OLAS MARINAS

Las olas son ondas que se desplazan a travs de la superficie, mar, o cmulo de agua.
Hay que distinguir dos movimientos. El primero es la oscilacin del medio movido por la
onda, que en este caso, como hemos visto, es un movimiento circular. El segundo es la
propagacin de la onda, que se produce porque la energa se transmite con ella,
trasladando el fenmeno con una direccin y velocidad, llamada en este caso velocidad de
onda.
En realidad se produce un pequeo desplazamiento neto del agua en la direccin de
propagacin, dado que en cada oscilacin una molcula o partcula no retorna
exactamente al mismo punto, sino a otro ligeramente ms adelantado (respecto al sentido
de propagacin de la onda). Es por esta razn por la que el viento no provoca solamente
olas, sino tambin corrientes superficiales.
El fenmeno es provocado por el viento, cuya friccin con la superficie del agua produce
un cierto arrastre, dando lugar primero a la formacin de rizaduras (arrugas) en la
superficie del agua, llamadas ondas u olas capilares, de slo unos milmetros de altura y
hasta 1,7 cm de longitud de onda. Cuando la superficie pierde su lisura, el efecto de
friccin se intensifica y las pequeas rizaduras iniciales dejan paso a olas de gravedad.
Las fuerzas que tienden a restaurar la forma lisa de la superficie del agua, y que con ello
provocan el avance de la deformacin, son la tensin superficial y la gravedad. Las ondas
capilares se mantienen esencialmente slo por la tensin superficial, mientras que la
gravedad es la fuerza que tensa y mueve las olas ms grandes.

Un tipo particular de olas son los tsunamis, que no se encuentran relacionadas con el
viento sino con terremoto o por las erupciones de volcanes submarinos. Los diferentes
tipos de olas son:

Olas libres u oscilatorias: se representan en toda la superficie del mar y se deben a las
variaciones del nivel del mar. En ellas el agua no avanza, slo describe un giro al subir
y bajar casi en el mismo sitio en el cual se origin el ascenso de la ola, se presentan
en un tiempo menor de 30 segundos.

Olas forzadas: se producen por el viento y en ocasiones pueden ser altas como
consecuencia de los huracanes en el agua.

Olas de traslacin: son aquellas que se producen cerca de la costa y que, al avanzar
tocando el fondo, se estrellan contra el litoral formando abundante espuma. Al regresar
el agua hacia el mar se origina la resaca.

Tsunamis: son olas producidas por un terremoto o una explosin volcnica. Pueden
pasar dos situaciones, una es que en el centro de la perturbacin se hundan las
aguas, o bien que stas se levanten explosivamente. En ambos casos el movimiento
provoca una ola nica de dimensiones formidables, que avanza a gran velocidad,
pueden ser miles de kilmetros por hora, y llega a tener una altura superior a los 20
metros. Los tsunamis son muy frecuentes en el ocano Pacfico.