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Humanidades mdicas

Psicologa de la salud

Jordi Cebri Andreua,b y Victor Cabr Segarraa,c

aFacultat
bDoctor
cDoctor

de Psicologia Blanquerna. URL. Barcelona. Espaa.

en medicina. EAP Granollers Sud. ICS Barcelona. Espaa.
en psicologa. Fundaci Vidal i Barraquer. Barcelona. Espaa.

La estupidez perjudica
seriamente la salud
Hasta hace dos dcadas, la estulticia humana no se ha
considerado una cuestin para tomar en serio

Si nuestro inters es mitigar el sufrimiento humano, no hay ms

remedio que profundizar en el asunto: es probable que la estupidez
sea la primera causa de sufrimiento en nuestra especie, por delante
de las enfermedades o la maldad.

Referentes bibliogrficos
Cipolla, la economa de la estupidez
Historiador italiano especializado en la
historia de la economa, Carlo M.
Cipolla (1922-2000) estudi en la
Sorbona y en la London School of
Economics. Fue un escritor prolfico,
cuya autoridad fue siempre reconocida
en la historia econmica. Uno de sus
trabajos ms conocido es su breve
anlisis econmico, demogrfico e
histrico de la estupidez humana que
public en su libro Allegro ma non troppo, en el que establece
Las Leyes Fundamentales de la Estupidez Humana.
Esta frase resume su pensamiento en torno este tema: Tengo la
firme conviccin, avalada por aos de observacin y
experimentacin, de que los hombres no son iguales, de que
algunos son estpidos y otros no lo son.

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s intrigante que uno de los fenmenos que mejor explica

la historia de la humanidad, la estupidez, haya merecido
tan poca atencin. A lo largo de los ltimos tres milenios, sobre ella se ha escrito poco, a menudo superficialidades y en
tono jocoso, como si la cosa no fuera con el autor. Hasta hace
dos dcadas, la estulticia humana no se ha considerado una
cuestin a tomar en serio.
Y, sin embargo, los mdicos deberamos considerarla como
un valioso objeto de estudio cientfico, ya que es posible que
sabiendo ms de ella aprendiramos ms cosas de nuestra
propia naturaleza y las maneras que tenemos de enfermar. Si
nuestro inters es mitigar el sufrimiento humano, no hay ms
remedio que profundizar en el asunto: es probable que la estupidez sea la primera causa de sufrimiento en nuestra especie,
por delante de las enfermedades o la maldad.
Al igual que su anverso, la inteligencia, no siempre es fcil
de reconocer y todava menos de definir. Carlo Cipolla1 describe al estpido como aquel que causa dao a otros sin obtener provecho e incluso padeciendo perjuicio l mismo, en
contraposicin al inteligente, que sabe conseguir beneficios
para los dems y para l mismo. Pero el tema es espinoso. Si
los filsofos y los cientficos no haban entrado en materia,
es quizs por considerarla poco merecedora de sesudas cavilaciones, pero en parte tambin por la intuicin de que hablar de la estupidez humana es escribir una parte de la pro-

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La imagen, de Tino Soriano

Emociones intensas como el miedo, la ira, la rabia o el amor

En algunos lugares remotos, como

por poner algn ejemplo, pero tambin sentimientos como la

en la Amazonia Peruana, todava impera

envidia o el rencor estn en el fondo de decisiones desafortunadas.

pia biografa2. No es fcil hablar de ella marcando una distancia de asepsia.

La estupidez es tan ubicua que todos estamos expuestos a
ella, hasta los ms sabios. El ser humano lleva en su naturaleza
un germen de estupidez que aflora con mayor o menor esplendor
en cada uno, de manera ineludible. Este es el verdadero pecado
original del gnero humano. Y, como con los pecados, se puede
hacer el estpido de palabra, obra u omisin. Con diferencia, las
memeces de palabra son las ms frecuentes. Tanto por la incontinencia y/o la sandez de lo que se dice como tambin por la manera como se interpreta. Hablar es peligroso, pero no hacerlo
tambin lo es. Un matiz interesante en el fenmeno de la estupidez es el miedo a cometerla, que paraliza la accin y que impide
que decisiones cruciales lleguen a realizarse, causando un perjuicio mayor que el de haber actuado aunque fuera de la peor manera. Con lo que las estupideces por omisin son una categora
aparte, enormemente daina por lo inaparente de su ndole, muchas veces provocada por no reaccionar a tiempo ante una situacin problemtica. De hecho este es el origen de la palabra, proveniente del latn, estupere, quedarse aturdido, pasmado.
La estupidez es en parte esencial, pero hay un componente
importante de aprendizaje. Es sabido que, a fuerza del empeo del entorno social y familiar de cada futuro adulto, se consigue de l una conducta ejemplarmente estpida. En ese
continuo entre esencialidad y aprendizaje hay un amplio

el lenguaje de las armas.

muestrario. Algunos estpidos esenciales listos aprenden a

no parecerlo demasiado como deca el entraable Forrest
Gump estpido es aquel que hace estupideces, mientras
que algunos listos estpidos, convencidos de lo sagaces que
son, aprenden, a base de falta de discrecin, a parecerlo mucho. Ya los griegos antiguos tenan un vocablo para referirse al
astuto imbcil, kutoprinos, un ser aparentemente inteligente pero que toma decisiones nefastas. La creatividad en este
terreno es casi infinita, como reconoca Einstein, que comparaba la magnitud de la estupidez con la infinitud del universo.
Parece ser, adems, que la erudicin no slo no protege ni cura de la estupidez, sino que a menudo da coartadas al necio para
pontificar verdades, que a la postre no son ms que solemnes
tonteras. Qu miedo dan estos ltimos enmascarados en frases
grandilocuentes que argumentan la bondad de acciones que despus son catastrficas! Y cuanto mayor es el nivel de responsabilidad del estpido, ms dao causa a mayor nmero de gente.
La estupidez, como la pereza, est agazapada en nuestro interior esperando a emerger en todo su esplendor. Ambas ejercen una intensa atraccin sobre nosotros, y tal vez por eso estn emparentadas. Se requiere mucha energa y disciplina
mental para mantenerlas a raya. Esa disciplina quizs marca
como nada el nivel de inteligencia real de cada individuo.
Cuando una persona es capaz de decir, o de decirse, cun
estpido ha sido por no reaccionar a tiempo y por no haber
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previsto lo que luego se hace evidente, demuestra esa energa

mental y una buena capacidad de autoconocimiento, aunque
otra cosa es si esa capacidad autocrtica le permite evitar ms
adelante la repeticin de nuevas, e incluso iguales, estupideces. Tristemente, la autocrtica es excepcional, no slo se da
en raras ocasiones, sino que las respuestas que producimos
generalmente se revisten de justificaciones y pretextos que
tratan de responsabilizar a los dems de las propias estupideces. En este caso, peor todava que cometer la estupidez es
defenderla y/o justificarla con nfasis y conviccin y hacerla
ostentosa. Las conductas estpidas, segn Sternberg3, se ven
favorecidas por un cierto egocentrismo y dificultad para reconocer los errores propios. El egocentrismo, si adems es narcisista, no slo no reconoce sus propias estupideces, sino que
es un hbil detector de las de los dems.

guerra a un pas vecino? En cualquier caso, como decamos,

no siempre trabajan al unsono.
Todas estas razones enumeradas muy someramente tienen
en comn que impiden hacer una lectura realista de la situacin y nos hacen ciegos a los detalles y a los indicios que indican que las cosas no van por donde debieran. En la estupidez
siempre hay un cierto grado de ceguera que nos impide percibir la realidad objetivamente y tomar decisiones coherentes,
ya sea por distorsiones de pensamiento los prejuicios, las
supersticiones o los dogmatismos lo son5 o por interferencias emocionales o comunicativas a las que antes hacamos referencia. En todo caso, ese punto ciego personal suele ser invisible para su dueo.

Una estupidez tras otra

Si hay una estupidez individual, seguro que hay otra de rango

superior, la estupidez social6. Si el sumatorio de inteligencias
particulares puede hacer ms inteligente a una comunidad, el
conjunto de sus estupideces la puede convertir en ms estpida. Tenemos muchos antecedentes histricos que lo refrendan.
La pregunta crucial que cabe hacerse en este inicio de milenio
es en qu direccin avanzamos. Hay una cierta sensacin de
que las necesidades espirituales, racionales y emocionales actuales de las personas son saciadas con productos comunicacionales que parecen potenciar demasiado a menudo el pensamiento mgico, los prejuicios, el fanatismo y una penosa escala
de valores. Naturalmente, este asunto tiene implicaciones en la
salud percibida por las personas, en su repertorio de recursos
para afrontar la vida y en su capacidad de ser ms felices.
Alcanzar un mayor grado de integracin en nuestro comportamiento implica articular niveles de funcionamiento cerebral que, a menudo, estn disociados. Y requiere una complicidad colectiva. Conseguir una cierta sinergia entre la mente y
el cuerpo, lo psquico y lo somtico, la mente y el cerebro, la
capacidad intelectual y la inteligencia emocional, lo cognitivo
y lo emotivo, supone un argumento que da sentido y direccin
al sujeto individual y a la especie. Quiz no nos impida seguir
cometiendo errores, pero si que puede permitirnos repararlos
y, quiz, aprender de ellos. Por el contrario, los actos estpidos, poco meditados, slo consiguen nuevas disociaciones e
interferencias en el proceso de integracin del sujeto.
Si pretendemos una sociedad mas inteligente ms sana? hay que trabajar para que sea posible desaprender mucho de lo que se da por sentado y reaprender el hbito de
pensar, de aumentar la autoconciencia, que significa tambin
estar atentos a los pensamientos y las emociones y de algn
modo aprender a manejarlos armnicamente.
Se insina as un trinomio fascinante, salud-inteligencia-felicidad, tres conceptos que parecen estar ntimamente relacionados. Por este camino, llegamos a definiciones con matices
diferentes a las que enuncibamos al principio: inteligencia sera la capacidad de trabajar activamente para hacer ms felices a los dems y a uno mismo, y la estupidez sera trabajar
para la infelicidad de los otros, aunque en apariencia se experimentase un primer momento de placer. Al final esto ltimo
seguro que acaba perjudicando la salud.J

Si el ser humano es la cima de la evolucin y lo es por su inteligencia superior, cmo es que es el nico animal que comete una estupidez tras otra? Una primera explicacin puede
que sea porque una persona inteligente tiene un mayor abanico de acciones a realizar, ms objetivos y ms variables a
controlar. Adolecemos, como especie, de la capacidad de controlar todos los elementos necesarios para hacer proyecciones
de futuro. Es lgico pensar que tenemos ms posibilidades de
llevar a cabo un mayor nmero de comportamientos estpidos
que inteligentes, y ms cuando la situacin es nueva y compleja. Planificar, sopesar los factores que influenciarn una situacin futura requiere la activacin de la corteza prefrontal, encargada de visualizar escenarios de futuro. Y la actividad de
un supervisor4, un mdulo de la conciencia que dialoga con
nosotros mismos, y que pondera cada decisin. Estas computaciones exigen un gasto de energa que a muchos resulta displicente. Un acto estpido tiene, por tanto, un primer momento hednico: el placer de no pensar en las consecuencias.
Nuestra inteligencia ptima se basa en un armonioso funcionamiento de tres sistemas de inteligencia que trabajan al
unsono en nuestro cerebro: el instintivo- reflejo el ms antiguo, el emocional enormemente potente y competente y el cortical. Estos tres niveles con frecuencia no trabajan
en colaboracin. De vez en cuando, el cerebro emocional secuestra el racional y dicta las conductas. En otras, impregna la
decisin racional con emociones txicas que incrementan el
riesgo de cometer un acto estpido. Emociones intensas como
el miedo, la ira, la rabia o el amor, por poner algn ejemplo,
pero tambin sentimientos como la envidia o el rencor estn
en el fondo de decisiones desafortunadas. La falta de atencin
y reflexin viene por desidia, por interferencia emocional o
por posiciones vitales tales como la vanidad, la petulancia o
la fantasa de infalibilidad, que ya de por s es una posicin
estpida hasta el tutano.
De igual forma, cuando la racionalizacin capitaliza exclusivamente mbitos en los cuales los sentimientos y las emociones tienen un claro protagonismo, las posibilidades de actitudes estpidas aumentan. Pretender racionalizar contenidos
humanos que obedecen a un alto grado de subjetividad, como
el amor, el dolor, la gratitud o el temor, puede provocar alguno
de los comportamientos ms estpidamente faltos de contacto
con la realidad. Y todo ello a pesar de que, en nombre de algunas de estas emociones, pero tambin en nombre de no pocas
ideas y convicciones, se abanderan algunas de las ms notorias estupideces. Qu sistemas inteligentes mandan cuando
se declara amor eterno a una persona o cuando se declara la
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Podemos hacer algo inteligente ante ello?

BIBLIOGRAFA
1. Cipolla CM. Allegro ma non tropo. Barcelona: Grijalbo-Mondadori; 1999.
2. Ponte di Pinto O. El que no lea este libro es un imbcil. Madrid: Santillana; 2002.
3. Sternberg RJ. La inteligencia humana. Barcelona: Paids; 1989.
4. Borrell F. Entrevista clnica. Manual de estrategias prcticas. Barcelona:
semFYC; 2004.
5. Marina JA. La inteligencia fracasada. Barcelona: Anagrama; 2005.
6. Van Boxsel M. Enciclopedia de la estupidez. Madrid: Sntesis; 2003.