Informe de la reunin de expertos

sobre laboratorios virtuales

Organizacin de las Naciones Unidas

para la Educacin, la Ciencia y la Cultura

CII-2000/WS/1

Pars, 2000

Original: Ingls

Informe de la reunin de expertos

sobre laboratorios virtuales

organizada por
el Instituto Internacional de Fsica Terica y Aplicada (IITAP)
Ames, Iowa
10-12 de mayo de 1999

con el apoyo de
la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura

James P. Vary, compilador

Organizacin de las Naciones Unidas

para la Educacin, la Ciencia y la Cultura

Las opiniones expresadas en el presente documento son las de los autores y no reflejan
necesariamente las de la UNESCO.
Las denominaciones empleadas en esta publicacin y la forma en que aparecen presentados los
datos que contiene no suponen, por parte de la UNESCO, juicio alguno sobre la condicin jurdica
de ninguno de los pases, territorios, ciudades o zonas mencionados o de sus autoridades, ni
respecto de la delimitacin de sus fronteras.

Ttulo recomendado para su catalogacin:

Informe de la reunin de expertos sobre laboratorios virtuales, organizada por el Instituto
Internacional de Fsica Terica y Aplicada (IITAP), Ames, Iowa, con el apoyo de la
UNESCO/preparado por James P. Vary, compilador. Pars: UNESCO. 2000 vi., 64 pginas;
30 cm.(CII-00/WS/01)
I.

Ttulo

II.

UNESCO

PREFACIO
Los adelantos en las comunicaciones electrnicas de alta velocidad estn revolucionando las
transacciones comerciales, el flujo de la informacin, la creacin de nuevos empleos e incluso la
ndole de estos empleos. De un modo similar, la actividad cientfica y tecnolgica est
experimentando cambios fundamentales y, en algunos casos, promueve estos avance de las
comunicaciones.
Es preciso analizar crticamente los motivos, las oportunidades, los mecanismos y los desafos que
entraa el desarrollo de laboratorios virtuales, en particular si hay que garantizar la participacin
de los pases en desarrollo. Para realizar este anlisis y elaborar conclusiones y recomendaciones, la
UNESCO pidi al Instituto Internacional de Fsica Terica y Aplicada (IITAP), de la Universidad
del Estado de Iowa (Estados Unidos de Amrica), que organizara una reunin de expertos sobre
laboratorios virtuales, que tuvo lugar en Ames, Iowa, del 10 al 12 de mayo de 1999. En el presente
informe se presentan el anlisis y las conclusiones y recomendaciones de esa reunin, con objeto de
difundir de la manera ms amplia posible la informacin obtenida.
Cuando se trata de asegurar un amplio aprovechamiento compartido de los beneficios de las nuevas
tecnologas se plantean problemas fundamentales. Por lo tanto, el cometido de la reunin de
expertos era:
i.

definir el laboratorio virtual en funcin de los objetivos, las tcnicas y las comunidades
participantes;

ii.

analizar los ltimos adelantos y las tendencias de los laboratorios virtuales, teniendo en
cuenta, en particular, la participacin geogrfica e institucional, los temas abarcados y las
tecnologas aplicadas, as como las aplicaciones de las tcnicas de laboratorio virtual que
requieren poca anchura de banda y unos conocimientos cientficos no demasiado complejos;

iii.

determinar la utilidad potencial de las tcnicas del laboratorio virtual para hacer avanzar y
supervisar la investigacin y el anlisis de los problemas del desarrollo, y los factores
tcnicos, organizativos, sociales, psicolgicos y econmicos que inciden en la aplicacin de
esas tcnicas para resolver esos problemas;

iv.

formular recomendaciones para actuar en los planos internacional, regional, nacional y

profesional, teniendo en cuenta especialmente a los pases en desarrollo y las comunidades
internacionales y de investigacin.

Este informe comienza con la declaracin de principios de los participantes, en la que se toman en
consideracin los antecedentes, las conclusiones y las recomendaciones de la reunin. A
continuacin, en los primeros cinco captulos del informe se resume la situacin actual tal como la
percibieron los participantes. Por ltimo, en el captulo restante se presentan las conclusiones y las
recomendaciones, formuladas de comn acuerdo.
La declaracin de principios de los participantes, as como las conclusiones y recomendaciones, se
presentaron en la Conferencia Mundial sobre la Ciencia, celebrada en Budapest en julio de 1999. El
Marco de Accin resultante de esta presentacin y del intenso debate a que dio lugar, en la
Conferencia Mundial sobre la Ciencia se estableci que: Los establecimientos de investigacin y
enseanza han de tomar en cuenta las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin,
evaluar sus repercusiones y promover su utilizacin, en especial mediante el fomento de la edicin
electrnica y el establecimiento de entornos virtuales de investigacin y enseanza o de bibliotecas
numricas.
i

Si desea ms informacin sobre la reunin de expertos srvase dirigirse a:

Sr. James P. Vary
Director
Instituto Internacional de Fsica Terica y Aplicada
Iowa State University
Ames, Iowa 50011 3022
Estados Unidos de Amrica
Correo electrnico: jvary@iastate.edu
Si desea proponer otras actividades, srvase dirigirse a:
Sr. John Rose
Especialista del programa
Divisin de Informacin e Informtica
UNESCO
1, rue Miollis
75732 Pars Cedex 15
Correo electrnico: j.rose@unesco.org

ii

NDICE
PREFACIO i
1.

INTRODUCCIN 3

1.1

Definicin del laboratorio virtual 3

1.2

Caractersticas generales del laboratorio virtual 4

1.3

Motivaciones para crear un laboratorio virtual 5

2.

NECESIDADES DE LOS INVESTIGADORES DE LOS PASES

EN DESARROLLO Y ENTORNO EN QUE SE MUEVEN 7

2.1

China 7

2.2

Ghana 8

2.3

Repblica de Kazajstn 10

2.4

La Autoridad Palestina 10

2.5

Panam 13

3.

TECNOLOGA PARA LABORATORIOS VIRTUALES 16

3.1

Una taxonoma de los instrumentos de laboratorios virtuales 16

Entre personas 16
Entre personas y equipos (personas y experimentos) 17
Entre personas y metamquinas 20

3.2

Transmisin de medios de comunicacin digitales 21

Parmetros de los media 21
Media y formato de los documentos 23

3.3

Problema esencial de los instrumentos de comunicacin sincrnica:

la calidad de servicio 25

3.4

Panorama de las herramientas 26

Correo electrnico 26
Protocolo de transferencia de ficheros - ftp 26
WWW 27
Trabajo en colaboracin con ayuda de ordenador (CSCW) 27
Charla 28
Tablero o pizarrn 28
Telefona por Internet 29
Videoconferencia 29
Instrumentos Mbone 29
Aplicaciones compartidas 30
Presencia virtual 30

iii

4.

MODELOS, EJEMPLOS Y FORMACIN 31

4.1

Fundamentos administrativos de los laboratorios virtuales 32

4.2

Algunos ejemplos de laboratorios virtuales 34

Whole Earth Telescope (WET) 34
Space Physics and Aeronomy Research Collaboratory (Investigacin
en colaboracin sobre fsica espacial y aeronoma) (SPARC) 35
Argonne National Laboratory Laboratorio de microcaracterizacin 35
Proyecto para cotejar simulaciones climticas regionales (PIRCS) 36
National Virtual Laboratory (NVL) 36
Un laboratorio virtual de ecologa 37

4.3

Apoyo a la formacin general 37

4.4

Formacin en el contexto de los proyectos de los laboratorios virtuales 38

5.

REPERCUSIONES GENERALES DE LOS LABORATORIOS

VIRTUALES 40

5.1

Consideraciones econmicas 41

5.2

Consideraciones jurdicas 41

5.3

Consideraciones organizativas 42

5.4

Consideraciones sociales y psicolgicas 43

5.5

Consideraciones ticas 43

6.

RESULTADOS Y RECOMENDACIONES 45

6.1

Promocin de polticas y estrategias de aplicacin en los niveles

institucional, profesional y gubernamental 45

6.2

Proyectos piloto de laboratorios virtuales 46

Medicin de la calidad y el xito 46
Proyectos modulables y abiertos a la participacin 47
Objetivos 47
Fuentes de financiacin 47
Flexibilidad/adaptabilidad 47
Perdurabilidad del proyecto 47
Desarrollo sostenible 48
Originalidad/unicidad 48
Dimensiones/duracin el tiempo/diversidad 48

6.3

Creacin y mantenimiento de la colaboracin en el laboratorio virtual

con instrumentos eficaces y apoyo a la formacin y al funcionamiento 48
Caja de herramientas 49
Documentacin 49
Apoyo a la formacin 50

iv

REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFA 51
Referencias 51
Otros informes, libros y artculos de revistas 51
Sitios Web 52
APNDICE A: EJEMPLOS DE PROYECTOS PILOTO POTENCIALES 58
APNDICE B: LISTA DE PARTICIPANTES 63

DECLARACIN DE PRINCIPIOS DE LOS PARTICIPANTES

El siglo XX fue un perodo de enorme progreso material impulsado por el crecimiento explosivo
de la ciencia y la tecnologa y caracterizado por la rpida internacionalizacin de la ciencia mundial
y de las iniciativas tecnolgicas. Sin embargo, los beneficios culturales, econmicos y sociales de la
ciencia y la tecnologa no se han compartido de manera equitativa. El hemisferio norte cuenta con
equipos de investigacin emprendedores que son un polo de atraccin para los intelectuales de
talento de todo el mundo y las naciones industrializadas han acumulado gran parte de los beneficios
sin que la amplia mayora de la poblacin mundial, que vive en los pases menos desarrollados,
haya obtenido una participacin equitativa. En armona con los ideales de la UNESCO,
consideramos que el mundo debe procurar que su talento, creatividad y variedad cultural redunde
en beneficio de todos, objetivo que puede lograrse promoviendo su acceso al sistema mundial de
telecomunicaciones.
El advenimiento y la expansin de las telecomunicaciones digitales ha acelerado la mundializacin
de la ciencia. Gracias a la evolucin de herramientas y procesos eficaces y rentables, que permiten
compartir tanto los instrumentos como las ideas, los programas cientficos y tecnolgicos tienen una
difusin cada vez ms amplia y llegan a organizaciones y servicios ubicados en zonas geogrficas
remotas.
Los participantes en esta reunin de expertos han procurado definir esas tendencias, y formular
recomendaciones y proyectos de estudio con miras a explotar su potencial para el avance de la
ciencia, de modo que todos los miembros de la familia humana compartan extensamente los
beneficios en el siglo XXI. Aunque la ciencia sea nuestro objetivo primordial, estimamos que un
mayor acceso a las telecomunicaciones digitales tambin redundar en beneficio de actividades tan
diversas como la colaboracin entre los artistas y dems creadores.
Observamos que los nuevos modelos emergentes de colaboracin mediante dispositivos
electrnicos abarcan una gama de actividades en evolucin desde una interaccin mucho ms
amplia entre cientficos que trabajan en sitios distantes hasta la creacin de nuevas estructuras
organizativas para la investigacin. Se necesitarn herramientas que utilicen las tcnicas ms
avanzadas de control de instrumentos, el aprovechamiento compartido de datos, la colaboracin en
un terreno electrnico comn, y la rpida difusin de los resultados a una audiencia internacional
formada por universitarios, agentes econmicos y el pblico en general, mediante la edicin
electrnica. Estas estructuras incipientes son prometedoras y pueden convertirse en un poderoso
instrumento para educar a las nuevas generaciones de universitarios. Definimos esta empresa como
el uso sostenible y eficaz de las telecomunicaciones y la informtica con miras a crear estructuras y
organizar a los crculos intelectuales de modo que contribuyan a elaborar, verificar y difundir el
saber cientfico y tecnolgico.
Estn apareciendo laboratorios virtuales o colaboratorios que constituyen mecanismos
fundamentales para actividades tales como la vasta colaboracin internacional en relacin con el
genoma humano, la colaboracin entre grupos de astrnomos denominada telescopio de
observacin de toda la tierra, los planes de construccin de laboratorios de interferometra de lnea
de base larga y las redes de observacin mundial de ciencias del medio ambiente y sociales. Los
instrumentos que se utilizan son cada vez ms adecuados para aplicaciones sanitarias o mdicas o
para actividades creativas en las ciencias sociales y las humanidades.
Adoptando una perspectiva amplia, definimos un laboratorio virtual como un espacio electrnico
de trabajo concebido para la colaboracin y la experimentacin a distancia con objeto de investigar
o realizar otras actividades creativas, y elaborar y difundir resultados mediante tecnologas
difundidas de informacin y comunicacin.
1

Los participantes en el taller recomendaron que se estableciera un catlogo en lnea de las mejores
prcticas para promover los laboratorios virtuales como valioso instrumento de colaboracin. Por
nuestra parte, recomendamos adems que se organice un colectivo internacional para compartir
informacin sobre los nuevos avances de los laboratorios virtuales, difundir el acceso a Internet,
definir los recursos existentes, codificar los problemas tecnolgicos y sus posibles soluciones, e
iniciar programas internacionales dedicados a los laboratorios virtuales que promuevan y destaquen
los beneficios que genera la ciencia mundial. Estimamos que para realizar un esfuerzo de esa
magnitud es preciso encontrar interlocutores que proporcionen conectividad y acceso a los
instrumentos, los programas y la formacin. Reconocemos que, en ltima instancia, se necesitar
una red de conexiones entre instituciones cientficas, empresas industriales, gobiernos,
organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales y asociaciones filantrpicas para
establecer un nuevo marco internacional encaminado a fomentar y extender el saber cientfico y
tcnico en un sistema internacional equitativo y equilibrado.
Es fundamental que los gobiernos y las organizaciones intergubernamentales redoblen sus esfuerzos
para garantizar que tanto la investigacin pura como la aplicada gocen de amplio acceso a las
telecomunicaciones y la informtica. Reconocemos que la inversin en infraestructura y capacidad
cientfica y tecnolgica es un paso importante hacia un mayor nivel econmico y una mejora en la
calidad de vida. Igualmente, es esencial que las comunidades cientficas y polticas obren de comn
acuerdo para reducir los obstculos que limitan el desarrollo benfico de la ciencia y la tecnologa
en la era de la informacin. Cabe citar entre esas limitaciones, las barreras jurdicas que impiden
compartir los beneficios del conocimiento cientfico, los desafos ticos que supone la ampliacin
del patrocinio cientfico y las nuevas disparidades econmicas entre las naciones.

1.

INTRODUCCIN

Los adelantos en las comunicaciones digitales de alta velocidad han comenzado a revolucionar las
prcticas comerciales, los flujos de informacin, la creacin de nuevos empleos e incluso la ndole
de stos. De modo similar, la actividad cientfica y tecnolgica est experimentando cambios
fundamentales y, en algunos casos, es la fuente de los avances de las comunicaciones. El
advenimiento de las comunicaciones digitales de alta velocidad, conjuntamente con los costos
decrecientes de los servicios fijos, ha permitido el rpido desarrollo de los "laboratorios virtuales",
que permite tratar cuestiones de investigacin de vanguardia con mayor eficacia y menor
movimiento de personal que los requeridos anteriormente.
En el presente informe se analizan los motivos, las oportunidades, los mecanismos y los problemas
que entraa la creacin de laboratorios virtuales que sirvan de apoyo a la investigacin en
cooperacin, y se formulan recomendaciones sobre futuras actividades tendentes a asegurar un
aprovechamiento generalizado de los beneficios de esta tecnologa emergente. Tambin se
examinan cuestiones que influyen en la expansin de los laboratorios virtuales, comprendidos
algunos problemas referentes a los especialistas y la investigacin en los pases en desarrollo.
Las principales consideraciones de importancia para la comunidad internacional que se analizan en
este contexto son:

la definicin y promocin de polticas y prcticas idneas para los laboratorios virtuales, que
garanticen el acceso ms amplio posible, un aprovechamiento compartido y equitativo de
recursos y beneficios y la imparcialidad en la atribucin de responsabilidades y mritos por
las contribuciones y los resultados;

la promocin del desarrollo, distribucin y adopcin de tecnologas en apoyo de esas polticas

y prcticas idneas;

la oferta de formacin de recursos humanos y de otras estructuras que permitan a

investigadores de los pases en desarrollo iniciar actividades relacionadas con los laboratorios
virtuales o participar en ellas;

el conocimiento mejor de las dimensiones econmicas, sociales y psicolgicas del uso

creciente de las estructuras propias de los laboratorios virtuales para el desarrollo de la
educacin, la ciencia y la cultura.

Este informe se centra principalmente en ejemplos tomados de la fsica y la ingeniera, ciencias en

las que se especializan los participantes en la reunin. No obstante, tambin pueden ser prototipos
tiles los ejemplos derivados de la biologa, como el proyecto sobre el genoma humano, aparte de
otros ejemplos de las ciencias polticas y sociales, a saber, los estudios demogrficos y las encuestas
de opinin pblica.
1.1

Definicin del laboratorio virtual

Adoptando una perspectiva amplia, la reunin defini el laboratorio virtual como un espacio
electrnico de trabajo concebido para la colaboracin y la experimentacin a distancia con objeto de
investigar o realizar otras actividades creativas, y elaborar y difundir resultados mediante
tecnologas difundidas de informacin y comunicacin .
Un laboratorio virtual es diferente de un laboratorio verdadero o de un laboratorio tradicional.
Sin embargo, no se considera que el laboratorio virtual vaya a suplantar a los verdaderos
3

laboratorios o competir con ellos. En cambio, los laboratorios virtuales constituyen una posible
extensin de los verdaderos laboratorios y abren nuevas perspectivas que no se podan explorar
completamente, dentro de un verdadero laboratorio, a un costo asequible.
El concepto de laboratorio virtual est implcito en otras nociones tales como las de "colaboratorio",
"grupo de trabajo virtual", "empresa virtual", "grupo interinstitucional" y "grupo de colaboracin a
distancia".
Un colaboratorio tal como lo defini William Wulf, investigador especializado en informtica
que acu esa palabra en 1989, es un centro sin paredes cuyos usuarios pueden investigar sin
tener en cuenta su situacin geogrfica interactuando con los colegas, teniendo acceso a los
instrumentos, compartiendo los datos y los recursos informticos, [y] recurriendo a la informacin
de las bibliotecas electrnicas. Ese entorno se apoya en unos programas informticos que permiten
trabajar en colaboracin y simultneamente a diversas personas desde distintos sitios. Segn Jamen
Myers, que dirige un proyecto de colaboratorio especializado en investigacin sobre el medio
ambiente, el acceso compartido a cuadernos de notas y pizarrones electrnicos, servicios de
videoconferencia y otras tecnologas de ese tipo aumentan la sensacin de estar en el mismo espacio
fsico a pesar de encontrarse en distintos puntos del pas [o del mundo].
En un sentido ms amplio, el laboratorio virtual es un tipo de colaboracin centrada en el logro de
determinados objetivos creativos o de ayuda a la toma de decisiones. Por lo tanto, un laboratorio
virtual puede dedicarse prcticamente a todas las esferas de la actividad intelectual humana.
1.2

Caractersticas generales del laboratorio virtual

Se considera que tres son las principales razones que inducen a la formacin y puesta en
funcionamiento de un laboratorio virtual. Primero, un proyecto determinado puede requerir
verdaderamente una estructura de laboratorio virtual. Segundo, es posible que los especialistas
necesiten tener acceso a instalaciones de gran escala, que podr lograrse mediante un laboratorio
virtual (comunicacin de persona a equipo y de persona a metamquina, vase captulo 3).
Tercero, las interacciones ms generales entre miembros de una comunidad de especialistas de la
misma disciplina pueden facilitarse gracias a un laboratorio virtual, que permitir constituir equipos,
definir proyectos conjuntos y mancomunar esfuerzos para recaudar fondos.
Un laboratorio virtual centrado en un proyecto tiene un objetivo bien definido y una duracin
determinada. El proyecto puede ser una investigacin encaminada a preparar un importante
dispositivo experimental, por ejemplo, un detector para un acelerador de alta energa, en el terreno
de la fsica. Otro podra ser la solucin de un determinado problema relacionado con el medio
ambiente, por ejemplo, elaborar un plan para limpiar un lago contaminado por desechos
industriales. De manera ms amplia, otros tipos de colaboracin intelectual o creativa pueden
asimilarse a la investigacin en un laboratorio virtual, por ejemplo, los mdicos que participan en
consultas de telemedicina y los artistas que colaboran en la creacin de medios de comunicacin
electrnicos.
En particular, es posible que un proyecto amplio y complejo que requiera los conocimientos
especializados de muchos organismos y una accin interdisciplinaria conduzca a la creacin de un
laboratorio virtual. Por ejemplo, el anlisis de las repercusiones de los cambios climticos previstos
a escala mundial y regional. En este caso, el anlisis general exigir la intervencin de especialistas
en modelos climticos que prepararn simulaciones del clima y aportarn resultados, con una
estimacin de las incertidumbres. Los evaluadores del impacto (economistas, politiclogos,
epidemilogos, socilogos, especialistas en salud pblica, planificadores gubernamentales, etc.)
observarn las simulaciones, solicitarn datos adicionales y analizarn las consecuencias en sus
4

reas de especializacin. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre los Cambios Climticos

(IPCC) est inmerso ya en un proceso de este tipo. Posteriormente, las actividades podrn centrarse
ms en las versiones regionales y locales de ese proceso.
En algunos casos, para alcanzar los objetivos cientficos y tcnicos de un proyecto es fundamental
contar con una determinada distribucin geogrfica de los participantes. Los ejemplos van desde las
observaciones astronmicas, que requieren un acopio ininterrumpido de datos procedentes de
diferentes partes de la tierra, a los sistemas de vigilancia del clima y el medio ambiente que pueden,
en algunos casos, necesitar muestras de datos regionales en momentos precisos para medir el flujo
de los componentes atmosfricos y su interaccin con el suelo y las masas de agua.
La colaboracin multinacional tambin permite compartir los conocimientos en el mbito de la
medicina humana. La telemedicina, impulsada en un principio por la necesidad de ofrecer servicios
mdicos en las zonas rurales de los Estados Unidos de Amrica, ha alcanzado una dimensin
internacional y adquirido un mayor carcter de cooperacin. La necesidad de compartir los
conocimientos especializados y las prcticas idneas, en particular en el caso de las enfermedades
transmisibles, ha estimulado fuertemente esa expansin.
Los politlogos y socilogos han realizado estudios en colaboracin, creado sitios Web para
compartir informacin, establecido listas de servidores y grupos de charla, y tambin llevado a cabo
encuestas en lnea.
De un modo ms general, un laboratorio virtual supone un esfuerzo creativo repartido. Los
miembros del equipo pueden aportar al proyecto sus diferentes perspectivas culturales.
Actualmente, artistas de Rusia y los Estados Unidos estn llevando a cabo un proyecto de
ColaborArte que puede servir como ejemplo de esta nueva forma de actividad artstica.
1.3

Motivaciones para crear un laboratorio virtual

Aparentemente hay varios factores que inducen a crear un laboratorio virtual. A continuacin
citamos algunos de los que se deducen de los ejemplos mencionados:

Algunos problemas cientficos y tecnolgicos importantes requieren una inversin cuyo

tamao y escala supera la capacidad de un laboratorio nico, incluso de una nacin aislada.

Los recursos humanos y los conocimientos especializados necesarios para alcanzar objetivos
cientficos y tecnolgicos pueden distribuirse entre dos o ms instituciones.

El tema tratado puede exigir la participacin de especialistas de distintas regiones debido a la

necesidad de datos regionales especficos (nuevos o de archivo), o de pruebas sobre el terreno,
as como a los recursos humanos disponibles o a las posibilidades de formacin existente.

Para llevar a cabo la investigacin, puede ser necesario o rentable compartir el acceso, por
medios teledirigidos, a instrumentos cientficos que son nicos, escasos o de difcil acceso por
otros medios. Como ejemplo de este tipo de instrumentos cabe citar los aceleradores, los
telescopios, las sondas de alta mar, las sondas espaciales, los microscopios electrnicos, los
espectrmetros de masa u otros instrumentos de anlisis de alta tecnologa.

La aplicacin de los resultados de la investigacin para obtener beneficios sociales y

econmicos puede depender de la participacin regional en el proyecto.

El ltimo caso puede ser importante si los resultados de la investigacin han de interpretarse en
funcin del inters del gobierno con autoridad en la regin o localidad estudiada. El agotamiento de
5

los recursos de agua dulce y de los recursos pesqueros son dos ejemplos representativos. La
contaminacin atmosfrica, del suelo y del agua son ejemplos complementarios en los que deben
estudiarse vas alternativas de actuacin local, teniendo en cuenta la situacin de cada pas.
El laboratorio virtual es potencialmente un nuevo paradigma y una nueva cultura- de la ciencia que
puede producir adelantos imprevisibles cuando se comparten funciones cognitivas. Se citan a
continuacin algunos ejemplos de mbitos de investigacin en los que el laboratorio virtual puede
ser particularmente valioso:

trabajo en equipo, a escala mundial y regional, en la prospeccin y extraccin de datos,

bsqueda de nuevas correlaciones en los datos sobre el medio ambiente o la salud,
nuevos enfoques multidisciplinarios y multiculturales para la solucin de problemas,
anlisis de sinergias con el valor aadido por colaboraciones multinacionales y
multiculturales,
estudios conjuntos en los que el consenso cientfico es fundamental para los objetivos de
carcter poltico.

El laboratorio virtual puede aumentar la posibilidad de obtener contratos de I+D del sector privado,
gracias a la flexibilidad que permite de acceso al personal, las instalaciones de laboratorio o los
conocimientos especializados, o de presencia fsica o de aumento o reduccin de la capacidad, etc.
Como ejemplo concreto de cules pueden ser las motivaciones para crear un laboratorio virtual cabe
mencionar el siguiente. Por razones de seguridad, algunos laboratorios del Ministerio de Energa de
los Estados Unidos de Amrica poseen amplias instalaciones a las que slo se concede un acceso
limitado. Un componente comn, pero muy caro del equipo puede encontrarse en una zona de
acceso limitado. Para cumplir un objetivo cientfico y tecnolgico de vanguardia, ese equipo puede
ponerse a disposicin de los expertos mediante una conexin a travs de Internet que permita llevar
a cabo el experimento por control remoto. Cabe la posibilidad de que expertos de organismos de
pases en desarrollo enven sus propias muestras a la instalacin experimental y tengan acceso
informtico a sta desde sus propias oficinas, mediante su participacin en un laboratorio virtual.
Puede considerarse otro ejemplo. Por razones de seguridad industrial, como la proteccin de la
propiedad intelectual y los mtodos de fabricacin, los laboratorios industriales limitan a menudo la
entrada a sus instalaciones. En estos casos, la cooperacin entre el sector pblico y el privado puede
mejorar si se resuelven estos problemas de acceso fsico a las instalaciones gracias al
establecimiento de unos controles ms estrictos sobre los enlaces informticos con los instrumentos,
los experimentos, la propiedad intelectual o las series de datos, que se detallen.
Cabe tambin considerar el ejemplo de laboratorio virtual que supone el proyecto del genoma
humano, financiado por el Instituto Nacional de la Salud de los Estados Unidos. Laboratorios de
todo el mundo se han puesto de acuerdo en compartir sus datos sobre la secuencia gentica
mediante depsitos centrales de informacin, a cambio de poder acceder a la serie de datos
generados colectivamente. El sector privado presta servicios, por contrato a los depsitos y lleva a
cabo investigaciones sobre la serie de datos con objetivos concretos, como la ingeniera gentica de
nuevas plantas y la creacin de nuevos productos farmacuticos. La prensa ha dado una amplia
informacin a este proyecto de laboratorio virtual, centrndose frecuentemente en los problemas de
propiedad intelectual que plantea y en las diferencias de un pas a otro o de una regin a otra. Los
datos generados gracias a este laboratorio virtual representan probablemente una verdadera mina
de oro, de donde podrn extraerse datos en los prximos decenios.

2.

NECESIDADES DE LOS INVESTIGADORES DE LOS PASES EN DESARROLLO

Y ENTORNO EN QUE SE MUEVEN

Las circunstancias varan ampliamente, incluso dentro de un mismo pas, por lo que resulta difcil
presentar un panorama global de la situacin de los pases en desarrollo. Sin embargo, con objeto de
dar una idea aproximada, se muestran en esta seccin las condiciones que existen en algunos pases
muy distintos desde el punto de vista de su tamao y situacin econmica. Esta instantnea debe
permitir captar las numerosas dificultades con las que se enfrentan los potenciales usuarios de
laboratorios virtuales en los pases en desarrollo.
La seleccin de pases y territorios que figura en este captulo se bas en las contribuciones de los
participantes, presentadas antes o durante la reunin, y en la informacin que pudo obtener el
compilador. Por esta razn, es fcil comprender que los pases seleccionados cuentan con un nivel
importante de infraestructura cientfica y de tecnologa de la informacin y, en particular, que no
son representativos de las naciones menos desarrolladas.
2.1

China

Se estima que para el ao 2000 habr 28,5 millones de familias asiticas conectadas a Internet. En
China, la venta de computadoras ha aumentado rpidamente en los ltimos aos. En 1997 se
vendieron 3,4 millones de computadoras personales (PC); en 1998, 4,7 millones, la mayor parte
fabricadas en China. Se estima que en 1999 las ventas sern de 6 millones y para 2000 se
alcanzarn los 10 millones. Se espera que la venta de computadoras en el mercado chino sobrepase
a la venta de computadoras en el mercado del Japn a comienzos del siglo XXI. China ha
construido una red de telecomunicaciones centrada en las lneas de cable ptico, a las que se suman
mltiples medios de comunicacin como las microondas, los satlites, el telfono, la telefona
mvil, las comunicaciones informticas, las comunicaciones multimedia, etc. Las redes cubren las
ciudades y pueblos de toda la nacin y se conectan con las redes de telecomunicacin de todo el
mundo. La lnea central de cable ptico llega a todas las capitales y al 70% de las grandes ciudades.
La capacidad de conmutacin de las oficinas telefnicas de toda la nacin permite atender a ms de
200 millones de usuarios, y la de conmutacin de telfonos mviles a 60 millones. La red digital de
comunicaciones llega al 90% de las ciudades y municipios de la nacin y la red pblica de
informtica une a todas las ciudades y distritos y a la mayora de los municipios econmicamente
desarrollados. En el pas en general, el 13% de los hogares tiene telfono, y en las ciudades, ms del
40%.
Desde que China se conect por primera vez a Internet en 1994, la interconexin se ha extendido
rpidamente. Actualmente existen cuatro grandes redes: la Red China de Ciencia y Tecnologa
(CSTNET), la Red Pblica de Informtica (CHINANET), la Red China de Educacin e
Investigacin (CERNET) y la Red China Puente de Oro (CHINAGBN). Los usuarios de las redes
tambin han aumentado con rapidez y en 1999 llegaron a 3 millones. Se estima que para finales de
2000 sern 10 millones. Del total de usuarios, 79,2% son jvenes de 21 a 35 aos de edad. En lo
que respecta al tipo de informacin que el usuario corriente desea obtener de la red, el 67,2% recaba
informacin cientfica y tecnolgica, el 63,3%, informacin sobre espectculos y deportes, el
45,1%, noticias econmicas y polticas, el 43,7%, informacin y consultas comerciales y el 26,1%
informacin financiera y burstil. Actualmente, ms del 90% de la informacin cientfica en lnea se
encuentra en otros idiomas distintos del chino. China est tratando de crear en Internet fuentes de
informacin en chino. La preparacin y elaboracin de informacin cientfica y bases de datos,
junto con los servicios cientficos y tcnicos en lnea, contribuyen a promover la industria de la
informacin.

Las condiciones de la educacin y de la investigacin cientfica en China han mejorado mucho en

los ltimos veinte aos. Actualmente, los cientficos trabajan en una atmsfera ms abierta y de
mayor cooperacin si se compara con la situacin de relativo aislamiento de la investigacin que
predominaba en el pasado. Hoy en da, en concreto el uso de Internet permite a los cientficos
compartir informacin y datos con sus colegas ms eficazmente.
Sirva de ilustracin un ejemplo. En 1994 se cre el Centro de Investigacin de Fsica Aplicada de
Shangai (SRCAP) con el fin de eliminar la barrera que exista entre los institutos y las
universidades. El SRCAP fue financiado principalmente por la Academia China de Ciencias y el
Ministerio de Educacin y sirve de enlace de seis institutos de investigacin y seis universidades,
comprendidos varios laboratorios clave y laboratorios pblicos de la zona de Shangai.
El SRCAP tiene una estructura diferente de la de un centro tradicional y opera ms como un
centro virtual. Profesores y cientficos destacados de distintos grupos individuales de
investigacin utilizan las instalaciones del centro para realizar, en colaboracin, investigaciones en
el mbito de la fsica y otros mbitos interdisciplinares, como las ciencias biolgicas, la qumica, la
informacin, la ciencia de los materiales, la medicina, las ciencias del medio ambiente, etc. El
SRCAP ofrece a esos cientficos los recursos, materiales y los programas informticos de muchos
grupos diferentes, para alcanzar resultados satisfactorios de un modo ms eficaz y a un costo menos
elevado. Los investigadores se comunican diariamente y debaten los problemas entre s, recurriendo
principalmente al correo electrnico, el telfono, el fax y otros instrumentos modernos de
comunicacin por conducto de las lneas telefnicas y del sistema Internet. Recientemente se instal
en Shangai el sistema Internet con una columna vertebral de alta velocidad de 155 M.
Los cientficos de pases en desarrollo como China an necesitan tener acceso a grandes cantidades
de informacin que se produce principalmente en los pases desarrollados. El costo de la utilizacin
de Internet para transferir datos e informacin de alta densidad desde del extranjero (por ejemplo,
imgenes muy elaboradas) es mucho ms alto que el que supone el uso de la red local, por razones
polticas, econmicas y tcnicas. En consecuencia, el laboratorio virtual del SRCAP tiene
dificultades para cumplir su objetivo de alcanzar una escala mundial en un futuro cercano. De
momento, algunos mtodos prcticos, como los servidores espejo, pueden ayudar a solucionar ese
problema. A travs de este mecanismo, los cientficos de diferentes grupos de trabajo pueden
transferir datos e informacin al servidor local del SRCAP reflejando los sitios Web cientficos
situados en Estados Unidos de Amrica o en los dems pases. Aunque el mtodo no sea perfecto y
deba mejorarse mucho, puede reducir significativamente el costo internacional de Internet y
aumentar mucho la velocidad de transferencia de datos.
2.2

Ghana

La Comisin de Energa Atmica de Ghana (GAEC) cuenta con dos enlaces de radio de 2 Mb/s con
un ISP (protocolo de sesin interactivo) privado, el Network Computer Systems Ltd. (NCS) que
proporciona 64 kb/s de conectividad. Este enlace es el mismo que proporciona la conectividad con
Internet a la Universidad de Legon. La Universidad Tcnica de Kumasi se conecta con Internet
mediante un punto de presencia (POP) diferente. Ghana Telecom proporciona los servicios de
arrendamiento de lnea requeridos para puentear las conexiones locales, que no son fiables.
Es evidente que es preciso combinar conexiones radiofnicas y lneas arrendadas para proporcionar
la conectividad que necesitan las universidades y los centros de investigacin de Ghana, puesto que
la red telefnica existente slo puede establecer comunicaciones por marcacin con dial, lo que no
permite un acceso a Internet en tiempo real. Para resolver estas cuestiones, la formacin es un
problema esencial y el Comit Nacional de Ghana sobre Conectividad Internet (GNCIC) prev
mantener un programa avanzado de formacin para el uso de redes, iniciado en 1997. As pues, la
8

formacin debe incluir temas como la propagacin de las ondas radioelctricas, el espectro
radioelctrico ensanchado, la frecuencia baja (HF, VHF y onda media) y el espectro ensanchado
(IOM).
La biblioteca de la Universidad de Legon se conectar por un enlace de fibra ptica desde la oficina
de correos, pero actualmente utiliza una conexin radiofnica con NCS. Por ltimo, los planes
previstos exigen la instalacin de una estructura nacional de fibra ptica. La estructura central de la
Universidad fue financiada por el Organismo Dans para el Desarrollo Internacional, DANIDA.
Est previsto instalar prximamente una red de POP virtuales, accesible a 64 kb/s.
El programa general de investigacin del Departamento de Fsica de la Universidad de Legon,
comprende investigaciones fotovoltaicas y termosolares, investigacin sobre materiales,
teledeteccin y fsica de radiacin (estudios de fluorescencia con rayos x, dispersin neutrnica en
reactor). Los problemas ms difciles con que se encontr la Facultad estaban relacionados con el
equipo y el apoyo, y sus telecomunicaciones se limitaron a la recepcin y el envo de correo
electrnico puesto que los miembros de la Facultad de Fsica no tienen terminales para acceder al
enlace de la biblioteca.
El sector de las telecomunicaciones de Ghana ha sido liberalizado y el operador tradicional del
servicio pblico, Ghana Telecom (GT), se ha privatizado parcialmente con un aporte considerable
de inversin extranjera (fundamentalmente de Malasia). A corto plazo, un minibucle de 7
gigahertzios de Ghana Telecom interconectar a las ciudades de Accra, Cape Coast y Kumasi. A
largo plazo se prev una red VSAT-fibra ptica que proporcionar acceso a 64 kb/s,
complementada con una estructura de microondas SDS. Sin embargo, Ghana Telecom todava no
ha fijado las tarifas para el arrendamiento de lneas ni del minibucle ni de la red de ms
capacidad. Actualmente, Ghana Telecom provee lneas en arrendamiento para interconectar los PSI
(proveedores de servicios de Internet). Por lo tanto, en teora, el acceso de lnea corta a una
estructura nacional o minibucle podra ser una fuente de importantes ahorros.
El mercado minorista interno de Internet es privado, con tres PSI principales que atienden a unos
10.000 clientes, comprendidos gran parte de los crculos universitarios y cientficos.
El problema central que se plante a la Universidad de Cape Coast (UCC) fue la conexin de la red
universitaria, cuyo desarrollo se financia con un subsidio de la Carnegie Corporation. Se ha
recomendado conectar la red universitaria con un enlace de radio de 128 kb/s con la zona PTT (lo
que brindar la posibilidad de aumentar rpidamente la potencia cuando las circunstancias lo
permitan). Una lnea arrendada establecer la conexin con Accra desde donde podra establecerse
una conexin por radio con NCS. Si la conexin debe funcionar a 64 kb/s, se necesitarn dos
segmentos agregados de 33 kb/s, con un costo de 5.000 dlares anuales (2.500 dlares por lnea).
Pero el costo operativo fijo ms importante ser el acceso de trnsito a Internet que se calcula en
3.000 dlares por mes (36.000 dlares por ao). Adems, se estima que las tarifas elctricas
supondrn un gasto de 4.000 dlares por ao. Por lo tanto, habra que repartir el pago de estos
costos de conectividad de 45.000 dlares por ao, entre los usuarios de la Universidad de Cape
Coast.
Pese a que el acceso de trnsito a Internet pueda negociarse, todo depender de si se asigna a NCS
un volumen adicional para que pueda proporcionar conectividad a ms usuarios de los crculos
universitarios y cientficos. Es evidente que un sistema en el que participen todas las universidades
e instituciones de investigacin permitir ahorrar costos de funcionamiento. El Comit Nacional de
Ghana sobre Conectividad de Internet (GNCIC), dependiente del Ministerio de Educacin y con
financiacin del Programa InfoDev del Banco Mundial por conducto de un proyecto auspiciado por

la UNESCO, est estableciendo una red piloto de ese tipo dedicada a la labor universitaria y de
investigacin y en la que participan escuelas, bibliotecas y otras instituciones de servicio pblico.
2.3

Repblica de Kazajstn

En 1997 el Instituto de Energa Atmica, Centro Nacional de Energa Nuclear de la Repblica de

Kazajstn, elabor conjuntamente con el Laboratorio Nacional Los Alamos (LANL), de los Estados
Unidos de Amrica, un proyecto piloto de laboratorio virtual sobre problemas ecolgicos
relacionados con la radioactividad en Kazajstn. Los problemas ecolgicos relacionados con la
radioactividad son muy reales en Kazajstn debido a la contaminacin radioactiva del pas a causa
de las actividades realizadas por la antigua Unin Sovitica (extraccin y procesamiento de uranio,
pruebas de armas nucleares, etc.). Ese proyecto cont con el apoyo de la UNESCO.
Actualmente el Instituto de Energa Atmica mantiene su estrecha colaboracin con el LANL y
siguen realizando investigaciones conjuntas. El laboratorio virtual es la forma de colaboracin ms
prometedora entre los cientficos interesados.
Sin embargo, la seguridad es un problema fundamental en estas interacciones virtuales. En este
caso, la seguridad no se limita slo al problema de seguridad normal del servidor. Un ejemplo del
tipo de seguridad de que se habla es el siguiente: el Instituto de Energa Atmica deseaba obtener
acceso remoto desde Kazajstn a una terminal de trabajo del LANL para utilizar algunos programas
de ordenador no comerciales para el procesamiento de datos, pero no fue posible obtener el permiso
del servicio de computacin del LANL debido al problema de seguridad.
Kazajstn tambin tiene un problema de acceso a Internet en una anchura de banda estrecha. De
hecho, en 1998 slo unos pocos cientficos que trabajaban en la capital de Kazajstn, Almaty, tenan
correo electrnico. Tres son los factores principales que entorpecen la difusin del acceso a las
tecnologas de Internet en Kazajstn:

2.4

restricciones econmicas

falta de la informacin necesaria

problemas de educacin.

La Autoridad Palestina

Instituciones universitarias
En las distintas ciudades de la Ribera Occidental y la Faja de Gaza hay ocho instituciones de nivel
universitario. Dos de ellas en la ciudad de Gaza y las otras seis en la Ribera Occidental, en las
ciudades de Nablus, Birzeit, Beln, Hebrn (2) y la propia Jerusaln. En Birzeit se encuentra la
institucin ms antigua y ms conocida, que cuenta con unos 4.000 estudiantes y ms de 200
profesores, mientras que la de Al-Najah, en Nablus, es la mayor con ms de 10.000 estudiantes. En
Beln la universidad es catlica, financiada por el Vaticano, y la Universidad de Jerusaln
comprende varios colegios dispersos en la zona de Jerusaln-Ramallah. Hebrn tiene un colegio
universitario y un pequeo instituto politcnico. Tambin existen algunos institutos de formacin de
docentes.

10

Investigacin cientfica
El nivel de la investigacin cientfica es bastante bajo y, si bien algunos investigadores individuales
reciben subvenciones del extranjero para realizar determinadas actividades, el presupuesto asignado
a esas tareas por las instituciones locales es casi insignificante.
El Gobierno no destina fondos a la investigacin cientfica. A pesar de que algunas instituciones
han recibido equipo financiado por otros pases, la investigacin experimental se encuentra en
situacin precaria. La investigacin en ciencias aplicadas, como el medio ambiente y la sanidad,
resulta mucho ms fcil de financiar que la investigacin pura en el campo de las ciencias fsicas.
No obstante, la Unin Europea y algunos de sus miembros han financiado generosamente un
puado de proyectos.
Infraestructura de telecomunicaciones
Se est modernizando la red telefnica existente. Los servicios son suministrados por una compaa
(un monopolio vinculado a la empresa estatal PalTel). Se est creando una red digital de servicios
integrados (RDSI) que permitir mejorar la calidad de los servicios tradicionales (telfono, tlex,
etc.) y prestar otros nuevos, por ejemplo, facsmil de alta velocidad, videotexto perfeccionado,
correo electrnico, telecompra, transmisin de datos, etc.
En la actualidad, PalTel es la nica compaa que puede ofrecer comunicaciones locales o urbanas a
sus clientes a una escala muy reducida. Los servicios prestados se pueden resumir del siguiente
modo:
-

La infraestructura actual slo permite conexiones por hilo de cobre, punto a punto, entre
dos emplazamientos. En cada extremo se suele utilizar equipo HDSL (lnea de abonado
para la transmisin de datos a gran velocidad).

La red de acceso local est muy congestionada y el nmero de cables de cobre

realmente disponibles para los clientes potenciales es limitado. En el futuro, PanTel
tiene la intencin de utilizar varios mtodos de acceso, incluidas las conexiones
inalmbricas, para resolver esos problemas.

PalTel todava no dispone de directrices para definir distintos aspectos de los servicios
de redes de datos, por ejemplo, la fijacin de precios, los servicios, el apoyo, etc.

Las conexiones locales se estn resolviendo caso por caso.

Las computadoras e Internet

La informatizacin se ha generalizado en la medida en que un mayor nmero de personas tiene
acceso a computadoras ms econmicas. La piratera de programas informticos tambin est muy
extendida, mientras que en el pas se disean muy pocos programas de ese tipo.
Aunque cada vez haya ms escuelas que disponen de computadoras, stas se siguen utilizando
principalmente para tareas sencillas, como el tratamiento de textos y otros trabajos de oficina. No se
ha realizado ninguna inversin en programas informticos de carcter educativo. A pesar de que las
facultades y otros establecimientos de enseanza superior ofrecen ms oportunidades a los alumnos
y el profesorado de tener acceso a computadoras, la mayora de los estudiantes siguen privados de
servicios bsicos, como el correo electrnico. Muchas universidades y algunas escuelas estn
interconectadas localmente, pero no todas disponen de pasarelas de conexin con Internet.

11

La forma en que se est difundiendo la tecnologa presenta dos defectos fundamentales:

1)

Se invierten sumas considerables en equipos, mientras que las destinadas a los programas
informticos son sumamente reducidas. La produccin de contenidos es escasa y con mucha
frecuencia se utilizan programas informticos pirateados para tareas ordinarias.

2)

En las universidades e instituciones de enseanza, los mejores equipos se encuentran en las

oficinas administrativas y se dedican esencialmente a tareas de secretara, mientras que en las
facultades de ciencias e ingeniera escasea el material.

La informtica fuera del mbito de la educacin

Al margen del sector educativo, los equipos de informtica y comunicaciones aparentemente se han
abierto paso en distintas actividades de la vida cotidiana sin toparse con problemas similares a los
mencionados. La tecnologa est teniendo aceptacin sobre todo en dos ramas importantes de la
sociedad, esto es, el sector pblico y el importante sector de las organizaciones no gubernamentales
(ONG). El primero no tena ms remedio que utilizarla en una poca en que esta nueva tecnologa
resulta indispensable, mientras que el segundo ha sido realmente un precursor a su manera. Algunas
de estas organizaciones intervinieron en las primeras etapas de la introduccin de Internet en el
sector.
Breve resea sobre Internet en la regin
La primera conexin con el mundo exterior fue una conexin UUCP por mdem desde Birzeit. Ex
alumnos de una universidad colaboraron con dos profesores para organizar este servicio de
conexin con mdem, utilizando en parte los telfonos y computadoras de sus hogares.
Inmediatamente despus, el sistema fue adoptado por el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD) y tambin se conectaron a l varias organizaciones no gubernamentales. En
1994 se cre la Red Acadmica Palestina (PLANET) con objeto de atender al profesorado de las
universidades. Incapaz de generar fondos y teniendo que enfrentarse a la competencia despiadada
de los PSI comerciales, se escindi en una rama comercial (Palestine online) y la antigua PLANET,
que actualmente forma parte de la Universidad Al-Quds.
Internet suscita un inters cada vez mayor entre el pblico. Los PSI comerciales estn utilizando la
estructura bsica israel y se dedican principalmente a revender los servicios israeles en los
territorios palestinos. Las propias universidades dependen del servicio suministrado por esos PSI
para satisfacer sus necesidades.
Estructura bsica de Internet
En los territorios de la Autoridad Palestina, los usuarios de Internet recurren a los siguientes medios
para comunicarse con sus proveedores de servicio:

Lneas telefnicas con mdem;

Conexiones por satlite (enlace descendente de 128 Kbit/s (trfico entrante) y enlace
ascendente de 38 kbit/s (trfico saliente);

Tecnologa inalmbrica (la emplean tanto los proveedores de servicios Internet como los
clientes que necesitan mayores anchuras de banda en lnea (gama 128 kbit/s 3Mbit/s);

Lneas arrendadas y lneas especializadas.

12

Creacin de contenidos
En Palestina, se crean pocos contenidos para Internet y el acceso a la red tiene lugar esencialmente
en un solo sentido, especialmente en los campos tcnico y cientfico. Las universidades,
organizaciones no gubernamentales y varias empresas privadas presentan algunas informaciones
dedicadas bsicamente a describir sus propias actividades. Por ltimo, se pueden consultar ciertas
obras de algunas bibliotecas a travs de Internet. La produccin de contenidos se topa con dos
obstculos, a saber, las dificultades que ello plantea en lengua rabe y la insuficiencia e
inadecuacin de los recursos asignados.
2.5

Panam

En la actualidad, la columna vertebral de Internet en Panam est dividida en dos corrientes

principales: una red acadmica (que pronto ser subdividida) y una columna vertebral comercial
(Intered).
Al principio, la red acadmica estaba formada por cuatro universidades y varias instituciones
gubernamentales. Ahora slo tres universidades, las que iniciaron la red acadmica (ahora
denominada PanNet, y antes ARAPESCI) estn conectadas a dicha red: la Universidad de Panam
(UP), la Universidad Tcnica de Panam (UTP) y la Universidad Catlica (USMA). Anteriormente,
la red UTP y PanNet eran una sola red, ya que PanNet est administrada nicamente por la UTP.
Hoy en da, estas dos redes son lgica y en parte fsicamente diferentes. PanNet tambin es el
Centro de Informacin de Redes (NIC) (administrador del nodo *.pa). La UP y la USMA pronto
estarn interconectadas en una red independiente, con un circuito de satlite directo, a la columna
vertebral de Internet. Esta separacin se debe a diferencias institucionales y a la interpretacin de la
ley sobre telecomunicaciones recientemente adoptada.
La red PanNet actual posee un circuito de 512 kbit/s (256 kbit/s confirmados recientemente)
conectado a un proveedor local de circuito comercial por satlite. Desde el sitio de PanNet hay una
lnea local de alta velocidad hasta la red de la UTP y un circuito de 2 Mbit/s a Intered (vase ms
abajo). Desde PanNet tambin existen dos lneas arrendadas de 64 kbit/s, una hasta la UP y otra con
la USMA, que pronto sern reemplazadas. Desde la red de la UTP hay lneas arrendadas de 64
kbit/s hasta los cinco campus de la UTP en zonas rurales. Todava no hay lneas arrendadas de la
UP o la USMA a sus campus en zonas rurales. La nueva topologa de retransmisin de trama
(despus de la desconexin de PanNet), gestionada por la compaa local de telecomunicaciones,
conectar los seis campus de la UP y los tres campus de la USMA con lneas de 128 kbit/s; el
principal encaminador de esta retransmisin de trama est conectado a un circuito de satlite de
128 kbit/s (que esperamos sea actualizado) con los Estados Unidos. Se est negociando un circuito
de trfico local con un PSI perteneciente a la compaa de telecomunicaciones. Adems de estos
enlaces, la USMA posee una lnea arrendada alternativa de kbit/s (que pronto se actualizar hasta
512 kbit/s y ms tarde a 1,5 mbit/s) a un PSI comercial que ha colaborado con la USMA en diversos
proyectos. Las otras universidades con Internet (siete) (en su mayora privadas) estn conectadas
con PSI comerciales (la mayor parte son lneas arrendadas de 64 kbit/s).
La columna vertebral comercial es una red fsica DSL de lneas de 2 Mbit/s con los PSI comerciales
(hasta el momento siete) y tres de ellas tienen sus propios circuitos de satlite (varan de 1x1,5
Mbit/s hasta 4x1,5 Mbit/s). Las otras estn conectadas con el servidor de red por satlite privado
con licencia ms antiguo con lneas de 2 Mbit/s y mltiple 2 Mbit/s. Este ltimo servidor es el nico
hasta el momento que proporciona la conexin a PanNet.
En la actualidad, las negociaciones en curso tratan de la creacin de un circuito de trfico local entre
los encaminadores de retransmisin de trama y el PSI de la compaa de telecomunicaciones, y de
13

actualizacin del ancho de banda propuesto hasta lmites aceptables. Para utilizar la Multidifusin
del IP (para el que la mayora de los instrumentos emplean el UPD) habr que poner en marcha los
servicios RSVP + RTP/RTCP a fin de, por ejemplo, lograr un mejor control remoto de la
instrumentacin. En 1998, se cre una pequea red para manejar el IPv6 y se probaron varias
herramientas de red y, en la actualidad, estn teniendo lugar negociaciones para crear un tnel para
el 6Bone. El trfico de Ipv6 se ha enviado por medio de partes de la actual red descrita ms arriba.
Ejemplos de dos universidades en Panam
La Universidad Santa Mara La Antigua (USMA) en Panam, es una universidad catlica y la
primera universidad privada del pas. El Departamento de Fsica ha creado un pequeo centro de
investigacin denominado TeleSITE (Centro de Investigacin y Telecomunicaciones, Sistemas de
Informacin y Tecnologas Educativas).
En 1988, se cre un grupo de servidor de listas, Panam-L, que contribuy a la creacin de la
infraestructura de Internet que hasta hace poco conectaba a las tres principales universidades. Un
poco ms tarde, se instal un servidor CU-Seeme, y en 1996, algunos clientes hicieron lo necesario
para llevar al lmite el ancho de banda de la USMA. A mediados de 1997, se invit a la USMA a
participar en un proyecto nacional (Enlace de Multimedios) con el fin de establecer un Mbone
nacional y conseguir una conexin estable con el Mbone mundial. Este proyecto se puso en marcha
en 1998, y fue el primero de su clase en Amrica Central. Desde entonces, la USMA ha podido
realizar audioconferencias entre diferentes universidades y sus campus regionales y con
universidades en el extranjero (en su mayora participantes en Mbone, ya que los instrumentos de
Mbone permiten tambin enlaces de unidifusin). La USMA est a punto de iniciar las pruebas de
Multidifusin de IP y de IPv6 (fruto del proyecto Enlace) en retransmisin de la trama de la
compaa nacional de telecomunicaciones y la ATM (la Iniciativa Nacional de Telemedicina).
En la actualidad, uno de los objetivos de la USMA es retomar la aspiracin de sentar las bases para
un Laboratorio Virtual. Con este fin, se trabajar en el desarrollo de dos pequeas aplicaciones de
multidifusin:
1)

Una pequea aplicacin de pizarra, que funcionar con XML y formatos de documentos
normales (Word y Word cientfico);

2)

Una pequea aplicacin de instrumento que proporcionar un GUI activo a la interfaz de

instrumento de laboratorio de fsica (del tipo de instrumentos nacionales o de algo ms
sencillo como el de Pasco para algo como un laboratorio de enseanza de fsica virtual, a fin
de permitir a los estudiantes de zonas rurales que participen en una metfora de laboratorio de
fsica a distancia).

Ello se har mediante la utilizacin de Linux/GNUC++/Java/perl/TclTk/StarOffice

La Universidad Tecnolgica de Panam est creando actualmente un sitio Web de ciencia y
tecnologa llamado CICTA (Centro de Informacin Cientfica y Tecnolgica de Azuero). La idea
consiste en crear un centro que proporcione Internet e instrumentos conexos, espacio y foro para
profesores e investigadores. Sus objetivos son duplicar algunos sitios educacionales y cientficos
(con el debido acuerdo) y, en ltima instancia, crear un Laboratorio Virtual con aplicaciones y
capacidades propias de un Laboratorio Virtual. Una de las mayores dificultades hasta el momento
tiene que ver con las limitaciones de ancho de banda (una conexin de 512 kbit/s con el principal,
con una conexin de 64 kbit/s con el interior del pas) y con el hecho de que las universidades
estatales no disponen de los medios financieros para mejorar la infraestructura bsica en un
contexto de recorte de presupuestos. El funcionamiento de la mayor parte de los equipos
14

informticos (probablemente el 99%), est basado en Intel con Microsoft o Linux. Aunque el acceso
al correo electrnico es fcil, Panam todava carece de los importantes instrumentos para las
aplicaciones de Internet de vdeo-audio. Durante el ao pasado, la Universidad Tecnolgica ha
estado estudiando la idea de crear dos o tres centros de desarrollo para que se dupliquen en todos los
campus regionales. Se pretende lograr una mejor circulacin de la informacin acercndola al
centro ms prximo. Pero esta situacin todava dista de un contexto de LV actualizado. Por el
contrario, este caso sirve de ejemplo para ilustrar hasta qu punto debe ser escasa la demanda de
ancho de bandas con el fin de que el instrumento de laboratorio virtual alcance a aqullos con
recursos limitados similares.

15

3.

TECNOLOGA PARA LABORATORIOS VIRTUALES

3.1

Una taxonoma de los instrumentos de laboratorios virtuales

Si tenemos en cuenta la definicin de Laboratorio Virtual (LV) -vase el primer captulo- es

evidente que un elemento esencial en este tipo de laboratorios son las herramientas genricas de
comunicacin que permiten enlazar equipos de ordenadores y de comunicacin heterogneos en
instituciones mltiples y diseminadas geogrficamente. En este captulo se intenta definir las
categoras de esos instrumentos, exponer las tecnologas existentes y adecuadas y sealar en qu
reas hay posibilidades de desarrollo. Un examen detallado de las herramientas informticas para
laboratorio virtual, que trate de centrarse muy especficamente en las funciones de investigacin de
un laboratorio virtual, escapa al propsito del presente documento.
Los laboratorios virtuales pueden organizarse en torno a varios centros:

Un servicio de investigacin de gran escala compuesto por una red de laboratorios;

Una red de herramientas de investigacin accesibles a distancia:

Una red de cientficos caracterizada por su pertenencia explcita a una comunidad

determinada.

Los mbitos de las redes, las herramientas de comunicacin multimedia y la computacin

distribuida constituyen un sector amplio y muy dinmico de la ciencia informtica y de la
investigacin en materia de ingeniera electrnica, as como de la actividad industrial conexa. Entre
las distintas taxonomas o clasificaciones de los servicios y herramientas de comunicacin que se
han creado, el modelo de referencia ms destacado es la denominada Interconexin de Sistemas
Abiertos de la Organizacin Internacional para la Normalizacin (OSI/ISO). No obstante, este
modelo se refiere sobre todo a la transmisin de datos y no tanto a las herramientas de
comunicacin en los que se apoyan esos servicios.
Si examinamos la anterior taxonoma de los centros de organizacin de los LV, nos encontramos
con dos tipos de herramientas de comunicacin principales:

Comunicacin entre personas en una red de cientficos;

Comunicacin entre personas y un equipo para controlar una red de herramientas.

Asimismo, hay un tercer tipo de comunicacin que en el futuro ir teniendo cada vez ms relacin
con los LV. Se trata de la comunicacin entre personas y metamquinas, que supone el acceso a
una red inteligente de informacin y recursos informticos. En los apartados posteriores se analizan
con ms detalle estos tres tipos de comunicacin electrnica.
Entre personas
Los servicios de comunicacin de esta categora se suelen configurar tradicionalmente en funcin
de las tcnicas convencionales de interaccin humana, por ejemplo, una conversacin, una llamada
telefnica, un libro, la televisin, o una carta. Las comunicaciones anlogas con soporte informtico
son la videoconferencia, la telefona Internet, el WWW y el correo electrnico. La clasificacin
normalizada -casi clsica- de estas tcnicas anlogas consiste en dividirlas en funcin del factor
tiempo, a saber, en sincrnicas y asincrnicas, (vase el cuadro 1).

16

Sincrnicas
canal de conversacin, telefona
sonido Internet
videoconferencia
enseanza a distancia
percepcin virtual
aprovechamiento compartido de las
aplicaciones

Asincrnicas
correo electrnico, intercambio de
archivos
CSCW, autora conjunta
gestin de proyectos
WWW

Cuadro 1. Comunicacin entre personas, persona a persona

La Unin Internacional de Telecomunicaciones (UIT) distingue dos subcategoras en funcin de la
interactividad del servicio, a saber: servicios interactivos y servicios de distribucin. Otra
posibilidad consiste en realizar una clasificacin teniendo en cuenta las funciones, por ejemplo, si se
trata de productores o de consumidores, lo que conduce a una divisin en dos subcategoras: clase
consumidora y clase cooperativa [Froitzheim, 1997]. Para mostrar las caractersticas de los
servicios, el medio ms apropiado consiste en representarlos en una escala basada en sus funciones
y en la interactividad (vase el Grfico 1).

interactividad
WWW

telefona
videoconferencia

transferencia

aprovechamiento
compartido de las aplicaciones

percepcin virtual

canal de conversacin

gestin de proyectos

CSCW

de archivos (ftp)

servidor rplica
(espejo)

enseanza a distancia

autora conjunta

sonido Internet
correo electrnico

Consumidor

cooperativista

Entre personas y equipos (personas y experimentos)

La experimentacin representa una parte importante de la actividad de muchos LV. Los
experimentos pueden realizarlos algunos operadores y los resultados los acopian equipos de
medicin, que, a su vez pueden ser controlados. En los laboratorios virtuales, los experimentos y el
control se pueden efectuar a distancia.
El control del equipo se puede efectuar de forma interactiva (por regla general, se habla de
telemanipulacin) o bien de manera asincrnica, con un procedimiento -o programa previamente
definido (teleprogramacin). En funcin del mtodo escogido, puede resultar necesario que el
investigador reciba informacin sincrnicamente.

17

Telemanipulacin
En la hiptesis de la telemanipulacin, un cientfico da rdenes a un equipo a distancia. El equipo
suele ser un aparato de medicin (telescopio, cmara), un manipulador o un instrumento de sondeo.
La primera modalidad consiste en poder dar rdenes de ndole estratgica (desplazarse a la posicin
x, llenar el depsito, explosionar, etc.), encargndose muchas veces de las decisiones subalternas el
propio equipo, que adems impide las manipulaciones catastrficas. En este caso el canal de
informacin (en la mayora de los casos vdeo continuo o flujo constante de muestras) se utiliza
para tener al cientfico que se halla a distancia al corriente de la situacin del sistema y la
realizacin del objetivo estratgico.

Internet
Ordenador de control
Ordenador
de
control

M
M

Grfico 2. Operador- Instrumento de Control- Equipo.

La segunda modalidad consiste en dar rdenes de ndole tctica (desplazar a la derecha, verter el
lquido, parar). En esta modalidad, el canal de informacin reviste suma importancia, habida cuenta
de que se necesita una interactividad muy considerable. El carcter fundamental de la informacin
impone que la calidad del servicio prestado por el canal de comunicacin sea muy elevada en lo
referente a la demora y la capacidad de procesamiento.

Internet

M
M

Grfico 3. Operador-Motor-Equipo.
El resultado del experimento es decir, el flujo de datos obtenido- se puede recibir y almacenar en
el sitio del equipo para su ulterior transferencia, o bien se puede transmitir en directo al sitio del
usuario. El procedimiento que ms se utiliza es el segundo cuando el canal de transmisin de la
informacin transmite tambin resultados.
El aprovechamiento compartido de la aplicacin se puede usar como herramienta para la
telemanipulacin. En este caso, se utilizar a distancia el programa de control del equipo
informtico local que realiza el experimento. El servicio de aprovechamiento compartido de la
aplicacin transmite el interfaz de usuario de este programa al sitio remoto y el insumo remoto es
integrado por el programa. Como algunos de los sistemas de aprovechamiento compartido de
aplicaciones existentes, cabe citar, WTS (Servidor Terminal de Windows, Microsoft/Citrix),
Proshare y Timbuktu.
18

Los interfaces de control basados en el WWW se ejecutan con un servidor WWW y el Interfaz
Comn de Pasarela (mecanismo CGI), o mediante la integracin de un pequeo servidor WWW en
el programa de control del instrumento. El interfaz de usuario se basa por consiguiente en pginas
html sencillas o complejas, con determinados enlaces con el programa de control del equipo,
comprendidos los parmetros.
Algunos ejemplos los tenemos en:

Los ochos servicios de instrumentacin de acceso a distancia financiados por el Departamento

de Energa de los Estados Unidos de Amrica en el marco de la Colaboracin para la
Caracterizacin de Micromateriales;
http://tpm.amc.anl.gov/mmc/

El modelo interactivo de la Universidad de Ulm (Alemania), transmite informacin por vdeo

basado en el WWW (WebVideo);
http://rr-vs.informatik.uni-ulm.de

El robot controlado a distancia de la Universidad de Australia Occidental con un interfaz de

usuario basado en el WWW para seis grados de opcin; la informacin la proporcionan
tambin videocmaras Web (consltese http://www.rearden.com), que en este caso son varias
[Sayers, 1998].
http://telerobot.mech.uwa.edu.au

Teleprogramacin
La teleprogramacin es un mtodo asincrnico para la manipulacin de equipos en un laboratorio
virtual. El cientfico prepara una serie de rdenes para el aparato, que luego se cargan en ste y se
ejecutan. El flujo de resultados se registra y se enva de vuelta al cientfico para su evaluacin.
En muchos casos la serie de rdenes puede consistir en un guin o programa. Se pueden utilizar la
mayora de los lenguajes de programacin cuando el fabricante del equipo los admite. En la
actualidad no cabe duda de que optar por Java es una buena solucin, en la que medida en que el
factor tiempo no sea apremiante en los programas creados. A este respecto, se deben mencionar dos
problemas:

Como todo el mundo sabe, la programacin es una tarea estrechamente vinculada con errores
y virus informticos. Habida cuenta de que la labor de programacin a distancia resulta
especialmente tediosa debido a los plazos de ida y retorno de los datos, es muy importante
efectuar una simulacin local de los programas. Esa simulacin contribuye a reducir el tiempo
necesario para que el programa funcione y evita errores catastrficos. No obstante, las
simulaciones de experimentos y equipos no son muy frecuentes. En un laboratorio virtual, son
un elemento esencial de la teleprogramacin.

La descripcin formal de la funcionalidad del equipo y de los parmetros controlables es una

condicin previa para la creacin de un programa para un experimento determinado. Esta
descripcin se puede realizar bajo la forma de archivos de interfaz o de interfaces de
programacin ya conocidos (CORBA, objetos RMI, etc.). Hay que decir una vez ms que no
todos los fabricantes de equipo admiten estos elementos.

Estos dos problemas nos conducen a examinar la cuestin fundamental de la descripcin abstracta
del equipo, que ha de resolverse para simplificar los experimentos a distancia.

19

Entre personas y metamquinas

En el nmero de noviembre de 1998 de Communications of the ACM [More, 1998], se expuso la
idea de las metamquinas, fundada en la previsin de que los proyectos cientficos van a tener que
basarse cada vez ms en amplios conjuntos, ya distribuidos de datos, que debern tratarse con
algoritmos de transformacin en superordenadores. El acceso a los datos (biblioteca numrica) y el
control de la potencia de computacin deben, por consiguiente, ser elementos que formen parte de
la infraestructura de comunicacin de un laboratorio virtual.
En la publicacin que se acaba de mencionar [More, 1998] se dan dos ejemplos de estos problemas.
El primero es el del proyecto de observatorio astronmico informtico, consistente en una inmensa
base de datos, con mltiples longitudes de onda, que proporciona informacin astronmica en lnea,
lo que posibilita el anlisis estadstico de esos datos por mltiples superordenadores diferentes. El
segundo ejemplo de metamquina del que tambin se habla en esa publicacin- es el de la
cartografa del cerebro, un proyecto en el que los neurlogos deben tratar muchos giga de datos
volumtricos.
El conjunto de datos se suele almacenar en inmensas bases de datos que luego se criban para
seleccionar los que son pertinentes para determinadas cuestiones y, por ltimo, se transforman y
analizan mediante algoritmos sofisticados en superordenadores o redes de procesadores.
Se debe destacar que la comunicacin entre personas y metamquinas no supone necesariamente la
utilizacin de superordenadores, sino que ms bien es un tipo de comunicacin que se produce
siempre que se coordinan y explotan conjuntamente recursos de informacin, clculo y/o equipo
mediante un interfaz inteligente o una red.
Algunas tcnicas relacionadas con este tipo de comunicacin, que se espera que en el futuro vayan
adquiriendo una importancia cada vez mayor, ya se estn utilizando peridicamente en computacin
y redes. Ejemplos:

computacin servidor-cliente (CORBA, RMI, ODBC, JDBC, Java, etc.);

clientes de bases de datos a distancia;

manipulacin de ordenadores a distancia, basada en Telnet, X-Windows y aprovechamiento

compartido de aplicaciones (Servidor Terminal Windows, Timbuktu, Quiz);

preparacin a distancia de programas para superordenadores;

tecnologa activa, un mtodo interesante para llevar a cabo la tarea de criba de datos
mencionada anteriormente.

Se plantean problemas en los mbitos de la coherencia y fiabilidad de la informacin y del trnsito

(longitud de banda y demora) entre el almacenamiento de datos y los recursos de procesamiento de
stos. Cuando hay un aprovechamiento compartido de los equipos, tambin se manifestarn los
problemas de calidad del servicio que se dan en la comunicacin entre personas y equipos y que ya
se han expuesto anteriormente.
Los especialistas todava no han efectuado una taxonoma sistemtica de este tipo de servicios. Por
consiguiente, se necesita una investigacin ms profunda para explorar a fondo este mbito y hacer
recomendaciones a los arquitectos de laboratorio virtual.

20

3.2

Transmisin de medios de comunicacin digitales

La transmisin de medios de comunicacin digitales asincrnica en el caso de archivos, y

sincrnica en el de flujos - es un mbito en rpida mutacin, sometido a una profunda competencia
comercial y en el que existe una intensa investigacin cientfica. En este documento no se puede
exponer la totalidad de las repercusiones tcnicas y cientficas de esa transmisin, ni tampoco se
puede pronosticar su futura evolucin, pero s se puede ofrecer, en cambio, una visin global de los
parmetros y formatos de los medios de comunicacin, as como de los imperativos de calidad de
los servicios de la red para distintas aplicaciones de comunicacin para los LV.
Aunque este captulo pueda parecer muy tcnico a los que no estn al corriente del diseo de las
herramientas de comunicacin, es importante entender que las caractersticas de transmisin y los
parmetros de los medios de comunicacin revisten suma importancia para quien quiere crear un
laboratorio virtual. Las normas de diseo de un laboratorio virtual estn definidas por tres factores
decisivos: los servicios deseados, los parmetros y formatos de los medios de comunicacin
(media), y la capacidad de las redes.
Parmetros de los media
Los parmetros de los media describen los principales requisitos que han de cumplirse desde el
punto de vista de los datos transmitidos a la red. La seleccin de los media da como resultado una
lista de las cualidades de servicio exigidas de la red. Posteriormente esta lista se tiene que cotejar
con la calidad de la infraestructura disponible.
La digitalizacin de los media continuos (sonido, imgenes y movimiento) exige su muestreo, por
separado, en el espacio y en el tiempo. La definicin (resolucin) del medio de comunicacin
digitalizado es fundamental, por supuesto, para la calidad del flujo que se ofrece a los sentidos
humanos. Por otra parte, una definicin (resolucin) ms clara aumenta el volumen de los datos a
transmitir y, por consiguiente, determina la especificacin de la anchura de banda del flujo de datos.
Adems, es muy importante para los algoritmos de procesamiento de los media que se utilizan para
evaluar el flujo de los datos obtenidos de los experimentos cientficos. La mayora de los flujos de
media tienen un gran volumen en cuanto se digitalizan. Para economizar en su transmisin, se
comprimen.
La compresin de los flujos de media se basa en la supresin de las redundancias y en el descarte de
la informacin nimia. Los mecanismos de compresin sin prdidas (LZ-77, LZW, Huffman,
Codificacin Aritmtica) se utilizan para transmitir datos de mediciones, archivos, textos simples o
formateados y datos geomtricos. Los modelos de compresin de imgenes, sonido y vdeo se
suelen basar en la aceptacin de unas prdidas mnimas en los datos, con la esperanza de que los
sentidos humanos (o el cerebro) no se percaten de ellas. Algunos ejemplos son MPEG-1, MPEG-2,
MPEG-4, MP-3, JPEG y la compresin de sonido GSM.
La compresin tiene a veces poca utilidad en los casos tpicos en Internet de pequea anchura de
banda. En el siguiente cuadro se toma como ejemplo el caso del sonido:
calidad del sonido
flujo
500 octetos
20 msec
(modelo de compresin)
de bit
192 kbits/s
500 octetos
21 msec
elevada (MP-3)
32 kbits/s
80 octetos
125 msec
razonable
13 kbits/s
32,5 octetos
307 msec
baja (GSM)
4 kbits/s
10 octetos
1 sec
muy baja
Cuadro 2. Elementos sonoros comprimidos en paquetes de Internet
21

La tasa eficaz de transmisin de datos la determinan tres factores: el ndice de compresin, la

calidad deseada y el conocimiento que se tiene de la fuente. La palabra se puede comprimir mejor es decir, en una proporcin mayor que la msica- porque el compresor sabe que est trabajando con
palabras. Adems, la palabra solamente necesita ser inteligible, mientras que la msica debe ser
indistinguible del original.
Son factores agravantes el hecho de que los modelos de compresin perfeccionados, como MP-3,
logran en realidad un ndice de compresin global ms bajo que los modelos de menor calidad, y
tambin el hecho de que la compresin con prdida de calidad no se puede utilizar si se trata de
objetos mediticos que deben ser procesados en el terminal de recepcin; las prdidas influirn, por
ejemplo, en el procesamiento de la imagen y en los algoritmos de mejora de sta.
Otro problema estriba en que el paquete sea de tamao pequeo -los canales de Internet no procesan
los paquetes pequeos de manera eficaz (la carga de computacin es la misma, independientemente
del tamao del paquete) y la relacin carga til/gastos no es favorable.
Compresin y demora
Los servicios (interactivos) de conversacin, por ejemplo la telefona, exigen plazos cortos de
circulacin. Cuando la demora entre la ida y la vuelta de la comunicacin entre el emisor y el
receptor es prolongada, se obstaculiza la interaccin humana normal, lo que puede provocar una
considerable prdida de productividad. Las demoras no solamente se producen en la transmisin y
la compresin, sino que tambin pueden ser el resultado de agrupar un paquete IP de tamao
razonable. En el cuadro 2 se muestran las demoras inaceptables para agrupar marcos IP a partir de
cdigos sonoros como GSM o CELP. Los formatos de sonidos con baja velocidad de bit solamente
son tiles para servicios de distribucin tales como el sistema RealAudio o algunas aplicaciones de
instrumentos Mbone, como por ejemplo la enseanza a distancia.
Aunque las bajas velocidades de bit no suelen deberse a la compresin de vdeos, la demora de la
compresin provocada por algunos modelos como MPEG solamente son aceptables, una vez ms,
en contextos de distribucin. Los aceleradores basados en el soporte fsico de las computadoras
mejoran la situacin muy poco suelen valerse enormemente de la formacin de colas de espera.
Servicio
transferencia de ficheros
telefona
videotelefona
teleconferencia con n
participantes

calidad TV

media
texto
texto formateado
sonido PCM
sonido MPEG
Vdeo H.261 CIF
sonido MPEG doble canal
Vdeo M-JPEG (10
cuadros/s)
imgenes
MPEG-2 AV
HDTV

capacidad de
procesamiento
recomendada
1 - 10 kilooctetos/s
2 - 10 kilooctetos/s
64 kilobit/s
64 kilobit/s
384 kilobit/s
participantes 192 kilobit/s
participantes 400 kilobit/s
1 kilobit/s - 4 Megabit/s
4 Megabit/s
17 Megabit/s

Cuadro 3. Velocidades de circulacin de datos recomendadas

para ciertos sistemas de transmisin multimedios en continuo

22

Media y formato de los documentos

El diseo y aplicacin eficaz de los sistemas de compresin, de los diversos media, y de los
sistemas de transmisin en continuo son mbitos objeto de una intensa investigacin. Los resultados
de esta investigacin no son, sin embargo, sorprendentes, al seguir vigente el lmite de Shannon a la
cantidad mnima de informacin necesaria para transmitir una determinada seal.
Texto Se trata del lenguaje humano escrito en papel o en cualquier otra unidad de visualizacin;
est compuesto de smbolos que corresponden a caracteres o a slabas. La codificacin de los
smbolos depende del juego de caracteres o slabas utilizado en una determinada lengua. Los juegos
de cdigos pueden variar desde el simple ASCII (para el ingls de los Estados Unidos), a ISO 8859X (para las lenguas de caracteres romanos, eslavos, arbigos, hebreos y griegos) o a Unicode (que
incluye representaciones para el chino, el coreano y el japons). La norma RFC 822 para el correo
electrnico en Internet, por ejemplo, se basa en el juego de cdigos ASCII. Otros juegos de
caracteres no se transmiten fcilmente con esta norma.
El texto normalmente es compacto, esto es, en relacin con sus dimensiones contiene una gran
cantidad de informacin. Adems, resulta sencillo de comprimir. Mientras que los textos no
comprimidos se ven relativamente poco afectados cuando en la transmisin se producen errores de
bit, la perdida de paquetes los daa considerablemente.
El texto formateado incluye informacin sobre la presentacin del texto. No debe subestimarse la
importancia del formateo, es decir, de atributos tales como las negrillas, las cursivas, el tipo de
fuente, el tamao y otros elementos que contribuyen a la legibilidad del texto. La mayora de los
tratamientos de texto vienen con su propio formato de documento. El xito comercial de Microsoft
Word ha favorecido la generalizacin en todo el mundo de su formato de documento pese a sus
deficiencias. El MIF, formato de fichero Framemaker, es otro ejemplo de aplicacin que ha creado
en la prctica una norma de formato de documento. Las verdaderas normas, como la X.420, no han
tenido ni de cerca el mismo xito. Entre las comunidades cientficas que incorporan abundantes
frmulas en las publicaciones est muy extendido el formato LaTe, si bien su utilizacin se limita
hoy da a los mbitos de la fsica, los matemticas y la informtica terica. Otros campos de la
ciencia como la biologa, la qumica o la ingeniera no emplean este formato.
Los mapas de pixeles suelen ser zonas rectangulares con informacin grfica, imgenes y texto
formateado. Existen muchos formatos y normas de compresin para este tipo de datos: sistemas
sencillos como Fax G.3 (T.4), BMP y TIFF; formatos de modo mixto como Fax G.4 (T.6); y
formatos avanzados como GIF, JPEG y JBIG. Muchos incluyen algoritmos de compresin con o sin
introduccin de prdidas por transformacin (DCT-JPEG, Wavelet y Fractals).
Los grficos objetos son un medio importante para transmitir informacin conceptual. La relacin
entre grficos objetos y grficos de mapas de bits es comparable a la existente entre el texto y el
discurso. Los grficos de pixeles tienen un nivel de redundancia muy superior a la de los grficos
objetos. Adems, los algoritmos de compresin no detectan ni suprimen fcilmente esta
redundancia.
Hoy da, los formatos de los grficos objetos vienen determinados muchas veces por el sistema de
grficos del ordenador que se usa, como X-Window, Windows-Metafile o QuickDraw-Pict. Estos
formatos, bien se transmiten como flujos de comandos de dibujo, o se almacenan en ficheros para
su transmisin de modo asincrnico. Otras normas son IGES, VRML y muchas ms.

23

La calidad de servicio requerida para la transmisin de grficos suele ser superior a la que se precisa
para la transmisin de texto y comparable a la de transmisin de documentos formateados: una
velocidad media de circulacin de datos (64 kbit/s) y ningn error.
Los datos de los textos y grficos vectoriales se comprimen antes de la conexin con la lnea,
normalmente mediante dispositivos de compresin y archivado. Los programas como StuffIt
almacenan mltiples ficheros en un solo documento y utilizan diversos algoritmos de compresin
(LZW, LZ-77, ArithCoders y Huffman) para comprimirlos. Suelen analizar los datos y aplicarles el
cdigo que produzca mejores resultados con ellos. Algunos pueden incluso combinar diversos
sistemas de comprensin a fin de que sta sea ptima.
Los sistemas de compresin de audio han alcanzado altos ndices de compresin para determinados
tipos de sonido, teniendo en cuenta que el aparato auditivo humano puede detectar elementos de
sonido muy pequeos y es muy susceptible de cometer errores. En el cuadro 4 se exponen normas y
velocidades tpicas de transmisin de datos.
Nombre

Tipo de sonido

Velocidad [kbit/s]

Calidad

ADPCM

Voz

16,32

aceptable

GSM

Voz

7,13

baja

CELP

Voz

2.4,4

muy baja

MP-3

Msica

128,192

excelente

Cuadro 4. Compresin de audio

El vdeo puede comprimirse, resultando unas relaciones tan sorprendentemente elevadas como
1:100, y todava resulta muy til para muchos fines. La calidad del vdeo viene determinada por dos
factores: la resolucin espacial (nmero de pixeles horizontal y verticalmente) y la resolucin
temporal (tramas). Por ejemplo, la televisin posee una resolucin de 720 * 486 pixeles y 30
tramas/segundo.
Para comprimir las distintas tramas de vdeo se utilizan tcnicas sencillas, basadas en mapas de
pixeles. Se puede disminuir la resolucin (los pixeles y la velocidad de las tramas) para responder a
la necesidad de velocidad o al tamao de los datos. La compresin ms avanzada y eficaz es la
fundamentada en correlaciones temporales entre las tramas. No obstante, todos los sistemas
normalizados de compresin de vdeo que explotan la redundancia temporal no son escalables
(modulables) en la red (filtrado de la red); las tramas no pueden descargarse en la red sin que se vea
gravemente daada la transmisin. Otra caracterstica de la compresin temporal es su gran
susceptibilidad a los errores.
Aunque la aplicacin de JPEG a las transmisiones en continuo de vdeo nunca se ha normalizado
formalmente, Motion-JPEG se utiliza ampliamente para transmitir vdeo a travs de Internet. Los
ndices de compresin no son extraordinarios (20:1), y la transmisin resultante es escalable y
resistente a los errores. Otro formato que se utiliza corrientemente es GIF en transmisin en
continuo, que permite la actualizacin de las zonas de imgenes. Buen ejemplo de ello son los
anuncios a base de imgenes animadas que figuran en casi todas las pginas Web.
Los esquemas ms modernos de compresin de vdeo son MPEG-1, MPEG-2 y MPEG-4, que
utilizan JPEG y explotan la redundancia temporal para lograr una compresin cuyo ndice flucta
entre 1:30 y 1:200 con una calidad que es buena o al menos aceptable. El parmetro H.261 de la
UIT y sus variantes son algo menos eficaces.
24

Los documentos compuestos son, ante todo, formatos de archivo y transmisin, que combinan
varios tipos de medios: Word, Framemaker, ADO (Arquitectura de documentos de oficina), MHEG
o Fax G.4 (T.6).
Los programas informticos se pueden considerar un tipo especial de documento, siendo los
lenguajes de programacin el formato correspondiente. A lo largo del tiempo se han elaborado
numerosos lenguajes de programacin buenos y tiles, muchos de los cuales estn especializados en
un tipo de problemas. Los lenguajes universales como ANSI-C, C++ y Java parecen ser los ms
tiles para los laboratorios virtuales, aunque los lenguajes de control de procesos podran ser
interesantes para la teleprogramacin de persona a equipo. Sin embargo, el principal problema en
este campo radica en las interfaces y las Interfaces de los Programas de Aplicacin (API) que se
pueden utilizar: tiene el sistema objetivo el mismo conjunto (funcionalidad y versiones) de
bibliotecas de vinculacin dinmica que la fuente? De no ser as, se deber incrementar el volumen
de datos o el esfuerzo de los usuarios si se quiere lograr la interoperabilidad.
3.3

Problema esencial de los instrumentos de comunicacin sincrnica:

la calidad de servicio

La calidad de servicio es un conjunto de parmetros de rendimiento de un servicio, en particular los

de transmisin de datos. Los parmetros ms generalizados son:

Cantidad total de datos (paquetes, bits) transmitidos por unidad de tiempo (paquetes/
segundos)
Plazo; el tiempo que media entre la entrada de un paquete en la red y su entrega (segundos)
Variaciones del plazo
Probabilidad de errores (paquetes perdidos, errores en los bit)
Probabilidad de deteccin de errores (eficacia de las adiciones de controles)
Medidas de correccin de errores (retransmisin, envo de correcciones de errores)
Topologa (unicast, anycast, multicast, broadcast)
Disponibilidad (probabilidad de una buena conexin)

Una red dada siempre puede conseguir algunos valores de estos parmetros (calidad garantizada del
servicio), lograr un promedio en un tiempo dado (media estadstica de la calidad del servicio), o
bien procurar sencillamente mantener los valores (calidad del servicio de mximo empeo). Por
ejemplo, el sistema telefnico ISDN ofrece una calidad garantizada de servicio en lo que respecta a
la tasa de transmisin de datos, pero no en los dems campos.
tamao
vdeo
imagen

realidad
virtual
audio

animacin
palabras
aplicacin de
datos compartidos

medios

grficos

texto

comandos de control

medios
comprimidos

Sensibilidad al error

Figura 4. Magnitud del flujo de medios y tolerancia de errores

25

Las conexiones de Internet de uso corriente se basan en la actualidad en el paradigma de calidad del
servicio de mximo empeo. En realidad, es completamente impredecible la calidad de servicio de
Internet. Aunque mediante actividades de investigacin y desarrollo se est procurando dar a
Internet (IntServ, DiffServ) una verdadera calidad de servicio, la fiabilidad de Internet se funda hoy
en un hiperdimensionamiento del sistema (enlaces y enrutadores).
Se han producido enormes mejoras en la anchura de banda de Internet y se seguir avanzando en el
futuro inmediato. Sin embargo:
No podr aumentar el rendimiento de Internet para el usuario
individual mientras el aumento del nmero de usuarios siga siendo
superior al 10%.

3.4

Panorama de las herramientas

A continuacin se examinan los servicios y sus requisitos de infraestructura, como ordenadores,

calidad de servicio de las redes y formato de los documentos. Slo revisaremos las herramientas
persona a persona, porque hay una gran oferta estable. Si no se resean las herramientas utilizadas
en otros campos (persona a equipo, experimental, persona a metamquina), es porque en la
actualidad no hay una gama de herramientas de este tipo suficientemente conocidas.
Correo electrnico
Se denomina correo electrnico al intercambio de documentos en soporte electrnico, sean textos o
multimedia. Para ello se suele utilizar un sistema mltiple de servidores que almacenan o transmiten
mensajes a otros servidores. Los mensajes son elaborados y ledos por las personas en un
ordenador.
Como ejemplos de servicios de correo electrnico cabe citar:

El correo electrnico basado en los parmetros RFC 821 (protocolo SMTP), RFC 822
(sintaxis y formato) y RFC 1341 Extensiones Polivalentes de Correo por Internet (MIME);

X.400 basado en el formato de documentos X.420.

Como los servidores y los sistemas terminales son muy sencillos, bastan unos ordenadores de bajo
rendimiento. Las exigencias de calidad de servicio son muy moderadas. Poca anchura de banda y
una transmisin de fiabilidad razonable.
Desafortunadamente los formatos ordinarios para correo electrnico o no son satisfactorios
(RFC822+MIME) o no se ha generalizado su utilizacin (ODA, etc.). Por lo general, los usuarios
adjuntan documentos al correo, creando as graves problemas de compatibilidad.
Protocolo de transferencia de ficheros - ftp
La transferencia de ficheros, a saber, la transmisin, controlada por el cliente, de ficheros de
cualquier tipo (desconocidos para el protocolo, exceptuada la distincin entre texto y ficheros
binarios), se utiliza para intercambiar datos entre usuarios. Los datos se producen y se presentan
luego con aplicaciones especficas, que no son parte del servicio. Cabe citar, como ejemplo, la
transferencia ftp de ficheros de Internet o los sistemas distribuidos de ficheros (nfs, Appleshare,
Novell, etc.) que suelen presentarse asociados con el sistema operativo.
26

Los requisitos que deben cumplir los ordenadores de los servidores varan segn el nmero y
tamao de los documentos almacenados y segn los usuarios del servicio. Los requisitos que debe
cumplir el ordenador del cliente estn determinados por las aplicaciones con que se trabaja con los
ficheros.
Los requisitos de calidad del servicio se centran en una transmisin muy fiable, sin errores de bit, y
con una anchura de banda razonable. En un entorno con poca anchura de banda, en el que diversos
usuarios necesitan acceso a los mismos ficheros, se puede utilizar un mecanismo de
almacenamiento oculto o de prerrecuperacin, basado en servidores espejo.
WWW
La World Wide Web es un sistema general de hipertexto. Los servidores almacenan documentos
unidos por los llamados hiperenlaces, que facilitan su recuperacin y la navegacin de uno a otro.
El mecanismo de hiperenlaces tambin permite transmitir contenidos multimedia (por ejemplo,
imgenes). Programas como Netscape o Internet Explorer ayudan al usuario a navegar en la web y
visualizar documentos con distintos contenidos multimedia.
Los requisitos que deben cumplir los ordenadores de los servidores varan segn el nmero y
tamao de las pginas Web almacenadas y segn los usuarios del servicio. El explorador del
ordenador del cliente establece el nivel de exigencia de memoria y velocidad de ejecucin, en
particular si en las pginas figuran Java applets.
La Web utiliza una amplia variedad de formatos de datos: formatos sencillos, como text, html o
GIF, pero adems esquemas sofisticados de compresin de vdeo (Real Networks, QuickTime).
Trabajo en colaboracin con ayuda de ordenador (CSCW)
Este procedimiento tiene por objeto coordinar la labor de muchas personas sobre un objeto, como
un documento o un proceso. Entra en este campo la gestin de flujos de trabajo o de colecciones de
ficheros relacionados con un objeto o manifestacin. Los nuevos sistemas tienen una presentacin
basada en la Web.
El fundamento de los sistemas genricos (horizontales) CSCW, como BSCW, es bsicamente un
servidor de ficheros. El sistema aade luego ayudas a la colaboracin: gestin del acceso, control de
revisin, proceso de comentarios, archivado, etc. Los sistemas verticales CSCW son especficos
para cada aplicacin. Por lo general configuran un proceso comercial o administrativo, por ejemplo,
el diseo de un sujetapapeles o la respuesta a la queja de un cliente. Como los instrumentos
verticales CSCW suelen ser programas hechos especialmente para un cliente o muy adaptados para
satisfacer sus necesidades, por lo general son muy costosos. Por lo tanto, los laboratorios virtuales a
que se hace referencia en el presente informe debern preparar sus propias herramientas verticales
CSCW.
Las herramientas genricas CSCW, como BSCW, requieren una calidad mediana de servicio,
bsicamente la anchura combinada de banda y los requisitos de interactividad del protocolo de
transferencia de ficheros (ftp) y la WWW. Los sistemas terminales deben ser algo ms potentes que
el ftp y los servidores de la WWW combinados.
La autora conjunta de documentos es una forma especial de CSCW, vale decir, la edicin
asincrnica de documentos, como las publicaciones hechas por varios autores. Las herramientas
agregan una semntica transaccional a la gestin de ficheros basada en los derechos de
transposicin y acceso.
27

Otro subconjunto de instrumentos CSCW est compuesto por los instrumentos generalizados de
gestin de proyectos, como calendarios, planificacin de la fecha de entrega y supervisin de las
etapas fundamentales. Esos instrumentos son, por lo general, aplicaciones personalizadas con
formatos de datos y caractersticas de distribucin muy especficos. Los parmetros empleados en
este campo son CORBA, DCE, RMI, COM/DCOM y RPCs.
Entre los requisitos de calidad de servicio tanto para la autora conjunta como para la gestin de
proyectos figuran la fiabilidad en la entrega de mensajes, la topologa multicasto broadcast y
una semntica especfica de entrega, que son facilitadas por programas informticos
complementarios. Pueden ser muy exigentes con respecto a las demoras que imponga la red, para
ofrecer una interactividad razonable.
Charla
Este antepasado de las herramientas de comunicacin en tiempo real a travs de Internet es una
conversacin sincrnica basada en texto. Los primeros formatos de conversacin eran Telex o
UNIX. Se trata bsicamente del equivalente en texto de una llamada telefnica. La conversacin es
hoy muy popular entre los jvenes. En la actualidad existen Internet Relay Chat (IRC), ICQ
(Internet community and chat service) y otros muchos servidores de este tipo que se pueden incluir
en un sitio Web.
Los requisitos del sistema terminal varan segn la plataforma utilizada. Los programas especiales
de charla no son exigentes; las charlas basadas en navegadores que utilizan el lenguaje Java
dependen ms de la velocidad del ordenador. Los requisitos de calidad de servicio de la red tambin
son sencillos: es suficiente una anchura de banda pequea, pero tambin la demora debe ser
razonablemente reducida (>500 msecs) para garantizar la interactividad.
Tablero o pizarrn
Gracias a estas aplicaciones se puede intercambiar en un tablero informacin visual, como texto y
dibujos (o frmulas, como mapas de pixeles). El paradigma es el de un profesor y sus estudiantes
utilizando el tablero del aula. El intercambio de informacin se basa por lo general en operaciones
de dibujo o mapas de bits. Otro importante componente de ese servicio es el telepuntero. Si bien a
primera vista estos instrumentos parecen fciles de programar, en realidad es complicado aplicarlos
de manera que sean tiles y fciles manejar. Valga como ejemplo el tablero Mbone (vase ms
adelante) y algunos componentes incorporados en herramientas de videoconferencia.
Tanto la charla como el tablero son muy genricos. En efecto, intercambian textos y grficos
sencillos (mapas de pixeles y dibujos simples, como lneas, crculos, rectngulos y algunos ms).
No suelen tener cabida smbolos ms complejos y orientados a aplicaciones. No estn muy
generalizados los tableros ni las charlas con capacidad para transmitir smbolos cientficos que
permitan la colaboracin entre fsicos, matemticos, ingenieros, estudiantes, etc. En un laboratorio
virtual, desempearn una funcin importante los tipos de herramientas que permiten compartir
ecuaciones, frmulas, smbolos qumicos, etc. En el Centro Internacional de Fsica Terica Abduz
Salam (ICTP) (Trieste, Italia) se est elaborando un prototipo de Scientific Talk1 de plataforma
mltiple. Se trata de un ejemplo de charla/tablero vertical para los crculos de ciencias naturales,
destinado a ayudar a los investigadores a trabajar con colegas distantes sobre material cientfico
inconcluso.

Consltese: canessae@ictp.trieste.it.

28

Telefona por Internet

Esta variacin del servicio clsico de telfono se basa en la compresin y transmisin de la voz en
paquetes. Si bien existen muchos prototipos, no son muy tiles. En el brillante futuro que los
analistas predicen para la telefona por Internet probablemente se utilizarn redes construidas
especialmente y basadas en la tecnologa de Internet (conmutacin de paquetes, preprogramada,
RSVP). Esas redes estarn considerablemente hiperdimensionadas a fin de garantizar una calidad
adecuada del servicio y sern administradas cuidadosamente por los operadores. Habr una tarifas
similares a las del actual servicio de telefona. Las nicas rebajas de precios que obtendrn los
usuarios se debern a la mayor competencia y a los menores costos para el operador.
El Internet de acceso pblico y general tambin contar con telefona por Internet. Sin embargo, es
impredecible su calidad de servicio debido a que slo existe un compromiso del mximo empeo en
este sector de Internet. Entre los problemas que cabe mencionar figuran frecuentes pausas debido a
la prdida de paquetes, alteraciones y demoras considerables en la transmisin de ida y vuelta
(algunos segundos). No se debe contar en un futuro prximo con telefona gratis de una calidad de
servicio ISDN. En el siguiente epgrafe se ofrecen algunos ejemplos.
Videoconferencia
La videoconferencia a travs del Internet pblico presenta problemas similares a los de la telefona
por Internet, ya que la parte audio se basa en los mismos instrumentos. Si bien los requisitos para la
transmisin de imgenes son mayores que para las transmisiones de sonido nicamente, los
problemas de calidad de servicio, como las interrupciones o alteraciones de la imagen, perturban
mucho menos al usuario que los problemas similares en la transmisin de audio en continuo. Por lo
tanto, el componente vdeo puede ser til como flujo continuo de un medio de comunicacin
aadido a la telefona a travs de la Red Pblica de Telfonos Conectados (PSTN). Valgan como
ejemplo Intel Proshare, PictureTel, Netscape Conferencing, Microsoft NetMeeting, CUSeeMe,
VocalTec y muchos otros. La mayora de estas herramientas incluyen otras funciones, como
tableros.
Instrumentos Mbone
Esta coleccin de programas de distribucin de medios de comunicacin en tiempo real se adapta
sobre todo a las relaciones productor-consumidor. En una sesin tpica multicast, unas pocas
fuentes generan vdeo, audio y grficos en tablero que son luego visionados por muchos
consumidores en una zona geogrfica determinada o incluso en todo el mundo. Entre estos
instrumentos o herramientas cabe citar: vat (vdeo y audio), rat (robust audio tool), nv (vdeo en
red), vic (videoconferencias), wb (tablero blanco), ivs (audio y vdeo de Inria), nte (editor de texto
en red), sdr (directorio de sesiones) y otros instrumentos, como grabadoras de sesiones.
Sin embargo, el componente ms importante de este sistema es el propio Mbone, o sea, la red
Multicast Backbone, que es una subred de Internet compuesta de enrutadores multicast especiales y
tneles de transmisin entre ellos. Cabe sealar que la red Mbone y la infraestructura pertinente
requieren mucho trabajo de mantenimiento. Un buen ejemplo es una teleconferencia cientfica, en la
que de cinco a diez especialistas de UNIX han de trabajar frenticamente ms de una hora antes de
la reunin propiamente dicha y durante toda ella a fin de hacer posible la sesin Mbone. En
trminos de calidad de servicio, se aplican todas las normas de audio y vdeo: banda ancha, poca
demora y una posible configuracin para recuperar errores.

29

Aplicaciones compartidas
La utilizacin distante de ordenadores en una red es un viejo concepto de la informtica. La
aplicacin que se va a compartir se ejecuta generalmente en la computadora anfitriona. El servicio
encargado de compartir las aplicaciones intercepta todo el producto en pantalla de ese programa y
lo transmite (a saber, la interfaz del usuario) al sitio remoto. A continuacin se incorpora al
programa el insumo remoto. As, se puede utilizar el programa desde un sitio distante. Sin embargo,
los sistemas para utilizar programas de otra computadora del mismo o de diferente tipo ya no
funcionan solamente en el modo terminales a anfitrin. Compartir aplicaciones puede ser muy til
en una videoconferencia, para trabajar desde el hogar en un entorno de oficina, controlar a distancia
equipos de laboratorio y en muchas otras situaciones. Entre los sistemas para compartir aplicaciones
figuran WTS (Windows Terminal Server, Microsoft/Citrix), Proshare y Timbuktu, todos los cuales
requieren una buena calidad de servicio de la red (informacin transmitida, demora y captacin de
errores) para asegurar su funcionalidad e interactividad.
Presencia virtual
Una forma relativamente nueva de comunicacin basada en la WWW se centra en la nocin de
proximidad virtual. Se trata de aadir a la navegacin en la WWW modelos tpicos de la interaccin
humana. Los servicios de presencia virtual permiten a los usuarios de la Web verse unos a otros
mientras estn presentes en una pgina Web o en una pgina enlazada. As pueden empezar una
comunicacin sincrnica, como charla, telefona y teleconferencia (vase ms arriba). La
proximidad de los usuarios se mide con parmetros como el tiempo, la distancia de la vinculacin,
la similitud de los documentos, etc.
Un servicio de este tipo es CoBrow, que utiliza un modelo servidor-cliente, en el que el servidor
normalmente est localizado en el servidor Web. El componente cliente puede ser un Java-applet,
un programa standalone o una pgina de interfaz de usuario basada en html. Los requisitos de
calidad de servicio son menores que los de la navegacin en la WWW, sin tener en cuenta, sin
embargo, la comunicacin sincrnica una vez iniciada.

30

4.

MODELOS, EJEMPLOS Y FORMACIN

En los dos ltimos decenios, la magnitud y complejidad cada vez mayores de los experimentos de
fsica han obligado a los gobiernos a concentrar los recursos en muy pocos servicios de
investigacin aunque de grandes dimensiones. Para referirse a estos servicios junto con sus
programas experimentales, se ha acuado el trmino "megaciencia". Al mismo tiempo, ha
aumentado enormemente el nmero de cientficos que forman los equipos que trabajan por un
objetivo comn, as como el nmero de instituciones interesadas en una colaboracin especfica.
Esta tendencia es observable tanto en la fsica de partculas elementales, como en la fsica nuclear,
la astronoma o la fsica de la materia condensada.
Mientras que los experimentos se realizan en la infraestructura principal, donde adems se obtienen
los datos, los anlisis suelen llevarse a cabo en las instituciones de donde proceden los cientficos
participantes. Esto ha llevado al establecimiento de importantes "grupos de usuarios en las
universidades y laboratorios nacionales que para sus experimentos utilizan estructuras distantes.
Esos grupos de usuarios se forman, por ejemplo, en torno a equipos de colaboradores que disean y
construyen detectores de gran magnitud, albergados en grandes aceleradores que producen haces
selectos de partculas para realizar un experimento. Un proyecto de diseo, construccin e
instalacin de detectores puede costar centenares de millones de dlares y tomar entre cinco y diez
aos desde el concepto inicial hasta la obtencin de los primeros datos.
Esta misma tendencia se est manifestando cada vez ms en otros campos de la ciencia. As, las
ciencias biolgicas estn adoptando instrumentos de anlisis basados en aceleradores (por ejemplo,
fuentes de luz de rayos X de sincrotrn, controladas mediante redes digitales) y para la
investigacin y terapia del cncer (por ejemplo, haces de neutrones, protones, piones, rayos de iones
pesados). Asimismo, los arquelogos utilizan grandes instalaciones centralizadas para realizar
experimentos qumicos y fsicos detallados con muestras, para estudiar su composicin y datacin.
En telemedicina, los equipos de expertos de varios centros estudian los resultados de anlisis y
hacen diagnsticos de pacientes que se encuentran en otros lugares, con la asistencia del mdico de
la localidad. Los equipos de investigacin mdica comparten cada vez ms los datos y realizan
estudios utilizando esos mismos instrumentos interconectados.
Para que esos proyectos tengan xito y sean rentables se precisa una estrecha coordinacin y una
buena utilizacin de los recursos. Los gastos de viaje, en particular si se trata de viajes
internacionales, pueden representar un costo importante y los equipos procuran minimizar esos
gastos. Como esos cientficos suelen ser especialistas en el uso de computadoras y de las
comunicaciones numricas, se sirven intensamente de estos nuevos instrumentos e incluso abren
nuevas vas de utilizacin. No es sorprendente que la World Wide Web (WWW) surgiera de los
esfuerzos de los fsicos por reducir los gastos de viaje y de comunicaciones, facilitando al mismo
tiempo la creacin de una amplia red de analistas de datos que participan en estos proyectos
megacientficos.
Si bien estos ejemplos son prototipos tiles de laboratorios virtuales que funcionan adecuadamente,
tal vez no sirvan de paradigma de un laboratorio virtual, accesible para los investigadores de los
pases en desarrollo, por dos motivos interrelacionados: suelen exigir unas sumas importantes de
fondos, que slo pueden obtenerse de pases desarrollados, y suelen limitar la participacin a los
pases que pueden facilitar un apoyo financiero significativo. Existen casos excepcionales en los
que las instituciones participantes de pases en desarrollo contribuyen en especie, sea con materiales
especiales costosos (hierro para imanes, vidrio con plomo para detectores, boro, etc.), sea con
importantes aportaciones de personal, que ofrece sus servicios para elaborar modelos y analizar
datos.
31

4.1

Fundamentos administrativos de los laboratorios virtuales

Como los laboratorios virtuales estn concebidos para impulsar y complementar los "laboratorios
reales", se deben examinar cuidadosamente los distintos modelos de organizacin que puede
revestir la colaboracin de los laboratorios reales para concebir el apoyo para los laboratorios
virtuales.
En los Estados Unidos se puede formar un consorcio de instituciones de investigacin para abordar
investigaciones en gran escala y desempear funciones de asesoramiento, por lo general al servicio
de un importante organismo oficial, como el Organismo de los Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional (USAID). Se crea una oficina central del consorcio con un capital inicial que aportan
las instituciones miembros. El consorcio participa luego en las licitaciones de grandes contratos
pblicos y subdivide la labor entre las instituciones participantes. El Midwestern University
Consortium for International Agriculture (MUCIA), ejemplo de este modelo, est especializado en
la obtencin de contratos de gran escala de investigaciones agropecuarias y mejoramiento de
infraestructuras en los pases en desarrollo.
Se han constituido otros consorcios para administrar grandes infraestructuras nacionales por
encargo del Departamento de Energa y la Fundacin Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.
Tambin en este caso se establece una oficina central de coordinacin que consigue la autonoma
mediante los contratos que obtiene del organismo de apoyo. La mayora de los laboratorios
nacionales de los Estados Unidos funciona de este modo, vale decir, que los administra el consorcio
titular del contrato. Otro rasgo caracterstico de este modelo es que el personal del laboratorio
nacional est empleado por el consorcio y no por el Estado, lo cual brinda al organismo de
financiacin una posibilidad suplementaria de poner trmino a la actividad de esos laboratorios,
enteramente o en parte, con poco tiempo de preaviso, conforme cambien las prioridades de la
financiacin oficial. Los consorcios pueden obtener contratos oficiales que varan entre varios
centenares y millares de millones de dlares por ao.
Otro modelo generalizado entre los grandes organismos oficiales de los Estados Unidos es el de
contratista-subcontratista. El primer contratista, por lo general del sector privado, desempea las
funciones administrativas esenciales y negocia subcontratos con subcontratistas que facilitan
personal y servicios. Este es el modelo que utilizan, por ejemplo, uno de los laboratorios nacionales
del Ministerio de Energa, el Organismo de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional
(USAID) y la Agencia de Informacin de los Estados Unidos (USIA). Se prefiere este modelo
principalmente por dos razones: 1) la flexibilidad para contratar o despedir personal, segn los
imperativos del proyecto y los fondos disponibles; y 2) la reduccin del peso burocrtico ya que se
reduce el nmero de contratos pblicos y, en cambio, los contratistas tienen ms subcontratistas. La
entidad privada es objeto de un proceso exhaustivo de examen y certificacin al cabo del cual puede
obtener y mantener la condicin de contratista habilitado por el Estado. En comparacin con el
contratista, los subcontratistas tienen muchos menos trmites que hacer.
En este modelo los subcontratistas dependen directamente del contratista y por su conducto hacen
entrega de los productos al Estado. Este modelo es ms bien de tipo vertical o radial, por
contraposicin al laboratorio virtual con sus relaciones de colaboracin dinmica. La "distribucin
de los resultados" prevalece sobre el esfuerzo de colaboracin, que supone un alto grado de
interactividad y procesos iterativos de descubrimiento.
Un tercer modelo de inters es el del centro internacional de investigacin, representado por los
siguientes ejemplos en el campo de la fsica:

Centro Internacional de Fsica Terica (CIFT), Trieste (Italia)

32

Centro de Fsica Terica, Santa Brbara, California (Estados Unidos)

Centro Nacional de Fsica Nuclear, Seattle, Washington (Estados Unidos)

Centro Internacional de Teora (CIT), Trento (Italia)

En estos centros equipos de expertos de todo el mundo se renen durante determinado periodo de
tiempo, por lo general de tres meses a un ao, para abordar temas de investigacin de vanguardia.
Se suele escoger un tema, situado las ms de las veces en la interfaz de dos subreas de la fsica se
designa a un grupo de 20 a 40 expertos y se los invita a acudir al Centro durante determinado
periodo. El propio centro facilita parte de los fondos necesarios para la estancia.
Estos centros cuentan adems con personal permanente que constituye el ncleo de algunos de sus
programas y se recurre asimismo a especialistas externos para organizar programas. En el contexto
de un laboratorio virtual se podra prestar apoyo a los equipos constituidos durante los periodos
iniciales intensivos que hayan pasado en un lugar para proseguir la colaboracin mediante las
modalidades que ofrece la tecnologa digital. Se podran realizar actividades especiales de
formacin que preparen a los miembros de los equipo para que continen esa fructuosa
colaboracin despus de su retorno a sus instituciones de origen.
En otros campos tambin existen centros internacionales de investigacin con una orientacin
general similar, como, por ejemplo, la red de centros internacionales de investigaciones
agropecuarias, que funcionan bajo la gida del Grupo Consultivo sobre Investigaciones Agrcolas
Internacionales (GCIAI).
Cualquiera que sea el modelo administrativo que se escoja, la coordinacin y gestin de un
laboratorio virtual, y tal vez tambin la recaudacin de fondos requieren ciertas funciones
administrativas esenciales. Por ejemplo, el patrocinador de un proyecto que requiera una modalidad
de laboratorio virtual puede desear trabajar con un contratista principal, debido a las limitaciones
prcticas de personal (nmero o competencia). Por otra parte, para contar con un laboratorio virtual
slido y dinmico, podra resultar conveniente que la oficina central de coordinacin rotara por
periodos fijos entre las instituciones participantes.
En un futuro prximo, dado que las tecnologas que sustentan las actividades de los laboratorios
virtuales evolucionan con rapidez, stos precisarn de un considerable apoyo en trminos de
infraestructuras por parte de los laboratorios reales, para constituirse, definir protocolos tcnicos y
de personal, formar a los participantes en los laboratorios virtuales y tratar muchas de las cuestiones
relativas a polticas, como las que se presentan en el Captulo 7 de este informe.
Dado que los laboratorios virtuales tienen una duracin determinada, es sensato que no tengan
personal permanente de investigacin, sino que, en cambio, est contratado por conducto de un
laboratorio real y asignado al laboratorio virtual en comisin de servicios o bien mediante otro
acuerdo de traspaso total o parcial.
Por lo general, los resultados esperados de los laboratorios virtuales son las publicaciones que
deben producir en virtud de sus obligaciones contractuales. Los laboratorios virtuales podran
trabajar con una cadena de mando o estructura jerrquica bien definida para:

determinar el contenido y el calendario para la difusin, por los laboratorios, de informacin

en actas de conferencias; y

seleccionar a los autores de las publicaciones de los laboratorios.

33

En un modelo de cadena de mando de este tipo, un grupo central de coordinacin, presidido en

general por el investigador principal, titular de un contrato con una entidad financiera principal, fija
las pautas generales sobre la forma en que se dar a conocer al pblico la informacin sobre el
proyecto. Entre esas pautas figurarn las relativas a la produccin y difusin de los proyectos de
documentos (artculos, comunicados de prensa, informes, etc.), la obtencin de un consenso, la
revisin previa a la presentacin y publicacin, la designacin de la autora, etc.
Por ser el grupo central de coordinacin un rgano representativo, en el proceso de definicin de las
normas estarn representados todos los participantes en el laboratorio virtual. De ordinario todos los
centros que participan en un laboratorio virtual estarn representados en el grupo central por uno de
sus directivos. El presidente dirige los debates y el grupo central de coordinacin trata de llegar a un
consenso. El grupo puede decidir, por ejemplo, que va a revisar todos los documentos que se van a
publicar, como, publicaciones cientficas o tcnicas, comunicados de prensa, informes, etc., o que
los proyectos de documentos sean completados por equipos del laboratorio virtual, designados por
el grupo o el presidente en nombre de ste. Podr decidir asimismo a quines se atribuir la autora
de la publicacin de que se trate.
Por ejemplo, en los grandes experimentos de fsica de partculas que se realizan en centros
importantes suelen participar entre 10 y 20 instituciones, o ms. Esa colaboracin se puede
considerar un ejemplo de vanguardia de laboratorio virtual. Como un experimento puede dar lugar a
proyectos de tesis doctorales, entre 5 y 25, y a un nmero muy superior de artculos en revistas, la
coordinacin central es muy importante para evitar la repeticin de tareas y lograr que la
colaboracin tenga la mayor productividad posible. Como las publicaciones son uno de los
principales productos de esa colaboracin, el proceso conducente a la presentacin de una
publicacin o a la exposicin de las conclusiones en una conferencia est sujeto a reglas muy
precisas. La decisin final incumbe al portavoz del experimento (que acta como el presidente en el
modelo presentado ms arriba).
Es interesante sealar que en estos experimentos de la fsica de partculas los datos se recogen en
grandes cantidades en el principal centro experimental. Suelen realizar los anlisis distintos equipos
que buscan fenmenos especficos y estn encargados de preparar los proyectos de publicaciones.
Como todos los colaboradores participan en el proceso de revisin de los documentos destinados a
la publicacin, todos los participantes son autores, de resultas de lo cual algunos artculos
publicados en los ltimos aos tienen ms de 500 autores. Amn de dar lugar a largas listas de
publicaciones de los miembros de los equipos, estas actividades a gran escala pueden entraar
delicadas cuestiones en cuanto a la atribucin de los artculos y los criterios de evaluacin cuando
se trata de participantes jvenes, sujetos a decisiones sobre la titularizacin o los ascensos.
4.2

Algunos ejemplos de laboratorios virtuales

Whole Earth Telescope (WET)

Es ste un laboratorio virtual que viene funcionando desde hace unos diez aos y ha dado origen a
quince tesis doctorales. Estn interconectados unos 20 telescopios, muchos de ellos en pases en
desarrollo, para coordinar las observaciones de estrellas variables, establecer vnculos entre los
conjuntos de datos, compartir los anlisis y redactar publicaciones conjuntas. Hace poco la revista
Science destac en sus pginas al Telescopio WET, que adems ha sido tema de artculos de la
prensa destinada al pblico en general (vase la Bibliografa).
El WET organiza dos sesiones por ao, cada una de las cuales dura unas dos semanas. En cada
sesin todos los telescopios participantes miden la luz emitida por una estrella determinada en
funcin del tiempo. Combinados, los telescopios recogen durante varios das una secuencia
34

cronolgica ininterrumpida de emisiones luminosas variables de las estrellas. Ese conjunto de datos
ininterrumpido se somete al anlisis de Fourier para obtener los modos de oscilacin y luego, a
travs de unos modelos informticos, el equipo de cientficos puede aplicar la sismologa estelar
para determinar la composicin interna de la estrella.
La coordinacin central del WET haba estado a cargo de la Universidad de Texas, pero en 1998 se
traslad al Instituto Internacional de Fsica Terica y Aplicada (IITAP). El presupuesto anual es
modesto (200.000 dlares), sin contar las contribuciones de las instituciones de donde proceden los
participantes en el laboratorio virtual.
El WET celebra por lo menos una reunin anual que congrega de 40 a 60 participantes para que
debatan los resultados, resuelvan las dificultades y busquen nuevos objetivos de investigacin.
El WET utiliza cada vez ms programas informticos de trabajo en grupo para analizar en tiempo
real los datos acopiados en sitios distantes, con objeto de determinar si se han alcanzando los
objetivos cientficos para una estrella dada. Las evaluaciones en tiempo real brindan la posibilidad
de cambiar de estrella objetivo para aprovechar lo mejor posible el tiempo de observacin
previsto en toda la red de telescopios.
El Director y el Subdirector del WET se encuentran en el IITAP (Universidad del Estado de Iowa).
Las decisiones cientficas y polticas ms importantes son aprobadas por un Consejo de Sabios. Las
infraestructuras de apoyo del WET (informtica y telecomunicaciones) son facilitadas por el IITAP.
El WET ha contado con una financiacin continua de la Fundacin Nacional Estadounidense de
Ciencias y, ms recientemente, de la UNESCO por conducto del IITAP.
El WET demuestra que la ciencia en gran escala no supone necesariamente enormes presupuestos.
El archivo y la explotacin de datos, y los programas informticos normalizados accesibles por
Internet son campos que en la actualidad evolucionan rpidamente. Est en planes un mejoramiento
importante (WET-II) con un nuevo tipo de detector de fotones. WET-II comprende la concepcin,
fabricacin y experimentacin compartida de detectores, cada uno de los cuales costar cerca de
50.000 dlares. Est previsto fabricar entre 10 y 20 detectores con objeto de incrementar
considerablemente el nmero de estrellas variables que se pueden observar. WET-II ampliar los
lmites del laboratorio virtual en muchas direcciones, sobre todo porque en todas sus fases supone la
participacin crtica de cientficos y tcnicos de pases en desarrollo.
Space Physics and Aeronomy Research Collaboratory (Investigacin en colaboracin sobre fsica
espacial y aeronoma) (SPARC)
SPARC rene a investigadores de todo el mundo, especialistas en fsica de la atmsfera superior y
el espacio, a los que facilita un conjunto de instrumentos de colaboracin en lnea y un lugar de
trabajo donde se combinan instrumentos y modelos cientficos. La entidad es en s misma un tema
de estudio asistido por computadora y realizado por cientficos conductistas que estn elaborando y
refinando los instrumentos y estructuras organizativas que convertirn en algo ordinario la
investigacin compartida en tiempo real y en lnea. SPARC se especializa en la elaboracin de
programas informticos destinados a grupos separados que trabajan en colaboracin y disponen de
comunicaciones con una anchura de banda muy limitada.
Argonne National Laboratory Laboratorio de microcaracterizacin
Gracias a un programa del Ministerio de Energa de Estados Unidos, denominado DOE2000, un
consorcio de instituciones (Argonne Lab, Lawrence Berkely Lab, Oak Ridge Lab, la Universidad de
Illinois y el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnologa) ha establecido una entidad de colaboracin
35

destinada a caracterizar materiales. Para la Materials MicroCharacterization Collaboratory los

cientficos son usuarios de un laboratorio electrnico interactivo. El proyecto est creando un
entorno electrnico virtual dotado de una capacidad de investigacin de vanguardia (tanto los
cientficos como los instrumentos), que gira en torno al tema comn de la microcaracterizacin y la
investigacin de materiales.
Proyecto para cotejar simulaciones climticas regionales (PIRCS)
Se trata de un laboratorio virtual creado recientemente en el IITAP con fondos iniciales de unos
350.000 dlares anuales, facilitados por el Electric Power Research Institute (EPRI). Cuando est en
pleno funcionamiento, el PIRCS interconectar a equipos de investigacin de diferentes regiones
del mundo para efectuar comparaciones cruzadas de simuladores de climas regionales.
El objetivo del PIRCS es descubrir los puntos fuertes y dbiles de los distintos modelos de
simulacin de los climas regionales, mediante el estudio de una amplia gama de conjuntos de datos
(especficos de cada regin) y, en una segunda fase, el perfeccionamiento de los modelos de los
climas regionales, tomando como base los resultados de las comparaciones cruzadas.
Aproximadamente cada seis meses se celebran talleres que renen a los participantes con objeto de
que definan tanto la base sobre la cual se harn las comparaciones cruzadas como los modelos y
equipos que se utilizarn en esas actividades.
En la actualidad, como ese proyecto se basa en gran parte en los equipos existentes de elaboracin
de modelos, participan sobre todo los pases industrializados. Sin embargo, algunos laboratorios de
pases en desarrollo han manifestado su intencin de colaborar.
La coordinacin central del PIRCS, que est a cargo del IITAP (Universidad del Estado de Iowa),
es obra de un equipo de tres cientficos que dirigen las actividades. El apoyo a la infraestructura se
realiza a travs del IITAP (informtica y comunicaciones) y la UNESCO participa de pleno derecho
por conducto del IITAP. El Director General de la UNESCO inaugur en 1994 el primer taller del
PIRCS.
El PIRCS ilustra, mejor que los dems modelos presentados en este documento, la manera en que el
concepto de laboratorio virtual puede interrelacionar el pblico y el sector privado de modo que se
beneficien mutuamente. El sector privado invierte en un proyecto de investigacin no exclusivo y
acepta las inversiones de otras fuentes. En este caso prestan apoyo al proyecto de laboratorio virtual
algunos organismos federales de los Estados Unidos, la Universidad del Estado de Iowa y la
UNESCO. Se han presentado propuestas a otras fuentes internacionales de financiacin, por
ejemplo, el Instituto Interamericano que administra recursos del Fondo para el Medio Ambiente
Mundial, que depende del Banco Mundial.
National Virtual Laboratory (NVL)
Se trata de un laboratorio virtual muy conocido, fruto de las necesidades de la investigacin
relacionada con la defensa. El NVL, financiado por distintas entidades del Ministerio de Defensa de
los Estados Unidos, ha llevado a cabo 3-4 proyectos (experimentos) cuyos resultados han sido
publicados en actas de conferencias.
El NVL trabaja nicamente con grandes laboratorios estadounidenses, de modo que tal vez algunas
de las enseanzas derivadas de su labor sean menos adaptables al contexto de los pases en
desarrollo. Algunas de ellas, parecen ser de ndole general, por ejemplo, la importancia de adoptar
programas informticos e instrumentos de gestin de bases de datos que dispongan de plataformas
combinadas, y la necesidad de una coordinacin central. El Sandia National Laboratory ha
36

coordinado a nivel central los proyectos iniciales y ha evaluado los resultados (vase la
Bibliografa).
Un laboratorio virtual de ecologa
Se trata de un proyecto de evaluacin de un ao de duracin, reseado hace poco en la revista
Science (vase la Bibliografa), en el que participan ocho institutos, 20 estudiantes de licenciatura y
100 estudiantes diplomados. Tiene por objeto evaluar la calidad de los datos cientficos presentados
por distintas corporaciones para preparar 44 planes de conservacin de hbitat. La coordinacin
central se encomend al Centro Nacional de Anlisis y Sntesis Ecolgica (NCEAS), Santa Brbara,
California y la direccin cientfica estuvo a cargo del animador del equipo y otros doce eclogos.
Ese grupo constituye el equipo central de los cientficos que dirigen el proyecto.
4.3

Apoyo a la formacin general

Como los proyectos de laboratorios virtuales suelen requerir la utilizacin de equipos y programas
especializados, cabe prever que se precisarn talleres intensivos que faciliten una experiencia
interactiva. Dichos talleres se han de planificar con la debida antelacin.
Hay que prever algn exceso de personal formado en los elementos que son esenciales para el xito
del laboratorio virtual. Ese exceso es necesario ya que la formacin especializada recibida suele ser
importante para el sector privado y se puede anticipar cierta rotacin de personal. Siempre que sea
posible, quienes reciban esa formacin especializada debern trabajar con contrato (dado el apoyo
recibido para la formacin) con la entidad patrocinadora, a fin de que permanezcan en sus
instituciones de origen durante el tiempo necesario para formar a otras personas en las competencias
indispensables que hayan adquirido.
Un ejemplo de programa de formacin en las tecnologas esenciales aplicables a un laboratorio
virtual es el programa intensivo de ocho semanas de duracin, dirigido por el IITAP, denominado
Redes para las matemticas y la fsica (NUMAPS - www.iitap.iastate.edu/numaps). El NUMAPS
ofrece experiencia interactiva a directores de redes informticas y especialistas en elaboracin de
contenidos, sobre los ltimos adelantos relacionados con la interconexin y los instrumentos de
elaboracin y presentacin de contenidos. Para participar es necesario presentar una solicitud. La
UNESCO facilita apoyo parcial a los participantes de los pases en desarrollo, a quienes est
especialmente dirigido el NUMAPS.
Los participantes en el NUMAPS aprenden desde la manera de sacar del embalaje una computadora
hasta la constitucin de una red basada en el protocolo TCP/IP y su conexin a Internet. Aprenden
adems a establecer y mantener los servidores de la red y a instalar los programas de acceso a la
red, as como su utilizacin por parte de otros miembros de sus instituciones. Algunos de los ex
participantes se han diplomado y han creado programas similares de formacin en los pases en
desarrollo.
El Programa Internacional de Ciencias e Ingeniera para Mujeres (IWISE), con sede en el IITAP,
cuenta con apoyo de la UNESCO y de la Universidad del Estado de Iowa y consta de: 1) un
programa de formacin en direccin y creacin de redes; y 2) la oportunidad de avanzar
profesionalmente gracias a investigaciones conjuntas en un centro de Estados Unidos. Uno de los
componentes del programa son las comunicaciones y la creacin de redes. Esta actividad de
formacin ha dado lugar a la colaboracin, por ejemplo cuando las participantes ucranianas y
africanas consideraron que tenan experiencias que compartir, complementarias y benficas para
ambas. Del mismo modo, las participantes rusas y salvadoreas se han agrupado y estn redactando
una propuesta conjunta de investigacin.
37

En colaboracin con algunos interlocutores internacionales, la UNESCO ha prestado apoyo en

frica a programas de formacin por Internet, por ejemplo, en Ghana, cursos nacionales
financiados con la Unin Internacional de Telecomunicaciones, el Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo y el Consejo de Accin de Fsica, creado por la UNESCO, as como una
serie de cursos subregionales en centros africanos de excelencia, patrocinados junto con la
Comisin Econmica de las Naciones Unidas para frica y otros asociados internacionales. Esos
cursos han permitido formar el ncleo de personal necesario para establecer y mantener las redes
locales conectadas a Internet, que estn al servicio de las instituciones de educacin e investigacin.
Se podran organizar actividades similares de formacin para los pases en desarrollo,
especficamente para apoyo de los laboratorios virtuales, aprovechando la experiencia obtenida con
ese programa.
Existen otros programas de formacin que pueden buscarse en Internet. Es preciso controlar la
calidad del programa antes de adoptarlo y de invertir recursos importantes. La estructura de los
costos vara considerablemente, y a veces puede llegar hasta un 300% ms para tipos similares de
actividades de formacin. Sin embargo, no se han encontrado otros programas de formacin
destinados especficamente a participantes de pases en desarrollo.
Tambin es posible impartir formacin a distancia, cada vez ms por Internet. Aunque exige gran
esfuerzo preparar buenos conjuntos de material didctico con ejercicios interactivos, para utilizarlos
en Internet, cada da se hace ms sencillo ese proceso conforme se dispone de nuevos instrumentos
ms fciles de utilizar.
4.4

Formacin en el contexto de los proyectos de los laboratorios virtuales

Debido a los problemas de calendario y de costos, podra ser conveniente que el organismo central
de coordinacin de los laboratorios virtuales creara y administrara las escuelas especializadas que
fueran necesarias.
Cabe citar varios ejemplos de proyectos piloto de laboratorios virtuales que realizan actividades de
formacin como complemento del proyecto mismo.
El Whole Earth Telescope (WET), al que nos hemos referido, organiza peridicamente talleres
destinados a sus miembros colaboradores, en los que se presentan ponencias, se revisan resultados
cientficos y se elaboran los planes de las siguientes sesiones. Las presentaciones generales de los
talleres tienen por objeto familiarizar a los nuevos y los posibles colaboradores con la ciencia y la
tecnologa del WET. Mediante consultas complementarias y acceso a la documentacin disponible,
un astrnomo experimentado puede convertirse en participante activo en el WET en un periodo de
tiempo relativamente corto. La productividad continua del WET depende del aumento del nmero
de miembros y su reemplazo, ya que con el tiempo algunos de ellos se interesan por algo distinto.
El Proyecto para cotejar simulaciones climticas regionales (PIRCS), tambin mencionado ms
arriba, es relativamente nuevo y se ha venido ampliando sobre todo gracias a la incorporacin de
grupos encargados de las simulaciones de los climas regionales, que han decidido unirse al
proyecto. Peridicamente se organizan talleres en los que los miembros presentan sus ltimas
investigaciones y los resultados de las simulaciones, con objeto de compararlos con los obtenidos
por otros miembros. En los primeros talleres han participado como observadores algunos cientficos
de pases en desarrollo.
Ms recientemente el PIRCS inici un programa destinado a acoger a cientficos especialistas en la
atmsfera, interesados en crear grupos de investigacin que se unan al PIRCS. Con ese fin dos
cientficos chinos permanecieron como residentes durante un largo periodo en 1998. Cientficos de
38

Amrica Latina y frica han manifestado su inters por participar en el programa. Algunos
miembros del PIRCS se han entrevistado con esos cientficos y estn previstas otras visitas para
definir con ms precisin un programa de formacin que permita participar plenamente en el
PIRCS. Parece inminente una financiacin parcial de las actividades de formacin en Amrica
Latina.

39

5.

REPERCUSIONES GENERALES DE LOS LABORATORIOS VIRTUALES

Cabe tener en cuenta algunas consideraciones complementarias si se quiere que tenga xito la
creacin de laboratorios virtuales en los que participen especialistas de los pases en desarrollo. Una
de ellas es la manera en que los interlocutores de los pases en desarrollo pueden:

lograr que se les asigne una parte significativa de la labor de investigacin (y el

reconocimiento conexo);

beneficiarse de las actividades y ser conscientes de su utilidad;

integrarse en el circuito mundial de la investigacin;

adquirir la formacin, experiencia e infraestructura adecuada (por ejemplo, equipos y

programas informticos necesarios para el nuevo entorno de trabajo);

construir sus infraestructuras;

familiarizarse con las normas del organismo contratante o coordinador;

adquirir conocimientos sobre la transferencia de tecnologa y la gestin de los derechos de

propiedad intelectual;

impedir el xodo de competencias, que los laboratorios virtuales podran impulsar debido a
una toma de conciencia de que existe un mercado potencial de especialistas.

Las respuestas a estas cuestiones no son evidentes en la actualidad y en un comienzo podra ser
necesario elaborar cada caso planes y mecanismos adecuados de salvaguardia, que se mejoraran
conforme se ample la experiencia de los laboratorios virtuales. Por fortuna en muchos campos de la
labor intelectual existe una considerable experiencia en materia de colaboracin internacional, que
constituir el punto de partida de esos acuerdos. En realidad, los objetivos de la colaboracin
internacional no han cambiado de manera radical, mientras que se han revolucionado los medios
para alcanzarlos.
Los acuerdos se deberan establecer sobre una base mutuamente provechosa y se debera evitar en
particular todo tipo de comportamiento explotador. Para que un laboratorio virtual sea sostenible,
todas las partes debern considerar que obtienen un beneficio equitativo a cambio de sus
contribuciones. Como las prcticas relativas a los planes de pago, la interpretacin de los plazos, el
significado de palabras claves y el valor de acuerdos verbales o escritos suelen variar de una cultura
a otra, un laboratorio virtual internacional plantea exigencias adicionales en cuanto a la utilizacin
generalizada de los canales de comunicacin, a fin de evitar mal entendidos. Por lo tanto, lo mejor
es acordar todos los detalles mediante un contrato escrito o un memorando de entendimiento, sin
esperar que los participantes hayan comprometido recursos importantes en el proyecto.
De resultar prctico, es conveniente subdividir un gran proyecto en varios pequeos proyectos y
presentarlos a los asociados en diversas conferencias, por lo menos en un comienzo, a fin de debatir
todas las fases del proyecto de cooperacin.
En algunos casos la actividad de sensibilizacin de las entidades participantes, por ejemplo,
seminarios sobre la percepcin intercultural, podra ser suficiente para anticipar las dificultades con
que tropezar el laboratorio virtual. La simple comprensin de los distintos marcos de referencia

40

vlidos para los colaboradores puede ayudar a stos a interpretar los motivos que fundamentan los
diversos puntos de vista.
Si hubiera prototipos relativos a estas cuestiones, se podran formular mejor los acuerdos de
creacin de laboratorios virtuales y lograr que stos sean ms slidos. As, un debate dinmico
sobre estas cuestiones entre los grupos y entidades participantes, la adopcin conjunta de decisiones
y un alto nivel de transparencia de las polticas y procedimientos deberan contribuir a minimizar
las complicaciones ulteriores ocasionadas por esta problemtica. En las siguientes secciones se
presentan algunas de las principales consideraciones que se deberan incluir en esos debates.
Los participantes en esta reunin son conscientes de que no disponen de un conjunto de respuestas
definitivas a los interrogantes presentados ms abajo. Por el contrario, consideramos que las
cuestiones esbozadas en esta seccin merecen una investigacin a fondo realizada por equipos
multidisciplinarios. Cabe esperar que gracias a esas investigaciones se determinen mejor cuales son
las mejores prcticas en cada campo y surjan modelos completos que propicien el xito de los
laboratorios virtuales.
5.1

Consideraciones econmicas

En principio, algunas de las cuestiones ms delicadas se refieren a consideraciones econmicas. Se

podra examinar ahora el problema de los comportamientos explotadores y las polticas no
democrticas. Los principales interrogantes son stos:

Cmo distribuir equitativamente los costos y beneficios?

Qu valor de mercado determina la compensacin?

Cmo administrar y transferir fondos, as como derechos locales y funciones en un

laboratorio virtual?

Como un laboratorio virtual suele funcionar en el contexto de un laboratorio real que sirve de sede a
los participantes locales, se debera prestar especial atencin al papel que desempea este ltimo en
la solucin de estas cuestiones. Parece razonable utilizar como referencia la estructura local de
sueldos, a los que se sumarn subsidios como incentivo para generar nuevas actividades del
laboratorio virtual en beneficio del laboratorio real.
Se pueden incorporar instrumentos financieros innovadores, por ejemplo, el pago a travs de
Internet y los cheques electrnicos, y proponer nuevos mecanismos de remuneracin. La medida en
que un recurso de esta ndole se puede aplicar a otros bienes y servicios determinar la utilidad y el
valor de esos instrumentos financieros. Es preciso investigar exhaustivamente esta cuestin.
Los laboratorios reales podran examinar la posibilidad de adoptar sus propios procedimientos y
polticas, con objeto de ser atractivos para la participacin en proyectos de laboratorios virtuales.
5.2

Consideraciones jurdicas

Los cientficos y tecnlogos suelen preferir pasar por alto la complejidad de las cuestiones jurdicas
vinculadas a su actividad. Sin embargo, con mucha frecuencia la incapacidad de prever esos
problemas tiene como consecuencia graves mal entendidos, relaciones malogradas y oportunidades
perdidas. A continuacin se enumeran varias cuestiones que conviene examinar a fondo y con
antelacin:

41

derechos de propiedad intelectual: cmo equilibrar la distribucin de beneficios de

conformidad con las normas de cada uno de los pases participantes?

contratos interinstitucionales: responsabilidades y acceso a derechos y privilegios

responsabilidad civil: seguridad del personal; garantas sobre los productos y servicios

clusulas de incumplimiento: previsin de emergencias institucionales

honorarios y mtodos de pago: transferencia y conversin de fondos

derechos, impuestos y gastos de transporte: asignacin de responsabilidades

seguros: de salud y de responsabilidad civil

Por regla general, la entidad que paga el salario del participante en el laboratorio virtual se ocupa de
las cuestiones sealadas arriba. Cuando intervienen varias entidades , stas suelen reunirse para
concluir acuerdos, por ejemplo, memorandos de entendimiento, en los que se resuelven las
cuestiones interinstitucionales e internacionales. En definitiva, la adopcin de la modalidad de
laboratorio virtual sacar provecho de la mayor homogeneidad de los derechos de propiedad
intelectual entre los distintos pases.
5.3

Consideraciones organizativas

Huelga decir que un laboratorio virtual deber tener una estructura organizativa que sea responsable
y flexible. Ser esencial la transparencia, con objeto de que las decisiones fundamentales se tomen y
acepten oportunamente. Desde luego, la mejor estructura organizativa ser probablemente la que
determinen (organicen) los propios participantes, que se adaptar segn lo exijan las necesidades, o
sea, una estructura en la que todos los participantes tienen voz.
A continuacin relacionamos varias cuestiones esenciales que se han de tener en cuenta para
determinar la estructura organizativa de un laboratorio virtual:

Quin fija las polticas y determina lo que es justo, tico y normal? quin vela por que la
compensacin sea equitativa para los participantes?

Cmo establecer un laboratorio virtual y administrarlo eficazmente? Crecimiento orgnico

o crecimiento monoltico?

Cul es la parte justa de los beneficios del laboratorio virtual que se han de revertir al
entorno local? Qu proporcin de los costos necesarios para sostener y mejorar la
infraestructura local deber correr por cuenta del laboratorio virtual? De qu manera
incorpora el laboratorio virtual a las entidades locales como partes interesadas?

Cmo distribuir el trabajo, motivar a los empleados, impartir formacin, reconocer y premiar
a los mejores, desalentando al mismo tiempo la falta de rendimiento? (aplicacin de la poltica
del palo y la zanahoria)?

Modelos de estructuras: ejemplos de cadena de mando para la adopcin de decisiones

(direccin central >direccin local>direccin del grupo?)

42

Cmo se ha de determinar quin es el autor de una publicacin conjunta? De qu manera se

adoptarn las decisiones sobre la publicacin de los resultados de las investigaciones en actas
de conferencias, comunicados de prensa e informes destinados a los patrocinadores?

En algunos casos ha sido ms fcil que los organismos participantes se unieran para crear una nueva
entidad dotada de condicin jurdica en sus respectivos pases. Esa nueva entidad, dirigida en
comn por los asociados, tiene sus estatutos propios y constituye la organizacin en cuyo marco se
tratan las principales cuestiones econmicas y jurdicas mencionadas en esta seccin. Desde luego,
la actividad del laboratorio virtual deber ser de magnitud e importancia suficientes para justificar
esa carga administrativa. Cabe observar que recae tambin en los participantes la obligacin de
informar al mismo tiempo a ms de una unidad administrativa. De hecho, segn la mayora de los
expertos, una de las principales ventajas del concepto de laboratorio virtual es que reduce al mnimo
esas unidades administrativas complementarias.
5.4

Consideraciones sociales y psicolgicas

Las cuestiones de ndole social y psicolgica slo suelen considerarse cuando el laboratorio virtual
comienza a funcionar y empiezan a aparecer los problemas. Sin embargo, cierta prospectiva y
algunos preparativos sobre cuestiones especficas podran contribuir a evitar a los proyectos algunas
perturbaciones innecesarias:

Desplazamientos para la formacin que puedan perjudicar la vida familiar o las actividades
profesionales en el lugar de origen;

Efectos en la colegialidad; puede considerarse que los participantes en un laboratorio virtual

han dejado el laboratorio real, por lo que podran ser tratados como extraos; asimismo, los
participantes en un laboratorio virtual pueden tender a considerarse una clase privilegiada;

Divisin en subgrupos de ricos y pobres, por ejemplo, respecto del acceso a un entorno de
trabajo electrnico y apoyo externo;

Diferencias interculturales de percepcin en un grupo de trabajo numrico;

Dificultades cognoscitivas para trabajar virtualmente, por ejemplo, entender las opiniones e
intenciones de los colaboradores sin participar en reuniones reales; mantener la continuidad
de las perspectivas e ideas trabajando de modo asncrono con los dems;

Disociacin cognoscitiva al trabajar en un ambiente virtual en el que no hay retroinformacin

perceptible (por ejemplo, telerrobtica sin retroinformacin).

La diversidad, que es una posible ventaja del enfoque del laboratorio virtual, supone considerables
esfuerzos por lograr una buena comunicacin interpersonal. Muchos expertos consideran que al
comienzo slo se puede adquirir un nivel adecuado de comunicacin con reuniones cara a cara. A
su juicio, incluso antes de que se inicie un laboratorio virtual debera haber una importante
interaccin interpersonal con objeto de que los participantes se familiaricen mutuamente con sus
respectivos marcos de referencia.
5.5

Consideraciones ticas

Un campo de la ciencia al que se ha prestado relativamente poca atencin es la deontologa, en

particular en las ciencias fsicas. Este asunto se ha investigado ms exhaustivamente en las ciencias

43

sociales y biolgicas, en las que se ha puesto un gran empeo por definir y refinar la nocin de
deontologa.
Un buen ejemplo de debate que progresa es el de la biotica, campo en el cual se han establecido
verdaderos institutos que renen a filsofos, bilogos y expertos en ciencias sociales para debatir
espinosas cuestiones de tica profesional entre las cuales la propiedad de la informacin, el derecho
a beneficiarse de los conocimientos genticos y la clonacin de seres humanos representan slo una
muestra de los mbitos de esta investigacin en auge.
A continuacin relacionamos algunas cuestiones que merecen especial atencin con la aparicin de
los laboratorios virtuales.

Cmo se determina el programa de investigaciones? Estn los participantes que disponen de

muchos recursos explotando a los que tienen menos? Se basan las relaciones en la
condescendencia o en la igualdad?

Cmo se distribuyen los beneficios (dinero, reconocimiento, transferencia de tecnologa y

ventajas para el crecimiento industrial o econmico)?

Deberan haber directrices para seleccionar a los participantes.

Igual remuneracin por igual trabajo: debern prevalecer las condiciones del mercado
mundial, regional o local?

Dar el debido reconocimiento a los autores: se habrn de incluir los estudiantes diplomados y
el personal tcnico?

El xodo de competencias: en vista de los avances de la telemtica, es la ubicacin fsica un

elemento esencial o secundario?

Quin controla los datos obtenidos y durante cunto tiempo? (una vez compartidos puede
disminuir su valor)

Fuga de ideas: qu lugar ocupan las ideas en la industria mundial del conocimiento? Son
un producto de consumo? Se precisan nuevas definiciones?

44

6.

RESULTADOS Y RECOMENDACIONES

En este captulo, bosquejamos las opiniones que recabaron el consenso de los participantes en el
taller que tuvo lugar del 10 al 12 de mayo de 1999.
6.1

Promocin de polticas y estrategias de aplicacin en los niveles institucional, profesional

y gubernamental

En la reunin se defini un laboratorio virtual como un espacio de trabajo electrnico concebido

para la colaboracin y la experimentacin a distancia con objeto de investigar o realizar otras
actividades creativas, y elaborar y difundir resultados mediante tecnologas difundidas de
informacin y comunicacin.
Recomendamos medidas especficas para fomentar el ms amplio acceso posible a los beneficios de
los laboratorios virtuales. En algunos mbitos se necesita ms informacin, por lo que
recomendamos que se lleven a cabo estudios para resolver los problemas fundamentales.
1.

Las nuevas tecnologas de la comunicacin deberan acrecentar la libertad en la prctica de la

ciencia, facilitar la autonoma de las comunidades cientficas y promover intercambios
abiertos entre todos los participantes. Al mismo tiempo esas capacidades mayores imponen
obligaciones ticas. La libertad sin responsabilidad cientfica menoscaba el valor de la ciencia
para el mundo. Esto ha llevado a los participantes en el debate a recomendar respetuosamente
las actividades siguientes:

organizar una mesa redonda internacional sobre las relaciones entre la autonoma de la
comunidad cientfica, el derecho, la tica y la responsabilidad. Dos organismos a los que
se podra someter esta propuesta son el Comit sobre la Libertad y la Responsabilidad
Cientficas de la Asociacin Estadounidense para el Progreso de la Ciencia (AAAS) y la
Comisin Mundial de la tica del Conocimiento Cientfico y la Tecnologa de la
UNESCO, cuyos mandatos abarcan las relaciones entre ciencias y derechos humanos y
ciencia y legislacin, as como la responsabilidad cientfica.

Analizar las repercusiones de las nuevas tecnologas en la libertad cientfica, considerando

la posibilidad de proporcionar informacin y asesoramiento al Consejo Internacional para
la Ciencia (ICSU) y a las asociaciones cientficas. Un rgano apropiado para ello es el
comit permanente del ICSU sobre la libertad en la ejecucin de trabajos cientficos.

2.

El valor de la ciencia y la tecnologa para la sociedad reside en los adelantos econmicos,

sociales y culturales que propician. Por ello, la ciencia y la tecnologa deben explotarse de
modo que todos los pases se beneficien de ellas. Por consiguiente, tenemos la obligacin de
garantizar un acceso igualitario a los nuevos medios de comunicacin, a fin de que los
cientficos e ingenieros de todo el mundo puedan participar libremente en las actividades
mundiales ligadas a la ciencia y la tecnologa. Por esta razn, los participantes en la reunin
esperan que los cientficos y sus asociaciones acadmicas trabajen activamente para
sensibilizar al pblico y a los funcionarios gubernamentales a la necesidad de brindar
conectividad a sus comunidades cientficas.

3.

Diferentes temas requieren la atencin de los gobiernos: la transferencia de tecnologa en la

esfera de trabajo de los laboratorios virtuales (por ejemplo, los derechos de propiedad
intelectual) y sus herramientas (por ejemplo, la tecnologa de codificacin que el Gobierno de
Estados Unidos de Amrica no permite transferir); la necesidad de asegurar o permitir la
conectividad adecuada (ofrecer opciones abordables, como descuentos o excepciones para la
45

comunidad cientfica y educativa); la promocin de los laboratorios virtuales para el anlisis

de los temas y problemas mundiales. Proponemos a continuacin nuestras recomendaciones
especficas.

4.

6.2

Solicitar a la Unin Internacional de Telecomunicaciones (UIT), a la Internet Society y a

otras organizaciones que analicen los problemas y formulen recomendaciones destinadas a
los gobiernos.

Elaborar y organizar seminarios de sensibilizacin para familiarizar a los responsables

gubernamentales con las posibilidades que brindan las tecnologas de las
telecomunicaciones.

Organizar una serie de conferencias nacionales y regionales sobre las polticas en este
mbito.

El pblico tambin debe participar en los laboratorios virtuales y beneficiarse de ellos. Este
medio permite el acceso y la informacin del pblico. Dicha informacin debe ser
considerada parte integrante de todos los proyectos destinados a destacar el inters que
presentan para el pblico la investigacin y la tecnologa.

Crear foros interactivos para informar al pblico en general sobre los resultados de los
programas y crear canales de explicacin e intercambio de informacin.

Organizar un sistema de intercambios entre la educacin y la ciencia y tecnologa desde la

primaria hasta la educacin superior.

Brindar acceso a quienes buscan informacin relacionada con proyectos especficos sobre
temas de ciencia y tecnologa, as como referencias a aquellas personas interesadas en
fuentes suplementarias de informacin.

Organizar foros para fomentar los intercambios entre ciencia, tecnologa y polticas
pblicas.

Proyectos piloto de laboratorios virtuales

Con el fin de alentar la rpida creacin de laboratorios virtuales y el apoyo a stos, sugerimos que
las comunidades del mundo cientfico y la asistencia al desarrollo cooperen en la organizacin, tan
pronto como les sea posible, de una serie de proyectos piloto encaminados a comprobar las
posibilidades que brindan los laboratorios virtuales para alcanzar los objetivos comunes de los
investigadores de los pases en desarrollo y desarrollados. Con este fin presentamos nueve criterios
para evaluar las propuestas de proyectos piloto de laboratorios virtuales. En un apndice de este
informe se resean 12 proyectos piloto elaborados por los participantes en la reunin, a fin de
presentarlos para obtener apoyo. Puesto que el propsito de este informe es fomentar actividades e
indicar la gama de oportunidades, no se evalan aqu los proyectos piloto, sino que se presentan
como ejemplos ilustrativos.
Medicin de la calidad y el xito
La calidad de un proyecto se puede medir a partir de las calificaciones de los investigadores
principales y de los miembros del equipo, as como del tema de la investigacin, sus objetivos, la
infraestructura o el entorno en el que se realiza el trabajo, la metodologa propuesta y los resultados
esperados.
46

El xito depender de la calidad de los resultados. La informacin cuantitativa a menudo

comprende el nmero de publicaciones e informes tcnicos citados y su influencia. La capacidad de
obtener recursos de diferentes patrocinadores ser una medida indirecta de xito, al igual que el
avance profesional de los participantes en los laboratorios virtuales (por ejemplo, los ascensos). El
mejoramiento resultante de las infraestructuras locales (recursos humanos y materiales) ser otra
medida indirecta de xito. Medidas de xito menos tangibles son el mayor acceso a recursos de
informacin esencial y el aumento del nivel de formacin de los participantes y de sus colegas
locales.
Proyectos modulables y abiertos a la participacin
Un proyecto de laboratorio virtual puede ser modulable en tres dimensiones: tiempo, espacio y
tamao. Un marco temporal modulable permite prolongar los plazos a fin de responder a los
aspectos imprevistos del proyecto. Cabe tambin la posibilidad de que, como resultado de los xitos
iniciales, sea necesario prorrogar los plazos para ampliar el alcance del proyecto. El hecho de que el
proyecto sea modulable en el espacio permite duplicarlo o repetirlo en otras zonas geogrficas del
mundo. Por otra parte, un proyecto de laboratorio virtual de tamao modulable debera asegurar la
mxima disponibilidad de informacin y promover la libre circulacin de las contribuciones, etc. En
otras palabras, la limitacin del acceso a los datos y/o a los instrumentos analticos debe
considerarse con reservas.
Objetivos
Los objetivos del proyecto deben ser definidos claramente y corresponder a una necesidad
especfica, as al potencial tecnolgico de los laboratorios virtuales. De ser posible, se debera poder
comprobar la experiencia de los colaboradores. La adhesin explcita de un grupo o entidad es un
factor de mxima importancia.
Fuentes de financiacin
Las fuentes de financiacin pueden ser institucionales, pblicas o privadas, organismos
internacionales de financiacin y fundaciones. Todas las formas de apoyo como las contribuciones
financieras, en especie, en conocimientos, informacin, aportaciones voluntarias y otras son
aceptables y deben ser mencionadas.
Flexibilidad/adaptabilidad
Por definicin, los proyectos piloto de laboratorios virtuales son altamente dinmicos. Por
consiguiente, la flexibilidad y adaptabilidad del proyecto es muy importante para su perdurabilidad.
Adems, prever los ajustes necesarios para responder a circunstancias o dificultades inesperadas
ser una ventaja. En consecuencia, se recomienda que los proyectos sean de diseo abierto y que las
realizaciones en el marco del proyecto se guen por metodologas, marcos de investigacin,
herramientas y tcnicas normalizadas. Se recomienda tambin disponer de una caja de
herramientas y de documentacin en lnea a fin de facilitar la tarea de los laboratorios virtuales en
estas materias tcnicas.
Perdurabilidad del proyecto
Para que el proyecto sea duradero, deber indicarse la disponibilidad y adecuacin de los recursos
necesarios a lo largo del ciclo de vida del proyecto. Se debern especificar tambin los mecanismos
mediante los cuales se utilizarn los resultados del mismo.

47

Desarrollo sostenible
Con el fin de promover el desarrollo sostenible, el proyecto debera estar vinculado a las
necesidades y a los planes de desarrollo de los pases interesados.
Originalidad/unicidad
Deberan alentarse los proyectos de laboratorios virtuales nicos y originales, que capitalicen el
enfoque del laboratorio virtual y propicien el avance del conocimiento. Son tambin necesarios los
proyectos que ayuden a promover y difundir las experiencias adquiridas en proyectos de
laboratorios virtuales que se han llevado a cabo con xito y sus posibles variaciones en otras
aplicaciones y zonas geogrficas.
Dimensiones/duracin el tiempo/diversidad
La naturaleza de un proyecto de laboratorio virtual puede caracterizarse por sus metas y resultados.
Por ejemplo:

la investigacin cientfica colectiva para el avance del conocimiento;

los esfuerzos comunes para la ampliacin de las competencias cientficas y tcnicas de los
grupos participantes mediante la utilizacin compartida de los recursos y talentos (formacin
multidireccional);

otro tipo de colaboracin conceptual, intelectual o creativa, en pos del desarrollo humano,
basada en la integracin del conocimiento y en su difusin.

Para evitar las excesivas coincidencias y la duplicacin de tareas, es importante controlar la

diversidad de los proyectos propuestos. Adoptar una forma modular para la produccin de
resultados puede reducir el riesgo de coincidencia y duplicacin del proyecto. Recomendamos una
matriz tridimensional para ayudar a evaluar los proyectos con vistas a su inclusin en la cartera de
proyectos de laboratorios virtuales. Las tres dimensiones son 1) la naturaleza bsica del proyecto de
laboratorio virtual, 2) su magnitud y duracin y 3) su alcance temtico y geogrfico.
En cuanto a su tamao, un proyecto de laboratorio virtual puede ser clasificado con descripciones
como mini, mediano o maxi (amplio), que se aplicarn al conjunto de los recursos que se destinen al
proyecto. La envergadura de un proyecto puede evaluarse, generalmente, a partir de datos como la
cantidad de personal que emplea y/o las posibles repercusiones de sus resultados, ya sean locales,
regionales o mundiales. Por otra parte, la magnitud del proyecto depender tambin de su carcter
unidisciplinario o multidisciplinario.
6.3

Creacin y mantenimiento de la colaboracin en el laboratorio virtual con instrumentos

eficaces y apoyo a la formacin y al funcionamiento

Recomendamos que se establezca un proyecto a largo plazo, que comprenda un equipo de

especialistas, con el fin de crear y mantener un sitio en lnea que contenga una caja de herramientas,
documentacin e informacin sobre formacin/apoyo. El proyecto en s funcionar como un
laboratorio virtual y pondr a prueba los productos propuestos en el sitio, lo que requerir que se
adopten medidas para crear mecanismos y capacidades en los siguientes campos:

48

Caja de herramientas
Recomendamos que se cree una caja de herramientas en lnea, consistente en un programa
informtico para la creacin y distribucin de informacin y servicios a fin de prestar apoyo a las
actividades de investigacin y colaboracin del laboratorio virtual. Estas herramientas pueden
obtenerse gratuitamente o comprndose. Debe crearse un repertorio en lnea bien documentado, con
valoraciones crticas de la eficacia de los entornos del laboratorio virtual y con un proceso de
revisin apropiado. La caja de herramientas constar de una coleccin de programas informticos y
de referencias, resmenes y anlisis de programas. Se deber prestar especial atencin a las
cuestiones de funcionamiento regionales tales como el ancho de banda, restricciones
administrativas, costos, etc. La coherencia en la seleccin de programas y el proceso de anlisis ser
importante para que la caja de herramientas sea til.
Se establecer una matriz de perfil para los sistemas conjuntos con las categoras propuestas calidad de los servicios, contenido y taxonoma. La taxonoma comprende los siguientes tipos de
interaccin: de persona a persona (tanto asncrona como sincrnica), de persona a equipo
(teleoperacin y teleprogramacin), o de persona a metamquina (complejo de computadoras
inteligentes).
La distribucin de estos recursos se llevar a cabo mediante mtodos de red normales, tales como
ftp y http. Se har hincapi en el apoyo a aquellas regiones que no puedan transferir grandes
archivos de datos. As pues, se proporcionar acceso a la caja de herramientas mediante la
distribucin de CD-ROM o por correo electrnico.
Documentacin
Recomendamos que se cree un sitio en lnea que ofrezca informacin sobre el proceso de
establecimiento de un contexto de laboratorio virtual y la continuidad de su funcionamiento. Esta
documentacin deber incluir la dimensin organizativa y social, el marco tecnolgico y la
infraestructura bsica. El objetivo de la documentacin ser su uso como instrumento de formacin.
En la documentacin tambin figurar informacin sobre oportunidades capacitacin y apoyo as
como sobre las conferencias o seminarios del laboratorio virtual.
La documentacin sobre los aspectos organizativos y sociales comprender:

los derechos de propiedad intelectual y otras cuestiones jurdicas;

los aspectos de planificacin y gestin;

la formacin de los equipos;

cuestiones sociolgicas tales como el trabajo con colaboradores a distancia (incluyendo temas
como la presencia virtual y cuestiones de percepcin intercultural).

La documentacin sobre los aspectos tecnolgicos y de infraestructura incluir:

la creacin y el funcionamiento de la infraestructura de red;

el funcionamiento de la red y el apoyo entre el cliente y el servidor;

los medios de comunicacin, los archivos y las normas ejecutables;

los mtodos de creacin de contenidos.

49

Un proceso colectivo de creacin, edicin y retroalimentacin proporcionar una base para la

actualizacin y la evaluacin dinmicas del proyecto a fin de garantizar su vigencia. Para ello, ser
esencial recopilar, analizar y comentar la documentacin existente.
Como apoyo a la seccin tecnolgica, se crear una seccin de localizacin de fallas que trate
cuestiones comunes de funcionamiento en todos los mbitos mencionados previamente, lo que
representar un primer paso hacia la solucin de los problemas de funcionamiento que se plantean
en un contexto de laboratorio virtual.
Apoyo a la formacin
Para ser duradera una iniciativa como el laboratorio virtual requiere una red de apoyo. As, se
necesitar ofrecer formacin tanto en el mismo sitio como en instalaciones de formacin
establecidas. El apoyo y la formacin deben dirigirse no slo al personal especializado en
tecnologas de la informacin, sino tambin a las estructuras administrativas, que influyen en un
esfuerzo conjunto. Como tal, esta formacin contribuir a aumentar el capital de recursos humanos
local en el mbito de la informacin.
La formacin se adaptar a los destinatarios, segn se trate de formadores o trabajadores o de
tcnicos o administradores. La evaluacin de la eficacia de la formacin para los distintos tipos de
destinatarios ser importante en el proceso de gestin de los recursos pedaggicos.
La formacin tendr que impartirse de forma programada y bien estructurada, pero tambin a
peticin de los interesados y en lnea. Se crearn mdulos de formacin, tales como programas de
capacitacin en lnea, a fin de facilitar una formacin independiente a los grupos o individuos de
distinto nivel. Los laboratorios virtuales deben crear programas informticos modulares de
formacin en lnea, de libre acceso, que contribuyan al crecimiento de la actividad de los
laboratorios virtuales, en especial en los pases en desarrollo.
Debern considerarse los mecanismos tanto sincrnicos como asncronos. Asimismo, con el fin de
prestar apoyo al funcionamiento de los laboratorios virtuales, se deber crear un procedimiento para
tratar, en casi tiempo real, cuestiones relacionadas con el funcionamiento y los sistemas de
programas informticos de los laboratorios virtuales.
Ser necesario que se coordinen los distintos grupos existentes y sus respectivas actividades de
formacin para lograr una eficacia y eficiencia mximas.

50

REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFA
Referencias
More, R., T.A. Prince, y M. Ellisman. Data-intensive computing and digital libraries,
Communications of the ACM 41 (11): 56-62, 1998 (a continuacin se presentan otros artculos ms
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Sayers, C. Remote Control Robotics. Universidad de Heidelberg. 1998.
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398:744, 1999; y http://helix.nature.com/wcs/c12.html.
Otros informes, libros y artculos de revistas
Chadwick, S., Modeling trust as part of organizations, Universidad del Estado de Iowa, 1999.
Kopka, H. y P.W. Daly, A Guide to LaTeX 2e. 2 ed. Harlow, Reino Unido: Addison-Wesley, 1995.
LaTeX es un sistema de apoyo al intercambio entre plataformas de documentos de calidad de
publicacin y listos para ser impresos.
Mann, C. y M. Plummer, Qualified thumbs up for habitat plan science Science 278:2052. 1997.
Contacto: Sr. Peter Kareiva, Universidad de Washington.
Matey, J.R. A world without barriers, Informe del responsable de NIWEEK 97. Computers in
Physics 11, 570 (1997).
NIWEEK es la conferencia del National Instrument Corp sobre instrumentacin virtual. Un
instrumento virtual es una serie de programas informticos y/o equipos aadidos a una computadora
de uso general de modo que los usuarios puedan interactuar con la computadora como si fuese un
instrumento electrnico normal. La pantalla de la computadora presenta una imagen del panel de
control del instrumento, con sus controles. El usuario maneja los controles con un ratn y cursores.
El instrumento muestra las seales obtenidas mediante la interfaz del equipo hacia el mundo
externo. Asimismo, este artculo aborda la presencia virtual control numrico de experimentos a
distancia- y menciona el Mars Pathfinder/Sojourner, un experimento mecnico suizo, y el sistema
de examen de gases txicos del Laboratorio Oak Ridge.
Vary, J.P., IITAP as a Hub of Network Science, editorial del nmero de marzo de 1997 del
boletn del IITAP, SPECTRUM. Disponible en lnea en: http://www.iitap.iastate.edu.
Wulf, W., The national collaboratoryA white paper. En Towards a National Collaboratory:
Report of an Invitational Wokshop. Dir. publ. J. Lederberg y Uncapher, K. Estados Unidos de
Amrica: Universidad Rockefeller, 1989.
Definicin de un colaboratorio por el informtico William Wulf, Presidente de la Academia
Nacional de Ingeniera: Un centro sin paredes, en el que los usuarios pueden efectuar sus
investigaciones independientemente de su situacin geogrfica interactuando con sus colegas,
accediendo a los instrumentos, intercambiando datos y recursos informticos, y accediendo a la
informacin en bibliotecas numricas.

51

____, Cyber astronomy, Science 283 (enero): 139, 1999.

Este artculo describe un telescopio en lnea de 0,9 metros situado a las afueras de Cleveland, Ohio,
como
el
primer
telescopio
robtico
del
pas
accesible
al
pblico.
http://astrwww.cwru.edu/nassau/nassau/html.
____, Descripcin del laboratorio internacional de investigacin y desarrollo (International Virtual
Research and Development Laboratory) (IVRDC) incluida en el informe oficial del Seminario de
Planificacin del IITAP para la Cooperacin Regional e Internacional en Ciencia y Tecnologa,
octubre de 1995.
Disponible en lnea en http://www.iitap.iastate.edu//reports/
____, Large projects in graphical programming environments, Computers in Physics 11:573,
1997.
____, Microscopy across an ocean, Science 281:303, 1998.
Los bilogos utilizan el microscopio electrnico ms potente del mundo situado en la Universidad
de Osaka (Japn), mientras se encuentran a 6.000 kilmetros en San Diego, California. Contacto:
Sr. Mark Ellisman, neurlogo, Universidad de California en San Diego.
____, National Collaboratories __ Applying Information Technology for Scientific Research,
Committee on a National Collaboratory, National Research Council, 1993 (National Academy
Press, 1993).
____, Unicode Consortium. Unicode Standard, Version 2.0 Addison-Wesley, ISBN 0-201-48345-9.
http://unicode.org.
____, Cibercultura, Boletn del UNISIST 25 (2), 1997.
Este artculo ofrece un panorama de SIGGRAPH 97, la mayor conferencia mundial sobre las
tcnicas informticas grficas e interactivas (Los ngeles, 3-8 de agosto, 1997), y en el que se
presentan varias tecnologas que proporcionan una infraestructura de comunicacin para mltiples
usuarios destinada a mundos virtuales complejos.
Sitios Web
En cualquiera de los grandes motores de bsqueda de Internet, la expresin laboratorio virtual
dara lugar a miles de citas, la mayora relacionadas con las ciencias fsicas y la ingeniera. Aqu se
pretende ofrecer una seleccin de sitios representativos de los diferentes temas y enfoques de
laboratorios virtuales.
Sitio Web del IITAP sobre el laboratorio virtual
http://www3.iitap.iastate.edu/numaps98/vl/
Se trata principalmente de un sitio de referencia para muchos otros sitios afines; est ordenado por
categoras y comentado.
El laboratorio virtual: La utilizacin de redes al servicio de una colaboracin cientfica ampliamente
difundida
http://www-itg.lbl.gov/~johnston/VirtualLab.short.fm.html
http://www-itg.lbl.gov/~johnston/VirtualLabs.html
Este sitio se centra en el acceso y el uso electrnicos de instalaciones experimentales a gran escala.
Un examen de los paradigmas de interaccin entre usuarios en contextos sintticos
http://www.public.iastate.edu/~bperles/Research/UserInteraction.html
52

Investigacin en el marco de colaboratorios DOE2000

http://www.mcs.anl.gov/DOE2000/collabs.html
A fin de que los recursos existentes sean realmente eficaces, los cientficos e ingenieros deben
poder interactuar como si estuviesen en contacto fsicamente intercambiando datos, sistemas
informticos de alto rendimiento e instrumentos, independientemente de su localizacin. Con ese
fin, la actividad de investigacin colectiva DOE2000 est estudiando varios mbitos nuevos. El sitio
ofrece numerosos enlaces con mbitos secundarios relacionados con este importante proyecto.
Basic Support for Cooperative Work (BSCW) (Apoyo bsico para el trabajo cooperativo): Pgina
principal
http://bscw.gmd.de/
El BSCW es un sistema de programas informticos compartidos establecido por el GMD Centro
Alemn de Investigacin sobre las Tecnologas de la Informacin-, basado totalmente en la
tecnologa Internet y de la World Wide Web. Los destinatarios finales del sistema slo necesitan un
navegador Web normal, como Netscape Communicator o MS Internet Explorer, para utilizar el
sistema de forma completa. Resulta especialmente til para la colaboracin en grupos dispersos
geogrficamente y equipados con sistemas heterogneos.
Knowledge and Distributed Intelligence (KDI) (Conocimiento e inteligencia compartidos)
General: http://www.ehr.nsf.gov/kdi
Subsidios 1998: http://www.ehr.nsf.gov/kdi/award98/default.htm
Se trata de un programa de financiacin de la National Science Foundation de los Estados Unidos.
Colaboratorio mdico
http://www.si.umich.edu/medcollab/
Vase especialmente:
http://www.eecs.umich.edu/~nelsonr/medcollab/report95.html
En este sitio se puede encontrar una descripcin del Paradigma de grabacin y repeticin para el
trabajo colectivo informatizado, gracias al cual se pueden intercambiar, analizar y revisar
materiales de diagnstico mdico, como los rayos x, mediante redes. El sitio comprende
presentaciones y programas informticos de formacin y trata del registro del contenido de las
tareas (audio, visual, informtico).
Kaiser Permanente, Divisin de Investigacin
http://www-itg.lbl.gov/Kaiser/home-page.html
Este sitio es un laboratorio cardio-angiogrfico en lnea (experimentado por la Bay Area ATM
Network [BAGNet]; la telemedicina como contribucin a la infraestructura nacional de
informacin).
El Proyecto CoVis
http://www.covis.nwu.edu/
En este sitio se examinan los temas de la variabilidad de escala, diversidad y sostenibilidad
vinculadas a las tecnologas del trabajo en red para permitir que los estudiantes de educacin
secundaria colaboren a distancia con estudiantes, profesores y cientficos. Un importante resultado
de este trabajo consistir en la creacin de comunidades electrnicas distribuidas dedicadas al
aprendizaje cientfico. Los alumnos participantes estudian ciencias atmosfricas y ambientales
mediante actividades basadas en encuestas. Gracias a programas informticos actualizados de
visualizacin cientfica, modificados especialmente para adaptarse a un contexto de aprendizaje, los
estudiantes tienen acceso a los mismos instrumentos de investigacin y conjuntos de datos
utilizados por los cientficos ms avanzados en la cuestin.
Tambin se puede consultar su juego de programas (slo disponible para Macs):
http://www.covis.nwu.edu/info/CoVis_Software.html.
53

Proyecto sobre el genoma humano

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/HUGO/
El Human Genome Sequencing Index (HGSI) (ndice de secuenciacin del genoma humano) presta
servicios a los miembros del consorcio internacional para apoyar la coordinacin y el seguimiento
del Proyecto sobre el Genoma Humano. Los datos relativos a las secuencias y las dianas que se
han de cartografiar, procedentes de los centros que participan en el consorcio internacional, son
transmitidos mediante el sitio Web del HGSI (una diana es una regin del cromosoma delimitada
por marcadores). Dicho sitio Web tambin presenta un panorama de los avances del Proyecto sobre
el Genoma Humano destinado a la comunidad cientfica mediante datos referentes a las secuencias
dianas presentados en forma de tablas y grficos. Tanto las pginas presentadas protegidas por una
contrasea como las pginas de presentacin general de datos, de libre acceso, pueden encontrarse
en esta pgina.
Los politlogos investigan el uso de las nuevas tecnologas para el aprendizaje a distancia
http://www.public.iastate.edu/~sws/distance_learning_survey.htm
Esta es la primera etapa de un proyecto destinado a establecer una red de investigadores en ciencias
polticas y educadores que compartirn sus experiencias sobre el uso eficaz de las nuevas
tecnologas de la comunicacin en sus respectivas disciplinas. El instrumento principal es una
encuesta en lnea para localizar a los individuos motivados que participarn en la red. La segunda
fase consistir en el estudio de la eficacia de dichas tecnologas a la hora de lograr objetivos
educativos. Por el momento, la red se dedica principalmente a la investigacin sobre cuestiones
educativas.
Cyber Institute for Teaching Governmet and Politics (Instituto virtual de enseanza de la
administracin pblica y las ciencias polticas)
http://www.iastate.edu/~polsci/sws/professors/
Este sitio es un centro de intercambio de informacin e ideas para estudiantes con el fin de que usen
la World Wide Web como un elemento de su curso de ciencias polticas. En el sitio se ofrecen
ejemplos de tareas y objetivos de aprendizaje.
Redes de debate Humanities-Net (H-Net)
http://www.h-net.msu.edu/lists/
Se trata de una lista exhaustiva de servidores de listas y foros de debate para estudiantes,
educadores e investigadores en el mbito de las humanidades. A menudo, los investigadores utilizan
servidores de listas para obtener informacin y llegar a fuentes de informacin. Por ejemplo, si se
cliquea en H-Mideast-Medieval, se llega a un sitio Web muy completo y a una red de debate
dedicada a los territorios islmicos del periodo medieval.
El laboratorio virtual: distribucin del acopio y anlisis de sitios de enlace de la membrana celular
mediante un microscopio numrico en 3D y el programa Sharp 3D
http://www.njc.org/Research/Labs/Monk/SC95.html
Sky View Observatorio y telescopio virtuales
http://skyview.gsfc.nasa.gov
Este sitio permite a los astrnomos concretar sus objetivos, obtener observaciones y acceder a los
instrumentos.
Oficina de Gestin Intelink (IMO): Actividades de un grupo de trabajo colectivo
http://www.dtic.mil/ieb_cctwg/index.html
Sitio del Collaborative Computing Tools Working Group (CCTWG) (Grupo de trabajo colectivo
sobre herramientas informticas

54

Laboratorio virtual nacional de tecnologa

http://www.dtic.mil/ieb_cctwg/contrib-docs/Fall-Conf-96/4-NIMA/index.html
En este sitio se presentan las enseanzas derivadas de varios proyectos llevados a cabo con el
programa PowerPoint.
Laboratorio de entorno sinttico
http://www.cs.sandia.gov/SEL/
Este sitio se centra en la integracin de diferentes series de datos que hacen referencia al mismo
sistema con el fin de visualizar los datos con mltiples opciones definidas por el usuario. Se trata
ms bien de un ejemplo de realidad virtual (visualizacin de datos) que de un laboratorio virtual
(colaboracin electrnica).
Colaboratorio de investigacin en fsica espacial y aeronoma (SPARC-Space Physics and
Aeronomy Research Collaboratory) {antes: Upper Atmosphere Research Collaboration (UARC)}
http://www.crew.umich.edu/UARC/
Whole Earth Telescope (WET) (Telescopios de observacin de toda la Tierra)
http://wet.iiatp.iastate.edu/
Laboratorio tecnolgico de entorno virtual (NASA en colaboracin con la Universidad de Houston)
http://www.vetl.uh.edu/
Se trata ms bien de un ejemplo de realidad virtual (visualizacin de datos) que de un laboratorio
virtual (colaboracin electrnica). Sin embargo, el sitio relativo a los entornos virtuales compartidos
con fines de experimentacin (http://www.vetl.uh.edu/sharedvir/shared.html) es ms pertinente, ya
que ofrece formacin a distancia mediante la realidad virtual (simuladores de alta calidad).
Virtues (and Vices) of Virtual Colleagues (Virtudes (y Vicios) de los colegas virtuales) (artculo
de Nancy Ross-Flanigan)
http://www.techreview.com/articles/ma98/ross-flanigan.html
Cuando los investigadores trabajan con sus colegas en la Red, pueden producir ms ideas. Pero
algunos aspectos de la colaboracin, como la confianza, resultan difciles de desarrollar
electrnicamente.
Esta situacin se basa en que existen programas informticos -algunos diseados especficamente
para los colaboratorios y otros procedentes de otras aplicaciones- que permiten que personas
distantes geogrficamente trabajen en experimentos de forma simultnea. El acceso compartido a
cuadernos y pizarras electrnicos, capacidades de videoconferencia y otras tecnologas similares, en
palabras de James Myers, director de un proyecto de colaboratorio de investigacin ambiental,
refuerza la sensacin de estar en una misma sala y al otro extremo del pas al mismo tiempo.
CollaborArt
http://bailiwick.lib.uiowa.edu/global_connections/maps/index.html
CollaborArt utiliza Internet y la tecnologa informtica para conectar a profesores y estudiantes de
Iowa con estudiantes, profesores y artistas de Europa Central y Oriental y los nuevos estados
independientes mediante artes visuales y textos escritos.
Programa informtico del NCSA para Internet y la World Wide Web
http://www.ncsa.uiuc.edu/Indices/Software/Resarch.html
Este sitio ofrece enlaces con las pginas principales de Habanero, Joule, ISAAC, POS, y otros.

55

El colaboratorio de espectromicroscopa de la Advanced Light Source (ALS) (Fuente avanzada de

luz)
http://www-itg.lbl.gov/BL7Collab/
La Universidad de Wisconsin-Milwaukee manejar a distancia un sofisticado haz de luz de
radiacin de sincrotrn en las instalaciones de espectromicroscopa de la Advanced Light Source.
Este colaboratorio proporcionar acceso remoto a los tres instrumentos analticos de la ALS del
Laboratorio Lawrence Berkeley, que suministra informacin qumica cuya resolucin en el espacio
vara, segn el instrumento y la tcnica, de un micrn hasta la escala atmica. El equipo de
colaboradores que emplea estos instrumentos es bastante amplio y est geogrficamente distribuido,
con investigadores de nueve instituciones, por lo que el potencial para ahorrar tiempo, costos de
formacin, de personal y de viajes es considerable. El actual crecimiento de las aplicaciones de la
radiacin de sincrotrn garantizar una acogida favorable de los resultados, tanto en cuanto a la
apertura del laboratorio de espectromicroscopa a una comunidad de usuarios ms amplia, como a la
aplicacin de estos conceptos y tecnologas a otros dispositivos. Un destinatario particularmente
interesante para el uso remoto de estos equipos y otros similares es la industria de los
semiconductores, que tiene una gran necesidad de inspeccionar las muestras y que llevara a cabo
medidas bsicamente idnticas en un gran nmero de muestras. El colaboratorio del
espectromicroscopa es uno de los cuatro proyectos financiados por el Departamento de Energa de
los Estados Unidos para crear entornos de experimentacin compartidos, o colaboratorios. El
objetivo del proyecto es aplicar la tecnologa actual y de redes y videoconferencia y ofrecer acceso
remoto a la fuente avanzada de luz (ALS).
Colaboratorios distribuidos e Interoperabilidad de los colaboratorios
Publicaciones, presentaciones y demostraciones del proyecto
http://www-itg.lbl.gov/~deba/ALS.DCEE/project.publications.html
Este sitio comprende unas doscientas referencias a publicaciones, etc., con referencias en lnea a
travs de URL.
El Laboratorio William R. Wiley de Ciencias Moleculares Ambientales (EMSL)
http://www.emsl.pnl.gov:2080/
El EMSL, situado en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacfico (PNNL) en Richland,
Washington, es el servicio nacional para usuarios cientficos ms reciente del Departamento de
Energa. El EMSL es administrado por el PNNL, por cuenta de la Oficina de Investigacin
Biolgica y Ambiental del Departamento de Energa.
Centro Internacional Abdus Salam de Fsica Terica (ICTP)
http://helix.nature.com/wcs/c12.html
Este sitio contiene notas para fomentar la colaboracin electrnica en el Sur.
Red virtual sobre los neutrinos
http://neutrino.pc.helsinki.fi/neutrino//virtual.html
La red virtual sobre los neutrinos (ViNNet) es una iniciativa de colaboracin internacional basada
en redes informticas. Su labor consiste en elaborar instrumentos basados en Internet para
cientficos, y publicar datos cientficos originales o recopilados, o simular diferentes fenmenos
observables en la World Wide Web. En la actualidad, el trabajo de este sitio se centra en la fsica de
los neutrinos, el campo de investigacin ms activo de la fsica de partculas elementales.
El objetivo del proyecto es fomentar nuevas formas de difusin de la informacin cientfica actual.
En concreto, pretendemos crear herramientas que permitan a los cientficos efectuar un autntico
trabajo de investigacin mediante las redes informticas. Asimismo, estamos preparando material
educativo multimedia que ayude a visualizar los fenmenos del universo.

56

Laboratorio Nacional de Argonne - Laboratorios virtuales basados en una colaboracin de persona a

persona
http://www-unix.mcs.anl.gov/~minkoff/Collabtools.html
Se puede contactar a Mike Minkoff (minkoff@mcs.anl.gov), encargado de manejar un mud/moo,
un entorno de realidad virtual basado en textos. Este proyecto presta apoyo a una comunidad de
cientficos de los Estados Unidos y Europa, como complemento del telfono, el vdeo Mbone (con
archivos) y el correo electrnico.
Laboratorio Nacional de Argonne - Laboratorio de Microcaracterizacin
http://tpm.amc.anl.gov/mmc
En este sitio se presenta un laboratorio de microscopa controlado a distancia con interfaces menos
tcnicas para las escuelas se puede contactar a Nestor J. Zaluzec (zaluzec@aaem.amc.anl.gov)
http://tpm.amc.anl.gov.
http://tpm.amc.anl.gov/MMC/AnalyChem98/AnalyChem98.html
Merit Review, Digital Library Design and Cooperative Cognition
http://www.info.unicaen.fr/jelec/Solaris/d03/3turner.html
W.A. Turner, P. De Guchteneire, K. van Meter, Pars, 1995.

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APNDICE A: EJEMPLOS DE PROYECTOS PILOTO POTENCIALES

PROYECTO 1
Ttulo: Ciencia del lser en frica
Presentado por: Ahmadou Wague
Resumen del proyecto: La ciencia del lser y sus aplicaciones en la agricultura y la medicina, el
medio ambiente y las comunicaciones. Entre las instituciones/redes participantes figuran el Centro
Internacional Abdus Salam de Fsica Terica (CIFT), la Red Africana de Ciencias de Lser
Atmico Molecular y ptico (LAM), y centros estadounidenses y europeos.
Grupos de trabajo:
tomos, molculas y ptica (AMOP)
Aplicaciones en agricultura
Aplicaciones en medicina
Aplicaciones en medio ambiente
Aplicaciones en control
Aplicaciones en comunicacin
Temas tratados

intercambios
problemas
referencias cruzadas
desarrollo de recursos

PROYECTO 2
Ttulo: El colaboratorio de modelacin de decisiones sobre las tecnologas de la informacin y la
comunicacin (TIC)
Presentado por: Joseph Potvin
Resumen del proyecto: el Colaboratorio de modelizacin de decisiones sobre las tecnologas de la
informacin y la comunicacin es un proyecto para la elaboracin de un modelo de investigacin
operativa, que consiste en una funcin objetiva y en un conjunto de ecuaciones diferenciales
lineales algebraicas y/o normales; cada una de ellas representa factores que afectan a las decisiones
sobre infraestructura de las TIC (por ejemplo, las necesidades en materia de anchura de banda, la
variabilidad de escala, el nmero de investigadores participantes, los costos financieros, los tipos de
utilizacin, los imperativos de ndole administrativa, geogrfica, etc.). Los expertos que participen
en el colaboratorio debern encargarse de preparar primero, y mantener despus, a medida que la
tecnologa evolucione, y se efecten nuevas experiencias, cada ecuacin que se utilice en el modelo.
El modelo se pondr a disposicin de los conceptores de sistemas de TIC en acceso remoto como
laboratorio virtual, y ofrecer un acceso por la Red y correo electrnico estructurado para preguntas,
con el fin de contribuir a la investigacin de alternativas apropiadas de inversin en las Tecnologas
de la Informacin y la comunicacin.

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PROYECTO 3
Ttulo: Caracterizacin de material a distancia y control medioambiental en Amrica Central
Presentado por: Abdoulaye Diallo
Participantes: Pases de la regin, CIFT, UNESCO, Organizacin de los Estados Americanos
(OEA), y otros.
Resumen del proyecto: Tele-experimento para establecer un acuerdo de estudio a distancia con el
fin de caracterizar el comportamiento y las propiedades de los diferentes materiales en condiciones
extremadamente corrosivas, y de controlar las condiciones medioambientales en la zona del Canal
de Panam. La infraestructura de Internet empleada para extraer y procesar los datos tambin ser
utilizada para proporcionar la conexin a las comunidades rurales adyacentes en el mbito de la
telemedicina, la tele-educacin y los programas de desarrollo sostenible.
PROYECTO 4
Ttulo: Laboratorio informtico virtual (o contexto informtico abierto)
Presentado por: J.P. Vary
Resumen del proyecto: Suministrar un contexto computacional disponible en Internet para
cientficos con el fin que efecten sus clculos, estudios de modelo, anlisis de datos, y
almacenen/recuperen sus resultados. Asimismo, se trata de un lugar para crear pginas Web, que
permita que los datos sean accesibles a colaboradores, curiosos, etc.
PROYECTO 5
Ttulo: CollaborArt: intercambio en el contexto cultural
Presentado por: Barbara Bianchi (bajo la direccin del IITAP, el CIFT, y Alexei Gvishiani de la
Red de Datos Geolgicos para los Intercambios Educacionales y Cientficos [EDNES])
Participantes: Los participantes propuestos, aunque la lista siga abierta, son los siguientes: Ile-Ife,
Nigeria, frica, Trieste, Italia, Uzbekistn, Egipto, Rusia, y Iowa, Estados Unidos.
Resumen del proyecto: En calidad de colaboratorio de arte interactivo, CollaborArt utilizar la
tecnologa informtica para conectar a estudiantes y profesores de los distritos escolares rurales de
Iowa con estudiantes y profesores de otros pases. Su objetivo es usar el arte para ayudar a los
estudiantes a que profundicen su conocimiento del mundo y del lugar que ocupan en l. Los
participantes utilizarn el correo electrnico e Internet para compartir sus historias y colaborar con
la artista Barbara Bianchi y otros artistas mediante el lenguaje universal de las artes visuales.
PROYECTO 6
Ttulo: Red de ndulos de Aprendizaje asincrnico para la educacin cientfica
Presentado por: Liangyao Chen, Yunsheng Ma, David Tehyu Kao, Doug Fils
Resumen del proyecto: se trata de un enfoque eficaz, eficiente y econmico a fin de intercambiar
los recursos y divulgar la educacin cientfica y tcnica en China.

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PROYECTO 7
Ttulo: Laboratorio internacional de fsica de materia condensada e ingeniera
Presentado por: Anatoli Frishman
Resumen del proyecto: Crear un laboratorio internacional de fsica sobre materia condensada e
ingeniera con una misin especfica: hacer de puente entre cientficos ucranianos y
norteamericanos, lo que permitira ptimos resultados cientficos y tecnolgicos.
PROYECTO 8
Ttulo: Experimento en tiempo real dentro del contexto del laboratorio virtual
Presentado por: Najeh Jisrawi
Regin: Oriente Medio
Resumen del proyecto: Se ha reconocido que una parte importante del laboratorio virtual es el
control de instrumentos y la experimentacin a distancia. Desde hace ya algunos aos, hemos
estado impartiendo un curso de instrumentacin que expone los conceptos de instrumentos
virtuales y que ensea a los estudiantes a automatizar los instrumentos para experimentos
cientficos. Mi propuesta es ampliar este curso y hacerlo utilizable dentro del marco de un
laboratorio virtual con un control de instrumentos mediante la red y el intercambio de datos y
recursos tanto dentro como fuera del laboratorio. Tambin quisiramos utilizar el marco del
laboratorio virtual para impartir el curso en varias instituciones regionales.
PROYECTO 9
Ttulo: Desarrollo de una red para relacionar a los participantes en una colaboracin multinacional
centrada en el desarrollo sostenible en Henn (China)
Presentado por: Joel A. Snow, Bing-Lin Young
Resumen del proyecto: El Instituto Internacional de Fsica Terica Aplicada (IITAP) y el Centro de
Investigaciones para las Ciencias Ecolgicas y Medioambientales de la Academia China de
Ciencias han estado elaborando un programa sobre desarrollo sostenible en China, centrado en el
desarrollo sostenible en una sola provincia, Henn. Se necesitar una tecnologa potente para
proporcionar la conexin y los recursos necesarios con el fin de llevar a cabo una investigacin de
colaboratorio y una transferencia de tecnologa. Proponemos la creacin de una agrupacin
administrativa de laboratorio virtual para conectar a los participantes entre s y conseguir una
difusin rpida de los resultados de la investigacin. Ello emitir una aplicacin directa de los
principios establecidos en esta reunin a un importante programa de investigacin que China
necesita urgentemente, y para el que casi todos los anlisis y negociaciones preliminares ya han sido
completados.
PROYECTO 10
Ttulo: Utilizacin de laboratorios centrales, instalaciones informticas centrales, y conceptos de
laboratorio virtual para investigacin de posgrado y posdoctoral en pases en desarrollo, con frica
como estudio monogrfico
Presentado por: G.O. Ajayi
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Resumen del proyecto: Se crearn algunos laboratorios centrales bien equipados en algunas
disciplinas (por ejemplo, laboratorios de ciencias fsicas e instalaciones informticas centrales) en
pases en desarrollo. Varios laboratorios virtuales de la subregin tendrn acceso a las instalaciones
de investigacin central mediante la utilizacin de Internet y otros servicios de informacin de red.
Tambin se proporcionarn los servicios necesarios para acceder a los laboratorios no virtuales
apropiados en el Norte.
PROYECTO 11
Ttulo: Laboratorio virtual basado en CIFT-VSAT para la colaboracin cientfica - Proyecto Piloto
Presentado por: S.M. Radicella, F. Postogna, A. Nobile, E. Canessa G. O. Ajayi, ICTP, Trieste,
Italia, Atef Sherif, Egipto
Resumen del proyecto: La utilizacin de la tecnologa VSAT (Terminal de muy pequea apertura)
tiene posibilidades de expandirse rpidamente debido a la disminucin de costos y al lanzamiento
de nuevos satlites que cubren la mayora de los continentes con la banda Ku, que requiere un
equipo reducido. La utilizacin de esta tecnologa podra convertirse en una opcin valiosa para
apoyar a los laboratorios virtuales en el Sur ya que la rapidez que permite es razonable.
Objetivos:

1)

Conectar una serie de instituciones cientficas en pases en desarrollo con el fin

de permitir a los cientficos que colaboren en un contexto cientfico moderno.

2)

Superar el aislamiento cientfico, respondiendo a la necesidad de transferir el

conocimiento al Sur de un modo desconocido hasta el momento.

Con este proyecto, las instituciones cientficas de pases en desarrollo tendrn acceso a los
siguientes servicios del laboratorio virtual:

instalaciones informticas

instalaciones de Internet de importancia cientfica (correo electrnico, WWW)

intercambio interactivo de documentos (pizarra, discusiones cientficas)

visualizacin de datos cientficos y de ingeniera

Al mismo tiempo, el sistema tendr tambin objetivos ms generales, tales como acceso a los
recursos de biblioteca, presentacin de lecturas seleccionadas y voz mediante IP (Internet Protocol).
Asimismo, las instituciones participantes podrn utilizar los servicios laboratorio virtual para
realizar en proyectos cientficos especficos que podran tener lugar entre pases del Sur y/o entre
pases del Sur y del Norte y/o abiertos a la colaboracin.
PROYECTO 12
Ttulo: Juegos de simulacin para la paz y la solucin de conflictos
Presentado por: Alfredo Rojas, Galileo Violini
Resumen del proyecto: Desde 1994, la Oficina de la UNESCO en Santiago ha estado elaborando
juegos de simulacin para formar a los responsables de los ministerios de educacin de la regin,
as como a los encargados de la preparacin de programas de estudio y los directores de escuela.
61

Desde 1998, se ha distribuido un CD-ROM, sobre Heurstica Educativa, en el que se recopilan

seis de estos programas. Los instrumentos de los juegos de simulacin y del laboratorio virtual van
a representar un instrumento sumamente eficaz para tratar problemas sociales como la escasa
presencia de mujeres cientficas en Amrica Latina y la falta de posibilidades reales de formacin
en nuevas tecnologas en las universidades de Amrica Latina. Un laboratorio virtual que apoye el
desarrollo de los juegos de simulacin para la paz y la solucin de conflictos va a estar enteramente
acorde con la accin de la UNESCO para difundir la cultura de paz.

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APNDICE B: LISTA DE PARTICIPANTES

Gabriel Ajayi, Profesor, Universidad Obafemi Awolowo, Departamento de Ingeniera Electrnica y
Elctrica, NIGERIA.
Wolfgang Appelt, Centro Nacional Alemn de Investigacin sobre Tecnologa de la Informacin,
Instituto para la Tecnologa de la Informacin Aplicada, ALEMANIA.
Barbara Bianchi, Artista, Universidad de Iowa, ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
Enrique Canessa, Seccin Cientfica Informtica, Centro Internacional Abdus Salam de Fsica
Terica (CIFT), ITALIA.
Dongsheng Chen, Director, Departamento de Ciencia y Tecnologa, Ministerio de Educacin de la
Repblica Popular China, CHINA.
Liang Yao Chen, Director Ejecutivo, Universidad de Fudan, Centro de Investigacin de Fsica
Aplicada de Shanghai, CHINA.
Guy de Teramond, Director, Centro de Informtica de la Universidad de Costa Rica,
COSTA RICA
Abdoulaye F. Diallo, Profesor investigador, Universidad Tecnolgica de Panam, PANAM.
Douglas Fils, Especialista de apoyo de sistema, Instituto Internacional de Fsica Terica y Aplicada
(IITAP), Universidad del Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
David Flory, Departamento de Agronoma, Universidad del Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS
DE AMRICA.
Anatoly Frishman, Cientfico, Centro de Desarrollo de Tecnologa Avanzada, Universidad del
Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
Konrad Froitzheim, Universidad de Ulm, Departamento de Sistemas Distribuidos, ALEMANIA.
Alexei Gvishiani, Director, Centro de Estudios de Datos Informticos Geofsicos, RUSIA.
Josph Hardin, Director de Desarrollo de Sistemas y Operaciones, Escuela de Informacin,
Universidad de Michigan, ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
Najeh Jisrawi, Profesor de Fsica, Universidad de Birziet, Cisjordania, PALESTINA.
David Kao, Profesor de Ingeniera, Universidad del Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS DE
AMRICA.
Steven Kawaler, Director del Whole Earth Telescope (WET), Profesor de Fsica y Astronoma,
Universidad del Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
Igor Khromushin, Director del Laboratorio, Departamento del Instituto de Energa Atmica, de
Almaty, KAZAJSTN.
Yong Lee, Profesor de Ciencias Polticas, Universidad del Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS
DE AMRICA.
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Irving Lerch, Director de Asuntos Internacionales, Sociedad Americana de Fsica, y Presidente del
Grupo sobre Redes de Telecomunicacin para la Ciencia del Consejo de Accin de Fsica
(UNESCO), ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
Tihamer Margitay, Vicedecano, Facultad de Ciencias Sociales y Econmicas, Universidad Tcnica
de Budapest, HUNGRA.
Gerard van Oortmerssen, Director, Centro CWI de Matemticas e Informtica, PASES BAJOS.
Fulvio Postogna, Trabajo en redes y radiocomunicacin, Centro Internacional Abdus Salam de
Fsica Aplicada (CIFT), ITALIA.
Joseph Potvin, Oficial superior de programas, Secretara de Bellanet International, CANAD.
Sandro Radicella, Director, Laboratorio de Aeronoma y Radiopropagacin, Centro Internacional
Abdus Salam de Fsica Terica (CIFT), ITALIA.
John Rose, Divisin de Informacin e Informtica, (UNESCO), FRANCIA.
James Sheats, Tecnologa para la sostenibilidad, Laboratorios Hewlett-Packard, ESTADOS
UNIDOS DE AMRICA.
Mack Shelley, Profesor de Estadstica, Universidad del Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS DE
AMRICA.
Atef Sherif, Profesor de ingeniera aeroespacial, Universidad de El Cairo, EGIPTO.
Peter Siegel, Director, Tecnologa de Instruccin Acadmica, Universidad del Estado de Iowa,
ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
Joel Snow, Director Ejecutivo Adjunto, Instituto Internacional de Fsica Terica y Aplicada
(IITAP), Universidad del Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
James P. Vary, Director, Instituto Internacional de Fsica Terica y Aplicada (IITAP), Universidad
del Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
Sr. Ahmadou Wague, Departamento de Fsica, Facultad de Ciencias y Tcnicas, Universidad
Cheikh Anta Diop, SENEGAL.
Bing Lin Young, Director Adjunto, Instituto Internacional de Fsica Terica y Aplicada (IITAP), y
profesor de Fsica y Astronoma, Universidad del Estado de Iowa, ESTADOS UNIDOS DE
AMRICA.
Y.D. Zhang, Director de Construccin de Infraestructura Cientfica, Ministerio de Ciencia y
Tecnologa, CHINA.

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