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EL DERECHO EN EL FEUDALISMO,

DISCURSO

LEIDO EN LA UNIVERSIDAD CENTRAL

POR EL PRESBITEHO

DON ANTONIO BALTV Y BALTA,

cu el acto de recibir la investidura

DOCTOR EN JURISPRUDENCIA.

MADRID :
Imprenta de Tejado.
LEGaNITOS, NM. 47.
1857.

EXCMO. K Il.MO. Sr.

EC

La institucion de derecho ms grande que preocupa la

edad que inmediatamente nos precede , es sin disputa la del
Feudalismo : por eso la consideramos muy digna de estudio.
Como poca de transicion , ha quedado en mayor oscuridad,
y por tanto es ms resbaladizo el terreno que debemos recor
rer; motivo por el cual los trabajos deben emprenderse con
ms ardor , con ms decidida vocacion ; pero en cambio son
ms estimados los esfuerzos, porque la vez sirven la his
toria y la ciencia especial que se dirigen. Al proponernos
hacer algunas observaciones sobre la institucion del Feuda
lismo, confesamos que emprendemos un trabajo superior
nuestras dbiles fuerzas; mas es trabajo que se nos hace gra
to , porque en el abandono en que se encuentra su estudio,
slo anhelamos despertar su importancia y la direccion que
debern tomar las sucesivas investigaciones. Temeridad , lo
repetimos, habr sido escoger este campo rido y cuasi virgen,

en el acto ms trascendental de nuestra vida literaria , tanto

ms, cuanto que mano teniamos un jardin amensimo, cua
dros llenos de ricas y matizadas flores. Sin embargo , la sola
consideracion del alto cuerpo quien tengo el indecible placer
de dirigirme , puede haberme decidido abordar tamaa
empresa , pues si su ilustracion superior confunde mi pobre
nimo, la misma lo reanima en algun modo, asegurndome
su indulgencia y estimacion.
Carecer de importancia la institucion del Feudalismo,
habiendo sido objeto de tan rudos ataques la par que de
tan elevados encomios? Para conocer su verdadero valor, lo
estudiaremos en su origen y en su desarrollo , en las circuns
tancias que pudieron concurrir en su florecimiento y en las
que intervinieron en su aniquilacion. Nosotros consideramos
el Feudalismo como una de las instituciones jurdicas ms
grandes que han existido , y cuya influencia se hace sentir
igualmente en el derecho pblico y en el derecho privado,
como dirian los jurisconsultos del tiempo de Justiniano. No
podemos nosotros ver arrancar esta institucion de la ciudad
eterna , pues la dependencia del cliente respecto al patrono
no procede de la posesion de la tierra , y la adquisicion de
terreno por los veteranos en tiempo de los Emperadores,
aun condicion de empuar las armas sus herederos , es obli
gacion contraida con el Estado, nunca con un seor particu
lar. En las razas slavas son iguales entre s todos los nobles,
quedando en servidumbre todos los dems hombres : y un
vnculo de parentesco verdadero presunto , liga al gefe con
los clanes de Escocia Irlanda. Mas las gerarquas en el po

der, las prestaciones de servicios , la conexion ntima entre

el vasallo y su seor, basado todo y dependiente de la pro
piedad; ese conjunto de caractres que tanto precisan la
grande institucion del Feudalismo , slo podemos hacerlos de
rivar de los pueblos germanos , porque slo en ellos descubri
mos sntomas de esa nueva vida.
Pero podremos armonizar esa grande escala de depen
dencias, que anulan la libertad en las acciones privadas; ese
pesado crculo que aherrojaba la poblacion la tierra, ligan
do por el homenaje al siervo que la hace fructificar, con los
seores que de ella derivan su nombre y su capacidad? C
mo coordinar esta srie de sujeciones con el carcter de aque
llos pueblos , tan celosos de su libertad , que aborrecian y
saltaban las murallas que en torno de una ciudad veian cons
truidas ; de aquellos pueblos cuyo carcter individual es la
vida nmada , con aquella eleccion libre con que en cierta
poca de la vida se afiliaban un gefe; con aquella esperan
za en erigirse en caudillo superior, tan pronto como la fuerza
de su brazo le hiciera ms grande en el combate? Puede
oponerse nada ms repugnante al espritu de independencia,
al sentimiento del individualismo , la exagerada estimacion
que se atribuye los pueblos teutnicos? Invoquemos la his
toria en nuestro auxilio: slo esa antorcha podr conducirnos
en medio de la cerrazon de los tiempos; slo con ella acerta
remos correr el velo que nos oculta este fenmeno como un
misterio.
La sociedad antigua iba por s misma disolvindose ; el
ms leve soplo debia hacerla desaparecer : por esto al encon

trarse con las repetidas emigraciones del Septentrion , se apre

sura cederles el puesto , sin que pueda contarse como obs
tculo la resistencia que les opone. Las invasiones son conti
nuas , y al encontrarse con la barrera que habian soado al
abandonar su suelo , se detienen , y nace verdadera lucha con
las dems tribus que iban acudiendo, impulsadas por el deseo
de ser las primeras en pasear triunfantes el mundo todo. Pre
tenden desalojarse unas otras, y la lucha se formaliza,
agrupndose las tribus ms homogneas para auxiliarse y ha
cer frente al peligro comun. Pasando unos ser auxiliares de
los romanos , aparentan sostener una sociedad que ya no
existe, y la lucha se mantiene viva en la realidad nicamente
entre las tribus invasoras. Extenuadas las fuerzas, logra cada
pueblo conservarse por algun tiempo en territorio fijo ; mas
entonces renace con ms vigor el sentimiento propio de sus
individuos oprimido hasta entonces por el peligro comun,
estalla la division entre los distintos pueblos que maquinalmente se habian aunado ; y bien pronto arrecia la lucha,
aun dentro de una misma tribu , porque cada individuo
tenia como innata la conciencia de una fuerza bastante para
mantener su independencia personal : fuerza que le conducia
una concentracion y aislamiento que queriendo toda costa
conservar, le obliga sostener esa lucha que ha de durar
siglos y siglos , y que slo ha de terminarse costa de dolo
rosos sacrificios.
La antigua sociedad, la antigua organizacion, los anti
guos poderes no existian ya; la representacion del pueblo, el
agrupamiento de tribus carecen de objeto: no hay autoridad,

no hay poder estable , cada hombre cree bastarse s , y su

egoismo le alienta aislarse de todo cuanto le rodea, de todo
lo que no sea l. La sociedad es una anarqua, el mundo es
un caos; pues la sociedad sin poderes es la lucha continua de
los elementos ; es la materia , que pugna para encontrar su
forma; es un sr incomprensible para la razon, y al cual slo
puede ofrecer una realidad cticia la acalorada imaginacion
del poeta. La sociedad en este estado no es posible.
Asentadas las tribus , procuran fijarse tambien los indivi
duos, compartiendo con los antiguos dueos, ora la propie
dad del terreno, ora slo sus utilidades. Su fin principal se
cifra ya en defender aquel coto que se han apropiado ; ceden
parte de aquella individualidad; se aunan slo los vecinos, sur
tiendo indefectiblemente un centro de direccin , que vendr
realizarse donde sea mayor el territorio que conservar. De
aqu nace la gerarqua dependiente de la propiedad ; de los
antiguos dueos los invasores : de estos otro propietario
mayor que eligen para la comn defensa ; y as ir comple
tndose , como resultado para conservar aquella independen
cia personal que parecia inconciliable con esta grande insti
tucion , y que repugnaba colocar en estos pueblos el origen
del Feudalismo.
Dos son pues los elementos jurdicos que debemos anali
zar en esta institucion: la gerarquia en los poderes, y la orga
nizacion en la propiedad.
Ctase como poca de la aparicion del Feudalismo la divi
sion del Imperio de los Francos ; mas cuando una institucion
llega sistematizarse , cuenta ya mucho tiempo en los usos y

en la conciencia del pueblo, y slo su generalizacion, y mu

chas veces los abusos , dan lugar reglamentarla. La lucha
existia ntes, el fraccionamiento existia tambien; y comprue
ba esto los muchos esfuerzos que tuvo que hacer el genio
grande y emprendedor de aquel Crlos , para el cual la histo
ria reservaba el sobrenombre de Magno , y lo comprueban
todava ms los resultados que despus de tantos esfuerzos
pudieron obtenerse. Qu logr Cario Magno abarcando todos
los poderes? Qu logr reconstituyendo el imperio de Occi
dente? Realiz su bello ideal? Logr dar unidad al poder?
Tal vez el fulgor de la gloria pudo deslumhrarle , tal vez
lleg persuadirse que lo habia conseguido ; pero los acon
tecimientos que siguieron su muerte nos convencen lo
antiguo que era el cncer , la par que de lo ficticia que
habia sido aquella reunion. La institucion del Feudalismo tie
ne por esencia el fraccionamiento completo de los poderes: y
si cabe , con carcter ms aterrador aun , pues va establecien
do grupos con una gradacion constante y de tal modo enca
denada , que cada uno depende exclusiva inmediatamente
del que le precede, y slo es superior al que directamente
le sigue. .4 decir verdad , es horrible el cuadro de estos
pueblos con este especial fraccionamiento en la autoridad y
en el poder ; y mirado el Feudalismo bajo este aspecto , serian
merecidas y escasas las censuras que se le han dirigido ; y se
haria abominable esta institucion, porque es un verdadero
retraso para el desarrollo del derecho. Mas acerqumonos
otra vez la historia , avivemos algo ms su llama , y tal
vez esas informes cuevas se convertirn en magnficos pala

cios , esas rudas cristalizaciones en bellsimas y acabadas es

tatuas.
En los tiempos anteriores hemos visto la sociedad en una
carencia absoluta de todo poder, estado que con propiedad
hemos podido calificar de caos ', y lugo dgase si es un ver
dadero adelanto , un grandsimo progreso, la formacion de
ciertos centros que vayan formando esta autoridad perdida,
este poder que en parte alguna podia encontrarse. El Feuda
lismo vino , pues , salvar la sociedad de la anarqua, crean
do su nico amparo, la autoridad y el poder; fijndolo en la
defensa de la propiedad ; dndole medios para extenderse y
fortificarse ; y concibindose desde luego la necesidad de una
unidad mayor , dirigiendo ella como fin y trmino todos
sus esfuerzos. Por esto parece darse por satisfecho el mundo
con los constantes desvelos de Cario Magno ; pero la empresa
era superior al gnio y poder de todo hombre : no era posi
ble pasar en un momento de la division la unidad, de la
barbrie la civilizacion ; mas la humanidad tiene trazada su
carrera , y hay una Providencia que constantemente vela por
ella: por esto, Excmo. Sr. , acaba por realizar la obra una
institucion grande erigida por el mismo Dios.
El Papado completar la obra que Cario Magno no hizo
ms que bosquejar; los Papas sostendrn la unidad religiosa
y harn renacer poco poco la civilizacion. El cristianismo
se extiende por toda la Europa , y cada nacion que abraza la
fe del Evangelio sale de su aislamiento , para entrar en la
grande unidad religiosa de los pueblos de la edad media. Con
la unidad religiosa comunica la Santa Sede la unidad intelec

tual. Iniciase por el grande movimiento artstico que pobl la

Europa de esas soberbias catedrales, y desarrllase lugo un
movimiento cientfico inspirado por las mismas ideas. Las
ciencias todas se cultivaban ; creronse en todas parles cle
bres universidades , de las cuales era constante impulsora la
Santa Sede , con cuyos ttulos qued depositaria de la direc
cion moral y poltica de la Europa entera. Entneos, y slo
entonces , fu posible completar la verdadera gerarqua y es
cala gradual del Feudalismo.
Los siervos, los valvasores, los seores, los reyes, todos
dependian unos de otros , y hasta el Emperador derivaba su
autoridad de la consagracion que recibia de manos del mismo
Papa, cuyo precepto alcanzaba todos indistintamente. El
saludable mandato obedite pmpositis vestris etiam discolis
nadie excluye , y abarca desde el Emperador hasta el ltimo
de los siervos. H aqu, pues, conseguida la unidad; h aqu
como la institucion del Feudalismo dirigida por la institucion
todava ms grande del Papado , ha conducido la sociedad
buen puerto; h aqu uno de los elementos del Feudalismo,
verdaderamente digno de estudio, y que podr aclarar los
orgenes de muchas instituciones que se han ido sucediendo.
Sensible es , Excmo. Seor , entrar en materia , teniendo
que reducirse tan estrechos lmites, y principalmente con
tando con pocas fuerzas desfallece cada momento el ni
mo abrumado por la multitud de observaciones que se agru
pan , y slo una recta intencion puede alentar en este trabajo.
Preciso nos es analizar el otro elemento que figura en la ins
titucion que examinamos, y que con atrevimiento quizs he

rnos calificado de referente al derecho privado. Entraremos

brevemente en la organizacion de la propiedad aun cuando
reconocemos ser objeto digno de ms altas consideraciones.
La propiedad, como instituciou de derecho, existe por s
y tiene en s su base y su trmino , representando siempre
las facultades de un aprovechamiento exclusivo; mas sin
cambiar su esencia y sus atributos sigue una influencia cons
tante con la poltica, que quizs en ningun perodo de la his
toria se manifiesta tan sealadamente como en la poca de la
edad media. La organizacion de la propiedad en los primeros
tiempos de Roma est precisada en la legislacion decem viral;
el padre de familias es absoluto y exclusivo dueo; el domi
nio quiritario en nada se distingue del bonitario si exceptua
mos la circunstancia externa de su adquisicion.
En los ltimos tiempos se adjudicaban los caudillos des
pus de la victoria terrenos que por su situacion en los confi
nes del imperio, y aun por sus reducidas proporciones carecen
de toda importancia. Las costumbres invasoras de las tribus
septentrionales combinan nuevos elementos y producen un
cambio radical en esta organizacion. Sus indmitos hbitos
repugnan la vida sedentaria que exige el cultivo de los cam
pos ; la calidad de vencedores los enorgullece ante los anti
guos pobladores, que avezados al desptico capricho de mul
tiplicados presidentes, se conforman satisfechos toda exigen
cia con tal que no se Ies separe de aquella familia y aquel
suelo queridos, nicas dulzuras que de mucho tiempo experi
mentaban. Cominzase desde luego una gerarqua en la pro
piedad que debia reflejarse en las personas. La sociedad ha

bia perdido todo poder y su dominio preeminente fu ejercido

por cada uno de los propietarios. Estas adjudicaciones verifi
cadas por autoridad propia y en grande escala , dieron pron
to lugar una ms lata gerarqua, pues segun el mayor inte
res , segun la mayor riqueza era el seor elegido para dirigir
la defensa en los ataques , cuyo ascendiente recprocamente
le proporcionaba otros medios de ulteriores y ms extensas
adquisiciones. Pero como tambien le distraia de una interven
cion directa , cedia grandes porciones que su vez eran tam
bien monopolizadas, subdivididas y entregadas otros, hasta
llegar los colonos que eran los que inmediatamente explo
taban y cultivaban el terreno, surgiendo esta gerarqua en la
propiedad que fu la base de la gerarqua en las personas,
presentndonos constantemente el Feudalismo todo poder liga
do la propiedad territorial.
Tenemos hasta aqu el derecho preeminente fraccionado
entre los individuos , y la restante propiedad siguiendo el de
recho Romano con vrias limitaciones graduales que revelan
el contrato enfitutico en todo el desarrollo posible. En el
Fuero Juzgo se imponen al solariego trabas que concuerdan
con el espritu feudal; pero que no podemos conceder presen
ten el carcter de las vinculaciones de tiempos posteriores,
aun cuando nuestra opinion disienta de otras de respetabilsi
mos jurisconsultos. En la institucion del Feudalismo , ljos de
encontrar abuso de propiedad , estn respectivamente limita
das las facultades de los dminos: en las vinculaciones alu
didas hay un cambio completo, un verdadero abuso, una des
viacion del derecho de propiedad ; tanta latitud se d al fun

dador, que desconociendo la situacion anloga en que regu

larmente deberia encontrarse el sucesor, se llega abolir
la propiedad en los dems y establecer no la sucesion de
unos otros , sino de todos al primer dmino comun. No tie
nen pues estas vinculaciones el espritu y carcter de la pro
piedad feudal , sin que por esto neguemos que este elemento
debi tenerse en mucho en la combinacion que di por resul
tado tales vinculaciones. Si se exigiera un ejemplo prctico
de que estas no siguen un orden constante y directo con la
institucion del Feudalismo, apelariamos al testimonio de la
historia, y sin apartar los ojos de nuestra Espaa, ofreceria
mos el Feudalismo que, generalizado en el principado de Cata
lua, apnas se atrevi pisar los dominios castellanos; y
sin embargo, el sistema de vinculaciones de aquel principado
es razonable , porque su propiedad se halla afecta los car
gos de la familia de cada uno de los poseedores, y se halla li
bre en comparacion los mayorazgos tan absurdos , jurdica
mente hablando, en su indivisibilidad , perpetuidad imprescriptibilidad. Este fraccionamiento en la propiedad feudal tan
conforme la gerarqua en las personas, era el nico medio
de explotacion posible en el carcter histrico de aquella
sociedad, y cuando dej de ser necesario no faltaron hechos
que protestaron enrgicamente contra l.
Al hablar de la organizacion de la propiedad en la insti
tucion del Feudalismo, triste es, Excmo. Seor, pero impo
sible prescindir del exmen de una propiedad especial. La de
los siervos adictos la gleba, y del de la influencia que tuvo
en esta poca , que de antemano podemos congratularnos nos

= 14 =
ser algo lisonjero. En Roma no habia gerarquas: el esclavo
era una negacion de persona , su propiedad no se distinguia
de la del caballo. El orgullo romano cedi ante las tribus in
vasores y slo pretende el cultivo de la tierra, condicion que
la vez favorece los brbaros ; qudanse estos vencidos
con algunos derechos, y los idiomas modernos se ven precisa
dos alterar la significacion de la antigua palabra servus, in
troduciendo otra para denotar al hombre en verdadera cauti
vidad {slave , esclavo, esclau, esclave, schiavo). En la institu
cion del Feudalismo , el siervo , el colono adscrito la gleba
comienza la verdadera gerarqua y ha de seguir constante
mente su campo, sin que el seor pueda enagenarlos separa
damente.
No hay que desconocer ni echar en olvido que las doc
trinas de la Religion cristiana son las que habian dulcificado
las condiciones del antiguo esclavo, en lo que se hace ms
admirable la Providencia divina cuando se la v concurrir ar
moniosamente en todos los hechos; al resultado, que es la
aspiracion de la humanidad. No queremos hacer mencion de
la influencia que ejerci el Feudalismo en otras muchas insti
tuciones secundarias , mas tampoco dejaremos de apuntar la
que tuvo sobre el principio de represion social.
La venganza privada pudo reducirse trminos con el
establecimiento de algunos centros de poder y autoridad ; li
mitse la pena del talion, y passe luego al sistema de las
compensaciones , desarrollndose gradualmente entre las cos
tumbres y entre las leyes, el salvador principio de la represion
social. Sin el sentimiento religioso de esta poca, que algu

nos llamarian fantico, no hubiera sido posible el grandioso

hecho de las cruzadas; sin el establecimiento aunque fraccio
nado de estos poderes, no hubiramos tenido muchas cartas
pueblas y fueros ; y sin ellos tampoco las ligas entre las re
pblicas italianas, sin todo lo cual estaramos muy distantes
de la amplia y metdica aplicacion que tiene en nuestros dias
el derecho mercantil , y ms distantes an de la que v to
mando el derecho internacional. As como Homero tuvo sus
precedentes en los rapsodas, que eran los representantes de
las ideas de aquella poca ; as como las dos mujeres, que al
ver al Dante se extremecen al pensar habia visitado los in
fiernos , eran la expresion de la sociedad para quien se escri
bi la Divina Comedia ; as tuvo Grocio sus predecesores en
Victoria, Suarez, Soto, Vzquez, etc. , que se habian forma
do en aquellos fueros, en aquellas cartas pueblas, y sobre
todo , en la idea del derecho que durante toda la edad media
venia fortificndose en la conciencia pblica.
Tal es la direccion que nuestro humilde parecer debe
darse los estudios sobre la institucion del Feudalismo ; con
siderarla de otro modo , considerarla en las caprichosas pres
taciones que introdujeron el lujo y la vanidad, considerarla
como permanente y apartada de las circunstancias eventuales
(pie la motivaron, seria desnaturalizar la institucion y caer
en un grosero imperdonable anacronismo. He dicho.