Les dveloppements relatifs l'tude des processus tant relativement
rcents, il rgne encore une certaine confusion concernant la terminologie utilise pour leur dnomination. De ce fait, lorsque nous distinguerons les diffrents processus, nous indiquerons les autres terminologies connues. Globalement, les processus rgissant la gnration des coulements sont encore mal connus. Ceci est d en partie au fait que les rponses aux deux questions essentielles de l'hydrologie sont multiples. On peut finalement tenter de rpondre - du moins partiellement - aux deux questions quel est le devenir de l'eau des pluies ? (Penmann, 1963) et quelle est la provenance de l'eau des rivires ? (Hewlett, 1961), en distinguant dans un premier temps quatre cheminements principaux de l'eau la rivire (Ward et Robinson, 1990) :
Prcipitations directes Pd la surface libre du cours d'eau
("direct precipitation").
Ecoulement de surface ("overland flow") ou ruissellement
de surface. La notion de "ruissellement" traduisant assez mal les
processus physiques de gnration de l'coulement, est de plus en plus souvent abandonn au profit de la notion "d'coulement".
Ecoulement de subsurface Rs ("subsurface flow",
"throughflow", "interflow") que l'on peut aussi traduire par
"coulement rapide interne".
Ecoulement souterrain ("groundwater flow").
Les coulements souterrains
L'eau souterraine joue un rle aussi important dans la gnration des
coulements et notamment dans la composante "dbit de base" de l'hydrogramme. Dans cette section, nous considrons essentiellement les coulements profonds dont l'tude complte appartient l'hydrogologie et prsentons une mthode d'investigation exprimentale devenue
dsormais classique : l'utilisation de traceurs pour dterminer notamment
la contribution de l'coulement souterrain l'coulement total dans un cours d'eau. Processus gnral
En terme de processus, l'eau qui rejoint la nappe peut tre considre
comme de l'eau souterraine. Une partie de cette eau, aprs percolation, va transiter travers l'aquifre avec une vitesse de quelques mtres par jour quelques millimtres par an avant de rejoindre le cours d'eau souvent par le biais d'un phnomne de
rsurgence de la
nappe. L'coulement de base assure ainsi le dbit des rivires en
l'absence de prcipitations et soutient les dbits d'tiage. Si l'on s'attache la zone de rsurgence - ou zone de contact - de la nappe, on doit noter que celle-ci n'existe pas ncessairement. Il peut donc s'avrer, dans certaines situations, que la nappe souterraine n'apporte aucune contribution l'coulement de la rivire. Cette situation peut notamment se produire dans des climats semi-arides arides prsentant un faible module pluviomtrique : le toit de la nappe tant plus bas que le fond de la rivire, la nappe va drainer le cours d'eau. Au contraire, si le niveau de la nappe est suffisamment lev, on assiste la situation inverse [1]
Classification des rgimes hydrologiques
En consquence, il est possible de caractriser un bassin versant et son
coulement en adoptant une classification du rgime des cours d'eau base d'une part sur l'allure de la fluctuation saisonnire systmatique des dbits qu'il prsente, et d'autre part sur son mode d'alimentation, c'est-dire, la nature et l'origine des hautes eaux (pluviale, nivale ou glaciaire). La rpartition mensuelle des dbits est alors utilise pour classifier le rgime d'coulement d'un cours d'eau appel le rgime hydrologique. Une des classifications des rgimes hydrologiques des rivires les plus simples est celle de Pard (1933), qui distingue trois types de rgimes :
Rgime simple : caractris par une seule alternance annuelle de hautes
et de basses eaux (un maximum et un minimum mensuels au cours de l'anne hydrologique) et, en gnral, par un seul mode d'alimentation
Rgime mixte : 2 maxima et 2 minima, par an, correspondant plusieurs
modes d'alimentation.
Rgime complexe : plusieurs extremas et modes d'alimentation.
Par ailleurs, la gologie peut modifier sensiblement les coulements et par
del le rgime d'alimentation des cours d'eau. Ceci est particulirement vrai dans les rgions karstiques (ex. dans le Jura). [2] L'eau du sous-sol ou souterraine
La discipline des sciences hydrologiques qui s'occupent des eaux
souterraines est l'hydrogologie. Celle-ci a pour objet d'une part la connaissance des conditions gologiques et hydrologiques et des lois physiques qui rgissent l'origine, la prsence, les mouvements et les proprits des eaux souterraines, et d'autre part l'application de ces connaissances la prospection d'eaux souterraines, le captage, l'exploitation, la protection et la gestion des eaux souterraines. L'hydrogologie met aussi l'accent sur la relation entre les eaux souterraines et l'environnement gologique, c'est--dire la chimie, les modes de migration des substances chimiques, l'accumulation de l'eau, etc. Des tudes hydrogologiques dtailles sont souvent ncessaires pour l'tablissement du
bilan hydrologique d'un bassin. La connaissance
des structures hydrogologiques permet de fixer les limites du bassin
versant, de vrifier la concordance du bassin hydrographique avec le bassin des eaux souterraines, de localiser les couches aquifres aux diffrentes profondeurs et d'tablir leurs relations entre elles et avec les eaux de surface. Rappelons encore que le systme des eaux souterraines est li au cycle hydrologique par diffrents processus : infiltration par la zone non sature, apport souterrain par percolation et drainance, vaporation par la zone non sature et finalement sous-coulements.
Dfinitions : aquifres et type de nappes
L'hydrogologie se base sur l'analyse de deux entits essentielles,
l'aquifre et la nappe d'eau souterraine :
Un
aquifre est une formation gologique permable (sol ou roche)
dont les pores ou fissures communiquent et sont suffisamment larges pour
que l'eau puisse y circuler librement sous l'effet de la gravit (exemples : sables, graviers, craie fissure, grs, etc.). L'aquifre constitue ainsi un rservoir des nappes d'eau souterraines.
La nappe d'eau souterraine est constitue par l'ensemble des eaux
comprises dans la zone sature de l'aquifre dont toutes les parties sont en continuit hydraulique.
On distingue diffrents types de nappes :
Une
nappe libre est une nappe dont la limite suprieure dans la
formation poreuse est surface libre, sans contraintes physiques. On
appelle nappes phratiques, les premires nappes libres rencontre. La pression exerce sur le toit de cette nappe est gale la pression atmosphrique.
Une
nappe captive est une nappe d'eau souterraine emprisonne
dans une formation gologique permable, entre deux formations
impermables. L'eau contenue dans la nappe captive est donc soumise une pression suprieure la pression atmosphrique. La surface fictive de cette nappe correspondant la surface pizomtrique est situe
au-dessus de la limite suprieure de l'aquifre confin. Lorsque la charge
hydraulique est suprieure au niveau du sol, l'eau jaillit naturellement. Ce phnomne est appel l'artsianisme et on appelle alors ce type de nappe captive, nappe artsienne. Notons qu'une nappe captive prsente
galement une surface libre, par o l'eau peut s'infiltrer. Cette zone d'alimentation s'appelle la surface de captage.
Une
nappe semi-captive appartient un aquifre dont le toit ou/et
le substratum est constitu par une formation semi-permable. Les
changes d'eau avec cette formation semi-permable superpose ou sous-
jacente, raliss dans certaines conditions hydrodynamiques favorables
(diffrences de charge), sont appels drainance.
Une
nappe perche est une nappe libre, permanente ou
temporaire, forme dans une zone non sature, et qui surmonte une nappe libre de plus grande extension.
En rsum, l'aquifre est un systme dynamique caractris par sa
configuration et sa structure. Ces derniers permettent de distinguer trois types d'hydrodynamisme de nappe : nappe libre, nappe captive et nappe semi-captive. Caractristiques principales de l'aquifre
La premire fonction de l'aquifre est l'emmagasinement souterrain
rglant le stockage et la libration de l'eau mobile. L'aquifre peut tre caractris par des indices qui se rapportent l'aptitude de rcuprer de l'eau contenue dans les vides (seuls les gros orifices sont susceptibles de librer l'eau facilement). Ces indices sont donc lis au volume d'eau exploitable. On distingue ainsi :
La porosit efficace qui correspond au rapport du volume d'eau
"mobile" saturation, libre sous l'effet de la gravit, au volume total du milieu qui la contient. Elle varie gnralement entre 0,1 et 30 %. La porosit efficace est un paramtre dtermin en laboratoire ou sur le terrain.
La conductivit hydraulique - La conductivit hydraulique
saturation figurant dans la loi de Darcy caractrise l'effet de rsistance l'coulement d aux forces de frottement. Ces dernires sont fonctions des caractristiques de la matrice solide et de la viscosit du fluide. Elle est dtermine par exprimentation soit au laboratoire, soit directement sur le terrain par essai de pompage.
La
transmissivit est le dbit d'eau qui s'coule d'un aquifre,
par unit de largeur, sous l'effet d'une unit de gradient hydraulique.
Elle est gale au produit de la conductivit hydraulique saturation et de la puissance (hauteur) de la nappe.
La
diffusivit caractrise la vitesse de raction d'un aquifre
lors d'une perturbation (variation de niveau de la rivire, de la
nappe, pompage). [3] Introduction l'utilisation des traceurs isotopiques
Les
traceurs environnementaux sont apparus durant les annes
soixante et ont rapidement vu leurs applications se diversifier. Parmi
celles-ci, on peut noter l'analyse de la recharge des nappes d'eau souterraines, leur datation ainsi que l'estimation de leur contribution au dbit des rivires et leurs interactions avec l'eau provenant d'autres sources. Ces mthodes ont aussi donn la possibilit d'effectuer des tudes qualitatives de contamination des nappes souterraines ainsi que de leur salinisation. Parmi les traceurs environnementaux utiliss, les traceurs isotopiques ont t privilgis. Les isotopes naturels les plus utiliss sont les isotopes stables : hydrogne lourd ou deutrium (2H) et l'oxygne 18 (18O). Ces deux traceurs sont des constituants de l'eau naturelle et sont de fait de bons lments pour l'analyse du cheminement de l'eau. Principalement, les mthodes de traages isotopiques se basent sur le fait que la composition isotopique de l'eau contenue dans les sols est diffrente de celle de l'eau de pluie et de celle de l'eau des rivires. Conditions d'utilisation
On peut essentiellement relever cinq conditions principales d'utilisation
des traceurs isotopiques.
La teneur en isotopes de la pluie doit tre diffrente de celle de la nappe
(ou du dbit de base). Si cette condition n'est pas respecte, il n'est videmment pas possible d'effectuer une sparation des coulements telle qu'indique auparavant et il est ncessaire de recourir d'autres types de traceurs.
Le contenu isotopique de l'eau de la nappe et du dbit de base est unique.
Cette condition n'est pas toujours respecte puisque le dbit de base peut tre aliment par plusieurs aquifres.
La contribution de la zone non-sature est ngligeable. La
composition de l'eau en provenance de la zone non-sature est diffrente de celle de la nappe et des prcipitations. De suite, il devient ncessaire de recourir deux traceurs au minimum si l'on souhaite pouvoir interprter les rsultats.
La pluie est caractrise par un signal unique. D'une faon gnrale,
les variations isotopiques de la pluie sont essentiellement temporelles. La teneur isotopique varie fortement en fonction de la dure et du type de prcipitations.
La contribution de l'eau stocke dans les rservoirs de surface est
ngligeable.
Variations de la composition isotopique moyenne des eaux
La mesure des teneurs en isotopes peut se faire l'aide d'un spectromtre
de masse. On dtermine ainsi les rapports 18O/16O et 2H/1H. On tudie ensuite la concentration en isotopes stables par rapport une rfrence qui est la teneur moyenne de l'isotope considr dans les eaux ocaniques nomme SMOW (Standard Mean Ocean Water). On calcule ainsi le delta , pour un lment donn, entre le rapport isotopique d'un chantillon et celui d'un standard (SMOW), exprim en pour mille (exemple pour 18O) :
Autres types de traceurs
Pour dterminer le cheminement de l'eau, il est aussi possible de recourir
d'autres types de
traceurs naturels ou artificiels, chimiques et
isotopiques. Les traceurs artificiels (rhodamine, fluorscine) sont bien
adapts des tudes locales sur de petites surfaces mais prsentent diffrents inconvnients l'chelle du bassin versant. Leur rpartition spatiale et temporelle ainsi que leur cot et la difficult d'obtenir un tat d'quilibre avec leur concentration limitent fortement leur usage
l'chelle du versant. Les traceurs chimiques ont t relativement utiliss
avant la gnralisation des mthodes isotopiques. Les analyses portent sur les diffrents lments chimiques majeurs savoir :
Des cations : Calcium, Magnsium, Sodium, Potassium.
Des anions : Chlorures, Nitrates, Sulfates ainsi que la silice.
Diffrents paramtres physico-chimiques tels que le pH, la conductivit
lectrique et l'Alcalinit. [4]
Rfrences : (1) : Prof.Andr Musy, cours hydrologie gnrale, chap 10-2 (2) : Prof.Andr Musy, cours hydrologie gnrale, chap 9 (3) : Prof.Andr Musy, cours hydrologie gnrale, chap 6 (4) : Prof.Andr Musy, cours hydrologie gnrale, chap 10-4
