EDGAR ALLAN POE

Contos de terror, mistrio & morte

Traduo de Jos Lus Silva

A mscara da Morte Vermelha

M O R T E V E R M E L H A tinha h muito devastado o pas. Nenhuma pestilncia havia

jamais sido to fatal, ou nefanda. O sangue era seu Avatar e selo: a vermelhido e o

horror do sangue. Sobrevinham dores agudas e vertigens sbitas, e ento o sangramento profuso pelos poros e a liquefao. As manchas escarlates sobre o corpo e especialmente sobre o
rosto da vtima eram o antema da peste, que a exclua da assistncia e simpatia de seus semelhantes. Todo o processo de contaminao, desenvolvimento e consumao da doena era
coisa de meia hora.
Mas o Prncipe Prspero era feliz, destemido e sagaz. Quando seus domnios se encontraram despovoados pela metade, chamou sua presena um milhar de amigos sos e de corao
leve colhidos entre os cavaleiros e as damas de sua corte, e com eles se retirou para o isolamento profundo de uma de suas abadias acasteladas. Esta era uma edificao ampla e esplendorosa, criao do gosto excntrico, porm augusto, do prprio Prncipe. Um muro forte e
alto a circundava. Tal muro tinha portes de ferro. Uma vez l dentro, os cortesos apanharam fornalhas e martelos pesados, e soldaram os ferrolhos. Resolveram no deixar meios nem
de ingresso nem de egresso para os impulsos sbitos de desespero dos de fora, ou de exaltao
dos de dentro. A abadia foi amplamente abastecida. Com tais precaues, os cortesos poderiam desafiar o contgio. E o mundo externo que se arranjasse por si. Nesse meio tempo, insensato era se afligir, ou pensar. O prncipe providenciara todos os meios de prazer. Havia bufes
e improvvisatori,* havia danarinos e msicos havia Beleza, havia vinho. Isso tudo e a segurana estavam do lado de dentro. Do lado de fora, a Morte Vermelha.
Por volta do fim do quinto ou sexto ms de isolamento, quando a pestilncia vociferava
ainda mais furiosamente l fora, o Prncipe Prspero entreteve seus mil amigos com um baile
de mscaras do mais extraordinrio esplendor.
Foi um espetculo voluptuoso, aquela mascarada. Mas, primeiro, deixe-me falar dos sales
nos quais se deu. Eram sete: uma srie imperial de sales. Em muitos palcios, entretanto, tais
sries formam um longo panorama retilneo quando as portas dobradias so deslizadas para
ambos os lados at as paredes, de modo que apenas de raro em raro a viso da extenso completa obstruda. Aqui, o caso era bem diferente; como se poderia esperar do amor do duque
pelo bizarro. Os cmodos se encontravam to irregularmente dispostos que a viso abrangia
pouco mais que um por vez. Havia uma curva fechada a cada vinte ou trinta jardas e, a cada
curva, alguma impresso nova. esquerda e direita, no meio de cada parede, uma alta e estreita janela gtica se abria para um corredor fechado que acompanhava os meandros da srie.

* Improvisadores. Em italiano no original. (N T )

A MSCARA DA MORTE VERMELHA

Tinha vitrais cuja cor variava de acordo com o matiz predominante na decorao de cada
aposento que servia. O da extremidade oriental pendia, por exemplo, para o azul e vivamente azuis eram suas janelas. O segundo aposento possua ornamentos e tapearias purpreos, e,
aqui, purpreas eram as vidraas. O terceiro era completamente verde, e assim eram os batentes. O quarto fora mobiliado e iluminado com a cor laranja. O quinto, com a branca. O sexto,
com a violeta. O stimo cmodo fora inteiramente amortalhado com tapearias de veludo
preto, que pendiam de todo o teto e das paredes, depositando-se em pesadas dobras sobre um
tapete de mesmo material e matiz. Mas neste aposento apenas, a cor das janelas no combinava com a decorao. As vidraas, aqui, eram escarlate da cor do sangue profundo. Ora, em
nenhum dos sete cmodos, havia lamparina ou candelabro algum em meio quela profuso de
ornamentos dourados que descaiam, dispersos, para l e c, e, s vezes, do forro. Luz de espcie alguma emanava de lamparina ou vela alguma no interior da srie de aposentos. Todavia,
nos corredores que a contornavam, jazia, oposto a cada janela, um pesado trip sobre o qual se
sustentava um braseiro de fogo que projetava seus raios atravs do vidro tingido e, assim, iluminava deslumbrantemente o quarto. E, deste modo, produzia-se uma multido de aparncias
berrantes e fantsticas. Mas, no aposento ocidental ou preto, o efeito da luz do fogo, que flua
at as colgaduras negras atravs das vidraas tingidas de sangue, era cadavrico em extremo, e
gerava uma expresso to selvagem nos semblantes dos que ali entravam, que, dentre os convivas, poucos eram corajosos o suficiente para sequer pr os ps no interior de seu recinto.
Era neste cmodo, tambm, que jazia contra a parede ocidental um enorme relgio de
bano. Seu pndulo balanava para l e c com um tinido surdo, pesado e montono; e, quando o ponteiro dos minutos completava uma volta no mostrador, e a hora estava para ser soada, provinham dos pulmes de bronze do relgio um som que era claro, alto, profundo e excessivamente musical, mas de canto e nfase to peculiares que, a cada lapso de hora, os
msicos da orquestra eram obrigados a interromper, momentaneamente, sua performance,
para escutar o som; e, assim, os valsistas forosamente suspendiam seus passos; e um breve
desconcerto habitava a todos os alegres convivas; enquanto o carrilho do relgio ainda repicava, via-se os mais levianos ficando plidos, e os mais velhos e tranqilos passando as mos
sobre a fronte, como se em confuso devaneio ou meditao. Quando os ecos cessavam por
completo, um riso sem graa permeava de imediato a reunio; os msicos olhavam uns para
os outros e sorriam, como que de seu prprio nervosismo e desatino, e ainda faziam, uns para
os outros, promessas sussurrantes de que o prximo repique do relgio, neles no produziria
efeito similar; e ento, aps o lapso de sessenta minutos (que abrange trs mil e seiscentos
segundos do Tempo que voa), advinha um outro repique do relgio, e ento se seguiam o
desconcerto, o tremor e a meditao de antes.

A MSCARA DA MORTE VERMELHA

Mas, a despeito dessa situao, era uma festa alegre e esplendorosa. Os gostos do duque
eram peculiares. Tinha um olho apurado para as cores e seus efeitos. Desdenhava os decora*
do mero bom-tom. Seus projetos eram audazes e impetuosos, e suas idias fulguravam um
lustro brbaro. Alguns o achariam louco. Seus seguidores sentiam que no. Era preciso ouvilo, v-lo e toc-lo para ter certeza de que no era.
Ele havia, em grande parte, comandado a ornamentao, em nada rgida, dos sete aposentos, por ocasio dessa grande fte;, e foi seu prprio gosto diretor que atribuiu personagens
aos mascarados. Por certo, eles eram grotescos. Havia muito esplendor, brilho, malcia e fantasmagoria muito do que vemos desde o Hernani. Figuras arabescas com membros e acessrios inaptos. Fantasias delirantes como as predilees dos loucos. Muito de belo, feminino, e
bizarro, algo de terrvel, e nem um pingo do que quer que pudesse estimular o sentimento do
desgosto. Para l e c, nos sete aposentos, espalhava-se, de fato, uma multido de sonhos. Esses os sonhos , retorcidos sobre si mesmos, e de um lado ao outro, adotavam a cor e a forma dos quartos, e faziam a msica selvagem da orquestra passar por eco de seus prprios passos. Ento, de pronto, soa o relgio de bano no vestbulo de veludo. Por um instante, tudo
para e silencia, exceto a voz do relgio. Os sonhos, como esto, congelam-se. Mas os ecos do
carrilho fenecem eles haviam durado apenas um instante e um riso sem graa e um tanto
contido tremula depois deles, quando partem. Agora, de novo, a msica se dilata, os sonhos
revivem e se retorcem para l e c mais jovialmente que nunca, adotando a cor das janelas
hiper-tingidas atravs das quais fluem os raios dos trips. Mas, ao mais ocidental dos sete aposentos, nenhum mascarado se aventura agora a ir; pois a noite cai sem cessar; flui uma luz
afogueada atravs das vidraas coloridas de sangue; a escurido das tapearias negras apavora;
e tambm porque, para aquele cujo p assalta o tapete negro, advm do relgio de bano ao
lado, um estrondo abafado mais solenemente enftico que o que alcana os seus ouvidos
quando esto entregues s alegrias distantes dos outros cmodos.
Mas esses outros cmodos se achavam apinhados de gente, e neles batia febrilmente o corao da vida. A festa seguiu em turbilho, at que, por fim, o relgio precipitou o som da
meia-noite. A msica, ento, cessou, do modo j descrito; os passos dos valsistas se aquietaram; e houve uma interrupo constrangida de tudo, como antes. Mas agora, eram doze as
badaladas a serem retumbadas pelo sino do relgio; por isso, talvez, mais pensamentos se insinuaram, por mais tempo, nas meditaes dos mais reflexivos entre os festeiros. Talvez por
isso, tambm, aconteceu de, antes de os ltimos ecos do ltimo carrilho terem se abismado
por completo no silncio, muitos indivduos na multido terem tido oportunidade de notar a

* Ornamentos. Em latim no original. (N T )

Festa. Em francs no original. (N T )
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presena de uma figura mascarada, a qual no havia at ento atrado a ateno de ningum.
Tendo o rumor dessa nova presena se espalhado aos sussurros pelos quatro cantos, originouse, por fim, entre todos os convivas, um burburinho, ou murmrio, indicativo, no incio, de
desaprovao e surpresa mas logo, finalmente, de terror, horror e repugnncia.
Numa reunio de fantasmagorias tal como a descrita, poderia-se bem supor que nenhuma
apario ordinria haveria de estimular tal sensao. Em verdade, a licenciosidade mascarada
da noite era quase ilimitada; mas a figura em questo havia ultrapassado o prprio Herodes, e
ido alm dos limites at mesmo do decoro indefinido do prncipe. H cordas nos coraes dos
mais imprudentes que no podem ser tocadas sem emoo. At para os que esto completamente perdidos, e a vida e a morte so igualmente gratas, h assuntos com relao aos quais
nenhuma graa pode ser feita. Todos os convivas, de fato, pareciam agora sentir profundamente que no existia na fantasia e no comportamento do estranho nem espirituosidade nem
adequao. A figura era alta e lgubre, e se encontrava amortalhada da cabea aos ps com os
trajes do sepulcro. A mscara que escondia seu rosto fora feita para assemelhar to proximamente o semblante de um cadver enrijecido, que o escrutnio mais estreito teria dificuldade
em detectar o engano. At a, tudo ainda poderia ter sido tolerado, seno aprovado, pelos ensandecidos festeiros sua volta. Mas o mascarado tinha ido longe demais ao adotar a fantasia
da Morte Vermelha. Sua vestimenta estava chuviscada de sangue bem como sua larga testa e
todas as linhas de sua face se encontravam sarapintadas de horror escarlate.
Quando os olhos do Prncipe Prspero se deitaram sobre essa imagem espectral (que com
um movimento lento e solene, como se para representar mais cabalmente o seu role,* moviase para l e c entre os valsistas), ele, de incio, entrou em convulso, em meio a um forte estremecimento de terror ou repulsa; de pronto, contudo, sua face ficou vermelha de raiva.
Quem ousa? perguntou, roucamente, aos cortesos prximos a ele. Quem ousa nos
insultar com esse escrnio blasfemo? Peguem-no e tirem-lhe a mscara vejamos quem temos
para enforcar nas ameias ao amanhecer!
O Prncipe Prspero estava no aposento oriental ou azul quando pronunciou essas palavras. Repercutiram sonora e claramente de um extremo ao outro dos sete quartos , pois o
prncipe era um homem forte e seguro de si, e aquietara a msica com um gesto de mo.
O prncipe estava ento no quarto azul, com um grupo de cortesos plidos ao seu lado.
De incio, enquanto falava, houve, da parte desse grupo, um ligeiro movimento de assalto em
direo ao intruso, que j se encontrava, alm disto, ao alcance de suas mos, e agora se aproximava ainda mais, em passo deliberado e majestoso, do falante. Mas, em razo de uma certa
estupefao sem nome que a tresloucada presuno do mascarado inspirou em todos os con* Papel. Em francs no original. (N T )
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vidados, no se achou ningum que esticasse a mo para agarr-lo; de modo que, desimpedido, passou a um metro da pessoa do prncipe; e, enquanto o vasto grupo, como que por efeito
de um empurro, encolhia-se do centro dos quartos para as paredes, seguiu ele o seu caminho
sem interrupo, com o passo solene e medido que o havia desde o incio distinguido, do aposento azul para o prpura, do prpura para o verde, do verde para o laranja, deste, mais uma
vez, para o branco, e, ainda, dali para o violeta, antes que qualquer movimento decidido tenha
sido feito para det-lo. Foi ento, todavia, que o Prncipe Prspero, enlouquecido de raiva e
vergonha com sua prpria covardia momentnea, atirou-se com mpeto e muito s pressas
pelos seis aposentos, mas ningum, por conta do terror mortfero que a todos havia capturado, o seguiu. Carregava no ar uma adaga desembainhada, e chegara, com sbita impetuosidade, a dois braos da figura recolhida, quando esta, tendo alcanado a extremidade do cmodo
aveludado, voltou-se de repente e confrontou seu perseguidor. Houve um grito lancinante e
a adaga tombou lampejando no tapete negro, sobre o qual, logo depois, sucumbiu, prostrado
em morte, o Prncipe Prspero. Em seguida, convocando a coragem selvagem do desespero, a
massa de festeiros se lanou de uma s vez para dentro do aposento preto, e, tendo agarrado o
mascarado, cuja figura alta jazia ereta e imvel na sombra do relgio de bano, arquejou com
inexprimvel horror ao descobrir que a mortalha fnebre e a mscara cadavrica que amarrotavam com violncia no era habitada por nenhuma forma tangvel.
Foi ento reconhecida a presena da Morte Vermelha. Chegara como um ladro na noite.
Um a um, tombou cada festeiro nos vestbulos orvalhados de sangue da festa, morto na posio desesperada de sua queda. A vida do relgio de bano se apagou com a do ltimo homem
alegre. As chamas dos trips se extinguiram. E as Trevas, o Declnio e a Morte Vermelha tiveram domnio ilimitado de tudo.