Alegora de la caverna

Recreacin de parte del mito. Se observa cmo el prisionero slo puede observar proyecciones del
mundo que son meras apariencias de las esencias.

La Alegora de la caverna (tambin conocida por el nombre de Mito de la caverna, aunque

en realidad solo es una alegora de intenciones pedaggico-filosficas, no un mito, pues no
aparece reflejado como tal en los escritos de Platn ni en ninguna otra obra antigua, ni
siquiera entre los mitgrafos) se considera la ms clebre alegora de la historia de la
filosofa1 junto con la del carro alado.2 Su importancia se debe tanto a la utilidad de la
narracin para explicar los aspectos ms importantes del pensamiento platnico como a la
riqueza de sus sugerencias filosficas.
Se trata de una explicacin metafrica, realizada por el filsofo griego Platn al principio del
VII libro de la Repblica, sobre la situacin en que se encuentra el ser humano respecto
del conocimiento.3 En ella Platn explica su teora de cmo podemos captar la existencia de
los dos mundos: el mundo sensible (conocido a travs de los sentidos) y el mundo inteligible
(slo alcanzable mediante el uso exclusivo de la razn).
ndice
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1 Descripcin

2 Interpretacin esotrica
o

2.1 Ontologa subyacente en la alegora

2.2 La epistemologa subyacente en la alegora

2.3 La educacin subyacente en la alegora

2.4 La poltica subyacente en la alegora

3 Interpretaciones exotricas

4 Vase tambin

5 Referencias
o

5.1 Bibliografa
6 Enlaces externos

Descripcin[editar]

Pintura digital que intenta mostrar el encierro de nuestro ser entre las percepciones sensibles que
manifiestan levemente la realidad.

Platn describi4 en su alegora de la caverna un espacio cavernoso, en el cual se encuentran

un grupo de hombres, prisioneros desde su nacimiento por cadenas que les sujetan el cuello y
las piernas de forma que nicamente pueden mirar hacia la pared del fondo de la caverna sin
poder nunca girar la cabeza. Justo detrs de ellos, se encuentra un muro con un pasillo y,
seguidamente y por orden de cercana respecto de los hombres, una hoguera y la entrada de
la cueva que da al exterior. Por el pasillo del muro circulan hombres portando todo tipo de
objetos cuyas sombras, gracias a la iluminacin de la hoguera, se proyectan en la pared que
los prisioneros pueden ver.
Estos hombres encadenados consideran como verdad las sombras de los objetos. Debido a
las circunstancias de su prisin se hallan condenados a tomar nicamente por ciertas todas y
cada una de las sombras proyectadas ya que no pueden conocer nada de lo que acontece a
sus espaldas.
Contina la narracin contando lo que ocurrira si uno de estos hombres fuese liberado y
obligado a volverse hacia la luz de la hoguera, contemplando, de este modo, una nueva
realidad. Una realidad ms profunda y completa ya que sta es causa y fundamento de la
primera que est compuesta slo de apariencias sensibles. Una vez que ha asumido el
hombre esta nueva situacin, es obligado nuevamente a encaminarse hacia fuera de la
caverna a travs de una spera y escarpada subida, apreciando una nueva realidad exterior
(hombres, rboles, lagos, astros, etc. identificados con el mundo inteligible) fundamento de las
anteriores realidades, para que a continuacin vuelva a ser obligado a ver directamente "el Sol
y lo que le es propio",5 metfora que encarna la idea de Bien.
La alegora acaba al hacer entrar, de nuevo, al prisionero al interior de la caverna para "liberar"
a sus antiguos compaeros de cadenas, lo que hara que stos se rieran de l. El motivo de la

burla sera afirmar que sus ojos se han estropeado al verse ahora cegado por el paso de la
claridad del Sol a la oscuridad de la cueva. Cuando este prisionero intenta desatar y hacer
subir a sus antiguos compaeros hacia la luz, Platn nos dice que stos son capaces de
matarlo y que efectivamente lo harn cuando tengan la oportunidad,6 con lo que se entrev
una alusin al esfuerzo de Scrates por ayudar a los hombres a llegar a la verdad y a su
fracaso al ser condenado a muerte.

Interpretacin esotrica[editar]
La interpretacin de la Alegora de la caverna hay que buscarla muy al final del libro VI y en el
libro VII de la Repblica de Platn, una interpretacin que es puramenteepistemolgica, no en
vano comienza la historia con estas palabras:
-Y a continuacin -segu-, compara con la siguiente escena el estado en que, con respecto a la
educacin o falta de ella, se encuentra nuestra naturaleza.7

Pero bajo su sentido epistemolgico esconde connotaciones propias de la

metafsica8 platnica, as como de su poltica dado que la Repblica es un tratado poltico.

Ontologa subyacente en la alegora[editar]

Nada ms terminar la narracin del mito nos cuenta Platn, por boca de Scrates, qu
representa cada una de las imgenes que se exponen en l. 9 Corresponde a las sombras y a
los hombres que las producen el mundo que percibimos por los sentidos o mundo sensible; y
la hoguera al Sol que todo lo ilumina y nos permite ver. La ascensin al exterior de la cueva
figura el ascenso al mundo inteligible, mundo en el que se encuentra la idea de
Bien10 representada por el Sol.
Ambos mundos son reales, pero el inteligible posee ms entidad siendo fundamento de todo
lo sensible. Pertenecen a este mundo las esencias o ideas y, de entre ellas, la idea de Bien es
fundamento de todas las dems ideas y por ende de lo sensible.
Pero, con todo, esta explicacin que nos da Platn no es ms que una nota al margen de lo
que esta alegora pretende dar a entender. Eso s, es necesaria para entender el camino del
alma hacia el mundo inteligible.11

La epistemologa subyacente en la alegora[editar]

Alegora de la caverna, de Platn, grabado de Jan Saenredam (1604).

Se trata de la parte central de la narracin, pero antes de exponerla es preciso contextualizar

la epistemologa de Platn. Tanto Herclito como Parmnides haban comenzado dos caminos
opuestos para avanzar hacia el conocimiento de la realidad, el primero atendiendo a lo

mudable,12 el segundo a lo eterno e imperecedero. Y fue el propio Parmnides el que puso

nombre a ambos: va de la opinin y va de la verdad, respectivamente. Platn, dialctico l,
conjugar ambas vas, si bien dando ms importancia y validez a la parmenidea. A estos
autores hay que mirar para entender lo que se esconde tras el Mito de la caverna.
Segn Platn, a cada tipo de realidad le corresponde un tipo de conocimiento apropiado, y
stos a su vez se subdividen en otros dos tipos distintos, cada cual ms cierto 13 cuanto mejor
aprehenden lo inteligible. As, para conocer el mundo sensible disponemos de la opinin, que
siendo conocimiento es un saber que puede contener error, y que viene a coincidir con la va
abierta por Herclito. Por otra parte, para conocer el mundo inteligible contamos con
la ciencia que nos proporciona un conocimiento cierto de la realidad, camino propuesto por
Parmnides. La opinin o Doxa, como ya ha sido dicho, se divide a su vez en dos subtipos de
conocimiento: la imaginacin o Eikasia; y la creencia o Pistis. A su vez, para el conocimiento
del mundo inteligible, la ciencia o Episteme se divide a su vez en pensamiento o Dinoia que
capta las esencias y la razn oNoesis que capta la idea de Bien.14
De este modo, el conocimiento adquirido por la contemplacin de las sombras se identificara
con la fiabilidad del conocimiento que proporciona la imaginacin, similar a tomar con una
certeza ms all de lo deseable a imgenes reflejadas en espejos, o a imgenes pintadas o
esculpidas, o incluso a la misma alegora de la caverna. La visin de los hombres que
caminan por la cueva mostrando objetos y la hoguera misma con la creencia, similar a tomar
con una certeza ms all de lo deseable el conocimiento adquirido por la mera observacin de
la naturaleza en la que todo es mutable. La contemplacin del mundo exterior a la cueva
representa al pensamiento, el paso al conocimiento del mundo inteligible en el que se
encuentran las esencias u o, un conocimiento que deja de ser una opinin con posibilidad
de error, para ser un conocimiento cierto, acorde con la realidad ya que todas las cosas
sensibles son imgenes de sus propias esencias. Y por fin, el conocimiento adquirido con la
contemplacin del Sol representa el conocimiento que se obtiene con la contemplacin de la
idea de Bien o razn. Se trata de un conocimiento que supera al mismo pensamiento tanto en
cuanto que el que lo posee conoce todas las esencias del mundo inteligible porque se fundan
en ella y, a travs de ellas, todas las realidades del mundo sensible, mientras que el que slo
usa del pensamiento, slo conoce las esencias que va descubriendo en su pensar.

La educacin subyacente en la alegora[editar]

Dado que la Repblica es un tratado poltico cabra esperar que tras la alegora se escondiera
una mayor referencia a la teora poltica de Platn que a la epistemologa y a la educacin
o paideia, pero no es as aunque algo de poltica tenga.
La importancia que Platn concede a la educacin en vistas a una correcta organizacin de la
Polis hace que dedique una muy importante cantidad de pginas a este tema en la Repblica.
Platn llega incluso a disear en ella un programa de estudios para tal fin basado en los
grados del conocimiento descritos anteriormente.
Es el proceso de formacin y educacin del rey-filsofo lo que est encarnando en todo ese
periplo a travs de los grados del conocimiento que realiza el protagonista de la historia. Una
formacin a cargo de los ms sabios que han de iniciar todos los ciudadanos y que
completarn en la medida de que estn capacitados para el conocimiento.
Pero, como alegora que es, no tiene perfecta correspondencia con el pensamiento de Platn.
Por ejemplo, el personaje es continuamente obligado a ascender en los grados de
conocimiento porque, como dice el propio Platn al terminar de narrar la alegora, el saber es
costoso y no suele hacerse de buena gana,15 mientras que ms adelante, ya terminado el
mito, Platn seala que no es deseable usar la fuerza para que los nios aprendan. 16
En la poltica platnica no hay tal obligacin externa encaminada a que los hombres
asciendan en los grados de conocimiento, nadie ha de ser arrastrado tal y como narra la

alegora. Si acaso, la nica obligacin de la que habla Platn en su poltica es de una

obligacin moral de todos los ciudadanos para que asuman con responsabilidad el deber de
educarse lo mejor que puedan conforme a su capacidad por mor del mejor bien de la polis. Un
bien que consiste en ser dirigida rectamente, es decir, conforme a razn.
Los propios alumnos, guiados por maestros mediante el uso de la dialctica, irn alcanzando
por s solos los distintos grados de conocimiento hasta el lmite que la capacidad de cada uno
de ellos determine.

La poltica subyacente en la alegora[editar]

Las connotaciones polticas que este mito tiene son secundarias o indirectas. De todas las
obligaciones a la que es sometido el prisionero de la alegora, la nica que realmente se
mantiene en la teora poltica platnica es la de que tanto el personaje de ella como el sabio
han de ser obligados igualmente a abandonar la contemplacin del mundo inteligible (el Sol y
la idea de Bien respectivamente) para dirigir a sus conciudadanos 17 debido a que ese regreso
para asumir el gobierno de la Polis aleja al sabio de la mayor felicidad: el seguir contemplando
la idea de Bien. Esta obligacin es ms interna que externa, su fuerza reside en la
responsabilidad que tiene el sabio de cara a la Polis para que sta alcance su bien, 10 esto es,
para que todos los habitantes se guen conforme a la razn al ser dirigidos por el sabio.
Con todo Platn es consciente de que muy pocos son capaces de llegar al ms alto grado de
conocimiento. Ello le llevar a proponer que tambin han de desempear la funcin de
gobernar, en un gobierno que es temporal y rotatorio, los que ms hayan accedido al mundo
inteligible por medio del pensamiento.18 El motivo de la rotacin es limitar en el tiempo la
funcin de gobernar para no hacer ms gravosa an la obligacin de desatender el estudio y
contemplacin de las esencias al hacerla perdurar excesivamente en el tiempo.

Interpretaciones exotricas[editar]
Como a casi todo texto alegrico, a la Alegora de la caverna no le faltan interpretaciones que
han sido dadas al margen de la que le dio su autor en la Academia. El motivo principal que lo
causa es el hecho de que casi toda la obra de Platn conservada 19 es de carcter exotrico,
es decir, destinada a los no miembros de la Academia y por tanto accesible al gran pblico.
Esto determin que Platn dotara a su obra de una extraordinaria belleza literaria por las
imgenes propuestas, pero con poca precisin conceptual en muchas de sus partes. El
quedarse slo en la lectura de la alegora sin atender a las explicaciones que de l nos dio su
autor, ha dado lugar a todo tipo de interpretaciones.20