Una ciencia auxiliar es aquella que funciona como soporte de
otra ciencia para que sta cumpla con sus metas y objetivos. Se trata de disciplinas cientficas que pueden complementar a una ciencia en ciertos casos especficos.
Aunque el trmino puede referirse a distintas ciencias, la nocin de ciencias
auxiliares se encuentra estrechamente vinculada a la historia. Por eso hay casos en que la mencin a las ciencias auxiliares hace referencia explcita a las ciencias auxiliares de la historia. La arqueologa, el derecho y la etimologa son algunas de las ciencias auxiliares que aportan documentacin o fuentes de anlisis al historiador. Se trata, en la mayora de los casos, de ciencias autnomas y que cuentan con sus propias metodologas, lo que hace que la idea de ciencia auxiliar no sea exacta y, por tal motivo, haya cado en desuso. Todo ello sin olvidar que tambin existen otras disciplinas que tambin se pueden catalogar como ciencias auxiliares de la historia. Este sera el caso, por ejemplo, de la cronologa, la geografa, la iconografa, la herldica, la paleontologa, la geologa, la etnografa o la papirologa. No obstante, todas las citadas podemos establecer que se agrupan en dos conjuntos: la ciencias auxiliares mayores, que se encuentran al mismo nivel que la historia en cuanto a grado de desarrollo, y las ciencias auxiliares menores, que bsicamente se encargan de comprobar fuentes de informacin.
Estas disciplinas auxiliares ayudan a que el historiador pueda analizar documentos
o reliquias y, de esta manera, conocer su origen histrico, extraer datos y generar nueva informacin. La colaboracin de especialistas (por ejemplo, de un arquelogo) resulta imprescindible en muchas situaciones. Varias de las ciencias auxiliares fueron desarrolladas a partir del estudio de cuestiones que varan con el paso del tiempo (como la cronologa), mientras que otras surgieron a partir de la comparacin entre distintas realidades o factores (como la historia del arte o la historia del derecho). Cabe destacar que al registro escrito de la historia se lo conoce como historiografa. Por lo tanto, la historiografa constituye la epistemologa de la historia. No obstante, tambin existen otras disciplinas, adems de la historia, que tambin cuentan con sus propias ciencias auxiliares. Este sera el caso, por ejemplo, del Derecho Penal. En su caso se consideran disciplinas respaldos de aquella la medicina legal, la criminalstica, la estadstica criminal o la psiquiatra forense. La citada medicina legal es la que se encarga de dictaminar las causas de la muerte de una persona mientras que la criminalstica es la que, a travs de procedimientos determinados, lleva a cabo lo que es la recopilacin de evidencias y de elementos de diversa tipologa que permitan identificar claramente al autor de la citada muerte o acto delictivo. La estadstica criminal, por su parte, podemos establecer que es aquella ciencia auxiliar del Derecho Penal que tiene como objeto de trabajo la determinacin cuantitativa de los ndices de criminalidad en una zona determinada. Y finalmente, la psiquiatra forense podemos establecer que es la disciplina que acomete el estudio del comportamiento del delincuente en s con el claro objetivo de determinar si existen determinadas ideas o elementos en su cabeza que le impidan darse cuenta de la gravedad de los hechos.