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LOS VERICUETOS
HISTRICOS DEL SIGNO
La semitica tiene una historia larga e interesante.
Omar Calabrese
En este captulo presentamos brevemente un panorama histrico de la nocin de signo y su evolucin a lo largo de
los siglos en el pensamiento occidental.
Ese proceso merece nuestra atencin, porque ayuda a entender mejor y con ms
profundidad las explicaciones que daremos en el prximo captulo cuando tratemos especficamente el tema de la semitica de los signos.
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b) Aristteles
real o esencial de los entes (realidad representada), impresa en el alma del hombre.
La posicin del filsofo Aristteles
En este sentido, Aristteles introduce una
(ao 320 A.C.), contrasta con la de Platn. concepcin cognitiva del conocimiento
de las categoras. Sus ideas acerca de la reAfirma que es posible conocer la verdad,
aunque hay grados de mayor o menor
lacin entre el lenguaje, el significado y la
acercamiento a la misma. Entre la verdad constitucin de los entes en funcin de
una esencia, establecen tambin los lineay el error puede haber un espacio de incertidumbre, de verosimilitud o de opimientos de lo que se conoce como teora
niones. La retrica es la tcnica y el arte
clsica del significado.
Al referirse a los signos, Aristteles se
para comunicar con claridad los argumentos y las explicaciones que hacen cre- da cuenta que stos pueden ser de diversas
bles las cosas que queremos afirmar. En su clases. Por ejemplo, cuando trata de los
Retrica (Tekns retoriks) escrita hacia el entimemas, es decir, de aquellos silogismos que slo constan de una oracin anao 350 A.C., Aristteles afirma que es
posible conocer la realidad mediante los
tecedente y otra consecuente, dndose por
signos que tenemos de ella. Pero no iden- sobreentendida una de las premisas, utilitifica sin ms las palabras de la lengua con za el trmino signo (semeion) para referirlos signos. Las palabras sirven para darle se a los indicios o pruebas de alguna cosa:
nombres (noma) a las cosas, y en este
es como si alguien dijera que es indicio (semeion) de que alguien est enfermo
punto Aristteles concuerda con Platn
segn el cual las palabras estn en lugar de el tener fiebre, o de que ha parido el tener
las cosas. Sin embargo, las palabras o vo- leche, y eso es necesario; el cual es el nicablos para Aristteles no son signos (se- co entre los indicios que es argumento
meia), ms bien se trata de smbolos (sm- concluyente, pues es el nico que, si fuere
bola) destinados a reconocer los estados
verdadero, es irrefutable.3 En este contexinteriores del alma, es decir, cumplen con to de los silogismos, es posible observar
la funcin de ser marcas para que la men- que la nocin de indicio aparece como
te reconozca algo. Notemos como Arist- una de las diversas formas o clase de sigteles establece la distincin entre signo lin- nos.
En el citado texto Sobre la interpretagstico, mente (alma, razn) y realidad
cin, Aristteles sostiene que las palabras
representada (o semejada) por el signo.2
El lenguaje, en cuanto dimensin del
en s mismas no son ni verdaderas ni falsigno, nos permite expresar la definicin
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Ver el clsico texto de Aristteles sobre el signo en: Sobre la Interpretacin (Per hermeneias), 16, 5.
Aristtles: Retrica, 1357 b, 15. Utilizamos la edicin bilinge preparada por Antonio Tovar, Instituto
de Estudios Polticos - Madrid, 1971
sas, slo designan cosas y por eso son sm- los movimientos y la retrica del lenguaje,
bolos convencionales para nuestra mente. ni tampoco hace una clasificacin clara de
En cambio, las proposiciones pueden ser
los signos.
verdaderas o falsas, por cuanto en ellas se
enlazan las palabras para afirmar o negar c) Los estoicos
algo; en una proposicin nuestra mente
pone en relacin la expresin lingstica y
El estudio del lenguaje y de la lgica
la verdad, es decir, el noma con el logos. acapar grandemente la atencin de los
Al inicio de Sobre la interpretacin se enfilsofos estoicos de los siglos III y II A.C.,
cuentra esta clebre definicin: Las exque arrojaron nueva luz sobre la compresiones orales son smbolos, y las pala- prensin del signo. Su aporte consisti
bras escritas son smbolos de las palabras fundamentalmente, en intuir por primera
habladas, pero todas ellas son signos
vez -aunque no totalmente clara a causa
(semeia), son conceptos mentales igual
de las premisas filosficas en que basaron
para todos los hombres, de la misma ma- su pensamiento- la distincin entre signo,
nera que las cosas -que la lengua reprodu- significante y significado, casi anticipndoce- son las mismas. Por naturaleza y segn se a las modernas doctrinas semiticas.
su sonido, una palabra no tiene ningn
Los estoicos se refieren al signo linsignificado, slo adquiere uno cuando se
gstico como ente portador de un doble
convierte en smbolo, el significado que la componente: las palabras en cuanto exconvencin establece.4 Para Aristteles,
presin dicha, y el contenido de las mispues, el signo es propiamente, la idea que mas. Ambos elementos se unen para refetenemos en la mente y que, por ser unirirse a una realidad distinta, el referente.
versal, compartimos con nuestros semeHe aqu un texto famoso de Sexto Empjantes. En forma convencional las palarico que explica la doctrina estoica al resbras representan los objetos: (ta onmata pecto:5
simbolaton pragmatn = las palabras
Tres cosas se juntan: la cosa significason smbolos de las cosas), y nuestra menteda, la significante y la que existe. De stas,
capta la idea de las mismas.
la cosa significante es la voz, por ejemplo
En conclusin, la reflexin de Aristte- la palabra Din; la cosa significada es el
les sobre el signo es rica, pero no logra de- mismo objeto que se indica, objeto que
finirla claramente en relacin con todos
nosotros percibimos en su presentacin
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8 Este tema lo desarrolla con amplitud Valerio Cricco en su interesante trabajo: Semitica agustiniana. El
dilogo El Maestro de San Agustn. Ed. Universidad de Morn, Buenos Aires, 2000, pgs. 39-49.
9 San Agustn: De doctrina christiana. Lib. II, c. I, 1. Hemos utilizado la edicin bilinge preparada por
Balbino Martn. C.A.C. - Madrid 1969. En adelante las citas de Agustn son de este mismo volumen.
10 Ib. Lib. II, cap. II, 2. 3
11 Ib. Lib. II, cap. III, 4
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b) El Medioevo
Los pensadores cristianos del medioevo en sus reflexiones sobre los signos, buscaban elementos que manifestaran la verdad de Dios. De ah su inters en distinguir entre el signo y el referente. Un enunciado es verdadero por la lgica interna
que lo sostiene, pero se refiere a algo fuera del mismo, es la cosa exterior lo que garantiza la verdad de algo. Deca Anselmo
de Aosta (1033-1109): Una cosa es verdadera cuando existe la cosa que ella enuncia.14
Podemos decir que la escolstica medieval estaba construida como un saber
semitico global que penetraba todo el
pensamiento filosfico. Era una construccin de ideas cuya tnica dominante la
constitua la reflexin sobre las representaciones de la realidad. Los estudios modernos sobre los signos provienen de estas
races filosficas medievales.
Por razones de brevedad, aqu slo recordamos algunos autores y doctrinas semiticas ms relevantes.
Los pensadores del medioevo recogieron las ideas estoicas de los signos y profundizaron con sumo inters su estudio.
Durante esos siglos dominaba en occidente la filosofa escolstica, la cual reconoca
tres ciencias: la ciencia natural, la filosofa Santo Toms de Aquino (1225 1274)
moral y la lgica, sta ltima era la doctriEl estudio del lenguaje en Toms de
na de los signos: Logica est doctrina prinAquino
estuvo vinculado a su inters por
cipaliter de signis (La lgica es principaldeterminar
qu son -en su ncleo esenmente la doctrina de los signos). 13
cial- las palabras, vehculos de acceso al
conocimiento de la realidad. Las palabras
12 Ib.
13 Frase del filsofo Leonino de Padua, citado por Wilfreid Nth en Panorama da semitica, de Plato a
Peirce. Ed. Annablume, So Paulo, 1998, p. 35
14 Anselmo de Aosta: De veritate, 11
ne una significatividad indirecta, la palabra interna o concepto posee un significado directo e inmediato, y ambas son signos.
Guillermo de Ockam (1280 1349)
Este fraile franciscano naci cerca de
Londres y estudi en Oxford. Ms tarde
fue titular de una ctedra de teologa y
pronto brill por sus ideas. Acusado de
sostener tesis de dudosa ortodoxia fue llamado a Avin -donde resida entonces la
corte papal- para responder ante un tribunal disciplinar. Tras abandonar Francia
se refugi en Pisa.
Su principal obra donde trat el tema
del lenguaje es Summa logicae (1324).
Ockam fundament el conocimiento humano en la primaca de la experiencia individual. Denomin conocimiento intuitivo a aquel que poseemos de las cosas
concretas, existentes y contingentes. Este
es el conocimiento fundamental del cual
se adquieren a continuacin todos los dems, tambin el llamado conocimiento
abstractivo, o sea, el referido a muchos
entes y que por tal motivo se hace universal y necesario. Por tanto, slo las ideas
mentales y las cosas individuales son suficientes para explicar las ideas generales.
La relacin objetiva entre esos conceptos y
la realidad exterior est asegurada por diversos niveles de similitud, que es uno de
15 Signun est per quod aliquis devenit in cognitionem alterius. -Summa Theologica I, 34,1
16 Locutio est signun audibile interioris conceptus. -Sum.Theol. II, II, 181,3
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distingue, pues, los signos como trminos mentales de los signos en cuanto
trminos orales y escritos que son las
palabras. Los signos son ante todo trminos mentales necesarios para comprender la realidad y comunicarnos. Las palabras que usamos a continuacin son para
designar objetos distintos de ellas. Todo
trmino mental -afirma el filsofo- ...es
una creacin del alma, que por su naturaleza significa algo o consignifica algo, capaz de formar parte de una proposicin
mental.17 Como vemos, Ockam tuvo una
idea conceptualista del signo, como similitud entre las cosas y los conceptos por
medio de una relacin mental, no mediatizada. El uso de las palabras como signos
es slo para sustituir las cosas externas, lo
importante en cambio, es el acto del pensamiento, verdadero signo de carcter
mental.
El pensamiento nominalista de Ockam
influenci profundamente la filosofa occidental sobre el lenguaje. Lo veremos reaparecer bajo nombres diversos en el perodo de la ilustracin del siglo XVIII, y en
nuestros das, en la llamada filosofa del
lenguaje, por ej. N. Goodman donde los
contenidos abstractos de los nombres, se
disuelven en meras construcciones lingsticas, carentes de significaciones objetivas.
17 Summa Logicae. Adems de distinguir entre trminos mentales y trminos orales y escritos, Ockam
hace la diferencia entre trminos categoremticos y sincategoremticos, trminos absolutos y connotativos.
son ellos los que organizan nuestras experiencias sensoriales y le dan forma a las
comunicaciones intersubjetivas humanas.
Gracias a los signos podemos interactuar
con el mundo exterior, confrontarnos con
toda una red de fenmenos y de conocimientos que nos llegan de las cosas y de
las personas. Asimismo los signos son
tambin los instrumentos adecuados que
permiten la articulacin formal de las artes, de las ciencias y de la historia.
El signo contiene, por tanto, dos facetas, una instrumental, porque es un medio
y vehculo de comunicacin, con una dinmica dirigida a los procesos de interaccin ; y otra faceta interior, formal y cognitiva, ya que el signo sirve para dirigir la
mente al conocimiento de las cosas, a darse cuenta de lo que son en s mismas, y as
permitirnos una mejor adaptabilidad al
mundo. Son los signos los que nos facultan realizar en forma indirecta esas tareas,
por la ndole de mediacin que poseen.
Al inicio de su Ars Logicae, Juan de
Santo Toms dice que el signo es aquello
que representa la potencia cognoscitiva de
alguna cosa diferente de s. Ac se marca
una clara diferencia con la definicin de
San Agustn que consideraba el signo slo
en su carcter instrumental, como una
forma presente a los sentidos para hacer
surgir otra cosa.
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19 Descartes Ren: Discurso del mtodo (1637). Edic. Aguilar, Buenos Aires, 1972. 6 pte. p. 96; 4 pte. p. 74
20 Ib. 4 pte. p. 69
21 Para mayores informaciones ver de AA.VV. bajo la direccin de Yvon Belaval: Racionalismo, Empirismo,
Ilustracin. Siglo XXI Editores, Mxico 1976 p pgs. 44-46.
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Cabe agregar que las obras de PortRoyal han sido utilizadas tambin en pleno siglo XX por Noam Chomsky para reflexionar sobre la gramtica generativa del
lenguaje.
vando al mximo su nominalismo Hobbes afirma que las ideas universales no son
ms que palabras:: El gnero y el (concepto) universal de los nombres, no son cosas
sino nombres.22 Las palabras son de dos
clases: unas que designan un solo objeto o
individuo (por ejemplo, el nombre propio
b) El empirismo ingls
Mara), y otras que sirven para indicar
conjuntos correspondientes a las ideas
Toms Hobbes (1588 -1679)
universales (por ejemplo, el trmino comn nios). En sntesis, para Hobbes, las
Hobbes se destac ms por sus doctri- palabras son signos de los conceptos que
nas polticas que como filsofo. Sin emsirven para conservar los pensamientos en
bargo su pensamiento en relacin con
la memoria y comunicarlos a los dems.
nuestro argumento semitico - representa
la postura racionalista y estrictamente nominalista del problema de los signos. Segn Hobbes toda la realidad es slo corJohn Locke (1632-1704)
prea y para conocerla podemos aplicarle
el mtodo de las operaciones matemticas
A John Locke le interes investigar el
propio de la indagacin de las cantidades, mecanismo del conocimiento humano.
del movimiento y de la divisin de los
Siguiendo la tradicin de Th. Hobbes parcuerpos. En cambio la filosofa versa sobre ti del mundo sensible para teorizar sobre
las palabras, ya que se trata de combinar la estructura del entendimiento.23
con lgica los trminos que usamos. Las
Segn Locke el punto de arranque papalabras son propiamente signos de las
ra cualquier forma de conocimiento proideas antes que de las cosas, y es la lgica viene de la experiencia, no de alguna idea
la ciencia que ensea su correcta combiinnata, como crean los cartesianos. Nada
nacin. Cualquier signo que se forma en
hay a priori en el conocimiento, al contranuestra mente tiene su origen en la expe- rio, todo brota de los datos que nos proriencia, y despus de un proceso de selec- porcionan los sentidos, y slo a travs de
cin y combinacin acabamos expresanellos es posible acceder a las ideas: Los
do todos los fenmenos con palabras. Lle- objetos externos proveen a la mente de
ideas de las cualidades sensibles... y la
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mo si fuesen personas vivas.35 La conexin entre poesa y la niez, lo llev a pensar tambin que todo lenguaje cobra una
textura particular en cada edad de la vida.
d) El iluminismo francs y alemn
Una de las caractersticas de la cultura
de la ilustracin o iluminista (siglo
XVIII), ha sido su inters por los problemas del lenguaje. Al poner su atencin en
la razn humana y las funciones de la
mente para la construccin del saber cientfico, era lgico que las cuestiones del conocimiento estuvieran unidas a la lengua
que las expresa.
Paulatinamente fue originndose y estructurndose la ciencia del lenguaje, cuyos temas emergentes fueron: origen e
historia del lenguaje humano, (el cual no
deriva -dir Herder- directamente de Dios
como todos crean, sino de la estructura
racional del hombre por ser una de sus
peculiares caractersticas); otro tema estudiado fue la funcin del lenguaje como fenmeno en la sociedad, y por tanto su carcter activo en medio de la comunidad y
de la cultura.
De modo general podemos afirmar
que los iluministas siguieron los principios filosficos del cartesianismo y del
empirismo de la poca, proponindose
inaugurar un mundo nuevo y renovado
bajo la luz de la razn. Al tratar el tema del
34 Gian Battista Vico: Scienza Nuova, en Opere. Ed.Ricciardi, Milano-Napoli, 1953. La traduccin es nuestra.
35 Ibdem
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je hablado se desarrolla en una sola dimensin de duracin temporal, la expresin no verbal de los ademanes y de los
gestos, se realizan segn las tres dimensiones propias del mundo. En consecuencia
nuestro lenguaje verbal de alguna manera,
siempre distorsiona la realidad.
36 Cabe citar aqu: Lettres sur les aveugles lusage de ceux qui voient (1749). (En espaol: Carta sobre los
ciegos. Ed. La Piqueta, Madrid.) La publicacin de esta obra le vali a Diderot seis meses de crcel. En
1752 escribi Lettres sur les sourd-muets , y en 1772 Essai de peinture.
37 Se trata de Philosophia prima, sive Ontologa. (1729).
38 La obra principal de Lambert se titula Neues Organum (1764) (Nuevo rgano), y consta de seis volmenes. Es un intento de poner las bases para la investigacin y el conocimiento. Todo el conjunto est
dividido en cuatro partes, y la tercera se llama precisamente Semitica, donde trata de los signos y lenguajes, o sea, las caractersticas externas que asume la verdad.
39 Cita reportada por Guillermo Fraile en Historia de la Filosofa, vol. III BAC, Madrid, 1966, p. 985.
40 En Extrait raisonn du trat des sensations, III. (Editado en Pars 1777).
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gunos estudiosos, consistieron fundamentalmente, en desarrollar las ideas elaboradas en siglos anteriores sobre los signos. Vamos a nombrar a un grupo de pensadores alemanes que fueron los que ms
se destacaron en la reflexin de la temtica semitica.
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tnomo, sin relacin alguna con una supuesta matriz universal, aunque la capacidad para producir signos lingsticos la
tienen todos los pueblos. Cada lenguaje es
un sistema nico e individual, los signos y
los sonidos verbales carecen de sentido,
slo lo adquieren una vez que entran a
formar parte de una estructura idiomtica, gracias a la funcin del pensamiento y
la mente humana que es capaz de construir reglas y gramticas. Por tanto una
lengua est constituida por una estructura general (dada por la mente) y por una
forma individual (dada por cada individuo). Vemos aqu en ciernes, la futura distincin que har Saussure entre langue y
parole.
Los idiomas, afirma Humboldt, son
dinmicos y en continua evolucin, porque dependen del espritu humano que
permanentemente va formando lxicos,
reglas sintcticas y semnticas. La lengua
es un fenmeno histrico, tiene un devenir que depende de la mentalidad y de la
sensibilidad de cada pueblo, resulta ilusorio buscar en ella formas o esquemas universales.
Este fuerte historicismo lingista de
Humboldt introdujo en varias investigaciones posteriores, un enfoque relativista
que, en cierto modo, perdura hasta hoy en
algunos apasionados debates cientficos.
45 Las principales obras de G. Frege son: Ideografa (1879), Fundamentos de la aritmtica (1884), Funcin
y objeto (1892). En espaol se puede leer Estudios de semntica. Ed. Aries Madrid 1965, donde se encuentran los escritos de Frege de 1891 y 1892 sobre sentido y significado.
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Bibliografa
Eco Umberto: Semitica y filosofa del lenguaje.
1990Editorial Lumen, Barcelona -1990 (Sobre la concepcin del signo en la antigedad: pg. 30
a pg. 59).
Nth Winfried:
Panorama da semitica. De Platao a Peirce. Annablume Editora, Sao Paulo, Brasil.1998
Quezada Oscar M.
Semiosis, conocimiento y comunicacin. Universidad de Lima. Fondo de desarrollo edito-1996
rial. (Los primeros cinco captulos hacen un recorrido sobre el concepto de signo, desde la
antigedad hasta Kant.)
Calabrese Omar
2001Breve storia della semitica. Ed. Feltrinelli, Milano. Por ahora es la obra ms completa y especfica sobre el tema.