TEMA 60 Modernismo y 98 como fenmeno histrico, social y esttico.

GUIN NDICE
1. INTRODUCCIN. LA LITERATURA ESPAOLA EN LOS PRIMEROS AOS DEL
SIGLO XX
2. EL MODERNISMO COMO FENMENO HISTRICO Y SOCIAL
2.1. Concepto y denominacin
2.2. El espritu modernista: races histricas y sociales
2.3. Gnesis e influencias del modernismo
2.4. Modernismo y sociedad. Espaa en el modernismo
3. EL MODERNISMO COMO FENMENO ESTTICO
3.1. Temtica y lenguaje potico
3.2. Innovaciones mtricas
3.3. Evolucin y desarrollo del modernismo
3.4. Valoracin del modernismo
4. EL 98 COMO FENMENO HISTRICO Y SOCIAL 4.1. Circunstancias histricas 4.2.
Concepto y denominacin 4.3. Evolucin del grupo 4.4. Mito y realidad del 9 5. EL 98 COMO
FENMENO ESTTICO 5.1. La renovacin esttica del 9 5.2. Los problemas existenciales en el
9 5.3. Espaa en la Generacin del 9 5.4. Valoracin de la Generacin del 9 6. CONCLUSIONES
6.1. El modernismo segn Valle-Incln.
6.2. El modernismo segn Amado Nervo.
6.3. La Generacin del 98 y Europa.
6.4. Modernismo y 98 segn Pedro Salinas BIBLIOGRAFA ABELLN, J.L. Sociologa del 98. Ed.
Pennsula. Barcelona, 1973.
BLANCO, C. Juventud del 98. Ed. Ctedra. Barcelona, 1978.
CANO, J. Literatura y tecnologa (las letras espaolas ante la revolucin industrial: 1900-1933).
Ed. Orgenes. Madrid, 1981.
CIPLIJAUSKAIT, B. Los noventayochistas y la Historia. Ed. Porra-Turanzas. Madrid, 1981.
DAVIDSON, N. El concepto de modernismo en la crtica hispnica. Ed. Nova. Buenos Aires,
1971.
DAZ PLAJA, G. Modernismo frente al 98. Ed. Espasa Calpe. Madrid, 1967.
GRANJEL, L.S. La generacin literaria del 98. Ed. Anaya. Salamanca, 1973.
GULLN, R. Direcciones del Modernismo. Ed. Gredos. Madrid, 1971.
GULLN, R. El modernismo visto por los modernistas. Ed. Guadarrama. Madrid, 1980.
JIMNEZ, J.R. El Modernismo. Notas de un curso (1953). Ed. Aguilar. Madrid, 1962.
LITVAK, L. (edicin) El Modernismo. Ed. Taurus. Madrid, 1975.
MAINER, J.C. Literatura y pequea burguesa en Espaa (Notas 1890-1950). Edicusa. Madrid,
1972.
MAINER, J.C. La edad de Plata (1902-1939). Ensayo de interpretacin de un proceso cultural.
Ed. Ctedra. Madrid, 1981.
PRAT, I. Poesa modernista espaola. Cupsa Editorial. Madrid, 1978.
RICO, F. Historia y Crtica de la Literatura Espaola. Tomos 6, 7 y 8. Ed. Crtica. Barcelona,
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SHAW, D.L. La Generacin del 98. Ed. Ctedra. Madrid, 1977.
SOBEJANO, G. Nietzsche en Espaa. Ed. Gredos. Madrid, 1967.
TUN DE LARA, M. Medio Siglo de Cultura espaola. 1885-1936. Ed. Tecnos. Madrid, 1971.
COMENTARIO BIBLIOGRFICO

Respondiendo al enunciado del tema, hemos prescindido de las monografas dedicadas a autores
concretos (vanse, para ello, las bibliografas de los temas 61 y 64) centrndonos en una seleccin de
obras que giran en torno a dos bloques lgicos: las que abordan el tema desde una perspectiva
histrica y social, y aquellas que contemplan la caracterizacin desde un punto de vista esttico y,
por tanto, tambin literario, de ambas corrientes culturales.
En cuanto al primer apartado reseamos las obras de Abelln, como un ensayo general, desde la
sociologa literaria, del concepto del 98, junto con ensayos parciales de sus figuras ms
representativas; Cano Ballesta; Sobejano y Ciplijauskait, que analizan la posicin de los
noventayochistas ante la historia y la influencia de Nietszche en su generacin; y las obras de
Mainer (responsable, adems, del tomo VI, Modernismo y 98, de la Historia y crtica de la
literatura espaola dirigida por F. Rico), en especial La edad de Plata..., como un original ensayo
que ilustra los cambios socioliterarios ms relevantes de este proceso cultural dentro de una
perspectiva diacrnica, al hilo de la aparicin sucesiva de las obras ms significativas. Incluye,
adems, una bibliografa crtica utilsima y muy completa. Cerramos este bloque con la obra de
Tun de Lara, cuya interpretacin se hace tambin desde una perspectiva social.
El resto de los trabajos recogidos refleja dos lneas de estudio opuestas. Por una parte, hemos dado
testimonio de la tradicional delimitacin entre ambos movimientos que, partiendo de Pedro Salinas
(El problema del Modernismo en Espaa o un conflicto entre espritus, en Literatura espaola en
el siglo XX, Alianza Editorial, Madrid, 1970), llega hasta Daz Plaja. Frente a esta postura, las
modernas direcciones de la crtica suscriben una visin del modernismo como una poca, ms que
como un movimiento literario cerrado, idea que ya lanzaba Juan Ramn Jimnez en su libro,
recopilacin de conferencias prologadas y anotadas por R. Gulln y E. Fernndez Mndez. De este
modo, trascendiendo los criterios meramente estticos, autores como Unamuno tendran cabida en el
modernismo interior, rompiendo la frontera tradicional que los separaba y enfrentaba a Rubn,
exponente del modernismo musical y externo. En este sentido se sitan los textos de Gulln, de los
cuales, el segundo, El modernismo visto por los modernistas (1980) rene una antologa de textos de
los modernistas de enorme inters terico. Una breve y cuidada antologa del modernismo, de
especial inters por su inteligente prlogo, es la de Prat. Por ltimo, recomendamos la seleccin de
trabajos realizada por Lili Litvak, con una prctica bibliografa. Muy til es, asimismo, el libro de
Davidson, que ofrece un repaso panormico de las posturas de la crtica ante el modernismo.
Respecto de la Generacin del 98, pueden consultarse los estudios de Blanco Aguinaga, que
considera al 98 como un movimiento diacrnico de ideologa cambiante, resaltando, por ejemplo, el
contraste entre su actitud crtica y el refugio en el paisajismo como huida. En esta lnea se mueve
tambin Abelln en su obra ya citada. Recomendamos, igualmente, las obras de Granjel, sntesis de
libros anteriores, en especial, de su Panorama de la generacin del 98 (1959), donde enmarca al
grupo entre los aos 1890 y 1905, fecha en que considera su desaparicin. Finalmente,
recomendamos por su utilidad la obra de Donald L. Shaw, a pesar de su enfoque excesivamente
simplista a la hora de entender la unidad del grupo.

1. INTRODUCCIN. LA LITERATURA ESPAOLA EN LOS

PRIMEROS AOS DEL SIGLO XX
Desde fines del siglo XIX, como en Europa, se observan en Espaa e Hispanoamrica corrientes
de ideas de tipo inconformista o disidente, fruto de la crisis de conciencia burguesa: nacen en el seno
de la pequea burguesa, pero poseen un signo preferentemente antiburgus (en su propio seno, en
efecto, la burguesa ha generado siempre fuerzas que ponen en tela de juicio sus valores). En la
literatura cunden los impulsos renovadores, agresivamente opuestos a las tendencias vigentes

(realismo y naturalismo, prosasmo potico, retoricismo, etc.). Pronto se design con el trmino
modernistas a los jvenes escritores animados de tales impulsos innovadores. Con el tiempo, tal
denominacin se fue reservando para designar a aquellos autores, especialmente poetas, que se
despegan de un mundo del que abominan, y con ademn desafiante, encauzan su inconformismo
hacia la bsqueda de la belleza, de lo raro, de lo exquisito; es decir, se proponen ante todo una
renovacin esttica.
Pero junto a ellos hay en Espaa otros escritores, especialmente prosistas, que aunque animados
del mismo afn renovador, dan especial entrada en su temtica a los problemas del momento
histrico: decadencia, marasmo interno, miseria social, atona espiritual, etc. Llamados tambin al
principio modernistas, para ellos se cre ms tarde la etiqueta de generacin del 98. Veremos en
este tema las diferencias y las semejanzas que puedan apreciarse entre los escritores de esta poca.
En cualquier caso, durante los quince primeros aos del siglo, se asiste a los mximos xitos de
Rubn y a la proliferacin de sus seguidores; a las obras ms decisivas de Unamuno, Azorn, Baroja,
Antonio Machado; a las primeras etapas de Valle-Incln o de Juan Ramn Jimnez. Multitud de
revistas, entre las que sobresalen Juventud, Alma espaola o la Revista nueva animan la creacin
literaria del momento.

2. EL MODERNISMO COMO FENMENO HISTRICO Y SOCIAL

2.1. CONCEPTO Y DENOMINACIN
Sealaba Manuel Machado en 1914, que la palabra Modernismo haba surgido por el asombro
de los ms ante las ltimas novedades. Con tal trmino se designaba, en Teologa, a una corriente
heterodoxa de renovacin religiosa, condenada en 1907 por Po X; y en el terreno de las artes, se
motejaba de modernistas a una serie de tendencias europeas y americanas aparecidas en los
ltimos veinte aos del siglo XIX. Sus rasgos comunes eran un marcado anticonformismo y unos
esfuerzos de renovacin esttica, agresivamente opuestos, como hemos dicho, a las tendencias
vigentes entonces.
En su origen, adems, el trmino modernistas (al igual que otros como decadentistas,
novsimos, reformistas, etc.) era usado con un matiz rotundamente despectivo en boca de los
enemigos de tales intentos renovadores. Todava se percibe ese matiz en la definicin que el
diccionario acadmico de 1899 daba de Modernismo: Aficin excesiva a las cosas modernas, con
menosprecio de las antiguas, especialmente en artes y literatura. En Espaa tal trmino aparece por
primera vez, segn Guillermo Daz-Plaja, en la revista catalana LAven, de 1884.
Sin embargo, hacia 1890, y ya en el mbito de las letras hispanoamericanas, Rubn Daro y otros
asumen con un insolente orgullo ese mote con el que se les vituperaba. A partir de entonces, la
palabra Modernismo ir perdiendo paulatinamente su valor peyorativo y se convertir en un
concepto fundamental de nuestra historia literaria. Con todo, el concepto de Modernismo dista an
de poseer perfiles unnimemente establecidos. Las distintas interpretaciones sobre su extensin y sus
lmites pueden agruparse en dos lneas:
1. La concepcin ms estricta considera el Modernismo como un movimiento bien definido,
que se desarrolla aproximadamente entre 1885 y 1915 y cuya cima es Rubn Daro. Su
imagen ms tradicional sera la de una tendencia esteticista y escapista, esto es,
evadindose de los problemas de la sociedad. Y hay quienes identifican, sin ms,
Modernismo y rubendarismo, e incluso quienes lo reducen a la poca ms ornamental
de Rubn, la que va de Azul (1888) a Prosas profanas (1896).

2. A los anteriores se oponen quienes piensan que el Modernismo no sera un simple

movimiento literario, sino una poca y una actitud. Tal interpretacin fue defendida por
Juan Ramn Jimnez, para quien el Modernismo fue una tendencia general, que alcanz a
todo, porque lo que se llama Modernismo, dice, no es cosa de escuela ni de forma, sino de
actitud. Y esta actitud se identifica con el espritu de los nuevos tiempos. As, Federico de
Ons dice que el Modernismo es la forma hispnica de la crisis universal de las letras y del
espritu que inicia hacia 1885 la disolucin del siglo XIX y que se haba de manifestar en
el arte, la ciencia, la religin, la poltica y en los dems aspectos de la vida entera, con
todos los caracteres, por tanto, de un hondo cambio histrico. Siguiendo en esta lnea,
Ricardo Gulln llega a hablar de un medio siglo modernista. Estas concepciones tan
amplias poseen el inters de iluminar un proceso capital en la historia de las ideas y de la
sensibilidad. Pero, a la vez, incluyen realidades tan distintas que resultan difcilmente
utilizables en la historia literaria: parece imposible encontrar una unidad suficiente en las
manifestaciones tan diversas que se suceden en tan amplio periodo. E intentando conciliar,
en lo posible, las diversas interpretaciones, cabra definir el Modernismo literario como un
movimiento de ruptura con la esttica vigente, que se inicia en torno a 1880 y cuyo
desarrollo fundamental alcanza hasta la primera guerra mundial; tal ruptura se enlaza con
la amplia crisis espiritual del mundo a fines del siglo XIX; y, en algunos de sus aspectos,
su eco se percibe en momentos posteriores, entrelazado con corrientes o movimientos ya
distintos.
Comenzaremos estudiando las races histricas y sociales (el Modernismo como fenmeno
histrico y social), y a continuacin las principales caractersticas del Modernismo en cuanto a
espritu, temas y estilo (el Modernismo como fenmeno esttico).
2.2. EL ESPRITU MODERNISTA: RACES HISTRICAS Y SOCIALES
En fecha tan temprana como 1902, un joven crtico, Eduardo Lpez Chavarri, vea tras el
Modernismo una reaccin contra el espritu utilitario de la poca, y un ansia de liberacin frente a
un industrialismo que lesionaba al hombre, que produca en los espritus una especie de lepra. La
revista madrilea Gente vieja haba convocado un concurso de ensayos sobre el tema Qu es el
Modernismo y qu significa como escuela dentro del arte en general y de la literatura en particular.
El trabajo premiado era de este joven crtico, del que merece recordar una de sus pginas iniciales,
donde propone una interpretacin de la gnesis del modernismo:
El Modernismo dice Chavarri, en cuanto movimiento artstico, es una evolucin y en cierto
modo, un renacimiento. No es precisamente una reaccin contra el naturalismo, sino contra el
espritu utilitario de la poca, contra la brutal indiferencia de la vulgaridad. Salir de un mundo en que
todo lo absorbe el culto del vientre, buscar la emocin del arte que vivifique nuestros espritus
fatigados en la violenta lucha por la vida, restituir al sentimiento lo que le roba la ralea de egostas
que domina en todas partes: eso representa el espritu del Modernismo. El artista dice tambin
Chavarri, nacido de una generacin cansada por labor gigantesca, debe sentir el ansia de liberacin,
influida por aquel vago malestar que produce el vivir tan aprisa y tan materialmente. No poda ser de
otro modo: nuestro espritu se encuentra agarrotado por un progreso que atendi al instinto antes que
al sentimiento; adormecise la imaginacin y huy la poesa; desaparecen las leyendas misteriosas
profundamente humanas en su ntimo significado; el canto popular libre, impregnado de naturaleza,
va enmudeciendo; en las ciudades, las casas de seis pisos impiden ver el centelleo de las estrellas, y

los alambres del telfono no dejan a la mirada perderse en la profundidad azul; el piano callejero
mata la musa popular: estamos en pleno industrialismo.
En medio de este ambiente aade, vemos infiltrarse cada vez ms en el alma de las gentes la
afectacin de trivialidad, especie de lepra que todo lo infecciona y lo degrada: entre nosotros se
traduce por el chulapismo y el flamenquismo, los cuales triunfan con su msica patolgica y su
poesa grosera, haciendo ms y ms imposible todo intento de dignificacin colectiva. En oposicin
a esto entran en la comedia del arte las mscaras grotescas del pedantismo y el dilentatismo, tan
perniciosos como los males anteriores. Y he ah la materia que ha venido a formar al pblico, es
decir, lo contrario del pueblo, masa trivial y distrada, que no tiene voluntad para la obra de arte,
masa indiferente y hastiada, que protesta con impaciencia cuando se la quiere hacer sentir. Ha de
sublevarse, pues, todo espritu sincero contra estas plagas concluye Chavarri: tal es la aspiracin
de donde naci la nueva tendencia de arte, tendencia que puede ser considerada, en ltimo trmino,
como una palpitacin ms del Romanticismo.
Tales afirmaciones nos invitan a situar el Modernismo en su momento, en aquella crisis universal
de que habla Ons. En efecto, la crtica actual coincide en ver, en las races de esta literatura, un
profundo desacuerdo con las formas de vida de la civilizacin burguesa. Hay que recordar la
sensacin de aislamiento que se da entre escritores y artistas en esta poca de grandes mutaciones
histricas, econmicas y sociales, tanto en Europa como en Amrica. As, en Hispanoamrica, cuna
del Modernismo literario por antonomasia, la pequea burguesa se ha visto frenada, postergada por
una oligarqua aliada con el naciente imperialismo norteamericano; y en Espaa las mismas clases
medias se encuentran en situacin anloga, dominadas por un bloque oligrquico. Pues bien, es
explicable que el escritor que procede, como es frecuente, de esas clases pequeo-burguesas,
traduzca el malestar de aquel sector social y que exprese de mltiples modos su oposicin o su
alejamiento de un sistema social en el que no se siente a gusto. Del mismo Rubn Daro son estas
palabras tan significativas: Yo detesto la vida y el tiempo en que me toc nacer. Se produce as la
aludida crisis de la conciencia burguesa, y de ello deriva la actitud modernista de que hablaba Juan
Ramn; o ms bien, las actitudes, pues caben varias facetas del mismo malestar. Por ejemplo, cabe
la franca rebelda poltica, de la que es ejemplo eminente el escritor y revolucionario cubano Jos
Mart (y parecida es la postura que adoptaron, como veremos, los jvenes del 98 en Espaa). Sin
embargo, es evidentemente ms caracterstica la de aquellos escritores que, aun adoptando, a veces,
posturas comprometidas como hombres, manifiestan literariamente su repulsa de una sociedad por
las vas de un aislamiento aristocrtico y de un refinamiento esttico, acompaados no pocas veces
por actitudes inconformistas como la bohemia, el dandismo y ciertas conductas asociales y amorales.
Estas tpicas manifestaciones han sido criticadas, con criterios extraliterarios, por ciertos sectores
de la crtica: as, el marxismo ha hablado de escapismo de los problemas concretos, de elitismo,
de subjetivismo estril. A ello responden quienes, como Gulln, subrayan el sentido iconoclasta
frente al materialismo burgus, y aducen palabras como aquellas en que Rubn define al
Modernismo como la expresin de la libertad y hasta el anarquismo en el arte. Cabe concluir
que, en todo caso, el Modernismo significa un ataque indirecto contra la sociedad, al presentarse, en
general, como una rebelda de soadores, segn Gulln; o, segn la certera frase de Octavio Paz,
una rebelin ambigua.
2.3. GNESIS E INFLUENCIAS DEL MODERNISMO
Los signos de una renovacin en la lrica de lengua castellana van siendo cada vez ms visibles a
partir de 1880, tanto en Espaa como en Hispanoamrica. Pero es indudable la primaca de Amrica

latina en la constitucin de un movimiento literario como tal. En aquellos pases, es capital la

voluntad de alejarse de la tradicin espaola, un rechazo de la poesa vigente en la antigua metrpoli
(con la excepcin de Bcquer). Tal rechazo lleva a volver los ojos hacia otras literaturas, con
especial atencin a las corrientes francesas.
La influencia francesa es tan notoria que resulta indispensable detenerse en ella. Se advierte la
huella de los grandes romnticos franceses (Vctor Hugo es uno de los dolos de Rubn). Pero los
modelos fundamentales proceden de dos corrientes de la segunda mitad del siglo: el Parnasianismo y
el Simbolismo. Recordemos que el Parnasianismo debe su nombre a la publicacin que acogi a los
representantes de esta tendencia: La Parnasse contemporain (1866). El maestro de estos poetas es
Tefilo Gautier (1811-1866), quien aos antes haba lanzado su famoso lema el arte por el arte.
Siguindole, se instaura el culto a la perfeccin formal; el ideal de una poesa serena, equilibrada; el
gusto por las lneas puras y escultricas.
En las filas del Parnasianismo militan, entre otros, Heredia, pero la mxima figura des Leconte de
Lisle (1818-1894), cuya obra es ejemplo eminente de las caractersticas que acabamos de sealar;
pero adems, interesa destacar su preferencia por ciertos temas que reaparecern en los modernistas;
as, su evocacin de los grandes mitos griegos (en Poemas antiguos), de exticos ambientes
orientales (en Poemas hindes), de pocas y civilizaciones remotas, como el mundo bblico, el
antiguo Egipto, los pueblos germnicos o la Espaa Medieval (en Poemas brbaros). Son, como se
ve, aspectos bien presentes en la obra de Rubn Daro y sus seguidores.
En cuanto al Simbolismo, en sentido estricto es una escuela constituida hacia 1886, fecha del
Manifiesto Simbolista, pero, en sentido ms amplio, es una corriente de idealismo potico que
arranca de Baudelaire (1821-1867), el genial autor de Las flores del mal (1857), y se desarrolla con
Verlaine (1844-1896), Rimbaud (1854-1891) y Mallarm (1842-1898). Los simbolistas se alejan del
academicismo en que cayeron los parnasianos. El culto de la belleza externa no les satisface y, sin
abandonar por ello las metas estticas, quieren ir ms all de las apariencias. Para ellos el mundo
sensible es slo reflejo o smbolo de realidades escondidas, y la misin del poeta es descubrirlas. De
ah que sus versos se pueblen de misterio, de sueos de esos smbolos que dan nombre a la escuela.
Es, en suma, una poesa que se propone sugerir todo cuanto est oculto en el fondo del alma o de las
cosas. A ese arte de la sugerencia ya no le convienen unas formas escultricas, sino un lenguaje
fluido, musical: La msica por encima de todo!, exiga Verlaine.
El Modernismo hispnico es, en cierta medida, una sntesis del Parnasianismo y del Simbolismo.
De los parnasianos se toma la concepcin de la poesa como bloque marmreo, el anhelo de
perfeccin formal, los temas exticos, los valores sensoriales; y de los simbolistas, el arte de sugerir
y la bsqueda de efectos rtmicos dentro de una variada musicalidad. Pero a estas habra que aadir
otras influencias. Recordmoslas:
De Norteamrica, se admira a Edgar Allan Poe, modelo de perfeccin y de misterio, y al potente
Walt Whitman, cantor de ritmo solemne. De Inglaterra les llega el arte refinadsimo de scar Wilde
y de los prerrafaelistas (as llamados porque proponan como modelo de refinamiento el arte de los
primeros renacentistas). Y de Italia llega la influencia de Gabrielle DAnnunzio, ejemplo de
elegancia decadentista.
Si todos estos influjos derivan del citado despego de lo espaol, la excepcin ser, como
anticipamos, la influencia de Bcquer. Juan Ramn Jimnez vea en l un antecesor de la veta
intimista y sentimental del Modernismo. El mismo Rubn, en sus comienzos, escribi unas Rimas
a la manera de Bcquer. Y el tono becqueriano est presente en poetas como Mart, Silva, Lugones,

etc., o en espaoles como Unamuno, Machado, el mismo Juan Ramn. En suma, Bcquer es un
puente entre Romanticismo y Modernismo. Tampoco debe olvidarse el fervor de Rubn por algunos
de nuestros poetas antiguos: Berceo, el Arcipreste, Manrique y los poetas de los Cancioneros del
siglo XV.
Este retorno a las races espaolas se incrementar a partir del 98, como veremos. Lo asombroso
es que todas estas races literarias se hallan esplndidamente fundidas en una nueva esttica. El
Modernismo, como se ha dicho, es un arte sincrtico, en el que se entrelazan, en suma, tres
corrientes: una extranjerizante, otra americana y una tercera, hispnica.
2.4. MODERNISMO Y SOCIEDAD. ESPAA EN EL MODERNISMO
Ricardo Gulln se ha enfrentado con el concepto ms convencional de Modernismo y ha
propuesto una interpretacin que entronca con la que sugera el texto de Chavarri al que antes nos
hemos referido. En su obra Direcciones del Modernismo (Madrid, Gredos, 1971, pp. 64-65)
redondea muy bien las relaciones Modernismo-Sociedad. El Modernismo, dice, no es Rubn Daro,
y menos la parte decorativa y extranjerizante de este gran poeta. El Modernismo se caracteriza por
los cambios operados en el modo de pensar (no tanto en el de sentir, pues en lo esencial sigue fiel a
los arquetipos emocionales romnticos), a consecuencia de las transformaciones ocurridas en la
sociedad occidental del siglo XIX, desde el Volga al Cabo de Hornos. La industrializacin, el
positivismo filosfico, la politizacin creciente de la vida, el anarquismo ideolgico y prctico, el
marxismo incipiente, el militarismo, la lucha de clases, la ciencia experimental, el auge del
capitalismo y la burguesa, neoidealismos y utopas, todo mezclado; ms, fundido, provoca en las
gentes y desde luego en los artistas, una reaccin compleja y a veces devastadora.
El artista, partiendo de la herencia romntica, se siente al margen de la sociedad y rebelde contra
ella; se afirma alternativamente maldito o vocero de Dios, pero distinto del vulgo municipal y
espeso, del antagonista natural que en los tiempos nuevos dicta su ley: la chabacanera.
En la poca modernista, la protesta contra el orden burgus aparece con frecuencia en formas
escapistas. El artista rechaza la indeseable realidad (la realidad social: no la natural), en la que ni
puede ni quiere integrarse, y busca caminos para la evasin. Uno de ellos, acaso el ms obvio, lo
abre la nostalgia, y conduce al pasado; otro, trazado por el ensueo, lleva a la transfiguracin de lo
distante (en tiempo, en espacio, o en ambos); lejos de la vulgaridad cotidiana.
Suele llamrseles indigenismo y exotismo, y su raz escapista y rebelde es la misma. No se
contradicen, sino que se complementan, expresando afanes intemporales del alma, que en ciertas
pocas, segn aconteci en el fin de siglo y ahora vuelve a suceder, se convierten en irrefrenables
impulsos de extraamiento. Y no se contradicen, dice Gulln, pues son las dos caras del mismo
deseo de adscribirse, de integrarse en algo distinto de lo presente. Por ltimo, cabe plantearse aqu,
para concluir el epgrafe de las relaciones entre Modernismo y sociedad, cmo los modernistas se
interesaron por el tema de Espaa, cuestin sobre la cual volveremos para contrastarla con la visin
de Espaa en la generacin del 98.
As, refirindonos al Modernismo hispanoamericano ya se ha sealado que, tras el inicial desvo
de lo espaol, se producir un nuevo acercamiento a raz del 98. Rubn Daro es en esto, como en
tantas cosas, precursor y ejemplo. Ya en su primer viaje a Espaa, en 1892, con la conmemoracin
del descubrimiento, saluda en ella a la la Patria madre, y la admiracin que despertara entre
nosotros acendr su espaolismo. Pero su amor por Espaa no le impide una visin crtica, vecina en
ms de un punto a la de los noventayochistas, como luego veremos.

As se observa en Espaa contempornea (1901), coleccin de artculos en los que recoge el

ambiente de nuestro pas tras el Desastre, y que constituye un inestimable retrato moral de la Espaa
de fin de siglo, segn Mainer. Junto a sus ironas sobre los poetas decimonnicos, destacan sus
testimonios sobre la pobreza del ambiente cultural madrileo o sobre la poltica del momento:
Sagasta olmpico est enfermo, Castelar est enfermo; Espaa, ya sabis en qu estados se
encuentra; y todo el mundo, con el mundo al hombro o en el bolsillo, se divierte: Viva Espaa!.
Compartir as las inquietudes del 98 con sus amigos espaoles, pero sobre todo tom la pluma
para animar a los vencidos y execrar a los vencedores. En su gran libro de 1905, Cantos de vida y
esperanza, el tema de Espaa y de lo hispnico ocupa un lugar eminente. Ah estn poemas como
Al rey scar, Cyrano en Espaa, Letana a Nuestro seor Don Quijote, adems de los
dedicados al Greco, a Cervantes, a Gngora y Velzquez, a Goya, etc. En otras composiciones vibra
una intensa preocupacin poltica. En la famosa Salutacin del optimista reacciona contra la
indolencia y el desaliento producidos por la derrota y manifiesta su positiva fe en Espaa,
fraternalmente unida a los pueblos hispnicos. Su Oda a Roosevelt increpa duramente a los
EE.UU. Y le opone el espritu espaol. La amenaza de la creciente influencia norteamericana se
halla en los versos del poema Los cisnes.
En los modernistas espaoles, en cambio, ser difcil encontrar muestras de una inquietud crtica
por la realidad espaola del momento. Lo que s hallaremos son finas captaciones sensoriales,
impresionistas, del paisaje, presididas por metas estticas, o evocaciones de figuras histricas a
modo de estampas. Manuel Machado es, en ese sentido, muy caracterstico.
Si en su libro Alma (1900) figura el famoso poema Castilla, esplndida versin lrica del
episodio del Cid y la nia, domina en su obra la atencin al pintoresquismo, sobre todo andalucista,
como en La fiesta nacional (1906), ejemplo de insuperable ligereza en el tratamiento del tema
taurino. Ligereza y gravedad se combinan magistralmente en Cante hondo (1912), libro en que
asimila con asombrosa autenticidad el tono popular de soleares, sevillanas, malagueas, etc.
Comentando en 1945 su trayectoria, en comparacin con la del 98, dira Manuel Machado: yo
fui el primero en poner, por entonces, sobre el tablero los temas espaoles, netamente espaoles (y
alude a sus glosas del Cantar, de Berceo, del Arcipreste); pero aade: yo no continu por ese
camino, si bien la nota sentimental y lrica adopt, en m, la forma hondamente castiza de los
cantares del pueblo. Hablando de los noventayochistas, confiesa que no les segua por los caminos
de la visin crtica. Era un hombre que estaba, segn sus propias palabras, totalmente de espaldas
a las cuestiones polticas, o mejor, cuya poltica consista en escribir versos lo mejor
posible.Tampoco es la visin crtica lo que caracteriza, salvo excepcin, a otros autores adscribibles
al Modernismo y de los que hemos de ocuparnos en otros lugares.

3. EL MODERNISMO COMO FENMENO ESTTICO

3.1. TEMTICA Y LENGUAJE POTICO
La temtica del Modernismo apunta en dos direcciones. La ms sealada es la que atiende a la
exterioridad sensible: lo legendario y lo pagano, lo extico, lo cosmopolita; sin embargo, todo ello
no es ms que una parte de la temtica modernista, y no la ms importante, aunque resulte tan
visible. La otra lnea apunta a la intimidad del poeta, con su vitalismo y su sensualidad, pero tambin
con su melancola y su angustia. Pues bien, a partir de este segundo aspecto se explicar mejor el
sentido unitario de toda la esttica del Modernismo desde el punto de vista temtico.

En primer lugar, hay una desazn romntica. Son muchos los crticos que han sealado la
filiacin romntica del Modernismo. En efecto, son notables las afinidades de talante entre
romnticos y modernistas: anlogo malestar, anlogo rechazo de una sociedad en la que no halla
lugar la poesa, parecida sensacin de desarraigo, de soledad. Una nueva crisis espiritual exalta otra
vez, por encima de la razn, las pasiones y lo irracional; el misterio, lo fantstico, el sueo, vuelven
a poblar los poemas.
Pero lo ms importante son las manifestaciones de tedio y de profunda tristeza. La melancola, a
veces la angustia, es un sentimiento central. Juan Ramn Jimnez deca que el poeta en todo hallar
motivo para sentirse o mostrarse melanclico: frente a un paisaje, frente a la mujer, frente a la vida,
analizndose interiormente. Sintomtico de este talante es la presencia de lo otoal, lo crepuscular,
de la noche, temas reveladores de ese hondo malestar romntico, propio de quienes se sienten
insatisfechos en el mundo en que viven.
En segundo lugar, el escapismo. La actitud as llamada se explica por lo anterior. Tambin como
el romntico, el modernista se evade a veces de su mundo por los caminos del ensueo: estamos ante
una de las caras que ofrece el desacuerdo con la realidad. Pero ahora la evasin se nutre con una
elegancia exquisita aprendida en los parnasianos. Hay una evasin en el espacio, ese conocido
exotismo cuyo aspecto ms notorio es lo oriental; y una evasin en el tiempo, hacia lo pasado
medieval, renacentista, dieciochesco, fuente de esplndidas evocaciones histricas o legendarias. En
una lnea semejante se situara el gusto por la mitologa clsica, con su brillantez y su sensualidad
pagana.
De acuerdo con tales preferencias, aparecen por los poemas dioses, ninfas, centauros y stiros;
vizcondes, caballeros y marquesitas; Pierrots y Colombinas; mandarines y odaliscas.
Es un mundo rutilante de pagodas, de viejos castillos, de salones versallescos, de jardines
perfumados; un mundo en el que aparecen cisnes y liblulas, elefantes y camellos, flores de lis y
flores de loto, y en donde brillan el marfil y las perlas, las piedras preciosas, los jades, los esmaltes.
Y todo ello no es ms que la necesidad de soar mundos de belleza en los que refugiarse de un
ambiente mediocre. En tercer lugar, el cosmopolitismo. La temtica cosmopolita suele relacionarse
con la anterior: sera un aspecto ms de la necesidad de evasin, del anhelo de buscar lo distinto, lo
aristocrtico. Tuvimos que ser polglotas y cosmopolitas, declaraba Rubn. Y el cosmopolitismo
desemboca, sobre todo, en la devocin por Pars, meta de tantos modernistas e inspiradora de tantos
versos, con su Montmartre, sus cafs, sus salones elegantes, sus bohemios, sus dandis, sus damas
galantes, etc.
Y el amor y el erotismo: en la esttica modernista se advierte un contraste reiterado, y
desconcertante en principio, entre un amor delicado y un intenso erotismo. As, de una parte, se
hallan manifestaciones de una idealizacin del amor y de la mujer; pero ese amor ideal va
acompaado casi siempre de languidez, de melancola: se trata de un nuevo cultivo del tema del
amor imposible. Frente a lo cual, Rubn y otros derrochan muestras de un erotismo desenfrenado:
sensuales descripciones y notas orgisticas, frecuentemente unidas a las evocaciones paganas,
exticas o parisienses. A veces, ello es interpretable como un desahogo vitalista ante las citadas
frustraciones; otras veces, se enlaza con las actitudes asociales y amorales que forman parte del
espritu modernista.
Aparecen, tambin, los temas americanos. Hay en el Modernismo un cultivo de temas indgenas
que, a primera vista, parece estar en contradiccin con el cosmopolitismo. Al principio, sin embargo,
se trata de una manifestacin ms de la evasin hacia el pasado y sus mitos (as, cuando Rubn canta

a Caupolicn). En etapas posteriores, en cambio, los modernistas incrementarn el cultivo de los

temas americanos y su sentido entonces ser distinto: el anhelo de buscar las races de una
personalidad colectiva.
Esa misma bsqueda de races explica la presencia de los temas hispanos. Si en los orgenes del
Modernismo se produjo un desvo de lo espaol, ms tarde, tras el 98, hay un nuevo acercamiento,
un sentimiento de solidaridad de los pueblos hispnicos o panhispanismo, frente a la pujanza de
los EE.UU. Centro de este giro es, una vez ms, Rubn Daro, que en muchos poemas de Cantos de
vida y esperanza, exalta lo espaol como un acervo de valores humanos, morales y culturales frente
a la civilizacin anglosajona.
En conclusin, la temtica modernista revela por una parte un anhelo de armona en un mundo
que se siente inarmnico, un ansia de plenitud y de perfeccin, espoleada por ntimas angustias; y
por otra parte, una bsqueda e races en medio de aquella crisis que produjo un sentimiento de
desarraigo en el poeta. Estos seran los fundamentos ms profundos en los que se asienta la
significacin del mundo potico del Modernismo. Ese mismo anhelo de armona, de perfeccin, de
belleza, es tambin la raz de su esttica.
El Modernismo, segn Juan Ramn, era el encuentro de nuevo con la belleza, sepultada durante
el siglo XIX por un tono general de poesa burguesa. De ah, el esteticismo. Aunque el Modernismo
no sea slo eso, es evidente que el esteticismo lo invade todo, al menos en la primera etapa del
movimiento (hasta 1896, por lo menos). Estamos ante un concepto esencialmente desinteresado de la
actividad artstica; recurdese lo indicado sobre el influjo parnasiano: su idea de arte por el arte, su
gusto por las formas cinceladas, etc.
Va unido a ello la bsqueda de valores sensoriales. El Modernismo es una literatura de los
sentidos, segn Pedro Salinas. Todo (el paisaje, la mujer, un cuadro, una meloda, un objeto
hermoso) es fuente de gozo para el odo, para la vista, para el tacto, y una ocasin de refinadsimos
efectos sensoriales y hasta sensuales. Tales efectos se consiguen gracias a un prodigioso manejo del
idioma. Nunca se insistir lo bastante en el enriquecimiento del lenguaje potico que significa el
Modernismo. Y ello en dos direcciones: de una parte, en el sentido de la brillantez y de los grandes
efectos, como corresponde a las evocaciones esplendorosas; de otra, en el sentido de lo delicado, de
lo delicuescente, tonos ms acordes con la expresin de la intimidad.
As sucede con el color. Son riqusimos los efectos plsticos que se consiguen en ambas
direcciones (los ejemplos que se aducen en este epgrafe y en el siguiente son todos de Rubn
Daro): desde lo brillante (amor lleno de prpuras y oros) hasta lo tenuemente matizado (diosa
blanca, rosa y rubia hermana). Y lo mismo ocurre con los efectos sonoros, desde los acordes
rotundos (la voz robusta de las trompas de oro) hasta la musicalidad lnguida (iban frases vagas y
tenues suspiros / entre los sollozos de los violoncelos) o simplemente juguetona (sonora, argentina,
fresca / la victoria de tu risa / funambulesca). No en vano confesaba Rubn que su creacin
responda al divino impero de la msica; msica de las ideas, msica del verbo.
Los modernistas saben servirse de todos aquellos recursos estilsticos que se caractericen por su
valor ornamental o por su poder sugeridor. Por ejemplo, abundantes recursos fnicos responden al
ideal de musicalidad que acabamos de ver. As, los simbolismos fonticos (las trompas guerreras
resuenan), la armona imitativa (est mudo el teclado de su clave sonoro) o la simple aliteracin
(bajo el ala aleve del leve abanico). El lxico, por su parte, se enriquece con cultismos o voces de
exticas resonancias, o con adjetivacin ornamental: unicornio, dromedarios, gobelinos, pavanas,
gavotas, propleo, sacro, ebrneo cisne, sensual hiperestesia, bosque hiperbreo, alma ptera, etc.

La preeminencia de lo sensorial se manifiesta en el copioso empleo de sinestesias, a veces

audaces: furias escarlatas y rojos destinos, verso azul, esperanza olorosa, risa de oro, sones alados,
blanco horror, sol sonoro, arpegios ureos, etc. Y adase la riqueza de imgenes, no pocas veces
deslumbrantes, novsimas. Ejemplos: Nada ms triste que un titn que llora, / hombre-montaa
encadenado a un lirio; la liblula vaga de una vaga ilusin; y la carne que tienta con sus frescos
racimos; La poesa / es la camisa de mil puntas cruentas / que llevo sobre el alma. Etc.
3.2. INNOVACIONES MTRICAS
La mtrica es un aspecto que merece especial atencin. El sealado anhelo de armona se hace, en
el terreno de las formas, anhelo de ritmo. El enriquecimiento de ritmos es inmenso: prolongacin de
los ensayos ya notables de los romnicos, asimilacin de versos y estrofas procedentes de Francia,
hbiles resurrecciones de formas antiguas y desusadas y, en fin, hallazgos personalsimos. El verso
preferido es sin duda el alejandrino, enriquecido con nuestros esquemas acentuales, con predominio
de los ritmos muy marcados (La princsa est trste; qu tendr la princsa?). Y con los
alejandrinos se combinan ahora por vez primera versos trimembres (el trimtre romantique
francs). As, en este ejemplo: Adis dije, pases que me fuisteis esquivos; //adis, peascos
/enemigos/ del poeta.
A idntica influencia francesa se debe el abundante cultivo de dodecaslabos (6 +6: Era un aire
suave de pausados giros) y de eneaslabos, apenas usados en nuestra poesa (Juventud, divino
tesoro...). Naturalmente, los versos ms consagrados (endecaslabo, octoslabo, etc.) siguieron
siendo abundantemente usados. Fundamental es el gusto por los versos compuestos de pies
acentuales con su ritmo insistente. Vanse unos ejemplos de pies ternarios: nclitas razas ubrrimas,
sangre de Hispania fecunda (son dctilos oo); Ya viene el cortejo! Ya se oyen los claros clarines
(anfbracos: oo); La princesa est triste; qu tendr la princesa? (Anapestos: oo). Las
innovaciones mtricas no son menores en el repertorio de estrofas. Son muchas las nuevas
modalidades que los modernistas inventan o que toman de la mtrica francesa. As, el soneto recibe
un tratamiento especial: se escriben sonetos en los ms variados versos, especialmente en
alejandrinos, pero tambin con versos de desigual medida o con disposicin variada de las rimas.
Con todo, lo esencial es el no limitarse a las estrofas consagradas. En fin, la mtrica modernista se
enriquece con mltiples artificios complementarios, en los que no podemos detenernos: uso especial
de rimas agudas o esdrjulas, rimas internas, armonas voclicas, paralelismos y simetras de
construccin que refuerzan el ritmo, etc.
Para Toms Navarro Toms, la poesa modernista ensanch el cuadro de la mtrica hasta lmites
que en ningn otro perodo se haba alcanzado. Sus experiencias descubrieron aspectos del verso que
obligaron a reelaborar este concepto con mayor flexibilidad y amplitud.
La influencia de sus obras enriqueci el sentido rtmico de la lengua haciendo gratos y familiares
tipos de verso y efectos de combinaciones mtricas que al principio fueron mirados con extraeza y
desafecto. Despus del nfasis romntico, la nueva poesa extendi el atractivo del verso matizado,
suave y musical.
3.3. EVOLUCIN Y DESARROLLO DEL MODERNISMO
La opinin ms extendida de la crtica distingue en el desarrollo del Modernismo
hispanoamericano dos etapas. La primera ira hasta 1896, fecha de Prosas profanas de Daro, y en
ella dominaran el preciosismo formal y el culto a la belleza sensible. La segunda presentara como
particularidades una intensificacin de la poesa intimista y una presencia de los temas americanos,

junto a una atenuacin de los grandes efectos formales. Recordemos, sin entrar en detalles, los
principales iniciadores del Modernismo hispanoamericano: los cubanos Jos Mart y Julin del
Casal, el mejicano Gutirrez Njera y el colombiano Jos Asuncin Silva. Viene tras ellos Rubn
Daro, el gran triunfador. Y le siguen multitud de poetas: Amado Nervo, Guillermo Valencia,
Leopoldo Lugones, Jos Santos Chocano, etc.
Espaa haba tenido tambin sus precursores de las nuevas tendencias poticas: el madrileo
Ricardo Gil (1855-1908), el cordobs Manuel Reina (1856-1905) y, sobre todo, el malagueo
Salvador Rueda (1857-1933), quien, pese a su escasa formacin, posey una notable intuicin para
captar las novedades que flotaban en el ambiente, as como una especial sensibilidad para los valores
cromticos y musicales. Pero nada de esto disminuye el papel de Rubn Daro en el desarrollo de la
nueva lrica espaola: su llegada a nuestro pas en 1892 y su regreso en 1899, son hitos decisivos y a
su seduccin personal se debe el triunfo del Modernismo entre nosotros. Los poetas espaoles se
rindieron a su genio; como dijo Pedro Salinas, Rubn era ms que un poeta admirado: tocaba en
dolo. Su papel ha sido comparado con el de Garcilaso en nuestra poesa renacentista.
Cabe sealar, sin embargo, algunas peculiaridades del Modernismo espaol. Ante todo, su menor
brillantez externa: menos ninfas, menos princesas, menos cisnes. Predomina el intimismo. Por otra
parte, menos sonoridades rotundas, menos alardes formales. El Modernismo espaol tiene poco de
parnasiano y se limita sobre todo a la savia simbolista, con la que se une la vigencia de Bcquer.
Como figuras ms caractersticas del Modernismo en Espaa habra que estudiar (no corresponde a
este tema) a Manuel Machado y, en un plano notablemente inferior, a Villaespesa y a Marquina.
En la rbita del Modernismo se sitan asimismo tres grandes autores que, sin embargo, habran de
desbordar ampliamente sus cauces. De ellos nos hemos de ocupar en el tema correspondiente: ValleIncln, mximo representante en su primera poca de la prosa modernista espaola y poeta
modernista en alguna de sus obras lricas; Antonio Machado, que inicia su obra dentro de un
Modernismo intimista o, si se prefiere, un simbolismo peculiar, pero que pronto se propondra seguir
caminos bien distintos; y Juan Ramn Jimnez, quien cultiva, durante una buena etapa una poesa
fastuosa de tesoros, envuelta en los ropajes del Modernismo, antes de crear una poesa novsima,
a partir sobre todo de 1916.
3.4. VALORACIN DEL MODERNISMO
Es imposible comprender la literatura hispnica moderna sin tener en cuenta los descubrimientos
de los modernistas. La poesa en lengua castellana sali del Modernismo absolutamente distinta de
lo que haba sido antes. El ingente trabajo que aquellos poetas realizaron, como hemos visto, en el
campo del lenguaje haba de resultar decisivo para la renovacin de la palabra potica, y aunque ms
tarde se desechen gran parte de sus galas, el Modernismo quedar como ejemplo de inquietudes
artsticas y de libertad creadora.

4. EL 98 COMO FENMENO HISTRICO Y SOCIAL

4.1. CIRCUNSTANCIAS HISTRICAS
Podemos sintetizar el panorama poltico de la poca con las siguientes palabras de Valbuena Prat:
Toda la historia del siglo XIX dice conduca al planteamiento, entre crtico y angustioso, del
problema nacional en la generacin del 98. Las guerras carlistas, los cambios dinsticos, la primera
Repblica y parte de la poltica de la Restauracin aparte aciertos aislados, llevaban a una pregunta
sin contestacin, a una marcha hacia el desastre, que culmin con la prdida de las colonias en la

fecha significativa de 1898. Lo absurdo de la guerra en Cuba y Filipinas con su potencia del poder
de los EE.UU., la irresponsabilidad de parte de la Prensa incitando al conflicto armado, las voces en
el desierto de las personas sensatas, dejan un sabor nico en el spero dolor del desastre.
El conflicto, que terminar en la derrota que va a dar nombre a la generacin, se inicia en 1868
con la guerra en Cuba entre Espaa y los separatistas. La cuestin queda momentneamente resuelta
en la dcada siguiente, con el reconocimiento por parte de Espaa de una serie de concesiones a la
autonoma cubana. Sin embargo, el conflicto armado se reanuda en 1895, extendindose hasta 1898.
El 19 de abril de 1898 los EE.UU., alegando entre otras cosas peligro para sus ciudadanos y
responsabilidad espaola en el hundimiento del acorazado Maine, entran en guerra. El 1 de mayo
derrotan a los barcos espaoles en Cavite y Filipinas y el 3 de julio en Santiago de Cuba. El 10 de
diciembre de 1898 se firma el Tratado de Pars, que obliga a Espaa a conceder la independencia a
Cuba, y a ceder Puerto Rico y Filipinas a los EE.UU.
Esta derrota supuso el golpe definitivo para el pas, que hasta ese momento se haba dedicado a
cultivar ilusiones de grandeza nacional. Pero Espaa pareca paralizada y no hubo ninguna reaccin
pblica violenta; como dice Shaw, slo algunos jvenes escritores e intelectuales sintieron la
necesidad de enfrentarse a la clase rectora y a todo lo que sta representaba, incluyendo su
responsabilidad por la derrota. Por otra parte, Shaw opina que motivada por el descontento del
ambiente poltico, social y cultural del pas, de cualquier forma hubiera existido una Generacin de
1898, aun cuando el desastre no hubiera ocurrido, como lo demuestra el pensamiento de Ganivet,
muerto un mes antes de la independencia de Cuba.
4.2. CONCEPTO Y DENOMINACIN
Veamos cmo surgi tal concepto de generacin del 98 y qu vicisitudes ha sufrido entre los
crticos. Salvando algunos precedentes de poca monta, fue Azorn quien acu el marchamo
generacin del 98, en una serie de artculos de 1913. Integran, segn l, tal generacin autores
como Unamuno, Baroja, Maeztu, Valle-Incln, Benavente, Rubn Daro y otros (no cita a Antonio
Machado). Hoy se discutira la presencia en esa lista de Valle-Incln, pero, sobre todo, sorprende que
se cite a Benavente y a Rubn. Sin embargo, se advertir que, segn Azorn, las caractersticas que
permiten agrupar a tales autores son no slo un espritu de protesta, sino tambin un profundo
amor al arte; y entre las influencias que reciben, seala las del parnasiano Gautier y el simbolista
Verlaine. As, tal generacin no se presenta en Azorn como algo deslindado del Modernismo, y en
efecto, el mismo autor aporta un testimonio decisivo de cmo, hasta entonces, no hubo ms apelativo
para aquellos escritores que el de modernistas. He aqu un fragmento de la importante serie de
artculos (ABC, 1913) en que Azorn cre tal denominacin:
Un espritu de protesta, de rebelda, animaba a la juventud de 1898. Ramiro de Maeztu escriba
impetuosos y ardientes artculos en los que se derruan los valores tradicionales y se anhelaba una
Espaa nueva, poderosa. Po Baroja, con su anlisis fro, reflejaba el paisaje castellano e introduca
en la novela un hondo espritu de disociacin; el viejo estilo rotundo, ampuloso, sonoro, se rompa
en sus manos y se transformaba en una notacin algebraica, seca, escrupulosa. Valle-Incln, con su
altivez de gran seor, con sus desmesuradas melenas, con su refinamiento de estilo, atraa
profundamente a los escritores novicios y les deslumbraba con la visin de un paisaje y de unas
figuras sugeridas por el renacimiento italiano; los vastos y gallardos palacios, las escalinatas de
mrmol, las viejas estatuas que blanquean, mutiladas, entre los mirtos seculares; las damas
desdeosas y refinadas que pasean por los jardines en que hay estanques con aguas verdosas y
dormidas.

El movimiento de protesta comenzaba a inquietar a la generacin anterior. No seramos exactos

si no dijramos que el renacimiento literario de que hablamos no se inicia precisamente en 1898. Si
la protesta se define en ese ao, ya antes haba comenzado a manifestarse ms o menos vagamente.
Seales de ello vemos, por ejemplo, en 1897; en febrero de ese ao uno de los ms prestigiosos
escritores de la generacin anterior, don Jos Mara de Pereda, lee su discurso de recepcin en la
Academia Espaola. La obsesin persistente de la literatura nueva se percibe a lo largo de todas esas
pginas arbitrarias. Pereda habla en su trabajo de ciertos modernistas partidarios del cosmopolitismo
literario; contra los tales arremete furiosamente. Pero pginas ms adelante, el autor, no contento con
embestir contra estos heresiarcas, nos habla de otros personajes ms modernistas an, los ttricos de
la negacin y de la duda, que son los melenudos de ahora, los cuales melenudos proclaman, al hablar
de la novela, que el inters estriba en el escalpelo sutil, en el anlisis minucioso de las profundidades
del espritu humano.
La generacin de 1898 ama los viejos pueblos y el paisaje; intenta resucitar los poetas primitivos
(Berceo, Juan Ruiz, Santillana); da aire al fervor por el Greco ya iniciado en Catalua, y publica,
dedicado al pintor cretense el nmero nico de un peridico, Mercurio; rehabilita a Gngora -- uno
de cuyos versos sirve de epgrafe a Verlaine, que crea conocer al poeta cordobs; se declara
romntica en el banquete ofrecido a Po Baroja con motivo de su novela Camino de perfeccin;
siente entusiasmo por Larra y en su honor realiza una peregrinacin al cementerio en que estaba
enterrado y lee un discurso ante su tumba y en ella deposita ramos de violetas; se esfuerza, en fin, en
acercase a la realidad y en desarticular el idioma, en agudizarlo, en aportar a l viejas palabras,
plsticas palabras, con objeto de aprisionar menuda y fuertemente esa realidad. Ha tenido todo eso; y
la curiosidad mental por lo extranjero y el espectculo del desastre, fracaso de toda la poltica
espaola, han avivado su sensibilidad y han puesto en ella una variante que antes no haba en
Espaa (Azorn, La generacin del 98, Ed. de ngel Cruz Rueda, Salamanca, Anaya, 1961, pp. 2627).
Algunos de los presuntos miembros de la generacin, rechazaron el ttulo que propona Azorn.
As, Baroja afirma: yo no creo que haya habido ni que haya una generacin de 1898. Si la hay, yo
no pertenezco a ella. Baroja se opuso en varias ocasiones a la idea de generacin del 98. As, en
1914 escriba: yo siempre he afirmado que no crea que existiera una generacin del 98. El invento
fue de Azorn y aunque no me parece de mucha exactitud, no cabe duda que tuvo gran xito. Sin
embargo, en un ensayo de 1926, titulado Tres generaciones, habla de la generacin de 1870,
tomando como referencia la fecha en torno a la cual nacieron los hombres del 98. He aqu algunos
prrafos:
La generacin nacida hacia 1870, tres o cuatro aos antes o tres o cuatro aos despus, fue una
generacin lnguida y triste; vino a Espaa en la poca en que los hombres de la Restauracin
mandaban; asisti a su fracaso en la vida y en las guerras coloniales; ella misma se encontr
contaminada con la vergenza de sus padres. Fue una generacin excesivamente literaria. Crey
encontrarlo todo en los libros. No supo vivir. La poca le puso en esta alternativa dura: o la cuquera,
la vida estpida y beocia, o el intelectualismo. La gente idealista se lanz al intelectualismo y se
atrac de teoras, de utopas, que fueron alejndola de la realidad inmediata.
A pesar de esto, fue una generacin ms consciente que la anterior y ms digna; pretendi
conocer lo que era Espaa, lo que era Europa, y pretendi sanear al pas. Si al intento hubiera podido
unir un comienzo de realizacin, hubiera sido de esas generaciones salvadoras de una patria. La cosa
era difcil, imposible. Los caracteres morales de esta poca fueron: el individualismo, la
preocupacin tica y la preocupacin de la justicia social, el desprecio por la poltica, el hamletismo,

el anarquismo y el misticismo. Las teoras positivistas estaban ya en plena decadencia y apuntaban

otras ideas antidogmticas. En poltica se marchaba a la crtica de la democracia, se despreciaba al
parlamentarismo por lo que tiene de histrinico y se comenzaba a dudar tanto de los dogmas
antiguos como de los modernos.
Con relacin a las ideas religiosas y polticas, se empez a creer que todo lo profesado
sinceramente y con energa estaba bien; de ah que en ese tiempo se intentara hacer justicia a San
Ignacio de Loyola y a Lutero, a Zumalacrregui y a Bakunin. Esta poca nuestra fue una poca
confusa de sincretismo. Haba en ella todas las tendencias, menos la de la generacin anterior a
quien no se estimaba. Hasta aqu, Baroja.
En cuanto a Unamuno, mostr tambin sus reticencias en diversas ocasiones. Sin embargo, el
concepto de generacin del 98 hizo pronto fortuna. Ortega y Gasset lo adopta en seguida. Y su
difusin es tal que ya en 1934 un hispanista alemn (Hans Jeschke) escribe el primer libro conjunto
sobre el Die Generation von 1898. Y en 1935, Pedro Salinas, en un famoso ensayo, aplica al 98 el
concepto de generacin literaria establecido por Petersen. Veamos en qu medida se cumplen, en
este caso, los requisitos generacionales:
A) Nacimiento en aos poco distantes. En efecto, once aos separan al ms viejo y al ms joven
de los autores citados (Unamuno, 1864, y Machado, 1875). Pero en la misma zona de fechas, nacen
Rubn, Manuel Machado, Benavente, etc. Veamos si los restantes requisitos nos permiten un
deslinde entre ellos.
B) Formacin intelectual semejante. A primera vista, no existe tal semejanza, por lo que Salinas
sugiere su coincidencia en el autodidactismo. Pero es ello una semejanza? Y no fueron tambin
autodidactas no pocos modernistas?
C) Relaciones personales. Luego hablaremos de la intimad que uni a Baroja, Azorn y Maeztu
(el grupo de los Tres), quienes establecieron contactos tempranos con Unamuno y Valle-Incln.
Asistieron a las mismas tertulias, colaboraron en las mismas revistas (Juventud, Alma espaola,
Helios). Pero tambin en algunas de ellas figuran firmas de modernistas, y entre estos y los
noventayochistas no faltan relaciones cordiales.
D) Participacin en actos colectivos propios. Se citan como significativos los siguientes: en 1901,
su apoyo a Galds ante el remolino poltico que levant el estreno de su Electra; un viaje a Toledo;
la visita a la tumba de Larra (ese mismo ao se publica el Manifiesto de los Tres); en 1902, el
banquete a Baroja por la publicacin de Camino de perfeccin; en 1905, la protesta por la concesin
del Premio Nobel a Echegaray, que simbolizaba, segn Azorn, a cuantos en la literatura, en el arte,
en la poltica, representan una Espaa pasada. Sin embargo, tambin firmaron esta protesta
escritores modernistas (Rubn, Manuel Machado, Villaespesa).
E) Acontecimiento generacional que ane sus voluntades. Fue, evidentemente, el Desastre del
98, fecha que les ha dado nombre. Pero tambin algunos modernistas, en Espaa y en Amrica (con
Rubn Daro a la cabeza) haban acusado la gravedad del acontecimiento. Recordemos que en 1895
se haba reanudado la guerra colonial: Cuba, Puerto Rico, y poco despus Filipinas nuestras ltimas
colonias de ultramar luchan por su independencia. Con la intervencin de los Estados Unidos a su
favor, la escuadra espaola es destrozada en Santiago de Cuba y en Cavite. Espaa se ve obligada a
firmar el Tratado de Pars en diciembre de 1898, en virtud del cual abandona lo que le quedaba de su
antiguo imperio. Tales son los hechos que constituyen un fuerte aldabonazo en muchos espritus.
Algunos de nuestros escritores se haban pronunciado en contra de la poltica colonial; pero ahora,

adems, se cobra conciencia de la debilidad del pas y se buscan sus causas en los problemas
internos que Espaa arrastraba haca tiempo.
F) Presencia de un gua. Es otro requisito difcil de ver cumplido, y as lo reconoce Salinas;
pero piensa que tal papel de gua lo desempe, a distancia, Nietzsche, a quien todos admiraron. Hoy
sabemos que el filsofo alemn era poco conocido en 1898 y que fue mayor el influjo de
Schopenhauer (aparte de algunos pensadores revolucionarios). Tampoco puede asignarse, sin
reservas, el papel de gua a Unamuno: todos lo respetaron, pero la poderosa individualidad del rector
salmantino le impidi ejercer un papel aglutinante y, en algn momento, se distanci de los dems.
G) El lenguaje generacional. Es bien visible en ellos un empleo del idioma distinto al de la
generacin anterior. Su novedad era precisamente lo que vituperaban los ms viejos, como sabemos,
lanzndoles el mote de modernistas. Salinas precisa: El modernismo, a mi entender, no es otra
cosa que el lenguaje generacional del 98. Tal afirmacin no conduce precisamente a deslindar las
dos supuestas tendencias. Por lo dems, los estilos se hallan tan sumamente individualizados que lo
nico en comn sera su ruptura con el lenguaje precedente (y lo mismo hicieron los modernistas).
Luego volveremos sobre este asunto.
H) Anquilosamiento de la generacin anterior. Parece evidente. Los escritores de la Restauracin
se hallan en franco declive: nada decisivo aportan ya Pereda, Valera, Galds o Pardo Bazn;
Campoamor y Clarn mueren en 1901. Contra casi todos ellos manifestaron su disentimiento los
jvenes.
En suma, no se puede decir que los ocho requisitos se cumplan en bloque con los llamados
noventayochistas. Los puntos en comn no bastan para que se hable de un grupo compacto,
contrapuesto al de los modernistas. Salinas, que insisti en la contraposicin, matizara ms tare su
punto de vista. En cambio, tal contraposicin, ampliamente desarrollada por Guillermo Daz Plaja en
su libro Modernismo frente a Noventa y ocho (1951), fue la postura que prevalecera durante muchos
aos.
La crtica ms reciente se divide en dos sectores: de una parte, quienes rechazan el concepto de
generacin del 98 y su oposicin al Modernismo; de otra, los autores que lo admiten, aunque
algunos de ellos introducen ciertas matizaciones y, en ocasiones, renuevan profundamente su
interpretacin. Entre los primeros destaca Ricardo Gulln, para quien la invencin del 98 es un
suceso perturbador, es romper la unidad de la literatura espaola de principios de siglo. Hay un solo
y amplio movimiento, producto del cambio de sensibilidad, cuyos rasgos esenciales son tanto la
rebelda como la renovacin del lenguaje en la poesa y en la prosa. Y el nombre que cuadra a tal
movimiento es el de Modernismo.
Semejante es la opinin de J.C. Mainer: hablar de generacin del 98 es una falsificacin. No
hay razn para desgajar algunos nombres del conjunto de Modernismo, pues hay una comn actitud
de ruptura. Enfrente se hallan quienes ven en los noventayochistas suficientes rasgos peculiares que
impiden incluirlos, sin ms, en el Modernismo. As, se subrayar el lugar primordial que ocupan en
su temtica los problemas de Espaa, sus preocupaciones filosficas y, en lo esttico, su sentido de
la sobriedad. Shaw, p.ej., insiste en la unidad de concepcin del mundo y en la semejanza de
actitudes ante problemas comunes.
Algunos crticos aceptan la denominacin de generacin del 98, como marco de trabajo, pero
renuevan profundamente su interpretacin. Destacan los estudios realizados (Prez de la Dehesa,
Blanco Aguinaga, etc.) sobre la juventud del 98: tales estudios han arrojado una nueva luz sobre la
evolucin de los noventayochistas. Merece destacarse la equilibrada posicin de Tun de Lara, que

luego estudiaremos con detalle, y que rechaza el mito de la generacin del 98 pero afirma su
realidad como grupo ms o menos coherente. En este sentido, ya Granjel haba distinguido entre
generacin de los nacidos en torno a 1870 y los noventayochistas, y redujo al mnimo la nmina
de stos (Baroja, Azorn, Maeztu y Unamuno).
De acuerdo con estas ltimas opiniones (y recordando lo que dijimos sobre el concepto de
generacin literaria), pueden establecerse los siguientes corolarios:
Primero, que los noventayochistas y los modernistas constituyen una misma generacin histrica
y entre ellos hay numerosos puntos comunes, producto del ambiente crtico del momento.
Segundo, que es lcito hablar, sin embargo, de un grupo del 98 dentro de aquella generacin;
grupo homogneo, sobre todo por sus contactos juveniles y sus posiciones bien definidas de
entonces.
Tercero, que en cualquier caso es inexcusable atender a su evolucin; esto es, estudiar
histricamente la constitucin del grupo, su desarrollo y su disgregacin. Estas ideas nos servirn de
gua en los epgrafes siguientes y nos permitirn establecer la nmina exacta del grupo, a la vez que
se pondrn en su lugar figuras como las de Antonio Machado y Valle-Incln.
4.3. EVOLUCIN DEL GRUPO

Juventud.
Un espritu de protesta, de rebelda, animaba a la juventud de 1898: as evocaba Azorn, como
hemos dicho, en 1913, los comienzos de su generacin, y relacionaba tal espritu con el de los
escritores llamados regeneracionistas (Costa, Picavea, etc.) Hoy sabemos que la labor inicial de los
noventayochistas se emparienta ms bien con movimientos polticos revolucionarios. Vemoslo:
Unamuno pertenece durante varios aos (1894-1897) al partido socialista y escribe asiduamente
artculos en La lucha de clases de Bilbao y otras revistas socialistas y anarquistas.
Tambin Maeztu afirmaba que en los anhelos socialistas est el nico camino y expresaba ideas
revolucionarias en los artculos que luego recogera en el libro Hacia otra Espaa (1899).
El joven Martnez Ruiz, antes de firmar Azorn, se declaraba anarquista y fue un encendido
propagador de las ideas libertarias en obras como Anarquistas literarios, Notas sociales, Pecuchet,
demagogo, etc. igualmente vecino al anarquismo se halla Baroja, aunque no adoptara una postura tan
activa como los anteriores. En El rbol de la ciencia se ven sus ideas juveniles, reflejadas en el
protagonista.
Estos cuatro autores coinciden, pues, en profesar ideas muy avanzadas que, una vez ms, nos
remiten a la sealada crisis de la conciencia pequeo-burguesa (Mainer). En efecto, Blanco
Aginaga ha caracterizado a los jvenes del 98 como intelectuales antiburgueses en la vanguardia
ideolgica de la pequea burguesa. Procedentes de las clases medias, fueron la primera generacin
de intelectuales que, de la vanguardia de la burguesa, intent pasarse al enemigo. Tal sera, pues,
el sentido de aquel espritu de protesta, de rebelda de que habl Azorn.
Hasta aqu, no han aparecido los nombres de Valle-Incln y Antonio Machado. Por aquellos aos
(antes de 1900), Valle, que slo ha publicado una serie de cuentos de corte modernista, se inscribe en
una ideologa netamente tradicionalista. En cuanto a Machado, slo se dar a conocer en 1903 con

un libro, Soledades, de poesa intimista; sus ideas progresistas no pasan todava a su obra. La
evolucin posterior de estos dos autores ser tambin muy distinta a la de los otros.

Grupo de los tres.

El grupo as llamado constituye un episodio de gran inters dentro de las actividades y evolucin
de estos autores. Lo integran, como es sabido, Baroja, Azorn y Maeztu. Se han conocido en los
ltimos aos del siglo en Madrid; colaboran en los mismos peridicos y, en diversas ocasiones,
firman artculos con el seudnimo de los Tres. No poda el grupo, dir Azorn, permanecer inerte
ante la dolorosa realidad espaola. Haba que intervenir.
En 1901, publican un famoso Manifiesto, con la voluntad de cooperar a la generacin de un
nuevo estado social en Espaa. Diagnostican la descomposicin de la atmsfera espiritual del
momento, el hundimiento de las certezas filosficas, la bancarrota de los dogmas.
Un viento de intranquilidad, dicen, reina en el mundo. Frente a ello ven entre los jvenes un
ideal vago, pero sin unidad de esfuerzos; la cuestin es encontrar algo que canalice esa fuerza.
Para ello, segn los Tres, de nada sirven ni el dogma religioso, que unos sienten y otros no, ni el
doctrinarismo republicano o socialista, ni siquiera el ideal democrtico. As las cosas, afirman que
slo la ciencia social puede dar un cauce al deseo altruista, comn, de mejorar la vida de los
miserables. Por eso proponen: Aplicar los conocimientos de la ciencia en general a todas las llagas
sociales. Poner al descubierto las miserias de la gente del campo, las dificultades y tristezas de
millares de hambrientos, los horrores de la prostitucin y del alcoholismo; sealar la necesidad de la
enseanza obligatoria, de la fundacin de cajas de crdito agrcola. Y despus de esto, llevar la vida
las soluciones halladas no por nosotros, sino por la ciencia experimental, propagarlas con
entusiasmo, defenderlas con la palabra y con la pluma hasta producir un movimiento de opinin que
pueda influir en los gobiernos.
En ese Manifiesto se observa cmo los Tres parecen haberse alejado de sus compromisos
polticos iniciales: ya no les sirve el socialismo y lo sustituyen por un recurso a una vaga ciencia
social; su posicin es ahora la de un reformismo de tipo regeneracionista. La campaa de los Tres
fue un fracaso. Tambin lo fue otra emprendida el ao siguiente contra el caciquismo andaluz. Y la
combativa revista Juventud, creada en 1901 por Baroja y Azorn con las mayores ilusiones, slo dur
seis meses. Finalmente el episodio les condujo a un desengao total. Aprend manifestara ms
tarde Azorn que, cuando no se tienen medios para hacer la revolucin, todo lo que se haga es como
orinarse en las paredes del Banco de Espaa.
En ese desengao de la accin concreta les haba precedido Unamuno (en 1897 haba abandonado
el socialismo). Como respuesta al Manifiesto, escribe a Azorn: No me interesa, sino
secundariamente, lo de la repoblacin de montes, cooperativas de obreros campesinos, cajas de
crdito agrcolas y los pantanos. No espero casi nada de la japonizacin de Espaa.
Lo que ahora le interesa es modificar la mentalidad de nuestro pueblo: Lo que el pueblo
espaol necesita es cobrar confianza en s, tener un sentimiento y un ideal propios acerca de la vida y
de su valor.
En suma, se inicia un giro hacia posturas netamente idealistas. Hacia 1905, segn Lan Entralgo,
los noventayochistas han abandonado el camino de la accin y sienten en el hondo del alma el
fracaso de sus proyectos juveniles. Seguirn viviendo la preocupacin por Espaa, pero ahora desde
la actitud contemplativa del soador, cuando no desde un escepticismo desconsolado.

Madurez del 98.

En 1910, Azorn seala que con el tiempo cada autor se ha ido creando una fuerte personalidad. Y
aade que sus orientaciones, sus ideas polticas, sus sentimientos estticos, son en ellos muy diversos
de lo que eran entonces. Queda, eso s, la lucha por algo que no es lo material y bajo, es decir, un
anhelo idealista. En los quince primeros aos del siglo, pasado el radicalismo juvenil, se configura lo
que siempre se consider mentalidad del 98, y que corresponde exactamente a la madurez de los
autores. Tal mentalidad ofrece en su base el sealado idealismo, al que acompaan los siguientes
rasgos:
A) Se intensifica el entronque con las corrientes irracionalistas europeas (Nietzsche,
Schopenhauer, Kierkegaard y otras formas de vitalismo, como la de Bergson). En relacin con ello,
puede hablarse de neorromanticismo, coincidente con el de los modernistas. As, Azorn destacaba
el idealismo romntico de sus compaeros; romntico se llam Baroja, y Unamuno vea en s mismo
el ms desenfrenado romanticismo.
B) Adquieren especial relieve las preocupaciones existenciales. Las interrogaciones sobre el
sentido de la vida, sobre el destino del hombre, etc., son capitales en Azorn y Baroja, pero sobre
todo en Unamuno. Ello ha hecho que se vea a tales autores como precursores del Existencialismo
europeo.
C) El tema de Espaa se enfocar con tintes subjetivos, es decir, proyectando sobre la realidad
espaola los anhelos y las angustias personales. El subjetivismo es, en efecto, lo que caracteriza
tanto el misonesmo unamuniano, como la visin impresionista de Azorn o el radical escepticismo
del Baroja maduro. Por lo dems, ya se ha visto cmo Unamuno llegara a reducir los problemas de
Espaa a la necesidad de un cambio de mentalidad. En conjunto, todos pasaron a plantear el tema
de Espaa en el plano de los valores, ideas y creencias. Esta haba sido, ya antes, la lnea de Ganivet,
a quien se suele considerar como un precursor del 98. Como seala Shaw, buscaron una respuesta
abstracta y filosfica a los problemas concretos y prcticos planteados por el estado de Espaa.
En relacin con todo lo dicho est la evolucin ideolgica de los autores. Unamuno fue toda su
vida un hombre de contradiccin y de pelea, pero cada vez ms encerrado en su yo.
Baroja se recluye en un radical escepticismo respecto a lo divino y lo humano. Azorn deriv
hacia posturas conservadoras, tradicionalistas. Ms profundo fue an el giro de Maeztu, quien se
convertira en un portavoz de las derechas nacionalistas.
As se apreciar el signo inverso de las trayectorias de Antonio Machado y de Valle-Incln. A
Machado, por su temtica de 1912 (Campos de Castilla), lo considera Granjel un epgono del 98;
pero la afinidad en los temas es superficial: la evolucin de Machado, sobre todo en su prosa o en
sus posiciones polticas, muestra ms bien un avance hacia posiciones que lo distancian de los
tpicos hombres del 98. Semejante es el caso de Valle-Incln, quien hacia 1917 pasa de su
tradicionalismo inicial hacia posiciones progresistas que alcanzarn expresiones muy radicales; su
enfrentamiento duro y cido con las realidades espaolas hizo que Salinas le llamara hijo prdigo
del 98; pero si lo comparamos con la mentalidad de los noventayochistas en aquellos aos, ser
forzoso situarlo en un plano muy distinto, como se comprueba al estudiar sus Luces de bohemia.

Nmina del 98.

Como corolario, el examen de la evolucin de todos estos autores lleva a precisar el concepto y la
nmina del grupo del 98. As, lo compondran, en principio, Baroja, Azorn y Maeztu (los Tres),

unidos entre s por las juveniles afinidades que hemos visto. Y por razones semejantes, cabe agregar
a Unamuno. Muy discutible, en cambio, es incluir en la nmina a las figuras de Machado y Valle, sin
negar las afinidades temticas entre stos y aqullos.
En cuanto a otros posibles autores, de pasada hemos aludido al precedente de Ganivet.
Tambin de pasada podemos aludir al novelista Blasco Ibez (1867-1928), cuyo parentesco con
el 98 ha sido defendido por Blanco Aguinaga, alejando su edad y su ideologa; sin embargo, su
esttica lo sita netamente dentro del realismo de corte naturalista.
En otro lugar (Tema 65: Teatro espaol en la primera mitad del siglo XX) se hablar y se razonar
su exclusin del grupo del 98. En cambio, ntimamente relaciones con los noventayochistas, aunque
fuera del campo de la creacin pura, se halla Ramn Menndez Pidal (18691968). El castellanismo de los noventayochistas se hace en l sistema historiogrfico: Castilla
como centro de la historia espaola. En esa lnea se inscriben sus monumentales estudios sobre
nuestra literatura medieval. El idioma, tan amado y enriquecido por los autores del 98, encontr en
Menndez Pidal al mximo investigador de su historia.
4.4. MITO Y REALIDAD DEL 9 As se titula (Mito y realidad del grupo del 98) el captulo
VI, del ya citado libro de Tun de Lara Medio siglo de cultura espaola. Merece la pena reproducir
algunos prrafos esenciales por su claridad y equilibrio sobre el tema. Tal vez, dice, la afirmacin
parezca arriesgada: mito hay, y mito por partida doble, al evocar el grupo impropiamente llamado
generacin del 98. Y el mito consiste en la interpretacin a larga distancia de lo que fue un hecho
real. El hecho es la existencia de un grupo de escritores que nacen a la vida creadora en los ltimos
aos del siglo XIX y el despuntar del XX, que tienen un punto de partida de convivencia personal
directa, llegando a formar un grupo ms o menos coherente, que ms tarde se dispersa, cuyo rasgo
esencial puede ser la puesta en tela de juicio de los valores tpicos hasta entonces establecidos, la
negativa a la aceptacin apriorstica de todo dogma, y cuya obra va a constituir una aportacin de
primer orden al acervo cultural espaol.
No es casual que se defina a sus componentes como hombres del 98, porque ese ao simboliza
en nuestra trayectoria histrica algo as como un mojn fundamental, a partir del cual se impone
inexorablemente la revisin de valores caducos: los de la ideologa dominante de la Restauracin,
que arrastraba, a su vez, toda la del viejo rgimen; la necesidad de repensar Espaa, su problemtica
y sus tareas de cara a una era nueva que cobra mayor visibilidad por la coincidencia cronolgica de
la apertura de siglo. Sin embargo, se impone abordar el tema con un espritu de desmitificacin.
No le faltaba razn a Unamuno cuando, en su artculo La hermandad futura, publicado en
Nuevo Mundo en 1918, habla as de la generacin de veinte aos atrs: Slo nos unan el tiempo y
el lugar, y acaso un comn dolor: la angustia de no respirar en aquella Espaa, que es la misma de
hoy. El que partiramos casi al mismo tiempo, a raz del desastre colonial, no quiere decir que lo
hiciramos de acuerdo. De acuerdo o no, la inquietud y el punto de partida eran comunes y algo
ms importante: eran la expresin de la toma de conciencia de una parte de los espaoles.
Unamuno, siempre ms exigente que optimista, se pregunta a continuacin si en esos veinte aos
han logrado encontrar la patria, con lo cual reconoce implcitamente que todos partieron en busca de
ella, y responde: No, no la hemos encontrado. Y los que se han rendido antes, los que antes se han
convertido de nuestra rebelda, esos la han encontrado menos.
Porque no es patria la jaula de oro o de hierro, o de lo que sea, en que se han encerrado a
descansar esperando a la muerte. La lucidez de Unamuno nos da dos claves sobre la proyeccin de

su grupo generacional: una, el abandono de su trayectoria inicial por algunos de sus componentes.
Otra, el incumplimiento de los objetivos de artista, en lo cual don Miguel pecaba, sin duda, de
pesimista. Pero ambas, tienen el valor de contribuir a desmitificar la llamada generacin de 1898.
De acuerdo con el criterio expresado antes, preferimos por tanto hablar de grupo generacional
del 98. Un grupo de jvenes que se hacen cuestin de su pas y de su tiempo en su totalidad, es
decir, no desde la caada de horizonte mnimo que es la especialidad, sino desde el alcor que
contempla la vastedad de los hechos de cultura. Nos limitamos, con criterio restrictivo, a los
nombres de Unamuno, Azorn, Baroja, Maeztu, Machado y, no sin dudas, de ValleIncln. Este grupo se define por una coincidencia ms o menos grande, en el espacio histrico de
un decenio, de localizacin geogrfica, frecuentaciones sociales, influencias que recibe, actividades
profesionales e intelectuales, que pueden identificarse o no, inquietudes y, sobre todo, temtica y
enfoque de la misma.
5. EL 98 COMO FENMENO ESTTICO 5.1. LA RENOVACIN ESTTICA DEL 9 Los
autores del 98 contribuyeron poderosamente a la renovacin literaria de principios de siglo. Al igual
que los modernistas, reaccionaron, como sabemos, contra la grandilocuencia o el prosasmo de la
literatura que les haba precedido, aunque con significativas excepciones.
As, Azorn ve afinidades en Galds o valora con criterios modernos a Rosala de Castro y a
Bcquer (ste, tan presente en Machado o Unamuno). Larra, ms lejano, fue considerado un
precursor. Igualmente reveladora de sus orientaciones es su devocin por algunos de nuestros
clsicos, como Fray Luis, Quevedo y sobre todo Cervantes (renovaron la interpretacin del Quijote
con enfoques persoalsimos); o su fervor por nuestra literatura medieval, en particular el Poema del
Cid, Berceo, el Arispreste de Hita y Manrique.
Con tal formacin, el grupo del 98 aportar notables novedades en la lengua literaria.
En momentos iniciales, tales novedades tienen ms de un punto de contacto con las tpicamente
modernistas, pero pronto se apreciarn orientaciones peculiares. As, Azorn, en 1898, afirma que
una obra ser tanto mejor cuando con menos y ms elegantes palabras haga brotar ms ideas. Y
Unamuno, en 1899, exhorta: Tengamos primero que decir algo jugoso, fuerte, hondo, y luego, del
fondo, brotar la forma. As pues, voluntad de ir a las ideas, al fondo: esta sera la primera nota
comn del lenguaje generacional.
Aunque, a partir de ah, cada autor posee un estilo fuertemente individualizado, pueden aadirse
otros rasgos comunes. As, el gran escritor cataln coetneo Joan Maragall descubra en ellos un
nuevo sentido del lenguaje, el sentido de la sobriedad. En efecto, por la citada reaccin contra
hbitos del XIX, en todos se percibe una voluntad antirretrica. Pero a la vez, esa misma reaccin
supone una repulsa del prosasmo y, por tanto, un exigente cuidado del estilo.
As pues, antirretrico y cuidado ser el estilo predominante del 98.
Y esto puede aplicarse tanto al tono apasionado de Unamuno o Maeztu, como a la limpia
concisin de Azorn. El aparente desalio de Baroja requerira especial consideracin, pero no es
menos evidente su novedad antirretrica. Como ha dicho Rafael Lapesa, por caminos muy diversos
se crea un arte nuevo de la prosa. Y otro rasgo comn y muy importante es el gusto por las palabras
tradicionales y terrueras. En un ensayo titulado Las palabras inusitadas, habla Azorn del deber de
ensanchar el idioma, y sus compaeros de grupo pusieron en circulacin un enorme caudal lxico
que recogieron en los pueblos o desenterraron de la literatura antigua, llevados de su amor a lo
castizo.

En un plano ms general, destaquemos que el subjetivismo antes citado se convierte en un rasgo

fundamental de la esttica del 98. De ah el lirismo que impregna muchas pginas de estos autores
como indicio de su sentir personal. Y de ah, sobre todo, que sea a menudo difcil separar lo visto de
la manera de mirar, pues paisaje y alma, realidad y sensibilidad o ideologa llegan a fundirse
indisolublemente.
Finalmente, deben sealarse las innovaciones en los gneros literarios. Ante todo, el grupo del 98
configur el ensayo moderno, dndole una flexibilidad que le permitira recoger por igual la
reflexin literaria, histrica o filosfica, la visin lrica del paisaje, la expresin de lo ntimo, etc. La
novela admite profundas novedades tcnicas, superadoras de maneras realistas:
ahora caben en ella la andadura libre y la rapidez impresionista de Baroja; el ritmo lento y
meditativo de Azorn, que rompe con la preeminencia de la fbula; la introspeccin y las distorsiones
de la realidad de las nivolas unamunianas, etc. Menor xito, pero no menor inters, tuvieron
ciertos intentos de renovar el teatro, aparte siempre Valle-Incln. En suma, la renovaLENGUA Y
LITERATURA CEDE cin esttica de los noventayochistas es tal, y tales sus logros literarios, que
no en vano toda la crtica ha abierto con ellos la llamada Edad de Plata de nuestra literatura.
5.2. LOS PROBLEMAS EXISTENCIALES EN EL 9 Espaa no escap a las corrientes
irracionalistas ni a las angustias vitales que trajo consigo la crisis de fin de siglo, de la que fueron
fruto el Modernismo y el 98. Recordemos que en el Modernismo haba un malestar vital, una
desazn romntica y una angustia que encuentra expresin hondsima, p.ej., en el Rubn Daro de
Cantos de vida y esperanza (1905) Igualmente, la poesa inicial de Antonio Machado gira en torno a
temas como el destino del hombre, el tiempo, la muerte, y expresa la vieja angustia/ que hace el
corazn pesado: la angustia de quien camina perdido, siempre buscando a Dios entre la niebla
(sobre las inquietudes existenciales y el tema de Dios en Machado, tendremos ocasin de volver al
estudiar su obra potica en el tema 61).
Pero, a la vez que en Machado, es en los escritores del 98 en quienes alcanzan un copioso e
intenso desarrollo los problemas existenciales, constituyendo por ello un elemento fundamental de
su esttica. El lugar que ocupan estos problemas en la madurez de los noventayochistas ha hecho que
se vea en ellos un precedente del existencialismo europeo. Shaw llega a afirmar que fueron los
primeros en plantearse las cuestiones existenciales en trminos que despus seran desarrollados por
la literatura y el pensamiento europeos (al final del tema volveremos sobre este asunto).
Como primeras muestras de ello, recurdense las tres novelas que se publican en 1902, cuando ya
los hombres del 98 van dejando atrs sus ideales juveniles. Son: Camino de perfeccin, de Baroja;
La voluntad, de Azorn, y Amor y pedagoga, de Unamuno. Rasgo comn a los tres es una
introspeccin angustiada, como dice Mainer. Fernando Ossorio, el personaje barojiano, busca en
vano algo que d sentido a la vida. A Antonio Azorn, el protagonista de La voluntad, le domina la
inexorable marcha de todo nuestro ser y de las cosas que nos rodean hacia el ocano misterioso de la
Nada. En la desesperacin y en la nada desemboca tambin el Apolodoro de Amor y pedagoga. En
todos ellos, pues, se ve el mismo hasto de vivir, el mismo dolor y ese estado de nimo al que
nuestros autores dan el nombre de angustia vital o angustia metafsica.
Estrechamente ligadas a este talante se hallan sus actitudes ante lo religioso. Los noventayochistas
haban cado de jvenes en un total agnosticismo y en un anticlericalismo virulento.
Lan Entralgo explic su alejamiento de la religin recordando el catolicismo insustancial de la
Espaa del momento y la alianza del clero con los sectores polticamente ms conservadores.

Con el tiempo, algunos de ellos modificaran, ms o menos, sus actitudes.

Azorn, a partir de 1902, pasa primero a un sereno escepticismo, a la manera de su admirado
Montaigne; ms tarde, a un vago desmo. La duda no parece ausente de su obra ms granada; ms
an, buena parte de ella tiene en su centro la incertidumbre sobre el sentido de la existencia. Pero la
angustia deja paso a una suave melancola con la que contempla el fluir del tiempo e intenta
apresarlo literariamente en el paisaje, en las viejas ciudades, etc. eso ser lo que le defina hasta que,
en su vejez, confiese un catolicismo firme, limpio, tranquilo.
Ms temprano y ms radical fue el cambio de actitud religiosa en Maeztu, quien hacia 1920 ha
pasado ya a posiciones catlicas tradicionales, coherentes con sus nuevas ideas polticas.
Baroja, en cambio, haba de seguir manteniendo durante toda su vida un radical escepticismo y
una incurable dogmatofagia, como l dira. Y es preciso detenerse en Unamuno, en quien los
conflictos existenciales y religiosos se presentan con la mxima agudeza y dramatismo.
Unamuno se defini a s mismo como un hombre de contradiccin, de pelea, uno que dice cosa
con el corazn y la contraria con la cabeza, y que hace de esta lucha su vida. Vivi, en efecto, en
una perpetua lucha, sin encontrar nunca la paz: la paz es mentira, sola decir.
Una crisis juvenil le haba hecho perder la fe. Siguen los aos en que orient sus anhelos hacia le
revolucin social, como sabemos. Pero una nueva crisis, en 1897, lo aparta de tal lnea y, cada vez
ms, haba de volver los ojos hacia problemas espirituales. De la fecha citada son estas palabras:
Del problema social resuelto (se resolver alguna vez?), surgir el religioso:
la vida, merece la pena ser vivida?. Desde entonces he aqu las cuestiones que se entretejen en
su obra: la condicin humana, la inmortalidad, la existencia de Dios, el Cristianismo como frmula
de salvacin, etc.
El libro Del sentimiento trgico de la vida (1913) contiene algunas de las formulaciones ms
intensas de tal pensamiento. Arranca de la realidad del hombre de carne y hueso y de sus anhelos.
Ante todo, los anhelos contradictorios de serse y de serlo todo. A estas ansias voraces de plenitud se
opone la amenaza de la Nada: el posible anonadamiento tras a muerte.
Y surge entonces la angustia, como un despertar a la condicin trgica del hombre. La
inmortalidad es la gran cuestin de que depende el sentido de nuestra existencia: si el alma no es
inmortal, nada vale nada, ni hay esfuerzo que merezca la pena; tal es su idea fija, monomanaca,
como dir en el prlogo a Niebla (1914).
De ah su hambre de Dios, necesidad de un Dios garantizador de nuestra inmortalidad
personal. Pero la razn, por un lado, le niega la esperanza, aunque su corazn por otro, se la
imponga desesperadamente. Tales son los anhelos y los conflictos que le arrancan gritos tan
angustiados: Ser, ser siempre, ser sin trmino, sed de ser, ser siempre, ser Dios! (Este ltimo grito
es precisamente lo que Sartre llamara una pasin intil).
Aos ms tarde, Unamuno escribe La agona del Cristianismo (1925). La palabra agona
est tomada en su sentido etimolgico de lucha: en este libro trata de mi agona, mi lucha por
el Cristianismo, la agona del Cristianismo en m, su muerte y su resurreccin en cada momento de
mi vida ntima. Tras estas palabras est su personal y heterodoxo Cristianismo:
su apasionado amor por Cristo y su querer creer.

Los mismos temas nutren buena parte de su extensa obra potica, que constituye una biografa de
su espritu, con sus anhelos y sus tormentos, desde Poesas de 1907, hasta El Cristo de Velzquez
(1920). Tambin le atrajo el teatro, como gnero que le permita la presentacin de los conflictos
ntimos: Fedra, Sombras de sueo, El otro, etc. Ms inters ofrece su novela, gnero que Unamuno
consider idneo para la expresin de los problemas existenciales.
Por eso, tras una primera novela histrica (o intrahistrica) sobre la ltima guerra carlista (Paz
en la guerra, 1897), se orienta hacia la presentacin de conflictos ntimos. As, en Amor y
pedagoga.
Desde entonces los protagonistas unamunianos sern exactamente agonistas, hombres
anhelosos de serse, que se debaten contra la muerte y la disolucin de su personalidad.
As, en Niebla (1914), Agustn, el ente de ficcin, se enfrenta con el propio autor para gritrarle:
Quiero vivir, quiero ser yo!, actitud paralela a los gritos que Unamuno lanzaba hacia su
Creador.
Aparte de otras novelas suyas, como Abel Snchez (1917), Tres novelas ejemplares y un prlogo
(1920), La ta Tula (1921), etc., la obra ms caracterstica de Unamuno por su reflejo de los
problemas religiosos y existenciales es San Manuel Bueno, mrtir (1930). Recurdese.
5.3. ESPAA EN LA GENERACIN DEL 9 El otro elemento fundamental para la
comprensin de la esttica del 98 es el tema de Espaa. Pginas atrs estudiamos las ideas de la
juventud del 98, sobre el problema de Espaa y sealamos su posterior evolucin hacia posturas
idealistas, cuyas direcciones ms acusadas seran stas: atencin a los valores que constituyen la
esencia de Espaa y predominio de actitudes contemplativas y subjetivas. Es preciso insistir en
aquella proyeccin de los anhelos y angustias personales sobre la realidad espaola. Ahora podr
observarse con mayor claridad el paralelismo que existe entre el patetismo existencial, al que
acabamos de referirnos, y lo que podemos llamar el patetismo nacional de estos autores.
Es evidente que, ms all de su etapa juvenil, jams abandonaron su intensa preocupacin por
Espaa. Ante el estado del pas, segn Azorn, la generacin de 1898 representa exactamente esto:
un ademn de rechazar y otro de adherir. Rechazan, como los regeneracionistas, el ambiente
poltico de la Restauracin, el parlamentarismo, la democracia liberal. Y denuncian con virulencia,
sobre todo en su juventud, el espritu de la sociedad. Unamuno habla de ramplonera, que le
resulta un espectculo deprimente; segn Azorn, la apata nos ata las manos; Maeztu habla de
parlisis progresiva, de marasmo, de suicidio del pas. En cambio, con el tiempo, proclamaran
todos, segn Azorn, su adhesin a una Espaa eterna y espontnea, expresin que se refiere a su
inters por sus tierras y por lo que hay de permanente en su historia.
Las tierras de Espaa fueron recorridas por todos ellos y descritas con dolor y con amor. Junto a
una mirada crtica, que descubre la pobreza y el atraso, encontraremos, cada vez ms, una exaltacin
lrica de los pueblos y del paisaje. Nos dejaron visiones inolvidables de casi todas las regiones, pero
sobre todo de Castilla. Es muy notable que los hombres del 98, nacidos en la periferia, vieran en
Castilla la mdula de Espaa. Bien ha podido hablarse de su mitificacin de Castilla (Daz Plaja) o
de su concepcin histrica castellano-cntrica. Tambin les llev hacia Castilla y su progresivo
inters por formas de vida pre-capitalista, dominantes en la Meseta. Pero, junto a ello, no debe
olvidarse hasta qu punto es reveladora de una nueva sensibilidad esttica su valoracin de las tierras
castellanas por lo que tienen de austero, de recio, por su poder sugerir algo ms de lo que captan los
sentidos. As surgi una esttica de la pobreza.

La Historia fue otro de sus centros de inters. Azorn lo afirm: La generacin de 189 es una
generacin historicista. Y aade que, en sus excursiones por el tiempo, descubran la
continuidad nacional. Ello nos revela que los noventayochistas bucean en la historia para descubrir
las esencias de Espaa y que, a menudo, dan un salto hacia lo intemporal. Hay en ellos una
exaltacin de los valores permanentes de Castilla y de Espaa, paralela a su exaltacin del paisaje.
Muy significativo es que, por debajo de la historia externa (reyes, hroes, hazaas), les atrajera lo
que Unamuno llam intrahistoria, es decir, la vida callada de los millones de hombres sin
historia que, con su labor diaria, han ido haciendo la historia ms profunda.
Como seal Azorn, lo que no se historiaba, ni novelaba, ni se cantaba en poesa, es lo que la
generacin de 98 quiere historiar, novelar y cantar. Copiosa y viva y rica materia nacional, espaola,
podra entrar en el campo del arte.
En los escritores del 98 el amor a Espaa se combina con el anhelo de europeizacin, muy vivo
en su juventud. Apertura hacia Europa y revitalizacin de los valores propios, castizos, se
equilibran en una famosa frase de Unamuno: Tenemos que europeizarnos y chapuzarnos de
pueblo. Con el tiempo, sin embargo, dominar en casi todos ellos la exaltacin casticista.
Unamuno. Si un eje de la obra de Unamuno est constituido por los conflictos religiosos y
existenciales, como hemos visto, el otro eje sera su constante preocupacin por Espaa.
Su inmenso amor por ella le arranca el grito de Me duele Espaa!. Y en la novela Niebla
proLENGUA Y LITERATURA CEDE clama: Pues s, soy espaol, espaol de nacimiento, de
educacin, de cuerpo, de espritu, de lengua y hasta de profesin y oficio; espaol sobre todo y ante
todo!. Su temprana obra En torno al casticismo (1895) plantea ya algunas de las cuestiones que
sern centrales en el 98 y a las que ya hemos aludido: la valoracin de Castilla, la articulacin de
casticismo y europeizacin, el inters por la intrahistoria.
Su evolucin ideolgica le llev a relegar a un segundo trmino los problemas materiales
concretos, para prestar creciente atencin a las cuestiones espirituales. Especial importancia tiene, en
ese sentido, su Vida de Don Quijote y Sancho (1905). Es una personalsima interpretacin de la
magna obra cervantina como expresin del alma espaola. Su conclusin es sta: los males de la
patria residen en que ya no hay Quijotes; la ramplonera lo domina todo.
Habra que emprender la santa cruzada de ir a rescatar el sepulcro de Caballero de la Locura del
poder de los hidalgos de la Razn.
A partir de esta obra, adems, Unamuno parece sustituir su antiguo anhelo de europeizar a
Espaa por una afirmacin de los valores castizos. Y as llega a su programa de espaolizar a
Europa y al Que inventen ellos!; Espaa puede limitarse, segn repiti, a ser reserva espiritual
del mundo moderno. El tema de Espaa, en fin, est presente en otras obras de Unamuno como Por
tierras de Portugal y Espaa (1911), Andanzas y visiones espaolas (1922), as como en buena parte
de su obra potica.
Azorn. La visin azoriniana de la historia y el paisaje slo se comprender si se tiene en cuenta
su temperamento melanclico y su espritu nostlgico, pasada su exaltacin juvenil.
Azorn mira a Espaa desde su obsesin por el tiempo, por la fugacidad de la vida, con un ntimo
anhelo de apresar lo que permanece por debajo de lo que huye, o de fijar en el recuerdo las cosas que
pasaron. En Azorn, ms que en ningn otro, se aprecia ese paso de lo histrico a lo intemporal. De
ah su lograda y quietista mitificacin de nuestro pasado histrico (J.C.

Mainer).
En libros como Los pueblos (1905) o Castilla (1912), sus dos ttulos ms famosos, abundan las
pginas en que revive el pasado , con sus viejos hidalgos y sus msticos, con sus catedrales y sus
castillos, con sus ciudades y pueblos, por cuyas callejas transitan Manrique y Fray Luis, o Celestina
y Lazarillo. Incesante esfuerzo por recobrar el tiempo ido y por encontrar la esencia de Espaa en su
historia, o mejor, en su intrahistoria, porque, aunque no emplee la palabra, Azorn coincide con
Unamuno en su inters por esos aspectos cotidianos, escondidos y profundos, del pasado. Los
grandes hechos son una cosa y los menudos hechos son otra.
Se historian los primeros. Se desdean los segundos. Y los segundos forman la sutil trama de la
vida cotidiana, dijo Azorn.
Las evocaciones del paisaje merecen prrafo aparte. Azorn mira el paisaje con ojos
entrecerrados, proyectando sobre lo que ve su sensibilidad melanclica. Tras sus innumerables
viajes, pint todas las tierras de Espaa, pero especialmente inolvidables son sus visiones de Castilla,
sus llanuras, sus peladas colinas, las riberas de los regatos con su inesperado verdor, y el alma de
aquellas tierras. Y el alma de Azorn: El paisaje somos nosotros; el paisaje es nuestro espritu, sus
melancolas, sus placideces, sus anhelos. No cabe formulacin ms certera de ese subjetivismo al
que hemos venido aludiendo. Y a todo ello corresponde el lirismo de su prosa limpia, precisa, con el
fluir lento y transido de sus frases cortas, y esa tcnica miniaturista de sus descripciones, atentas al
detalle revelador, a lo que Ortega llam primores de lo vulgar.
Maeztu. La evolucin ideolgica de Ramiro de Maeztu es un caso extremo dentro del 98. En su
juventud, como sabemos, fue el ms revolucionario de todos. De entonces son sus artculos
recogidos en Hacia otra Espaa (1899), una visin implacable de la decadencia, expuesta con
singular exaltacin. No menos vehemente es el tono con que defender, en su madurez, ideas de
signo opuesto, netamente tradicionalistas. Su pensamiento de la ltima poca se condensa en
Defensa de la Hispanidad (1934), donde exalta la Espaa imperial y su accin en Amrica. Para el
Maeztu de ahora, la fuerza de Espaa estuvo y debe estar en su credo catlico, robustecido en la
lucha contra moros y judos y capaz de integrar a pueblos y razas distintas, las que constituyen la
Hispanidad. Es tambin autor de un brillante ensayo sobre tres grandes mitos espaoles, Don
Quijote, don Juan y la Celestina (1916), vistos desde sus personales posturas.
Baroja. La lectura de El rbol de la ciencia depara pruebas rotundas del lugar que la
preocupacin por Espaa ocupa en Baroja, su violenta denuncia de las deformidades de la vida
espaola, pero tambin la defensa de Espaa ante los ataques extranjeros. En Juventud, egolatra
pueden leerse frases como Yo parezco poco patriota; sin embargo, lo soy. Confiesa tener la
preocupacin de desear el mayor bien para mi pas; pero no el patriotismo de mentir.
Y aade que al lado del patriotismo de desear, est la realidad. Qu se puede adelantar con
ocultarla? Y as, Espaa, amada con amargura, estar presente en su obra como un fondo pobre,
triste, brutal.
Del mismo libro son estas palabras: Tengo dos patrias regionales: Vasconia y Castilla,
considerando Castilla, Castilla la Vieja. Todas mis inspiraciones literarias proceden de Vasconia o de
Castilla. Los paisajes de la Meseta vivirn siempre en su pluma, como en la de los otros escritores
del 98. Les igualan en intensidad sus visiones de la tierra vasca (as, en la triloga que lleva este
nombre), pero tambin pueden hallarse en su obra esplndidas captaciones del ambiente de alguna
otra regin, como la valenciana.

5.4. VALORACIN DE LA GENERACIN DEL 9 Como movimiento de regeneracin social

y poltica, el 98 fracas porque, en primer lugar, se limit a ofrecer una respuesta meramente
filosfica y abstracta a los problemas reales de Espaa; y en segundo lugar, porque consider que el
cambio espiritual precede a todo cambio social, es decir, el pas slo poda salir de su estancamiento
poltico, social y econmico si previamente se produca un cambio en la mentalidad espaola. Pero
como movimiento literario se crearon obras de gran calidad tanto en la novela como en el ensayo. Es
decir, la valoracin definitiva del 98 ha de hacerse en cuanto fenmeno esttico-literario. La creacin
literaria constituye, sin duda dice Pedro Lan Entralgo la ms valiosa aportacin de la generacin
del 98 a la historia de Espaa. Literatos fueron todos los miembros integrantes de su ncleo central;
literatos geniales, buena parte de ellos. Gracias a la obra de esta generacin ha podido ser llamado
Medio Siglo de Oro el perodo de nuestras letras comprendido entre 1898 y 1930.
Es en la obra literaria, sin embargo, donde ms difcil resulta sealar el carcter generacional del
grupo; tanto ms difcil, cuanto que todos cultivan con vehemencia, teatral y desaforadamente a
veces, su propia individualidad. Tal vez este afn de peculiaridad individual, fecundo en cuanto a la
obra, sea uno de los caracteres literarios de la generacin: el hbito puritano de Unamuno, el
monculo y el paraguas rojo de Azorn, el complacido descuido de Baroja, la barba fluvial y la
insolencia de Valle-Incln.
Se ha dicho que el Modernismo es el lenguaje generacional de los escritores del 98, pero la tesis
no parece del todo cierta. Unamuno, que llamaba versos gaseosos a los de Rubn y acusaba a Valle
de verter veneno en los espritus fue resueltamente antimodernista; y slo levsima es la huella del
modernismo en los temas y en la prosa de Azorn, Baroja y Maeztu.
Las estimaciones estticas de cada uno de ellos son, por otro lado, divergentes: Unamuno prefiere
a Kierkegaard, Leopardi y Carducci; Valle a DAnnunzio y Barbey dAurevilly; Azorn a Montaigne
y Flaubert; Baroja a Dickens, Poe y Dostoievski; la influencia de Nietzsche no llega a todos. No es
fcil, pues, definir literariamente la generacin del 98; sus temas, su estilo y sus gusto son bastante
dismiles entre s. Pero cabe sealar y valorar la existencia de algunos rasgos literarios comunes: en
cuanto a idioma, en cuanto a su visin de la realidad, su vitalismo y su sentimentalismo, y por
ltimo, la actitud social de su literatura.

6. CONCLUSIONES
6.1. EL MODERNISMO SEGN VALLE-INCLN
Si en la literatura actual dice Valle-Incln existe algo nuevo que pueda recibir con justicia el
nombre de modernismo, no son las extravagancias gramaticales y retricas, como creen algunos
crticos candorosos, tal vez porque esta palabra, como todas las que son muy repetidas, ha llegado a
tener una significacin tan amplia como dudosa. La condicin caracterstica de todo el arte moderno,
y muy particularmente de la literatura, es una tendencia a refinar las sensaciones y acrecentarlas en
el nmero y en la intensidad. Hay poetas que suean con dar a sus estrofas el ritmo de la danza, la
meloda de la msica y la majestad de la estatua.
Segn Gautier, las palabras alcanzan por el sonido un valor que los diccionarios no pueden
determinar. Por el sonido, unas palabras son como diamantes, otras fosforecen, otras flotan como una
neblina. El mismo Baudelaire dice que su alma goza con los perfumes, como otras almas gozan con
la msica. Para este poeta, los aromas no solamente equivalen al sonido, sino tambin al color. Hay
quien considerar como extravagancia todas las imgenes de esta ndole, cuando, en realidad no son
otra cosa que consecuencia lgica de la evolucin de los sentidos. Hoy percibimos gradaciones de

color, gradaciones de sonidos y relaciones lejanas entre las cosas, que hace algunos cientos de aos
no fueron seguramente percibidas por nuestros antepasados.
En los idiomas primitivos apenas existen vocablos para dar idea del color. En vascuence el pelo
de algunas vacas y el color del cielo se indican con la misma palabra: artua. Y sabido es que la
pobreza de vocablos es siempre resultado de la pobreza de sensaciones. Existen hoy artistas que
pretenden encontrar una extraa correspondencia entre el sonido y el color.
De este nmero ha sido el gran poeta Arturo Rimbaud, que defini el color de las vocales en un
clebre soneto: A (negro), E (azul), I (rojo), O (amarillo), U (verde). Esta analoga y equivalencia de
las sensaciones es lo que constituye el modernismo en literatura. Su origen debe buscarse en el
desenvolvimiento progresivo de los sentidos, que tienden a multiplicar sus diferentes percepciones
corresponderlas entre s, formando un solo sentido, como uno solo formaban ya para Baudelaire
(Ramn del Valle-Incln, prlogo a Corte de Amor. Florilegio de honestas y nobles damas, 2 ed.,
Madrid, 1908).
6.2. EL MODERNISMO SEGN AMADO NERVO
El hombre no ha sabido, hasta hace muy pocos aos, ver la naturaleza. Ha pasado frente a la
montaa sin ocurrrsele otras ideas que las de que era grandes y estaba coronada de nieve. Ha pasado
frente al mar sin ocurrrsele otras ideas que las de que era inmenso y estaba coronado de espumas.
Ha pasado bajo el infinito, bajo el aplastante abismo, sin ocurrrsele sino que era azul y estaba
salpicado de astros. Pero los sentidos de la especie, singularmente los sentidos del poeta, que es el
ser representativo, por excelencia, de la humanidad, se han ido afinando y hemos empezado a ver
hacia adentro.
Hemos comprendido que las montaas, el mar, los astros no son ms que grandes
aglomeraciones de materia o grandes equilibrios de fuerza. Que todas las cosas tienen una fisonoma
especial, un alma, una vida poderossima; que es necesario, en el silencio del espritu pegar el odo al
vasto pecho de la tierra para escuchar los cien mil latidos de sus cien mil corazones; y seguir
cantando al mar, a la montaa, al cielo, as, en bruto, sin contemplar sus tenues e infinitas estructuras
maravillosas, sus variadsimas modalidades, la innumeraridad de sus matices y el milagroso enredo
de sus afinidades secretas, es ofender al cielo, al mar y a la montaa.
Naturalmente, para auscultar estos latidos ntimos del Universo, as como tambin las ntimas
pulsaciones de los nervios modernos, del alma de ahora, hemos necesitado nuevas palabras. Las que
nos legaron nuestros padres fueron hechas para designar las grandes lneas, las grandes perspectivas,
los grandes relieves de que yo hablaba al principio. Para decir las nuevas cosas que vemos y
sentimos no tenamos vocablos; los hemos buscado en todos los diccionarios, los hemos tomado,
cuando los haba, y cuando no, los hemos creado (Amado Nervo, El Modernismo).
6.3. LA GENERACIN DEL 98 Y EUROPA
Frente a los que defienden el carcter netamente espaol de la generacin del 98 se alzan voces,
como la de Shaw, que relacionan el malestar ideolgico y la inquietud espiritual espaola de
principio de siglo con una corriente de pensamiento crtica europea que arranca en el siglo XVIII y
entronca con el naciente Existencialismo:
Estoy convencido de que el significado de la generacin del 98 tiene menos que ver con las
condiciones poltico-sociales de la Espaa de fines de siglo pasado de lo que a veces parece y mucho
ms con aquella crisis de la conciencia europea cuyos orgenes, segn Paul Hazard, se remontan al

siglo XVIII. En otras palabras, si la generacin del 98 constituye un grupo literario importante, su
importancia estriba menos en lo que nos ensea acerca del estado en que se encontraba Espaa
durante las primeras dcadas de nuestro siglo, que en su expresin de la forma espaola de la crisis
europea en aquel perodo.
Un breve examen de la crtica, especialmente durante los ltimos aos, revela un consenso cada
vez ms extenso acerca de a insuficiencia de enfocar la Generacin en relacin con el problema de
Espaa. Cuanto ms se enjuicia el grupo con este criterio, tanto ms su reformismo cultural tiene que
parecer confuso, pequeo burgus, y en todo caso totalmente ineficaz; aunque yo, por mi parte, no
estoy dispuesto a condenar a los noventayochistas como reaccionarios o como hombres de mala fe
por el simple hecho de que abandonaron progresivamente sus vagas lealtades polticas de primera
hora. En cambio, cuanto ms vemos en la generacin del 98 un grupo preocupado sobre todo por la
desordenacin espiritual del hombre moderno y por el derrumbe de sus valores y creencias, tanto
ms se le puede situar en una de las corrientes principales de la literatura europea moderna (Donald
Shaw, La Generacin del 98).
6.4. MODERNISMO Y 98 SEGN PEDRO SALINAS
En 1943 escribe Pedro Salinas el artculo La literatura espaola moderna, en el que matiza sus
ideas de aos atrs sobre la distincin entre aquellas dos direcciones de la literatura de principios
de siglo. Leamos el siguiente fragmento: Cronologa general y cronologa literaria coinciden en
Espaa en 1900: empieza un siglo nuevo y se inicia una nueva literatura.
Los escritores novecentistas [Los escritores novecentistas son para Salinas los que se revelan
en torno a 1900; no se confunda, pues, con la aplicacin del trmino novecentismo a la
generacin posterior, tal como propuso Eugeni DOrs] traen a las letras una decidida voluntad de
renovacin.
Dos rtulos suele ponrseles: generacin del 98 y modernismo. Los dos exactos, representan
sendas dos direcciones que toma el esfuerzo renovador de la literatura. Hay que distinguir lo
especfico de cada una de ellas; parece hoy evidente que son cosas distintas. Y sin embargo, al
distinguirlas conviene no mirarlas como tendencias divergentes o exclusivas. Porque salvo en algn
caso excepcional, todos los nuevos escritores participan en su estructura espiritual de esos dos
elementos constitutivos de la generacin, y son un tanto 98 y un tanto modernistas. Lo que
vara, nicamente es la proporcin.
As tomada, como una integracin de los dos impulsos, la generacin del novecientos trasciende
del simple carcter de una escuela literaria y se nos presenta con mayores proporciones.
Es en realidad una nueva actitud del artista y del intelectual espaol, ante los problemas
espirituales que con tanta urgencia le acosan en esta fecha histrica. Un nuevo modo de pensar corre
parejas con un modo nuevo de sentir. Tras ellos vendr, irremisible, otra manera de escribir, otra
literatura. Afinar nuestra sensibilidad, esta es la misin nueva, dir Azorn.
Aprender a pensar con ms rigor y severidad, defender Ortega y Gasset. Escribir con ms arte y
ms gracia, ser el lema de Valle-Incln. La novedad y riqueza de la literatura de 1900 est
precisamente en proporcin con esa variedad de afluencias, que concurren a cada cual con su caudal
propio, a la formacin de un espritu literario mucho ms complejo, profundo y refinado que el de la
generacin anterior (Pedro Salinas, Ensayos de literatura hispnica. Madrid, Aguilar, 1958).

RESUMEN 1.
Desde fines del siglo XIX, como en Europa, se observan en Espaa e Hispanoamrica corrientes
de ideas de tipo inconformista o disidente, fruto de la crisis de conciencia burguesa: nacen en el seno
de la pequea burguesa, pero poseen un signo preferentemente antiburgus (en su propio seno, en
efecto, la burguesa ha generado siempre fuerzas que ponen en tela de juicio sus valores). En la
literatura cunden los impulsos renovadores, agresivamente opuestos a las tendencias vigentes
(realismo y naturalismo, prosasmo potico, retoricismo, etc.). Pronto se design con el trmino
modernistas a los jvenes escritores animados de tales impulsos innovadores.
2. La concepcin ms estricta considera el Modernismo como un movimiento bien definido, que
se desarrolla aproximadamente entre 1885 y 1915 y cuya cima es Rubn Daro.
Su imagen ms tradicional sera la de una tendencia esteticista y escapista, esto es, evadindose
de los problemas de la sociedad. Y hay quienes identifican, sin ms, Modernismo y rubendarismo,
e incluso quienes lo reducen a la poca ms ornamental de Rubn, la que va de Azul (1888) a Prosas
profanas (1896).
3. Tales afirmaciones nos invitan a situar el Modernismo en su momento, en aquella crisis
universal de que habla Ons. En efecto, la crtica actual coincide en ver, en las races de esta
literatura, un profundo desacuerdo con las formas de vida de la civilizacin burguesa. Hay que
recordar la sensacin de aislamiento que se da entre escritores y artistas en esta poca de grandes
mutaciones histricas, econmicas y sociales, tanto en Europa como en Amrica.
4. Los signos de una renovacin en la lrica de lengua castellana van siendo cada vez ms visibles
a partir de 1880, tanto en Espaa como en Hispanoamrica. Pero es indudable la primaca de
Amrica latina en la constitucin de un movimiento literario como tal. En aquellos pases, es capital
la voluntad de alejarse de la tradicin espaola, un rechazo de la poesa vigente en la antigua
metrpoli (con la excepcin de Bcquer).
Tal rechazo lleva a volver los ojos hacia otras literaturas, con especial atencin a las corrientes
francesas.
5. El retorno a las races espaolas se incrementar a partir del 98, como hemos visto.
Lo asombroso es que todas estas races literarias se hallan esplndidamente fundidas en una nueva
esttica. El Modernismo, como se ha dicho, es un arte sincrtico, en el que se entrelazan, en suma,
tres corrientes: una extranjerizante, otra americana y una tercera, hispnica.
6. Rubn compartir las inquietudes del 98 con sus amigos espaoles, pero sobre todo tom la
pluma para animar a los vencidos y execrar a los vencedores. En su gran libro de 1905, Cantos de
vida y esperanza, el tema de Espaa y de lo hispnico ocupa un lugar eminente. Ah estn poemas
como Al rey scar, Cyrano en Espaa, Letana a Nuestro seor Don Quijote, adems de los
dedicados al Greco, a Cervantes, a Gngora y Velzquez, a Goya, etc. En otras composiciones vibra
una intensa preocupacin poltica. En la famosa Salutacin del optimista reacciona contra la
indolencia y el desaliento producidos por la derrota y manifiesta su positiva fe en Espaa,
fraternalmente unida a os pueblos hispnicos.
7. En el Modernismo hay una desazn romntica. Son muchos los crticos que han sealado la
filiacin romntica del Modernismo. En efecto, son notables las afinidades de talante entre
romnticos y modernistas: anlogo malestar, anlogo rechazo de una sociedad en la que no halla
lugar la poesa, parecida sensacin de desarraigo, de soledad.

Una nueva crisis espiritual exalta otra vez, por encima de la razn, las pasiones y lo irracional; el
misterio, lo fantstico, el sueo, vuelven a poblar los poemas.
8. En conclusin, la temtica modernista revela por una parte un anhelo de armona en un mundo
que se siente inarmnico, un ansia de plenitud y de perfeccin, espoleada por ntimas angustias; y
por otra parte, una bsqueda e races en medio de aquella crisis que produjo un sentimiento de
desarraigo en el poeta. Estos seran los fundamentos ms profundos en los que se asienta la
significacin del mundo potico del Modernismo.
9. La mtrica es un aspecto que merece especial atencin. El sealado anhelo de armona se hace,
en el terreno de las formas, anhelo de ritmo. El enriquecimiento de ritmos es inmenso: prolongacin
de los ensayos ya notables de los romnicos, asimilacin de versos y estrofas procedentes de
Francia, hbiles resurrecciones de formas antiguas y desusadas y, en fin, hallazgos personalsimos.
El verso preferido es sin duda el alejandrino, enriquecido con nuestros esquemas acentuales, con
predominio de los ritmos muy marcados (La princsa est trste; qu tedr la princsa?).
10. Cabe sealar algunas peculiaridades del Modernismo espaol. Ante todo, su menor brillantez
externa: menos ninfas, menos princesas, menos cisnes. Predomina el intimismo.
Por otra parte, menos sonoridades rotundas, menos alardes formales. El Modernismo espaol
tiene poco de parnasiano y se limita sobre todo a la savia simbolista, con la que se une la vigencia de
Bcquer. Como figuras ms caractersticas del Modernismo en Espaa habra que estudiar (no
corresponde a este tema) a Manuel Machado y, en un plano notablemente inferior, a Villaespesa y a
Marquina.
11. El conflicto que termina en la derrota que va a dar nombre a la generacin, se inicia en 1868
con la guerra en Cuba entre Espaa y los separatistas. La cuestin queda momentneamente resuelta
en la dcada siguiente, con el reconocimiento por parte de Espaa de una serie de concesiones a la
autonoma cubana. Sin embargo, el conflicto armado se reanuda en 1895, extendindose hasta 1898.
El 19 de abril de 1898 los EE.UU., alegando entre otras cosas peligro para sus ciudadanos y
responsabilidad espaola en el hundimiento del acorazado Maine, entran en guerra. El 1 de mayo
derrotan a los barcos espaoles en Cavite y Filipinas y el 3 de julio en Santiago de Cuba. El 10 de
diciembre de 1898 se firma el Tratado de Pars, que obliga a Espaa a conceder la independencia a
Cuba, y a ceder Puerto Rico y filipinas a los EE.UU.
12. Algunos de los presuntos miembros de la generacin rechazaron el ttulo que propona
Azorn. As, Baroja afirma: yo no creo que haya habido ni que haya una generacin de 1898. Si la
hay, yo no pertenezco a ella. Baroja se opuso en varias ocasiones a la idea de generacin del 98.
As, en 1914 escriba: yo siempre he afirmado que no crea que existiera una generacin del 98. El
invento fue de Azorn y aunque no me parece de mucha exactitud, no cabe duda que tuvo gran
xito. Sin embargo, en un ensayo de 1926, titulado Tres generaciones, habla de la generacin de
1870, tomando como referencia la fecha en torno a la cual nacieron los hombres del 98.
13. En cuanto a Unamuno, mostr tambin sus reticencias en diversas ocasiones. Sin embargo, el
concepto de generacin del 98 hizo pronto fortuna. Ortega y Gasset lo adopta en seguida. Y su
difusin es tal que ya en 1934 un hispanista alemn (Hans Jeschke) escribe el primer libro conjunto
sobre el Die Generation von 1898. Y en 1935, Pedro Salinas, en un famoso ensayo, aplica al 98 el
concepto de generacin literaria establecido por Petersen. Vemos en qu medida se cumplen, en este
caso, los requisitos generacionales.
14. Es bien visible en ellos un empleo del idioma distinto al de la generacin anterior.

Su novedad era precisamente lo que vituperaban los ms viejos, como sabemos, lanzndoles el
mote de modernistas. Salinas precisa: El modernismo, a mi entender, no es otra cosa que el
lenguaje generacional del 98. Tal afirmacin no conduce precisamente a deslindar las dos supuestas
tendencias. Por lo dems, los estilos se hallan tan sumamente individualizados que lo nico en
comn sera su ruptura con el lenguaje precedente (y lo mismo hicieron los modernistas).
15. Un espritu de protesta, de rebelda, animaba a la juventud de 1898: as evocaba Azorn,
como hemos dicho, en 1913, los comienzos de su generacin, y relacionaba tal espritu con el de los
escritores llamados regeneracionistas (Costa, Picavea, etc.) Hoy sabemos que la labor inicial de los
noventayochistas se emparenta ms bien con movimientos polticos revolucionarios.
16. En 1901, los Tres publican un famoso Manifiesto, con la voluntad de cooperar a la
generacin de un nuevo estado social en Espaa. Diagnostican la descomposicin
de la atmsfera espiritual del momento, el hundimiento de las certezas filosficas, la bancarrota
de los dogmas. Un viento de intranquilidad, dicen, reina en el mundo.
Frente a ello ven entre los jvenes un ideal vago, pero sin unidad de esfuerzos; la cuestin es
encontrar algo que canalice esa fuerza. Para ello, segn los Tres, de nada sirven ni el dogma
religioso, que unos sienten y otros no, ni el doctrinarismo republicano o socialista, ni siquiera el
ideal democrtico.
17. Adquieren en le 98 especial relieve las preocupaciones existenciales. Las interrogaciones
sobre el sentido de la vida, sobre el destino del hombre, etc., son capitales en Azorn y Baroja, pero
sobre todo en Unamuno. Ello ha hecho que se vea a tales autores como precursores del
Existencialismo europeo.
18. No es casual, indica Tun de Lara, que se defina a los componentes como hombres del 98,
porque ese ao simboliza en nuestra trayectoria histrica algo as como un mojn fundamental, a
partir del cual se impone inexorablemente la revisin de valores caducos: los de la ideologa
dominante de la Restauracin, que arrastraba, a su vez, toda la del viejo rgimen; la necesidad de
repensar Espaa, su problemtica y sus tareas de cara a una era nueva que cobra mayor visibilidad
por la coincidencia cronolgica de la apertura de siglo. Sin embargo, se impone abordar el tema con
un espritu de desmitificacin.
19. Los autores del 98 contribuyeron poderosamente a la renovacin literaria de principios de
siglo. Al igual que los modernistas, reaccionaron, como sabemos, contra la grandilocuencia o el
prosasmo de la literatura que les haba precedido, aunque con significativas excepciones. As,
Azorn ve afinidades en Galds o valora con criterios modernos a Rosala de Castro y a Bcquer
(ste, tan presente en Machado o Unamuno).
Larra, ms lejano, fue considerado un precursor. Igualmente reveladora de sus orientaciones es su
devocin por algunos de nuestros clsicos, como Fray Luis, Quevedo y sobre todo Cervantes
(renovaron la interpretacin del Quijote con enfoques persoalsimos); o su fervor por nuestra
literatura medieval, en particular el Poema del Cid, Berceo, el Arispreste de Hita y Manrique.
20. Espaa no escap a las corrientes irracionalistas ni a las angustias vitales que trajo consigo la
crisis de fin de siglo, de la que fueron fruto el Modernismo y el 98. Recordemos que en el
Modernismo haba un malestar vital, una desazn romntica y una angustia que encuentra expresin
hondsima, p.ej., en el Rubn Daro de Cantos de vida y esperanza (1905) Igualmente, la poesa
inicial de Antonio Machado gira en torno a temas como el destino del hombre, el tiempo, la muerte,
y expresa la vieja angustia/

que hace el corazn pesado: la angustia de quien camina perdido, siempre buscando a Dios
entre la niebla (sobre las inquietudes existenciales y el tema de Dios en Machado, tendremos ocasin
de volver al estudiar su obra potica en el tema 61).
21. El libro Del sentimiento trgico de la vida (1913) contiene algunas de las formulaciones ms
intensas de tal pensamiento. Arranca de la realidad del hombre de carne y hueso y de sus anhelos.
Ante todo, los anhelos contradictorios de serse y de serlo todo.
A estas ansias voraces de plenitud se opone la amenaza de la Nada: el posible anonadamiento
tras a muerte. Y surge entonces la angustia, como un despertar a la condicin trgica del hombre. La
inmortalidad es la gran cuestin de que depende el sentido de nuestra existencia: si el alma no es
inmortal, nada vale nada, ni hay esfuerzo que merezca la pena; tal es su idea fija, monomanaca,
como dir en el prlogo a Niebla (1914).
22. La Historia fue otro de sus centros de inters. Azorn lo afirm: La generacin de 1898 es
una generacin historicista. Y aade que, en sus excursiones por el tiempo, descubran la
continuidad nacional. Ello nos revela que los noventayochistas bucean en la historia para descubrir
las esencias de Espaa y que, a menudo, dan un salto hacia lo intemporal. Hay en ellos una
exaltacin de los valores permanentes de Castilla y de Espaa, paralela a su exaltacin del paisaje.
Muy significativo es que, por debajo de la historia externa (reyes, hroes, hazaas), les atrajera lo
que Unamuno llam intrahistoria, es decir, la vida callada de los millones de hombres sin
historia que, con su labor diaria, han ido haciendo la historia ms profunda.
23. La visin azoriniana de la historia y el paisaje slo se comprender si se tiene en cuenta su
temperamento melanclico y su espritu nostlgico, pasada su exaltacin juvenil.
Azorn mira a Espaa desde su obsesin por el tiempo, por la fugacidad de la vida, con un ntimo
anhelo de apresar lo que permanece por debajo de lo que huye, o de fijar en el recuerdo las cosas que
pasaron. En Azorn, ms que en ningn otro, se aprecia ese paso de lo histrico a lo intemporal. De
ah su lograda y quietista mitificacin de nuestro pasado histrico.
24. La lectura de El rbol de la ciencia depara pruebas rotundas del lugar que la preocupacin por
Espaa ocupa en Baroja, su violenta denuncia de las deformidades de la vida espaola, pero
tambin la defensa de Espaa ante los ataques extranjeros. En Juventud, egolatra pueden leerse
frases como Yo parezco poco patriota; sin embargo, lo soy. Confiesa tener la preocupacin de
desear el mayor bien para mi pas; pero no el patriotismo de mentir. Y aade que al lado del
patriotismo de desear, est la realidad.
Qu se puede adelantar con ocultarla? Y as, Espaa, amada con amargura, estar presente en su
obra como un fondo pobre, triste, brutal.
25. Cuanto ms vemos en la generacin del 98 un grupo preocupado sobre todo por la
desorientacin espiritual del hombre moderno y por el derrumbe de sus valores y creencias, tanto
ms se le puede situar en una de las corrientes principales de la literatura europea moderna.
26. Afinar nuestra sensibilidad, esta es la misin nueva, dir Azorn. Aprender a pensar con ms
rigor y severidad, defender Ortega y Gasset. Escribir con ms arte y ms gracia, ser el lema de
Valle-Incln. La novedad y riqueza de la literatura de 1900 est precisamente en proporcin con esa
variedad de afluencias, que concurren a cada cual con su caudal propio, a la formacin de un espritu
literario mucho ms complejo, profundo y refinado que el de la generacin anterior.