Coleccin

Clsicos del Pensamiento

Director
Antonio Truyol y Serra

Augusto Comte

Plan de los trabajos cientficos

necesarios para reorganizar
la sociedad
Estadio preliminar de
DALMAC10 NEGRO PAVN
Traduccin de
CRISTINA R NEGRO KONRAD

Titulo ongjiral:
Plan les iravaux scieM ifufues neessairrs
p tw r rorguniser lu m x i t ( 1822)

Diseo de cubierta:
Joaqun Gallego

R eseadas todos los derechos. El contenido de esta obra est prote

gido por Ja Ley. que establece penas de prisin y/o inultas, adems de
las correspondientes indemnizaciones por daos y peijuicios, para
quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren pbli
camente, en todo o en parte, urui obra literaria, artstica o cientfica, o
su transformacin, interpretacin o ejecucin artstica fijada en cual
quier tipo de soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la
preceptiva auioruaciji.

Ci Estudio preliminar, Dai.m v io N foro Pavn, 20l)0

Traduccin. C ristina B. N egro Knrad . 2000
EDITORIAL TECNO S (GRUPO ANAYA, S. A .), 2000
Juan Ignacio Luca de Tena, 15 - 28027 Madrid
ISBN: 84-309-3488-X
Depsito Legal: M . 5.819-2000
P r in le d m S p a in . Impreso en Espaa por Edgrafos, S. A.

NDICE

E stu d io

p r e l im in a r .................... .................... .............

Pg.

IX

I.

C o m te ...........................................................................

II.
III.

L o s tres esta d o s d el esp ritu .......................................

Las cu a tro e sc u e la s....................................................

XJU
XX

IV.
V.
VI.

La Ciudad del H o m b re .............................................

El ctin xen su s c ie n ti c is la ........................................
C onclusin .................................................................

XXVII
XXXIII
XXXVIII

I ib l io g r a f Ia ...... .................................................................X X X IX

PLAN D E LOS TR A B A JO S C IE N T FIC O S N EC E

SARIOS PARA REO RG AN IZA R LA SOCIEDAD
Introduccin .....................................................................
Exposicin general .........................................................
Primera serie de trabajos ................................................

[Vil]

3
21

55

E ST U D IO PR E LIM NAR
por Dalmacio Negro Pavn

Comte consideraba el presente escrito juvenil su

opsculo fundamental. Su discpulo Pierre Laffite
explicaba que este opsculo fundamental es el positi
vismo1. Y, en efecto, el Plan des traveaux scientifiques
ncessaires pour rorganiser la socit (mayo de 1822),
destinado a constituir la ciencia poltica positiva, es
retrospectivamente el ms decisivo e influyente de
lodos sus escritos. Expuso ah por primera vez las leyes
sociolgicas, indicando el ttulo subraya Comte, la
combinacin entre el punto de vista cientfico y el pol
tico, que antes slo le haban preocupado por separado.
I I Plan determin su direccin filosfica y social al
unirlos histricamente insistiendo en el carcter decisi
vo de la organizacin.

Y prueba, subraya 1. M." Fem-Sulla, que la movarin ltima

ilc Comte y su positivismo es poltica. Filosofa, p o ltic a y religin
cu A ugusto Comte. Acervo, Barcelona, 1978,1, p. 24.

[KJ

DALMACIO NEGRO PAVN

R ec o rd a b a C o m te q u e , al re im p rim ir este o p scu lo

e n 1824, le a n te p u so y a el titu lo d e su g ran o b ra p o ste
rio r e n cuatro v o l m en es, S y s t m e d e p o li tiq u e p o s itiv e .
L o que p ru e b a , escrib e, la u n id a d d e mi c arre ra ,
su g iriendo q u e estab a im p u lsad a p o r el G ran Ser, lo
que ju s tific a b a su p retcn si n p o sterio r d e s e r el su m o
p o n tfic e d e !a nueva R elig i n d e la H u m an id ad , q u e
el G ra n S e r le e n carg fundan.

I.

CO M TF.

A ug u sto C o m te (1 7 9 8 -1 8 5 7 ) ha sid o el m s im p r
tam e e influ y en te d e los p e n sa d o re s del sig lo x ix ; aunque un ta n to so terrad am en te, c o n trib u y so b rem an era a
d a r form a a la p o ca llam ad a c o n tem p o rn ea, cuyo
e sp ritu co m p ren d i q u iz m e jo r q u e n a d ie . N o h a d es
p e rta d o g ra n d e s p asio n es ni ha atrad o ex cesiv am en te
la atencin de los e stu d io so s y d el p b lico e n g en eral a
p e sa r d el p re d o m in io del p o sitiv ism o , c u y a filo so fa se
v ulgariz en el tran scu rso del sig lo x x . El c ie n tific ism o
im perante, in au g u rad o en el sig lo xvii p o r Francis
B acon, el d em ag o g o d e la c ien cia , es u n a co n se c u en
c ia del co m tism o 3. A sim ism o , a p e sa r d e s e r reco n o ci
d o C o m te co m o fu n d a d o r d e la sociologa, ta m p o c o se
le tien e m u y en cu en ta en e ste cam p o , p ero el so cio lo -

3La literatura espaola sobre Comte es escasa. Adems de la

citada en otros lugares, X. Zubiri. Cinto lecciones de filosofa.
varias ediciones; IX Negro. Ltbemlismo y socialismo La encrucija
da intelectual de Sm an Mili. Instituto de Estudios Polticos,
Madrid, 1975; D. Negro, Comte - positivismo y revolucin , Cincel,
Madrid, rcimp., 1987, y bibliografa all citada.
1', V Havek ha estudiado las races de la difusa ideologa cicnufctsta en The Cotinter-rewlurion o f Science. Studies On The Abu
se OJ'Rcason. The Free Press. Londres. 1964, y olas ediciones.

ESTUDIO PRELIMINAR

XI

g ism o se fundam en ta en l*. S u in flu en cia es u n a parte

p rincipal d el e n o rm e influjo de los san sim o n ian o s,
g ru p o a! que perten ece.
S o n m u c h a s las ra z o n e s del relativ am en te escaso
inters p o r la fig u ra y el p e n sa m ie n to d e C o m te ; u n a de
e llas, que p u e d e resu ltar ch o can te, au n q u e n o es in fre
cuente, es la c larid ad co n q u e se expresa.
D iscp u lo y secretario d e H enri d e S ain t-S im o n
(1 7 6 0 -1 8 2 5 ), o tro ex trav ag an te g en ial, in c lu id o p o r
M arx entre los so cialistas u t p ico s p ero q u e ha resulta
d o s e r m s clariv id en te e n m u c h a s co sas, C o m te d esa
rro ll m u c h a s de sus in tu ic io n e s. L a m ay o r d ife re n c ia
e n tre am b o s, a cual m s a tra b ilia rio , e strib a en que,
c o m p a rtie n d o am b o s el esp ritu in n o v ad o r y an ttrad ic ional de la G ran R ev o lu ci n , e l m e n to r cap t las
im plicacio n es po lticas, e co n m ica s y so cia le s d e las
c ie n cia s d e la n atu raleza y su alu m n o -se creta rio d u ra n
te alg n tiem po, q u e ten ia una gran p rep araci n c ie n t
fica, v io b a stante m s avan zad a la so cied ad in d u strial y
se co n ce n tr en la tarea in telectu al. A m b o s p en sad o res
tenan una v isi n m s c lara de la g ra n tra n sfo rm a c i n
en cu rso que, p o r ejem p lo , Ile g c l, q u ien n o d esco n o ca
el san sim o n ism o y, al parecer, ley el p re sen te escrito
' Vid. J. i-ueyo, Estudios de teorapotitica. Instituto de Esnidios
Polticos, Madrid, 1968, t, Genealoga del sociologismo y (.La
sociedad como lagos.
*
Hayek pone como ejemplo el gran numero de palabras y
expresiones que :nirodu|eron en las lenguas europeas o a las que
dieron un sentido especifico: individualismo, industrial e industrialisia. positivismo, organizacin del trabajo, ludia de clases, el contraste entre burguesa y proletariado, la palabra socialismo en su
sentido actual en lugar de asociacin, etc. Op. cit, II, J\* 4. p. 153.
Segn F. A. Hayek, la contribucin de Comte consiste, en con
junto. en un desenvolvimiento de las doctrinas de su maestro, que
el discpulo Llev en cierto modo ms lejos, hasta sus conclusiones
lgicas. Op. cil., 11,111.1, p. 130.

XII

DALMACIO NEGRO PAVN

de Comte. Comte, ms audaz, no le era inferior. Sin

embargo, aqul atrajo ms la atencin de sus colegas
intelectuales y polticos debido, entre otras causas, a
que la cultura y la ciencia germanas han dominado la
mayor parte de los siglos x ix y XX. Sin embargo, el
escritor francs percibi q u e , precisamente, la sustantivacin del ser y la razn, principalmente por la filoso
fa hegeliana a la moda, incapaz de aprehender la reali
dad, llevaba aparejada la bancarrota de la inteligencia.
Situacin en la q u e apenas quedaba otra salida que la
positivista. Pues, si las nicas verdades asequibles a la
razn son las positivas, lo que est allende los hechos
puede ser objeto de creencia, pero no de verdadero
conocimiento.
Augusto Comte comprendi el gran salto cualitativo
que supona la industria al transformar formas de vida
ancestrales. Pero constituye otra causa de su pretericin
la tacha de ser conservador, porque no esperaba gran
cosa de los progresistas, como prueba el Appel aux con
servateurs (1855). Comte habia aprendido de su maes
tro que la capacidad de produccin de la industria poda
erradicar la pobreza, mejorando sustancialmente las
condiciones materiales de la existencia. Saint-Simon
deduca filantrpicamente, apuntando la idea de la pos
terior justicia social, que el fui de la nueva sociedad,
guiada por un nuevo cristianismo, condensado en la
frmula los hombres deben conducirse como herma
nos unos respecto de otros cuyo olvido desde la
Reforma reprochaba a las Iglesias cristianas , consiste
' Vid. F. A. Hayek, op. cit En la primera mitad del siglo xix,
comenz la urania del mtodo y la tcnica de las ciencias.
1Vid, ]- Conde, Escritos yfragm entos polticas, II, Instituto de
Estudios Polticos, Madrid, 1974, El giro "posilivisia" en la menta
lidad poltica moderna: de Comte a los conceptos actuales de siste
ma social y sistema poltico, I, pp. 230-231, y 1, c), p. 236.

ESTUDIO PRELIMINAR

XIII

en mejorar lo ms rpidamente posible la suerte de la

clase ms pobre. Por ende, deca Saint-Simon, toda la
sociedad debe trabajar en la mejora de la existencia
moral y fsica de la clase ms pobre; la sociedad debe
ser organizada de la manera ms conveniente para hacer
que alcance este gran fin. La preferencia de Comte por
los conservadores debase, pues, a que, ms optimista
que los progresistas, no consider negativamente la nue
va sociedad, sino un paso necesario e inevitable hacia
una humanidad mejor mediante la completa conquista
de la Naturaleza por la ciencia. Y, como sansimoniano,
el ms agudo de todos, exhort a los proletarios a unirse
a aqullos, entre los que tena buenas relaciones con
gente tan influyente e inteligente como Guizot.
La verdad es que ni conservadores ni proletarios le
lucieron el menor caso. Pero irnicamente, aunque casi
nadie se acordase jams de Augusto Comte, fueron
conservadores como Bismarck, el padre del Estado de
Bienestar influido por el sansimoniano Lorenz von
Stein, maestro de Lasalle, para quien el Estado era
dios , y otros nuevos, despus de la segunda guerra
mundial en la Europa no sovietizada, quienes, enfrenta
dos a la frecuente hostilidad de los progresistas, consi
guieron mejorar la condicin de las clases pobres e
impulsaron la formacin de sociedades de extensas cla
ses medias. Con la contrapartida de que, como actua
ron, ciertamente, bajo la presin de los progresistas,
burocratizaron excesivamente las sociedades.
II

LOS TRES ESTADOS DEL ESPRITU

El supuesto fundamental de Comte consista en que

el hombre nunca se ha propuesto otra cosa que enten
der los fenmenos naturales, de modo que toda forma

XIV

DALMACIO NEGRO PAVN

de conocimiento pretende, consciente o inconsciente

mente, explicarlos. En su opinin, el principal deseo
de casi todos los individuos no consiste en actuar sobre
el hombre, sino sobre la naturaleza''. Descartadas asi
la realidad del poder y otras motivaciones, lleg ense
guida a una interpretacin determinista e incluso fata
lista de la historia, que se ve muy bien en el Plan, orde
nada en grandes sntesis, que redujo a tres formas o
estados sucesivos. Segn Comte, por la misma natura
leza del espritu humano, cada rama del conocimiento
est sujeta necesariamente en su marcha, a pasar suce
sivamente por tres estados tericos diferentes: el estado
teolgico o ficticio; el estado metafsico o abstracto;
por ltimo, el estado cientfico o positivo.
Los tres estados han coexistido siempre en la reali
dad emprica. Mas, al considerarlos incompatibles entre
s por tener el mismo objeto y tratarlos como fases
sucesivas, bajo la influencia directa o remota de las tres
dispensaciones de Joaqun de Fiore, sugiri el polilogismo10, la historicidad de la mente humana, cuya
estructura no sera siempre la misma, sino que estara
sujeta a variaciones, por supuesto, en su caso, en senti
do progresivo. Los tres estados corresponden asimismo
a la triada Dios, Hombre y Naturaleza (Deus. Homo,
Nalura)", en tomo a la que ha girado el pensamiento
por lo menos hasta Augusto Comte, Pues, segn l, en
Coime desplaz as, antipolticamente, el tema del poder. El
pensamiento contemporneo aspira a suprimir el poder poltico
mediante ia organizacin
Vid, E- Vocgelin. From Enleightenm cnt to R evolution, Duke
University Press, Durham. 1978, VI. Tambin, L. von M ises. Theory
a n d History, Arr Interpreta! ion o f Social and E conom ic Evolution,

New Haven and Lundon, Yale University Press, New Haven,Lon~

dres, 1957.
" Vid. R. Gunon, La gran trada. Obelisco. Barcelona. 1986.

ESTUDIO PRELIMINAR

XV

cada estado se combinan poco a poco sus elementos

caractersticos, hasta desembocar en un principio unificador que tos sintetiza en alguna de esas ideas: Dios,
Hombre y Naturaleza.
Si Comte sac sus ideas de la filosofa kantiana, es
una cuestin erudita. Pero las tres ideas son los nome
nos o cosas en s de Kant Dios, alma inmortal y
mundo , que constituyen el objeto (incognoscible) de
la metafsica y son. en la vida prctica, las ideas regula
doras de la moral. Las dos primeras eran para Comte
meros smbolos que elabora el espritu humano al bus
car explicaciones cuando an no ha llegado a la madu
rez. Y como, segn Gunonl!, su punto de vista era el
de la Naturaleza, el estadio positivo es el de la Natura
leza, a la que le corresponde finalmente la primaca.
/Vhora bien, siendo cierto que Comte se situ en ese
punto de vista, resulta ms exacto decir en el de las
riendas de la Naturaleza, por lo que va ms lejos, redu
ciendo igualmente la Naturaleza a un simbolismo. Su
correlativa ontologizacin de la sociedad hizo que la
triloga entera quedase absorbida en ella y superada en
l:i Humanidad, el espritu de! hombre. Pues la Humani
dad es el Gran-Ser, el conjunto de los seres pasados,
futuros y presentes que concurren libremente a perfec
cionar el orden universal, idea que pudo haber tomado
de Pascal. En fin. aquellos tres estados eran evidentes
para Comte, porque todo hombre recuerda perfecta
mente que ha sido telogo en su infancia, metafsico
1*11 su juventud y fsico en su virilidad.
Kl estado teolgico constituye el punto de partida de
la visin comteana de la historia humana en que el
hombre hace al Hombre: el sistema que la marcha de
x i gran trada, XX, pp. 161-163.

XVI

DALMACIO SeGRO RiVN

la civilizacin nos llama a reemplazar escribi en

Apreciacin sumaria del pasado moderno, otro opscu
lo de 1820 consista en la combinacin del poder del
espiritual o papal y teolgico, y del poder temporal o
feudal y militar. Fue un estado provisional de la
mente, en el que se explicaban los fenmenos por la
intervencin de imaginarias fuerzas sobrenaturales, las
llamadas esencias de las cosas; en este estado se
pasa sucesivamente del fetichismo al politesmo y,
finalmente, al monotesmo. Es decir, al combinarse
las fuerzas sobrenaturales aparece la idea de Dios, que
el alemn feuerbach explic casi al mismo tiempo de
manera parecida. En el estado metafsica, ms que
provisional transitorio, las fuerzas naturales se inter
pretan como causas o fuerzas naturales inherentes a
las cosas, resultando de su combinacin la entidad
Naturaleza, Este estado es eminentemente critico,
diferencindose fundamentalmente del tercero, el de
finitivo estado positivo, el de plenitud de la humani
dad, en que las causas se interpretan cientficamente,
como leyes o relaciones constantes entre los fenme
nos. As pues, la marcha dogmtica del espritu
humano, el desarrollo del espritu cientfico, slo tiene
lugar paralelamente, hasta cierto punto, a la marcha
histrica de la civilizacin. Desemboca en el sistema
de las ciencias, del que resulta el Hombre, el hombre
en general, en abstracto, como espritu universal sin
contenido concreto, al combinarse las distintas cien
cias, que segn Comte, quien dedic el Cours de Phitosophie Positiva a demostrarlo, haban alcanzado por
fin la madurez.
La jerarqua cientfica de las ciencias es, pues, inde
pendiente de su evolucin histrica concreta, si bien las
jerrquicamente superiores incluyen a las anteriores,
por lo que son ms complicadas y ms concretas.

ESTUDIO PRELIMINAR

XVII

L.a matemtica es la fundamental, al constituir la

base del espritu cientfico. Se divide en dos grandes
lamas: matemticas abstractas, puramente instrumenta
les el clculo , y matemticas concretas la geo
metra general y la mecnica racional , que son ya
ciencias naturales por apoyarse en la observacin. Vie
ne despus la/sica, que se divide en inorgnica y org
nica. La inorgnica es primero fsica celeste (astrono
ma) y luego fsica terrestre, subdvidndose esta
ltima en fsica en sentido estricto y qumica. La fsica
orgnica se subdivide en fsica orgnica propiamente
dicha, o fisiologa, y fisica social.
As pues, las matemticas organizan la enciclopedia
ilc las ciencias, siendo las fundamentales la astrono
ma,, la fisica, la qumica, la hiologa y la fsica social.
lista enciclopedia articula la filosofa de la historia del
matemtico Augusto Comte, sumamente influida por
Iiossuei y Condorcet
La fsica social, que posteriormente llam sociolo
ga, combinando un vocablo latino y otro griego, cuyo
nhjeto es el estudio positivo de los fenmenos sociales,
era la ciencia que ms le interesaba. La tarca de darle el
\iatus cientfico del que adoleca, constituy el objeti
vo principal de Augusto Crate'*.
' Crale prescindi de la psicologa, al considerar imposible la
observacin interior. Deca que era una ciencia individualista, tan
l'nlsa como el derecho y la economa poltica, puesto que no se aco
modan a las exigencias de la fisiologa.
Vid. A. Comle, Fisica social, ed. de D. Negro, Aguilar,
Madrid, 1981. Contiene las lecciones 46 y 47 del C ours de p h ilo sufhie /rosilix'e, donde trata detenidamente de la nueva ciencia
social pedida por S&jnt Simn. Lo grave de la sociologa de Com
le. deca J. Fueyo, radica, justamente, en ser una fsica social. Este
mtodo, en su proyeccin sociolgica, conduce siempre a una ima
nen mecnica y regular de la sociedad pero fundamentalmente abs
tracta y por ende irreal Op. c it.. La sociedad como liygos. Ul, 2.

XVIII

DALMACIO fJEGKO PAVN

La fsica social, ciencia dei Hombre o de la organi

zacin del espritu humano, es la ciencia suprema de su
sistema. Bajo la fuerte influencia de Montesquieu,
reconocida por l mismo, se ocupa de los fenmenos
sociales y polticos, palabras equivalentes para Comte.
Sin embargo, toda su obra apunta a una sptima ciencia
(considerando la matemtica como la primera), la ms
importante de todas, a las que da sentido: se trata de la
moral. Pues Comte estaba convencido de que los
hombres, a medida que se civilizan, se tornan, por una
parte, ms sensibles a los motivos morales y, por otra,
ms dispuestos a la amigable conciliacin de los intere
ses. Paradjicamente, este enemigo de la Ilustracin y
del protestantismo, absorbi su espritu, que est en el
trasfbndo del positivismo.
Efectivamente, bajo la fascinacin ejercida por el
sistema de Newton, una de las corrientes, a la larga ms
influyente, de la Ilustracin, haba postulado la sustitu
cin pblica de la religin y la poltica por la moral
racional, cuyas reglas se crea que era relativamente
fcil establecer; por lo menos, aspiraba a moralizarlas
segn sus criterios racionales, como ocurri con el
derecho natural. La Ilustracin desarrollaba as una
posibilidad del protestantismo.
El protestantismo, al rechazar la autoridad espiritual
de la Iglesia romana, custodia de la tradicin religio
sa, la sustituy por el antitradicional libre examen,
coherente con la otra doctrina luterana de la justificap. 171. F. A. Hayek escribe, criticando la jerarquizacin comteana,
que el problema de explicar los procesos mentales slo por la fsi
ca es enteramente distinto de los problemas de las ciencias sociales;
es un problema de psicologa fisiolgica. Pero resucito o no, en lo
que respecta a las ciencias sociales, el punto ele partida tienen que
proverselo las entidades mentales, tanto si se ha explicado su for
macin como si no. Op. cif.. I. V, p. 50.

ESTUDIO PRELIMINAR

XIX

i iii por la fe, que haca del creyente un sacerdote para

>.1 mismo (el sacerdocio universal de los cristianos),
I s ilecir, frente a la concepcin que arritmia a la Iglesia
ilmcntc la interpretacin dogmtica, al ser la Biblia un
libro inspirado por Dios, se consideraba capacitado
l'-ini interpretarla mediante su sola razn a cualquier
Itvlor piadoso, ilustrado o ignorante, Este individualis
mo radical, que anunciaba el solipsismo cartesiano del
t odito ergo sum, hizo interminables las discusiones y
din lugar a las interpretaciones ms dispares con la
( siguiente proliferacin de multitud de sectas, que
descansan en la opinin subjetiva de algunos indiviilmis. Por tanto, al ser imposible ponerse de acuerdo
sobre la doctrina, se traslad el inters a la m oral
ispeeto secundario de la religin, en el que resultaba
ms fcil entenderse, y cuya enseanza convenia tam
bin por razones obvias a los poderes civiles. La moral,
favorecida por la doctrina de la neutralidad religiosa
del lisiado, empez a inundar todo a partir del siglo
w ii, naturalmente, mucho ms en el mundo protestante
que en el catlico, que no escap al contagio, y la reli
gin propiamente dicha hubo de apoyarse o refugiarse
en el sentimiento, como se hizo patente enseguida,
especialmente en el pensamiento ingls". Comte, un
romntico, pag su tributo al sentimiento, cuya prepon
derancia, deca, es el principio subjetivo del positi
vismo y su Religin de la Humanidad el nico ver
dadero Uran Ser, del que somos, conscientemente,
miembros necesarios , hoy en dia diisamente
omnipresente los derechos humanos atacados por
Comte forman parte de ella , es una religin del senti
miento
t I r K. Gunon, La crisis d el m undo m oderno, Obelisco, Barcfloiiii, 182. V, pp. 95-97 en la ed de Mosca Azul, Lima. 1975.

XX

DAIMACIO NEBRO OUfN

III.

LAS CUATRO ESCUELAS

Comte sintetiz en tres las direcciones principales

del pensamiento o sistemas de ideas de la poca
rom ntica: la escuela teolgica, tradicionalista, cat
lica. contrarrevolucionaria o retrgrada, politicamente
se podra decir que la derecha; la escuela metafsi
ca, crtica, negativa, antiteolgica, revolucionaria o
progresiva, polticamente la izquierda; y la escuela
estacionaria, intermediaria, liberal, o eclctica, politi
camente una especie de centro. Como el espritu
humano tiende constantemente a la unidad de mto
do y doctrina, para Comte su estado regular y per
manente, cada escuela tiene su propia poltica, aun
que est llena de contradicciones. Pero Comte, para
dar cumplimiento deca a la obra de Bacon, Descaries y Galileo, a los que, a lo mejor, consideraba ins
pirados tambin por el Grand-tre. contrapuso a todas
ellas una escuela propia, la positiva, como cuarta
escuela.
La escuela teolgica corresponde al espritu militar
o feudal. Presume, deca Comte, de coherencia; pero,
aun siendo menos inconsecuente que su rival, la metaf
sica, no deja de ser incongruente con sus principios al
hacer determinadas concesiones. As, J. de Maistre, uno
de sus ms brillantes representantes, reproch con
razn el galicanismo al gran Bossuct; pero, en lugar
de postular el restablecimiento de la supremaca papal
apelando directamente al derecho divino, intent hacer
lo con argumentos histricos y polticos. Esta escuela
renuncia tambin a la divisin capital del poder en espi
ritual y temporal, al aceptar de hecho la subordinacin
del primero al segundo, una aberracin profundamen" Para todo esto, vid. la cd. cit. de A. Comte. F sica social.

ESTUDIO PRELIMINAR

XXI

le funesta. Los mismos reyes, en su afn de permane

cer, no son menos revolucionarios que los pueblos y
>uando se enfrentan a la revolucin ninguno piensa en
dar la menor participacin al poder espiritual que, sin
embargo, usurpan. Hasta los papas han subordinado a
Lis conveniencias temporales, segn Comte, la aplica
r o n de los principios religiosos en aspectos esenciales:
los sacerdotes llegan a dejarse ganar por un vano esp
ritu de estrecha nacionalidad. En fin, esta escuela con
serva cualidades encomiables, como su enrgico modo
ilc pensar, aspecto que fascinaba a Comte, gran admi
rador de Bonald, pensador enrgico. Sobre todo, re
cuerda la necesidad del orden en las ideas, en las cos
tumbres y en las instituciones, y, sin entenderlo bien, la
importancia que tiene el poder espiritual para la organi
zacin de las sociedades.
La escuela metafsica tiene el indiscutible mrito de
haber derruido el sistema teolgico, que habra perpe
tuado indefinidamente la infancia del espritu humano
y la sociedad. El derecho absoluto de libre examen o
ilngma de la libertad ilimitada de conciencia es su prin
cipio ms extendido y fundamental, que favorece el rei
nado de la opinin; derecho subjetivo aceptado dogm
ticamente hasta por los partidarios ms celosos de la
escuela teolgica, que, imbuidos por el espritu del
tiempo, tampoco reconocen otra autoridad suprema que
l.i de su propia razn, cuya irritable infalibilidad est
siempre dispuesta a sublevarse contra las mismas autondades que preconizan. Eminentemente critica, la
escuela metafsica ha preparado, ciertamente, el adve
nimiento de la positiva, destinada a fundar definitiva
mente ian sistema tan progresivo como regulare. Mas,
a (Tesar de su meritorio trabajo histrico, puesto que sus
dogmas tienen un carcter anrquico si se toman uno a
uno. esta escuela es un peligroso aparato de dcstrue-

XXII

D A L M C 10 NEGRO ft VN

cin. Tras haber demolido el rgimen teolgico y feu

dal, constituye ahora, precisamente debido al espritu
de anarqua que ha difundido por doquier, un obstculo
a la reorganizacin de la sociedad. til para el progreso
poltico, impide el desarrollo social al pretender erigir
en estado normal y permanente la situacin excepcio
nal y transitoria que ha provocado. Por ejemplo, pre
senta al gobierno como el enemigo de la sociedad, por
lo que tiende a despojarlo de atribuciones. El dogma
fundamental de esta escuela, en la que desempean un
papel fundamental los legistas y los literatos, es la
igualdad, intimamente relacionado con el de la libertad
ilimitada de conciencia, del que procede necesariamen
te la proclamacin de la igualdad fundamenta) de las
inteligencias. Ese dogma no era menos necesario que el
anterior para arrumbar el sistema feudal. Mas, arguye
Comte, sin perjuicio del derecho natural al escrupuloso
respeto de los aspectos generales inherentes a la digni
dad del hombre, es evidente que los hombres no son
idnticos entre si, ni siquiera equivalentes o capaces de
poseer los mismos derechos de asociacin. Adems, la
evolucin de la civilizacin la divisin del trabajo
desarrolla diferencias fundamentales, por lo que el dog
ma de la igualdad es profundamente anrquico.
Otros dogmas metafsicos son la soberana popular,
trasvase a los pueblos del derecho divino que tanto se
ha reprochado a los reyes, y el dogma nacional, conse
cuencia asimismo del principio de la libertad ilimitada
de conciencia en tanto, al disolver la autoridad univer
sal espiritual que tena el papado, asla a los pueblos, al
mismo tiempo que la metan.sica revolucionaria, al con
sagrar el absolutismo del nacionalismo, aade otro gra
ve obstculo al trabajo de reorganizar la socicdad. Son
muchas las inconsecuencias de la poltica de la escuela
metafsica. Entre ellas, la doctrina del estado de natura-

ESTUDIO PRELIMINAR

XXILI

liva y sus derivados: el contractualismo, la edad de oro

|n unitiva, el ensalzamiento de lo grecorromano, la docImii de la religin natural, la tendencia a conservar el
spritu militar, aunque no, ciertamente, el feudal; en
I mi. la doctrina de la centralizacin poltica, que reco
mienda la subordinacin sistemtica de los centros
.ri undarios a los principales.
I ,a escuda critica tiene empero el mrito indiscutible
do poner el acento en el progreso, en contrapunto con la
insistencia de la escuela retrgrada en el orden. Es
decir. siendo el progreso para Comte aquello por lo que
iil|.*o viene de un estado concreto y va a otro o a otros,
l.i verdadera estructura de todo estado de la realidad
m usiste en la unidad entre orden y progreso, puesto
i|tie el espritu humano est siempre en algn estado, en
iljima unidad estructurada de orden y progreso, siendo
ni estado social la intrnseca unidad de las ideas en la
que convergen los hombres de una sociedad: No se
puede establecer ningn orden legtimo ni, sobre todo,
puede durar, si no es plenamente compatible con el progu-so: no podr realizarse de manera eficaz ningn
pmgreso, si no tiende finalmente a la evidente conci
liacin del orden.
I .a escuela estacionaria era para Comte una suerte
de centrisino eclctico, formado de restos de las otras
d<\ escuelas, a cuyo descrdito debe su preponderan
cia Carente de principios propios, se alimenta de los
antipticos prstamos que acepta de aqullas. De ah
su carcter equivoco y ambiguo, que encubre la naturale/n del conflicto social.
lista escuela profesa mantener lo esencial del anti
cuo rgimen, pero obstaculiza metdicamente sus con
diciones de existencia al adherirse a los principios de
la revolucionaria, utilizndolos corno armas frente a la
retrgrada al mismo tiempo que obstaculiza su desarro-

XXIV

DALUACIO SEC1KO PAVN

lio efectivo. D esdeosa con las utopas, persigue la m s

quim rica de fijar la sociedad en una situacin contra
dictoria entre la regresin y la regeneracin, entre el
orden y el progreso. Es una doctrina bastarda cuyo
mrito estriba en m antener el orden material indispen
sable para realizar la transicin al estado positivo. Doc
trina m ixta, es m eritoria si se considera transitoria,
pues, com o definitiva, constituye un obstculo directo
a la reorganizacin social, ya que no cabe esperar nada
de ella, constituyendo una grave aberracin, debida al
estado de infancia de la ciencia social, su em peo en
im portar el parlam entarism o ingls. Su m rito princi
pal consiste en haber reconocido la im portancia de con
ciliar el orden y el progreso para solucionar la cuestin
social, aunque no ha aportado nada nuevo a su estudio,
puesto que ni el parlam entarism o ni la m onarqua cons
titucional instituyen algo slido. En ltim o anlisis,
esta escuela representa, segn Com te, la ltim a fase de
la poltica m etafsica .
L a escuela positiva es, naturalm ente, el positivism o,
la escuela de Comte, un rom ntico de la ciencia perte
neciente por su edad y form acin al A ntiguo Rgi
men'"; preocupado por la ruptura de la sociedad y la
prdida de los sentim ientos universales com unitarios

Com te, que siem pre se consider a si m ism o un liberal, llama

estacionarios o interm edios a los lib era les d o c trin a rio s, que afron
taban la im periosa necesidad de reconciliar a una Francia profundamente dividida en dos (en puridad m s de dos). Las criticas de i
C om te recogen juicios corrientes en la poca con relacin a los libe-|
rales, que form an parte de la m asa de las criticas adversas al libe
ralism o en general. Vid. L. Diez del C orral, E l lib e r a lis m o d o c tri
na rio , Instituto de Estudios Polticos, M adrid, 1956. Sobre el
concepto liberalism o, D. N egro. L a tra d ic i n lib e r a l y e l E stado,
Unin Editorial, M adrid, 1995.
" A. Grard, Le positivism e dans le sicle, en VVAA, A u g u ste
C o m te Q u i tes-vo u s? . La m anufacture. Paris, 1988, p. 128.

ESTUDIO PRELIMINAR

XXV

Vinculados principalm ente en tom o a la Iglesia, susti

tuidos por el particularism o nacionalista, quera acabar
m il el crculo vicioso que enfrentaba los partidarios del
den t los del progreso. En 1819 haba escrito a Valat:
Bjxirn vergenza de los savanis, hay que decir que, en
prncrnl, las verdades polticas no son cultivadas por las
Denles m s capaces. C om te echaba en falta la existen
cia de un rgim en, y la escuela positiva obedeca a la
necesidad poltica de una doctrina racional y completa
enpnz ilc instituirlo en el trnsito de las viejas socieda
des a la sociedad industrial y se present en el campo
Ir batalla arm ado con la filosofa positiva, consagran
do su vida a instituirla conform e al lem a saber para
uivvot, im itacin del saber es poder del canciller
lim n, el m aestro de Hobbes.
May que adm itir, con J. M artas, que ha sido Comte
el prim ero en tener ideas claras de la sociedad corno
lina tram a de ideas que form an una unidad, aunque,
convencido del poder de las ideas, fuese un fantico de
lit iifcocraeia, con el objetivo polm ico, indepen
dientem ente de sus exageraciones y extravos, de aca
ba i con el desorden y la confusin existentes en la
Kocedaddebido a la concurrencia de sistem as de ideas
contrapuestos.
l a filosofa positiva parte, pues, de esa conviccin,
expuesta reiteradam ente por su inventor, de que no se
puede establecer ningn orden real. ni. sobre todo,
duradero, si no es plenam ente com patible con el p ro
greso; que no se llevar a cabo ningn gran progreso si
mi tiende, a fin de cuentas, a la evidente consolidacin
le orden; palabra esta ltim a que. en C om te, equivale
con frecuencia a com unidad. El positivism o es una
filosofa cientfica destinada a orientar la m archa de la
wicioriad en el sentido necesario e inevitable del pro
greso conservando los sentim ientos com unitarios. Res-

XXVI

nMMACIO NEGRO PAVN

pondiendo al hecho de que la sociedad es un sistema de

ideas, hace del sistema un objetivo capa? de establecer
el consenso general,
Un sistema de ideas es para Comte el conjunto de
conceptos, de modos de pensar y de ver, de ideas gene
rales acerca de las cosas y los hombres. El sistema hace
que los hombres de una sociedad estn en un estado
social determinado que hace posible la convivencia,
justamente en la medida en que con-sicntcn, o sea, en
la medida en que hay con-scnso. El estado social, cuan
do hay consenso, maneras de sentir y pensar comunes,
constituye una unidad organizada, un verdadero rgi
men. que rige la sociedad en tanto que esas ideas tienen
vigencia, al ser su sistema una articulacin de conteni
dos habituales, no mera yuxtaposicin, acumulacin o
acoplamiento de ideas. Por ende, si el orden social es
un sistema de ideas, no puede formarse y mantenerse
ninguna sociedad real y compacta sin un sistema inte
lectual integrador de las tendencias individuales, tan
pronunciadas en el origen, y de hacerlas concurrir en
un orden constante1'1.
Fundada la escuela positiva en la ciencia, reconoce
Comte lo que debe a las dems, en realidad a las dos
primeras, residuos de los anteriores estados del espri
tu, pero con nimo de sustituir definitivamente a todas.
Su principio fundamental es, obviamente, el de combi
nar el orden y el progreso"; es decir, la teora del equi
librio vital de la sociedad y de la dinmica de la histo" Vid. J. Conde, El giro 'positivista . I , r ) , pp. 241 ss.
*
I a idea de combinar el orden y el progreso era corriente en
poca. f:l poeta S. T Coleridge, continuador de Durke en poltica,
consideraba categoras fundamentales la permanencia y la pro
gresin. Vid U. Negro. Liberalism o y socialism o. . . ; recientemen
te, M. Martnez. 7 pensam iento politico de Sam uel Taylor Colerid
g e, Luusa. Pamplona, 1995.

e s t u d io

p m .i\m A K

xxvu

mi: una teora de su desenvolvimiento mediante una

i iMisidcracin cientfica dei problema social adecuada
pura consolidar el orden pblico y orientar las intelila'iicius a la accin colectiva en el sentido de la verda
dera libertad, que depende, segn Comte, del desarro
llo gradual de las facultades humanas. Pues la libertad
consista para l en una estricta sumisin racional a la
pK-ponderancia nica, convenientemente comprobada,
de los leyes fundamentales de la naturaleza, al abrigo
de todo mando personal arbitrario; en la prctica, en la
legitimacin de las promesas revolucionarias acepta
bles cientficamente. La finalidad poltica o social (en
ileliniiiva, moral, trminos los tres prcticamente sin
nimos para Comte) de la eseuela era la promocin de
Iiin i lases inferiores.

IV

I A CIUDAD DEL HOMBRE

imite fue un completeur de la Ilustracin, poca

en que se afirm con el predominio de la moral el
ntido de pensamiento ideolgico, en la medida en que
era un idelogo'1. In mente, aplicaba sistemticamente
In distincin sansimooiana entre pocas orgnicas y
pocas crticas. pocas orgnicas son aquellas, como
llt l'dad Media, al menos segn la imaginaban los
romnticos, en las que existe un consenso generado
h|min tuncamente, asentado en un sistema de ideas uerIcn. en creencias firmes que regulan la vida; regida, por
Imito, ms que dirigida, a travs de ellas, por un poder
mpirilual asentado en lites vigorosas. Epocas poco
" ( Tr, I-, Pkavet, Les idologues. Essai su r l 'histoire des iiles et
A 'i ht
sctenrOques. philosphiques, reliKteunes. etc. en Franr r ih'/iui* 17H9, Georg Olis, Hildesheim/Nueva York, V 1972.

XXVIII

DALMACIO NEGRO PAVN

dinmicas, prevalecen en ellas las tradiciones, los usos,

las costumbres, la continuidad natural de las genera
ciones, siendo muy lentos los cambios, pues el orden,
lo comunitario, prevalece sobre el progreso, lo societa
rio. pocas crticas son. en cambio, aquellas, como la
Moderna que culmin en la revolucin de 1789,
en que las creencias son dbiles, estn menos arrai
gadas, tendiendo a prevalecer lo que llamaba Ortega
ideas ocurrencia, alterndose continuamente la sen
sibilidad de las generaciones. En esas pocas predomi
na, 0 se tiene esa impresin, el progreso sobre el orden.
Son pocas desorientadas, ms o menos caticas debi
do a la falta de una autoridad espiritual. Las primeras
suelen ser de ms larga duracin; las segundas, ms
breves, sacudidas por crisis sucesivas hasta que sobre
viene el cambio histrico. Y, para Comte, la Gran
Revolucin no haba sido slo una crisis sino un cam
bio histrico radical, en el que dio comienzo la emanci
pacin definitiva de la Humanidad, con mayscula y en
abstracto, puesto que el hombre propiamente dicho no
es ms que una abstraccin; real es slo la humanidad.
Idea prometeica que no era exclusiva de Comte, pues la
idea de la emancipacin del Hombre, origen del modo
de pensamiento ideolgico, fue uno de los grandes
temas de la Ilustracin. Es lo que quera decir al afir
mar que la filosofa positiva, enteramente desprendida
de la alianza teolgica y metafsica que haba alterado
ms o menos hasta entonces el carcter de las teoras
naturales, tena su origen directo en los preceptos de
Bacon, en las concepciones de Descartes, del que
Comte se deca expresamente completeur, y en los
descubrimientos de Galileo. Como la accin personal
del hombre sobre los dems seres es la nica cuyo
modo comprende, por el sentimiento que tiene de ella,
lo ms propio del hombre es construir su propia ciudad.

ESTUDIO PRELIMINAR

XXIX

V para Augusto Comte haba llegado la hora de conslinir la Ciudad del Hombre barruntada por los ilustra
dos", aunque nunca lo expres as.
Formaba parte del programa ilustrado reorganizar la
nicdad segn pautas (morales) racionales. Los
medios favoritos solan ser dos: o bien imponer poco a
Iiiico una nueva moralidad racional, pareja al sistema
di la mecnica de Newton, por supuesto sin el Dios de
Newton11, que reformase interiormente a los hombres
mediante la pedagoga adecuada, tal como preferan los
discpulos de Condillac motejados por Napolen de
idelogos, o bien proceder ms superficialmente, revo
lucionariamente, imponiendo un nuevo contrato de
ivlundacin, no ya del Estado sino de la sociedad.
Kmisseau, lina de las bestias negras de Comte, dio
simultneamente la idea de ambos mtodos, el del Emi
tii y el de El contra/o social, respectivamente. Aunque
luvo alguna participacin activa en la poltica concreta
como republicano, Comte se mantuvo alejado de ella,
limitndose a aprovechar la situacin latentemente
revolucionaria para propagar sus ideas, en cierto modo
como en el Emilio, aunque mucho ms radicalmente,
puesto que no se limitaba a educar los sentimientos
individuales sino que aspiraba a inculcar colectivamenU" la ciencia, que no se pierde en la retrica de las opi
niones caracterstica de las revoluciones, en forma de
I dogmas de carcter religioso.
I I tema de la emancipacin de los philosophes
dieciochescos agit al romanticismo. La Ilustracin
Vid. C. L. Becker, La C iudad d e D ios del siglo ATJ/i. trad, de
I t 'muer, Hondo de Cultura Econmica, Mxico. 1943. Cfr. P Gay,
/ h, /iilightenm ent An Interpretation. I: The Rise o f M odern Paga
Hlyni. Wildwood House, Londres, 1973.
1 Vid. P. Gay. The Enlightenment. An Interpretation. 2: The
S te m e o f Freedom, III, 3 . 2, pp. 140 ss.

XXX

D ALM AdO NEGRO PAVN

pensaba en la emancipacin individual, como en el

Emilio. Comte, ms ambicioso, no se conform con
colectivizarla aplicndola a las naciones como la Gran
Revolucin, o a las clases, como el socialismo, sino
que la repens para la Humanidad entera. Concibi la
emancipacin como la liberacin inevitable de todas
las trabas no cientficas de la conciencia, pues no con
sideraba trabas las inherentes a la organizacin nece
saria del nuevo estado de la sociedad acorde con la
ciencia, aunque por ello fue considerado por muchos,
como su discpulo Stuart Mili1*, un liberticida. En
palabras de P. Manent, emparejando a Comte y a
Marx, para ellos, el orden humano satisfactorio y ju s
to es menos la obra de la libertad que el efecto de la
necesidad actuando en la historia y en la sociedad25.
La libertad consiste en acomodarse a la inexorabilidad
de la lgica de la necesidad histrica. La Historia es el
gran demiurgo y su instrumento la ciencia, ms irresis
tible que el poder.
Es decir, Comte no esperaba ta construccin de la
Ciudad del Hombre de la libertad sino de la obedien
cia inteligente al determinism o de la libertad social; o
sea. de la comprensin cientfica de la naturaleza de la
sociedad segn la historia. Bien entendido que lo que
prueba la verdad es la historia de las ciencias, la mar
cha dogmtica del espritu humano, que no coincide
exactamente con la marcha histrica. Por eso, la ver
dadera historia era para Comte la historia abstracta,
l'histoire stins noms, historia sin nombres propios
movida exclusivamente por el dinamismo de las ftierzas sociales: la historia social com o historia de las
Vid. De Mili, A ug u sto C om te v * positivism o, ed. de D. Negro,
Agilitar, Dueos Aires, 1972.
11 Im c i d e h o m m e. Fayand, Pars, I9U4, 2, II, p. 75.

ESTUDIO PRELIMINAR

XXXI

ideas socializadoras, por ser la sociedad un sistema de

nicas. Comte hubiera dicho que los cambios histricos
liruscos son accidentales, pertenecen a la mera poltti.1, son cosa de individuos ignorantes. Pues a la histoi ia com teana no le interesan tanto las variaciones y las
m pturas com o la continuidad, la progresin matemtii .i. por decirlo as, de las relaciones comunitarias for
mando una cadena sin fin, cuyo portador son las gene
raciones. En ellas tienen lugar las variaciones
generales en las ideas y, al ser la sociedad una tram a de
ultras que se van entremezclando y condensando como
l icencias, cada vez tienen ms peso las generaciones
Irisadas: los vivos estn siempre, y cada vez ms,
)>>lx:rnado.s por los muertos: tal es la ley fundamental
ilcl orden humano.
I,a madurez alcanzada por las ciencias naturales,
m y o sistema consideraba Comte ya prcticamente aca
lllo. sin perjuicio de progresos secundarios, sobre
indo en fisiologa, perm ita la constitucin de la socio
loga como ciencia del consensu, que hara coincidir
para la eternidad la marcha dogmtica con la mar
cha histrica. Y, como sola decir que en cuestiones
de ciencia no hay libertad de conciencia, sino demos
traciones y pruebas, acudi a la historia, interpretada
con espritu matemtico, buscando el arsenal de argu
mentos que necesitaba.
( on ese propsito, Comte, que, efectivamente, razo
naba y escriba como un matemtico criticando con
d u tr/a l'esprii de dtail (el espritu detallista) de sus
lontcmporneos, puso de m anifiesto su capacidad y su
entusiasmo por l esprit densem hle (el espritu de
eflnjiinto), concibiendo sntesis c o n o tas de ApreciaClnn sumaria del pasado m oderno, tan asombrosas y
poderosas que deslumbran al lector. Volviendo a la
Otnpa racin con Hegel, a quien se ha acusado de his-

XXXII

DALMAC10 NEGRO PAVN

toricista esencialista, Crate lo es mucho ms radical

mente'*.
A fin de reorganizar la sociedad, cosa que no se le
ocurri a Hegel, reorganiz la historia de manera que
llevase al punto deseado. Historia y Sociedad son en
su sistema parte de la misma realidad ontolgica, lo so
cial, siendo la Sociedad lo esttico; lo histrico, la
Historia, lo dinmico. Y, como la religin es el tipo de
creencia dogmtica indispensable para el consenso,
consideraba irreligiosas todas las religiones, al ser
incapaces de restablecerlo en el estado positivo de la
sociedad industrial por pertenecer a otros tiempos. Su
Religin de la Humanidad obedece al propsito de
superar tanto el atesmo como cualquier religin
mediante el culto al Oran-Ser, inmenso organismo,
resultante en su continuo devenir, de la Sociedad y de
la Historia.
Se suele decir que el inmanentismo moderno culmi
na con Hcgel. Pero Comte desvincul la Sociedad de la
Naturaleza, ontologizndola para superar la Gran Tria
da. El voluntarismo intelectualista lleg as a su apo
teosis. como seguramente hubiera quedado patente en
su proyectado Tratado de la accin humana sobre el
planeta de haber llegado a escribirlo.
Deslumbrado por el xito de la industria la ciencia
aplicada, constituye la filosofa de Comte un intento
de emancipar tambin al hombre de la naturaleza,
incluida la suya propia, la naturaleza humana, redu
cindola a su espritu. Toda la historia fctica o natural
t i holismo de Comte es lal. que seguramente por eso D. II
Fischcr slo lo menciona una ve2. tratando de Hegel. y entre los
cmetahistoriaores que incurren en esa falacia. Historian s Falla
d e s . Touurds a Logic o f H istrica! Thought, Routledge & Kegan,
Londres, 1971.

ESTVDIO PRELIMINAR

XXXIII

\ imc a ser para l, muy prximo en esto a Schelling, el

relato del aprisionamiento del espritu humano por la
Naturaleza y de su liberacin hasta ser pura historia del
rspiitu humano.

HL CONSENSUS CIENTIF1CISTA

I ) motivo de la ruptura de Comte con Saint-Simon

haba consistido en que rechazaba participar en la
lubricacin de ninguna nueva religin. Era una men
t cientfica a ultranza, trabajada, al mismo tiempo, por
una vocacin profundamente mstica11, cuya intencin
roiisista, segn su gran bigrafo Henri Gouhier, en
descubrir un hombre sin seales de Dios. Estaba
obsesionado por superar el atesmo, que, deca en el
discurso preliminar al Systme de politique posilive,
no es ms que una emancipacin insuficiente, ya que
tunde a prolongar indefinidamente el estadio metafi sir, por lo que los ateos persistentes pueden ser
considerados como los ms inconsecuentes de los te
logos, dado que persiguen las mismas cuestiones re
chazando el nico mtodo adecuado3 .
<
ambi de actitud ante la religin por diversos moti
vos, entre ellos el darse cuenta de que la organizacin
; positivista de la sociedad, cuyos elementos o aspectos son
principios intelectuales, ideas, opiniones, convicciones,
sentimientos, afectos, ideas morales, costumbres, poderes
r instituciones y, en fin, elementos materiales, exiga un
nuevo consenso, basado en el sentimiento, en lugar de la
le, como vnculo, a fin de establecer el orden en la nueva

I
I

J, Pueyo, op. c u , La sociedad como logas, 1)1, 2, p, 166.

Oeuvrvs, vol. VII, Amhropos. Pars. 1969, Disc, Prcl I. pp.
+ W. Vid. el comentario de H. de Lubac, 7 drama de! hum anismo
m m Encuentro, Madrid, 1990,2.*, I, III, pp. 113 ss.

XXXIV

toLMACIO NEGRO PAVN

C iudad. N o necesitaba una teologa, co n cep to que recu sa

ba. sin o integrar los espritus, universal izarlos m ediante
una religin q u e superase la anarqua ob jetiv an d o el s u b
je tivism o . R eligin q u e , p a ra ser u n iv ersal, ten ia q u e ser
c ie n tfic a , o sea, ni n atu ral ni so b re n atu ral, si b ien la te
p o sitiv ista te n d ra q u e d e sc a n sa r en el sen tim ien to .
A u n q u e la re lig i n c ie n tifie is ta le fue in sp ira d a a
A u gusto C o m te , a la v ez Ju an B au tista y Jes-s, p ro feta
y m e sas d e la H u m a n id a d p o r el G ra n -S e r. el d e sc u
b rim ien to del a m o r c u a n d o co n o ci a C lo tild e d e Vaux
hizo el resto . C o m te d e c re t co m o d o g m a fu n d am en tal
d e su re lig i n el A m o r p o r p rin cip io , el O rd e n co m o
b a se , y el P ro g re so c o m o fin .
Era un g n stic o ullrarTadical, al q u e se le p u ed e a tri
b u ir lo q u e d ice 11 . B lu m en b erg frente a la teo lo g a p o l
tica y la co n ce p c i n de la secu larizaci n d e C . S ch m itt:
la m o d e rn id a d se c a ra c te riz a p o r la m u n d a n iz ac i n p o r
m e d io d e la e sc a to lo g a en v ez d e p o r la m u n d a n iz ac i n
d e la e sc a to lo g a seg n la d e sc rip c i n s c h m ittia n a d e la
teo lo g a p o ltic a 1". Es d ecir, au n q u e se re c o n o z c a la
filiac i n d e J o a q u n d e Kiore en la filo so fa co m te an a
d e la histo ria'", e sta ltim a a lc an z a u n g ra d o tal d e
se c u la riz a c i n , q u e se tra n s fo rm a en lo q u e el te lo g o
pro te sta n te F. G o g a rte n lla m sec u la rism o , p u es
rev u e lv e lo s c o n ce p to s te o l g ic o s sec u la riz a d o s co n tra
la re lig i n . E l p ro p io C o m te m e n c io n c o m o n e ce sario
un c u a rto e sta d o c o m p le ta m e n te m u n d a n iz a d o , en el
q u e el e sp ritu se lib e ra ra de la m ism a c ie n cia , ig u al
qu e se h a lib e ra d o d e la o n to lo g a y d e la teo lo g a . A si
p u e s, c o m e n tab a H . d e L u b ac, el e sta d io c ie n tfic o no
e s m s q u e u n p rim e r p a so h a cia el e sta d o v e rd a d e ra
* Die Legirimitl dar ,\e u :eit. Suhrkamp. Francfort de M
IV8S. [,IV, p. 46.
* H. de Lubac, La posteridad espiritual de Jvac/uin de h'iore, II,
Encuentro, Madrid, 1989.

ESTUDIO PRELIMINAR

XXXV

m e n te p o sitiv o 11. E sta d o d e fin itiv o en el q u e re in a ra

la n e u tra lid a d m s a b so lu ta, p re c isa m e n te p o rq u e el
h o m b re , un se r a ltru is ta |n ir su c a r c te r a b so lu tam e n te
so cia l, en la b sq u ed a de la v e rd a d era re lig i n un iv er
sal. se h a ce , seg n C o m te , c ad a v ez m s relig io so ,
m s c o m u n ita rio .
En la so cie d a d in d u stria l p o sitiv ista, e n ta n to C iu d a d
del H o m b re, p u e sto q u e d e sc a n sa en el c o n o cim ien to
c ie n tfic o c o m o c o n o c im ie n to e x clu siv a m e n te h u m an o ,
una su erte d e a u to rre v e la ci n d el Gmnd-tre a travs
de la c o n cien c ia c o le ctiv a la v o z d e la n atu raleza
c o m o volunt genrale, d e R o u sse au c o m p le tam en te
m u n d a n iz ad a d e sa p a re c e h a sta el a tesm o . El n uevo
O ra n -S e r , e sc rib i C o m te e n e l Syslme de philosophie positive, n o su p o n e, c o m o el a n tig u o , u n a a b s
tra c c i n p u ra m e n te su b jetiv a. A l co n tra rio , su n o c i n
resulta d e u n a e x acta ap reciaci n objetiva; p u e s el h o m
bre p ro p ia m e n te d ic h o no e x iste m s q u e en e l c ereb ro
d e m a sia d o a b stra c to de n u e stro s m e ta fs ic o s ,;. En e l
fo n d o , n o hay real n a d a m s q u e la h u m a n id a d , au n q u e
la c o m p lic ac i n d e su n a tu ra le za n o s h ay a p ro h ib id o
h a sta a h o ra siste m a tiz a r la n o ci n , t rm in o n e ce sario
de n u e stra iniciaci n c ie n tfic a . E sta ltim a a p re ciac i n
c o n d u ce a c o m p le ta r la c o n c e p c i n siste m tic a d el SerS u p rem o d istin g u ie n d o d o s rd e n e s de fu n c io n e s fu n
d a m e n ta le s. u n as d e a ctiv id a d (la p o ltic a ], o tra s de
lig a z n ( liaison ) [e l consensus]. El Gran-Ser e s,
s im p le m e n te , lo u n o y. p o r e so , la te o ra c o m te a n a de
la re lig i n se titu la te o ra p o s itiv a d e la u n id a d

" Vid. H. de Lubac, E l drama. ... 2 , 1.1.p. 101.

Sobre lo que llam C. S. Lewis la abolicin del hombre,
titulando asi uno de sus escritos, en Comte. vid. E. Vocgelro, From
Eitleighrmnwnt tn Kevolution. VI. Voegelin presenta su pensamien
to como el apocalipsis de] hombre.

XXXVI

DALMACIO NEGRO PAVN

humana . La verdadera religin universal fuente y

condicin del consenso universal.
En el estado de plenitud, regido por ese inmenso
organismo espiritual, los que son todava esclavos de
Dios sern servidores de la Humanidad. lu estado
es la Ciudad del Hombre, cuyo Centro, el Gran-Ser,
inexistente al principio, se constituye histricamente
como emanacin de la Sociedad, de la sociabilidad
natural del ser humano; no de abajo amba, sino en sen
tido horizontal. Pues esta Ciudad no descansa en la
Naturaleza ni en la transcendencia apoyndose en si
misma, en su propia Historia, que la va realizando. Es
una Ciudad que no est arriba, en el cielo, ni abajo, en
la tierra, sino que se constituye desarrollndose hori
zontalmente a lo largo de la historia.
Regida por el espritu cientfico, hasta la cultura
estara neutralizada. Pues en la Ciudad Industrial desa
parecen todas las oposiciones y contradicciones, al
final incluso las intelectuales, es decir, cientficas,
siendo, por lamo, absolutamente neittrai, realizndose
el ideal moderno de la neutralidad de lo Poltico, Uil
como caracterizaron al listado Bodino y, sobre todo,
Hobbes, quien lo concibi como Estado de Paz, Una
diferencia es que Comte lo concibe como un EstadoCiudad para toda la humanidad, es dccir, no particula
rista, sino universal y comunitario como la Iglesia,
transformada en un Estado Poltico Cientfico absoluta
mente objetivo, cuya clave es la Religin de la Huma
nidad, descrita por Th. Huxley c o m o catolicismo
menos cristianismo. Una religin cientificista, organi
zada segn el modelo de la Iglesia catlica, en la que el
hombre se adora nicamente a s mismo en el espritu
del Hombre hacindose cada vez ms religioso.
Cfr. J M." Petit-Sulla, up. cil., VI.

ESTUDIO fKKUMlNAJt

XXXVII

Mientras tanto, como la historia demuestra segn

un texto del posterior Catecismo positivista , que
ninguna sociedad ha podido conservarse y desarro
llarse sin alguna forma de sacerdocio, esta religin
final necesita un poder espiritual configurado como
un sacerdocio positivo, sistemtico y regenera
dor, al que dedic otro opsculo juvenil, las famosas
Consideraciones sobre el poder espiritual (1826). Tal
como aparece ya en el Plan, siempre haba sentido y le
haba preocupado la necesidad de ese poder moral, si
bien, por el momento, nicamente como el instrumento
capaz de adaptar el estado de cosas a la marcha natu
ral de la razn pblica. Es decir, como un instrumento
de la sabidura (sagesse) que emana de la sociedad,
que, una vez positivizada por la filosofa la suprema
sabidura universal permanentemente actualizada, da
su contenido a la sabidura universal que orienta a los
espritus ilustrndolos a travs del sacerdocio positivis
ta y promoviendo la adhesin general. Poder encargado
de revitalizar permanentemente el consenso, los senti
mientos e ideas comunitarios, cuya naturaleza 110 exige
slo la concurrencia de intereses, sino tambin el
gobierno, la existencia de suficientes sentimientos de
simpata, como deca Hume, y la aceptacin de deter
minadas nociones fundamentales, de ideas especial
mente fuertes, dogmas sociales, ides-mres posi
tivas.
El poder espiritual, aparte de su necesidad emprica
para establecer la unidad indispensable en tomo a la
verdad, es tambin un medio para evitar el recurso a la
fuerza. Pues Comte, que no esperaba de la libertad que
organizase espontneamente la sociedad segn la cien
cia, tampoco pretendi jams la utilizacin de la fuer
za. A pesar de ciertas veleidades oportunistas, pen
sando en s mismo como un filsofo rey platnico,

XXXVIII

DALMACIO NEGRO PAVN

c o n fia b a ex clu siv am en te en el p o d e r de la in telig en cia,

ilustrada en el c o n o cim ien to d el sen tid o d e la h isto ria y
ed u ca d a am o ro sam en te p o r el p o d e r esp iritu al fo rm ad o
p o r los m s cap aces. Pues, a diferen cia d e su m aestro
D escartes, tam p o co c rea en la ig u ald ad in telectu al;
pensaba que la m ay o ra de los h om bres so n p o co cap a
ces intelectu alm en te, p ero estn p red isp u esto s a cre er y
a o bedecer. Pant A u g u sto C o m te, el e sta d o n o rm al del
h o m b re e s el d o g m atism o y, p o r co n sig u ien te , la o rg a
nizacin del nuevo estad o social s lo req u era un sacer
d o c io c ap a z de g an ar a la m ay o ra m ed ian te las d em o s
traciones ad ecu ad as p ara inculcarle la verdad - l a fe
p o sitiv ista y m an ten erla en e lla ,

V I.

C O N C L U S I N

U n a p ara d o ja del p e n sa m ie n to co m tean o , en em ig o

a c rrim o d el p ro testan tism o , al q u e ach a c a b a la prd id a
de los sentim ien to s co m u n itario s, p ero al q u e se d ebe,
en ltim o an lisis, la p rim ac a d e la m oral so b re la reli
g i n , co n siste en q u e su socolatria su b o rd in a to d o a la
m o ra l im itan d o el ad m irab le p ro g ram a de la E dad
M edia. Pues la m oral p o sitiv a co n siste en h a c e r p re
va le ce r d e m an era g ra d u a l la so ciab ilid ad sobre la p er
sonalid ad , del m ism o m o d o en q u e la Ig le sia h aba
c iv ilizado aq u ella p o ca m e d ia n te la religin. Por eso el
m o ra lism o p o sitiv ista n o reco n o ce o tro d e re ch o q u e el
d e cu m p lir siem pre c o n su d eb er [ ...] . El p o sitiv ism o
s lo a d m ite d eb eres en to d o y p a ra co n to d o s [ ...] . Su
p u n to de vista, siem p re so cial, no p u e d e a d m itir n ingu-

14Son muy conocidos los episodios de sus cartas el zar de Rusia

y al genera) de los jesutas proponindoles aliarse con los positivis
tas. Estaba seguro de que. si se conviniesen los dirigentes, lo haran
los pueblos.

ESTUDIO PREUMW4H

XXXTX

na n o c i n d e derech o , fu n d ad o so b re la individualidad.
Sin em bargo, a p e sa r d e su p ro fu n d o rev o lu cio n arism o ,
C o m te era c o n se rv a d o r en do s p u n to s: e n la so cied ad
industrial positiva, e n tre la H u m a n id a d el org an ism o
p e n sa n te , y e l in d iv id u o , a tra v s del c u al ra z o n a la
H um an id ad co m o esp ecie, m ed iaran la fam ilia, una
c o m u n id ad e n la q u e c o rre sp o n d e el papel p rin cip al a la
m ujer, p o r se r m s sen tim en tal y, p o r tanto, m s n teg ra d o ra que el h o m b re, y la patria.
C o m te se p ro p u so ro m n tic a m e n te re o rg a n iz a r
m e diante la cien cia la so cied ad de su tiem p o , en la que
se haba roto el c o n se n so y d e sap arecid o la c o m u n id ad
d e b id o a la re v o lu c i n p o ltic a y la in d u stria liz a ci n .
A e ste fin fund la filo so fa p o sitiv a en su stitu ci n de
la m etafsica, y co n ella la nueva c ien cia so cial, la
socio lo g a, d e stin ad a a e lim in a r a la p o ltic a p ro p ia
m ente d ic h a en e l n u ev o estad o p o sitiv o d e la H u m an i
dad, del m ism o m o d o q u e la d esacralizad a relig i n de
la h u m a n id a d su stitu y e a las relig io n es, en su o p in i n ,
re sto s d e un p a sa d o su p erad o . In sp irad o q u iz p o r
ICant, C om te in ten t re d u c ir la m etafsica a u n a m oral
c ie n tfic a , la p o ltic a a u n a m o ra l social y la re lig i n a
una m oral form al. La m o ral co m tean a. s a b e r relativ ista
p e ro fo rm alm en te ab so lu to , d e lo so cial, lo p o ltic o y lo
religioso, se m a n ifie s ta en el c ie n tific ism o p o ltic a
m ente c o rre c to q u e p ro p u g n a la n eu tralid ad total. N o
re su lta d ifcil re c o n o ce r el e sp ritu d el co m tism o en el
Z e it g e is t d e n u estro tiem p o .

B IB LIO G R A FA
I,

DE COMTE

La edicin ms completa de sus escritos es Oeuvres, Anthrupos. Pars,

1968-1970, reedicin de las ediciones publicadas por el propio Comte.

XL

DALMAC10 NEGRO PAVN

Postumamente han sido publicadas las siguientes:

Testament d 'Auguste Comte avec les documenta qui s y rapportent,
pices justificatives, prires quotidiennes, confessions annuelles
correspondance avec Mme. de Vaux,, 10 rue Monsieur le Prince

Paris, 1884
Correspondance gnrale et confessions, 8 vols En diversas edito
riales, Pars, 1973-1990
II.

SOBRE COMTE
Adems de la indicada en cl Estudio preliminar:

AlENRY, F.; Essai historique et critique sur la sociologie chez Auguste

Comte, Slalkine, Paris, reimp., 1984.
Arnaud, P. l e Nouveau Dieu, prliminaire lu lutlittque positive
Vrin. Paris, 1973.
ATENCIA PAez, L Positivismo, metafsica y filosofa de Ja t iencla en
Augusto Comte, Universidad de Mlaga, Mlaga, 1990.
F err a r o t t i , p .: Une thologie pour athes, L ib ra irie des M rid ie n s,
Paris, 1984.
F rf.UND, J.: D Auguste Comte Max Weher, liconomtca. Paris. 1982.
F r ic k , J. P: Auguste Comte et la rpublique positive. Presses Universi
taires de Nancy. Nancy. 1990.
Frutos, t.: Im Sociologa positivista de Augusto Comte, Instituto
Social Len XIII, Madrid s.d
CilLSON, E.: Las metamorfosis de la Ciudad de Dios, Rialn Madrid
1965.
Gouiiier, R.: La philosophie d'Auguste Comte, Vrin, Paris, reimn
1987.
1
ORancjc, J.: La philosophie d'Auguste Comte. Science, politique reli
gion, PUF. Paris. 1996.
Lutot', H, de: La posteridad espiritual de Joaqun de H oir, 2 vols..
Encuentro, Madrid, 1989.
Mwilkw, J.: Auguste Comte, un philosophe pour notre temps, Kim
Paris. 1995.
Nisbet, R.: /. formacin del pensamiento sociolgico, Amorrortu,
Buenos Aires. 1969.
Histeria de la idea de progreso, Gedisa. Barcelona, 1980.
Ph'-kiring, M.: Auguste Comte. an ntellectualBiogmphy, Cambridge
University Press. Cambridge, 1993.
T o r t , P.: La raison clasijicatoire, Aubier, Paris. 1989.
Wolin, Sb. S.: Poltica y perspectiva. Continuidad v cambio en el
pensamiento poltico occidental, Amorrortu. Buenos Aires, 1973

PLAN DE LOS TRABAJOS

CIENTFICOS NECESARIOS
PARA REORGANIZAR
LA SOCIEDAD
Mayo de 1822

INTRODUCCIN
Un sistema social que se extingue, un nuevo sistema
<|hc ha alcanzado su completa m adure/ y que tiende a
^instituirse: tal es el carcter fundamental asignado a
la poca actual por la marcha general de la civilizacin.
< Vinforme a este estado de cosas, hoy agitan la socie
dad dos movimientos de distinta naturaleza: el uno, de
desorganizacin; el otro, de reorganizacin. Mediante
I primero, considerado aisladamente, es arrastrada
liada una profunda anarqua moral y poltica que pare1 1 amenazarla con una prxima e inevitable disolucin.
Mediante el segundo, es conducida hacia el estado
v ial definitivo de la especie humana, el que ms con' ii-iie a su naturaleza, aquel en el que todos sus medios
de prosperidad deben alcanzar su mximo desarrollo y
nii aplicacin ms directa. La gran crisis que afecta a
lts naciones ms civilizadas consiste en la coexistencia
d estas dos tendencias opuestas. Para comprenderla,
iMw ser considerada bajo este doble aspecto.
Desde el momento en que comenz a manifestarse
rsia crisis hasta el presente, ha dominado la tendencia a
la desorganizacin del viejo sistema o, m s bien, es

AUOVSTO COMTE

todava la nica que se ha pronunciado claramente.

Estaba en la naturaleza de las cosas que la crisis
comenzase as, de modo que esto era til para que el
viejo sistema fuera modificado lo suficientemente
como para permitir proceder directamente a la forma
cin del nuevo.
Pero hoy en da, cuando esta condicin ha sido ple
namente satisfecha, de modo que el sistema feudal y
teolgico est tan atenuado que puede seguir existiendo
hasta que el nuevo sistema comience a establecerse, la
preponderancia que conserva an la tendencia crtica
constituye el obstculo ms grande para el progreso de
la civilizacin, e incluso para la destruccin del viejo
sistema. Ella es la causa primera de las terribles y cons
tantes sacudidas que acompaan a la crisis.
La nica manera de poner trmino a esta situacin
tempestuosa, de detener la anarqua que invade da a
dia la sociedad, en una palabra, de reducir la crisis a un
simple movimiento moral, consiste en determinar a las
naciones civilizadas a abandonar la direccin crtica a
fin de que tomen la direccin orgnica, en orientor
todos sus esfuerzos hacia la formacin del nuevo siste
ma social, objeto definitivo de la crisis, con relacin al
cual todo lo que se ha realizado hasta el presente no es
ms que preparatorio.
Tal es la primera necesidad de la poca actual. Tal es
tambin, en resumen, el fin general de mis trabajos, y
el fin especial de este escrito, que tiene por objeto
poner en juego las tuerzas que han de poner a la socie
dad en el camino del nuevo sistema.
Como es natural, a la exposicin de los medios a
emplear para hacer tomar a la sociedad semejante
direccin, debe preceder un escueto examen de las cau
sas que la han impedido hasta el presente, y la impiden
an, adoptar francamente la direccin orgnica.

PIAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS

Los mltiples y continuados esfuerzos hechos por

los pueblos y los reyes para reorganizar la sociedad
prueban que es generalmente sentida la necesidad de
esta reorganizacin. Pero slo lo es, por una y otra
paite, de manera vaga e imprecisa. Estos dos tipos de
intentos, aunque opuestos, estn igualmente viciados
Inijo las diferentes relaciones. Hasta el momento no han
obtenido ningn resultado verdaderamente orgnico, y
no sern nunca capaces de obtenerlo. Lejos de tender a
acabar con la crisis, contribuyen a prolongarla. Tal es la
verdadera causa que. a pesar de tantos esfuerzos, la
mantiene presa de las revoluciones al retener a la socie
dad en la direccin crtica.
Para establecer este aserto fundamental, basta con
ciliar un ojeada general sobre los intentos de reorgani
zacin emprendidos por los reyes y por los pueblos.
El error cometido por los reyes es el ms fcil de
captar. La reorganizacin de la sociedad consiste para
ellos en el restablecimiento puro y simple del sistema
feudal y teolgico en toda su plenitud. En su opinin,
no hay otro medio de detener la anarqua resultante de
la decadencia de ese sistema.
Seria poco filosfico considerar esta opinin como
dictada principalmente por el inters particular de los
p.obemantes. Por muy quimrica que sea, ha debido
presentrseles de forma natural a los espritus que bus
can de buena fe un remedio para la crisis actual y que
sienten, en todo su alcance, la necesidad de una reorga
nizacin; pero como no han considerado la marcha
general de la civilizacin, al no tener en cuenta el pre
sente estado de cosas ms que bajo un nico aspecto,
no se aperciben de la tendencia de la sociedad a esta
blecer un nuevo sistema ms perfecto y no menos con
sistente que el antiguo. En una palabra, es natural que
esta manera de entender el asunto sea la propia de los

AUGUSTO COMTE

gobernantes; pues, dado el punto de vista en que se

sitan, sienten necesariamente y con ms evidencia el
estado anrquico de la sociedad y, en consecuencia, t
experimentan con ms tuerza la necesidad de ponerle
remedio.
No es ste el lugar adecuado para insistir sobre el
absurdo manifiesto de una opinin de este tipo, Hoy en
dia es reconocido umversalmente por la masa de los
hombres ilustrados. Sin duda, los reyes, al intentar
reconstruir el viejo sistema, no comprenden en absolu
to la naturaleza de la crisis actual y no lian medido el
alcance de su empresa.
1 .a cada del sistema feudal y teolgico no se debe en
modo alguno, segn creen, a causas recientes, aisladas,
y en cierta forma accidentales. En lugar de ser el efec
to, constituye, por el contrario, el principio de la crisis.
La decadencia de este sistema ha venido efectundose
progresivamente durante los siglos precedentes, a causa
de una serie de modificaciones independientes de toda
voluntad humana, a las que han contribuido todas las
clases de la sociedad, y cuyos primeros agentes o ms
ardientes promotores han sido a menudo los mismos
reyes. Ha sido, en una palabra, la consecuencia necesa
ria de la marcha de la civilizacin.
Por ende, para restablecer el sistema antiguo, no bas
tara con hacer retroceder a la sociedad hasta la poca
en que comenz a manifestarse la crisis actual. Pues
admitiendo que se lograse, cosa completamente impo
sible, tan slo se habra vuelto a colocar el cuerpo
social en la situacin en que hubo de estar para que
comenzara la crisis. Seria, por tanto, necesario que, al
remontarse siglos atrs, se reparasen sucesivamente
todos los daos que ha producido el viejo sistema des
de hace seiscientos aos, que carecen de importancia al
lado de los de los ltimos treinta aos.

P U N DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS ..

lara lograrlo no habra ms remedio que eliminar

uno a uno todos los desenvolvimientos de la civili
zacin que provocaron esas prdidas.
Asi, por ejemplo, supondramos vanamente que ha
alo destruida la filosofa del siglo xvn, causa directa,
desde el punto de vista espiritual, de la cada del viejo
Mslcma, si no disemos tambin por supuesta la abolii ion de la Reforma del xvt, de la que la filosofa del
*.ij>lo pasado no es ms que consecuencia y desarrollo.
IVro como la reforma de Lutero no es, a su vez, ms
4|iie el resultado necesario del progreso de las ciencias
de observacin introducidas en Europa por los rabes,
umpoco se habra logrado asegurar el restablecimiento
del viejo sistema sin eliminar las ciencias positivas.
Ior lo mismo, desde el punto de vista temporal, se
llamos conducidos poco a poco a devolver a las clases
industrales al estado de servidumbre, ya que la causa
...... era y general de la decadencia del sistema feudal
es. en ltimo anlisis, la liberacin de las comunas. lin
lu. para terminar de caracterizar semejante empresa,
ta-- haber vencido tantas dificultades, al considerar la
menor aisladamente, se cae en la cuenta de que sta se
encuentra por encima de todo poder humano, y, puesto
que no se ha extinguido el principio de civilizacin pro
gresiva inherente a la naturaleza de la especie humana,
que no se ha logrado ms que aplazar la cada definiti
va del viejo sistema, obligando a la sociedad a reco
menzar la destruccin.
I videntemente, un proyecto tan monstruoso no ha
piulido ser concebido en su totalidad por cabeza algu
na. tanto a causa de su amplitud como por lo absurdo
que es. Los espritus que ms creen luchar contra la
I tu r c h a de la civilizacin obedecen, sin saberlo, a su
ll resistible influencia, contribuyendo por s mismos a
mindarla.

AUGUSTO COMTE

Tambin los reyes caen en constantes contradiccio

nes al proponerse reconstruir el sistema feudal y teol
gico, contribuyendo, con sus propios actos, bien a com
pletar la desorganizacin de este sistema, o bien a
acelerar la formacin del que debe reemplazarle. El
observador puede encontrar muchos ejemplos a este
respecto.
Indicando aqui slo los ms notables, vemos que los
reyes consideran un honor fomentar el perfecciona
miento y la propagacin de las ciencias y las bellas
artes, y excitar el desarrollo de la industria; les vemos
crear para ello numerosas y tiles instituciones, a pesar
de que es al progreso de las ciencias, de las bellas artes
y de la industria, a lo que se debe, a fin de cuentas, la
decadencia del viejo sistema.
Asimismo, los reyes, con el Tratado de la Santa
Alianza, han degradado el poder teolgico, que es la
base fundamental del antiguo sistema, al formar un
consejo europeo supremo en el que este poder no tiene
ni tan siquiera un voto consultivo.
En fin, la manera en que se dividen hoy las opiniones
acerca de la lucha emprendida por los griegos ofrece un
ejemplo todava ms claro de este espritu de inconse
cuencia. En este caso' vemos a los hombres que preten
den devolver su antigua influencia a las ideas teolgi
cas, comprobar involuntariamente ellos mismos, la
decadencia de esas ideas en su propio espritu, al no
temer pronunciarse a favor del mahometismo; actitud
(voeu) que hubiera atrado sobre ellos la acusacin de
sacrilegio en los tiempos de esplendor del viejo sistema.
' Para percibir el peso de este hecho, es necesario recordar que
el mismo Papa se ha pronunciado en este senido, negndoles for
malmente a los jvenes de la nobleza romana el permiso para auxi
liar a los griegos.

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS.

Continuando la serie de observaciones que acaban

de ser indicadas, cualquiera puede aadir nuevos hechos
que se multiplican a diario. Por decirlo asi, los reyes no
realizan ningn acto, no dan ningn paso tendente al
restablecimiento del viejo sistema, que no vaya seguido
de inmediato por un acto de sentido contrario; y, a
nienudo, la misma receta tiene tanto un sentido como
el otro,
Esta radical incoherencia es lo ms apropiado para
sacar a la luz lo absurdo de un plan que no comprenden
en absoluto ni tan siquiera los que persiguen ardiente
mente su ejecucin. Muestra claramente cun completa
e irrevocable es la ruina del viejo sistema. Es intil
entrar aqu en mayores detalles al respecto.
No es menos viciosa que la de los reyes, aunque
desde otro punto de vista, la manera en que los pueblos
han concebido hasta el presente la reorganizacin de la
sociedad. La diferencia consiste en que su error es ms
excusable, puesto que se equivocan en la bsqueda del
nuevo sistema hacia el que les arrastra la marcha de la
civilizacin, pero cuya naturaleza no ha sido an deter
minada de manera suficientemente clara; mientras que
los reyes persiguen una empresa, que un estudio atento
del pasado demuestra con plena evidencia, que es total
mente absurda. En una palabra, los reyes contradicen
los hechos y los pueblos contradicen los principios, que
son siempre ms fciles de perder de vista. Pero es
mucho ms importante desarraigar el error de los pue
blos que el de los reyes, porque supone un obstculo
esencial en la marcha de la civilizacin, y porque, por
otra parte, slo el primero da cierta consistencia al
segundo.
La opinin dominante en el espritu de los pueblos
sobre la manera en que debe ser reorganizada la socie
dad tiene como rasgo caracterstico la ignorancia com-

10

AUGUSTO COMTE

pela acerca de las condiciones fundamentales, que debe

cumplir cualquier sistema social para poder ser verda
deramente consistente. Redcese a presentar como prin
cipios orgnicos los principios crticos que han servido
para destruir el sistema feudal y teolgico, o, en otras
palabras, a tomar simples modificaciones de este siste
ma como las bases del que es necesario establecer.
Fn efecto, examnense atentamente las doctrinas a
las que dan hoy crdito los pueblos, segn los discursos
de sus partidarios ms capaces y los escritos que ofre
cen la exposicin ms metdica al respecto; y. despus
de haberlas considerado en s mismas, obsrvese hist
ricamente su formacin sucesiva, y se las encontrar
concebidas con un espritu puramente crtico que no
puede servir de base para una reorganizacin.
El gobierno, que es la cabeza de la sociedad, el guia
y el agente de la accin general en todo estado de cosas
normal, es despojado sistemticamente por estas doc
trinas de todo principio de actividad. Privado de toda
participacin importante en la vida de conjunto del
cuerpo social, se ve reducido a un papel absolutamente
negativo. Se considera incluso que toda la accin que el
cuerpo social ejerce sobre sus miembros ha de limitarse
estrictamente al mantenimiento de la tranquilidad
publica, lo que jams ha podido ser. en ninguna socie
dad activa, mas que un objeto subalterno, cuya impor
tancia ha sido atenuada singularmente por el desarrollo
de la civilizacin, hacindose muy fcil mantener el
orden.
Ya no se concibe el gobierno como el efe de la
sociedad, destinado a unir en conjunto y a dirigir todas
las actividades individuales hacia un fin comn. Se
representa como un enemigo natural, acampado en
medio del sistema social, contra el que debe fortificar
se la sociedad mediante las garantas que ha conquista

P U N DE LOS TRABA/OS CIENTFICOS

II

d o , p e rm a n e c ie n d o fre n te a l en u n e sta d o p e rm a n e n te
d e d e s c o n fia n z a y h o s tilid a d d e fe n siv a , d is p u e s ta a
e sta lla r al p rim e r s n to m a d e a ta q u e.
El m is m o e sp ritu se p re s e n ta a n m s c la ra m e n te si
p a sa m o s d e l c o n ju n to a lo s d e ta lles. B aste a q u m o s tra r
lo s a s p e c to s p rin c ip a le s d e lo e s p iritu a l y lo te m p o ra l.
D e sd e e l p u n to d e v sta e sp iritu a l, el p rin c ip io de
e s ta d o c trin a e s e l d o g m a d e la lib e rta d ilim itad a d e la
c o n c ie n c ia E ste d o g m a , e x a m in a d o e n e l m is m o s e n ti
d o en q u e fu e c o n c e b id o p rim itiv a m e n te , e s d ecir,
c o m o te n ie n d o un d e stin o c ritic o , n o e s o tra c o sa q u e la
tra d u c c i n de un g ra n h e c h o g e n e ra l, la d e c a d e n c ia d e
la s c re e n c ia s te o l g ic as.
S ie n d o u n re s u lta d o d e e sta d e c a d e n c ia p o r u n a re a c
c i n n e c e sa ria , h a c o n trib u id o p o d e ro s a m e n te a a c e le
rarla y a propagarla; p ero , d a d a la n a tu ra le za d e las c o sa s,
p o r e so m ism o , su in flu e n c ia fue lim itad a . Se e n c u e n tra
e n la lin c a q u e s ig u e n los p ro g re s o s d el e sp ritu h u m a
no e n ta n to q u e n o s lim ite m o s a c o n sid e ra rlo c o m o
m s d io d e lu c h a c o n tra e l s iste m a te o l g ic o . E n c u an to
se q u ie re v e r e n l u n a d e la s b a se s d e la g ra n re o rg a n i
z a c i n so cia l re s e rv a d a a la p o c a a c tu a l, s e s a le d e esa
lin e a y p ie rd e to d o su v a lo r; se v u e lv e e n to n c e s in c lu so
ta n p e rju d ic ia l c o m o fu e til, p u e s d e v ie n e un o b s t c u
lo p a ra e sta re o rg a n iz a ci n .
E n e fe c to , su e s e n c ia c o n sis te e n im p e d ir, p ro c la
m a n d o la s o b e ra n a d e c a d a ra z n in d iv id u a l, e l e sta
b le c im ie n to u n ifo rm e d e u n c ie rto s iste m a d e deas
g e n e ra le s sin el q u e , n o o b s ta n te , n o h a y so cie d a d .
P u e s, in d e p e n d ie n te m e n te d e l g ra d o d e in s tru c c i n q u e
a lc a n c e a lg n d a la m a sa d e lo s h o m b re s , e s e v id e n te
q u e sto s s lo a d m itir n la m a y o r p a rte d e las id eas
g e n e ra le s d e stin a d a s a d e v e n ir u s u a le s , si c o n fia n en
e lla s, y n o seg n d e m o stra c io n e s . A s. d e b id o a su n a tu
ra le z a . u n d o g m a d e e ste tip o n o e s a p lic a b le m s q u e a

12

AUGUSTO COACTE

las ideas que deben desaparecer, puesto que devienen

diferentes, y, de hecho, no se ha aplicado ms que a
cn,cl mmento en que comenzaban a decaer y
para acelerar su cada.
Aplicarlo tanto al nuevo sistema como al antiguo v
ver en el, con ms razn, un principio orgnico, es caer
en la contradiccin ms extraa; de modo que si per
durase un error de este tipo. la reorganizacin de la
sociedad seria por siempre imposible
fi L trT m e" 'a nSCa* en ,a R m ica y en la
lologfa no hay libertad de conciencia, en el sentido
de que todos encuentran absurdo no creer en los princi
pios establecidos por los hombres competentes en estas
ciencias. Que en poltica sea otro el caso, dbese a que
hablando con propiedad, al haber cado los viejos ni incipios y no estar establecidos an los nuevos en este

de
no h*v principios establecidos.
Pero convertir este hecho pasajero en dogma absoluto y
eterno es haccr de el una mxima fundamental equivan ^ ' n d e n te m e n te Pro c la m a r w
la s o c ie d a d d e b e
p e rm a n e c e r p o r s ie m p re sin d o c trin a s g e n e ra le s . Hs
p re c iso a d m itir q u e un d o g m a a s m e re c e , e n e fe c to lo s
re p ro c h e s de a n a rq u a q u e le h a ce n los m e jo re s d e fe n s o re s d el s iste m a te o l g ic o .

nJfw
de,la sobera" ia pueblo es el que corres
ponde desde el punto de vista temporal, al dogma que
acaba de ser examinado, y del que no es m is que su
aplicacin en poltica. Fue creado para combatir el
principio del derecho divino, base poltica general del
S ^ T T r d.CSpUs de que fuese fo'mulado el
dogma de la libertad de conciencia para destruir las
ideas teolgicas en las que se fund este principio
al
to T
^ell HCh
bre,Un como
Pr lanl0
aPllcablc
al ootro.
Tanto
dogmaSantifeudal
el dogma
amiteologico han cumplido con su destino crtico, trmino

P U N DE LOS TRABAJOS CIEf/TtptCOS,

13

natural de su carrera. El primero no puede constituir ya

la base poltica de la reorganizacin social, ni el segun
do su base moral. Nacidos ambos para destruir, son
igualmente incapaces de crear.
Mientras uno, al quererse ver en l un principio
orgnico, no presenta nada ms que la infalibilidad
papal sustituida por la infalibilidad individual, el otro
no hace ms que reemplazar del mismo modo la arbi
trariedad de los reyes por la arbitrariedad de los pue
blos o, ms bien, por la de los individuos; tiende al des
membramiento general del cuerpo poltico, y lleva a
situar el poder en las clases menos civilizadas, igual
que el primero tiende al completo aislamiento de los
espritus, al investir a los hombres menos ilustrados de
un derecho de control absoluto sobre el sistema de ideas
generales, fijado por los espritus superiores para servir
de gua a la sociedad.
Resulta fcil trasladar el examen que acaba de ser
esbozado con respecto a los dos dogmas fundamenta
les, a cada una de las ideas ms particulares de que se
compone la doctrina de los pueblos. Encontraramos
siempre un resultado parecido. Venase que todas ellas,
igual que las dos principales, no son otra cosa que el
enunciado dogmtico de un hecho histrico correspon
diente, relativo a la decadencia del sistema feudal y
teolgico. Se reconocera igualmente que todas tienen
un destino puramente crtico, que es lo nico que les da
valor y las hace completamente inaplicables a la reor
ganizacin de la sociedad.
Asi pues, el examen en profundidad de la doctrina de
los pueblos confirma lo que debiera haber previsto la
mirada filosfica: que las mquinas de guerra no pue
den convertirse sbitamente, por medio de una extra
a metamorfosis, en instrumentos de fndamenuicn.
Esta doctrina, puramente crtica, ha sido muy itnpor-

14

a u g u s to c o \ m

t
Sl! COnjumo como c" su* detalles, para
U,^ f
marC .S natUraI dc la civill^ i n . mientras
lut? n pnnctDal tuvo que ser la lucha contra el viejo
sistema. Pero es absolutamente insuficiente si se conci
ne para piesidir la reorganizacin social. Coloca forzo
samente a la sociedad en un estado de anarqua consti
tuida. tanto en lo temporal como en lo espiritual,
Resultaba, sin duda, conforme a la debilidad humana
que comenzasen los pueblos a adoptar como orgnicos
los principios crticos que les eran familiares por su
aplicacin continuada. Pero la prolongacin de tal error
de h s o c ie d a d

bSCUl ^

'3 " * * * * * *

I r a s h a b e r c o n sid e ra d o s e p a ra d a m e n te las d o s m a n e S f e b l o f v t 2* e " qU c o " c ib e n c s,a re o rg a n iz a c i n los

r yes-a si
sc de
s comparj
cn,re
vcpro
Hue
cacta una de ellas,
causa
los vicios
ques>*
le son
pios es igual de impotente para colocar a la sociedad en
una direecion verdaderamente orgnica, asi como para
prevenir en el futuro el relorno de las tempestades que
han acompaado constantemente hasta hoy a la eran
tnsis que caracteriza la poca actual. Ambas son anr
quicas en el mismo grado: una por su naturaleza ntima
la otra por sus consecuencias necesarias.
La nica diferencia existente entre ellas a este res
pecto consiste en que, en opinin de los reyes el
c o m T Z t f C,0nS,tU>7 adrtdc en P siei" rectt y

continuada a la sociedad; mientras que, en opinin de

los pueblos, es la sociedad quien se instala sistemticagobierno. n C

Pem,a,,enle de hostilidad contra el

Dada la naturaleza dc las cosas, estas dos opiniones

opuestas e igualmente viciosas tienden a fortalecerse

Z Z T Tlarfuente
* en de
las
r ecueneia'
a
damente
revoluciones.

indefini

PLAN DE IOS TRABAJOS CIENTIFICOS .

15

Por un lado, los intentos de los reyes de reconstruir el

sistema feudal y teolgico provocan necesariamente en
los pueblos la explosin de los principios de la doctrina
crtica con todo su temible energa. Es incluso evidente
que, sin estos intentos, la doctrina habra perdido ya su
mayor eficacia, como si no tuviera ya objeto, desde que
la adhesin solemne de los reyes a su principio funda
mental (el dogma de la libertad de conciencia) y a sus
principales consecuencias, ha probado claramente, por
el hecho mismo, la ruina irrevocable del viejo sistema.
Pues los esfuerzos por resucitar el derecho divino des
piertan la soberana del pueblo y la hacen ms actual.
Por otro lado, por el hccho mismo de que el viejo sis
tema fue modificado ms que suficientemente como
para permitir trabajar directamente en la formacin de
lo nuevo, la preponderancia otorgada todava por los
pueblos a los principios crticos empuja a los reyes, de
forma natural, a intentar acabar, por medio del restable
cimiento del viejo sistema, con una crisis que, tal y
como se presenta, no parece ofrecer ms salida que la
disolucin del orden social. Lo nico que da fuer/a a la
opinin de los reyes es esta prolongacin del reino de la
doctrina critica en una poca en que la sociedad necesi
ta una doctrina orgnica. Pues, si esta opinin no es, en
realidad, ms orgnica que la de los pueblos, en cuanto
al efecto y a causa de la imposibilidad absoluta de ser
realizada, lo es al menos en teora; lo que le proporcio
na lina relacin incompleta con las necesidades de la
sociedad absolutamente necesitada de algn sistema.
Inclyanse en este cuadro exacto la influencia de las
diversas facciones, a cuyos proyectos ofrece un tal esta
do de cosas un campo tan vasto y tan favorable: exa
mnense sus esfuerzos por impedir que se aclare la
cuestin, por disuadir a los reyes y a los pueblos de
entenderse y reconocer mutuamente sus errores, y

16

a u g u sto

caun

obtendremos una idea exacta acerca de la triste situa

cin en que se encuentra hoy la sociedad.
Todas las consideraciones anteriormente expuestas
prueban que el medio para salir por fin de este deplorab e circulo vicioso, que constituye una fuente inagota
ble de revoluciones, no consiste ni en el triunfo de la
opinin actual de los reyes ni en el de la opinin actual
de los pueblos. No queda ms solucin que la forma
cin y adopcin general por parte de los pueblos v de
los reyes de la doctrina orgnica, que es la nica canaz
de sacar a los reyes de la direccin retrgrada y a l<>s
pueblos de la direccin critica que han tomado.
Unicamente esta doctrina puede acabar con la crisis
arrastrando a la sociedad entera al camino del nuevo
sistema, cuyo establecimiento toe preparado por la
marcha de la civilizacin desde sus orgenes, v que es
llamado hoy a reemplazar el sistema feudal y teolgico.
Lo razonable en las opiniones actuales de los pue
blos y de los reyes quedar satisfecho con la adopcin
unnime de esta doctrina; lo que contienen de vicioso y
discordante ser suprimido. Disipada la justa alarma de
los reyes en relacin con la disolucin de la sociedad,
ningn motivo legitimo les llevar ya a oponerse a la
expansin del espritu humano. Los pueblos, dirigiendo
sus deseos hacia la formacin del nuevo sistema n o
volvern a irritarse a causa del sistema feudal y teolgi
co, y le dejarn extinguirse tranquilamente siguiendo el
curso natural de las cosas.
Comprobada la necesidad de adoptar una nueva doctrrna verdaderamente orgnica si se examinan las posi
bilidades que tiene de establecerse, bastan las siguien
tes consideraciones para demostrar que ha llegado por
el mmento de empezar inmediatamente esta eran
operacin.
*

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS

17

Observando con precisin el estado actual de las

naciones ms avanzadas, es imposible no asombrarse
de este hecho singular y casi contradictorio: a pesar de
no existir todava otras ideas polticas, aparte de las
relacionadas con la doctrina retrgrada o con la doctri
na critica, ninguna de las dos es todava verdaderamen
te preponderante, tanto entre los reyes como emre los
pueblos; ninguna ejerce una accin lo suficientemente
poderosa como para dirigir a la sociedad. Estas dos
doctrinas, que. en teora, y tal y como lo hemos estable
cido ms arriba, se alimentan la una de la otra, no obs
tante, ya no son empleadas realmente ms que para
limitarse o para anularse entre s en la conducta general.
El gran movimiento poltico determinado hace trein
ta aos por la puesta en marcha de las deas criticas les
lia hecho perder su principal influencia. Por una parte
lia cerrado su carrera natural al darle el ltimo empujn
al viejo sistema: ha destruido casi por entero el motivo
general por el que liabian ganado el favor popular. Por
otra parte, la aplicacin de las nuevas opiniones a la
reorganizacin de la sociedad ha puesto en perfecta
evidencia su carcter anrquico. A partir de esta expe
riencia decisiva, ya no existe en los pueblos una verda
dera pasin critica. Consecuentemente, y sean cuales
sean las apariencias, ya no puede haber en los reyes una
verdadera pasin retrgrada, pues la decadencia del sis
tema feudal y teolgico y la necesidad de salir de l son
reconocidas afirmativamente por ellos.
La actividad real, sea en una u otra direccin, se
encuentra ahora a la vez fiiera del poder y fuera de la
sociedad. Ambos se sirven, en la prctica, de la opinin
retrgrada o de !a opinin critica de manera esencial
mente pasiva, es decir, como instrumentos defensivos.
Cada uno de ellos emplea una u otra por turno y casi en
la misma medida, con la nica diferencia natural de que

18

AUGUSTO COMTE

los p u e b lo s p e rm a n e c e n a n atad o s a la d o c trin a critica

c o m o m ed io d e ra z o n a m ie n to , p o rq u e sien ten m s
fu e rte m e n te la n e ce sid a d d e un o rd e n so cial cu alq u iera.
E sta o b se rv a c i n p u e d e se r f c ilm e n te v e rific a d a y
a c la ra d a ta n s lo p o r el h e ch o de la e x iste n c ia y el c r
d ito d a d o s a u n a s u e rte d e o p in i n b a sta rd a , q u e no es
m s q u e u n a m e z cla d e id e a s re tr g ra d a s y c rtic a s. Es
e v id e n te q u e esta o p in i n , sin h a b er te n id o n in g u n a
in flu e n c ia en el o rig e n d e la c risis, se h a c o n v ertid o
hoy en d o m in a n te , ta n to e n tre los g o b e rn a d o s co m o
e n tre los g o b e rn a n te s. L a s d o s p a rte s a ctiv as re c o n o ce n
in e q u v o c a m e n te su d o m in io d e b id o a la e stric ta n e c e
s id a d d e u n a y o tra , d e a d o p ta r su le n g u a je.
El x ito d e sem e ja n te o p in i n p ru e b a c la ra m e n te d o s
h e c h o s m u y e se n c ia le s p a ra el c o n o c im ie n to e x ac to d e
la p o c a a ctu al. P ru eb a , en p rim e r lugar, q u e la in su
fic ie n c ia d e la d o c trin a c rtic a p a ra re s p o n d e r a las
g ra n d e s n e ce sid a d es a ctu ale s de la so cie d a d es e x p e ri
m e n ta d a de m a n e ra tan fu e rte y tan u n iv e rsal c o m o lo
es la in c o m p a tib ilid a d del siste m a te o l g ic o y feudal
co n el p re s e n te e sta d o d e la civ iliz a ci n . En seg u n d o
lugar, g a ra n tiz a q u e ni la o p in i n c ritic a ni la o p in i n
re tr g rad a p u e d an o b te n e r y a un a sc e n d ie n te real. Pues,
c u a n d o u n a d e e lla s p a re ce ad q u irir p re p o n d e ra n c ia , la
d isp o sic i n g e n e ra l d e los e sp ritu s fav o re c e d e in m ed ia to a la o tra ; h a sta q u e sta , e n g a a d a p o r esa a p ro b a
c i n a p aren te, h a re to m a d o la a ctiv id ad su fic ie n te
c o m o p a ra d a r lu g ar a las m ism a s in q u ie tu d e s, y, en
c o n se c u e n c ia , e x p e rim e n ta , lleg ad o su tu m o , ia m ism a
d e ce p c i n . E stas o sc ila c io n e s s u ce siv as se e fe ct an

Fl mrito de la opimo intermediaria, o ms bien contradicto

ria, consiste pxxiamcnte en servir de rgano a esta disposicin.
Adems, es evidente que. por su naturaleza, no es en absoluto org-

PLAN PF. LOS TRABAJOS CIENTFICOS.

19

tan to un un sen tid o c o m o e n o tro , seg n q u e la m arch a

n atu ral d e los a c o n te c im ie n to s m a n if ieste e sp e c ia lm e n
te, o b ie n lo a b su rd o del v ie jo s iste m a o b ie n el p e lig ro
d e la an arq u a . Tal es. en e ste m o m e n to , el m e c an ism o
d e Ja p o ltic a p r c tic a; y seg u ir sien d o in e v ita b le m en te
as, m ie n tra s n o e st n fijad a s las id eas so b re la m an era
d e re o rg a n iz a r la so cie d a d ; m ie n tra s n o h aya sid o e la
b orada una o p in i n c a p a z d e c u m p lir s im u lt n ea m e n te
las dos g ra n d e s c o n d ic io n e s q u e p re s c rib e n u e stra p o
c a y q u e p a re can c o n tra d ic to ria s h a sta el p re sen te : el
a b a n d o n o d el v iejo siste m a y el e sta b le c im ie n to d e un
o rd e n re g u la r y e stab le.
E sta a n u la c i n re c p ro c a d e a m b a s d o c trin a s o p u e s
ta s, q u e se a d v ie rte in clu so e n las o p in io n e s, e s in d iscu -

nica. puesto que no tiene nada que le sea propio, y no se compone

ms que de mximas opuestas que se anulan recprocamente. Segn
ha confirmado la experiencia, no puede conducir ya a otra cosa que
a hacer vacilar la marcha en las relaciones entre la tendencia critica
y la tendencia retrograda, sin imprimirle nunca un carcter defini
do Esta conducta indecisa era ciertamente indispensable en la
situacin poltica actual, hasta que se establezca una doctrina verda
deramente orgnica que prevenga los desrdenes violentos a los que
se ve expuesta la sociedad a causa de la preponderancia de la parte
retrgrada o de la parte critica. En este sentido deben apresurarse a
secundarla todos los hombtes sensatos, Pero, si una poltica seme
jante hace que sea menos tormentosa la poca revolucionaria, no es
menos indiscutible que tiende de forma directa a prolongar su dura
cin. Pues una opinin que erige la inconsecuencia en sistema y que
conduce a impedir cuidadosamente la extincin total de las dos doc
trinas extremas, a fin de poder oponerlas continuamente la una a la
otra, obstaculiza necesariamente que el cuerpo social pueda alcan
zar nunca un estado fijo. Fn una palabra, este poltica es hoy razo
nable y til en tanto que simplemente provisional; pero se vuelve
absurda y peligrosa si se quiere considerar como definitiva.
Tales son los motivos por los que no he hecho aqui arriba men
cin alguna de esta manera de entender el anlisis de las opiniones
existentes acerca de la reorganizacin social.

20

AUGUSTO COMTE

liblc sobre todo en los actos, Examinemos, en efecto,

todos los acontecimientos de cierta importancia que
han tenido lugar en los ltimos diez aos, sea con la
tendencia crtica, sea con la tendencia retrgrada: se
encontrar que ninguno de ellos provoc jams un pro
greso real del sistema correspondiente y que el resulta
do consisti siempre, exclusivamente, en impedir la
preponderancia del sistema opuesto.
As pues, en resumen, ni la opinin de los reyes ni la
opinin de los pueblos pueden satisfacer de manera
alguna la fundamental necesidad de reorganizacin que
caracteriza la poca actual: lo que hace necesario el
establecimiento de una nueva doctrina general. Sin
embargo, el triunfo de una u otra opinin es hoy impo
sible en igual medida; e incluso ni la una ni la otra pue
den tener ya una verdadera actividad: de lo que resulta
que los espritus estn suficientemente preparados para
recibir la doctrina orgnica.
El destino de la sociedad, llegada a su madurez, no
consiste, como piensan los reyes, en habitar por siem
pre jams la vieja y enclenque covacha que construy
en su infancia; ni, tras salir de ella, en vivir eternamen
te sin refugio, como piensan los pueblos; sino en cons
truirse, con todos los materiales que acumul y con
ayuda de la experiencia que ha adquirido, el edificio
ms apropiado a sus necesidades y goces, Tal es la
grande y noble empresa reservada a la generacin
actual.

E X P O S IC I N G E N E R A L
Habiendo demostrado que est Heno de vicios el
espritu con el que fue concebida hasta hoy la reorgani
zacin de la sociedad por los pueblos y por los reyes, lia
de concluirse, necesariamente, que unos y otros han
procedido mal en orden a la formacin del plan de reor
ganizacin: constituye la nica manera de poder expli
car un hecho de este tipo; es importante, empero, esta
blecer este aserto de manera directa, especial y precisa.
La insuficiencia de la opinin de los reyes y de los
pueblos ha demostrado que es necesaria una nueva doc
trina verdaderamente orgnica, la nica capaz de acabar
con la terrible crisis que atormenta a la sociedad. Asi
mismo, el examen de la manera de proceder que ha
conducido, por una y otra parte, a esos imperfectos
resultados, mostrar qu marcha debe ser adoptada para
la formacin y el establecimiento de la nueva doctrina,
y cules son las fuerzas sociales llamadas a dirigir este
gran trabajo.
El vicio general en la marcha seguida por los pueblos
y los reyes en la bsqueda del plan de reorganizacin
consiste en que unos y otros se han hecho hasta ahora

[211

22

AUGUSTO COMTE

una idea extremadamente lalsa de la naturaleza de un

trabajo de este tipo, y, por ende, han confiado esta
importante misin a hombres necesariamente incompe
tentes. Tal es la causa primera de las aberraciones fundamentales hedas constar en el capitulo precedente.
Sin embargo, aunque esta causa sea tan real para los
reyes como para Jos pueblos, es intil considerarla,
sobre todo, en relacin con los primeros; ya que, al no
inventar los reyes nada y limitarse a reproducir en el
nuevo estado social la doctrina de) antiguo, de esa
manera tan slo se ha comprobado su impotencia para
concebir suficientemente una verdadera reorganiza
cin. Por otro lado, y por el mismo motivo, su marcha,
aunque tan absurda al principio como la de los pueblos,
ha tenido que ser, naturalmente, ms metdica, como si
hubiera sido trazada antes con el mayor detalle
Habiendo producido slo los pueblos una especie de
nueva doctrina, se hace preciso examinar principalmen
te su manera de proceder, con el fin de descubrir la
fuente de los vicios de esta doctrina. Por otra parte, des
pus resultar fcil que cada uno traspase a los reyes las
observaciones generales hechas con respecto a los pueblos con las modificaciones pertinentes.
Desde el comienzo de la crisis, las mltiples y pre
tendidas constituciones que dieron a luz los pueblos, y
la excesiva minuciosidad en la redaccin de casi todas,
serian suficientes para mostrar con total evidencia, a
todo espritu capaz de juzgarlas, en qu medida fueron
desconocidas hasta hoy la naturaleza y la dificultad de
la formacin de un plan de reorganizacin. Constituir
un profundo objeto de asombro para nuestros sobrinos,
cuando la sociedad est realmente reorganizada, la pro
duccin. en un intervalo de treinta aos, de diez consti
tuciones, proclamadas cada vez eternas e irrevocables
una tras otra, y cuya mayora contiene ms de doscieo-

P IA N PE L OS TKA H.4JOS CIE\TlFICOS.

23

tos artculos muy detallados, sin contar las leyes org

nicas relacionadas con ellas. Semejante verborrea seria
la vergenza del espritu humano en poltica, si no
hubiese una transicin inevitable hacia la verdadera
doctrina final, en el progreso natural de las ideas.
As, la sociedad no avanza ni puede avanzar en abso
luto. La pretensin de construir a la primera, en unos
meses, o incluso en algunos aos, toda la economa de
un sistema social integral y definitivamente desarrolla
do, constituye una quimera extravagante, absolutamen
te incompatible con la debilidad del espritu humano.
Observemos, en efecto, de qu manera procede este
ltimo en casos anlogos pero infinitamente ms sim
ples. Cuando se reconstruye cualquier ciencia confor
me a una nueva teora lo suficientemente preparada, en
prime* lugar se produce, discute y establece el principio
general; mediante un largo encadenamiento de trabajos,
se llega luego a formar, en todos los campos de la cien
cia, una coordinacin que, en el origen, nadie, ni tan
siquiera el que invent el principio, habra sido capaz
de concebir. As, por ejemplo, despus de que Newton
descubriera la ley de 1a gravitacin universal, hizo falta
casi un siglo de trabajos muy difciles por parte de
todos los gemetras de Europa, a fin de darle a la astro
noma fsica la constitucin que deba derivarse de esta
ley. En las artes sucede lo mismo. Para no citar ms que
un solo ejemplo, cuando se concibi la fucr/a clstica
del vapor de agua como un nuevo motor aplicable a las
mquinas, hizo igualmente falta casi un siglo para desa
rrollar las consecuencias ms directas de este descubri
miento, que fueron una serie de reformas industriales.
Si tal es. evidentemente, la marcha necesaria e invaria
ble del espritu humano en las revoluciones que. a pesar
de su importancia y dificultad son, sin embargo, parti
culares, qu frvola debe parecer la marcha presuntuo-

24

AUGUSTO COMTE

sa que ftie seguida hasta el presente en la revolucin

ms general, ms importante y ms difcil de todas!: la
que tiene por objeto la refundicin completa del siste
ma social!
Se obtiene el mismo resultado al pasar de estas com
paraciones, indirectas pero decisivas, a las comparacio
nes directas. F.stdiese la fundacin del sistema feudal
y teolgico, revolucin absolutamente de iguai natura
leza a la de la poca actual. Lejos de haber sido llevada
a cabo a la primera la constitucin de este sistema, no
tom su forma propia y definitiva hasta el siglo xi, esto
es. ms de cinco siglos despus del triunfo general de la
doctrina cristiana en la Furopa occidental, y despus
del completo establecimiento de los pueblos del norte
en el Imperio de Occidente. Seria inconcebible que, en
el siglo v, ningn hombre de talento estuviera en con
diciones de trazar en detalle el plan de esta constitu
cin. aunque el principio fundamental, cuyo desarrollo
necesario fue esta constitucin, estuviese slidamente
establecido desde entonces, tanto desde el punto de
vista temporal como desde el punto de vista espiritual.
Sin duda, la organizacin total del sistema a establecer
hoy en da debe llevarse a cabo de manera mucho ms
rpida a causa del progreso de las luces y por ser este
sistema esencialmente ms natural y simple. Sin
embargo, como la marcha de la sociedad es ms o
menos rpida, pero, en el fondo, necesariamente siem
pre la misma, porque depende de la naturaleza perma
nente de la constitucin humana, esta gran experiencia
prueba, en relacin con l, que es absurdo querer
improvisar algn detalle del plan completo de la reor
ganizacin social, por ms nimio que sea.
Si tuviera que ser confirmada esta conclusin, podra
hacerse observando de qu manera se estableci a s
misma la doctrina crtica adoplada por los pueblos. Esta

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS.

25

doctrina no es, evidentemente, ms que el desarrollo

general y la aplicacin completa del derecho individual
de examen, establecido, en principio, por el protestan
tismo. Ahora bien, despus del establecimiento de este
principio, fueron necesarios casi dos siglos para que
hayan sido deducidas todas las consecuencias impor
tantes y se haya formado la teoria. Resulta indiscutible
que la resistencia del sistema feudal y teolgico ha
influido mucho en la lentitud de esta marcha: pero no es
menos evidente que no ha podido ser la nica causa, y
que esta lentitud ha sido debida, en gran medida, a la
naturaleza misma del trabajo. Ahora bien, lo que es
cierto de una doctrina puramente crtica debe serlo, y
con ms razn, de la doctrina realmente orgnica.
Es necesario concluir, de esta primera clase de con
sideraciones, que los pueblos no han comprendido
hasta el presente el gran esfuerzo que supone la reorga
nizacin social.
Al intentar precisar por qu fue ignorada la naturale
za de este trabajo, se encuentra que es debida a haber
entendido como puramente prctica una empresa esen
cialmente terica.
La formacin de cualquier plan de organizacin
social se compone necesariamente de dos series de tra
bajos totalmente distintos en cuanto a su objeto y al
gnero de capacidad que exigen. Una, terica y espiri
tual, tiene como fin el desarrollo de la idea-madre del
plan, esto es, del nuevo principio, conforme al que
deben ser coordinadas las relaciones sociales y la for
macin del sistema de las ideas generales destinada a
servirle de gua a la sociedad. La otra, prctica o tem
poral, determina el modo de distribucin del poder y
del conjunto de las instituciones administrativas ms
acordes con el espritu del sistema, tal como fue fijada
por los trabajos tericos. Al fundarse la segunda serie

26

AUGUSTO COMTE

sobre la primera, de la que no es ms que su conse

cuencia y realizacin, el trabajo general debe comenzar
necesariamente por esta ltima. Ella es el alma, la parte
mas importante y ms difcil, aunque sea tan slo preLos pueblos han sido conducidos naturalmente a
concebir la reorganizacin social, segn la viciosa doc
trina examinada en el captulo precedente, por no haber
adoptado esta divisin fundamental, o, con otras pala
bras, por haber fijado su atencin exclusivamente en la
parte practica. Todos sus errores constituyen la conse
cuencia de esta gran desviacin primitiva. Cabe esta
blecer fcilmente esta filiacin,
En primer lugar, de esta infraccin de la lev natural
del espritu humano result, que los pueblos, revendo
construir un nuevo sistema social, se quedaron encerra
dos en el viejo sistema. Esto era inevitable, puesto que
no estaban determinados el fin y el espritu del nuevo
'
, Slempre
hasta que se haya cumplido previa
mente esta condicin indispensable.
Cualquier sistema de sociedad, elaborado para un
puado de hombres o para varios millones, tiene como
objeto definitivo dirigir todas las fuerzas particulares
hacia un fin de activ.dad general. Pues una sociedad no
'n a i^ ,,e all donde se ejerce una accin general
y combinada. Eli cualquier otra hiptesis aparece tan
solo la aglomeracin de un cierto nmero de individuos
que se encuentran sobre un mismo suelo. Esto es lo que
distingue a la sociedad humana de la de los dems ani
males que viven en manada.
Sguese de esta consideracin que la determinacin
clara y precisa del fin de la actividad constituye la con
dicin primera y la ms imprtame de un verdadero
orden social, ya que lija el sentido en que debe ser conctbiao todo el sistema.

PI.AN OF. I.OS TRABAJOS CIENTFICOS

27

Por otro lado, para una sociedad, sea como sea de

numerosa, no hay ms que dos posibles fines de activiilad, al igual que para un individuo aislado, Trtase de
la accin violenta ejercida sobre el resto de la especie
humana o de su conquista, y de la accin ejercida sobre
la naturaleza para modificarla en beneficio del hombre
o de la produccin. Toda sociedad que no estuviera cla
ramente organizada para uno u otro de estos fines no
seria ms que una asociacin bastarda y sin personali
dad (caractre). El fin del viejo sistema era militar y el
fin del nuevo es industrial.
El primer paso a dar en orden a la reorganizacin
social consista, pues, en la proclamacin de este
nuevo fin. Por no haberlo hecho, en absoluto se ha sali
do an del viejo sistema, aunque se crea haberse aleja
do al mximo de l. Ahora bien, est claro que esta
extraa laguna en nuestras pretendidas constituciones
se relaciona con que se haya querido organizar detalla
damente antes de que fuera concebido todo el sistema.
En otros trminos, constituye el resultado de que se
haya dirigido exclusivamente hacia la parte reglamen
taria de la reorganizacin, sin haber estado fijada la
parte terica y sin que se haya pensado siquiera en
establecerla.
Como una consecuencia necesaria de este primer
error, se han adoptado simples modificaciones para un
cambio total del viejo sistema. El fondo ha quedado
esencialmente intacto; todas las alteraciones no han
pasado de la forma. Nos hemos ocupado nicamente de
fraccionar los viejos poderes y de oponer entre si las
diferentes ramas. Las discusiones dirigidas hacia este
objeto han sido vistas, y an lo son, como lo sublime de
la poltica, de la que no son ms que un detalle muy
subalterno. La direccin de la sociedad, la naturaleza de
los poderes, ha sido siempre la misma.

28

AUGUSTO C.OMTE

Adems, es esencial destacar que, a causa de otra

consecuencia de la desviacin primitiva, las discusio
nes acerca de la divisin de poderes, las nicas de las
que nos hemos ocupado, han sido todo lo superficiales
posible. Pues se ha perdido de vista la gran divisin
entre el poder espiritual y el poder temporal, que cons
tituye el perfeccionamiento principal que introdujo el
antiguo sistema en la poltica general. Al dirigirse toda
la atencin sobre la parte prctica de la reorganizacin
social, fuimos conducidos de manera natural hacia esta
monstniosidad de una constitucin sin poder espiritual,
que, si pudiese ser duradera, supondra un verdadero e
inmenso retroceso hacia la barbarie. Todo se ha produ
cido en lo temporal. No se ha visto ms que la divisin
entre el poder legislativo y el poder ejecutivo, que. evi
dentemente, no es ms que una subdivisin.
Los pueblos, por dirigir su espritu hacia las modifi
caciones del sistema feudal y teolgico desde la poca
en que empez a percibirse su decadencia y que, por
eso mismo, estaban destinados a modificar, han sido
arrastrados necesariamente a concebir como orgnicos
los principios crticos que sirvieron para luchar contra
el viejo sistema. En esto, no hay que perder de vista que
los pueblos, desconociendo completamente la divisin
entre serie terica y serie prctica en el trabajo general
de la reorganizacin, han comprobado involuntaria
mente la necesidad de esta ley dictada por la imperiosa
naturaleza de las cosas, obedecindola ellos mismos en
sus empresas de modificacin del viejo sistema.
lal es el riguroso encadenamiento de consecuencias
derivado del error fundamental de haber considerado
como puramente prctica la obra esencialmente terica
de la reorganizacin social. F.s as como los pueblos
han llegado a considerar gradualmente como un verda
dero sistema social nuevo, producto de la civilizacin

PLAN DF. LOS TRABAJOS CIENTFICOS

29

perfeccionada, lo que no es ms que el viejo sistema,

despojado por la doctrina crtica de todo lo que consti
tua su vigor y reducido al miserable estado de un
esqueleto descamado. Tal es la verdadera generacin
de los errores capitales sealados en el captulo prece
dente.
Como siempre se deja sentir la necesidad de una ver
dadera reorganizacin, lo que ocurrir inevitablemente
hasta que haya sido satisfecha, los espritus de los pue
blos se agitan y se agotan buscando nuevas combina
ciones. Pero, retenidos, a causa de un destino inflexible,
en el circulo estrecho en el que les coloc primitiva
mente su marcha viciosa, y del que la civilizacin les
empuja vanamente a salir, creen encontrar el fin de sus
esfuerzos en nuevas modificaciones del viejo sistema,
esto es, en aplicaciones de la doctrina crtica an ms
completas. As. los pueblos marchan a grandes pasos,
de modificacin en modificacin, esto es, destruyendo
cada vez ms el sistema feudal y teolgico sin reem
plazarlo jams, hacia una completa anarqua, nica sali
da natural de semejante camino.
Una conclusin tal comprueba, evidentemente, la
necesidad urgente e inevitable de adoptar, en orden al
gran trabajo de la reorganizacin social, la marcha tan
claramente dictada por la naturaleza del espritu huma
no. Constituye el nico medio de escapar a las desas
trosas consecuencias que amenazan a los pueblos por
haber seguido una marcha diferente.
Como este aserto es fundamental, puesto que deter
mina la verdadera direccin de los grandes trabajos
polticos que deben ser emprendidos hoy, no sabramos
rodearla de demasiada luz. As pues, resulta til recor
dar sumariamente las consideraciones filosficas direc
tas en las que se Funda, aunque se la pueda considerar
suficientemente demostrada mediante el examen de la

30

AUGUSTO CUMIE

viciosa marcha, que acaba de ser esbozada, seguida por

los pueblos hasta el presenie.
Es poco honroso para la razn humana que se vea
obligada a probar metdicamente la necesidad de una
divisin que es reconocida hoy universalmente como
indispensable en casos menos complicados, en relacin
con la tarea general y ms difcil. Se admite corno una
verdad elemental que la explotacin de cualquier
manufactura, la construccin de una ruta, de un puente
la navegacin de un navio, etc., debe ser dirigida por
conocimientos tericos preliminares: y se quiere que
la reorganizacin de la sociedad sea un asunto de pura
practica que pueda confirsele al que tiene ya mucha
experiencia en el asunto?
Toda operacin humana completa, desde la ms sim
ple hasta la ms compleja, ejecutada por un nico indi
viduo o por un nmero cualquiera de individuos se
compone inevitablemente de dos partes o, con otras
palabras da lugar a dos tipos de consideraciones: una
terica; la otra, prctica; una, de concepcin; la otra, de
ejecucin. La primera precede necesariamente a la
segunda, a la que est destinada a dirigir. En otros tr
minos. jams hay acein sin especulacin preliminar
Puede observarse este anlisis en la operacin que pare
ce mas puramente rutinaria, pues no se diferencia al
respecto sino en que la teora est bien o mal concebi
da. Como es sabido, el hombre que pretende evitar en
cualquier punto que su espritu sea conducido por teo
ras, se limita a no admitir el progreso terico llevado a
cabo por sus contemporneos, conservando teoras que
se han convertido en anticuadas despus de haber sido
reemplazadas. As, por ejemplo, aquellos que simulan
arrogantemente no crecr en la medicina se entregan por
lo general, con una avidez estpida, a la charlatanera
mas grosera.

PLAN DE I.OS TRABA.IOS CIENTFICOS. .

31

En la primera infancia del espritu humano, los tra

bajos tericos y los trabajos prcticos son ejecutados
por el mismo individuo en todas las operaciones; lo que
no impide que, incluso entonces, su distincin, aunque
menos sobresaliente, no sea muy real. Pronto empiezan
a separarse estos dos rdenes de trabajos, como exi
giendo capacidades y culturas diferentes, y, en cierto
modo, opuestas. A medida que se desarrolla la inteli
gencia colectiva e individual de la especie humana, esta
divisin se hace ms pronunciada, se generaliza siem
pre ms y se convierte en la fuente de nuevos progresos.
A decir verdad, desde el punto de vista filosfico se
puede medir el grado de civilizacin de un pueblo por
el grado al que se ha visto empujada la divisin entre la
teora y la prctica, combinada con el grado de armona
existente entre ellas. Pues el gran medio de civilizacin
estriba en la separacin de los trabajos y la combina
cin de los esfuerzos.
La divisin entre la teora y la prctica en los actos
generales de la sociedad se constituy de una manera
regular y completa, como lo era ya en todas las opera
ciones particulares, mediante el establecimiento defini
tivo del cristianismo. Fue avivada y consolidada por la
creacin de un poder espiritual distinto e independien
te del poder temporal, y que tenia con l las relaciones
naturales de una autoridad terica con una autoridad
prctica, modificadas conforme al carcter especial del
viejo sistema, Esta concepcin grande y bella ha cons
tituido la causa principal del vigor y la consistencia
admirables, que distinguieron el sistema feudal y teol
gico en sus tiempos de esplendor. La inevitable cada de
este sistema ha hecho perder de vista momentneamen
te esta importante divisin. La filosofa superficial y
crtica del siglo pasado ha desconocido su valor. Es evi
dente, empero, que debe ser conservada con afectacin,

32

au g u sto

com e

junto con todas las dems conquistas que ha hecho el

espritu humano bajo la influencia del antiguo sistema
que no podrn perecer con l. Debe figurar en primera
linea entre los poderes espiritual y temporal, de otra
naturaleza en el sistema que ha de ser establecido ho y .
dlK,a- ,a sociedad no podr estar organizada en el
siglo xix de manera menos completa que como estaba
organizada en el siglo xr.
Si hay que reconocer la necesidad de la divisin de
las operaciones polticas diarias y comunes en trabajos
tericos y prcticas, en qu medida no es indispensa
ble, con ms ra?n, esta divisin, motivada principal
mente por la debilidad del espritu hum ano, en la vasta
operacin de la reorganizacin total de la sociedad''
Constituye la pnmera condicin para tratar esta gran
cuestin del nico modo posible proporcionado a su
importancia.
Lo que indica la observacin filosfica est confir
mado por la experiencia directa. Jams ha sido introdu
cida ninguna innovacin importante en el orden social,
sin que los trabajos relativos a su concepcin hayan pre
cedido a aquellos cuyo objeto inmediato era su puesta
en accin, y les hayan servido al misino tiempo de gua
y de apoyo. La historia ofrece dos experiencias decisi
vas a este respecto.
La primera se refiere a la formacin del sistema
teolgico y feudal, acontecimiento que debe constituir
hoy para nosotros una fuente inagotable de instruc
cin. El conjunto de instituciones, por el que se cons
tituy por completo este sistema en el siglo xi, fue
preparado, evidentemente, por los trabajos tericos
Esta gran cuestin de la divisin del poder espiritual y el poder
temporal sera objeto ms tarde de un trabajo especial [Se refiere a]
opuscujo Consideraciones xnbre el poder espiritual. (N del T)\

LAN DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS

33

ncerca del espritu de este sistema, llevados a cabo

durante los siglos precedentes, y que datan de la poca
en que fue elaborado el cristianismo por la Escuela de
Alejandra. El establecimiento del poder pontificio
como autoridad europea suprema constitua la conse
cuencia necesaria de este desarrollo anterior de la doc
trina cristiana. Igualmente, la institucin general de la
feudaldad, fundada sobre la recproca obediencia y
la proteccin del dbil por el fuerte, no era ms que la
aplicacin de esta doctrina a la reglamentacin de las
relaciones sociales en el estado de civilizacin de
entonces. Quin no ve que no habran podido tener
lugar una y otra fundacin sin el desarrollo preliminar
de la teora cristiana?
La segunda experiencia, todava ms palpable ya que
se encuentra casi a la vista, se refiere a la marcha
misma de las modificaciones aportadas por los pueblos
al viejo sistema, desde el principio de la crisis actual.
Est claro que se fundaron enteramente sobre el desa
rrollo y la adaptacin sistemtica que les dio la filoso
fa del siglo xvin a los principios crticos. Estos traba
jos, aunque, en tanto crticos, eran una especie de teora
subalterna, tenan asimismo carcter terico: eran tan
distintos de los trabajos prcticos subsiguientes, que
ninguno de los hombres que ha competido en ellos se
figur de manera algo clara y ampla las modificacio
nes que haban de producir en la siguiente generacin.
Esta reflexin debe haber asombrado a quienquiera que
haya comparado atentamente sus obras con las modifi
caciones prcticas que le siguieron; pero se ver lo que
queda de ello, aunque se intente suprimir las ideas
tomadas a los filsofos del siglo xvtil, en los escritos y
discursos de los hombres ms capaces de entre aquellos
que dirigieron las tareas de nuestras pretendidas consti
tuciones.

34

AUGUSTO CONTE

Examinando la cuestin que nos ocupa desde el

punto de visia histrico, puede ser decidida fcilmente
por las consideraciones siguientes, que aqu nos limita
remos a indicar, antes de desarrollarlas en otra parte.
La sociedad est hoy desorganizada, tanto desde el
punto de vista espiritual como desde el punto de vista
temporal. La anarqua espiritual ha precedido y engen
drado la anarqua temporal. Hoy en da, el malestar
social depende ms de la primera causa que de la
segunda. Por otro lado, el estudio atento de la marcha
de la civilizacin prueba que la reorganizacin espiride !* socledad es,a hoy ms preparada que su reor
ganizacin temporal. As pues, la primera serie de
esfuereos directos para terminar la poca revoluciona
ria debe tener por objeto la reorganizacin del poder
espiritual; mientras que, hasta el presente, no se ha
prestado jams atencin ms que a la reestructuracin
del poder temporal.
Evidentemente, hay que concluir, de todas las consi
deraciones precedentes, la absoluta necesidad de sepa
rar los trabajos tericos, concernientes a la reorganiza
cin social prescrita en la poca actual, de los trabajos
prcticos: es decir, concebir y realizar aquellos que se
relacionan con el espritu del nuevo orden social con el
sistema de ideas generales que debe corresponder
independientemente de aquellos que tienen por objeto
el sistema de relaciones sociales y el modo administra
tivo que resulta de ello. No se puede hacer nada esen
cial y solido en lo que se refiere a la parte practica,
mientras la parte terica no est establecida o al
menos, muy avanzada. Proceder de otro modo equival
d r a construir sin base, aplicar la forma antes del
tondo. en una palabra, equivaldra a prolongar el error
fundamental cometido por los pueblos, que acaba de ser
presentado como la fuente primera de todas sus aberra

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS

ciones, el obstculo que es necesario destruir antes de

todo, para que pueda realizarse, por fin, su deseo de ver
a la sociedad reorganizada de manera proporcionada al
estado presente de las luces.
Habiendo establecido la naturaleza de los trabajos
preliminares que deben ser ejecutados a fin de fundar
sobre bases slidas la organizacin del nuevo sistema
social, resulta fcil determinar qu fuerzas sociales
estn destinadas a cumplir esta importante misin. Esto
es lo que queda por precisar antes de exponer el plan de
trabajos a efectuar.
Puesto que ya ha sido demostrado que est radical
mente viciada la manera en que han procedido hasta
ahora los pueblos en orden a la formacin del plan de
reorganizacin, resultara sin duda superfluo insistir
mucho en m o straT que los hombres a los que fue con
fiado este gran trabajo eran completamente incompe
tentes. Esta claro que, en efecto, lo uno es la conse
cuencia inevitable de lo otro. Habiendo ignorado tos
pueblos la naturaleza del trabajo, no podan dejar de
equivocarse en la eleccin de los hombres llamados a
realiza rio. Por la misma razn que estos hombres han
sido los adecuados para llevar a cabo este trabajo, tal
como lo conceban los pueblos, no pueden ser capaces
de dirigirlo de la manera en que debe ser concebido. La
incapacidad de estos mandatarios, o ms bien su
incompetencia, ha sido, por tanto, la que debia ser, ya
que no hay nada que sea adecuado a dos cosas absolu
tamente opuestas.
Es principalmente la clase de los legistas la que ha
proporcionado los hombres llamados a dirigir los traba
jos de las pretendidas constituciones establecidas por
los pueblos desde hace treinta aos. La naturaleza de las
cosas, de la manera en que fue concebida hasta hoy,
les ha conferido necesariamente esta funcin.

36

AUGUSTO C O M E

En efecto, como, para los pueblos, no se trat hasta

ahora ms que de modificar el viejo sistema y de que
fueran plenamente establecidos los principios crticos
destinados a dirigir estas modificaciones, ha tenido que
ser la elocuencia la facultad puesta especialmente en
juego en este trabajo, de modo que ha sido cultivada
habitualmente sobre todo por os legistas. Aunque no
sea ms que subalterna, por proponerse nicamente
hacer triunfar tal opinin dada sin participar en su for
macin y en su examen, es. por esto mismo, eminente
mente apropiada a la propagacin. No son los legistas
quienes han combinado los principios de la doctrina
critica, sino los metafisicos, quienes forman por lo
dems, desde el punto de vista espiritual, la clase
correspondiente a la de los legistas desde el punto de
vista temporal. Pero es por los legistas por quienes han
sido extendidos estos principios. La escena poltica ha
sido ocupada principalmente por ellos durante toda la
duracin de la lucha directa contra el sistema feudal y
teolgico. Se les debe, por tanto, que venciera la direc
cin de las modificaciones que deban ser introducidas
en este sistema segn la doctrina crtica, que slo ellos
estaban habituados a manejar de manera natural.
Evidentemente, no podra ser de otra manera en el
caso de los trabajos verdaderamente orgnicos, cuya
necesidad acaba de ser demostrada. No es ya la elo
cuencia, esto es, la facultad de persuasin, la que debe
ser especialmente activa, sino el razonamiento, esto es.
la facultad de examen y coordinacin. Por esto mismo,
los legistas son generalmente, desde el primer punto de
vista y por lo general, los hombres ms capaces y,
desde el segundo, los ms incapaces. Profesando abier
tamente estar buscando los medios para persuadir cualquicr opinin, cuanta ms habilidad adquieren en este
tipo de trabajo, mediante la experiencia, ms inade

P U N DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS.

37

cuados son para coordinar una teora segn sus verda

deros principios.
As pues, no se trata aqu de una vana cuestin de
amor propio, sino que todo se reduce a la relacin nece
saria y exclusiva existente entre cada especie de capa
cidad y cada ndole de trabajo. Los legislas dirigieron la
formacin del plan de reorganizacin cuando fue con
cebido, con un espritu absolutamente viciado. Han
hecho lo que deban hacer. Llamados a modificar y a
criticar, han modificado y criticado. Seria injusto repro
charles los defectos de una direccin que no eligieron
ellos, y que no constituye su tarea rectificar. Mientras
esta direccin fue til e inclu-so indispensable, lo fue
tambin su intluencia. Pero, al mismo tiempo, es preci
so reconocer que debe cesar esta influencia cuando ha
de prevalecer una direccin opuesta. Sera, sin duda,
muy absurdo pretender operar la reorganizacin de la
sociedad concibindola como un asunto puramente
prctico, y sin que haya sido previamente ejecutado
ninguno de los trabajos tericos necesarios. Mas cons
tituira un absurdo todava mayor la singular esperanza
de ver efectuarse una verdadera reorganizacin por
parte de una asamblea de oradores extraos a toda idea
terica positiva, y elegidos sin ninguna condicin de
capacidad determinada, por hombres, que. en su mayo
ra, son an ms incompetentes.
1 Me encuentro muy lejos de concluir. Je las consideraciones
antenotes, que la clase de los legistas no deba tener ya actividad
poltica. Tan slo he querido establecer que su accin debe cambiar
de carcter.
iegn los razonamientos que acabo de exponer, el estado pre
sente de la sociedad exige que la direccin suprema de los espritus
deje de pcrtencccr a los legistas; pero no estn menos llamados, por
su naturaleza, a secundar, desde puntos de vista muy importantes, la
nueva direccin general que ser introducida por otros. F.n primer
lugar, en razn de sus medios de persuasin y del hbito que an tic-

38

AUGUSTO COMTE

La naturaleza de los trabajos que han de ser ejecuta

dos indica por si misma, de la manera ms clara posi
ble, a qu clase le corresponde emprenderlos. Est claro
que, al ser tericos estos trabajos, los hombres que tie
nen la profesin de formar combinaciones tericas
metdicamente, esto es, los sabios ocupados en el estu
dio de las ciencias de observacin, son los nicos cuyo
tipo de capacidad y cultura intelectual cumple con las
condiciones necesarias. Seria evidentemente monstruo
so que. cuando la necesidad ms urgente de la sociedad
(Je lugar a un trabajo general de primer orden en impor
tancia y dificultad, no est dirigido por las mayores
fuerzas intelectuales existentes, por aquellas cuya
manera de proceder es umversalmente reconocida
como la mejor. En las dems partes de la sociedad se
encuentran, sin duda, hombres de una capacidad teri
ca igual e me luso superior a la del mayor nmero de
sabios, pues la clasificacin real de los individuos se
encuentra lejos de estar en todo de acuerdo con la cla
sificacin natural o fisiolgica. Pero, en un trabajo tan
esencial, han de tenerse en cuenta las clases y no los
individuos. Por otra parte, para estos mismos, la educa
cin, es decir, el sistema de hbitos intelectuales resul
tante del estudio de las ciencias de observacin, es lo
nico que puede desarrollar de manera conveniente su
capacidad terica natural. En una palabra, siempre que
nen, ms que ninguna otra clase, de sitan* en el pimo de vista
poltico, deben contribuir poderosamente a la adopcin de la doctri
na orgnica. En segundo lugar, los legislas, y sobre todo aquellos
que ha realizado un estudio profundo d d derecho positivo ixisccn
exclusivamente la capacidad reglamentara, que es una de las gran
des capacidades necesarias para la formacin del nuevo sistema
social, y que sera puesta en juego tan pronto como la parte pura
mente espiritual del trabajo general de reorganizacin hava sido lle
vada a su trmino, o haya avanzado suficientemente.

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS.

39

necesita la sociedad trabajos tericos en una direccin

particular cualquiera, se reconoce que debe dirigirse a
la clase de sabios correspondiente: es, por tanto, el con
junto del cuerpo cientfico el que est llamado a dirigir
los trabajos tericos generales, cuya necesidad acaba de
ser comprobada*.
Por lo dems, la naturaleza de las cosas, conve
nientemente interrogada, previene toda divagacin a
este respecto; pues prohbe absolutamente la libertad de
eleccin, mostrando, desde distintos puntos de vista,
ser la clase de los sabios la nica apropiada para ejecu
tar el trabajo terico de la reorganizacin social.
3 Comprendemos aqu, entre los sabios, conforme al uso ordina
rio, a los hombres que, sin consagrar su vida al cultivo especial de
alguna ciencia de observacin, poseen la capacidad cientfica, y han
hecho del conjunto de conocimientos positivos un estudio lo bas
tante profundo como para haber sido penetrados por su espritu y
haberse familiarizado con las leyes principales e los fenmenos
naturales.
Est, sin duda, reservada a esta clase de sabios, poco numerosa
an. la actividad esencial en la formacin de la nueva doctrina
social. Los otros sabios estn demasiado absorbidos por sus ocupa
ciones particulares, e incluso demasiado afectados an por ciertos
viciosos hbitos intelectuales, que resultan hoy de esta especializaein, para que puedan ser verdaderamente activos en el estableci
miento de la ciencia poltica. Pero no cumplirn menos, en esta gran
fundacin, una funcin muy importante, aunque pasiva: la de jueces
natorales de los trabajos Los resultados obtenidos por los hombres
que seguirn la nueva direccin filosfica no tendrn valor e
influencia, en tanto que no sean adoptados por los sabios especiales
como si tuvieran el mismo carcter de sus trabajos habituales.
He credo deber dar estar explicacin a fin de prevenir una obje
cin que se presenta de un modo natural al espritu de la mayora de
los lectores. Fcro> por lo dems, es evidente que esta distincin entre
la parte de la clase cientfica que debe ser activa y la parte que debe
ser simplemente pasiva en la elaboracin de la doctrina orgnica, es
completamente secundaria, y no afccta en nada a la afirmacin fun
damental establecida en el texto.

40

AUGUSTO COMTE

el Slslema a constituir, estar el poder espiritual

en manos de los sabios, y el poder temporal pertenece
r a los jefes de los trabajos industriales. Ambos pode
res deben proceder, pues, de manera natural en orden a
la formacin de este sistema, como procedern, cuando
este establecido en su aplicacin diaria, sin tener en
cuenta la importancia superior del trabajo que es nece
sario realizar hoy. Hay en este trabajo una parte espiri
tual que debe ser tratada en primer lugar, y una parte
emporal que debe ser tratada consecutivamente. Asi
pues, la tarea de los sabios consiste en emprender la pri
mera serie de trabajos, y la de los industriales ms
un portantes, en organizar el sistema administrativo
segn las bases que haya establecido. Tal es la marcha
simple indicada por la naturaleza de las cosas, que
ensena que las mismas clases son los elementos de los
poderes de un nuevo sistema, y deben situarse un da a
su cabeza, puesto que son las nicas que pueden cons
tituirlo, dado que slo ellas son capaces de captar
correctamente su espritu, y slo ellas estn empujadas
en este sentido por el impulso combinado de sus hbi
tos y sus intereses.
Otra consideracin hace todava ms palpable la
necesidad de confiar a los sabios positivos el trabajo
teonco de la reorganizacin social.
En el captulo precedente se ha observado que la doc
trina critica ha producido en la mayor parte de las cabe
zas el hbito de erigirse en juez supremo de las ideas
polticas generales, tendiendo a fortalecerlo cada vez
mas. Erigido en principio fundamental este estado anr
quico de las inteligencias, constituye un obstculo evi
dente a la reorganizacin de la sociedad. Las capacidades
realmente competentes formaran en vano la verdadera
doctrina orgnica destinada a acabar con la crisis actual,
si, a causa de su anterior situacin, no poseyeran de

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS.

41

hecho el poder reconocido de ser autoridad. Sin esta

condicin, su trabajo, sometido al control arbitrario y
vanidoso de una poltica de inspiracin, jam s ser
adoptado uniformemente. Ahora bien, s se echa un vis
tazo a la sociedad, se reconocer enseguida que esta
influencia espiritual se encuentra hoy exclusivamente
en manos de los sabios. Unicamente ellos ejercen una
autoridad ndiscutida en materia de teora. Asi pues,
independientemente de que sean los nicos compe
tentes para formar la nueva doctrina orgnica, exclusi
vamente ellos estn investidos de la fuerza moral nece
saria para determinar su aceptacin (admission). Los
obstculos que ofrece a esto el prejuicio critico de la
soberana moral, concebida como un derecho innato de
todo individuo, son insuperables para todos menos para
ellos. La nica palanca que puede volcar este prejuicio
se encuentra en sus manos. Es el hbito contrado poco
a poco por la sociedad, desde la fundacin de las cien
cias positivas, de someterse a las decisiones de los
sabios en lo que concierne a todas las ideas tericas
particulares, hbito que extendern fcilmente los
sabios a las ideas tericas generales, cuando estn
encargados de coordinarlas.
Asi pues, los sabios, con exclusin de toda otra ciase,
poseen hoy los dos elementos fundamentales para el
gobierno moral, la capacidad y la autoridad terica.
Tambin merece ser indicado un ltimo rasgo esen
cial, no menos propio de la fuerza cientfica que los
precedentes.
La crisis acmal es evidentemente comn a todos los
pueblos de Europa occidental, aunque no todos partici
pan en ella en el mismo grado. No obstante, es tratada
por cada uno de ellos como si fuera simplemente
nacional. Pero, evidentemente, a una crisis europea es
necesario darle un tratamiento europeo.

42

AUGUSTO COMTK

Este aislamiento de los pueblos constituye una con

secuencia necesaria de la cada del sistema teolgico y
feudal, por la que se han encontrado disueltos los lazos
espirituales que haba establecido este sistema entre los
pueblos de Europa, y que se han intentado vanamente
reemplazar por un estado de reciproca oposicin hostil,
disfrazada bajo el nombre de equilibrio europeo. La
doctrina crtica es incapaz de restablecer la armona que
ha destruido en su viejo principio fundamental; y, por el
contrario, la aleja. En primer lugar, tiende por su natu
raleza al aislamiento; y, en segundo lugar, los pueblos
no sabran entenderse completamente fundndose en
los mismos principios de esta doctrina, porque, segn
ella, cada uno de ellos pretende modificar el antiguo
sistema en distintos grados.
Slo la verdadera doctrina orgnica puede producir
esta unin tan imperiosamente reclamada por el estado
de la civilizacin europea. Debe determinarla forzosa
mente, ofrecindoles a todos los pueblos de Europa
occidental el sistema de organizacin social al que
todos estn llamados actualmente, y del que cada uno
gozar de manera completa, en una poca ms o menos
cercana, segn el estado especial de sus luces. Por otra
parte, es preciso observar que esta unin sera ms per
fecta que la producida por el viejo sistema, que no exis
ta ms que desde el punto de vista espiritual; mientras
que hoy en da debe tener lugar igualmente desde el
punto de vista temporal, de modo que estos pueblos
estn llamados a formar una verdadera sociedad gene
ral, completa y permanente. Y, en efecto, si fuese ste el
lugar de llevar a cabo un examen de este tipo, resultara
fcil mostrar que cada uno de los pueblos de Europa
occidental se encuentra, segn el matiz particular de su
estado de civilizacin, en la situacin ms favorable
para negociar tal o cual parte del sistema general; de

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS.

43

donde resulla la utilidad inmediata de su cooperacin.

Ahora bien, sguese de eso que estos pueblos deben tra
bajar igualmente en comn en orden al establecimiento
del nuevo sistema.
Considerando desde este punto de vista la nueva doc
trina orgnica, resulta claro que, al tener que satisfacer
la condicin de determinar la combinacin de diferentes
pueblos civilizados, la fuerza destinada a formarla y
establecerla debe ser una fuerza europea. Ahora bien, tal
es tambin la propiedad especfica de la fuerza cientfi
ca. no menos exclusiva que todas las anteriormente enu
meradas. Es notorio que slo los sabios forman una ver
dadera coalicin, compact, activa, cuyos miembros se
entienden y corresponden todos fcilmente y de manera
continua desde una punta a otra de Europa. Esto se debe
a que hoy son ellos los nicos que tienen ideas comunes,
un lenguaje uniforme, un fin de actividad general y per
manente. Ninguna otra clase posee esta poderosa venta
ja, porque ninguna otra cumple ntegramente estas con
diciones. Los mismos industriales, llevados de manera
tan eminente a unirse a causa de la naturaleza de sus tra
bajos y sus hbitos, tambin se dejan dominar demasia
do por las inspiraciones hostiles de un patriotismo sal
vaje, para que pueda establecerse desde hoy, entre ellos,
una verdadera combinacin europea. Est reservada a la
accin de los sabios el producirla.
Sin duda, resulta superfluo demostrar que la actual
unin de los sabios tomar una intensidad mucho ms
fuerte cuando dinjan sus fuerzas generales hacia la for
macin de la nueva doctrina social. Esta consecuencia
es evidente, ya que la fuerza de un lazo social es nece
sariamente proporcional a la importancia del fin de la
asociacin.
A fin de apreciar en toda su extensin el valor de esta
fuerza europea particular de los sabios en toda su

44

AUGUSTO COMTF.

hay q f

pueblos. PUnt *

comPa 'a conducta de los reves

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Se ha observado, m s arriba, que los reyes, rigindoeiecucin HpT abSUrd " SU pnnciP,0 > P u e d e n a s "
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Estados no tienen ningn derecho a interven en las
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ciar, que lo, pueblos * . Eui()p, o c c k t . l 2 k l

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P A V D E LO S TRABAJOS CIENTFICOS.

45

Por lo dems, se ve que esta idea crtica, aunque

fuera cierta, no alcanza en absoluto su fin e incluso la
aleja de l, ya que tiende a impedir que se unan los pue
blos. Como una fuerza slo puede ser contenida por
otra, desde el punto de vista europeo, los pueblos esta
rn, evidentemente, en un estado de inferioridad con
respecto a los reyes, mientras la fuerza de los sabios,
nica fuerza europea, no presida el gran trabajo de la
reorganizacin social. Para los pueblos, slo ella puede
ser el equivalente real de la Santa Alianza, cercana en
eso a la superioridad necesaria de una coalicin espiri
tual sobre una coalicin puramente temporal.
As pues, en ltimo anlisis, la necesidad de confiar
a los sabios los trabajos tericos preliminares reconoci
dos com o indispensables para reorganizar la sociedad,
se encuentra slidamente fundada en cuatro considera
ciones distintas, de las que una sola bastara para esta
blecerla: 1., los sabios, por el gnero de su capacidad y
cultura intelectuales, son los nicos competentes para
ejecutar estos trabajos; 2., esta funcin les est desti
nada por la naturaleza de las cosas, com o si fuesen el
poder espiritual del sistem a que ha de ser organizado;
3 , poseen exclusivamente la autoridad moral necesaria
hoy para determinar la adopcin de la nueva doctrina
orgnica cuando se haya formado; 4.", en fin, de todas
las fuerzas sociales existentes, la nica europea es la de
los sabios. Semejante conjunto de pruebas debe, sin
duda, poner la gran misin terica de los sabios a
cubierto de toda incertidumbre y de toda polmica.
Resulta de todo lo anterior que los errores capitales
cometidos por los pueblos en su m anera de concebir la
reorganizacin de la sociedad tienen com o primera
causa la marcha viciosa segn la que han procedido a
esta reorganizacin; que el vicio de esta marcha consis
te en que la reorganizacin social ha sido mirada como

46

AUGUSTO COMTF.

una operacin puramente prctica, mientras que es

esencialmente terica; que la naturaleza de las cosas y
las experiencias histricas ms convincentes prueban la
absoluta necesidad de dividir el trabajo total de la reor
ganizacin en dos senes, una terica y la otra prctica,
debiendo ser ejecutada previamente la primera, por
estar destinada a servir de base a la segunda; que la eje
cucin preliminar de los trabajos tericos exige activar
una nueva fuerza social distinta de aquellas que, hasta
hoy, han ocupado el escenario, y que son completa
mente incompetentes; finalmente, que esta nueva fuer
za debe ser, por muchas razones muy decisivas, la de
los sabios consagrados al estudio de las ciencias de
observacin.
El conjunto de estas ideas puede ser entendido como
teniendo por objeto conducir gradualmente el espritu
de los hombres meditativos hasta llegar al punto de
vista ms elevado desde el que se puedan ver, echando
un mero vistazo, los vicios de la marcha seguida hasta
el presente para reorganizar la sociedad y el carcter de
la que debe ser adoptada hoy. Todo se reduce, en ltimo
trmino, a que se establezca, por parte de las fucizas
combinadas de los sabios europeos, una teora positiva
para la poltica distinta de la prctica, que tenga por
objeto la concepcin del nuevo sistema social corres
pondiente el estado presente de las luces. Ahora bien,
reflexionando sobre ello, se ver que esa conclusin se
resume en esta nica idea: los sabios deben elevar hoy
la poltica a! rango de las ciencias de observacin.
Tal es el punto de vista culminante y definitivo en el
que es necesario situarse. Segn este punto de vista,
resulta fcil encerrar en una serie de consideraciones
muy simples la sustancia de todo lo que ha sido dicho
desde el comienzo de este opsculo. Queda por hacer
esta importante generalizacin, la nica que puede pro

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS.

47

porcionar los medios de ir ms lejos, permitiendo hacer

ms rpido el pensamiento.
Por la misma naturaleza del espritu humano, cada
rama de nuestros conocimientos necesariamente est
sujeta en su marcha a pasar sucesivamente por tres eta
pas tericas diferentes: el estado teolgico o ficticio, el
estado metaflsico o abstracto y, por fin, el estado cien
tfico o positivo.
En el primero, las ideas sobrenaturales sirven para
ligar el pequeo nmero de observaciones aisladas de
las que se compone entonces la ciencia. Con otras pala
bras. los hechos observados son explicados, esto es, vis
tos a priori, segn los hechos inventados. ste es, nece
sariamente, el estado de toda ciencia que se encuentra
en sus orgenes. Por imperfecto que sea, es el nico
modo de unin (liaison) posible en esta poca. Provee,
por consiguiente, al nico instrumento por cuya media
cin se puede razonar acerca de los hechos, sostenien
do la actividad del espritu, que, por encima de todo,
tiene necesidad de encontrar un punto de reunin cual
quiera. En una palabra, es indispensable para poder ir
ms lejos.
El segundo estado se halla destinado nicamente a
servir de medio de transicin del primero al tercero. Su
carcter bastardo une los hechos segn ideas que ya no
son del todo sobrenaturales, y que no son an por com
pleto naturales. En una palabra, estas ideas son abstrac
ciones personificadas en las que el espritu puede ver a
capricho el nombre mstico de una causa sobrenatural,
o el enunciado abstracto de una simple serie de fen
menos, segn est ms cerca del estado teolgico o del
estado cientfico. Este estado metaflsico supone que los
hechos, al mismo tiempo que se han vuelto ms nume
rosos, se han unificado de acuerdo con las analogas
ms amplias.

48

AUGUSTO COMTE

El tercer estado es el modo definitivo de cualquier

ciencia; os dos primeros slo han estado destinados a
prepararlo gradualmente. Entonces, los hechos estn
gados segn .dea, o leyes generales de un orden eme?
h ^ h o f PS,t,V0 id a s o confirmadas por los
? LSra? s y f e: a menudo, no son ms que simlo . suficientemente generales como para
devenir principios. Se trata de reducirlos siempre a!
menor numero posible, pero sin instituir ninguna hipS
r
la
Z Verificablcy Un
,lia de f e n S en
n atodo
S
mediante
la0 observacin,
entendindolas,
caso, como un m e d io de expresin general de los fenLos hombres a quienes les resulta familiar la marcha
t u d d e 'f l 0135 PUede" verificar cmodamente la exacitud de este resumen histrico general, en relacin con

r^Som ^C|m'ffUnT Cn,aleShyCndil

Positivas:
la astronoma, la fsica, la qumica y la fisiologa
asi
m aT n H
CICnCiaS que se relacinan con estas lti
mas. Incluso quienes no han considerado las ciencias
S
2
P te pueden a-alizar es
p a c i n en la fisiologa, que, aunque se ha vuelto finalbs ^cs
rK)s',IVil corno
otras tres, existe an bajo
fas tres formas de las diferentes clases de espritu desma" fieesm%n?tem> rnT Est ,1echo es
todo
e s^ c H lm Cn T C!0n dC' CSta dencia C|UC "den,
especialmente los fenomenos llamados morales conce
b id por unos como el resultado de una c o n tin ^
accin sobrenatural, por otras como los efectos ineomn o ro i

f Vdad de un
abstracto, v. en fin
? k iC T dcPendlcn,es de condiciones orgnicas

r S S o n t ^ demost,adasmsal, de2

5 2

c n i ^ r f 13 Pt,1,Ca Corno una c'encia, y apli

cndole las observaciones precedentes, se encuentra

PLl,VDE LOS TRABAJOS C i t y TIFICOS. .

49

que ha pasado ya por los dos primeros estados, y que

hoy est preparada para alcanzar el tercero.
La doctrina de los reyes representa el estado teolgi
co de la poltica. En ltimo anlisis est fundada, efec
tivamente, sobre ideas teolgicas. Muestra las relacio
nes sociales como basadas sobre la idea sobrenatural
del derecho divino. Explica los cambios polticos suce
sivos de la especie humana gracias a una direccin
sobrenatural inmediata, ejercida de una manera conti
nua desde el primer hombre hasta el presente, Es asi
como se concibi exclusivamente la poltica, hasta que
el viejo sistema comenz a declinar.
La doctrina de los pueblos expresa el estado metafisico de la poltica. Se funda en su totalidad sobre la
suposicin abstracta y metafsica de un contrato social
primitivo, anterior a todo desarrollo de las facultades
humanas llevado a cabo por la civilizacin. Los medios
habituales de razonamiento que emplea son los dere
chos, considerados como naturales y comunes a todos
los hombres en el mismo grado, que garantiza median
te este contrato. Tal es la doctrina primitivamente crti
ca, extrada, en su origen, de la teologa, para luchar
contra el viejo sistema, y que enseguida ha sido consi
derada como orgnica. Es principalmente Rousseau
quien la ha resumido de manera sistemtica, en una
obra que ha servido y que sirve an de base a las con
sideraciones vulgares sobre la organizacin social.
Finalmente, la doctrina cientfica de la poltica con
sidera el estado social en que los observadores encon
traron siempre a la especie humana, como la conse
cuencia necesaria de su organizacin. Concibe el fin de
este estado social como determinado por el rango que
ocupa el hombre en el sistema natural, tal y como est
fijado por los hechos, y sin considerarlo susceptible de
explicacin. En efecto, ve que de esta relacin funda

50

AUGUSTO COMTE

m ental resulta la constante tendencia del hombre a

actuar sobre la naturaleza a fin de m odificarla ert su
beneficio. Considera luego el orden social com o si
tuviera por objeto final el desarrollo colectivo de esta
tendencia natural, el regularizarla y concertarla, a fin de
que la accin til sea lo m s grande posible. Estableci
do esto, intenta relacionar a travs de observaciones
directas acerca del desenvolvimiento colectivo de la
especie, la m archa que lia seguido y los estados inter
mediarios por los que se ha visto obligada a pasar antes
de llegar a este estado definitivo, con las leyes funda
m entales de la organizacin humana. Rigindose por
esta serie de observaciones, contem pla los perfecciona
m ientos reservados a cada poca como dictados, al
abrigo de toda hiptesis, por el punto de este desarrollo
al que ha llegado la especie humana. Concibe a conti
nuacin las posibilidades polticas de cada grado de
civilizacin com o si nicam ente tuvieran por objeto
facilitar los pasos que tiendan a darse despus de haber
sido determ inadas con precisin.
Tal es el espritu de la doctrina positiva que se trata
de establecer hoy, proponiendo como fin aplicarlo al
estado presente de la especie humana civilizada, y sin
considerar los estados anteriores ms que com o necesa
rios de observar a fin de establecer las leyes fundam en
tales de la ciencia.
Resulta fcil explicarse de una vez por qu la polti
ca no ha podido devenir antes una ciencia positiva, y
por qu est hoy llamada a serlo.
Para ello fueron indispensables dos condiciones fun
damentales, distintas pero inseparables.
En prim er lugar, fue necesario que todas las ciencias
particulares deviniesen positivas sucesivamente; pues
no poda serlo el conjunto, al no serlo ningn elem en
to. Hoy se ha cum plido esta condicin.

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS ,.

51

Las ciencias se han hecho positivas, una tras otra, en

el orden en que era natural que se operase esta revolu
cin. Este orden es el del grado de com plicacin m s o
menos grande de sus fenm enos, o, con otras palabras,
el de su relacin ms o menos ntima con el hombre.
As pues, han sido traducidos a teoras positivas, en pri
mer lugar los fenm enos astronm icos, com o si fueran
los m s simples, y a continuacin, sucesivamente, los
fsicos, los qum icos y los fisiolgicos; estos ltim os en
una poca muy reciente. En lo concerniente a los fen
menos polticos, que son los ms com plicados, ya que
dependen de los restantes, la m ism a reform a no poda
efectuarse ms que en ltim o termino. Pero, evidente
mente, es tan necesario que se efecte ahora, com o
hubiese sido im posible que se efectuara antes.
En segundo lugar, resultaba necesario que llegara a
su ltim a poca el sistem a social preparatorio, en el que
la accin sobre la naturaleza no era m s que el fin indi
recto de la sociedad.
En efecto, por una parte, la teora no poda ser esta
blecida hasta entonces, porque hubiese estado dem asia
do por delante de la prctica. Al estar destinada a diri
girla. no podra adelantarla hasta el punto de perderla
de vista. Por otra parte, no habra tenido antes una base
experim ental suficiente. Era preciso el establecim iento
de un sistem a de orden social adm itido por una pobla
cin m uy num erosa y com puesta por varias grandes
naciones, asi com o toda la duracin posible de este sis
tema, a fin de que pudiera fundarse una teora sobre
esta vasta experiencia.
Esta segunda condicin ha sido satisfecha hoy en la
m ism a m edida en que lo fue la primera. El sistem a teo
lgico destinado a preparar al espritu humano para el
sistem a cientfico ha llegado al term ino de su carrera.
Esto es indiscutible, puesto que el sistem a metaflsico.

52

AUGUSTO COMTE

cuyo nico objeto es trastrocar el sistema teolgico, ha

obtenido, en general, la preponderancia entre los pue
blos. La poltica cientfica debe establecerse, por tanto,
de forma natural, pues, vista la imposibilidad absoluta
de prescindir de una teora, seria necesario suponer, si
esto no hubiera tenido lugar, que se ha reconstituido la
poltica teolgica; hablando con propiedad, por no ser
la poltica metafsica una verdadera teora, sino una
doctrina critica, buena solamente para una transicin.
En resumen, nunca ha habido, por tanto, una revo
lucin moral a la vez ms inevitable, ms madura y
ms urgente, que la que debe elevar hoy la poltica al
rango de las ciencias de observacin de la mano de los
sabios europeos combinados. Slo esta revolucin
puede hacer intervenir en la gran crisis actual una
fuerza verdaderamente preponderante, la nica capaz
de regularla y de preservar a la sociedad de las explo
siones terribles y anrquicas por las que se ve amena
zada, colocndola en la verdadera ruta del sistema
social perfeccionado, que reclama imperiosamente el
estado de sus luces.
A fin de poner en accin lo ms pronto posible las
fuerzas cientficas destinadas a cumplir esta saludable
misin, resultaba preciso presentar el prospecto general
de los trabajos tericos a ejecutar para reorganizar la
sociedad, elevando la poltica al rango de las ciencias de
observacin. Me he atrevido a concebir este plan, y se
lo propongo solemnemente a los sabios de Europa.
Profundamente convencido de que. cuando se enta
ble esta discusin, mi plan, adoptado o rechazado, con
ducir necesariamente a la formacin del plan definiti
vo, no temo conminar a todos los sabios europeos, en
nombre de la sociedad amenazada por una larga y terri
ble agona, de la que nicamente su intervencin puede
preservarla, a emitir pblica y libremente su opinin

p u s d l o s tr ab a jo s

cmvrlricos. . 53

motivada, en relacin con el cuadro general de los tra

bajos orgnicos que les someto.
Este prospecto se compone de tres series de trabajos.
La primera tiene por objeto la formacin del sistema
de observaciones histricas sobre la marcha general del
espritu humano, destinado a ser la base positiva de la
poltica, de manera que le haga perder enteramente el
carcter teolgico y el carcter metafisico, para impri
mirle carcter cientfico.
La segunda tiende a fundar el sistema completo de
educacin positiva que conviene a la sociedad regene
rada, constituyndose para actuar sobre la naturaleza; o,
con otras palabras, se propone perfeccionar esta accin
en tanto que depende de las facultades del agente.
En fin, la tercera consiste en la exposicin general de
la accin colectiva que pueden ejercer sobre la natura
leza los hombres civilizados en el estado actual de
todos sus conocimientos para mixtificarla en su benefi
cio, dirigiendo todas sus fuerzas hacia este fin y consi
derando las combinaciones sociales solamente como
medios para alcanzarlo.

P R IM E R A S E R IE D E T R A B A J O S

La Condicin fundamental que hay que cumplir para

tratar la poltica de una manera positiva consiste en
determinar con precisin los limites dentro de los que
estn contenidas, a causa de la naturaleza de las cosas,
las combinaciones del orden social. En otros trminos,
es preciso que se haga una distincin clara en la polti
ca, igual que en otras ciencias, entre el papel de la
observacin y el de la imaginacin, y que la segunda
est subordinada a la primera.
Para presentar esta idea capital con toda claridad, es
necesario comparar el espritu general de la poltica
positiva con el de la poltica teolgica y el de la polti
ca metafsica. A fin de simplificar este paralelismo, de
ben englobarse estos dos en una misma consideracin;
lo que no alterara los resultados, ya que, segn el cap
tulo precedente, la segunda no es, en el fondo, ms que
un matiz de la primera, de la que no difiere esencial
mente sino por tener un carcter menos pronunciado.
E1 estado teolgico y el estado metafsico de una
ciencia cualquiera tienen como rasgo comn el predo
minio de la imaginacin sobre la observacin. Bajo este

[55]

56

au g u sto

coM Tt:

punto de vista, la nica diferencia existente entre ellos

consiste en que la imaginacin se ejerce, en el primero,
sobre seres sobrenaturales y, en el segundo, sobre abs
tracciones personificadas.
La consecuencia ncccsaria y constante de un estado
tal del espritu humano consiste en persuadir al hombre
de que es l el centro del sistema natural desde todos
los punios de vista, y, por ende, est dotado de una
potencia de accin indefinida sobre los fenmenos.
Evidentemente, esta persuasin resulta, de manera
directa, de la supremaca ejercida por la imaginacin,
que se combina con la inclinacin orgnica por cuya
virtud est predispuesto el hombre a formarse, en gene
ral, ideas exageradas de su importancia y su poder. Una
ilusin de este tipo configura el rasgo caracterstico
ms notorio de esta infancia de la razn humana.
Consideradas desde el punto de vista filosfico, las
revoluciones que han hecho pasar las diferentes cien
cias al estado positivo han tenido como efecto general
el establecimiento, en sentido inverso, de este orden
primitivo de nuestras ideas.
El carcter fundamental de estas revoluciones ha
consistido en pasar a la observacin la preponderancia
ejercida hasta entonces por la imaginacin. Por consi
guiente, las consecuencias han sido igualmente inverti
das. El hombre ha sido desplayado desde el centro de la
naturaleza hasta el rango que realmente ocupa all. De
la misma manera, su accin ha sido circunscrita a sus
limites reales, reducindosela a modificar ms o
menos, unos por medio de otros, un cieno nmero de
fenmenos que est destinado a observar.
Basta con indicar la perspectiva histrica precedente
para que, a la vista de las ciencias hoy positivas, sea
inmediatamente verificada por todos aquellos que tie
nen nociones claras de ello,

P U S DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS

57

As pues, en astronoma, el hombre empez conside

rando los fenmenos celestes, si no como sometidos a
su influencia, al menos como si tuvieran relaciones
directas e ntimas con todos los detalles de su existen
cia; ha sido necesaria toda la potencia de las demos
traciones ms fuertes y ms corrientes para que se
resgnase a no ocupar ms que un sitio subalterno e
imperceptible en el sistema general del universo. Del
mismo modo, en qumica, ha credo al principio poder
modificar la naturaleza ntima de los cuerpos al gusto
de sus deseos, antes de limitarse a observar los efectos
de la accin reciproca entre las diferentes sustancias
terrestres. Parejamente, en medicina, slo ha reconoci
do que su accin era nula cuando 110 coincida con la de
la organizacin, y, con mayor razn, cuando se le opo
na, despus de esperar durante largo tiempo rectificar
a capricho los trastornos de su organizacin, y hasta de
resistir indefinidamente las causas de destruccin.
L.a poltica no ha escapado ms que las otras ciencias
a esta ley fundada en la naturaleza de las cosas. El esta
do en el que se ha encontrado siempre hasta el presen
te, y en el que se encuentra an, corresponde con una
analoga perfecta a lo que era la astrologia para la astro
noma, la alquimia para la qumica, y la bsqueda de la
panacea universal para la medicina.
Segn el captulo precedente, en primer lugar, es evi
dente que la poltica teolgica y la poltica metafsica,
consideradas en cuanto a su manera de proceder, con
vienen en hacer que predomine la imaginacin sobre la
observacin. Sin duda, no se puede pretender que. hasta
ahora, no ha sido empleada la observacin en la polti
ca terica; pero no lo ha sido ms que de manera subal
terna, siempre a las rdenes de la imaginacin, como lo
estaba, por ejemplo, en la qumica, en la poca de la
alquimia.

58

AUGUSTO COMTE

En poltica, esta preponderancia de la imaginacin

necesariamente ha tenido que tener consecuencias an
logas a las arriba descritas en las otras ciencias. Se
puede verilicar fcilmente a travs de las observaciones
directas sobre el espritu comn de la poltica teolgica
y la poltica metafsica, consideradas desde el punto de
vista terico.
Hasta el presente, el hombre ha credo en la ilimita
da potencia de sus combinaciones polticas para perfec
cionar el orden social. Con otras palabras, la especie
humana ha sido considerada hasta ahora, en poltica,
como carente de impulso propio, pudiendo recibir
siempre pasivamente cualquier cosa que quisiera darle
el legislador, armado con una autoridad suficiente.
Por una consecuencia necesaria, lo absoluto ha rei
nado siempre y reina an en la poltica terica, ya sea
teolgica o metafsica. El fin comn que se proponen
consiste en establecer, cada una a su manera, el tipo
eterno ms perfecto de orden social, sin tener a la vista
ningn estado de civilizacin determinado. Una y otra
pretenden haber encontrado en exclusiva un sistema de
instituciones que alcanza ese fin. Lo nico que las dis
tingue a este respecto estriba en que la primera prohbe
formalmente toda modificacin importante del plan
que lia trazado, mientras la segunda permite su examen,
siempre que se dirija en el mismo sentido. Aparte de
esto, su carcter es igual de absoluto.
Esta absolutez es an ms visible (sensible) en sus
aplicaciones a la poltica prctica. Cada una de ellas ve
en su sistema institucional una especie de panacea universal aplicable, con una seguridad infalible, a todos los
males polticos, de la naturaleza que sean, y sea cual
sea el grado actual de civilizacin del pueblo al que le
est destinado el remedio. Ambos juzgan tambin de la
misma manera los regmenes de los diferentes pueblos

j
1
;
\
;

P IA S DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS

59

on las distintas pocas de la civilizacin: nicamente

segn su mayor o menor conformidad u oposicin al
tipo invariable de perfeccin que han establecido. Asi,
para no citar ms que un ejemplo reciente y visible, los
partidarios de la poltica teolgica y los partidarios de
la poltica metafsica proclamaron, por tumo y con muy
poco intervalo, que la organizacin social de Espaa
era superior a la de las naciones europeas ms avanza
das, sin que ni unos ni otros se dieran cuenta de la
inferioridad actual de los espaoles, en lo que concier
ne a su grado de civilizacin, con respecto a los france
ses e ingleses, por encima de los que se les ha situado
en lo concerniente al rgimen poltico. Juicios tales,
que sera fcil multiplicar, muestran con evidencia en
qu medida pertenece al espritu de la poltica teolgi
ca y la poltica metafsica hacer abstraccin total del
estado de civilizacin.
Es importante sealar a este respecto, para acabar de
caracterizarlas, que, por lo general y por motivos di
ferentes, se ponen de acuerdo en hacer coincidir la
perfeccin de la organizacin social con un estado de
civilizacin muy imperfecto. Se ve incluso que los par
tidarios ms consecuentes de la poltica metafsica,
tales corno Rousseau, quien la ha coordinado, han sido
conducidos hasta entender el estado social como una
degeneracin de un estado de naturaleza compuesto por
su imaginacin; lo que no es otra cosa que la analoga
metafsica de la idea teolgica relativa a la degradacin
de la especie humana por el pecado original.
Este resumen exacto confirma que la preponderancia
de la imaginacin sobre la observacin ha producido en
poltica resultados perfectamente semejantes a los que
haba engendrado en las dems ciencias antes que de
viniesen positivas. La bsqueda absoluta del mejor
gobierno posible, hecha abstraccin del estado de la

60

AUGUSTO COMTE

civilizacin, evidentemente pertenece por completo al

mismo orden que el de un tratamiento general aplicable
a todas las enfermedades y a todos los temperamentos.
Buscando reducir el espritu general de la poltica
teolgica y metafsica a la expresin ms simple, se ve,
a tenor de lo que ha precedido, que se reduce a dos con
sideraciones esenciales. En relacin con la manera de
proceder, consiste en el predominio de la imaginacin
sobre la observacin. En lo concerniente a las ideas
generales destinadas a dirigir los trabajos, consiste, por
una parte, en considerar la organizacin social de una
manera abstracta, esto es, como independiente del esta
do de la civilizacin; y, por otra parte, en mirar la mar
cha de la civilizacin como si no estuviera sujeta a nin
guna ley.
Tomando este espritu en sentido inverso, ha de
encontrarse necesariamente el de la poltica positiva, ya
que se observa la misma oposicin, segn lo que ha
sido establecido ms arriba, entre el estado conjetural y
el estado positivo de todas las dems ciencias. Median
te esta operacin intelectual, no se hace ms que exten
der hacia el futuro la analoga observada en el pasado.
Al efectuar la operacin, se ha llegado a los resultados
siguientes.
En primer lugar, para haccr positiva la ciencia polti
ca, es necesario introducir, igual que en las dems cien
cias. la preponderancia de la observacin sobre la ima
ginacin. En segundo lugar, para que pueda cumplirse
esta condicin fundamental, es necesario concebir, por
un lado, la organizacin social como ntimamente liga
da al estado de la civilizacin y determinada por l; por
otro, es necesario considerar la marcha de la civili
zacin como sometida a una ley invariable fundada en
la naturaleza de las cosas. La poltica no podr devenir
positiva o, lo que viene a ser lo mismo, la observacin

PLAN DF.IASTRABAJOS CIENTFICOS.

61

no podr ponerse por encima de la imaginacin mieniras no se hayan cumplido estas dos ltimas condicio
nes. Pero, recprocamente, est claro que si se han cum
plido, si la teora de la poltica ha sido establecida por
completo con este espritu, la imaginacin se encontra
r, por este hecho, subordinada a la observacin, y la
poltica ser positiva. Es asi como, en ltimo anlisis,
se reduce todo a estas dos condiciones.
Tales son, pues, las dos ideas capitales que deben
presidir los trabajos positivos acerca de la poltica te
rica. En vista de su extrema importancia, es indispensa
ble considerarlas ms detalladamente. En absoluto se
trata aqu de establecer la demostracin, que ser preci
samente el resultado de los trabajos a realizar. Tan slo
es cuestin de presentar un enunciado lo suficien
temente completo al respecto para que los espritus
capaces de juzgarlo puedan hacer una especie de veri
ficacin anticipada, comparndolos con los hechos
generalmente conocidos; verificacin suficiente para
convencerse de la posibilidad de tratar la poltica de la
misma manera que las ciencias de observacin. Si hace
mos nacer esta conviccin, se alcanzar nuestro fin
principal.
Hablando con propiedad, la civilizacin consiste, por
una parte, en el desarrollo del espritu humano y, por
otra, en el desarrollo de la accin del hombre sobre la
naturaleza, que constituye su consecuencia. Con otras
palabras, los elementos de los que se compone la idea
de civilizacin son; las ciencias, las bellas artes y la
industria, tomando esta ltima expresin en el sentido
ms amplio, el que le he dado siempre.
Considerando la civilizacin bajo este punto de vista
preciso y elemental, resulta fcil advertir que el estado
de la organizacin social depende esencialmente del de
la civilizacin, y debe ser visto como una consecuencia,

62

AUGUSTO COUTE

mientras que la poltica de la imaginacin lo considera

como si estuviera aislado, c incluso como si fuese com
pletamente independiente.
El estado de la civilizacin determina, necesaria
mente y desde los dos puntos de vista ms importantes,
el estado de la organizacin social, sea espiritual, sea
temporal. Primero determina su naturaleza, pues fija el
objeto de la actividad de la sociedad: adems, prescribe
la forma esencial, ya que crea y desarrolla las fuerzas
sociales temporales y espirituales destinadas a dirigir
esta actividad general. En efecto, est claro que al no
ser la actividad colectiva del cuerpo social ms que la
resultante de las actividades individuales de todos sus
miembros, dirigidas hacia un fin comn, no puede tener
otra naturaleza que la de sus elementos, que, evidente
mente, estn determinados por el estado ms o menos
avanzado de las ciencias, de las bellas artes y de la
industria. Resulta todava ms perceptible que seria
imposible concebir la existencia prolongada de un sis
tema poltico que no invistiera con el poder supremo las
fuerzas sociales preponderantes, cuya naturaleza est
prescrita invariablemente por el estado de la civili
zacin. La experiencia confirma lo que indica el razo
namiento.
Las variedades de organizacin social que hasta el
presente han existido no han sido todas ellas otra cosa
que modificaciones, ms o menos extensas, de un sis
tema nico, el sistema militar y teolgico. La forma
cin primitiva de este sistema ha constituido una con
secuencia evidente y necesaria del estado imperfecto de
la civilizacin en esta poca. Al estar la industria en la
infancia, la sociedad hubo de tomar naturalmente la
guerra como el fin de su actividad, sobre todo si se con
sidera que un tal estado de cosas facilitaba los medios
al respecto, al mismo tiempo que impona en l la ley

P IA S DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS...

63

empleando los estimulamos ms enrgicos que agitan al

hombre, la necesidad de ejercitar sus facultades y la de
vivir. Est igual de claro que el estado teolgico en el
que se encontraban entonces todas las teoras particula
res imprimi forzosamente el mismo carcter a las
ideas generales destinadas a servir de vinculo social.
Predominaba entonces el tercer elemento de civili
zacin. las bellas artes; y, en efecto, es principalmente
este ltimo el que ha fundado de una manera regular
esta primera organizacin. Resultara imposible imagi
nar cmo habra podido organizarse la sociedad si no se
hubiese desarrollado.
Si se observan a continuacin las modificaciones
sucesivas por las que ha pasado este sistema primitivo
hasta nuestros das, y que han sido adaptadas por los
metafisicos para tantos sistemas diferentes, se obtendr
el mismo resultado. Se vern en todas ellas los efectos
inevitables de la extensin constantemente creciente,
adquirida por el elemento cientfico y el elemento
industrial, casi nulos en el origen. Es asi como el paso
del politesmo al tesmo, y, ms tarde, la Reforma
protestante, han sido producidos principalmente por los
progresos, continuos aunque lentos, de los conocimien
tos positivos, o, con otras palabras, a causa de la accin
ejercida sobre las viejas ideas generales por las ideas
particulares que, poco a poco, haban dejado de ser del
mismo orden que ellas. Asimismo, desde el punto de
vista temporal, el paso del Estado romano al Estado
feudal, y an ms claramente la decadencia de este lti
mo 1 causa de la liberacin de las comunas y sus con
secuencias, han de ser referidos esencialmente a la
importancia progresiva del elemento industrial. En una
palabra, todos los hechos generales prueban lu estrecha
dependencia de la organizacin social en relacin con
la civilizacin.

64

AUGUSTO COMTE

Los mejores espritus, aquellos que estn ms cerca

del estado positivo de la poltica, comienzan hoy a
entrever este principio fundamental. Sienten que es
absurdo concebir aisladamente el sistema poltico v
hacer derivar de l las fuerzas de la sociedad, de las qu,
por el contrario, recibe las suyas, so pena de nulidad!
n una palabra, admiten ya que el orden poltico no es
ni puede ser ms que la expresin del orden civil, lo que
significa, en otros trminos, que las fuer/as sociales
preponderantes acaban siendo necesariamente las diri
gentes. Desde ah, no hay ms que un paso para llegar
a reconocer la subordinacin del sistema poltico res
pecto a la civilizacin. Pues, si est claro que el orden
poltico constituye la expresin del orden civil, es al
menos igualmente evidente que el mismo orden civil no
es sino la expresin del estado de la civilizacin.
La organizacin social reacta sin duda, a su vez, de
una manera inevitable y ms o menos enrgica sobre la
civilizacin. Pero esta influencia, que no es ms que
secundaria a pesar de su gran importancia, no debe
hacer que se invierta el orden natural de dependencia.
La prueba de que este orden es realmente tal como
acaba de ser indicado puede deducirse de esta misma
reaccin, adecuadamente considerada. Pues se experi
menta constantemente que. si la organizacin social
est constituida en sentido contrario a la civilizacin. la
segunda acaba siempre apoderndose de la primera.
Hay, pues, que admitir, como una de las dos ideas
fundamentales que fijan el espritu de la poltica positi
va, que la organizacin social no debe ser considerada,
sea en el presente, sea en el pasado, aisladamente del
estado de la civilizacin, del que debe ser entendida
como una derivacin necesaria. Si se juzga a veces til
examinarlas por separado a fin de facilitar el estudio,
esta abstraccin siempre debe ser concebida como

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS...

65

simplemente provisional, y jams debe perder de vista

la subordinacin establecida por la naturaleza de las
cosas.
La segunda dea fundamental consiste en que los
progresos de la civilizacin se desenvuelven siguiendo
una ley necesaria.
La experiencia del pasado prueba de la manera ms
decisiva que la civilizacin est sujeta, en su desarrollo
progresivo, a una marcha natural e irrevocable, deriva
da de las leyes de la organizacin humana, y que es, a
su vez, la ley suprema de todos los fenmenos polticos.
Evidentemente, no cabe exponer aqu con precisin
las caractersticas de esta ley, ni verificarla mediante
hechos histricos, ni siquiera mediante los ms some
ros. No se trata ahora ms que de ofrecer algunas con
sideraciones acerca de esta idea fundamental.
Una primera consideracin debe hacer sentir la nece
sidad de suponer una ley de este tipo para explicar los
fenmenos polticos.
Todos los hombres que tienen un cierto conocimien
to acerca de los hechos histricos ms notables, sean
cuales sean por otra parte sus opiniones especulativas,
estarn de acuerdo en que, si se considera el conjunto
de la especie humana civilizada, esta ltima ha hecho
progresos ininterrumpidos, en lo que se refiere a civili
zacin, desde los tiempos histricos ms lejanos hasta
nuestros das. En esta proposicin, la palabra civili
zacin es entendida tal y como ha sido explicada aqu
arriba, comprendindose adems en ella, como su con
secuencia, la organizacin social.
No cabe suscitar ninguna duda razonable acerca de
este gran hecho en lo que concierne a la poca que se
extiende desde el siglo xi hasta el presente, esto es,
desde la introduccin de las ciencias de observacin
por los rabes en Europa y la liberacin de las comunas.

66

AUGUSTO COMTE

rC
; " eS enos "discutible en la poca precedente

Jen d f odo r 7 ' 0n0C'd ho> si" " a s , que care:

c n i f l i i - fundamento real las pretensiones de los
r, "
Ca J aSl,m de los conoc*mien.os cient
ficos muy avanzados de los antiguos. Est probado que
rabes le.s superaron. Lo mismo ha sucedido, v an
mas claramente con la industria, al menos en todo aque
llo que exige una verdadera capacidad, y no es efecto de
circunstancias puramente accidentales. Aun ,
excepten las bellas artes, esta exclusin, que secxpl,!
ca de un modo enteramente natural, dejara a la pronoornan'UnagCne
ad suficiente En fl" en cuanto a la
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el J n 'tu0, i - t n Sln ad Ptar e" rClaCn Con cl Pasadoi den,f2: dC10n tan Cle^ como injusto introcer o u / r
m
S!C3 n 40 Puede
de reconoh
. C nsekcuencia l|e> estado de infancia en que se
ha encontrado hasta ahora la poltica, las combinacio
nes prcticas que fueron dirigidas a la civilizacin no
resultaron stempre las ms apropiadas para hacerla
marchar, e incluso tendan a menudo, en gran medida
t
a
r

*pocas
q u e a en
f a v que
o r e c e toda
r s u accin poltica
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S
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f 10 demSsocial nolaregula
prveedente,
organizacin

en

PLAN DE LOS TIUBAJOS CIKKTFICOS.

67

.ibsoluto la marcha de la civilizacin, de la que, por el

contrario, es el producto.
La frecuente curacin de las enfermedades bajo la
influencia de tratamientos evidentemente viciosos ha
llevado a que los mdicos reconozcan la poderosa
accin que ejerce espontneamente todo cuerpo vivo
para restablecer los trastornos accidentales de su orga
nizacin. El avance de la civilizacin a travs de com
binaciones polticas desfavorables prueba tambin cla
ramente que la civilizacin est sujeta a una marcha
natural, independiente de todas las combinaciones, a las
que domina. Si no se admitiese este principio, no habra
otra posibilidad para explicar tal hecho, esto es, para
comprender cmo se aprovech casi siempre la civili
zacin de los errores cometidos en lugar de ser deteni
da por los mismos, que la de recurrir a una direccin
sobrenatural inmediata y continuada, segn el ejemplo
de la poltica teolgica.
Por lo dems, conviene observar a este respecto que,
demasiado a menudo, se han considerado desfavora
bles a la marcha de la civilizacin causas que no lo
eran ms que en apariencia. La razn estriba sobre
todo en que incluso los mejores intelectuales no han
tenido en cuenta hasta el presente una de las leyes
esenciales de los cuerpos organizados, que se aplica
igual de bien a la especie humana actuando colectiva
mente, que a un individuo aislado. Esta ley consiste en
la necesidad de resistencias hasta un cierto grado, a fin
de que puedan desarrollarse plenamente todas las fuer
zas. Pero esta observacin no afecta en nada a la con
sideracin precedente. Pues, si los obstculos son
necesarios para que se desplieguen las fuerzas, no las
producen.
La conclusin deducida de esta primera considera
cin se vera enormemente reforzada si se tuviese en

68

AUGUSTO COMTE

cuerna la notable identidad observada en el desenvolv miento de la civilizacin de diferentes pueblos entre los
que no podemos suponer razonablemente ninguna
comunicacin poltica. Esta identidad no ha podido
producirse ms que por la influencia de una marcha
natural de la civilizacin uniforme para todos los pue
blos, porque denva de las leyes fundamentales de la
organizacin humana, que son comunes a todos. Asi,
por ejemplo, es evidente que no pueden explicarse ms
que de esta nica manera las costumbres de los prime
ros tiempos de Grecia, redescubiertas en nuestros das
tal y como Homero las describi, y con una similitud
enorme con las de las naciones salvajes de la Amrica
septentrional, o el feudalismo observado en los mala
yos, con el mismo carcter esencial que tuvo en Europa
en el siglo xt, etc.
Una segunda consideracin puede hacer sentir ms
fcilmente la existencia de una ley natural que preside
el desenvolvimiento de la civilizacin.
Si se admite, conforme al resumen ofrecido arriba,
que el estado del rgimen social constituye una deriva
cin necesaria del de la civilizacin, cabe extraer este
complicado elemento de la observacin de la marcha,
de modo que lo que sea visto en relacin con los dems
le sera, en consecuencia, igualmente aplicable.
Al reducir asi la cuestin a lo mnimo, residta fcil
percibir que la civilizacin est sujeta a una marcha
determinada e invariable.
Una filosofa superficial que hace de este mundo
un escenario de milagros ha exagerado prodigiosa
mente la influencia del azar, es decir, de causas aisla
das, en las cosas humanas. Esta exageracin se mani
fiesta, sobre todo, en las ciencias y en las artes Entre
otros ejemplos notables, todos conocen la singular
admiracin por la que fueron afectados varios hom

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS

69

bres de espritu, pensando en la ley de la gravitacin

universal revelada a Newton mediante la cada de una
manzana.
Es hoy generalmente admitido, por todos los hom
bres sensatos, que el azar no participa en los descubri
mientos cientficos e industriales ms que en una por
cin infinitamente pequea; que slo desempea un
papel esencial en los descubrimientos carentes de
importancia. Pero este error ha sido seguido de otro
que, mucho ms razonable en si mismo, no obstante
ofrece en su efecto casi los mismos inconvenientes; el
papel del azar ha sido extrapolado al genio con un
carcter casi igual. Esta extrapolacin apenas explica
mejor los actos del espritu humano.
La historia de los conocimientos humanos prueba,
empero, de la manera ms sensible, que, en las ciencias
y en las artes, se encadenan todos los trabajos, ya sea en
la misma generacin o de una generacin a otra, y los
mejores espritus lo han reconocido ya; de suerte que
los descubrimientos de una generacin preparan los de
la siguiente, igual que aqullos fueron preparados por
los de la anterior. Se ha comprobado que el poder del
genio aislado es mucho menor de lo que se haba
supuesto. Precisamente, el hombre ms ilustrado pot
grandes descubrimientos debe casi siempre a sus pre
decesores la mayor parte de sus xitos en la carrera que
recorre. En una palabra, el espritu humano sigue una
marcha determinada, en el desarrollo de las ciencias y
de las artes, superior a las mayores fuerzas intelec
tuales. que no aparecen, por as decirlo, ms que como
instrumentos destinados a producir en un tiempo deter
minado los sucesivos descubrimientos.
Limitndonos a considerar las ciencias que cabe
seguir ms fcilmente desde tiempos remotos, se ve. en
efecto, que estn rigurosamente determinadas las gran

70

AUGUSTO COMTE

des pocas histricas de cada una de ellas, esto es. su

paso del estado teolgico al lado metafsica y, por
fin, al estado positivo Estos ires estados se suceden
necesariamente siguiendo esle orden, fundado sobre la
naturaleza del espritu humano. La transicin de un
orden a otro se realiza segn una marcha, cuyos pasos
principales son anlogos en todas las ciencias, y de los
que ningn hombre de genio podra sobrepasar un
nico punto intermedio esencial. Se observa an la
misma ley si se pasa de esta divisin general a las sub
fu s io n e s del estado cientfico o definitivo As por
ejemplo, el gran descubrimiento de la gravitacin uni
versal ha sido preparado por los trabajos de los astr
nomos y gemetras de los siglos xvi y xv, principals1,doimPUr w de KeplCr y Huygens' sin los que habra
sido imposible, y que teman que producirlo tarde o tem
prano.
Por tanto, segn lo anterior, no cabe dudar de que la
marcha de la civilizacin, considerada en sus elemen
tos. esta sometida a una ley natural y constante que
domina todas las divergencias humanas particulares
Asi pues, como el estado de la organizacin social
sigue necesariamente al de la civilizacin, se aplica la
misma conclusin a la civilizacin, considerada a la vez
en su conjunto y en sus elementos.
Las dos consideraciones arriba enunciadas no bastan
para demostrar por completo la marcha necesaria de
la civilizacin, sino solo para hacer sentir su existen
cia, para mostrar la posibilidad de determinar con pre
cisin todos sus atributos, estudindola mediante la
profunda observacin del pasado, y para crear as la
poltica positiva.
Trtese ahora de fijar con exactitud el fin prctico de
esta ciencia, sus puntos generales de contacto con las
necesidades de la sociedad y, sobre todo, con la gran

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS

71

reorganizacin que tan imperiosamente reclama el esta

do actual del cuerpo social.
Para eso es necesario precisar ante todo los lmites
entre los que se encuentra encerrada toda accin polti
ca real.
La ley fundamental que rige la marcha natural de la
civilizacin prescribe rigurosamente todos los estados
sucesivos por los que est sujeta a pasar la especie
humana en su desenvolvimiento general. Por otro lado,
esta ley resulta necesariamente de la tendencia instinti
va de la especie humana a perfeccionarse. Por ende,
est tan por encima de nuestra dependencia como los
instintos individuales, cuya combinacin produce esta
tendencia permanente.
Puesto que ningn fenmeno conocido autoriza a
pensar que la organizacin humana est sometida a al
gn cambio capital, la marcha de la civilizacin que
deriva de ella es, pues, esencialmente inalterable en
cuanto al fondo. En trminos ms precisos, no puede
ser sobrepasado ninguno de los grados intermedios
que fija, ni se puede dar ningn verdadero paso retr
grado.
La velocidad de la marcha de la civilizacin sola
mente es ms o menos modificable, dentro de ciertos
lmites, por varias causas fsicas y morales susceptibles
de estimacin. Se cuentan entre estas causas las combi
naciones polticas. Tal es el nico sentido en que le est
dada al hombre la posibilidad de influir en la marcha de
su propia civilizacin.
Esta accin relativa a la especie es enteramente an
loga a la que nos est permitida en relacin con el indi
viduo, analoga que resulta de la identidad de origen.
Cabe acelerar o retardar, con los medios convenientes y
hasta un cierto lmite, el desenvolvimiento de un instin
to individual; pero no es posible destruirlo ni desnatu-

72

AUGUSTO COStTE

rahzarlo. Lo mismo sucede con el instinto de la especic

comparado con el del individuo, guardada la propor
cin en cuanto a los lmites de la vida y de la especie
Por tanto, la marcha natural de la civilizacin deter
mina en cada poca, al abrigo de toda hiptesis, los per
feccionamientos que debe soportar el estado social, ya
sea en todos sus elementos o en su conjunto. Slo estos
ltimos pueden ejecutarse y se ejecutan, necesariamen
te con ayuda de las combinaciones elaboradas por los
filosofes y los hombres de Estado, o a pesar de estas
combinaciones.
Iodos los hombres que han ejercido una accin real
y duradera sobre la especie humana, sea en lo temporal
sea en lo espiritual, han sido guiados y respaldados por
esta verdad fundamental, que el instinto ordinario del
genio les hizo entrever, aunque no est establecida
todava sobre una demostracin metdica. Han percibi
do en cada poca cules eran los cambios que tendan a
efectuarse segn el estado de la civilizacin, y los han
proclamado proponindoles a sus contemporneos las
doctrinas o las instituciones correspondientes. Cuando
su percepcin estuvo muy acorde con el verdadero esta
do de cosas, los cambios se produjeron o consolidaron
casi de inmediato. Las nuevas fuerzas sociales que
venan desenvolvindose en silencio desde haca tiem
po aparecieron de repente con sus voces en la escena
poltica con todo el vigor de la juventud.
La historia de tales coincidencias, de efectos tan sor
prendentes, al no haber sido escrita y estudiada hasta
el presente ms que con un espritu superficial, en lu
gar de instruir a los hombres, como sera natural supo
ner, no ha hecho ms que asombrarles. Estos hechos
mal entendidos contribuyen incluso a mantener an la
creencia teolgica y metafsica del poder indefinido y
creador de los legislas sobre la civilizacin. Mantienen

PLAN DE LOS TR.4BAJ0S CIENTIFICOS ,

73

esta idea supersticiosa en los espritus que estaran dis

puestos a rechazarla si no pareciese apoyada en la
observacin. Este desagradable efecto resulta de que,
en estos grandes acontecimientos, no se ve ms que a
los hombres, y nunca las cosas que les empujan con una
fuerza irresistible. En lugar de reconocer la influencia
preponderante de la civilizacin, se miran los esfuerzos
de estos hombres previsores como las verdaderas cau
sas de los perfeccionamientos que han sido llevados a
cabo y que. sin su intervencin, habran tenido lugar
igualmente algo ms tarde. No nos inquietamos por la
enorme desproporcin de la pretendida causa con el
efecto, desproporcin que hara la explicacin mucho
ms ininteligible que el hecho mismo. Nos apegamos a
las apariencias y se descuida lo real, que est detrs. En
una palabra, segn la ingeniosa expresin de madamc
de Stael, se loma a los actores por la obra.
Un error de este tipo es absolutamente de la misma
naturaleza que el de los indios, atribuyndole a Crist
bal Coln el eclipse que haba previsto.
Por lo general, cuando el hombre parece ejercer una
gran accin, sta no se debe a sus propias fuerzas, que
son extremadamente pequeas. Son las fuerzas exterio
res las que actan siempre por l, segn leyes sobre las
que nada puede. Todo su poder reside en su inteligen
cia, que le permite conocer estas leyes a travs de la
observacin, prever sus efectos, y, como consecuencia,
hacerlos contribuir al fin que se propone, a condicin
de que emplee estas fuerzas de acuerdo con su natura
leza. Una vez llevada a cabo la accin, la ignorancia de
las leyes naturales conduce al espectador, y a veces al
actor mismo, a atribuirle al poder de! hombre lo que no
se debe ms que a su capacidad previsora.
Estas observaciones generales se aplican a una
accin filosfica, de la misma manera y por las mismas

74

AUGUSTO COMTE

razones que se aplican a una accin fsica, qumica y

fisiolgica. Toda accin poltica es seguida por un efec
to real y duradero si se ejerce en el mismo sentido que
la fuerza de la civilizacin, cuando se propone operar
cambios que manda esta fuerza actualmente. La accin
es nula o, al menos, efmera en cualquier otra hiptesis.
El caso ms v icioso es, sin refutacin posible, aquel
en que el legislador, ya sea temporal o espiritual, acta,
a propsito o no, en un sentido retrgrado: pues enton
ces se sita en oposicin a lo nico que puede hacer su
fuerza. Pero esta marcha es en tal medida el regulador
exacto de la accin poltica, que esta accin es nula,
incluso cuando quiere avanzar ms de lo determinado,
a pesar de que la tendencia progresiva est a su favor.
Efectivamente, la experiencia prueba que el legislador,
suponindole revestido del poder que sea, fracasa nece
sariamente si emprende perfeccionamientos que se
encuentran en la linea de los progresos naturales de la
civilizacin, pero estn demasiado por encima de su
estado actual. Asi, por ejemplo, las grandes tentativas
por parte de Jos II para civilizar Austria ms de lo que
lo estaba se han visto tan completamente frustradas
como los inmensos esfuerzos de Bonaparte para retro
traer a Francia al rgimen feudal, aunque ambos estu
vieran armados con ios ms vastos poderes arbitrarios.
Sguese de las consideraciones precedentes que la
verdadera poltica, la poltica positiva, no debe preten
der ya gobernar sus fenmenos ms de lo que gobier
nan las dems los suyos respectivos. I lan renunciado a
esta ambiciosa quimera que caracteriza su infancia,
para limitarse a observar sus fenmenos y unirlos. La
poltica debe hacer lo mismo. Debe ocuparse nica
mente de coordinar lodos los hechos particulares relati
vos a la marcha de la civilizacin, reducirlos al menor
nmero posible de hechos generales cuyo encadena

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS

75

miento debe poner en evidencia la ley natural de esta

marcha, apreciando seguidamente la influencia de las
diversas causas que pueden modificar su velocidad.
Ahora cabe precisar con facilidad, la utilidad prcti
ca de esta poltica de observacin.
La poltica sana no es capaz de tener por objeto hacer
marchar la especie humana, que se mueve por un
impulso propio, siguiendo una ley tan necesaria como
la de la gravitacin, aunque ms modificable. En cam
bio tiene por fin facilitar su marcha alumbrndola.
Existe una gran diferencia entre obedecer a la mar
cha de la civilizacin sin darse cuenta, y obedecerla con
conocimiento de causa. Los cambios que ordena no se
dan menos en el primer caso que en el segundo, pero
tardan ms tiempo, y, sobre todo, no se realizan sino
despus de haber producido sacudidas funestas en la
sociedad, ms o menos graves, segn la naturaleza y la
importancia de estos cambios. Ahora bien, las distor
siones de todo tipo que resultan de ello para el cuerpo
social, se pueden evitar, en gran parte, con medios fun
dados en el conocimiento exacto de los cambios que
tienden a efectuarse.
Estos medios consisten en hacer que los perfeccio
namientos, una vez previstos, se decidan de manera
directa, en lugar de esperar a que se hayan abierto paso,
por la sola fuerza de las cosas, a travs de todos los obs
tculos engendrados por la ignorancia En otros trmi
nos, el fin esencial de la poltica prctica consiste, pro
piamente, en evitar las revoluciones violentas que
nacen de las trabas mal entendidas introducidas en la
marcha de la civilizacin, y reducirlas lo ms rpida
mente posible a un simple movimiento moral, tan regu
lar como el que agita suavemente la sociedad en las
pocas tranquilas, aunque ms vivo. Ahora bien, para
alcanzar este fin, resulta evidentemente indispensable

76 AUGUSTO COMTF.
conocer la tendencia actual de la civilizacin con la
mayor precisin posible, a fin de adecuar a ella la ac
cin poltica.
Sin duda, sera quimrico esperar que los movimien
tos que comprometen ms o menos las ambiciones v los
intereses de clases enteras, puedan operarse de'una
manera completamente sosegada. Pero no es menos
cierto que, hasta aqu, hemos dado demasiada impor
tancia a esta causa en la explicacin de revoluciones
turbulentas, cuya violencia ha dependido en gran parte
de la ignorancia de las leyes naturales que regulan la
marcha de la civilizacin.
Es demasiado comn ver atribuir al egosmo lo que
depende esencialmente de la ignorancia; y este error
funesto contribuye a mantener la irritacin entre los
hombres, en sus relaciones privadas y generales. Pero,
en el caso actual, no es evidente que los hombres acos
tumbrados hasta el presente a situarse de hecho en opo
sicin a la marcha de la civilizacin no lo habran inten
tado si hubiera sido slidamente demostrada esta
oposicion'. Nadie est lo suficientemente loco como
para sublevarse a sabiendas contra la naturaleza de las
cosas. A nadie le gusta ejercitar una accin que es cla
ramente efmera. As pues, las demostraciones de la
poltica de observacin son susceptibles de actuar sobre
las clases, cuyos prejuicios e intereses podran llevar a
luchar contra la marcha de la civilizacin.
Sin duda, no debe exagerarse la influencia que tiene
la inteligencia sobre la conducta de los hombres. Pero
la tuerza de la demostracin tiene, ciertamente, una
importancia muy superior a la que se le ha supuesto
hasta ahora. La historia del espritu humano prueba que
esta tuerza, a menudo y por s sola, ha determinado
cambios en los que tenia que luchar contra las ms
grandes fuerzas humanas reunidas. Por citar solamente

PLAS DE LOS TRABAJOS CIEN1FIC0S..

71

i'l ejemplo ins notable, es nicamente el poder de las

demostraciones positivas lo que ha llevado a adoptar la
teora del movimiento de la Tierra, que tenia que vencer
no slo la resistencia del poder teolgico, tan vigoroso
lodava en esta poca, sino, sobre todo, el orgullo de la
especie humana entera, apoyada en los motivos ms
verosmiles que ninguna idea falsa ha tenido nunca a su
liivor. Experiencias tan decisivas debieran ilustrarnos
.icerca de la fuerza preponderante que resulta de las
demostraciones verdaderas. Principalmente, porque
nunca han tenido lugar lodava en poltica, los hombres
ile Estado se han dejado arrastrar por aberraciones
prcticas tan grandes. En cuanto aparezcan las demos
traciones, cesarn las aberraciones.
Pero, por lo dems, s slo consideramos los intere
ses, resulta fcil sentir que la poltica positiva debe
suministrar los medios de evitar las revoluciones vio
lentas.
En efecto, si los perfeccionamientos necesitados por
la marcha de la civilizacin han de combatir ciertas
ambiciones y ciertos intereses, existen tambin otros
que les son favorables. Adems, precisamente porque
esos perfeccionamientos han llegado a su madurez, las
fuerzas reales que estn a su favor son superiores a las
fuerzas opuestas, aunque la apariencia no siempre lo
indique asi. Ahora bien, sin perjuicio de que se dude,
respecto a estas ltimas, que el conocimiento positivo
de la marcha de la civilizacin pueda ser til para com
prometerlas a sufrir con resignacin una ley inevitable,
evidentemente no puede ser cuestionada su importancia
en relacin con las otras fiierzas. Las clases ascenden
tes, guiadas por este conocimiento y percibiendo clara
mente el fin que estn llamadas a alcanzar, podrn mar
char hacia l de manera directa, en lugar de fatigarse
con tanteos y desviaciones. Combinarn con seguridad

78

AUGUSTO COMTE

los medios de anular por adelantado todas las resisten

cias y de facilitarles a sus adversarios la transicin
hacia el nuevo orden de cosas. En una palabra, el triun
fo de la civilizacin tendr lugar uin Tapida y sosegada
mente como lo permita la naturaleza de las cosas.
fcn resumen, hablando con propiedad, la marcha de la
civilizacin no se realiza siguiendo una linea recta. Se
compone de una secuencia de oscilaciones progresivas
ms o menos extensas y ms o menos lentas, a este lado
y al otro de una linea intermedia, comparables a las que
presenta el mecanismo de la locomocin, Ahora bien,
estas oscilaciones pueden acortarse y ser ms rpidas,
gracias a combinaciones polticas fundadas sobre el
conocimiento del movimiento medio, que tiende siem
pre a predominar. Tal es la permanente utilidad prcti
ca de este conocimiento. Que tiene, evidentemente,
tanta ms importancia cuanto ms la tengan los cam
bios necesarios a la marcha de la civilizacin. Hoy
tiene, pues, esta utilidad en el ms alto grado, ya que lo
nico que puede acabar con la crisis actual es la ms
completa de todas las revoluciones que la especie
humana haya experimentado.
El hecho fundamental de la poltica prctica general,
su punto de partida positivo, consiste, por tanto, en la
determinacin de la tendencia de la civilizacin, a fin
de ponerla de acuerdo con la accin poltica, y hacer
que las crisis inevitables a las que est sujeta la especie
humana, que pasa sucesivamente por diferentes estados
de civilizacin, sean lo ms suaves y cortas posible.
Buenos espritus, poco familiarizados con la manera
de proceder que conviene al espritu humano, aun reco
nociendo la necesidad de determinar esta tendencia de
la civilizacin a fin de dar una base slida y positiva a
las combinaciones polticas, podran pensar que no es
indispensable, para lijarla, estudiar la marcha general

P U S D t LOS 1HABAJOS CIENTIFICOS

79

Je la civilizacin desde sus orgenes, y que basta con

considerarla en su estado presente. Rsta idea es natural,
en vista de la manera limitada en que ha sido entendida
la poltica hasta nuestros das. Pero resulta tacl demos
trar que es falsa.
La experiencia ha demostrado que. mientras el esp
ritu del hombre se mantiene comprometido en una
direccin positiva, se obtienen muchas ventajas y nin
gn inconveniente si asciende al ms alto grado de
generalidad posible, porque es infinitamente ms fcil
descender que ascender. En la infancia de la fisiologa
positiva, se empez creyendo que, para conocer la orga
nizacin humana, bastaba con estudiar nicamente al
hombre, lo que era un error completamente anlogo al
que nos estamos refiriendo aqu. Se ha reconocido que
es indispensable, para poder formarse ideas bien claras
y convenientemente amplias acerca de la organizacin
humana, entender al hombre como un trmino de la
serie animal; e incluso, desde un punto de vista an ms
general, como formando parte del conjunto de los cuer
pos organizados. La fisiologa no se constituy defini
tivamente ms que despus de haber sido ampliamente
establecida la comparacin entre las diferentes clases
de seres vivientes, y comenzar a ser empleada regular
mente para el estudio del hombre.
En poltica, hay diversos estados de civilizacin,
igual que hay tambin diversas organizaciones en fisio
loga. nicamente son an ms directos los motivos
que obligan a considerar las diferentes pocas de civili
zacin, que los que han llevado a los fisilogos a esta
blecer la comparacin entre todas las organizaciones.
Un estudio del estado presente de la civilizacin,
considerado en s mismo, independientemente de los
que le han precedido, es sin duda apropiado para pro
porcionar materiales muy tiles en orden a la formacin

80

AUGUSTO COMTE

de la poltica positiva, siempre que los hechos sean

observados de modo filosfico. Es cierto, incluso, que
gracias a estudios de este gnero los verdaderos hom
bres de Estado han podido modificar hasta hoy las doc
trinas conjeturales que dirigan su espritu, de manera
que discordasen menos de las necesidades reales de la
sociedad. Pero no es menos evidente que un estudio tal
resulta totalmente insuficiente para crear una verdade
ra poltica positiva. Es imposible ver en ello otra cosa
que materiales. En una palabra, la observacin del esta
do actual de la civilizacin, considerada aisladamente,
no puede determinar la tendencia actual de la sociedad,
en mayor grado de lo que podra hacerlo el estudio de
cualquier otra poca aislada.
L.a razn es que. para establecer una ley, no basta con
un termino, pues son necesarios al menos tres, a fin de
que la ligazn, descubierta por la comparacin de los
dos primeros y verificada por el tercero, pueda servir
para encontrar el siguiente, lo que constituye el fin de
toda ley.
Cuando al seguir una institucin y una idea social, o
bien un sistema de instituciones y una doctrina entera
desde su nacimiento hasta la poca actual, se encuentra
que, a partir de cierto momento, su imperio ha estado
siempre en disminucin o siempre en auge, cabe prever
con una completa certeza, segn esta serie de observa
ciones. la suerte que le est reservada. En el primer
caso, se comprobar que van en sentido contrario al de
la civilizacin, de donde resulta que estn destinadas a
desaparecer. Por el contrario, concluiremos, en el
segundo, que deben acabar por dominar. Incluso, casi
podrn ser calculadas la poca de la cada o la del triun
fo por la extensin y rapidez de las variaciones obser
vadas. Un estudio de este tipo es pues, evidentemente,
una fuente fecunda de la instruccin positiva.

PLAN DF. LOS TRABAJOS CIENTIFICOS

Pero qu puede ensear la observacin aislada de

nn nico estado, en el que todo est confundido, las
doctrinas, las instituciones, las clases que descienden y
las doctrinas, las instituciones, las clases que ascien
den, sin contar la accin efmera que no se atiene ms
que a la rutina del momento? En un ensamblaje tan
heterogneo, qu sagacidad humana puede evitar
exponerse a tomar unos elementos por sus opuestos?
.Cmo discernir las realidades que hacen tan poco
ruido, entre los fantasmas que se agitan sobre el esce
nario? Est claro que, en un desorden as, el observador
slo es capaz de marchar ciegamente si no est guiado
por el pasado, que es lo nico que puede ensearle a
dirigir su mirada de manera que vea las cosas como son
en el fondo.
El orden cronolgico de las pocas 110 equivale en
absoluto el orden filosfico. En lugar de decir: el pasa
do, el presente y el futuro, hay que decir: el pasado, el
futuro y el presente. E11 efecto, slo cuando se ha con
cebido el futuro mediante el pasado, es posible volver
se tilmente sobre el presente, que no es ms que un
punto, a fin de comprender su verdadero carcter.
Estas consideraciones, aplicables a cualquier poca,
lo son, con ms razn, a la poca actual. Coexisten hoy
tres sistemas diferentes en el seno de la sociedad: el sis
tema teolgico y feudal, el sistema cientfico e indus
trial y, por ltimo, el sistema transitorio y bastardo de
los metafisicos y legistas. Sin iluminarlo con la antor
cha del pasado, est absolutamente por encima de las
fuerzas del espritu humano el establecer, en medio de
una confusin as, un anlisis claro y exacto, una esta
dstica real y precisa del cuerpo social. Se podra
demostrar fcilmente, que espritus excelentes, hechos
por su capacidad, para elevarse a una poltica verdade
ramente positiva si sus facultades hubieran sido mejor

82

a u g u s to c o u te

.<,llt' f aron sumergidos en la metafsica por

'nsulc.ado a,s ad:imente el estado presente de
cosas, o incluso tan solo por no haberse elevado lo sufi
ciente en la serie de las observaciones.

comn'l

el estudi. y el estudio tan profundo, tan

qu h i n a s T 0.' 0 P!r

C * t0d S ' S CStados P r <s

el nreseme su
^ sus oriSenes h^ta
K
l coordinacton, su cncadenamienio suced

ra ^ le v e n T r nPOSC' n

hCCh0S g e n e r a l e s o p i a d o s

2 !
,P lnap,OS poniendo en evidencia las leyes
naturales del desenvolvimiento de la civilizacin el
T de' porvenir social 'al y como se
eneral d
eS'0 ^ ,a dete " a^ n del plan
genera de reorganizacin destinado a la poca actualen fin. la aplicacin de es.os resultados al presente esta
do de cosas, de manera que se determine la direccin
que debe m arinrsete a la accin poltica para facilitar
la transicin definitiva hacia el nuevo estado social tal
es e conjunto de los trabajos propios para establecer

S1*IVa 13POlCat,Ue pueda Ponder a

las inmensas y urgentes necesidades de la sociedad

Tal es la pnmera serie de investigaciones tericas

d H o T sabios curopeos>nCrlCS 3 ^ ^
Habiendo indicado suficientemente el espritu de la

h S ICaonS,Va rnt0das ,as sid e r a c io n e s expuestas

hasta aqu, la poltica teolgica y la metafisica pueden
ser comparadas con mayor precisin.
v ,n '0T rndo1^ en primcr lugnr desde el punto de
ac
a t e s dmr
! iaC,nad0
con lasfcilmente
necesidades
actuales
de^ la r,antC/
sociedad,
cabe explicar
la

S
T rfe
resulta de

/ Pr!"Ca P0S',Va Esta prioridad

que descubre lo que los dems inventan La

po nica teolgica y la poltica metafisica imaginan el
sistema que conviene al estado presente de la civili-

1LAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS

83

zncion, con la condicin absoluta de que sea el mejor de

os posibles: la poltica positiva lo determina mediante
la observacin, nicamente como teniendo que ser el
que tiende a producir la marcha de la civilizacin.
Segn esta diferente manera de proceder, resultar
igualmente imposible tanto que la poltica de imagina
cin encuentre la verdadera reorganizacin social,
como que no la encuentre la poltica de observacin:
una hace los esfuerzos m is grandes por inventar el
remedio sin considerar la enfermedad; la otra, persua
dida de que la causa principal de curacin es la fuerza
vital del enfermo, se limita a prever, a travs de la
observacin, la salida natural de la crisis, a fin de facilitarla descartando los obstculos suscitados por el
empirismo.
En segundo lugar, la poltica cientfica es la nica
que puede ofrecerles a los hombres una teora en torno
a la que puedan entenderse, lo que constituye, en un
sentido determinado, la condicin ms importante.
La poltica teolgica y la poltica metafsica, buscan
do el mejor gobierno posible. llevan a discusiones inter
minables. pues esta cuestin no es susceptible de ser
juzgada. El rgimen poltico debe estar y est necesa
riamente en relacin con el estado de la civilizacin; el
mejor en cada poca es el que mejor se le adeca. Por
tanto, no hay ni habr un rgimen poltico absoluta
mente preferible a todos los dems: tan slo hav esta
dos de civilizacin ms perfectos que otros. Las institu
ciones que son buenas en una poca pueden ser y son
incluso casi siempre malas en otra poca, y viceversa.
Asi, por ejemplo, la esclavitud que es hoy una mons
truosidad, en sus orgenes era. ciertamente, una buena
institucin, ya que tenia por objeto impedir que el fuer
te liquidara al dbil; fue una intermediaria inevitable en
el desenvolvimiento general de la civilizacin. Asimis

84

AUGUSTO COMTK

mo, en sentido inverso, la libertad, que, en una propor

cin razonable, resulta tan til a un individuo como a un
pueblo que han alcanzado un cierto grado de instruc
cin y contraido algunos hbitos de previsin, porque
les permite desarrollar sus facultades, resulta ser muy
nociva para aquellos que no han cumplido an esas dos
condiciones y tienen indispensablemente necesidad,
tanto para ellos misinos como para los dems, de estar
bajo nitela. Resulta, pues, evidente que no es posible
entenderse en lo que concierne a la cuestin absoluta
acerca del m ejor gobierno posible. Para restablecer la
arm ona, no hay otro m edio al respecto, que el de pros
cribir por completo el examen del plan convenido, tal y
com o lo ha hecho la poltica teolgica, m s consecuen
te que la poltica metafsica; porque, m ientras dur,
tuvo que cumplir las condiciones de la duracin. Sabe
mos que la metafsica, dando en tal carrera un libre
auge a la imaginacin, ha llevado incluso a poner en
duda, y hasta a negar formalmente, la utilidad del esta
do social para la felicidad del hombre, lo que hace
resaltar la im posibilidad de ponerse de acuerdo sobre
tales cuestiones.
Por el contrario, en la poltica cientfica, la cuestin,
tal com o la muestra el pasado, es com pletam ente posi
tiva y enteram ente enjuiciable por la observacin, al
consistir el fin prctico en determ inar qu sistem a tien
de a producir hoy la m archa de la civilizacin. Puede y
debe ser consentido el ms libre examen, sin que haya
que temer las divagaciones. Despus de cierto tiempo,
todos los espritus com petentes, y los dem s siguin
doles, han de acabar por estar de acuerdo sobre las
leyes naturales de la marcha de la civilizacin y sobre
el sistem a resultante, cualesquiera que hayan sido sus
prim eras opiniones especulativas, de la misma manera
que se ha acabado p or ponerse de acuerdo sobre las

PAN DELOS TRABA/OS CIENTIFICOS..

85

leyes del sistem a solar, sobre las de la organizacin

humana, etc.
En fin, la poltica positiva constituye la nica va por
la que la especie humana puede salir de la arbitrariedad
en la que perm anecer sum ergida mientras sigan domi
nando la poltica teocrtica y la poltica metafsica,
Lo absoluto en la teora conduce necesariam ente a la
arbitrariedad en la prctica. Kn tanto se considere a la es
pecie hum ana com o careciendo de un impulso propio,
como teniendo que recibirlo del legislador, forzosa
mente existir la arbitrariedad en el grado ms alto y
desde el punto de vista ms esencial, a pesar de las ms
elocuentes declamaciones. Lo quiere as la naturaleza
de las cosas. Cuando se deja la especie humana a la dis
crecin del legislador, que determ ina por ella el mejor
gobierno posible, la arbitrariedad puede ser restringida
en los detalles, pero, evidentemente, no se la podr
expulsar del conjunto. No m odifica nada que el legisla
dor supremo sea uno o mltiple, hereditario o electivo.
Pasara lo mismo si fuese posible que la sociedad ente
ra sustituyese al legislador. Salvo en que la arbitrarie
dad, al ser ejercida entonces por toda la sociedad sobre
s misma, liara que los inconvenientes se hicieran ms
grandes que nunca.
Por el contrario, la poltica cientfica excluye radi
calm ente la arbitrariedad, porque hace desaparecer lo
absoluto y la vaguedad que la engendraron y la m antie
nen. En esto poltica, se considera la especie humana
com o sometida a una ley natural de desenvolvimiento
susceptible de ser determ inada p or la observacin, de
modo que prescribe la accin poltica que puede ser
ejercida de la m anera menos equvoca en cada poca.
Lo arbitrario desaparece, pues, necesariam ente. El
gobierno de las cosas reem plaza al de los hombres. Es
entonces cuando hay verdaderamente ley en poltica.

86

a u g u s to

cowm

en c! sentido real y filosfico atribuido a esta expresin

por el ilustre Montcsquieu. Sea cual Riere la forma de
gobierno, lo arbitrario no puede reaparecer en detalle,
al menos en cuanto al fondo. En poltica, lodo est fija
do segn una ley verdaderamente soberana reconocida
como superior a todas las fuerzas humanas, ya que deri
va, en ltimo anlisis, de la naturaleza de nuestra orga
nizacin, sobre la que no cabe ejercer accin alguna. En
una palabra, esta ley excluye con la misma eficacia lo
arbitrario teolgico o el derecho divino de los reyes, y
lo arbitrario metafisico o la soberana del pueblo.
Si algunos espritus pudieran ver, en el supremo
imperio de una ley tal, una transformacin de la arbi
trariedad existente, habra que invitarles a quejarse tam
bin del despotismo inflexible ejercido por tu ley de la
gravitacin sobre toda la naturaleza, y del despotismo
no menos real, pero an ms anlogo y ms modificablc. ejercido por las leyes de la organizacin humana,
de las que la civilizacin no es ms que el resultado.
Lo que precede conduce, naturalmente, a asignar
con exactitud los respectivos dominios de la observa
cin y la imaginacin en la poltica. Esta determinacin
acabar de bosquejar el espritu general de la nueva
poltica.
A este efecto, hay que distinguir dos rdenes de tra
bajos aquellos que componen propiamente la ciencia
poltica, relativos a la formacin del sistema que con
viene a la poca actual, y los que se refieren a su propagacin.
Est claro que la imaginacin no debe desempear
en los primeros ms que un papel completamente
subalterno, siempre a las rdenes de la observacin,
igual que en tas dems ciencias. F.n cuanto al estudio
del pasado, puede y debe ser empleado para inventar
medios provisionales para unir los hechos, hasta que

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS..

87

esas uniones definitivas surjan directamente de los mis

inos hechos, lo que hay que tener siempre presente.
Este empleo de la imaginacin no debe versar ms que
sobre hechos secundarios, sin lo que. evidentemente,
resultara vicioso. Eli segundo lugar, la determuiacin
del sistema por el que est llamada hoy la sociedad a
reorganizarse debe deducirse casi en su totalidad de la
observacin del pasado. Este estudio no slo determi
nar el conjunto de este sistema, sino tambin las par
tes ms importantes, hasta un grado de precisin que
sorprender a los sabios cuando stos se pongan manos
a la obra. No obstante, es cierto que la precisin obte
nida por este mtodo no descender por completo hasta
el punto en el que pueda confiarse el sistema a los
industriales, a fin de que lo pongan en accin mediante
sus combinaciones prcticas, segn el plan indicado en
el captulo precedente. As pues, desde este segundo
punto de vista, la imaginacin tambin debe cumplir en
la poltica cientfica una funcin secundaria, consisten
te en llevar el bosquejo del nuevo sistema al grado
necesario de precisin, bosquejo cuyo plan general y
rasgos caractersticos habrn sido determinados por la
observacin.
Pero se trata de otro gnero de trabajos, si bien
subordinados a los precedentes, igualmente indispensa
bles para el xito definitivo de la gran empresa de reor
ganizacin, en los que reencuentra la imaginacin su
pleno y entero ejercicio.
A fin de determinar el nuevo sistema, es necesario
abstraer las ventajas o los inconvenientes de tal sistema.
La cuestin principal, la nica cuestin, debe ser: tras
haber observado el pasado, cul es el sistema social
destinado a establecerse hoy dada la marcha de la civi
lizacin? Equivaldra a embarullar todo e incluso a per
der de vista el fin. ocuparse seriamente de la bondad de

88

a u g u s to c o u te

este sistema. Habr que limitarse a concebir, como tesis

general, que, confundindose en sus orgenes la idea
positiva de bondad y la de conformidad con el estado de
la civilizacin, se estar seguro de tener el mejor siste
ma practicable actualmente, buscando el ms conforme
con el estado de la civilizacin. Al no ser positiva en si
misma la tdea de bondad, y no devinindolo ms que
por medio de su relacin con la segunda, es, pues, ni
camente a esta ltima a la que es necesario adherirse
como fin directo de las investigaciones, sin lo que la
poltica no devendra positiva. La indicacin de las ven
tajas del nuevo sistema, de su superioridad sobre los
precedentes desde este punto de vista, no debe ser ms
que algo completamente secundario, sin influencia
alguna sobre la direccin de los trabajos.
Indiscutiblemente, al proceder de tal manera, se esta
r seguro de fundar una poltica verdaderamente positi
va y en armona con las grandes necesidades de la
sociedad. Pero, si el nuevo sistema ha de ser determi
nado con un espritu de este tipo, est claro que no se le
debe presentar a la sociedad para provocar su adopcin
definitiva en esta forma, pues est muy lejos de ser la
ms apropiada para provocar esa adhesin.
A fin de que pueda establecerse un nuevo sistema, no
es suficiente que haya sido concebido convenientemen
te, sino tambin que la masa de la sociedad se apasione
en constituirlo. Esta condicin no es slo indispensable
para vencer las resistencias, ms o menos fuertes, que
ha de encontrar ese sistema en las clases en decadencia.
Lo es, sobre todo, para satisfacer esta necesidad moral
de exaltacin, inherente al hombre cuando entra en un
nuevo curso de la vida; sin esta exaltacin, no podr
vencer su inercia natural ni sacudir el yugo tan podero
so de los antiguos hbitos, lo que es necesario, no obs
tante, para dejarles a todas sus facultades desarrollarse

PIA VDF. LOS TJL4BAJOS ClhNTtFIC.OS..

Iihre y plenamente en su nuevo empleo. Seria contralictorio que una necesidad de este tipo, que siempre se
muestra en los casos menos complicados, no se diera en
los cambios ms completos e importantes, en aquellos
que deben modificar la existencia humana de la mane
i ;i ms profunda. Tambin toda la historia atestigua esta
verdad.
Planteado esto, resulta claro que la manera en que el
nuevo sistema podr y deber ser conocido y presenta
do por la poltica cientfica no es en absoluto la direc
tamente apropiada para cumplir con esta condicin
indispensable.
La masa de los hombres no se apasionar jam s por
un sistema cualquiera, probndole que es aquel cuyo
establecimiento ha ido preparando la marcha de la civi
lizacin desde sus orgenes, y que hoy le llama a dirigir
la sociedad. Una verdad de este tipo est al alcance de
un nmero demasiado pequeo de espritus, e incluso
exige, por su parte, una sucesin de operaciones inte
lectuales demasiado larga para que pueda nunca apa
sionar. Slo producir en los sabios esta conviccin
profunda y obstinada que constituye el resultado nece
sario de las demostraciones positivas, y que ofrece ms
resistencia, pero tambin, por esto mismo, menos acti
vidad que la persuasin viva y cautivadora producida
por las deas que conmueven las pasiones.
El nico medio de obtener este ltimo efecto consis
te en presentarles a los hombres el cuadro animado de
las mejoras que aportar a la condicin humana el
nuevo sistema, considerado bajo todos los distintos
puntos de vista y haciendo abstraccin de su necesidad
y oportunidad. Esta perspectiva es la nica que puede
inducir a los hombres a llevar a cabo en si mismos la
revolucin moral necesaria para que pueda establecerse
el nuevo sistema. Slo ella puede expulsar el egosmo.

90

AUGUSTO COMTE

devenido predominante a causa de la disolucin del

viejo sistema, y que constituir el nico gran obstculo
para el triunfo del nuevo, cuando estn aclaradas las
deas por los trabajos cientficos. En definitiva, slo
ella puede sacar a la sociedad de la apata, e imprimir
le a su conjunto esta actividad, que debe hacerse per
manente, en un estado social que tendr todas las facul
tades del hombre en continua accin.
He ah, pues, un orden de trabajos en que la imagi
nacin debe desempear un papel preponderante. Su
accin no supondr ningn inconveniente, ya que se
ejercer en la direccin establecida por los trabajos
cientficos, puesto que no se propondr como fin la
invencin del sistema que ha de ser constituido, sino la
adopcin del que deber ser determinado por la polti
ca positiva. Dicho as, la imaginacin debe ser entrega
da enteramente a s misma. Cuanto ms franca y libre
parezca, ms completa y saludable ser la accin indis
pensable que debe ejercer.
Tal es la parte especial reservada a las bellas artes en
la empresa general de la reorganizacin social. Concu
rrirn as, en esta vasta empresa, todas las fuerzas posi
tivas: las de los sabios, en orden a determinar el plan del
nuevo sistema: las de los artistas, para provocar la
adopcin universal de este plan; las de los industriales,
para poner el sistema en una actividad inmediata a tra
vs del establecimiento de las instituciones prcticas
necesarias. Estas tres grandes tuerzas se combinarn
entonces entre s para constituir el nuevo sistema, tal y
como lo harn en su aplicacin diaria, cuando est for
mado.
Asi pues, en ltimo anlisis, la poltica positiva invis
te a la observacin de la supremaca acordada a la ima
ginacin por la poltica conjetural, en orden a determi
nar el sistema social que conviene a la poca actual.

PL4N DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS.

91

lero, al mismo tiempo, le confia a la imaginacin un

nuevo papel, muy superior hoy al que tiene en la polti
ca teolgica y metafsica, en la que. desde que se ha
aproximado la especie humana al estado positivo, aun
que soberana, languidece en un crculo de ideas gasta
das y cuadros montonos.
Una vez bosquejado el espritu general de la poltica
positiva, resultar til echar un vistazo sumario a los
principales intentos llevados a cabo hasta este momen
to con el fin de elevar la poltica al rango de las cien
cias de observacin. Resultar de ello la doble ventaja
de comprobar, de hecho, la madurez de una empresa, y
de aclarar algo ms el espritu de la nueva poltica, al
presentarla desde varios puntos de vista dislintos de los
indicados anteriormente.
El primer esfuerzo directo por tratar la poltica como
un ciencia de hechos y no de dogmas, lo llev a cabo
Montesquieu. Evidentemente, a los ojos de quien haya
entendido la obra, tal es el verdadero fin del Espritu de
las leyes. Para comprobar tal designio, basta meramen
te el admirable comienzo, en el que se presenta por pri
mera vez la idea general de ley de una manera verdade
ramente filosfica. Es claro que Montesquieu se
propuso esencialmente, reunir, en la medida de lo posi
ble, los hechos polticos de los que tena conocimiento,
bajo un cierto nmero de objetos principales, y poner
en evidencia las leyes de su encadenamiento.
Si se tratase aqu de apreciar el mrito de un trabajo
asi, sera necesario juzgarlo segn la poca en que fiie
llevado a cabo. Entonces se vera que prueba de la
manera ms formal la superioridad filosfica de Montcsquicu sobre todos sus contemporneos. Las pruebas
decisivas de esta superioridad consisten en haberse
liberado del espritu crtico en un tiempo en el que ejer
ca el imperio ms desptico hasta en las cabezas ms

92

AUGUSTO COMTE

capaces (fortes), en haber sentido profundamente la

vaciedad de la poltica metafsica y absoluta y en haber
experimentado la necesidad de salirse de ella en el
mismo momento en el que tomaba su forma definitiva
de la mano de Rousseau.
Mas. a pesar de la capacidad de primer orden que ha
demostrado tener Montesquieu, y que cada vez se per
cibir ms, es evidente que sus trabajos estn muy lejos
de haber elevado la poltica al rango de las ciencias
positivas. No han satisfecho en absoluto las condicio
nes fundamentales indispensables para poder alcanzar
este fin, que han sido expuestas aqu arriba.
Montesquieu no ha percibido el gran hecho general
que domina todos los fenmenos polticos, de los que
es el verdadero regulador: el dcsenvol vi miento natural
de la civilizacin. Resulta de esto que sus investigacio
nes no pueden ser empleadas en la formacin de la pol
tica positiva sino como materiales, como compilacin
de observaciones y de resmenes. Pues no son en abso
luto positivas las ideas generales que le han servido
para ligar los hechos.
A pesar de los evidentes esfuerzos de Montesquieu
por librarse de la metafsica, no lo ha logrado, e, indis
cutiblemente. ha deducido de ella su concepcin princi
pal. Esta concepcin tiene el defecto doble de ser dog
mtica en lugar de histrica, esto es, el de no tener en
cuenta la sucesin necesaria de los diversos estados
polticos; y, en segundo lugar, el de darle una impor
tancia exagerada a un hecho secundario, a la forma del
gobierno. El preponderante papel que le ha dado Mon
tesquieu a esta idea es tambin puramente imaginativo,
estando en contradiccin con el conjunto de las obser
vaciones ms conocidas. En una palabra, los hechos
polticos no han sido verdaderamente enlazados por
Montesquieu, tal como deben serlo en toda ciencia

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS

93

positiva. Slo han sido aproximados unos a otros, casi

siempre como puntos de vista hipotticos, a menudo
contrarios a sus relaciones reales.
La nica parte importante de los trabajos tericos de
Montesquieu que toma una direccin verdaderamente
positiva es la que tiene por objeto determinar la in
fluencia poltica de las circunstancias fsicas locales
actuando de manera continuada, pero cuyo conjunto no
puede ser nombrado con la palabra clima. Sin embargo,
resulta fcil ver que, incluso bajo esta perspectiva, las
ideas producidas por Montesquieu no se pueden em
plear, a consecuencia del vicio general que caracteriza
su manera de proceder, ms que despus de haber sido
totalmente refundidas.
En efecto, hoy se reconoce, por todos los observado
res, que Montesquieu ha exagerado mucho, desde
varios puntos de vsta, la influencia de los climas. Esto
es inevitable.
El clima ejerce sin duda una accin muy real y muy
importante sobre los fenmenos polticos, que es preci
so conocer. Pero esta accin no es ms que indirecta y
secundaria. Se limita a acelerar o retrasar, hasta un cier
to punto, la marcha natural de la civilizacin, que no
puede ser desnaturalizada en absoluto por estas modifi
caciones. Efectivamente, en el fondo, y en todos los cli
mas, esta marcha, con excepcin de la velocidad, sigue
siendo la misma, porque depende de leyes ms genera
les, las de la organizacin humana, que son esencial
mente uniformes en las distintas localidades. Por tanto,
es claro que la influencia del clima sobre los fenmenos
polticos no es ms que modificadora en lo que respec
ta a la marcha natural de la civilizacin, que conserva
su carcter de ley suprema, y no puede ser estudiada
con fruto ni convenientemente apreciada, s no es de
acuerdo con lo que determine esta ley. Si se quisiera

94

AUGUSTO COMTE

considerar la causa indirecta y subordinada antes que la

causa directa y principal, semejante violacin de la
naturaleza de! espritu humano dar como resultado
inevitable una idea absolutamente falsa de la influencia
de la primera, al confundirla con la de la segunda. Es lo
que le ocurri a Montesquieu,
Evidentemente, la reflexin precedente acerca de la
influencia del clima es aplicable a la de toda otra causa
que pueda m odificar la velocidad de la marcha de la
civilizacin sin alterarla esencialmente. Esta influencia
no podr ser determinada con exactitud ms que cuan
do estn establecidas las leyes naturales de la civili
zacin, previa abstraccin en ellas de todas estas modi
ficaciones. Los astrnomos comenzaron estudiando las
leyes de los movimientos planetarios, con abstraccin
de las perturbaciones. Cuando fiieron descubiertas
estas leyes, pudieron determinarse las modificaciones y
ser reducidas incluso al principio que, inicialmente, no
haba sido establecido ms que sobre el movimiento
principal. Si se hubiese querido tener en cuenta estas
irregularidades desde el origen, es claro que no hubiese
podido formarse ninguna teora exacta. Sucede absolu
tamente lo mismo en el presente caso.
La insuficiencia de la poltica de Montesquieu puede
ser verificada claramente en sus aplicaciones a las
necesidades de la sociedad.
La necesidad de una reorganizacin social en los pa
ses ms civilizados era tan real en la poca de Montes
quieu como lo es hoy. Pues el sistema feudal y teolgi
co estaba ya destruido en sus bases fundamentales. Los
acontecimientos que despus se desarrollaron no han
hecho ms que hacer ms perceptible y urgente esta
necesidad, completando la destruccin del viejo siste
ma. An asi, Montesquieu no le dio como fin prctico
a sus trabajos la concepcin de un nuevo sistema social.

PM .V Df. /.O S TVA RAJO S C I K M l fK O S .

Como no haba vinculado los hechos polticos segn

una teora apropiada que pusiera en evidencia la nece
sidad de un sistema nuevo en el estado que haba alcan
zado la sociedad, y que determnase al mismo tiempo el
carcter general de este sistema, hubo de limitarse, y se
limit, en lo concerniente a la prctica, a indicar me
joras de detalle, conformes con la experiencia, que no
eran ms que simples modificaciones, ms o menos
importantes, del sistema teolgico y feudal.
Montesquieu ha mostrado as, sin duda, una cuerda
moderacin, circunscribiendo sus deas prcticas den
tro de los limites que le imponan los hechos en la
manera imperfecta en que los haba estudiado, cuando,
por el contrario, le hubiera sido tan fcil inventar uto
pas. Pero ha reconocido al mismo tiempo, de manera
decisiva, la insuficiencia de una teora que no era sus
ceptible de corresponder a las necesidades ms esen
ciales de la prctica.
Asi pues, en resumen, Montesquieu ha sentido la
necesidad de tratar la poltica a la manera de las cien
cias de observacin; pero no ha concebido el trabajo
general que debe imprimirle este carcter. Sus investi
gaciones no han dejado por eso de tener la mayor im
portancia, Le han facilitado al espritu humano los m e
dios de combinar las ideas polticas, al presentar una
enorme masa de hechos, comparados segn una teora
que, estando an muy alejada del estado positivo, se
hallaba, no obstante, mucho ms cerca de esle ltimo
que las producidas anteriormente.
La concepcin general del trabajo apropiado para
elevar la poltica al rango de ciencia de observacin ha
sido descubierta por Condorcet. Ha sido el primero en
ver claramente que la civilizacin est sujeta a una mar
cha progresiva, cuyos pasos estn rigorosamente en
cadenados unos con otros, segn leyes naturales que

96

AUGUSTO COM'I'E

puede desvelar la observacin filosfica del pasado, y

que determinan en cada poca, de una manera entera
mente positiva, los perfeccionamientos que est llama
do a experimentar el estado social, ya sea en sus partes
o en su conjunto. Condorcet no slo concibi as el
medio de darle a la poltica una verdadera teora positi
va. sino que intent establecer esta teora ejecutando la
obra titulada Bosquejo de un cuadro histrico de los
progresos del espritu humano, del que bastaran el ttu
lo y la introduccin para asegurarle a su autor el honor
eterno de haber creado esta gran idea filosfica.
Si este descubrimiento capital ha permanecido hasta
ahora enteramente estril, si no ha causado an casi
ninguna sensacin, si nadie ha marchado en la linea
indicada por Condorcet; en una palabra, si la poltica no
se ha hecho positiva, es necesario atribuirlo, en gran
pane, a que el bosquejo trazado por Condorcet fiie lle
vado a cabo con un espritu absolutamente contrario al
fin de este trabajo. Ha desconocido por completo las
condiciones ms esenciales del mismo, de suerte que la
obra ha de ser refundida en su totalidad. Es esto lo que
importa establecer.
En primer lugar, en un trabajo de esta naturaleza, la
distribucin de las pocas constituye la parte ms
importante del plan o, mejor dicho, constituye por s
sola el plan mismo considerado en su ms grande gene
ralidad, pues fija el modo principal de coordinar los
hechos observados. Ahora bien, la distribucin adopta
da por Condorcet es absolutamente viciosa, ya que no
satisface siquiera la ms palpable de las condiciones, la
de presentar una serie homognea. Se ve que Condorcet
no ha sentido en absoluto la importancia de lina dispo
sicin filosfica de las pocas de la civilizacin. No ha
visto que esta disposicin debe ser objeto ella misma de
un primer trabajo general, el ms difcil de aquellos a

P IA N DE LOS rm S A JO S

c ie u t If ic o s .

91

los que tiene que dar lugar la formacin de la poltica

positiva. Ha credo poder coordinar convenientemente
los hechos, tomando casi al azar como origen de cada
poca un acontecimiento notable, tan pronto industrial
como cientfico o poltico. Procediendo de esta manera
no sala del circulo de los historiadores literarios. Le era
imposible formar una verdadera teora, es decir, esta
blecer un encadenamiento real entre los hechos, ya que
aquellos que deban servir para unir todos los dems,
estaban ya aislados entre si.
El mtodo general de las clasificaciones hubo de
hacer sus mayores progresos en manos de los naturalis
tas, al ser de lodos los sabios los que tienen que formar
las clasificaciones ms extensas y difciles. El principio
fundamental de este mtodo est establecido desde que
existen clasificaciones Filosficas en botnica y zoolo
ga, esto es, fundadas sobre relaciones reales, y no
sobre aproximaciones ficticias. Consiste en que el
orden de generalidad de los diferentes grados de divi
sin se conforme exactamente, en lo posible, al de las
relaciones observadas entre los fenmenos a clasificar.
De esta manera, la jerarqua de las familias, de los
gneros, etc., no es otra cosa que el enunciado de una
serie coordinada de hechos generales, dividida en dife
rentes rdenes de sucesin, cada vez ms particulares.
En una palabra, la clasificacin no es entonces ms que
la expresin filosfica de la ciencia, cuyos progresos
sigue. Conocer la clasificacin equivale a conocer la
ciencia, al menos en su parte ms importante.
Este principio es aplicable a cualquier ciencia. Asi, al
constituirse la ciencia poltica en la poca en que fue
descubierta, empleada y slidamente verificada, debe
aprovecharse de esta idea filosfica encontrada por
otras ciencias y tomarla como guia, en orden a la distri
bucin de las distintas edades de la civilizacin. Los

98

AUGUSTO COMTE

motivos para ordenar las diferentes pocas de civilizacin en la historia general de la especie humana
segn sus relaciones naturales, son absolutamente simi
lares a las que tienen ios naturalistas para ordenar segn
la misma ley las organizaciones animales y vegetales.
Slo que tienen an ms fuerza.
Pues, si es muy importante una buena coordinacin
de los hechos en cualquier ciencia, lo es todo en la cien
cia poltica, a la que, sin esta condicin, le faltara ente
ramente su fin prctico. Este fin consiste, como se
sabe, en determinar por la observacin del pasado el
sistema social que tiende a producir hoy la marcha de la
civilizacin. Ahora bien, esta determinacin no puede
resultar ms que de una buena coordinacin de los esta
dos anteriores, que destaque la ley de esta marcha.
Segn esto, est claro que los hechos polticos, por
importantes que puedan ser, no tienen valor prctico
real ms que por su coordinacin, mientras, en las
dems ciencias, el conocimiento de los hechos tiene
ms a menudo una primera utilidad por s mismo, inde
pendiente del modo de su encadenamiento.
Asi pues, las diversas pocas de la civilizacin, en
lugar de estar distribuidas sin orden, segn los aconte
cimientos ms o menos importantes, como hizo Condorcet, deben ser ordenadas segn el principio filosfi
co, reconocido ya por todos los sabios como aquel que
ha de presidir toda clasificacin. La divisin principal
de las pocas debe presentar la perspectiva ms general
de la historia de la civilizacin. Las divisiones secun
daras. en cualquier grado que se juzgue conveniente
establecerlas, deben ofrecer sucesivamente bosquejos,
cada vez ms precisos, de esta misma historia. Kn una
palabra, el cuadro de las pocas debe ser ajustado de
manera que ofrezca por s solo la expresin abreviada
del conjunto del trabajo. Sin esto, no se habra hecho

PLAN DE LOS TMBAJOS CIENTFICOS..

99

ms que un trabajo puramente provisional, que sola

mente tiene un valor de materiales, sin perjuicio de la
perfeccin con que file ejecutado.
Baste con decir que una divisin de este tipo no puede
ser inventada, y que, incluso en su ms alto grado de
generalidad, slo puede constituir el resultado de un pri
mer esbozo del cuadro, de un primer vistazo sobre la
historia general de la civilizacin. Por muy importante y
muy indispensable que sea esta manera de proceder en
orden a la formacin la poltica positiva, este trabajo
resultara, sin duda, impracticable si no estuviera ya
suficientemente acabado, y sera necesario resignarse a
no realizar en primer lugar ms que un trabajo simple
mente provisional. Sin embargo, las historias escritas
hasta hoy, y sobre todo las producidas desde aproxima
damente medio siglo, aunque estn lejos de haber sido
concebidas con el espritu conveniente, ofrecen poco
ms o menos el equivalente de esta coleccin preliminar
de materiales. Es posible, pues, ocuparse directamente
de una coordinacin definitiva.
En el capitulo precedente he ofrecido, pero sola
mente desde el punto de vista espiritual, un bosquejo
general que me parece cumplir con las condiciones
expuestas aqu arriba sobre la principal divisin del
pasado. Constituye el resultado de un primer estudio
filosfico acerca del conjunto de la historia de la civi
lizacin.
Creo que esta historia se puede dividir en tres gran
des pocas o estados de civilizacin, cuyo carcter es
perfectamente distinto en lo temporal y en lo espiritual
Abarcan la civilizacin considerndola a la vez en sus
elementos y en su conjunto, lo que, evidentemente,
constituye una condicin indispensable, de acuerdo con
las ideas indicadas ms arriba.
La primera es la poca teolgica y militar.

100

a u g u s to c o n

En este estado de la sociedad, todas las ideas teri

cas, tanto generales como particulares, son de un orden
puramente sobrenatural. La imaginacin domina fran
camente y por completo a la observacin, a la que le
est prohibido todo derecho de examen.
Asimismo, todas las relaciones sociales, sean par
ticulares o generales, son franca y completamente mili
tares. La sociedad tiene como fin nico y permanente
de su actividad la conquista. No hay ms industria que
la indispensable para la existencia de la cspccie huma
na. La principal institucin es la esclavitud pura y sim
ple de los productores.
Tal es el primer gran sistema social producido por la
marcha natural de la civilizacin. Existi en sus ele
mentos, a partir de la primera formacin de sociedades
regulares y permanentes. No se estableci por comple
to en su totalidad, hasta despus de una larga sucesin
de generaciones.
La segunda poca es la poca metafsica y legista. Su
carcter general consiste en no haber zanjado clara
mente nada. Es intermediaria y bastarda, lleva a cabo
una transicin.
Fue caracterizada ya en el capitulo anterior, desde el
punto de vista espiritual. La observacin est siempre
dominada por la imaginacin, pero es capaz de modifi
carla dentro de ciertos limites. Estos limites fueron retro
cediendo sucesivamente, hasta que la observacin con
quist por fin el derecho de examinar todos los puntos.
Lo obtiene primero sobre todas las ideas tericas par
ticulares, y, poco a poco, debido al uso que hace de ellas,
acaba por adquirirlo tambin sobre las ideas tericas
generales, lo que constituye el trmino natural de la tran
sicin. Este tiempo es el de la crtica y la argumentacin.
Desde el punto de vista temporal, se ha extendido la
industria, sin llegar todava a predominar. Por consi-

PLAN DE LOS TRARAJOS CIENTFICOS

101

guente, la sociedad ya no es exclusivamente militar, y

tampoco es an francamente industrial, ni en sus ele
mentos ni en conjunto. Se han modificado las relacio
nes sociales particulares. La esclavitud individual no es
ya directa; el productor, an esclavo, comienza a obte
ner ciertos derechos en el aspecto militar. La industria
hace nuevos progresos, que desembocan, por fin. en la
abolicin total de la esclavitud individual. Tras esta
liberacin, los productores permanecen an sometidos
a la arbitrariedad colectiva. Entretanto, pronto comien
zan tambin a modificarse las relaciones sociales gene
rales. Los dos fines de la actividad, la conquista y la
produccin, son llevados a cabo simultneamente. La
industria es, en principio, respetada y protegida como
medio militar. Ms tarde aumenta su importancia y la
guerra acaba por ser concebida a su vez, sistemtica
mente, como medio de favorecer la industria, lo que
constituye el ltimo estado de este rgimen interme
diario.
Por fin, la tercera poca es la cpoca cientfica e
industrial. Todas las ideas tericas particulares se han
vuelto positivas, y las ideas generales lienden a volver
se positivas. En cuanto a las primeras, ha dominado la
observacin a la imaginacin y, en cuanto a las segun
das, la ha destronado sin haber tomado an hoy el lugar
que le corresponde.
En lo temporal, la industria ha devenido preponde
rante. Todas las relaciones particulares se han estableci
do poco a poco sobre bases industriales. La sociedad,
tomada colectivamente, tiende a organizarse de la
misma manera, dndose como fin de la actividad nica
y permanente la produccin.
En una palabra, esta ltima poca ha pasado ya en
cuanto a los elementos, y est preparada a comenzar
en cuanto al conjunto. Su punto de partida directo data

102

AVGVSTO COMTE

de Ja introduccin de las ciencias positivas en Ruropa

por los rabes, y de la liberacin de las comunas, es
decir, de alrededor del siglo xi.
Pai a evitar toda oscuridad en la aplicacin de este
resumen general, es necesario no perder nunca de vista
que la civilizacin ha tenido que marchar en lo concer
niente a los elementos espirituales y temporales del
estado social, antes de marchar segn el conjunto. Por
consiguiente, las tres grandes pocas sucesivas han
comenzado necesariamente ms pronto por los elemen
tos que en el conjunto, lo que podra ocasionar cierta
confusion, si no se cayese previamente en la cuenta de
esta diferencia inevitable.
[ales son, pues, las caractersticas principales de las
tres pocas en las que cabe dividir toda la historia de la
civilizacin, desde el tiempo en que comenz a ser ver
daderamente consistente el estado social, hasta ahora.
Me atrevo a proponerles a los sabios esta primera divi
sin del pasado, que me parece cumplir con las grandes
condiciones de una buena clasificacin del conjunto de
los hechos polticos.
En el caso de ser adoptada, habr que encontrar al
menos una subdivisin, a fin de que sea posible llevar a
cabo, del modo conveniente, un primer esbozo de este
gran cuadro histrico. La divisin principal facilitar el
descubrimiento de las que debern sucedera, suminis
trando los medios de considerar los fenmenos de una
manera general y positiva a la vez. Est claro tambin
segn el principio fundamental de las clasificaciones.'
que estas distintas subdivisiones debern ser concebi
das enteramente con el mismo espritu con el que fue
concebida la divisin principal, y no presentar ms que
un simple desarrollo.
Tras haber examinado el trabajo de Condorcet en lo
concerniente a la distribucin de las pocas, es neccsa-

FLAN DE LOS TR.ABAJOS CIENTFICOS

[O

rio considerarlo en relacin con el espritu que ha pre

sidido su ejecucin.
Condorcet no vio que el primer efecto directo de un
trabajo ordenado a la formacin de la poltica positiva
debe consistir, necesariamente, en hacer desaparecer
irrevocablemente la filosofa crtica del siglo xvm,
haciendo girar Unas las fuerzas de los pensadores hacia
la reorganizacin de la sociedad, fin prctico de un tra
bajo de este tipo. En consecuencia, no sinti que la con
dicin preliminar a cumplir, ms indispensable para
qiuen quiera llevar a cabo esta importante empresa,
consista en despojarse, en lo posible, de los prejuicios
crticos introducidos por esta filosofa en todas las
cabezas. En lugar de esto, se dej dominar ciegamente
por esos prejuicios, conden el pasado en lugar de
observarlo; de modo que, por ende, su obra no lia sido
ms que una larga y fatigosa declamacin de la que no
resulta realmente ninguna instruccin positiva.
La admiracin y desaprobacin de los fenmenos
deben ser desterradas con igual severidad de todas las
ciencias positivas, porque cualquier preocupacin de
este genero tiene como efecto directo e inevitable impe
dir o alterar su examen. Ni los astrnomos, ni los fsi
cos, ni los qumicos, ni los fisilogos admiran o conde
nan sus respectivos fenmenos, de lo que pueden darse
muchos ejemplos, sino que los observan, aunque estos
fenmenos puedan dar un amplio material para consi
deraciones de uno u otro gnero. Los sabios dejan con
razn tales efectos a los artistas, en cuyo dominio caen
realmente aqullos.
Desde este punto de vista debe ser as, tanto en la
poltica como en las dems ciencias. Slo que esta
reserva es en aqulla mucho ms necesaria, precisa
mente porque en ella resulta ms difcil y altera ms
profundamente el examen, si se tiene en cuenta que, en

104

AUGUSTO COMTE

esta ciencia, los fenmenos afectan ms de cerca a las

pasiones que en cualquier otra. Asi pues, bajo este
exclusivo punto de vista, el espritu crtico del que Condorcel se dej llevar es directamente contrario al que
debe reinar en la poltica cientfica, incluso aunque
estn perfectamente fundados todos los reproches que
dirija al pasado. Pero hay ms.
Siguiendo una observacin hecha ya en este capitu
lo, sin duda, las combinaciones prcticas de los hom
bres de Estado no fueron siempre concebidas de la
manera ms conveniente, e incluso fueron dirigidas a
menudo en el sentido contrario al de la civilizacin. Si
se precisa esta observacin, se ve que se limita, en
todos los casos, a que los hombres de Estado han inten
tado prolongar, ms all de su trmino natural, doctri
nas c instituciones que no estaban ya en armona con el
estado de la civilizacin: y, ciertamente, parecer muy
excusable un error de este tipo, si se considera que,
hasta ahora, no ha habido al respecto ningn medio
positivo para reconocerla. Pero transportar a sistemas
enteros de instituciones e ideas lo que slo concierne a
hechos secundarios; mostrar, por ejemplo, el sistema
teudal y teolgico, como si no hubiera sido siempre
ms que un obstculo a la civilizacin, a pesar de que
su establecimiento ha sido, por el contrario, el mayor
progreso provisional de la sociedad, y bajo cuya feliz
influencia ha hecho tantas conquistas definitivas; repre
sentar, durante una larga sucesin de siglos, a las clases
situadas a la cabeza del movimiento general, como ocu
padas en una conspiracin permanente contra la espe
cie humana: un espritu tal, tan absurdo en su principio,
que. al chocar con sus consecuencias, constituye un
resultado de la filosofa del siglo pasado carente de sen
tido. a cuyo imperio es deplorable que no hava podido
sustraerse un hombre como Condorcet.

PLAN DE IM S TRABAJOS CIENTFICOS..

SOS

Este absurdo, nacido de la impotencia de percibir en

lodas sus partes principales el encadenamiento natural
de los progresos de la civilizacin, hace evidentemente
imposible la explicacin. Tambin el trabajo de Condorcet presenta una contradiccin general y permancnte.
Por un lado, proclama abiertamente que el estado de
la civilizacin en el siglo xvm es infinitamente superior
a lo que ftie en sus orgenes, bajo una multitud de pun
tos de vista. F.ste progreso total no puede ser. empero,
ms que la suma de los progresos parciales llevados a
cabo por la civilizacin en todos los estados interme
diarios anteriores. Ahora bien, por otro lado, examinan
do sucesivamente estos diversos estados, Condorcet los
presenta casi siempre como si hubieran sido, bajo los
puntos de vista esenciales, tiempos de retroceso, llay.
por tanto, un milagro perpetuo, dado que la marcha
progresiva de la civilizacin deviene un efecto sin
causa.
En la verdadera poltica positiva debe dominar un
espritu absolutamente opuesto.
Las instituciones y las doctrinas deben ser conside
radas como habiendo sido siempre, en todas las pocas,
tan perfectas como lo implique el estado presente de la
civilizacin; lo que no puede ser de otro modo, al
menos despus de un cierto tiempo, ya que estn deter
minadas necesariamente por l. Adems, en su periodo
de pleno vigor, han tenido siempre un carcter progre
sivo, y en ningn caso han tenido carcter retrgrado,
pues no hubiesen sido capaces de aguantar contra la
marcha de la civilizacin, de la que toman todas sus
fuerzas. Solamente han tenido un carcter estacionario
en sus pocas de decadencia, lo que se explica por si
mismo, en parte por la repugnancia a la destmccin. tan
natural en los sistemas polticos como en los ndivi-

106

AUGUSTO COIUTE

dos, y, en parte, por el estado de infancia cu ei que ha

estado hasta ahora la poltica.
Es preciso considerar de la misma manera las pasio
nes desarrolladas en las diversas pocas por las clases
dirigentes. En los tiempos de su virilidad, las fuerzas
sociales preponderantes son necesariamente generosas,
pues no tienen nada ms que adquirir y tampoco temen
aun perder. Es nicamente al manifestarse su decaden
cia cuando se vuelven egostas, porque todos sus
esfuerzos tienen como objeto conservar un poder cuyas
bases estn destruidas.
Estos diversos bosquejos estn de acuerdo, evidente
mente, con las leyes de la naturaleza humana, permi
tiendo explicar de manera satisfactoria los fenmenos
polticos. As, en ltimo anlisis, en lugar de ver en el
pasado un tejido de monstruosidades, se debe estar pre
dispuesto, como tesis general, a ver la sociedad como si
hubiera sido casi siempre tan bien dirigida, bajo todos
os puntos de vista, como lo permita la naturaleza de
las cosas.
;
Si algunos hechos particulares parecen contradecir
en principio este hecho general, es siempre ms filos
fico intentar restablecer el vinculo que disculparse pro
clamando, despus del primer vistazo, la realidad de
esta oposicin. Pues hacer que rija el hecho ms impor
tante y el ms a menudo verificado por un hecho secun
dario y menos frecuente seria dar de lado por completo
toda subordinacin cientfica bien entendida.
Por lo dems, resulta evidente que hay que guardar
se lo ms posible de toda exageracin en el empico de
esta idea general, igual que en el de cualquier otra.
Encontraremos, sin duda, alguna similitud entre el
espritu de la poltica positiva, considerada bajo este
punto de vista, y el famoso dogma teolgico y metafi
sjc o del optimismo. La analoga e s , en el fondo, real.

p l a n d e l o s t r a b a j o s c ie n t f ic o s

107

lcro hay la inconmensurable diferencia de un hecho

general otbservado en una idea hipottica y completa
mente invtentada. La distancia es an ins perceptible en
sus consecuencias.
Pruclannando el dogma teolgico y metafisico, de una
manera albsoluta. que todo est tan bien como puede
estarlo. tiffinde a hacer estacionaria a la especie humana,
quitndole toda perspectiva de mejora real. La idea
positiva (Me que, durante un tiempo considerable, la
organizacin social es siempre tan perfecta como le
correspontde en cada poca al estado de civilizacin,
lejos de dtetener el deseo de mejora, no hace, por el conirario, mts que imprimirle un impulso prctico ms efi
caz, dirigtindosc hacia su fin verdadero, el perfeccio
namiento de la civilizacin; esfuerzos que hubiesen
quedado Sin efecto si se les hubiera dirigido inmedia
tamente Ihacia la organizacin social. Por lo dems,
puesto qu<e una idea de este tipo no tiene nada de msti
co ni de absoluto, obliga al hombre a restablecer la
armona centre el rgimen poltico y el estado de la civi
lizacin, en el caso previsto en que esta relacin nece
saria est momentneamente perturbada. Solamente
ella alumibra esta operacin, avisando de no tomar en
una relaciin de este tipo el efecto por la causa.
Tiene lutilidad observar, acerca de esta analoga, que
un es la tnica vez que la filosofa positiva se apropia
ilc una iedea general primitivamente inventada por la
filosofa teolgica y metafsica, mediante una translormaciin conveniente. Las verdaderas ideas genera
les no pieerden nunca su valor como medio de razona
miento, pxir muy vicioso que sea el circulo en el que se
encuentran. La marcha ordinaria del espritu humano
consiste en apropirselas en sus diferentes estados,
liansfornrando su carcter. Es lo que se puede verifi
car en toadas las revoluciones que han hecho pasar al

108

AUGUSTO COMTE

estado positivo las diversas ramas de nuestros conoci

mientos.
As, por ejemplo, la doctrina mstica de ia influencia
ele ios nmeros, nacida en la escuela pitagrica, fue reducida por los gemetras a esta idea simple y positiva: los
fenmenos poco complicados son susceptibles de ser
reducidos a leyes matemticas. Igualmente, la doctrina
de las causas finales ha sido convertida por los fisilogos
en el principio de las condiciones de existencia. Las dos
ideas positivas difieren, sin duda, extremadamente de las
dos ideas teolgicas y metafsicas. Pero stas no son
menos el germen evidente de las primeras. Una opera
cin filosfica bien dirigida ha bastado para dar el carc
ter positivo a estos dos resmenes hipotticos, productos
del genio en la infancia de la razn humana Por lo
dems, esta transformacin no ha alterado su valor como
medio de razonamiento, e incluso lo ha aumentado.
Las mismas reflexiones se aplican exactamente j las
dos ideas polticas generales, una positiva, la otra ficti
cia, comparadas aqu arriba.
Antes de abandonar el examen del trabajo de Condotcet, conviene deducir de l un tercer punto de vista
bajo el que puede ser presentado el espritu de la polti
ca positiva.
Se le ha reprochado enormemente a Condorcet el
haberse atrevido a terminar su obra con un cuadro del
futuro. Esta concepcin atrevida es, por el contrario, la
nica mirada filosfica de alta importancia introducida
por Condorcet en la ejecucin de su trabajo, y deber
ser conservada con afectacin en la nueva historia de la
civilizacin, cuya conclusin natural es, evidentemente,
un cuadro histrico de este tipo.
Lo que a Condorcet se le podra reprochar, y con
razn, no es el haber querido determinar el porvenir,
sino haberlo determinado mal. Esto se debi a que su

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS...

109

estudio acerca del pasado estaba absolutamente viciado

por los motivos anteriormente indicados. Al haber coor
dinado mal Condorcet el pasado, no se deduca de l el
porvenir. Esta insuficiencia de la observacin le ha
reducido a componer el futuro, esencialmente segn su
imaginacin; y, por una secuencia necesaria, lo conci
bi equivocadamente. Pero este revs, cuya causa es
notoria, no prueba, en cfccto, que no se pueda determi
nar con segundad el aspecto general del futuro social
con ayuda de un pasado bien coordinado.
Una idea de este tipo parece extraa porque no esta
mos an acostumbrados a entender la poltica como una
verdadera ciencia. Pues, por el contrario, si la conside
rase as, la determinacin del futuro por medio de la
observacin filosfica del pasado parecera una idea
muy natural con la que estn familiarizados todos los
hombres por otra clase de fenmenos.
Toda ciencia tiene como fin la previsin. Pues el uso
general de las leyes establecidas por la observacin de
los fenmenos consiste en prever su sucesin. En reali
dad, todos los hombres, por muy poco avanzados que se
les suponga, hacen verdaderas predicciones, fundadas
siempre sobre el mismo principio, el conocimiento del
futuro por el del pasado. Por ejemplo, todos predicen
los efectos generales de la gravitacin terrestre y una
multitud de fenmenos diferentes, lo suficientemente
simples y frecuentes para que su orden de sucesin
devenga sensible al espectador menos capaz y menos
atento. La facultad de previsin de cada individuo tiene
su ciencia por medida. La previsin del astrnomo que
predice el estado del sistema solar con una precisin
perfecta con muchos aos de anticipacin es, absoluta
mente, de la misma naturaleza que la del salvaje que
predice la prxima salida del sol. Slo hay diferencia en
la extensin de sus conocimientos.

110

AUGUSTO COMTE

Por tanto, es, evidentemente, muy conforme con la

naturaleza del espritu humano, que la observacin del
pasado pueda desvelar el futuro en poltica, igual a
como lo hace en astronoma, en fsica, en qumica y en
fisiologa.
Una determinacin de este tipo debe incluso ser enten
dida cotno el fin directo de la ciencia poltica, siguien
do el ejemplo de otras ciencias positivas. Efectivamen
te, est claro que la fijacin del sistema social al que la
marcha de la civilizacin llama hoy a la elite de la espe
cie humana, fijacin que constituye el verdadero obje
to prctico de la poltica positiva, no es otra cosa que
una determinacin general del prximo futuro social,
tal y como resulta del pasado.
En resumen, Condorcet ha sido el primero en conce
bir la verdadera naturaleza del trabajo general que debe
elevar la poltica al rango de las ciencias de observa
cin; pero lo ha ejecutado con un espritu completa
mente viciado, en lo que afecta a los puntos de vista
ms esenciales. Se ha faltado por completo al fin, pri
mero en cuanto a la teora y, como consecuencia, en
cuanto a la prctica. As pues, este trabajo ha de ser
concebido de nuevo en su totalidad con perspectivas
verdaderamente filosficas, sin tener en cuenta el
inteuto de Condorcet ms que com o si ste marcase
el objeto real de la poltica cientfica.
A fin de completar el examen sumario de los esfuer
zos hechos hasta ahora para elevar la poltica al rango
de las ciencias positivas, falta considerar otros dos
intentos, que no estn, como los dos precedentes, en la
verdadera linea de los progresos del espritu humano en
poltica, que, no obstante, es til sealar.
La necesidad de hacer positiva la ciencia social es
tan real hoy, esta gran empresa ha alcanzado hasta tal
punto su madurez, que varios espritus superiores han

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS.

111

intentado llegar a esc fin tratando la poltica como una

aplicacin de otras ciencias ya positivas, en cuyo domi
nio han credo poder hacerla entrar. Como estos inten
tos eran irrealizables debido a su naturaleza, han sido
proyectados, ms bien que llevados a cabo. Bastar,
pues, considerarlos desde el punto de vista ms general.
El primero ha consistido en los esfuerzos hechos
para aplicar a la ciencia social el anlisis matemtico en
general, y, especialmente, el de sus ramas relacionadas
con el clculo de probabilidades. Esto direccin fue
abierta por Condorcet' y seguida principalmente por l.
Otros gemetras siguieron sus huellas y compartieron
sus esperanzas sin aadir nada verdaderamente esencial
a sus trabajos, al menos desde el punto de vista filos
fico. Todos se pusieron de acuerdo en entender esta
manera de proceder como la nica que puede imprimir
le a la poltica un carcter positivo.
Me parece que las consideraciones expuestas en este
captulo establecen suficientemente que no es en abso
luto necesaria una condicin de este tipo para que se
convierta la poltica en una ciencia positiva. Pero hay
ms: como es fcil reconocer, esta manera de entender
la ciencia social es puramente quimrica y, por consi
guiente, por completo viciosa.
Si fuera aqu cuestin de hacer un juicio detallado
acerca de los trabajos de este gnero realizados hasta
ahora, se comprobara enseguida que no han aadido
realmente ninguna nocin de cierta importancia a la
masa de las ideas adquiridas. Se vera, por ejemplo, que
1 Semejante proyecto por parte de Condorcct prueba que, con
forme al c*aiwen precedente, est muy lejos de haber concebido de
una manera clara la importancia capital de la historia de las civili
zaciones; pues, si hubiese visto claramente en la observacin filo
sfica del p a n d o el medio de positivizar la ciencia social, no lo
habra buscado en otro lado.

1 12

AUGUSTO COUTE

los esfuerzos de los gemetras para easalzar el clculo

de probabilidades por encima de sus aplicaciones natu
rales han llevado, nicamente en su parte ms esencial
y positiva, a ofrecer, en relacin con la teora de la cer
teza, como conclusin de un largo y difcil trabajo alge
braico, algunas proposiciones casi triviales, cuya
correccin es percibida a primera vista con una eviden
cia perfecta por todo hombre con sentido comn. Pero
debemos limitarnos a examinar la empresa en si misma,
y en su mayor generalidad.
En primer lugar, las consideraciones por las que
muchos fisilogos, y sobre lodo Bichat. han demostra
do. en general, la imposibilidad radical de llevar a cabo
alguna aplicacin real e importante del anlisis mate
mtico a los fenmenos de los cuerpos organizados, se
aplican de manera directa y especial a los fenmenos
morales y polticos, que no son ms que un caso par
ticular de los primeros.
Estas consideraciones estn fundadas sobre el hecho
de que la condicin indispensable y preliminar para que
los fenmenos sean susceptibles de ser reducidos a
leyes matemticas consiste en que sus grados de canti
dad sean fijos. Ahora bien, en todos los fenmenos
fisiolgicos, cada efecto, parcial o total, est sometido
a variaciones inmensas de cantidad, que se suceden de
la manera ms rpida y de una manera completamente
irregular, bajo la influencia de una multitud de causas
diversas que no son susceptibles de ninguna estimacin
precisa. Esta variabilidad extrema es una de las especi
ficas caractersticas de los fenmenos propios de los
cuerpos organizados; constituye una de las diferencias
que los separan ms de los cuerpos brutos. Prohbe, evi
dentemente, toda esperanza de someterlas algn da a
verdaderos clculos, tales, por ejemplo, como los de los
fenmenos astronmicos, que son los ms apropiados

P U N DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS

113

de todos para servir de modelo en las comparaciones de

este gnero.
Sentado esto, se concibe fcilmente que. al depender
esta perpema variabilidad de efectos de la excesiva
complicacin de las causas que concurren a producir
los, debe ser la mayor posible para los fenomenos
morales y polticos de la especie humana, que forman
la clase ms complicada de los fenmenos fisiolgicos.
En efecto, de todos aquellos cuyos grados de cantidad
presentan las variaciones ms extensas, son los ms
multiplicados y los ms irregulares.
Si se sopesan convenientemente estas consideracio
nes, creo que no se dudar en afirmar, sin temor de
tener una idea demasiado dbil de la capacidad del
espritu humano, que toda gran aplicacin del clculo a
la ciencia social es y seguir siendo necesariamente
imposible, no slo en el estado presente de nuestros
conocimientos, sino tambin en el ms alto grado de
perfeccionamiento que sean susceptibles de alcanzar.
En segundo lugar, suponiendo que una esperanza tal
no pueda ser nunca realizada, seguira siendo indiscuti
ble que, en principio, la ciencia poltica, incluso para
llegar a ello, debe ser estudiada de una manera directa,
esto es, ocupndose nicamente de coordinar la serie de
los fenmenos polticos.
En efecto, por muy importante que sea el anlisis
matemtico considerado en sus verdaderas aplicacio
nes, no hay que perder de vista que no es ms que una
ciencia puramente instrumental o de mtodo. Por s
mismo, no ensena nada rcah no deviene una fuente
fecunda de descubrimientos positivos, ms que si se
aplica a los fenmenos observados.
En la esfera de los fenmenos que soportan esta apli
cacin. jams tendr lugar de inmediato. Siempre pre
supone en la ciencia correspondiente un grado prelimi

114

AUGUSTO COMTK

nar de cultura y perfeccionamiento, cuyo trmino natu

ral es el conocimiento de las leyes exactas desveladas
por la observacin en relacin con la cantidad de los
fenmenos. El anlisis matemtico deviene aplicable en
cuanto se descubren estas leyes, por muy imperfectas
que sean. Desde ese momento, gracias a los poderosos
medios de deduccin que ofrece, permite reducir esas
leyes a un nmero muy pequeo, a menudo a una sola
ley y hacer entrar en l, de la manera ms precisa, una
multitud de fenmenos que en principio no pareca
poder comprender. En una palabra, establece en la cien
cia una coordinacin perfecta que no podra obtenerse
en el mismo grado por ninguna otra va. Es evidente
que resultar, empero, absolutamente ilusoria toda apli
cacin del anlisis matemtico intentada antes de cum
plirse esta condicin preliminar del descubrimiento de
ciertas leyes calculables. Muy lejos de poder hacer
positiva alguna rama de nuestros conocimientos, no
abocar ms que a sumergir el estudio de la naturaleza
en el dominio de la metafsica, transportando a las abs
tracciones el papel exclusivo de las observaciones.
Asi se concibe, por ejemplo, que haya sido aplicado
con gran xito el anlisis matemtico a la astronoma,
ya sea geomtrica o mecnica, a la ptica, a la acstica
y, muy recientemente, a la teora del calor, una vez que
los progresos de la observacin condujeron a estas
diversas partes de la fsica a establecer algunas leyes
precisas de cantidad entre los fenmenos; mientras que,
antes de estos descubrimientos, una aplicacin de este
tipo no hubiese tenido base real alguna, ningn punto
de partid;! positivo. Asimismo, los qumicos que toda
va hoy creen frreamente en la posibilidad de aplicar
un da, de una manera amplia y aJ mismo tiempo posi
tiva, el anlisis matemtico a los fenmenos qumicos,
no dejan por ello de estudiarlos directamente, comple-

PLAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS..

lamente convencidos de que slo una larga serie de

investigaciones, de observaciones y de experiencias
podra desvelar las leyes numricas sobre las que debe
fundarse esta aplicacin, para tener parecido a la rea
lidad.
Resulta ms difcil de cumplir la condicin indispen
sable que acaba de ser indicada, pues exige un grado
preliminar de cultura y de perfeccionamiento, tanto
ms grande en la ciencia correspondiente, cuanto ms
complicados son los fenmenos. Es as como la astro
noma se ha vuelto, al menos en su parte geomtrica,
una especialidad de las matemticas aplicadas antes
que la ptica, esta ltima antes que la acstica, y final
mente la teora del calor. Por eso, la qumica est an
m uy lejos de este estado, si es que debe llegar a 61
algn da.
Juzgando segn estos principios indiscutibles la apli
cacin del clculo a los fenmenos fisiolgicos en
general y a los fenmenos sociales de la especie huma
na en particular, en principio se ve que, incluso si se
admite la posibilidad de esta aplicacin, ello no eximi
ra en absoluto del estudio directo de los fenmenos
que, por el contrario, prescribe como condicin preli
minar. An ms, si se considera atentamente la natura
leza de esta condicin, se sentir que exige un grado de
perfeccionamiento en la fsica de los cuerpos organiza
dos en general, y, sobre todo, en la fsica social, que,
incluso no siendo quimrico, evidentemente no podra
ser alcanzado ms que tras siglos de cultura. El descu
brimiento de las leyes precisas y calculables represen
tara en fisiologa un grado de avance muy superior
hasta al que imaginan aquellos fisilogos que conciben
las esperanzas ms amplias acerca de los ftituros desti
nos de esta ciencia. En realidad, por los motivos indica
dos ms arriba, un estado tal de perfeccin debe ser

116

AUGUSTO COMTE

considerado como absolutamente quimrico, incompa

tible con la naturaleza de los fenmenos, y completa
mente desproporcionado a la verdadera capacidad del
espritu humano.
Evidentemente, se aplican a la ciencia poltica las
mismas razones, y con ms fuerza todava, en vista del
grado ms grande de complicacin de sus fenmenos.
Imaginar que ser posible un da descubrir algunas
leyes de cantidad entre los fenmenos de esta ciencia
equivaldra a suponerla en un grado tal de perfeccin
que, incluso antes de llegar a este punto, se habra obte
nido por completo todo lo que es verdaderamente inte
resante encontrar, en una proporcin que sobrepasara
en mucho todos los deseos razonables que quepa tener.
As pues, el anlisis matemtico no seria aplicable ms
que en la poca en que su aplicacin no pudiese tener
ya una importancia real.
Resulta de las consideraciones precedentes que. por
un lado, la naturaleza de los fenmenos polticos proh
be absolutamente toda esperanza de poder aplicarles
nunca el anlisis matemtico, y, por otro lado, supo
nindolo posible, esta aplicacin no podria servir en
absoluto para elevar la poltica al rango que tienen las
ciencias positivas, pues exige que, para poder ser lleva
da a cabo, este hecha la ciencia.
Los gemetras, al estudiar los cuerpos brutos y los
cuerpos organizados, no han prestado hasta hoy la aten
cin suficiente a la gran divisin fundamental de nues
tros conocimientos positivos. Esta divisin, que debe el
espritu humano a los fisilogos, est hoy establecida
sobre bases inquebrantables, y se confirma cada vez
ms a medida que es ms meditada. Delimita de una
manera precisa e irrevocable las verdaderas aplicacio
nes de las matemticas en su mayor extensin posible.
Se puede establecer, en principio, que el anlisis mate

P U N DE LOS TKABAJOS CIENTIFICOS.

117

m tic o n u n c a p o d ra e x te n d e r su d o m in io m a s a lia d e la
fsic a d e los c u e rp o s b ru to s , c u y o s fe n m e n o s s o n o s
n ic o s q u e o fre c e n e l g ra d o d e s im p lic id a d y, p o r e n d e
d e fije z a , n e c e s a rio p a ra p o d e r s e r tra d u c id o s a le y e s
^ s T s e o o n s i d e r a e n q u m e d id a d e v ie n e e m h a ra ^
m a rc h a d e l a n lisis m a te m tic o , in c lu s o e n la s a p lic a
c io n e s m s s im p le s, c u a n d o q u ie re a p ro x im a r s u ti
c ie n te m e n te e l e sta d o a b s tra c to a l e s ta d o c o n c re to ,
c u n to a u m e n ta e s te e m b ro llo a m ed id ai q u e s e c o m p li
c a n lo s fe n m e n o s , se s e n tir q u e la e s f e r a d e s u s a tn
b u c io n e s re a le s e s t m s b ie n e x a g e ra d a q u e lim ita d a
p o r el p rin c ip io p re c e d e n te .
E l p ro y e c to d e tra ta r la c ie n c ia s o c ia l c o m o u n a a p li
c a c i n d la s m a te m tic a s a fin d e h a e ^ l a p ^ a m *
su fu e n te e n e l p re ju ic io m e ta fis .c o d e ^
no puede
e x is tir v e rd a d e ra c e r te z a , s a lv o en la s m a te m a n c a .v
E ste p re ju ic io re s u lta b a n a tu ra l e n la p o c a e n q u e to d o
lo q u e e ra p o s itiv o s e e n c o n tra b a e n e l d o m in io d e la s
m a te m tic a s a p lic a d a s , y. p o r c o n s ig u ie n te , to d o lo q u e
no a b a rc a b a n e ra v a g o y c o n je tu ra l.
s e m e ja n te re s u lta a b s o lu ta m e n te in e x c u sa b le d e s d e q u e
se h a n fo r m a d o d o s g ra n d e s c ie n c ia s p o s itiv a s, la q m m ic a v, so b re to d o , la fis io lo g a , e n la s q u e n o d e s e m
p e a n in g n p a p e l el a n lis is m a . e m a t i c c x y q n c n o o n
m e n o s re c o n o c id a s p o r e llo ta n c e r t a s c o m o a s o ra s .
L a a s tro n o m a , la p tic a , e tc ., s in s e r a p h c a c w o e .
a n lis is m a te m tic o so n c ie n c ia s p o s it.v a s y c ie r ta ^
E ste c a r c te r p ro c e d e d e e lla s m is m a s ; re s u lta d e q u e
e st n fu n d a d a s so b re h e c h o s o b s e rv a d o s y n o p u e d e
re s u lta r s in o d e e s to , p u e s el a n lis is m a te m tic o , a is la
d o d e la o b s e r v a c i n d e la n a tu ra le z a , s o lo
c a r c te r m e ta fis ic o . L o n ic o c ie rto e s q u e , e n la s c ie n
c a s en la s q u e n o s o n a p lic a b le s la s m a te m tic a s se
d e b e p e rd e r d e v is ta m u c h o m e n o s la e s tric ta o b s e rv a

I I8

AUGUSTO COMTF

cin directa; las deducciones no pueden ser prolonga

das con tanta seguridad, porque los medios de razona
miento son mucho menos perfectos. Con excepcin de
esto, circunscribindose a los limites convenientes, la
certeza es igual de completa. Se obtiene, sin duda, una
peor coordinacin, pero resulta suficiente para las
necesidades reales de las aplicaciones de la ciencia.
La bsqueda quimrica de una perfeccin imposible
no tendra otro resultado que el de retardar necesaria
mente los progresos del espritu humano, consumiendo
en pura prdida grandes fuerzas intelectuales, y des
viando los esfuerzos de los sabios de su verdadera direc
cin de eficacia positiva. Tal es el juicio definitivo que
creo poder aportar de los ensayos hechos o por hacer en
orden a aplicar el anlisis matemtico a la fsica social.
Un segundo intento infinitamente menos vicioso,
debido a su naturaleza, que el precedente, pero parale
lamente impracticable, es el que tuvo por objeto hacer
positiva la ciencia social, reducindola a ser esencial
mente una simple consecuencia directa de la fisiologa.
Cabanis es el autor de esta concepcin, debindosele
sobre todo a l que haya sido seguida. Constituye el
verdadero objeto filosfico de su clebre obra sobre la
Relacin entre la fsica y la moral del hombre, a los
Ojos de cualquiera que haya considerado como orgni
ca y no como puramente crtica la doctrina general
expuesta en ella.
Las consideraciones ofrecidas en este captulo sobre el
espritu de la poltica positiva prueban que, tanto en lo
referente a este tratado como en lo que concierne al pre
cedente, estuvo necesariamente mal concebido. Pero, en
este momento, se trata de indicar con precisin su vicio.
Consiste en que una manera tal de proceder anula la
observacin directa del pasado social, que debe servir
de base fundamental a la poltica positiva.

PLAN DF. LOS TKABAJQS CIENTFICOS...

119

Dado que la superioridad del hombre sobre los

dems animales no puede tener, y no tiene, en efecto,
otra causa que la perfeccin relativa de su organizacin,
evidentemente, todo lo que hace y puede hacer la espe
cie humana debe ser mirado, en ltimo anlisis, como
una consecuencia necesaria de su organizacin, modifi
cada en sus efectos por el estado de lo exterior. Kn este
sentido, la sica social, es decir, el estudio del desen
volvimiento colectivo de la especie humana, es real
mente una rama de la fisiologa, esto es, del estudio del
hombre, concebido en toda su extensin. En otros tr
minos, la historia de la civilizacin no es ms que la
continuacin y el complemento indispensable de la his
toria natural del hombre.
Pero, igual que importa concebir correctamente y no
perder jam s de vista esta indiscutible filiacin, tam
bin sera un mal entendido concluir de ello que no es
preciso establecer una divisin tajante entre la fsica
social y la fisiologa propiamente dicha.
Los fisilogos, cuando estudian la historia natural de
una especie animal dotada de sociabilidad, por ejemplo,
la de los castores, incluyen con razn en ella, la histo
ria de la accin colectiva ejercida por la comunidad. No
juzgan necesario establecer una lnea de demarcacin
entre el estudio de los fenmenos sociales de la especie
y el de los fenmenos relativos al individuo aislado. Un
defecto tal de precisin no tiene en este caso ningn
inconveniente real, aunque los dos rdenes de fenme
nos sean distintos. Pues, encontrndose detenida casi en
sus orgenes la civilizacin de las especies sociales ms
inteligentes, principalmente a causa de la imperfeccin
de su organizacin, y, en segundo lugar, por la prepon
derancia de la especie humana, el espritu no experi
menta ninguna dificultad, en un encadenamiento tan
poco prolongado, en unir directamente todos los fen

120

AUGUSTO COMTE

menos colectivos a los fenmenos individuales. As

pues, no existe entonces en absoluto, el motivo general
que hace establecer las divisiones para facilitar el estu
dio, a saber, la imposibilidad de la inteligencia humana
de seguir una cadena de deduccin demasiado larga.
Por el contrario, si se supone que la especie de los
castores se ha vuelto ms inteligente, que su civili
zacin puede desarrollarse libremente, de suerte que
haya en ella un encadenamiento continuo de progreso
de una generacin a otra, pronto se sentir la necesidad
de tratar por separado la historia de los fenmenos
sociales de la especie. An se podr incluso, en lo que
concierne a las primeras generaciones, relacionar este
estudio con los fenmenos del individuo; pero se har
ms difcil establecer esta deduccin a medida que se
aleje del origen, y, finalmente, ser totalmente imposi
ble proseguirla. F.s precisamente lo que ocurre, en el
ms alto grado, en relacin con el hombre.
Los fenmenos colectivos de la especie humana, asi
como los fenmenos individuales, reconocen sin duda,
como ltima causa, la especial naturaleza de su organi
zacin. Pero, en cada generacin, el estado de la civili
zacin humana no depende de inmediato ms que del
de la generacin precedente, y no produce directamen
te ms que el de la siguiente. Cabe seguir este encade
namiento, con toda la precisin suficiente, a partir del
origen, sin unir de manera directa cada trmino ms
que con el precedente y el siguiente. Por el contrario,
estara completamente por encima de las fuerzas de
nuestro espritu relacionar un trmino cualquiera de la
serie con el punto de partida primitivo, suprimiendo
todas las relaciones intermediarias.
La temeridad de una empresa de este tipo, al estudiar
la especie, podra ser comparada, en el estudio del indi
viduo, a la de un fisilogo que, considerando que los

PLAX DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS.

121

diversos fenmenos de las edades sucesivas son nica

mente la consecuencia y el desarrollo necesario de la
organizacin primitiva, se esforzase en deducir la histo
ria de una poca cualquiera de la vida, del estado del
individuo en su nacimiento determinado con una gran
precisin, creyndose asi dispensado de examinar
directamente las diversas edades para conocer con
exactitud el desarrollo total. El error es, incluso, mucho
mayor, en relacin con la especie, de lo que lo seria
respecto al individuo, si se tiene en cuenta que. en el
primer caso, los trminos sucesivos a coordinar son a su
vez ms complicados y ms numerosos que en el
segundo.
Obstinndose en seguir esta marcha impracticable,
adems de que en absoluto seria posible estudiar la his
toria de la civilizacin de una manera satisfactoria, se
estara inevitablemente conducido a caer en errores
capitales. Pues, ante la absoluta imposibilidad de unir
directamente los diversos estados de civilizacin en el
puni de partida primitivo y general establecido por la
especial naturaleza del hombre, pronto se estara impe
lido a hacer depender inmediatamente de circunstancias
orgnicas secundarias lo que es una consecuencia ale
jada de las leyes fundamentales de la organizacin.
Es as como han sido llevados, por ejemplo, varios
fisilogos encomiables a suponerles a los caracteres
nacionales una importancia evidentemente exagerada
en la explicacin de los fenmenos polticos. Les han
atribuido diferencias de pueblo a pueblo que dependen,
en casi todos los casos, de pocas de civilizacin des
iguales. Result de esto el desagradable efecto de
entender como invariable, lo que no es, ciertamente,
ms que momentneo. Tales derivaciones, de las que
seria fcil multiplicar los ejemplos, y que derivan todas
del mismo vicio primitivo en la manera de proceder.

122

AUGUSTO COUTT

confirman claramente la necesidad de separar el estu-

SJ1S"* *

Los gemetras que se han elevado hasta las ideas

filosficas conciben como tesis general todos los fen
menos del universo, tanto los de los cuerpos organiza
dos como los de los cuerpos brutos, como referidos a
un pequeo numero de leyes comunes, inquebrantables
Los fisilogos observan a este respecto, con toda la
razn, que, aunque todas estas leyes sern un da per
fectamente conocidas, la imposibilidad de deducir sin
solucin de continuidad, obligara a conservar, entre el
estudio de los cuerpos vivos y el de los cuerpos inertes,
la misma divisin que se funda hoy en da en la diver
sidad de leyes. Un motivo exactamente parecido se
aplica directamente a la divisin entre la fsica social y
a fisiologa propiamente dicha, esto es, entre la fisiok p a de la especie y la del individuo. La distancia es.
unaHnm "1
T W'
qU 110 80 tra,a ms ^ de
una divisin secundaria, mientras que la otra es princi
pad Sin embargo, existe paralelamente la imposibilidad
de deducir, aunque no sea en el mismo grado

v,nLn f f CienCa ,otal *

manera de proceder se
verifica fcilmente si, en lugar de considerarla sola
mente en relacin con la teora de la poltica positiva se
la considera en relacin con el fin prctico actual'de
esta ciencia, a saber, la determinacin del sistema segn
el que la sociedad debe ser hoy organizada.
Segn las leyes fisiolgicas, cabe establecer sin
duda, cual es, en general, el estado de civilizacin ms
adecuado a la naturaleza de la especie humana. Pero
segn lo que precede, est claro que no se podra ir ms
lejos por este medio. Ahora bien, una nocin as aisla
da, es pura especulacin, y no puede llevar, en la prc
tica, a ningn resultado real y positivo. Pues no pone en

P U N DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS ..

123

modo alguno al alcance el conocer de manera positiva

a que distancia de este estado se encuentra actualmente
la especie humana, ni la marcha que debe seguir para
llegar a l, ni, por ltimo, el plan general de la organi
zacin social correspondiente. Evidentemente, estas
determinaciones indispensables no pueden resultar ms
que de un estudio directo de la historia de la civili
zacin.
A pesar de eso, si se quisiera esforzarse en darle una
existencia prctica a este resumen especulativo y nece
sariamente incompleto, no se podra evitar caer de
inmediato en lo absoluto; ya que, entonces, se hace
consistir toda la aplicacin real de la ciencia en la for
macin de un tipo invariable de perfeccin vaga, sin
ninguna distincin de pocas, a la manera de la poltica
conjetural. Las condiciones segn las que se encuentra
fijada la excelencia de este tipo son, ciertamente, de un
orden mucho ms positivo que las que le sirven de gua
a la poltica teolgica y metafsica. Pero, trtese en uno
u otro sentido, esta modificacin no cambia el carcter
absoluto inherente a una cuestin as. La poltica, pues,
jam s podr llegar a ser verdaderamente positiva pro
cediendo de esta manera.
As pues, sea desde el punto de vista terico, sea
desde el punto de vista prctico, resulta igualmente
vicioso concebir la ciencia social como una simple con
secuencia de la fisiologa.
La verdadera relacin directa entre el conocimiento
de la organizacin humana y la ciencia poltica, tal y
como la ha caracterizado este captulo, consiste en que
la primera debe proporcionarle a la segunda su punto de
partida.
Le pertenece exclusivamente a la fisiologa estable
cer de una manera positiva las causas que hacen a la
especie susceptible de una civilizacin en constante

124

AUGUSTO COMTE

progreso, en tanto que el estado del planeta que habita

no constituye en absoluto un obstculo insuperable.
Slo ella permite trazar el verdadero carcter y la nece
saria marcha general de esta civilizacin. En fin, soto
ella permite esclarecer la formacin de las primeras
agrupaciones de hombres, y trazar la historia de la
infancia de nuestra especie hasta la poca en que lleg
a alzar el vuelo de su civilizacin mediante la creacin
de un lenguaje.
En este punto es donde se detiene naturalmente el
papel de las consideraciones fisiolgicas directas de la
fsica social, que debe fundarse, a partir de entonces,
nicamente sobre la observacin inmediata de los pro
gresos de la especie humana. Ms adelante, la dificul
tad de deducir devendr inmediatamente muy grande,
porque, a partir de esta poca, adquiere de pronto
mucha ms rapidez la marcha de la civilizacin, de
forma que se multiplican bruscamente los trminos a
coordinar. Por otro lado, las funciones que debe cumplir
la fisiologa en el estudio del pasado social ya no sern
entonces necesarias; no tendra ya por objeto la utilidad
de suplir la falta de observaciones directas. Puesto que,
a partir del establecimiento de una lengua, existen datos
directos sobre el desenvolvimiento de la civilizacin,
no hay ninguna laguna en el conjunto de las considera
ciones positivas.
Para tener una perspectiva completa del verdadero
papel de la fisiologa en la fsica social, es preciso aa
dir a lo que precede que, tal y como !o advirti Condorcet, no siendo el desarrollo de la especie ms que lo
resultante de los desarrollos individuales, que se enca
denan de una generacin a otra, debe ofrecer necesaria
mente rasgos generales de conformidad con la historia
natural del individuo. A travs de esta analoga, el estu
dio del hombre aislado proporciona an ciertos medios

P U N DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS...

125

de verificacin y de razonamiento para el de la especie,

distintos de los que acaban de ser indicados, y que, au que menos importantes, tienen la ventaja de extenderse
lr c s n m e n 'tw n q u e la fisiologa de la especie y h
del individuo sean d o s ciencias absolutamente del
mismo orden, o ms bien dos porciones distintas de una
ciencia nica, no es menos indispensable concebirlas >
tratarlas por separado. Es necesario que la primera tome
su base v su punto de partida en la segunda, para ser
v e r d a d e r a m e n te positiva. Pero, a continuacin, debe ser
estudiada de una manera aislada, apoyndose sobre la
observacin directa de los fenmenos sociales.
Y ra natural que se quisiera hacer entrar por complc
to fa fisT ca social en el dominio de la fisiologa cuando
no se vea otro medio de imprimirle el caracter positivo Pero este error no tendra excusa hoy. cuando es
fcil convencerse de la posibilidad de positivizar la
ciencia poltica fundndola sobre la observacin mmcdiata del pasado social.
, . ,
Un seeundo lugar, en el momento en que sali del
dominio de la metafsica el estudio de las p i o n e s
intelectuales y afectivas para entrar en
ga. result muy difcil evitar toda exagerac.on en la
L ic i n de la verdadera esfera fisiolgica, y no com
prender tambin en ella e! examen de los enomenos
sociales. La poca de las conquistas no puede ser la de
los limites precisos. Tambin es pam culam ent excusable que se hiciera ilusiones al respecto C ab am s.q u ,
fue uno de los principales cooperadores a esta gran
revolucin. Pero hoy, cuando puede y
debe c ed er^u
anlisis severo al arrebato del primer mpu'so nmguna
causa puede impedir desconocer la neces dad de una
divisin exigida indispensablemente por la debilidad
del espritu humano.

126

a u g u s to c e r n e

En el estudio del individuo, ningn motivo real

puede llevar ya a aislar los fenmenos llamados espe
cialmente morales de otros fenmenos. La revolucin
que los ha enlazado a todos entre si debe ser entendida
como el paso ms esencial que ha dado hasta ahora la
fisiologa, desde el punto de vista filosfico.
I
or el contrario, consideraciones del primer orden de
importancia, demuestran la absoluta necesidad de sepa
rar el estudio de los fenmenos colectivos de la especie
humana, del de los fenmenos individuales, estable
ciendo por lo dems, entre estas dos grandes secciones
de la fisiologa total, su relacin natural. Esforzarse en
hacer desaparecer esta divisin indispensable seria caer
en un error anlogo, aunque inferior, al tan justamente
combatido por los verdaderos fisilogos, que presenta
el estudio de los cuerpos vivos como una consecuencia
y un apndice del de los cuerpos inertes.
Tales son los cuatro intentos principales hechos hasta
el presente con el fin de elevar la poltica al rango de las
ciencias de observacin, cuyo conjunto reconoce de la
manera ms decisiva la necesidad y la madurez de esta
gran empresa. El examen especial de cada una de ellas
confirma, bajo un punto de vista distinto, los principios
anteriormente expuestos en este capitulo acerca del ver
dadero medio de darle a la poltica un carcter positivo
y. en consecuencia, de determinar con seguridad la
concepcin general del nuevo sistema social, el nico
que puede acabar con la crisis actual de la Europa civi
lizada.
Se puede, pues, considerar como establecido, a priori
y a posterori, sobre demostraciones reales, que, para
alcanzar este fin capital, es necesario mirar la ciencia
poltica como una fsica particular, fundada sobre la ob
servacin directa de los fenmenos relativos al desen
volvimiento colectivo de la especie humana, teniendo

PLANDF. IO S TRABAJOSCIESTlfICOS...

127

como objeto la coordinacin del pasado social, y, como

resultado, la determinacin del sistema que tiende a
producir hoy la marcha de la civilizacin.
Evidentemente, esta fsica social es tan positiva
como ninguna otra ciencia de observacin. Su certeza
intrnseca es igualmente real1. Las leyes que descubre
satisfacen al conjunto de los fenmenos observados; su
aplicacin merece una confianza plena.
Esta ciencia posee adems, como todas las otras,
medios generales de verificacin, incluso indepen
dientemente de su necesaria relacin con la fisiologa.
Estos medios se fundan en que. en el estado presente de
la especie humana considerada como totalidad, coexis
ten todos los niveles de civilizacin en los distintos
puntos del globo terrqueo, desde el de los salvajes de
Nueva Zelanda hasta el de los franceses e ingleses. As
pues, el encadenamiento establecido segn la sucesin
de los tiempos puede ser verificado por la comparacin
entre los lugares.
En principio, esta nueva ciencia parece reducida a la
simple observacin, y totalmente privada de la ayuda de
experiencias, lo que no le impedir ser positiva; testigo
de ello es la astronoma. Sin embargo, en fisiologa,
independientemente de las experiencias en animales,
los casos patolgicos son realmente un equivalente de
experiencias directas con el hombre, porque alteran el
orden habitual de los fenmenos. Por lo mismo, y por
un motivo semejante, las mltiples pocas en que las
Es sin duda, superfluo pararse a refutar las objeciones infini
tamente exageradas, ofrecidas por varios autores, y sobre torio por
Volney. contra la certeza de los hechos histricos. Aunque se les
concediera a estas objeciones toda la latitud que les han dado estos
escritores, no afectaran de ningn modo a los hechos con un cierto
grado de importancia y generalidad, que son los nicos que hay que
considerar en el estudio de la civilizacin.

128

AUGUSTO COMTE

combinaciones polticas han tendido, ms o menos, a

detener el desarrollo de la civilizacin, deben ser con
sideradas como proporcionndole a la fsica social ver
daderas experiencias, an ms apropiadas que la obser
vacin pura, para desvelar o confirm ar las leyes
naturales que presiden la marcha colectiva de la especie
humana.
Si, como me atrevo a esperar, las consideraciones
ofrecidas en este capitulo les hacen sentir a los sabios la
importancia y la posibilidad de establecer una poltica
positiva con el espritu ante indicado, entonces ofrece
r con ms detalle mi opinin acerca de la manera de
ejecutar esta primera serie de trabajos. Pero creo til
recordar, al terminar, la necesidad de dividirla, ante
todo, en dos rdenes: uno, el de los trabajos generales:
otro, el de los trabajos particulares.
El primer orden debe tener por objeto establecer la
marcha general de la especie humana, abstraccin
hecha de toda causa cualquiera que pueda modificar la
velocidad de su civilizacin, y, por ende, de todas las
diversidades observadas pueblo a pueblo, por muy
grandes que puedan ser. El segundo orden se propondr
estimar la influencia de estas causas modificantes y, por
consiguiente, formar el cuadro definitivo en el que cada
pueblo ocupar el lugar especial correspondiente a su
propio desenvolvimiento.
Por lo dems, una y otra clase de trabajos, y sobre
todo la ltima, son susceptibles, en su ejecucin, de
varios grados de generalidad, cuya necesidad se har
sentir verosmilmente a los sabios.
La obligacin de tratar el primer orden de trabajos
antes que el segundo, se funda en este principio evi
dente, aplicable a la fisiologa de la especie y a la del
individuo, de que las idiosincrasias no deben ser estu
diadas sino despus del establecimiento de las leyes

P A S DE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS.

129

generales. Si fuese violada esta regla, sera necesario

renunciar por completo a obtener una nocin ntida.
En cuanto a la posibilidad de proceder as. sta resul
ta de que hov hay un nmero lo bastante grande de pun
tos particulares bien aclarados, como para poder ocu
parse directamente de una coordinacin general. Los
fisilogos no han esperado, para formarse una idea del
conjunto de la organizacin, a que fueran conocidas
todas las funciones especiales. Debe suceder lo mismo
en la fsica social.
Precisando ms las consideraciones precedentes, se
ve que tienden a establecer que. en la formacin de la
ciencia poltica, es necesario ir de lo general a lo par
ticular. Ahora bien, si se examina este precepto de
manera directa, resulta fcil reconocer su exactitud
Desde el punto de vista que nos ocupa, ofrece una
importancia diferente la marcha que sigue el espritu
humano en la bsqueda de las leyes que rigen los fen
menos naturales, segn que estudie la fsica de los cuer
pos brutos o la de los cuerpos organizados.
En la primera, encontrndose el hombre formando
una parte imperceptible de una serie inmensa de fen
menos. cuya totalidad no puede esperar percibir nunca
sin una presuncin loca, en cuanto comienza a estu
diarlos con un espritu positivo, est obligado a consi
derar, en primer lugar, los hechos ms particulares, para
elevarse a continuacin, gradualmente, hasta el descu
brimiento de algunas leyes generales, que se convierten
ms tarde en el punt de partida de sus investigaciones.
Por el contrario, en la fsica de los cuerpos organizados,
al ser el mismo hombre el tipo ms completo del con
junto de los fenmenos, sus descubrimientos positivos
comienzan necesariamente por los hechos ms genera
les, que le dan, seguidamente, una luz indispensable
para iluminar el estudio de un gnero de detalles cuyo

130

AUGUSTO COMTE

conocimiento preciso, debido a su naturaleza, le est

prohibido para siempre. En una palabra, en ambos
casos, el espritu humano va de lo conocido a lo desco
nocido; pero, en el primero, se eleva en principio de lo
particular a lo general, porque le resulta ms inmediato
el conocimiento de los detalles que el de las masas;
mientras que, en el segundo, comienza por descender
de lo general a lo particular, porque conoce ms direc
tamente el conjunto que las partes. Bajo el punto de
vista filosfico, el perfeccionamiento de cada una de
las dos ciencias consiste, esencialmente, en permitirle
adoptar a cada una el mtodo de la otra, sin que este
ltimo llegue nunca a serle, no obstante, tan propio
como su mtodo primitivo.
Despus de haber considerado esta ley desde el
punto de visla ms elevado de la filosofa positiva, cabe
verificarla fcilmente observando la marcha que ha
seguido hasta hoy el desarrollo de las ciencias natura
les, desde el momento en que cada una de ellas dej
definitivamente de tener el carcter teolgico o metafsico.
En efecto, en el estudio de los cuerpos brutos, exa
minndolo, en principio, en cuanto a sus divisiones
principales, se ve comenzar la astronoma, la fsica y la
qumica aislndose por completo unas de otras, y acer
carse tanto a continuacin, bajo relaciones cada vez
ms mltiples, que. por fin, hoy en da se puede perci
bir en ellas una tendencia manifiesta a no formar ms
que un nico cuerpo doctrinal- Igualmente, consideran
do por separado algunas de ellas, se las ve nacer del
estudio de los hechos, primero incoherentes, y llegar
gradualmente a las generalidades actualmente conoci
das. El espritu humano solamente ha logrado llegar a
seguir hasta aqu la marcha opuesta, bajo estos concep
tos fundamentales, en la astronoma y en algunas sec

PIAN DE LOS TRABAJOS CIENTFICOS.

131

ciones de la fsica terrestre. Incluso se puede decir que,

en astronoma, la marcha primitiva no ha sido alterada
por la ley de la gravitacin universal, ms que desde un
punto de vista realmente secundario en cuanto al con
junto de los fenmenos, aunque principal, en cuanto a
nosotros. Pues esta ley no abarca todava en absoluto en
sus aplicaciones, e incluso probablemente no los abar
car jams, ios hechos astronmicos ms generales,
consistentes en las relaciones de los diferentes sistemas
solares, de los que no tenemos, hasta ahora, conoci
miento alguno. Esta observacin, llevndonos a la rama
ms perfecta de la fsica inorgnica, ofrece una verifi
cacin notable del principio que expongo.
Si se examina ahora la parte de este principio rela
cionada con el estudio de los cuerpos vivos, la confir
macin es igualmente notable. En primer lugar, el enca
denamiento general de las funciones de que se
compone una organizacin es, ciertamente, mejor
conocido hoy que la accin parcial de cada rgano; e
igualmente, desde un punto de vista ms extenso, el
estudio de las relaciones generales existentes entre las
diversas organizaciones, sean animales, sean vegetales,
esta, sin duda, ms avanzado que el de cada organiza
cin particular. En segundo lugar, las principales
ramas de que se compone hoy la fsica orgnica han
estado inicialmente confundidas, y slo en virtud de
los progresos de la fisiologa positiva se ha llegado a
analizar con precisin los diferentes puntos de vista
generales bajo los que puede ser examinado un cuerpo
vivo, de modo que pueda fundamentarse sobre sus dis
tinciones una divisin racional de la ciencia. Esto es
incluso tan exacto que, dado el poco tiempo que hace
que se ha hecho verdaderamente positiva la fsica de
los cuerpos organizados, la distribucin de sus partes
principales todava no est fijada de manera perfecta

132

A V a u sm co M T E

mente ntida. El hecho es an ms notable si se pasa de

la ciencia a los sabios, pues estos ltimos estn, evi
dentemente, mucho menos especializados en su orden
de trabajos que los sabios entregados al estudio de los
cuerpos brutos.
Se puede, pues, considerar, como establecido por la
observacin y el razonamiento, que el espritu humano
procede principalmente de lo particular a lo general en
la fsica inorgnica, y, al contrario, de lo general a lo
particular en la fsica orgnica; al menos, es indiscutible
que es, segn esta marcha, cmo se llevan a cabo duran
te mucho tiempo los progresos de la ciencia, a partir del
momento en que adopta el carcter positivo.
Si ha sido mal conocida hasta el presente la segunda
parte de esta ley, si se ha credo que el espritu humano
procede siempre necesariamente de lo particular a lo
general en cualquier orden de investigaciones, este
error se explica de una manera muy natural, conside
rando que, habiendo tenido que desarrollarse en primer
lugar la fsica de los cuerpos brutos, los preceptos de la
filosofa positiva han tenido que fundamentarse primi
tivamente sobre la observacin de la marcha que le es
propia. Pero hoy, cuando la observacin filosfica
puede sustentar los dos rdenes de ciencias naturales,
es injustificable la prolongacin de semejante error.
Aplicado el principio que acabo de establecer a la
fsica social, que no es ms que una especialidad de la
fisiologa, demuestra evidentemente la necesidad de
comenzar el estudio del desenvolvimiento de la especie
humana, por la coordinacin de los hechos ms genera
les, para descender luego, gradualmente, a un encade
namiento cada vez ms preciso. Pero, a fin de no dejar
ninguna incertidumbre sobre este punto esencial, con
viene verificar el principio, en este caso particular, de
una manera directa.

PLANDE LOS TRABAJOS CIENTIFICOS...

133

Todas las obras histricas escritas hasta hoy, incluso

las ms recomendables, no han tenido esencialmente, y
no han tenido que tener por autntica necesidad, ms
que el carcter de anales, es decir, de descripcin y dis
posicin cronolgica de una cierta sucesin de hechos
particulares, ms o menos importantes y mas o menos
exactos, pero siempre aislados entre s. Sin duda, no
han sido completamente descuidadas las consideracio
nes relativas a la coordinacin y filiacin de los fen
menos polticos, sobre todo desde hace medio siglo.
Pero est claro que esta mezcla no ha reestructurado
a n el carcter de este gnero de composicin, que no
ha dejado de ser literario'. No existe hasta ahora una
verdadera historia concebida con un espritu cientfico,
esto es, teniendo como fin la investigacin de las leyes
que presiden el desenvolvimiento social de la especie
humana, lo que constituye precisamente el objeto de la
serie de trabajos considerado en este captulo.
La distincin precedente basta para explicar por que
se ha credo casi universalmente hasta ahora que. en la
historia, era necesario ir de lo particular a lo general y,
al contrario, por qu hay que proceder hoy de lo gene
ral a lo particular, bajo pena de no obtener ningn resul
tado.
Pues, cuando se trata solamente de construir con
exactitud anales generales de la especie humana, evi
dentemente, hav que comenzar formando los de los
diferentes pueblos, y estos ltimos no pueden funda Aqu, no se trata ms que de establecer un hecho, no Je juzarlo Por lo dems, estoy completamente convencido de la utilidad
e incluso de Ib absoluta necesidad de esta clase de escritos como tra
bajo preliminar. No se me considerara sospechoso de pensar que
pudiese haber una historia sin anales Pero es igualmente cierto que
los anales no son historia, igual que 110 son fsica las colecciones
observaciones meteorolgicas.

134

AUGUSTO COMTE

mentarse sino sobre crnicas de provincias y de ciuda

des, o incluso sobre simples biografas. Paralelamente,
desde otro punto de vista, para formar los anales com
pletos de una fraccin de poblacin cualquiera, es
indispensable reunir una serie de documentos separa
dos relativos a cada uno de los puntos de vista bajo los
que debe ser considerada. Es as como debemos proce
der necesariamente para llegar a componer los hechos
generales que constituyen los materiales de la ciencia
poltica o, mejor, el objeto de sus combinaciones. Pero,
en cuanto se lega a la formacin directa de la ciencia,
esto es, al estudio del encadenamiento de los fenme
nos, se liace indispensable seguir un camino completa
mente opuesto.
Fin efecto, por su misma naturaleza, todas las clases
de fenmenos sociales se desarrollan simultneamente
y bajo la influencia mutua, de suerte que es absoluta
mente imposible explicarse la marcha seguida por algu
na de ellas sin haber concebido previamente, de mane
ra general, la progresin del conjunto.
Por ejemplo, hoy reconoce todo el mundo que la
accin reciproca de los diversos Estados europeos es
demasiado importante como para que sus historias pue
dan estar verdaderamente separadas. Pero no es menos
notoria la misma imposibilidad en relacin con los
diversos rdenes de hechos polticos que se observan en
una sociedad nica. Los progresos de una ciencia o de
un arte no estn en conexin evidente con los de otras
ciencias u otras artes? El perfeccionamiento del estudio
de la naturaleza y el de la accin sobre la naturaleza no
dependen el uno del otro? No estn ambos estrecha
mente ligados con el estado de la organizacin social, y
recprocamente? As pues, para conocer con precisin
las leyes reales del desarrollo especial de la rama ms
simple del cuerpo social, ser necesario obtener a la vez

PLAN VE LO S TRABAJOS CIENTFICOS

135

la misma precisin en todas las dems, lo que es un

absurdo manifiesto.
Al contrario, en primer trmino, hay que proponerse
concebir en su ms grande generalidad el fenmeno del
desenvolvimiento de la especie humana, es decir, obser
var y encadenar entre si los progresos ms importantes
que ha hecho sucesivamente en los principales direccioncs diferentes. A continuacin habr que dar gradualmente a este cuadro una precisin cada vez mayor,
subdividiendo siempre ms lo intervalos de observa
cin y las clases de fenmenos a observar. Igualmente,
desde el punto de vista prctico, el aspecto del futuro
social, determinado al principio de una manera general,
como resultado de un primer estudio del pasado, llega
r a ser cada vez ms detallado a medida que se desa
rrolle ms el conocimiento de la marcha anterior de la
especie humana. La ltima perfeccin de la ciencia,
que. probablemente, jam s se lograr por completo,
consistir, desde el punto de vista terico, e n concebir
con exactitud, desde sus orgenes, la filiacin de los
progresos de una generacin a la otra, bien respecto al
conjunto del cuerpo social, bien respecto a cada cien
cia,'a cada arte, y a cada parte de la organizacin pol
tica; y consistir, desde el punto de vista prctico, en
determinar rigurosamente, en todos sus detalles esc*|_
cales, el sistema que la marcha natural de la civili
zacin debe hacer predominar.
Tal es el mtodo estrictamente dictado por la natura
leza de la fsica social.

AUGUSTO CO M TE (179 8 -1S 57 ), aunque no ha ido muy

ledo, s es, sin duda, el pensador ms decisivo d el siglo

XIX y probablem en te del XX. Este dem en te g-emal.

co m o le llam O rte g a , fu n d el p ositivism o , la

so cio lo g a , la relig i n de la h u m an id ad y d io form a
definitiva al historicism o y al cientificism o. Sin su obra,
q u e re fle ja fie lm en te el esp ritu de su p oca, no
resultara fcil en ten d er esos dos siglos que configuran
la Edad C on tem pornea.
D a LMACIO NEGRO es catedrtico de Historia de las Ideas
y Form as P olticas en la U n ive rsid a d C o m p lu te n se
(M adrid). Entre sus publicaciones destacan los libros
Liberalism o y socialismo: la encrucijada infe/ectuai de
Stu a rt M ili, E l lib e ra lism o espaol; una antologa,

Com te: positivism o y revolucin y La tradicin liberal

y el Estado.