Hardware

El trmino hardware (pronunciacin AFI: /hdw/ o /hdw/) se refiere a todas las partes fsicas de un
sistema informtico; sus componentes son: elctricos, electrnicos, electromecnicos y mecnicos.1 Son cables,
gabinetes o cajas, perifricos de todo tipo y cualquier otro elemento fsico involucrado; contrariamente, el
soporte lgico es intangible y es llamado software. El trmino es propio del idioma ingls (literalmente
traducido: partes duras), su traduccin al espaol no tiene un significado acorde, por tal motivo se la ha
adoptado tal cual es y suena; la Real Academia Espaola lo define como Conjunto de los componentes que
integran la parte material de una computadora. El trmino, aunque sea lo ms comn, no solamente se aplica a
las computadoras; del mismo modo, tambin un robot, un telfono mvil, una cmara fotogrfica, un
reproductor multimedia o cualquier otro electrnico que procese datos poseen hardware (y software). La
historia del hardware de computador se puede clasificar en cuatro generaciones, cada una caracterizada por un
cambio tecnolgico de importancia. Una primera delimitacin podra hacerse entre hardware bsico, el
estrictamente necesario para el funcionamiento normal del equipo, y complementario, el que realiza funciones
especficas.
Un sistema informtico se compone de una unidad central de procesamiento (UCP o CPU), encargada de
procesar los datos, uno o varios perifricos de entrada, los que permiten el ingreso de la informacin y uno o
varios perifricos de salida, los que posibilitan dar salida (normalmente en forma visual o auditiva) a los datos
procesados. Su abreviatura es Hw.

Hardware tpico de una computadora personal:

1. Monitor.
2. Placa principal.
3. Microprocesador (CPU) y zcalo.
4. Un mdulo de RAM y tres ranuras.
5. Dos tarjetas de expansin y tres ranuras.
6. Fuente de alimentacin.
7. Unidad de disco ptico (CD; DVD; BD).
8. Unidad de disco duro unidad de estado slido.
9. Teclado.
10. Ratn.

Clasificacin del hardware

Una de las formas de clasificar el hardware es en dos categoras: por un lado, el bsico, que abarca el conjunto
de componentes indispensables necesarios para otorgar la funcionalidad mnima a una computadora; y por otro
lado, el hardware complementario, que, como su nombre indica, es el utilizado para realizar funciones
especficas (ms all de las bsicas), no estrictamente necesarias para el funcionamiento de la computadora.
Necesita un medio de entrada de datos, la unidad central de procesamiento, la memoria RAM, un medio de
salida de datos y un medio de almacenamiento constituyen el hardware bsico.
Los medios de entrada y salida de datos estrictamente indispensables dependen de la aplicacin: desde el punto
de vista de un usuario comn, se debera disponer, al menos, de un teclado y un monitor para entrada y salida de
informacin, respectivamente; pero ello no implica que no pueda haber una computadora (por ejemplo
controlando un proceso) en la que no sea necesario teclado ni monitor; bien puede ingresar informacin y sacar
sus datos procesados, por ejemplo, a travs de una placa de adquisicin/salida de datos.
Las computadoras son aparatos electrnicos capaces de interpretar y ejecutar instrucciones programadas y
almacenadas en su memoria; consisten bsicamente en operaciones aritmtico-lgicas y de entrada/salida.9 Se
reciben las entradas (datos), se las procesa y almacena (procesamiento), y finalmente se producen las salidas
(resultados del procesamiento). Por ende todo sistema informtico tiene, al menos, componentes y dispositivos
hardware dedicados a alguna de las funciones antedichas; a saber:
1.
2.
3.
4.
5.

Procesamiento: unidad central de procesamiento

Almacenamiento: Memorias
Entrada: Perifricos de entrada (E)
Salida: Perifricos de salida (S)
Entrada/Salida: Perifricos mixtos (E/S)

Desde un punto de vista bsico y general, un dispositivo de entrada es el que provee el medio para permitir el
ingreso de informacin, datos y programas (lectura); un dispositivo de salida brinda el medio para registrar la
informacin y datos de salida (escritura); la memoria otorga la capacidad de almacenamiento, temporal o
permanente (almacenamiento); y la CPU provee la capacidad de clculo y procesamiento de la informacin
ingresada (transformacin).
Un perifrico mixto es aqul que puede cumplir funciones tanto de entrada como de salida; el ejemplo ms
tpico es el disco rgido (ya que en l se lee y se graba informacin y datos).
Unidad central de procesamiento

La Unidad Central de Procesamiento, conocida por las siglas en ingls CPU, es el componente fundamental de
la computadora, encargado de interpretar y ejecutar instrucciones y de procesar datos. 12 En computadores
modernos, la funcin de la CPU la realiza uno o ms microprocesadores. Se conoce como microprocesador a
una CPU que es manufacturada como un nico circuito integrado.
Componentes de la CPU
1. La unidad de lgica/aritmtica (ALU), que realiza operaciones aritmticas y lgicas.
2. La unidad de control (CU), que extrae instrucciones de la memoria, las descifra y ejecuta, llamando a la
ALU cuando es necesario

Un servidor de red o una mquina de clculo de alto rendimiento (supercomputacin), puede tener varios,
incluso miles de microprocesadores trabajando simultneamente o en paralelo (multiprocesamiento); en este
caso, todo ese conjunto conforma la CPU de la mquina.
Las unidades centrales de proceso (CPU) en la forma de un nico microprocesador no slo estn presentes en
las computadoras personales (PC), sino tambin en otros tipos de dispositivos que incorporan una cierta
capacidad de proceso o "inteligencia electrnica", como pueden ser: controladores de procesos industriales,
televisores, automviles, calculadores, aviones, telfonos mviles, electrodomsticos, juguetes y muchos ms.
Actualmente los diseadores y fabricantes ms populares de microprocesadores de PC son Intel y AMD; y para
el mercado de dispositivos mviles y de bajo consumo, los principales son Samsung, Qualcomm, Texas
Instruments, MediaTek, NVIDIA e Intel.
El microprocesador se monta en la llamada placa base, sobre un zcalo conocido como zcalo de CPU, que
permite las conexiones elctricas entre los circuitos de la placa y el procesador. Sobre el procesador ajustado a
la placa base se fija un disipador trmico de un material con elevada conductividad trmica, que por lo general
es de aluminio, y en algunos casos de cobre. ste es indispensable en los microprocesadores que consumen
bastante energa, la cual, en gran parte, es emitida en forma de calor: en algunos casos pueden consumir tanta
energa como una lmpara incandescente (de 40 a 130 vatios).
Adicionalmente, sobre el disipador se acopla uno o dos ventiladores (raramente ms), destinados a forzar la
circulacin de aire para extraer ms rpidamente el calor acumulado por el disipador y originado en el
microprocesador. Complementariamente, para evitar daos por efectos trmicos, tambin se suelen instalar
sensores de temperatura del microprocesador y sensores de revoluciones del ventilador, as como sistemas
automticos que controlan la cantidad de revoluciones por unidad de tiempo de estos ltimos.
La gran mayora de los circuitos electrnicos e integrados que componen el hardware del computador van
montados en la placa madre.

Microprocesador de contacto

Microprocesador de pines
Placa principal, placa madre o placa base

La placa base, tambin conocida como placa madre o principal o con los anglicismos motherboard o
mainboard,13 es un gran circuito impreso sobre el que se suelda el chipset, las ranuras de expansin (slots), los
zcalos, conectores, diversos integrados, etc. Es el soporte fundamental que aloja y comunica a todos los dems
componentes: Procesador, mdulos de memoria RAM, tarjetas grficas, tarjetas de expansin, perifricos de
entrada y salida. Para comunicar esos componentes, la placa base posee una serie de buses mediante los cuales
se trasmiten los datos dentro y hacia afuera del sistema.
La tendencia de integracin ha hecho que la placa base se convierta en un elemento que incluye a la mayora de
las funciones bsicas (vdeo, audio, red, puertos de varios tipos), funciones que antes se realizaban con tarjetas
de expansin. Aunque ello no excluye la capacidad de instalar otras tarjetas adicionales especficas, tales como
capturadoras de vdeo, tarjetas de adquisicin de datos, etc.
Tambin, la tendencia en los ltimos aos es eliminar elementos separados en la placa base e integrarlos al
microprocesador. En ese sentido actualmente se encuentran sistemas denominados System on a Chip que
consiste en un nico circuito integrado que integra varios mdulos electrnicos en su interior, tales como un
procesador, un controlador de memoria, una GPU, Wi-Fi, Bluetooth, etc. La mejora ms notable en esto est en
la reduccin de tamao frente a igual funcionalidad con mdulos electrnicos separados. La figura muestra una
aplicacin tpica, en la placa principal de un telfono mvil.
Las principales funciones que presenta un placa base son:

Conexin fsica
Administracin, control y distribucin de energa elctrica
Comunicacin de datos
Temporizacin
Sincronismo
Control y monitoreo

Memoria RAM

La sigla RAM, del ingls Random Access Memory, literalmente significa memoria de acceso aleatorio. El
trmino tiene relacin con la caracterstica de presentar iguales tiempos de acceso a cualquiera de sus posiciones
(ya sea para lectura o para escritura). Esta particularidad tambin se conoce como "acceso directo", en
contraposicin al Acceso secuencial.
La RAM es la memoria utilizada en una computadora para el almacenamiento transitorio y de trabajo (no
masivo). En la RAM se almacena temporalmente la informacin, datos y programas que la Unidad de
Procesamiento (CPU) lee, procesa y ejecuta. La memoria RAM es conocida como Memoria principal de la
computadora, tambin como "Central o de Trabajo";14 a diferencia de las llamadas memorias auxiliares,
secundarias o de almacenamiento masivo (como discos duros, unidades de estado slido, cintas magnticas u
otras memorias).
Las memorias RAM son, comnmente, voltiles; lo cual significa que pierden rpidamente su contenido al
interrumpir su alimentacin elctrica.
Las ms comunes y utilizadas como memoria central son "dinmicas" (DRAM), lo cual significa que tienden a
perder sus datos almacenados en breve tiempo (por descarga, an estando con alimentacin elctrica), por ello
necesitan un circuito electrnico especfico que se encarga de proveerle el llamado "refresco" (de energa) para
mantener su informacin.
La memoria RAM de un computador se provee de fbrica e instala en lo que se conoce como mdulos. Ellos
albergan varios circuitos integrados de memoria DRAM que, conjuntamente, conforman toda la memoria
principal.
Memoria RAM dinmica

Es la presentacin ms comn en computadores modernos (computador personal, servidor); son tarjetas de

circuito impreso que tienen soldados circuitos integrados de memoria por una o ambas caras, adems de otros

elementos, tales como resistores y condensadores. Esta tarjeta posee una serie de contactos metlicos (con un
recubrimiento de oro) que permite hacer la conexin elctrica con el bus de memoria del controlador de
memoria en la placa base.
Los integrados son de tipo DRAM, memoria denominada "dinmica", en la cual las celdas de memoria son muy
sencillas (un transistor y un condensador), permitiendo la fabricacin de memorias con gran capacidad (algunos
cientos de Megabytes) a un costo relativamente bajo.
Las posiciones de memoria o celdas, estn organizadas en matrices y almacenan cada una un bit. Para acceder a
ellas se han ideado varios mtodos y protocolos cada uno mejorado con el objetivo de acceder a las celdas
requeridas de la manera ms eficiente posible.
Entre las tecnologas recientes para integrados de memoria DRAM usados en los mdulos RAM se encuentran:

SDR SDRAM: Memoria con un ciclo sencillo de acceso por ciclo de reloj. Actualmente en desuso, fue popular en
los equipos basados en el Pentium III y los primeros Pentium 4.
DDR SDRAM: Memoria con un ciclo doble y acceso anticipado a dos posiciones de memoria consecutivas. Fue
popular en equipos basados en los procesadores Pentium 4 y Athlon 64.
DDR2 SDRAM: Memoria con un ciclo doble y acceso anticipado a cuatro posiciones de memoria consecutivas.
DDR3 SDRAM: Memoria con un ciclo doble y acceso anticipado a ocho posiciones de memoria consecutivas. Es
el tipo de memoria ms actual, est reemplazando rpidamente a su predecesora, la DDR2.
DDR4 SDRAM: Los mdulos de memoria DDR4 SDRAM tienen un total de 288 pines DIMM. La velocidad de datos
por pin, va de un mnimo de 1,6 GT/s hasta un objetivo mximo inicial de 3,2 GT/s. Las memorias DDR4 SDRAM
tienen un mayor rendimiento y menor consumo que las memorias DDR predecesoras. Tienen un gran ancho de
banda en comparacin con sus versiones anteriores.

Los estndares JEDEC, establecen las caractersticas elctricas y las fsicas de los mdulos, incluyendo las
dimensiones del circuito impreso.
Los estndares usados actualmente son:

DIMM Con presentaciones de 168 pines (usadas con SDR y otras tecnologas antiguas), 184 pines (usadas con
DDR y el obsoleto SIMM) y 240 (para las tecnologas de memoria DDR2 y DDR3).
SO-DIMM Para computadores porttiles, es una miniaturizacin de la versin DIMM en cada tecnologa. Existen
de 144 pines (usadas con SDR), 200 pines (usadas con DDR y DDR2) y 240 pines (para DDR3).

Memorias RAM especiales

Hay memorias RAM con caractersticas que las hacen particulares, y que normalmente no se utilizan como
memoria central de la computadora; entre ellas se puede mencionar:

SRAM: Siglas de Static Random Access Memory. Es un tipo de memoria ms rpida que la DRAM (Dynamic
RAM). El trmino "esttica" deriva del hecho que no necesita el refresco de sus datos. Si bien esta RAM no
requiere circuito de refresco, ocupa ms espacio y utiliza ms energa que la DRAM. Este tipo de memoria,
debido a su alta velocidad, es usada como memoria cach.

NVRAM: Siglas de Non-Volatile Random Access Memory. Memoria RAM no voltil (mantiene la informacin en
ausencia de alimentacin elctrica). Hoy en da, la mayora de memorias NVRAM son memorias flash, muy
usadas para telfonos mviles y reproductores porttiles de MP3.

VRAM: Siglas de Video Random Access Memory. Es un tipo de memoria RAM que se utiliza en las tarjetas
grficas del computador. La caracterstica particular de esta clase de memoria es que es accesible de forma

simultnea por dos dispositivos. As, es posible que la CPU grabe informacin en ella, al tiempo que se leen los
datos que sern visualizados en el Monitor de computadora.

Perifricos

Se entiende por perifrico a las unidades o dispositivos que permiten a la computadora comunicarse con el
exterior, esto es, tanto ingresar como exteriorizar informacin y datos.10 Los perifricos son los que permiten
realizar las operaciones conocidas como de entrada/salida (E/S).11
Aunque son estrictamente considerados accesorios o no esenciales, muchos de ellos son fundamentales para
el funcionamiento adecuado de la computadora moderna; por ejemplo, el teclado, el disco duro y el monitor son
elementos actualmente imprescindibles; pero no lo son un escner o un plter. Para ilustrar este punto: en los
aos 80, muchas de las primeras computadoras personales no utilizaban disco duro ni mouse (o ratn), tenan
slo una o dos disqueteras, el teclado y el monitor como nicos perifricos.
Dispositivos de entrada de informacin (E)

De esta categora son aquellos que permiten el ingreso de informacin, en general desde alguna fuente externa o
por parte del usuario. Los dispositivos de entrada proveen el medio fundamental para transferir hacia la
computadora (ms propiamente al procesador) informacin desde alguna fuente, sea local o remota. Tambin
permiten cumplir la esencial tarea de leer y cargar en memoria el sistema operativo y las aplicaciones o
programas informticos, los que a su vez ponen operativa la computadora y hacen posible realizar las ms
diversas tareas.11
Entre los perifricos de entrada se puede mencionar:10 teclado, mouse o ratn, escner, micrfono, cmara web,
lectores pticos de cdigo de barras, Joystick, lectora de CD, DVD o BluRay (solo lectoras), placas de
adquisicin/conversin de datos, etc.
Pueden considerarse como imprescindibles para el funcionamiento, (de manera como hoy se concibe la
informtica) al teclado, al ratn y algn dispositivo lector de discos; ya que tan slo con ellos el hardware
puede ponerse operativo para un usuario. Los otros son ms bien accesorios, aunque en la actualidad pueden
resultar de tanta necesidad que son considerados parte esencial de todo el sistema.

Dispositivos de salida de informacin (S)

Son aquellos que permiten emitir o dar salida a la informacin resultante de las operaciones realizadas por la
CPU (procesamiento).
Los dispositivos de salida aportan el medio fundamental para exteriorizar y comunicar la informacin y datos
procesados; ya sea al usuario o bien a otra fuente externa, local o remota.11
Los dispositivos ms comunes de este grupo son los monitores clsicos (no de pantalla tctil), las impresoras, y
los altavoces.10
Entre los perifricos de salida puede considerarse como imprescindible para el funcionamiento del sistema, al
monitor. Otros, aunque accesorios, son sumamente necesarios para un usuario que opere un computador
moderno.

Dispositivos mixtos (E/S de informacin)

Son aquellos dispositivos que pueden operar de ambas formas: tanto de entrada como de salida. 11 Tpicamente,
se puede mencionar como perifricos mixtos o de entrada/salida a: discos rgidos, disquetes, unidades de cinta
magntica, lecto-grabadoras de CD/DVD, discos ZIP, etc. Tambin entran en este rango, con sutil diferencia,
otras unidades, tales como: Tarjetas de Memoria flash o unidad de estado slido, tarjetas de red, mdems,
tarjetas de captura/salida de vdeo, etc.10
Si bien se puede clasificar al pendrive (lpiz de memoria), memoria flash o memoria USB o unidades de estado
slido en la categora de memorias, normalmente se los utiliza como dispositivos de almacenamiento masivo;
siendo todos de categora Entrada/Salida.15
Los dispositivos de almacenamiento masivo10 tambin son conocidos como "Memorias Secundarias o
Auxiliares". Entre ellos, sin duda, el disco duro ocupa un lugar especial, ya que es el de mayor importancia en la
actualidad, en el que se aloja el sistema operativo, todas las aplicaciones, utilitarios, etc. que utiliza el usuario;
adems de tener la suficiente capacidad para albergar informacin y datos en grandes volmenes por tiempo
prcticamente indefinido. Los servidores Web, de correo electrnico y de redes con bases de datos, utilizan
discos rgidos de grandes capacidades y con una tecnologa que les permite trabajar a altas velocidades como
SCSI incluyendo tambin, normalmente, capacidad de redundancia de datos RAID; incluso utilizan tecnologas
hbridas: disco rgido y unidad de estado slido, lo que incrementa notablemente su eficiencia. Las interfaces
actuales ms usadas en discos duros son: IDE, SATA, SCSI y SAS; y en las unidades de estado slido son
SATA y PCI-Express ya que necesitan grandes anchos de banda.
La pantalla tctil (no el monitor clsico) es un dispositivo que se considera mixto, ya que adems de mostrar
informacin y datos (salida) puede actuar como un dispositivo de entrada, reemplazando, por ejemplo, a algunas
funciones del ratn o del teclado.

Hardware grfico

El hardware grfico lo constituyen bsicamente las tarjetas grficas. Dichos componentes disponen de su propia
memoria y unidad de procesamiento, esta ltima llamada unidad de procesamiento grfico (o GPU, siglas en
ingls de Graphics Processing Unit). El objetivo bsico de la GPU es realizar los clculos asociados a
operaciones grficas, fundamentalmente en coma flotante,16 liberando as al procesador principal (CPU) de esa
costosa tarea (en tiempo) para que ste pueda efectuar otras funciones en forma ms eficiente. Antes de esas
tarjetas de vdeo con aceleradores por hardware, era el procesador principal el encargado de construir la imagen
mientras la seccin de vdeo (sea tarjeta o de la placa base) era simplemente un traductor de las seales binarias
a las seales requeridas por el monitor; y buena parte de la memoria principal (RAM) de la computadora
tambin era utilizada para estos fines.
Dentro de sta categora no se deben omitir los sistemas grficos integrados (IGP), presentes mayoritariamente
en equipos porttiles o en equipos prefabricados (OEM), los cuales generalmente, a diferencia de las tarjetas
grficas, no disponen de una memoria dedicada, utilizando para su funcin la memoria principal del sistema. La
tendencia en los ltimos aos es integrar los sistemas grficos dentro del propio procesador central. Los
procesadores grficos integrados (IGP) generalmente son de un rendimiento y consumo notablemente ms bajo
que las GPU de las tarjetas grficas dedicadas, no obstante, son ms que suficiente para cubrir las necesidades
de la mayora de los usuarios de un PC.
Actualmente se estn empezando a utilizar las tarjetas grficas con propsitos no exclusivamente grficos, ya
que en potencia de clculo la GPU es superior, ms rpida y eficiente que el procesador para operaciones en
coma flotante, por ello se est tratando de aprovecharla para propsitos generales, al concepto, relativamente
reciente, se le denomina GPGPU (General-Purpose Computing on Graphics Processing Units).

La Ley de Moore establece que cada 18 a 24 meses la cantidad de transistores que puede contener un circuito
integrado se logra duplicar; en el caso de los GPU esta tendencia es bastante ms notable, duplicando, o an
ms, lo indicado en la ley de Moore.17
Desde la dcada de 1990, la evolucin en el procesamiento grfico ha tenido un crecimiento vertiginoso; las
actuales animaciones por computadoras y videojuegos eran impensables veinte aos atrs.