A temperatura ordinaria es blando como la cera, pudindose cortar con gran facilidad. Olor caracterstico. Insoluble en agua y en alcohol. Soluble en tetracloruro de carbono y en disulfuro de carbono. Inflamable al aire, debe conservarse bajo agua para evitar su reaccin con el oxgeno. Densidad 1.826 a 1.840 gr/c.c. Funde a 44.8C. Hierve a 280C. Es fosforescente (luminoso en la oscuridad). Cristaliza en el Sistema Cbico en forma de dodecaedros o de octaedros. La forma de obtener estos cristales es: Por enfriamiento lento del fsforo fundido. Por evaporacin lenta de disoluciones de fsforo. A la temperatura de 60C se inflama, dando vapores espesos de P2O5 y una llama amarillenta: 4P + 5O2 -> 2P2O5 Tanto en fase slida como en fase lquida, la molcula es tetradrica (P4). A temperatura mayor de 800C se empiezan a disociar estas molculas formndose las de P2. Hacia 2000C se tienen ya tomos de P individuales. Est considerado como un fuerte veneno. Una dosis de 0.1 gramos puede ser letal para una persona adulta. Los vapores de fsforo blanco provocan la
necrosis fosfrica que afecta a la
mandbula inferior, por este motivo no se emplea desde 1907 para la fabricacin de cerillas. Fsforo Rojo (P rojo) Esta alotropa fue descubierta por A. Schroetter en 1845. En 1848 ya se comercializaba el P rojo. Las caractersticas son muy diferentes a las del P blanco: El P rojo no es venenoso, ni es luminiscente en la oscuridad. El P rojo es estable al aire, por lo que no es necesario almacenarlo bajo agua. La temperatura de inflamacin es superior a 400C, pero es muy sensible al rozamiento y a los choques (percusiones). Se inflama fcilmente si se mezcla con oxidantes fuertes (nitrato potsico o clorato potsico), pues forma mezclas detonantes. Es insoluble en sulfuro de carbono. La densidad es prxima a 2.36 gr/c.c., aunque depende de la temperatura a que se haya obtenido. El color tambin es funcin de la temperatura de preparacin: A 265 C tiene color rojo intenso (como el rejalgar) y fractura concoidea. A 400 C es de color anaranjado y con textura granular.
Por encima de 500 C se obtiene de
color gris violeta y con aspecto muy compacto.
De esta forma, prcticamente todo el P
blanco pasa a P rojo. Como precaucin se lava tambin con leja de sosa.
El P rojo se emplea para fabricar los
rascadores de las cajas de cerillas. Tambin se usa en Pirotecnia y en algunos explosivos. Durante la Segunda Guerra Mundial se us para la fabricacin de municiones especiales.
Un procedimiento moderno consiste en
calentar 5 partes de aceite de vaselina con 1 parte de P blanco a 350C en un autoclave durante 30 40 minutos. El P rojo obtenido se lava luego con benceno para eliminar la vaselina.
Existen varios mtodos para fabricar el
P rojo, siempre partiendo del P blanco. Hay que tener en cuenta que la transformacin de P blanco a P rojo es exotrmica:
Otro procedimiento ms moderno
consiste en tratar el P blanco con 10 veces su peso de tribromuro de fsforo (PBr3) en un matraz con reflujo y durante 10 horas. A continuacin se extrae el lquido y se lava el P rojo formado con sulfuro de carbono. Luego se hierve con agua para eliminar los restos de PBr3.
El mtodo ms clsico utiliza un
autoclave para controlar la presin y la atmsfera ha de ser inerte, generalmente de nitrgeno. Inicialmente se calienta a 230C y a partir de esta temperatura se sigue calentando pero ms despacio para alcanzar los 260C en 4 horas. A 260C y durante 24 horas se produce la transformacin alotrpica. En este tiempo la temperatura del sistema puede llegar a 350C, pues, como se ha dicho, es un proceso exotrmico. Cuando termina dicha transformacin se deja enfriar el sistema lentamente. Los restos de P blanco se eliminan por tratamiento con leja de sosa. Posteriormente se seca el P rojo y se guarda en recipientes de hojalata. El Mtodo Bitterfeld lleva a cabo la transformacin en un molino de bolas.
Fsforo Negro (P negro)
Es la forma alotrpica ms densa (2.69 gr/c.c.). No presenta inters tecnolgico. Se obtiene calentando P blanco durante 8 das a 350C, en atmsfera de mercurio y sobre placas de hierro a una presin de 1000 a 1200 atm. La estructura consta de capas dobles, en donde cada tomo de P se encuentra enlazado con 3 vecinos. La distancia entre los tomos de P de la misma capa es de 2.33 , mientras que la distancia entre los tomos de P de capas sucesivas es de 3.59 .