Parentesco e famlia

Cynthia Andersen Sarti

A marca do pensamento de Lvi-Strauss, no que se refere famlia e ao parentesco, foi
fazer a discusso entrar definitivamente no terreno da cultura. Sua concepo modifica
toda a ideia corrente que identifica a famlia com a unidade biolgica pai, me e
filhos. Para Lvi-Strauss, a famlia, em seu fundamento natural, ou seja, a famlia
consangunea, precisa se desfazer para que exista a sociedade, ao mesmo tempo em que
a sociedade grupos dispostos a reconhecer seus limites e a se abrir ao outro
condio da existncia da famlia. O que diferencia verdadeiramente o mundo humano
do mundo animal que, na humanidade, uma famlia no poderia existir sem existir a
sociedade, isto , uma pluralidade de famlias dispostas a reconhecer que existem outros
laos para alm dos consanguneos e que o processo natural de descendncia s pode
levar-se a cabo atravs do processo social da afinidade, diz Lvi-Strauss (1980, p. 34).
A famlia funda o social, mas no nos termos funcionais da biologia humana. Ao
contrrio, na existncia da famlia, concebida como aliana entre grupos, est a
possibilidade do ser humano se fazer social, comunicando-se e, assim, romper com o
que o autor define como o isolamento a que nos condena a consanguinidade. O ser
humano , por excelncia, comunicante, e a troca est na base de toda forma de relao
social. Nesse sentido, as relaes familiares, pensadas como relaes de troca, so uma
das formas de manifestao de um sistema global, os sistemas de comunicao, que,
segundo sua concepo, constituem a sociedade humana, feita de indivduos e de
grupos que se comunicam entre si, afirma Lvi-Strauss (1967, p. 336).
O autor desenvolve o tema da famlia a partir da anlise da separao entre Natureza e
Cultura, que se d com a instituio do tabu do incesto, a primeira regra, a regra por
excelncia, que faz humano o ser humano, uma vez que a ausncia de regras
precisamente o que delimita o mundo da natureza, em oposio ao da cultura, universo
de regras. Entre suas objees s interpretaes correntes sobre o tabu do incesto,
Lvi-Strauss afirma que nada h de instintivo no horror ao incesto, porque no haveria
razo para proibir o que, sem proibio, no haveria risco de acontecer. Lvi-Strauss
coincide com Freud na interpretao do tabu do incesto como instituinte do humano.
Mais do que uma forma de interveno, constitui o que Lvi-Strauss chama de a
interveno (1981, p. 37).
O autor argumenta que a primeira regra, que funda o carter social das relaes entre os
seres humanos, incide sobre a vida sexual porque a se insinua a troca, uma vez que,
entre todos os instintos, o sexual o nico que, para se definir, precisa da estimulao
do outro. Isso, portanto, explica uma das razes pelas quais no terreno da vida
sexual, de preferncia a qualquer outro, que a passagem entre as duas ordens natural e
cultural pode e deve necessariamente se operar, diz Lvi-Strauss (1981, p. 14)1.
A perpetuao da espcie humana est justamente na afirmao do social, ou seja, na
negao da famlia como ordem natural (a consanguinidade), e na sua afirmao como
ordem cultural (a aliana). As palavras das Escrituras deixars o teu pai e a tua me
proporcionam a regra de ferro para a fundao e o funcionamento de qualquer

sociedade, conclui Lvi-Strauss (1980, p. 44). A famlia impensvel sem a noo de

troca e de reciprocidade, como veremos adiante. Deixar a famlia consangunea, regra
que se impe com o tabu do incesto, significa a abertura para a troca e a comunicao
com o outro, possibilidade da humanidade desenvolver-se culturalmente. Essa troca que
funda a famlia , ao mesmo tempo, o ato fundador da sociedade humana. Devemos a
Lvi-Strauss um olhar sobre a famlia sob um ngulo que permite v-la para alm de
suas prprias fronteiras biolgicas e, para os estudos sobre famlia e parentesco, esse
passo adiante, o da desnaturalizao da famlia, foi decisivo.
O tomo do parentesco
O passo decisivo para a desnaturalizao da famlia ocorreu, pela primeira vez na
antropologia, ao se buscar uma explicao para a famlia que deslocou a ateno da
prpria famlia, como unidade, dirigindo-a para o sistema de parentesco como um todo.
At ento, ela tinha sido identificada com a famlia biolgica. A unidade mnima que
continha as trs relaes bsicas do parentesco entre marido-mulher (afinidade), entre
pais e filhos (filiao) e entre irmos (consanguinidade) correspondia unidade
biolgica2. Ao retirar dessa unidade mnima o foco principal e voltar a ateno para o
sistema de parentesco, a famlia passou a ser vista como atualizao de um sistema mais
amplo e a redefinio da unidade elementar do parentesco, a que Lvi-Strauss chamou
de tomo do parentesco, significou um verdadeiro ponto de inflexo nos estudos
sobre parentesco. Como ressaltou Da Matta (1983), foi preciso esse movimento de
deslocar o foco da unidade mnima para o sistema como um todo, como fez LviStrauss, para explicar cientificamente a importncia da aliana na constituio da
famlia.
A unidade elementar que envolve as relaes que constituem os sistemas de parentesco
corresponde, na formulao de Lvi-Strauss, no a um sistema triangular de relaes,
mas quadrangular: entre marido e mulher, pai e filho, irmo e irm e tio materno e
sobrinho. So quatro pares de relaes (e no apenas as trs: marido-mulher, pai-filho,
irmo-irm) que constituem o tomo do parentesco, o que pressupe a existncia
prvia de dois grupos, um que recebeu e outro que deu a mulher em casamento.
A ideia do tomo do parentesco de Lvi-Strauss pressupe sua anlise do tabu do
incesto, porque este nela est implcito. Para que haja o marido e a mulher, algum
homem teve que renunciar sua irm e d-la a outro homem. Tem que haver o irmo.
Assim, Lvi-Strauss (1967) introduz a noo de que o irmo da me no um
elemento extrnseco, mas um dado imediato da estrutura familial mais simples (p.
65). Sua incluso no tomo evidencia a existncia de dois grupos em comunicao,
atravs da aliana. Segundo a afirmao do autor, o que verdadeiramente elementar
no so as famlias, termos isolados, mas a relao entre esses termos (p. 69). Para ele,
nenhuma outra interpretao pode explicar a universalidade do tabu do incesto que vem
da imposio da troca como forma de comunicao entre os seres humanos.
A clssica demonstrao de Lvi-Strauss do tomo do parentesco reformula
cientificamente o nosso mito de Ado e Eva, verdadeiro arqutipo que informava toda a
concepo de famlia e parentesco desenvolvida no Ocidente. Pois temos um casal
original de onde surge toda a humanidade e todo o parentesco entre os homens, frmula
perfeita da criao do todo pelas partes individuais, comenta Da Matta (1983, p. 28).
Mas o ponto bsico, implcito da demonstrao de Lvi-Strauss que o nosso

pensamento sobre a famlia (e o parentesco) como uma unidade individualizada e autosuficiente etnocntrico, completa.
O tabu do incesto: proibio e prescrio
A explicao de Lvi-Strauss para a existncia da famlia resulta de sua indagao sobre
a recorrncia de um fenmeno, que est em todas as sociedades, em todas as pocas,
ainda que sob diferentes formas de organizao, e cujas razes naturais no o explicam:
, ento, na artificialidade da famlia, nas regras que a regulam, que Lvi-Strauss vai
buscar a explicao para sua existncia. O fundamento de sua explicao est na anlise
do tabu do incesto, esta regra severa e sagrada, que est no limiar entre a Natureza e a
Cultura, revelando seu carter natural em sua universalidade e, ao mesmo tempo, sua
marca cultural, como regra. Constitui a passagem do fato natural da consanguinidade
para o fato cultural da aliana. O autor indaga, ento, quais so as causas profundas e
onipresentes que fizeram com que em todas as sociedades, em todas as pocas, existam
regras que regulamentam a relao entre os sexos (1981, p. 27). O que torna o incesto
perigoso para a ordem social?
A resposta aparece na dualidade da regra. Na interpretao do autor, o tabu do incesto
constitui no apenas uma regra negativa, uma proibio, mas uma regra, ao mesmo
tempo, positiva. O no contm um sim. A proibio de casar define,
simultaneamente, regras de obrigaes. Um homem no s no pode casar-se com sua
irm, como tem que dar sua irm em casamento a outro homem, com quem cria
relaes, ao mesmo tempo em que recebe de outro homem, em troca, sua irm, criando,
a partir da, relaes. A proibio encerra em si, ento, a reciprocidade. Seguindo a
formulao de Marcel Mauss (1974), a proibio constitui, assim, uma regra da ddiva,
porque pressupe receber em troca e, assim, implica regras recprocas. As famlias
podem casar entre si, mas no dentro de si mesmas. A renncia, diz o autor, abre
caminho para a reivindicao. Um homem renuncia sua irm na suposio de que
outro homem tambm o far, assim, sucessivamente, segundo Lvi-Strauss (1981).
A famlia constitui-se, ento, na dualidade entre a afirmao do que se pode e no se
pode fazer, configurando um universo de regras, ao mesmo tempo, de prescrio e de
proibio. Graas a esse duplo sentido da regra, institui-se a comunicao entre os
homens, atravs da aliana. Assim, o que faz humana a famlia que ela se constitui
pela comunicao entre grupos. O que aparece como prprio famlia, a reciprocidade,
, em realidade, o que define o social, concebido como um sistema de comunicao.
A famlia como linguagem
Sendo a aliana entre grupos, e no o fundamento biolgico, o que constitui a famlia,
toda a anlise de Lvi-Strauss repousa sobre o carter artificial das relaes familiares.
So necessrias duas famlias para que exista a famlia. neste sentido que a sociedade
precede a famlia. O casamento/aliana (entre dois grupos) a instituio que funda a
famlia. Na teoria da aliana, como conhecida a formulao de Lvi-Strauss sobre o
parentesco, o acento est na aliana como o elemento articulador do que se concebe
como um sistema de comunicao.
Como vimos, a aliana/casamento inclui o irmo da me, sendo, portanto, uma
instituio a trs, no a dois como se supe. H uma mulher e dois homens: um que d e

outro que recebe a mulher. O casamento, na abordagem estruturalista, pensado como

um sistema de comunicao entre grupos. A aliana entre dois grupos e, assim, o
casamento a trs, constitui a estrutura da famlia. Estrutura que no est dada na
observao das sociedades, que no da ordem dos fatos observveis, como pretendeu
Radcliffe-Brown, autor criticado por Lvi-Strauss (1986)3, mas est oculta, referindo-se
no realidade emprica, mas lgica inconsciente que lhe d significado. Assim, as
razes invocadas para explicar um ato ou um fato so muito diferentes das razes que os
explicam.
A estrutura corresponde a um sistema de regras inconsciente a ser apreendido e
decifrado pelo trabalho do etngrafo, de acordo com a posio anti-empiricista que
caracterizou o estruturalismo4. Para este, os fatos isolados no tm significado, por isso,
precisam ser vistos em suas relaes, ou melhor, nas regras que estabelecem essas
relaes. Assim, as relaes de parentesco no derivam de famlias isoladas, mas se
constituem um sistema de regras, configurando um sistema de comunicao.
A famlia, como sistema de comunicao, tem na troca e na reciprocidade sua estrutura
fundante. O objetivo das relaes de parentesco, como de qualquer sistema social,
instituir a comunicao, na qual o sujeito s se define em relao a um outro. Os
elementos no so pensados por suas propriedades intrnsecas (no interessa a famlia
individualizada), mas pelas relaes nas quais esto situados. Nesse ponto, clara a
analogia entre a antropologia e a lingustica. Ambas operam a partir da ideia da troca
como uma estrutura fundante. As relaes de parentesco so, assim, uma linguagem,
segundo Lvi-Strauss (1967).
Para o autor, possuir uma lngua, portanto, comunicar-se, uma qualidade
especificamente humana. Essa qualidade est na base de tudo o que humano, inclusive
da famlia. A lngua condio de possibilidade do pensamento, na medida em que
precisamos categorizar o meio ambiente e, depois, representar essas categorias por
smbolos (elementos da linguagem, palavras), para depois pensarmos sobre elas. Os
seres humanos comunicam-se atravs de trs tipos de relaes de troca: as palavras
(linguagem), as mercadorias (sistema econmico) e as mulheres (relaes de
parentesco), que constituem jogos de comunicao. A sociedade organiza-se em
regras como em um jogo. Esse jogo, por sua vez, consiste no conjunto de regras que o
descrevem, sendo indiferente natureza dos jogadores, explica Lvi-Strauss (1967). A
famlia, como a sociedade, vista como um sistema de relaes e a anlise atenta para
as regras que regem essas relaes.
Embora incidam sobre diferentes aspectos, esses jogos obedecem s mesmas regras,
porque a comunicao entre os seres humanos tem princpios estruturais. A famlia
humana obedece, portanto, tambm a princpios estruturais: o casamento como
instituio a trs. Entretanto, os sujeitos no tm conscincia do princpio que governa
essas trocas, assim como o sujeito falante no precisa da anlise lingustica para falar. A
estrutura, que est sob a significao especfica, praticada pelos sujeitos como bvia.
A estrutura tem os homens mais do que eles a tm, diz Lvi-Strauss (1967).
A noo de estrutura, segundo Lvi-Strauss, no depende de uma definio indutiva,
fundada na comparao e na abstrao dos elementos comuns a todas as acepes do
termo, tal como geralmente acontece em muitos autores (como o caso de Radcliffe

Brown). A estrutura configura um sistema de relaes. Busca-se apreender a lgica

subjacente aos fatos, para depois generalizar e aplicar aos casos observados.
Se, como cremos, a atividade inconsciente do esprito consiste em impor formas a um
contedo, e se as formas so fundamentalmente as mesmas para todos os espritos,
antigos e modernos, primitivos e civilizados, afirma Lvi-Strauss (1967, p. 37),
preciso e basta atingir a estrutura inconsciente, subjacente a cada instituio ou a cada
costume, para obter um princpio de interpretao vlido para outras instituies e
costumes, sob a condio, naturalmente, de estender bastante a anlise.
Marcel Mauss (1974), no Ensaio sobre a ddiva, uma obra fundamental para LviStrauss, introduz a noo de sociedade como sistema de relaes, de trocas recprocas e
circulares. Em "Introduo obra de Mauss", Lvi-Strauss (1974) ressalta a importncia
dessa obra no sentido de dar um passo alm em relao a mile Durkheim, seu tio e
predecessor, integrando a subjetividade na anlise sociolgica, ao pressupor o carter
inconsciente dos costumes. A vida social para Mauss pensada, segundo Lvi-Strauss,
como um mundo de relaes simblicas (p. 6). Mauss articula, assim, a dimenso
social e a individual, mostrando que existe uma operao que se d no sujeito. A
categoria inconsciente, prpria dos costumes, torna possvel a comunicao entre o
subjetivo e o objetivo, entre mim e o outro.
A noo de estrutura pressupe a noo de inconsciente como a forma fundamental do
esprito humano. Retm de Freud a ideia de inconsciente como o centro dos
mecanismos estruturais, cuja funo dar um sentido realidade. O inconsciente est
sempre vazio; ele to estranho s imagens quanto o estmago aos alimentos que o
atravessam, diz Lvi-Strauss (1967, p. 234-5). Para ele, contrariando a ideia de
arqutipos de Yung, no existem smbolos (com contedo) inteligveis universalmente.
O que universal a estrutura, como forma. O inconsciente uma atividade do esprito
que consiste em impor formas a um contedo e essas formas so fundamentalmente
as mesmas para todos os espritos, antigos e modernos, primitivos e civilizados, afirma
Lvi-Strauss (1967, p. 37). O mundo do simbolismo infinitamente diverso por seu
contedo, mas sempre limitado por suas leis (1967, p. 235).
A estrutura organiza os elementos que esto em relao dentro de um sistema lgico que
lhe d sentido. A estrutura sentido. A atividade desta estrutura inconsciente , para
Lvi-Strauss (1967), uma funo, a funo simblica, ou seja, a funo de dar
significao aos fenmenos vividos. A evidncia de que o homem tem um pensamento
simblico est na existncia da linguagem falada, em que as palavras representam
(significam) coisas que esto fora, que so significadas. H a coisa e o significado e,
entre eles, existe uma mediao que a linguagem, atravs da qual os homens se
comunicam. Dentro desse quadro terico de referncias, a famlia, como a linguagem,
constitui uma estrutura fundada no princpio da aliana, uma das formas fundamentais
pelas quais os homens se comunicam.
A teoria da aliana, ontem e hoje
Ao se pensar a teoria da aliana levistraussiana como possibilidade de anlise da famlia
no mundo moderno, algumas dificuldades impem-se. Louis Dumont (1983) menciona
o valor explicativo das noes de troca e reciprocidade como um dos pontos mais
controvertidos de sua anlise. Sobre este ponto recai uma objeo radical, na medida

em que a teoria da aliana foi formulada a partir da anlise do casamento prescrito

(entre primos cruzados), e no se pode aplicar as noes de troca, com base no
casamento prescrito entre grupos, para a sociedade moderna individualista, sem
ressalvas, onde no existe essa prescrio.
Dumont (1983, p. 95), entretanto, abre pistas importantes, ao ressaltar que a proibio
do incesto manifesta a existncia sempre presente de um certo grau de
incompatibilidade e, por conseguinte, de complementaridade entre consanguinidade e
afinidade. A anlise do tabu do incesto de Lvi-Strauss, ao atribuir regra um carter,
ao mesmo tempo, positivo e negativo, estabelece um conflito fundante entre
consanguinidade e afinidade. Fala de uma questo intrnseca famlia, em todos os
tempos, em todas as sociedades. A se insinua a singularidade da famlia em sua anlise.
Assim, ainda que Lvi-Strauss formule a teoria da aliana a partir da anlise de
estruturas elementares do parentesco, (em que o cnjuge prescrito), no se exclui a
possibilidade de pensar o fundamento da troca e da reciprocidade que sustenta essa
teoria, tambm nos casos de estruturas complexas (abarcando toda a diversidade de
casos de cnjuge no prescrito pelo grupo, o que inclui nosso sistema de parentesco)
como fundamento para se pensar as relaes familiares naquilo que as funda: a
necessidade de romper os laos da consanguinidade, que condenam ao isolamento, e
lanar-se no caminho da abertura ao outro.
Sua interpretao do tabu do incesto, como regra que institui a comunicao, diz
respeito a uma questo intrnseca famlia: a tenso entre consanguinidade e afinidade.
A radicalidade da proposta de Lvi-Strauss, no sentido de romper com o fundamento
biolgico e naturalizante da famlia, tornando insustentvel a ideia da famlia
comocelula mater da sociedade, no encontrou paralelo em qualquer outra teoria. Por
esta razo, a teoria da aliana de Lvi-Strauss tornou-se uma referncia fundamental
para quem estuda o tema.
Cynthia Andersen Sarti antroploga e professora titular do curso de cincias sociais
da Universidade Federal de So Paulo (Unifesp) - Campus Guarulhos.
Notas
1 Tradues feitas por mim.
2 Esta identificao que aparece no pensamento evolucionista, persiste tanto em
Malinowski (1973), quanto em Radcliff-Brown (1982).
3 Em sua crtica a Radcliffe-Brown, afirmava que a estrutura social no se confunde
com as relaes sociais, no correspondendo ao fenmeno emprico (Lvi-Strauss,
1986).
4 Lvi-Strauss (1979), nos Tristes trpicos, fala das teorias que o influenciaram,
chamando-as de minhas trs professoras: a geologia, a psicanlise e o marxismo, na
medida em que as trs postulam uma descontinuidade entre o vivido e o real, nem
que seja para reintegr-los mais tarde numa sntese (p. 52-3). Em Antropologia
estrutural, Lvi-Strauss (1967) adverte que a estrutura no uma ideia platnica.
Segundo o autor, fixar conceitualmente estruturas como realidades no-empricas e

construir modelos com cujo auxlio se possa compreender as sociedades existentes no

significa substituir o real por um modelo. No existe a separao entre a realidade e o
mundo das ideias.