principios de la dcada de 1960, el gerente de proyecto de una

empresa de ingeniera estadounidense fij su residencia en

Omuta, una pequea poblacin en Kyushu, la isla ms meridional
del Japn, en donde la empresa participaba en la construccin de
una planta de proceso que haban diseado y proyectado.
Todas las inmediaciones se destinaban al cultivo de arroz, trigo, t
y naranjas, en terrazas, en laderas de las montaas, Tanto las
terrazas como los terrenos planos en las faldas de los montes
tenan riego y toda la zona tena una cuadrcula de zanjas y
acueductos para riego con el fin de conducir y distribuir el agua
recolectada en las montaas.
Desde la parte posterior de su casa, el gerente residente se
sorprendi al ver una serie de postes delgados, rectos,
equiespaciados, que se extendan sobre los campos. Conforme
pas el tiempo, vio que un trabajador japons se aproximaba a los
postes cada cierto tiempo y pareca que los inspeccionaba y que
los limpiaba con una brocha o los pintaba.
Nuestro gerente se decidi a caminar por los campos para un
examen ms cercano y descubri que los postes, varillas de acero
roscadas. Eran los vstagos de vlvulas de compuerta que
regulaban el agua en loa canales de riego.

Las flores tambin tienen vlvulas que regulan El paso de la

sbila.
Ms tarde nuestro hombre se top por casualidad con el japons
encargado del mantenimiento, habl con l y supo que los canales
de riego se haban abierto en 1904 y tenan vlvulas de corredera
de madera que fueron sustituidas por vlvulas de hierro fundido en
1924. El encargado del mantenimiento era de la tercera
generacin que trabajaba en el servicio del sistema y limpiaba con

cepillo las vlvulas y engrasabas los vstagos en forma peridica.

Este hombre no recordaba una sola vlvula que se hubiera
necesitado reemplazo o reparacin.

La represa de ikyushu en la India, es un ejemplo de obras de

ingeniera que usan vlvulas para la regulacin del caudal que
fluye por sus tuberas de alta presin.
PORQU ES IMPORTANTE CONOCER LOS TIPOS DE
VLVULAS, SUS USOS, Y LA FORMA ADECUADA DE
INSTALARLAS, DISTRIBUIRLAS EN LOS PROCESOS O
SISTEMAS HIDRULICOS QUE TIENEN VER CON LA
INGENIERA CIVIL E HIDRULICA?
Porque las vlvulas constituyen del 20 al 30% del costo de la
tubera de una planta, segn sea el proceso y un costo parecido en
una central hidroelctrica, por lo tanto, el costo de un proyecto
hidroelctrico por ejemplo, aumenta o disminuye, de acuerdo al
tipo y tamao dados de vlvulas, pudiendo variar hasta en un
100% segn sea su construccin. Por ello, la seleccin de vlvulas
es de suma importancia en los aspectos econmicos, as como en
la operacin de plantas de proceso, centrales hidroelctricas,
sistemas de bombeo, redes de distribucin de agua potable, etc.

AHORA, SE DARN A CONOCER LOS TIPOS DE VLVULAS MS

USUALES Y DE MAYOR IMPORTANCIA EN LA INGENIERA CIVIL.
TIPOS DE VLVULAS MS COMUNES
El tipo de vlvula depender de la funcin que debe efectuar dicha
vlvula:

De cierre( bloqueo)

De estrangulacin

Para impedir el flujo inverso ( de retencin)

Lo anterior se debe determinar segn las necesidades de la unidad

y del sistema para el cual se destina la vlvula.
Dado que hay diversos tipos de vlvulas disponibles para cada
funcin, tambin es necesario determinar las condiciones del
servicio eque se emplearn las vlvulas. Es de importancia
primordial conocer las caractersticas qumicas y fsicas de los
fluidos que se manejan. Prestar atencin a:
El tipo de servicio:

Lquidos.

Gases.

Lquidos con gases.

Lquidos con slidos.

Gases con slidos.

Vapores generados instantneamente por la reduccin en

a presin del sistema.

Con corrosin o sin corrosin.

Con erosin o sin erosin.

Una vez definidas las funciones y el tipo de servicio, se puede

seleccionar el tipo de vlvula usando la lista de la clasificacin de
vlvulas.

Clases de vlvulas por funcin definida y usos ms

comunes:
I. Para servicio de bloqueo o cierre son :

Vlvulas de compuerta: Resistencia mnima al fluido de

la tubera. Se utiliza totalmente abierta o cerrada.
Accionamiento poco frecuente.

Vlvulas de macho: Cierre hermtico. Deben estar

abiertas o cerradas del todo.

Vlvulas de bola: No hay obstruccin al flujo. Se utiliza

para lquidos viscosos y pastas aguadas. Se utiliza
totalmente abierta o cerrada.

Vlvulas de mariposa: Su uso principal es cierre y

estrangulacin de grandes volmenes de gases y lquidos
abaja presin. Su diseo de disco abierto, rectilneo, evita
cualquier acumulacin de slidos; la cada de presin es muy
pequea.

II. Para servicio de estrangulacin:

Vlvulas de globo: Son para uso poco frecuente. Cierre

positivo. El asiento suele estar paralelo con el sentido del
flujo; produce resistencia y cada de presin considerables.

Vlvulas de aguja: Son bsicamente vlvulas de globo

que tiene un macho cnico similar a una aguja, que ajusta
con precisin en su asiento. Se puede tener estrangulacin
exacta de volmenes pequeos porque el orificio formado
entre el macho cnico y al asiento cnico se puede variar a
intervalos pequeos y precisos.

Vlvulas en Y: Son vlvulas de globo que permiten el

paso rectilneo y sin obstruccin igual que las vlvulas de
compuerta.

Vlvulas de ngulo: Son similares a las de globo, su

diferencia principal es que el flujo del fluido hace un giro de
90

Vlvulas de mariposa: Trabajan a presiones de 150 psi

hasta el vaco.

III. Las vlvulas que no permiten el flujo inverso ( de retencin)

actan en forma automtica ante los cambios de presin para
evitar que se invierta el flujo, como la vlvula de cheque por
ejemplo.
En amplia gama de procesos el ingeniero se encuentra con el
problema de seleccionar un dispositivo de desahogo para una
situacin especfica; hay entonces disponibles diversos tipos de
ellos. Aunque ninguno es adecuado para todos los servicios. Cada
uno es idneo para una aplicacin particular.
IV. Los dispositivos se dividen en dos grupos generales: 1) vlvulas
y 2) discos de ruptura. En este artculo solo se tratar el temas de
las vlvulas.
Las vlvulas estn bajo carga de resorte, salvo que operen con un
piloto del tipo de falla sin peligro, y si se utilizan para vapor o aire
tienen una palanca para abrir la vlvula si la presin del recipiente
es mayor del 75% de la presin de desahogo.
Adems, las vlvulas se subdividen en:
a)

Vlvulas se seguridad.

b)

Vlvulas de desahogo.

Una vlvula de seguridad es un dispositivo automtico para

desahogo de presin accionado por la presin esttica corriente
arriba de la vlvula y que se caracteriza por su accin de disparo
para plena apertura. Generalmente se utiliza en servicios con gas
o vapores.
En la industria, el trmino vlvula de seguridad se aplica en
general a las utilizadas en servicio para vapor de calderas.
Una vlvula de desahogo es un dispositivo automtico para
desahogo de la presin accionado por la presin esttica corriente
arriba de la vlvula y que tiene apertura adicional con el aumento
en la presin en relacin con su funcionamiento. Su servicio
principal es con lquidos.
El trmino vlvula de desahogo se aplica en cualquier tipo de
dispositivo para este fin. En trminos estrictos, se debe aplicar a
una vlvula diseada para servicios con lquidos; casi todas estas
vlvulas son pequeas.

Las vlvulas de desahogo se utilizan en la descarga de la bombas

para la dilatacin trmica del lquido en tuberas que se pueden
obstruir o que estn expuestas a la radiacin solar u otras fuentes
de calor. Estas vlvulas no suelen ser adecuadas para servicio con
polmeros porque stos tienden a sedimentarse y a obstruir o
pegar la vlvula.
Los materiales para los resortes de las vlvulas suelen ser de
acero al carbono para servicio a menos de 450F. Para una
temperatura mayor, se necesitan resortes con aleacin de
tungsteno y tambin hay resortes de acero inoxidable. Estn
disponibles diversos tipos de revestimientos a la corrosin.
V. Tambin
existen
las Vlvulas
de
desahogo
de
seguridad que al igual que las anteriores son un dispositivo
automtico, accionado por presin, tambin se puede utilizar para
vapor o calderas, pero la aplicacin ms importante es en los
recipientes de presin sin fuego. Adems se usan en la descarga
de bombas y compresores.
Cuidados: No debe emplearse en servicio con polmeros, si se usa
en servicio que produzca carbonatacin, se debe utilizar una purga
de vapor a la entrada.
APLICACIONES ESPECIALES
Las bombas alternativas producen impulsos de presin que
tienden a elevar el disco de una vlvula de desahogo y ocasionar
fugas. Por ello, las vlvulas en este servicio se deben graduar,
cuando menos a 25% ms que la presin de funcionamiento.
Las vlvulas de desahogo e seguridad en compresores se deben
graduar mnimo a 15% ms que la presin de funcionamiento.
Hay disponible una seleccin especial de tipos de vlvulas para
manejar pastas aguadas gruesas o finas. Los tipos ms comunes
son en ngulo, fondo plano, macho, bola y diafragma y vlvulas de
opresin o compresin. Estn diseadas para resistencia al flujo y
con frecuencia, estn revestidas con aleaciones especiales para
darles resistencia a la corrosin o a la erosin.
Una de las aplicaciones ms corrientes en la ingeniera civil , es el
caso de las vlvulas usadas en centrales hidroelctricas, como la
de Ikyushu, vista anteriormente.

EFECTOS IMPORTANTES
RECOMENDACIONES

EN

EL

USO

DE

VLVULAS

a) Cuando una vlvula se usa para regulacin del caudal, la

energa potencial a su entrada se convierte en energa cintica a l
a salida, donde la velocidad ser igual a la velocidad de chorro,
correspondiente a la diferencia de la carga efectiva total a la
entrada y a la carga esttica a la salida.
La cantidad de energa contenida en grandes chorros es enorme,
por lo que en el diseo de vlvulas de regulacin o servicio es
esencial tomar precauciones para evitar daos a las vlvulas
mismas y a las estructuras cercanas.
b) Seleccin del tipo
La seleccin del tipo de vlvula depende principalmente de las
condiciones del servicio que vaya a proporcionar.

Por ejemplo, para el sistema embalse-tubera-almenara aguas

arriba-casa de mquinas, de la Central Hidroelctrica PORCE II, la
vlvula ms adecuada es la esfrica con un dimetro aproximado
de 2m (la de mayor dimetro a usar en Colombia), debido a que
en este caso el caudal promedio a transportar por tubera de acero
es muy grande, del orden de 400m3/s.
La seleccin de la vlvula depende adems de:
1)

Influencia de las impurezas en el agua

Cuando el agua vaya cargada con arena, limo o carbonatos, las

vlvulas con flujo concntrico y pasos muy chicos(giros) tienen
el inconveniente de que se pueden obturar y quedar fuera de
servicio. Para este tipo de servicio probablemente la vlvula
tipo mariposa sea la ms conveniente
2) Consideraciones sobre difusin
Cuando la dispersin proveniente de vlvulas de descarga libre
tiene alguna objecin, como en el caso de instalaciones elctricas
cercanas, las vlvulas de aguja pueden ser una solucin adecuada,
debido a la descarga concentrada.

Las tipo mariposa para aberturas parciales y las de chorro

divergente efectan una considerable dispersin del chorro,
Debido a estas condiciones, algunas vlvulas requieren tanques
disipadores.
3) Mantenimiento
En la seleccin del tipo de vlvula se deben hacer consideraciones
de mantenimiento, como lo es la facilidad y frecuencia de las
reparaciones, lo que tendr importancia en los costos de operacin
y confiabilidad del servicio.
La cavitacin es una amenaza siempre presente en vlvulas de
gran carga y ha sido una de las principales causas de la
discontinuidad ocasionadas por las primeras vlvulas de aguja,
sometidas a requerimientos estrictos de mantenimiento.
4) Seleccin final
Si dos o ms vlvulas son de igual manera adecuadas
funcionalmente para un determinado proyecto, la seleccin de la
vlvula depender de su costo inicial y costo de mantenimiento.
5) Vlvulas de emergencia
En tuberas a presin no es suficiente la instalacin de slo una
vlvula de servicio. Es necesario considerar tambin la colocacin
de una vlvula para emergencia o cierre por mantenimiento,
localizada y controlada de manera que el cierre rpido por
emergencia, en condiciones desbalanceadas, est asegurado en
cualquier circunstancia y no se produzca as golpe de ariete.
c) Consideraciones sobre dimensiones
Las vlvulas tipo mariposa pueden ser del mismo dimetro que la
tubera o un poco mayor, y las de tipo esfrico es usual que el
dimetro sea el mismo que el de la tubera, como las tres vlvulas
esfricas a la entrada de casa de mquinas que reciben el flujo
proveniente de la represa en PORCE II.
ALGUNOS ASPECTOS MS DE LAS VLVULAS
Vlvula de compuerta
La vlvula de compuerta supera en nmero a los otros tipos de
vlvulas en servicios en donde se requiera circulacin

ininterrumpida y poca cada de presin. Las vlvulas de compuerta

no se recomiendan para servicios de estrangulacin, porque la
compuerta y el sello tienden a sufrir erosin rpida cuando
restringen la circulacin y producen turbulencia con la compuerta
parcialmente abierta.
Cuando la vlvula est abierta del todo, se eleva por completo la
compuerta fuera del conducto del flujo, por lo cual el fluido pasa
en lnea recta por el conducto que suele tener el mismo dimetro
que la tubera.
Las caractersticas principales del servicio de las vlvulas de
compuerta incluyen: cierre completo sin estrangulacin, operacin
poco frecuente y mnima resistencia a la circulacin.

Vlvulas de compuerta con bridas.

Vlvulas de globo
Se usan para cortar o regular el flujo del lquido y este ltimo es su
uso principal.
Las principales caractersticas de los servicios de estas vlvulas es
que incluyen operacin frecuente, estrangulamiento al grado
deseado de cualquier flujo, para gases y aire, y alta resistencia y
cada tolerable de presin en la lnea.
Vlvulas de mariposa
Son uno de los tipos ms usuales y antiguos que se conocen. Son
sencillas, ligeras y de bajo costo. El costo de mantenimiento
tambin es bajo porque tienen un mnimo de piezas mviles. El
uso principal de las vlvulas de mariposa es para servicio de corte
y de estrangulacin cuando se manejan grandes volmenes de
gases y lquidos a presiones relativamente bajas.

Vlvulas de mariposa, muy usadas en tuberas de baja presin.

Vlvulas de macho
El uso principal de estas, es en servicio de cote y estrangulacin.
Dado que el flujo es suave e ininterrumpido, hay poca turbulencia
dentro de ella y por tanto, la cada de presin es baja. Las ventajas
principales de las vlvulas de macho son accin rpida, operacin
sencilla, espacio mnimo para la instalacin y cierre hermtico
cuando tienen macho cnico.
Vlvulas de bola
Son bsicamente vlvulas de macho modificadas. No son
satisfactorias para estrangulacin, son de rpida operacin de fcil
mantenimiento, no requieren lubricacin, producen cierre
hermtico con baja torsin y su cada de presin es funcin del
tamao del orificio.

Vlvulas de bola de dos piezas

Vlvula de aguja
Son bsicamente vlvulas de globo que tienen machos cnicos
similares a agujas que ajustan con precisin en sus asientos. Por lo

general, se utilizan para instrumentos o sistemas hidrulicos,

aunque no para altas temperaturas. Los materiales de
construccin suelen ser bronce, acero inoxidable, latn y otras
aleaciones.
Vlvula en Y
Las vlvulas en Y, que son una modificacin de las de globo,
tienen el conducto rectilneo de una vlvula de compuerta. El
orificio para el asiento est inclinado un ngulo de 45 con el
sentido de flujo. Por tanto, se obtienen una trayectoria ms lisa,
similar a la de vlvula de compuerta y hay menor cada de presin
que en la vlvula de globo convencional; adems, tiene buena
capacidad para estrangulacin.
Vlvula de retencin (check)
Las vlvulas de retencin son integrales y se destinan a impedir la
inversin del flujo en una tubera. La presin del fluido circulante
abre la vlvula; el peso del mecanismo de retencin y cualquier
inversin en el flujo la cierran. Los discos y componentes mviles
pueden estar en movimiento constante s la fuerza de la velocidad
no es suficiente para mantenerlas en su posicin estable de
apertura total.
Hay diferentes tipos de vlvulas de retencin, como la de bisagra
(columpio) y de retencin horizontal, como la vista a continuacin,
y su seleccin depende de la temperatura, cada de presin que
producen y la limpieza del fluido.

Vlvula
horizontal.
MATERIALES DE CONSTRUCCIN

de

retencin

(check)

El ingeniero, despus de establecer la funcin y de seleccionar el

tipo de vlvula, debe tener en cuenta los materiales de
construccin adecuados para el servicio a que se destinar la
vlvula. Todas las partes de la misma que estn en contacto con el
fluido deben tener la resistencia necesaria a la corrosin.
Para seleccionar materiales de construccin resistentes a la
corrosin, el ingeniero debe utilizar como gua los materiales
recomendados por los fabricantes para los diversos tipos de
servicios as como los datos publicados sobre el tema por estos o
por entidades adscritas al ramo. En general, salvo que se trate de
un proceso totalmente nuevo, o una situacin especfica con un
problema muy particular, no habr dificultad para de terminar los
materiales de construccin con base en la informacin existente.
REFERENCIAS

GREENE, Richard W. Vlvulas, seleccin, uso y

mantenimiento. Editorial Mc Graw-Hill Interamericana de
Mexico S.A. 1 Edicin, 1989

L. S Mc Nickle, Jr. Hidrulica Simplificada. Compaia

editorial Continental S.A. Mxico. 1 Edicin 1968

SOTELO, vila Gilberto. hidrulica general. Vol

Fundamentos Editorial LIMUSA Mxico 1 Edicin. 1981.

MATAIX, Claudio. Mecnica de fluidos

hidrulicas.
Editorial
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Latinoamericana. 2 Edicin. 1982.

ZURITA, Ruiz Jos. Obras hidrulicas Ediciones CEAC S.A.4

Edicin. 1982.

PORRAS, Hugo A. Hidrulica Aplicada. Editorial Universidad

Distrital Francisco Jos de Caldas. 1 Edicin. 1991.

POLO, Encinas Manuel. Turbomquinas

Editorial LIMUSA. Mxico. 1 Edicin. 1976.

1.

mquinas
and
Row

hidrulicas.

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o uno de sus accesorios, puedes dirigirte a una de las
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