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6TO. D
La innovacin siempre ha estado muy estrechamente relacionada con los grandes cambios sociales,
pues se la ha responsabilizado de muchos de ellos.
La primera innovacin que parece suficientemente documentada en cuanto a sus efectos
sociales debi de ser la rueda hidrulica, que se difundi en la alta Edad Media, a la que
sigui la del molino de viento, seguramente utilizado ya eficazmente en el siglo XII.
La evolucin comercial del siglo XII difcilmente puede explicarse sin tener en cuenta la
invencin del timn de codaste que usaban los barcos de la Liga Hansetica. Una innovacin
que liber ms recursos humanos, que fueron dedicados a la produccin que demandaba
el comercio internacional.
La imprenta hizo posible la rpida difusin del conocimiento y aceler lo que se ha dado en
llamar la Revolucin Cientfica del siglo XVII. Los trabajos de Francis Bacon (1561-1626),
Galileo (1564-1642), Descartes (1569-1650) y Newton (1642-1727) establecieron las bases
de la ciencia actual.
Hacia la mitad del siglo XIX fueron realmente tiles a la tcnica los enormes avances de la
ciencia. Los grandes logros tcnicos del siglo XVIII, como las mquinas de vapor de Savery
(1698), Newcomen (1712) o de Watt (1763), y los relojes marinos de Harrison (1765) o de
Le Roy (1763) debieron poco a los principios cientficos descubiertos un siglo antes.
El siglo XIX fue el del desarrollo de las aplicaciones industriales y agrcolas de la qumica, as
como el de las primeras aportaciones cientficas de la microbiologa, con los trabajos de
Louis Pasteur (1822-95), que trataron desde las levaduras para la cerveza y el vino, hasta las
enfermedades de los gusanos de seda, del ganado y del hombre.
El siglo XX ha sido sin duda uno de los de mayor avance tecnolgico, tanto en las ingenieras
tradicionales como en las aplicaciones mdicas y biolgicas.