1 Espacio y tiempo

1.1 El medio fsico

1.1.1 El espacio geogrfico: aproximacin regional
La denominacin Prximo Oriente Antiguo incluye dos entidades geogrficas distintas:
una, asitica; la otra, africana. La primera engloba el territorio comprendido entre Irn y el
Mediterrneo, de E. a O., y entre el Cucaso y el Golfo Prsico, de N. a S. La segunda,
corresponde a frica nororiental, desde Libia y Egipto por el N. hasta Sudn y Etiopa por el
S. Este espacio afroasitico suele subdividirse en regiones naturales con caractersticas
geogrficas e histricas similares: de una parte, Mesopotamia, Golfo Prsico, Arabia, SiriaPalestina, Anatolia, Asia Menor; de otra parte, Libia, Egipto, Mar Rojo, Sinai, desiertos libio,
arbigo y sahariano, Nubia. A su vez cada una de estas regiones incluye espacios
histricos diferenciados por desigual nivel de desarrollo y por su protagonismo en distintos
momentos de su comn historia. Esta evolucin es particularmente clara en Mesopotamia y
Egipto, donde los mbitos regionales desempearon un papel importante a lo largo de su
historia: Mesopotamia baja o regin histrica de Babilonia; Mesopotamia media o regin de
Asiria, y Mesopotamia alta o sirio-anatlica; por su parte, Egipto o, mejor dicho, el pas del
~l.O) se configur como Estado en un contexto de rivalidad entre las poblaciones del
Delta, tambin llamado Bajo Egipto, y las del Valle o Alto Egipto, rivalidad que
reemergi peridicamente en su larga evolucin.
En la tradicin historiogrfica Mesopotamia y Egipto, con sus analogas y diferencias,
constituyen la clave del proceso histrico prximo-oriental desde su inicio, aunque
posteriormente otros pueblos y estados del rea o ajenos a ella adquirieron tambin un cierto
protagonismo.
1.1.2 El paradigma ecolgico
1.1.2.1 Mesopotamia
En principio las condiciones naturales del espacio mesopotmico no son favorables al
asentamiento humano, hasta el punto de que la propia civilizacin parece haber surgido
precisamente aqu como solucin a un problema ecolgico o, si se quiere, como reto ante
elementos negativos del medio como el clima, la esterilidad del suelo o los
desbordamientos de los ros, entendiendo la ecologa como el estudio de las interrelaciones
de los seres vivos entre s y con el medio que los rodea (Hughes, 1981, 17). En este mbito,
en origen definido por elementos negativos, surgi la primera civilizacin del mundo, lo que
equivale a decir que comenz la historia (Kramer, 1978). No obstante, otros argumentos
permiten definir el espacio mesopotmico como privilegiado en el contexto del mbito
asitico. En primer lugar, Mesopotamia forma parte de la regin conocida tradicionalmente
como Creciente Frtil, denominacin que cubre el arco territorial entre la Mesopotamia baja y
Palestina, cuyo suelo debi ser considerado un oasis frente a la esterilidad de las tierras
desrticas vecinas. En segundo lugar, Mesopotamia, como su propio nombre griego indica
(pas entre ros), dispona de agua en abundancia. Sin embargo, fue precisamente en esta
zona meridional, en la regin de la Mesopotamia baja, donde surgieron las primeras
comunidades urbanas que daran origen a las primeras sociedades estatales. En efecto, se
ha repetido hasta la saciedad que ufrates y Tigris son ros torrenciales que aumentan
notablemente su caudal ordinario, sobre todo en determinadas pocas del ao como
consecuencia del deshielo de las montaas vecinas a sus cauces. Ms tarde esta depresin
natural seria colmatada mediante materiales arrastrados por las corrientes de agua
existentes.

En estas condiciones el riesgo de inundacin era mayor y el agua desbordada formaba all
zonas pantanosas de mal drenaje, cuya desecacin por evaporacin aumentaba el ndice de
salinizacin del suelo hasta proporciones poco aptas para el cultivo y disminua las
posibilidades de habitabilidad, dadas las condiciones de insalubridad de la zona: propensin
a epidemias, falta de agua potable, hacinamiento de la poblacin, fauna escasa, etctera.
No obstante, una distribucin espacial de los primeros enclaves urbanos (*Sabloff, 1975;
Liverani, 1988, 38) demuestra la preferencia de las mrgenes izquierda y derecha de
ufrates y Tigris, respectivamente. finales del IV milenio), y que, desde entonces, hayan
observado variaciones notables (Margueron, 1991,22). En pocos siglos, el mbito bajomesopotmico pas de ser una regin inhspita a una zona de atraccin permanente para
las poblaciones vecinas del desierto, de las montaas prximas e incluso de pueblos ms
alejados que, de forma peridica, intentaron imponer su control sobre esta rea.
1.1.2.2 Egipto
En cambio la situacin era completamente distinta en Egipto, donde el Nilo, discurriendo
entre desiertos naturales, era considerado un don de los dioses que permita fertilizar las
tierras situadas a ambos lados de su largo cauce el ms largo del mundo, con casi 6.500
km desde su nacimiento en las montaas de Etiopa y en la regin de los Lagos de frica
Oriental hasta su desembocadura en el Mediterrneo tras formar un amplio delta, pero con
zonas intermedias habitables-. ms favorables que las de Mesopotamia. Por ello fue pronto
necesario controlar las excesivas crecidas del Nilo para evitar sus desastrosos efectos sobre
poblaciones y cultivos prximos. A tal fin los egipcios pusieron en prctica diversos mtodos.
El dios-Sol (en egipcio Re) y el dono-Nilo fueron generalmente asociados. La
canalizacin y drenaje de las aguas evit adems la excesiva salinizacin del terreno, que
sin ser originariamente frtil produca buenas cosechas gracias a los sedimentos aluviales
que contribuan a fortalecer un suelo en exceso arenoso. De esta forma, parte de la tierra
roja (Desret), seca y estril del desierto se convirti en tierra negra (Kesmed) regada y
frtil. No obstante, gran parte del terreno cultivable del pas se concentraba en el N., en la
regin del Delta, mientras que paradjicamente el oasis del Valle -no ms de 25 km en su
sector ms amplio- constitua tan slo un tercio del suelo productivo, aunque un captulo
importante de la poltica faranica sera ganar tierras al desierto convirtindolas en campos
cultivados, incrementando de esta forma los recursos productivos. El control sobre el agua de
lluvia y fluvial se asoci aqu a poderes mgico-religiosos que propiciaron la aparicin del
Estado cuando sus depositarios lograron la fuerza necesaria para imponerse sobre otros
miembros rivales de la primitiva comunidad.
1.1.3 La construccin del espacio histrico
Tanto en Mesopotamia como en Egipto el factor geogrfico y la situacin ecolgica no
explican por s solos la emergencia de la civilizacin histrica, de la ciudad, del Estado en
regiones determinadas de estos mbitos (en el sur mesopotmico y en el norte egipcio) como
resultado de procesos, si no simultneos, al menos convergentes hacia finales del IV milenio
o comienzos del lII. Aunque todos ellos constituyen el espacio histrico propiamente dicho.
En efecto, en las reas septentrionales la protourbanizacin haba sido ms temprana en
correspondencia con las primeras culturas protourbanas del mbito asitico: Jeric (VIII
milenio, ca. 7700), en el rea palestina; Catal Hyck (VII milenio, ca. 6500)en el area
anatlica. Estructuras similares son conocidas tambin en la Mesopotamia alta (en Jarmo,
Tepe Gawra, Samarra) entre VIII y VI milenio. Pero estas comunidades no dieron el paso a la
revolucin urbana y se mantuvieron durante milenios como sociedades preestatales. Sin
embargo, las comunidades bajo-mesopotmicas, que no conocieron el estadio protourbano

antes del V milenio, evolucionaron ms rpidamente hacia formas urbanas, consolidadas en

el curso del milenio siguiente. Las sucesivas culturas protohistricas (el-Obeid, Uruk; Jemdet
Nasr) aportaron los elementos bsicos que definen grosso modo el estadio de civilizacin
que, en trminos histricos, se corresponde con la formacin del Estado: aumento del ncleo
habitado, produccin cermica diferenciada de la agrcola, difusin del uso del metal,
escritura y, en fin, una cierta organizacin de los grupos existentes dentro de la comunidad.
La ubicacin de la Mesopotamia baja en uno de los ms importantes ejes de rutas
comerciales de la Antigedad favoreci sin duda este temprano desarrollo.
1.2 El elemento humano: etnias y lenguas
En cualquier caso, el mundo asitico y africano antiguos, lo que se denomina genricamente
Prximo Oriente, incluye un mosaico de pueblos y culturas poco comn en otras reas de
civilizacin histrica, si bien es cierto que muchos de stos -aunque no todos son asimilables
a grupos humanos ms amplios definidos en trminos tnicos y/o lingsticos.
1.2.1 El elemento sumerio: la cuestin de su origen
A pesar de los recientes avances de los orientalistas (Soden, 1987), la cuestin del origen
sumerio sigue siendo en cierto modo un enigma, tanto desde el punto de vista lingstico
como tnico y, en consecuencia, histrico. Muchas son las cuestiones que plantea todava la
historia de esta primera civilizacin del mundo (Kramer, 1972), pero sobre todo en lo que se
refiere a la procedencia e identificacin del grupo humano asentado en la Baja Mesopotamia
desde el primer cuarto del III milenio (Kramer, 1972). La primera cuestin es saber si se trata
de una cultura autctona o introducida por un grupo originariamente ajeno al mbito
mesopotmico. Por esta razn, durante algn tiempo se crey que esta cultura primigenia,
que leg la escritura cuneiforme, no era sino el precedente semitico de los asirios y
babilonios.
Pero el descubrimiento del archivo de Lagash a finales del pasado siglo infundi la sospecha
de que la lengua hablada por los sumerios no era semtica, sino perteneciente a un tronco
lingstico desconocido. El uso cuneiforme mostraba peculiaridades no compartidas por otros
grupos, como el significado bivalente de ciertos trminos (cti para vida y flecha; kur para
pas y montaa), cuya verdadera acepcin slo es identificable por el sentido del contexto en
expresiones del tipo Enlil-ti: ([el dios] Enlil [te conserve] la vida) o Kurgal (la Gran
Montaa, como apelativo referido al propio Enlil). Para algunos investigadores expresiones
similares revelan la existencia de una cultura sumeria en el perodo de Jemdet Nasr, ca. Pero
otras caractersticas lingsticas del sumerio, como la frecuencia de radicales monosilbicos
y su carcter de lengua aglutinante (al formar lxico mediante nexos sucesivos), presenta
claras analogas con lenguas orientales ms lejanas, como las dravdicas del Indo, por lo que
no puede descartarse este posible origen (Kramer, 1972). Pero los paralelismos
arqueolgicos apuntan asimismo hacia otras regiones desde el prximo Elam hasta la zona
meridional del Mar Caspio, en donde excavaciones recientes han descubierto dos terrazas
escalonadas en Turang- Tepe y
Altin-Tepe, cuya construccin recuerda la del tipo ziggurath mesopotmico (Deshayes,
1976). Finalmente, los restos arqueolgicos proporcionan ejemplares de un grupo humano
cuyos rasgos fisonmicos (baja estatura, braquicefalia, rostro ancho, nariz prominente, boca
pequea, frente estrecha) no concuerdan con los tradicionales del grupo semtico, sino que
presentan rasgos propios tanto del tipo alpino como del negroide e incluso transcaucsico.
1.2.2 El grupo camtico: su identidad

Hasta hace tan slo unas dcadas se consideraba que el carcter esencialmente africano de
los egipcios se deba a su vinculacin al grupo de lenguas camticas, habladas por los
pueblos del desierto africano desde Somalia a Libia.
Las evidentes correspondencias de las formas evolucionadas de escritura jeroglfica,
concretamente las denominadas hiertica (ca. recientemente descubierta, sin llegar a
constituir una autntica rama lingstica) presentan gran originalidad.
No obstante, la escritura egipcia permite formar conjuntos silbicos e incluso aislar
caracteres alfabticos (Gardiner, 1964) que son utilizados como ilustracin o complemento
del dibujo o ideograma. Pero cuando esta lengua debera haber evolucionado hacia un
sistema ms flexible de expresin de ideas y conceptos, se difundi en Egipto el uso del
griego, lengua en la que fue recogida la tradicin egipcia contenida en los papiros.
1.2.3 El grupo semtico: su variedad
El tronco semtico incluye lenguas aparentemente tan dispares como el acadio, hebreo,
rabe, fenicio, eblata, etc. Esta amplitud aconseja asimismo dividir el tronco originario en
varias ramas o subgrupos: semtico-oriental, semtico-occidental y, probablemente, semticoafricano. Pero el grupo semitico- occidental es sin duda el ms diversificado, fragmentacin
que se corresponde bien con las diversas entidades polticas del mbito sirio-fenicio y
arbigo: Fenicia, Israel, pas de Aram, Ugarit, Ebla, pueblos del desierto arbigo.
Finalmente, el africano, considerado hoy un grupo de lenguas de carcter semtico, incluira
lenguas no slo muy distintas a las semticas occidentales y orientales, sino tambin con
notorias diferencias entre s: etope, egipcio, libio, somal, lenguas bereberes. La
identificacin de este ltimo subgrupo como semtico ha roto la supuesta homogeneidad
tradicional del grupo asitico, aunque el parentesco lingstico del grupo en su conjunto es
sin duda menor que las afinidades fonticas, morfolgicas o lexicolgicas, apreciables en
cada uno de los subgrupos. Esta falta de homogeneidad no es ajena al peculiar modo de
vida nomdica de estos pueblos, ligada desde tiempos inmemoriales al desierto.
Dichos movimientos se detectan ya desde finales del III milenio.
1.2.4 El elemento indoeuropeo: su difusin
2000 a. de C. En su lenta y amplia difusin estos pueblos perdieron gran parte de su
identidad lingstica originaria adoptando nuevos usos, de tal manera que el tronco
etnolingstico ancestral es apenas reconstruible, siendo mucho ms visibles los grupos de
familias lingsticas que identifican a todos estos pueblos como indoeuropeos. En efecto, el
hitita de Anatolia, el griego de los Balcanes y el latn de Italia, por utilizar ejemplos bien
conocidos, tienen en comn su pertenencia a este grupo de lenguas (grupo- IE), pero cada
una de ellas presenta peculiaridades especficas, derivadas tanto de su particular evolucin
como de los prstamos o modificaciones por contacto con otros pueblos, culturas y lenguas
diferentes. Por esta razn se distingue entre un sustrato comn lE, correspondiente a
lenguas y pueblos de poca protohistrica, y el grupo IE, de pueblos que hablaban
lenguas de origen indoeuropeo en poca histrica tanto en Asia como en Europa. Con todo
ello, una esquemtica clasificacin de estos grupos se ordenara de E. a O. y de menos a
ms evolucionados: grupo-lE antiguo (tocario, ana tollo), arcaico (hitita, eslavo), clsico
(griego, latn), moderno (lenguas romances europeas).
1.3 Cronologas y periodizacin bsicas
Haciendo uso de una inveterada costumbre, los historiadores suelen fechar de forma precisa
los acontecimientos histricos de acuerdo con los datos proporcionados por fuentes antiguas,
arqueolgicas o escritas. Tal es el caso de la historia del Prximo Oriente hasta una fecha

cercana al 2500 a. de C. En el mbito de las cronologas absolutas la arqueologa utiliza tres

procedimientos usuales de datacin: estratigrafa, dendrocronologa y carbono 14. Pero
todos ellos presentan importantes limitaciones. De todos modos los arquelogos suelen datar
en trminos circa (ca). Para el primero se han utilizado sobre todo Crnicas y Listas Reales,
aunque elaboradas generalmente mucho despus; tal es el caso de la Lista Real sumeria,
confeccionada durante la dinasta de Isn a comienzos del Ir milenio y que recoge las
sucesivas dinastas desde tiempos inmemoriales, ms mticos que histricos. Slo hacia el
2900 a. de C. los reinados son ms cortos, pero hasta ca. 2500 o 2400.
Otras Crnicas, como la asiria, son incluso posteriores, ca 800 aC.
Hay pues tres sistemas de datacin o cronologas: alta, media y baja, segn que el reinado
de Hammurabi se establezca en 1848-1806, en 1792-1750 o en 1728-1696,
respectivamente. As, para el III milenio la cronologa de Mesopotamia es bastante dudosa,
pero el sincronismo con la egipcia, bien datada, permite establecer algunas certidumbres.
Las variaciones son acusadas todava en el II milenio, aun cuando los sincronismos son
mejor conocidos. Para la segunda mitad los documentos escritos son ya abundantes y la
posibilidad de error no sobrepasa los 10 aos.
La cronologa egipcia, mucho ms precisa en principio, plantea otro tipo de problemas. Por
otra parte, el sistema secuencial aportado por los datos arqueolgicos (el llamado
Sequences Date debido a Petrie) presenta un error de plus minus 70 aos, aunque los
casos lmite son frecuentes, segn que se utilice el sistema arqueolgico o el cmputo
astronmico. La misma coetaneidad se observa en la cronologa de las dinastas XXIII, xxrv y
XXV (945-656). En cualquier caso, el balance temporal de los llamados perodos
intermedios en la historia egipcia incluye hasta nueve dinastas -sobre un total de 20- con
unos 600 aos sobre aproximadamente 1.300 de reinado, lo que supone as un 50 por ciento
del periodo considerado (ca. Por tanto, cronologa absoluta y relativa no son
excluyentes sino complementarias y constituyen la base sobre la que se establece cualquier
tentativa de periodizacin general.
2 En el umbral de la Historia
2.1 Prehistoria, Protohistoria e Historia
La historia temprana de los pueblos y culturas de la Humanidad es en gran medida producto
de su propia protohistoria, perodo que suele denominar el momento espacio-temporal que
establece el nexo entre la prehistoria y la historia. Pero los lmites cronolgicos entre
estos tres perodos son casi siempre difusos y, sobre todo, diferentes en cada regin, cultura
o civilizacin. En efecto, el anlisis de las culturas protohistricas es clave para determinar en
qu momento de la evolucin se encuentra la organizacin social de una determinada
comunidad o, lo que es lo mismo, si se ha traspasado el lmite natural de relacin con el
medio y en qu medida los indicadores sociales (familia, grupos, aldea) y econmicos (uso
de metal, tipo de produccin cermica) denotan la existencia de una comunidad con un cierto
grado de organizacin poltica (Milotte, 1974).
Por elemental que pueda parecer, el momento protohistrico se sita en la trayectoria de un
proceso econmico que va desde el estadio de produccin de alimentos, destinados
exclusivamente a la subsistencia de la comunidad hasta la produccin de objetos en serie,
destinados a satisfacer la demanda de un incipiente mercado, restringido a las
necesidades de los grupos ms acomodados de la comunidad. Ahora bien, el elemento
diferencial de este largo proceso se sita precisamente a su trmino, de tal modo que este

estadio de desarrollo separa con claridad las culturas prehistricas y protohistricas de la

civilizacin histrica propiamente dicha.
2.2 De la revolucin neolitica a la revolucin urbana
Pocos trminos acuados por la historiografia moderna han recibido mejor acogida que el de
revolucin urbana, propuesto a mediados de siglo por Gordon Childe, pero que an hoy
goza de plena operatividad entre los especialistas.
En realidad, la afortunada expresin de este historiador marxista pretende definir un proceso
ms complejo que la mera urbanizacin del territorio, lo que se conoce generalmente como
paso de la aldea a la ciudad, un proceso cuyos orgenes se remontan a la Prehistoria y sus
consecuencias ms notorias sirvieron durante siglos para diferenciar los diversos estadios en
la evolucin de las sociedades: tribales o preestatales (*Sahlins, 1977), civilizadas (Trigger,
1985), estatales (*Service, 1984) o simplemente urbanas (Adams, 1971) sin distincin de
mbitos. Sin embargo, es evidente que esta revolucin urbana es tan slo el final de un
lento y largo proceso dinamizado por la presencia de nuevos elementos (uso del metal,
invencin de la escritura, avance tecnolgico, diversificacin de la produccin). Pero en
trminos de evolucin resulta dificil separar los elementos histricos de sus precedentes
prehistricos. Procesos como el paso del nomadismo a la sedentarizacin, la configuracin
de las primeras comunidades agrcolas e incluso el cambio del rgimen tribal o de aldea al de
ciudad son elementos asimismo claves en lo que se conoce como revolucin neoltica, que
implica ya una cierta ordenacin del territorio con diferenciacin del espacio habitado y el
productivo. No obstante, la evolucin cualitativa de estas primitivas sociedades se produjo
como consecuencia del desarrollo de las primeras comunidades agrcolas, por lo que el
surgimiento de las formas de vida urbana es en realidad efecto -y no causa- de los cambios
operados en la precaria economa de estas comunidades. Pero conviene siquiera enumerar
los factores analizados por Gordon Childe a fin de valorar su mayor o menor incidencia en el
fenmeno genrico de la llamada revolucin urbana: 1) el uso del metal; 2) el sistema de
irrigacin; 3) el conocimiento del calendario; 4) el uso de la escritura; 5) la diferenciacin en
grupos sociales; y 6) la organizacin poltica. Resulta evidente que si los cuatro primeros
pueden ser considerados innovaciones los dos ltimos son en realidad elementos
institucionales evolucionados de formas ms primitivas de organizacin social, en las que
an no exista estratificacin social ni, por tanto, tampoco Estado en cuanto poder
centralizador y controlador de los recursos de la comunidad.
Pero es asimismo claro que no son tanto los usos cuanto su difusin lo que impulsa
cambios cualitativos en la primaria organizacin social.
2.3 Organizacin de las primeras comunidades urbanas: de la tribu a la ciudad
El paso del rgimen tribal al de aldea apenas modific la organizacin interna de las
comunidades primitivas. Los lazos de parentesco prevalecieron sobre cualquier otro criterio
de diferenciacin social y las decisiones tomadas en un consejo tribal o familiar pasaron
ahora a ser competencia de determinados grupos familiares que defienden intereses
comunes: territorio, suelo cultivable, ganado, bienes, etc. Adems, la comunidad tribal como
la de aldea eran autosuficientes en trminos econmicos y de defensa. Pero en el nuevo
sistema no desaparecieron las relaciones tribales existentes sino que ms bien stas
pasaron a ser marginales para su funcionamiento, quedando absorbidas por una estructura
superior, menos homognea en su interior pero ms unitaria e integradora: la ciudad/estado,
binomio inseparable desde el punto de vista de la evolucin histrica, aunque pueda serlo en
el anlisis de la teora poltica (ciudades y ciudad-estado).

A diferencia de las precedentes, las primeras comunidades urbanas, se vinculen o no a las

sociedades hidrulicas o regmenes despticos orientales, presentan una estructura
social jerarquizada y diversificada en funciones. Un grupo minoritario, el grupo dirigente,
monopoliza la toma de decisiones que antes incumban a los consejos tribales o de la aldea,
aunque a menudo este grupo no sobrepasa la estructura familiar. Otro grupo mayoritario, el
dirigido, gobernado o controlado, presenta una estructura ms diversificada
en funcin de la divisin social del trabajo, que establece diferencias entre grupos
productivos (de alimentos, manufacturas) y no productivos o de servicios (sacerdotes,
guerreros).
2.4 Historia y sociedades milenarias
2.4.1 Mito e historia: el Diluvio
Si los restos de cultura material permiten fijar con relativa precisin la estratigrafa de los
principales conjuntos arqueolgicos de la protohistoria mesopotmica (Eridu, Uruk, Jemdet
Nasr, Ur, Kish, Lagash), la informacin escrita referida a este primer periodo (o
Protodinstico) es confusa e incluso contradictoria en algunos casos. Segn esta tradicin, el
diluvio ocurri cuando la realeza estaba asentada en la ciudad de Shuruppak, que
ocupa el quinto lugar de las dinastas arcaicas en las Listas Reales sumerias. Este tipo de
correlaciones es til para establecer un orden de sucesin -si es que exist- de dinastas,
que sea reflejo de una hegemona alternativa de ciudades y reyes en el mbito sumerio, en
vez de las Listas ordenadas de reyes sucesivos por dinasta, que en muchos casos fueron
coetneos o al menos contemporneos.
2.4.2 Las sociedades hidrulicas
En relacin con la cuestin histrica del diluvio, pero en un nivel de anlisis
diametralmente opuesto, se sita la definicin y comprensin de las que se ha dado en
llamar sociedades hidrulicas. Este concepto, acuado hace ya algunos aos (Wittfogel,
1966), no ha tenido ms xito que otras denominaciones homlogas, anteriores y
posteriores, como sociedad oriental, sociedad desptica o rgimen de despotismo
oriental. en la organizacin primaria de este tipo de sociedades milenarias, escasamente
evolucionadas, con bajo nivel de institucionalizacin y una economa esencialmente agrcola,
dirigida y controlada por el Estado. Pero probablemente el control del agua no fue en origen
un problema institucional sino individual o familiar, de cuya solucin dependa a su vez el
control de los recursos naturales existentes. Sin embargo, el bajo nivel de desarrollo
tecnolgico para aprovechar corrientes de agua prximas o lejanas impeda que el sistema
hidrulico pudiera tener xito sin una fuerte participacin social. Por ello, estas primeras
sociedades agrcolas se organizaron en base a una economa vinculada al sistema de
irrigacin: construccin de canales, diques, acequias, presas, etc.; Pero parece razonable
pensar que, si su puesta en prctica result ventajosa para los ciudadanos, el grupo dirigente
vio en su potenciacin la forma de perpetuar su poder sobre el resto de la comunidad e
incluso sobre algunas comunidades vecinas, cuya economa dependa de la implantacin o
perfeccionamiento de dicho sistema. Por ello el Estado se hace acreedor de todos los
recursos hidrulicos, agrcolas y no agrcolas, de la comunidad, que acaba estratificndose
en base a la participacin (dirigentes) o no (dirigidos) de sus miembros en el control de
dichos recursos.