Tema 2.

Desarrollo socioafectivo
1. Introduccin
Para entender el apego es necesario tener en cuenta que no se trata de un vnculo aislado, sino que
forma parte de un sistema intrafamiliar.
Entendida la familia como un sistema de relaciones de parentesco, biolgico o poltico, verticales y
horizontales, es importante reconocer que el ncleo que la sustenta es la alianza o compromiso entre
los cnyuges (normalmente en el contexto de cierto grado de pasin e intimidad entre los esposos),
el vnculo de apego de los hijos con los padres (tambin posiblemente con los abuelos y otros
familiares), los vnculos paterno-materno filiales (sistema de cuidados de los padres) y el vnculo
fraternal.
Las relaciones entre los elementos de la familia en cualquier sociedad se basan en vnculos
asimtricos entre los adultos (normalmente los padres) y los menores (normalmente los hijos) y
vnculos ms simtricos entre los adultos (normalmente esposos) y entre los menores (normalmente
hermanos). Los vnculos entre los esposos implican diferentes grados de pasin sexual, intimidad y
compromiso, mientras el resto de los vnculos conlleva un rechazo de los contenidos sexuales.
Sin embargo, debemos tener en cuenta que cada vez ms hay personas que deciden ciclos vitales
alternativos, lo que nos debe hacer entender que las referencias al vnculo de apego con la madre
son las que se pueden establecer con el padre y otros familiares.
El vnculo de apego responde a la necesidad de sentirse seguro, de sentirse protegido. Con
necesidades nos referimos a las condiciones necesarias para el desarrollo de una persona de una
forma adecuada.
La tendencia a la unin, intimidad y placer en las relaciones interpersonales corresponde a tres
grandes necesidades primarias: necesidad de establecer vnculos afectivos percibidos como
incondicionales y duraderos (apego), necesidad de disponer de una red de relaciones sociales
(amigos y pertenencia a una comunidad), y necesidad de contacto fsico placentero (actividad
sexual, atraccin y enamoramiento). La naturaleza tiene previstos sentimientos de bienestar y gozo,
si tales necesidades se satisfacen, y sufrimientos de uno u otro tipo en caso inverso.
El establecimiento del apego requiere el desarrollo de competencias intelectuales, pero esto no
significa que el nio no tenga pre-programada esta necesidad.
2. La formacin del apego
2.1. El beb como promotor del apego
Se puede afirmar que los nios participan activamente en la formacin del vnculo afectivo. No slo
estn preprogramados para orientarse hacia la interaccin con seres humanos, sino que disponen de
caractersticas especiales para activar los cuidados y la proteccin de los cuidadores. Contribuye
con:

La cara del beb: La configuracin facial compone un conjunto perceptivo sumamente

atractivo que promueve reacciones positivas e inhibe la agresin. El estado de indefensin
del beb y su incapacidad para hacer cualquier cosa que resulte amenazante a los dems
favorece tambin conductas de cuidado y proteccin.

Preferencia perceptiva por los estmulos sociales: El beb es un activo buscador de

estmulos, manifestando una clara preferencia por aquellos que provienen de seres humanos.

Seales que permiten la comunicacin y promueven la interaccin: Los nios disponen de

un sistema de seales, de carcter instintivo, que promueve la proximidad y el contacto de
sus cuidadores. Entre ellas destacan: el llanto, la sonrisa y las expresiones emocionales.

Otras conductas que favorecen el contacto: Sin embargo, desde el nacimiento el nio posee
un repertorio de conductas reflejas que tienden a mantener el contacto fsico una vez

establecido, como:
La succin no nutritiva: para favorecer el conocimiento debido a que al principio asimila
la realidad a travs de la boca, y tiene un papel tranquilizador y de seguridad.
La prensin: Tanto ste como la succin son indicadores de que el nio disfruta del
contacto y la interaccin.
El abrazo: basado en reflejos innatos como el prensor y el de Moro, posteriormente se
desarrolla a travs de la combinacin de estos reflejos poara realizar un aferramiento
dirigido que se activa ante cambios gravitatorios, cuando el nio se siente alarmado, o en
presencia de un desconocido.
2.2. El cuidador como promotor de apego
Los cuidadores manifiestan tambin una serie de comportamientos adaptados a las necesidades y
capacidades infantiles que sugieren la existencia de disposiciones de la especie. El beb
progresivamente dirigir preferencial y selectivamente sus conductas de apego hacia aquellas
personas que son sensibles a sus seales y responden a ellas de manera estable y continuada.
El apego estable es fruto de una interaccin social en la que ambos, nio y cuidadores, son
elementos activos. Los padres, ms que sujetos preprogramados para ejercer la maternidad y
paternidad, son personas adultas que a travs de un largo proceso de socializacin han aprendido
cmo deben ser madre y padre.
2.3. La formacin del apego
En realidad, la formacin del sistema de apego es el resultado de la interaccin entre la actividad del
nio en cuanto buscador de contacto y vinculacin, y la actividad de los padres - el sistema de
cuidados ofrecidos. Esta interaccin se caracteriza por:

Sincrona rtmica: Los nios tienen ritmos de atencin-desatencin y actividad-pasividad,

biolgicamente condicionados. Ello hace que su conducta pueda ser anticipada por quienes
les cuidan, facilitando la interaccin. Los adultos se adaptan a esta periodicidad creando
intercambios en los que se llega a una verdadera interaccin por turnos.

Desformalizacin: El cdigo de comunicacin es poco o nada convencional.

Multifuncionalidad de la interaccin. La finalidad de la interaccin no es nicamente la de

prestar cuidados fsicos y cognitivos, sino cuidados afectivos, placer y juego.

3. Concepto de apego
Las caractersticas funcionales esenciales asociadas a este vnculo afectivo son:
a. Esfuerzos por mantener la proximidad con la persona a la que se est vinculado.
b. Mantenimiento de contacto sensorial privilegiado.
c. Relaciones con el entorno ms eficaces.
d. Puerto de refugio en los momentos de tristeza, temor o malestar.
e. Ansiedad ante la separacin y sentimientos de desolacin y abandono ante la prdida.
Aunque este vnculo forma un todo, pueden distinguirse en l tres componentes bsicos: conductas
de apego, representacin mental de la relacin y sentimientos que conlleva.
3.1. Las conductas de apego
Son todas aquellas conductas que estn al servicio del logro o del mantenimiento de la proximidad y
el contacto con las figuras de apego: lloros, sonrisas, vocalizaciones, gestos... El que estas
conductas puedan ser consideradas de apego se debe a su uso preferencial hacia las figuras de apego
y su funcin en relacin con el contexto, con el nivel de desarrollo y con las experiencias previas.

3.2. Modelo mental de la relacin

A partir de las experiencias reales de interaccin el nio construye un modelo interno de la relacin
de apego; ste incluye expectativas, creencias y emociones complementarias sobre la accesibilidad
y disponibilidad de la figura de apego y sobre la capacidad de uno mismo para promover la
proteccin y el afecto.
Destacar en este tema la interdependencia entre el modelo interno de la figura de apego las
expectativas de respuesta materna a sus demandas de seguridad y el modelo de s mismo, de tal
forma que acorde a la historia afectiva, el nio se ver como una persona ms o menos aceptado y
valorado. Es por ello que la calidad de la representacin de la relacin de apego est relacionada
estrechamente con la identidad y la autoestima.
3.3. Sentimientos
Una adecuada relacin con las figuras de apego conlleva sentimientos de seguridad asociados a su
proximidad y contacto, y que su prdida real o fantaseada genera angustia. Esta dada de
sentimientos no agota todos los posibles sentimientos que pueden ser provocados.
3.4. Sistema de conducta de apego
Durante los primeros meses de la vida las conductas de apego antes mencionadas revelan una gran
eficacia; sin embargo, son indiscriminadas (no se dirigen a una figura especfica), estn aisladas y
carecen de organizacin. Es en la segunda mitad del primer ao cuando se integran en un plan de
conducta, un sistema organizado y corregido segn un objetivo prefijado. La meta prefijada de este
plan de conducta es lograr un grado de proximidad con la figura de apego que garantice la
seguridad del nio (aunque esta proximidad depender de cada nio y la calidad de la relacin de
apego).
4. Funciones del apego
1. Favorecer la supervivencia manteniendo prximos y en contacto a las cras y a los
progenitores (o quienes hagan su funcin).
2. Desde el punto de vista subjetivo la funcin del apego es buscar seguridad en la presencia y
contacto con las figuras de apego. Las figuras de apego funcionan como una base de
seguridad a partir de la cual se explora el ambiente, se interacta de forma ms confiada con
otras personas y se supera el miedo.
3. Ofrecer y regular la cantidad y calidad de estimulacin que necesita un nio para su
desarrollo.
4. Las adecuadas relaciones de apego fomentan la salud fsica y psquica.
5. Las figuras de apego tienen una influencia decisiva en el desarrollo social. Con ellas
mantiene formas de contacto ntimo y sistemas de comunicacin desformalizados que
posteriormente mediatizarn todas las relaciones afectivas y sexuales.
6. Las conductas de apego tienen tambin, en ocasiones, un fin en s mismas porque pueden
convertirse en un juego placentero.
5. Desarrollo del apego en la primera infancia
Fase 1. Orientacin hacia las personas sin reconocimiento de las figuras que le cuidan (0-3 meses)
Desde los primeros momentos de la vida las personas ocupan un lugar especial entre la totalidad de
elementos que rodean al beb, pues las caractersticas perceptivas de los seres humanos atraen
poderosamente su atencin.
En los primeros meses no puede hablarse de apego. Se trata solamente de formas privilegiadas de
interaccin a partir de pautas innatas en el nio y la adaptacin a ellas de la madre.
Fase 2. Interaccin privilegiada con las figuras familiares sin rechazar a los extraos (3-7 meses)

El desarrollo de la percepcin visual e intermodal permite al beb integrar las percepciones de la

cara, el olor, la voz y otras caractersticas de la persona que le cuida, lo cual trae consigo el
reconocimiento de la figura de apego, aunque an no rechaza a los desconocidos.
El comportamiento diferencial infantil aumenta sensiblemente los cuidados de los padres hacia el
beb, que le consideran ya como un interlocutor que responde a su cario y atencin. Este cambio
da lugar a un especial tipo de relacin: la interaccin cara a cara, un juego que impulsa
intensamente la sincrona interactiva.
A lo largo de estos primeros meses los cuidadores son cada vez ms capaces de interpretar las
seales del nio y aprenden a ajustar sus respuestas para captar y mantener la atencin del nio, y,
conforme ambos participan en estas sincronas, la relacin es cada vez ms satisfactoria. A partir del
tercer mes no solo reconoce los rasgos perceptivos de la figura de apego, sino tambin su
comportamiento.
Fase 3. Vinculacin y miedo a los extraos (8-12 meses)
Alrededor del sptimo mes, la conjuncin del desarrollo emocional y cognitivo con la extensa
experiencia de interaccin de los meses precedentes cristaliza en la formacin del lazo afectivo, el
apego con una figura especfica, no intercambiable: la madre o quien haga las veces de sta. Uno de
los criterios comnmente aceptados a la hora de afirmar el establecimiento del vnculo afectivo es la
ansiedad de separacin.
Establecido el lazo afectivo, el comportamiento de apego se organiza y se hace ms flexible. Las
conductas de apego, antes aisladas entre s, se integran en un plan de conducta, un sistema
organizado y corregido segn un objetivo: la proximidad con la figura de apego y su vertiente
subjetiva, la sensacin de seguridad.

Sistema exploratorio: Las figuras de apego se convierten en una base de seguridad a partir
de la cual el nio inicia la exploracin de la realidad: la presencia y accesibilidad de la
madre activan las tendencias exploratorias, mientras que su ausencia provoca una clara
inhibicin o disminucin de las mismas.

Miedo a extraos: Desde el nacimiento el sistema que se activa es el afiliativo - inters por
los dems y tendencia a relacionarse positivamente con ellos. Sin embargo, poco despus de
establecerse el apego especfico se modifica tambin el comportamiento frente a las
personas desconocidas, observndose reacciones de inquietud, rechazo, evitacin o temor
intenso.
La reaccin comn frente a los extraos es de temor (cuando se muestran intrusivos en su
aproximacin) y de afiliacin (cuando intentan interaccionar con ellos, otorgndoles la
posibilidad de control). As, es comn que los nios muestren ambas reacciones, ya fuera a
la vez o secuencialmente.
La funcin del miedo es garantizar la suficiente seguridad en esa transicin desde la estrecha
proximidad con la figura de apego a la orientacin hacia el mundo fsico y al
establecimiento de nuevos contactos y relaciones sociales, pero no bloquearlas.

Los modelos internos activos: La ansiedad por la separacin evidencia tambin que el nio
ha construido una representacin de la figura de apego, un modelo interno que puede evocar.
Gracias a estas representaciones, antes de que la figura de apego acte, el nio puede
imaginar, representarse la probable respuesta y actuar en consecuencia.

6. Tipos de apego y estabilidad del apego

Por estilo o patrn de apego se entiende un conjunto de caractersticas (tipo de representaciones,
conductas y sentimientos) del sistema de apego que permanecen bastante estables a lo largo del
tiempo.
Para evaluar la calidad o seguridad del vnculo nio-figura de apego en los dos primeros aos de

vida, se trata de observar cmo organiza el nio su conducta en relacin con la figura materna a lo
largo de una serie de ocho episodios (en los que el nio tiene que pasar por separaciones breves y
reencuentros con su madre y/o una persona desconocida) ms o menos estresantes de breve
duracin (la situacin extraa). Se evala la ansiedad por la separacin de la figura de apego, la
reaccin del nio en el reencuentro, la utilizacin de la figura de apego como base de exploracin y
la reaccin e interaccin del nio con una mujer desconocida. Esto lleva a tres grandes categoras:
1. Apego seguro: Estos nios en presencia de la figura de apego exploran activamente el
entorno. En ausencia de la madre la exploracin decae y la angustia por la separacin es
evidente, aunque puede mostrarse en diferentes grados. Cuando la madre vuelve el nio
muestra seales de alegra y activa sus conductas de apego hacia ella. Entre el 65 y 70% de
los nios se sitan en esta categora.
2. Apego ansioso ambivalente. En estos nios la exploracin del entorno en presencia de la
madre es baja o nula, no se alejan de ella. Cuando la madre se va, la ansiedad por la
separacin es muy intensa. En el reencuentro con la figura de apego los nios de este grupo
se muestran ambivalentes: por una parte buscan y procuran mantener la proximidad y el
contacto con ella, pero, a la vez, sobre todo cuando la madre inicia un contacto, muestran
oposicin. La proporcin de nios que manifiestan este patrn oscila entre 10% y 15%.
3. Apego evitativo. Aproximadamente un 20% de los nios de un ao se sitan en este grupo.
Estos nios se muestran pasivos o indiferentes, manifiestan escasa o nula ansiedad ante la
separacin y evitan el contacto cuando la figura de apego vuelve. En relacin con los
extraos, no muestran inquietud. En general, en situaciones en que normalmente se activa el
sistema de apego, estos nios muestran una marcada ausencia de ansiedad y de conductas de
apego.
4. Apego ansioso-desorganizado: En la situacin extraa el comportamiento de los nios
que se sitan en este grupo puede entenderse como una combinacin de los patrones
ambivalente y evitativo. Los nios se muestran desorientados, se aproximan a la figura de
apego con evitacin de la mirada; cuando se asustan de la extraa se alejan de la madre. En
el reencuentro con la figura de apego pueden mostrar bsqueda de proximidad y contacto
para, repentinamente, huir y evitar la interaccin, muestran movimientos y expresiones
incompletos o no dirigidos, paralizacin y conductas estereotipadas.
6.1. Correlatos y estabilidad del apego temprano
La influencia del apego temprano puede explicarse tericamente a travs de los modelos internos
activos. Las nuevas experiencias sociales no caen en vaco; los modelos representacionales
intervienen en el modo en que los nios buscan e interpretan la experiencia. Los nios que
construyen un modelo positivo de la figura de apego se abren confiados y positivos a las relaciones
en general. Estos nios tienen expectativas de aceptacin por parte de los dems, esperan reacciones
positivas de los otros a sus iniciativas sociales y se saben capaces de promover la atencin y el
afecto de los dems.
En cuanto a la estabilidad de los modelos internos construidos en esta primera relacin, la literatura
emprica apoya una relativa continuidad a lo largo de los aos preescolares y escolares. Resaltar que
la teora del apego no propone que la vinculacin con la madre determina inevitablemente el
desarrollo socioafectivo posterior, sino que esta inicial relacin predice probabilsticamente el
desarrollo social porque afecta a las expectativas sobre los otros y sobre las relaciones, y a los
sentimientos en otros contextos.
7. El apego durante la infancia
7.1. Perodo preescolar
A partir del primer ao de vida, una vez bien establecido el vnculo del apego, el nio va
conquistando cierto grado de independencia de las figuras de apego gracias a sus nuevas

capacidades de locomocin, verbales e intelectuales.

7.1.1. Deseo de participar en la intimidad de los padres
A partir del segundo ao de vida, la experiencia en la relacin con las figuras de apego, sus
capacidades cognitivas y lingsticas, y el modelo de relacin ya establecido, hacen que el nio
pueda predecir mejor las conductas de los padres.
El nio muestra un deseo de participar de la intimidad de los padres y de las atenciones que stos se
prestan mutuamente. Estos deseos no se muestran en rivalidad, sino en protesta hacia los dos o
cualquiera de ellos que se lo impida. Si uno de los padres no es figura de apego o existe una
situacin de conflicto entre los progenitores, es posible que se convierta en rival.
7.1.2. Las separaciones
Las nuevas capacidades mentales y la propia experiencia del retorno de las figuras de apego, le
permiten al nio aceptar mejor las separaciones breves; el contacto fsico no es tan estrecho y
continuo; la conducta exploratoria no necesita tanto de la presencia fsica de las figuras de apego.
Pero en los momentos de afliccin o de separaciones que puede percibir como amenazantes se
activan sobremanera las conductas de apego, reaccionando de forma similar a como lo haca en los
primeros aos de vida. Las fases de la reactivacin de estas conductas de apego son:
a. Fase de protesta: Comienza normalmente cuando los nios toman conciencia de que se
quedan solos. El nio intenta recuperar a las figuras de apego llevando a cabo numerosas
conductas de bsqueda y llamada. Son frecuentes tambin las conductas regresivas y
sntomas sustitutivos. Tambin es caracterstico el rechazo de los cuidados y atenciones que
le ofrecen los nuevos cuidadores.
Si durante esta fase se produce un reencuentro con la figura de apego, los nios suelen
manifestar numerosas conductas de apego, rechazar ms fuertemente a los extraos y
mostrarse ms ansiosos ante posibles nuevas separaciones.
b. Fase de ambivalencia: Si el nio permanece separado de las figuras de apego durante un
tiempo ms largo (entre ocho das y un mes) suele pasar a una segunda fase caracterizada
por la prdida de vigor de su protesta y por un comportamiento de ambivalencia ante los
nuevos cuidadores. Los signos de ansiedad son an ms evidentes, aunque empieza a
aceptar las ayudas que se le ofrecen, aunque con rechazos espordicos que son difcil prever.
Cuando durante este perodo reencuentra la figura de apego, parece recibirla sin inters o
incluso con franca hostilidad.
c. Fase de adaptacin: Si la separacin se prolonga, el nio acaba adaptndose a la nueva
situacin, superando su ansiedad y restableciendo nuevos vnculos afectivos cuando quienes
le cuidan le ofrecen un repertorio de conductas adecuado.
La separacin ms universal para los nios durante este perodo es la incorporacin a un
centro de educacin infantil. El eje organizador de la educacin infantil debe ser la
seguridad emocional que es la necesidad psicolgica ms importante a lo largo del ciclo
vital y, especialmente, en la infancia. En relacin con esta necesidad la escuela infantil
puede convertirse en una amenaza para la seguridad emocional o puede contribuir
bsicamente a ella.
7.1.3. Rivalidad y apego hacia los hermanos
Cuando nace un hermano cambia el sistema de relaciones dentro del sistema familiar, provocando
un aumento de las conductas de apego hacia los padres y conductas de rivalidad hacia el recin
nacido.
El paso de la trada a la ttrada produce una serie de cambios universales:

Cambios en las posibilidades de interaccin.

Tipo de interaccin nio-madre: Dedica menos atencin al nio, lo comienza a considerar

mayor, y le exige y castiga ms; mientras que el nio aumenta sus conductas de apego y
reacciones negativas para con la madre, y muestra sentimientos y conductas de celos hacia
el hermano.

Las conductas hacia el nuevo hermano son con frecuencia ambivalentes. Este carcter ambivalente
refleja los celos, por un lado, y la vinculacin afectiva con el hermano, por otro. Poco a poco, el
nio llega a convencerse de que su hermano comparte las figuras de apego con l, sin, por ello,
perderlas; a la vez, adquiere la seguridad de que su hermano le ayudar en las situaciones de
afliccin. Es por ello que se crea una fuerte vinculacin que tiene las caractersticas esenciales del
sistema de apego.
7.2. El apego en la niez intermedia
A partir de los cuatro-seis aos lo ms habitual es que los nios hayan elaborado los posibles celos
intrafamiliares, a la vez que han desarrollado sus capacidades de comunicacin verbal, ampliado el
conocimiento social y mejorado su capacidad de autocontrol. En condiciones normales, los nios y
las nias pasan por un perodo de largos aos, hasta la pubertad, de buenas relaciones con las
figuras de apego, con las que se sienten muy seguros, ya que han construido a lo largo de la primera
infancia el conocimiento y los sentimientos propios de la representacin de los padres como
incondicionales y eficaces.
Los problemas entre los esposos o la separacin de los padres son un motivo de grave conflicto
emocional para los nios en esta edad porque les resulta incomprensible que el vnculo familiar
pueda estar sujeto a semejantes conflictos o se rompa.
La muerte de algn familiar o persona cercana agudiza la conciencia y el miedo a la muerte y, por
tanto, a la prdida de los seres queridos y al hecho mismo de la muerte propia.
La escuela se ha convertido para los nios en una institucin necesaria e inevitable. El xito en la
integracin escolar y en las evaluaciones que se hacen tan repetidamente desde este sistema se
convierte en un factor protector de riesgos.
8. El apego en la adolescencia
Los padres ya suelen estar estabilizados desde el punto de vista laboral y llevan numerosos aos de
convivencia. Ahora tienen que readaptar sus roles en relacin con los abuelos, que necesitan ms
ayuda de la que pueden prestar y en relacin con los hijos, ahora adolescentes que inician el proceso
de independencia del sistema familiar.
En este contexto la relacin con las figuras de apego desarrollada en la infancia sigue siendo
fundamental para los adolescentes. Necesitan de la incondicionalidad y la disponibilidad de las
figuras de apego para sentirse seguros y abrirse cada vez ms y de forma ms atrevida y hasta
arriesgada a otras relaciones sociales con los amigos y la primera o primeras experiencias de pareja.
Durante esta etapa, muestran una ambivalencia en mltiples sentidos: en algunas situaciones
parecen no necesitar las figuras de apego, aunque cuando se encuentran afligidos o enfermos las
vuelven a necesitar. Pueden confiar incondicionalmente en los padres y reconocer que su prdida les
sera difcil de soportar, pero, a la vez, se distancian cada vez ms tiempo y en ms cosas de ellos.
Otra de las caractersticas ms comunes en la adolescencia es que se puede llegar a ampliar el
nmero de figuras de apego, incluyendo a algn amigo, especialmente en el caso de que se
involucren en relaciones de pareja. La madre, por consiguiente, sigue siendo de forma muy
destacada figura central de apego, aunque los hermanos/as, otros familiares y el padre ocupan
tambin un lugar verdaderamente importante, destacando el rol de los iguales bajo la frmula de
amiga/o e incluso de pareja. Lo ms frecuente es que los vnculos de apego y amistad se
complementan y apoyan en las funciones que en la primera infancia cubren casi con exclusividad
las figuras de apego, sin necesidad de que los amigos pasen a ser figuras de apego.

Para que un amigo o compaero de pareja sexual se convierta en figura de apego se tiene que
construir una relacin en la que se perciba un alto grado de compromiso (decisin de estar juntos y
seguridad de que se va a seguir juntos), disponibilidad del otro en caso de necesidad y eficacia para
la ayuda.