Biodigestores: aprovechar residuos para generar energa

El biogs es una opcin que contribuye a fortalecer la seguridad energtica al ofrecer

ventajas competitivas respecto a otras fuentes alternas de energa.
ENRIQUE AVILA SOLER*

El presente artculo hace una particular reflexin

respecto a viabilidad de invertir en proyectos de biodigestores en Mxico. Sin embargo, esta tecnologa
es de reciente aplicacin y no existe parmetros o estndares definidos, por lo que se tiene que disear
e innovar de acuerdo a las caractersticas del entorno. Aos atrs, la normativa nacional era limitante.
Actualmente, se est permitiendo desarrollar este tipo de alternativas en las modalidades de capital
propio, con financiamientos y apoyos de la administracin federal y privadas. Surgiendo un rea de
oportunidad bastante ambiciosa en la que se reduce el impacto ambiental, detona la economa e
incursiona en la independencia de combustibles
fsiles a cambio de la produccin de energa limpia en el mediano y largo plazo.

INTRODUCCIN
La crisis energtica nacional e internacional es un riesgo latente, quizs inminente, dada el agotamiento
del petrleo convencional y los altos precios de los hidrocarburos. En la grfica 1, se muestra los niveles
cuantitativos de incorporacin de reservas 3P(1) de hidrocarburos del ao 2001 a 2010 en Mxico,
donde se observa que se consumen volmenes mayores a los que se restituyen.
Se tiene una tendencia hacia otras fuentes de energa y la produccin de gas natural y al aseguramiento
del suministro de gas para las futuras generaciones. En este caso, se trata del equipo para producir
biogs llamado biodigestor o digestor que genera combustible, reduce considerablemente costos de
produccin para el caso de combinarse con otra actividad productiva y es una iniciativa impulsada por la
autoridad y normatividad competente que brindan el Programa Nacional de Desarrollo de
Bioenergticos.
El mercado nacional de biogs es un nicho que est creciendo debido a que es competitivo contra otros
combustibles.
Los proyectos de bioenergticos tienen factibilidad en muy diversos niveles: en lo humano se evitan
enfermedades y plagas, en lo econmico se crean empleos, pequeas y medianas empresas y
desarrollo, y en lo social no involucran la transformacin de alimentos de la canasta bsica, es decir, no
afectan la seguridad alimentaria.

MARCO TERICO

Desde
la existencia del hombre haba indicios del biogs, ya que se produca en forma natural en pantanos,
bosques, mares e incendios. En el ao de 1776, Alejandro Volta descubre metano al analizar agua
estancada, detectando que sala un vapor. Humpry Dhabi, en 1808, produce gas metano en un
laboratorio, el cual se toma de referencia como el inicio de la investigacin en biogs. En 1869 por
primera vez se utiliza ste en un hospital de Bombay. A principios del siglo pasado, en Asia se
implantaron 120,000 biodigestores pequeos sin calefaccin; en 1939 la India contaba con equipos para
aplicar en climas fros o clidos. Durante la Segunda Guerra Mundial hubo una racionalizacin de
combustibles que origin que los investigadores se interesaran, creando avances en el tema a un paso
acelerado.
En 1970 China llev a la prctica el uso de biogs en mayor escala al contar con siete millones de
digestores rurales en funcionamiento, los cuales provean de coccin e iluminacin (2). Entre 1973 y
1985, Alemania tuvo un pequeo boom con el propsito de producir energa y proteger al medio
ambiente. A partir de esos das a la actualidad, China, India, Holanda, Gran Bretaa, Suiza, Italia,
Espaa, Estados Unidos, Filipinas, Alemania, son lderes y han avanzado sobre el tema.

Qu es biodigestor (o digestor)?
Un biodigestor es un sistema natural y ecolgico (contenedor) que aprovecha la digestin anaerbica o
ausencia de oxgeno de las bacterias para convertir cualquier residuo orgnico en gas y fertilizante, En
la foto 1 se presenta el proceso del biogs y en la foto 2 se observa la parte externa de un modelo de
biodigestor.

Objetivo del biodigestor:

Transformar residuos orgnicos en gases y, a la vez, reducir las emisiones a la atmsfera con el
propsito de obtencin de energa, permitiendo bienestar econmico, desarrollo social y cultura
ambiental.

Ventajas de un biodigestor:

Produce biogs naturalmente, que es combustible.

Evita el uso de lea que contribuye a la deforestacin.
Permite aprovechar residuos orgnicos.
El lodo producido en el proceso genera fertilizante.
Promueve el desarrollo sustentable evitando la emisin de gases de efecto invernadero.
Elimina problemas de sanidad: evita malos olores, insectos y controla los microorganismos capaces
de generar enfermedades.
Obtencin de beneficios adicionales por la venta de bonos de carbono.
Cumple con la normatividad nacional e internacional.
Impide la contaminacin de mantos acuferos.
Permite tener personal especializado en esta rama.
Existe la opcin de incursionar en proyectos de vanguardia.

Desventajas y riesgos:

Su ubicacin debe estar cercana al almacn donde se tiene la materia orgnica.

La temperatura debe ser entre 15 y 60C, lo que encarece el proceso en climas fros.
El biogs dentro de su composicin tiene el subproducto llamado sulfuro de hidrgeno, que es un
gas txico al ser humano y corrosivo a todo equipo del proceso.
Existe riesgo de explosin o incendios, en caso de no cumplirse las normas de seguridad,
mantenimiento y del personal.

Qu aspectos se deben considerar para el diseo de un biodigestor?

Se debe determinar siete variables que

influyen en el buen desempeo. La primera es el monto de capital que est dispuesto a gastar; segundo
es la cantidad y calidad de biogs que se quiere obtener; tercero es el tipo de la materia prima con que
se cuente; cuarto el tamao del biodigestor; quinto las caractersticas del terreno; sexto el uso que se le
dar al abono orgnico y por ltimo, la temperatura del lugar donde se instalar ya sea a nivel de
ambiente o invernadero.
Dentro de los anteriores factores tcnicos, se evala el residuo orgnico, la composicin de acuerdo a la
relacin carbono e nitrgeno, la intensidad de agitado en el mezclado hasta que se tenga el pH de 7-7.2
y la existencia de bateras formadoras de metano conjuntamente con la temperatura del proceso de
fermentacin: Psicroflica (15-18 C), Mesoflica (28-33C), Thermoflica (50-60 C).

Cuntos tipos de biodigestores existen?

En el mercado tecnolgico solo existen dos formas y se mencionan a continuacin (3):

Biodigestor de flujo discontinuo (BFD):

Es aquel en donde el residuo se deposita al inicio del proceso y la descarga se hace hasta que finaliza;
requiere de mayor mano de obra, un espacio para almacenar la materia prima y un depsito de gas.

Biodigestor de flujo continuo (BFC):

Son aquellos en donde el residuo se descarga de manera continua o por lo menos una vez al da,
requiere de menos mano de obra, de una mezcla ms fluida o movilizada de manera mecnica y un
depsito de gas.

Cules son los insumos o materias primas y sustitutos que utiliza un biodigestor; en
qu estado de materia estn naturalmente?
La materia prima que se emplea en este equipo en especfico son residuos agrcolas que son todos los
desperdicios agropecuarios y cultivos energticos, residuos slidos urbanos que son toda materia
orgnica desechada y productos que produzcan gases dentro de la basura, as como residuos
industriales que no se aprovechan al mximo quedndole poder calorfico. Las aguas residuales son
descarga a drenaje, las cuales llevan una cantidad de materia orgnica disuelta abundante que puede

ser aprovechada. En su defecto, hay varios sustitutos en el caso de contingencia se mezcla uno con otro
todos, y se obtendr el mismo resultado. Los estados de materia en que se encuentran son lquidos,
semislido y slidos(4), siendo stos de fcil manera de conseguir, tal como se muestra en la Figura1
del origen en forma natural de insumos que conforman la biomasa.

Estructura de un biodigestor:
Constan de dos partes:
a) Cmara de fermentacin en donde la biomasa sufre la descomposicin.
b) Cmara de almacn de gas. Existe tambin las siguientes, pero varan segn el tipo de biodigestor:

La pila de carga. Ingresa el residuo.

La pila de descarga. Se obtiene el residuo usado.
El agitador. Remueve los residuos.
La tubera de gas. Salida para su uso.
Inversin para un biodigestor:

Puede ser a travs de las siguientes modalidades:

a) Recursos propios, en donde el interesado en contar con esta tecnologa solventar todos los costos
del proyecto, dado que tiene la solvencia conmica para llevarlo a cabo.
b) La segunda se aplica cuando el capital requerido del proyecto estimado no es suficiente, por eso se
busca financiamiento, apoyo y benficos del Gobierno Federal a travs del Programa Nacional de
Desarrollo de Bioenergticos por medio de las instituciones gubernamentales y privadas
correspondientes.(5) Estos planes consisten en ofrecer montos mximos hasta un milln de pesos en la
construccin de biodigestor o hasta 250 mil pesos para generador de electricidad. Cabe aclarar que la
cantidad prestada y apoyo depender de la situacin financiera del solicitante-tamao-costos produccin
y que el beneficiario aporte el 50% o ms de la inversin, ya que existe un acuerdo entre ambas partes
se fija la tasa de inters, el plazo de pago, la posibilidad de algn periodo de gracia, el beneficio en la
tasa de inters; siempre y cuando tenga garantas, comisin de apertura, apoyo para el desarrollo de
documentos e inclusin de Mecanismos de Desarrollo Limpio. Esta propuesta se considera una buena
oportunidad para seguir potencializando la infraestructura nacional.

Justificacin del proyecto de un biodigestor.

Los proyectos estratgicos de bioenerga se justifican porque son rentables, ya que generan modelos de
produccin agropecuarios, ambientales, energticos y econmicos. Los costos de biodigestores se
estiman a partir de tres mil pesos, los cuales generaran ahorros de un 20% al 85 %.

En la grfica 2 se puede observar que a partir del

ao 2007 hasta el 2010, las autoridades mexicanas han impulsado con mayor presupuesto a la fuente
alterna conocida como biomasa con beneficios de financiamientos y apoyos a proyectos para la
construccin, remodelacin o equipamiento de biodigestores, dada la sobreproduccin de residuos
orgnicos que son desaprovechados y que pueden reducir riesgos para la seguridad energtica.

CONCLUSIONES

El biogs es una opcin que contribuye a fortalecer la seguridad energtica al ofrecer ventajas
competitivas respecto a otras fuentes alternas de energa que preservan al medio ambiente. Tiene rentabilidad
favorable por los diversos planes que ofertan los programas de bioenergticos. Aos atrs no exista la
posibilidad de invertir y era complicado colocar la materia orgnica en el mercado. Esto causaba que los
periodos de recuperacin de capital fueran de 15 a 20 aos: en la actualidad, con el empleo de biodigestores,
la recuperacin es de 1 a 10 aos.
Los gobiernos federal, estatales y municipales se ven rebasados por los tiempos que les impiden que
se garantice el adecuado seguimiento de manera sostenida y sustentable a la vez se hace ms lenta la
innovacin tecnolgica. Por eso, el uso de biodigestores se debe considerar como compromiso de mediano a
largo plazo al reforzar el Plan de Seguridad Nacional.