PERSONAJE SINGULAR

Toro Sentado, el ltimo

gran jefe de los sioux
El lder de los lakotas aniquil en una batalla legendaria al Sptimo de Caballera del general
Custer, pero termin recluido en una reserva y participando en el show de Buffalo Bill

El hroe que
acab en
una reserva
1831
Nace Toro Sentado en el
territorio del Grand River,
en Dakota del Sur, en el
seno de la tribu sioux
hunkpapa.

1866
Se convierte en el jefe
principal de los lakotas
y, junto con Nube Roja,
combate al ejrcito
estadounidense.

1876
En la batalla de Little
Bighorn, los sioux liderados
por Caballo Loco y Toro
Sentado masacran a las
tropas del general Custer.

1881
Tras cuatro aos en
Canad, Toro Sentado
o se
instala en una reservaa.
En 1885 es contratado
por Buffalo Bill.

1890
Muere por el
disparo de un
polica indio de la
reserva cuando iba
a ser detenido.
GRANGERR / ALBUM

n el siglo XVII, los indios

lakotas, junto con otras tribus de la familia sioux, se
instalaron en las grandes llanuras de lo que hoy es Estados Unidos, en los actuales estados
de Dakota del Norte y Dakota del Sur.
All adoptaron una vida nmada, con
una economa basada en la caza del bisonte. En invierno vivan en pequeos
grupos o familias para resistir mejor el
fro y encontrar comida y cobijo con
ms facilidad, mientras que en verano
se reunan en las zonas frtiles para
cazar bfalos, celebrar ceremonias
religiosas y festivas, comerciar y resolver conictos internos.
A mediados del siglo XIX, este
modo de vida se vio amenazado dramticamente por la imparable expansin de Estados Unidos hacia el
oeste. Colonos en busca de tierras,
ganaderos, soldados y buscadores de
oro cambiaron en unos pocos aos el
paisaje de las Grandes Llanuras, quebrando el frgil equilibrio econmico
de las tribus indias y poniendo a estas
ante un trgico dilema: el de lanzarse
a una resistencia armada
armad condenada al fracaaso o llegar a
acuerrdos que supon
nan su mar-

ginacin y amenazaban su supervivencia. Tal fue el caso de los lakotas.

En 1865, al trmino de la guerra de
Secesin americana, el jefe Nube Roja
(Red Cloud) se dedic durante varios
aos a atacar los fuertes del ejrcito
establecidos en la zona, hasta que en
1868 se firm un tratado por el que
se conceda a los indios un vasto
territorio al oeste del ro Misuri en
el que los colonos no tendran derecho a entrar. Adems, se cre una
gran reserva india para los sioux en
el suroeste de Dakota del Sur para
aquellos que quisieran abandonar
la vida nmada.

Guerra al hombre blanco

La tregua dur muy poco. Hacia
1875, los territorios libres de colonos haban ido menguando vertiginosamente, los bfalos eran cada
vez ms escasos y muchos de los
indios que se haban quedado en la
reserva vean cmo las tierras que les
haban concedido para la agricultura
no eran lo bastante frtiles y las provisiones que reciban del gobierno
eran cada vez ms exiguas. Adems,
algunos colonos haban encontrado
cantidades importantes de oro en las
Colinas Negras, un territorio consi-

Nunca he negociado con los

americanos. La tierra pertenece
a mi pueblo, dijo Toro Sentado
TAMBOR DE LOS SIOUX CON ESCENAS DE GUERRA.

GUERRERO,
ARTISTA Y
VISIONARIO
EL NOMBRE de Toro Sentado
alude, en la cultura lakota, a
su valenta, su capacidad de
permanecer impvido frente
a cualquier amenaza, como
un bfalo inmvil. Toro Sentado dio sobradas muestras
de coraje personal, pero fue
ms que un guerrero y cazador. Siempre haba mostrado
inters por la pintura (lleg a
elaborar una autobiografa a
base de dibujos en los que relataba sus hazaas), le gustaba
componer sus propios cnticos
y tena experiencias msticas al
modo de un chamn, que expona a su pueblo para justificar
sus decisiones.
TORO SENTADO.
RETRATO DEL JEFE
INDIO VESTIDO A LA
USANZA SIOUX. 1886.

WHITE IMAGES / SCALA, FIRENZE

derado sagrado por los indios, lo que

llev al gobierno estadounidense a
crear una comisin para comprar las
Colinas Negras a los indios. Cuando
stos se negaron se decret que a partir
de enero de 1876 todos los sioux deberan recluirse en la reserva y los que
no lo hicieran seran considerados
hostiles. Para hacer cumplir la orden
marcharon a la zona tres regimientos
al mando del general Sheridan.
Fue entonces cuando hizo su entrada
en la historia el clebre Toro Sentado
(Sitting Bull). A sus 35 aos, Thathanka
Iyotake, como en realidad se llamaba

en lengua lakota, era ya un guerrero experimentado. Tras hacer sus primeras

armas a los 14 aos, haba destacado en
las campaas de Nube Roja entre 1866 y
1868, momento en que se convirti en
jefe principal de los lakotas. Su actitud
frente a Estados Unidos la resumi l
mismo ms tarde: Nunca ense a mi
pueblo a confiar en los americanos. Les
he dicho la verdad, que los americanos
son grandes embusteros. Nunca he
negociado con los americanos. Por
qu debera? La tierra perteneca a mi
pueblo. Por ello, en 1876, Toro Sentado no dud en rechazar la orden de

reclusin en la reserva y, junto con otros

guerreros, como Caballo Loco, declar
la guerra al ejrcito de Estados Unidos.
En el verano de 1876, Toro Sentado
se estableci en una zona frtil junto al ro Little Bighorn, donde reuni a unos 7.500 indios. All ejecutaron la llamada danza del Sol, una
ceremonia religiosa compuesta de
rituales que duraban varios das. En
su curso, Toro Sentado comunic a
los dems miembros de la tribu una
visin que haba tenido (su prestigio
como lder se basaba tambin en sus
dotes de profeta): llegaran soldados

PERSONAJE SINGULAR

BATALLA DE LITTLE BIGHORN.

DEA / ALBUM

Este grabado recrea la famosa

batalla en la que los indios sioux
al mando del jefe Caballo Loco
masacraron al Sptimo de Caballera
del general Custer en 1876.

tan numerosos como saltamontes,

con los pies arriba y la cabeza abajo,
y la nacin sioux acabara con ellos.
Efectivamente, a los pocos das
apareci frente al campamento indio un
regimiento estadounidense: el clebre
Sptimo de Caballera, comandado por
el general Custer (en realidad teniente
coronel), un hroe de la guerra de Se-

cesin americana (1861-1865). Custer

tena experiencia en la guerra con los
indios, a los que siempre haba batido
fcilmente. Pero en esta ocasin no se
percat de la notable superioridad de
efectivos de los sioux, que tenan al menos 1.500 guerreros frente a los apenas
630 soldados y oficiales a su mando.
Adems, Custer dividi su regimiento

EL PROFETA DE LOS SIOUX

WOVOKA, llamado tambin Jack Wilson, era un indio
del estado de Utah, hijo de un chamn del pueblo
paiute. Sus profecas sobre el renacimiento de los
muertos, que difundi a partir de 1889, estaban influidas por su contacto con mormones y cuqueros.
Wovoka postulaba que los indios permanecieran en
paz con los blancos, pero los sioux vieron en su mensaje un llamamiento a la revuelta.
EL PROFETA WOVOKA, LDER Y JEFE ESPIRITUAL PAIUTE.
NATIVESTOCK / SCALA, FIRENZE

en tres batallones y los lanz a la carga

por puntos diferentes, debilitando as
su ofensiva. Los indios, que estaban
en su terreno y dispuestos a defender a
sus familias hasta la muerte y contaban
adems con rifles de repeticin, no slo
repelieron el ataque, sino que lograron
acorralar al batalln de Custer y aniquilaron a sus doscientos integrantes
tras una encarnizada lucha.

Huida y rendicin
La profeca de victoria de Toro Sentado se haba hecho
realidad, pero en la prctica la batalla de Little Bighorn supuso el final de las
tribus sioux. La derrota de las
tropas de Custer conmovi y
escandaliz a la opinin pblica
estadounidense, y el gobierno
mand un ejrcito mucho ms
numeroso y mejor pertrechado
para aplastar a los rebeldes. Toro

PERSONAJE SINGULAR

ESTRELLA DEL
ESPECTCULO
WILLIAM CODY, como se llamaba

en realidad Buffalo Bill, ofreci a

Toro Sentado un jugoso salario
de 50 dlares a la semana por
participar en su espectculo sobre el Salvaje Oeste. El jefe sioux
apareca con su ropa de gala (como en la fotografa de la derecha), muy distinta de los pobres
vestidos que los indios reciban
de los blancos
en la reserva,
y su actuacin
consista nicamente en dar
una vuelta al
ruedo para dejarse ver por los
espectadores.
ambos personajes, tomada en
Montreal en 1885.

MARY EVANS / SCALA, FIRENZE

Sentado no quiso rendirse y en 1877

huy con los suyos a Canad. All permanecieron en paz durante cuatro aos,
pero los inviernos eran incluso ms
duros que en los territorios de las dos
Dakotas y los cerca de doscientos sioux
que haban seguido a su lder necesitaron de la caridad para su supervivencia.
En 1881, Toro Sentado regres a Estados
Unidos para rendirse. Quisiera ser
recordado como el ltimo indio de mi
tribu que entrega su rifle, declar.
Junto a sus seguidores, Toro Sentado
fij su residencia en la reserva de Standing Rock, donde se vio sometido a una
estrecha vigilancia por parte del oficial
al mando del lugar, James McLaughlin,
que segua vindolo como una amenaza.
Pese a ello, en varias ocasiones actu
como representante de su pueblo, y
aunque no tuvo xito en sus intentos
de impedir la venta de las tierras indias
era tratado con el respeto y la admiracin que mereca el hombre que haba

derrotado al ejrcito de Estados Unidos. En 1885, el clebre Buffalo Bill le

ofreci participar en El salvaje Oeste, un
espectculo que inclua toda clase de
atracciones relacionadas con las guerras
indias y la vida en las praderas. El antiguo jefe sioux pas cuatro meses actuando con Buffalo Bill. Debi de ser
un perodo feliz para l: acompaado
de cinco hombres y tres mujeres, adems de un intrprete, se le pag bien,
entabl amistad con sus compaeros
de reparto y pudo apreciar el respeto
y la admiracin de los espectadores.

El final de un gran jefe

De vuelta a la reserva de Standing Rock,
Toro Sentado se vio envuelto en un
episodio que trastorn de nuevo la vida de los indios. Muchos de ellos empezaron a creer que si bailaban correctamente la llamada Danza de los Espritus conseguiran que los colonos
abandonaran sus tierras y los espritus

de los indios ms clebres volveran a

este mundo para luchar contra el invasor. A sus 59 aos, Toro Sentado vio
una esperanza en este movimiento, lo
que puso en alerta a McLaughlin. Una
maana, la polica india de la reserva
fue a su cabaa para arrestarlo. Toro
Sentado no opuso resistencia, pero sus
amigos y vecinos acudieron a defenderle provocando as una reyerta en la
que uno de los policas indios mat al
antiguo lder. De este modo se hizo
realidad otra de las profecas de Toro
Sentado: el jefe indio haba anunciado
que sera asesinado por indios sioux.
FERNANDO MARTN PESCADOR
HISTORIADOR

Para
saber
ms

ENSAYO

Sitting Bull: Toro Sentado,

el ltimo indio
Bernard Dubant. Jos J. de
Olaeta. Palma de Mallorca, 1996.
NOVELA

Flashman y los pieles rojas

G. MacDonald Fraser.
Edhasa, Barcelona, 2009.

GRANGER / ALBUM

TORO SENTADO Y BUFFALO

BILL. Fotografa coloreada con

CARTEL QUE ANUNCIA

EL ESPECTCULO DE
PIELES ROJAS
DE BUFFALO BILL:
WILD WEST.