Jos Urbina Lpez est cerca de un basurero al otro lado de la frontera con Mxico.

La
escuela es para los residentes de Matamoros, una ciudad polvorienta de 489,000 habitantes, siendo sta un
punto central en la guerra contra el narcotrfico. Hay balaceras con frecuencia, y es comn que los
lugareos por la maana se encuentren con cuerpos tirados por la calle. Para llegar a la escuela, los
estudiantes recorren un camino de terracera que corre paralelo a un canal de aguas negras. Una maana
reciente haba un tractor de los aos 40s, un bote pudrindose en una zanja, y un grupo de cabras
mordisqueando hilos de pasto. Una pared de bloques de hormign separa a la escuela de un terreno baldo
su parte ms lejana es un montecito de basura que creci tanto, que finalmente lo cerraron. Casi todos los
das, un olor ftido se cuela por los salones construidos de cemento. Algunos le llaman a escuela un lugar
de castigo.
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de castigo.
Para Paloma Noyola Bueno, una nia de 12 aos, era un vrtice de luz. Hace ms de 25 aos, su familia se
cambi del centro de Mxico a la frontera, en bsqueda de una vida mejor, pero acabaron viviendo al lado
del basurero. Su pap se pasaba todo el da escarbando por chatarra, buscando pedazos de aluminio, vidrio,
y plstico entre el desecho. Recientemente, le empez a sangrar la nariz con frecuencia, pero no quera que
Paloma se angustiara. Era su angelitola ms chica de ocho hijos.
Despus de la escuela, Paloma sola regresar a casa y sentarse con su pap en la sala; l era un hombre
delgado y acabado por el sol quien siempre llevaba puesto un sombrero vaquero. Vestida en su uniforme
bien planchado una playera gris con falda azul y blanco Paloma le contaba lo que haba aprendido en la
escuela para animarlo; ella tena pelo negro y largo, una frente alta, y una forma de hablar pausada y
analtica. La escuela jams haba sido un reto para ella. Se sentaba en filas con los otros alumnos mientras
los maestros les decan lo que tenan que aprender. Al entrar al quinto ao, pens que iba a ser ms de lo
mismo sermones, memorizaciones, y tareas sin consecuencia.
Sergio Jurez Correa estaba acostumbrado a ensear este tipo de clase ya que por cinco aos, se haba
parado delante de sus alumnos mientras recitaba el mismo programa impuesto por el gobierno. Era
extremadamente aburrido para ambos, l y los nios, y haba concluido que era una prdida de tiempo; las
calificaciones eran bajas, y los mismo alumnos que tenan buenas notas no mostraban mucho inters. Algo
tena que cambiar.
Jurez Correa tambin haba crecido al lado de un basurero en Matamoros, y se convirti en maestro para
as ayudar a los nios a aprender lo suficiente para que pudieran hacer algo con sus vidas. En 2011el ao
que Paloma entr a su claseJurez Correa decidi empezar a experimentar. Empez a leer libros y a
buscar ideas en el internet; se top con un video sobre el trabajo de Sugata Mitra, un profesor de tecnologa
educacional en la Universidad de Newcastle en el Reino Unido. A finales de los 90s y durante la dcada de
los aos 2000, Mitra experiment dndoles acceso a computadoras a nios en la India. Sin decirles nada, los
nios aprendieron solos una variedad de cosas sorprendentesdesde como se replica el ADN hasta el
idioma ingls.

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Jurez Correa an no lo saba, pero se haba encontrado con una filosofa educacional nueva, la cual aplica
la lgica de la era digital, al saln de clase. Esa lgica es inexorable: El acceso a todo un mundo de
informacin ha cambiado la forma de como nos comunicamos, como procesamos informacin, y como
pensamos. Los sistemas descentralizados se han mostrado ms productivos y giles que los rgidos. La
innovacin, la creatividad, y un modo de pensar independiente, son cada da ms importantes para la
economa global.
Y an as, el modelo dominante en la educacin pblica tiene todava sus races en la revolucin industrial
que lo engendrcuando los centros de trabajo valoraban la puntualidad, la regularidad, la atencin, y el
silencio sobre todo. (En 1899, William T. Harris, el comisionado de educacin estadounidense, celebr que
las escuelas del pas haban tomado la apariencia de una mquina, la cual ensea al estudiante a
comportarse en una manera ordenada, a mantenerse en su lugar, y a no estorbar.) Ya no proclamamos esos
valores hoy en da, pero nuestro sistema de educacin el cual pone en prueba la habilidad de los nios de
memorizar informacin y de dominar solo un juego estrecho de tcnicasmantiene que los estudiantes son
material que tiene que ser procesado, programado y examinado por su calidad. Los administradores
escolares establecen parmetros y guas que les indican a los maestros lo que tienen que ensear cada da.
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escolares establecen parmetros y guas que les indican a los maestros lo que tienen que ensear cada da.
Legiones de administradores supervisan todo lo que pasa en los salones de clase; en 2010 solo el 50 por
ciento de los empleados de las escuelas pblicas, en Estados Unidos, eran maestros.
Los resultados hablan por si mismos: Cientos de miles de nios dejan la escuela secundaria cada ao. De los
que s se gradan, casi un tercio no estn preparados acadmicamente para clases universitarias del
primer ao, segn el reporte del servicio de exmenes ACT del 2013. El Foro Econmico Mundial clasifica a
los Estados Unidos como cuadragsimo noveno de 148 pases desarrollados y no desarrollados, en cuanto a
calidad de instruccin en ciencias y matemticas. La base fundamental del sistema est fatalmente
defectuosa, dice Linda Darling-Hammond, profesora de educacin en Stanford y la directora fundadora de
la Comisin Nacional Sobre la Enseanza y el Futuro de Amrica. En 1970 los tres conocimientos prcticos
ms codiciados por las compaas en el Fortune 500 eran: leer, escribir y aritmtica. En 1999, eran: trabajar
en equipo, resolucin de problemas, y habilidades interpersonales. Necesitamos escuelas que desarrollen
estas habilidades.
Y es por eso, que una nueva generacin de educadores, inspirados por el internet, la psicologa
evolucionaria, la neurociencia y la inteligencia artificial, estn inventando nuevos mtodos radicales para
que los nios aprendan, se desarrollen, y prosperen. Para ellos, la sabidura no es un producto que pasa de
manos de maestro a estudiante, si no es algo que surge de la curiosidad de los estudiantes. Los maestros
proporcionan claves, no respuestas, y luego se alejan para que ellos mismos se enseen y aprendan de cada
uno. Estn creando formas para que los nios descubran sus propios interesesy en ese proceso estos
maestros estn desarrollando una generacin de genios.
en Matamoros, Jurez Correa se encontr completamente absorbido por estas ideas. Mientras
ms aprenda, se senta ms entusiasmado. En agosto del 2011al comienzo del ao escolarentr a su
saln y form grupos pequeos con los escritorios maltratados de madera. Cuando Paloma y los otros
estudiantes entraron al saln, como que se confundieron. Jurez Correa los invit a sentarse y luego l
tambin se sent con ellos.
Les empez a contar que haba nios en otras partes del mundo que podan memorizar pi a cientos de
puntos decimales. Podan escribir sinfonas y construir robots y aviones. Casi nadie se imaginara que los
alumnos de la escuela Jos Urbina Lpez pudieran hacer ese tipo de cosas. Los nios al otro lado de la
frontera en Brownsville, Texas, tenan computadoras, acceso a internet rpido, y clases particulares,
mientras tanto en Matamoros tenan electricidad intermitente, pocas computadoras, internet limitado, y a
veces, no tenan ni que comer.
Pero ustedes s tienen algo que los hace semejantes a cualquier nio en el mundo, les dijo Jurez Correa.
Potencial.
Jurez Correa mir alrededor del saln. De ahora en adelante, les dijo, vamos a usar ese potencial para
que se conviertan en los mejores estudiantes del mundo.

Paloma se quedo callada, esperando que el maestro le dijera lo que tena que hacer. No se haba dado cuenta
que durante los prximos nueve meses, su experiencia escolar iba ser reescrita, con innovaciones
educacionales de todo el mundo y que stas iban a lanzarla a ella y a sus compaeros a la clasificacin ms
alta en matemticas y lenguaje en todo Mxico.
Entonces, dijo Jurez Correa, que quieren aprender?
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Mitra era el jefe cientfico en una compaa de Nueva Delhi que entrenaba a programadores
de software. Su oficina estaba a lado de un barrio pobre, y un da por una corazonada decidi poner
una computadora en un recoveco junto a la pared que separaba su edificio del barrio. Estaba curioso de ver
lo que los nios haran, particularmente si no les deca nada. Simplemente prendi la computadora y
observ a distancia. Se sorprendi cuando vi que aprendieron como usarla rpidamente.
Como pasaron los aos, la ambicin de Mitra creci. Para un estudio publicado en 2010, instal programas
de biologa molecular en una computadora y la puso en Kalikuppam, una aldea en el sur de la India.
Seleccion un grupo de nios de 10 hasta 14 aos y les dijo que la computadora contena algunas cosas
interesantes, por si queran averiguar. Y despus aplic su nuevo mtodo pedaggico: no dijo nada ms y se
fue.
A travs de los prximos 75 das, los nios averiguaron como usar la computadora y empezaron a aprender.
Cuando Mitra regres, les aplic un examen escrito de biologa molecular. Los nios respondieron una de
cada cuatro preguntas bien. Despus de otros 75 das, con el apoyo de un vecino amistoso, ya podan
responder dos preguntas bien. Si les pones una computadora y quitas todas las restricciones de adultos, los
nios se organizarn solos alrededor de ella, dice Mitra, como abejas alrededor de una flor.
Un proselitista carismtico y convincente, Mitra se ha convertido en un encanto del mundo tecnolgico. Al
principio del 2013, se gan una beca de un milln de dlares de TED, la conferencia global de ideas, para
continuar su trabajo. Ahora est en el proceso de establecer siete escuelas en la nube, cinco en la Inda y
dos en el Reino Unido. En la India, la mayora de sus escuelas sern de solo un saln. No habr maestros,
programas establecidos, o separacin por edadessolo como seis computadoras y una tutora que velar
por la seguridad de los nios. Su principio definidor: Los nios estn completamente en control.
Mitra argumenta que la revolucin de la informacin ha posibilitado un estilo de aprendizaje que no haba
existido antes. El exterior de sus escuelas sern casi de vidrio solamente para que la gente pueda mirar
hacia dentro. Ah, los alumnos se juntarn en grupos alrededor de las computadoras e investigarn temas
que les interesen. Tambin ha reclutado un grupo de maestros britnicos retirados que se aparecern en
pantallas gigantes de vez en cuando por Skype, impulsando a los nios a que investiguen sus ideasun
proceso que Mitra cree fomenta el aprendizaje mejor que otros mtodos. Se refiere a estos maestros
virtuales como la Granny Cloudla Nube Abuelita. Sern de tamao natural, en dos paredes, Mitra dice.
Y los nios pueden apagarlos cuando quieran.
El trabajo de Mitra tiene races en mtodos educativos que datan desde la poca de Scrates. Tericos
desde Johann Heinrich Pestalozzi a Jean Piaget y Mara Montessori dicen que los estudiantes deben
aprender jugando y persiguiendo su curiosidad. Einstein pas todo un ao en los 1890s en una escuela
inspirada por la filosofa de Pestalozzi, y despus le agradeci a sta, haberle dado la libertad de comenzar
a pensar, sobre lo que sera su teora de relatividad. Los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin,
tambin reclaman que el haber atendido un escuela Montessori, los llen de un sentido de independencia y
creatividad.
Recientemente, investigadores cientficos han comenzado a comprobar estas teoras. Un estudio del 2011 de
unos cientficos en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad de Iowa escanearon la
actividad cerebral de 16 personas sentadas en frente de una pantalla de computadora. La pantalla estaba
borrosa excepto por un pequeo cuadrado que se poda mover y por el cual podan ver objetos trazados en
una cuadricula. La mitad del tiempo, las personas controlaban la ventanilla. Ellos podan determinar cuanto
tiempo pasaban examinando los objetos. El resto del tiempo, solo miraban una reproduccin de alguien
ms moviendo la ventanilla. Los cientficos descubrieron que las personas que controlaron sus propias
observaciones, exhibieron ms coordinacin entre el hipocampo y otras partes del cerebro relacionadas con
el aprendizaje y tambin un incremento de 23 por ciento en su capacidad de recordar objetos. La verdad es
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el aprendizaje y tambin un incremento de 23 por ciento en su capacidad de recordar objetos. La verdad es

que si no eres t el que controla lo que aprendes, no vas a aprender tan bien, dice el cientfico Joel Voss,
quien ahora es un neurocientifico en la Universidad Northwestern.
En 2009, cientficos de la Universidad de Louisville y del Instituto Tecnolgico de Massachusetts hicieron
un estudio con 48 nios de edades entre tres y seis aos. Les dieron un juguete que poda chirriar, tocar
notas musicales, y reflejar imgenes, entre otras cosas. A un grupo de nios un cientfico le mostr una de
esas funciones y despus dej que ellos jugaran con el. Al otro grupo no les dijo nada. Este grupo jug por
ms tiempo y descubri en promedio seis funciones del juguete. El otro solo descubri cuatro. Un estudio
similar en la Universidad de California en Berkeley demostr que cuando no se les d ningn tipo de
instruccin a los nios, ellos conciben soluciones originales a los problemas con ms frecuencia. Este tipo
de ciencia es nuevo, pero la gente ya haba tenido intuicin sobre sto antes, dice uno de los autores del
proyecto, Alison Gopnik, profesora de psicologa en la Universidad de California en Berkeley.
El trabajo de Gopnik est basado en parte en avances en la inteligencia artificial. Si programas cada
movimiento de un robot, dice Gopnik, no tiene la capacidad de adaptarse a cosas inesperadas. Pero si los
cientficos construyen mquinas programadas a experimentar con una variedad de movimientos y a
aprender de sus errores, entonces los robots se hacen ms diestros y hbiles. El mismo principio se puede
aplicar a los nios, dice Gopnik.

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Los psiclogos evolucionarios han empezado a explorar este tipo de teoras. Peter Gray, un investigador en
Boston College quien estudia la forma natural de los nios de aprender, dice que la maquinaria cognitiva
humana es fundamentalmente incompatible con la educacin tradicional. Gray seala que los nios
pequeos, motivados por la curiosidad y un carcter juguetn, aprenden solos una cantidad tremenda sobre
el mundo. Y sin embargo, cuando llegan a la edad de ir a la escuela, les quitamos esa motivacin innata de
aprender con un programa impuesto. Le estamos enseando al nio que sus preguntas no importan, que lo
que importa son las materias del programa. Eso no es como la seleccin natural nos dise para aprender.
Nos dise a resolver problemas y descifrar cosas que son parte de nuestras vidas.
Algunos sistemas escolares han empezado a adaptar esta nueva filosofacon resultados enormes. En los
1990s, Finlandia redujo el programa de matemticas para las escuelas primarias de 25 a cuatro pginas,
cort el da escolar por una hora, y se enfoc en el aprendizaje activo e independiente. Para el 2003, los
alumnos finlandeses haban ascendido al primer lugar en clasificacin internacional entre pases
desarrollados despus de haber estado casi en ltimos lugares.
Nicholas Negroponte, co-fundador del Media Lab en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, est
llevando este mtodo ms lejos con su proyecto, Una computadora porttil por nio. El ao pasado la
organizacin llev 40 tabletas a nios en dos aldeas remotas en Etiopa. El equipo de Negroponte no les
explic como funcionaban los dispositivos ni como abrir las cajas. Sin embargo, los nios aprendieron
rpido como escuchar la cancin del alfabeto y aprendieron como escribir cartas. Tambin descubrieron
como usar la cmara. Esto fue impresionante porque la organizacin la haba desactivado. Hackearon
Android, Negroponte dice.
Jurez Correa fue hacia su pizarra y escribi 1 = 1.00. Normalmente, en este momento, hubiera
empezado a explicar el concepto de fracciones y decimales. En vez de eso, escribi 1/2 = ? y 1/4 = ?
Piensen sobre eso por un segundo, dijo, y sali del saln.
Mientras los nios murmuraban, Jurez Corea fue a la cafetera de la escuela, donde los nios podan
comprar desayuno y almuerzo barato. Pidi prestado como 10 pesos en monedas el equivalente de 75
centavos de dlar y regres a su saln, donde distribuy un peso en monedas en cada mesa. Se di cuenta
que Paloma ya haba escrito .50 y .25 en un papel.
Un peso es un peso, dijo. Cuanto es una mitad?
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Un peso es un peso, dijo. Cuanto es una mitad?

Al comenzar, algunos nios dividieron las monedas en partes obviamente desiguales. Esto ech a andar un
debate entre los alumnos sobre lo que significaba el concepto de una mitad. Su entrenamiento como
maestro le deca a Jurez Correa que tena que intervenir. Pero se acord del trabajo de Mitra y se resisti.
Observ a Alma Delia Jurez Flores explicarle a sus compaeros que mitad quera decir porciones iguales.
Cont 50 centavos. Entonces la respuesta es .50, dijo la nia. Los otros nios cabecearon que s. Tena
sentido lo que haba dicho.
Para Jurez Correa, todo esto fue simultneamente emocionante y un poco aterrador. En Finlandia, los
maestros tenan aos de entrenamiento para aprender como orquestar este tipo de aprendizaje. El lo estaba
improvisando todo. Empez a experimentar con diferentes formas de hacer preguntas sin respuestas fijas,
acerca de temas desde el volumen de los cubos hasta como multiplicar fracciones. El volumen de un
prisma con base cuadrada es el rea de la base por la altura. El volumen de una pirmide con base cuadrada
es esa frmula dividida por tres, les dijo una maana. Por que creen que sea as?
Camin por el saln, callado. Le fascin observar a los nios llegar a la respuesta. Estaban trabajando en
equipos y tenan modelos con varias formas para experimentar. El equipo liderado por Usiel Lemos Aquino,
un nio bajito con una expresin siempre esperanzada, di con la idea de dibujar diferentes formas
prismas y pirmides. Al acomodar sus dibujos uno arriba del otro, su grupo empez a adivinar la respuesta.
Jurez Correa dej que los nios platicaran cuanto quisieran. El saln se convirti en un ambiente ruidoso y
un poco caticoexactamente sin la disciplina tpica que los maestros segn tenan que imponer. Pero en
menos de 20 minutos, los alumnos ya tenan la respuesta.
Tres pirmides caben en un prisma, Usiel observ, hablando por el resto de su grupo. Entonces el
volumen de una pirmide tiene que ser el volumen de un prisma dividido por tres.
Jurez Correa se qued impresionado. Pero estaba todava an ms intrigado por Paloma. Durante estos
experimentos, se haba dado cuenta que ella casi siempre sacaba la respuesta inmediatamente. A veces les
explicaba a sus compaeros, otras se quedaba callada. Nadie le haba dicho que ella tena un talento tan
especial. Pero an cuando le haca preguntas muy difciles a la clase, ella anotaba las respuestas
rpidamente. Para ver que tanto poda, ret a sus alumnos con un problema que estaba l seguro la
sorprendera. Jurez Correa les cont la historia de Carl Friedrich Gauss, el famoso matemtico alemn
quien naci en 1777.
Cuando Gauss era apenas un estudiante, uno de sus maestros le dijo a su clase que sumaran todos los
nmeros entre 1 y 100. Debera haber tomado una hora, pero Gauss termin casi instantneamente.
Alguien sabe como hizo esto? Jurez Correa pregunt.

Algunos de sus alumnos empezaron a sumar los nmeros solo para darse cuenta que les tomara bastante
tiempo terminar. Paloma, con su grupo, escribi algunas secuencias de nmeros cuidadosamente y las
analiz por un momento. Despus alz la mano.
La respuesta es 5,050, dijo. Hay 50 pares de 101.
Jurez Correa sinti escalofros. Jams se haba encontrado con un estudiante con tanta capacidad natural.
Se agach junto a ella y le pregunt por qu nunca haba expresado mucho inters en las matemticas antes
ya que obviamente tena mucha facilidad.
Porque nadie lo haba hecho tan interesante, dijo Paloma.
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Porque nadie lo haba hecho tan interesante, dijo Paloma.

Paloma se puso mas enfermo. Sigui trabajando, pero tena fiebres y le dola mucho la cabeza.
Finalmente, lo internaron en el hospital, donde su condicin empeor. El 27 de febrero del 2012, falleci de
cncer de pulmn. Durante la ltima visita de Paloma antes de l morir, ella se sent junto a l y le agarr la
mano. Eres muy lista, su pap le dijo. Estudia y hazme muy orgulloso.
Paloma falt a la escuela cuatro das por el funeral. Sus amigos podan ver que estaba deshecha, per ella
enterr su dolor. Quera cumplir el ltimo deseo de su padre. Y el nuevo estilo de Jurez Correa de retar a
sus alumnos con problemas de matemticas se convirti en un refugio perfecto. Mientras Jurez Correa
ceda ms control de su saln, Paloma se hizo ms y ms responsable sobre su propia educacin. El les
ense a sus alumnos sobre la democracia, dejndolos que eligieran lderes que decidieran como manejar el
saln y sobre cuestiones de disciplina. Los nios eligieron cinco representantes, incluyendo a Paloma y a
Usiel. Cuando dos nios se empezaron a dar empujones, los representantes los regaaron, y esto no volvi a
pasar otra vez.
Jurez Correa se pasaba las noches viendo videos sobre la educacin. Lea polmicas por el dibujante
mexicano Eduardo del Rio (conocido como Rius), quien deca que los nios deberan tener la libertad de
explorar lo que quisieran. Tambin se qued impresionado con Mitra, quien hablaba de dejar que los nios
naveguen sin rumbo alrededor de las ideas. Jurez Correa empez a tener debates regularmente en su
clase, sin darle vuelta a los temas controversiales. Les pregunt a los nios si crean que la homosexualidad
y el aborto deberan de ser permitidos. Les dijo que propusieran que debera hacer el gobierno mexicano
sobre la inmigracin a Estados Unidos. Despus de hacerles una pregunta, los dejaba que conversaran entre
si mismos.
Una pieza crtica de la teora de Mitra es el acceso al internet, pero eso no era nada fcil para los alumnos de
Jurez Correa. El estado pagaba por un profesor de tecnologa quien iba al saln una vez por semana, pero
no tena mucha tecnologa que ensear. Solo les mostraba una tanda de cartelones con teclados, joysticks, y
disquetes. Les mostraba los cartelones y les deca cosas como, Esto es un teclado. Se usa para escribir a
mquina.
Jurez Correa se convirti en un conducto al internet lento. Cuando los nios queran saber por qu solo se
poda ver solo un lado de la luna, por ejemplo, se iba a casa, se meta a Google y les traa la respuesta al otro
da. Cuando le preguntaban sobre eclipses y el equinoccio, les deca que lo averiguara y que se reportara
con ellos con la informacin.

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Jurez Correa tambin les trajo a los nios algo ms del internet: la fbula de un burro atrapado al fondo de
un pozo. Porque ladrones se haban metido a la escuela y abierto la conexin elctrica del proyector
(seguramente para vender su cobre), no les pudo ensear el video. Solo se los describi.
Un da, el burro se cay al pozo, empez a contarles Jurez Correa. No se lastim, pero no poda salirse. Su
dueo decidi que el animal viejo ya no vala la pena, y como el pozo estaba seco, los enterrara a ambos.
Empez a llenar el pozo con tierra. El burro chill, pero el hombre continu. Eventualmente, el burro se
call. El hombre pens que el animal se haba muerto, y se sorprendi, cuando despus de haber tirado
bastante tierra adentro del pozo, el animal brinc para afuera. Se haba sacudido cada pala de tierra y trep
sobre el montn de tierra hasta que pudo salir.
Jurez Correa se qued mirando a sus alumnos. Somos como ese burro, les dijo. Todo lo que nos
avientan es una oportunidad de salir del pozo en el que estamos.
Cuando la prueba nacional se llev acabo en junio de 2012, Jurez Correa la vi como solo otro montn de
tierra tirado hacia los nios. Era un paso atrs a como haba sido la escuela para ellos antes: mecnica y
aburrida. Para prevenir que hicieran trampa, un coordinador de la Secretara de Educacin Pblica
supervis el examen y se encarg de recoger las respuestas al final. El ambiente era como de un ejercicio
militar, pero mientras los nios atacaban las preguntas, se dieron cuenta de que todo era muy fcil, como si
les estuvieran pidiendo hacer algo muy bsico.

el director asistente de la escuela Jos Urbina Lpez, toma una taza de caf casi
todas las maanas mientras navega el internet en el edificio administrativo, una estructura de cemento
donde estn las nicas dos computadoras de la escuela que sirven. Un da en septiembre del 2012, se meti a
la pgina de La Evaluacin Nacional de Logro Acadmico en Centros Escolares (ENLACE), y vi que los
resultados del examen de junio ya estaban listos.
Zavala Hernndez dej su caf. La mayora de las clases haban mejorado un poco, pero el grupo de Paloma
era otra historia. El ao pasado, 45 por ciento haban reprobado en matemticas y el 31 por ciento espaol.
Esta vez, solo 7 por ciento reprobaron matemticas y 3.5 espaol. Ninguno haba sacado Excelente antes, y
ahora 63 por ciento de ellos lo haban logrado.
Las calificaciones de espaol eran muy altas. Igualmente las ms bajas eran ms altas que el promedio
nacional. Y despus vi los resultados de matemticas. La calificacin ms alta en la clase de Jurez Correa
era 921. Zavala Hernndez despus vi la calificacin ms alta del estado: era 921. Cuando vi lo que segua,
se le pararon los pelos del brazo. La calificacin ms alta en todo el pas era 921.
Imprimi la pgina y camin rpidamente al saln de Jurez Correa. Los alumnos se levantaron cuando el
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entr.
Mira esto, Zavala Hernndez le dijo a Jurez Correa al darle los resultados.
Jurez Correa examin los resultados y despus alz la mirada. Es de verdad esto? le pregunt.
Lo acabo de imprimir de la pgina de ENLACE, le dijo el director. Es de verdad.
Jurez Correa se di cuenta que los alumnos se le quedaron viendo, pero quera estar seguro que haba
entendido bien los resultados. Lo ley otra vez, cabece, y se voltio hacia los nios.
Tenemos los resultados de la prueba de ENLACE, les dijo. Es solo un examen, y no es uno muy bueno.
Algunos de sus alumnos se empezaron a sentir tristes. Seguramente les haba ido muy mal.
Pero tenemos un alumno en esta clase que sac el primer lugar en Mxico, les dijo, sonriendo.
la calificacin ms alta en todo el pas, pero los otros alumnos no se quedaron muy atrs. Diez
sacaron calificaciones en matemticas que los pusieron en el porcentaje 99.99 de todo Mxico. Tres
lograron lo mismo en espaol. Los resultados desataron la atencin del gobierno y de la prensa en Mxico,
casi toda enfocada en Paloma. La llevaron a la Ciudad de Mxico para que apareciera en un programa de
televisin popular y recibi varios regalos, incluyendo una computadora porttil y una bicicleta.
Casi nadie reconoci lo que hizo Jurez Correa por sus alumnos aunque casi la mitad haba obtenido
resultados de un nivel muy alto y an los ms bajos mejoraron bastante.
A sus otros alumnos los festejaron sus amigos y familias. Los padres de Carlos Rodrguez Lamas, quien
obtuvo una calificacin en el porcentaje 99.99 en matemticas, le compraron tres tacos de bistec. sta fue
su primera vez en un restaurante. Keila Francisco Rodrguez recibi 10 pesos de sus padres. Se compr una
bolsa de Cheetos. Los nios estaban muy entusiasmados. Hablaban de ser doctores, maestros y polticos.

Jurez Correa tena sentimientos encontrados sobre el examen. Sus alumnos haban tenido mucho xito
porque l haba usado un nuevo mtodo de educacin, uno que est acoplado al modo en que los nios
aprenden. Este es un modelo que le pone nfasis al trabajo en grupos, competencia, creatividad y un
ambiente en cual los estudiantes estn al frente. Era irnico que los nios se hubieran distinguido por una
prueba convencional. Estos exmenes son como lmites para los maestros, dice Jurez Correa. Prueban
lo que sabes, no lo que puedes hacer, y estoy ms interesado en lo que mis alumnos pueden hacer.
Como Jurez Correa, muchos innovadores en el sector de educacin estn teniendo xito fuera de la
corriente. Por ejemplo, 11 escuelas secundarias del Internationals Network en Nueva York reportan que
tienen un tasa de graduacin ms alta que el promedio de la ciudad entre demogrficas equivalentes.
Logran sto enfocndose en colaboracin y aprendizaje liderado por los mismos estudiantes. En la
coalicin de escuelas Big Picture Learning56 escuelas a travs de Estados Unidos y 64 otros paseslos
maestros sirven como consejeros que sugieren temas de inters. Los estudiantes tambin trabajan con
mentores de la comunidad y de negocios, quienes los ayudan a adquirir prcticas. Mientras la tasa de
graduacin a tiempo en los Estados Unidos se queda estancada al 75 por ciento, Big Picture grada a ms
del 90 por ciento de sus estudiantes.
Pero estos ejemplos de solo miles de alumnos son una excepcin. El sistema de educacin en total educa a
millones y no reconoce o acepta innovaciones exitosas rpidamente. Es un sistema construido casi hace dos
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siglos para satisfacer las necesidades de la era industrial. Ahora que nuestra sociedad y nuestra economa
han evolucionado, nuestras escuelas tambin se tienen que reinventar.
Por ahora, podemos ver trozos del futuro en lugares como el saln de Jurez Correa. Tambin podemos ver
que el cambio no ser fcil. Aunque la clase de Jurez Correa logr resultados impresionantes, no ha
cambiado mucho. Francisco Snchez Salazar, el jefe del Centro Regional Educativo de Matamoros, hasta fue
despectivo. El mtodo de enseanza hace poca diferencia, dice. Tampoco cree que el xito de los
estudiantes justifique ms apoyo. La inteligencia nace de la necesidad, dice. Salen adelante sin tener
recursos.
Ms que nunca, Jurez Correa se sinti como el animal de la historia. Pero despus se acord de Paloma.
Ella haba perdido a su padre y estaba creciendo al lado de un basurero. En circunstancias normales, su
futuro sera limitado. Pero como el burro, ella se estaba sacudiendo la tierra; ya haba empezado a trepar
hacia arriba.

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