Sumario

Conocer los fundamentos de la energía solar

Almacenamiento de la energía solar
Valorar las posibilidades de aplicación
Enlaces complementarios

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(imagen Smallsketch.jpg justificada a la derecha y rodeada por el texto)

La energía que procede del sol es fuente directa o indirecta de casi toda la energía que
usamos. Los combustibles fósiles existen gracias a la fotosíntesis que convirtió la
radiación solar en las plantas y animales de las que se formaron el carbón, gas y
petróleo. El ciclo del agua que nos permite obtener energía hidroeléctrica es movido por
la energía solar que evapora el agua, forma nubes y las lleva tierra adentro donde caerá
en forma de lluvia o nieve. El viento también se forma cuando unas zonas de la
atmósfera son calentadas por el sol en mayor medida que otras. Las ventajas de la
energía solar fotovoltaica son numerosas. En primer lugar, son sistemas silenciosos,
limpios y respetuosos con el medio ambiente, y suponen un gran ahorro en el traslado
de energía, puesto que se encuentran cerca del punto de consumo. Cuando se trata de
centrales fotovoltaicas, se requiere poco tiempo para su construcción, cerca de las
localidades a las que tiene que suministrar energía. (Ver análisis de ventajas y
desventajas)
El aprovechamiento directo de la energía del sol se hace de diferentes formas:
a) Calentamiento directo de locales por el sol
En invernaderos, viviendas y otros locales, se aprovecha el sol para calentar el
ambiente. Algunos diseños arquitectónicos buscan aprovechar al máximo este efecto y
controlarlo para poder restringir el uso de calefacción o de aire acondicionado. Subir al
comienzo de la página
b) Acumulación del calor solar
Se hace con paneles o estructuras especiales colocadas en lugares expuestos al sol,
como los tejados de las viviendas, en los que se calienta algún fluido que se almacena el
calor en depósitos. Se usa, sobre todo, para calentar agua y puede suponer un importante
ahorro energético si tenemos en cuenta que en un país desarrollado más del 5% de la
energía consumida se usa para calentar agua.
c) Generación de electricidad
Se puede generar electricidad a partir de la energía solar por varios procedimientos. En
el sistema termal la energía solar se usa para convertir agua en vapor en dispositivos
especiales. En algunos casos se usan espejos cóncavos que concentran el calor sobre
tubos que contienen aceite. El aceite alcanza temperaturas de varios cientos de grados y
con él se calienta agua hasta ebullición. Con el vapor se genera electricidad en turbinas
clásicas. Con algunos dispositivos de estos se consiguen rendimientos de conversión en
energía eléctrica del orden del 20% de la energía calorífica que llega a los colectores
La luz del sol se puede convertir directamente en electricidad usando el efecto
fotoeléctrico. Las células fotovoltaicas no tienen rendimientos muy altos. La eficiencia
media en la actualidad es de un 10 a un 15%, aunque algunos prototipos experimentales
logran eficiencias de hasta el 30%. Por esto se necesitan grandes extensiones si se
quiere producir energía en grandes cantidades.
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Uno de los problemas de la electricidad generada con el sol es que sólo se puede
producir durante el día y es difícil y cara para almacenar. Para intentar solucionar este
problema se están investigando diferentes tecnologías. Una de ellas usa la electricidad
para disociar el agua, por electrólisis, en oxígeno e hidrógeno. Después el hidrógeno se
usa como combustible para regenerar agua, produciendo energía por la noche.

Fórmula (ver archivo latex.txt)

La producción de electricidad por estos sistemas es más cara, en condiciones normales,

que por los sistemas convencionales. Sólo en algunas situaciones especiales compensa
su uso, aunque las tecnologías van avanzando rápidamente y en el futuro pueden jugar
un importante papel en la producción de electricidad. En muchos países en desarrollo se
están usando con gran aprovechamiento en las casas o granjas a los que no llega el
suministro ordinario de electricidad porque están muy lejos de las centrales eléctricas.

(imagen process.jpg justificada en el centro)

Píe de foto
Proceso de optimización del aprovechamiento de la energía solar

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(primer bloque)
A pesar de ello la tecnología fotovoltaica se encuentra todavía en fase de desarrollo y
con un escaso nivel de implantación industrial, lo que conlleva además un considerable
impacto medioambiental, puesto que se utilizan energías no renovables para la
elaboración de las células fotovoltaicas, como recuerda la Asociación de Productores de
Energías Renovables (APPA). Además, el enorme incremento en la producción de
paneles solares, que se calcula en torno al 40% anual a nivel mundial, está poniendo en
peligro las reservas de su material básico, el silicio, que es también la base de los
componentes de la industria microelectrónica, lo que aumenta más si cabe el problema
de la obtención de este material. No obstante, los expertos prevén que los avances
permitirán una mejora en las tecnologías utilizadas en estos sistemas y una reducción en
la cantidad de energía necesaria para la fabricación de células solares y, con ello, sus
impactos medioambientales.

Imagen Sources_of_Electricity.png justificada en el centro

Fuente http://www.tecnun.es/asignaturas/ecologia/Hipertexto/07Energ/150EnSolar.htm

(elemento destacado)
Ventajas e inconvenientes
Las ventajas de la energía solar fotovoltaica son numerosas. En primer lugar, son
sistemas silenciosos, limpios y respetuosos con el medio ambiente, y suponen un gran
ahorro en el traslado de energía, puesto que se encuentran cerca del punto de consumo.
Cuando se trata de centrales fotovoltaicas, se requiere poco tiempo para su construcción,
cerca de las localidades a las que tiene que suministrar energía. En el caso de los
paneles fotovoltaicos instalados en las viviendas, éstos requieren un mínimo
mantenimiento ofreciendo un gran periodo de vida útil, con lo que se amortiza en un
breve periodo de tiempo. En definitiva, su uso ofrece un suministro de energía continuo
y fiable sin tener que depender de las fuentes de energía convencional.

En cuanto a los inconvenientes, las instalaciones fotovoltaicas tienen unas limitaciones

que deben llevar a sus usuarios a la moderación en el consumo y al empleo de aparatos
de consumo con elevados rendimientos. Asimismo, el precio y el gran tamaño de los
paneles solares frenan su expansión, puesto que la tecnología disponible actualmente
requiere de una gran superficie de captación.

Descargar el informe completo

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Enlaces
Energía solar en la Wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_solar
Consumer. Energía solar
http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/energia_y_ciencia/2005/01/11/114942
.php
Consumer Energía solar fotovoltaica
http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/energia_y_ciencia/2006/02/09/149277
.php
Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA)
http://www.appa.es/