Universidad de Chile

Seminario Roma: Las Guerras Civiles

Profesor Ral Buono-Core V.

Las Reformas Militares de Cayo Mario

Por Felipe Andrs Villalba Gutirrez

1 http://www.nndb.com/people/114/000095826/

Dentro de la historia de occidente, cuesta imaginar una cultura que haya aportado ms al
imaginario de esta que la romana, desde las leyes hasta el idioma, pasando por cosas tan
actuales como el cine, libros, o televisin, la influencia de Roma es innegable, la imagen
de mrmoles y togas, de gladiadores y senadores, de las legiones marchando hacia los
cuatro confines del mundo conocido para extender las fronteras del imperio est presente
de forma unnime en el mundo occidental. Son estas, las legiones, las que conforman,
con sus armaduras bruidas, sus penachos rojos, sus cortas espadas y sus escudos
rectangulares el ideario de lo romano hoy en da, basta con pedirle a cualquier persona
por la calle que describa a un romano y lo ms probable es que lo que surja va a ser la
imagen de un legionario, esto debido a que lo que realmente se reconoce como romano
para el comn de la gente son las glorias del imperio, sus victorias, la gente recuerda la
enorme extensin de este, su dominio del mundo antiguo, dominio que hubiese sido
imposible de lograr sin la astucia de los polticos romanos y la punta de las lanzas y
espadas de las legiones.
Es as como basndonos en tan solo en la percepcin del comn de la gente podemos
hacernos una idea de que, al menos en el ideario actual, el ejrcito, las legiones,
conformaron una parte fundamental de lo romano.
Ahora bien, desde el plano historiogrfico, efectivamente las legiones tuvieron un papel
fundamental en la conformacin y mantencin del territorio romano, pero no siempre
fueron lo que hoy en da est instalado en el imaginario de las personas, las legiones
tuvieron una clara evolucin a lo largo de los cientos de aos de existencia de la nacin
romana, una evolucin vinculada estrechamente con las situaciones econmicas y
polticas que acontecan a travs de los aos.
Dentro de esta evolucin, las reformas militares realizadas por Cayo Mario vendran a
situarse dentro de las ms importantes ya que conformaron la maquinaria que
posteriormente conquistara el mundo antiguo, adems de democratizar las legiones, y
crear un elemento completamente nuevo dentro de la economa romana al profesionalizar
el ejrcito (instaurando la remuneracin como elemento dentro de las legiones), es por
esto que dichas reformas conformaran el foco de anlisis de este trabajo, partiremos

presentando una breve contextualizacin de la poca en cuestin con el objetivo de

entender el porqu de estas reformas, para luego pasar a realizar el anlisis de las
reformas mismas, y as, finalmente poder ver los efectos que estas tuvieron en el
desarrollo de la historia romana.
Para poder comprender el porqu de las reformas de Mario tenemos que en primera
instancia entender el contexto histrico por el cual estaba pasando roma durante esta
poca. Una de las caractersticas de la poltica romana que haba imperado durante los
siglos pasados haba sido el desapego con que los polticos, independientemente de su
origen, ejercan su profesin, estos tenan como objetivo principal el bien de la nacin, el
bien del conjunto por sobre el del individuo, el bien de Roma, no buscaban glorias
personales, no buscaban riquezas, y la nocin del deber poltico tena un lugar altsimo
dentro de sus prioridades, pero durante la segunda mitad del siglo IV a.c. estas nociones
empezaron a cambiar, la tradicin poltica romana empez a dar paso a un nuevo
acercamiento, una nueva visin sobre la forma en que esta era abordada, poco a poco los
personalismos empezaron a tomar fuerza dentro de la esfera poltica romana, los antiguos
preceptos del bien comn, del bien pblico dieron paso a la bsqueda de las glorias
personales y la veneracin de del individuo y sus acciones, esto podemos verlo en el
anlisis que Emilio Gabba hace en su ensayo Riqueza y Clase dirigente en roma entre
los siglos III y I A.C en que el autor analiza un Laudatio Funebris que el hijo de L.
Cecilio Metelo, Q. Cecilio Metelo, quien posteriormente sera cnsul, le dedica a este
ltimo, en dicho escrito podemos ver como el homenajeado es descrito, enarbolando sus
logros de forma que sus acciones en la poltica vendran a glorificarlo. Esta nueva
percepcin del ente poltico implicaba que el hecho en s de que un sujeto se dedicase a
la poltica significaba que este se diferenciaba del resto y se distingua a s mismo,
conscientemente, dentro de su posicin poltica y social, se reconoca como un ente
vinculado al cuerpo cvico, tambin nos dice que estos nuevos ideales a alcanzar eran
dignos de que los sapientes les dedicasen la vida 2. La poltica no vendra a ser un fin
en s misma, sino un medio para lograr fines, para lograr poder, nocin que se
contrastaba completamente con las concepciones previas.
2 Gabba, E. Riqueza y Clase dirigente en roma entre los siglos III y I A.C, pp 180

Esta nueva forma de abordar la poltica hizo que los siguientes siglos tuviesen una gran
cantidad de caudillos polticos, grandes hombres que manejaban a las masas y se
enfrentaban en el juego del poder, esto trajo una gran inestabilidad a Roma, ya que los
feudos entre sus dirigencias fueron constantes durante casi los ltimos dos siglos de la
repblica, finalmente siendo la causa su final, dando paso al imperio, en el que el culto a
la personalidad de sus lderes era la norma.
Ahora bien, esta poca tumultuosa, este cambio en las concepciones de la polticas se
manifiesta con enorme fuerza una vez finalizada la primera guerra pnica, y es que en
ese entonces roma empez a prevalecer por sobre las dems naciones de la regin del
mediterrneo, esto no solo en el plano cultural, o de prestigio, si no que en el econmico,
y este factor viene a ser una de las mayores causas no solo de los personalismos de los
que ya hablamos, si no que explica y propicia de enorme manera la conformacin de las
legiones como las conocemos hoy en da.
Cuando termin la primera guerra pnica Roma empez a expandir su influencia a travs
del mediterrneo, empez a imponerse como la potencia dominante en la regin, ya sea a
travs del uso de la diplomacia, o por las victorias militares, esto influy en gran medida
el surgimiento de estos caudillos polticos, ya que, en su gran mayora, todo ente que
influyera en la poltica deba tener campaas militares a su haber, deba ser un gran
comandante para ganarse la aprobacin de la gente, por otro lado estas victorias, a pesar
de la inestabilidad poltica que exista en roma durante esta poca, trajeron grandes
ganancias econmicas a la nacin, la expansin de la influencia de roma trajo grandes
cantidades de bienes, de comercio, y esto, sumado a las victorias en guerras, trajo un gran
nmero de esclavos.
El incremento de la actividad esclavista en la sociedad romana triunfante de la poca
significo un cambio enorme en los modos de produccin que existan hasta el momento,
si bien el esclavismo siempre fue parte de como la economa romana funcionaba,
anteriormente se usaban en gran medida personas de la clase popular romana como mano
de obra barata en los campos, una vez que el flujo de esclavos alcanzo un nivel elevado,

estos empezaron a conformar la mano de obra utilizada en el mundo agrario, dejando a

todo un segmento de la poblacin sin sustento, es aqu donde entran las reformas que
Mario instaur en el ejrcito..
Ahora que tenemos una contextualizacin de la situacin vivida en roma durante la
poca entraramos a analizar al sujeto en cuestin, Cayo Mario, para esto nos basaremos
principalmente en la obra de Plutarco. Mario fue uno de estos grandes caudillos polticos
de la poca, naci alrededor del 157 a.c, segn Plutarco provena de una familia humilde
Nacido de padres enteramente oscuros, pobres y jornaleros, de los cuales el padre tena
su mismo nombre, y la madre se llamaba Fulcinia 3, nacido en el pueblo de Cerneto
tardara en llegar a la ciudad para gustar de las ocupaciones de ella 4, su primer roce
con el ejrcito sera contra los Celtberos, cuando Escipin Africano siti a Numancia
no se le ocult a este general que en valor se aventajaba a los dems jvenes y que se
prestaba sin dificultad a la mudanza que tuvo que introducir en la disciplina, a causa de
haber encontrado el ejrcito estragado y perdido por el lujo y los placeres. Dcese que
peleando con un enemigo le quit la vida a presencia del general, por lo que, adems de
otros honores que ste le dispens, movindose en cierta ocasin pltica entre cena
acerca de los generales, como preguntase uno de los presentes, bien fuera porque
realmente dudase, o porque hiciera por gusto aquella pregunta a Escipin, cul sera el
general y primer caudillo que despus de l tendra el pueblo romano, hallndose Mario
sentado a su lado, le pas suavemente la mano por la espalda y respondi: Quizs
ste. Tal era la disposicin que desde pequeo presentaba el uno para llegar a ser
grande, y tal tambin la del otro para del principio conjeturar el fin! 5, es curioso ver
como Plutarco en esta cita nos presenta un relato glorificado de Mario, haciendo hincapi
en la persona y en sus glorias venideras, al igual que en el relato sobre Cecilio Metelo
que Gabba nos presenta en su obra. Podemos a su vez, como veremos a continuacin,
presenciar el proceso de surgimiento, y las caractersticas de estos grandes hombres de la
3 Plutarco, Vidas paralelas, tomo III, Prrafo III.
4 dem.
5 dem.

poltica romana que, como ya se mencion anteriormente, en la mayora de los casos

presentan una carrera militar victoriosa y profusa.
Volviendo al tema en cuestin, Plutarco nos plantea que fue en ese momento, cuando
Escipin felicit y vaticin victorias al joven Mario, que el decidi entrar en el mundo de
la poltica, logrando el puesto de tribuno de la plebe, con el que ya, solamente
comenzando su carrera escribi sobre el modo de votar una ley, que parece quitaba a
los poderosos su grande influjo en los juicios, a la cual se opuso el cnsul Cota,
logrando persuadir al Senado que contradijese la ley y que se hiciese comparecer a
Mario a dar razn de su propuesta6. La propuesta de ley, si bien no dio fruto, nos va
ayudando a comprender quien era Mario, su postura, y que tipo de leyes, que tipo de
poltica quera aplicar, a adems de darnos ndices del carcter que este tena, el cual,
segn Plutarco, distaba mucho de ser sumiso o tranquilo ya que lo presenta de la
siguiente manera, Saliendo entonces ufano Mario adonde estaba la muchedumbre, hizo
sancionar la ley, ganando opinin de ser intrpido contra el miedo, imperturbable por
rubor y fuerte para oponerse al Senado en obsequio de la plebe7, a su vez podemos
observar la forma en que las masas empiezan a prestarle su apoyo, elemento fundamental
en lo que posteriormente sera la implementacin de sus reformas militares.
Posteriormente Mario tuvo una serie de fracasos en la poltica, ya que segn Plutarco, la
labia no era su fuerte, elemento fundamental entre los dirigentes polticos de la poca,
an as, el pueblo lo respetaba y tena cierta influencia, ya que dando los ciudadanos
cierto valor a la entereza de su carcter, a su tolerancia del trabajo y a su porte, en todo
popular, logr ir adelantando en honores y poder, tanto, que hizo un matrimonio
ventajoso con Julia, de la familia ilustre de los Csares, de la cual era sobrino Csar, el
que ms adelante vino a ser el mayor de los Romanos8, posteriormente Mario fue
nombrado legado por el cnsul Cecilio Metelo, destacndose en la campaa y segn
Plutarco se esforz a dar pruebas de toda virtud; y llevando consigo la guerra mil
6 Ibdem, prrafo IV.
7 dem.
8 dem.

incomodidades, ni rehus ningn trabajo, por grande que fuese, ni desde tampoco los
pequeos. Con esto, con aventajarse a sus iguales en el consejo y la previsin de lo que
convena, y con igualarse a los soldados en la sobriedad y el sufrimiento, se gan
enteramente su amor y benevolencia9, en ese momento Mario empieza a mostrar su
cercana con la tropa, momento en que podemos a empezar a ver indicios de sus
motivaciones en lo que posteriormente seran sus reformas para con el ejrcito. Esto
tambin le otorg la popularidad necesaria para cumplir sus ambiciones, ya que aspiraba
al puesto de cnsul, en general la clase poltica no estara de acuerdo con este
nombramiento, Mario instaba para que se le diera licencia; pero se le dilat con varios
pretextos, y por fin se le concedi cuando no faltaban ms que doce das para la
designacin de los cnsules se mostr pretendiente del Consulado, con promesa de
que muerto o vivo haba de tener en su poder a Yugurta, Esta promesa buscaba
cimentar su postulacin a cnsul, puesto que consigui con gran aprobacin.
Ahora bien, Plutarco en este momento menciona, con gran negatividad, cabe decir, el
momento exacto en que las reformas militares de Mario empiezan a tomar efecto se
dedic al punto a reclutar ejrcito, admitiendo en l, con desprecio de las leyes y
costumbres, una multitud indigente y esclava; siendo as que los generales antiguos no
les daban a stos entrada, sino que, mirando como un honor el ejercicio de las armas,
slo las ponan en manos benemritas, teniendo como por fianza la hacienda de cada
uno. Con todo no fue esto lo que ms desacredit a Mario, sino sus expresiones
arrogantes, que ofendan a los principales por el ajamiento e injuria que contenan:
gritando continuamente aquel que su Consulado era un despojo tomado a la molicie de
los nobles y de los ricos, y que l se recomendaba al pueblo con sus heridas propias, no
con memorias de muertos ni con imgenes ajenas. 10, ac cabe mencionar un punto
importantsimo en relacin al ejercicio de lo militar hasta el momento, el ejrcito se
compona hasta las reformas de Mario, antes de su profesionalizacin, de reclutas,
sujetos que voluntariamente se unan a las fuerzas armadas, por ende el estado no les
proporcionaba ni sustento ni equipamientos, adems de requerir que el postulante
9 Ibidem.
10 Ibidem, prrafo IX.

poseyese una cantidad de propiedades valoradas en al menos tres mil sestercios, por lo
que la profesin militar estaba destinada a aquellos que podan costearse esa vida, las
cuales eran las clases algo ms acomodadas.
Ahora bien, el actuar de Mario referente al reclutamiento se debi a que, si bien se le dio
la misin de derrotar a Yugarta, el ejrcito que se estaba encargando del asunto fue
asignado al cnsul Lucio Casio Longino, para expulsar a los cimbrios, que volvan a
amenazar a Roma desde los Alpes, quedndose Mario sin un ejrcito que comandar para
cumplir su gesta, es por esto que introdujo sus reformas las cuales consistan en lo
siguiente; todos los ciudadanos, sin importar su nivel de riqueza o su clase social, fueron
habilitados formalmente para entrar en el ejrcito romano. Este ltimo movimiento
formaliz y concluy un proceso gradual que haba ido forjndose a travs de varios
siglos, mediante la reduccin de los requisitos econmicos para el servicio militar,
homogeneizo a la infantera, la cual aun solamente admita ciudadanos romanos entre sus
rangos, clasificacin que de todas formas haba ido expandindose gradualmente,
otorgndole a otros pueblo, primero dentro de la pennsula itlica, luego en otras reas de
influencia, la calidad de ciudadano. Se les otorgo a los legionarios una paga fija, ya no
eran llamados al servicio, hacan del ejrcito una profesin, ahora bien, este hecho
entrara a influir en gran medida dentro del sistema econmico romano, como ya
mencionamos anteriormente el aumento en la influencia romana, en sus victorias y
conquistas, tuvo un aumento proporcional en el flujo y la utilizacin de mano de obra
esclava, dejando un gran segmento de la poblacin sin una fuente de ingreso, esta
reforma realizado por Mario dio una respuesta a dicho problema, los segmentos ms
pobres de la poblacin vieron la solucin a su situacin en el ejrcito, institucin que,
como ya vimos, haba estado reservada para sectores ms pudientes, ahora abra sus
puertas a la ciudadana en su conjunto. Esto tuvo consecuencias incluso en la
conformacin urbana ya que las familias de los legionarios y estos mismos, hicieron de
las urbes sus hogares, esta profesionalizacin del ejrcito era absolutamente necesaria si
se quera poder establecer guarniciones permanentes en territorios recin adquiridos y tan
distantes. Es en este momento en el que podemos empezar a vislumbrar la legin como el
comn de la gente la conoce, formaciones de infantera pesada, profesional y equipada
uniformemente, es en este momento en que podemos empezar a vislumbrar la fuerza

militar que conquistara por cientos de aos al mundo antiguo. Otro de los avances de
Mario dentro de la profesionalizacin del ejrcito fue la inclusin de una legislacin que
propona un plan de jubilacin de los legionarios, el cual consista en una pensin de su
general y tierras en alguno de los territorios conquistados. Todo esto convirti a la carrera
militar en algo muy ansiado por las clases bajas de la sociedad romana, no solo por los
beneficios econmicos, sino tambin como un elemento de ascenso social. Cabe
mencionar que dicha reforma fue una reforma instaurada por los hechos, o sea no fue
reglamentada, aun as se constituy como la nueva norma dentro del ejrcito.
Pero, que significaron dichas reformas en la historia romana a posteriori? Cules
fueron sus efectos? Militarmente significo que roma siempre tena a su disposicin un
ejrcito, y no un cuerpo de reclutas como era en tiempos pasados, sino un ejrcito
profesional, entrenado, si bien no todo legionario era un veterano de guerras pasadas, el
rgimen de entrenamiento se llevaba a cabo durante todo el ao, otro aspecto era la
uniformidad de este, ya que como el estado romano se hizo cargo de los pertrechos la
disparidad del equipamiento ya no era un problema, lo que capacitaba a las legiones para
realizar el tipo de maniobras y formaciones por las que son tan conocidas hoy en da.
Econmicamente le dio sustento a toda una clase social que vio como sus medios de
subsistencia desaparecan gracias a la masificacin del esclavismo, adems el tema de la
jubilacin significo que el soldado podra tener una vejez asegurada si serva lo suficiente
en el ejrcito, asegurando tambin la mantencin de este en la legin hasta que fuese
dado de baja, dentro de esto tambin podemos considerar una ventaja militar el hecho de
que las tierras que les eran concedidas a los colonos militares en general eran en las
zonas recientemente anexadas a la influencia romana, por lo que una poblacin militar en
dichas regiones fortaleca el dominio romano. Socialmente las reformas significaron un
medio de ascenso social para las clases ms pobres de roma, adems significo un cambio
en la lealtad de los ejrcitos, hecho muy interesante y que fue surgiendo con el tiempo,
los ejrcitos ya no depositaran la lealtad e roma, en el estado, a pesar de que este era
quien los mantena, se empieza a observar que la lealtad de las legiones empieza a ser
depositada en sus propios generales, Por qu sucede esto? Este fenmeno ocurre porque
al profesionalizarse el ejrcito, al incluirse un sueldo, el soldado hace de este su trabajo,
su profesin, a diferencia del sistema antiguo, en el cual la lealtad del soldado no se vea

influenciada por una recompensa monetaria afuera de las ganancias proporcionadas por
el saqueo o los prisioneros obtenidos. Esto tuvo efectos enormes en la conformacin de
estos caudillos polticos, ya que al depositar la lealtad en el general, el cual tambin
otorga beneficios desde su mano a sus seguidores adems del pago estatal, al terminar
sus servicios muchos soldados se quedaban al servicio de estos, otorgndole una fuerza
militar, una fuerza de choque a un civil influyente, hacindolo an ms poderoso,
capacitndolo para imponer su voz en las enormes disputas de la poca, incluso con la
fuerza, esto llevo a enfrentamientos armados, lo cual tena pocos precedentes en la
historia romana ya que dentro de la poltica exista la regla implcita, impuesta por la
tradicin, de resolver los conflictos por medio de los enfrentamientos dentro de los
lmites legales.
Como conclusin me gustara decir que las reformas implementadas por Mario
determinaran el curso de roma durante los siglos venideros, ya que estas no solo
influyeron militarmente a la sociedad romana, lo cual fue lo que convirti a las legiones
en la maquinaria militar ms efectiva del mundo antiguo, sino que adems fortaleci en
enorme medida el personalismo emergente en la poltica, haciendo que personajes como
Julio Cesar, general de legiones, lograsen imponer su voluntad, dando paso a lo que
vendra a ser la poca de la Roma Imperial.

Bibliografa
Plutarco,

Vidas

paralelas,

tomo

http://www.imperivm.org/cont/textos/txt/plutarco_vidas-paralelas-tiiimario.html

Gabba, E. Riqueza y Clase dirigente en roma entre los siglos III y I A.C,

III,