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Biocombustible
Geografa Ambiental

UNIDAD 2
HIDRSFERA
La hidrsfera es una capa continua de agua. Incluye las aguas marinas (mares y
ocanos) y las continentales (ros, lagos, lagunas, arroyos, aguas subterrneas, de los
glaciares, de los casquetes polares); como vapor de agua se encuentra en pequeas
cantidades en la atmsfera y en los seres vivos.

El agua es la sustancia que se encuentra ms ampliamente distribuida sobre la

superficie terrestre y en los tejidos de los organismos vivientes, siendo el medio
donde se cumplen la mayora de las transformaciones fsico-qumicas, incluyendo las de
importancia biolgica.
El agua es una molcula formada por la unin de un tomo de oxgeno y dos de
hidrgeno (H2O), mediante enlaces covalentes.

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Este lquido vital constituye el ecosistema de muchos organismos y

es utilizada por el hombre para llevar a cabo numerosas actividades domsticas y
econmicas.
La hidrosfera es la capa de agua que rodea la Tierra. El agua circula
continuamente de unos lugares a otros, cambiando su estado fsico, en una sucesin
cclica de procesos que constituyen el denominado ciclo hidrolgico, el cual es la causa
fundamental de la constante transformacin de la superficie terrestre. La energa
necesaria para que se puedan realizar esos cambios de estado del agua y el ciclo
hidrolgico procede del Sol. En resumen es una cubierta dinmica, con continuos
movimientos y cambios de estado, que regula el clima, participa en el modelado del
relieve y hace posible la vida sobre la Tierra. La hidrosfera es tambin responsable de
riesgos geolgicos externos como inundaciones, muchos deslizamientos del terreno,
algunas subsidencias del terreno.
La hidrosfera se form por la condensacin y solidificacin del vapor de agua
conteniendo en la atmsfera primitiva. El agua cubre casi las tres cuartas partes de la
superficie de la Tierra. La mayora (97%) es agua salada que forma mares y ocanos y,
una pequea parte (3%), se encuentra en la atmsfera y sobre los continentes,
generalmente en forma de agua dulce.

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Los recursos

hdricos los forman las aguas

renovables, tanto

superficiales como subterrneas. El agua dulce accesible para la humanidad

representa una pequea parte de la hidrosfera, y de ella una nfima parte es la que se
consigue captar, por eso el trmino ms preciso para evaluar la disponibilidad del agua
es el de recursos hdricos renovables, que se refiere a la cantidad de aguas dulces
superficiales y subterrneas de una determinada zona geogrfica (normalmente una
cuenca hidrogrfica o un pas), que se renuevan anualmente.

Ciclo del agua

El ciclo hidrolgico es posible debido a unos procesos que hacen pasar el agua
de unos compartimentos de la hidrosfera a otros, en algunos casos con cambio de
estado incluido. Estos procesos son: evaporacin, evapotranspiracin, condensacin,
precipitacin, infiltracin y escorrenta. Tanto el agua de escorrenta como la
infiltrada en el terreno (agua subterrnea) se dirigen de vuelta al mar cerrando el
ciclo. Para que se produzcan estos procesos es necesaria la energa del Sol (produce la
evaporacin y evapotranspiracin) y la fuerza de la gravedad (causa precipitaciones,
escorrenta y la infiltracin)

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Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1 Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la

superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de

la transpiracin en plantas y

sudoracin en animales.

Los

seres

vivos,

especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la

atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente
muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o
la banquisa.

2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa

formando las nubes, constituidas por agua en pequeas gotas.

3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las

nubes se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para

formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en

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razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o

granizo) o lquida (lluvia).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a

travs de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra
y

la

que

circula

en

superficie

(escorrenta)

depende

de

la

permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del

agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la
transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y
profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua
estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde
los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la
superficie del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los

que el agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los
climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos,
la escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de
sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la

escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a

estado lquido al producirse el deshielo.

8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube

por debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en

forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que
en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se
presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas
gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos

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(es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio),

mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que
forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el
granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del
mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se produce sobre la
superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el
ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes
gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que
nunca se termina, ni se agota el agua.
Usos del agua
Existe una multiplicidad de usos que se le da a este recurso, algunos de estos
usos la consumen o la gastan mientras que otros no, en funcin de esto se puede hacer
una primera diferenciacin de los usos:
Usos consuntivos (consumen o gastan el agua):

Uso humano: El agua es usada por el hombre para beber, para lavar los platos,
para tomar una ducha, para cocinar, para los inodoros y para muchos otros propsitos.
El agua de bebida es consuntivo ya que despus de ser consumida sufre tal
modificacin que no sirve para otro uso. Este uso tiene prioridad sobre los dems. El
agua puede ingerirse como tal o en infusiones, en jugos, leche, las frutas y vegetales
frescos son los alimentos que ms agua aportan a nuestro organismo.
Para cubrir los requerimientos fisiolgicos se requiere la ingesta de 2 a 4
L/da/persona. Para satisfacer las necesidades de beber, cocinar y saneamiento se
requiere entre 27 a 200 L/da/persona.
Existe una relacin entre el tamao de una ciudad y el consumo de la misma: en
pequeos centros urbanos el consumo es 100 l/da/hab., mientras que en los grandes
centros el consumo puede llegar a 1000 l/da/hab.

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Agua para riego: Se define riego a la reposicin del agua que la

lluvia no es capaz de proveer, para compensar la prdida de agua en los cultivos por
efecto de la traspiracin de la planta y la evaporacin directa desde el suelo
La agricultura ha estado siempre relacionada con el agua. Los primeros
asentamientos urbanos tuvieron lugar precisamente en zonas donde sus recursos
hdricos permitan el desarrollo de las cosechas, el pastoreo de los animales y en
definitiva la vida en sociedad.
El riego consume mucha agua ya que para que la planta fije una pequea
cantidad, se debe tener en consideracin todas las prdidas posibles. El siguiente
cuadro ejemplifica esta situacin para el cultivo de caa de azcar.
Evapotranspiracin (8000 m3/ha)

15000 m3/ha
Derivado de ro o canal

Prdida por conduccin

Agua de vegetacin
(80 m3/ha)

Percolacin
(3920 m3/ha)

(3000 m3/ha)

Para obtener 80 m3/ha de agua la vegetacin fue necesario derivar 15000 m3

del ro, se debe aceptar que en la conduccin se pierde un 20 % en canales no
revestidos, que se evapotranspiren a la atmsfera 8000 m3/ha/ao y que por
percolacin (3929 m3/ha). Puede observarse se pueden economizar 3000 m3/ha si se
revistieran los canales y 3920 m3/ha si es que se aplicaran tcnicas de riego como por
ejemplo el riego por aspersin o por goteo.

Uso industrial: Un 23% del agua del mundo es empleado en las industrias como:

Disolvente: ya que la mayora de las sustancias

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Parte del producto final: en bebidas, y

envasados de frutas y hortalizas.

Refrigerante: en metalurgia, refinado del petrleo, en las

centrales trmicas y nucleares.

Lavado y arrastre de sedimentos: el agua tiene menos

exigencia en cuanto a calidad, por ejemplo en la industria del papel.

Usos no consuntivos (no se consumen).

Hidroelectricidad: para generar electricidad a partir del agua de los ros se

necesita una central hidroelctrica o usina hidroelctrica ubicada debajo del nivel
de un embalse en el que se acumula agua. Un muro grueso llamado presa o dique es el
que retiene el agua del embalse.
El agua retenida a mayor altura tiene una energa potencial. Mediante tubos o
ductos el agua es conducido a la sala de maquinas de la central, all se transforma la
energa potencial en mecnica, siendo capaz de mover enormes turbinas hidrulicas.
Cada una de ellas se encuentra conectada mediante un eje a un generador o alternador
en donde se produce la electricidad. Mediante un transformado la energa es con
vertida en corriente elctrica.
El agua utilizada para la generacin de energa queda disponible para otros
usos.

Uso recreativo: natacin, bao, buceo (contacto primario), la prctica de

deportes nuticos y la pesca (contacto secundario) son actividades de goce para las
personas. Estas actividades se llevan a cabo en ros arroyos, lagos, lagunas, aguas
costeras, embalses y otros tipos de masa de aguas.
El uso del agua para estos fines segn la OMS (Organizacin Mundial de la
Salud) y la OPS (Organizacin Panamericana de la Salud) establecen normas sobre la
calidad de las aguas recreativas:

No debe existir contaminacin ni eutrofizacin.

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Las oscilaciones del pelo de agua no deben ser

bruscas.

Debe mantenerse en lo posible el paisaje natural sin actividades que

generen ruidos, humos otras emanaciones, etc
Agua Potable
El agua potable es aquella que ha sido tratada para consumo humano
segn normas de calidad fijadas por las autoridades competentes. Como tal
puede ser bebida por el hombre y por los animales, sin que existan riesgos de
contraer enfermedades.
Dentro de las caractersticas fsicas se consideran: temperatura, sabor,
olor, color y turbidez.
Con respecto a las caractersticas qumicas: valores de minerales, iones
como cloruros, nitritos, nitratos, amonio, calcio, magnesio, fosfatos, arsnico,
plomo, cadmio, cromo, fluoruros, entre otros.
En cuanto a caractersticas biolgicas se debe tener consideracin por
los coliformes totales.
Tambin hay que prestar especial atencin en parmetros como slidos
suspendidos totales, conductividad elctrica, DBO (Demanda Biolgica de
Oxigeno) DQO (Demanda Qumica de Oxigeno).
El agua que llega a las casa es previamente tratada en plantas
potabilizadoras.

Aguas superficiales son aquellas que se encuentran sobre la superficie del

suelo. Esta se produce por la escorrenta generada a partir de las precipitaciones o
por el afloramiento de aguas subterrneas. Pueden presentarse en forma correntosa,
como

en

el

caso

de

corrientes, ros y

arroyos,

quietas

si

se

de lagos, reservorios, embalses, lagunas,humedales, estuarios, ocanos y mares.

trata

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Suele definirse al agua superficial como toda agua abierta a la

atmsfera y sujeta a escorrenta superficial. Una vez producida, el agua superficial
sigue el camino que le ofrece menor resistencia. Un rea de drenaje suele
denominarse como cuenca de drenaje o cuenca hidrogrfica.
Cuenca Hidrogrfica
Es todo territorio que desagua una red de drenaje. Es el territorio que
aporta agua al ro que lo contiene Es un rea especfica de la superficie
terrestre ocupada por poblaciones

de especies vegetales y animales,

incluyendo al hombre, conjuntamente con su capital, su infraestructura y su

trabajo, los que interactan entre s con los componentes fsicos y qumicos del
sistema.

En una cuenca hidrogrfica se pueden diferenciar tres sectores:

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Cuenca alta: Corresponde al rea en donde se producen las

nacientes de un ro. En este sector predomina el fenmeno de meteorizacin, tambin
suele existir procesos erosivos, el material producido en la erosin es transportado
hacia los sectores ms bajos de la cuenca.
Cuenca media: En este sector se encuentran tres procesos erosin, transporte
y depositacin. Se puede decir que existe en este sector un equilibrio entre los
procesos de entrada y de salida de material.
Cuenca baja: El material trado por la corriente es depositado, pudiendo
formarse

deltas

Cuenca alta

cono

aluviales

Cuenca media

en

la

desembocadura.

Cuenca baja

Tipos de cuencas
Existen tres tipos de cuencas en funcin de su desembocadura.
Cuencas exorreicas: Son aquellas cuencas en las que el curso principal
desemboca o desagua en el mar.
Cuencas endorreicas: Los flujos de este tipo de cuencas no desaguan en el mar
sino que en lagunas, lagos, etc. Esto puede deberse a la existencia de una depresin
endorreica como ocurre en la Puna argentina.

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Cuencas arreicas: Son cuencas que no desemboca ni en lagos, ni en

lagunas, ni en mares, dado que se evaporan o infiltran. Generalmente se dan en zonas
ridas, de cursos pequeos, temporales y de escasos caudales que afectados por
procesos de evaporacin o de infiltracin pueden desaparecer.
Ros: curso de agua con lecho formado que desagua en otro cuerpo de agua. La
desembocadura de un ro constituye su nivel de base. En un perfil transversal de un
ro se pueden distinguir varias partes: cauce, margen derecha, margen izquierda. Pelo
de agua, terrazas.

Agua Subterrnea
Se considera agua subterrnea a aquellas que circulan movidas por fuerzas
gravitatorias, a travs de los poros o intersticios de las formaciones rocosas que
conforman el subsuelo.
Cuando cae la lluvia, una parte aumenta el caudal de los ros, otra se evapora,
otra es absorbida por las races de las plantas y otra penetra en el suelo. El agua que
ha podido penetrar ms satura los huecos del terreno y forma un depsito. Es decir
que el agua subterrnea se forma a partir de la infiltracin del agua de lluvia y por
aportes de los cursos superficiales. Al infiltrarse, ingresa al subsuelo atrada por la
fuerza de la gravedad hasta encontrar un piso impermeable y luego circula
horizontalmente. En este trnsito el agua se aloja en los espacios intersticiales de los
sedimentos del subsuelo y formar los yacimientos de agua subterrnea o tambin
llamados acuferos.

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Los acuferos son capas de sustrato poroso que contienen y

permiten el flujo de las aguas subterrneas. Los acuferos pueden ser libres o
confinados, estos ltimos se caracterizan por que el agua no puede fluir directamente
entre la superficie y la zona saturada del acufero.
Las aguas subterrneas son generalmente ms seguras para beber que las
superficiales, ya que durante la infiltracin existen procesos naturales de purificacin
y filtracin, es decir que el suelo se comporta como un filtro natural. Sin embargo ello
no significa, para la OPS (Organizacin Panamericana de la Salud), que estas aguas
sean completamente puras ya que muchos contaminantes se infiltran y contaminan el
agua.
Existen en el mundo numerosos acufero, siendo la mayor reserva de agua dulce
el Acufero Piedra Arensca de Nubia, en frica, compartido por libia, Egipto, Chad y
Sudn. Almacena aproximadamente 150.000 km3 de agua dulce. Puesto que no es
reabastecido por ninguna fuente, se lo considera un recurso no renovable.
El segundo acufero ms grande del mundo es el del Norte de Shara, con un
volumen estimado de 60.000 km3, sobre Argelia y Tnez.
El tercer acufero es Cuenca Sedimentaria en Arabia Saudita (Asia) con 55.000
km3.
El Sistema Acufero Guaran (SAG) es el 4 ms grande del mundo con un
volumen entre 37.000 y

50.000 km3. Este es compartid por Argentina, Brasil,

Paraguay y Uruguay.
Condiciones para la existencia de aguas subterrneas
Su existencia est en funcin de los siguientes factores:
Clima: De los elementos climticos el ms importante son las pricipit6aciones ya
que son las responsables de la recarga de los acuferos.

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Vegetacin: Una buena cobertura favorece a la infiltracin, ya que

reduce el impacto de las gotas de lluvias, disminuyendo la probabilidad de
compactacin del suelo; sus races aumentan la porosidad del mismo; la materia
orgnica mejora la estructura del suelo, entre otras.
Suelos: Su permeabilidad, definida por una buena granulometra (textura) y
estructura, favorece la infiltracin.
Subsuelo: Es condicin indispensable la existencia de un cuerpo poroso capaz
de alojar el agua en los poros e intersticios.
Sobreexplotacin de aguas subterrneas
La explotacin y contaminacin de las aguas superficiales ha impulsado el
empleo de las aguas subterrneas. Para distintos fines como ser uso domstico, uso
industrial, uso agrcola y ganadero, entre otros. Estas actividades estn reduciendo
notablemente el nivel de reservas de este recurso. La sobre explotacin de las aguas
subterrneas se produce cuando la extraccin del agua se lleva a cabo en forma ms o
menos continua, a mayor velocidad que la recarga natural de la misma, de modo que
puede llegar a agotarse.
Los acuferos se encuentran mejor protegidos frente a la contaminacin que las
aguas superficiales, pero cuando sta se produce, suele ser irreversible en la mayora
de los casos.

Contaminacin de los Recursos Hdricos

Una de las principales fuente de contaminacin es el vertido directo de
desechos domsticos e industriales a las fuentes de aguas superficiales, sin

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tratamiento previo. Los residuos domsticos generan mayor riesgo

potencial a la salud debido a su presencia en zonas densamente pobladas.
Dentro de los desechos domsticos se encuentran las aguas servidas, las que
contienen excrementos detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites y otras
sustancias txicas. El vertido de estas aguas posibilita la dispersin de bacterias,
virus hongos, parsitos, etc., productores de enfermedades.
Las basuras contienen plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o no se
descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas y que al ser esparcidos
en los cursos de agua producen un impacto negativo.
Las actividades econmicas que ms contribuyen a la contaminacin son:
La industria: debido a los desechos

qumicos y biolgicos de los efluentes

industriales. Las industrias que ms contaminan son la de papel, la qumica, y la

petroqumica, la refinera de petrleo, la metalurgia, la elaboracin de alimentos y las
industrias textiles.
Minera y petrleo: en este caso los contaminantes emitidos son metales
txicos, cidos y slidos en suspensin. La contaminacin por hidrocarburos se
presenta ms cerca de los puntos de extraccin, en la fuga de los oleodctos y en el
transporte en barcos.
Agricultura: Esta actividad contamina el agua mediante los fertilizantes y
plaguicidas usados. El agua contaminada usada para regar cultivos alimenticios, no solo
contamina los suelos, sino tambin los vegetales y crea