LACCUEIL DE LTRANGER

Le phnomne des migrations agite bien des passions. Touchant au peuplement mme dun
territoire, la confrontation des cultures et aux proportions fluctuantes des reprsentants de
telle communaut ou population, il cre le sentiment chez lautochtone de ne plus pouvoir
dcider de ce qui se passe chez lui. Ce fait de socit quest limmigration nest pas nouveau - il
est vieux comme le monde et na pas toujours t malheureux - mais, en raison de lvolution
des dmographies et de la mondialisation, il prend de lampleur et surtout il est peru de
manire beaucoup plus aigu. Cest un facteur parmi dautres de la varit culturelle et
ethnique de beaucoup de nos communauts. Comme le phnomne ne peut que se renforcer
lavenir, autant sy prparer avec ralisme et dans un esprit positif et serein.
La notion daccueil de ltranger ne saurait laisser indiffrent le croyant, lecteur assidu des
critures. Lui sont familires, et chres, des dclarations comme : "Si un tranger vient
sjourner avec vous vous ne l'opprimerez point" (Lv 19.33), "si ton frre devient pauvre tu
le soutiendras ; tu feras de mme pour ltranger qui demeure dans le pays, afin qu'il vive avec
toi" (Lv 25.35), ou encore : "le septime jour est le jour du repos de l'ternel tu ne feras
aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur ni l'tranger qui est dans tes
portes" (Ex 20 10). Les chrtiens (1P 2.11), comme les hros de la foi (He 11), reconnaissent
au moins thoriquement qu'ils sont "trangers et voyageurs sur la terre". Mais, de fait, ces
textes bibliques ne restent-ils pas lettre morte tant les chrtiens se sentent partags en leur for
intrieur et concrtement trs dmunis ? Entre les temps bibliques et lpoque actuelle,
spcialement ces dernires annes o les (questions de) migrations ont pris une ampleur
considrable, tant pour des raisons conomiques que politiques ou cologiques, les conditions
de vie ont tellement chang quil faut un rel effort dimagination, une grande gnrosit de
cur, une vraie fidlit lesprit de la Rvlation et lacuit du regard de la foi pour accepter de
reprendre ces paroles son compte et tenter de les vivre. Une rflexion simpose. Ces pages
voudraient en indiquer les lignes directrices.

Laccueil, une raret cultiver

Le mot accueil sest banalis. Pris au sens fort, celui dune rencontre de lautre, dune
chaleur relationnelle, la notion tend se rarfier. Pourtant, cest une dimension importante de
lexistence puisque lhumain est un tre de communication, et surtout pour le chrtien parce
quelle est mise en application concrte du message vanglique : "Accueillez-vous les uns les
autres, comme le Christ vous a accueillis, pour la gloire de Dieu" (Rm 15.7). Dans cette
exhortation, la rciprocit de laccueil ("les uns les autres"), si elle nlimine pas de fait la
distinction entre accueilli et accueillant, en attnue beaucoup la porte au point de vue spirituel :
potentiellement, nous sommes tous lun et lautre. Laccueil fut un des lments cls de
ldification et de la dynamique de lglise primitive. Gage dune qualit de vie et de
tmoignage, il est aussi reconnaissance que lautre, quel quil soit, est enfant de Dieu, que cest
un tre unique, accueilli par Dieu, appel, comme chacun, une rconciliation complte, non
seulement avec Dieu ou avec lui-mme, mais aussi avec son prochain. Laccueil devient alors
une force vive et intrieure, source de crativit et douverture ; il se manifeste par lhumilit, la
disponibilit et la reconnaissance de lautre et de ses besoins. Cette mission demande coute
empathique, ferveur, engagement, hospitalit, compassion, absence darrire-pense, nonjugement de la personne, capacit potentielle changer son regard sur lautre et vouloir agir
ensemble.
Laccueil vritable invite passer dune vrit thorique une vrit pratique vcue et
construite jour aprs jour. Accueillir, cest communiquer, rtablir la confiance, construire des
passerelles. Cest, pour le croyant, un acte de foi rendu agissante par lamour (Ga 5.6). Lamour
(agap) dans laccueil nest pas une approche damabilit envers un inconnu, mais quelque
chose de plus profond, non ce quun tre humain accomplit de lui-mme, mais ce que Dieu
effectue en lui. Dmarche qui, sans briser la spontanit, demande tre apprise,
perfectionne, applique avec persvrance. Plus quune mthode, cest un comportement,
une manire dtre, dans des circonstances parfois difficiles. Lambiance gnrale dune socit
de consommation et de profit porte peu au ministre de laccueil. Cest avant tout une
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dmarche personnelle, difficile dicter, mais qui peut trouver dans laction de groupe plus de
motivations, dides et de moyens concrets.
Laccueil dune personne ou dune famille trangre est relativement simple lchelle
individuelle. Le problme devient plus complexe lorsque lafflux dtrangers place lglise ou la
socit face des groupes importants de personnes. Laccueil de ces trangers dans une
communaut religieuse et a fortiori dans la socit devrait suivre les mmes principes gnraux
que laccueil de proximit. Toutefois, leurs conditions dapplication (et plus forte raison
dintgration) une ralit sociale plus tendue en modifient la signification et la porte. Cellesci passent du domaine individuel une dimension sociale. Le fonctionnement gnral nest plus
seulement de lordre de la bonne volont et des rapports de personne personne.
La gestion de cet accueil dpend de rgulations plus globales, plus tendues et dune
"volont bonne" si tant est quil soit possible de sentendre sur la ncessit, la signification et les
modalits de celle-ci. Ce qui parat bon pour un individu ou un groupe peut devenir intenable
pour dautres, pour une rgion, pour une nation. Doivent tre prises en compte les particularits
ethniques, linguistiques, dmographiques, etc. des populations accueillir. Mais on ne peut
faire fi des conditions locales ou nationales conomiques (ressources, emploi, urbanisme, etc.),
sociales, juridiques, civiques, religieuses, thiques, etc. de la socit et de ltat o se ferait cet
accueil. Domaines extrmement complexes pour lesquels, mme avec le plus grand altruisme,
ce qui est loin dtre toujours le cas, les solutions idales nexistent pas.
Le chrtien, un citoyen part entire, ne peut pas oublier lensemble culturel, conomique et
politique dont il fait partie. Cela doit lamener dune part un certain ralisme et dautre part
envisager toutes les formes dengagement possible en vue de faire bouger le monde o il vit et
agit. Le combat associatif dans des structures dinspiration religieuse ou non (car beaucoup de
non-croyants militent dans ces domaines avec une immense gnrosit), dans laction sociale
et politique, nationale ou internationale, pour contribuer au changement des mentalits, des
comportements et des lois, sont des exemples parmi beaucoup dautres.

Qui est ltranger ?

Aprs ces ncessaires prcisions sur la notion daccueil, il convient de sentendre sur celle,
assez complexe, dtranger. Ltranger, cest celui qui est autre, pour quelque raison que ce
soit, religion, culture, opinion, etc. Cest celui qui est ressenti comme diffrent, inconnu, voire
trange et menaant. Nanmoins, il faut le distinguer de lennemi mme si, dans certains
contextes, les deux vocables, que lon trouve dj dans lAncien Testament, peuvent se
rejoindre. Cest aussi celui qui se rfugie dans une communaut qui nest pas sienne et,
ventuellement, y rside et y travaille. Dans le Nouveau Testament, cest le rsident, cest-dire celui qui rside momentanment (paroikos) en un lieu dont il nest pas originaire (Ac 7.6),
exil (Ep 2.19 ; 1P 2.11). Cest ainsi que Jsus est considr par les disciples dEmmas
(Lc 24.18). Cest celui qui sjourne momentanment dans le pays ou quon hberge parce quil
vient dailleurs, ce qui rejoint ltymologie du mot franais tranger (du latin extraneus, extrieur,
du dehors), ou celui qui, sans tre diffrent, est autre, par exemple par sa naissance. On trouve
aussi le voyageur, le nomade, celui qui est de passage, comme le plerin Jrusalem pour les
ftes. Plus importantes encore que les mots sont les ralits auxquelles tous ces vocables
renvoient. Dans la Bible, la notion dtranger est affine par quatre ralits importantes.
Le premier fait, dordre social, est celui du nomadisme dont Abraham est le type avec, la
diffrence de la sdentarit, ses fragilits, ses risques et ses dpendances vis--vis des
habitants des rgions traverses. Il invite une dmarche de foi, des expriences de libert,
des joies, des rencontres enrichissantes et varies. Il invite aussi le sdentaire auprs de
qui le nomade passe, une attitude daccueil et de dialogue.
La seconde ralit, consquence directe de la premire, est dordre conomique : le
patrimoine et les ressources du nomade, plus vulnrables en eux-mmes face aux sdentaires,
ne sont pas lis des possessions foncires. Cette existence du voyageur, fortement
dpendante de facteurs climatiques et humains, incitait plus une gestion respectueuse des
dons de Dieu et une culture de relations de bon voisinage que le fait de se sentir propritaire.
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Conserver cet tat desprit sera un dfi pour le peuple entrant dans la terre promise Abraham.
Nombreux en effet sont les textes assurant que Dieu lui donnerait le pays en possession (Gn
15.7 ; 17.8). On na peut-tre pas assez not que le verbe donner, trs frquent, signifie aussi
tablir, confier une responsabilit ou un usufruit (Gn 1.29 ; 39.4 ; 41.41), donner un signe, une
alliance, une postrit, une bndiction (Gn 1.17 ; 9.12,13 ; 15.3 ; 28.4). Tout ceci va beaucoup
plus dans le sens dun privilge et dun engagement que dun droit autorisant une satisfaction
goste ou prsomptueuse. Le sens de cette jouissance agraire est explicitement formul : "Les
terres ne se vendront pas perptuit ; car le pays est moi, car vous tes chez moi comme
trangers et comme habitants" (Lv 25.23, cf. 1 Ch 29.15). Mme dans son pays, le croyant est
et reste un accueilli de Dieu. Le Nouveau Testament, nous lavons vu, reprendra pleinement
cette notion d "trangers et voyageurs sur la terre", transformant une ralit conomique en
principe spirituel.
Le troisime lment se greffe sur lacte fondateur dIsral en tant que peuple. migrs et
exploits en gypte, les individus et les familles vont vivre lvnement de la libration, dun
voyage vers ltablissement en terre promise. Celle-ci, plus que la constitution dun patrimoine
foncier, visait la ncessaire dification dune communaut de vie, dun peuple. La loi, bien
comprise, aurait pu tre un des lments essentiels de la vie religieuse, de la structuration du
peuple en une communaut solidaire et gnreuse allant de pair avec la maturation des
individus. Grce son statut initial dtranger, le peuple aurait pu devenir une runion de
personnes, de je constituant une sorte de nous collectif, identitaire mais gnreux et ouvert. Le
souvenir de son pass, lhospitalit et lintgration des trangers rsidents, la notion de
gestionnaire responsable de prfrence celle de propritaire goste, auraient pu faire dIsral
un peuple phare. Dans loubli de ces notions, ltranger, lautre que moi, peut tre peru comme
dautant plus dangereux : il incarne tout ce qui nest pas nous, do le risque dune fermeture et
dune hostilit potentielle.
Le quatrime fait, qui va remettre les Isralites en position dtrangers en terre lointaine,
lexil, sera le temps dune double exprience. Dune part, nouveau, la souffrance face la
jalousie, la xnophobie, la perscution ; dautre part, loccasion pour de nombreux Juifs
dtre apprcis pour lnergie et les talents quils ont mis au service de la socit ou des
gouvernements paens. Malgr cette exprience difficile de lexil, la minorit qui reviendra au
pays manifestera, par rapport aux Samaritains et aux paens, les tendances dune
communaut, dun nous hlas fortement identitaire et exclusif, et donc tendance intolrante.

Le rapport ltranger
Le dveloppement de lglise chrtienne, ne en milieu juif palestinien, bientt largement
ouverte et dirige vers les nations, va faire de ses missionnaires des trangers volontaires.
Cette dynamique exprime concrtement quun des aspects de la mission de Jsus est de
renverser tout mur sparant les hommes. Un peu comme le sel se dissout, disparat mais
communique sa saveur lensemble, la notion dtranger est la fois dpasse et gnralise
("il ny plus ni Juif ni Grec", Ga 3.28). Comment le chrtien, tranger sublim par sa relation au
Christ et tranger assum par sa mission, ne pourrait-il pas parler cur cur, avec respect,
tout tranger quel quil soit ?
Ltranger ne sera pas peru de la mme manire suivant quil est un touriste, un rfugi ou
un immigr, conomique ou politique. Pourtant, dans les trois situations, on peut constater une
ambivalence latente : dune part accueil et gnrosit, dautre part opposition plus ou moins
manifeste ou hostile qui sera lorigine dun non-respect.
Ltranger touriste pourra tre objet de moqueries, et mme de prises partie ou
dexploitations commerciales. Voisin du touriste, mais pour une dure plus longue, ce qui
change la donne, ltranger rsident sest expatri pour des raisons conomiques, culturelles,
climatiques ou autres. Dans ce cas, toutes les nuances allant de lacceptation sympathique et
cooprative au rejet plus ou moins agressif sont possibles. Accueil lorsque ltranger est peru
comme un enrichissement culturel ou financier favorisant la survie ou la renaissance de
certaines rgions. Hostilit lorsque, au contraire, il est ressenti comme un envahisseur
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contribuant, par exemple, la dgradation de la vie sociale ou au renchrissement du cot de

la vie.
Les nouveaux migrants peuvent aussi tre des personnes diplmes ou professionnellement
qualifies, facteurs de richesses, de valeurs humaines et spirituelles pour le pays daccueil
comme pour les glises. Un enjeu difficile pour eux sera de trouver un quilibre entre
intgration et conservation dune certaine identit culturelle. L encore, les communauts
religieuses peuvent jouer un rle positif non ngligeable.
Ce phnomne reste toutefois marginal par rapport aux ractions suscites par les rfugis
et plus encore par les immigrs, surtout lorsquils sont en nombre, et pour lesquels les
comportements sont plus contrasts autour dattitudes caritatives ou xnophobes. Pourtant, la
situation du rfugi incite se montrer hospitalier envers celui qui arrive dans un territoire pour
une raison de force majeure. Ce contexte de protection de populations ou dindividus
perscuts devrait encourager le chrtien refuser toute hostilit et opter rsolument, par
principe et par amour, pour laccueil plutt que pour le rejet. Quant limmigr, au travailleur
tranger, il devient souvent un pion, sans libert de choisir, vulnrable, trs dpendant, sur
lchiquier conomique, de ralits le dpassant totalement, entre la ncessit de survivre et de
faire vivre des familles gnralement restes l-bas au pays et la demande de main duvre du
pays qui accueille. Cest en vertu de la justice et du droit, du devoir daide et du secours
personne en danger que laction en sa faveur devrait sexercer. Mais ny aurait-il pas des
raisons supplmentaires davoir son gard au moins la compassion quon aurait pour un
animal abandonn et bless ?

Le respect de ltranger
Face ltranger, le chrtien peut difficilement rester neutre. De fait et sans prtention,
lglise peut rendre grce Dieu de lesprit daccueil, de la gnrosit et du dvouement de
beaucoup de ses membres. Mais elle doit aussi reconnatre humblement et confesser quelle
na pas parfaitement su veiller tous ses membres aux implications exigeantes du message du
Christ. Comme tout homme, le chrtien nest pas labri de racismes de toutes sortes, dautant
plus dangereux quils sont souvent masqus, nis ("et pourtant je ne suis pas raciste... mais"),
parfois assortis de justifications ou rsultant de positions politiques incompltement analyses.
Cest donc avec un soin tout particulier quil doit lutter contre les tendances naturelles du cur
humain et les discours idologiques qui, par des arguments scuritaires, identitaires ou
protectionnistes, sopposent profondment aux principes de lvangile. Ce sont ces principes,
rappels ci-dessous, que le chrtien doit mieux comprendre, approfondir, intgrer et assumer.
Par une conversion de chaque jour (metanoia, conversion, changement de mentalit), dans la
prire, la remise en question de lui-mme et de ses gosmes bien cachs, louverture au SaintEsprit qui seul peut nous amener ne pas nous "conformer au prsent sicle" et dtre
"transforms par le renouvellement de l'intelligence" (Rm 12.2).
Le croyant est invit aimer ltranger comme son prochain, mais aussi comme un autre luimme. Ne pas lui tmoigner de respect serait ne pas se respecter soi-mme. Quil soit ou non
tranger, chaque tre humain est unique au monde. Pour le croyant, cest un enfant de Dieu et
une personne dans laquelle le Christ nous demande de le reconnatre. Cest pourquoi sa valeur
est absolue et nest pas fonction de caractristiques personnelles (statut, comptences, etc.).
Une des manifestations les plus tangibles de la valeur de la personne est sa dignit, premier
lment du devoir de respect. cela, ajoutons que le chrtien se souviendra quil est, lui aussi
un migrant sur cette terre. La qualit dtranger nest-elle pas, selon Jsus lui-mme et son
image, une des caractristiques du chrtien : "ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis
pas du monde" (Jn 17.16) ? Les vertus caritatives, spcialement en faveur des dracins et des
exploits, sont une dimension constitutive de sa mission, cest--dire tmoigner en paroles et
en actes de lamour de Dieu pour tout tre humain.
Les tres humains, thoriquement, sont gaux en droit. Les actions du chrtien, quelles
soient individuelles ou collectives, devraient tendre donner toujours plus de ralit aux droits
moraux et spirituels. Ceux-ci ne sont pas lis certaines conditions dge, de nationalit, dtat
mental, etc., comme peuvent ltre par exemple certains droits civiques. Lgalit de statuts
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devant Dieu entrane une rciprocit de droits, donc de devoirs, en particulier de considration,
de respect de lautre, dont un des modes les plus bafous est le respect des personnes dans
leurs diffrences. Ces diffrences, de fait, peuvent crer des difficults, relationnelles ou
autres ; elles ne sont pas faciles surmonter. Elles ne peuvent tre ni gommes, ni leves au
rang de rfrence autoritaire. Mais la foi, au-dessus des cultures, peut ennoblir ces diffrences
et les rendre aussi enrichissantes que possible pour tous, car elles portent en elles les
ressources de la diversit.
Toutefois, pour viter tout malentendu ou complaisance regrettable, prcisons que respect et
acceptation de la personne, dans sa diffrence mme, ne veut pas dire approbation de
nimporte quelle conduite. Le devoir de respect et daccueil nautorise pas chez celui qui en
bnficie nimporte quel comportement, ft-il revendiqu comme un droit, en particulier sil est
nuisible, soi-mme, aux autres, ou la socit. Lgosme nest pas lapanage de telle ou telle
catgorie mais de ltre humain en gnral. Le duo accueillant-accueilli se fonde sur la
ncessaire complmentarit et la rciprocit des devoirs et des droits. Les droits de laccueilli
impliquent les devoirs aimants de laccueillant. Ces droits entranent en retour des devoirs. En
consquence, laccueilli acceptera de respecter la culture et les lois, par exemple de payer des
impts. Il se fera une obligation de sadapter la culture du pays daccueil et de contribuer
son bon fonctionnement. Et sil ne se reconnat pas dans les pratiques culturelles et cultuelles
de la communaut religieuse qui laccueille, par exemple lattitude corporelle adopter pour la
prire, il peut exprimer ses points de vue, les proposer comme source de rflexion et
denrichissement, non les imposer comme la seule rfrence acceptable.
Les remarques prcdentes sur les droits et devoir des uns et des autres rvlent assez
bien quun accueil (rsum, en schmatisant, par la prdominance de laction de laccueillant en
faveur de laccueilli) se transforme rapidement et ncessairement, en vivre ensemble. Accueillir,
sauf en cas de dpannage momentan et sans suite, nest souvent quune tape vers une
certaine communaut de vie. Si donc le respect de quelques droits et devoirs est important
prendre en compte dans le cadre de laccueil, combien plus forte raison devient-il essentiel
ds que sinstaurent des liens bilatraux et suivis. Cest le cas dans une glise locale lorsque
celle-ci veut crotre en fraternit et en plnitude. Le multiculturalisme dune communaut ne
cre pas les difficults du vivre ensemble, mais il le rvle parfois de manire aigu. Ce sujet
de rflexion, intimement li laccueil, toutefois, est autre et ncessiterait une tude part
entire.

La responsabilit du chrtien, citoyen du monde

Trois grands lments semblent importants prendre en compte. Tout dabord la
mondialisation elle-mme, contexte immdiat de limmigration aujourdhui. La facilit des
communications, la multiplication des changes touristiques, la connaissance mutuelle de
toutes les cultures par la tlvision jusque dans de petits villages du Tiers-Monde et lingalit
du dveloppement, sont des facteurs qui ont acclr la mobilit internationale en provenance
des pays les plus pauvres vers les tats les plus riches. Dans ce contexte, limmigration pose
de manire cruciale la question des ingalits sur la plante et celle du refus ou de lincapacit
des plus riches acclrer le dveloppement des contres en grande prcarit. Ensuite
lintgration : quelle que soit la plus ou moins grande fermeture limmigration, la question de
lintgration doit tre pose. Enfin, les conditions lgales dimmigration. Il existe une tension
entre dune part lgalit absolue laquelle tout tre humain pourrait thoriquement prtendre
depuis la Dclaration Universelle des Droits de lHomme, et dautre part les droits politiques
diversement dfinis.
Le chrtien a un rle civique, politique, cologique jouer comme citoyen de son pays et
habitant de la terre. ce point de vue aussi, il est tiraill en deux attitudes opposes :
Dun ct, il sait quil ne peut revendiquer comme proprit goste et exclusive la plante
qui le nourrit ; cela implique temprance et partage, respect des ressources en eau et en
nergie, entre autres. L'enracinement du chrtien ne se fait pas d'abord dans une terre, une
culture, une socit ou une ethnie, avec ses faons de voir et de penser, quelles que soient les
valeurs de celles-ci ; il devrait se fonder prioritairement en Christ.
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Dun autre ct, chaque citoyen doit comprendre aussi quun pays ne peut pas tout faire en
termes daccueil. Un tat a le droit et certainement aussi le devoir dassurer les conditions
sociales permettant le bien-tre de tous. Devant les flux migratoires qui pourraient devenir
normes dans les dcennies venir, sous la menace du changement climatique notamment,
une rflexion et des actions urgentes et importantes de tous, citoyens et politiques, simposent.
Non seulement pour tenter de rguler ces flux avec justice et humanit, mais aussi et surtout
pour travailler en amont plus dquit plantaire. Cette tche, au niveau des causes, est
urgente et dmesure. Dmarche qui se voudra modeste, dans la mesure o la complexit du
monde rend souvent beaucoup de difficults insolubles, mais nanmoins rsolument engage
et non fataliste. Cela implique, auprs des populations pauvres :
- un engagement et une lutte contre toutes les formes dinjustice et dexploitation,
- des aides, sans paternalisme, pour un meilleur accs lducation, aux soins et une
plus grande autonomie dcisionnelle et conomique ; cet objectif souligne que si une aide
ponctuelle et immdiate est souvent indispensable, il est tout aussi ncessaire de ne pas rendre
dpendant et de penser, de vouloir, ds le dpart, laide comme un pont pdagogique vers
lautonomie,
- un partage des richesses et des savoir-faire, particulirement ceux qui visent le bientre de base et sont respectueux de lenvironnement.
Ainsi, partir dun enjeu personnel et local - le respect de ltranger dans son entourage - se
pose avec acuit une autre question thique, plus vaste et plus difficile encore, celle de la
souffrance ou de la survie de populations entires dans leurs pays dorigine ou en exode vers
un improbable eldorado.

Ltranger, le Christ et moi

La question de ltranger nest donc pas un sujet banal que lon peut ngliger, oublier,
vacuer, diffrer ou traiter la lgre en se contentant de formules toutes faites ou darguments
lectoraux de type populiste. Avant mme dtre juifs, chrtiens ou musulmans, les fils
dAbraham, en tant qutres humains, devraient tirer exemple du modle laiss par leur
anctre. Abraham, le nomade, a inspir ce conseil : "N'oubliez pas l'hospitalit ; car, en
l'exerant, quelques-uns ont log des anges, sans le savoir" (He 13.2). Les trois trangers quil
a accueillis furent ceux par qui lui fut annonce la plus belle exprience de sa vie, gage de la
promesse selon laquelle toutes les familles de la terre seraient bnies en lui. Il nous appartient
dtre les artisans, partiels il est vrai, modestes mais engags, de la ralisation de cette
promesse qui, accomplie en Christ, demande tre, chaque jour, mise inlassablement en
application.
Le chrtien peut avoir, dans le domaine de laccueil, un lgitime souci philanthropique de
gnrosit et de mouvement vers lautre, quitte buter sur lampleur de la tche et tre
cras par le sentiment de son impuissance. Il peut aussi avoir un souci scuritaire qui se
traduit par repli sur soi et des jugements sur ceux qui sont autres. Ce quil ne peut pas faire,
moins de renoncer sa qualit denfant de Dieu et sa vocation, cest dtre inattentif aux
diffrences, particulirement lorsque celles-ci sont injustes. Il ne peut pas refuser dy consacrer
un minimum de temps de rflexion et penser a priori que cela ne lengage pas dune manire ou
dune autre. Il est appel se conduire en fils dAbraham et en disciple du Christ, ou plus
modestement comme un prochain, un Samaritain, sans se donner, tel le sacrificateur ou le
lvite, mille bonnes raisons de passer outre (Lc 10.25-37).
Le chrtien est mme averti que cette relation au prochain est un des critres de
lauthenticit de son salut : "Venez, vous qui tes bnis de mon Pre; hritez le royaume. Car
j'ai eu faim et vous m'avez donn manger, j'tais tranger et vous m'avez recueilli. Alors les
justes lui rpondront : Seigneur, quand t'avons-nous vu tranger et t'avons-nous recueilli ?
Quand t'avons-nous vu malade ou en prison, et sommes-nous venus te voir ? Le roi leur
rpondra : Je vous le dis, dans la mesure o vous avez fait cela pour l'un de ces plus petits de
mes frres, c'est moi que vous l'avez fait." (Mt 25. 34-45) Le christianisme est dabord une vie
damour vcue au quotidien, sans discrimination a priori, une vie o nous sommes
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responsables de respecter, daider, de ne pas fuir, de ne pas juger, ni mme jauger, trop vite,
toute personne que nous ctoyons. On peut penser que si Jsus parle si justement de laccueil
de ltranger, cest quil a lui-mme vcu, de lintrieur, ce statut dtranger. Bethlem, plus
tard en Jude, trait de Galilen et mme de Samaritain, puis nomm tranger (paroikos) sur le
chemin dEmmas, ne fut-il pas ltranger par excellence ? Il ltait vraiment, lui qui tait den
haut et non de ce monde (Jn 8.23). Il nous invite, les trangers den bas, le rejoindre dans la
demeure quil nous prpare, une patrie damour o tous les trangers, que Dieu aime (Dt
10.18), sont frres. Si le Christ est ltranger, et si le Christ est ma vie, je suis confront cette
ralit troublante que Jsus peut maider reconnatre et assumer : dune certaine faon,
ltranger est au fond de moi, ltranger, cest moi !
Cette ide parat trange premire vue, donc troublante. Elle peut aussi tre enrichissante.
Explorons brivement cette seconde voie grce la notion didentit. Celle-ci est au cur de la
dynamique dune personne comme dune communaut, dans ses mouvements les plus
gnreux ou dans ses replis scuritaires et agressifs. Or, lanalyse rvle que lidentit a deux
facettes. Prenons le cas dune personne. Le je dans la phrase "je suis Jean, ou Jeanne
Dupont" exprime quelle est la mme quil y a dix ou vingt ans et le sera jusqu sa mort. Cest
son identit permanente. Mais il existe une deuxime dimension, tout aussi essentielle, celle du
je dans des expressions comme "je suis triste, je suis content(e)". Cette facette traduit, un
moment donn, un soi qui peut changer ou surgir de manire inattendue, surprendre, dsoler
ou ravir. Cette identit-l tmoigne de la prsence au plus profond de chacun dun autrui. Le
proverbe : "tel quon est, on croit les autres", la rflexion : "les paysages sont des tats dme",
ou la confession du pote : "Je est un autre" vont dans le mme sens.
Dans cette perspective, laccueil, outre son objectif caritatif, peut alors devenir un facteur de
dcouverte de soi-mme. Lattitude lgard des autres tant toujours, peu ou prou, une
caricature du regard, plus ou moins conscient, avec lequel on se peroit. Tout homme mature,
aprs avoir surmont tonnement et refus, sera reconnaissant ltranger de lui parler de luimme, de le faire de manire diffrente des flatteurs, mme si ce nest pas toujours glorieux, et
de linviter penser la qualit de sa personnalit et la gestion de sa propre destine. Le
chrtien apprenant au fil du temps, par la puissance de lvangile, saimer et aimer son
prochain, dans le respect de lidentit de lautre et de lui-mme, pourra cheminer vers une
libration dun esprit de mpris ou de rejet de ltranger. Laccueil, pour ceux qui le veulent bien,
sera ainsi, dans la transformation de son caractre, une cole de vie intrieure. Ecole
dexigence pour soi, dindulgence pour lautre.

Ltranger et nous
Une rflexion et une action en faveur de ltranger et son accueil, pour tre gnreuses en
mme temps que ralistes et efficaces, ne peuvent se limiter tre individuelles. Elles doivent
tre accompagnes, amplifies au niveau de la collectivit. Or, une dimension importante de
cette dernire dpend dune certaine perception quune population donne a delle-mme et
des ralits environnantes. Lexistence dtrangers contribue forger, pour le meilleur ou pour
le pire, dans la population qui les reoit, un tat desprit, un sentiment dune appartenance, il est
vrai assez abstrait, mais cependant agissant et puissant, le nous. Le terme nous a dj t
employ, au dbut de ce document, pour essayer de traduire la formation du peuple dIsral
partir de ce qui, au dpart, ne semblait tre quun agrgat dindividus ou de familles. Un autre
exemple, plus moderne, peut illustrer lexistence et la force de ce nous. Les supporters dune
quipe sportive connaissent bien cette ralit vivante lorsque, aprs une victoire de leur club ou
de leur pays, ils proclament firement : "Nous avons gagn !" Il en est de mme pour toute
communaut, y compris lglise chrtienne.
Dans cette perspective, au changement radical de la personne mentionn prcdemment,
doit correspondre une transformation communautaire. Car si le salut est individuel, la vie dans
le salut est collective et la communaut locale en est la cheville ouvrire. Dans cette
communaut pourrait et devrait stablir un dialogue, une prise de conscience sur la misre
humaine et se mettre en place, ventuellement en appui aux interventions individuelles, une
action collective de ce nous. Nest-ce pas une des fonctions de lglise ? Ce qui nempche pas
dailleurs de reconnatre et de soutenir des associations et des organisations caritatives
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srieuses, accomplissant souvent ce que personne, individu ou collectivit, ne pourrait faire

leur place. Une piste quil conviendrait denvisager, plutt que de vouloir tout faire tout seuls, est
la participation rflchie et concerte de membres dglise des associations qui ont dj une
exprience, une expertise dans ces domaines. Mais cela ne peut se substituer au travail de
proximit de chacun et au tmoignage de chaque communaut chrtienne.
Cette action sera loin dtre facile. Tout dabord parce quil est difficile de passer dune belle
thorie gnrale sur lamour des actes concrets utiles, pertinents, sages. Ensuite parce que,
involontairement parfois, ceux-ci se rvlent contre-productifs et trahissent les meilleures
intentions initiales. Difficile encore non seulement parce que lhumanit va affronter, comme
nous lavons dit, des dfis dune ampleur sans prcdent, mais aussi parce quil existe des
problmes tellement complexes, souvent dus des cascades dactions humaines pour le moins
malheureuses dans un monde aux tensions contradictoires, quils en sont insolubles. Parfois,
des solutions gnreuses mais mal prpares peuvent se rvler contre-productives ou
franchement perverses. Parfois aussi, hlas ! le bnvolat, mme le plus gnreux, peut
aisment devenir suspect aux yeux de certains. Enfin parce que, vis--vis de personnes en
situation irrgulire, la marge de manuvre est faible si lon ne veut pas tomber dans lillgalit.
Ce risque est fonction des lois de chaque pays. Il est attach la dsobissance civique qui
correspond bien au principe nonc par les aptres : "il faut obir Dieu plutt qu'aux
hommes", ou ce quen Grce on appelait les "lois non crites". Cette objection de conscience
sera principalement le fait de personnes courageuses sengageant pour elles-mmes. Il est
rconfortant de constater que les chrtiens nen ont pas le monopole. Certaines dcisions,
comme par exemple lacceptation dune lettre de transfert ecclsiastique, engagent la
communaut locale. Dans tous ces domaines il nest pas possible de lgifrer car chaque cas
est spcifique. Une rflexion souvent nonce doit tre rappele : tout ce qui est lgal nest pas
forcment moral, mais tout ce qui est illgal nest pas forcment immoral. Ces lignes nont pas
pour but de dcourager les bonnes volonts mais de rappeler la vocation chrtienne et ses
exigences. Leur objectif est de :
- tenter de donner une vision aussi large que possible des implications et des enjeux de
la foi,
- dgager la leon spirituelle fondamentale quil convient de ne pas oublier : ce nest pas
par nos forces humaines que ce projet peut tre men bien, mais cest par la grce et la
puissance de notre Dieu. Les croyants des derniers jours ne seront pas moins courageux que
ceux de lglise primitive dans laffirmation toujours risque de leur engagement et de leurs
valeurs,
- placer cette rflexion, quelle concerne une action locale et ponctuelle ou au contraire
de plus grande envergure, non sous le sceau de lenthousiasme irrflchi, mais sous celui de la
sagesse et de ltude collgiale. "Quand la prudence fait dfaut, le peuple tombe ; et le salut est
dans le grand nombre des conseillers" (Pr 11.14).

Envoi
"L'ternel, votre Dieu, est le Dieu des dieux, le Seigneur des seigneurs, le Dieu grand, fort et
terrible, qui ne fait point acception des personnes et qui ne reoit point de prsent, qui fait droit
l'orphelin et la veuve, qui aime l'tranger et lui donne de la nourriture et des vtements.
Vous aimerez l'tranger, car vous avez t trangers dans le pays d'gypte" (Dt 10.17-19). "Tu
te rjouiras devant l'ternel, ton Dieu, dans le lieu que l'ternel, ton Dieu, choisira pour y faire
rsider son nom, toi, ton fils et ta fille, ton serviteur et ta servante, le Lvite qui sera dans tes
portes, et l'tranger, l'orphelin et la veuve qui seront au milieu de toi. Tu te souviendras que tu
as t esclave en gypte, et tu observeras et mettras ces lois en pratique" (Dt 16.11,12). Le
premier texte, qui exprime la majest de Dieu et exhorte lamour, se rapporte au don des
nouvelles tables de la loi. Le second, plus convivial mais non moins solennel, qui invite la joie
en famille et avec les dshrits, les orphelins, les veuves, les trangers, concerne la fte des
semaines ou Pentecte. Ces dclarations nous parlent du pass. Mais les limiter au pass
serait oublier quelles sont aussi promesses de la Nouvelle Alliance, celle qui, en Christ, avec le
salut, devait amener la loi dans les coeurs et le don de lEsprit. Pour le chrtien, elles sont de
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toujours, de chacun de ses jours. Pas forcment prsentes lesprit comme une proccupation
lancinante ou culpabilisante. Plutt comme une prsence, un mot dordre, une conviction
profonde qui habite et inspire, qui peut surgir tout moment pour donner sens un geste,
une prise de conscience, un projet. Pour rappeler, en dpit des proccupations de chacun ou
des pesanteurs, contre des penses trop humaines, les sentiments qui taient en Jsus-Christ
et qui doivent continuer vivre dans son glise.
Sentiments de solidarit, de fraternit, de bienveillance, douverture, en un mot daccueil. Le
comportement du chrtien lgard de ltranger est une question thique vitale laquelle
celui-ci acceptera dtre loyalement confront. Mais il est plus. Dans son engagement mme et
son tmoignage sur les valeurs fondamentales qui sous-tendent sa foi, cest un vritable geste
prophtique. Comme autrefois Isral, lglise est appele prsenter aux nations, ft-ce en
sopposant aux mentalits dominantes de son temps, le visage du Dieu de misricorde.

Commission dthique de lUnion Franco-Belge, octobre 2009