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EVALUACIN NEUROPSICOLGICA
FUNCIONES COGNITIVAS

DE

LAS

APLICACIN, INTERPRETACIN Y DIAGNSTICO

INDICE
1. INTRODUCCIN
2. OBJETIVOS
Y
CONTENIDOS
NEUROPSICOLGICA

DE

LA

EVALUACIN

3. APLICACIN DE INSTRUMENTOS
4. INTERPRETACIN DE LOS RESULTADOS

5. REALIZACIN DEL DIAGNSTICO

6. DIFICULTADES EN LA REALIZACIN DE DIAGNSTICOS

7. COMENTARIOS FINALES
8. BIBLIOGRAFA

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1. INTRODUCCIN
El especialista en neuropsicologa debe poseer grandes conocimientos a la hora de aplicar, evaluar y
sobre todo, interpretar los instrumentos psicomtricos- sobre todo test y bateras- que aplica a los
pacientes. De todos estos apartados, la interpretacin es quizs es apartado ms complejo, y que exige
un mayor nivel de conocimiento, ya que interpretar de forma literal las puntuaciones obtenidas puede ser
un gran error, especialmente en test y bateras neuropsicolgicas de larga duracin.
En este tema veremos algunos puntos relevantes de cara a la interpretacin de pruebas, aunque
obviamente es la propia experiencia clnica la que ofrecer las bases para llevar a cabo una evaluacin lo
ms acorde posible con la realidad. Antes de profundizar en ello, veremos los objetivos y contenidos
esenciales de la evaluacin neuropsicolgica.
2. OBJETIVOS Y CONTENIDOS DE LA EVALUACIN NEUROPSICOLGICA
La definicin de evaluacin neuropsicolgica no es un punto de partida para la mayora de los manuales
de evaluacin neuropsicolgica probablemente por dos razones:
_ Porque no existe debate en torno a qu es la evaluacin neuropsicolgica.
_ Porque no es diferente en su conceptualizacin a la evaluacin psicolgica, de la cual se diferencia en
algunos de sus objetivos, en los instrumentos y en la formacin complementaria en diversas reas de las
neurociencias (Benedet, 1986; Vanderploeg, 2000; Zillmer y Spiers, 2001) que el evaluador debe tener.
En este sentido, Vanderploeg (2000) define la evaluacin neuropsicolgica como un proceso de
resolver problemas o responder preguntas (Vanderploeg, 2000). Dicho proceso puede ser diferente
segn la aproximacin que el evaluador tenga pero las preguntas que debe contestar son comunes para
todos los neuropsiclogos evaluadores y constituyen los objetivos de la evaluacin neuropsicolgica..
Con respecto a cules son los objetivos posibles de la evaluacin neuropsicolgica existen diversas
opiniones aunque el solapamiento entre ellas es considerable. Lezak (1995) ha propuesto que son cuatro
los objetivos de la evaluacin neuropsicolgica:
1) Diagnstico diferencial
2) Planificacin de cuidados al paciente
3) Planificacin de la rehabilitacin
4) Investigacin
Para Crosson (2000) tambin seran tres los objetivos de la evaluacin: diagnstico diferencial,
evaluacin para la rehabilitacin y evaluacin en contextos forenses.
Sin embargo, la propuesta ms amplia sobre los objetivos de la evaluacin neuropsicolgica es la
realizada por Vanderploeg (2000) quien contempla no slo los objetivos clnicos tradicionales sino
tambin los derivados de la prctica profesional como son la investigacin y la formacin de nuevos
neuropsiclogos (ver tabla)
OBJETIVOS DE LA EVALUACIN NEUROPSICOLGICA ( Vanderploeg, 2000)
Diagnstico diferencial
Descripcin de las reas daadas e intactas cognitivas, emocional y psicolgicamente
Ajuste de objetivos de rehabilitacin, planificacin de necesidades educativas o de vuelta al trabajo
Planificacin de altas e ingresos
Establecimiento de compensaciones por discapacidad

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Evaluacin de la competencia
Evaluaciones forenses
Investigacin
Entrenamiento de otros neuropsiclogos
Como se puede observar, existe relativo consenso en que los objetivos de la evaluacin neuropsicolgica
se podran agrupar en:
a) Diagnstico diferencial
b) Descripcin del dao con el objetivo de conocer las alteraciones neuropsicolgicas secundarias al
dao cerebral
c) Evaluacin para la planificacin de la rehabilitacin
d) Evaluacin en contextos forenses
Con respecto al diagnstico diferencial se ha producido un cambio en las aplicaciones de dicho
objetivos. Es comnmente aceptado que el diagnstico diferencial en muchas alteraciones neurolgicas
y la localizacin de la lesin es un objetivo histrico que hoy da ha quedado ampliamente superado
por las tcnicas de neuro imagen (Crosson, 2000; Lezak, 2003; Mapou, 1995; Miller, 1992; Zillmer y
Spiers, 2001). Sin embargo, existen varios supuestos en los que el diagnstico diferencial puede ser til.
Ese es el caso de diagnsticos tempranos en patologas como las demencias y el diagnstico de
patologas como traumatismos craneoenceflicos leves o procesos metablicos o txicos (Lezak, 2003;
Miller, 1992). Particularmente importante es el diagnstico diferencial de las demencias, delirium y
trastorno amnsico.
El objetivo ms frecuente es la descripcin de las alteraciones neuropsicolgicas secundarias al dao
cerebral. Dicha descripcin debe incluir tanto las reas afectadas como aquellas que han resultado
intactas (Zillmer y Spiers, 2001). Como muy acertadamente indica Lezak (2003), Todava la
neuroimagen no revela la expresin o no expresin psicolgica de la lesin. Esto requiere una
evaluacin neuropsicolgica. Dicha descripcin resulta fundamental en muchos de las aplicaciones de
la evaluacin neuropsicolgica como son, por ejemplo, el establecimiento de una lnea base comparativa
tanto en los procesos neurodegenerativos como de recuperacin de una lesin cerebral. Tambin es
fundamental dicha descripcin en la valoracin de las intervenciones mdico-quirrgicas donde juegan
un papel tanto en la seleccin del candidato a la neurociruga como en el establecimiento de marcadores
de pronstico neuropsicolgico postquirrgico o como en el seguimiento de los pacientes con
alteraciones neuropsicolgicas postquirrgicas. Por ltimo, este tipo de evaluacin es la ms
habitualmente utilizada en la evaluacin neuropsicolgica clnica.
Finalmente, la evaluacin en contextos forenses es otra de las reas de la evaluacin que est teniendo
mayor crecimiento e importancia (McCaffrey, Williams, Fisher y Laing, 1997). Las aplicaciones que
este tipo de evaluacin tiene son amplias y abordan tanto aspectos civiles como penales. En los aspectos
civiles, el objetivo de la evaluacin forense es determinar la existencia de dao cerebral tras actividades
personales o laborales as como en casos de custodia de personas o bienes. En el rea penal, la
evaluacin neuropsicolgica forense es utilizada para establecer la capacidad para asistir al juicio o la
presencia de dao cerebral que sirva como atenuante, entre otras (McCaffrey et al., 1997; Miller, 1992;
Murrey, 2000).
En resumen, Aguilar y Prez indican que existe consenso en cules son los objetivos de la evaluacin
neuropsicolgica aunque stos son diversos dependiendo en el contexto en que se aplican como, por
ejemplo, la clnica o los juzgados. Estos objetivos son el diagnstico diferencial, la descripcin de las
reas neuropsicolgicas intactas o afectadas despus del dao cerebral y la evaluacin en contextos

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forenses. Sin embargo, sea cual sea el objetivo de nuestra evaluacin, necesitamos contestar otra
cuestin Qu dimensiones de lo psicolgico debemos evaluar cuando evaluamos?
Segn estos autores, por defecto, se deben evaluar todas las dimensiones psicolgicas, es decir, los
aspectos cognitivos, emocionales y de personalidad, de conducta manifiesta y sociales.
El dao cerebral puede afectar a cualquiera de ellos pero no tiene por qu afectar a todos siempre, ni con
la misma intensidad. Por otro lado, el desarrollo de una disciplina joven como la neuropsicologa clnica
hace que se vayan incorporando otras reas o dimensiones psicolgicas que se deben evaluar. As, las
primeras evaluaciones se centraron en la dimensin cognitiva, posteriormente se incorporaron la
emocional y de personalidad, la conducta manifiesta y, por ltimo, la psicosocial.
Segn Lezak (2003) las dimensiones a evaluar son las siguientes:
1) Cognitiva
2) No cognitiva:
Motivacin y emocional/personalidad
Funcin ejecutiva
Segn Lezak, en la dimensin cognitiva se deben evaluar los sistemas de entrada, de almacenamiento,
elaboracin y manejo de informacin y de salida del sistema cognitivo. Los sistemas de entrada estn
compuestos por el sistema sensorial y el perceptivo.
El de almacenamiento est compuesto por los diversos tipos de memoria. El sistema de elaboracin y
manejo de la informacin almacenada est compuesto por el pensamiento en sus diversos formatos
(razonamiento abstracto, verbal, resolucin de problemas, etc.). Los sistemas de salida estn compuestos
por el habla, la escritura, gestos, expresiones faciales y movimientos. La autora propone que se evalen
otras variables que pueden afectar al funcionamiento del sistema cognitivo como son el nivel de
conciencia, el sistema atencional y la velocidad de procesamiento.
Por otro lado, en la dimensin emocional/personalidad de la conducta se deberan evaluar los cambios
y/o exacerbaciones de la personalidad que se pueden manifestar como desinhibicin, euforia, falta de
control social, hipersensibilidad en las interacciones personales, baja tolerancia a la frustracin o
agresividad, entre otros.
En el mbito emocional hay que evaluar la presencia de ansiedad, depresin, labilidad emocional o
aplanamiento emocional. Tambin incluye en este apartado los posibles cambios en la conducta sexual
que pueden ser tanto prdida como aumento del inters sexual (Lezak, 1995; 2003).
Por ltimo, Lezak propone que en la dimensin ejecutiva de la conducta hay que evaluar la capacidad
del paciente de proponer metas conductuales, planificar su secuencia, controlar su ejecucin y conseguir
llevarlas a cabo. Segn la autora esta dimensin se podra confundir con la cognitiva pero est
claramente diferenciada ya que la funcin ejecutiva se refiere a cmo llevar a cabo la conducta y la
dimensin cognitiva est relacionada con qu puede llevar a cabo. De esta forma, es posible encontrarse
con un paciente con su memoria y pensamiento normales pero no sabe cmo llevar a cabo las conductas
y, a veces, no puede ni proponerse metas conductuales.
Sin embargo, aunque estas tres dimensiones recogen bien los contenidos de la evaluacin
neuropsicolgica, en el transcurso de la misma se deben prestar atencin a otros importantes aspectos
como la motivacin hacia la evaluacin, el funcionamiento familiar, social y laboral del propio paciente
y de su entorno.

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Aunque estas son las dimensiones que se deben evaluar durante la evaluacin neuropsicolgica
pasaremos a describir el proceso de evaluacin. Sin embargo, es en este punto donde existen las mayores
diferencias ya que histricamente han existido dos aproximaciones al proceso de evaluacin: el anlisis
de patrones y la contrastacin de hiptesis. Aunque actualmente siguen existiendo, parece que se
impone entre los neuropsiclogos clnicos una aproximacin mixta que saca partido de las dos
aproximaciones (Bauer, 2000, Lezak, 1995).
Diversas denominaciones han sido utilizadas para etiquetar las dos aproximaciones que existen en la
evaluacin neuropsicolgica como aproximacin cuantitativa vs. cualitativa, aproximacin fija o
por bateras vs. flexible o aproximacin psicomtrica vs. centrada en el proceso. Sin embargo,
dichas acepciones no son muy afortunadas ya que no describen adecuadamente la variabilidad que existe
dentro de cada aproximacin. Probablemente, la denominacin ms adecuada sea la propuesta por
Russell (1997) quien denomina a estas aproximaciones como contrastacin de hiptesis vs. anlisis
de patrones.
En qu medida estas aproximaciones afectan a la evaluacin neuropsicolgica es una cuestin difcil de
discernir. Por un lado, se podra afirmar que dichas aproximaciones no afectan a la evaluacin
neuropsicolgica sino a la administracin de pruebas neuropsicolgicas ya que la aproximacin de
anlisis de patrones aboga por el uso de bateras de tests que siempre son los mismos,
independientemente de la patologa o los sntomas del paciente. Por otro lado, la aproximacin de
contrastacin de hiptesis aboga por una seleccin de tests en funcin de la patologa y los sntomas del
paciente. Sin embargo, si slo fuera una cuestin de administracin de pruebas neuropsicolgicas, los
resultados de una u otra aproximacin deberan ser similares y esto no es as. La aplicacin de una u otra
lleva a la consecucin de diferentes resultados, como expondremos a continuacin.
Por otro lado, el proceso de evaluacin puede ser diferente. En el caso del anlisis de patrones, la
batera se administra de modo estandarizado siguiendo las normas y no se puede modificar en funcin de
la respuesta del paciente, mientras que en la aproximacin por contrastacin de hiptesis se pueden
modificar los test segn los errores del paciente.
Algunos autores afirman que aunque estas aproximaciones son conceptualmente diferentes, en la
prctica de la neuropsicologa clnica los neuropsiclogos utilizan ambas o una mezcla de ambas.
Esto tambin se puede observar en un estudio realizado por Butler, Retzlaff y Vanderploeg (1991) entre
una muestra aleatoria de neuropsiclogos clnicos norteamericanos en la que el 34% de ellos se
declaraba eclctico, un 25% tena una orientacin hacia la contrastacin de hiptesis y un 20% hacia el
anlisis de patrones.
Por ltimo, si atendemos a los datos del estudio de Sweet, Moberg y Westergaard (1996) sobre creencias
y prcticas en la neuropsicologa clnica, parece claro que estas dos aproximaciones, en la prctica, han
sido reemplazadas por las propuestas que combinan las ventajas de ambas. Los resultados muestran que
el 60% de los entrevistados utilizan una aproximacin eclctica (bateras flexibles), el 25% una
aproximacin centrada en la contrastacin de hiptesis (flexible) y un 14% utilizan una aproximacin
centrada en el anlisis de patrones (fija). Datos similares presentan Zillmer y Spiers (2001) quienes
encuentran que 48% de los clnicos utiliza una aproximacin mixta, el 26% centrada en el proceso y el
22% en la aproximacin por bateras.
En resumen, tradicionalmente y basadas en las races histricas de la neuropsicologa clnica han
existido dos aproximaciones la forma de entender la evaluacin neuropsicolgica. Cada una de ellas
presenta ventajas e inconvenientes aunque no hay estudios que informen de la superioridad de una sobre
la otra en relacin con los objetivos de la evaluacin con son el diagnstico diferencial, la planificacin
de la rehabilitacin o el pronstico de las alteraciones.

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Entre tanto, estas aproximaciones han perdido fuerza en favor de propuestas mixtas que combinan las
ventajas de ambas y que, en estudios recientes, se ha encontrado que son mayoritariamente aplicadas en
la prctica clnica. Teniendo esto en consideracin, a continuacin se describir el proceso de evaluacin
neuropsicolgica y las principales variables que pueden afectarle.
Aunque, como hemos visto segn lo expuesto por Aguilar y Prez, existen diversas aproximaciones a la
evaluacin neuropsicolgica que implican variaciones en el proceso, los datos del estudio de Sweet et al.
(1996) o Zillmer y Spiers (2001) son reveladores de la tendencia que se impone: las bateras flexibles o
aproximaciones eclcticas que intentar superar los inconvenientes y adoptar las ventajas de cada
aproximacin. En este sentido, un proceso de evaluacin posible sera el siguiente:
1. Examinar la documentacin disponible del caso.
2. Entrevista inicial con el paciente y familiares para establecer hiptesis sobre los dominios
neuropsicolgicos afectados e intactos.
3. Seleccin de pruebas neuropsicolgicas segn
_ la informacin obtenida en la entrevista
_ evaluando todos los dominios neuropsicolgicos y no slo los daos referidos por el
paciente o familiares.
4. Administracin de tantas pruebas como sean necesarias para comprobar las hiptesis iniciales
o las derivadas de la primera administracin de pruebas hasta tener claro cules son los dficits y las
reas intactas del paciente.
5. Comunicacin de resultados al paciente y familiares.
En resumen, el proceso evaluacin neuropsicolgica consta de una entrevista inicial para conocer el
estado previo y posterior al dao cerebral, para conocer el estado del paciente respecto a los tests que se
le pueden administrar y establecer las primeras hiptesis en relacin a las secuelas neuropsicolgicas.
Tras esto, se administran tests neuropsicolgicos que van a depender de la orientacin del evaluador,
aunque la posicin eclctica de bateras flexibles se est imponiendo.
Diversos problemas afectan a estos test de modo que debemos observar ciertas recomendaciones en su
eleccin y administracin.
Por ltimo, comunicaremos los resultados al paciente y/o al profesional que haya demandado la
evaluacin neuropsicolgica.
El nmero de tests neuropsicolgicos disponibles es muy elevado pero la gran mayora de ellos han sido
desarrollados en ingls. La compilacin y revisin de todos ellos se puede encontrar en la cuarta
edicin del manual clsico de Muriel Lezak (2004) y otra revisin de los ms importantes puede
encontrarse en manuales como el de Spreen y Strauss (1998), Ardila, Rosselli y Puente (1994),
Anderson (1994) o Mitrushina, Boone y DElia (1999).
Sin embargo, la cantidad de pruebas neupsicolgicas disponibles en castellano es muy escasa y si
exigimos que estn baremados en poblacin espaola, el nmero es ms reducido. Por esto, el estado
actual del uso de los test en nuestro pas no es todo lo estricto que en futuro ser. Existe la opinin
extendida que es posible utilizar pruebas no verbales desarrolladas en poblaciones angloparlantes en
pacientes hispanoparlantes. Sin embargo, esta es un verdad a medias ya que en algunos tests no verbales
esa opinin es correcta (por ejemplo, Cuevas y Osterich, 1990) pero en otros no (por ejemplo, Jacobs, et
al., 1997). Por otro lado, pruebas verbales como la fluidez semntica y fontica presenta un gran
parecido entre anglosajones e espaoles (Valencia et al., 2000). Por esto, la utilizacin de test no
adaptados y baremados en poblacin espaola no es conveniente sin un proceso previo de adaptacin.
Ciertamente el escaso nmero de tests disponibles y la creciente demanda de resultados al
neuropsiclogo hace que estemos en una fase en la cual, por un lado, se utilizan en evaluacin

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neuropsicolgica pruebas diseadas en otras reas como la seleccin de personal (igual que ocurri en
Estados Unidos) y, por otro, necesariamente se relajan los criterios de adaptacin.
A pesar de esto, existe un creciente nmero de pruebas que se estn utilizando (pueden verse algunas de
ellas en temas anteriores).
3. APLICACIN DE INSTRUMENTOS
En el momento de aplicar cualquier instrumento de evaluacin, debemos contar con el manual de
instrucciones o tenerlo cerca, ya que en l no slo viene la correccin o baremacin y los perfiles, tan
importantes para corregir una prueba, sino que tambin viene la forma correcta de administracin del
test, cmo se realizan las preguntas, el material que necesitamos, la poblacin a la que va dirigido, y
otras variables que pueden ser muy relevantes.
Existen una serie de aspectos que debemos de tener en cuenta. En primer lugar, debemos conocer bien el
instrumento que tenemos delante, haber ledo el manual y es recomendable haberlo pasado en alguna
ocasin o haberlo visto cmo otro profesional lo administraba. Si no es el caso, podemos pasrselo a un
amigo o a nosotros mismos, dependiendo del test que sea. De cualquier forma, esto es fundamental y nos
dar mucha seguridad cuando seamos nosotros quines lo pasemos, de otra manera nos surgirn dudas
que no podremos solventar delante del paciente. De esta misma manera, conocer el test nos servir para
no pasar pruebas de forma indiscriminada sin sentido alguno, as como aplicarlos a poblaciones que no
seran adecuadas o tiles medir con este test. Por ejemplo, como vimos en otro tema, los test de
screening son muy tiles en varias poblaciones, incluso pudindose pasar estos test no slo a poblacin
mayor o enferma de Alzheimer. No obstante, deberamos plantearnos la utilidad de pasarlo a personas
que tienen una enfermedad mental grave (p.e esquizofrenia), ya que probablemente, la informacin que
nos d no sea buena, hayamos perdido el tiempo y la persona incluso se pueda sentir minusvalorada,
aunque se traten de pruebas bastante sencillas.
En segundo lugar, deberemos tener disponible todo el material que vayamos a utilizar, como lpiz,
bolgrafo, papel, cronmetro, y todo lo que necesitemos dependiendo del tipo de prueba que pasemos.
Un aspecto difcil de la aplicacin de las pruebas neuropsicolgicas es la seleccin de los test ms
apropiados para cada paciente en funcin de todas las variables que ya hemos descrito. En este punto no
hay recetas mgicas, cada neuropsiclogo se dejar guiar por su intuicin y por las pruebas que ms
confianza le den, ya que aplicar todas las pruebas que hemos comentado anteriormente es imposible. Por
tanto, la seleccin de pruebas es un paso indispensable antes de realizar la evaluacin.
En el caso de los test de screening, hemos comentado las caractersticas bsicas de aplicacin en el tema
anterior. Son test de muy fcil aplicacin, su aplicacin no requiere, en general, muchas
especificaciones, pudindose incluso administrar, en la mayora de los casos, por personal no
cualificado, por ejemplo, en un contexto hospitalario.
Este no es el caso de las bateras neuropsicolgicas. stas s requieren ser administradas por un
profesional, ya que incluso durante el pase obtendremos informacin que ser relevante y que otra
persona no profesional no podra obtener, sera, por decirlo de alguna manera, como leer entre lneas.
Lo mismo ocurre en el caso de las pruebas especficas, o, incluso, ms todava, ya que, como hemos
comentado, es muy importante saber elegir bien las pruebas ms convenientes para el paciente que
tenemos delante, y dada la gran cantidad de pruebas que existen, es importante que el neuropsiclogo
tenga claro qu es lo que quiere evaluar y cmo quiere hacerlo. Por otro lado, tambin es importante que
sea un profesional el administrador por el hecho de poder sacar ms informacin de estas pruebas. Y,
por supuesto, la correccin siempre debe correr a cargo de una persona formada en neuropsicologa, ya

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que no es tarea sencilla el hacerlo, el dar la puntuacin correcta en algunos test y sobre todo, interpretar
los datos obtenidos.
Debemos indicar que en la prctica clnica de la neuropsicologa, la anamnesis, entendida como el
conjunto de los datos clnicos relevantes y otros del historial de un paciente(RAE), tiene una
importancia crucial y que las pruebas neuropsicolgicas no dejan de ser una parte complementaria en la
consulta.
4. INTERPRETACIN DE RESULTADOS
Para la interpretacin de los resultados siempre deberemos contar con los baremos correspondientes a la
poblacin espaola que tienen los diferentes test, es decir, una vez tengamos los resultados de una
prueba, deberemos comprobar si esos resultados indican presencia de patologa o normalidad en ese
grupo de poblacin, y en qu grado. Esto se realiza mediante los baremos y los puntos de corte de cada
test. sta sera la forma cuantitativa de realizarlo, que, por otro lado, es la forma ms utilizada ya que es
la ms fiable.
Las pruebas debern ser analizadas con detenimiento y no puntuar lo que creamos conveniente en cada
prueba, sino basndonos en lo que nos aconseja el autor del test y siendo lo ms rigurosos posible en
este apartado.
Una vez tengamos los resultados de todas las pruebas que se le han administrado al paciente, tendremos
que hacer una evaluacin global del estado cognitivo del paciente. En primer lugar, se analizarn los
resultados de las pruebas segn la funcin cognitiva que se pretenda evaluar. Las pruebas se agrupan
segn se quiera medir memoria, funciones ejecutivas, gnosias, praxias, lenguaje, o cualquier otra
funcin y se analizan los resultados obtenidos. Dependiendo de stos, se indicar si tiene un deterioro
grave, moderado, leve o si no presenta deterioro de esa rea en concreto.
Tendremos que intentar no sobrevalorar ni infravalorar los resultados de las pruebas neuropsicolgicas,
sino valorarlas en su justa medida y utilizarlas segn este criterio. Sobra decir que esto no es nada fcil,
ya que los profesionales, especialmente los noveles, tienden a ubicarse en ambos extremos.
Una vez poseamos esta informacin, pasaramos a realizar una impresin diagnstica.
5. REALIZACIN DEL DIAGNSTICO
La impresin diagnstica ser el resultado del proceso de recogida de informacin de la historia clnica,
las entrevistas con familiares y paciente, las observaciones recogidas durante la entrevista, el pase de
pruebas y los resultados de las pruebas neuropsicolgicas.
En este punto, hay que distinguir diferentes conceptos importantes a la hora de realizar un buen
diagnstico. Son palabras con las que debemos estar familiarizados, ya que vamos a trabajar junto a
neurlogos y mdicos que utilizan un lenguaje tcnico. En primer lugar, deberemos tener clara la
diferencia entre signos, sntomas y sndrome. Los signos son datos objetivables que nos pueden
provocar un sndrome, que es un cuadro clnico compuesto por signos y sntomas. Al conjunto de
signos que padece una persona se le llama semiologa. Los sntomas, son las referencias subjetivas que
da un enfermo por la sensacin que tiene de que algo no funciona bien. Los sntomas y signos no son
exclusivos de ninguna enfermedad. Un ejemplo para entender estos conceptos es, por ejemplo, en el
caso de una persona que ha sufrido un TCE, el sndrome sera la enfermedad en s misma, los signos
podran ser la presencia de un edema, fiebre, etc., y los sntomas el dolor, las nuseas, etc.

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Cuando hablamos de dficit nos referimos especficamente a la escasez de algo, en este caso sera la
escasez, insuficiencia, de una funcin cognitiva concreta. Podemos hablar de un dficit en las funciones
ejecutivas, dficit mnsico, etctera. Un deterioro sera algo establecido, cuando ya podemos afirmar
que la funcin cognitiva en concreto de la que hablamos se encuentra alterada y por debajo de lo que
sera normal. Hablamos de deterioro de la memoria o de deterioro cognitivo.
El diagnstico se establece a partir de los sntomas y signos que padece la persona, adems de la
informacin que el profesional obtiene en las pruebas y exploraciones, y no es otra cosa ms que
determinar o identificar la enfermedad / sndrome / trastorno que padece la persona.
La patologa es la parte de la medicina, aunque tambin de la psicologa, que se encarga del estudio de
las enfermedades como estado anormal por el que pasa la persona y que puede tener causas conocidas o
desconocidas. No debemos confundirla con nosologa, que es la descripcin y sistematizacin de las
enfermedades.
Cuando se habla de impresin diagnstica, trmino muy utilizado por los neurlogos y neuropsiclogos,
estamos hablando del diagnstico que se le da a una persona pero que no se puede comprobar a nivel
objetivo, sino por pruebas que nos ofrecen la informacin caracterstica de la enfermedad. Por poner un
ejemplo, en las demencias en general, se habla de impresin diagnstica ya que el diagnstico definitivo
slo se puede obtener con la autopsia o biopsia cerebral. Cuando hablamos de la enfermedad de
Alzheimer, se habla siempre de Alzheimer probable o posible, dependiendo de las pruebas que hayamos
obtenido, pero slo hablaremos de enfermedad de Alzheimer definitiva cuando se comprueba
histopatolgicamente, mediante biopsia cerebral o autopsia.
6. DIFICULTADES EN LA REALIZACIN DE DIAGNSTICOS
Como ya hemos comentado, el diagnstico se realiza una vez que tengamos de toda la informacin
sobre el enfermo, los sntomas y signos que tiene, los hallazgos radiolgicos y los resultados de las
pruebas neuropsicolgicas, entre otras.
El profesional que debe realizar el diagnstico definitivo de un paciente con patologa neurolgica es el
neurlogo. Los neuropsiclogos debemos describir las caractersticas del deterioro que hemos hallado
en el paciente, y, en caso de que la enfermedad est muy clara, podemos darle al neurlogo nuestra
impresin diagnstica. Esta se plantea como que los hallazgos obtenidos durante el pase de pruebas
evidencian un cuadro compatible con, por ejemplo, enfermedad de cuerpos de Lewy difusos. No
obstante, este punto difiere dependiendo del neuropsiclogo y del neurlogo con el que trabaje.
Pese a esto, es fundamental que el neuropsiclogo sea capaz de realizar sus propios diagnsticos, ya que
muchas veces no vamos a trabajar directamente con el neurlogo pero s necesitaremos tener nuestra
impresin para saber cmo trabajar con el paciente.
Pongamos el ejemplo de un neuropsiclogo que trabaja en su propia consulta y los pacientes acuden a l
buscando una rehabilitacin o estimulacin ms que un diagnstico, que probablemente su neurlogo ya
se lo haya hecho. Si realiza una evaluacin neuropsicolgica antes de empezar a trabajar con el cliente,
deber identificar el trastorno que tiene y sus caractersticas para poder intervenir de forma adecuada.
Tambin, puede ocurrir que no nos convenza el diagnstico que le haya dado su neurlogo, y, si lo
tenemos claro, podremos orientar mejor a la familia y trabajar en la rehabilitacin de una forma ms
profesional.

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Es importante tener en cuenta que el diagnstico se debe hacer lo ms pronto posible para poder
comenzar a intervenir con el enfermo, comenzar la rehabilitacin o la estimulacin, as como empezar
con la toma de medicacin (algo que obviamente, debe decidir un facultativo). Si el paciente presenta un
estadio muy avanzado de la enfermedad, especialmente en el caso de las demencias, probablemente el
diagnstico pierda cierto sentido, ya que no va a servir tanto para ayudar al paciente en su rehabilitacin
ni en su medicacin como si se hubiera realizado de forma precoz.
El diagnstico nos ayudar a entender la enfermedad, pero hay que evitar etiquetar al paciente, ya que
cada individuo es diferente y nico; algo que debe ser muy considerado en la prctica clnica.
La mayor dificultad que estriba en el hecho de realizar diagnsticos es hacer el diagnstico diferencial.
ste se realiza cuando hay que elegir un diagnstico entre varios posibles tras el estudio por parte del
profesional de toda la informacin obtenida. Se trata de una labor fundamental, bastante complicada de
hacer, ya que, para llevarla a cabo, tendremos que tener un buen conocimiento sobre las caractersticas
de cada enfermedad.
Principalmente, se utiliza el diagnstico diferencial en las demencias, ya que hay una gran variedad de
dficit cognitivos que se presentan o pueden presentarse en los diferentes tipos de demencia, aunque
siempre hay caractersticas que diferencian unos de otros. Aun as, hay veces en que los sntomas se
solapan, haciendo realmente difcil diferenciar un trastorno de otro.
As, por ejemplo, en ocasiones es difcil distinguir entre la enfermedad de Alzheimer y una demencia
vascular, ya que pueden convivir las dos, de ah que se hable de demencia mixta cuando no est del todo
claro el diagnstico. Otro ejemplo sera la demencia por enfermedad de Parkinson, que es en ocasiones
difcilmente distinguible de la enfermedad de Alzheimer o de la enfermedad por cuerpos de Lewy.
Precisamente por esto, es muy importante conocer bien todas las enfermedades, para saber qu es lo que
ha hecho que el neurlogo diagnostique una enfermedad tal y como lo ha hecho, y poder nosotros tener
nuestra propia impresin diagnstica. Ante este panorama, la formacin del especialista en
neuropsicologa debe ser una constante a lo largo de su trayectoria profesional, puesto que en la mayora
de los casos no estar familiarizado con conocimientos mdicos tan exhaustivos. No obstante, debemos
volver a recordar que el nico profesional con competencias para realizar diagnsticos no es otro que el
neurlogo.
7. COMENTARIOS FINALES
Al aplicar pruebas psicomtricas, especialmente test y bateras neuropsicolgicas, deben contemplarse
multitud de variables que hacen que la interpretacin de las mismas sea una ardua tarea.
Debemos tener en cuenta que entre algunos de los factores que pueden influir en la exploracin
neuropsicolgica figuran la edad del paciente (por ejemplo, a partir de cierta edad las funciones
cognitivas estn ms deterioradas), el lenguaje e idioma nativo del paciente, el ambiente donde se ha
criado y la educacin recibida (haberse criado en unos ambientes y no en otros puede hacer que las
funciones cognitivas se desarrollen mejor o peor), la profesin realizada (por ejemplo, si el paciente
realiza una profesin eminentemente intelectual, hay ms posibilidades de que tenga ms funciones
cognitivas preservadas que alguien que realiza un trabajo manual). Por supuesto, no podemos pasar por
alto el historial clnico y las enfermedades previas sufridas, los frmacos consumidos, los antecedentes
familiares, el estado emocional y psicopatolgico, e incluso aspectos tan simples como el consumo de
estimulantes el da en que se realiza la exploracin (por ejemplo, haber tomado caf o t) o las horas de
sueo que haya tenido.

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