Democracia y regmenes polticos

en Amrica Latina, 1801-1997

Gustavo Ernesto Ernmerich

Universidad Autnoma Metropolitana,

Unidad Iztapalapa, Mxico

1. Presentacin
Hace unos diez aos finalic una investigacin sobre el carcter de los
gobiernos en 21 Estados latinoamericanos, desde su independencia hasta 1984
inclusive!. Presento aqu una actualizacin de aquel trabajo, con datos hasta
1997. En aquella ocasin pude comenzar mi reporte de investigacin afirmando:
"La historia de Amrica Latina es la historia de la usurpacin
del poder por pequeas lites que, aunque reivindican las ideas
constitucionalistas y democrticas, hacen escarnio tanto de las
constituciones como de la soberana popular que invocan."
Tal afirmacin era valedera en un contexto (el de los aos 80) en que los
latinoamericanos estbamos luchando por superar la larga noche de las dictaduras militares que proliferaron en la regin a partir de 1964, y sobre todo en
los aos 70.
En ese trabajo se mencionaba que a partir de 1978 se haba abierto un
perodo de redemocratizacin en Amrica Latina. Afortunadamente, puedo
escribir hoy que la redemocratizacin continu y se consolid, a punto tal que
estamos asistiendo al surgimiento de regmenes polticos democrticos efectivos y duraderos, incluso en pases que haban transcurrido su historia a la
sombra de autoritarismos y caudillismos de diversos pelajes.
Actualmente, todos los pases latinoamericanos (con la excepcin de
Cuba, que sigue apegada a su rgimen de partido nico y de caudillismo uni1. Cfr. Gustavo Ernesto Ernmerich, "Ejercicio del poder y carcter de los regmenes polticos en Amrica Latina", en Pablo Gonzlez Casanova (coord.), El Estado en Amrica Latina. Teora y prctica. Mxico, Siglo XXI, 1990.

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personal) tienen gobiernos libremente electos por el pueblo. Ello no significa

que la soberana popular impere plenamente, ni que se respeten debidamente
los derechos individuales, ni que no existan resabios autoritarios, ni que los
procesos electorales sean perfectamente libres y democrticos 2 Pero s significa que la idea bsica de la democracia (la de que el gobierno debe ser elegido por el pueblo y debe rendirle cuentas) se est haciendo realidad en la regin, de manera nunca antes vista en la historia latinoamericana.
Al actualizar los datos para esta publicacin, puedo dar por cerrado en
1984 el perodo que llam de redemocratizacin y sostener que a partir de
1985 se abri para Amrica Latina una nueva etapa, la de la consolidacin
democrtica. En efecto, como se ver ms abajo, desde 1985 los datos sobre
modos de ascenso y descenso del poder, sobre carcter de los regmenes polticos y sobre pertenencia estamental de los gobernantes, que son la base de
esta investigacin, indican una indita estabilidad constitucionaP, que registra
valores muy distintos de los de la historia anterior . Los grficos que presento
a continuacin permiten observar preliminarmente estas profundas diferencias.
Gobernantes civiles y militares en Amrica Latina,
1801-1997 (sobre 1830 gobiernos)
1985 a 1997

1801 a 1984

(6,00%)

GJ
O

(45,00%)

(38,00%)

Civiles
Militares
Otros

(82,00%)

2. Por ejemplo, algunos dudan todava de que las elecciones en Mxico sean libres; el
presidente de Per no se ha caracterizado por su respeto a las normas constitucionales; en Venezuela se ha elegido como presidente a un militar que aos atrs lider un golpe de Estado;
y por todas partes proliferan gobiernos que, si bien electos en forma constitucional, no rinden
cuentas de manera efectiva a sus ciudadanos y/o violan sus derechos.
3. Debo agregar a esta afirmacin la idea de que en la mayor parte de Amrica Latina
hemos alcanzado la democracia poltica formal, pero que es necesario profundizarla para lograr
una democracia social y econmica, o sea una democracia integral que permita y facilite un
modo de vida digno y la igualdad de oportunidades para todos nuestros habitantes . Estamos
muy lejos de lograr esa meta, pero en mi opinin la democracia poltica es deseable en s
misma, y es adems terreno en que puede construirse una democracia integral ms incluyente
y perfeccionada.

Democracia y regmenes polticos en Amrica Latina, 1801-1997

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El anlisis que aqu se ofrece parte de dos supuestos tericos principales:

a) que los diversos modelos de desarrollo vigentes en distintos perodos histricos son expresin de determinados juegos de alianzas de clases y fracciones, esto es, de correlaciones de fuerzas sociales en lucha, cuyo conocimiento es necesario para explicar los propios modelos de desarrollo, y
b) que los distintos regmenes polticos imperantes son resultado de una compleja relacin entre la estructura econmico-social, los conflictos sociales y
polticos, y los modelos de desarrollo.
Un orden constitucional verdaderamente democrtico no puede surgir sino
de la existencia de una efectiva hegemona dentro de una sociedad, o sea del
consenso activo de los gobernados para con un proyecto de desarrollo nacional.
El Estado, ensea Gramsci, es una cambiante ecuacin de "hegemona +
coercin"; Weber, por su lado, seala que la dominacin puede basarse en la
legitimidad o en la coercin. Sin entrar en honduras tericas, puede afirmarse
que en una sociedad dada, cuanto mayor sea la hegemona/legitimidad, menor
ser la cuota de coercin/autoritarismo. En Amrica Latina, las clases dominantes en los diversos perodos de su historia, al no lograr legitimarse como
clases hegemnicas, han recurrido una y otra vez al autoritarismo, la dictadura
y la violencia -procurando revestirlas casi siempre de un ropaje constitucionalpara lograr el control del Estado y la sociedad e imponer as sus proyectos.
Lo anterior puede afirmarse, con matices y excepciones para ciertos
pases y perodos, notoriamente para el que inicia en 1985, a partir de los
datos presentados en este artculo.

2. Una propuesta de periodizacin

Las pautas del Estado y la vida poltica latinoamericanas han ido variando con el tiempo, del mismo modo que se han ido modificando las formas de
organizacin social y los modelos de desarrollo o "proyectos nacionales".
Casi todos los pases de la regin han atravesado, aunque no necesariamente
en un mismo momento, etapas relativamente similares en su evolucin poltica. Estas similitudes permiten periodizar la historia poltica latinoamericana
en siete etapas, cuyas fechas de inicio y trmino han sido fijadas convencionalmente a efectos del procesamiento de datos en esta investigacin.

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Guerras de independencia y constitucin de los

primeros gobiernos independientes (1801-1830)
En este perodo, las antiguas colonias luchan por liberarse de sus metrpolis. Se caracteriza por el esfuerzo blico que lleva a la unidad en torno de
los jefes poltico-militares. Pueden distinguirse tres modalidades:
a) La colonia francesa, Saint-Domingue, cuya revolucin de independencia fue
antes que nada una revolucin social por la emancipacin de los esclavos y
por la constitucin de una repblica sustentada en una poblacin de origen
africano. El movimiento tuvo como detonador la propia Revolucin francesa
y logr de hecho la independencia de Saint-Domingue en 1801, fecha que se
ha tomado como inicio de este perod0 4
b) Las colonias espaolas, donde la lucha por la independencia fue, salvo en
Centroamrica, una guerra de larga duracin. La poca se vio signada por
una precaria unidad alrededor de los jefes militares y polticos, y por la errtica bsqueda de modalidades organizativas que reemplazasen las instituciones coloniales. Se destacan los fracasados intentos de integracin continental.
La muerte del ltimo de los grandes jefes independentistas, Simn Bolvar,
y la desmembracin de la Gran Colombia, en 1830, marcan el fin de este perodo . Tambin en 1830 Uruguay obtiene su independencia tanto de Argentina
como de Brasil.
c) La colonia portuguesa, Brasil, que desde 1808 hasta 1821 haba sido sede
del gobierno portugus que huy de Lisboa ante la invasin napolenica,
obtuvo su independencia en forma relativamente pacfica al darse el grito de
Ypiranga (1822) por el regente de Brasil, que se convirti en emperador de
la nueva nacin independiente.
En los tres casos, si bien la independencia dio fin a la dominacin colonial directa, sta fue sustituida inmediatamente por la influencia de Gran Bretaa y otras naciones, como Francia y Estados Unidos. Con la excepcin de
Hait, la independencia no alter sustancialmente la situacin social interna,
caracterizada por una profunda desigualdad.

4. La formal declaracin de independencia de Saint-Domingue, que adoptara el nombre

indgena de Hait, fue en 1804, aunque desde 1801 el gobierno era autnomo de Francia.

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Perodo de las guerras civiles y de la conflictiva

formacin de los Estados nacionales (1831-1880)
Acabada la guerra de independencia y desaparecidos o exiliados sus principales lderes, se abri (salvo en Brasil, donde el imperio facilit una larga
estabilidad poltica) un perodo de turbulencia y luchas entre proyectos nacionales alternativos. Liberales y conservadores, federales y centralistas, se disputaban el poder; las masas, por lo general ajenas a estas luchas, solan participar slo en calidad de carne de can. Pueden distinguirse dos subperodos:
a) La anarqua . Desde 1830 hasta cerca de 1860 son notorias la inestabilidad
poltica y la incapacidad de las profundamente divididas clases dominantes
para imponer alguna forma de hegemona y/o dominacin duraderas.
b) La organizacin nacional. Desde mediados del siglo XIX, varios pases,
como Mxico y Argentina, adoptan constituciones que por primera vez tienen
alguna vigencia y perdurabilidad. Se constituyen gobiernos relativamente
estables. Las tendencias liberales se afianzan progresivamente por encima de
las conservadoras. Sobre la base de un clima de tranquilidad poltica, que se
va logrando difcil y lentamente, as como del dinamismo del comercio mundial, se obtiene cierta prosperidad primario-exportadora, usufructuada casi
exclusivamente por las lites dominantes.

Consolidacin del Estado nacional

bajo predominio oligrquico (1881-1944)

Continan y se acentan desarrollos observados en el perodo anterior.

Con la prosperidad primario-exportadora aumentan la inversin extranjera y el
endeudamiento externo, crecen las redes ferroviarias y telegrficas, se construyen puertos y capitales, se instalan servicios pblicos en las principales
ciudades. El ejrcito de montoneras y caudillos es reemplazado por un ejrcito
regular y profesional. El Estado se fortalece y adquiere control efectivo del
territorio nacional. Se establece, en grado variable segn los pases, una fusin
o mutua tolerancia entre liberales y conservadores bajo la hegemona de los
terratenientes (puntal del bando conservador) y de los comerciantes expo-importadores, banqueros y profesionales (que haban sido la base social del bando liberal). La tolerancia o fusin entre ambos sectores se logra en torno del
proyecto primario-exportador, articulado con las ideas del liberalismo econmico y las creencias en la superioridad de lo europeo.

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Son rasgos de este perodo:

a) En lo econmico, el auge de la exportacin de bienes primarios (el llamado
desarrollo hacia afuera) y el cada vez ms importante papel de la inversin
extranjera en ferrocarriles, servicios pblicos, actividades extractivas, plantaciones y actividades financieras.
b) En lo social, la rgida segmentacin entre, por un lado, la oligarqua (terrateniente, minera, financiera, expo-importadora), y por el otro, la inmensa'
masa de la poblacin, los campesinos, excluidos de toda participacin poltica o social y hasta del mercado monetario (situacin justificada mediante
ideas sobre la "indolencia", la "ignorancia", la "inferioridad racial" o la
"sencillez de las necesidades del indio").
c) En lo poltico, la dominacin oligrquica se manifiesta a travs de una
democracia formal de participacin restringida en que las facciones oligrquicas se disputan el gobierno sin mayor participacin de otros sectores sociales. Revoluciones y golpes de Estado van desapareciendo. Cada vez ms,
los presidentes finalizan normalmente sus mandatos. Hay elecciones peridicas, en su mayora fraudulentas y con escasa participacin ciudadana. Las
viejas pugnas entre liberales y conservadores se van resolviendo por la va de
lo que se podra llamar liberalismo conservador.
Desde principios del siglo XX, el predominio oligrquico comienza a ser
disputado precisamente en aquellos pases (Uruguay, Mxico, Argentina,
Chile, Brasil) donde el propio "progreso" haba creado fuerzas contestatarias,
como los nuevos sectores medios (maestros, intelectuales, empleados pblicos
y privados, pequeos comerciantes, incipientes industriales), apoyados por los
trabajadores de las minas, las plantaciones y la naciente industria. En estos
pases, la oligarqua y su proyecto nacional entraran tempranamente en reflujo, dando lugar -con vaivenes- a una democracia de participacin ampliada.
En los pases de menor desarrollo relativo, en cambio, la oposicin al
predominio oligrquico fue ms tarda (vinculada en buena medida a la depresin de los aos 30) y menos potente. Las oligarquas, amenazadas pero no
desplazadas, respondieron abandonando la democracia formal e instalando
dictaduras personalistas, represivas y venales, muchas veces con apoyo o bajo
direccin De Estados Unidos. El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua
y Repblica Dominicana son algunos de los pases que sufrieron en esa poca
las dictaduras instaladas.

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Democratizacin e incorporacin de las masas a la vida poltica (1945-1964)

Las dos guerras mundiales y la depresin de los aos 30 dieron origen en
los pases latinoamericanos ms adelantados a la proliferacin de actividades
productivas y de servicios dirigidas hacia el mercado interno (desarrollo hacia
adentro). Si bien conducidas, impulsadas y usufructuadas por los sectores
medios y burgueses, estas actividades robustecieron el peso social de los sectores urbano-populares, que fueron movilizndose e incorporndose (acompaados en algunos casos, como en Mxico y Bolivia, por los campesinos) a la
lucha encabezada por los sectores medios y burgueses en pos de una sociedad
ms democrtica y de un proyecto industrialista-nacionalista-populista. Un
activo papel del Estado en la promocin del desarrollo industrial y de mayor
justicia social, la elevacin del nivel de vida de las masas y un sentimiento de
"redencin" popular y nacional son algunos de los rasgos ideolgicos de este
tipo de alianzas.
Se lleg as a una democracia de masas, a veces poco respetuosa de las
formalidades constitucionales , caracterizada por la fuerte adhesin de las
masas al lder carismtico que las integra -o busca integrarlas- en el juego
poltico nacional. Con distintos matices de radicalismo, son prototipo de este
fenmeno lderes como Lzaro Crdenas en Mxico (1934-1940), Getulio
Vargas en Brasil (1930-1945 y sobre todo 1951-1954) y Juan Domingo Pern
en Argentina (1943/1946-1955 y 1973-1974).
El inicio de este perodo se superpone y confunde con el fin del anterior. La incorporacin de las masas, inducida unas veces "desde arriba",
impulsada "desde abajo" en otras, se vincula por un lado con los grados de
industrializacin, urbanizacin y modernizacin social que cada pas va alcanzando y, por otro lado, con los niveles y vaivenes de las luchas polticas no
necesariamente atadas a condicionamientos estructurales.
As por ejemplo, aunque en Mxico el predominio oligrquico caduc con
la revolucin de 1910, la efectiva incorporacin de las masas a la vida poltica
fue ms bien un fenmeno del cardenismo. Mientras Lzaro Crdenas aplic
en su pas una poltica de masas nacionalista, industrialista y antioligrquica
relativamente radical, Vargas hizo lo propio en Brasil, aunque con actitudes
mucho ms conciliadoras hacia los terratenientes. En Argentina, la "dcada

5. Fuerte es la tentacin de incluir en esta enumeracin a Cuba y decir que all la poltica
de masas se inici con la Revolucin de 1959; pero en realidad las masas haban venido participando crecientemente, aunque con reflujos, desde la cada de la dictadura de Gerardo
Machado (1933).

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infame" (1930-1943) signific la vuelta al poder de la oligarqua terrateniente

y de sus polticas dependentistas y proimperialistas; con el surgimiento del
peronismo se produce finalmente la incorporacin de las masas a la vida poltica. En pases de menor desarrollo relativo, la incorporacin de las masas
fue an ms tarda. En Guatemala y Bolivia, por ejemplo, ocurri con las revoluciones populares de 1944 y 1952, respectivamente, y en Nicaragua con la
revolucin sandinista5 .
Aunque -como ya sealamos- en algunos pases el proceso de democratizacin comenz temprano, a efectos del procesamiento de datos el inicio de
este perodo ha sido fijado en 1945, ao alrededor del cual varias dictaduras o
gobiernos oligrquicos cayeron o se vieron obligados a aflojar su contro1 6 en
medio de una oleada democratizadora de posguerra (la mayora de las dictaduras latinoamericanas haban sido aliadas de Estados Unidos en la lucha "por la
democracia") .

Regresin autoritaria (1964-1977)

El ao 1963 puede ser sealado como el ltimo del perodo de democratizacin. A partir de 1964/1966, con los golpes de Estado que derrocaron a
10ao Goulart en Brasil y a Arturo Illia en Argentina, la mayora de los pases
latinoamericanos fueron sufriendo lo que se dio en llamar "Estado burocrticoautoritario" o "Estado militar" . Las nuevas dictaduras ya no eran personalistas
o familiares, ni simples defensoras del status quo. Eran dictaduras institucionales de las Fuerzas Armadas que buscaban "modernizar" las estructuras productivas en un sentido favorable al capital transnacional y a sus socios locales, para reinsertar a sus pases en la nueva divisin internacional del trabajo.

6. Entre los principales movimientos democratizadores producidos alrededor de 1945 destacan, sin que todos ellos signifiquen efectiva incorporacin de las masas a la vida poltica, los
siguientes: golpe nacionalista-populista de 1943 y triunfo electoral de Pern en 1946, en
Argentina; gobierno progresista de Gualberto Villaroel en Bolivia (1943-1946); en Brasil,
derrocamiento de Vargas (1945), para acabar con su "Estado Novo" de tintes corporativistas;
reemplazo constitucional de Fulgencio Batista por Grau San Martn, en Cuba (1944); vuelta
al gobierno del lder populista Jos Mara Velasco, en Ecuador (1944); gobierno popular de
Dumarsais Estim, en Hait (1946-1950); cada de la dictadura de Higinio Morigo, en Paraguay (1948); instalacin de un gobierno socialdemcrata en Venezuela (1945-1948); revolucin democratizadora de Jos Figueres en Costa Rica (1948); cada de la dictadura de Maximiliano Hernndez Martnez en El Salvador (1944); salida del dictador Tiburcio Caras
Andino, en Honduras (1949); salida formal de Anastasio Sornoza Garca de la presidencia de
Nicaragua (1947).

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Eran, adems, dictaduras "antisubversivas", contrarrevolucionarias, basadas

en la doctrina de la "seguridad nacional".
Si al iniciarse 1964 existan en Amrica Latina 9 gobiernos autoritarios
(los de Cuba, El Salvador, Honduras, Repblica Dominicana, Guatemala,
Hait, Nicaragua, Paraguay y Per) frente a 11 gobiernos ms o menos democrticamente electos, hacia fines de 1977, sin embargo, las proporciones
se haban invertido: haba 16 gobiernos autoritarios y slo 4 gobiernos relativamente democrticos o constitucionales: Mxico, Costa Rica, Venezuela
y Colombia.
El recrudecimiento del autoritarismo se vincul con el agotamiento de la
poltica de sustitucin de importaciones, basada en el capital nacional, que
caracteriz el perodo democratizador de posguerra. A mediados de los aos
60, ese estilo de desarrollo encontr sus dos lmites principales: primero, el
desarrollo desigual al que condujo, al producirse ciertos bienes finales, pero no
los insumos, ni los bienes de capital ni la tecnologa necesaria para producir
los primeros; despus, su dependencia de las importaciones de insumos, bienes
de capital y tecnologa, que gener una profunda tendencia al desequilibrio y
al endeudamiento externos.
Como para continuar adelante con la industrializacin hacan falta capitales en gran escala y tecnologas sofisticadas no disponibles internamente, se
recurri al capital y a las empresas transnacionales, que pasaron a apropiarse
de los sectores ms dinmicos y expansivos de la economa. De esta manera
se fue adoptando un modelo de desarrollo basado en capitales, empresas, tecnologas, y aun pautas de vida y consumo provenientes de los pases capitalistas avanzados (desarrollo desde afuera) .
En este modelo, el mercado interno se reestructura por la va de la concentracin del ingreso en sectores reducidos de la poblacin que constituyen el
mercado prioritario de las nuevas grandes empresas industriales y de servicios.
Las masas trabajadoras y los sectores burgueses, dedicados principalmente a
satisfacer las necesidades del consumo popular, sufren las consecuencias de
este proceso y protestan. El autoritarismo (civil o militar) aparece entonces
como garanta del nuevo modelo de desarrollo asociado al capital transnacional, basado en la exclusin econmica de los sectores populares y de las fracciones burguesas interesadas en la ampliacin horizontal del mercado interno.
El autoritarismo lleva esta exclusin al plano poltico y pasa a ser garante de
las inversiones y crditos extranjeros indispensables para el nuevo modelo de
desarrollo.

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Redemocratizacin (1978-1984)
La radicalizacin poltica y las contradicciones sociales exacerbadas por
el proceso de desarrollo desde afuera agudizaron los conflictos hasta un punto
tal que los sectores dominantes percibieron que el orden social vigente corra
peligro de destruccin. La lgica interna de las dictaduras exiga la retirada de
los militares, dado que su permanencia comenzaba a convertirse en peligrosa
para el sistema. Luego de aos de represin, la movilizacin popular volvi a
alcanzar un clmax que necesitaba de un desahogo: el retorno a la democracia.
Contribuyeron a la reactivacin del movimiento popular y al retorno a la
democracia los siguientes elementos: el fracaso -a veces- y la inequidad flagrante -siempre- de los modelos econmicos neoliberales implantados por las
dictaduras; la reorganizacin del liderazgo de las organizaciones populares
luego de los primeros aos de represin y desconcierto; la presin internacional en favor de la democracia y el respeto a los derechos humanos; los efectos
de demostracin que la democratizacin en determinado pas produce en el
conjunto de la regin.
El proceso de redemocratizacin comenz con las elecciones de 1978 en
Repblica Dominicana, que pese a intentos de fraude desalojaron del poder al
sempiterno presidente Balaguer y dieron el gobierno a un partido socialdemcrata. Continu con la revolucin sandinista y la cada de Somoza en Nicaragua, y la eleccin de un gobierno constitucional (luego de un rgimen militar)
en Ecuador, en ambos casos en 1979.

Consolidacin democrtica (1985-1997)

Con la redemocratizacin de Bolivia y Guatemala, lograda en 1985, slo
subsistan a inicios de este perodo dos dictaduras ntidas en el continente:
Chile y Paraguay (ambas finalizaran en 1989), adems del caso atpic0 7 de
Cuba, al que no son aplicables las consideraciones siguientes .
. La consolidacin de la democracia poltica, con mayor y ms real competencia electoral y recambio de partidos en el gobierno en la mayora de los
pases.
7. Atpico en el sentido de que, por ser un pas socialista a partir de 1959/1961, no entra
en las mismas pautas de evolucin de los regmenes polticos latinoamericanos que hemos considerado en nuestra propuesta de periodizacin.

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El adelgazamiento del incipiente Estado benefactor/productor que se haba

construido en decenios anteriores, y el papel cada vez ms determinante del
libre mercado como principal estructurador de las relaciones econmicas y
sociales.
La retraccin del peso poltico-social de los partidos de izquierda, de los
sindicatos, de los movimientos guerrilleros y, en general, de la cultura contestataria y revolucionaria propia de las dcadas de 1960 y 1970.
El descenso de los niveles de vida de amplios segmentos de la poblacin,
junto con el aumento de la marginalidad social, la pobreza y el desempleo
estructural, producto de la crisis econmica de los aos 80 y de las polticas
de ajuste y reestructuracin econmica implementadas para superarla.
El auge de la ideologa llamada "neoliberal", que con ideas netamente individualistas y libreempresistas reniega de valores antes tan arraigados en
Amrica Latina como la proteccin a la industria nacional, la promocin sindical o estatal del nivel de vida de los trabajadores, o el nacionalismo.
En suma, proyectos de desarrollo basados en el capital trasnacional, la retraccin del Estado y la seguridad social, y la integracin al mercado mundial.
En este marco contradictorio, la democracia parece no haber servido de
manera inmediata -salvo tal vez en Chile y Uruguay- a mejorar las condiciones de vida de las grandes mayoras, lo que ha llevado a muchos a decepcionarse de ella y buscar el "hombre fuerte", el "caudillo", que solucione autoritariamente los problemas. Cabe aqu plantearse una pregunta y un reto. La
pregunta: han afianzado las clases dominantes su hegemona y obtenido consenso para gobernar -a travs de diversos partidos y lites de poder- democrticamente e imponer sus proyectos? El reto: una vez conquistada la democracia poltica, valiosa en s misma, habra que convertirla en una democracia
integral, en la que los ciudadanos unidos en consensos fundacionales, y no slo
las clases privilegiadas, sean quienes efectivamente gobiernen sus propios destinos, en beneficio de la mayora y con respeto a las minoras.

3. Metodologa de la investigacin
Muchas han sido las dificultades, y seguramente no son pocos los errores, de una recopilacin de informacin como sta, basada exclusivamente en
fuentes secundarias, ms precisamente en historias polticas de los diversos
pases disponibles en bibliotecas de la ciudad de Mxico. A lo largo de la investigacin encontr informacin confiable de algunos pases, como por ejem-

Araucaria Nro. 3

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plo Argentina, Brasil, Colombia, Mxico, y otros datos (en especial para el
siglo XIX) a veces imprecisos y aproximativos, por ejemplo para Honduras y
Nicaragua. Algunos pases han tenido en ocasiones dos o tres gobiernos simultneamente, a veces tan dbiles y efmeros que resulta difcil precisar cundo
y cmo aparecen o "se esfuman".
Dentro de cada uno de los 21 pases estudiados 8 se tom como unidad de
anlisis el gobierno. Se entendi por gobierno un lapso continuo de tiempo en
el que una misma persona o corporacin ejerci autoridad poltica sobre el
territorio nacional o parte significativa del mismo (lo que permiti registrar a
gobiernos coexistentes en un mismo momento en un mismo pas). El caso en
que un gobernante desempea sin interrupcin varios mandatos sucesivos fue
considerado como un solo gobierno, salvo cuando el carcter del rgimen haya
cambiado sustancialmente entre uno y otro mandato. Los gobiernos sustitutos 9
que reemplazaron temporalmente a gobiernos propietarios ausentes , a los cuales devolvieron luego el poder, han sido tambin considerados como gobiernos
que interrumpen la continuidad del gobierno propietario.
Los datos recogidos cubren el lapso que va desde la independencia de
cada pas 10 hasta el 31 de diciembre de 1997. Para cada uno de los 1830 gobiernos identificados se indag sobre las siguientes variables: a) modo de ascenso al poder, b) modo de descenso, c) pertenencia estamental del gobernante, d) carcter del rgimen, y e) duracin. Los resultados se presentan a
continuacin.

4. Modo de ascenso
a)

Por pases

El cuadro 1 resume la conceptualizacin de las siete categoras utilizadas

para analizar la variable "modo de ascenso". El cuadro 2 tabula por pases los
datos obtenidos.
Es significativo que slo un 22,5 % de los gobiernos lleg al poder por
medio de una eleccin popular constitucional (mientras que un porcentaje lige8. Excluimos Puerto Rico e incluimos la tempranamente desaparecida Federacin
Centroamericana .
9. Los datos para los gobiernos sustitutos son particularmente incompletos o ambiguos.
10. Este criterio permiti incluir a gobiernos insurgentes, como los de Hidalgo, Morelos
y otros en Mxico. En Brasil se tom como fecha de inicio la instalacin de la corte portuguesa en Ro de Janeiro (1808).

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Cuadro 1
Categoras utilizadas para analizar la variable "modo de ascenso"

NOMBRE DE LA

CONCEPTUALIZACIN

CATEGORA

Eleccin constitucional
popular

Eleccin popular del gobierno segn nonnas constitucionales

(no necesariamente con participacin popular real o directa).

Eleccin (o sucesin)
popular no constitucional.

1) Eleccin popular del gobierno al margen de normas constitucionales . 2) Sucesin al margen de normas constitucionales, aunque con apoyo popular, de un gobierno renunciante, en
uso de licencia, destituido, etc.

Otro tipo de eleccin

1) Otros tipos de eleccin "ordenada" del gobierno (por

ejemplo, efectuada por el Legislativo u otro cuerpo representativo), aunque sea al margen de nonnas constitucionales. 2)
Eleccin legitimadora de un acto de fuerza o de una situacin
de hecho preexistentes.

Sucesin

1) Sucesin constitucional o de otra fonna "ordenada" de un

gobierno que vio interrumpido su mandato (o que no lo comenz en la fecha prevista). 2) El gobierno propietario reasume sus funciones luego de licencia u otra interrupcin.

Designacin

El gobierno es nombrado por juntas de notables, juntas militares, etc.

Golpe y/o revolucin

1) El gobierno es asumido por el lder de un golpe, aunque se

pretenda revestir el hecho con alguna de las formas anteriores. 2) Proclamacin de un gobierno por jefes revolucionarios
(tambin autoproclamacin), aunque se pretenda revestir el
hecho con alguna de las formas anteriores; se diferencia del
golpe por ser inicio o consecuencia de una revolucin u otro
proceso de lucha militar prolongada. 3) Autogolpe: el gobierno da un golpe para robustecer o prolongar su poder. 4)
Como consecuencia de un golpe o proclamacin asume el
gobierno el sucesor constitucional del mandatario derrocado.

Otro o desconocido

1) No se obtuvo infonnacin fidedigna. 2) Casos residuales.

ramente inferior lo hizo por medios violentos, como el golpe o la revolucin).

Sumando los tres tipos de eleccin considerados (popular constitucional, popular no constitucional y otros), el porcentaje de gobiernos electos sigue siendo
inferior a la mitad: 45,1 %.

20 (25)
18 (19,5)
18 (29)
41 (47,6)
9 (36)
27 (33,7)
26 (24)
4 (4,8)
21 (18,6)
16 (21,3)
3 (4,7)
22 (24,7)
17 (16)
17 (14,9)
18 (17,1)
1 (8,3)
30 (40,5)
35 (20,6)
16 (20,5)
25 (20,8)
27 (28,4)

411 (22,5)

TOTAL

Eleccin
popular
constitucional

Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Cuba
Chile
Ecuador
Hait
Mxico
Panam
Paraguay
Per
Rep. Dom.
Uruguay
Venezuela
Fed. Ceno
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
Nicaragua

PAS

47 (2,6)

2 (2,1)

O
O

4 (3,8)
1 (8,3)
2 (2,7)
2 (1,1)

1 (1,1)
3 (2,8)

5 (20)
7 (8,7)
7 (6,5)
4 (4,8)
1 (0,8)
1 (1,3)

O
O

3 (3,7)
4 (4,3)

2
Eleccin
popular no
constitucional

364 (20)

21 (26,2)
23 (25)
7 (11,2)
9 (10,4)
2 (8)
7 (8,7)
26 (24)
29 (35,3)
25 (22,1)
7 (9,3)
31 (48,4)
15 (16,8)
21 (19,8)
21 (18,4)
29 (27,6)
4 (33,3)
12 (16,2)
18 (10,6)
20 (25,6)
15 (12,5)
22 (23,1)

3
Otro tipo
de
eleccin

3 (3,l)

1 (4)
3 (3,7)
1 (0,9)
7 (8,5)
12 (10,6)
1 (1,3)
3 (4,7)
5 (5,6)
17 (16)
6 (5,2)
7 (6,6)
1 (8,3)
2 (2,7)
6 (3,5)
3 (3,8)
5 (4,2)

15 (18,7)
6 (6,5)
3 (4,7)

4
Designacin

822 (44,9) 107 (5,8)

44 (55)
44 (49)
25 (40,3)
50 (58,1)
16 (64)
41 (51,2)
59 (54,6)
37 (45,1)
47 (41,6)
24 (32)
34 (53,1)
38 (42,7)
41 (38,6)
38 (33,3)
51 (48,6)
6 (49,9)
44 (59,4)
55 (32,3)
36 (46,1)
40 (33,3)
51 (53,7)

1+2+3

360 (19,6)

13 (13,7)

12 (15)
33 (35,8)
10 (16,6)
8 (9,3)
3 (12)
14 (17,5)
28 (25,9)
33 (40,2)
24 (21,2)
5 (6,6)
22 (43,3)
29 (32,6)
31 (29,2)
10 (8,7)
19 (18,1)
1 (8,3)
11 (14,9)
21 (12,3)
16 (20,5)
17 (14,1)

5
Golpe y/o
revolucin

522 (28,5)

9 (11,2)
8 (8,7)
22 (35,4)
28 (32,5)
4 (16)
22 (27,5)
17 (15,7)
5 (6,1)
30 (26,5)
45 (60)
5 (7,8)
17 (19,1)
16 (15,1)
60 (52,6)
27 (25,7)
4 (33,3)
14 (18,9)
88 (51,8)
22 (28,2)
55 (45,8)
24 (25,3)

6
Sucesin
constituc.

Cuadro 2
Modo de ascenso, por pases. Frecuencias absolutas (porcentajes entre parntesis)

19 (1)

1 (1,3)
3 (2,5)
4 (4,2)

3 (4)

1 (0,9)

1 (0,9)

O
O
O
O
O

3 (2,7)

1 (4)

2 (3,2)

O
O

1830 (100)

95 (99,9)

80 (99,8)
92 (99,8)
62 (100,1)
86 (99,8)
25 (100)
80 (99,8)
108 (99,7)
82 (99,7)
113 (99,8)
75 (99,8)
64 (99,9)
89 (99,9)
106 (99,8)
114 (99,8)
105 (99,8)
12 (99,8)
74 (99,9)
170 (99,9)
78 (99,9)
120 (99,9)

7
TOTAL
Otro o
desconocido

!.J.J

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:;::

UJ
00

Democracia y regmenes polticos en Amrica Latina, 1801-1997

39

Pases como Federacin Centroamericana slo tienen un gobierno llegado

al poder por la va de una eleccin popular constitucional; Paraguay y Hait
tienen tres y cuatro respectivamente. Colombia es el pas con mayor proporcin de gobiernos electos segn normas constitucionales (47,6 %), seguido por
Costa Rica, Cuba y Chile. Sumando las tres modalidades de eleccin onsideradas, se encuentran slo ocho pases con ms de un 50 % de gobiernos electos (Cuba, Costa Rica, Colombia, Argentina, Ecuador, Nicaragua, Paraguay
y Chile).
Los pases que registran mayor porcentaje de ascensos al gobierno sustrados de toda forma de control popular (categoras "designacin" y "golpe y/
o revolucin") son Hait, Paraguay, Repblica Dominicana y Bolivia. Estos
mismos cuatro pases registran la mayor frecuencia absoluta de golpes y/o
proclamaciones revolucionarias exitosas.
Los gobiernos que acceden al poder por sucesin constitucional de gobernantes que han muerto, renunciado o solicitado licencia representan un significativo 28,5 % del total, pero este porcentaje sube a ms de 50 % en Panam,
Uruguay y El Salvador. Estos casos indican una cierta medida de inestabilidad
poltica, en especial en el siglo XIX, cuando una licencia del gobernante en
tumo generalmente significaba conmocin poltica o guerra civil (en cambio, en
el siglo XX, las licencias se deben casi siempre a viajes al exterior).
b)

Por perodos

El cuadro 3 permite analizar el comportamiento de la variable "modo de

ascenso" a lo largo de los siete perodos histricos considerados. La eleccin
popular constitucional asciende desde un raqutico y autoexplicable 4,8 % de
los casos en el perodo inicial, hasta llegar al 33 ,1 % en el perodo de democratizacin de la segunda posguerra; baja ligeramente en el perodo de regresin autoritaria, se recupera en el perodo de redemocratizacin (36,5 %) y
asciende a su nivel mximo (67,1 %) en el perodo de consolidacin democrtica iniciado en 1985.
Sumando las tres categoras de eleccin, se encuentra una alta proporcin de gobiernos electos en el perodo inicial de guerras de independencia
(50,5 %, aunque dos tercios de estas elecciones caigan en la categora "otro
tipo de eleccin", que incluye elecciones parlamentarias, indirectas y aun
viciadas o convalidatorias de situaciones de hecho). Los perodos con menor
proporcin de gobiernos electos son 1831-1880 (guerras civiles y conflictiva
formacin del Estado nacional) y 1964-1977 (regresin autoritaria). Siempre
considerando la suma de las tres categoras de eleccin, la mayor proporcin

248 (36,7)

39 (5,8)

60 (32,3)

94 (50,5)

15 (8,1)

35 (18,8)

34 (18,3)

8 (4,3)

186 (100)

Otro tipo de
eleccin

Suma de las tres

categoras
anteriores

Designacin

Golpe y/o
proclamacin

Sucesin
constitucional

Otros o
desconocidos

TOTALES

675 (99,9)

6 (0,9)

255 (37,7)

127 (18,8)

146 (21,6)

8 (1,2)

25 (13,4)

Eleccin o sucesin popular no

constitucional

94 (13,9)

9 (4,8)

18311880

Eleccin
popular
constitucional

1801-1830

573 (100)

5 (0,9)

162 (28,3)

107 (18,7)

15 (2,6)

284 (48,5)

121 (21,1)

10 (1,7)

153 (26,7)

18811944

178 (100)

39 (21,9)

50 (28,1)

11 (6,2)

78 (43,8)

17 (9,6)

2 (1,1)

59 (33,1)

19451963

99 (100)

22 (22,2)

20 (20,2)

16 (16,2)

41 (41,4)

8 (8,1)

1 (1)

32 (32,3)

1964-1977

52 (99,9)

6 (11,5)

10 (19,2)

11 (21,2)

25 (48)

5 (9,6)

1 (1,9)

19 (36,5)

1978-1984

67 (99,9)

4 (6)

11 (16,4)

52 (77,6)

7 (10,4)

45 (67,1)

1985-1997

Cuadro 3
Modo de ascenso, por perodos. Frecuencias absolutas (porcentajes entre parntesis)

1830 (100,1)

19 (1)

522 (28,5)

360 (19,7)

107 (5,8)

822 (44,9)

364 (19,9)

47 (2,6)

411 (22,6)

TOTAL

+:>.

B
;:.

Democracia y regmenes polticos en Amrica Latina, 1801-1997

41

de gobiernos electos (77,6 %) se alcanza en el actual perodo de consolidacin

democrtica.
Los medios violentos de acceso al poder (golpe y/o proclamacin) se
mantienen en alrededor del 19 % de los casos hasta 1944, suben al 28,1 % en
el perodo de democratizacin de la posguerra, e inician su descenso en el
perodo de regresin autoritaria (20,2 %) hasta alcanzar su mnimo en el actual perodo de consolidacin democrtica (16,3 %). Puede parecer paradjico
que hayan accedido al poder por medios violentos menos gobiernos durante la
regresin autoritaria de 1964-1977 que durante la democratizacin de 19451963, pero no lo es: en la posguerra, los golpes militares instalaron predominantemente gobiernos de "entrada y salida", que en plazos relativamente breves devolvan el poder a los civiles (de all la amplia frecuencia del golpismo
en este perodo, caracterizado en algunos pases por la alternancia de civiles
y militares en el gobierno); en cambio, en los aos 60 y 70 los golpes instalaron gobiernos militares de "larga duracin" (de all la menor frecuencia del
golpismo en este perodo). En los perodos 1964-1977 y 1978-1984 destaca la
frecuencia relativamente alta de la "designacin" del gobierno (16,2 % Y
21,2 %, respectivamente) por juntas de comandantes en jefe u otros rganos
aconstitucionales semejantes que hacen el recambio de presidentes militares.
La "sucesin constitucional" tiene una evolucin bastante errtica. Se
destaca su alta proporcin (37,7 %) en el perodo de las guerras civiles,
cuando abundan los casos de gobiernos sustitutos que reemplazan a propietarios que salen a combatir sublevaciones, o de gobiernos derrocados o renunciantes que entregan el poder -muchas veces efmeramente- a sus sucesores
constitucionales.

5. Modo de descenso
a) Por pases
El cuadro 4 resume la conceptualizacin de las siete categoras utilizadas
para analizar la variable "modo de descenso". El cuadro 5 presenta por pases
los datos obtenidos. De los 1810 gobiernos ya concluidos en Amrica Latina ll ,
slo el 22,1 % termin su perodo, mientras que una cantidad mayor (24,6 %)
ces por medios violentos: golpe, revolucin y otras formas de violencia o
amenaza del uso de la misma.
11. La cifra 1810 difiere en 20 de los 1830 gobiernos identificados. La diferencia corresponde a los gobiernos que se mantenan en funciones en diciembre de 1997.

Araucaria Nro. 3

42

Cuadro 4
Categoras utilizadas para analizar la variable "modo de descenso"

NOMBRE DE LA CATEGORA

CONCEPTUALIZACION

Fin de mandato

El gobierno cesa al finalizar su mandato.

Salud

El gobierno cesa por enfermedad (real) o muerte natural o

accidental de su titular.

Licencia

El gobierno cesa merced a un permiso temporal de su titular, con intencin real de reasumir su cargo al tnnino del
mismo.

Fin de interinato

El gobierno cesa por llegar al fin de un interinato o de un

mandato de duracin no bien definida.

Renuncia o destitucin

1) El gobierno cesa por renuncia de su titular.

2) El gobierno cesa por una licencia de su titular que disimula su definitivo alejamiento del cargo.
3) El gobierno es destituido por autoridad competente (el
Legislativo, por ejemplo).

Golpe, revolucin y
otros medios violentos

1) El gobierno cesa por muerte violenta no accidental (asesinato, suicidio) de su titular.

2) El gobierno es derrocado por un golpe de Estado.
3) El gobierno es derrocado por una revolucin o invasin;
se diferencia del golpe por ser consecuencia.
4) Autogolpe: el gobierno refuerza o prolonga su poder
asumiendo formas dictatoriales.
5) El gobierno cesa por renuncia de su titular con licencia
que disimula su definitivo alejamiento del cargo, como consecuencia de una amenaza de ejercicio de fuerza contra l.

Otros o desconocido

1) No se obtuvo informacin fidedigna.

2) Casos residuales.

Comparando estas cifras con las del modo de ascenso se encuentra que
los gobiernos que accedieron al poder por medios violentos (19,7 %) son menos que los cesados en la misma forma. Ello se debe a que algunos golpes,
proclamaciones, asesinatos 12, etc., fueron ms instrumentales para acabar con
12. Un total de 46 gobernantes murieron violentamente en el ejercicio de sus funciones:
26 en actos de violencia que incluyen varios suicidios asociados con golpes y proclamaciones,
14 por asesinato individual, 5 por accidente, 1 por suicidio.

TOTAL

400 (22,1 )

(1,2)
(5,2)
(3,3)
(6,4)

69 (3,8)

2
4
4
6

1 (1,3)

3 (2,8)
7 (8,6)
3 (2,6)
4 (5,4)
5 (7,9)
3 (3,4)
2 (1,9)
2 (1,8)
4 (3,8)

6 (7,6)

136 (7,5)

1 (0,9)
20 (17,7)
8 (7,7)
2 (16,7)
3 (4,1)
31 (18,3)
6 (7,8)
15 (12,6)
1 (1)

7 (7,9)

14 (12,5)
13 (17,5)

3 (3,8)
1 (1,2)

3 (3,5)

6 (9,8)

2 (2,5)

4
2
4
3

16 (20,2)
15 (16,5)
19 (31,4)
44 (51,8)
6 (25)
21 (26,7)
22 (20,6)
5 (6,2)
21 (18,7)
22 (29,7)
19 (30,l)
17 (19,3)
12 (11,4)
31 (27,4)
23 (22,l)
1 (8,3)
32 (43,8)
20 (11,8)
7 (9,1)
19 (16)
28 (29,8)

Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Cuba
Chile
Ecuador
Hait
Mxico
Panam
Paraguay
Per
Rep. Dom.
Uruguay
Venezuela
Fed. Ceno
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
Nicaragua

(5)
(2,2)
(6,5)
(3,5)

Licencia

Salud

Fin de
mandato

PAIS

555 (30,6)

23 (29,1)
30 (32,9)
17 (27,9)
19 (22,3)
4 (16,7)
17 (21,5)
39 (36,4)
25 (30,9)
38 (34)
20 (27)
10 (15,9)
18 (20,4)
35 (33,3)
43 (38)
29 (27,9)
5 (41,7)
15 (20,5)
74 (43,8)
24 (31,2)
49 (41,2)
21 (22,3)

Fin de
interinato

179 (9,8)

8 (10,1)
5 (5,5)
4 (6,5)
8 (9,4)
8 (33,3)
13 (16,4)
9 (8,4)
6 (7,4)
9 (8)
9 (12,2)
7 (11,1)
5 (5,7)
18 (17,1)
4 (3,5)
12 (11,5)
1 (8,3)
7 (9,6)
13 (7,7)
13 (16,9)
11 (9,2)
9 (9,6)

Renuncia o
destitucin
otros

445 (24,6)

26 (33)
39 (42,8)
10 (16,4)
8 (9,4)
5 (20,8)
19 (24)
33 (30,8)
37 (45,7)
27 (24,1)
6 (8,1)
22 (34,9)
35 (39,8)
36 (34,3)
12 (10,6)
23 (22,1)
3 (25)
13 (17,8)
27 (16)
21 (27,2)
21(17,6)
22 (23,4)

Golpe,
revolucin,

26 (l,4)

7 (7,4)

2 (2,7)
2 (1,2)
2 (2,6)

1 (0,9)
1 (0,9)
5 (8,4)

1 (1,6)
1 (4,2)
1 (0,9)

O
3 (3,3)

Otros o
desconocidos

Cuadro 5
Modo de descenso, por pases. Frecuencias absolutas (porcentajes entre parntesis)

1810 (99,8)

79 (99,9)
91 (99,9)
61 (loo,l)
85 (99,9)
24 (100)
79 (lOO)
107 (99,9)
81 (lOO)
112 (99,9)
74 (99,9)
63 (99,9)
88 (lOO)
105 (99,8)
113 (99,9)
104 (99,9)
12 (lOO)
73 (99,8)
169 (lOO)
77 (100)
119 (99,9)
94 (99,9)

TOTAL

VJ

..:::..

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I

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o

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o
C")

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44

Araucaria Nro. 3

un gobierno en ejercicio que para imponer uno nuevo; y a que en ocasiones un

mismo golpe o revolucin derroca a ms de un gobierno (por ejemplo, primero

cesa al presidente, poco despus al vicepresidente que lo sucedi en funciones,

finalmente, a algn encargado interino del Ejecutivo que pacta o se somete a
los golpistas o revolucionarios).
La causa ms frecuente de cese de funciones es el fin del interinato:
30,6 % de los casos. Esta alta proporcin se corresponde con la tambin muy
alta proporcin de acceso al gobierno por aplicacin de normas de sucesin:
28,5 %. El hecho habla de la inestabilidad poltica de la regin y de la dificultad de que los gobiernos lleguen sin interrupciones hasta el fin de su mandato.
Otras causas de cese de funciones, como licencias, renuncia o destitucin por
rganos constitucional o formalmente competentes, renuncia o licencia por
motivos de salud, o muerte natural en ejercicio de funciones, tienen incidencia
marginal.
Hay pases que destacan por la escasa cantidad de gobiernos que finalizaron normalmente sus mandatos: 1 en la Federacin Centroamericana, 5 en
Hait, 6 en Cuba, 7 en Guatemala. Hait y la Federacin Centroamericana se
encuentran, por otro lado, entre los pases con menos gobiernos popularmente
electos. A la inversa, Colombia registra la mayor cantidad de gobiernos popularmente electos (47,6 %) y tambin la mayor cantidad de gobiernos que finalizaron normalmente sus mandatos (51,8 %). Esto dice mucho sobre la relacin
entre estabilidad institucional y la facultad popular de elegir a los propios gobernantes; pero tambin debe destacarse el hecho de que a fines del siglo XIX
prevalecieron en Colombia perodos presidenciales de slo dos aos, lo cual
funcion con bastante eficacia para erradicar golpes y sublevaciones. Costa
Rica es otro pas con proporciones elevadas de gobiernos popularmente electos
y de gobiernos que finalizaron sus mandatos: 40,5 % y 43,8 % de los casos,
respectivamente.
Hait registra 45,7 % de gobiernos cesados por medios violentos, seguido
por Bolivia, Per, Paraguay, Repblica Dominicana, Argentina y Ecuador, todos
con ms del 30 %. Los pases con menor proporcin de gobiernos cesados por
medios violentos son Panam, Colombia y Uruguay, con 10,6 % o menos.
En la medida en que la abundancia de gobiernos sustitutos o interinos es
sntoma de inestabilidad poltica, conviene registrar que 43,8 % de los gobiernos de El Salvador cesaron por fmalizacin de interinatos o de mandatos de duracin no bien definida. A El Salvador le siguen Federacin Centroamericana,
Honduras, Uruguay, Ecuador, Mxico, Repblica Dominicana, Bolivia, Guatemala y Hait, todos con ms del 30 %.

80 (11,9)

16 (8,6)

57 (30,6)

28 (15,1)

63 (33,9)

11 (5,9)

Licencia

Fin de interinato

Renuncia o
destitucin

Golpe, revolucin, otros

Otros o
desconocidos

186 (lOO)

18 (2,7)

6 (3,2)

Salud

TOTAL

100 (14,8)

5 (2,7)

Fin de perodo

675 (100)

11 (1,6)

151 (22,4)

57 (8,4)

258 (38,2)

1831-1880

1801-1830

573 (lOO)

3 (0,5)

134 (23,4)

62 (10,8)

149 (26)

l77 (lOO)

1 (0,6)

55 (31,1)

18 (10,2)

96 (100,1)

21 (21,9)

4 (4,2)

26 (27,1)

36 (lOO)

10 (27,8)

4 (11,1)

13 (36,1)

8 (8,3)

10 (5,6)

22 (3,8)
45 (25,4)

3 (8,3)

4 (4,2)

5 (2,8)

33 (5,8)

67 (lOO)

11 (16,4)

6 (9)

7 (10,4)

43 (64,2)

6 (16,7)

33 (34,4)

43 (24,3)

170 (29,7)

1985-1997

1978-1984

1964-1977

1945-1963

1881-1944

Cuadro 6
Modo de descenso, por perodos.
Frecuencias absolutas
(porcentajes entre parntesis)

1810 (100)

26 (1,4)

445 (24,6)

179 (9,9)

555 (30,7)

136 (7,5)

69 (3,8)

400 (22,1)

TOTAL

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46

Araucaria Nro. 3

b) Por perodos

El cuadro 6 permite analizar el comportamiento de la variable "modo de

descenso" a lo largo de los siete perodos considerados. Destaca la alta proporcin de gobiernos que cesan por finalizacin de interinato; aunque esta causa se reduce notoriamente en el perodo de 1985-1997, es la principal para el
conjunto de siete perodos. La segunda causa principal de cese es el derrocamiento por golpe, revolucin u otros medios violentos, que evoluciona desde un
alto 33,9 % en el primer perodo para oscilar luego entre el 22 y el 31 % de
los casos, y descender al 16 % en el perodo de 1985-1997. Dentro de esta
categora, las revoluciones y/o proclamaciones han ido desapareciendo con el
tiempo para ser reemplazadas cada vez ms por golpes militares. Hay ms
descensos por golpe en los perodos 1945-1963 (alternancia de civiles y militares en el gobierno) y 1978-1984 (golpes, particularmente en Bolivia, que dan
lugar a la redemocratizacin) que en el perodo 1964-1977, de auge de los
gobiernos militares en el que las dictaduras adquieren permanencia.
El cese por simple finalizacin de mandato del gobierno figura apenas en
tercer lugar. Los perodos en que se registra mayor proporcin de gobiernos
que finalizaron sus mandatos son: 1881-1944, poca de estabilidad y predominio oligrquicos; 1964-1977, poca de regresin autoritaria; y 1985-1997, poca actual, donde alcanza su punto mximo. En la poca 1964-1977, el porcentaje de gobiernos que finalizan sus mandatos es elevado por cuatro pases que
mantienen una marca de 100 % en este aspecto: Colombia, Costa Rica, Mxico y Venezuela-; y tambin por pases que fueron cayendo en el autoritarismo
slo hacia fines del perodo, como Chile y Uruguay, y por otros como Brasil,
donde diversos gobiernos autoritarios sucesivos finalizaron sus mandatos.
Los ceses por licencia y por motivos de salud registran un comportamiento bastante errtico. La categora residual "otros o desconocido" disminuye a lo largo del tiempo hasta desaparecer completamente.
6. Pertenencia estamental del gobernante
a) Por pases y duracin

La variable "pertenencia estamental del gobernante" fue analizada en

seis categoras: civil, militar, eclesistico, junta cvico-militar 13 , mixto o
13. Las juntas puramente civiles o puramente militares se incluyen en las categoras civil
y militar, respectivamente.

43 (53,7)
57 (61,9)
13 (21)
41 (47,7)
10 (40)
25 (31,2)
27 (25)
55 (67,1)
70 (62)
5 (6,6)
21 (32,8)
62 (69,6)
64 (60,4)
40 (35,1)
65 (61,9)
5 (41,7)
15 (20,3)
65 (38,2)
40 (51,2)
48 (40)
25 (26,3)

33 (41,2)
32 (34,8)
36 (58)
43 (50)
14 (56)
44 (55)
65 (60,2)
14 (17,1)
35 (31)
70 (93,3)
21 (32,9)
25 (28,1)
24 (22,6)
45 (39,5)
21 (20)
6 (50)
43 (58,1)
98 (57,6)
15 (19,2)
26 (21,6)
24 (25,2)

734 (40,1)

Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Cuba
Chile
Ecuador
Hait
Mxico
Panam
Paraguay
Per
Rep. Dom.
Uruguay
Venezuela
Fed. Ceno
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
Nicaragua

TOTAL

796 (43,5)

Militar

Civil

PAS

10 (0,5)

O
4 (3,7)
O
O
O
O
1 (0,5)
O
O
O

O
O
1 (1,6)
O
O
O
O
2 (2,4)
2 (1,7)
O

Eclesistico

207 (11,3)

O
O
O
2 (2,3)
1 (4)
8 (lO)
10 (9,3)
1 (1,2)
2 (1,7)
O
14 (21,9)
O
2 (1,9)
28 (24,6)
15 (14,3)
O
16 (21,6)
O
20 (25,6)
44 (36,6)
44 (46,3)

Desconocido

12 (0,6)

71 (3,9)

2 (2,2)
12(11,3)
1 (0,8)
4 (3,8)
O
O
5 (2,9)
3 (3,8)
2 (1,6)
2 (2,1)

O
8 (12,5)

O
O
O
O
O
O
O
O
1 (0,5)
O
O

4 (5)
3 (3,3)
2 (3,2)
O
O
3 (3,7)
6 (5,5)
10 (12,2)
3 (2,6)

Junta civico-militar

O
O
10 (16,l)
O
O
O
O
O
1 (0,8)

Mixto o confuso

Cuadro 7
Pertenencia estamental del gobernante, por pases. Frecuencias absolutas
(porcentajes entre parntesis)

1830 (99,9)

95 (99,9)

89 (99,9)
106 (99,9)
114 (100)
105 (100)
12 (100)
74 (lOO)
170 (99,7)
78 (99,8)
120 (99,8)

64 (100,1)

75 (99,9)

80 (99,9)
92 (lOO)
62 (99,9)
86 (lOO)
25 (lOO)
80 (99,9)
108 (100)
82 (100)
113 (99,8)

TOTAL

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Porcentaje

Total

Argentina
Bolivia
Brasil
Cuba
Colombia
Chile
Ecuador
Hait
Mxico
Panam
Paraguay
Per
Rep. Dom.
Uruguay
Venezuela
Fed. Ceno
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
Nicaragua

PAIS

Militar

920528
8707 14
2408 11
51 05 11
6202 14
67 11 18
641019
141 04 22
11001 13
03 0425
78 11 00
10605 14
12508 21
470522
1190407
090621
23 0028
83 10 29
1040905
8707 10
860807
15790909
45,1

Civil

840504
840200
860308
430709
1120201
114 11 18
9909 10
620224
77 01 21
900726
840407
730927
470223
970621
550421
08 01 19
1300228
8505 17
490520
630329
480828
15990201
45,7
120229
0,3

01 02 10

04 06 18

01 11 15
020709

01 11 07

Eclesistico

17 06 28
240602
31 11 07
1790625
5,1

21 10 06

00 11 23
3008 19
180320

160029

000601
041017
020005
090824
00 02 11
0003 13

Desconocido

7505 12
2,1

00 00 02

02 11 03

720607

Mixto o confuso

Cuadro 8
Duracin acumulada de los gobiernos, por pases,
segn pertenencia estamental del gobernante.
En aos, meses, das

0506 16
01 0306
00 08 02
080012
550322
1,6

0709 18
020002
0211 11
00 00 17
03 11 21
001000

01 01 28
061021
020709
020328

030805
01 00 01
04 06 05

Junta civico-rnilitar

1800707
17209 14
189 11 09
950621
1790302
18601 08
181 03 14
2080425
1950427
940021
18701 23
18203 13
181 0506
17509 18
1970009
1806 10
1750202
17601 14
173 0028
1760113
1750424
35010608
99,9

TOTAL

lJ..

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2;

00

Democracia y regmenes polticos en Amrica Latina, 1801-1997

49

confuso 14 y desconocido. Los cuadros 7 y 8 presentan por pases los resultados

obtenidos: el primero tabula las frecuencias de las distintas pertenencias estamentales, el segundo la duracin acumulada de los respectivos gobiernos, en
ambos casos.
En coherencia con la tradicin de intervencionismo militar en la vida
poltica, caracterstica de Amrica Latina, se encuentra que hubo ms gobernantes militares (43,5 %) que civiles (40,1 %); no obstante, se observa que
los segundos han gobernado ligeramente ms tiempo (45,7 % del tiempo) que
los primeros (45,1 %). Slo siete pases tienen ms del 50 % de gobernantes
civiles: Panam (93,3 %), Ecuador, Costa Rica, Brasil, El Salvador, Cuba y
Chile. Por duracin acumulada de gobiernos civiles destacan Panam (96,37 %
del tiempo), Costa Rica, Colombia y Chile. Inversamente, los pases con
menor proporcin de gobernantes civiles son Hait, Guatemala, Venezuela,
Honduras, Repblica Dominicana y Nicaragua.
Los gobernantes de pertenencia estamental desconocida constituyen un
bastante significativo 11,3 % de los casos, aunque ocupan slo 5,1 % del
tiempo. En la medida en que los registros histricos rara vez olvidan mencionar eventuales rangos militares de los gobernantes, puede suponerse que muchos "desconocidos" son civiles. Las restantes categoras tienen incidencia
marginal.
b)

Por perodos

El cuadro 9 permite analizar las frecuencias de las distintas pertenencias

estamentales a lo largo de los perodos considerados.
En los dos primeros perodos, una mitad de los gobernantes fue militar
debido a dos motivos principales: a) las guerras de independencia, primero, y
las guerras civiles, despus, facilitaron el acceso de los militares al gobierno;
b) a falta de una carrera militar institucionalizada, cualquier caudillo alzado
en armas poda autoadjudicarse grados militares a partir, precisamente, del
momento de su alzamiento .
En el perodo de estabilidad y predominio oligrquicos (1881-1944), la
proporcin de gobernantes militares desciende, baja todava ms en el perodo
de redemocratizacin 1945-1963, recrudece en el perodo de autoritarismo
1964-1977, comienza a bajar en la etapa de redemocratizacin 1978-1984, y
desciende a su mnimo en el perodo de consolidacin democrtica: 1984-1997.

14. Incluye los gobiernos del Brasil imperial y slo tres casos ms.

41 (22)
92 (49,5)
3 (1,6)
14 (7,5)
3 (1,6)
33 (17,7)

186 (99,9)

Civil
Militar
Eclesistico
Juntacvico-militar
Mixto o confuso
Desconocido

TOTAL

1801-1830

673 (99,9)

157 (23,3)
352(52,3)
2 (0,3)
24 (3,6)
7 (1)
131 (19,4)

1831-1880

573 (99,9)

290 (50,6)
223 (38,9)
3 (0,5)
18 (3,1)
2 (0,3)
37 (6,5)

1881-1944

178 (100)

99 (100)

1 (1)

52 (100)

O
5 (2,8)

1978-1984

27 (51,9)
22 (42,3)
O
3 (5,8)

1964-1977

48 (48,5)
48 (48,5)
O
2 (2)

112 (62,9)
52 (29,2)
O
9 (5,1)

1945-1963

Pertenencia estamental del gobierno, por perodos.

Frecuencias absolutas
(porcentajes entre parntesis)

Cuadro 9

68 (99,9)

57 (83,8)
8 (11,8)
2 (2,9)
1 (1,4)
O
O

1985-1997

1829 (99,9)

732 (40)
797 (43,6)
10 (0,5)
71 (3,9)
12 (0,6)
207 (11,3)

TOTAL

Vl

(.;,)

:::s.

::t..
~
;::

Democracia y regmenes polticos en Amrica Latina, 1801-1997

51

La frecuencia de gobernantes civiles, a la que bien podra sumarse parte

considerable de los gobernantes de pertenencia estamental desconocida (estos
ltimos inciden particularmente en los dos primeros perodos), vara en sentido
inverso respecto de la de los gobernantes militares.
Las categoras restantes tienen escaso peso. Ntese que el perodo de
mayor incidencia de las juntas cvico-militares fue el de la independencia,
cuando stas solan ser formadas por cabildos u rganos semejantes.

7. Carcter del rgimen

a) Por pases y duracin

El cuadro 10 resume la conceptualizacin de las seis categoras utilizadas para analizar la variable "carcter del rgimen". Los cuadros 11 y 12
presentan por pases los resultados obtenidos: el primero tabula las frecuencias de los distintos tipos de regmenes, el segundo la duracin acumulada de
los mismos.
Cuadro 10
Categoras utilizadas para analizar la variable carcter del rgimen
NOMBRE DE LA CATEGORA

CONCEPTUALIZACION

Constitucional en
propiedad

El gobierno fue elegido y ejerce su poder de acuerdo con las

normas constitucionales (u otra slida base legal).

Constitucional interino

El gobierno fue nombrado y ejerce su poder de acuerdo con

las normas constitucionales (u otra slida base legal) hasta
que se elija un gobierno propietario.

Provisional

No existen normas constitucionales (ni otra slida base legal)

aplicables.

De facto o invasor

1) De facto: el gobierno existente violenta la constitucin yl

o el sistema legal. 2) Invasor: el pas es ocupado militarmente por una potencia extranjera.

Sustituto

Existe un gobierno encargado por un perodo breve del Poder

Ejecutivo, a la espera de que el gobierno propietario reasuma sus funciones.

Otros o desconocido

1) No se obtuvo informacin fidedigna. 2) Casos residuales.

767 (41,9)

510 (27,9)

16 (20)
19 (20,6)
16 (25,8)
24 (27,9)
4 (16)
23 (28,7)
37 (34,3)
9 (11)
31 (27,4)
22 (29,3)
24 (37,5)
24 (27)
28 (26,4)
25 (21,9)
32 (30,5)
5 (41,7)
16 (21,6)
51 (30)
27 (34,6)
38 (31,7)
39 (41)

33 (41,2)
35 (38)
31 (50)
49 (57)
11 (40)
33 (41,2)
39 (36,1)
30(36,6)
39 (34,5)
37 (49,3)
29(45,3)
37 (41,6)
32(30,2)
56 (49,1)
42 (40)
3 (25)
42 (56,8)
69 (40,6)
33 (42,3)
49(40,8)
38 (40)

Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Cuba
Chile
Ecuador
Hati
Mxico
Panam
Paraguay
Per
Rep.Dom.
Uruguay
Venezuela
Fed. Ceno
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
Nicaragua

TOTAL

Constitucional
interino

Constitucional
en propiedad

PAIS

124 (6,8)

2 (2,5)
1 (1)
7 (11,3)
6 (7)
1 (4)
1 (1,2)
1 (0,9)
O
9 (8)
13 (17,3)
O
4 (4,5)
1 (0,9)
21 (18,4)
6 (5,7)
1 (8,3)
3 (4)
25 (14,7)
6 (7,7)
15 (12,5)
1 (1)

Sustituto

290 (15,9)

22 (27,5)
33 (35,9)
4 (6,4)
3 (3,5)
2 (9)
5 (6,2)
15 (13,9)
31 (37,8)
18 (15,9)
1 (1,3)
7 (10,9)
17(19,1)
35 (33)
12 (10,5)
15 (14,3)
2 (16,7)
7 (9,5)
19 (11,2)
11 (14,1)
17 (14,1)
14 (14,8)

De facto o
invasor

134 (7,3)

7 (8,7)
4 (4,3)
2 (3,2)
4 (4,6)
7 (28)
18 (22,5)
14 (13)
12 (14,6)
16 (14,2)
2 (2,6)
4 (6,2)
7 (7,9)
10 (9,4)
O
10 (9,5)
1 (8,3)
6 (8,1)
5 (2,9)
1 (1,3)
1 (0,8)
3 (3,1)

Provisional

5 (0,2)

1 (0,6)

O
O

O
O
2 (3,2)
O
O
O
2 (1,8)
O
O
O
O
O

Otro o
desconocido

Cuadro 11
Carcter del rgimen por pases. Frecuencias absolutas (porcentajes entre parntesis)

1830 (lOO)

80 (99,9)
92(99,8)
62 (99,9)
86 (lOO)
25 (lOO)
80 (99,8)
108 (100)
82 (100)
113 (100)
75 (99,8)
64 (99,9)
89 (100,1)
106 (99,9)
114 (99,9)
105 (100)
12 (100)
74 (100)
170 (100,1)
78 (100)
120 (99,9)
95 (99,9)

TOTAL

V-J

8
;:::.

Vl

Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Cuba
Chile
Ecuador
Hait
Mxico
Panam
Paraguay
Per
Rep.Dom.
Uruguay
Venezuela
Fed. Ceno
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
Nicaragua
TOTAL
Porcentaje

PAIS

1300126
1201023
1350525
1380902
651009
1481114
1200803
1540128
1430703
681110
1541122
1200818
1140108
1251129
1401121
10 0511
1480600
1340708
1380620
1350005
1360901
25880116
73,92

Constitucional
en propiedad

220213
140320
240417
250115
031008
070405
251101
020107
200616
1911 04
260205
270504
210100
250005
2610 15
050404
13 07 03
180325
220206
160527
240829
39211 19
11,19

Constitucional
interino

000110
000006
021000
090413
000601
000400
000003
200627
020416
001011
020425
001013
000106
080023
010828
000819
010009
020919
020229
050021
000125
390212
1,11

Sustituto

240221
350605
030414
020327
040903
180015
2210 21
310623
11 0424
010218
030701
1603 12
430601
160821
150911
010206
080721
151001
090808
160501
070909
2980621
8,51

De facto
o invasor

11 0724
001000
030429
020522
000425
030119
051120
165 11 14
4,71

03 1027
020020
090228
030805
200700
11 0504
11 0914
2080425
170528
03 01 08
1870123
161126
020721

Provisional

160816
0,45

0200 29

000002

140715

Otro o
desconocido

Cuadro 12
Duracin acumulada de los gobiernos, por pases, segn el carcter del rgimen.
En aos, meses, das

18203 13
1810506
1750918
1970009
180610
1750202
1760114
1730028
1760113
175 0424
35010608
99,89

1950427
940021

1800707
1720914
18911 09
1790302
950621
1860108
1810314

TOTAL

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54

Araucaria Nro. 3

En condiciones de estabilidad poltica, los gobiernos constitucionales en

propiedad deberan representar casi el 100 % de los casos, pero en Amrica
Latina slo alcanzan el 41,9 %. Sin embargo, su duracin acumulada ocupa un
significativo 73,9 % del tiempo para el conjunto de pases estudiados. Esto
implica: a) que los gobiernos constitucionales en propiedad son ms duraderos
y estables que los otros tipos de rgimen, y b) que independientemente de sus
modalidades reales de acceso al poder, los gobiernos buscan casi siempre
revestirse de constitucionalidad.
La mayora de los pases tuvieron gobiernos constitucionales en propiedad durante 60-80 % de su tiempo de vida independiente. El rcord en este
aspecto lo ostenta Costa Rica (85 %), seguida por Paraguay (con un sorprendente 83 %, explicable por la existencia de cuatro largos gobiernos dictatoriales pero formalmente constitucionales)15, Guatemala (80 %) y Chile (80 %).
Comparando la frecuencia (nmero de casos) de los distintos tipos de
rgimen con la duracin acumulada de los mismos, se ve que hay tipos de
rgimen con una cantidad ponderable de casos, pero con una duracin acumulada bastante escasa. Se trata, casi siempre, de regmenes vergonzantes que,
mediante un ropaje constitucional, buscan adquirir rpidamente legitimidad, o
robustecerla. Por ejemplo, los gobiernos constitucionales interinos (erigidos
segn normas constitucionales pero sin que exista un gobierno propietario)
representan el 27,9 % de los casos, pero ocupan slo el 11,2 % del tiempo.
Los gobiernos de facto o invasores constituyen un 15,9 % de los casos, aunque
ocupan slo el 8,5 % del tiempo. Los gobiernos provisionales (erigidos por
inexistencia de una constitucin) y los gobiernos sustitutos tienen incidencia
bastante menor, tanto en lo que hace a nmero de casos como a duracin.
Colombia tiene la mayor proporcin de casos de gobiernos constitucionales en propiedad (57 %), seguido por Costa Rica, Brasil, Panam y Uruguay,
todos con cerca del 50 %. Las frecuencias ms bajas de gobiernos constitucionales en propiedad son registradas por Federacin Centroamericana, Repblica Dominicana y Mxico (34,5 %, que se eleva notoriamente en el perodo
post-revolucionario, llegando al 100 % despus de 1934).
Los pases con menor proporcin de gobiernos de facto son Panam,
Colombia, Chile, Brasil, Cuba y Costa Rica, todos con menos del 10 %. Inversamente, Hait, Bolivia y Repblica Dominicana son los que presentan
mayor frecuencia relativa de ese tipo de gobierno, en los tres casos con ms
del 30 %.

15. El doctor Francia, los dos Lpez y Stroessner.

Democracia y regmenes polticos en Amrica Latina, 1801-1997

55

b) Por perodos
El cuadro 13 permite analizar las frecuencias de los distintos tipos de
rgimen a lo largo de los siete perodos considerados.
Destaca el paulatino ascenso de la proporcin de gobiernos constitucionales en propiedad, que alcanza su mximo (82,3 %) en el perodo de consolidacin democrtica: 1985-1997. En el siglo XX se observa una fuerte alza de
los gobiernos de facto , que pasan de slo 10,6 % de los casos en el perodo
oligrquico (1881-1944) a un notorio 38,5 % en el perodo de redemocratizacin (1978-1984) (por la supervivencia de gobiernos de facto instalados entre
1964 y 1977), para caer al 11 ,7 % en el perodo 1985-1997.
Los gobiernos constitucionales interinos manifiestan una tendencia a ir
reduciendo su incidencia a lo largo del tiempo, mientras que los gobiernos
sustitutos se comportan errticamente. Los gobiernos provisionales son caractersticos del perodo de la independencia.

8. El caso de Colombia: una advertencia sobre cmo leer estos datos

Ciertos pases sobresalen por sus relativamente altas proporciones de
gobiernos electos popularmente, de gobiernos que finalizan sus mandatos y de
gobiernos constitucionales en propiedad, como Colombia y Costa Rica, acompaados menos consistentemente por otros como Chile y Panam. Grosso
modo, los mismos pases destacan tambin por sus bajas frecuencias en los
indicadores inversos: golpes, gobiernos cesados por medios violentos, gobiernos de facto.
Colombia es el pas que registra ms gobiernos electos, ms gobiernos
que cesan por finalizacin de su mandato y ms gobiernos constitucionales en
propiedad; figura en segundo lugar entre los pases que registran menos gobiernos cesados por medios violentos y menos gobiernos de facto; los gobiernos
constitucionales en propiedad ocuparon un 77,4 % de su tiempo de vida independiente. Estos son datos estadsticos nacidos del sistema de conteo de gobiernos que hemos empleado. Significan estos datos que la historia de Colombia es, en Amrica Latina, la que ms se asemeja a la historia de un pas polticamente estable y donde la ciudadana tiene real oportunidad de elegir su
gobierno? No necesariamente. En primer lugar, debe tenerse en cuenta que las
cifras de gobiernos constitucionales en propiedad, de gobiernos popularmente
electos y de gobiernos que finalizan sus mandatos aumentan notoriamente para
Colombia durante la segunda mitad del siglo XIX por la vigencia, entre 1855

Otros o
desconocido

186 (lOO)

2 (1,1)

Provisional

TOTAL

15 (8,1)

64 (34,4)

De facto o
invasor

8 (4,3)

49 (26,3)

Constitucional
interino

Sustituto

48 (25,8)

Constitucional
en propiedad

1801-1830

675 (lOO)

26 (3,9)

121 (17,9)

67 (9,9)

220(32,6)

241 (35,7)

1831-1880

573 (99,8)

2 (0,3)

27 (4,7)

61 (10,6)

27 (4,7)

183 (31,9)

273 (47,6)

1881-1944

178 (lOO)

9 (5,l)

36 (20,2)

12 (6,7)

39 (21,9)

82 (46,1)

1945-1963

99 (100)

5 (5,1)

29(29,3)

8 (8,1)

10 (10,1)

47 (47,4)

1964-1977

Carcter del rgimen, por perodos.

Frecuencias absolutas
(porcentajes entre parntesis)

Cuadro 13

52 (100)

1 (1,9)

1 (1,9)

20 (38,5)

1 (1,9)

8 (15,4)

21 (40,4)

1978-1984

68 (99,9)

2 (2,9)

8 (11,7)

1 (1,5)

1 (1,5)

56 (82,3)

1985-1997

1831 (99,9)

5 (0,3)

134 (7,3)

290 (15,8)

124 (6,8)

510 (27,8)

768 (41,9)

Total

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Democracia y regmenes polticos en Amrica Latina, 1801-1997

57

y 1886, de un perodo de gobierno de slo dos aos (lo que podra hablar favorablemente de los mandatos breves como un medio de atenuar tendencias golpistas y otras similares). En segundo lugar, debe considerarse tambin que la
historia poltica de Colombia ha estado signada tradicionalmente por la lucha
entre dos partidos de lite: el liberal y el conservador. A no ser por ciertos
momentos precisamente identificables, las masas han estado (siguen e9tndolo?) ausentes de la vida poltica, salvo en su papel de carne de can en las
perennes guerras civiles. Esto lleva a un tercer punto: la relativa estabilidad
poltica que las estadsticas hacen ver es slo un ropaje que oculta un fondo
(especialmente en el siglo XIX) de guerra civil casi permanente. Y, cuarto y
ltimo, no debe olvidarse que el actual sistema poltico colombiano naci del
reparto del poder (el "Pacto nacional", vigente desde 1958 hasta 1974) entre
los partidos conservador y liberal, y que se asienta todava hoy sobre la impresionante abstencin electoral de la ciudadana.
Valgan estas reflexiones para advertir al lector sobre la limitada validez
de los datos estadsticos presentados en cuanto a la explicacin profunda de la
dinmica poltica de Amrica Latina; sobre todo si, como en el presente estudio, se hace de ellos un tratamiento general y globalizante. Anlisis ms profundos y contextuados de la realidad misma de la vida poltica, anlisis por
perodos, por regiones, por pases especficos, sern sin duda ms fructferos. En todo caso, de los datos anteriores se derivan algunas conclusiones
significativas.

9. Sntesis y conclusiones
Si la eleccin y recambio por decisin popular de los gobiernos, junto
con el control y la participacin populares efectivos en la gestin gubernamental, son rasgos ineludibles de toda democracia, la periodizacin arriba presentada y las tabulaciones en ella basadas indican claramente que, a lo largo de
su historia, los pases latinoamericanos han marchado por sendas muy distintas
de las vas democrticas que sus constituciones prescriben. Es curioso notar,
sin embargo, que salvo en el perodo ms reciente de autoritarismo, prcticamente todos los gobiernos latinoamericanos se han sentido obligados a invocar
-incluso por puro formalismo- los textos constitucionales y la soberana popular expresada en el sufragio. Y ello porque en Amrica Latina, desde el momento mismo de la independencia, prendi la idea bsica del constitucionalismo: los gobiernos deben representar al pueblo y ser elegidos por ste, el acceso al gobierno no puede ni debe basarse en la fuerza. Sin embargo, el de-

58

Araucaria Nro. 3

clarativo acatamiento a la constitucin y la bsqueda de legitimacin por medio del sufragio, slo en perodos limitados significaron autntico recurso y
subordinacin a la soberana popular.
Hubo un perodo inicial de democracia embrionaria, inorgnica, no institucionalizada y tumultuosa: el de las guerras de independencia, en el cual
existe consenso y entusiasmo participativo revolucionarios hacia los nuevos lderes y sus polticas. La eleccin y recambio de gobiernos es en esos das
asunto sujeto a la deliberacin pblica y a los vaivenes de la guerra 16. Esta
embrionaria democracia se redujo a la nada al finalizar el perodo de las guerras de independencia y abrirse el de las guerras civiles y la anarqua. Se trata de un lapso en el que son bandas armadas las que se disputan el poder, a
veces movilizando a las masas como carne de can y casi siempre en pos de
objetivos personales o de faccin. La eleccin y el recambio de gobierno son,
en este primer y difcil momento de la conflictiva formacin de Estados nacionales, asuntos de armas, de habilidad del jefe militar para convertirse en jefe
poltico.
Con la organizacin nacional, y luego con el predominio oligrquico, los
pases latinoamericanos institucionalizaron su vida poltica y pasaron a practicar una democracia formal de participacin restringida, que slo acoga en
su seno a la oligarqua y a la poblacin que pagaba impuestos, posea propiedades o saba leer o escribir; adems, estaba viciada por el fraude, el sufragio
abierto o pblico, y el inveterado triunfo del candidato oficialista. Si durante
los perodos de la independencia, y aun de la anarqua, las montoneras y los
caudillos pudieron representar alguna forma -aunque fraccional y faccional- de
expresin de la voluntad popular, durante el predominio oligrquico incluso
esta modalidad tumultuosa de expresin del sentir popular fue desapareciendo
por la accin de un Estado cada da ms fuerte y eficiente, en el que la eleccin y recambio de gobiernos pas a ser asunto privativo de la oligarqua.
Hacia fines del perodo de predominio oligrquico comenzaron a desarrollarse nuevas fuerzas sociales. Los sectores medios reclamaron la ampliacin
del sistema poltico y exigieron una democracia de participacin ampliada,
objetivo que fueron logrando, en tiempos y modalidades distintos, casi siempre
con el apoyo y la movilizacin de las masas populares. A su vez, stas exigieron una democracia de masas, como las que quisieron ser los regmenes populistas. El populismo oscil entre una simple manipulacin de las masas por

16. Cabe sealar que la verdadera participacin en la toma de decisiones qued limitada,
salvo casos excepcionales, a las lites criollas "ilustradas".

Democracia y regmenes polticos en Amrica Latina, 1801-1997

59

parte de hbiles lderes carismticos y una verdadera democracia de masas

con participacin popular en el gobierno. Con su advenimiento -en formas
ms democrticas o ms autoritarias- se hizo or la voz de los sectores populares que, desde siempre, haban estado postergados, olvidados.
Las masas populares se incorporaron a la vida poltica exigiendo patria,
libertad, bienestar y justicia. Su incorporacin por la va de movimientos populistas o por la de partidos liberal-reformistas o de izquierda fue considerada
amenazante para el status quo . Frente a esta amenaza surgieron las dictaduras
reaccionarias y antipopulares que asolaron Amrica Latina a partir de 1964 y
hasta -aproximadamente- mediados de los aos 80.
En los aos 80, la movilizacin popular y la presin internacional hicieron retroceder a las dictaduras y dieron lugar a nuevos regmenes democrticos, que buscan hoy consolidarse entre las asechanzas de las tentaciones autoritarias, del atraso social y de la inestabilidad econmica. No todo es color
de rosa, pero debe destacarse lo ms positivo: los pueblos latinoamericanos
intentan, hoy ms que nunca, autogobernarse. Esto es, sealarse por s mismos sus propios destinos y decidir el tipo de sociedades en que quieren vivir.