstraer
analticamente aspectos significativos del comportamiento para establecer conexiones recurrentes

entre los miembros de la sociedad.

La comunicacin, el intercambio y el contenido normativo de los lazos dentro de las
relaciones sociales estn todos mezclados en las situaciones sociales reales, dado que toda
interaccin social incluye comunicacin explcita o implcita, algn intercambio y
evaluacin del comportamiento en base a normas sociales. El aspecto que se elige para
subrayar en el anlisis depende de los problemas que se quieren estudiar"
A. L. EPSTEIN
Este gran antroplogo, despus de haber llevado a cabo su trabajo de campo dentro del RhodesLivingstone Institute, y su trabajo ms terico, en la Universidad de Manchester, continu su carrera
en una de las instituciones fundamentales para el desarrollo de la Antropologa. Se trata de la
Australian National University, en Canberra.
Epstein distingue muy claramente entre red y set o grupo, y plantea otro tipo de
distincin que tiene mucha importancia entre redes efectivas y extendidas:

Red efectiva es aquella en la que se dan relaciones ms continuas e intensas y donde se

afirman y definen los valores. Se refiere a la gente que es conocida por ego y tambin son
conocidos unos por otros.
Red extendida se refiere a aquellos que son conocidos por ego y que por otra parte
conocen a otras personas.

Cuando la red efectiva incluye aquellos que estn en los estratos ms altos del sistema de prestigio,
las normas y valores que se establecen entre ellos tratan de ser promulgados a travs de la red
extendida al resto de la comunidad.
VICTOR TURNER (1920-1983)
Figura importante tanto de la escuela de Manchester como del Rhodes-Livingstone Institute, que
termin su carrera acadmica en la Universidad de Chicago, en donde en los 1970 coincidi con C.
Geertz y D. Schneider.
El primer libro, fruto de su trabajo de campo entre los Ndembu de Zambia, se publica en 1957. Se
trata posiblemente del libro de los autores de la escuela de Manchester en el cual se nota ms
fuertemente el influjo de Max Gluckman.
El profesor Gluckman ha sugerido que, en sociedades sin instituciones gubernamentales, la
cohesin social parece depender de la divisin de la sociedad en una serie de grupos
opuestos de personas que se entrecruzan. Adems, l dice que los lazos sociales se
establecen para unir entre s a gente que, en otros contextos, son enemigos. Nosotros hemos
visto tambin como, en un pueblo Ndembu, la cohesin se mantiene hasta cierto punto por
afiliaciones, que tienen muchos aspectos, de las personas y grupos que las componen... El
anlisis de los dramas sociales ha mostrado cmo personas y grupos divididos en un
conjunto de relaciones sociales estn aliados en otros conjuntos. Pero el anlisis de los
dramas sociales ha mostrado que la cohesin no se mantiene de una manera necesaria ni
invariable en un grupo, una vez que ha saltado un conflicto entre las personas o grupos
(Turner,1957:288).
El entrecruzamiento entre pertenencias a grupos diversos, contradictorios entre s y en estado de
lucha, hace que esto lleve a la cohesin social como deca Gluckman y Turner acepta que esto

aparece en los datos Ndembu que l analiza. Pero tambin hay que tener en cuenta que la cohesin
no es algo que se mantenga siempre como parece suponer Gluckman, sino que, frecuentemente, el
conflicto es un dato permanente, e incluso la fisin y destruccin de la unidad del pueblo es un
fenmeno muy frecuente.
Los conflictos y su resolucin constituyen lo que Turner designaba como dramas sociales. Se
trata de un concepto al que, en un principio, se le dio mucha importancia terica, pero que
posteriormente se ha ido comprendiendo que se trata de una comparacin bastante banal, y muy
antigua, entre la vida social y el teatro. Sin embargo, es interesante, aunque no demasiado
novedoso, la secuencia atribuida a estos dramas sociales:
1) por una razn cualquiera dos grupos empiezan a disputar;
2) la crisis y la ruptura se agrava;
3) se proponen mecanismos de conciliacin;
4) el conflicto llega o bien a una solucin o un cisma o separacin.
El libro de Turner presenta inters, pero no deja de ser un resumen del estado del arte de la
antropologa britnica del tiempo
AUDREY RICHARDS Y EL EAST AFRICAN INSTITUTE FOR SOCIAL RESEARCH
Su contribucin a la antropologa de frica ha sido fundamental y a la vez tuvo una gran influencia
en la creacin de dos instituciones de investigacin en ciencias sociales. El Rhodes-Livingstone
Institute en Zambia y el East African Institute for Social Research en Uganda. Una de sus obras
centrales (1939, 2. ed. 1961) es en donde lleva a cabo un estudio de la dieta de los Bemba de
Zambia y donde insiste en que las cuestiones nutricionales, es decir la pobre dieta de esta poblacin
requera un anlisis integrado del sistema social. Con ello estaba reaccionando a una tendencia muy
larga y persistente en la ideologa colonial en frica, segn la cual la pobreza y la enfermedad era
algo inherente al carcter primitivo de la sociedad africana. Esto tena consecuencias graves en la
constitucin de las ciudades africanas porque las potencias coloniales al pensar que los africanos
eran enfermos por naturaleza, estaban preocupados porque podan transmitir enfermedades a los
blancos. Por ello, la idea era crear situaciones de separacin y apartheid entre unos grupos y otros.
La obra de Richards se coloca en una oposicin frontal a estos puntos de vista: plantea el problema
de que la economa colonial ejerca un influjo en la malnutricin y esto fue entrando poco a poco
en la mente de los burcratas coloniales.
Tanto la obra de Richards como la de Godfrey Wilson presentan un frente muy importante contra la
idea de que los problemas de frica deban ser explicados por el atraso de los africanos y no por los
efectos degenerativos que tiene el influjo occidental.
East African Institute for Social Research
Los aos 40 y 50 son un perodo formativo para la disciplina acadmica dentro del Reino Unido y
tambin en las universidades africanas. La presencia muy limitada de la antropologa en las
universidades africanas tiene mucho que ver con el poco inters de los antroplogos europeos por
desarrollarla all.
En 1940 el "Colonial Office" se plantea el problema de crear algo as como un estado de bienestar
en las colonias. Para esto, se ofrece un presupuesto de cincuenta millones de libras durante diez
aos. Esta cantidad no representaba nada para frica, pero fue muy conveniente para la
antropologa, porque ese gasto requera una preparacin previa. Se separan quinientas mil libras
Stanner, dura poco tiempo en el cargo y dimite en 1949, Audrey Richards es nombrada directora

que comienza inmediatamente a plantear los problemas del Instituto anta las autoridades
acadmicas de Makerere y las autoridades coloniales. Sus primeros aos fueron muy activos,
Richards se tom muy en serio la idea de combinar investigacin bsica y aplicada. As, la
investigacin, a instancias del gobierno de Uganda, sobre el trabajo inmigrante en Buganda,
publicado por ella en 1953 estaba basado en un programa de investigacin propuesto por Isaac
Chapera, su resultado fue un libro sin resultados ni recomendaciones.
El instituto tambin lleva a cabo bastantes congresos. Pero, no presta atencin al malestar de los
pobladores de Uganda o Kenya por las condiciones creadas por el colonialismo. Finalmente,
Richards dimite como directora y su sucesor, Lloyd Fallers, fue seguido por Aithan Southall.
AITHAN SOUTHALL
Editor de un libro importante que recoge los resultados del primer congreso internacional africano
que tiene lugar en Makerere College (Kampala), en donde se analizan los problemas del cambio
social en el frica moderna (Southall, 1961).
EVAS PRITCHARD (1902-1973) Y LOS NUER DE SUDN
Aunque Evans Pritchard tuvo una relacin antagnica contra Malinowski reconoca que era uno de
los padres de la moderna antropologa por su desarrollo de los mtodos del trabajo de campo, pero
insista en que el mrito deba ser compartido con Radcliffe Brown que, sin duda haba llevado a
cabo un trabajo de campo mucho ms orientado tericamente.
Evans Pritchard lleva a cabo un trabajo de campo entre los Azande durante veinte meses y entre los
Nuer nicamente un ao, cuando establece una comparacin entre ellos subraya que lleg a un
grado de intimidad mayor con los primeros que con los segundos:
Los Azande, dice, no me permitieron vivir como uno de ellos. Los Nuer no me dejaron
vivir de otra manera. Entre los Azande tena que vivir fuera de la comunidad, entre los Nuer
estaba obligado a ser un miembro de la misma. Los Azande me trataron como un superior,
los Nuer como un igual
En 1926 empieza a colaborar con una revista promovida por el gobierno, como un reemplazo de los
Seligman, que hasta ese momento se haban encargado de hacerlo. Hay que tener en cuenta que, a
pesar de que escribe para una audiencia de la administracin, l trata de distanciar su trabajo de los
intereses administrativos. Esto lo consigue, no tanto a travs de la gran cantidad de artculos que
publica en Sudan Notes and Records y otras revistas, sino ms bien a travs de sus monografas
analticas. Entre 1933 y 1935, Evans Pritchard publica en Sudan Notes and Records una serie de
descripciones de los Nuer que aparecen como suplementos de cincuenta pginas a lo largo de estos
tres aos.
En estos suplementos se entiende bien cmo Evans Pritchard lleva a cabo su trabajo de campo y
cmo empieza a traducir las categoras de los Nuer, tales como descendencia, disputas, linajes etc.
El primer suplemento (1933) se refiere a quin tiene que juntarse con otro grupo en una situacin de
disputa o guerra, y con ello Evans Pritchard responde a los intereses coloniales de entender la
poltica indgena. El segundo suplemento (1934) se presenta como una especie de descripcin o
informe, como los que haca la generacin anterior, en donde aparecen apartados como
matrimonio y exogamia, totemismo, etc. manifestando un gran inters por el liderazgo. Los
lderes son los varones adultos "hijos de los bueyes". En el ltimo suplemento (1935) Evans
Pritchard describe los individuos carismticos que eran designados por los Nuer como sacerdotes
de la tierra, hombres de ganado o profetas o bocas de los dioses. Durante los ltimos

cincuenta aos estos profetas jugaron un papel central en la cultura Nuer y eran una especie de
piedra en el zapato del Gobierno que no saba si administrar a travs de ellos (indirect rule) o
tratar de destruir su prestigio.
En conjunto, parece claro que Evans Pritchard describe los sistemas polticos indgenas africanos,
ms que como instituciones en donde se ejerce el poder poltico, como sistemas culturales. Por esta
razn, va a insistir en que los Nuer no funcionan tal y como nosotros entendemos la funcin poltica
en Europa. El poder emana del ritual y desde este punto de vista, es difcil de comprender cmo
puede funcionar el sistema cuando estos hombres se basan en su santidad para actuar.
Evans Pritchard publica en 1940 un resumen de The Nuer que presenta un resumen de la
monografa:

El mundo poltico de los Nuer, aunque no estaba centralizado antes de los profetas, tena
una forma coherente y persistente que se poda llamar anarqua ordenada. Esta frase que
tuvo mucho xito tiene una larga historia porque ya estaba presente en los ensayos de
principio de los 1930 en los Sudan Notes and Records .
En la teora poltica Nuer cada tribu tiene un clan dominante que ofrece el marco del
parentesco sobre el que se basa.
Los clanes se juntan para formar segmentos tribales que se piensa que son semejantes a
otros segmentos tribales y que estn en una situacin de oposicin entre s, de tal manera
que la oposicin hacia fuera con respecto a los otros segmentos es lo que da la cohesin
hacia dentro de los diversos grupos.

Si se pregunta uno por lo que esto quiere decir, Evans Pritchard responda que no est describiendo
un sistema poltico de carcter formal sino ms bien una serie de relaciones dinmicas entre
partes interdependiente: estas relaciones dinmicas son relaciones de oposicin y de unin. El
orden segmentario no existe en la realidad sino que es una interpretacin de esos procesos de
oposicin y unin:
El proceso de oposicin, que es la clave en el esquema de Evans Pritchard, tiene lugar
especialmente en la estacin lluviosa cuando los grupos estn separados los unos de los
otros.
Ahora bien, si se tiene en cuenta que Evans Pritchard nunca pudo observar realmente los Nuer en la
estacin hmeda, hasta qu punto la oposicin de unos segmentos a otros dentro de la tribu
Nuer no representa una racionalizacin de la ideologa colonial segn la cual los Nuer eran
agresivos por naturaleza. Algo as como aquel famoso dicho beduino: Yo contra mi hermano,
mi hermano y yo contra mi primo, mi hermano mi primo y yo contra el mundo. En este dicho se
manifiesta claramente el esquema de la oposicin y cohesin segmentaria. Pero, esto no tiene
sentido si realmente entre los Nuer no se da esa oposicin, y la oposicin o agresividad no es un
caso de oposicin o agresividad estructural sino una reaccin a la ofensiva de la potencia colonial
que interpreta ipso facto a los Nuer como agresivos estructuralmente. Si esto fuera as, la idea de
la oposicin de unos segmentos a otros dentro del grupo Nuer y su oposicin, en cuanto grupo, al
resto, no sera ms que una racionalizacin antropolgica de un prejuicio colonial.
Sara Hutchinson (1995) pone en cuestin la idea de los Nuer como un grupo tnico unificado. Ella
afirma que el esquema segmentario (basado en una oposicin entre diversos subgrupos claramente
diferenciados) parte de lo que le dijeron a Evans Pritchard los varones de mediana edad que
pertenecen a los grupos ms importantes, los hijos de los bueyes.
Si desde el punto de vista emprico es muy difcil encontrar esas oposiciones de las que hablaba

Evans Pritchard, todava ms difcil es aceptar la nocin de tribu como algo delimitado. Aqu Evans
Pritchard se deja llevar absolutamente por los prejuicios coloniales.
MEYER FORTES (1906-1983) Y LOS TALLENSI
Se trata de un antroplogo que, como Max Gluckman, nace en Sudfrica y, despus de un trabajo de
campo muy importante en lo que entonces se llamaba Gold Coast que es una parte del Norte de la
actual Ghana, se convierte en el profesor de Antropologa de la Universidad de Cambridge.
Pero en este contexto, la descolonizacin, la antropologa prctica era entendida como el problema
de ayudar a la gente a adaptarse al cambio social ms que a promover estos cambios. Se poda
considerar el compromiso poltico de izquierdas de Fortes, o su compromiso poltico a favor de la
descolonizacin. Consista este en ayudar a los nativos a adaptarse al cambio social, no a liberarse
del yugo colonizador. De hecho, los antroplogos britnicos que en frica eran considerados
como ms de izquierdas, tales como Gluckman o el propio Fortes, nunca hablaron de
descolonizacin sino de cambio cultural o de contacto cultural.
Esto era mucho ms modesto, ms moderado y conservador, que hablar de proceso descolonizador.
Incluso hablar de contacto cultural en vez de colonizacin o colonialismo representa, no slo
un intento de despolitizar los trminos como posiblemente estos autores pensaban, sino
efectivamente un intento de enmascarar u ocultar fenmenos que estaban presentes en frica,
lo cual es ms que dudoso como actitud cientfica.
De todas maneras, una vez que lleva a cabo su trabajo sobre los Tallensi, Fortes solicita al
International African Institute que su beca sea prolongada otro ao (1938) para poder escribir su
material. Es muy interesante exponer cmo se refiere a su proyecto. Goody analiza muy bien las
minutas de la Reunin del Comit Ejecutivo del Consejo del International African Institute en
donde se present el proyecto de Fortes y dice que su proyecto original sobre la familia ha
cambiado, al menos formalmente, para describir ese segmento de la cultura Tallensi que preocupa
de una manera inmediata a la gente que trabaj en la zona, administradores y otros. Su objeto de
estudio va a ser la estructura social: grupos locales y de parentesco, la organizacin poltica, los
sistemas econmicos, la ley y el gobierno de la familia
Para Fortes, el tpico central de la antropologa es la estructura social. Si no nos confundimos
mucho, lo que esto significa se parece bastante a lo que Radcliffe Brown ( 1930-1931 ) deca hace
tiempo. Se trata
del sistema de agrupacin formal en cuanto que se puede ver desde fuera, y su base es
el sistema de parentesco. Pero aqu se da una distincin analtica de una importancia
fundamental. Se trata de la distincin entre el sistema de relaciones genealgicas que se
reclama a una parentela comn y al sistema de parentesco que se funda sobre ello (Fortes,
1969: 43).
La estructura social es el problema cientfico central que Fortes va a tratar en sus monografas y
pensamos que lo mismo ocurre con Evans Pritchard.
Pero, cuando una persona lleva a cabo el trabajo de campo, no todos los problemas que se le
presentan son los de la estructura social y el parentesco y, desde este punto de vista, es interesante
observar qu problemas aparecen en el trabajo de campo de Fortes sobre los Tallensi. Para ello
vamos a fijarnos en la descripcin que el propio Fortes lleva a cabo en un trabajo que publica en
1940. Si tratamos de resumir este resumen encontramos que una gran parte del anlisis se refiere
a la estructura social.

Los Tallensi son unas treinta y cinco mil personas que no forman una tribu diferenciada con
fronteras claras. Antes de la llegada de los ingleses no tenan ni gobierno tribal, ni ciudadana tribal,
ni estado centralizado. Por ello, era peligroso viajar fuera del lugar del propio clan porque se daba
algo as como lo que se poda descubrir como guerra de todos contra todos.
Posteriormente, Fortes se refiere a los principios de la organizacin poltica nativa. La organizacin
es clnica que es concebida por los nativos como un linaje agnaticio extendido. La descendencia es
patrilineal y el matrimonio patrilocal. Posteriormente, se analizan el sistema de parentesco y la
autoridad y responsabilidad en el sistema de linajes. La pertenencia al linaje tiene mucho que ver
con la religin. Ms adelante, se estudian los jefes y su capacidad de resolver los conflictos. Como
se puede observar lo que realmente se analiza es la estructura de la sociedad vista ms bien
desde el punto de vista de las personas que tienen autoridad. Hay, sin embargo, un aspecto
importante, que se describe de pasada. Cuando se hace alusin a la actividad econmica, se
despacha la cuestin en pocas frases. Ms bien se dice que el sistema econmico es un factor
limitante en la organizacin poltica ( op . c i t . : 248). Con ello se le da un carcter secundario y
subordinado que es ms que discutible. Pero, es muy interesante la constatacin de la situacin de
pobreza que se describe en un prrafo y despus no se tiene en cuenta.
Los riesgos de la agricultura, dice, son enormes. La lluvia es precaria. Un brote de sequa
inoportuno durante la estacin lluviosa puede arruinar la cosecha y crear una privacin
muy extendida. Hace una generacin, una sequa prolongada produca hambre cuando las
gentes desesperadas toman sus hijos o los de los vecinos y los empean o venden como
esclavos entre los Mamprusi para obtener alimento ( op . c i t . : 249).
Es curioso que un fenmeno, tan extendido y duradero, en esta sociedad no se analice desde el
punto de vista de la antropologa. Tambin es importante tener en cuenta que Fortes defiende contra
viento y marea el carcter igualitario de la sociedad:
El alimento, dice, es crnicamente insuficiente, dado que incluso en una estacin muy
buena poca gente tiene excedentes para guardar provisiones ante una crisis ( op.cit:: 249)
De todas maneras, aunque sean pocos se puede uno preguntar qu ocurre con ellos. Esta visin de la
sociedad como algo igualitario no deja de ser problemtica al no tener en cuenta a los que tienen
excedentes:
No hay clases sociales, dice Fortes, que corten a travs y detraigan algo de la solidaridad
del linaje, el clan o la comunidad local, esto es un hecho de la mayor importancia para la
organizacin poltica
Sin embargo, en una nota, y de pasada, se afirma que los jefes y cabezas de los poblados se han
hecho excepcionalmente ricos en los ltimos tiempos. Sin embargo, se dice que
no han aparecido fracturas sociales basadas en las diferencias de riqueza a pesar de que
los conflictos debidos a la competicin por el dinero adquieren caracteres polticos en
algunas partes del pas ( op . c i t . 251, nota 1).
Sin duda, esta visin de la sociedad igualitaria hace agua con los datos ofrecidos por el propio
Fortes. La visin de la sociedad Tallensi como algo homogneo e igualitario tiene que ver con los
informantes que usaba, bsicamente los jefes y las cabezas de los pueblos. Si a esto se une que los
problemas tericos que delimitan los objetos a estudiar vienen determinados por una academia
totalmente conservadora se obtiene una visin bastante clara del asunto.

El funcionalismo, que fue el entorno intelectual en el que se cri, no es ninguna teora antropolgica
(metafsica lo llama l) sino una llamada de atencin al estudio y observacin de la sociedad
partiendo de los productores, de los modos de vida y posteriormente analizar la familia y los
problemas polticos de la ley y el orden.
... lo que ocurre a la antropologa britnica en oposicin a la antropologa americana es la
direccin de la atencin a la gente en tierra, trabajando, comiendo, construyendo casas,
poseyndolas, construyendo y viviendo en sociedad. Yo pienso que es justo decir que
fueron los antroplogos britnicos los primeros que afirmaron que las sociedades
indgenas africanas tienen cada una formas de gobierno y rdenes polticos distintos.
No era la contribucin colonialista o colonial a lo que aconteca. Esto es algo que ha hecho
la Antropologa Britnica y que tiene mucha importancia: el reconocimiento de que las
sociedades africanas, tradicionalmente y no nicamente por causa del colonialismo, tienen
sus formas polticas propias, sus formas de gobierno, de administracin y ley... que son
comparables a lo que uno encuentra en otras sociedades llamadas desarrolladas... Dentro de
este marco, hemos declarado que cuando hablamos de sistemas africanos de parentesco no
estamos tratando con usos lingsticos complicados, como hacen algunos investigadores
americanos, sino con sistemas de relaciones sociales entre personas, sistemas para
identificar a las personas en base a sus relaciones entre ellas, sus derechos y deberes,
privilegios y obligaciones entre ellas. Esto me parece lo ms importante, cuando yo he
dicho que nosotros observbamos a la gente en la tierra empezando por los sistemas de
vida; en segundo lugar nosotros proponamos que tenamos que considerar la vida social
honestamente como algo que tiene algn fundamento racional... Nosotros hemos mostrado
que hay que observar la constitucin de la sociedad cuando se extiende desde la familia
hacia arriba y hacia afuera como algo que se refiere a cmo mantener derechos, deberes,
orden y organizacin en la sociedad, independientemente del contenido de las costumbres
que pueden tomar una forma religiosa o algo similar. Cuando insistimos en que las
sociedades africanas de una forma indgena, sin educacin colonial, tienen sistemas
polticos desde los cuales podemos aprender acerca de principios generales de orden
poltico, nos estamos refiriendo a sociedades que en aquel tiempo se pensaba que no tenan
nada parecido a un sistema poltico desarrollado (Fortes, 2004: 9-10).
Hay dos cosas a considerar dentro de estas afirmaciones de Meyer Fortes:

En primer lugar, hay que insistir en que si bien es verdad que tanto l como Evans Pritchard
o Max Gluckman parten en sus anlisis de los sistemas de subsistencia y del anlisis del
entorno, en realidad esto juega un papel absolutamente secundario en la obra en su
conjunto. Se trata de una especie de marco externo que se propone para estudiar lo que es
ms importante, lo que es estudiado con ms detenimiento y que adems es analizado como
si no tuviera nada que ver con el marco ecolgico y econmico. Lo que es ms importante
lo repite Fortes por activa y pasiva. Se trata del anlisis de la familia y de los problemas
polticos de la ley y el orden. El anlisis de la familia se lleva a cabo en base al anlisis de
los sistemas de parentesco, que no son un sistema lingstico sino sistemas de relaciones
sociales entre las personas. Estos sistemas sirven para identificar a las personas en base a
sus relaciones entre ellas, sus derechos y deberes, privilegios y obligaciones y se extienden
desde la familia hacia arriba y hacia fuera, y, entonces, se refieren a derechos, deberes,
orden y organizacin dentro de la sociedad. Con esto ltimo, se refiere a los sistemas
polticos. Todo esto es lo que antes hemos definido como estructura social. Como es obvio,
este anlisis no solo no agot todo el contenido de la vida social y econmica y por lo tanto
hay que reconocer que, aunque Fortes no lo admitira representa una reduccin de la misma.
Este es el primer problema que aparece en las afirmaciones de Fortes.

El segundo se refiere al colonialismo:

"... todo lo que yo puedo decir es que en mi propia experiencia, nosotros elegimos
libremente ir a ciertas reas, no fuimos enviados a estas reas por los gobiernos
coloniales
Lo primero que se puede decir es que es verdad que Fortes no fue enviado a Ghana por el
Gobierno Colonial, y, por ello, es evidente que fue porque l quiso, pero tambin se puede
afirmar que su viaje y estancia fueron pagados por entidades que de una forma directa o
indirecta tenan un claro carcter colonial. Con respecto a la observacin de que el ismo
de colonialismo es algo que reifica un periodo de la historia, es verdad que no slo los
ismos reifican las cosas, sino todas las designaciones o nombres que se dan a periodos
histricos. Por ejemplo es evidente que las palabras Edad Media reifican los conflictos entre
seores y siervos en la sociedad feudal, pero de aqu a negar el valor del concepto de Edad
Media hay mucho trecho, y de la misma manera la negacin del concepto de Colonialismo
por razones puramente de terminologa es algo absolutamente ilegtimo. Un poco ms
adelante Fortes dice que lo que ellos buscaban era una comunidad... bsicamente
suficientemente tradicional y autntica de tal manera que no se descartase la variable de la
que hablamos en aquellas pocas, el contacto cultural. Usar contacto cultural como
haca Malinowski, Fortes y otros, no es nada inocente. Contacto cultural es parte de lo
que enseguida va a ser analizado como colonialismo, pero este ltimo se vaca de algo
fundamental, de la asimetra en el uso del poder.

LA CONSTRUCCIN DE LOS SABERES AFRICANISTAS EN FRANCIA 1878-1930

Esquema de periodizacin de los estudios africanos que tomamos de dos artculos de Jean Copans
(1977 y 1990):
1. Hasta 1860 se da un periodo de exploracin de frica.
2. Desde 1860 a 1920 la conquista colonial se justifica por la teora evolucionista. Empieza
la etnologa y etnografa.
3. Desde 1920 a 1945 el periodo del desarrollo y funcionalismo. Se desarrolla la etnografa
y la antropologa aplicada.
4. Desde 1945 a 1960 aparicin de la sociologa de la descolonizacin
5. Desde 1960 es el periodo del Neocolonialismo. Se desarrolla la antropologa, la
sociologa y la economa poltica. 1970-1980 unificacin de las ciencias sociales y la
problemtica marxista
En contraposicin a la situacin en Gran Bretaa, en Francia se impone una tradicin
sociolgica. La investigacin se hace bsicamente algo de gabinete y, como dice Copans (1977:
22) sus preocupaciones son esencialmente metafsicas: las formas elementales de la vida religiosa,
las funciones mentales de las sociedades inferiores etc. No se puede dudar de que aqu hay una
dosis enorme de idealismo hegeliano en cuanto que se est postulando la existencia por debajo de
las actividades, instituciones etc. de una especie de Mente que se realiza en ellas, y a la que se llega
a travs de los mitos.
En 1925 se funda el Institut d`Ethnologie de la Sorbonne que se puede comparar con la creacin del

International African Institute en el Reino Unido que tiene lugar en 1926. El Instituto es fundado
por Levi-Bruhl, Mauss y Rivet. Levy-Bruhl (1925) explica los fines de este instituto en un artculo
en el que, entre otras cosas dice:
Para poner en valor, completo y econmico, nuestras colonias, todo el mundo reconoce que
no slo se necesitan capitales, se necesitan sabios, tcnicos que ofrezcan un inventario
metdico de sus riquezas naturales (minas, bosques, culturas, etc.) e indiquen cuales son los
mejores mtodos para explotarlas. Pero la primera de las riquezas naturales, aquella sin la
que no se puede hacer nada, sobre todo en las regiones ecuatoriales o tropicales, es la
poblacin indgena. Por ello, hay un inters en estudiar, metdicamente, y tener un
conocimiento exacto y profundo de sus lenguas, de sus esquemas sociales que es muy
imprudente destruir a la ligera (L. Bruhl, 1925: 234).
Al fundar el Instituto, Levi-Bruhl, Mauss y Rivet se apoyan en un colonialismo de izquierda que
toma para s la idea de la misin civilizadora y lo opone a la contestacin radical de la Internacional
Comunista.
El perodo que va de 1945 a 1960 lo denomina Copans como la aparicin de la sociologa de la
descolonizacin. En 1950 se crea una nueva disciplina, la sociologa de frica que representa un
corte radical con el idealismo de Griaule en cuanto que se plantea la cuestin de la historia real de
frica. La figura fundamental de este periodo es Georges Balandier. Nacido en 1920, empieza a
estudiar las mutaciones africanas despus de la guerra. En 1955, defiende su Thse detat y
publica, en 1957 Sociologie de Brazavilles Noirs.
Si se sigue con la periodizacin ofrecida por Copans hay que decir que a partir de 1960 se impone
en Francia la unificacin de las ciencias sociales y la problemtica marxista.
GEORGE BALANDIER
El Institut dEtudes Politiques le solicita los primeros cursos sobre el desarrollo, en Francia, y, junto
con Sauvy, introduce por primera vez el trmino de tercer mundo.
En Lcole Practique des Hautes tudes, se crea la enseanza de la Sociologa del frica Negra y
funda el Centre detudes Africaines. En 1962 es elegido profesor de la Sorbona. En este momento
hay que analizar una pieza fundamental de la historia de la antropologa. Se trata de dos
artculos de Balandier (1951 y 1952) en los que se afirman y analizan algunas cuestiones que
entonces eran totalmente revolucionarias. El nfasis de su estudio estaba en el problema colonial en
el periodo despus de la segunda guerra mundial. La unidad de anlisis no era el grupo tnico, que
era lo que estudiaban los antroplogos de este periodo, sino la unidad sobre la que el poder se
ejerca, que tena que ser analizada como un hecho social total.
Se trata de la totalidad de relaciones entre los pueblos coloniales y los poderes
coloniales y entre las culturas de cada uno de ellos... cuando el antagonismo y la
separacin entre el pueblo colonial y el poder colonial son ms agudos.
El nfasis en el anlisis no est en el parentesco o la brujera, sino en la conquista militar, en la
explotacin econmica y la ideologa racista. Como dice F. Cooper (2005: 34):
en los 1950 y 1960 los tpicos importantes de la consideracin cientfica eran las
-izaciones, modernizacin, industrializacin. Balandier dirigi su atencin en esta direccin,
no para aplaudir estos procesos, sino para enfrentarse crticamente a ellos. Lo que se haba
perdido de la atencin de los investigadores, era el colonialismo en el sentido en el que

Balandier lo entenda en su artculo; como una relacin de poder derivada de una

historia particular y con significados profundos de carcter econmico, poltico y
cultural.
El anlisis del colonialismo y su planteamiento por parte de Balandier implica
una estructura terica que se basa en tres principios:
a) las sociedades africanas tienen una historia (tradicional y moderna), y son dinmicas
y contradictorias;
b) los movimientos social e ideolgicos del presente revelan a la vez la estructura en el
pasado y los modos de cambio inducidos por la situacin colonial:
c) la situacin colonial es un fenmeno global de naturaleza desigual
Tambin ejerce un influjo enorme Marcel Mauss y su anlisis de los hechos sociales totales. Esto
se comprende en la insistencia, por parte de Balandier, en que el colonialismo es un fenmeno
total, una totalidad. Lo que le haba llamado la atencin en sus discusiones con Mauss, antes de la
guerra, no era tanto la idea de totalidad cuanto la de analizar la sociedad, no partiendo de la idea de
formas fijas sino como un fenmeno social total que est vivo y en movimiento. En el artculo de
Balandier se insiste con mucha claridad en que todos estos procesos no pueden ser considerados
como contacto cultural que es lo que deca Malinowski. Balandier analiza el colonialismo que
introduce, entre otras cosas, una realidad fundamental, el poder.
La grandeza de los planteamientos de Balandier puede ser resumida en las palabras de uno de los
mayores historiadores de frica, F. Cooper (2005: 53-54), cuando dice que:
la historia colonial ha sufrido en la era de la descolonizacin de un ocultamiento doble.
Desde 1950 hasta 1970 la idea de la modernizacin ocult lo colonial. En los 1980 y 1990 la
idea de la modernidad ocult la historia. El proyecto de Balandier desapareci por un tiempo
con la esperanza de construir un futuro nuevo. La amargura del desvelamiento del
colonialismo francs en Argelia, as como la transicin de un imperialismo modernizante
hacia una soberana dependiente en el frica subsahariana, favoreci el no reconocimiento
que acompa y sigui el final de los imperios. Ms recientemente, el tratamiento de la
colonizacin como un feo reflejo de la modernidad coloc la desigualdad de los procesos
colonizadores y los, pequeos pero profundos, efectos de las evasivas, inflexiones y luchas
dentro de los territorios colonizados en una meta-historia vagamente definida ms que en
situaciones en las que la gente realmente acta.
PLANIFICACIN URBANA Y APARTHEID COLONIAL, RABAT COMO PARADIGMA
Separacin, planificada dentro del urbanismo, entre blancos y nativos. Aunque la gente piensa que
el apartheid es un fenmeno bsicamente anglosajn, se va a tomar como fundamento para discutir
este problema la planificacin urbana francesa y, como ejemplo, la ordenacin urbana en
Marruecos, y en concreto en Rabat, que ha servido a veces de modelo para otros casos.
En desacuerdo con el Parlamento francs que quera establecer la capital en Fez, se establece en
Rabat. Inmediatamente, comienza la planificacin de la capital que, la planificacin urbana de
Liautey incluye un elemento esencial: la separacin completa entre la aglomeracin europea y la
aglomeracin nativa. Los centros de la poblacin europea tienen que estar separados de aquellos de
las poblaciones indgenas por motivos polticos, econmicos, sanitarios y estticos, a la vez que por
fines de planificacin urbana. Los principios de planificacin propuestos por Liautey que:

... crea un sistema de apartheid cultural y religioso, segregando los europeos en las nuevas
ciudades colocadas en grandes espacios y siguiendo un plan que intenta introducir las
condiciones ms modernas, grandes bulevares, conducciones de agua y electricidad, plazas
y jardines, autobuses y tranvas, y que confina a los marroques a las ciudades ms antiguas
que, segn sus intenciones, deban ser tocadas lo menos posible (Abu-Lughod, 1980: 82)

Liautey justifica sus puntos de vista por los desastres que haban tenido lugar en Argelia, en donde
los barrios antiguos haban sido ocupados y destruidos por la penetracin de la construccin
europea. Adems, afirmaba tambin que el musulmn es muy celoso de la integridad de su vida
privada. Por ello las calles son muy estrechas, las paredes ocultan y las terrazas estn fuera de las
miradas indiscretas. Cuando aqu entran los europeos, los nativos se van, y cuando se quiere poner
remedio a esto, el dao ya ha sido hecho. Esto es lo que, segn Liautey, ocurri en Argelia.
El jefe de los asuntos municipales bajo Liautey, De la Cassinire (Abu Lughod) afirma que la
separacin de las dos ciudades, la nativa y la europea, trae muchos beneficios de carcter poltico,
higinico y esttico:
El beneficio poltico se comprende fcilmente si se tiene en cuenta que la mezcla
indiscriminada de las dos poblaciones va a producir conflictos, y el control militar sobre los
nativos se puede llevar a cabo por parte de los europeos si no se tienen que preocupar por
sus compatriotas.
La salud sera otra ventaja en cuanto que la segregacin ayudara a equipar la ciudad
europea con todas las facilidades sanitarias. Pero, con ello, tambin se evita el contacto
directo de la poblacin europea con los indgenas de clase baja, cuya miseria fisiolgica y
suciedad sern factores importantes en la extensin de la epidemia.
La idea presente en esta relacin entre higiene y segregacin es bastante simple y est presente
incluso en nuestros das. Consiste en pensar que algunas razas (siempre los pueblos dominados)
son esencialmente no higinicas o insalubres y, por ello, el simple contacto con ellas debe ser
evitado para que los europeos no se contagien:
Una alteracin mnima en las zonas urbanas marroques que tienen que ser preservadas y
protegidas contra los extranjeros que, en contra de sus propios intereses quieren vivir en
ellas, y contra los marroques que en un intento de abandonar las maneras del noble
salvaje intentan mejorar sus casas, modernizndolas; la creacin de un cordn sanitario
alrededor de estas reservas nativas con un cinturn verde de tierra que est vaca, y el diseo
y construccin de nuevo de las ciudades ms modernas y elegantes que Europa poda
producir (Abu-Lughod).
El cordn sanitario alrededor de Rabat no pudo ser establecido porque los extranjeros haban
invadido y comprado la tierra que estaba justamente al lado de las murallas. Sin embargo, todos los
otros principios fueron aplicados al pi de la letra en la planificacin de Rabat. Hay un texto de
Frantz Fanon que resume muy bien el sistema de planificacin que se ha descrito.
La ciudad europea, dice, no es la prolongacin de la ciudad nativa. Los colonizadores no se
han asentado en medio de los nativos. Han rodeado la ciudad nativa; la han asediado. Cada
salida de la Kasbah se abre sobre dominio enemigo
GEORGES BALANDIER, LA SOCIOLOGA DE LOS BRAZZAVILLES NEGROS
En su libro (Balandier, 1985, 1. ed. 1955) analiza dos barrios de Brazzaville (Repblica del Congo)

En frica tropical los franceses practicaban un tipo de Apartheid, como el que hemos visto en
accin en Rabat. Controlaban mucho el movimiento del trabajo rural que era obligado a habitar en
zonas de la periferia en zonas degradadas. Eran y son famosas algunas de estas barriadas como
Medina en Dakar, Treichville en Abidjan y Poto-Poto en Brazzaville. J. Suret Canale (1964)
describe muy bien esta situacin cuando dice que las calles en estas barriadas
no son ms que pasos de arena o lodo. En vez de drenaje no hay ms que alcantarillas,
abiertas o cubiertas malamente con piedras; all haba poca o ningn agua con algunos
surtidores pblicos donde la gente se acumulaba desde la maana. La luz pblica se
reservaba para los barrios europeos. El hacinamiento creaba graves problemas para la
salud.
En la poca colonial, estos barrios eran considerados frecuentemente como no urbanos, sino ms
bien como pueblos o zonas rurales incrustadas en la ciudad.
En estos textos de historiadores hemos descrito bastante bien Poto-Poto, uno de los Brazavilles (o
barrios) negros que Balandier estudio a finales de los 1940 y principio de 1950, el otro es Bacongo
que un documento oficial designaba en 1912 como pueblo (Balandier, 1985). Se trata de barrios de
africanos creados por la inmigracin y que estn separados por una especie de No mans land
(Apartheid espacial) del Brazzaville europeo que estaba constituido en un principio por los tres
barrios que definen hasta hoy esta parte de la ciudad, la zona donde est situada la administracin
(Le Plateau), la zona de la Misin Catlica que est dominada por la Catedral y la tercera zona que
se llama de La Plaine en donde estn el puerto, los primeros talleres y factoras. La
administracin francesa no controla para nada la llegada de fuertes contingentes de trabajadores y
lleva a cabo una poltica de laissez faire que hace que llegue mucha gente, aunque el mercado de
trabajo no asegure empleos para la gente porque no es un gran consumidor de mano de obra y esta
llega movida por la extensin de la ciudad y no por una implantacin de industrias suficientemente
extendida y capaz de crear un mercado permanente de trabajo. Lo primero que hace Balandier
(1985: XI) es reaccionar con mucha viveza contra la visin que de las ciudades africanas tenan las
autoridades coloniales francesas, y tambin las otras. Mike Davis (2006: 53) plantea muy bien este
problema, y parece que estuviera parafraseando a Balandier que por cierto escribe ms de cincuenta
aos antes. Este intento de no dar ni las mnimas infraestructuras sanitarias a los barrios nativos
hasta 1950 no era nicamente tacaera, sino que simbolizaba la falta de derecho a la ciudad por
parte de los nativos . Los nativos no tenan derecho a ser considerados ciudadanos miembros de
las ciudades. Balandier lo explica todava con mayor claridad.
En el tiempo de mi investigacin, dice, las ciudades africanas encerradas dentro de la
aglomeracin de Brazzaville eran reconocidas como centros urbanos, ciudades-pueblos, o
ms groseramente como campamentos de trabajadores. La ciudad que no se discuta en
cuanto tal era la ciudad blanca.
Tanto Poto-Poto como Bacongo se presentaban como ciudades porque tenan funciones
propiamente urbanas. Atraan haca s por una oferta de trabajo, de mercancas y productos
culturales nuevos y valorados. La ciudad daba una experiencia de modernidad y en parte liberaba al
individuo de las constricciones impuestas por el mundo tradicional o consuetudinario.
El origen de una ciudad, en este caso los Brazavilles negros, hay que buscarla claramente en el
fenmeno de la migracin de las poblaciones africanas. Esto plantea un problema para las
autoridades coloniales que como muy bien deca el gegrafo J. Dresch (1948) se encuentran con
una ciudad que es una creacin de los blancos y se puebla de negros. Para superar esta
paradoja, los administradores coloniales empiezan a decir que los barrios negros no son realmente
ciudades sino campamentos de trabajadores, y apoyan este punto de vista en los fenmenos

migratorios que implican que estos trabajadores tienen un pi en las zonas rurales y otro en la
ciudad. Adems, el hecho de que, como ya hemos visto, en el caso de Poto-Poto y Bacongo, se trata
de ciudades en donde no hay muchos monumentos sino casitas pequeas con techos de palmera u
otros materiales, hace que los administradores piensen que se trata de habitaciones que no son
permanentes y por lo tanto no se trata de ciudades. Estos elementos se encuentran reforzados por la
idea colonial y, en el fondo racista, de que la ciudad, ese elemento fundamental dentro de lo que se
consideraba la gran transformacin llevada a cabo por el capitalismo y la modernidad, no poda
tener nada que ver con los pueblos colonizados y primitivos. Por ello, se afirmaba que los africanos,
aunque espacialmente habitasen en la ciudad, en realidad vivan en pueblos. Sin duda alguna la idea
que hay por debajo de todo esto es que la ciudad, para ser tal tiene necesidad de tener una Piazza
Della Signoria porque entre ciudad y civilt se piensa que hay una relacin clara. Balandier,
cuando defiende el carcter de ciudad de Poto-Poto y Bacongo est defendiendo que las barriadas
pobres, inestables con calles sin pavimentar y sin alcantarillas son ciudad. Haba que decir que son
la esencia de la ciudad. La importancia de estas observaciones de Balandier se comprende
perfectamente si se tiene en cuenta que Malinowski en su obra pstuma publicada en 1945 no se
plantea ni de lejos el problema de la ciudad. Lo que Balandier lleva a cabo en esta obra admirable
consiste en tomar en serio la ciudad africana y tratar de descubrir su racionalidad especfica. A partir
de aqu, es evidente para Balandier que la antropologa se remueve:
1. En primer lugar, es importante rechazar el dogmatismo del presente etnogrfico y la idea
del eterno tradicionalismo que est presente en la antropologa de la poca. El
debilitamiento de las culturas permite comprender la insuficiencia de los mtodos
especficamente antropolgicos. Por ello, es necesario que el antroplogo cambie de
postura para interpretar y comprender la situacin actual de las sociedades negras.
Balandier ha subrayado la preeminencia en los Brazavilles negros de hombres jvenes y
de un porcentaje muy elevado de varones clibes. Esto permite comprender el desarrollo de
los grupos de camaradera, las manifestaciones de antifeminismo y ciertas anomalas en
las relaciones sexuales.
2. Balandier plantea un punto de vista que en los momentos en los que escribe era
revolucionario. En el anlisis, l describe pero no le da la importancia central que se le da
en otras latitudes, a conceptos tales como sociedades tribales o minoras tnicas, y va a
insistir en que el hilo conductor en la interpretacin de la ciudad africana es el trabajador o
el obrero.
La breve historia social del desarrollo urbano de Brazzaville es una historia de la mano de obra, de
su migracin del campo a la ciudad. Se describe muy bien la existencia de trabajos que son
ocupados por relevos y que hace que la emigracin tenga una sustancia intrafamiliar.
En el estudio de los trabajadores, es fundamental la relacin salarial. Balandier estudia muy bien las
relaciones salariales, siempre con salarios muy bajos porque la autoridad colonial piensa que el
trabajador siempre vive solo por principio. Adems, los salarios siempre son menores de lo que la
propia administracin estipula. Ello lleva a fenmenos incluso de malnutricin, as como
fenmenos de endeudamiento y de usura. La razn fundamental de los salarios tan bajos y sus
consecuencias, tales como la malnutricin, que se manifiestan, entre otras cosas, en las medidas que
se utilizan para la compra en el mercado (trozo, puado, vaso, etc.) est, no slo, en algunos
elementos que ya se han enumerado, sino porque los salarios no han sido todava liberados de
sus caractersticas coloniales. Permanecen por debajo de las necesidades reales porque desde el
origen del salariado en frica negra, los salarios se consideraba que no tenan que cubrir las
necesidades totales de obrero en base a los recursos monetarios (Balandier, op . c i t . : 92). La
relacin de los trabajadores con las zonas rurales en donde han nacido tiene una dimensin
econmica de primera magnitud porque permite arrojar parte o todos los gastos de reproduccin
a esas zonas rurales y por ello pagarles salarios mucho menores en la ciudad. Esto fue lo que

explic maravillosamente ms tarde Meillassoux.

COQUERY-VIDROVITCH Y LA HISTORIA URBANA
En la configuracin de la Antropologa francesa en frica juegan un papel fundamental tambin
historiadores, gegrafos y otros cientficos como lingistas, etc. Dentro de los historiadores son
muy importantes especialmente dos, Jean Suret-Canale y Catherine Coquery-Vidrovitch.
Dentro de sus obras destaca Historia de la ciudad africana (1993). Es importante la publicacin de
una historia relativamente amplia de la ciudad en frica que se basa en ms de veinte aos de
investigacin sobre este problema. Sobre todo, tiene inters el estudio de los procesos de
urbanizacin antes de la colonizacin, porque tira por tierra la idea de que la ciudad en frica es un
fenmeno que se desarrolla despus. En el fondo, se piensa que los nicos modelos de ciudades
totalmente desarrolladas son las ciudades europeas. En los aos 1950 y 1960, los libros de historia
de las ciudades comparan las ciudades europeas con Amrica (p. ej. las ciudades Maya), con Asia, y
con Egipto, pero suelen decir algo parecido a lo que Gideon Sjoberg (1960) afirmaba. Segn l,
algunos de los asentamientos en Dahomey, las aglomeraciones Ashanti y Yoruba son, en sentido
estricto, centros semi-urbanos.
LA POLMICA SOBRE LA ARTICULACIN DE LOS MODOS DE PRODUCCIN
A partir de 1960, se empieza a pensar que se puede combinar marxismo y antropologa, pero para
poder llevar a cabo esto, haba que superar los planteamientos a los que Stalin haba dado vigencia,
de los cinco estadios por los que la humanidad pas, y va a pasar. Se trata de la sociedad primitiva,
la sociedad antigua o esclavista, el feudalismo, el capitalismo y el comunismo. En orden a superar
esta idea, algunos autores se plantean la idea de revitalizar el concepto del modo asitico de
produccin. La utilizacin de este concepto, permita como dice Maurice Bloch (1983: 149)
criticar la interpretacin especficamente sovitica del marxismo sin parecer que se rompe con
Marx.
J. Suret Canale (1964) publica un artculo sobre el concepto de modo de produccin asitico y las
sociedades tradicionales de frica que, segn l, plantea un problema que se puede resumir como la
posibilidad de caracterizar las sociedades del frica colonial usando una perspectiva marxista.
Segn Suret Canale, las sociedades tropicales africanas precoloniales, tenan tres tipos de
estructuras socioeconmicas:
1. La primera es la comunidad primitiva en la que se excluye la explotacin del hombre por el
hombre, debido al poco desarrollo de las fuerzas productivas. Se trata de sociedades de
cazadores-recolectores, en donde la regla es compartir;
2. La segunda es la sociedad tribal patriarcal que se refiere a sociedades agrcolas y, en
algunos casos, ganaderas. Lleva consigo divisin del trabajo, aparicin de oficios y del
comercio. La unidad fundamental es la familia unilineal (patrilineal o matrilineal). No hay
propiedad privada. El desarrollo de la productividad crea la posibilidad de explotacin y
diferenciacin en clases. La esclavitud se hace posible. Es un ejemplo de paso de comunidad
primitiva a sociedad de clases:
3. La tercera es la sociedad de clases aparece en la sabana por la necesidad de obtener reservas
y de redistribuir. Aparecen las aristocracias y clases privilegiadas, cuyo estilo de vida se
asemeja al de los seores feudales, aunque nunca hubo feudalismo en frica, pero s se
encuentra la servidumbre y la sujecin al trabajo forzado.

En frica, se da una variante del modo de produccin Asitico que no se basa en la explotacin
de esclavos o siervos por medio de la renta, sino que se basa en la explotacin de comunidades
enteras que conservan su organizacin comunal intacta.
En este sistema la explotacin de clase, lejos de destruir las estructuras que se basan en la
propiedad colectiva de la tierra, tiene el efecto de reforzar estas estructuras: ellas
constituyen el marco dentro del cual la superproduccin es apropiada, son la condicin
esencial de la explotacin.
Un poco ms tarde otra historiadora, Catherine Coquery Vidrovitch (1969) publica un artculo sobre
los mismos problemas. El modo de produccin asitico se caracteriza por pueblos basados en una
produccin colectiva, y unidos a un estado capaz de obligar a la gente a trabajar. Se trata de una
especie de esclavitud generalizada en la que un dspota explota y domina estas comunidades. En
su forma extrema este modo de produccin no parece ser aplicado a frica y as lo reconoce
Vidrovitch.
Suret Canale trata de aplicar este concepto de modo de produccin asitico a frica en parte
vacindolo de su contenido. Por esto, Vidrovitch rechaza la idea del modo asitico de produccin
y dice que hay que hablar de modo africano de produccin y, subraya que las sociedades
africanas estaban caracterizadas por una yuxtaposicin de dos niveles que se presentaban
aparentemente como contradictorios. El nivel de la subsistencia local a nivel del pueblo y el
comercio internacional, incluso transcontinental. Este fenmeno econmico iba paralelo a un
fenmeno poltico de coexistencia o conflicto entre una estructura tribal basada en el parentesco y
una organizacin territorial que tiende a ser centralizada.
De hecho el comercio a larga distancia era lo que ofreca la mayor parte de los
excedentes.
La mayor parte de los recursos para los grupos dominantes no venan de las comunidades de los
pueblos sino de fuera del territorio. Esto se obtena de dos maneras, con las guerras continuas o con
el comercio pacfico a larga distancia que permita obtener bienes ms baratos que su valor en el
mercado. En ltima instancia, el modo de produccin africano que defiende Vidrovitch est
basado en la combinacin de una economa patriarcal y comunal y la presencia de un grupo que
domina el comercio a larga distancia. Esto da como resultado algo que todos los historiadores
africanistas han subrayado: la invariabilidad de las bases comunales de la subsistencia y la
inestabilidad del nivel sociopoltico
CLAUDE MEILLASSOUX Y LOS GOURO DE LA COSTA DE MRFIL
Meillassoux (1925-2005) es un autor que por edad de los Harris, Wolf, Sahlins, etc. Y que se
constituye como una de las figuras centrales de la Antropologa, no slo francesa sino a nivel
mundial.
Parece claro que el marxismo ha ejercido una gran fascinacin sobre la sociologa y etnologa
francesas. Meillassoux comienza, desde el principio, como un investigador de campo en frica y
esto lo convierte en uno de los africanistas bsicos del siglo XX . Por otra parte, no presta
demasiada atencin al estructuralismo y, ms bien lo critica con bastante dureza.
A raz de un trabajo de campo, no excesivamente prolongado, entre los Gouro de la Costa de Marfil,
Meillassoux publica un libro en 1964. Se trata de una de las grandes monografas clsicas de
Antropologa Econmica, que presenta bastantes novedades. Analiza la transicin de una economa

de subsistencia a una agricultura comercial que va dirigida a satisfacer las demandas del
capitalismo. La etnografa no lleva a cabo a una consideracin autrquica del mundo sino que se
considera la economa Gouro como imbricada en relaciones sociales que van ms all de las
fronteras nacionales. Meillassoux adopta una perspectiva marxista pero a la vez se reclama de la
antropologa dinmica de Balandier de quien fue estudiante y que parta del presupuesto de que
todas las sociedades estn en la historia. Este tipo de Antropologa era aceptada con muchas
reticencias en aquella poca.
A. Leroi Gourhan (1964: 210), uno de los prehistoriadores y etnlogos franceses ms importantes
de la historia, hablaba, no sin gracia, de que en las ciencias humanas se haba olvidado una lnea de
investigacin fundamental,
la infraestructura econmica no se considera ms que cuando delimita la superestructura
de las prcticas matrimoniales y de los ritos... De este modo, se conocen mejor los
intercambios de prestigio que los intercambios cotidianos, las prestaciones rituales que los
servicios banales, la circulacin de monedas para la dote que la circulacin de las
legumbres, mucho mejor el pensamiento de las sociedades que su cuerpo. Tanto
Meillassoux como Balandier se dedican a analizar estos fenmenos contemporneos,
banales como el cuerpo, la circulacin de las legumbres o la produccin agrcola y no
tanto los sistemas de pensamiento como propona Griaule e incluso, de una manera
indirecta y posteriormente, el propio Lvi-Strauss.
Meillassoux tiene presente el influjo del colonialismo pero es consciente de que las
transformaciones de la sociedad Gouro no se deben nicamente al colonialismo, sino que existen
procesos internos que llevan a la segmentacin de la sociedad. La brujera, el adulterio y la guerra
intertribal son conflictos que llevan a movimientos de poblacin y transformaciones sociales. La
sociedad no est en estado de equilibrio, y, por ello, hay que tener en cuenta las contradicciones
internas y la colonizacin, que, por supuesto, van a acelerar las rupturas y transformaciones. As
que, no solo insistir en la diacrona sino que va a insistir en el anlisis de las actividades
econmicas, que, en aquel tiempo, no ocupaban un lugar muy importante en los trabajos de campo,
aunque sin duda hay precedentes clsicos muy importantes como la descripcin de la Economa
Primitiva de Polinesia publicada en 1939 por Raymond Firth o el anlisis de la tierra, el trabajo y la
dieta llevado a cabo por Audrey Richards.
En su monografa sobre los Gouro, se interesa fundamentalmente por los procesos productivos y sus
transformaciones y trata de establecer relaciones entre estas y la reproduccin de la sociedad. La
relacin entre produccin y reproduccin, o dicho ms pomposamente, su articulacin, ser un tema
central de las teorizaciones de Meillassoux.
El marxismo de Meillassoux rechaza la idea de una ruptura radical entre las sociedades primitivas y
nosotros y subraya que en todos los casos las:
relaciones de produccin (... en la produccin social de su vida los hombres entran en
relaciones definidas, unos con otros que son indispensables e independientes de ellos... La
suma total de estas relaciones de produccin constituye la estructura econmica Marx,
Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica) y,
las fuerzas productivas (Segn Marx, los medios de produccin, la maquinaria, nuevas
formas de energa etc., y el proceso de trabajo o, de una manera ms general, la fuerza de
trabajo) determinan la configuracin de la sociedad.
En algunos aspectos Meillassoux se muestra relativamente determinista. Incluso va ms all que el
propio Marx subrayando la universalidad de la determinacin econmica. En aquellos momentos se

discuta vivamente si la determinacin econmica se limitaba o no al modo de produccin

capitalista. Francois Pouillon (1976: 73) subrayaba que, en las sociedades precapitalistas la
determinacin econmica era parcial. Meillassoux (1964: 10) afirma que
la necesidad de producir juega un papel decisivo en la organizacin social dado que la
produccin es la condicin misma de la existencia de la sociedad. Una sociedad puede
interrumpir el ejercicio de sus cultos, renunciar a sus ritos, sus danzas y arte, pero no puede
parar de producir sin desaparecer fsicamente
Es curioso que Meillassoux no se liber del funcionalismo, y por ello, en la monografa sobre los
Gouro explica los fenmenos por su funcin:
La dote es considerada como un medio de perpetuacin del orden social (1964: 219).
La funcin de la guerra es alcanzar una regularizacin de las relaciones sociales (ibd.:
240) y esto explicara por qu las mujeres no son matadas en las guerras, porque esto sera
una negacin de los fines buscados (ibd.: 241) es decir, no la aniquilacin de los grupos
sino la regularizacin de las relaciones sociales entre los grupos.
Un aspecto central del trabajo de Meillassoux es el demostrar que la economa Gouro no es un
conjunto encerrado en s mismo. En este sentido (1965) public un artculo muy importante sobre
los mercados Gouro en el que son estudiados todos estos problemas.
En este artculo, se analizan los intercambios precoloniales, y, tambin los posteriores a la llegada
de la colonizacin. Antes de esta, cada comunidad produca los alimentos que consuma y haba
pocos intercambios de alimentos. Pero haba otros productos que se intercambiaban. Los Gouro
cambiaban la nuez de kola por barras de hierro (necesario para la agricultura y caza) que a su vez
servan de moneda de cambio en las transacciones matrimoniales. La autoridad colonial introduce el
trabajo forzado, prohibiciones, reglamentos y desplazamientos de la poblacin que transforman la
organizacin tradicional, adems, introduce un sistema de jefaturas que sirven de intermediarios
entre la poblacin nativa y la administracin francesa. Los jefes se van a constituir en una clase
campesina privilegiada que se va a aprovechar de la colonizacin. A la vez, se da un aumento muy
importante de los mercados en el territorio Gouro. Meillassoux lleva a cabo un anlisis histrico y
diacrnico ejemplar.
Insiste en la importancia de los procesos productivos y por ello, en contraposicin a Godelier y
Terray, va a insistir en que las relaciones de parentesco estn determinadas por las constricciones de
la produccin. La produccin de los medios de subsistencia no puede ser confundida con la
produccin de los hombres, o la reproduccin. En la consideracin de la obra de Meillassoux vamos
a tratar estos dos problemas separados. En un primer momento trataremos de la produccin y en un
segundo de la reproduccin.

Produccin: parte de una distincin establecida por Marx entre la tierra como objeto de
trabajo, cuando esta es explotada directamente sin haber recibido una inversin previa de
energa humana. Este tipo de economa tiene lugar entre las sociedades de caza y
recoleccin. Hay otro tipo de economa que se basa en la utilizacin de la tierra como medio
de trabajo. En este caso la agricultura es una actividad que requiere una inversin cuyos
frutos no se recogen ni inmediata ni directamente.
Estas dos formas de utilizacin de la tierra llevan consigo economas y organizaciones
sociales distintas:
Cuando la tierra es un objeto de trabajo, los rendimientos son instantneos y no
hay inversin en trminos de trabajo. No hay acumulacin ni ciclo de transformacin.
Las relaciones sociales son precarias y no hay constitucin de un grupo de produccin ni

aparece la autoridad. Las reglas de residencia no estn muy establecidas debido al

fenmeno del nomadismo. Las relaciones de parentesco estn minimizadas. No hay
ninguna organizacin estatal, y frecuentemente los hombres guerreros se constituyen en
una categora dominante.
Cuando la tierra es utilizada como un medio de trabajo, la produccin tiene que ser
organizada, dado que la agricultura requiere una mayor utilizacin de energa y la
cooperacin entre unos y otros es ms duradera.
Reproduccin se hace ms importante y muchas actividades sociales como el matrimonio,
o la filiacin se vuelven hacia ella. El matrimonio se hace ms institucionalizado y los
sistemas de filiacin se constituyen como medios de ordenar la produccin. Aqu aparecen
nuevas categoras sociales. Los hombres se distinguen entre los ms viejos y los jvenes.
Los ms viejos almacenan las semillas y se va constituyendo una estructura jerrquica
basada sobre la edad. Las clulas de parentesco se hacen perennes y son los padres los que
aseguran la reproduccin del grupo. Adems de la distincin viejos/jvenes hay otra central
entre hombres/mujeres. Es curioso que se da:
... subordinacin de las capacidades reproductivas de la mujer al hombre. La
desposesin de su progenitura en provecho de l, su incapacidad para crear relaciones de
filiacin van acompaadas de la incapacidad por parte de la mujer de adquirir un status a
partir de las relaciones de produccin. La mujer, a pesar del lugar dominante que ocupa
tanto en la agricultura como en el trabajo domstico no es admitida al status de
productora. Al estar sometida a unas relaciones de conyugalidad que adquieren
preeminencia sobre las relaciones de filiacin, el producto de su trabajo entra en el
circuito domstico nicamente a travs del varn.
Mujeres, graneros y capitales fue considerada una obra pionera en la antropologa feminista porque
mostraba la importancia de los medios de reproduccin en las sociedades sin clase (Moore, 1988:
4951). Adems de esto, en la explicacin de la subordinacin femenina no slo va a insistir en la
produccin. Esto no quiere decir que las autoras feministas no lo critiquen a porque las mujeres no
se presentan como agentes y parecen presentarse como un todo homogneo.
Quizs el origen de sus consideraciones est en el anlisis de una serie de declaraciones de las
autoridades coloniales y de los tericos de la colonizacin, sobre todo de dos textos, en los que se
plantea un problema importante que es la distincin entre la produccin y la reproduccin. La
produccin industrial se lleva a cabo en los lugares en donde hay factoras o en las zonas mineras,
pero las autoridades coloniales, y no slo el gobierno de Sudfrica, han intentado por todos los
medios que los trabajadores no rompan sus lazos con los lugares de origen, con los campos, de tal
manera que en un lugar, las zonas industriales, se lleva a cabo la produccin y en otro, en las
zonas rurales, se lleva a cabo la reproduccin de la fuerza de trabajo. Estas zonas de origen de
los trabajadores son designadas por Meillassoux como zonas agrcolas de autosubsistencia y
afirma de ellas que
representan la forma de organizacin social ms extendida en los pases subdesarrollados,
que se apoya menos sobre el control de los medios materiales de produccin que sobre los
medios de reproduccin humana: la subsistencia y las mujeres. Su finalidad es la
reproduccin de la vida como condicin de la reproduccin (Meillassoux, 1972).
Pero quizs es ms llamativo lo que dice:

Paradjicamente, los explotadores capitalistas que son empricamente mejores

practicantes del marxismo que los propios tericos marxistas conocen perfectamente esta
situacin contradictoria. Las comunidades agrcolas de autosubsistencia, en razn de su

coherencia y finalidad, son capaces de llevar a cabo funciones que el capitalismo prefiere
no asumir en los pases subdesarrollados: las funciones de seguridad social. El coste bajo
de la fuerza de trabajo en estos pases viene no solamente de la explotacin del asalariado,
sino tambin de la explotacin del trabajo de sus parientes. (ibd. )
y de sus mujeres en las zonas rurales, a quienes frecuentemente no les estaba permitido vivir con
sus maridos y estaban obligadas por las potencias coloniales a vivir en los campos. Esto es el dato
observacional del cual parte Meillassoux para sus construcciones tericas. De hecho, en frica se
daba una separacin incluso espacial entre el lugar en el que se llevaba a cabo la produccin y la
reproduccin de los trabajadores. A partir de aqu, Meillassoux se pregunta por los elementos
bsicos y estructurales que pueden ser aplicados al anlisis de otras sociedades, incluso las
sociedades capitalistas.
La observacin de Marx, segn la cual una parte de la fuerza de trabajo se reproduce fuera del
sistema capitalista es absolutamente exacta si se tiene en cuenta que
la comunidad domstica es el nico sistema econmico y social que rige la
reproduccin fsica de los individuos, la reproduccin de los productores y la reproduccin
social en todas sus formas por medio de un conjunto de instituciones y adems la domina
por medio de la movilizacin ordenada de los medios de la reproduccin humana, es decir
de las mujeres. Ni el feudalismo, ni la esclavitud, ni el capitalismo contienen en s mismos
los mecanismos institucionales reguladores o correctores de la reproduccin fsica de los
seres humanos. En ltima instancia, todos los modos de produccin modernos, todas las
sociedades de clases, para proveerse de hombres o de fuerza de trabajo, reposan sobre la
comunidad domstica y, en el caso del capitalismo, a la vez sobre ella y su transformacin
moderna, la familia. Esta est desprovista de funciones productivas pero no de las funciones
reproductivas. Desde este punto de vista, las relaciones domsticas constituyen la base
orgnica del feudalismo, del capitalismo y del socialismo burocrtico. Ninguna de estas
formas de organizacin social puede presentarse como un modo de produccin integral que
reposa sobre normas de produccin y de reproduccin homogneas. Por ello no es
rigurosamente exacto considerar los modos de produccin que se han desarrollado a partir
de la comunidad domstica, que la han dominado y explotado en sus capacidades
productivas y/o reproductivas, como si fueran superiores en todo a ellas. Ellos son
superiores en sus funciones productivas pero no en las reproductivas (Meillassoux)
EMMANUEL TERRAY Y EL REINO ABRON EN BURKINA FASSO
En 1972 public un libro, en el que comienza haciendo una especie de reexamen de la monografa
de Meillassoux sobre los Gouro. En l, se pretende utilizar la nocin de modo de produccin
consistentemente. Terray critica el libro de Meillassoux porque, segn l, interpreta la sociedad
Gouro como algo basado en un nico modo de produccin, el modo de produccin del linaje. La
crtica de Terray se basa en las ideas de Althusser y afirma que no se puede comprender una
sociedad como los Gouro pensando en trminos de un solo modo de produccin, sino que realmente
se trata de una combinacin de modos de produccin que seran el modo de produccin del linaje y
el modo de produccin de la aldea o tribal. Esta combinacin de los dos modos es lo que Althusser
designaba con el trmino de articulacin de los modos de produccin.
Cada modo de produccin tiene tres elementos:
1. una base econmica,
2. una superestructura poltico-jurdica y
3. una superestructura ideolgica.

Segn Terray, y esto ya lo haba dicho antes Meillassoux, es la base econmica la que determina
en ltima instancia los otros dos elementos.
La articulacin, dentro del punto de vista althusseriano, significa un fenmeno presente en todos los
modos de produccin. Segn Althusser, un modo de produccin es un sistema de estructuras
articuladas, internamente relacionadas unas con otras pero que no tienen el mismo poder.
Althusser entiende la articulacin como un tipo de conexin entre diversos elementos en donde lo
que se junta no forma un todo coherente. Los elementos que se articulan permanecen sin cambio
como si estuvieran a punto de separarse del todo. La nocin de articulacin subraya la idea de
muchos y variados elementos cuya naturaleza diferente lleva a la contradiccin y, por lo tanto, al
cambio. Quizs el error de Terray sera considerar la yuxtaposicin de los modos de produccin de
un modo esttico, mientras que la articulacin en Marx sirve para explicar los procesos dinmicos.
En este punto, Meillassoux tiene una visin mucho ms dinmica que la de Terray en esta obra,
aunque sus posturas se corrigen posteriormente.
Terray (1969 y 1995) publica dos obras etnogrficas en donde se lleva a cabo un anlisis muy
pormenorizado. Vamos a tratar de resumir sus puntos de vista, teniendo en cuenta los datos
etnogrficos. El primer problema que Terray se plantea es el de si en estas sociedades de linajes los
grupos dentro de ellas pueden ser considerados clases sociales o no. Si la nocin de clase que se
aplica es la de clases en s mismas que son grupos que estn en una situacin de desigualdad con
respecto a los medios de produccin entonces parece claro que se trata de clases sociales. Si la
nocin de clase que se aplica es la de clase para s mismas, es decir clases conscientes de su
condicin entonces no parece que se trate de clases sociales. De todas maneras, aunque las clases
sociales en estas sociedades se distinguen de las que se dan en la sociedad capitalista, es evidente
que se trata de clases sociales y por tanto el anlisis marxista es aplicable a este tipo de sociedades.
Posteriormente en este artculo Terray va ofreciendo diversos textos de Marx y los va aplicando a
los datos sobre los Abrn. Aunque el texto tiene bastante inters, da un poco la impresin de que se
trata de una aplicacin bastante mecnica de las ideas de Marx a la situacin etnogrfica concreta.
Realmente, da la impresin de que las ideas de Marx ms que un instrumento heurstico se
consideran como observaciones que se aplican a posteriori a los datos etnogrficos.

CAPTULO 4: INTRODUCCIN A LA TRADICIN

ANTROPOLGICA FRANCESA
SEPARACIN ENTRE TEORA Y TRABAJO DE CAMPO.
DESARROLLO TEMPRANO DE LA TEORA Y TARDO DEL TRABAJO DE CAMPO
En Francia parece darse una especie de divisin del trabajo entre aquellos autores que han
producido teoras antropolgicas importantes y otros autores que han llevado a cabo el trabajo de
campo. Esto parece tener su origen en el hecho de que los tericos se han considerado a s mismos
ms bien como filsofos, literatos o escritores o intelectuales, mientras que los trabajadores de
campo se han considerado a s mismos como cientficos.
Marcel Mauss tiene gran importancia en la antropologa, pero su importancia es ms bien terica,
como teorizador en base a los datos que otros autores proponan. Nadie puede decir que haya
llevado jams ningn tipo de trabajo de campo. Es ms, sin haber hecho nunca trabajo de campo,
Marcel Mauss (1947) escribe el texto de etnografa (y por lo tanto de introduccin al trabajo de
campo), ms usado de toda la tradicin antropolgica francesa. En contraposicin a Mauss, est
Marcel Griaule (1898-1956) que, mal o bien, lleva a cabo un trabajo de campo que tiene inters y
que, sin embargo, no hace ninguna contribucin terica relevante.
El trabajo de campo de Griaule ha sido muy criticado porque l lo entenda como una relacin
asimtrica de poder, a favor del trabajador de campo. Por ello, usaba su poder como hombre blanco
para obtener informacin, y, no solo esto, sino tambin artefactos e incluso esqueletos de las
tumbas. Frecuentemente creaba artificialmente los hechos que trataba de describir. Tena relaciones
muy cercanas con un informante clave, Ogotemmeli, y por ello lo que haca era, ms que describir,
producir actos culturales.
Durkheim y los durkeimnianos se dedicaron toda su vida a disminuir el aporte intelectual de uno de
los trabajadores de campo fundamentales de esta poca, Arnold Van Gennep (1873-1957), que era
muy crtico con la obra de Durkheim.
Arnold Van Gennep publica en 1909 un libro bsico, Los ritos de paso,donde construye un modelo
del proceso ritual. La estructura que l descubre consiste en que estos rituales se refieren a la
transicin entre diversos status. Cada ritual tiene tres estadios: el primero, es aquel en el que se
abandona el estatus antiguo, el tercero es aquel en el que se entra en el nuevo, y hay estadio
intermedio que est entre los dos, el estadio liminal, donde la vida social normal se cambia o se
suspende.
Lo que se quiere mostrar son dos cosas: en primer lugar que el trabajo de campo reconocido como
tal, tiene una aparicin tarda en Francia. El segundo elemento importante es la divisin del trabajo
entre antroplogos tericos, que en algunos momentos se consideran filsofos o escritores sin ms,
y los trabajadores de campo. El antroplogo que rene en una sola persona trabajo de campo y
trabajo terico es un fenmeno que aparece despus de la segunda guerra mundial.
DURKHEIM Y MAUSS Y LOS SISTEMAS PRIMITIVOS DE CLASIFICACIN
Durkheim pretende estudiar son los hechos religiosos elementales en contraposicin a los
fenmenos complejos que aparecen en sociedades modernas. Esta contraposicin entre formas

elementales/formas complejas va a tener mucho xito en Francia, baste recordar Las Estructuras
elementales del Parentesco de Lvi-Strauss y, en el fondo, es una forma de evolucionismo, aunque
no se hable de ello. Para llegar a estas formas elementales, Durkheim toma como base los escritos
antropolgicos y lo que dicen de las sociedades ms simples conocidas (hoy nos aterroriza este
lenguaje) y de sus formas religiosas, es decir, del totemismo.
En las Formas Elementales de la Vida Religiosa, Durkheim define la religin como un sistema
solidario de creencias y prcticas relativas a cosas sagradas, es decir, separadas, prohibidas; estas
creencias y prcticas unen en una comunidad moral, llamada Iglesia, a todos los que se adhieren.
La religin se refiere a lo sagrado, y adems necesita de una comunidad moral porque el hecho
religioso es colectivo. Es fundamental saber qu es lo sagrado. Se trata de algo que est separado.
Lo sagrado y profano son dos realidades rivales, opuestas, lo cual no impide que haya relacin entre
los dos. Por ltimo, lo sagrado tiene un contenido emocional fuerte.
La distancia entre sacro y profano se basa en la distancia entre individuo y sociedad. La sociedad
tiene todo aquello que se necesita para despertar en los fieles el sentido de lo sagrado o divino
porque ella es a sus miembros lo que un dios a sus fieles. Por ello, Durkheim considera que los
dioses son las formas simblicas bajo las cuales los hombres adoran la sociedad. En ltima
instancia, en las Formas Elementales se afirma que las prcticas rituales, en las asambleas
religiosas, son medios por los que el grupo social se reafirma peridicamente.
Dentro del anlisis religioso, es donde aparece la teora durkheimiana del conocimiento. La
religin tiene una funcin cognitiva en cuanto que ofrece una representacin de la naturaleza y lo
social, y, adems, como forma transfigurada de lo social tiene una funcin dinmica, orientadora de
las conductas. En el clebre trabajo de Durkheim y Mauss al que ya nos hemos referido, De Formas
Elementales de la Clasificacin, se plantea el problema del origen de ciertas operaciones lgicas
como las que se emplean en la clasificacin. Basndose en las clasificaciones mito-sociolgicas
de los Zunis, que estudi Cushing, en las clasificaciones de las tribus australianas y en el sistema
divinatorio chino, Mauss y Durkheim muestran que las formas, segn las cuales se estructura el
grupo social, ofrecen el marco, o cuadro, por medio del cual se piensan las relaciones entre las
cosas. Si tomamos el sistema clasificatorio de los Zunis, se descubre que todos los seres del
universo (sol, luna, estrellas etc.) se clasifican dentro de un espacio que se divide en siete regiones u
orientaciones (norte, sur, etc.) a las que corresponde un color. Ahora bien, esta reparticin del
mundo corresponde, o es la misma que la de los clanes dentro del pueblo.
Las clasificaciones se han modelado sobre la organizacin social ms prxima. Las
primeras categoras lgicas han sido categoras sociales, las primeras clases de cosas han
sido clases de hombres, en las que estas cosas han sido integradas. Los hombres estaban
agrupados y se pensaban en forma de grupos, y por ello han agrupado idealmente las otras
cosas. Desde este punto de vista, la idea, segn la cual la sociedad es un modelo, a partir del
cual la funcin clasificatoria ha funcionado, no es suficiente, los propios marcos y estructura
de la sociedad son los marcos y modelos del sistema clasificatorio. Las primeras categoras
lgicas fueron categoras sociales.
Partiendo de aqu se puede entender la razn de una afirmacin durkheimiana que ha llamado
mucho la atencin. La sociedad tiene todo aquello que se necesita para suscitar en el espritu de los
individuos el sentido de lo divino pues ella es a sus miembros lo que un dios es para sus fieles.
Lo que Durkheim quiere decir es que la sociedad es el origen de la relacin sagrado-profano, fieldios.
Entre Dios y la sociedad es necesario escoger. Yo no voy a examinar aqu las razones que
militan a favor de una u otra solucin, que son coherentes las dos. Yo aado que desde mi

punto de vista, esta eleccin me deja indiferente, pues yo no veo en la divinidad nada ms
que la sociedad transfigurada y pensada simblicamente
Su sobrino, Marcel Mauss (1872-1950), ha tenido una influencia enorme en la configuracin de la
antropologa francesa. Era antroplogo.
Su obra, El Ensayo del Don, fue publicada en 1923-1924 en LAnne Sociologique y desde el
principio fue considerada como algo muy importante tericamente en cuando que el don es
considerado por Mauss como un hecho social total.
El autor cuenta con dos fenmenos para explicar el don: el potlacht descrito por Boas y el kula
descrito por Malinowski. En el captulo sobre el kula, afirma Malinowski que
es importante tener en cuenta que entre los Trobriand, en casi todas las formas de
intercambio, no se encuentra ningn vestigio de ganancia, por ello no se pueden interpretar
desde un punto de vista utilitario y econmico porque su prctica no lleva consigo ningn
provecho material ni de un lado ni del otro... La idea segn la cual el indgena puede vivir en
un estadio de bsqueda individual del alimento o de la provisin familiar aislada, supone
que nos encontramos con un ser individualista asocial o fro y calculador... Tal concepcin...
ignora ese sentimiento profundo que lleva a los hombres a compartir, a dar. No tiene en
cuenta nuestra propensin fuerte a crear lazos sociales gracias al intercambio de regalos. Sin
necesidad de plantear el problema de si estos regalos son necesarios o tiles, dar por el
placer de dar constituye una de las caractersticas esenciales de la sociologa trobriandesa,
cuya naturaleza universal y fundamental me permite afirmar que se trata de un trazo comn
a todas las sociedades primitivas
En estas afirmaciones de Malinowski, se encuentra claramente expuesto lo que va a decir Mauss.
Este texto de Malinowski explica perfectamente qu es el kula, y no cabe duda de que en l hay una
polmica latente con Adam Smith que deca que el origen de la economa estaba en una tendencia al
trueque, al regateo. Aqu, se afirma que el origen est en el don. La palabra don para designar
estos fenmenos es propuesta por Mauss, pero l mismo tiene dificultades con esta palabra y afirma
que el don est lleno de intereses (fuerza, dominacin, prestigio, seduccin, rivalidad y sobre todo
sociabilidad). Estos intereses no se reducen al inters mercantil y se presentan como algo gratuito y
espontneo, pero se trata de algo obligatorio aunque sea diferido. Sin duda alguna, con estas
observaciones, Mauss est juntando dos tipos de instituciones en las que el don est presente: el
kula en donde parece que lo que est presente es el don gratuito y recproco sin ms, y el potlacht
en donde se trata de un don que implica lucha, don agnico dirn algunos. Los casos que Mauss
estudia se basan o manifiestan una triple obligacin que parece universal. Se trata de la obligacin
de dar, de recibir, y en tercer lugar de devolver.
En estas tres obligaciones aparece el mecanismo espiritual que funda o basa el orden o lazo del
intercambio-don, como Mauss lo designa en algunas ocasiones. Se puede preguntar de dnde saca
Mauss estas tres obligaciones, y, aunque parecen elementos estructurales del proceso del don o la
donacin, su origen como lo ha demostrado muy inteligentemente Denis Vidal (1991) hay que
buscarlo en la figura de las tres Gracias del folclore griego y latino que como bien explica Sneca
hay una que significa hacer el bien, la otra recibirlo y la tercera devolverlo. Dentro de estas tres
obligaciones la que le interesa ms a Mauss es la obligacin de devolver lo que se ha recibido. Para
explicar esto recurre a la ideologa maor tal y como haba sido transmitida por el sabio Tamati
Ranapiri que habla del Hau. Cuando alguien da un don, da algo de s mismo y esto es el hau la
fuerza del don que fuerza a devolverlo.
El don es un hecho social total por mltiples razones. En primer lugar, integra los campos diferentes

de lo social y a la vez integra los diversos actores sociales. Los hechos sociales totales son totales
porque, como dice Mauss en el Ensayo sobre el Don, son a la vez jurdicos, econmicos,
religiosos, e incluso estticos, morfolgicos etc. Como se va a poder observar, el ensayo sobre el
don va a ser fundamental en la constitucin de la antropologa francesa.
LEVY BRUHL (1857-1939) Y LA MENTALIDAD PRIMITIVA
l parte del presupuesto de que no todos los llamados pueblos primitivos comparten la misma
mentalidad y estaba muy influenciado por la idea durkheimiana de las representaciones colectivas,
y, segn esto, pensaba que cada sociedad tiene su modo de pensamiento determinado socialmente.
De todas maneras, se hizo ms famoso por su distincin entre la mentalidad primitiva y la
civilizada.
Segn l, el pensamiento primitivo era prelgico, basado en lo que denomina participacin y
exclusin msticas, se mantena anclado a la tradicin y era inmune a la experiencia, careca de
conceptos, que aparecen cuando los mitos y los smbolos se constituyen como mediadores entre a
experiencia y el pensamiento.
El pensamiento prelgico no se caracteriza por la incapacidad para pensar lgicamente sino
por su tolerancia con respecto a las contradicciones. El pensamiento prelgico admite los
poderes msticos como agentes causales, la presin entre lo espiritual y lo material, el individuo y el
grupo, el cuerpo y la mente. Levy Bruhl tuvo importancia en cuanto que llam la atencin sobre la
lgica del llamado pensamiento primitivo, y, aunque los autores posteriores que estudiaron estos
problemas fueron muy crticos, con razn, con Levy-Bruhl, su oposicin a l les forz a afinar los
instrumentos analticos. Evans Pritchard, aunque muy crtico de la obra de Levy-Bruhl, afirma que
encuentra los escritos de Levy-Bruhl muy estimulantes para formular problemas nuevos, y su
influjo es muy fructfero, no slo en la teora antropolgica sino dirigiendo la atencin a los
trabajadores de campo hacia cuestiones novedosos.
De todas maneras, en 1945 se publicaron los Carnets una especie de libro de notas en donde se
desdice de la distincin tan taxativa entre pensamiento prelgico y lgico, y afirma que los dos
estn presentes en todas las sociedades y por ello no son producto de ningn tipo particular de
sociedad.
LEVI STRAUSS (1908-2009), EL INTERCAMBIO Y EL PENSAMIENTO SALVAJE
Uno de los antroplogos ms influyentes de la antropologa, y el ms poderoso dentro de la
francesa. Su obra es muy difcil de clasificar: hay quien lo considera un filsofo, quien un literato, o
un escritor. Se trata de un intelectual, en el sentido francs del trmino.
En antropologa, dentro de su obra, destacan las ideas de intercambio y, posteriormente la del
pensamiento salvaje.
Intercambio
Basa sus teoras de intercambio en El Ensayo sobre el don, de Marcel Mauss. En su obra
fundamental a este respecto: Las Estructuras Elementales del Parentesco, dice que ha podido
constatar:
las reglas, complicadas y arbitrarias en apariencia, se pueden reducir a unas pocas, no

hay ms que tres estructuras de parentesco posibles; estas tres estructuras se construyen con
la ayuda de dos formas de intercambio, y estas dos formas de intercambio dependen de un
solo carcter diferencial, a saber el carcter armnico o disarmnico del sistema
Estas reglas muestran el lugar central del intercambio matrimonial que, por una parte, implica la
prohibicin del incesto, del cual el intercambio es la parte positiva, y, por otra parte funda el
parentesco sobre la alianza. Adems, estas estructuras nos llevan a realidades mentales
universales: la exigencia de la regla como regla, la nocin de reciprocidad y el carcter
simblico del don.
Quizs la teora ms importante propuesta por Levi Strauss se basa en las observaciones de Mauss e
incluso del propio Malinowski sobre la importancia del intercambio. Basndose en esto, llega a
afirmar que la sociedad humana se basa exclusivamente sobre el intercambio, el intercambio
de mujeres, el intercambio de bienes y el intercambio de palabras. Levi Strauss habla de tres
tipos de comunicacin, comunicacin de mujeres, de bienes y mensajes. Estos tres tipos de
intercambio, crean tres campos fundamentales de la vida social, el parentesco, la economa y el
lenguaje y la cultura. El intercambio es as, no ya un hecho social total, sino el hecho social total
ms totalizante porque es el que estructura la sociedad en su conjunto y, en ltima instancia,
parece identificarse con ella.
El intercambio de mujeres y la prohibicin del incesto
La prohibicin del incesto consiste en limitar la vida sexual (no se pueden tener relaciones con
ciertos tipos de parientes) para alargar o ampliar el conjunto de relaciones culturales, es decir negar
la naturaleza para instaurar la cultura.
Desde un punto de vista externo, se puede comprender como lo ms natural (en cuanto que en
ello se afirman las relaciones naturales) sera que los hombres se casaran con sus madres o
hermanas. La prohibicin del incesto impide o niega esto y, por ello, niega la naturaleza y en esta
negacin es donde aparece la cultura. Pero esto no es lo ms importante. Levi Strauss afirma:
A partir del momento en el que yo me impido el uso de una mujer que de este modo se
hace disponible para otro hombre, hay en algn lugar un hombre que renuncia a una mujer
que se convierte, por ello, en disponible para m.
Esto es lo que Levi Strauss denomina principio de reciprocidad que significa exactamente que
un individuo no puede renunciar a casarse con su hermana o madre a no ser que sepa que en otro
clan alguien hace lo mismo, lo cual garantiza que la mujer que deja disponible ser compensada por
una mujer que viene de otro clan. Esto indica algo muy importante que Levi Strauss (1949: 552)
formula muy lapidariamente en una famosa frase:
La prohibicin del incesto no es tanto una regla que impide casarse con su madre, su
hermana o su hija, sino ms bien una regla que obliga a dar madre, hermana o hija a otro
Esto indica que la ley bsica de la prohibicin del incesto, no es tanto una regla negativa, sino
positiva que fuerza al don, al intercambio de mujeres.
si la sociedad ha tenido un comienzo, este no ha podido consistir ms que en la
prohibicin del incesto, dado que esta prohibicin es, de hecho, una manera de remodelar las
condiciones biolgicas del apareamiento y de la procreacin (que no tienen ninguna regla
como se puede ver en el reino animal) obligndolas a perpetuarse nicamente en el marco
artificial de tabs y de obligaciones. Aqu es donde encontramos el paso de la naturaleza a la

cultura, de la vida animal a la vida humana y por ello estamos en condiciones de

comprender la esencia de su articulacin. Como ha mostrado Tylor hace casi un siglo, la
explicacin ltima est en que la humanidad ha comprendido muy pronto que para liberarse
de una lucha salvaje por la existencia se enfrentaba a la eleccin entre marrying out or
being killed out casarse fuera o ser asesinado fuera. La alternativa estaba entre las
familias biolgicas que viven yuxtapuestas tratando de permanecer como unidades cerradas
que se perpetan a s mismas, sumergidas por sus temores, sus odios y sus ignorancias, y el
establecimiento sistemtico, por medio de la prohibicin del incesto, de lazos de matrimonio
y, de esta manera, pudiendo construir, a partir de lazos artificiales de afinidad una verdadera
sociedad humana, a pesar y an en contradiccin con la influencia aislante de la
consanguinidad
Este texto establece una teora clara acerca del paso de la naturaleza a la cultura:
La naturaleza no tiene ninguna regla con respecto a los fenmenos del apareamiento y la
procreacin y esto se comprueba en el reino animal. Se trata de una afirmacin que va en
contra de lo que sabemos del comportamiento de los primates.
El estado de naturaleza es una especie de guerra hobbesiana de todos contra todos que
aqu se presente en el dilema de Tylor de casarse fuera o ser asesinado fuera. El origen de
esta situacin est en que la familia biolgica, basada en la consanguinidad, tiende a ser una
unidad cerrada y aislada. Dentro de una situacin como esta, la prohibicin del incesto
impide el casamiento entre hombres y mujeres que tienen relaciones de consanguinidad y
por lo mismo trae consigo que los hombres tienen que casarse fuera, establecer relaciones
artificiales de afinidad en donde las mujeres se intercambian entre los hombres, y, en ello, se
crea una verdadera sociedad humana. As pues, el incesto impone que las familias se alen
entre ellas intercambiando el regalo supremo, las mujeres. Dado que esta regla sirve para
todos, este intercambio toma la forma de dones recprocos entre los grupos o familias que se
alan.
Sin embargo, realiza una serie de afirmaciones en las que no se entiende muy bien por qu insiste
en que "son siempre los hombres los que intercambian mujeres", cuando es falso (M. Godelier)
La relacin global de intercambio que constituye al matrimonio no se establece entre un
hombre y una mujer... se establece entre dos grupos de hombres y la mujer figura como uno
de los objetos de intercambio y no como uno de los socios entre los que este tiene lugar... El
lazo de reciprocidad que funda el matrimonio no se establece entre los hombres y mujeres
sino entre hombres a travs de mujeres que son nicamente su ocasin principal... Olvidarlo
sera despreciar el hecho fundamental de que son los hombres los que intercambian las
mujeres, no lo contrario. Este punto de vista debe ser mantenido en todo su rigor an cuando
hablemos de nuestra sociedad en la que el matrimonio toma la apariencia de un contrato
entre personas (1949)
Godelier afirma que el intercambio puede tomar tres formas: los hombres intercambian entre s las
mujeres, las hermanas a sus hermanos y, por ltimo, el muy extendido en el que cada familia da a
un miembro de la pareja y no se trata de que un sexo intercambia a otro. No se entiende que Levi
Strauss de importancia solo a uno de estos tres tipos y lo considere universal. Al afirmar esto, est
suponiendo que lo que caracteriza la sociedad humana fuera una relacin esencialmente asimtrica
entre los sexos. Y asimetra significa dominacin de un sexo por otro, de tal forma que no es posible
la reciprocidad entre los sexos.
Lo que es absolutamente criticable es que la subordinacin social de las mujeres se base en las

estructuras inconscientes del pensamiento simblico, en ltimo anlisis en las estructuras del
cerebro y que el dominio masculino sea la condicin previa y universal de la existencia de las
relaciones de parentesco. La idea de que la comunicacin y el intercambio sean la esencia de la vida
social, aun desde un punto de vista estrictamente econmico, en donde esto parecera obvio, no lo
es tanto. Adems de los fenmenos de circulacin estn los de produccin y consumo, lo que se
consume deja de circular.
Desde el punto de vista de las organizaciones del parentesco reducir esto a la circulacin de mujeres
entre hombres o de hombres entre mujeres es un absurdo. Hay que preguntar por la produccin de
seres humanos que no se pueden reducir al intercambio.
El pensamiento salvaje
Basndose en sus dos obras Le totemisme aujourdhui (1962) y a La Pens e Sauvage (1962). Levi
Strauss afirma frecuentemente que los etngrafos de los llamados pueblos sin escritura han
afirmado que stos tienen un gran conocimiento de su entorno vivo y no vivo. Estos pueblos
reconocen frecuentemente las diferentes especies de cada planta o animal y establecen taxonomas
basndose en su forma, color, hbitat, etc.
Para ellos, la clasificacin tiene un valor en s misma, responde a exigencias intelectuales, las de
ordenar el universo en vez de satisfacer nicamente las necesidades.
Dentro de esta problemtica, se presenta el problema de totemismo. Explicado de una manera
simple, el totemismo designa una institucin definida por tres elementos:

una organizacin en clanes en la que cada uno lleva el nombre de una especie animal o
vegetal (tortuga, tapir, olmo etc.);
la creencia de que el clan desciende de un antepasado comn representado por el animalttem;
prcticas relativas al ttem que pueden ser positivas, como por ejemplo la celebracin
individual o en comn del ttem, o negativas como la prohibicin de comer un animal ttem
o casarse con una mujer que pertenece al grupo del ttem.

El totemismo se presenta como la identificacin a un animal-ttem, de donde se deducen una serie

de reglas y prcticas. Por esta razn, el totemismo se considera como una institucin primitiva que
muestra la unin primordial entre el hombre y la naturaleza, que se ha perdido en la modernidad.
Esto es lo que Levi Strauss designa con el trmino de ilusin totmica. Segn l, el totemismo
es realmente un paso de la naturaleza a la cultura (como era la prohibicin del incesto) porque
es la categorizacin de la naturaleza en trminos culturales, es decir el mundo de los animales o
las plantas en trminos de grupos sociales (clanes etc.).
Cuando un Bororo (indgenas de Brasil con los que Levi Strauss tuvo contacto) dice yo soy un
loro est utilizando una metfora que es segn Levi Strauss, una comparacin que depende de las
relaciones de semejanza y de diferencia entre las cosas que se comparan. Levi Strauss traduce esta
frase de la manera siguiente:
Como hombre yo soy a los otros hombres lo que un loro es con respecto a los otros
pjaros
Si se aplica esto al totemismo se puede decir que el clan A es el tapir significa que el clan A es al
clan B lo que el tapir es a la serpiente, por ejemplo. El problema no consiste en saber por qu el
clan A se parece al ttem (tapir) sino en saber por qu las semejanzas entre los diversos ttems se

parecen a las semejanzas entre los diversos clanes. Adems de esto, hay otro aspecto al que Levi
Strausss da una importancia central. El otro problema es saber por qu las diferencias entre los
diversos clanes se parecen a las diferencias entre los diversos ttems.
No son las semejanzas sino las diferencias las que se parecen. Por esto, se entiende que no
hay, en un primer lugar, animales que se parecen entre ellos y antepasados que se parecen
entre s, es decir, una semejanza global entre los dos grupos, sino, por una parte, animales
que difieren los unos de los otros, y, por otra parte, hombres de los que los antepasados
son un caso particular que difieren entre s... La semejanza, que suponen las
representaciones llamadas totmicas est entre estos dos sistemas de diferencias
Si esto es as, no se trata de explicar por qu el clan del Tapir se parece al Tapir ni por qu el clan de
la Serpiente se parece a la Serpiente, sino, ms bien, en qu las diferencias entre el Tapir y la
Serpiente se parecen a las diferencias entre el clan del Tapir y el clan de la Serpiente (p. ej. por qu
el tapir es menos rpido y menos resistente que la serpiente?). Lo que est presentando aqu Levi
Strauss es algo, ya planteado por Boas haca tiempo, la homologa entre dos tipos de diferencias
entre una serie natural, las especies animales o vegetales, y una serie cultural, los segmentos
sociales.
Esta solucin del problema del totemismo es perfectamente comparable al anlisis lingstico de los
signos planteado por Saussure. Las palabras parecen arbitrarias cuando se pregunta uno a qu se
asemeja la palabra, es decir cuando se busca su significacin fuera del lenguaje. La significacin se
esclarece cuando se observa, no la relacin de la palabra a la cosa (o del significante al significado),
sino las relaciones entre los significantes entre ellos y de los significados entre ellos y, entre estos
dos, el lenguaje establece homologas de series. Aparece aqu en plena claridad lo que representa el
estructuralismo en su sentido estricto. En l, se trata de llegar a la aplicacin de los mtodos de la
lingstica, aunque sea analgicamente, a los otros aspectos de la cultura
LOUIS DUMONT (1911-1998) Y EL ESTUDIO DE LAS IDEOLOGAS
Louis Dumont es uno de los antroplogos ms grandes de la historia, aunque fue una figura mucho
menos conocida que Levi Strauss. Se trataba de uno de los mejores especialistas en la cultura india.
En Tamil Nadu llev a cabo un trabajo de campo de dos aos, cuyo resultado fue un libro
importante (1957) Una subcasta de la India del Sur. En 1951, cuando todava no haba terminado la
tesis doctoral se fue como lector de Sociologa a Oxford substituyendo a M. Srinivas, uno de los
antroplogos indios ms importantes. All entr en contacto con Evans Pritchard por quin tena una
autntica veneracin. En 1957 funda con David Pocock la revista Contributions to Indian Sociology
que fue una de las publicaciones centrales sobre este tema en los diez aos en los que Dumont
estuvo de director.
En 1955, defendi su tesis doctoral y empez a ensear en lEcole Pratique des Hautes Etudes,
Sociologa comparada. Fund el centro dEtudes Indiennes en Sciences Sociales. Posteriormente,
funda en el CNRS el grupo ERASME dedicado al estudio comparativo de sociedades enteras
partiendo de sus valores. Dentro de este entorno se enmarcan las obras fundamentales de Dumont
(1982, 1987, 1970, 1975, 1991) y otras obras importantes.
L. Dumont analiza la idea nuestra del hombre como individuo, el hombre particular como algo
universal. Por ello, se habla de dignidad humana de los derechos del hombre, y ello traduce el
hecho de que el hombre particular es el agente principal de las instituciones y que incluso concebido
como universal, es el modelo principal de los valores:

En la India no se es hombre; se es, segn el caso, sacerdote, prncipe, cultivador o servidor.

Hay una tica social, y no hay apenas moralidad subjetiva. Si se analiza la casta o la
propiedad de la tierra se descubre que los derechos al suelo o los derechos del parentesco no
tienen como sujeto el hombre particular. El hombre particular est cogido en una relacin
que le impide destacarse como individuo, y como mnimo viene constituido por un par de
agentes diferentes. El hind solo llega a ser individuo, fuera del mundo cuando renuncia
cuando se asla del mundo, cuando rompe sus relaciones con el mundo. Esto se opone al
hombre que est en el mundo, en una red de relaciones o interdependencias, en donde el
sujeto humano no es el individuo sino la sociedad. Esta distincin va a estar presente en la
obra de Dumont a lo largo de su vida.
Cuando nosotros hablamos de individuo en nuestra cultura nos referimos a dos cosas: a un
sujeto emprico que habla, que piensa y quiere. Esto aparece en todas las sociedades. Pero
tambin nos estamos refiriendo a un ser moral, independiente autnomo, que es portador de
los valores supremos. En este segundo caso nos referimos a un ser no social.
Tanto en la nocin de individuo en nuestra cultura como en la institucin del renunciante
encontramos lo que Dumont designa como individualismo o ideologa del individualismo.
Mientras que en la India existe otro tipo de ideologa que Dumont designa con el trmino de
holismo en cuanto el valor supremo no es el individuo, sino la sociedad. Pero esta nocin de
individuo como valor supremo no est presente desde siempre en nuestra sociedad occidental,
tiene una gnesis y esto es lo que estudia magistralmente Dumont.
Dumont (1977) define la ideologa como la totalidad de ideas y valores comn a una sociedad o a
un grupo de gente en general... Dado que, en el mundo, se da un conjunto de ideas y valores que es
comn a muchas sociedades, pases o naciones, podemos hablar de una ideologa moderna. El
individualismo del que hemos hablado sera una ideologa moderna, fundamental, mientras que el
holismo sera una ideologa, tradicional, china, india y japonesa. El anlisis comparativo de esas
magnitudes de carcter macro y su gnesis es uno de los aspectos ms interesantes de la
antropologa de Louis Dumont.
ANTROPOLOGA MARXISTA
Dentro de este campo, incluimos algunos autores que se reclaman, ms o menos prxima o
remotamente, del marxismo. Nos referimos a Claude Meillassoux, Emmanuel Terray, Pierre
Philippe Rey y Maurice Godelier. Los tres primeros, de alguna manera, se pueden analizar juntos
porque, junto a sus discrepancias, se puede decir que tienen un substrato terico comn. Godelier
debera ser considerado un estructuralista, que ofrece algunos puntos de vista marxistas. Hay que
considerar que la antropologa marxista en Francia nunca constituy una escuela.
El primer presupuesto para la aparicin de una antropologa marxista en Francia es el abandono de
la idea de los cinco estadios evolutivos por los que, segn los tericos soviticos, la sociedad
humana haba pasado. Para ello, se retoma el concepto del modo Asitico de Produccin. El revivir
esto implicaba que no hay una evolucin unilineal y adems que todo eso de los estadios se pone en
entredicho. El primero que plantea este problema fue I. Suret-Canale (1964) que afirma que los
estados africanos, que haban sido estudiados por los antroplogos franceses, eran una variante del
modo asitico de produccin en cuanto que estaba basado en la explotacin de comunidades
enteras indivisas, que mantenan su organizacin comunal interna. Suret-Canale y otros empezaron
a hablar de Modo Africano de Produccin en contradiccin con los estadios propuestos por
Engels.

Para tratar de aclarar el concepto de modo de produccin estos autores estudian la obra del
filsofo francs Louis Althusser que, dice que el modo capitalista de produccin es la relacin que
Marx muestra como existente entre, las relaciones de clase, la manera de explotar la naturaleza, la
tecnologa, el sistema poltico y los sistemas conceptuales. Pero el sistema es un poco ms
complejo. Para Althusser, un modo de produccin es una estructura hecha de diversas
estructuras interrelacionadas. Todas estas diversas estructuras interrelacionadas estn
subordinadas a un elemento clave, que es la estructura de las relaciones de produccin, en el caso
del capitalismo, esto es la relacin de los capitalistas a los trabajadores. Un modo de produccin es,
por lo tanto, un sistema de estructuras articuladas internamente que estn interrelacionadas
pero que no todas tienen la misma importancia. Al hablar de articulacin habla de un tipo de
conexin en donde lo que se junta no forma un todo. Los elementos articulados permanecen sin
cambiarse, por ello estos elementos llevan a contradicciones.
Esta articulacin entre los diversos sistemas y la contradiccin a la que llevan es el carcter
fundamental del anlisis de Marx sobre los modos de produccin. Los autores, a los que nos hemos
referido, aplicarn esto al desarrollo histrico, y, por ello, se empezar a pensar que cada formacin
social no se puede entender como un nico modo de produccin, sino como una articulacin de
varios. No considera, por tanto, la evolucin de los modos de produccin como un proceso de
sucesin de los ms recientes que destruyen los anteriores. Los anteriores siguen presentes y se
articulan con los posteriores. Esta es la idea importantsima de la articulacin de los modos de
produccin que los marxistas franceses han desarrollado.
Todos los antroplogos marxistas franceses estn de acuerdo en que el anlisis marxista debe ser
extendido desde el estudio de las sociedades capitalistas al de las sociedades precapitalistas.
Godelier que se mantiene un poco fuera de la tradicin de los otros antroplogos. Empieza a
interesarse por la antropologa en 1964 despus de haberse dedicado a la filosofa y la economa.
Enseguida se convierte en asistente de Levi Strauss y su influjo, ya sea por aceptacin o rechazo, va
a marcar su obra. Los primeros trabajos tienen un carcter ms bien terico y son reinterpretaciones
de los datos de terreno ofrecidos por otros autores. El contraste con un antroplogo como Claude
Meillassoux es claro. En el ao 1964 publica su Monografa despus del trabajo de campo sobre los
Gouro. Toma muchos elementos de lo que deca Suret-Canale y afirma que una visin unilineal de
la historia era inconcebible. Por otra parte insiste en el valor constante de la nocin de modo
asitico de produccin.
Godelier crtica la idea de Rey de que el concepto de clases sociales se pueda aplicar a las
sociedades precapitalistas, porque aunque se encuentran diferencias en el acceso a los modos de
produccin en las sociedades precapitalistas (mujeres y hombres, jvenes y viejos), se dan grandes
diferencias entre lo que es clase en el capitalismo y en las formaciones precapitalistas.
Sin duda que por el influjo de Lvi-Strauss, Godelier estaba mucho ms interesado en los sistemas
de pensamiento y representacin. Insiste continuamente en que el parentesco, la religin o la
poltica, a veces, pueden ser modos de produccin y no solamente un elemento ideolgico
Terray toma las ideas de Godelier y afirma que la secuencia evolutiva ofrecida por Morgan y
retomada en la antropologa oficial marxista hay que enviarla al museo. Dice algo que tiene mucha
importancia: la teora de los estadios prejuzga el conocimiento de las diferentes sociedades, nos
lleva a forzar las diversas instancias concretas en una categora u otra y utilizar unos rtulos que
ocultan muchos fenmenos.
Desde mi punto de vista, la definicin de modo de produccin como un sistema de
clasificacin, desde el punto de vista de la investigacin, es innecesario y daino. Lo que

necesitamos no es un sistema de clasificacin sino un instrumento analtico, en otros

trminos una definicin precisa y rigurosa, que permita establecer claramente los elementos
que usamos en el proceso intelectual de construir el modo de produccin a partir de los
fenmenos, reales y concretos, que estamos examinando.
En el libro de Terray sobre el Marxismo y la sociedad primitiva, se puede uno preguntar como se
construye un concepto de modo de produccin aplicable a las sociedades precapitalistas. Terray
establece una distincin entre "clases para s mismas" y "clases en s mismas". Clases en s
mismas son grupos que estn en una relacin de desigualdad con respecto a otros grupos con
respecto al control de los medios de produccin (grupos de sexo y edad seran este caso). Pero al ser
grupos definidos en base a factores biolgicos, no se hacen conscientes de su situacin y, por ello,
no llegan nunca a ser clases para s mismas.
Este libro parte de una crtica de la obra de Meillassoux sobre la antropologa econmica de los
Gouro. Se trata de una monografa tradicional, pero en ella se intenta introducir el concepto de
modo de produccin que despus lo desarrollar ms tarde. Meillassoux habla de un modo de
produccin de linaje o segmentario, insistiendo en un aspecto central, para l, la agricultura de
azada. Terray crtica esto porque afirma que los Gouro no pueden ser entendidos a partir de un
nico modo de produccin, por ello, l dice que entre los Gouro lo que se dan son dos modos de
produccin, el de aldea y el de linaje. La articulacin de estos es lo que produce la formacin
social Gouro. Segn Terray cada modo de produccin consiste en una base econmica y una
superestructura poltico-jurdica, y, segn l, la base econmica es lo que determina en ltima
instancia todo lo dems.
Rey (1971) critica el carcter esttico de los planteamientos de Terray y la poca importancia que da
a un concepto clave del marxismo, la contradiccin. Tratando de analizar esto, Rey dir que el
concepto de clase es aplicable a todas las sociedades (Marx deca en el Manifiesto Comunista que la
historia de todas las sociedades existentes era la historia de las luchas de clases). Con ello Rey
supera la idea de Engels, segn la cual las sociedades primitivas eran sociedades sin clases. Con
esta posicin de Engels se haca imposible el anlisis marxista de las sociedades primitivas.
Meillassoux se plantea en Mujeres, Graneros y Capitales, el papel central de las mujeres en la
agricultura africana y su doble explotacin como productoras y reproductoras. Parte del anlisis de
las sociedades agrcolas de autosubsistencia
que representan la forma de organizacin social ms extendida en los pases
subdesarrollados que se apoyan, no tanto en el control de los medios de produccin cuanto
en los medios de reproduccin humana: la subsistencia y las mujeres.
En la poca colonial en frica, frecuentemente, haba una parte del territorio que se dejaba fuera de
la apropiacin de los colonos y que se llamaban reservas de tierra, utilizadas como amortiguadores
para el mantenimiento de parados, enfermos, viejos... y que no suponen ninguna carga para el
estado.
Meillassoux dice que estos que se produca en el contexto colonial sucede en otros lugares:
Ya sea, dice, en los pases abiertamente racistas como la Unin Sudafricana o Rodesia, o en
los pases europeos, las condiciones de empleo de los trabajadores migrantes son del mismo
orden. La extraccin capitalista de la renta en trabajo pide en efecto la presencia de
instituciones, de mecanismos y de ideologas que son universales. Se trata, por una parte, del
doble mercado de traba j o y por otra parte de la rotacin de mano de obra de origen rural
que se obtiene por la devolucin peridica al sector domstico, poltica que est sostenida

por una ideologa racista. El doble mercado de trabajo divide al proletariado orgnicamente
en dos categoras segn la forma de explotacin a la cual est sometido: La primera es la de
los trabajadores estabilizados que se reproducen ntegramente en el sector capitalista; la otra
es la de los trabajadores inmigrantes que no se reproducen ms que parcialmente en este
sector... la rotacin de la mano de obra migrante se obtiene por la discriminacin que, al
privar al trabajador inmigrante de Seguridad Social y de seguridad en el empleo, le obligan a
volver a su pas de origen
El mantenimiento de los lazos con sus comunidades de origen es una necesidad para la
reproduccin de la mano de obra inmigrante. Esta reproduccin tiene lugar en las relaciones de
produccin domstica, fuera del capitalismo. Estas relaciones de produccin domstica se articulan
perfectamente con el modo de produccin capitalista. Este fenmeno aqu aparece en las situaciones
coloniales, y, en las de los inmigrantes, se produce en el capitalismo en general.
El modo de produccin capitalista depende para su reproduccin de una institucin que le
es extranjera, pero que l ha mantenido hasta el presente porque es la ms adaptada a este
papel (el de la reproduccin) y la ms econmica para la movilizacin gratuita del trabajo
particularmente del trabajo femenino y por la explotacin de los sentimientos afectivos
que dominan todava las relaciones padres/hijos
Como es obvio, Meillassoux est hablando de las instituciones domsticas que se articulan con el
capitalismo. Como se puede comprender, lo que Meillassoux descubre es una estructura que est
presente en las sociedades coloniales, en los estados racistas, en los estados capitalistas con fuerte
presin migratoria y en el capitalismo en general. Esto es un anlisis realmente fecundo.
Otro foco de inters para el trabajo de Meillassoux es el de la esclavitud, donde plantea problemas
generales de gran inters, tales como la oposicin esclavitud-parentesco, las relaciones de la
esclavitud con el poder y con el comercio y tambin la presencia de las mujeres que no haba sido
casi estudiada. l demuestra cmo en el siglo XIX en el Sahel, la mayora de los que tenan poder y
las propias sociedades no solamente haban integrado la esclavitud, sino que lo haban constituido
en un instrumento dominante del trabajo productivo y por ello Meillassoux habla con razn de
modo de produccin esclavista.
Es muy interesante cmo Meillassoux muestra que la esclavitud es un fenmeno de hombres y de
mujeres tambin: el hombre esclavo era el que estaba condenado a llevar a cabo aquello que los
hombres libres consideraban trabajo de mujeres. Las mujeres esclavas eran asexuadas porque
podan llevar a cabo todo tipo de actividad incluso aquella que les estaba vedada a las mujeres. Por
ejemplo entre los Hausa, en donde el Islam prohiba a las mujeres trabajar en el campo, sin embargo
las esclavas estaban obligadas a llevar a cabo este trabajo. Las mujeres esclavas eran fundamentales
para la produccin, pero tambin, en contra de otras posturas, eran moderadamente tiles para la
reproduccin. Los anlisis de Meillassoux sobre la esclavitud son de un rigor y una originalidad
insuperables.
CARACTERSTICAS GENERALES DE LA TRADICIN FRANCESA EN ANTROPOLOGA

es de resear la relativa unidad terica que existe en Francia desde 1880 por el influjo de Durkheim
y Mauss y posteriormente por el estructuralismo de Levi Strauss. Posteriormente se ha dado mucha
variedad. La antropologa francesa ha ejercido una influencia fundadora, especialmente en Gran
Bretaa, pero ella ha recibido influjos muy variados, de la lingstica, del psicoanlisis,
especialmente el Lacaniano, del marxismo etc. Dentro de este gama de influjos es curioso que el
postmodernismo que es un producto tpicamente francs no ha tenido un gran influjo en la antropologa
francesa, mientras que en algunos momentos ha ejercido un influjo arrollador en la antropologa

norteamericana o britnica.

INTRODUCCIN A LA TRADICIN
ANTROPOLGICA AMERICANA
FRANK HAMILTON CUSHING (1857-1900) Y LA OBSERVACIN PARTICIPANTE
Es sin duda el primer antroplogo profesional que va al campo y funciona como observador
participante. En el verano cuando estaba trabajando en la Smithsonian Institution le fue ofrecido
ir a Nuevo Mxico a estudiar los indios pueblo. En un principio pensaba no ir ms de tres meses,
pero los tres meses se convirtieron en cuatro aos y medio que estuvo viviendo en Zuni, en la
frontera entre New Mxico y Arizona. Al principio y durante el primer ao, tuvo muchas
dificultades, pero, a partir del segundo ao, empez a conocer el idioma. El gobernador lo empez a
proteger y lo fue convirtiendo en un autntico Zuni. Poco a poco, fue entrando dentro del consejo
secreto, y entra en la Orden de los Sacerdotes del Arco. Posteriormente, se convierte en jefe de
guerra Zuni y puede participar en las ceremonias.
Parece evidente que Cushing se convirti hasta cierto punto en un Zuni por influjo del gobernador,
Pio Wawatan, que ensea al antroplogo cmo comportarse como tal. Pero, la manera de contarlo
se convierte en una variacin del tema romntico del mito sobre las relaciones Indio-Blanco en la
literatura americana. Se trata de un fenmeno enormemente frecuente en las memorias de los
viajeros o exploradores, pero, al menos en este caso, no se encuentra ninguna defensa consciente o
subterrnea del capitalismo ni del colonialismo. De todas maneras, aunque el libro de Cushing
represente una realidad muy romantizada, tenemos otras obras, escritas por l, que describen mejor
los Zunis. Entre ellas hay que subrayar las escritas entre 1880 y 1901.
Las cosmologas que Cushing describe son muy complejas y sutiles. Despus de una centuria de
estudio, los antroplogos han comprendido que hay semejanzas entre las cosmologas Navajo y
Pueblo y que estas semejanzas se encuentran en muchas culturas hasta el corazn de Mesoamrica.
Las semejanzas se basan en un proceso de emergencia en el cual los seres protohumanos se mueven
a travs de mundos subterrneos, de diferentes colores, hasta que llegan al ltimo mundo, el
presente, que es considerado el cuarto mundo. El lugar de la emergencia se identifica en cada
cosmologa en un punto geogrfico de la sociedad en cuestin. El mundo tiene siete direcciones: los
puntos cardinales, el zenit, el nadir y el centro. A cada uno de estos orientes le corresponde un
color y un clan diferente as como una montaa sagrada, un animal guardin y un espritu
sobrenatural. Cushing pensaba que esta segmentacin o divisin en siete se va repitiendo en todas
partes. El mundo tiene siete direcciones, hay siete sacerdocios que corresponden a cada una de las
direcciones.
Las descripciones de la mitologa y de la clasificacin del universo Zuni, sirvieron de base para
Formas primitivas de clasificacin, obra de Durkheim y Mauss (1903), tan importante como el
Ensayo del Don y con un gran influjo en la antropologa.
Cushing tiene tambin mucha importancia desde el punto de vista terico en la incipiente
antropologa americana, fue el primero que, en Amrica, us el concepto de cultura que haba sido
propuesto por Tylor.
Cultura o Civilizacin, tomada en su sentido etnogrfico amplio, es ese todo complejo que
incluye conocimiento, creencia, arte, moral, ley, costumbre y todas las cualidades y hbitos
adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad.
Para la mayora de los europeos o los euro-coloniales en USA, en el siglo XIX , cultura significaba
el refinamiento en los modales de la lite, la atencin a las artes etc. La definicin que da Tylor es

mucho ms general, comprende todo aquel comportamiento que se aprende y no est programado
genticamente. A travs de Tylor, a quien Cushing se est refiriendo es a Herder que utiliza cultura
y civilizacin siempre en plural como la resultante de la relacin de cada pueblo con su entorno.
Cushing dir que cada cultura empieza con una concepcin general o adquisicin y conformidad
con una idea. Esta idea se debe al entorno.
Para Cushing se da una idea central y dominante, que es el principio organizativo que estructura
cada cultura. Estas ideas vuelven a aparecer en el anlisis de las culturas del Suroeste de los Estados
Unidos en la obra Patterns of Culture de Ruth Benedict. De todas maneras, es muy importante
subrayar, que antes de la llegada de Boas, ya Cushing haba introducido en la antropologa
americana la nocin de cultura propuesta por Herder y Tylor. Cushing ha permanecido en la
antropologa y en la literatura. La novela de Aldous Huxley, Brave New World, publicada en 1932,
establece un contraste fuerte entre la civilizacin estril e inflexible del futuro, y las culturas
sensuales, orgnicas y libres de los indios del Suroeste de los Estados Unidos.
MORGAN Y LOS ESTUDIOS DE PARENTESCO
l cre literalmente los estudios del parentesco como una rama de la antropologa. Rivers, el gran
redescubridor de Morgan dice que
l es el que ha recogido la masa enorme de materiales por la cual las caractersticas
esenciales del sistema clasificatorio han sido explicadas y tambin fue el primero que
reconoci la importancia terica de su descubrimiento
Lo que Rivers descubre a partir de Morgan es que los modos de designar los parientes tienen
significado sociolgico. Lo primero que hay que subrayar es que Morgan describe de una manera
bastante adecuada ms de cien nomenclaturas de parentesco. Por todo esto, el libro de Morgan
(1871) Sistemas de consanguinidad y afinidad de la familia humana es una de las obras cumbre de
la antropologa.
Dentro del anlisis del parentesco, una de las cosas que ms le haba fascinado a Morgan era la
distincin entre la terminologa clasificatoria del parentesco y la terminologa descriptiva. Morgan
dice que esta ltima es la que se da por ejemplo en ingls. En ella los parientes colaterales y los
lineales se distinguen terminolgicamente.
De alguna manera, se puede decir que Morgan trata de descubrir las conexiones entre la
nomenclatura del parentesco y otras instituciones tales como los grupos de descendencia, autoridad
familiar, herencia y sucesin etc. y esto es un problema absolutamente candente en este momento.
Su trabajo de campo
La obra de Morgan es toda de una pieza y lo que l intenta en Systems era algo que nadie
haba hecho antes que l: un estudio comparativo a nivel mundial basado en un trabajo de
campo original, el que l lleva a cabo y el llevado a cabo bajo su supervisin, sobre un
problema sugerido por el propio trabajo de campo
Public League of the Hode-no-san,nee, or Iroquois (1851), que fue considerada como la primera
descripcin cientfica de una tribu india ofrecida al mundo. Los Iroqueses eran matrilineales y su
terminologa de parentesco refleja la organizacin matrilineal. La pregunta, que Morgan se hizo, se
refera a la existencia entre otras tribus indias de la misma terminologa. Morgan mand una especie
de inventario de preguntas, que fue ampliando continuamente a misioneros en USA y fuera, y a

agentes indios pidindoles que recojan trminos de parentesco. Unos respondieron y otros no, pero
algunos, como Stephen Return Riggs, que haba publicado una gramtica del lenguaje Dakota, le
mand una extensa descripcin de la organizacin social Dakota, que era patrilineal, y era como una
imagen invertida en un espejo de la organizacin matrilineal.
LA PRETENDIDA REVOLUCIN BOASIANA
Plantear el problema de la revolucin boasiana en Antropologa tiene ms que ver con la lucha (y
victoria) por el poder que con una revolucin cientfica que realmente no tuvo lugar. Boas no trae
consigo ninguna revolucin. Ms bien repite de una manera bastante desordenada y poco
sistemtica, observaciones que otros autores haban hecho antes que l.
A pesar de esto, Stocking (1968: 233) despus de haber citado abundantemente La Estructura de las
Revoluciones Cientficas de Thomas Kuhn dice que Boas
era lder de una revolucin cultural que, al cambiar la relacin de la cultura al
desarrollo evolutivo del hombre, al peso de la tradicin, y al proceso de la razn
humana, transform la nocin en un instrumento diferente de lo que haba sido antes.
En el proceso ayud a transformar tanto la antropologa como el mundo del
antroplogo.
No se quiere, con todo esto, ofrecer una visin totalmente negativa de la obra antropolgica de
Boas, porque sera absolutamente injusto. Aunque no se va a ofrecer una visin general de los
puntos de vista de Boas, hay un aspecto que tiene gran importancia, y que representa una
aplicacin, realmente original, de ideas que haban tenido vigencia en Alemania y que el gran
antroplogo de Columbia aplica a la antropologa y al propio trabajo de campo: el famoso
particularismo histrico.
Para llevar a cabo este pequeo anlisis se va a tomar uno de los textos ms antiguos de Boas (1887,
1940). Hay un dicho de Gollete que no se cita por un inters pedante sino porque en l toma Boas
inspiracin.
Me parece, deca Goethe, que cada fenmeno, cada hecho es en s mismo el objeto
realmente interesante, no porque pueda ser explicado sino porque es verdadero.
Boas explica esta observacin de Goethe diciendo que
la nueva existencia de un hecho o acontecimiento individual le da derecho a toda nuestra
atencin, y el conocimiento de su existencia y evolucin en el espacio o tiempo satisface
plenamente al estudioso, sin mirar a las leyes que corrobora o que pueden ser deducidas de
l
Boas contrapone dos metodologas cientficas: la fsica y la histrica, cuyo origen est los deseos
diferentes de la mente humana.
El punto de vista fsico apareca en el sistema de las ciencias de Comte. Nace del deseo
lgico o esttico de ordenar la variedad enorme de fenmenos del mundo de un modo
sistemtico para poner orden en fenmenos confusos.
El punto de vista histrico se presenta en la obra de Alexander von Humboldt. Parte del
impulso afectivo. La nueva aparicin de un evento inicia el deseo de estudiar su verdadera

historia.
Parece claro que las ideas boasianas se basan en observaciones de Herder y Humboldt (M. Bunzel,
2004). Estos autores presentan un ideal de humanidad diferente al presentado por figuras centrales
de la Ilustracin francesa como Voltaire y otros. Segn estos ltimos, el universalismo se basa en la
semejanza fundamental entre los seres humanos, como actores racionales, lo cual lleva a una idea
de uniformidad en el desarrollo de la civilizacin. Para los autores alemanes, cada grupo humano
debe ser entendido como un producto de su historia particular y por ello es importante insistir en las
diferencias culturales.
El nfasis que Herder y Humboldt ponen en las diferencias culturales, en cuanto productos de las
especificidades histricas, trae consigo consecuencias metodolgicas importantes: En primer lugar,
implica que habr que estudiar estos grupos humanos como productos de sus historias
particulares y nicas. Lo que se aplica a los grupos tambin puede ser aplicado a los
acontecimientos particulares que deben ser entendidos, en un primer momento, dentro de su
contexto histrico particular; esto implica, entre otras cosas, la necesidad de establecer la veracidad
de estos acontecimientos, como dira Goethe. Este es un paso bsico absolutamente irrenunciable en
el anlisis etnogrfico, y sin l, no se puede hablar ni siquiera de etnografa. El trmino usado para
describir este fenmeno cuando se refiere al punto de vista boasiano no puede ser ms equvoco.
Cuando se denomina este fenmeno como particularista histrico se piensa que se trata de un
punto de vista terico propio de la antropologa, cuando en realidad significa un procedimiento
bsico del trabajo de campo etnogrfico. Sin ello no hay etnografa. Desde este punto de vista,
estamos convencidos de que no se puede presentar el proceso etnogrfico nicamente como una
tentativa de exponer las diversas interpretaciones que los actores ofrecen de sus acciones, sino que
es necesario partir de aquello que Hannah Arendt llamaba las pequeas verdades de hecho. En
esta lnea el programa de descripcin etnogrfica boasiano es algo irrenunciable.
La antropologa, en estos primeros momentos, siempre se model, o tom como modelo alguna otra
ciencia social. En algunos momentos, la antropologa tom como modelo la historia cultural. En
otros momentos, por ejemplo el llamado estructural-funcionalismo britnico se model sobre la
sociologa, y, en gran medida, toma su corpus terico de la sociologa francesa de Durkheim y
seguidores. La antropologa boasiana toma su modelo de otra ciencia social.
El problema de la relacin del individuo a su cultura, a la sociedad en la que se vive no ha
recibido mucha atencin... Los datos normales antropolgicos no se refieren a la reaccin
del individuo con respecto a la cultura, ni al influjo del individuo con respecto a ella. Sin
embargo, aqu estn las fuentes de una interpretacin del comportamiento humano. Es un
esfuerzo vano buscar leyes sociolgicas sin tener en cuenta lo que se poda llamar
psicologa social, es decir, la reaccin del individuo a la cultura (Boas).
Hay muchos textos en los que l dice que su punto de vista con respecto a la antropologa es el de la
psicologa social. Cuando se busca una explicacin a esto no se encuentra nada.
LOS POSTBOASIANOS
... se pueden distinguir los que se pueden llamar boasianos estrictos (Spier, Lowie y
Herskovits) boasianas evolucionadas (Benedict y Mead) y boasianos rebeldes (Kroeber,
Radin y Sapir). Pero el carcter del desarrollo o rebelin consista normalmente en tomar un
aspecto de los presupuestos boasianos y llevarlo ms lejos de lo que Boas estaba dispuesto a
aceptar.
En conjunto, parece que se dan enormes coincidencias entre Boas y los postboasianos. Como es

obvio, se trata del influjo del maestro en los discpulos, aunque es difcil dirimir hasta que punto
este influjo fue aceptado por convencimiento o ms bien por una utilizacin, a veces sutil, del palo
y la zanahoria.
Kroeber fue, despus de la muerte de Boas el big man de la antropologa americana hasta su
muerte en los 60. Sigue en muchos aspectos las lneas maestras de su maestro Boas pero tena una
tendencia mucho ms fuerte a las grandes sntesis que en algunos momentos terminaron en grandes
fiascos. Define los patrones culturales como aquellas disposiciones o sistemas de relaciones internas
que dan a una cultura su coherencia o plan, e impiden que sea una pura acumulacin de elementos
aleatorios. Si se excepta la insistencia en el sistema que no aparece tan claramente en Boas, lo
dems es continuacin de ideas que ya estaban presentes en su maestro. De alguna manera Kroeber
es ms boasiano que el propio Boas, en cuanto que las explicaciones de la cultura se buscan dentro
de la cultura misma con la exclusin de los factores externos. La explicacin de los fenmenos
culturales hay que buscarla en otros fenmenos culturales o incluso a veces en los mismos
fenmenos culturales. Por ello, su tipologa de las reas culturales reconoca los factores
ambientales como datos brutos y pasivos pero nunca plantea el problema del entorno como causa.
Afirmaba la absoluta independencia de los fenmenos culturales con respecto a lo orgnico, y en
esta categora inclua la biologa, la psicologa y lo individual. La crtica a la explicacin de lo
superorgnico basndose en elementos externos, ya sean del entorno o biolgicos, como algo
reduccionista, est basada en una especie de espiritualismo barato en cuanto que se parte del
presupuesto de que lo superorgnico, o espiritual, es algo muy complejo y sutil mientras que lo
material es muy simple y pobre, y, por ello, la reduccin de lo primero a lo segundo, aunque sea
como explicacin, se considera un empobrecimiento y, por ello, un reduccionismo de lo
enormemente complejo.
Sapir tiene gran importancia por su influjo posterior. En contraposicin a Kroeber, Sapir estaba
interesado en las relaciones de la cultura con el individuo, de tal manera que la cultura no representa
solo una construccin sino que los individuos manejaban la cultura para sus propios fines. Sapir
fue el nico de los boasianos que en algunos momentos puede ser considerado como un lingista
real. Sus disputas con los boasianos lo llevaron a aliarse con los lingistas, especialmente con
Leonard Bloomfield que poco a poco, jug un papel central en la conversin de la lingstica en un
campo autnomo.
Quizs por miedo, o precaucin de no abandonar la antropologa, Sapir siempre se mantuvo entre
dos aguas. Por ello fue marginado entre los lingistas. Quizs lo que ha hecho ms famoso a Sapir
fue lo que se ha llamado la hiptesis Sapir-Whorf, porque fue planteada junto con su mejor
estudiante, Benjamn Lee Whorf. La idea bsica consista en que las estructuras semnticas de los
diferentes lenguajes (especialmente sus gramticas) son inconmensurables y conforman el modo en
que los hablantes clasifican y experimentan su mundo. Whorf desarroll ms esto, y propuso que
esas estructuras lingsticas tienen consecuencias para el pensamiento y la cultura, de tal manera
que cada lenguaje est asociado con una visin del mundo. Esta hiptesis tuvo mucho xito durante
un cierto tiempo, pero posteriormente fue muy criticada especialmente en los 1960. Posteriormente
con el auge de las teoras acerca del relativismo lingstico, estas teoras volvieron a adquirir un
cierto auge.
Ejerci una gran influencia en los puntos de vista tericos de Ruth Benedict y Margaret Mead.
Ruth Benedict y Margaret Mead
Ruth Benedict y Margaret Mead se encuentran en 1922 en una clase de Antropologa en Barnard
College, la universidad de mujeres hermanada con Columbia College. Margaret Mead era

estudiante y Ruth Benedict ayudante. Desde entonces establecen una relacin de profesorestudiante, colegas, profesionales y amantes que durarn toda la vida. Entre 1922 y 1925, la
relacin entre las dos se convirti en un idilio amoroso que eventualmente era una especie de
tringulo en el que se insert Sapir. Adems de su relacin con Mead, Benedict se casa con Stanley
Benedict y tiene una serie de romances con mujeres y hombres con los que acta de amante,
mentora y amiga.
Margaret Mead public una autobiografa, Blackberry Winter y sobre todo es importante el libro de
su hija Mary Catherine Bateson (1984). Mead se cas tres veces, tuvo una hija y numerosos
amantes masculinos y femeninos. Si explicamos estos pormenores, no es porque tengamos ningn
inters morboso, sino porque la obra antropolgica de Benedict y Mead ha sido interpretada en
clave biogrfica e incluso el xito pblico, o fracaso, se ha interpretado como basado en elementos
autobiogrficos. Benedict y Mead crearon juntas gran parte de lo que produjeron, o al menos lo
leyeron y criticaron juntas.
Margaret Mead
Algunas de las crticas que se hicieron a Coming of Age in Samoa critican precisamente lo que
segn otros autores es el carcter autobiogrfico de la obra. No hay duda de que la descripcin que
Mead hace de la libertad y fluidez de las relaciones sexuales da atractivo a la obra.
De acuerdo con Mead, la gente de Samoa, no solo tena una adolescencia libre de crisis, sino que
tambin se trataba de un sistema de vida que se caracterizaba por el descanso, la simplicidad y la
relativa liberacin de los trabajos duros. En conjunto se est describiendo una especie de paraso de
libertad y de gozo. Samoa se presenta en el libro como algo que est en la historia y fuera de ella.
Se da en la obra una asociacin de lo primitivo y el pasado. El uso muy frecuente de trminos
como primitivo, simple y natural, como algo que se distingue del progreso, de lo complejo,
de lo civilizado, coloca a Samoa como algo arcaico. No es totalmente primitiva, pero tampoco est
destruida por las fuerzas de la civilizacin occidental. En una entrevista, Mead explicaba que la
vida es pacfica y agradable en Samoa. Parece atemporal. Nada ha cambiado. Nunca se levanta la
voz. Sera un lugar agradable para vivir (Molly, 2004: 43).
Todos estos elementos conforman lo que se puede considerar como elemento autobiogrfico en la
obra, no porque se estn describiendo la vida o las experiencias de Mead, sino que lo que se
describe son sus ideas sobre lo que sera, en algunos aspectos, la vida aceptable o buena, o, an ms
claro, la concrecin o realizacin de algunos aspectos ideolgicos o incluso utpicos de la propia
Margaret Mead.
Pero la antropologa es una disciplina bastante prosaica, y desde el principio hasta ahora el libro de
Mead fue criticado bastante fuertemente por diversos motivos. Los primeros parecen factuales: hay
quien dice que el no reconocer el cambio es un error. Malinowski y Boas tenan una solucin para
esta objecin porque decan que la antropologa no estaba interesada en la diacrona sino en la
sincrona, pero Mead nunca dijo esto, lo cual es de agradecer cientficamente. Tampoco habl del
impacto de los misioneros o de la presencia de la marina americana con una gran base en el lugar.
De hecho se sabe, porque Mead lo ha escrito, que ella no hubiera podido hacer el trabajo sin los
intrpretes de la marina y su transporte, incluso la compra la haca en la tienda de la base.
Aparecen otras criticas de la obra de Mead que hay que tener en cuenta. Micaela di Leonardo dir
que si se considera
la larga historia de la cambiante poltica antropolgica de Margaret Mead, lo que se
encuentra es que feminista o antifeminista, liberal o conservadora, lo que ms

frecuentemente vendi era el primitivo como una mercanca y a ella misma como intrprete,
antroploga competente, de los usos de esta mercanca extica.
Quizs es cierto que la idea de Mead de comparar lo que aparece en Samoa con lo que ocurre en
Amrica o, incluso, la visin utpica de la vida en Samoa, puede tener esa base de presentar al
primitivo como una mercanca extica que presenta una solucin a los problemas de la sociedad
americana.
Parece importante comprender cul es la razn de crticas tan feroces, que van desde que era una
antroploga incompetente a que no era una feminista o que era una colaboradora con las posturas
ms conservadoras del gobierno americano.
En primer lugar, Margaret Mead tena una importancia central como intelectual pblico y popular.
Esto era interpretado por muchos antroplogos y antroplogas como una traicin a la tradicin, a la
alta cultura, representada en la antropologa, que se contrapone a todo tipo de cultura popular.
De aqu a afirmar que estos puntos de vista tericos no tienen ningn inters o que son puras
banalidades, no hay ms que un paso. De hecho, esta celebridad se manifestaba en que se le
consultaba acerca de todo, incluso sobre cmo ganar los partidos de baloncesto. Despus de su
muerte ("la madre" por antonomasia), Margaret Mead empez a ganar notoriedad, incluso es
posible que favorecida por ella misma, de ser el icono, el smbolo de la antropologa. Poco a poco
esto se fue concretizando en la idea de la madre, la madre gruona de las antroplogas y
antroplogos. Desde este punto de vista, y aunque esto pueda parecer, y sea, broma, el deseo de
matar a la madre puede ser algo muy frecuente entre los profesionales. Todos estos fenmenos
explicaran las crticas, a veces acerbas. Mientras que la idea de divulgadoras de la antropologa se
aplicaba tanto a Ruth Benedict como a Margaret Mead, la primera se presenta como la divulgadora
buena y la segunda como la mala. Esto quizs haya que explicarlo en base a que la proyeccin
pblica de Margaret Mead es infinitamente ms grande que la de Ruth Benedict. Cuando yo llegu
a Columbia University, una antroploga me dijo que el apodo ms gracioso (algunos de los
profesores tenan apodos) era el de Margaret Mead, algunos de sus colegas la llamaban en broma
God the Mother, Dios Madre, en vez de Dios Padre.
Steward y Leslie White
Tanto Steward como Leslie White eran seguidores, ms o menos estrictos, de Boas. Steward fue
alumno de Kroeber y White de Sapir. Ambos ejercen una fuerte influencia en antroplogos que se
forman despus de la 2 Guerra Mundial.
Steward
Haca los aos cincuenta se ofrece en Antropologa una alternativa a las posturas posibilistas. Esta
alternativa la va a ofrecer especialmente Steward.
Steward trata de aislar dentro de la cultura algunos aspectos en los que aparece ms claramente una
relacin de carcter funcional con el entorno, es decir, aquellos aspectos en los que la
interdependencia entre cultura y entorno es ms obvia y ms importante. Por otra parte, trata de
distinguir en el entorno aquellas variables que pueden tener una importancia para la adaptacin
humana. Estas preocupaciones dieron lugar a la distincin dentro de la cultura de lo que l llamaba
el Culture Core (Ncleo de la cultura). Este era definido por Steward como la constelacin de
aspectos que estn ms ntimamente relacionados con las actividades de subsistencia y las
ordenaciones econmicas. Adems del core (ncleo) hay otros rasgos culturales, que l llama
secundarios, y que estn determinados por factores puramente culturales e histricos. Dentro del

core, haba que incluir fundamentalmente las actividades de subsistencia y las ordenaciones
econmicas. Adems de stas, habra que introducir otros rasgos sociales polticos o religiosos que
empricamente se puede demostrar que estn relacionados con los anteriores. Lo ms importante
para Steward, sera el estudio de este culture core en cuanto que, en ste, hay que incluir todos
aquellos aspectos que se refieren a la utilizacin del entorno de la manera prescrita por la cultura.
La posibilidad de hacer esta distincin entre factores relevantes y menos relevantes en el estudio de
la cultura, del entorno y de sus relaciones, brota del hecho de que Steward critica la nocin de rea
cultural, sustituyndola por la nocin de tipo cultural. Dentro de este tipo, no se introducen todos
los elementos, sino aquellos entre los que se puede demostrar una relacin funcional.
Steward comprenda que el entorno no slo limita, sino que es un factor creativo en el desarrollo de
la cultura. De esta manera, se supera totalmente la idea del entorno inerte y se piensan las relaciones
entre entorno y cultura como una causalidad recproca.
Propuso el trmino de ecologa cultural para el tipo de estudio que l introdujo. l entenda la
ecologa cultural como un problema y un mtodo a la vez. Dentro de este mtodo se incluira:
el estudio de las interrelaciones entre el entorno y los sistemas de explotacin y produccin;
el estudio de los sistemas de comportamiento implicados en la explotacin de un rea
determinada por medio de una tecnologa;
el anlisis de la influencia que estos sistemas de comportamiento ejercen en otros aspectos
de la cultura.
Se puede decir que, en estas ideas, est presente la idea de la cultura como adaptacin a los
lmites y posibilidades del entorno, y sobre todo, a partir de aqu, se ponen en cuestin, y se
destruyen desde su raz, los presupuestos de la idea de la cultura como algo que est causado por
la cultura.
Tanto la concepcin de la organizacin sociocultural como un mecanismo de adaptacin, cuanto el
haber puesto en cuestin las fronteras entre entorno y cultura, propuestas por los posibilistas,
representan un gran avance, y son admitidas por los antroplogos - eclogos de hoy.
No deja de haber problemas, sin embargo:

El primero se refiere a la nocin de culture core. Los ataques a este concepto han venido
de todos los lados. Desde el punto de vista del materialismo cultural, Harris llega a llamar
a ste el core of confusion. Las crticas de Harris se basan en dos aspectos, el primero
sera que Steward no estipul cules son los elementos a partir de los que se puede
determinar si un aspecto de la cultura pertenece al core o no. Si se afirma que estos
aspectos hay que determinarlos empricamente, no se resuelve gran cosa porque habra que
delimitar cules son estas bases empricas. El no haber establecido estas bases hace que
Steward deje los criterios por los que se determina lo que es el core al arbitrio del
investigador.
Otro aspecto criticable, segn Harris, sera el hecho de que Steward no establece diferencias
causales entre los diversos elementos que constituyen el core. Si dentro del core se
colocan aspectos econmicos, sociales, polticos, religiosos y militares, as como
elementos tecnolgicos y estticos, encontramos aqu todo el universo cultural y no
habramos salido del holismo que antes criticbamos en Kroeber.
Hay otro tipo de crticas de signo contrario. Desde el mentalismo, Geertz afirma que la
calificacin del core como la parte ms importante de la cultura, mientras que se
consideran todos los otros aspectos como secundarios, es un prejuicio que no se puede

sostener a priori, y que es muy difcil de defender con datos empricos.

Es evidente que estas crticas no pueden tener razn a la vez porque fallara el principio de no
contradiccin. Las objeciones que se podran proponer al fundador de la ecologa cultural son las
siguientes:

En primer lugar, Steward no tiene para nada en cuenta las relaciones entre cultura y biologa.
Esto se deba a que l segua considerando la cultura como algo superorgnico que estaba
por encima de los factores fisiolgicos y genticos. Esto representa para nosotros la mayor
limitacin de sus teoras.
Por otra parte, aunque Steward hace declaraciones programticas en sentido contrario, el
core se refiere a aspectos tecnolgicos y econmicos. No se puede defender que stos
jueguen siempre el papel ms importante en la adaptacin o regulacin de las relaciones
hombre-entorno.
Otra limitacin estara en no haber tenido suficientemente en cuenta el entorno sociolgico,
factor enormemente importante en los anlisis ecolgicos.

En contraposicin a Boas y los boasianos, Steward empez a defender en 1950 el evolucionismo.

Esto signific, no solo una postura contracorriente, sino en cierta medida un acto de coraje en
cuanto que se opona a un ambiente muy dominado por el McCartysmo en el que cualquier cosa
que sonase remotamente a marxismo era motivo suficiente para tener problemas graves. Basndose
en la obra de Karl Wittfogel, su colega y amigo en Columbia, empez a plantearse una visin
evolucionista de la cultura.
Wittfogel tomaba apoyo en los escritos de Marx sobre la India, y defenda que la agricultura, con
irrigacin, jugaba un papel central en la emergencia del estado, que se basaba en el control
absolutista de la construccin de obras hidrulicas y la distribucin de agua y, por lo tanto, este
control se extenda al dominio sobre la poblacin y las tierras. En 1949, Steward publica un artculo
titulado Cultural Causality and Law, en donde analiza el origen y crecimiento de los estados
primarios (prstinos) aquellos que no respondan en su aparicin al influjo de otros estados.
Los estados primarios eran Egipto, El Norte de China, Mesopotamia, Per y Mesoamrica. En todos
ellos, apareca un paralelismo en el desarrollo de un perodo preagrcola a una agricultura incipiente
(de secano) a un perodo formativo irrigacin y emergencia de pequeos estados.
Posteriormente el periodo formativo establece las bases para pocas de
... florescencia regional con irrigacin plenamente establecida, el crecimiento de grandes
estados teocrticos y la aparicin de las ciudades. En todos los casos el periodo de
florescencia era seguido por otro de conquistas cclicas con urbanizacin plena, guerras y
militarismo, tendencia a la secularizacin del estado y el crecimiento de imperios dinsticos.
El evolucionismo, segn Steward, es un proceso universal pero tiene formas diferentes en
tiempos diferentes, sigue muchas lneas, entre las que las tomadas por la civilizacin
hidrulica no es ms que una
Steward llama esto evolucin multilineal.
Leslie White
White era un socialista convencido, que public muchos artculos polticos en peridicos y revistas
de izquierdas, a veces con un seudnimo que usa con frecuencia, John Steel. White por influjo de
Marx, da importancia a los factores econmicos en la constitucin de la sociedad. Incluso, deca que
Marx le haba ayudado a entender que los cambios culturales ocurren a travs de pequeos cambios
cuantitativos que llevan a una transformacin cualitativa. Aunque el marxismo ejerca una cierta
influencia en l, lo nico que le una al marxismo era una orientacin materialista.

Rechazaba todo lo que sonase a boasiano, particularismo histrico, reduccionismo psicolgico y la

creencia en la libertad, porque se consideraba el heredero cultural de Morgan. Estaba interesado en
la evolucin general como un proceso presente en toda la historia y cultura humana en general,
aunque esto no tenga lugar en cada cultura particular. Usa esta perspectiva para ignorar la influencia
del entorno natural en la cultura. Esto es una grave limitacin de su punto de vista.
Su ley bsica de la evolucin cultural, consiste en afirmar que la cultura se hace ms y ms
compleja, en la medida en que la energa utilizada per cpita aumenta, o cuando mejora la eficiencia
en la utilizacin de la energa.
Meggers lo explica bien diciendo:
"Esta ley se basaba en el reconocimiento de que las culturas estaban compuestas de tres
clases de fenmenos:
tecnologa
organizacin social
filosofa
Entre estos, la tecnologa es lo primario y determina el contenido y forma de los otros
componentes".
A lo largo de su carrera, ofreci una versin utilitaria de la cultura, en cuanto que se piensa que esta
existe para hacer la vida humana ms segura y duradera, y, por ello, beneficiar al individuo. Esta
interpretacin se concretaba en un anlisis, que White llevaba a cabo, de aspectos concretos de la
cultura, en donde cada aspecto responda a una necesidad. Por ejemplo, el tab del incesto era
pensado como algo que forzaba a las familias a establecer alianzas matrimoniales, favoreciendo la
cooperacin y ayuda mutua, que a su vez, aumenta la seguridad y el bienestar de la poblacin. La
interpretacin de la religin y de la mitologa se basaba en una misma lgica utilitaria. La vida
humana est llena de temor, frustracin y sufrimiento y la religin da consuelo y seguridad.
En 1975, despus de fijarse en que la guerra y la violencia han caracterizado la historia humana,
White rechaza este punto de vista, porque es teleolgico sin razn alguna, y empieza a pensar que
las culturas evolucionan para servir a sus propias necesidades. Comprende que la concepcin
utilitaria de la cultura, que haba defendido hasta entonces, era incompatible con la concepcin de la
cultura como algo sui generis, fundamento de su culturologa.
Paradjicamente, cuando abandona su concepcin utilitaria de la cultura, y la empieza a ver como
"independiente de las exigencias de la vida" las explicaciones que da son las mismas que las de los
boasianos.
LA EXPANSIN DE LA POSGUERRA: MATERIALISMO Y MENTALISMO
La antropologa americana tiene una enorme expansin