Problemas ambientales en el continente americano

Uso y manejo de los recursos naturales

La sociedad utiliza elementos de la naturaleza y los transforma en recursos
naturales. Los integrantes de la sociedad construyen diferentes ambientes y usan
de diversos modos esos recursos. Por ejemplo, en las zonas de suelos aptos para
el desarrollo de actividades agropecuarias, generalmente se construyen ambientes
rurales. Pero una parte de esas mismas zonas tambin pueden destinarse a la
construccin de un barrio privado. Cuando esto sucede, el ambiente pasa a tener
caractersticas ms urbanas que rurales.
Asimismo, en cada caso, los distintos actores sociales pueden hacer un manejo
adecuado o inadecuado de los recursos naturales. Cuando el manejo es
inadecuado o no cuidadoso de los recursos, se originan problemas ambientales
que

afectan

negativamente

la

naturaleza

la

sociedad. La contaminacin de los cursos de agua es un grave problema

ambiental, que afecta la salud y la calidad de vida de la poblacin.

El valor del ambiente

El ambiente tiene valor porque la sociedad toma de l los elementos que necesita
para su subsistencia y, adems, porque presta otros servicios muy importantes.
Por ejemplo, los bosques tienen valor porque de ellos se obtienen madera y otros
productos derivados; pero, adems, porque en el proceso de la fotosntesis las
especies vegetales que lo forman liberan oxgeno, gas que los seres humanos
necesitan para poder respirar.
En general, el valor de los vienes naturales y sociales est relacionado con su
utilidad, en un determinado momento y lugar, y con su abundancia o escasez. El
precio de los bienes, en cambio, es la cantidad de dinero que, en una poca y
lugar, la sociedad est dispuesta a pagar por un producto o servicio determinado.
Pero no siempre los precios reflejan el valor que los distintos bienes tienen para
los diferentes integrantes de la sociedad.

En la actualidad, en la comunidad internacional hay un amplio consenso sobre el

valor que tiene el ambiente. En cambio, no hay acuerdo todava sobre si el
ambiente tiene o no precio, y en caso de que lo tenga, cual es o debera ser.
Desde hace unos aos, los investigadores intentan establecer cul es el precio del
ambiente. Este dato sera tomado como base para fijar, por ejemplo, el manto de
las multas que deberan pagar aquellas industrias que lo contaminara a lo que
hemos llegado en la sociedad con esto del capitalismo, no?

Principales
americano

problemas

ambientales

en

el

continente

En la actualidad, en el continente americano los principales problemas

ambientales regionales y locales, son:

La degradacin de los suelos agrcolas;

la sobre explotacin de los yacimientos minerales y de los recursos
forestales y pesqueros, y
la contaminacin producida por diversos agentes, entre los que se
destacan el vertido de desechos industriales en los cursos de agua, la
emisin de gases txicos y el alto nivel de ruido en las grandes reas
metropolitanas.

Al mismo tiempo, en el territorio americano tambin se manifiesta el incremento

de efecto invernadero, traducido en:

el aumento de la aridez en algunas reas, con las consiguientes sequas

y prdidas de cultivo, y
el aumento de las precipitaciones en otras reas, con mayor frecuencia y
volumen de inundaciones y aludes de barro.

Problemas ambientales a escala local

Los problemas ambientales que afectan pequeas reas como barrios o ciudades,
son considerados de escala local. La contaminacin de los cursos de agua, el
ruido, la acumulacin de basura y la contaminacin del aire son los principales
problemas que se registran en las grandes reas urbanas del continente
americano.

La contaminacin de las aguas:

Muchos ros de Amrica se hallan contaminados como consecuencia del vertido
de residuos txicos no tratados que realizan diversas industrias. La poblacin que

habita en las cercanas de estos ros se ve seriamente perjudicada por los olores
nauseabundos que emanan de los cursos de agua. Otras veces, los vertidos
txicos contaminan las napas subterrneas de las que se extrae el afua para el
consumo humano. Al mismo tiempo, basura, qumicos, plsticos y, sobre todo,
materia fecal amenazan el equilibrio marino y la salud del 60% de la poblacin de
Amrica Latina y el Caribe que vive en zonas costeras. Estos datos sealan la
urgencia de encarar el tratamiento de los residuos en toda la regin, donde 60 de
las 77 mayores ciudades se localizan en zonas ribereas y costeras.

La acumulacin de basura
La acumulacin de residuos domiciliarios y la disposicin final de la basura que se
produce en los hogares constituyen un problema no resuelto en gran cantidad de
ciudades americanas. En la mayora de los casos, se multiplican los basurales a
cielo abierto y son pocas las plantas de tratamiento y reciclado de residuos.
La falta de tratamiento de la basura es particularmente grave en los pases de
Amrica Central.

La contaminacin del aire

En las grandes ciudades latinoamericanas, la contaminacin del aire es uno
de los problemas ambientales mas persistentes y que afectan ms negativamente
la vida de los habitantes. Los mayores niveles de contaminacin atmosfrica
se registran en la Ciudad de Mxico, Santiago de Chile y Sao Pablo (Brasil). Las
industrias y algunos transportes urbanos (el automotor, en primer lugar) generan
gases txicos que provocan el smog y la polucin de variadas sustancias txicas
que afectan directamente la salud de la poblacin. Las afecciones ms frecuentes
son las enfermedades respiratorias y cardacas. En general, los ms afectados
son los nios y los ancianos, en particular los de menores recursos econmicos.