I

SEMITICA GENERAL

1 CONCEPTO DE SEMITICA
1.1 Concepto
Entiendo por semitica como disciplina
un conjunto de conceptos y operaciones
destinado a explicar
cmo y por qu un determinado fenmeno
adquiere, en una determinada sociedad
y en un determinado momento histrico de tal sociedad,
una determinada significacin
y
cul sea sta,
cmo se la comunica
y cules sean sus posibilidades de transformacin.

La intencin inicial de este enunciado es proporcionar, a quien se acerque a nuestra disciplina, una
perspectiva a la vez amplia y operativa. En este sentido, considero que, a partir del concepto propuesto, la
perspectiva amplia puede asentarse en la propuesta de estudiar la significacin de un fenmeno social y la
perspectiva operativa en la de explicar esa significacin.
As pues, la semitica puede interesarle a los estudiosos e investigadores de los fenmenos sociales, en la
medida en que buscan explicar la significacin socialmente atribuida a tales fenmenos y en la medida en que
enfocan esta bsqueda de un modo riguroso, que justifique las conclusiones a las que lleguen, y no de un
modo intuitivo, que se comprende pero cuya razn de ser se desconoce o sin que se pueda establecer por qu
se considera que es sa significacin (o, mas bien, conjunto de significaciones) la que corresponde atribuirle a
tal fenmeno y no cualquier otra.
Por tanto, el abogado, el socilogo, el psiclogo, el historiador, el licenciado en letras, el crtico de arte, el
lingista, el antroplogo, el gegrafo, el arquelogo, el licenciado en turismo, el economista, el filsofo, el
terminlogo y el traductor, el epistemlogo, el bibliotecario, el publicitario, el comunicador, el arquitecto, el
muselogo, el politiclogo, el licenciado en ciencias de la salud, el demgrafo, el pedagogo y tantos otros, en
el mbito de las ciencias sociales, necesitan de la semitica como instrumento estructurador para la
consistencia y el rigor de sus estudios e investigaciones.
Esto se basa en que todos ellos tienen como objeto de conocimiento de sus respectivas disciplinas a otros
tantos objetos semiticos, o sea, a fenmenos sociales que ya (sin que sea imaginable un momento previo en
que todava no) tienen atribuido (pacficamente o no) un conjunto dinmico de significados, cambiantes con
el tiempo y la cultura.
Todos ellos, por tanto, son usuarios potenciales de la semitica, en la medida en que sepan que la
semitica puede proporcionarles las operaciones necesarias para elaborar una explicacin bsica de la
significacin (plural, contradictoria, competitiva) que posee, en un momento dado de una sociedad
determinada, el concreto fenmeno que estn estudiando, y en la medida en que nosotros, los estudiosos de la
semitica, que pretendemos elaborar y proponer las operaciones analticas pertinentes, no los defraudemos.
Tambin los objetos de conocimiento de las ciencias naturales (dejemos al margen, por el momento, el
tema de si esta dicotoma es o no pertinente, si bien anticipo que considero que no) son otros tantos objetos
semiticos y, por tanto, tambin en ese dominio la semitica tiene utilidad. El problema es epistemolgico y
relativo a las caractersticas del proceso de produccin de los correspondientes conocimientos y sugiero
tratarlo en otra oportunidad; pero quede ya planteado.
Al enunciar, inicialmente, el concepto de semitica, aclar que me refera a la semitica en cuanto
disciplina. Esto quiere decir que lo diferencio del concepto de semitica en cuanto facultad y as voy a
trabajarlos en este texto. Para dejar aclaradas ambas direcciones esbozo este ltimo concepto:

Entiendo por semitica, en cuanto facultad,

la capacidad cognitiva de que dispone la humanidad
para la produccin de todas las clases de signos: icnicos, indiciales y simblicos,
con los que da existencia ontolgica a su humanidad
(ver, ms adelante, en el Glosario, Lenguaje/Facultad semitica).

1.2 Signos y Objetos Semiticos. Ciencia o metodologa

La que propuse como primera caracterstica: entender por semitica un conjunto de conceptos y
operaciones, no supone la identificacin de dos universos diferentes, sino su compenetracin de modo tal que
los conceptos que se definan como pertinentes a la semitica sern aquellos que permitan comprender el
funcionamiento de las operaciones que constituyen su finalidad especfica y aplicarlas. Conceptos y
operaciones interactan en el proceso cognitivo que identifica a la semitica: desarrollar procedimientos
analticos y reconstructivos que permitan llegar a enunciar explicaciones relativas a la produccin e
interpretacin del significado de los fenmenos sociales. Estos conceptos y operaciones integran un conjunto
que, en definitiva, se constituye en un mtodo de investigacin.
Al afirmar esto, tiendo a rechazar la concepcin de la semitica como una ciencia. Creo que, para ello,
hay un argumento importante: no puede admitirse que sea una ciencia por el especial carcter del que sera
su objeto de conocimiento: el signo. Desde la perspectiva peirceana (a la que sigo, sin aceptaciones
dogmticas; por ejemplo, al no compartir que la semitica sea una ciencia o, como dice en otro momento, una
doctrina), todo es signo. Es muy rico el concepto de semiosis ilimitada que esto ltimo implica, tanto (1) en
lo relativo a la recurrencia semiotizante de cada una de las partes del signo, que las constituye a su vez en
signos, y a las partes de estos nuevos signos, a su vez, en signos (o sea, de 3 partes de un primer signo se pasa
a 9, de stas a 27, de stas a 81, y as sucesiva y, al menos desde una perspectiva terica, interminablemente 1,
como (2) en la productividad del signo en la mente de cada interpretante 2 (que no lo percibe desde alguna
exterioridad como un incidental espectador, sino como parte constitutiva del signo que no est completo sin
l), en la cual, a partir del signo propuesto se crea un nuevo signo y as, para cada uno de los posibles
interpretantes, en la autorreflexin y/o en la comunicacin, contina transformndose indefinida y
creativamente aquel signo inicial, que ya no es uno sino tantos como interpretantes lleguen a incorporarlo.
Pero, si todo es signo, el signo no puede ser objeto de conocimiento cientfico, ya que no tiene otro objeto de
conocimiento del cual diferenciarse (o al que utilizar dialcticamente como definiens).
Pero, efectivamente, todo es signo? La significacin es un constructo de la humanidad y todo cuanto
somos capaces de ver lo vemos porque significa y del modo como significa; y de aqu uno pasa a decir que
todo es signo (transformacin, desde las investigaciones cognitivas del entorno en mundo, como
establecimiento de la identidad de todo organismo; Francisco Varela, 1992). Pero, que algo signifique quiere
decir que por eso ya es un signo?
En principio, podramos decir que todo lo que vemos (o sea, percibimos, conocemos, sentimos, intuimos,
soamos, etc.) lo vemos porque est semiotizado (o sea, porque ha sido el referente de un, al menos,
enunciado semitico: icnico, indicial, simblico y/o sus combinaciones posibles). Al admitir que
efectivamente se requiere un proceso de semiotizacin como condicin necesaria que hace posible la
identificacin de las entidades de nuestro entorno, se est admitiendo que existen dos clases de objetos: los
que semiotizan y los semiotizados. En otros trminos: los signos y los objetos semiticos. Pero los objetos
semiticos no son signos; al menos mientras los manipulamos como tales, sin que nada impida que,
modificando las circunstancias de su forma de hacerse presentes (pasando de ser referentes a estar exhibidos
en representacin de otros; ver, en la semitica indicial, Como hacer signos con cosas), puedan pasar a
comportarse como signos. Los objetos semiticos reciben ese nombre para indicar que ya estn semiotizados.
Un foucaultiano dira que ya han sido dichos desde algn discurso; creo preferible, para aprovechar el aporte
de Foucault evitando la interferencia, que l consiente, de la lingstica, decir que ya han sido construidos
desde alguna semiosis sustituyente: que puede ser no slo verbal (o sea, simblica), sino tambin visual (o
sea, icnica), comportamental (o sea, indicial), etc. Respecto de aquellos objetos que no estn semiotizados,
no es que no existan (no planteo la duda ntica de si acas o nuestro entorno no ser el sueo de un loco en un
rincn de un manicomio); lo que ocurre es que no podemos verlos (o sea, percibirlos, conocerlos, sentirlos,
intuirlos, soarlos, etc.), ya que no tienen identidad (en cuanto posibilidad de reconocimiento mediante su
significado), es decir, carecen de existencia ontolgica, para nosotros.

As pues, considero que la distincin entre signo y objeto semitico es importante para conferir y mantener
el rigor y la eficacia de la metodologa semitica. Pero es una diferencia coyuntural y no sustancial, ya que lo
que en un momento es signo en otro puede pasar a ser objeto semitico y viceversa . Del mismo modo que,
para el enfoque semitico, nada es definitivamente icnico o indicial o simblico (una pintura clsica: el
Erasmo de Holbein, por ejemplo, es un icono en la medida en que propone una representacin de la apariencia
fsica de ese admirable humanista y no slo por esto; es un ndice para el trabajador que tiene que colgarlo de
una pared o para el curador que tiene que decidir junto a qu otros cuadros o puerta o esquina o panel
conviene situarlo y no slo para estos; y es un smbolo para el marchand que lo mira codicioso y tambin para
otras mltiples miradas)3. Quienes se acercan al conocimiento riguroso (o cientfico) con la esperanza
(positivista) de pisar un suelo definitivamente firme, acostumbran criticar esta movilidad de los conceptos
semiticos y los sealan como una prueba de su inconsistencia. Considero, por el contrario, que esa movilidad
acredita el enraizamiento cognitivo de la semitica, la capacidad que tiene nuestra disciplina para dar cuenta
de las operaciones mentales que intervienen en la produccin y el cambio del significado de determinado
fenmeno, sin necesidad de modificar sus conceptos bsicos ni sus operaciones analticas.
Pero volviendo a la distincin entre signo y objeto semitico, creo que el criterio para establecerla pasa
por una visin generativa (no en sentido causalista). Para que algo llegue a ser un objeto semitico, es
necesario que un signo (debidamente contextualizado) lo enuncie, lo que no ocurre procesualmente sino de
modo simultneo o en paralelo. Entonces, algo ser signo cuando interviene como enunciador que semantiza
a algo diferente a s mismo. Y algo ser objeto semitico cuando ha recibido su significado de algo diferente a
s mismo (lo que ocurre con todo lo que estamos en condiciones de percibir; incluido el signo, slo que en tal
caso la operacin habr de designarse como "metasemitica"). Dicho de modo ms simple: lo que enuncia es
un signo y lo que resulta enunciado es un objeto semitico. O tambin (entendiendo dinmicamente y no en
su posibilidad especular al trmino "sustitucin"), la semiosis sustituyente est constituida por signos y la
semiosis sustituida est constituida por objetos semiticos. Obsrvese: este texto es una semiosis sustituyente
(est constituido por signos) y el problema al que se refiere (eso de lo que habla) es una semiosis sustituida (la
forma en que queda construido el problema del que se habla, por el modo como se lo dice, lo constituye en
objeto semitico). Pero cuando alguien responde y comenta lo que aqu se dice, su texto es la semiosis
sustituyente (en cuanto est constituido por signos) y este texto, que he llegado a escribir y que recibe un
nuevo significado a partir del nuevo texto dicho por el otro, es una semiosis sustituida (en cuanto resulta
construido como objeto semitico).4
Entonces, si, por ejemplo, puede establecerse respecto de un determinado constructo fsico que, para un
sujeto determinado (o para una comunidad determinada de sujetos) consiste en un mbito donde transcurre la
vida familiar (siendo se uno de sus significados, entre otras muchas posibilidades), y de otro determinado
constructo fsico que consiste en un lugar donde se administra justicia (siendo se su significado
predominante), etc., ello ser as porque, ese sujeto o esa comunidad, han sino intrpretes de algn texto
(icnico, indicial o simblico; o, mejor, de multitud de textos de esas caractersticas y su posible
combinatoria) que as lo propone; por tanto, una casa o el edificio de tribunales son objetos semiticos y la
respuesta del o de los entrevistados, o lo escrito en el o en los libros, o lo visto en tal o cual imagen o film, es
lo que utiliza los signos mediante los que la casa adquiere el significado de representar a la vida familiar y el
palacio de tribunales el significado de representar a la justicia. Pero si, de pronto, nos encontramos ante una
casa concreta, con sus corredores y piezas y puertas y cocina y dormitorios y baos, y sus colores en las
paredes y juguetes en el suelo y olores en el aire, etc., podemos preguntarnos acerca de qu clase de vida
familiar est representando (construyendo) esa casa y, entonces, la casa es un signo (en rigor, un discurso o
contexto de signos) o una semiosis sustituyente y la vida familiar es el objeto semitico o la semiosis
sustituida. Mutatis mutandis, lo mismo sirve para el edificio de tribunales; por eso, por lo general, se busca
que sea un edificio de cierta solemnidad arquitectnica, para construir un significado solemne de la justicia;
sin perder de vista que la solemnidad arquitectnica tambin es un objeto semitico que se construye con
recursos de la semiosis (sustituyente) de la arquitectura de determinada sociedad, poca histrica y escuela
arquitectnica, de un modo en el diseo y de otro modo en la obra, los que as se constituyen en otros tantos
signos o semiosis sustituyentes y sus objetos semiticos correspondientes.
Pero lo anterior no da lugar a la posible identificacin de los dos objetos de conocimiento, adecuadamente
diferenciados: por un lado los signos y por otro los objetos semiticos. En ambos casos estamos en presencia
de signos, pero que, en los diferentes momentos en que son interpretados, cumplen funciones semiticas
diferentes; en un sentido prximo al de L. Hjelmslev cuando optaba por hablar de funcin semitica y no de

signo (1971/1966: 49). Cuando los denominamos "signos", atendemos a su eficacia para producir lo que
denominamos "objetos semiticos"; cuando los denominamos "objetos semiticos" atendemos al resultado de
esa eficacia productora; pero, en ambos casos, se trata de signos. Por eso, un objeto semitico puede cumplir
una funcin de signo, cuando produce la identificacin de otros objetos semiticos; y un signo puede ser
considerado como objeto semitico, cuando atendemos al signo que lo ha producido. Con lo cual, tampoco
aqu tenemos un criterio suficiente para admitir que exista una ciencia de la semitica.
Esto hace que esta interdependencia entre signo y objeto semitico, esta necesariedad del vnculo, lleve a
excluir la posibilidad de que tengamos dos objetos suficientemente diferenciados como para poder hablar de
ciencia al referirnos a la semitica o si estamos ms bien ante dos funciones del mismo objeto, lo que cerrara
el universo conceptual sin la alteridad necesaria para constituirse en ciencia. Para m, con la provisionalidad
de todo pensamiento que se asume crticamente, lo especfico es concebir a la semitica como metodologa
rigurosa; reconociendo la validez de quienes prefieran explorarla, utilizarla y construirla como ciencia. El
rigor metodolgico de la semitica es lo que permite su utilizacin para explicar la relacin entre determinada
enunciacin y la capacidad de tal enunciacin en construir la calidad ontolgica especfica de determinado
fenmeno social que resultar ser, por efecto de dicha enunciacin, un fenmeno jurdico, poltico, esttico,
clnico, matemtico, astronmico, etc. La semitica en cuanto disciplina interviene explicando el proceso de
produccin del significado de toda y de cualquier enunciacin; pero la semitica carece de significado propio,
siendo un mero instrumento para explicar los significados de todas las entidades cognoscibles; lo cual tambin
constituye un significado (instrumental) que le confiere su especfica existencia ontolgica. ste es el
razonamiento que me lleva a concebirla, exclusivamente, como metodologa.
Al hablar, en el concepto inicial, de conjunto de conceptos y operaciones tampoco pretendo referirme a
un conjunto de conocimientos finales, en cuanto verdades, ni sustanciales ni procedimentales, alcanzadas
mediante, en este caso, la semitica, y que as planteados tendran una pretensin universal de validez, en
completa oposicin con lo que los propios anlisis semiticos pueden evidenciar. Con ello aludo a los
conocimientos previos que se requieren para poder llegar a formular los criterios metodolgicos en que se
fundamentan las operaciones pertinentes al mtodo semitico, conocimientos tambin provisionales, como lo
son las mismas operaciones que la disciplina semitica utiliza en un determinado momento.
Desde esta perspectiva, una metodologa necesita estar apoyada en un conjunto de conceptos bien (pero
siempre provisionalmente) fundamentados. Por ejemplo, entre otros muchos, ser necesario disponer de
conocimientos acerca del concepto de signo, de representacin, de enunciado, de valor (ste ltimo
como designacin genrica de la significacin dialcticamente contrastada con los dems signos del mismo
sistema, ya sea en su aspecto sintctico [ser un sustantivo masculino es un significado metalingstico posible
de silln], ya sea en lo relativo a la semntica [la calidad de mueble con peculiares caractersticas que se
proyecta como el referente de silln] y, en cada caso, recuperada por el anlisis del uso); as mismo se
requiere disponer de un concepto operativo y emprico de contexto (evitando, en las semiticas de la
imagen visual o de la imagen musical o de la imagen del sabor o de la imagen del comportamiento, etc., la
connotacin estrictamente lingstica [su linealidad, por ejemplo] y buscando identificar las caractersticas
pertinentes a la calidad de cada contexto [por ejemplo, las cuatro dimensiones: lineal, superficial, volumtrica
y temporal que intervienen en la configuracin del contexto del comportamiento como signo]); y, como dije,
de muchos otros trminos, algunos de los cuales esbozo en el Glosario, en la segunda parte de este trabajo.
O sea, hay conceptos que adquieren un especfico significado en el mbito de la semitica y que son
fundamentales para establecer la eficacia metodolgica de las operaciones que constituyen la especificidad de
la semitica. Considero, por el contrario, que no existen conceptos que permitan identificar a la semitica
como una entidad autoconsistente en el universo de los fenmenos sociales; la semitica adquiere, en cada
caso, la calidad ontolgica del fenmeno cuya significacin pretende explicar. Ello es coherente con la
posicin asumida en el punto anterior, acerca de considerar a la disciplina semitica como una metodologa
de investigacin en ciencias sociales.
Y aqu una acotacin netamente dialctica: tan provisionales considero a esos conceptos y a esas
operaciones que cimientan y dinamizan, respectivamente, a la semitica, que les atribuyo el destino de llegar
a provocar su propia desaparicin; de agotar, al aplicarla, su propia potencia explicativa, ya que sus xitos van
demarcando sus propios lmites, o sea, aquello de lo que no puede dar cuenta, pero que no hubiera podido
llegar a conocerse (en cuanto lmite) ms que despus de haber intervenido y gracias a la aplicacin de la
propia semitica. En definitiva, los semilogos, si cumplimos adecuadamente con nuestra tarea, seremos
quienes acabaremos con la semitica: aplicndola, usndola, mostrando su eficacia, ya que todo ello

conducir a tomar conciencia de sus lmites, a saber dnde no resultar aplicable, dnde se mostrar ineficaz,
qu pregunta no podr responder (lo que hoy no es ni siquiera imaginable porque no sabemos todava que tal
pregunta exista o que sea formulable), pero que slo como resultado de su propia prctica, de su efectiva
aplicacin, podr llegar a conocerse ese desconocimiento que la semitica habr producido pero que no podr
resolver (Magarios de Morentin, en prensa). En definitiva: el destino de la semitica es dar a conocer un
desconocimiento que ella misma ya no puede resolver. Y de ello surgir un nuevo conocimiento, una nueva
forma de operar que resuelva esa limitacin que, sin que se supiera antes de usarla, contena la semitica: el
conocimiento de su propia negatividad, con la que se construir una nueva metodologa; para que, en
definitiva, ese nuevo conocimiento ingrese, tambin, en un nuevo proceso de agotamiento respecto de esas
nuevas respuestas que mostrarn otras preguntas que, a su vez, quedarn sin resolver, y as indefinidamente,
construyndose de este modo la superacin histrica (no necesariamente el progreso) como carcter
constitutivo del conocimiento humano. 5

1.3 Hacia una teora dinmica de los discursos sociales

Del concepto de semitica que venimos analizando quisiera comentar, elementalmente, lo que considero
que surge de las dos ltimas proposiciones: .../ cmo se la comunica (a la significacin) / y cules sean sus
posibilidades de transformacin.
En principio, la comunicacin constituye el comportamiento (en cuanto proceso) en el que la significacin
adquiere su especfica existencia y es, tambin, el comportamiento (asimismo, en cuanto proceso) en virtud
del cual llega a perder su posibilidad de seguir existiendo en cuanto tal, por exigencia de su propia superacin.
Esto se puede comprender si se considera que el hecho de transformarse es una cualidad inherente a toda
significacin.
Tengo que aclarar que entiendo por existencia de la significacin su circulacin y vigencia (lo que nada
tiene que ver con su verdad o falsedad), en el interior de un determinado grupo social.
Al incluir a la significacin y al proceso de comunicacin de tal significacin en el concepto de semitica,
estoy afirmando que la semitica deber proporcionar las operaciones necesarias para identificar los modos
segn los cuales una determinada significacin se propone, en un determinado enunciado, para la
identificacin de un determinado fenmeno social, ante los integrantes de determinada comunidad, circula
entre ellos, y resulta interpretada por tales integrantes de ese determinado grupo social (que se constituye en
tal en la medida en que concuerdan en compartir o debatir la vigencia de determinada significacin) que as la
aceptan como uno de los modos posibles de percibir la existencia del fenmeno en cuestin.
En esta circulacin, la significacin cambia. O sea, los sucesivos interpretantes, al construir nuevos
signos, a partir de la interpretacin de otros determinados signos, los modifican, de modo que el signo
interpretado ya no es el mismo signo propuesto a la interpretacin. Esto sugiere la necesidad, inherente a la
semitica, de la construccin de una teora dinmica de los discursos sociales (en cuanto conjunto
efectivamente existente de las construcciones semiticas que circulan en una sociedad).
Esta teora sera dialctica (como es dialctica la propia existencia de la semitica, segn afirm un poco
antes), ya que la interpretacin del significado va determinando relaciones de negacin y sntesis, que
constituyen un gradiente de distanciamiento del discurso inicial, hasta construir otro discurso en el que ya no
son vlidas las reglas segn las cuales se construy el primero. Estaramos, en ese momento, ante una nueva
semiosis o un nuevo lenguaje; se habr producido una especie de "ruptura epistemolgica" en la sucesin de
discursos, lo que correlativamente habr conducido a la construccin de un nuevo universo de objetos
semiticos; o sea, si circula otra semiosis, se construye otro mundo. Y en esta transformacin consiste el
transcurso histrico, que se independiza del transcurso cronolgico, de modo tal que el transcurso histrico
puede manifestarse, tambin, en la coexistencia, en un momento determinado, entre las diferentes partes de
una misma sociedad o grupo social, en el cual habra subpartes que habitaran tiempos histricos diferentes,
pese a su contemporaneidad (cabra preguntarse, en el transcurso de nuestra cotidianeidad, qu momento
histrico enfrentamos cada vez que abrimos una puerta.)
Para producir investigaciones encuadradas en tal teora dinmica, capaz de dar cuenta de la dialctica
inherente a la existencia de los discursos sociales, la semitica necesita disponer de determinadas operaciones
fundamentales y rigurosas que muestren cmo se produce y cmo se transforma la significacin del fenmeno
social en estudio.

Como designaciones y descripciones tentativas de los conceptos correspondientes a tales operaciones, he

propuesto los siguientes:
1/ atribucin de un valor a una forma (significante o representamen 6) como efecto del conjunto de las
posibilidades de su integracin contextual junto a otras formas (significantes o representmenes); construye el
valor sintctico de la forma de cada signo en cuanto pertenecientes a una determinada semiosis;
2/ sustitucin entre, al menos, dos semiosis, una de ellas en funcin de sustituyente y la otra en funcin de
sustituida; construye el valor semntico de las formas de los correspondientes signos pertenecientes a tales
semiosis; valor semntico que nunca podra afirmarse de una nica semiosis, sino de la interrelacin
diferencial entre la semiosis que sustituye y la sustituida; esto implica aceptar que para que haya semntica
tiene que haber, al menos, dos semiosis operativamente vinculadas en una relacin de sustitucin: en una se
propone el signo y en la otra se configura el objeto semitico;
3/ superacin entre, al menos, dos pares de semiosis, de modo tal que una semiosis pierde capacidad de
sustituir, o sea, de construir los significados de los fenmenos de determinado mundo (primer par: signos sin
eficacia para generar objeto semiticos), en virtud de la entrada en vigencia de otra semiosis (que sustituye a
la precedente) que construye otros significados de los fenmenos de un mundo que ya no es el precedente
(segundo par: nuevos signos con eficacia para generar nuevos objetos semiticos); construye el valor
pragmtico de las formas de los correspondiente signos pertenecientes a las semiosis involucradas: en el
proceso de la comunicacin, construyen determinado significado y muestran su limitacin para construir otros
significados que se hacen posibles a partir del efectivamente construido.7
Considero que estas designaciones y estos esbozos de descripcin de las correspondientes operaciones se
corresponden con los procedimientos reiteradamente descritos por quienes han construido la teora y la
prctica de la semitica; lo nico que pretendo es sintetizar y abstraer el mltiple pensamiento y las mltiples
aplicaciones de la semitica, de modo que puedan ponerse a disposicin de quienes se acercan a esta
disciplina para conocer su estructura terica y la dinmica de su aplicabilidad.

1.4 La base textual del significado. Produccin e inferencia

Yo no me comunico en representacin de la semitica, lo que considerara a la vez pretensioso y absurdo,
sino tan slo a ttulo personal. En realidad, la semitica, como cualquier ciencia, no existe al margen y con
independencia de cada uno de los escritos que la van construyendo. Slo desde un punto de vista poltico, en
este caso el de la bsqueda del poder acadmico, puede alguien arrogarse o pretender ser el portavoz
autorizado de la semitica, lo que vendra a querer decir que todo lo que ese escritor dice es semitica por el
hecho de decirlo l. Esto viene a cuento, para aclarar que lo que yo pueda afirmar corre bajo mi exclusiva
responsabilidad y que podr o no ser compartido por otros semilogos y podr o no resultar til para otros
investigadores.
Desde esta perspectiva, me interesa comentar el alcance que le atribuyo al concepto de significado, por
el hecho de considerar a la explicacin (1) de su produccin, (2) de la interpretacin de sus caractersticas
identificatorias y (3) del proceso de su transformacin, los aspectos fundamentales de la tarea analtica que le
asigno a la semitica.
Considero que el trmino significado abarca la totalidad y cada uno de los aspectos posibles que pueden
aparecer, como interpretacin de determinado fenmeno, en la construccin del conocimiento (potico,
cientfico o mtico) del mundo, tal como lo realiza determinada sociedad en determinado momento de su
historia. O sea, uso significado como el conjunto de interpretaciones materializadas en determinados
discursos, relativas a determinados fenmenos y vigentes en determinado momento de determinada sociedad ,
con lo que resulta admisible la pretensin de describir y explicar la produccin del significado en esa
determinada sociedad y momento.
La semitica procura explicar la produccin de esa(s) interpretacin(es), siempre con la prudencia de
acotar adecuadamente el campo de estudio o contexto en funcin del cual se considerar viable tal pretensin
explicativa. El carcter fundamental que habr de conferirle rigor al desarrollo que conduzca a la obtencin de
ese objetivo consiste en que dicha explicacin se base en la textualidad de determinada(s) semiosis, o sea, en
la materialidad de discursos no slo verbales, sino tambin visuales, auditivos (musicales), gestuales,
comportamentales, etc. vigentes (o sea, efectivamente en uso y, en diferente medida, aceptables) en
determinada sociedad.

Aqu, textualidad, as como, en su oportunidad, contextualidad, son trminos que se refieren a la

materialidad existencialmente efectiva de tales semiosis sustituyentes y no al sistema (social, cultural,
lingstico o de la semiosis que corresponda), que siempre, al menos por definicin, se considera virtual, en
cuanto pura posibilidad. Con la expresin posibilidad virtual del sistema se entiende la posibilidad que
tiene todo sistema de llegar a manifestarse (transformados sus tipos y relaciones en enunciados en los que se
aplican las reglas que lo constituyen) mediante la produccin de la correspondiente textualidad, en el proceso
de produccin de la comunicacin (o produccin de determinadas semiosis sustituyentes). Por ser esto as, es
posible la recuperacin de ese sistema virtual, mediante una inferencia que se obtiene invirtiendo el anterior
proceso de produccin de textualidad; inversin mediante la cual se accede a dicho sistema virtual e inversin
en la que consiste tanto el proceso de interpretacin como el de investigacin, los cuales, a partir de la
textualidad (o sea, a partir de la semiosis sustituyente efectivamente producida que se est percibiendo),
permiten inferir la virtualidad (de otro modo inaccesible) del sistema y, por tanto, permiten comprender y/o
explicar la eficacia significativa resultante de la produccin de dicha textualidad. Recuperar el sistema a
partir de los textos que de l se derivaron permite conocer las posibilidades significativas de determinado
sistema cognitivo tal como es compartido y diversificado en el interior de determinada comunidad (la cual se
identifica por el hecho de poseerlo) y en ello consiste un importante aspecto de la eficacia que se le atribuye a
la semitica.
A la semitica o, mejor, a los semilogos corresponde la tarea de ir proponiendo los discursos en que se
enuncien las operaciones necesarias, rigurosas y explcitamente definidas que sean eficaces para, a partir de
los resultados que se obtengan al intervenir con ellas en las materialidades discursivas mencionadas, inferir el
conjunto de operaciones mentales (en que lo individual, en cuanto eventual autora, se especifica en lo social,
en cuanto posibilidad de aparicin de tal individualidad), disponibles en determinado momento de
determinada sociedad, que han concurrido a la produccin de aquellos discursos interpretativos que por
hiptesis se ha supuesto que atribuyen significacin al fenmeno en estudio (y aqu utilizo significacin
porque me refiero a la calidad de la existencia ontolgica atribuida a determinado fenmeno; mientras que
con significado me refiero a la interpretacin de la textualizacin del concepto que determinados
individuos de determinada comunidad atribuyen a un determinado fenmeno, como consecuencia de la
interpretacin de determinado enunciado que tiene a dicho fenmeno como referente; la significacin lo es
de un fenmeno, el significado lo es de un concepto).
El resultado, en caso de tener xito, ser conceptual o afectivo o emotivo o puramente cognitivo (etc.),
pero, en cualquier caso, su determinacin requerir partir de concretas (y por supuesto, mltiples)
materialidades discursivas, utilizar un conjunto de operaciones1 formalizadas (no necesariamente
simbolizadas, pero s explcitamente definidas) y, por su intermedio, demostrar qu operaciones2 mentales,
provenientes de qu vigencia social (o sea, permitidas, exigidas o excluidas por determinado estado de las
normas sociales), han dado lugar a los discursos que han construido el significado de los conceptos con los
que se construye la significacin de los fenmenos en estudio.
Es necesaria esta doble referencia diferencial a operaciones, ya que las primeras: operaciones1, son
operaciones tcnicas destinadas a intervenir analticamente en los discursos sociales, perteneciendo, por tanto,
al mbito de la disciplina semitica; mientras que las segundas: operaciones2, son las operaciones cerebralesmentales de representacin/interpretacin que produjeron tales discursos, perteneciendo, por tanto, al mbito
filogenticamente constituido de la facultad semitica, y que, por hiptesis, pueden ser identificables y
recuperables mediante aquellas operaciones tcnicas.

1.5 Para ver hay que conocer

Acerca de esta inicial aproximacin a las operaciones semiticas fundamentales (atribucin, sustitucin y
superacin), hay algunos aspectos que me gustara comentar.
Uno de los que me interesan especialmente es el relativo a saber si las operaciones de atribucin y de
sustitucin suponen que los valores y las formas preexisten a su puesta en relacin. Me interesa porque tiene
que ver con la perspectiva cognitivo-dialctica desde la que, personalmente, oriento la investigacin semitica
y, por tanto, su metodologa.
En efecto, por una parte, no se pude partir de la nada (todo acto creativo es una diferencia respecto de algo
que ya exista). Eso de lo que se parte consiste en la vigencia de determinados sistemas semiticos, en cuanto
efectivamente utilizados para construir los respectivos discursos (simblicos, indiciales y/o icnicos) con los

cuales, determinado grupo social (definido a posteriori, por la constatacin de tal vigencia y no por algn
criterio apriorstico de positivismo de secano 8), en determinado momento, construye la significacin de la
totalidad de los fenmenos sociales (entre los cuales estar el fenmeno en estudio y, por tanto, el/los
discurso/s correspondiente/s).
As que, en un momento dado, todas las posibilidades de atribuir significacin a un fenmeno estn
acotadas por las diversas e incluso contradictorias semiosis sociales (sistemas virtuales y discursos efectivos)
vigentes en el grupo social en estudio. Hay una correspondencia entre sistema semitico y significacin de un
fenmeno, mediada por el discurso (o semiosis sustituyente) que puede producir (o que puede provenir de) tal
sistema y la significacin que este discurso puede atribuir a tal fenmeno (o semiosis sustituida).
Hay que tener en cuenta que existe una etapa pre-discursiva (en cuanto todava no significativa) que es
fundamental en este conjunto de operaciones y que puede identificarse como la etapa de construccin del
texto, en cuanto resultado, puramente sintctico, de la combinatoria que permite(n) el(los) sistema(s)
utilizable(s) por los miembros del grupo en cuestin. Quienes estn leyendo este texto, por una parte lo
identifican como resultado de una semiosis lingstica permitida por el sistema de la lengua (castellana), en
cuanto conjunto de prrafos sintcticamente correctos; por otra, lo reconducen a un sistema de conceptos
preexistente y buscan situar los efectos de sentido que tales prrafos van produciendo acerca de, en
sustitucin de, como expansin de, en contradiccin con, otros conceptos preexistentes y posedos por ellos
(en funcin de lo cual, aceptan, modifican o rechazan los conceptos que estos prrafos proponen; todo ello, no
de un modo procesual, como requiere el describirlo, sino con el sistema neuronal trabajando en paralelo).
Slo mediante este conjunto de operaciones, el texto se transforma en discurso, al menos en el sentido que
aqu les confiero a estos trminos; entendiendo por discurso: un texto semantizado, y por texto: un
discurso desemantizado (o un desarrollo sintctico que todava no ha sido semantizado). Definiciones
recursivas que tienen como eje diferencial, para el texto, la atencin puesta en el cumplimiento de las reglas
de contextualizacin de la semiosis de que se trate (en algunos casos, icnico e indicial, de muy difcil
determinacin, al menos hasta el momento), y para el discurso, la atencin puesta en el cumplimiento de las
reglas de semantizacin vigentes para esa semiosis en esa sociedad, o sea, las caractersticas de los
significados o el argumento peirceano, que pueden construirse con tales contextualizaciones (por lo general,
de muy difcil determinacin, al menos hasta el momento). Si todo se agotara en esta produccin de
determinados discursos a partir de determinados sistemas la consecuencia sera trgica: no existira la historia
(lo que no deja de ser una pista para comprender, aparte de su falsedad, el autoritarismo e incluso la
esclavizacin de la mente humana implcita en la mera idea de que la historia o algn aspecto de la historia,
haya terminado).
Hasta aqu, en este aspecto cognitivo-dialctico de la relacin entre sistemas y discursos mediados por los
textos, estn dos de las operaciones que vengo comentando: (1) la atribucin que construye textos
contextualizando, o sea, poniendo a las formas de un determinado sistema en una determinada relacin fsica,
material, existencial (e insisto, formas ya bien significantes, si slo se toma en consideracin la
contextualizacin que el propio sistema, en s mismo, le confiere a las formas de los signos que lo
constituyen, ya bien representmenes, si se toma en consideracin el valor, provisionalmente sintctico, que el
interpretante conferir a esas formas contextualizadas) y (2) la sustitucin que construye discursos por la
interrelacin de dos sistemas: el de los signos y el de los objetos semiticos; interrelacin que, con sus
precisiones, ambigedades y desplazamientos constituye lo que denominamos semntica, la cual, referida a
los signos da lugar a los enunciados (incluso en sentido foucaultiano; M. Foucault, 1969: 116) o semiosis
sustituyentes y referida a los objetos semiticos da lugar a los referentes (especialmente en el sentido
cognitivo que les atribuye F. Rastier, 1991: 82) o semiosis sustituida.
Una nueva etapa histrica se originar cuando otra semiosis aparezca en los intersticios de esos signos
contextualizados (el sonido y la furia)9 y en las ambigedades de esos objetos semiticos (percepto
entrpico; ver Denbigh, K. G., 1989) y, sobre todo, en la intuicin que genera un espacio conceptual posible
(mente borrosa) acerca de la existencia de otros objetos semiticos posibles que slo se percibirn despus
de haberse construido, reiteradamente (con el consiguiente y progresivo envejecimiento de la semiosis que los
incluye), los objetos semiticos permitidos por los sistemas vigentes (no slo lgicos o simblicos, sino
tambin emocionales, estticos, metafsicos, etc.; si tal etc. an puede caber) y cuya construccin,
paulatinamente, van dejando de permitir. En el Apndice 1.8.3 Pensamiento, Semiosis, Mundo, puede seguirse
el desarrollo de estos conceptos.

En esa insatisfaccin es donde la comunidad empieza a sentir la necesidad de otra semiosis para que nuevos
discursos vengan a permitir percibir otros fenmenos, que ya no sern los mismos que los anteriores, del
mismo modo que los textos y discursos ya no sern los mismos que antes, sino que otra semiosis habr
aparecido que, por las carencias detectadas en las anteriores, ser aceptada por la comunidad, esa misma
comunidad que habr sido su nica y efectiva creadora. Cuando esto ocurre y slo a condicin de que ocurra,
puede decirse que habr historia, o sea, que es identificable la intervencin de la (3) operacin, la de
superacin, en cuanto apertura hacia nuevos (en cuanto efectivamente histricos) universos constituidos por
otras percepciones que se hicieron posibles mediante otras semiosis eficaces; en definitiva, en todos los casos
vemos lo que las semiosis disponibles nos permiten ver y del modo como nos lo hacen ver (de modo similar,
Carlos Varela, 1996: 155, afirma que ver es creer, en cuanto prctica de la creencia).

1.6 La significacin construida

Sobre el tema de considerar a la significacin como el conjunto de interpretaciones materializadas en
determinados discursos, relativas a determinados fenmenos y vigentes en determinado momento de
determinada sociedad no s si habr logrado trasmitir lo que me propongo.
Yo estoy evitando la significacin conceptual o normativa, que sera la que viene predefinida desde
determinados sistemas simblicos y que conduce a la pretensin de estar en condiciones de juzgar si la
significacin asignada a un fenmeno es correcta o no. Este enfoque conduce a un anlisis dogmticohermenutico de todo texto y de toda interpretacin que se le atribuya, ya que la verdad y la falsedad estn
establecidas a priori. As, habra una verdad, en la realidad o en algn sistema de creencias, a la que habra
que atenerse; positivismo y dogmatismo metafsico avanzan en total acuerdo.
Otra cosa es que todo texto proceda de algn sistema, ya que esta afirmacin pertenece a la descripcin
del proceso cognitivo de produccin de un comportamiento que implica la actualizacin de una posibilidad,
pero que no condiciona la aparicin de determinado contenido y no de otro. Lo que estoy buscando es una
explicacin que d cuenta del proceso de construccin de la significacin que realizan los miembros de una
comunidad, al interpretar un texto y, as, conferirle existencia ontolgica a un fenmeno. Puede ser que todos
produzcan la misma interpretacin, o sea, que le asignen el mismo contenido a las interpretaciones que vayan
produciendo; pero tambin puede ser (y, por hiptesis, es lo que afirmo como regla del comportamiento
simblico de cualquier comunidad) que no sea posible reconducir a la unidad el conjunto de las
interpretaciones que en esa comunidad se van produciendo acerca de determinado fenmeno en estudio.
sta es la que considero tarea fundamental de la semitica: proporcionar las operaciones mediante las
cuales puedan inferirse los sistemas de donde proceden las representaciones - interpretaciones (perceptuales
y conceptuales, respectivamente) que van siendo producidas, en determinado momento de determinada
sociedad. Y ello incluye sus coincidencias y divergencias, la forma de su pluralidad, esos modelos o
configuraciones de significaciones posibles, producidos y provisionales (nunca punto de partida ni punto de
llegada definitivos), a los que designo como mundos semiticos posibles que pueden definirse como los
diversos conjuntos de opciones disponibles, en determinado momento de determinada sociedad, para que sus
miembros construyan las significaciones de los fenmenos de su entorno, y la posibilidad de reconocer las
opciones creativas que quiebran las disponibles y enriquecen, superndolas, a las semiosis (lenguajes
verbales, visuales, kinsicos, etc.) existentes.
Entonces, la disciplina semitica no proporciona las operaciones que permitan juzgar el grado de
proximidad o de apartamiento de las interpretaciones efectivamente producidas en determinada sociedad,
respecto de algn dogma de eventual vigencia hegemnica, estableciendo la verdad o la falsedad de tales
interpretaciones. Se trata, ms bien, de un conjunto de operaciones que permita explicar cules son, cmo se
construyen y qu transformaciones producen en los modos habituales de significar, esas interpretaciones cuyo
registro habr de requerir un relevamiento representativo y adecuado de las semiosis sustituyentes que
circulan en determinado momento de determinada sociedad.

1.7 Problemas y divergencias

Quisiera reunir, a ttulo meramente indicativo, algunos de los temas, problemas y concepciones
divergentes que considero especialmente importantes en semitica, sin pretender agotarlos ni resolverlos.
Por ejemplo, la semitica no es una reflexin crtica, ni un enfoque informal y de algn modo iconoclasta,
acerca de la semntica lingstica. La semitica plantea el problema de la explicacin de la produccin del
significado desde todas y cada una de las semiosis disponibles en determinado momento de determinada
sociedad.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que la lengua puede explicar (limitadamente) cmo otra semiosis produce determinado
significado, pero no puede sustituirla en la tarea de producirlo.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que cada semiosis produce un efecto de significacin especfico e intransferible. Entiendo,
provisionalmente, por efecto de significacin a la confluencia del significado proveniente de los conceptos
construidos en los textos de determinada(s) semiosis, con la significacin que ello permite, consistente en la
atribucin de existencia ontolgica a determinado(s) fenmeno(s) del entrono. Tambin la expresin efecto
de significacin recalca el enfoque de considerar a la significacin como un resultado y no un presupuesto.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que ninguna semiosis se basta a s misma para realizar tal tarea.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que existe un dispositivo mental (o quiz algo semejante a la estructura conceptual de R.
Jackendoff, 1989: 121ss) de coordinacin y complemento entre las distintas significaciones que adquiere un
fenmeno como resultado de las mltiples enunciaciones visuales, verbales, acsticas, tctiles, kinsicas,
gustativas, olfativas, etc., que se vienen formulando acerca de tal fenmeno, cuyos interpretantes se procesan
en el cerebro de cada ser humano capaz de identificar ese fenmeno; en este sentido, toda semitica sera
sincrtica.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que la semitica estudia, identifica, aplica y (en determinada medida) prev la eficacia de las
operaciones (mentales, calculatorias) con las que cada una de las distintas semiosis atribuyen a los
fenmenos del entorno las significaciones que le son especficas.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir de
la condicin de que no se maneje con modelos con los que (1) se clausura toda posibilidad de un nuevo
significado y (2) slo se puede reconocer lo ya sabido. Por ello, en la semitica se opta por utilizar
operaciones en cuanto reglas rigurosas de procedimiento que no implican el contenido del resultado.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que la forma de la expresin construye la forma del contenido y no a la inversa (por lo que no
existen contenidos sustanciales ni universales) y de que todo ello slo ocurre en el interior del sistema
histrico-social de conocimiento desde el que un intrprete la percibe y en el que la incluye y donde la
transforma y desde el que la transfiere.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que toda significacin es un constructo y de que antes de que el hombre estuviera sobre la tierra
no exista significacin alguna.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que toda semiosis tiene historia; esto implica que toda semiosis sustituyente lleva en s el germen
de su propia negacin (Magarios de Morentin. 2007). Esta propia negacin consiste en que lo que, en un
determinado momento histrico de determinada comunidad, la nueva semiosis sustituyente permite construir
no era imaginable desde la anterior semiosis sustituyente (salvo que no haya habido tal construccin, sino una
mera reconstruccin). A mi criterio, ni el significado en cuanto interpretacin textualizada de los conceptos
con los que se atribuye significacin a los fenmenos nticos y entrpicamente indiferenciables del entorno,
constituyndolos en fenmenos sociales identificables en el mundo del intrprete, ni la potica en cuanto

posibilidades semiticas de produccin de la significacin de los fenmenos sociales, son patrimonio de la

lingstica, sino que se comparten entre todas las semiosis socio-histricas disponibles. En este sentido, cada
semiosis construye sus propios significados y tiene su propia potica.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que lo que identifica constitutivamente a un grupo social es el uso que hace de sus semiosis
sociales para la atribucin de significaciones a los fenmenos de su entorno, que slo con ese uso se
constituyen en significativos.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que cada grupo social es libre en el uso que hace de sus semiosis sociales, sin tener que cuidarse
de respetar verdades metafsicas, verdades cientficas o eficacias tcnicas de ningn tipo. Esto proviene de
que la metafsica, la ciencia y la tcnica son los resultados del uso de las semiosis sociales (por tanto, locales e
histricos) y no principios vlidos previos a toda semiosis.
La semitica propone respuestas al problema de la explicacin de la produccin del significado a partir del
supuesto de que la libertad en el uso de sus respectivas semiosis sociales tiene como lmite la necesidad de
comunicacin. As, la creatividad individual tiene como lmite externo la interpretabilidad por otro, en algn
momento; y tiene como lmite interno la posibilidad de alcanzar, en algn momento, la consistencia de la
propia interpretabilidad. Fuera de estos lmites, hacia el interior o hacia el exterior, comienza la alienacin: el
individuo tiene que dejar de ser l para s mismo, para empezar a ser l para otros; hacia el exterior se
encuentra con la alienacin que le exige la sociedad para integrarlo; hacia el interior se encuentra con la
alienacin que lo conducira a ser un alienado de s mismo (reaparece el sueo de un demente en el rincn de
un manicomio).
El problema de la identificacin de los resultados de los usos a los que las distintas semiosis son
sometidas, en un determinado grupo social y en un determinado momento histrico, con el objetivo de
construir la significacin del entorno, es lo que encuadro bajo la denominacin de los mundos semiticos
posibles.
No existe una reflexin metasemitica que de cuenta definitiva y consistentemente de la validez y eficacia
de todas las semiticas posibles, ya que necesitara de una metasemitica de nivel superior que diera cuenta
de su propia validez y eficacia (reflexin homloga a la planteada por Gdel acerca de la lgica. Ver
Hofstadter, 1999). sta es otra de las razones por las que considero inviable una consideracin de la
semitica como ciencia: su nica posibilidad como tal consistira en dar cuenta de su propia cientificidad.
Con lo que vengo diciendo y atendiendo a que, desde otras perspectivas semiticas, pueden adoptarse
criterios diferentes, no pretendo entrar en polmica, sino que, respetando profundamente los diversos criterios
vigentes, trato de mostrar las posibles ventajas que puede aportar el hecho de adoptar las que aqu enuncio,
como eventuales pautas operativas para la investigacin semitica.
Los criterios de los que he formulado un pequeo resumen (que slo vale en cuanto punto de partida y que
requiere, todava, de los consiguientes desarrollos operativos), me han dado buenos resultados (en cuanto a la
obtencin de explicaciones plausibles acerca de la produccin, circulacin y transformacin de las
significaciones, socialmente vigentes, de determinados fenmenos) y me han permitido conservar una
satisfactoria coherencia terica, ya que pude mantenerlos sin auto-contradecirme, al menos a lo largo de cada
investigacin y/o texto acadmico, pero con libertad para modificarlos al pasar de una a otra investigacin o
de uno a otro texto. Mantengo mi libertad para seguir cambiando, desde mi adhesin (nunca dogmtica) al
concepto foucaultiano de sujeto (Foucault, 1969: 68), con el que, hasta el momento, tambin me siento
cmodo.
Desde esta perspectiva, enfrentar el anlisis de las semiticas simblica, icnica e indicial, y de todas sus
variantes y combinatorias tratando de establecer cmo significan, qu significado textualizan y qu
significaciones atribuyen al entorno, en determinado momento de determinada sociedad.

1.8 Apndices
1.8.1 Otra vez, qu es la semitica?
He partido de un concepto esttico de semitica al que, despus, me he impuesto dinamizar. Lo considero
vlido y eficaz. No obstante, siguindolo a Foucault (1970: 43 et al.), tampoco pretendo que una definicin
construya el contenido nico de una disciplina, sino que podr identificar un punto de dispersin, a partir del
cual se despliegan perspectivas distintas desde las que se construyen interpretaciones diferentes.
Precisamente, la semitica se impone, como uno de sus objetivos o finalidades, explicar desde qu
perspectiva se ha construido determinada interpretacin; sin que la semitica se reduzca a esto.
La actitud diferencial de la semitica, al menos en lo que a m me interesa, es que excluye el supuesto de
una situacin inicial en la que un sujeto se encuentra ante un objeto. La excluye porque su inters consiste en
establecer las caractersticas del instrumento social mediante el cual se construye un sujeto al involucrarse en
la tarea de construir un objeto; proceso a cuyo trmino recin podr decirse que ese sujeto se encuentra en
presencia de ese objeto. Y ahora dispersemos: los instrumentos sociales que hacen posible esa relacin son
mltiples; los sujetos que se construyen al manejar cada uno de tales instrumentos sociales son mltiples; los
significados que resultan construidos, segn el manejo que esos sujetos hagan de tales instrumentos, son
mltiples; y las significaciones atribuidas a los fenmenos del entorno (que, como instancia final de esta
etapa, as se transforma en mundo), segn el manejo que esos sujetos hagan de tales instrumentos, tambin
son mltiples. Por su parte, sta es la tarea que har percibibles a los objetos y que permitir percibir tantos
objetos cuantas significaciones se construyan, a partir de los significados disponibles, con lo cual estoy
afirmando que la percepcin es posterior al conocimiento que tenemos de su posibilidad, y est condicionada
por ste.
Desde este enfoque, ninguna caracterstica de determinado objeto, ni general ni particular, es identificable
si no es como resultado del modo en que se utiliza determinado instrumento social, utilizacin y aplicacin
concreta de la que resultan las caractersticas identificadoras del concreto sujeto que as lo ha utilizado.
Lo que, segn mi modo de ver, exige la disciplina semitica, en cuanto explicacin del significado, es
que, cuando se afirme algo acerca de un objeto, (1) se hagan explcitas las caractersticas del instrumento
social que se ha utilizado para afirmar lo que se afirma (lo que incluye, por supuesto: para negar lo que se
niega de tal objeto); o sea: identificacin y descripcin analtica de cules son y como operan las semiosis
intervinientes; (2) que se hagan explcitas tanto la eficacia diferencial del instrumento social por el que se ha
optado (frente a la eficacia de otros instrumentos sociales posibles, vigentes y disponibles en determinado
momento de determinada sociedad), como las especficas caractersticas del uso que determinado sujeto le ha
dado a ese instrumento social, frente a los otros usos posibles, vigentes y disponibles por otros determinados
sujetos, o por el mismo sujeto en otro determinado momento, para producir la afirmacin en estudio; o sea:
mostracin del contraste dialctico entre la eficacia diferencial de las diversas semiosis disponibles (al
menos, entre dos de ellas).
Lo que, desde mi perspectiva al menos, se excluye de la semitica es el supuesto de que el objeto tenga
caractersticas propias de alguna especie, pretendiendo prescindir de que haya un sujeto que se constituya en
tal al atriburselas en funcin de su modo de utilizacin de determinado instrumento social. Tales aparentes
caractersticas propias son histricas y provienen, por acumulacin, de las significaciones que le fueron
siendo atribuidas a travs de los tiempos.
Se excluye, tambin, el supuesto de que el sujeto tenga caractersticas propias (salvo su identidad
antropolgica frente a la de los restantes organismos) de alguna clase con prescindencia de las que provienen
de los instrumentos sociales que ha aprendido a utilizar y del modo segn el cual los utiliza para atribuirle las
caractersticas que son identificables al intervenir en la produccin de la significacin de determinado objeto
(la calidad de sujeto es social e histrica; su calidad de organismo es antropolgica y evolutiva; sin que estn
disociadas una de otra).
Se excluye, asimismo, el supuesto de que el instrumento social tenga caractersticas propias de alguna
especie con prescindencia de las que le confiere el sujeto que lo utiliza, por el modo de utilizarlo, en
determinado momento, para producir determinadas significaciones acerca de determinados objetos.

Se excluye, adems, el supuesto de que esta tarea, de que alguien afirme algo acerca de algn objeto,
tenga caractersticas propias de alguna especie que le permitiese prescindir de algn otro, al menos uno, que
interprete esa afirmacin de un modo determinado; y por aqu viene resonando Peirce, al incorporar al
interpretante a la estructura constitutiva del signo. Lo que alguien dice no estar completo hasta que el
significado construido se integre, como un nuevo hbito, en la mente de otro.
De esto resulta que las caractersticas, generales o particulares, de determinado objeto son externas al
objeto y dependientes del instrumento social utilizado para atriburselas; que las caractersticas del
instrumento social son externas a ese instrumento y dependientes del uso que le confiere determinado sujeto
en determinado momento de determinada sociedad; que las caractersticas del sujeto son externas al sujeto y
dependientes del aprendizaje vigente en determinada sociedad para la utilizacin de los instrumentos sociales
disponibles y de la interpretacin que se atribuya al modo de utilizacin y al instrumento utilizado.
Hablo de "objeto" como ente cognoscible; de "instrumento social" como signo (en su unidad) y como
semiosis (en su conjunto); y de "sujeto" como ente cognoscente (lo que no excluye a la totalidad de lo
biolgico al margen del ser humano, en la medida en que pueda constatarse, entre los individuos de esa
marginalidad antropocntrica, algn principio de organizacin social).
Volviendo al principio: qu es la semitica?
Provisionalmente, con el sesgo dinmico que aqu he ido completando y sin pretender todava quitarle
eficacia, el concepto relativamente esttico propuesto inicialmente podra completarse afirmando que
la semitica como disciplina
consiste en el estudio acerca
de cmo se producen las variaciones
en las significaciones de todo lo que le rodea al hombre en el mundo;
de cmo se producen las variaciones
en los instrumentos con los que se construyen aquellas significaciones;
y de cmo se producen las variaciones
en los sujetos que usan estos instrumentos para producirlos y/o para interpretarlos,
desde que el hombre accedi al uso de los signos,
y sin que consista slo en eso.
1.8.2 Concurrencia y no contradiccin
Como deca, el concepto dinmico de disciplina semitica, sobre el que reflexion en el apndice anterior,
no pretende todava quitarle eficacia al concepto relativamente esttico formulado al comienzo de este
trabajo. Y el "todava" no lo puse para implicar que en algn momento va a quitrsela, sino asumiendo la
propia hiptesis de variabilidad con que est construido el contenido del concepto de semitica que he ido
elaborando y que supone que, efectivamente, en algn momento, ambos (el esttico y el dinmico) van a
perderla; lo que consagrar la eficacia de la disciplina semitica que habr, as, cumplido su cometido,
iniciando una nueva forma de pensamiento, de discurso y de mundo, que seran impensables antes de haber
agotado el que la misma semitica propona. Pero como puede prestarse a algn equvoco, quiero aadir una
reflexin ms.
Los dos conceptos de disciplina semitica, el formulado al comienzo de este trabajo y el que acabo de
formular en el anterior apndice, no se contradicen sino que responden cada uno a una mirada diferente.
Con el ltimo creo haberme referido (al menos sa ha sido mi intencin; oh, los implcitos del hbito del
interpretante productor!) a las caractersticas de la variabilidad de los modos operativos (con cierta semejanza
a un proceso fractal: Mac Cormac, Earl & Stamenov, Maxim I., 1996) que la semitica le atribuye al sujeto,
al instrumento, al objeto y a la interrelacin de estos tres elementos, en cuanto prctica socializante.
Con el primero pretenda describir las caractersticas metodolgicas que seran especficamente
aplicables, en cada situacin concreta, de entre la permanente variabilidad de cada uno de aquellos elementos,
a la tarea de explicar la significacin de determinado fenmeno, ya que el trabajo de investigacin requiere

explicar (y explicar requiere un mtodo) la concreta eficacia con la que, en un momento determinado, un
sujeto determinado aplica una semiosis social determinada, para constituir, mediante la propuesta de un
determinado significado, la posibilidad de identificar un determinado fenmeno social.
Pero vimos cmo esta explicacin tiene que dar cuenta simultneamente (aunque eso se despliegue en una
sucesividad enunciativa) de la diferencia que ese conjunto de operaciones as descrito establece con respecto
a la eficacia con que, en el mismo u otro momento determinado, el mismo u otro sujeto determinado aplica el
mismo u otro instrumento social determinado, para constituir de la misma u otra determinada manera el
mismo u otro significado determinado del que ser la misma o habr pasado a ser otra determinada
significacin de un determinado fenmeno social. O sea, estoy afirmando que la investigacin semitica tiene
que dar cuenta rigurosa y racional (es decir, explcita y, por ahora, conforme a las exigencias de alguna de las
corrientes acadmicas vigentes en el momento de su aplicacin) de cundo, quien, con qu y de qu modo se
constituye un determinado fenmeno social y tambin tiene que dar cuenta rigurosa y racional acerca de cul
sea ese otro cundo, quien, con qu y de qu modo, respecto del cual el que se est estudiando constituye
desde una variacin hasta una posible contradiccin y que, con determinados requisitos, es la condicin
necesaria y suficiente para que haya historia. Aspecto que he planteado en Los fundamentos lgicos de la
semitica y su prctica, bajo el nombre de operacin de superacin; slo que entonces, 1996, la restringa a
la variabilidad del instrumento social utilizado para conferir determinado significado a un fenmeno social y
ampliando, ahora, el concepto propuesto por el trmino superacin al sujeto que lo utiliza, al fenmeno
social resultante y a la interrelacin de los tres elementos, que siendo los mismos (en cuanto eventual
permanencia de su denominacin), ya no son los mismos (en cuanto efectiva transformacin de su
significado).
En definitiva, el concepto actual explora las caractersticas semiticas necesarias para la explicacin de la
produccin de la significacin de los fenmenos sociales.
El concepto anterior exploraba las caractersticas metasemiticas necesarias para la explicacin del
proceso de produccin de la significacin de los fenmenos sociales. Ninguno contradice al otro y ambos
concurren en la produccin del conocimiento acerca de cmo el hombre construye el significado de las
semiosis que utiliza y cmo, por su intermedio, atribuye significacin mundana a los fenmenos del entorno.
1.8.3 Pensamiento, Semiosis, Mundo
[Modificado: 19-10-08]

[1] Figuras 1 a 11
Figura 1

Figura 2

Figura 3

Figura 4

Figura 5

Figura 6

Figura 7

Figura 8

Figura 9

Figura 10

Figura 11

1.8.4 Para qu sirve la semitica?

INTRODUCCIN
La semitica no es una ciencia, porque la semitica no tiene un significado que le sea especfico: no existe un
significado semitico, o bien, todo significado es semitico.
La semitica es una metodologa, porque la semitica puede explicar la gnesis (produccin) y la eficacia
(interpretacin) de cualquier clase de significacin que cualquier discurso social le atribuya a cualquier
fenmeno (sea ste originariamente natural o social).
La gnesis y la eficacia de determinada significacin son siempre problemticas, por lo que necesitan ser
explicadas.
Toda explicacin implica la previa (implcita o explcita) problematizacin de la significacin de un
fenmeno; el contenido de la explicacin y el proceso de la problematizacin son acciones subjetivas e
ideolgicas.
Para conferirle rigor al contenido de la explicacin y razonabilidad al proceso de problematizacin se
necesita una metodologa que procese la informacin pertinente mediante operaciones consistentes,
adecuadas y decidibles.
Operaciones consistentes son aquellas que no incurren en contradiccin al intervenir en un determinado
contexto de una misma informacin; pero identifica la posible contradiccin emergente del contraste entre los
diversos contextos de una misma informacin.
Operaciones adecuadas son aquellas que dan cuenta de la gnesis y eficacia del significado de un especfico
fenmeno en estudio, en funcin de la informacin disponible.

Operaciones decidibles son aquellas que pueden establecer, de modo consistente y adecuado, mediante la
recuperacin y el anlisis de cualquier nueva informacin, cmo sta interviene y si es que interviene, en la
construccin del significado de un determinado fenmeno, en un determinado momento de una determinada
comunidad.
Las operaciones fundamentales de la semitica: la atribucin, la sustitucin y la superacin, son
consistentes, adecuadas y decidibles; por ello la semitica constituye la metodologa de base para todas y
cualquiera de las ciencias sociales (y no slo de ellas).

1
Por la operacin de atribucin, una determinada percepcin textual adquiere el valor que le confieren las
otras percepciones en interaccin con las cuales se la percibe (eficacia sintctica del contexto).
La operacin de atribucin es consistente, adecuada y decidible.
Consistencia de la atribucin: en un mismo o semejante contexto, el valor adquirido por determinada entidad
perceptual, en su interrelacin con las restantes entidades de un mismo contexto, ser siempre el mismo o
semejante.
Adecuacin de la atribucin: el valor adquirido por determinada entidad perceptual en determinado contexto,
ser un elemento necesario para identificar el significado posible atribuible a determinado fenmeno.

Decidibilidad de la atribucin: ante el valor adquirido por otra determinada entidad perceptual en el mismo o
en otro contexto, ser posible establecer si contribuye o no a la identificacin del significado posible
atribuible a un determinado fenmeno.

2
Por la operacin de sustitucin, determinada comunidad, en determinado momento histrico, mediante
determinada percepcin textual (que ya tiene un valor atribuido) se construye la significacin de un
determinado fenmeno (eficacia semntica de la intertextualidad).
La operacin de sustitucin es consistente, adecuada y decidible.
Consistencia de la sustitucin: en la misma o semejante intertextualidad, la significacin resultante, para un
determinado fenmeno, ser siempre la misma o semejante.
Adecuacin de la sustitucin: la significacin adquirida en determinada intertextualidad, ser un elemento
necesario para identificar ontolgicamente a determinado fenmeno (o sea, para que determinada comunidad
adquiera conocimiento de su existencia).
Decidibilidad de la sustitucin: ante la significacin adquirida por otra percepcin textual en la misma o en
otra intertextualidad, ser posible establecer si contribuye o no a la identificacin ontolgica atribuida a
determinado fenmeno (o sea, si se est ante la existencia, para el conocimiento, de un mismo o de otro
fenmeno).

Por la operacin de superacin, siempre hay un determinado momento, en el que la textualidad1 pierde su
capacidad de sustituir significativamente a determinado fenmeno, con lo que se genera una nueva
textualidad2, con valores diferentes y diferente capacidad de sustitucin, que construye una nueva
significacin para el mismo determinado fenmeno, que ya no es el mismo (eficacia pragmtica de la
transtextualidad).
La operacin de superacin es consistente, adecuada y decidible.
Consistencia de la superacin: dada una determinada transtextualidad, el significado construido por la
textualidad2 es irreconducible al construido por la textualidad 1, pero cada significado es coherente en su
propia y respectiva textualidad; que esto ocurra es necesario para que se puede afirmar la historia de la
significacin.
Adecuacin de la superacin: la nueva significacin construida por la textualidad2 atribuye una nueva
identidad ontolgica a determinado fenmeno, en determinado momento de la historia de determinada
comunidad.
Decidibilidad de la superacin: ante la significacin con la que se pretende identificar a determinado
fenmeno ser posible establecer si se est aplicando la textualidad 2 y se lo construye como nuevo o si se est
aplicando la textualidad1 y se lo reconstruye como histrico (eficacia diferencial de las componentes
dialgicas intercambiadas entre Sancho Panza y Don Quijote).

FINAL
Del mal uso de las operaciones metodolgicas de atribucin, sustitucin y superacin no es responsable la
semitica, sino que lo somos los semilogos.
El problema es que, conforme a los postulados de la semitica, no hay otra disciplina semitica que aquella
que construimos los semilogos.

Notas
1

Ver, en este mismo texto, los puntos: 5.4 Apertura de Peirce en 27 signos; 5.4.1 Peirce-Museo; 5.4.2 PeirceArquitectura; 5.4.3 Peirce-Cementerio; 5.4.4 Peirce-Derecho. Y tambin: 5.5 Los 10 signos peirceanos.
2

Uso la conocida expresin de Peirce interpretante, tanto para designar al intrprete (como Peirce prefera:
sin connotaciones psicolgicas; p.e., C. P. 4.593), como para designar a la eficacia que sume el signo en la
mente de tal intrprete (tambin como se lo propona Peirce: en cuanto hbito producido por el nuevo signo;
p.e., C. P. 5.491).
3

En esta direccin apunta Louis Hjelmslev (1971/1943: 49) cuando opta por referirse a la funcin semitica
y no a los signos.
4

Para entrar en la semitica prefiero la zambullida al lavado de manos. De todas formas, aclaro que el
segundo texto de esta Semitica General consiste en un Glosario en el quedarn definidos, siempre
provisionalmente, la mayora de los trminos que estoy utilizando sin previo aviso.
5

Este ha sido el tema de la Introduccin que, como compilador hice al N 17 de la Revista Cuadernos, de la
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Jujuy: "Semitica 2001",
nmero dedicado ntegramente a recopilar las plurales visiones de 32 semilogos contemporneos de habla
castellana (ver: Magarios de Morentin, Juan. 2002).
6

Quiero formular una breve observacin acerca de esta mencin, en forma conjunta y equivalente, del par
significante/representamen, ya que puede despertar ciertas suspicacias entre los cultores de Saussure y los
de Peirce. Dicha observacin se refiere a que el aspecto perceptual de los signos necesita del contexto con
otros para que adquieran significacin (al margen, por supuesto, del significado histrico que su uso, o sea,
sus contextualizaciones precedentes les hayan ido atribuyendo). En este sentido, me interesa ms cuando

Peirce se refiere al representamen como ese aspecto perceptual en cuanto dato (perceptum) que vincula
con la idea de representacin (y que habr de llevarle a la posibilidad de plantearlo como semejante a la
relacin entre el abogado y su cliente), que no es todava el juicio perceptual, y en el que se basa su
concepto de primeridad y en el que, por tanto, predomina la categora de forma/posibilidad; digo que me
interesa ms este enfoque, que cuando lo construye como signo y parece una entidad en un conjunto frente a
los otros dos aspectos: su objeto y su interpretante. Al representamen en cuanto forma, que requiere del
contexto para fijar su capacidad representativa, lo considero prximo al significante saussureano, cuyos
valores, en el sistema de la lengua (que l asume como ya dados en un momento determinado,
desinteresndose de explicar su proceso de produccin, y limitndose a sealar un estado de tal sistema:
sincrona, o a constatar la diferencia entre dos o ms estados: diacrona), son el resultado de su uso o
contextualizacin, en los sintagmas del habla; mbito de conocimiento que Saussure elude y que Peirce
anticipa en su dicisigno, en cuanto proposicin o contexto existencial, y en su terceridad, en cuanto
conclusin provisional, en ese objeto mental que denomina interpretante, del proceso semitico, con lo que
ofrece una base analtica a los actuales enfoques cognitivos de la pragmtica y de la recepcin. En este
sentido, configuro la atribucin como la operacin que le confiere valor a una forma como resultado de su
integracin en determinado contexto.
7

Estas tres operaciones semiticas estn propuestas y desarrolladas en Magarios de Morentin, 1996a.

A semejanza de la designacin pardica de materialismo de secano utilizada por N. R. Hanson, 1977: 26.

Life... is a tale told by an idiot, full of sound and fury, signifying nothing... (Hamlet de Shakespeare).